第六百一十二章，色孽和奸奇的合作
“那天，你们去帝国皇家动物园参观，这个宾馆侍者进来打扫卫生。”两个女人站在冰窖之内，看着这具尸体，奥莉卡琥珀色的眸子里带着一些慎重：“当时我就觉得，这个侍者有些不正常，所以留心了。”
“不正常？哪里不正常？”苏莉亚低头检查了一下这具已经被冰封的尸体，这是一个很正常的酒店侍者，他的身上没有任何伤痕，衣着整齐，只是临时之前的脸上有着极度的恐惧。
“他的鞋子。”黑暗精灵指着这个宾馆侍者的鞋子：“作为一个服务员，他不会，也不能穿着一双白色的皮鞋，这对于侍者来说是很少见的。”
苏莉亚低头一看，这个宾馆侍者确实穿着白色的皮鞋，女骑士眼睛一眯：“奥莉卡，你发现了盲点。”
一般来说，从事这种行业的人，都不会穿着白色的鞋子，这种鞋子不够耐脏，很容易就会染上灰尘和污渍，就像莱恩的城堡之内，所有的女仆都是穿黑色的鞋子，区别只是在于奥莉卡穿高跟鞋，和原先的艾米莉亚和西尔维娅更喜欢穿小皮鞋。
如果说是不那么正规的地方也就算了，但这是帝国皇家宾馆，最正规的地方。
“我发现了情况不对之后，立即跟了出去。”黑暗精灵站在原地认真地说道：“我跟着他到了冯-斯雷克家族的宅邸，发现他果然是带着目的而来。”
“目的，为什么目的？”苏莉亚自己检查了一下这具尸体，却再也查不出什么了，女骑士渐渐地明白了：“他只是个斥候？等等，冯-斯雷克的灭门惨案是你干的？！”
“是啊。”黑暗精灵对此毫无一点愧疚之心，她的口气就跟宰了几只鸡一样：“我干的。”
“你怎么可以这样？”苏莉亚本能地皱眉，女骑士对黑暗精灵的做法感到了不悦。
“或者你要德文希尔遇到麻烦？这是最简单也是最有效的方式，夫人，而且我发现的远不止这点。”奥莉卡依然毫无压力，或者说她根本就不在乎：“如果你愿意听，你可以听下去，如果你不愿意，你也可以马上离开。”
苏莉亚海蓝色的美丽瞳孔中映着奥莉卡的身影，女骑士将手握在了里昂纳赛之剑的剑柄上，她闭上了眼睛：“说下去吧。”
“我跟着这个色孽信徒来到了这里，得知了他们的计划。”黑暗精灵将自己了解的情况告诉了公爵夫人。
奥莉卡在跟随了这个色孽信徒来到冯-斯雷克的宅邸之后，偷听了这群色孽信徒们的计划，那是隐藏在帝国的最大的色孽教派，行乐者协会花了数年时间所精心筹划的秘密计划。
这个计划已经被准备了很久。
行乐者协会，密谋使用一个假的孩子，来替换掉莱恩和艾米莉亚的儿子，小弗雷德里克！
“在窃听完消息之后，这群色孽信徒想要施法，利用他们在地毯上找到的小弗雷德里克的毛发，释放某种秘术，被我阻止了。”黑暗精灵把玩着手中的一对蝴蝶匕首，这对匕首是莱恩拜托矮人工匠德隆-费因森打造，专门为黑暗精灵设计，并带有“迅捷符文”和“收割符文”，前者能够让奥莉卡的动作变得更快，后者能够让奥莉卡在近战中完成击杀时，通过符文吸取敌人消散的生命之力从而恢复少许体力。
“被你阻止？这是否意味着计划已经中止？”苏莉亚对于现在的情况依然有很多不解，女骑士追问道：“你杀光了他们，这对他们的计划有影响么？否则你为什么一定要动手？”
“没有影响。”黑暗精灵冷漠地摇头，她手中的蝴蝶匕首真的如蝴蝶一样在空气中飞舞着：“根据我搜索灵魂所知，整个布伦瑞克的富人区，就有十几个这样的色孽信徒贵族家族据点潜伏在此，而普及到整座城市，行乐者协会足足拥有几百个暗桩，而且这些暗桩之间互不联系，只有上下级关系，他们行事极为谨慎，仅仅消灭了一个据点，根本就不会影响到他们的计划。”
“我在消灭了这群人之后，控制了一个死者在原地活动了几个小时，这才摆脱了嫌疑。”黑暗精灵总结道：“我觉得有必要让你知道。”
“既然这样，你为什么要通知我，不通知莱恩或者艾米莉亚？”苏莉亚得知了这个消息之后脸上表情更加严肃了：“你应该告诉我们三个人！”
“主人的目标实在是太大了。”黑暗精灵平静地摇头：“他的一举一动会引来无数人的关注，如果让他知道，他肯定会让行乐者协会发觉并暴露的，那样我们也许就永远都无法抓出这个色孽教派了，所以我决定暂时不通知主人。”
“那你为什么不通知艾米莉亚？”苏莉亚接着问道。
黑暗精灵没有回答，她只是静静地注视着苏莉亚，一语不发。
女骑士突然脸色一变，她联想到一种可能，一种极端可怕的可能，她其实隐隐有所感悟，但是始终不敢说出口。
“你……你在试探我！黑暗精灵！”苏莉亚立即拔出了里昂纳赛之剑，燃烧着火焰的剑锋直指着奥莉卡的脸，少见的怒火在苏莉亚的脸上燃烧着：“你以为我是那种人？！”
“我从来没有对你下过判断，苏莉亚夫人。”黑暗精灵笑了，她笑得很甜，也很诡异：“我的责任只是告诉你一切，然后让你自己选择，你如何选择和我无关，我也不会推荐任何处理建议给你，但我想我可以这么理解，苏莉亚夫人，你根本就不懂我们杜鲁齐，再说了，他的存在，对你和对主人来说始终是个隐形的可能威胁，我说的有错么？”
“奥莉卡！”苏莉亚终于怒喝出声了，女骑士娇喝一声：“你不要逼我！我不想让莱恩难堪！”
“我重复一遍，我没有逼你。”黑暗精灵摇了摇头：“我只是让你选择，我再重复一遍，你如何选择和我无关。”
说完，奥莉卡抬起了头，黑暗精灵琥珀色的眸子里映照着苏莉亚的影子：“你有你的方式爱着主人，我也有我的方式，再者，你也没有让我难堪的条件，你身上的那套装备或许对别人来说是无敌的，但对我来说不是，你很清楚，我的身上有和你类似的灵纹烙印，都是主人亲自刻的，我会让你选择，只是因为你是夫人罢了。”
女骑士闻言一滞，苏莉亚精致到毫巅的脸蛋上终于露出了一丝无奈，她放下了剑：“我不是那种人，奥莉卡，别把你在黑暗精灵那边的一套搬到我们这边来，我也再重复一遍，我不是那种人，你知道，那对艾米莉亚来说意味着什么。”
“我明白了。”奥莉卡点头，她也收起了自己的武器：“这是你的选择，那么让我们联手吧，就在今天，趁着皇宫之内大摆宴席，行乐者协会有几个人正在这里准备集会，冯-斯雷克家族的灭门惨案已经引起了这些人的警觉。”
“很好，那么你的计划是？”苏莉亚再次看了一眼地上的尸体。
“我的计划是，再来一次。”奥莉卡笑了。
三十分钟之后，一队护卫和几辆马车从远方而来，沿着富人区已经被扫清积雪的道路，来到了这个贵族庄园门口，一个护卫拿出了一把巨大的铜钥匙，打开了庄园大门。
车轮的转动声打破了黑夜中的寂静，一位身穿着贵族制服，手上拿着一个手提箱的贵族在护卫的帮助下从马车上快步走下。
“拉克阁下，欢迎。”另一位贵族对着他说到：“大家都到了。”
“我知道了。”这位贵族是帝国首都一位很有名的男爵，维尔纳-冯-拉克，一位很有名的画家和政治家，他身穿着一件基斯勒夫进口的熊皮大衣，坎肩上落满了雪，留着一个简短的板寸头，头发已经有些花白。
他快步走入庄园之内，护卫们立即开始警戒，围绕着整座庄园站成了一圈。
沿着楼梯，维尔纳快步走上二楼，他打开二楼的房间大门，然后有些不自然地看了一眼装裱在墙上的油画。
油画上是一幅盛大的舞会，舞会上许多男男女女正在跳舞，场面极尽奢华和疯狂，但只要仔细地看，就会发现，尽管舞会上所有人都在轻歌曼舞，但是他们的脸上都带着某种恐惧和不安，在舞会的镜子之中，有某些不可描述的身影正在和这些男女们一起作乐，有些人带着面具，有些没有，一种诡异的气氛围绕着这幅油画。
维尔纳眉头紧锁，他嘴里默念了几句，然后走到了自己的办公桌后面，在柔软的椅子上坐下，将油灯点亮，把手提箱放在桌上：“他们人呢？你不说他们到了么？”
“我的阁下，他们还在争论着该怎么办。”一个明显地位要低一些的贵族从外面走了进来，他低头行礼，然后接着说道：“有些人认为我们暴露了，有些人没有，我们暂时停止了计划，避避风头。”
“努尔方面有传来什么消息么？”维尔纳为之皱眉不已，他打开手提箱，手提箱之内有一叠厚厚的文件，上面盖着帝国的双头鹰标记，同时还带有米登领独有的白狼标志。
“没有。”来人摇了摇头：“轻柔女士没有任何命令。”
“很好，你出去吧，让我一个人静一静。”维尔纳男爵伸手示意来人出去：“让他们快点准备好！”
“是！”来人躬身行礼，然后离开了房间。
维尔纳男爵拿出了文件，细细地翻看，同时心里开始了思考。
色孽教徒的集会之所，非常难以被常人发现，因为从外表上看，这个地方只是一个普通的商店、旅馆或者贵族庄园，在千年的潜伏之后，这些色孽信徒们已经学会了如何远离那些猎魔人和战斗牧师的监视，更是学会了如何在不经意之间将那些大贵族和教士们腐化，娱乐是所有凡人的精神需要，而行乐者协会懂得如何利用这个，很多时候，休闲娱乐和走上崇拜色孽之路仅仅只在一念之间，甚至时至今日，一些色孽信徒都不知道自己崇拜的是什么，不知道自己已经是混沌信徒。
但是冯-斯雷克家族的灭门惨案已经让在布伦瑞克潜伏的维尔纳感到了危险，他已经做好了准备，今天晚上一过，明天就立即启程，返回努尔，返回行乐者协会的大本营。
幽暗的烛火在黑暗的房间中飘忽不定，维尔纳看着手里的文件。
这份文件是从米登海姆发来的，文件表面看起来毫无问题，似乎是一份军需报告。
可当维尔纳将一份粉紫色的药水涂抹在文件之上后，一个乌紫色的手印就出现在了文件之上。
帝国最大的奸奇教派乌紫之手，正在和行乐者协会合作。
他们已经使用奸奇赐予的诡变幼主制造了几个和小弗雷德里克一模一样的“男孩”，只要能够找到机会把真正的小弗雷德里克替换掉，就算是莱恩等人短时间也不会发现问题。
这是奸奇和色孽的意志，在面对这个问题上，邪神已经达成了一致，为了对付莱恩，毁掉他，两个教派打算暂时抛弃分歧，达成共识。
这便是“假面舞会计划”。
维尔纳眉头紧锁，如果有选择，他是真的不想和奸奇教派合作，但是冯-斯雷克家族的事件让他意识到也许单靠行乐者协会无法完成任务。
看了一会儿文件，维尔纳就着烛火，感觉眼睛有些疼痛，这时，楼下传来了轻微的重物落地的声音。
男爵打了一个激灵，他心想怎么那些人还没有来：“有人么？盖尔？在么？”
“……”安静的冬夜之内，只剩下了风的声音。
“盖尔？”维尔纳脸色微变，他小心翼翼地站了起来，立即将文件撕碎然后点火烧掉，吹灭了蜡烛，然后一步一步地朝着房间门口走去。
幽深、黑暗的走廊充满着深邃和幻想，男爵的皮鞋压在楼层的地板上，发出沉闷的吱呀吱呀响声，他贴着墙壁，蹑手蹑脚，来到楼梯处。
四根手指抓住了扶梯，维尔纳小心翼翼地从二楼楼梯口朝着一楼探出头：“？”
眼前的一幕让他心脏紧缩，全身血液流速加快，脑袋差点爆炸。
一楼的十几个护卫加上好几个色孽信徒已经全部倒在了血泊之中，而且全部是被一击毙命，区别只是在于有些守卫是咽喉被刺，有些守卫是被斩成几段或者穿心而死。
“唔！唔唔唔！呜哇啊啊啊！”男爵双目流出了眼泪，他用力地捂住自己的嘴巴，想要不发出一丝响声，当场趴在了地上，同手同脚在地上连滚带爬，冲回自己的房间之间，在惊恐万分之中，维尔纳手忙脚乱地将房间门锁住，然后拿起自己的手提箱，取出了一把短火铳，打开保险，躲在桌子前面，全身发抖地握紧枪柄，仿佛这能够带给他一点安全感。
“谁？！是谁？”
黑色的影子从维尔纳的身后出现，在天花板上降下，维尔纳还没来得及反应，紫色的光芒在房间之内一闪而过，在惨叫声中，短火铳掉在了地上：“啪~”
一把紫色的蝴蝶匕首从后面贴住了男爵的咽喉，然后是一个甜甜的却带着冷漠和杀意的声音。
“晚上好，阁下。”
“能不能麻烦你的灵魂，借我看一下？”
第六百一十三章，输了比赛，赢了人生
皇宫之内，宴会依然在继续，卡尔-弗朗茨皇帝、狮鹫公爵伊凡和帝国女爵艾曼诺莉（也就是艾米莉亚）三个人坐在一起，闲聊着皇帝的提议。
艾米莉亚摇晃着杯中的艾维领红酒，这种产自农业大省艾维领的上等红酒名叫康帝，还是最顶级的“陈酿古典康帝”，不过对艾米莉亚来说，这种酒水倒是真没有什么稀奇的，帝国女爵保持着自己的淑女坐姿，和皇帝还有莱恩的教父聊天，艾米莉亚的脸上少了一些冰冷和不耐烦，她只是习惯性地将在努尔宫廷中的习惯带到了皇宫的宴会中来。
从某种角度来说，艾米莉亚做得确实没有错，就像她说的，如果整天笑脸迎人，很容易被认为是好欺负的对象，尤其是对一个女人来说。
对男人来说又不一样，如果莱恩整天笑脸迎人就说明有人要倒霉了。
“怎么样，我的提议如何？”卡尔-弗朗茨皇帝保持着自己爽朗的标准笑容：“艾曼诺莉，考虑考虑？”
“真是开幕雷击一样的发言。”艾米莉亚斜着眼看着帝国的皇帝，口气中不仅没有一丝的尊重，而且还带着深深的蔑视：“我的陛下，你不管管你的瑞克领，怎么管到我的头上来了？现在不是战争时期，也不是在帝国议会上，我并没有听从你命令的义务，一点也没有。”
“态度不要这么恶劣啊，女爵阁下，陛下他并没有命令你，只是让你考虑考虑这个提议。”狮鹫公爵伊凡摊开手，出言相助：“我们从来都没有强迫你干什么。”
“就像卡尔也命令不了你一样么？”艾米莉亚没好气地说道，帝国女爵显然连莱恩教父的面子都不给：“伊凡阁下，或者你愿意告诉我，这次我们的皇帝陛下请你出手，开出了什么条件？”
这话之辛辣讽刺让卡尔-弗朗茨和伊凡-斐迪南都有些尴尬，卡尔皇帝咳嗽几声，只能低声说道：“艾曼诺莉？现在谈论这个不合适，我们说好不说这个的……好了，关于我的提议，你能够给一个答复么？”
艾米莉亚细细的眉毛皱了起来。
就在刚才，卡尔-弗朗茨皇帝提出了一个提议，置换领地。
这置换领地不是卡尔-弗朗茨的瑞克领和艾米莉亚的威森领置换，因为没有必要也不能置换，卡尔-弗朗茨的提议是，艾米莉亚的威森领，和莱恩的穆席隆公爵领置换一块领地，来增强双方的友好关系，同时深化双方的联盟，包括莱恩和艾米莉亚的，包括布列塔尼亚和帝国的。
置换领地并不少见，最有名的就是瑞克领和米登领之间的著名城市要塞卡隆堡，这座城市先先后后在瑞克领和米登领之间来回变幻所有权，最终，双方达成妥协，卡隆堡属于米登领所有，而卡隆堡的贵族被允许向卡尔-弗朗茨皇帝效忠。
而现在，卡尔-弗朗茨的意思就是，莱恩可以以穆席隆公爵的身份，和帝国女爵同样置换一块领地，这样，联盟将更加坚固，也能够促进双方的文化交流和巩固双方联盟，也方便联军集合时的指挥，出兵增援也不会需要那么多借口。
艾米莉亚本能地有些恼火，因为皇帝的想法显然就是要通过自己强化和莱恩的关系，众所周知，和莱恩接触，走夫人路线是最容易的。
如果说苏莉亚和莫吉安娜是湖中仙女和布列塔尼亚拴住莱恩的两根绳子，那么艾米莉亚就是帝国和莱恩维系坚固同盟的重要纽带。
小女仆不喜欢这样，她一直觉得，她和莱恩之间的感情是从马林堡开始的纯洁感情，当初的两个人的交流非常纯粹，现在变成了他们之间的互动直接影响到国家利益和外交关系。
但是仔细地想想，艾米莉亚的政治智慧和聪明的头脑立即意识到，这样做利大于弊，这个主意是个好主意，对自己来说也合适，她没有不接受的理由，经过多年的历练，艾米莉亚早已明白，个人好恶是一回事，整体利益又是另一回事。
“我的陛下，你每天待在皇宫里不为我们伟大的帝国考虑各种问题，反而专心帮我和我的子民思考置换领地的事？那我真是要感谢你啊！”艾米莉亚嘴上依然不放过皇帝，她讥讽地说道：“有如此为帝国子民劳神的皇帝，真是帝国之幸！”
“那我应该想什么？”皇帝了解艾米莉亚，她既然这样开口了就说明她已经意动了，于是卡尔-弗朗茨幽默地开了一个玩笑：“作为帝国皇帝，每周只有七天，我是不是要一三五震怒，二四六落泪，然后周日专门思考要怎么吊死马林堡的那**商？”
“噗！”艾米莉亚被皇帝的黑色幽默给弄笑了，帝国女爵用手掩住嘴巴，忍不住笑出了声：“卡尔，你平时都是这么在家里面哄海伦娜开心的么？”
“不常有，你知道的，艾米莉亚，我不像莱恩那样能说会道。”皇帝幽默地耸耸肩，他将目光放向远处正在和鲍里斯，瓦米尔等人攀谈的莱恩：“他很有女人缘，我说得对么？”
“你也很有，卡尔。”艾米莉亚说起这件事有点幽怨，她毕竟没有得到婚姻，帝国女爵随口说道：“但你太弱了，卡尔，我想想，如果你不用神锤盖尔-玛拉兹，不穿那套受到旧世界所有神祝福的银色封印板甲，你能是莱恩的对手么？”
“哼哈哈哈哈！”伊凡和卡尔-弗朗茨几乎同时发出了笑声，皇帝无奈地摇头：“别拿我和莱恩相比，我这么和你说吧，艾曼诺莉，我就算拿着盖尔-玛拉兹，穿着银色封印，想要击败莱恩都不太可能，最多只能依靠着神锤的力量加成和银色封印的保护和他纠缠一段时间。”
“所以你就不要怪莱恩的女人缘好。”艾米莉亚伸出一只被黑色和红色蕾丝绸缎长手套包裹的小手，五指并拢，向上一抬：“这种优质男人永远少不了女人喜欢。”
“哈哈哈哈哈！”卡尔-弗朗茨举起了酒杯：“那么，让我们为了莱恩的女人缘，还有他的儿子，我的教子小弗雷德里克干杯！”
“干杯！”
另一边，果然，莱恩和鲍里斯、瓦米尔聊着聊着就投机起来，听着三个男人猥琐的笑声，显然，他们在聊有颜色的话题，这不奇怪，因为男人们聚在一起这种话题是难免的，而当聊起这个，之前的矛盾和一些小小的不愉快很快就被抛之脑后，几杯酒下肚，有颜色的话题开始火热起来，莱恩和瓦米尔选帝侯就裤袜好还是吊带袜好这个神圣而充满着世界本源哲理的问题争论了一番，在各自保留分歧的基础上达成了不少共识。
晚上八点，晚宴时间结束，但夜晚才刚刚开始，皇宫之内有很多娱乐活动，但最受欢迎的毫无疑问是桌面战争游戏，帝国的大贵族们家里面都收藏着不少这种有趣的棋子小人，他们已经迫不及待要在桌面上大战一场了，除此之外，一部分大贵族和贵族女士们则是更多地去音乐厅，围在钢琴和竖琴处听表演者弹奏和歌唱，或者围在一起玩牌。
莱恩只是看着众人玩，他对于这种桌面战争游戏并不是特别感兴趣，而那些造价昂贵的精致棋子小人也令他感到汗颜，比如说收藏各种棋子小人最丰富的鲍里斯-托德布林格，他的那一箱子保存完好的棋子小人据说放到黑市上可以卖出数千金马克，而且还供不应求。
“莱恩，你不玩么？”卡尔-弗朗茨皇帝显然是这种战棋游戏的一大好手，他不仅收藏着全套棋子，而且还收藏着他本人皇帝骑着狮鹫的棋子被摆在了大军的后面，死亡之爪和皇帝本人的威武神态都得到了很好的复原，甚至就连棋子手中的神锤盖尔-玛拉兹都是用金属精心雕刻而成。
“不玩，我需要一点自己的空间，卡尔。”莱恩耸肩，他将目光放在了挽着自己胳膊的艾米莉亚上：“好吧，是我们。”
“如果你们真的需要一点自己的空间，你们没必要待在这里，楼上有很多房间。”瓦米尔选帝侯打趣道。
沃尔芬选帝侯兼奥斯特领大公爵的幽默引起了哄笑声。
莱恩也没有反驳，他尴尬地笑笑，既没有立即答应，也没有明言拒绝，更是显得他心虚，也让众人觉得，在这段关系之中，似乎是艾米莉亚占据着主动。
但只有小女仆知道莱恩的打算，莱恩作为湖中仙女的神选冠军和圣杯骑士长对外表现一向是一个“完人”，这种没有缺点，极富魅力又实力超强的男士很容易受到圈内其他同性不由自主本能地排斥和敌视。
这不是莱恩来帝国的目的。
然而在莱恩表现出这种“惧内”属性和在桌面战棋游戏上的无能之后，他就迅速从一个完人变成了被调侃的对象，当所有人调侃了他一圈之后，莱恩就自然令人感到亲近。
一切都是这个男人的伪装，莱恩这个人实在是……也许就是这样的男人，才能让我心甘情愿喜欢上他吧，艾米莉亚挽着莱恩的胳膊如是想到，她干脆顺着说了下去：“既然这样，你和我玩一场吧？”
“呃……我不是很会。”莱恩果然配合。
“不会，我教你啊！”艾米莉亚终于抛出了自己一直以来的阴谋：“来吧，来一局，棋子你可以找你的教父借，我想伊凡公爵一定不会吝啬的对么？”
“好吧。”狮鹫公爵伊凡苦笑着点头。
于是，就这样在众目睽睽之下，莱恩和艾米莉亚进行了一场桌面战棋对决。
同样，也在众目睽睽之下，莱恩毫无悬念地败给了艾米莉亚，尽管输得不算太多，但艾米莉亚也始终没有给莱恩任何翻盘的机会，小女仆似乎对击败莱恩感到特别兴奋，她收起棋子，朝着莱恩笑眯眯地说道：“我赢了，莱恩。”
“对，你赢了，艾米莉亚。”莱恩笑着点头，他对于胜负不是很在意。
“好了，现在你的心脏和肾脏归我了。”小女仆朝着莱恩伸出了双手：“快点，把心脏和肾脏挖出来给我吧，那是我的战利品。”
“哈哈哈哈！”整个房间里面的帝国大贵族们齐齐发出了笑声，这对男女之间的表现简直就跟话剧一样有趣。
“这是什么奖品……”莱恩也笑得很开心，他笑着说道：“你击败了我，很好，我在这个桌面战棋游戏上送你一个称号，就叫做‘tossgirl’好了。”
“tossgirl？摇摆女孩？”艾米莉亚有些不明白，她想了一下，觉得不能就这样吃亏：“那你就叫tossboy好了！”
“行啊，以后我在桌面战棋上的外号就叫tossboy了”莱恩连连点头，他很少认输得如此干脆，但是输了就是输了，没什么不好承认的。
此时，在座的帝国大贵族们，包括卡尔-弗朗茨本人都有了种怪异的感觉，他们总觉得，莱恩才像是胜利者。
感觉被喂了满嘴的狗粮。
皇帝笑着鼓掌，他心里想到，也许这就是输了比赛，赢了人生吧。
没人知道的是，莱恩和艾米莉亚在这次宴会上的表现和这场桌面战棋比赛被布伦瑞克的皇家宫廷诗人亲眼见证并改编成为了吟游诗歌，在旧世界上成为了经久不衰的传世经典，他们之间的爱情感动了一代又一代人。
这首著名的诗歌被命名为《起风了》，歌颂了骑士王“统一者”莱恩和艾曼诺莉女爵的爱情，在旧世界成为了家喻户晓的经典歌曲，由于这首歌吟唱难度很大，更是成为了吟游诗人歌唱水平如何的重要标准。
…………我是真实拱火二五仔分割线…………
当天的皇宫宴会之后，又一起大型灭门惨案发生在了布伦瑞克的富人区，冯-拉克家族遭受了一场可怕的惨案，家主维尔纳-冯-拉克和数位家族成员和十几个护卫被一击毙命，除此之外还有几个别的贵族子弟死在了这个小型庄园之中，而且同样，凶手在行凶之后在庄园之内停留了数个小时这才离去，这显然是同一个人作案。
连续两庄灭门惨案让整个布伦瑞克震惊，一时之间，各种小道消息在首都之内传播，贵族们大幅度地强化了自家的守卫，所有人都对首都的
有人说，混沌恶魔已经潜入了布伦瑞克准备大开杀戒，也有人说这是皇帝排除异己，趁机打压那些没有军功的贵族们，更有人说这一切都是大炼金师盖尔特或者火焰学院至高院长格尔曼的阴谋，这两个竞选者肯定有一个没有把握，所以想要设法延期比赛。
卡尔-弗朗茨立即做出了应对，首先，帝国首都进入戒严状态，大量军队巡逻，同时强化宵禁令，就算是贵族，没有许可证也不能夜晚活动。
紧接着，皇帝同时还宣布，帝国皇家首席大巫师的比赛不会因为任何原因延期。
就这样，在紧张不安中，一周的时间匆匆而过。
比赛就按照原定计划如期举行。
盖尔特和格尔曼，将为了旧世界最强大人类国度魔法领袖之位，决出胜负！
第六百一十四章，真就白给啊！（5500字勉强二合一）
ps：又一位选手退出了，但是比赛还将继续。
旧世界，帝国首都，布伦瑞克，皇家宾馆顶层大套间主卧室。
莱恩美滋滋地在黑暗精灵的服侍下泡了一个澡，换上一身宽大的睡衣，然后打开房间门，此时房间里面只挂着一盏魔法灯，苏莉亚靠在床头，女骑士看起来正低头思考着什么，她穿着一条花间蔷薇娇艳白狐绒睡裙，修长笔直的漂亮大长腿上穿着白色的吊带丝袜，亮金色的美丽长卷发从两肩垂下直至床单，见到莱恩进来，女骑士抬起头露出温柔的笑容：“莱恩？你洗好了？”
女仆长西尔维娅就坐在一边，她比较少见地没有穿女仆装，而是简单的白色衬衫和修身的贴腿长裤，她简单地搬一张椅子坐在床前，正在和苏莉亚说话，小德文希尔已经被哄睡了，放到另一个房间去了。
这点倒是和莱恩想象中不太一样，苏莉亚对自己儿子的要求简直可以用苛刻来形容，而且都不允许莱恩干涉，才几个月，苏莉亚就不允许德文希尔黏着母亲了，女骑士希望小德文希尔未来能够成为一个了不起的骑士，而不是躲在爸妈身后的废物。
这点别说莱恩这个当爸爸的了，就连躲在苏莉亚体内的湖中仙女都无法说服女骑士，苏莉亚对小德文希尔的要求严格到了都有些偏执的程度。
“洗好啦，我的夫人。”莱恩挥了挥手，他放松地靠在床头，一脸懒洋洋的模样：“在聊什么呢？夫人？西尔薇？”
“在聊你和艾米莉亚的事啊，你这几天陪着艾米莉亚到处参与宴会，讲述你的光荣事迹，是不是都不想回来了？”苏莉亚似笑非笑地说道，女骑士的口气有些玩味，又有些危险：“让我猜猜，有没有很多人劝你离婚改娶帝国女爵艾曼诺莉阁下？”
“哈哈哈~”莱恩知道苏莉亚是有些嫉妒了，她毕竟才是自己的夫人和正房，公爵拉住自己妻子的手，同样调侃道：“我一直问你要不要去，你一直说不去，我也很为难啊。”
“我还不是让你缠住艾米莉亚，不让事情被她知道！”苏莉亚从葱白的手指轻轻地捏了一下莱恩的手心，女骑士温柔地说道：“希望你理解，莱恩，我的丈夫，你的目标实在太大了，你的一举一动被太多人注意，所以你不能参与我和奥莉卡的调查。”
“我知道。”莱恩对此也表示理解。
在苏莉亚做出决定之后，奥莉卡和苏莉亚就将这件事告诉给了莱恩，并且要求莱恩暂时保密然后拖住艾米莉亚，不让她知道。
行乐者协会一向隐藏得极深，这个帝国最大的色孽教派潜藏在努尔已经有上千年的历史，甚至就连救世者路德维希都没能完全清理这些色孽信徒，可见他们隐藏得是如何之深。
而且这个混沌教派一不参与宫廷政治，二不参与战争，也极少进行什么大规模的集会和仪式，想要抓到他们的难度极大，苏莉亚和奥莉卡商量之后决定设法彻底铲除这个混沌教派，这个主意也得到了莱恩的支持。
因此，兵分两路，莱恩这几天和艾米莉亚一起专门参加帝国的各种宴会，进行外交活动，顺便也转移艾米莉亚和混沌教徒的注意力。
苏莉亚和奥莉卡则联手出动，负责调查和对付隐藏在努尔的行乐者协会。
“这几天有什么收获么？”莱恩想了一下，随口问道。
“你说吧，西尔薇。”苏莉亚微笑着示意西尔维娅来说。
性格严肃的侍女听了之后点头，她双手放在膝盖上，一板一眼地说道：“维尔纳-冯-拉克的灵魂碎片已经被那个黑暗精灵审问过了，可惜他只是一个小头目，知道的东西很少。”
在见到黑暗精灵出现之后，维尔纳男爵立即自爆让灵魂被色孽吞噬，想要守护秘密。
可惜的是，这货的灵魂不够美味，邪神嫌弃地拒绝了他的灵魂，奥莉卡趁机抓到了维尔纳的灵魂碎片。
“我们目前知道的只有，行乐者协会已经和帝国最大的邪教组织，乌紫之手达成了合作，想要使用奸奇教派召唤的‘诡变幼主’变成的男孩替代小弗雷德里克。”西尔维娅总结着消息：“除此之外，我们能够知道的，就只有努尔的行乐者协会首领叫做轻柔女士，对于她的外貌、年龄、性格和职位一概不知。”
“那么，那个假面舞会计划还在继续么？”莱恩皱起了眉头，他最烦的就是这样大海捞针，努尔足足有三四十万人口，在那么大的城区里面找一个女人，难度极大。
“还在继续，这个计划只是暂时被停下了。”苏莉亚也皱起了眉头，女骑士握住莱恩的大手，靠在莱恩的肩膀上，接着说道：“色孽教派绝不会因为一点挫折就放弃这个计划，他们根本就不在乎失败，因为失败对他们来说也是一种很有趣的体验。”
“色孽玩意就是如此。”莱恩脸色发黑，他闻着妻子发丝间的香气，接着问道：“还有什么情报？”
“行乐者协会仪式道具大多是色孽风格的记号或神像，蛇和爬行动物也是集会常客；常见图案有锁链、面具、皮带、首饰、饰钉，他们似乎将在身体上穿刺当成对色孽的崇拜和狂热，其中穿刺越多，那些饰钉越重的……人被认为越虔诚和狂信。”苏莉亚摇头：“除此之外，可以确定的是，在两个据点先后被彻底破坏了之后，剩下的潜伏在布伦瑞克的信徒们已经集体沉默，我和奥莉卡先后探查了几个地方，都没有任何收获，他们都藏了起来。”
苏莉亚靠在丈夫的肩头，闭上眼睛：“奥莉卡的推测是，布伦瑞克本来就不是行乐者协会执行假面舞会计划的地方，行乐者协会只是来侦查和确认目标，真正的计划，还是应该在努尔。”
“嗯。”莱恩点头，他想了一下，接着问道：“那么，你觉得奥莉卡的推测准确么？”
“至少她比我们都了解混沌，了解色孽教派。”苏莉亚稍一犹豫，她还是说道：“至少她……一直都站在我们这边，单从这个角度来说，她可以信任。”
莱恩本能地觉得苏莉亚在奥莉卡上似乎隐瞒了什么，或者至少没有对他说出全部的事。
不过以莱恩的角度来说，奥莉卡是可以完全信任的，因为她的身上已经被自己刻下了灵纹烙印，所以莱恩也没有再多说，他将注意力转移到了西尔维娅的身上：“西尔薇？”
“莱……莱恩？”女仆长本来在认真听，被莱恩这样一问，西尔维娅脸色变得通红，语气也变得紧张起来：“什么事？”
女仆长最近已经在苏莉亚的要求下开始了“婚前培训”，她也因此格外害羞，如果不是某个黑暗精灵让她感到恐惧，她晚上也不会待在主卧室之内。
“我已经和瓦米尔选帝侯就文森特先生的事情上沟通过了。”莱恩露出了微笑，他颇为轻松地说道：“如果不出意外，等我们抵达努尔的时候，文森特先生会在努尔和我们汇合！”
“唉！”西尔维娅愣住了，女仆长先是不可置信地抬着头看着莱恩和苏莉亚，随即，莱恩认真的神色和苏莉亚温暖的表情都让她意识到，这不是在开玩笑。
“谢谢。”一向严肃和骄傲的女仆长终于低下了头，辛酸感像洪水一样扑面而来，西尔维娅只能用力地握紧双手，强忍着激动，她已经和父亲分别了十几年了。
苏莉亚微笑地看着这一切，女骑士突然拉着西尔维娅的手笑道：“西尔薇，光说谢谢怎么行？要拿出实际行动来啊！”
“拿拿拿……拿出什么实际行动？！”西尔维娅整章脸都涨得通红，女仆长害羞地都快把头埋进了胸口之中：“夫人……我……”
“就按照我教你的那样。”苏莉亚打趣道：“刚才才教过你的，你怎么马上就忘了？”
“我，我知道了……”西尔维娅满脸通红，但是却坚定地点头，看起来她确实打算做点什么。
女仆长在莱恩的脸上如蜻蜓点水一样地轻轻啄了一下，然后就红着脸快步跑出了房间。
莱恩苦笑着摇头，他并不是挟恩图报，他只是觉得应该为这位勤勤恳恳的女仆长做些什么，但事已发生，他只能接受。
公爵靠在枕头上，随口说道：“我的夫人，你觉得明天谁会赢？”
苏莉亚有些好笑地看着自己的丈夫，嗔怪地说道：“莱恩，我的丈夫，你看我像一个巫师么？”
“哈哈哈！”莱恩闻言之后笑了，他将自己的妻子拥入怀中：“苏莉亚？”
“嗯？”苏莉亚海蓝色的眼中闪过狡黠的光，女骑士轻声说道：“怎么了？”
“这几天辛苦你了。”莱恩有些歉意，尽管这是分工，但是他确实有些歉意，他和艾米莉亚参与各种宴会，而苏莉亚却花了不少功夫和奥莉卡一起侦查色孽教派。
“真的觉得我辛苦？”苏莉亚抬起头盯着莱恩。
“真的。”
“那就拿出点诚意和干劲来，不然我可会生气的哦！不然我的丈夫跟他的小女仆一起连着几天参加宴会，把他的夫人扔在一边什么的，我终究不能当做无事发生呢！”苏莉亚露出了足以照亮整个房间的危险笑容：“莱恩？”
“哈哈哈~”莱恩笑了。
这还不容易？
…………我是拿出诚意和干劲的分割线…………
第二天，帝国皇家巫师学院，光明学院，光之金字塔。
帝国皇家首席大巫师比赛“千法之夜”正式在此召开。
光之金字塔的顶层，是一个类似于大型竞技场一样的地方，这里使用纯洁的大理石建筑而成，无论是擂台，还是观众坐席，都由大理石制成，而且经过光明魔法的层层强化之后，这里的建筑都已经变得极端坚固，极难受到魔法的影响。
擂台大概有一千平方米大，周围的作为大概能够容纳千余人，为了目睹这场决斗，今天的光之金字塔座无虚席，高朋满座，整个旧世界的著名人士都来到了帝国首都，准备观看“千法之夜”的对决，包括帝国的不少选帝侯，包括各地的大贵族，包括来自布列塔尼亚的穆席隆公爵莱恩和公爵夫人苏莉亚，包括埃斯塔利亚、提利尔来的贵宾，甚至是矮人和精灵都来了。
似乎是有意地，莱恩的座位被安排在了距离皇帝不远的位置，他的左手边坐着艾米莉亚，右手边坐着苏莉亚，两位在旧世界极有权势的女人都是盛装打扮，明艳动人，不禁让许多贵族们都感叹说莱恩这人确实很有女人缘。
“原来的千法之夜是要大量的巫师去决出胜负，然后层层选拔选出大巫师。”穿着一身标准帝国选帝侯礼服，搭配以黑色半透明裤袜、红色系带高跟鞋的艾米莉亚对着苏莉亚和莱恩介绍道：“但是在距今大约九十年之前的一届‘千法之夜’，各魔法学院间的敌意终于发展成了暴力冲突。法师们相互进攻，布伦瑞克的夜空被火球、闪电和各种颜色的法术之火填满，在一场法术反噬以多种残忍且恐怖的方式杀死了八个院长中的六个后，现在的千法之夜被修改了，只能由几个候选人进行比赛。”
“原来是这样。”莱恩还没来得及问点这段历史的情况，突然，一阵欢呼声从整个看台的西北角想起。
“格尔曼！格尔曼！格尔曼！”整个看台上，众人呐喊着一个名字，声势响彻全场。
这是一个留着棕色头发，双目赤红，身上散发着淡淡烟雾的火焰系大巫师，他身高超过两米，还有着宽阔肩膀，涂油雕刻炽热铜像般的胡子，以及凶猛的鹰钩鼻子，身穿着一件被红黑色的火焰学院至高院长长袍，手持黑色颅骨火焰法杖，他的手臂上烙印着许多火焰系法术的咒印，由于已经在凝聚和提高法力储量，他的头发和胡须已经变成了燃烧的火焰。
他就是已经连任两届皇家首席大巫师，火焰学院至高院长，火焰系圣域大巫师，瑟努斯-格尔曼！
擂台的另一边，帝国大炼金师，拜尔沙泽-盖尔特也大步走入了擂台之中，他身穿发光魔法斗篷，闪耀的熔金长袍和黄金面具，胸前挂着海金护符，收藏黄金法杖，由于被面具遮盖，众人看不清楚他的表情，因此反而有了一份从容。
双方站定，然后互相致以敬意，金色的沃兰之杖被放置在了擂台的附近，法杖的杖尖是一头金色的狮鹫手握着钥匙的雕像，这把法杖有着极强的力量。
今天，沃兰之杖将迎来自己又一任新主人。
双方致意，帝国皇帝发表讲话，然后是光明系巫师们打开魔法机关，升起屏障，然后是各自的准备，这些东西就一一略过，不详细描述。
大炼金师拜尔沙泽-盖尔特就这样站在擂台上，他黄金面具之后的眼睛定睛看着瑟努斯-格尔曼，脑海中升起了不少回忆。
自从他在诺德领得到了奇遇之后，已经过去了十一年。
现在，自己终于站在了这个擂台上，大炼金师的心中感到了一丝宽慰，他至今都记得，他在那个古圣遗迹中，和那个像人类又不像人类的无上存在进行的对话。
“你所渴求的终极目标是为了人类的未来，这很好……继续你对人类和帝国的忠诚！”那位俯视着苍生，力量足以照亮整个夜空的存在对他说了这样的话，然后，古老而神圣的咒语，深奥和浩瀚的知识就这样进入了他的脑海。
施法不再变得困难，盖尔特能感觉到，以前他需要吸收金属之风，而现在，金属之风正在拥抱着自己，他能感觉到自己的力量变得越来越强大，他将化不可能为可能。
成为皇家首席大巫师只是第一步，盖尔特如是想道，他还有无数的事要做，他要为人类，为了旧世界，为了那个无上存在，继续战斗和研究下去。
“可以开始比赛了！”清脆的敲钟声在整个会场之内回响着，光明学院新任的至高院长和至高光明法师康德示意双方可以开始了。
在万众期待之中，瑟努斯-格尔曼立即开始了施法，他似乎早有准备，火焰系圣域大巫师从怀中取出了一张卷轴撕碎，然后随着他的吟唱，一枚直径在三米以上的巨型火元素气团在眨眼之间凝聚成型！那充满着爆裂和死亡系的能量在空气中熊熊燃烧。
“八环魔法，炎爆术！”
“开场炎爆！”立即有懂魔法的巫师惊讶地喊道：“这才三秒！天呐！”
仅仅是开场，一个炎爆术接近准备完毕，而由于火焰系魔法的面积杀伤威力，盖尔特几乎不可能躲开！
此时，盖尔特似乎还没有进入比赛的节奏，他还在念着咒语，手中的黄金法杖尚在施法中，虔门之风在他的周身环绕着，凝聚着，这让他看起来还在准备施法。
坐在看台上的卡尔-弗朗茨见状皱起了眉头，盖尔特在干什么？发呆？
皇帝还是一语不发，只是握紧了拳头。
瑟努斯-格尔曼已经做好了准备，他手中的火焰法杖一指，炎爆术直接朝着盖尔特飞去，紧接着，三个巨型烈焰之颅凭空出现，围绕着格尔曼燃烧、旋转，这是他的下一个法术，他准备好了。
但是下一秒，瑟努斯的表情突然凝固。
整个擂台上，都亮起了金色的光芒，那是从盖尔特身上释放而出的灼热金光。
“区区火焰，岂能和金属熔流相比！”大炼金师的面具后轻吐着他的名言，然后，一阵耀眼的强光沿着盖尔特的法杖，直到他的全身彻底爆发出无穷金光，随之而来的热风席卷了整个擂台！
“虔门大咒法，虚空龙之熔炼！”
会场之内所有的观众都不得不闭上了眼睛，他们唯一能够听到的就是瑟努斯-格尔曼的惨叫声。
等到光芒散尽，眼前的一幕让所有围观着惊讶地睁大眼睛，张大嘴巴。
擂台的大理石地板上流淌着融化的黄金，大炼金师盖尔特傲然屹立于擂台正中，在他的面前，火焰系圣域大巫师瑟努斯-格尔曼已经化为了一尊镀金雕像，他的脸上带着不可置信和极度的痛苦，刚刚释放而出的炎爆术大火球和烈焰之颅也变成了黄金熔流洒在了大理石地面上，发出了滋滋的响声。
比赛开始仅仅十几秒，千法之夜就分出了胜负，沃兰之杖有了新的主人。
全场一片寂静。
此时，坐在看台上的许多观众心中只有一个念头。
“wdnmd，一招就秒了，真就白给啊！”
第六百一十五章，喝绿金牛，当帝皇神选！（5000字大章求订阅啊！）
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全场肃静，没有一个人想到，这场战斗会是以这样的结果分出胜负。
众人本来期待一场精彩的法术对决，但他们期待的不是这样一场十几秒就决出胜负的法术对决。
看起来瑟努斯-格尔曼只来得及释放一个炎爆术和准备三发烈焰之颅，然后就被盖尔特变成了一个镀金雕像。
顿时，所有的观众们脑海中冒出了一个想法。
这场比赛，该不会是打假赛吧？
然而观众们又很快地否定了这个想法。
打假赛有很多种方式，如果真的打假赛，盖尔特使用某种方法或者许诺让格尔曼放弃了竞争皇家首席大巫师之位是有可能的，但绝不会通过这种法术硬碰硬的方式。
施法都是有风险的！谁都不能保证会不会出现意外，在这种级别的魔法对决中，稍有不慎就会亡命当场，只要盖尔特和格尔曼聪明一些，就不会用这种方式打假赛。
那么，既然不是打假赛，那就是真的了？
盖尔特，真的通过一个大咒法就击败了格尔曼！
这真是令人太震惊了，众所周知，凡人的实力一旦抵达了圣域阶，就完成了某种质的变化，每一位圣域阶强者都将拥有一种特殊的，完全属于自己的个人能力，而对于圣域级别的对决来说，想要击败对方容易，想要杀死对方则非常困难，但现在的情况来看，格尔曼整个人都已经被变成了镀金雕像，众人甚至都不知道他是否还活着！
大主教维克马的脸色有些难看，盖尔特成为皇家首席大巫师不是他想要看到的，但是事到如今，他对于这个结果也已经无可奈何，见到盖尔特居然一招就解决了格尔曼，维克马心想盖尔特真的很令人怀疑，现在他拿盖尔特没有什么办法，但事后他一定要派出战斗牧师和猎魔人好好地查一查他。
另一边，卡尔-弗朗茨皇帝高兴地站起来用力地鼓掌，他从主看台上下来，大声地说道：“看来，胜负已分！让我们恭喜新任的皇家首席大巫师，我们的大炼金师，拜尔沙泽-盖尔特！”
“恭喜！”现场的声浪一浪高过一浪，尽管没能目睹一场精彩的魔法对决，但是盖尔特十几年的经营多少是有用的，他的支持者同样不在少数。
炼金学院的金属系巫师们更是狂热地喊着盖尔特的名字，其中还夹杂着“for the emperor！”“for the imperiumman ”“for the holy terra”的吼声。
莱恩、艾米莉亚、苏莉亚都跟着鼓掌，艾米莉亚是明摆着支持盖尔特的，因为努尔的黑女士和努尔军工厂都和盖尔特有同盟关系，盖尔特也是小弗雷德里克的魔法导师，莱恩则是暗中支持，至于苏莉亚没有立场，女骑士见到丈夫鼓掌，也就跟着鼓掌。
“恭喜你，盖尔特。”卡尔-弗朗茨来到了大炼金师的面前，他笑着说道：“你是沃兰之杖的新主人，从现在开始，你就是皇家首席大巫师，整个帝国皇家巫师学院的最高院长。”
“不胜荣幸，我的陛下。”大炼金师稍稍有些激动，要说盖尔特不想当皇家首席大巫师那肯定是假的，一生梦想的实现之后，盖尔特也难抑激动，他低下头，向皇帝表示了服从。
卡尔-弗朗茨却没有立即将沃兰之杖交给盖尔特，皇帝担心地将目光放到了擂台之上：“告诉我，盖尔特，格尔曼他……没事吧？”
“没事。”盖尔特知道皇帝担心那位火焰系圣域大巫师的安危，格尔曼毕竟是从卡尔皇帝爷爷利奥波德皇帝时期就开始效命于帝国的三朝元老了，也担任过两任皇家首席大巫师，尽管卡尔-弗朗茨稍稍有些不太喜欢格尔曼，但绝不会希望他出事，帝国本来就缺乏能威震世界的圣域阶强者。
大炼金师念动咒语，整个人被变成镀金雕像的格尔曼是如何变成金像，就是如何恢复成血肉的，刚才还不可一世的瑟努斯-格尔曼恢复了过来，此时，火焰学院至高院长还不愿意承认自己的失败：“这……怎么可能……”
话还没说完，魔力尽失的格尔曼两眼翻白，当场昏倒在了擂台之上，看来未来几个月，这位圣域大巫师要好好地休息一段时间了。
皇帝松了一口气，他不再迟疑，从近侍的手中接过沃兰之杖，交到了盖尔特的手上：“那么，最后再恭喜你一遍，盖尔特，还记得我们的约定么？”
皇帝说的是十一年之前，在诺德的海疆上击败了蛮族军队之后，他和盖尔特的约定，他当时就表示希望盖尔特能够成为皇家首席大巫师。
“当然记得，陛下。”盖尔特点头，他接过沃兰之杖，单膝跪地。
沃兰是第一位皇家首席大巫师，对所有法师来说，继承他衣钵的权威象征就是他的发展，它能让魔法之风向使用者屈服！它不仅能够大幅度降低法术失误基础概率，还能够提升魔法之风的储存量，而在关键时刻，沃兰之杖甚至可以在短时间之内汲取数目惊人的魔力给使用者！
“望你莫忘初心，牢记自己的使命吧！”卡尔-弗朗茨点头。
“是！”
就此，千法之夜以一种非正规的方式宣告了结束，帝国首都也就此恢复了往日的平静。
莱恩等人开始准备启程，前往努尔。
…………我是牢记使命的分割线…………
于此同时，穿越围绕着整个星球的超大型永恒亚空间风暴。
主物质宇宙，神圣泰拉，皇宫，王座厅。
宽大，幽深和被金光笼罩的整个王座厅依然保持着原先的样子，无数机械神甫和修士正在为了维护黄金王座的运行而努力着，空气中充斥着臭氧的味道，成百上千条电缆链接着黄金王座，许多电缆爆发着火花和发出故障的声音。
黄金王座前的地面非常地空旷，除了一些巡逻的禁军和武装机仆以外，这里没有什么人，这对于神圣泰拉这座已经极端拥挤的星球来说是非常罕见的事。
漫长的岁月让千疮之子基因原体马格努斯已经有些记不起当初大远征时代自己见到的神圣泰拉是什么样子了，他的记忆时而清醒，时而模糊，马格努斯能够感觉到，自己的内心深处依然潜藏着某种黑暗，这黑暗之中可以听见奸奇愤怒地咆哮声和咒骂声，黑暗之神似乎在谴责人类之主夺走了它最喜欢的玩具，在短暂的咒骂之后，奸奇便会再次试图诱惑马格努斯，让他回归自己的怀抱。
可惜马格努斯已经给奸奇当了一万年的恶魔王子，他对于奸奇的小把戏再清楚不过了，他知道，奸奇的许诺或许并非谎言，但邪神永远不会以信徒希望的方式实现他的愿望，至少马格努斯目前能够控制住自己，他闭上眼睛，邪神的低语很快就远去了在神圣泰拉的金光之中，在极为有序的秩序方阵中，奸奇只有极少数机会能够触及到这里。
就在黄金王座之上，马格努斯闭着眼睛，控制着这个机器运转，他时常梦回普罗斯佩罗之焚的日日夜夜之中，看见自己的子嗣遭到屠杀，一遍又一遍，每当幻境的最后，黎曼鲁斯那张丑陋的脸便会出现在马格努斯的幻觉之中。
果然，最恨的人还是他。
同样，端坐在黄金王座之上后，马格努斯才开始明白了曾经的帝国宰相马卡多的辉煌成就，因为帝皇同样在王座厅中办公，人类之主一直以来是这个庞大的帝国无可争议的主人，他是唯一一位能够搞定一切问题之人，他能够压制审判庭过度膨胀的权威，一句话否定至高领主议会做出的决定，制止灰骑士或者黑暗天使最糟糕的残酷无情，亦或者是罗嘉和帝国国教那无穷无尽的长篇大论，只有帝皇和曾经的马卡多有能力处理这些。
如果马格努斯愿意坦诚一些，他或许会告诉他那如神一般的父亲他现在理解了马卡多的伟大成就，就在坐黄金王座的这几年之内，马格努斯亲眼见证了无数人的到来，基因原体、星际战士战团长、行政院主持、国教教宗、机械神教贤者、审判庭代表、星界军指挥、法务部特使、导航员特使、星语院主持、刺客庭特使、帝国海军将领、帝国卫队的将军、忠嗣学院的政委们、那些崇拜着帝皇的战斗修女们、拥有贸易许可状的行商浪人王朝统帅、完成任务的帝皇禁军、以及那些帝国商会发言人等等等等。
这些人一波接一波，没完没了地来到王座厅，对着帝皇提出自己的请求和建议，有些至关重要，有些则毫无价值，无数的事务都需要由帝皇处理并借助审判庭和至高领主议会将他的意志传达到星炬之光目前还能照亮的所有地方。
审判庭们视帝皇的归来为他们进取和进一步规范行为守则的机遇，而至高领主议会们则是认为帝皇的归来是他们重新掌握权力的保证，帝国国教则在密谋着什么，嗅闻着其中获取利益的机会，毫无疑问他们都必须服从于帝皇的意志，但这不意味着他们没有自己的想法。
而帝皇始终平静而冰冷地处理着这一切，帝国摄政基里曼阁下现在正在进行不屈远征，事情必须由他来处理，人类之主似乎从未见到一丝疲态，时间在王座厅之中似乎失去了意义。
但终于，在过去了不知道多久后，人类之主暂时处理完了手头的所有事物，冰冷的面孔盯着一份报告：“它又来骚扰你了？”
“习惯了。”马格努斯睁开眼睛，他知道帝皇说的是什么：“感觉像在讲笑话，挺有趣，我原来很烦，但现在反而有些期待它下次会说什么。”
“奸奇，总是能给我整出点新花样。”人类之主没有再多说什么，他就这样站着，从附近静滞力场的冰柜取出了一瓶葡萄酒小酌一杯，如果有人认得，葡萄酒上印着温福特公爵家族纹章“纯白天马”和葡萄酒的名字“吕萨吕斯”。
这种帝皇特供葡萄酒现在是整个神圣泰拉之中最顶级的奢侈品，它是否是味道最好的葡萄酒没人清楚，但是它是帝皇最喜欢的，这就足够了。
除了基因原体之外，目前只有三个人在面见帝皇时得到了一瓶这种葡萄酒作为赏赐，分别是塞巴斯蒂安-雅瑞克政委、亚伯拉姆-冈特政委和凯法斯-凯恩政委。
值得一提的是，前两位政委在接受了赏赐之后都诚惶诚恐地立即饮用谢恩，只有凯法斯-凯恩政委叫来了自己的一群小伙伴们一起品尝，甚至还胆大包天地出售了一小杯给慕名而来的行商浪人。
这货差点就被国教和战斗修女们抓住烧掉，即使帝皇开金口说既然赏赐了怎么处理是凯恩政委的自己事，整个国教和修女会还是因为这件事恨得牙根痒痒。
马格努斯舔了舔嘴唇：“父亲，能给我来一杯么？”
“你只能喝这个。”帝皇从桌子上拿起了一罐绿色的饮料。
圆柱形的罐子直接朝着马格努斯扔了过去，在靠近黄金王座的不远处就在千疮之子的灵能力量下停滞，马格努斯接过罐子一看。
“绿金牛罐装液态提升补充功能饮料（机械神教试作版），让你的肌肉牛起来！”
“这是……机械神教的新作品？”马格努斯端详着罐子上六足两尾四角的“金牛”图案，红之子犹豫了半天要不要喝，他干脆把罐子上的文字念了一遍：“军务部唯一指定液态提神饮料！全天然成分！提供健康能量增幅！美味并杀敌，感受以帝皇之名带来的祝福吧！”
想了半天，马格努斯总觉得这玩意喝多了会出事，他将罐子放在了一边，颇为嘲讽地摇头：“肯定不是什么好东西，父亲，有好东西你只会想着莱恩，而不是我们。”
“庄森尝试了一下，他很喜欢。”帝皇手中拿着《团旗报》，人类之主正在看着报纸：“不同的是，他喝的绿金牛是用从安格朗那里顺来的牛的牛奶做的。”
“安格朗……”谁知道马格努斯听见了安格朗的名字就发出了不满的抱怨声：“父亲，为什么你能让安格朗在莱恩那边当个老农民？现在正是需要用人的时候！”
羡慕，嫉妒的情绪在王座厅中散发开来。
“一个不听话的安格朗？无脑莽夫？”帝皇神色淡漠：“他能起到的作用甚至比不上一个普通的禁军！”
马格努斯挑了挑眉毛，他还想再问，可帝皇已经无意再在这个问题上说下去了：“再给你问两个问题的机会，马格努斯。”
“……那你能不能告诉我，你和灵族的死神还有基里曼的那个灵族媳妇都聊了些什么？”马格努斯仔细思考了一下，赶紧问道：“还有，灵族的笑神席乐高，我能感知到，你在网道中和对话了！”
正在警戒的帝皇禁军立即对马格努斯怒目而视，相比起马格努斯，帝皇禁军显然更加青睐罗伯特-基里曼的能力。
“不能，还有，马格努斯，给奸奇当了一万年恶魔王子，你的脑子果然坏掉了，这是两个问题，不是一个问题。”帝皇将目光放到正在空中来回的机仆：“还剩一个问题。”
“呵~”马格努斯心想你这个混账父亲，没有感情的魂淡，活该在黄金王座上坐了一万年。
千疮之子基因原体不再寄希望于帝皇是否能够回答自己的问题，而是在想怎么恶心自己父亲一下。
“父亲，真是恭喜你啊，你的嫡长孙诞生了喽~”马格努斯坐在黄金王座上笑着说道：“你都不去看看？你的孙子也叫那个异形之神叫妈妈~哈哈哈哈哈~伟大的神皇对此有什么看法？你不觉得那个异形之神很跳么？”
驻守在莱恩领地的帝皇禁军定期向人类之主汇报有关莱恩的消息，上次还送来了一张小婴儿的图片，这张图片现在被装裱起来，放在王座厅之内，帝皇偶尔会看着小婴儿的画像出神几秒钟，然后继续办公。
“……马格努斯，如果你是想要激怒我，那我只能告诉你，你失败了。”出人意料，帝皇依旧保持着平静和冰冷的神色。
“我是要你回答问题，父亲！”马格努斯果然恼羞成怒：“你还没回答我！”
“如果我打算杀了她，我有无数次机会动手。”帝皇开口了，他注视着马格努斯：“那次只是一次恐吓和威胁，我从头到尾都没有打算杀她，想知道原因么？马格努斯？”
“当然，父亲！”马格努斯能感觉到话题的主动权又回到了帝皇那边，他心想这个该死的老头子，但又忍不住好奇。
“因为我发现……”
第六百一十六章，塔木可汗的野望（新的一月求票）
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王座厅中，马格努斯和帝皇的对话还在继续。
“她的力量，似乎对于制造灰骑士有着某种有力的帮助。”帝皇的声音中带着一些疑惑的味道：“那个异形之神的力量很特殊，我怀疑……你知道灵族之陨。”
“你是说？！”马格努斯听到了灵族之陨这几个字之后突然睁大了眼睛。
千疮之子基因原体尽管在很多方面比较愚蠢，但是无可争议的是他实际上也是一位学识非常渊博的，如教授一样的人物，他猛然意识到了什么：“看来，你捡到宝了？”
“不一定，但至少没有坏处，我和席乐高的对话正是基于此。”帝皇没有再说下去，马格努斯也没有，有些话说到这里就足够了。
“……但那终究是个异形之神，灰骑士是你留给人类最后的馈赠，它不允许被异形之神染指。”马格努斯仔细思考了一会儿，还是决定对帝皇提出了警告：“你怎么能够容忍这种事？如果你能容忍这种事，那么你为什么当初就不能容忍我和千子们？”
“你凭什么认为，你比她纯粹？她比你都要更像个人类，她已经作为人类神吸收了一千多年的信仰，马格努斯，不要用你那低劣的智商来判断我的计划。”帝皇抬起头，他被无尽奇迹和光明笼罩着的神圣面容上出现了一种恨铁不成钢的薄怒：“马格努斯，你用脑子想一想，我为什么没有杀她，一万多年了，你除了把事情搞砸以外还是什么都不懂。”
“是，很好。”说起这件事，马格努斯也满肚子恼火：“是，你可以让基里曼去不屈远征，你可以让伏尔甘埋头进行重铸风暴战士，你让庄森去远征钛星人，你可以放心地让莱恩、福根和安格朗他们在那颗特殊的星球上战斗，而我呢？你把我骗到这里来，让我坐黄金王座，我一年只有十几天可以自由活动，好，为了你，我忍了，你现在又嫌弃我？！”
“这是你唯一还能为人类做些贡献的价值所在了，马格努斯。”帝皇的语气冰冷而无情：“我不想重复一遍你当初都搞砸了什么。”
“啧！就懂得拿那件事说话！”马格努斯很有些懊恼地中止了对帝皇的控诉，没错，是他当初搞砸了一切。
整个王座厅里面复而安静，只剩下了黄金王座运作和机械神甫们不断地维修和调试机器的声音，马格努斯有心想要再问些什么，却想起帝皇给的问题机会已经全部用完了，此时自己再问，他那英明神武的父亲或许根本就不会回答。
他讨厌这种感觉。
仔细地想了想，马格努斯尝试着开口：“庄森该回来了吧，父亲？”
就在之前，黑暗天使基因原体莱昂-艾尔-庄森接到了帝皇的命令，他必须率领着黑暗天使去进攻钛帝国的一个非常重要的家门世界，参与这次行动的除了由庄森率领的整个黑暗天使战团以外，还包括了一整个机械神教铸造世界的护教军军团。
庄森对自己总是被派去对付钛族这种弱鸡有些不满，但他还是很好地完成了自己的任务，他和机械神教的护教军组成了一支联军，突入了这个家门世界，并以残忍无情地进攻横扫着钛帝国派来支援的无数援军，无数火战士在恐惧和绝望中被屠戮殆尽，在黑暗天使们像是擦玻璃一样地清除了几乎所有地表生物之后，这个钛帝国家门世界最大的秘密暴露在了庄森的面前。
这个家门世界里面储藏着钛帝国最近数百年来的最高科技成就，机械神甫们在狂喜中开始了挖掘工作，庄森则是收藏了大量异形科技，他对战果感到满意，心里的小小不满也消失了。
现在，庄森和他的黑暗天使战团乘坐着卡利班巨舰，率领着十几艘机械神教的巨型星际货船满载着各种钛帝国的最新战争机器和科技研究成果正在返回火星的途中。
自从帝皇归来之后，人类之主大幅度地提高了机械神教的待遇，机械神教不再接受泰拉至高领主议会的管辖，而改为直属于帝皇的意志。
即使如此，机械神教对此也并不怎么感激，对于这些机佬们看来，机械神教自始至终，从头到尾都不是人类帝国的一部分，帝皇只是恢复了他们应有的地位。
是的，从头到尾，许多人类都肤浅地认为，机械神教是人类帝国双头鹰之中瞎眼的那个头，这是完全的错误，上至铸造将军，下至齿轮小子都认为依照帝皇和机械神教的盟约来看，人类帝国是双头鹰中的一个头，机械神教是另一个头，双方是平等合作的关系。
但帝皇的归来带来的大量stc模块让机佬们感到了大悦，现在，除了火星的考尔大贤者，黄泉八号、卢修斯、瑞扎等关键铸造世界的铸造将军已经先后来过泰拉面见帝皇，提出了自己的要求和建议，并带走了许多他们“应得的”全新技术。
“他们已经抵达了火星。”似乎是因为喝了酒，帝皇多说了几句：“如果是你的愿望，那么你很快就可以和庄森见面了。”
“谁想见他……”马格努斯碎碎念道，他显然也不喜欢庄森。
“……有时候我会怀念我和另外三个人一起在亚空间下棋的时光。”帝皇多说了一句，他端起葡萄酒：“虽然只要有机会，我们都渴望立即终结对方的存在。”
“三个人？下棋？”马格努斯听得一头雾水。
“我，奸奇，席乐高，还有无尽者塔拉辛。”帝皇放下酒杯：“我们会玩一种军棋博弈。”
“军棋？看不出来你还喜欢这个。”马格努斯对此十分好奇。
“以星域为棋盘，以原体和无数战士为棋子。”帝皇平静地说道：“这种游戏，你连当棋子的资格都没有，马格努斯，如果你想要有表现的机会，最好先让自己多领悟一些亚空间的本质，宇宙的本源，坐在黄金王座上有时并不是一种纯粹的折磨，看你能够领悟多少。”
一种没由来的振奋感觉充满了马格努斯的内心，千疮之子基因原体突然有了一种久违的激动，父亲没有放弃自己，他让自己坐黄金王座不仅仅是让自己赎罪，更是想要教他一点东西！
“我明白了，父亲。”马格努斯的声音中不由自主地带上了一些激动：“请期待我的表现。”
“很好。”帝皇还是那副冰冷的模样，小憩结束了，他重新开始办公，马格努斯也闭上了眼睛，小心翼翼地控制着黄金王座的运行。
王座厅里又恢复了平静。
…………我是安静抽水的分割线…………
旧世界，世界屋脊山脉东方，黑暗境。
塔木可汗和他的军队已经抵达了黑暗境，这片著名的，被腐化的土地。
这位库尔干的可汗此时已经不再是原来苗条的色孽神选冠军的模样那副躯体已经被他抛弃了，他现在寄宿的身体是一个巨型食人魔“碎山者”。
这件事要从这一年来的漫长征途说起。
在准备南下之后，塔木可汗就清楚地意识到，依据过去留下的经验，光靠数量庞大的军队和好战的武士们的勇猛是无法击败帝国的军队的，这是一个由钢铁，魔法，枪炮与冰冷坚固的城堡守卫着的国度，并且已经有很长时间在强敌环饲的环境中矗立不倒。
为了回报纳垢对他的慈爱祝福和混沌的无上荣耀，塔木可汗决定暂时将骄傲和自大放在一边，因为混沌永世神选“受膏者”艾萨库瓦尔在第二次混沌入侵中的失败证明了从基斯勒夫发起攻击实在是个愚蠢的主意那里驻扎着最为顽强的基斯勒夫人、最牢固的防线和帝国最精锐的援军，当时艾萨库瓦尔率领五十万混沌大军都最终饮恨的教训让塔木可汗引以为戒，因此他计划好了，从南方，从帝国的薄弱处进攻查理曼的帝国。
塔木可汗很快正视到自己的兵力窘境，他手上兵力不足五万人，这点兵力想要攻下那个传说中的国度显然希望不是很大，因此，当塔木可汗翻越了阿尔塔颜山脉时，一个名叫道厄干的部落立即让他眼前一亮，这是一个库尔干人部族，也是整个库尔干族中最庞大也是最强大的部族之一.道厄干掠夺者们一向以他们那暴躁易怒且倔强死拧的性格而闻名，并且被其他那些孤僻保守的北方部族所憎恨。
塔木可汗非常希望能将这些强悍的战士们收归旗下，尤其是道厄干武士们那以强大闻名于世的战争猛犸部队这些被道厄干人骑乘的巨兽就像是有生命的攻城坦克，如果需要它们可以将小型的敌军部队直接踩踏碾碎。
因此，在短暂的遭遇战之后，塔木可汗立即朝着这些道厄干部落伸出了橄榄枝（大雾），而道厄干部落的领袖，拥有传奇巅峰实力的大巫师“无信者”萨伊狡诈非常，他立即在塔木可汗的身上看到了扩张自己权力和势力的机会，在思考得失后，萨伊接受了结盟请求，但是要求他和塔木可汗必须是平等地位，他们是盟友，不是上下级。
塔木可汗立即接受了这个条件，于是他手上的兵力很快就从不到五万暴涨到十余万，两支军队汇合，塔木可汗当即决定翻越哀伤山脉，他将在邪神的预言之中，寻找到那条充斥着鲜血和荣耀的道路，他们会从帝国的南方向帝国发动进攻，就像一把从腹部一直插向心脏的匕首，避开坚硬的骨骼刺穿柔软不堪一击的血肉。
这注定是一条漫长的旅途，但塔木可汗坚信，纳垢会祝福他和他的军队的。
然而事实却并不像塔木可汗想象得那么容易。
库尔干大草原曾经有着许多人类部落，但在漫长的历史中，由于混沌腐化的加剧，绝大多数人类部落都越过了世界屋脊山脉在帝国北方如今的区域中定居，如今在这里定居的是野兽人、绿皮、食人魔王国和混沌矮人。
当越过哀伤山脉的第一仗，塔木可汗面对的是一支野兽人大军，他也不负众望地轻松赢得了胜利，那群野兽人的兽王被塔木可汗坐下的蟾蜍龙轻松地抓起，抓到空中，扔下，为数上万的野兽人大军就此土崩瓦解，被塔木可汗顺利收编。
然而，好运就到此为止了。
塔木可汗的大军很快就面对南下之路上的一个重大阻碍。
震旦帝国建立在丝绸之路上的巨型要塞西域都护府。
无信者萨伊率领的道厄干大军在进攻西域都护府的战争中惨败，整支道厄干大军损失超过三万，震旦帝国西域都护府中驻扎着大量的精锐军队和巫师，坚城利炮，想要再强攻几乎不可能，除非塔木可汗想要一场付出无比惨痛代价的惨胜。
萨伊的惨败被证明丝绸之路走不通，大军只得放弃原先的计划，改道进入食人魔王国，想办法穿越食人魔王国，进入黑暗境，再试图穿越世界屋脊山脉。
而就在进入食人魔王国之后，这支军队遇到了真正的考验。
一个名为“红拳”的食人魔部落拦在了大军的必经之路上，无可奈何之下，塔木可汗只得率领大军和这支食人魔部落展开了正面对决。
食人魔的强大不需多言，塔木可汗的军队面对食人魔部落的食人魔和巨人们打得极为吃力，最后，迫于无奈，塔木可汗亲自骑着蟾蜍龙冲锋，和食人魔领袖碎山者进行了一场神圣的冠军对决。
塔木可汗此时的身体还是色孽冠军萨尔加斯的，他展现出了惊人的敏捷并使用细剑刺瞎了食人魔领袖碎山者的一只眼睛，而碎山者则是抓住了这个机会，将塔木可汗的身体抓住，原地撕成数块。
看起来是食人魔赢了。
碎山者得意洋洋地举起了双手，宣誓着自己的胜利。
可惜的是食人魔的智商实在是太低，它们根本就不知道犹豫就会败北的道理。
就在碎山者放松警惕的一刻，塔木可汗再次使出了自己的绝技，色孽冠军萨尔加斯被撕碎的尸体中喷出一条白色的蛆虫，直接钻入了碎山者的嘴巴之内，沿着食道钻入了碎山者的胸腔，将食人魔反过来吞食！
新的塔木可汗在这头食人魔暴君的体内再次重生了。
就这样，塔木可汗从一个身材苗条，使用细剑的色孽冠军变成了一个身高三米多，使用一把大棒槌的巨型食人魔，在他胜利的咆哮之下，整个红拳部落的食人魔和巨人群们终于选择了投降，更多的巨兽和野兽人们加入了塔木可汗的军队。
整个冬季见证了混沌爪牙是如何前赴后继的跨过灰水河，从北部荒凉的山间小路一直到南部杳无人烟的鬼影森林，到处都充斥着不洁的军团。无论是人数众多的巨魔，还是像望塔那么大的黑色毒蝎，甚至是残忍好战的食人魔，在面对混沌的兵锋只有三种选择：死、降、逃。
现在，蛆虫之王的大军被一条浑浊的黑水河拦住了。
塔木可汗突然意识到，眼前的这条黑水河，就是隔开黑暗境和食人魔王国的边境线！
混沌矮人的城堡，就在河对面了！
第六百一十七章，混沌矮人（第二更求票求订阅！）
黑暗境位于世界屋脊山脉的东方，食人魔王国的南方，恶地的东方，这里是一片极为荒芜的大平原，在数千年之前，这里就已经在混沌的腐化下变得恶臭漫天、荒芜一片。
现在的帝国许多行省的人类曾经有不少曾经就是黑暗境的人类部落，在混沌入侵时，这些尚在茹毛饮血的人类部落根本无力对抗混沌恶魔，他们纷纷被灭或是向混沌屈服，但是依然有许多部落选择离开，他们在白狼之主尤里克和旧世界诸神之王自然之神塔尔的神谕下向东方迁徙，越过世界屋脊山脉，来到现在帝国的位置定居，帝国中很有名的塔拉贝克领的人类居民和米登领的人类居民绝大部分都是从黑暗境中迁徙而来的人类，白狼神尤里克使用自己的巨斧在群山之上削出了一个平面让他的信徒在上面建筑自己的主神殿。
这就是著名的米登海姆尤里克巨神庙。
同样，塔拉贝海姆也是自然之神塔尔为这些黑暗境人类选好的居住地。
这些人类在迁移的过程中历经千辛万苦，而非常有名的就是矮人也就是在这个时候第一次见到了人类，永恒之峰上的至高王对此相当地不满，认为这群制造次等货的种族居然不来向矮人的至高王献上理所当然的敬意，并将人类的失礼记载在了仇恨之书上。
然而矮人终究还是放这些落荒而逃的人类部落越过了世界屋脊山脉，然后将他们的追兵，包括野兽人、包括绿皮、也包括食人魔牢牢地挡在了世界屋脊山脉的东边。
而混沌矮人的诞生，还在黑暗境人类部落迁徙之前上千年，混沌矮人是如何诞生的前文已经说过了，一群顽固的矮人开拓者不愿意离开黑暗境，在由于魔蟾史兰对大陆板块“修正”中被困在了这片被严重腐化的土地上并且和世界屋脊山脉的矮人们失去了联系。
众所周知，矮人对混沌腐化有着极强的抗性，面对黑暗境的严重腐化，他们忍耐，面对上千年持续不断地侵蚀，他们加倍忍耐，并恳求矮人三主神赐予自己救赎。
但这忍耐终究是有限度的，在漫长的岁月中，矮人三主神再也没有给这些绝望中的矮人们任何神谕，就在痛苦中，一位全新的神出现在了这些矮人的面前，它的外形是一头血红色的巨牛，自称“黑暗之父”哈苏特，混沌次级神。
就这样，经过不为人知的转换后，黑暗境的矮人变成了混沌矮人。
千年的岁月里，作为对于混沌矮人所献上的鲜血，信仰和献祭的奖赏，哈苏特赠予混沌矮人们自己所掌握的混沌力量的秘密。
现在，塔木可汗和他的混沌大军已经抵达了黑水河附近，只要穿越黑水河，对面就是混沌矮人的国度。
这个时候，塔木可汗从库尔干大草原出发的大军已经不足八万，但是许多野兽人、巨人还有食人魔在沿途被源源不断的补充进来，这些奇形怪状的玩意们大部分长得比较不可描述，所以他的兵力依然有十万开外。
就在漫天恶臭的混沌环境之中，蛆虫之王他的混沌军队沿着河流扎营，整支大军无序地在荒野中寻找着食物，那些饥饿的混沌掠夺者和瘟疫食人魔们甚至开始啃食起了军队里面的混沌卵，而塔木可汗无能为力，他只是纳垢的神选冠军，他的身上只拥有纳垢的祝福，他充其量只能够指挥受到纳垢祝福的纳垢冠军和纳垢的混沌勇士们。
能够顺利命令整支混沌大军的，只有同时受到混沌四神祝福的混沌永世神选。
因此，当这只大军受到补给问题和渡河问题，被迫在冬天扎营修整一段时间，让那些掠夺者和野兽人、食人魔、巨魔们自行掠食时，整支军队已经乱得一塌糊涂，塔木可汗不得不许诺稍作休整就立即渡河，同时还大声地宣布他已经从慈父纳垢那里得到了神谕，他将举办一场盛大的献祭仪式赞美慈父纳垢，这才勉强压下了混沌大军的混乱，库尔干的勇士们对于没能将纳垢的荣光播撒在这片土地上表示不太乐意，在权衡了即将到来的荣誉后，他们还是暂时忍耐了自己的不满。
一场巨大的献祭之后，塔木可汗发生了更大的变化，他现在看起来就像是一团流脓的腐肉，全身上下发出恶臭的气味，数百只蚊虫和蛆虫在他腐烂的**上蔓延着、飞舞着，许多内脏已经露在了外面，不断地淌出油脂，可汗的手下们不得不使用绳索和板甲将可汗的身体“缝”起来，防止塔木可汗自动解体，他的头上长出了一顶布满了脓疱的王冠，王冠上则是一个扭曲的角。
混沌领袖看着远处矗立的黑色城堡，混沌矮人的这座要塞仿佛一把黑曜石匕首，直插入燃烧着浓烟的天空中，坐落在混沌矮人国度东南方的黑堡是个壮丽景观，巨大的建立于黑色火山岩石高原上的锯齿状城堡仿佛在迎接着远道而来的混沌大军。
此时，混沌矮人军阀，灰白先知德拉兹霍思的混沌矮人大军也严阵以待了。
一千年来，黑堡便屹立在此，作为混沌矮人国度东部的壮丽景观和重要防守据点，几个世纪以来掌握这个黑暗之地的主人是强大的施法者-灰白先知德拉兹霍思，这个混沌矮人第一次被派到黑堡是作为一个流放者从首都逐出，但多年后他在通过与生俱来的狡猾与隐忍在无情野心下成为堡主和混沌矮人的领袖。
这是一位非常可怖的混沌矮人战士和先知巫师，他骑乘着一头可怕的炽焰金牛-熔渣之息带领部队为敌人带去死亡与火焰，当得到消息，说有一只混沌大军靠近了黑堡的时候，灰白先知德拉兹霍思就已经做好了战争准备，沿着混沌大军渡河的河堤，灰白先知德拉兹霍思的混沌矮人大军已经严阵以待，最精锐的炼狱守卫军队被安排在了整个混沌矮人大军的最中间。
这些炼狱守卫军队是混沌矮人之中最强大的战士，这些战士由一些蒙受名誉耻辱或败战之人组成，这样的耻辱让高傲的混沌矮人无法承受，他们为了和过去一刀两断，给自己的脸戴上炽热的铁制或青铜面具，在荒凉的废土中和无数恐怖怪物厮杀，最终成为了炼狱守卫，他们同时装备炼狱战斧和火刃枪。
战斗力稍微差一点的铁誓卫队和火刃枪卫队保护着灰白先知德拉兹霍思的前方，一排排黑洞洞的枪口直指着准备过河的混沌大军，混沌矮人的阵线里面还有许多叫不出名字的战争机器蓄势待发，几十门恶魔熔岩炮以及攻城臼炮张开了黑洞洞的大口，好几门混沌地狱炮高高地对着天空，
除此之外，还有数目极为庞大的奴隶辅兵。
显然，面对塔木可汗的大军，灰白先知德拉兹霍思明白，自己面对的是一只超过十万人的混沌大军，而自己的军队不算奴隶辅兵仅仅只有一万多一点，想要赢得这场战争的希望极为渺茫，这将是一场前所未有的恶战而且这一仗毫无征兆可言。
然而灰白先知根本就不打算投降或者和谈，无论是矮人还是混沌矮人，其顽固的本质不会因为任何后退或者投降，在面对塔木可汗的混沌大军压倒性的优势面前，混沌矮人们反而士气高涨，只要一息尚存，他们就会为了保护自己的城堡和黑暗之父哈苏特的土地战斗到死！
尽管牺牲和毁灭在所难免，尽管混沌矮人的城堡或许难逃一劫，但是德拉兹霍思依然决定正面应战，因为黑暗之父哈苏特的荣耀和馈赠不容亵渎。
要战，就战吧！
就这样，在黑水河的河堤之上，混沌矮人大军和塔木可汗的混沌大军进行了一场可怕的遭遇战。
战争的一开始，塔木可汗立即下令全军压上，黄绿色的混沌大军直接依靠着河堤的浅滩，强行淌过河流，朝着黑暗之父哈苏特的军队进行了冲锋，而混沌矮人们在塔木可汗的大军靠近了之后，不断地用箭矢和炮火还击，密集的弹雨仿佛下冰雹一样。稀奇古怪的抛射物不断地从混沌矮人们那里飞进敌军的阵列中，随着一阵轰隆隆的巨响，不断的有战士和野兽在这种凶猛的打击下被炸成了一堆碎肉，或者是燃烧着的一堆碎渣。
整个混沌军阵化为了一片可怕的火海，上千条混沌矮人的火枪和上百门火炮的威力几乎震得整条黑水河倒流，数以千计的混沌军队在第一次冲锋连续倒下，混沌矮人的恶魔火器上蕴含着爆炸性的能量，而混沌矮人也和他们昔日的同胞一样顽强，即使有少数混沌军队杀到面前，整齐的混沌矮人战士们依然轻松地杀退了塔木可汗的先锋军。
但是，在短短二三十分钟的交战之后，混沌矮人们的压力立即开始变大，因为数量上的绝对劣势让他们很快陷入了混沌大军的汪洋大海之中，塔木可汗冷静地下令全军压上使得混沌大军在数量上出现了碾压的情况，在前几轮的齐射之后，混沌矮人们开始陷入了近战。
信仰纳垢的混沌勇士们的优势开始发挥出来，他们尽管速度缓慢，但是对常人来说致命的伤害并不能让他们停下脚步，依靠着慈父的祝福，这些混沌勇士们亲自冲击敌阵，开始了厮杀，混沌矮人火枪手们被迫陷入了近战。
于此同时，骑着混沌龙的混沌龙骑士奥赫巴尔-毒肠在塔木可汗的命令下率领着空中部队和混沌骑士们绕到了混沌矮人军阵的背后，塔木可汗精准地判断出了混沌矮人移动缓慢，在正面压力如此巨大的情况下无力保护自己的后勤路线。
混沌龙骑士奥赫巴尔-毒肠果然截住了混沌矮人的补给队，并对那些四散而逃的敌人张开了冲锋和追击，成功地阻挡了混沌矮人的补给，现在，那些强大的战争机器和火炮还有混沌矮人引以为傲的火枪再也无法得到枪炮子弹的补给了。
混沌矮人的火力开始慢慢地变弱，更糟糕的是，这些混沌矮人们消耗了太多弹药用在攻击混沌卵和混沌巨魔、混沌食人魔的身上。
此时，整个黑水河河畔都已经化为一个血肉的屠宰场，看起来塔木可汗和他的混沌大军已经占据了绝对的优势，但混沌矮人也没有任何后退的打算，这些混沌矮人们高喊着黑暗之父哈苏特之名，一队队地加入战场，投入到填补缺口的战斗中。
漫天黑烟，血火之光在战场上蔓延，混沌勇士们高喊着为了纳垢，为了荣耀，加入战场，数千库尔干人的倒下不会让他们止步，他们将用自己的鲜血，为自己，为塔木可汗，为慈父纳垢打开一条通往荣耀之路。
战争从早上打到了中午。
在乱军之中，塔木可汗朝着无信者萨伊打了一个手势，他用着溃烂和流脓的气管发出了命令：“萨伊，派出它们。”
无信者萨伊握着巫术法杖，他皱着眉头：“你确定？”
“我说，立即，派出它们！”塔木可汗大声说道：“立刻！”
萨伊瞪着眼睛，直视着塔木可汗这团烂肉：“你……”
“立刻！否则，你，上去。”蛆虫之王态度强硬。
无信者萨伊心中恼火万分，他实在是不愿意派出自己的王牌部队，但眼前的形式并不乐观，道厄干部落的大巫师最终还是点头同意了。
“立即派出战争猛犸大队！”
“派出战争猛犸大队！”
第六百一十八章，努尔，帝国宝石
猛犸战象组成的三线阵列终于无情地冲破了混沌矮人的军阵。
紧随其后的是成群的混沌永世和纳垢神选勇士，这些已经向混沌献上了自己一切的库尔干勇士们全身重甲，手持着战斧、长戟甚至是双手锤这种重型武器，冲入混沌矮人的军阵之中，开始了一场屠杀。
这些混沌勇士和混沌神选勇士们已经不怎么需要进食和休息，他们早已将一切献给了邪神，当那些苦战很久的人类战士们能在家里的美食、壁炉和女人身上得到慰藉的时候，混沌勇士们已经无法从这些行为上得到些许安慰，他们唯一能够感受到愉悦的便是遵循邪神的意志。
但这些邪神的信徒们也因此得到了惊人的力量，他们的全身板甲便是最有力的证明，这些板甲根本就不是库尔干人那低劣的冶金工艺打造而出，而是在投身邪神信仰之后，自然而然地从表皮上长了出来，形成全身板甲。
邪神的赐予远远不止这些，包括那巨型的诺斯卡龙船舰队也不是靠诺斯卡人制造出来的，而是在一场献祭仪式之后，现成的龙船直接从冰湖峡湾和混沌海中浮起来的。
什么？有人说这不合理？
混沌从来不和凡人讲合理性，或者从某种角度来说，凡人无法理解混沌的本质，他们只懂得用自己肤浅的知识和幼稚的逻辑去推断混沌邪神的想法，而这注定徒劳无功。
混沌矮人的领袖，灰白先知德拉兹霍思就不是这种蠢货，他既不是傻子也不是蠢材，他很快就意识到，自己正在失败，他和他的军队正在陷入危险之中，于是德拉兹霍思立即下令，全军撤退，由最精锐的炼狱守卫和他亲自负责断后。
而两翼的辅兵此时终于发挥出了他们在这场战争之中的用处，大群哥布林和各种奴隶在混沌矮人恶魔铁匠术士们的命令下被驱赶到前线送死，它们很好地完成了这个任务，却依然无法阻止混沌矮人大军的溃败。
因为没有军队可以抵挡住横冲直撞的混沌猛犸战象。
炼狱守卫们竭尽全力试图阻止混沌猛犸战象的进攻，但这些混沌矮人的结局就是被一脚踩进地面，面对混沌猛犸的战争践踏，炼狱守卫们伤亡惨重，而灰白先知德拉兹霍思更是下令炼狱守卫必须战斗到最后一人。
因此，就在这天，所有的炼狱守卫们都寻求到了自己梦寐以求的光荣死亡。
而剩下的许多落单的混沌矮人们选择了抱着自己心爱的战争机器一起自爆而死，他们为混沌矮人主力军队的撤退争取了足够的时间，德拉兹霍思更是释放了一个大型的混沌法术让整个战场被火山灰和浓烟淹没，借着塔木可汗和他无法控制的混沌军队正在忙于追击残敌和劫掠战利品，灰白先知和混沌矮人的主力部队已经成功撤入了黑堡，随即，整座混沌矮人的城堡被混沌大军牢牢围困。
战局自此陷入了僵持，面对混沌矮人的城堡，塔木可汗的纳垢大军没有足够的攻城武器，而混沌矮人也攻不出去，困守孤城。
于是，一场和谈水到渠成，一封信件被从纳垢大军之中送出，送到了黑堡之内。
“吾乃塔木可汗，库尔干大帝之子，废墟的建造者，万军之王，腐朽之父纳垢的神选冠军，我现在有一个提议。”
“灰白先知德拉兹霍思先生，我们已经围住了你的城堡，你想看着我们摧毁它么？你想让我们将你的城堡化为废墟么？今天的战斗很精彩，在诸神的见证之下，你们混沌矮人的战斗确实让我们眼前一亮！你们已经赢得了荣誉，而现在我们和谈也对你们没有任何名誉上的损失！”
“慈父的孩子们并不想和哈苏特的子民们开展，让我们结盟，去征服人类的土地，去征服查理曼的帝国！我们拥有强大的巨兽、无敌的骑兵和坚若磐石的勇士们，而你们拥有钢铁、火药、信仰，我们的结合是诸神的意志！”
“库尔干的勇士们，渴望和扎尔的子嗣们联合作战！”
在拿到这封信之后，灰白先知德拉兹霍思先是冷笑不止，他随手将信件扔到一边，黑暗之父哈苏特的子嗣们从不畏惧战争，如果塔木可汗胆敢强攻黑堡，城堡上的数百门混沌地狱炮和恶魔熔岩炮会让塔木可汗明白谁才是这片土地的主人。
但是随即，灰白先知突然又觉得，塔木可汗的建议并非一无是处，在德拉兹霍思的内心深处一直对西面的那个查理曼的帝国有着深深的觊觎之心，传说那是一片被黄金、矿石和钢铁搭建的国度，更重要的是，那里有大量的人口可以掠夺。
最最重要的还有，众所周知，德拉兹霍思是一个被流放的混沌矮人恶魔术士，他从混沌矮人的首都扎尔-纳格隆德被流放到这里来，从一个流放术士到黑堡的统治者，德拉兹霍思已经花了几个世纪。
难道回到首都去成为整个混沌矮人的最高领袖，去成为黑暗之父哈苏特最喜欢最青睐的子民，德拉兹霍思还要再花几个世纪？
不，混沌矮人们拥有的黑魔法和战争器械在威力方面理所当然地远远超过那个查理曼的帝国，德拉兹霍思将通过一场真正的战争证明自己的优秀和正确，人类？一群不值一提的渣滓，没错，或许塔木可汗的建议不无道理，德拉兹霍思确实应该组建一支远征军，去征服那个查理曼的帝国，去将人类所有工程学和魔法的奥秘纳入彀中，届时，携带着胜利和荣耀归来的自己，将成为黑暗之父哈苏特眼前一个冉冉升起的新星，他将会肩负起混沌矮人黑暗帝国的重任，这本应是他的使命。
想到这里，德拉兹霍思终于满意地点了点头，他做好决定了，他将组织一支远征军，和塔木可汗结盟，一起西征。
塔木可汗对于这个结果感到极其满意，双方正式签署盟约，混沌矮人们提出了很多条件，塔木可汗全盘接受，于是这些哈苏特的子民们加入了他的大军，距离混沌王座似乎又近了一步。
而当德拉兹霍思这位混沌矮人恶魔术士领主意识到这一次西征充满了艰辛和磨难，他们要面对的那头银色恶魔是如何可怖和令人绝望时，已经是一年之后的事了。
…………我是混沌矮子和库尔干猛男的分割线…………
理所当然，莱恩对于万里之外的黑暗境中发生了什么也毫不知情，此时，他和苏莉亚、阿尔弗雷德、艾米莉亚、奥莉卡和西尔维娅等人正在靠近努尔。
“努尔的历史极为悠久和漫长。”站在瑞克海军巨舰的船头，艾米莉亚遥望着远方的城市，莱恩的小女仆牵着自己的儿子小弗雷德里克，她朝着莱恩和苏莉亚等人侃侃而谈：“一般认为，努尔是帝国历史上最伟大的城市之一，它被誉为瑞克地区的宝石，也曾经长时间作为帝国的首都。”
众人都在认真听艾米莉亚的介绍，小女仆的话语中充满对努尔这座城市的骄傲，她以自己作为努尔的统治者而感到无比自豪，她在这里长大，对这座城市有着极深的感情，因此，当努尔派出代表来请她回去的时候，对这座城市的感情也在艾米莉亚的最终决定之后起到了极为重要的作用。
莱恩微笑不语，他将目光放到了宽广的瑞克河河面上，时间来到二月份，天气还有些冷，不过河面已经解冻，可以行船。
他这次去努尔，就是借着这座城市，为整个布列塔尼亚打开新的局面，五百幼童留学努尔的计划是靠着他和艾米莉亚的私人关系和订单才定了下来，简单点来说，这些人努尔不想收，是莱恩强行塞进去的，时至今日，努尔的贵族们虽然不能说对莱恩如何敌视和如何厌恶，但是可以肯定的是，这些帝国最高傲的贵族们对莱恩一定是没有什么额外好感的。
这也很正常，可以理解，毕竟莱恩没有给他们的女爵艾曼诺莉婚姻，两人却有了非婚生子，即使莱恩为努尔带来了大量的订单。
所以莱恩才决定带着苏莉亚亲自访问努尔，他要亲自出现在努尔贵族和努尔市民们的面前，让莱恩-马卡多这个名字不仅仅是一个符号或者吟游诗人口中的故事，而是有血有肉的人。
也只有这样，来努尔留学的孩子们才不容易被鄙视和欺负，莱恩觉得自己的个人威望该用的时候还是要用，现在正好是个重要的机会。
艾米莉亚还在介绍着努尔的历史：“努尔是帝国的第一座城市，也是帝国的工业中心，学术中心，在帝国的历史上，努尔作为帝国首都的时间要远远长于布伦瑞克作为帝国首都的时间，在查理曼大帝消失在世界屋脊山脉的尽头之后，第二任帝国皇帝赫德里克皇帝的统治只进行了不到三年，第三任帝国皇帝海德里希皇帝又统治了大约五十二年，然后在富尔克皇帝开始，帝国首都就从布伦瑞克，当时还叫瑞克多夫迁移到了努尔。”
“在之后，努尔作为帝国首都的时间要比布伦瑞克和米登海姆长很多。”艾米莉亚充满着自豪感地说道：“直到征服者西吉斯蒙德二世将自己的皇帝宫廷重新从努尔迁回了瑞克多夫，并将其改名为布伦瑞克为止，努尔已经作为首都统治帝国了五百年之久。”
“西吉斯蒙德二世是么？”莱恩微笑着点头，这位帝国皇帝还是非常出名的。
西吉斯蒙德二世即位成为皇帝之后，查理曼大帝建立的帝国已经开始进入中年，各种问题层出不穷，作为瑞克领的选帝侯和皇帝，西吉斯蒙德二世使用一种特别的方法来解决问题。
那就是继续对内大兴土木，拉动内需，对外扩张。
这位帝国皇帝最伟大的功绩包括了征服了朱顿人和他们的王国，建立了韦斯特领行省（也就是现在的马林堡区域），征服了一部分布列塔尼人，建立了西马克行省（也就是现在的布列塔尼亚王国北方的一部分，当时距离亚瑟崛起还有几百年时间），征服了黑色山脉南方的平原并建立了利希滕贝格省（也就是现在的边境亲王领）。
因此，西吉斯蒙德人送外号“征服者”，他当时被认为是查理曼大帝之后最伟大的帝国皇帝，帝国在他的统治下进入了繁荣时代。
可惜的是，他伟大的征服功绩并没有持续下去，他努力扩张的疆土在后来随着帝国的衰落而纷纷沦陷并被帝国宣布放弃，这三个行省没有一个留存到今日，这也从侧面证明了几个事实，那就是领土不是越大越好，对外扩张到一定程度之后，能够得到的利益远远小于成本，扩张就会停止。
“之后，便是救世者路德维希的故事。”艾米莉亚还在介绍道，小女仆摊开双手，其成熟的模样，充满着努尔本地贵族口音的高哥特语和优雅的姿态展示着帝国女爵的文化礼仪：“伟大圣战和路德维希的故事我们已经说过了很多次，我想我不用介绍第二遍。”
“但我们想我必须提醒你们，那就是努尔人骄傲于路德维希阁下曾经将这里当做首都和自己的家乡，他们将路德维希阁下君临于此视作查理曼大帝赐予这座城市的奇迹，在这座城市内，你们到处都可以见到路德维希的家族纹章，包括双尾彗星和金色狮鹫，因此，请不要在任何时候使用不合适和轻蔑的口吻讨论路德维希陛下的事，否则努尔人会使用他们心爱的火枪让你们好看。”艾米莉亚笑着说道：“作为帝国女爵和努尔的统治者，要是有人在这个问题上犯了事，我可不会站在你们这边。”
军舰上的许多人闻言都吞了吞口水，努尔铁甲军和艾米莉亚的随从们还好，莱恩等人带来的老近卫和一些仆人都知道，艾米莉亚实际上就是说给他们听的。
而就在不远处，努尔，帝国的明珠已经展现在了众人的眼前，这座城市以它那巍峨的城墙与如林的桥梁而闻名于世。但最如雷贯耳的则是努尔军工厂。
即使从远处看，整座城市中冒出的浓烟依然遮天蔽日，但是一支庞大的军队已经为迎接自己的女爵归来而做好了准备，那是一支强大的常备军，足有数千人，那些站立在城墙与桥梁处的守卫们足以保证整座城市的安全，一面城墙上黑洞洞的炮管足有数百门，这还是莱恩粗劣点算的结果。
努尔的帝**队拥有着帝国最强大的枪炮武装。那些钢铁军团的士兵们总是自信满满，他们已经列好了队列，迎接艾米莉亚以及她身后的客人们。
努尔大元帅厄尔施泰因、炎阳骑士团大团长普菲兹曼、努尔**官西奥多-布鲁克纳、威森领侯爵奥格尔-霍克以及努尔黑石守卫、努尔铁甲军的一部分、包括努尔的贵族们严阵以待。
“敬礼！”
“欢迎回到你忠实的努尔，受人尊敬的女爵阁下！”
“以及莱恩-马卡多阁下、苏莉亚夫人，欢迎来到努尔！”
第六百一十九章，寸土寸金的城市
努尔人的热烈欢迎使得莱恩一行人极有面子，因为也许就算是卡尔-弗朗茨亲临，高傲的努尔人也许都不会摆出这么隆重的欢迎仪式和如此大的阵仗，这点，就连新晋升的阿尔弗雷德都自我感觉良好，包括和艾米莉亚站在一起的莱恩都不禁有些得意，他牵着小弗雷德里克，自己的儿子同样得意洋洋地挺直了胸膛。
当局者迷，此时，怀抱着小德文希尔的苏莉亚见状微笑着摇了摇头，女骑士对一切洞若观火。
实际上艾米莉亚玩了一个小把戏。
她牵着孩子，和莱恩共同出现，在这种情况下，努尔方面肯定也必须表示出最高规格的礼遇和欢迎，来欢迎他们的女爵和女爵的继承人，顺便带上了莱恩。
那么努尔是真的欢迎莱恩么？
苏莉亚对此只报以冷笑。
但苏莉亚没想到的事发生了，艾米莉亚立即将小弗雷德里克送到了莱恩的手中，然后十分热情地搂住了苏莉亚，脸上绽放着相当灿烂的笑容，让她和自己一起接受她领地子民们的欢呼，努尔的市民们欢呼声一浪高过一浪：“苏莉亚姐姐，喜欢么？”
“艾米莉亚……谢谢。”苏莉亚只能也露出略微尴尬而不失礼貌的笑容，抱着小德文希尔和艾米莉亚一起，接受了民众的欢呼。
努尔大元帅厄尔施泰因大步走出，他对着帝国女爵敬礼，然后是努尔的一群大贵族，这些大贵族们人人都佩着锋利的长剑和一把标准的火铳，满脸棕色大胡须的努尔大元帅来到艾米莉亚的面前：“受人爱戴的女爵阁下，欢迎回到你忠实的努尔。”
“厄尔，在我离开这段时间，城市里是否有什么事？”艾米莉亚轻松地问道。
“城市没有发生什么大事，但值得一提的是，布伦瑞克那场著名的凶杀案，也就是冯-拉克家族的灭门惨案也让城市里面受到了影响。”努尔大元帅厄尔施泰因面对帝国女爵的询问不敢有丝毫怠慢，他立即回答道：“维尔纳男爵和他的继承人都死在那场灾难之中，现在拉克家族的旁系子弟为了家主之位和家族豪宅的继承权争夺不休，大家都在等待你的判决。”
“我会给出一个公正的判决的。”艾米莉亚熟练地说道：“但是我目前对所有情况一无所知，我必须要了解到事情的经过和结果。”
“当然！”厄尔施泰因点头，他的事情汇报完了。
“我的女爵，再过几天就是救世者路德维希阁下的生诞纪念日。”这时，一位身穿着黑色祭司长袍，手持金色狮鹫和双尾彗星权杖的正义主教走了上来，他留着一个大光头，年龄看起来已经不小了：“我们希望你能够主持。”
卡斯米尔九世，正义教会两位大诵经师之一，也是正义教会在努尔的负责人，他在这座城市极有权势，就连身为女爵的艾米莉亚也必须考虑他的意见：“当然，我会的。”
“我的女爵……”各种大贵族和教会人员都先后找上来，对着艾米莉亚说出了自己的请求，莱恩抱着小弗雷德里克似乎被忽略了，他本人也不以为意，而是在逗弄着自己的儿子。
“爸爸你看，妈妈总是这样，都不陪我玩~”小弗雷德里克很懂事，他有模有样地耸肩：“还有那些黑衣人叔叔，他们也不陪我玩，还是布伦瑞克好，教父、盖尔特老师，路德维格爷爷他们会陪我玩~”
“要玩，要玩~”小德文希尔也伸出了两只小手，在母亲的怀中挣扎着：“要玩阿米驴！”
“阿米兔！”
“阿米驴！”
两个小孩的争吵令在场的大贵族们不仅莞尔，这时，努尔**官、努尔的冠军西奥多-布鲁克纳也走了上来：“欢迎来到努尔，莱恩阁下。”
“您好，西奥多。”莱恩和努尔**官见过面，他抱着在自己怀里爬上爬下的小弗雷德里克点头，算是和努尔**官打过招呼了。
“好了，我们进去。”艾米莉亚稍微处理完了手头事务，她立即示意众人进城，看得出她对这些事情有些不耐烦，但是她作为努尔的统治者必须完成一系列的事情。
大队人马缓缓开入城市之中。
如果说布伦瑞克带给莱恩的印象是拥挤和嘈杂，是集合了人类身上所有特质的壮丽和杂乱，是在无数的混乱和众生相之下的美德和罪恶组成的一幅辉煌壮丽的画卷，那么努尔就是一个被切割得无比工整的璀璨钻石。
整个城市的街道和建筑就像一个整齐的棋盘，在努尔大学的那些规划设计大师的设计之下，努尔这颗帝国宝石早已被秩序的力量完美地规范到了极致，干净整齐而笔直的街道，路灯和花圃，高矮基本一致的建筑，繁荣的街道，明亮的色调彰显着这座城市的繁荣和活力。
而同样，整座城市黑烟漫天，努尔军工厂正在全力开工，生产着大量的军需，这让整座城市本应沐浴在阳光之下的景色被浓烟遮蔽了，整个城市都被一股刺鼻的烟雾所笼罩着。灰烬就像雨滴一样，不时的从天空上掉落下来。
努尔便是秩序的典范，它既展现了秩序的所有美好，也展现了属于秩序的必要之恶。
许多矮人工匠定居于此，并借助瑞克河的便利开办铸造工厂，因为河流上的橡树驳船将源源不断的矿石和煤运来，同时，努尔还是公正女神凡伦娜主神殿和总部所在。
“宁要努尔一张床，不要威森一栋房。”莱恩骑在纯血精灵战马葡萄的身上，微笑着说出一句在努尔已经流行了数百年的话，公爵朝着自己的夫人眨了眨眼睛：“苏莉亚，你猜猜，我们路边的这一栋房屋价值多少金克朗？”
“……五百金克朗？”苏莉亚抱着自己儿子，女骑士随口给了一个答案，莱恩看得出来，她因为被艾米莉亚摆了一道所以有点不爽，因此也有意地和她说话。
五百金克朗足够在布列塔尼亚的首都买一栋不错的两层房屋了。
“不对，再猜。”莱恩还是笑眯眯地：“低了。”
“一千？”苏莉亚皱了皱眉头。
“两千五百金克朗。”莱恩哈哈大笑，他指着街边的一栋两层的，带有一小片庭院的房子说道：“就这样一栋房子，两层，里面有4-5个房间，一个小庭院，在努尔这个地方，就要两千五百金克朗才能买到，以一个工匠五十金克朗的年薪来算，他要不吃不喝攒五百年的薪水才能在努尔买一栋房。”
“……这个地方，地价这么高么？”苏莉亚闻言有些愕然，女骑士心想如果这样算，安格朗给自己的一万金克朗彩礼居然只够在努尔买四栋房子？
“没错，这里就是努尔。”莱恩连连点头，他笑得更开心了：“而努尔并不像布伦瑞克那样，欢迎所有人进入，想要在努尔居住只有两种办法，一种是想办法在努尔买房，但就像我说的，这对很多人来说是需要不止一辈子才能完成的任务。”
“第二种办法是租房，办理暂住证，在努尔租房居住，就算是一个小房间，一年的租金也在10-15金克朗左右，但这是留在努尔所必须付出的代价。”
“即使这座城市地价高到吓人，租金贵到离谱，但是每年来到这里寻找机会的年轻人还是数不胜数。”阿尔弗雷德也苦笑道，这位新任的芙蕾雅古教堂区牧首和圣殿骑士团骑士长想起就算是自己的薪水，不吃不喝也要好几年才能在努尔买一栋这样的房子，不仅有些汗颜，心想自己已经算是混到这个地步了，还是如此艰难。
“嘿，阿福，如果你在努尔有一套房，当初在马格里特国宾馆也不会那么麻烦了。”莱恩想起了什么，玩味地笑道：“想要娶一位努尔的贵族小姐，没有一套房是不行的哦！阿尔弗雷德牧首阁下？”
“没有一套房不行？什么意思？”女诺斯卡人英格丽德显然没有听懂，她嚷嚷道：“这么贵的东西，买来干什么？又不能变强，有个地方睡觉不就行了？”
“哈哈哈哈~”莱恩笑得直不起腰。
“笑什么笑！”英格丽德有些恼羞成怒，她知道她不是莱恩的对手，因此只能怒目而视。
“努尔的条件就是如此。”这时，处理完所有事情的帝国女爵艾米莉亚开口了，她呵呵直笑：“也许对你们诺斯卡人来说，有个地方睡觉就行了，但是对努尔人，甚至整个旧世界的人类来说，房子不是自己的，就睡得不踏实，或者至少是不够踏实，他们宁愿花几十年时间，花费超过两代人的积累来获取一套房子，也不会愿意用这些钱来享受……厄尔施泰因，告诉他们，你的房子价值多少？”
“我的房子位于努尔内城区的一个角落，占地大约一亩，家里有十五个房间，一个马厩和一个庭院，估价大约为两万三千金马克。”努尔大元帅厄尔施泰因恭敬地回答道：“但我要纠正一下女爵阁下的一个小错误，我的房子不是买来的，而是靠战功获得了这块土地的所有权，自己召集人手盖的，我们一致认为，盖的房子比买的房子住起来要舒适多了。”
“两万三千金马克……”除了莱恩本人，他队伍一行所有人都感到了鸭梨。
但这就是努尔，寸土寸金。
越过横跨整个努尔城区的瑞克大桥，越过棚户区就是神殿大学区，这里集中着帝国众多古老的名校，整个帝国的学术中心努尔大约也建立于此，以及努尔军工厂和努尔枪炮学院，同时旧世界诸神的神殿也设立于此，和布伦瑞克同样，努尔也建有一个大型的动物园和如帝国皇家巫师学院一样的大型巫师行会，可以说，这座城市作为首都五脏俱全，如果卡尔-弗朗茨想，他明天就可以搬来努尔办公，当然前提是要努尔的女主人同意。
神殿大学区之后，整座城市的东北角，这里坐落着富人区，努尔的大贵族们、将军们、法师首领以及市议会都位于这里，市议会之后便是艾米莉亚的选帝侯宫殿，艾米莉亚的宫殿之中拥有超过一百个房间，拥有独立的城墙、钟楼、塔楼。
莱恩等人自然是下榻选帝侯宫殿。
宽大的房间，豪华的木地板，巨大的落地窗，各种装饰性雕塑和昂贵的油画，莱恩有些放松地靠在了柔软的沙发椅上：“真是豪华啊，我的公爵城堡完全比不上这里，艾米莉亚住的真是好地方。”
德文希尔和弗雷德里克刚进宫殿就一起跑去玩了，小弗雷德里克说要向小德文希尔展现一下自己的宝贝，将空间留给了两个大人。
“怎么？如果你想的话，我想艾米莉亚很愿意你搬到这里来常驻。”苏莉亚坐在了莱恩的对面，女骑士似笑非笑地说道：“到时候我只能和德文希尔母子两人一起相依为命，然后一起怀念他那狠心的父亲。”
“苏莉亚！”莱恩被逗笑了，他连连摇头：“你看我像是会做出这种事的人么？”
“谁知道呢？”女骑士很有深意地耸了耸肩，她还想说些什么，莱恩就坏笑着靠近，将她拦腰抱起，放在自己的腿上：“你嫉妒了，我的夫人。”
“我没有。”苏莉亚红着脸移开了目光。
“你还是嫉妒了。”莱恩笑着伸手拂过她金色的长卷发，将她拥在怀中，深吸着她发丝间的香气。
“她有一整座城，一整个行省，数以万计的军队，还有根本无法估算价值的财富。”女骑士终于轻叹了一口气，她靠在丈夫的胸膛上：“她的这座宫殿值多少金克朗，你估算一下？”
“宫殿是有价的，我的夫人，你是无价的。”莱恩眼珠一转，深情地说道：“一座再好的宫殿，也比不上你和德文希尔，有你们在的地方，才是我的家，而那只是我的房子，这不一样！”
“莱恩~”苏莉亚脸色红扑扑的，嗔怪地伸手在莱恩的腰间扭了一下：“你什么时候学的这些哄女人的话？怎么和贵族宫廷里的弄臣们一样？”
“这不是哄你，这是真情告白。”莱恩在自己妻子的嘴上轻轻地吻了一下，突然来了兴致：“我的夫人，趁着艾米莉亚忙，两个孩子又在一起玩，我们一起上街逛逛吧？”
“去逛什么？”苏莉亚也来了兴致。
“到处走走，顺便……我们也去检查一下冯-拉克家族的豪宅，看看能不能找到什么行乐者协会的线索？”
“那……好吧！”
第六百二十章，调查豪宅
莱恩和苏莉亚骑着纯血精灵战马来到努尔富人区商业街的时候，正好大约是每天“下午茶”时分开始之前一个小时的时候。
整个富人区已经开始忙碌了起来，每个贵族豪宅之中几乎都驶出了装饰得无比华丽，使用鲜花、画像和上等绸布装饰的马车，在街道上来来回回穿梭，每一辆马车里面都载着一位打扮得花枝招展的贵族夫人或者贵族小姐，她们绝大多数都在外面穿着狐皮大衣或者坎肩，身穿着使用丝绸制作的低胸连衣长裙，头上带着有许多帽羽的圆顶宽边帽子，穿着丝袜和高跟鞋，莺莺燕燕的盛景确实令人心旷神怡，如果不是那么多卫士和仆人们跟在马车后面的话。
单就这点，努尔和布伦瑞克不一样，布伦瑞克相对来说很拥挤，就算是富人区，也很拥挤，贵族夫人和贵族小姐们如果这样做，很容易阻碍交通，最后引来首都军队和皇帝的注意，而对于帝国的军功贵族们来说，他们对此颇为厌烦，贵族夫人和贵族小姐们自然不敢搞这么大的阵仗，很少有大规模的聚会。
努尔又不同，第一个，努尔的统治者之前是摄政的施罗德家族，之后的统治者是帝国女爵艾曼诺莉，他们都对这方面管得并不是很严，毕竟艾曼诺莉，也就是艾米莉亚自己也是个女人，她参与得不多，但是能够理解。
第二，努尔的街道相对于布伦瑞克来说要宽很多，而且极有秩序感，很难发生堵塞。
因此，整个城市里面的女贵族们就取得了一定的自主权力，女性贵族们整天都在举办各种活动来打发无聊的时间。
而在努尔，女性贵族们的娱乐生活还是非常丰富的，各种艺术集会和努尔大学的活动、读书会、聚餐、骑马踏青野餐、观看城市里面的各种比赛大会、逛街购物、以及努尔最重要贵族传统下午茶茶会。
浩浩荡荡地一大批女贵族们马车直接前往努尔大学，貌似今天有什么读书会，去那里可以听讲座，社交，顺便再把下午茶也完成。
这是一个无数女人都想要进入的圈子，每当旧世界的女人们谈起努尔女贵族们的精致生活永远是一脸神往，总是要用很长的时间才能够从梦中醒来。
也正因为如此，莱恩从来不责怪马格里特国宾馆的那位女侍，梦总是要有的，万一实现了呢？
如此来看，骑着纯血精灵战马的公爵夫人苏莉亚反而显得颇为另类。
这点，苏莉亚也感觉到了，女骑士今天穿着一件绸缎质感摩卡温润锻花衬衫，外披复古樱桃酒红晚秋呢大衣，下穿白色蕾丝条纹一步裙，一双纤细笔直的修长美腿上裹着黑色不透明厚裤袜，脚底踩着一双黑色的高跟长靴，裙摆随着纯血精灵战马的移动微微飘动。
即使苏莉亚现在身上没有穿着贵族礼服，也无人会怀疑这位美丽的女骑士是一位真正的女性大贵族，因为她的气质实在是太突出了，没人能够像苏莉亚一样，将属于女性的英气、贵气、知性和母性这样完美地融合在一起，她的出现甚至已经引起了一些富人区的男性贵族的注意，不过看在她旁边的那个圣杯骑士明显是她的丈夫，暂时还不敢主动上来搭讪而已。
苏莉亚白皙娇媚的脸庞带着一丝红润，她骑着纯血精灵战马，朝着自己丈夫说道：“仔细想想，莱恩，我们这样单独出来逛逛的机会真的不多，我印象中最有趣的那次就是库罗纳的磨坊和风车，可惜我们根本就没有独处多久，马休巴德和菲奥娜就打断了我们……现在我们连德文希尔都有了……”
“怎么，夫人也想来一场下午茶会？”莱恩的回答意有所指。
“莱恩，你知道我要的不是那个。”苏莉亚拉着缰绳，示意里希特走得慢些，她嗔怪地说道：“你是故意的！”
“呵呵呵~”莱恩将目光望向整洁干净的石板街道的另一头，微微叹了一口气：“是我事情太多……女人也有点多，没有花足够的时间陪你，这点，是我的错。”
“这是优秀男人的通病，莱恩。”苏莉亚摇了摇头：“父亲也是这样，忙起来的时候，很少有时间陪着母亲……但是这才是我心中的英雄。”
言毕，苏莉亚似乎是想到了什么，她连着说道：“好了，不说这个了，莱恩，接下来的时间你怎么安排？”
“我们先去冯-拉克家族的豪宅看看有什么线索。”莱恩点头，他接着说道：“然后你来安排，顺便我们还能聊聊接下来怎么办。”
“现在就去拉克家族的豪宅？”苏莉亚稍微想了一下，女骑士很快就同意了丈夫的观点，她接着说道：“然后我们可以去努尔的那间著名的咖啡馆坐坐，我还听说晚上在努尔大学里面有活动？晚餐就在外面解决如何？”
“当然，亲爱的，都听你的。”莱恩笑着点头。
话不多说，两个人就这样骑着纯血精灵战马直接朝着冯-拉克家族的豪宅走去。
这个家族的豪宅位于努尔富人区的边缘，说是豪宅，实际上只是一栋三层高加上地下室，还有一个小花园的房子，房子里面只有五个房间，建筑架构很窄，一层的平面面积也就七八十平米。
但是就这样一栋小房子，估价五千金马克，以一个帝国普通农民一年收入十五个金马克来算，他要不吃不喝三百多年才能攒够买房的钱。
莱恩总有种错觉，貌似哪里都一样？
在维尔纳男爵遭遇惨案了之后，这栋豪宅就陷入了一场严重的争端之中，两位冯-拉克家族的旁系子弟为了继承权争破了头，目前已经诉诸努尔法院和市议会，众人都在等着艾米莉亚做出决断。
也因为如此，小房子目前房门紧锁，无人光顾，高大的，被深黑色油漆漆好的门票上写着“鲁本街6号”“冯-拉克”。
翻身下马，二月份的努尔还很冷，莱恩走到妻子旁边将她抱下马，然后敲响了房门：“请问有人么？”
“咚咚咚~”
“有人在么？”莱恩接着敲门，但是久久无人应答。
苏莉亚将手伸向了自己腰间的里昂纳赛之剑，她朝着莱恩点了点头。
莱恩又问了一声：“有人么？”
等了一分钟之后，莱恩放弃了，他从身上取出了从艾米莉亚那里得到的大门钥匙，打开了大门：“打扰了！”
小小的庭院不过三四十平米大，里面种着一些简单的花草，莱恩和苏莉亚牵着纯血精灵战马进入庭院，高高的围墙就立即将他们的视线遮蔽。
庭院内落了很多雪，很显然，这里已经很久没人打扫了。
夫妻两人迈步走进庭院之内，苏莉亚将自己的战马里希特放开缰绳，纯血精灵战马显然对这个庭院里面这么小很是不满，它打着响鼻，摇动着自己的头，使用肢体语言朝着自己的主人表示了不高兴。
同样，莱恩的坐骑葡萄也是如此，它也朝着莱恩举起蹄子指着围墙，示意你给我把这面墙推了，不然都不好散步。
莱恩只得使用精灵语和灵能与葡萄沟通，示意葡萄大爷稍安勿躁，委屈您老人家和你的夫人在这里待一会儿，我们进去看看。
没错，莱恩的战马葡萄和苏莉亚的战马里希特两匹马已经生了好几匹纯血精灵马驹了。
递上了胡萝卜、黄豆、黑豆、豌豆、蜂蜜和玉米组成的饲料之后，两匹纯血精灵战马这才安静了下来，葡萄又打了一个响鼻，举起蹄子，示意你快去快回，我们在这里等。
“按照你的算法，这一个庭院就要一千金马克，已经足够在布列塔尼亚买到一匹纯血精灵战马了。”苏莉亚站在台阶上，她显然已经联想到了很多：“我想，这个城市的地价，已经足以买下半个布列塔尼亚了。”
“呵，所以为什么禁止出口纯血精灵战马。”莱恩放开缰绳，同样走上台阶，拉着自己夫人的小手，温和地说道：“想必你很清楚，地价是虚的，实物价格是实的，如果真的放开，努尔人明天就可以把整个布列塔尼亚的纯血精灵战马买空，然后我们得到的只是几块没什么用的地皮而已。”
以苏莉亚的聪明，她已经深刻意识到努尔高地价背后所带来的冲击。
这种冲击对布列塔尼亚的庄园经济和实物税的打击会是毁灭性的。
“但是为什么努尔的地价会贵成这样？”女骑士还是对努尔的地价如此之贵感到不解。
“这有什么难理解的。”莱恩笑了：“工商业的发达形成集聚效应和中心效应，地价自然随之上涨，努尔的商会和那些钢铁行会们早已和本地贵族们达成了种种条件，囤积居奇，随着时间的推移，地价自然持续上涨，无论是布伦瑞克还是努尔，既是辐射整个帝国的重要城市，也接受来自整个帝国的资源供养，别忘了，帝国就这两个城市有军工厂。”
“除此之外，安全也是很重要的原因，努尔的军队和城防太坚固了，住在这里能让人感到安全，这点对帝国来说很重要。”
“嗯，市民和贵族们对此也是矛盾的，对于有地的市民和贵族们来说，地价的上涨是让他们得益的事，而这些人占据了努尔城内的绝大部分地产，因此外面即使有些反对的声音，也对此无能为力，至于你的小女仆，她可是整个努尔最大的地主了，自然也不会反对，地价上涨或者至少不跌这是他们喜欢的，而他们甚至会动用自己手中的权力阻止地价下跌。”苏莉亚立即想通了，女骑士无奈地摇摇头：“我总觉得你在穆席隆的想法也是这样。”
“你真是聪明，我的夫人。”莱恩握着妻子的小手，笑眯眯地说：“到时候，我就是穆席隆最大的地主，而你是地主夫人，德文希尔就是小地主。”
“谁要给你当地主夫人？真是难听的称号！”苏莉亚脸色一红，她突然低头喃喃自语：“我曾经以为，我以后会是个伯爵夫人、公爵夫人，但没想到……”
“这不好么？”莱恩微笑着将苏莉亚的小手放在自己的大手上面，认真地说道：“你配的上全世界最好的，我的夫人。”
“莱恩……”在二月份的冷天之中，苏莉亚深情地注视着自己的丈夫，面染红霞。
直到葡萄打了一个响鼻。
葡萄大爷嘶鸣一声，举起蹄子指了指，示意你们进去啊，站在门口干嘛？我们在等你啊！
莱恩夫妻两人都有些尴尬，穆席隆公爵赶紧伸出手按在了豪宅的大门上，随着蓝色的灵能力量渗透了门缝，大门的背后传来一声弹簧的响声，门打开了。
迎面而来的是一阵热风，莱恩和苏莉亚脸色立即变了，莱恩单手握住了雷神之锤，苏莉亚的里昂纳赛之剑也立即出鞘，白金色的火焰在剑身之上燃烧着，两个人小心翼翼地跨入了豪宅之中，也没有脱鞋，就这么踩了进来。
就像前文说的一样，这栋豪宅很狭窄，一楼之内只有餐厅和厨房，地上铺着上好的地毯，装修风格相对于布伦瑞克的古色古香以外增添了许多努尔的钢铁和火药元素，包括一些火炮的雕塑和金色狮鹫纹章。
“厨房有生过火的痕迹，但不是最近发生的事。”莱恩检查了一下厨房，由于窗户开着，厨房里面已经积了一层薄薄的灰：“奇怪，正常来说，就算维尔纳男爵和一众手下死在了布伦瑞克，但是努尔的豪宅也不至于没人维护啊？这种豪宅如果没有人居住，老化得会很快的。”
“是不是因为继承权的争夺导致的暂时冷处理？”苏莉亚迈动着一双黑丝大长腿检查着餐厅，女骑士仔细地观察着关在橱柜里面的银制餐具和一些红酒：“这里应该没有外人进来过，这些都是不错的红酒，如果我是窃贼，不会放过这些。”
“如果他们不识货？”莱恩仔细地检查着餐厅内部，听见苏莉亚的意见，他随口笑道：“不是每个窃贼都像我的夫人那样懂酒。”
“但是他们没有理由不拿走银质餐具。”苏莉亚拿起一只银制小勺子，在莱恩眼前晃了晃：“这玩意可很容易脱手，哪里都收，放进炉子里面重铸一下，谁也不认得原来的主人。”
“哈哈哈，显然，我被我的夫人说服了。”莱恩立即俏皮地说道：“好吧，让我们去二楼看看。”
夫妻两人在一楼没有什么收获，决定上楼看看。
而在小心翼翼地走到二楼的门口，看见眼前的景象时，莱恩和苏莉亚都皱起了眉头。
一个身穿着管家燕尾服的老年人已经死在了二楼起居室的门口处，他的背上插着一把紫色的匕首。
“看来我们来迟了。”苏莉亚立即蹲下检查死者的尸体：“他已经死了几天了，只是天气冷，血肉被冰封，所以没人发现。”
莱恩也蹲了下来，他仔细地检查，很快就发现了不对劲的地方：“苏莉亚，你看，他的手里面捏着一角方巾。”
“让我看看。”将方巾从已死老管家的手中抽出，莱恩轻轻地将方巾打开。
方巾上面印着一个特别的图案，绿色的女海妖塞壬在中间，周围围绕她叉开的双尾，方巾之上有些咖啡渍。
“这是……女妖塞壬的图案？”苏莉亚看着这个图案陷入了沉思。
“等等，这个图案是？！”
第六百二十一章，星巴克（5400字大章求订阅求票！）
拿着这个图案，莱恩皱着眉头：“我记得这不是我们路过的街道上一家咖啡馆的名字么？我记得这个咖啡馆叫做星巴克，这种咖啡馆在城里面开了好几家。”
“星巴克咖啡？”苏莉亚拿着方巾仔细地端详了一下：“对，这是星巴克咖啡的logo。”
“很好，这会是一个重要的证据，现在，让我还原一下现场。”莱恩将方巾收了起来，继续检查整栋楼。
“首先，屋内没有被暴力入侵的痕迹，也没有抢劫和打斗的痕迹，家里又有一位老管家，这充分说明，一切都是熟人作案。”莱恩在地毯上来回踱步，指着这具尸体：“那么我们就可以做出一个假设，那就是来客是通过正规的访问模式进入了豪宅之中。”
苏莉亚检查着管家的伤口，女骑士也认同地点了点头：“没错，从背后一击毙命。”
“所以我们可以确定的是，来客和管家是熟人，或者至少和管家认识。”莱恩接着推测道：“因此他顺利地进入了豪宅之内，并且得到了管家的招待，或者至少是取得了进门的借口，然后趁着这个机会，将这位老管家一击毙命，之后快速离开。”
“他一没有来求财，二也不太可能是仇杀，那么这个凶手的动机就很少了，结合了奥莉卡取得的情报来看，豪宅的主人，维尔纳男爵显然是行乐者教会的一员……”女骑士轻轻地在房间之内踱步，苏莉亚的政治敏感性和聪慧程度显然让她立即就意识到了答案：“那么答案就只有一个了！”
“来客显然是为了取走或者销毁什么东西。”莱恩微微点头，他牵着妻子的手来到主卧室，主卧室之内挂着很多面镜子，放着两个书架，一个书桌，还有一张床铺，莱恩指着书架上的一个位置：“显然，这里少了一点东西，这东西或许是维尔纳男爵作为色孽教徒的身份证明，亦或是别的什么东西，但是现在它已经被拿走了，来客拿走了东西就这样离开。”
“来客没想到的是，老管家没死，或者说没死透，他在临死之前抓住了来客丢下的这张方巾，握在手心，然后才死去。”莱恩再仔细地检查了一下，突然叹了口气：“由此可见，行乐者协会行事是多么嚣张。”
从来客的所见，表明了行乐者协会根本就不担心有人查，他们认为只要把东西拿走了，那么无论怎么查都不会查到他们身上。
也难怪，如果不是奥莉卡实在是对色孽教派的运作太为了解，再加上她拥有拷问灵魂的技术，莱恩他们也很难发现行乐者协会的存在，而且身为一个男爵，维尔纳显然在这个协会中地位已经不低了，而他却对整个行乐者协会几乎一无所知，而对整个行乐者协会的领袖轻柔女士，他既不知道对方身份，也没见过对方的脸，几乎什么都不懂，唯一知道的就是她会穿着一身黑色的皮衣偶尔出现，然后随机点一个色孽教徒直接处死。
这种做法反而保证了行乐者协会始终隐蔽，核心成员数量稀少，根本壮大不起来，猎魔人和战斗牧师们始终无法得到关于行乐者协会的任何线索。
“没有别的线索了。”苏莉亚不死心地又检查了一遍终于认输，女骑士看着老管家的尸体，淡淡地叹了一口气：“这是个和亨德森一样忠诚的老管家，他不应该是这种结局。”
“忠诚本身就是忠诚最好的奖励了，他已经做到了一位管家所能做到的一切。”莱恩平静地说道：“关于维尔纳男爵是个色孽信徒的事，他也许知道，也许不知道，这已经不重要了，苏莉亚，我们快些离开吧。”
“嗯。”苏莉亚有些遗憾地看了老管家的尸体一眼，她点了点头，拉着丈夫的手快步离开，夫妻二人立即返回庭院，骑上纯血精灵战马，离开了冯-拉克家族的豪宅。
在午后的阳光下，夫妻两人骑着马在努尔富人区的石板大道上漫步着，享受着迎面吹来的冷风。
“现在让我们去咖啡馆。”莱恩取出了方巾，他微笑着将方巾递给苏莉亚：“这是星巴克咖啡馆的方巾，每一枚方巾上都写着客人的订单号，我们可以去咖啡馆坐坐，我想我们可以说服咖啡馆的老板告诉我们更多的线索的。”
“莱恩，我想说，努尔和我想象中，不太一样……”苏莉亚而是将注意力集中在了别的事上：“我本以为，努尔是一座非常严肃，非常高压的城市，每个人都像矮人机械结构里面的齿轮一样转动着，有条不紊。”
苏莉亚看着富人区上大量的娱乐活动，许多小丑和卖艺人在街上表演，小贩们卖着手工玩具、鲜花和各种小零食，还有吟游诗人的诗歌，甚至是教士的布道，街道上面，许多衣着得体的绅士和小姐们四处游玩，街道上透着一股悠闲和慵懒、甚至有些浪漫的味道：“但是我现在看到的是这样的情形。”
“你说的那种情况在米登海姆，白狼城。”莱恩笑着点头，他朝着自己妻子解释道：“努尔这座城市和布伦瑞克、米登海姆都不同，如果说布伦瑞克是个城市带，米登海姆是一座巨型要塞，那么努尔就是一个真正意义上的大城市，高度发达的工业和繁荣的商业早在从救世者路德维希陛下君临这里之前就成型了，努尔城以此为骄傲，并真正地履行了路德维希阁下的要求，那就是‘所有人都有权因自己的劳动而得到报酬’，因此，自从伟大圣战之后，一种全新的市民阶层开始崛起，他们由商人、手工业者，优秀工匠、工厂技术工人、自由职业者和官吏组成，并组成了努尔人口的主要组成部分。”
“所谓的‘自由’在努尔是可以被‘购买’的，我的夫人。”莱恩很有深意地说道：“这样的交易每天都在城市里面上演，就连最公正的公正女士在金钱的魔力面前也很难保证公平，达成交易，一小袋金币，问题往往迎刃而解。”
苏莉亚低着头沉闷不语，女骑士将目光放向远方：“我不喜欢这样。”
“但这就是努尔的传统。”莱恩接着说道：“正因为如此，努尔的女市民们总是在追逐潮流，追逐精致的生活，追逐物资和精神上的享受，艾米莉亚今天在宫廷宴会上穿了什么衣服，喝了什么饮料，谈了什么东西，第二天整个努尔的女市民们就会立即开始追逐流行，她们喜欢追逐和艾米莉亚一样风格的衣着打扮，追逐和艾米莉亚吃一样的食物，和艾米莉亚读同一本书……苏莉亚，你知道下午茶会是怎么在努尔流行起来的么？”
“难道是？！”女骑士立即联想到了什么，苏莉亚苦笑着说道：“该不是因为我吧？”
“就是因为你啊。”莱恩斜着眼，夫妻两人都忍不住笑了起来。
苏莉亚有喝下午茶的习惯，她最喜欢喝红茶，艾米莉亚跟着她那么多年，自然也养成了下午四点左右会喝下午茶、吃糕点的习惯，上行下效，在艾米莉亚回到努尔之后，女性贵族们聚在一起喝下午茶就成了习惯和流行。
但是，震旦的茶叶价格极贵，普通的市民喝不起这种下午茶怎么办？
没事，据说艾曼诺莉女爵还喜欢喝咖啡！
于是整个努尔开始流行喝咖啡，相比昂贵的茶叶，咖啡的价格相对来说便宜一些，普通的市民阶层立即开始追捧咖啡，人人都以喝咖啡为时尚。
“原来是这样，居然会是我的原因。”女骑士得知了前因后果之后实在是无语，不过她很快就把注意力集中到了别的事情上：“莱恩，我的丈夫，那能不能告诉我，为什么努尔的女贵族里面也流行起了丝袜？”
“呃……”莱恩被苏莉亚这一句话问得老脸通红，他咳嗽几声：“那个……总之，星巴克咖啡馆就是在这个背景下火起来的，很多女性市民或者小贵族们都喜欢到星巴克里面点上一杯咖啡，静静地坐在一个角落，拿一本书慢慢地品读，一坐就是一下午。”
“哦？”苏莉亚还是似笑非笑地看着莱恩，公爵夫人的目光让莱恩压力山大，他只得又咳嗽了几声：“因此，整座城市都有这种气氛，现在你能够理解，为什么行乐者协会会潜藏在这座城市之中了吧？”
“这就是你跟我说过的‘小资’吧？”苏莉亚对此表示理解：“有点钱，有点闲？人就会不由自主地去追求生活享受和精神需求？”
“没错。”莱恩点头：“套用伊万队长的说法，在基斯勒夫，这种人被叫做小布尔乔亚，一向是内务委员会所非常警惕被混沌腐化的对象。”
“这太小布尔乔亚了！建议立即击毙！”
基斯勒夫内务委员会
米高扬-伊万诺维奇-戈沃罗夫，乌果尔弓骑兵队长，现在应该叫伊万将军了，这位手下不过三四百骑的乌果尔人已经被授予了基斯勒夫少将的军衔，现在在莱恩麾下听候调遣，目前由于没有战事，伊万被莱恩派到卡卡颂公爵休巴尔德的麾下对付绿皮和野兽人。
三四百人的少将……莱恩对此有很多想吐槽的地方，但最后他还是没说什么。
话不多说，夫妻两人已经靠近了努尔富人区边缘的一栋三层房屋，这个房屋被改成了酒馆一样的结构，一个大大的绿色logo便是店铺的招牌，logo图案和莱恩手中的方巾一样，是一个绿色的海妖塞壬的图案，叉开的鱼尾打开至两边。
“欢迎光临！”见到莱恩两人出现，立即有店员迎了出来，咖啡店里的店员穿着非常干净清爽的佣人衣服和皮鞋，外面披着熊皮大衣这玩意在布列塔尼亚和帝国很常见，因为基斯勒夫就是以出口熊皮作为最重要的贸易收入，所以市场上的熊皮并不贵，至少对努尔人来说，便宜。
“两位。”莱恩和苏莉亚下马，夫妻两人即使没有穿贵族礼服，但是他们依然被认为是身份极为高贵的大贵族，毕竟莱恩胸前的圣杯骑士徽章和他们的丝绸衣服，纯血精灵战马坐骑不是假的。
星巴克的咖啡店中装修以深绿色为主，配以白色沙发，深咖啡色的墙壁，和谐的调调，售货台是用暖炉壁式的红砖砌成，旧黄色的灯光和优雅的环境，很适合阅读。
在进入了咖啡店的刹那，莱恩和苏莉亚都有一瞬间的既视感，好像回到了家中会客室一样的感觉，随即，莱恩和苏莉亚更是了解为什么星巴克会如此受到小市民们的热捧了。
咖啡店里面坐着很多人，其中绝大多数都是年轻的女性，她们的衣着打扮也很相似，几乎都是穿着艾米莉亚最喜欢的打扮，也就是标准的及膝蕾丝公主裙，外搭风衣或者坎肩，脸上化着淡妆，手上拿着书也是艾米莉亚提到她最喜欢看的书《廊桥梦遗》。
见到莱恩的目光扫过，几乎所有在座，正在偷看着莱恩的女性都不由自主地移开了目光，整理一下裙摆，调整一下坐姿，做出正在午后的阳光下认真读书的样子，同时又充满期待地偷偷看着莱恩，这位身上气度如大海一般磅礴和如高山一样令人仰望的圣杯骑士长一看就是真正的大贵族，甚至许多女人已经猜到了这对夫妻的身份，这更让她们情不自禁。
毕竟，今天的大新闻已经传遍了大半个努尔，这时出现在富人区的圣杯骑士长会是谁已经不言而喻，能在咖啡馆中偶遇，大部分女人们都按耐不住激动的情绪，但又很好地克制着自己，做出优雅的姿态，似乎在等待着什么。
莱恩拉着苏莉亚的手在吧台上坐下，很快，咖啡馆的店长就立即走了上来：“想要喝点什么？公爵阁下？公爵夫人阁下？”
这个店长也是女性，长得很漂亮，金色的头发高高地盘在脑后，身穿着标准的白衬衫、黑马甲和白色的及膝一步裙，还搭配黑丝袜和圆头皮鞋，看起来大约二十五六岁的模样。
“你认得我？”莱恩将菜单交给了苏莉亚看，他面露微笑，朝着店长说道：“我以为努尔没人知道我。”
“莱恩阁下，您的故事已经在努尔传播了超过五年了，今天我们所有人都知道我们的女爵带着您回到了努尔，此时戴着圣杯骑士长徽章，骑着纯血精灵战马来到本店，不是那位著名的莱恩阁下和苏莉亚夫人，还会是谁呢？”女店长露出职业性的笑容，她补充道：“非常欢迎莅临本店，我叫多丽丝。”
“嗯，两杯阿拉比咖啡，加奶，加糖。”莱恩还想和女店长再攀谈几句，苏莉亚已经选好了咖啡，女骑士抢过了话头：“还有，请留步，多丽丝女士，我们想要得到你的帮助。”
“请吩咐，苏莉亚夫人。”女店长脸色微变，她躬身示意苏莉亚说出来意。
女骑士没有再给莱恩说话的机会，她取出方巾，将想要得到方巾主人全部信息的要求告诉了女店长，这种方巾是外送服务的，每一张方巾都有自己的编号，能查得到订单。
“这……”女店长露出了为难的表情，她想了一下恭敬地从苏莉亚的手中接过了方巾，然后再次鞠躬：“苏莉亚夫人，这超出了我的权限，我需要派人咨询一下老板，希望你们理解，我们做这行的，最忌讳就是泄露客人的信息。”
“我理解。”苏莉亚表示理解地点了点头，女店长如蒙大赦再次鞠躬感谢，然后快步走入后台。
“希望我们能够得到想要的东西。”莱恩皱着眉头看着后台的门：“不知道这家咖啡店的幕后老板是谁。”
“没有人能拒绝我的丈夫的。”苏莉亚很有深意地说道：“女店长也是，幕后老板也是。”
“呵~”莱恩被自己夫人呛得哑口无言，只能尴尬地笑道：“夫人，你总是这么……准确。”
“谁让我有一个了不起的丈夫？”苏莉亚伸手将自己如瀑布般的金色长卷发挽到耳后：“我这个当夫人的压力也很大啊。”
“哈哈哈~”两人相视而笑。
夫妻两人就这样坐在吧台上等着咖啡和女店长的回答。
但此时，有人已经坐不住了。
一个身材高挑，曲线婀娜多姿，棕色长发披肩而下，身穿着标准的白衬衫、黑色一步裙和棕色风衣的女人来到了吧台旁边，她五官标志，容颜相当地火辣而且充满着野性，嘴唇微厚，鼻梁细长，一双宝蓝色的眼珠中带着止不住地兴奋，她慢慢地来到吧台旁边，很有礼貌地朝着苏莉亚说道：“您好！请问我能坐在这边么？”
“当然，请。”苏莉亚很平静地答应了她的要求。
女人高兴地立即答应，她兴高采烈地在苏莉亚的身边坐下，还没来得及点咖啡，就迫不及待地说道：“您好，莱恩公爵阁下，苏莉亚公爵夫人，我叫做伊莲娜，未婚，在附近的赛尔斯夫人裁缝店里面当模特，很高兴认识你们！”
“您好，伊莲娜小姐。”莱恩和苏莉亚出于礼节只得回应。
“你们也是来喝咖啡的么？”女人的问题一个接一个，似乎要抓紧这个机会把所有问题一口气全部问完。
莱恩正想开口就觉得腰间一痛，然后果断闭上了嘴巴。
苏莉亚的脸上绽放出了动人的笑颜：“是的，听说星巴克咖啡在努尔非常流行，我们正好在努尔游览，见到星巴克就进来看看。”
“那真是太巧了！”女模特伊莲娜赶紧用手捂着嘴巴，做出了一脸震惊的表情，然后就像背诵答案一样，赶紧说道：“在咖啡馆中，咖啡的香气和那种优雅淡然的感觉绝对是一种享受，我要说苏莉亚夫人，你真是来对地方了。”
“于千万人中，在努尔的嘈杂和纷乱之中，在时间无垠的荒漠里，我们坐在咖啡馆之内，细品一杯醇香的咖啡，谁，又能有这般诗意呢？”女模特露出了一脸迷醉的表情。
莱恩：“…………”
苏莉亚：“…………”
第六百二十二章，蒸汽坦克（上）
“我在逃离命运的路上，饯着一首渐行渐远的离歌。”
“我等的人，他在多远的未来？”
伊莲娜端着一杯普通的提利尔咖啡自怨自艾，这位女模特自然喝不起苏莉亚点的阿拉比咖啡，这种咖啡从阿拉比进口，一磅价格高达一百多金马克，苏莉亚点了两杯就要二十金马克。
她的话语让莱恩和苏莉亚都显得有些尴尬，莱恩本来还想说些什么，不过他尊重苏莉亚，既然女骑士示意她来解决这个问题，那作为丈夫，莱恩自然一语不发，他也明白眼前的这个女模特打得是什么主意。
“不好意思，咖啡总是能让我想起很多。”伊莲娜说了两句，结果发现无论是苏莉亚还是莱恩都不太感冒，她赶紧换了一个口吻：“稍微有些唐突了，不好意思。”
“没关系。”苏莉亚淡定地使用银制的咖啡勺将方糖加入咖啡之中，使用小勺子缓缓搅拌，然后用手握住杯把，端起咖啡，小品一口，微笑道：“伊莲娜小姐真是风趣，让我觉得努尔确实和帝国的其他地方稍有不同。”
伊莲娜双目一亮，她迫不及待地说道：“那是肯定的，努尔与帝国别的地方都不一样，这里是帝国最好的地方。”
“帝国最好？也许吧，但我知道，这是帝国最喜欢喝咖啡的地方。”苏莉亚面露灿烂微笑，女骑士始终保持着优雅的礼仪，她的一举一动都被伊莲娜注视并记忆着，女模特努力地模仿着她的动作：“苏莉亚夫人也喜欢喝咖啡么？”
“偶尔。”苏莉亚依然微笑着。
“哦！品味咖啡真是这个世界上最美妙的事情，工作很累，累得只剩一只躯壳，还谈何理想，灵魂已被掏空，只如行尸走肉般残喘。”伊莲娜也学着苏莉亚端着咖啡的姿势：“但每当苦涩的咖啡滑过喉咙，我就能想起，生活不止眼前的苟且，还有诗和远方~”
莱恩听了这番话之后差点把嘴里的咖啡全部喷了出来。
诗和远方……小姐，你真的舍得离开努尔么？
远方别说北方混沌荒原、南方恶地了，你怕是连米登领和威森领都不会去吧？
圣杯远征，请。
“伊莲娜小姐，似乎在苦恼着感情问题？”苏莉亚淡淡地说道：“我能从你的话语中感觉到一点。”
“苏莉亚夫人，你不觉得，现在的有些男人实在是不够体贴么？”伊莲娜立即无比自然地脱口而出：“我有时候真的羡慕你，你能嫁给爱情，而我只能等待。”
“那么伊莲娜小姐理想的男性是什么样的呢？”苏莉亚将咖啡勺在杯子里面用力搅动了两下。
“我也没有太高的要求，长得帅、会赚钱、温柔体贴、懂我、懂得一起过一些节日和纪念日就行。”伊莲娜轻轻地说道：“否则就意味着生活质量的下降，我不会将我的青春和生命投入到婚姻上面去。”
“那么我想我很幸运，我的丈夫就是这样。”苏莉亚温柔地笑了，她拉住莱恩的手：“我们正在一起过属于我们的纪念日。”
女模特的脸色立即变了，她马上意识到了什么，赶紧道歉：“抱歉，我不知道……”
“没关系，偶遇也是惊喜的一部分。”苏莉亚抬起天鹅般的脖颈，海蓝色的眼珠中带着一丝莫名的意味：“今天能够偶遇，我很高兴。”
“谢谢……那，能有幸得到你的联系地址么？”伊莲娜脸色变了变，她明显舍不得就这样离开。
“当然，如果有事，可以到这里去找我。”苏莉亚随手给了伊莲娜一个联络地址，女模特捧着这张纸，千恩万谢地离开了，临走前还不舍地看了莱恩一眼，而莱恩始终一言未发，她只得三步一回头地离开了咖啡馆。
“这就是努尔。”莱恩端起咖啡，将剩下的一点咖啡一饮而尽，他笑了：“看她得到你联系地址的笑容，简直就像是得到了艾米莉亚宫廷贵族圈的通行证。”
“那是她的自由。”苏莉亚端着咖啡，看着自己的丈夫：“就像她说什么，都是她的自由。”
“这自由面对我的时候，是谈感情，而面对之前的阿福时，是谈条件。”莱恩放下了咖啡杯：“努尔的女市民们和帝国别处不同，她们往往有自己的工作，她们能够自己养活自己，所以她们可以来星巴克喝咖啡，可以买昂贵的蕾丝裙和那种真皮包，这让她们有种错觉。”
说完，莱恩突然笑了：“我在努尔可没房子。”
“是啊，婚后为什么生活质量下降了？”苏莉亚低声感叹了一句，女骑士摇了摇头，她注意到店长回来了：“先不说这个了，我们的答案到了。”
夫妻两人停下了动作，女店长回来了，她手里拿着一张单子，快步靠近：“莱恩阁下，苏莉亚夫人，我询问了老板，他说可以提供消息，但是请保密。”
“可以。”苏莉亚点头同意，莱恩和苏莉亚一起起身，跟着店长来到后台。
女店长将一张订单纸交到了莱恩手中，她躬身说道：“订购这杯咖啡的是努尔的金色微笑音乐厅，他们一口气定了十杯咖啡，都是一模一样的，这张方巾正是其中的一杯。”
“金色微笑音乐厅？”莱恩眉头紧锁，线索到这里就断了。
“是的，金色微笑。”女店长再次解释道：“这已经是一周前的订单了，当时金色微笑开了一场音乐会，于是许多宾客都订了咖啡。”
这下莱恩和苏莉亚都觉得麻烦了，音乐厅开宴会的时候肯定是公开的，来者众多，努尔的贵族和市民们都喜欢音乐，谁在宴会里面会专门记住谁拿了哪一杯咖啡，编号是多少？
“但是去送货的侍者记得，这张方巾是送给一位小姐的，她当时戴着面罩和圆顶宽边帽子，看不清面貌，在接了货之后，她只说了声谢谢，然后将订单纸递给了侍者作为证据。”女店长接着说道。
“能给我看看订单纸么？”莱恩接着说道。
“当然。”女店长多丽丝将订单纸送到了莱恩的手中，这是一张平淡无奇的订单纸，除了上面沾了一些酒渍，莱恩仔细地辨认了半天，遗憾地摇头：“看来线索就这样断了……苏莉亚？”
“不，线索没有断！你不知道自己错得多离谱，亲爱的。”女骑士直接从丈夫的手中夺过了订单纸，然后放在鼻子下，轻轻地闻了闻：“嗯，这是阳光的气味，波尔德罗，断谷！这是断谷阳光的气味！女士对波尔德罗独有的宠爱。”
“上等的檀香木制成的酒桶味道……这酒桶已经有些年份了，深色的酒液融合了橡木、松露、玫瑰、草莓、烤烟、咖啡的怡人香味。”
“很显然，这是1453年的波尔德罗断谷葡萄酒，一级奥比昂佳酿，也叫红颜容。”苏莉亚放下了订单纸：“或许，我们可以派人问问博德里克公爵阁下在努尔的出口负责人？这种价格的红酒不是什么人都买得起的。”
女店长和莱恩的表情都呆滞了。
“怎么，有什么好奇怪的？”苏莉亚放下订单纸，有些俏皮地盯着自己的丈夫：“作为温福特公爵的女儿，你难道不知道我可以品尝并鉴别布列塔尼亚出产的所有美酒？”
“你总是能够带给我惊喜，我的夫人！”莱恩高兴地直接将苏莉亚抱了起来：“太好了！”
“不厉害怎么当你的夫人？”苏莉亚在女店长羡慕的眼神中露出了幸福的笑容。
…………我是夫人万岁的分割线…………
在得到了新的线索之后，莱恩立即命令奥利弗商会驻努尔分部去查这几年来有多少瓶1453年的波尔德罗断谷一级奥比昂葡萄酒流入努尔，而波尔德罗方面自然知道莱恩的能量，也愿意配合，但是调查需要这些葡萄酒的去向需要较长的时间，莱恩他们也只能耐心地等待，行乐者协会隐藏得极深，
这时，努尔市议会终于通过了关于让莱恩等人参观努尔军工厂的提案，远道而来的莱恩等人终于可以参观努尔军工厂和努尔枪炮学院了。
说起来这个参观请求还颇为曲折，当莱恩提出想要参观努尔军工厂和努尔枪炮学院的时候，努尔方面的第一个反应就是拒绝。
理由也非常充分，努尔军工厂和努尔枪炮学院中拥有着整个帝国最好的火枪，大炮，和战争机器，虽然其中最尖端的火枪和火炮威力比起矮人工程师协会所在的激流关科技还差一些，但这已经是人类科技的顶峰了，至少对这个世界来说。
而更重要的是，努尔军工厂是帝国唯一一个有能力生产和维修蒸汽坦克的地方，而且，最近这个军工厂之内更是承接了一个巨额的订单，无数帝国工程师和高级技术工人以及矮人工程师们正在聚集起来，共同制造一个全新的、可怕的战争机器。
无论莱恩和帝国关系如何好，他终究是别的国家的人，而且他和艾曼诺莉女爵的特殊关系让整个努尔的大贵族圈子都不太喜欢他，当他提出希望能够去努尔军工厂参观一下时，理所当然地遭到了很大的阻力，许多大贵族都反对。
最后能够通过还是基于两点，首先是莱恩这些年给努尔军工厂带来的大额订单，他作为重要的大客户（包括福根的超大额订单也算在他的头上），提出要参观一下军工厂无可指摘，第二点就是艾曼诺莉女爵的态度，她比较少见地在市议会上态度鲜明地告诉努尔的大贵族们，这是我男人，他看看怎么了？
这才允许莱恩等人参观努尔军工厂和努尔枪炮学院。
整个厂区复杂的就像一座要塞一样，坚固的砖墙把一系列的石制建筑分割开了。厂房、铁匠铺、熔炉还有仓库，福根的军需订单已经远远超出努尔估计的产能，不管是白天还是黑夜，锻造的烈火从来不曾熄灭过，让整个城市都被一股刺鼻的烟雾所笼罩着。
大笔大笔来自露丝契亚的黄金白银被收入了努尔的仓库，取而代之的是永不停歇的火焰和锻造，整个努尔军工厂正在散发着可怕的活力，工人们三班倒甚至两班倒地在工厂里面工作，996的工作制不仅没有任何一个人叫累，相反，整座工厂都在陷入某种因生产而造成的狂热中。
很简单，努尔军工厂一向是做得多，赚的就多，大额订单带来的丰厚利润让工人们欢呼雀跃，因为薪水也大规模上涨，在这个时候没人嫌弃辛苦，他们不怕订单多，就怕没有订单，艾曼诺莉女爵对这方面的控制相当严格。
今天，众人就是要来参观努尔、或者是整个帝国的科技最高结晶蒸汽坦克。
说起蒸汽坦克，所有人的印象中都是一头毛骨悚然的钢铁巨兽，在战争中，它会冒着蒸汽轰隆隆地冲向敌人，超厚的钢板和强大的蒸汽驱动力可以在战争中碾碎一切敌人，蒸汽加农炮的炮弹可以在运行中释放，朝着敌人发出死亡炮弹，它是帝国压箱底的终极武器，只有当战事危急，人类的命运陷入危难中时，帝国的工程大师们才会考虑是否出动这种大杀器。
接待众人的是努尔军工厂首席大工程师刚特-迈巴赫，这是一位浑身都是火药和煤炭味道的中年男人，他手中拿着一个扳手，朝着进入军工厂参观的人们说道：“在战场上，坦克车长会决定如何使用蒸汽坦克，是冲撞还是射击，这个东西的威力确实非常强大，但过于依赖蒸汽动力也可能会导致蒸汽锅炉爆炸。”
“原来如此，那么蒸汽锅炉的设计原理是什么呢？矮人的压缩蒸汽驱动技术？”莱恩点头，他朝着迈巴赫大工程师问道。
“没错，是矮人的技术，实际上时至今日，我们依然对矮人的蒸汽技术缺少完全的了解。”首席大工程师迈巴赫点头：“也正因为如此，蒸汽坦克的设计和制造非常困难，每一个部分，我们都需要手工精密制作，而且还需要漫长的时间不断地调试，直到确保可以被使用和投入战斗，这是一个漫长的过程。”
“所以，这就是你们可以制造蒸汽坦克每一个部件，修复每一处故障，还能根据战场需要对蒸汽坦克进行改造，但是就是制造不出新的蒸汽坦克的原因？”莱恩捏着下巴，随口调侃道。
“谁告诉你我们努尔军工厂制造不出新的蒸汽坦克？”谁知道大工程师皱起了眉头，他颇有些不悦地说道：“我们当然可以制造出新的蒸汽坦克，请不要小看我们的水平！我们努尔军工厂每一到两年就可以生产出一辆全新的蒸汽坦克！”
说完，大工程师自言自语了一会儿，他突然明白了，举起手里的扳手挥了挥：“哦，莱恩阁下，我明白你的意思了。”
“你弄错了一个问题。”
“我想你说的是列奥纳多-达-米拉格连诺大师的作品吧？”
第六百二十三章，蒸汽坦克（下）
蒸汽坦克的起源，来自于一位提利尔人，他叫做列奥纳多-达-米拉格连诺，出生在四百年前的提利尔城邦。
这个人是一个画家出身，在充满着文艺气息的提利尔，列奥纳多以画家和雕塑家起家并找到了一份不错的工作，但他很快就开始痴迷建筑学、工程学和物理学，其中，他尤其痴迷矮人的蒸汽铁甲舰，在花了数年苦工了解了矮人的蒸汽技术之后，列奥纳多便着手想要制造一个属于自己的蒸汽铁甲舰。
当时的提利尔并没有条件给列奥纳多完成他的理想，于是这位著名的大工程师开始为帝国服务，他在火枪、火炮和战争机器上的天赋使得帝国第一次完成了成建制火枪和火炮部队的建设，并拥有了量产能力，列奥纳多天才般的构想和惊人的天赋使得他很快成为帝国的座上贵宾。
于是他开始试图制造一艘能够横跨大洋的，“属于人类自己的矮人蒸汽铁甲舰”。
花了十几年的时间，经过无数实验，列奥纳多破解了矮人的蒸汽技术，设计了无数的铁甲舰图纸和写出了无数关于工程学和火药的著作，在花费了多年时间之后，他终于像模像样地造出了一艘“蒸汽铁甲舰”，然后想要完成自己的壮举横跨大洋。
第一次测试就失败了，船体在进入水中之后，由于压缩蒸汽动力装置严重超载，整艘船发生了大爆炸，列奥纳多被炸飞落入水中，苟得一条性命，
但是他没有放弃，他坚信自己的作品是成功的，既然水中不行，那就改成“陆地铁甲舰”并吸取了压缩蒸汽动力装置会爆炸的教训，他缩小了铁甲舰的规模。
于是，蒸汽坦克这种属于人类的超级大杀器就这样被制造而出，在列奥纳多生命中剩余的几十年之内，他制造出了十二辆蒸汽坦克“原型机”。
可惜的是，随着列奥纳多进入晚年，他的思想被一种全新的发明所充斥，他试图制造一个会飞的战争机器，他把这种战争机器被命名为“直升机”，在他造出了实物并进行试飞的时候，一场爆炸和坠毁让帝国永远失去了他们的首席大工程师顺便引爆了整个工程师学院和他的工坊，连带着蒸汽坦克的图纸和更多的设计都就此失去，至此，帝国再也无法生产出如十二辆原型机那般强大的蒸汽坦克。
为了复原蒸汽坦克的设计，帝国工程师们为此付出了无数的时间和精力，在尝试着拆开内部构造后，工程师们惊讶地发现每一辆原型机的内部构造都是不完全一样的！这更是增加了复原蒸汽坦克原型机的难度，而在尝试着拆开原型机了解和测试内部构造中，有两辆原型机就这样宣告永久报废，这件事令皇帝和选帝侯们震惊，愤怒的大贵族们无法允许蒸汽坦克这种超级大杀器没有用在对抗邪恶之上而是为了工程师们所谓的“实验”而报废，下令禁止工程师们再去拆开坦克搞研究。
四百年过去了，十二辆原型机还剩下八辆，其中两辆在战争中完全损毁，两辆在实验中报废。
事情的转机出现在一百六十年前的伟大圣战，当救世者路德维希率领着帝国的蒸汽坦克们开赴前线之后，他为蒸汽坦克的强大而感到震撼，这种超级大杀器可以以一己之力对抗一整支混沌勇士战团，以及专门对付那些巨兽，就算是最为强壮的混沌巨魔都无法顶住蒸汽加农炮恰到好处的一炮。
在新帝国成立了之后，救世者再次召集了整个帝国的工程师们，试图复原出蒸汽坦克的图纸，这一次他们取得了一定的成功，花费了几十年之后，他们按照原型机仿制出了威力和大小要次于原型机的“征服者级”蒸汽坦克，努尔也成为唯一一个有能力生产和维修蒸汽坦克的地方。
“我们进行过很多次努力，但是没有一辆新的蒸汽坦克能够像原型机那样稳定而充满着强大的威力。”努尔军工厂首席大工程师冈特-迈巴赫有些强硬地说道：“但我要说，之后做出来的蒸汽坦克威力也不会太差，你们在赫姆加特之战中品尝到了蒸汽坦克的厉害了没有？”
莱恩听着脸色一黑，迈巴赫说的是赫姆加特之役，帝国瑞克领和艾维领联军与布列塔尼亚帕拉翁公国的一战，那一战正是蒸汽坦克加入战争之后彻底扭转了战局。
首席大工程师这是在讽刺你们骑士王国那点可怜的技术，也好意思鄙视我们努尔军工厂造不出原型机？
莱恩对此无话可说，他只得怂了怂肩表示接受：“好吧，请迈巴赫先生继续为我们介绍。”
“咳咳~”努尔首席大工程师心想这位骑士王国的王储和湖中女士的神选冠军怎么没有被激怒，为人颇为儒雅随和嘛，他心里本来对莱恩淡淡的不满也消失了不少，迈巴赫咳嗽几声，接着介绍道：“不好意思，我也不是故意的，让我们继续。”
迈巴赫带着众人朝着工厂深处走去，就在极为严密的守卫之中，一个巨型的军工厂房被打开，里面摆着七八架蒸汽坦克，在莱恩等人出现的瞬间，在场的高级技术工人和努尔工程师们都停下了动作，他们立即朝着艾米莉亚敬礼：“欢迎，女爵阁下。”
“很好，继续做你们的事。”艾米莉亚颇有威严地点了点头，随即挽住苏莉亚的胳膊：“苏莉亚姐姐，怎么样？这些都是属于人类的科技结晶哦！厉害吧？”
“真是令人惊讶。”苏莉亚微笑着朝艾米莉亚点头。
众人首先在迈巴赫的引导下来到第一辆蒸汽坦克的面前，首席大工程师掀开帆布。
暴露在众人面前的是一辆颜色有些发黄的蒸汽坦克，就和所有蒸汽坦克一样，它由车体和旋转炮台以及车体尾部的蒸汽结构组成，身高大约为三米，周身上涂抹着许多的纹章和徽记，包括帝国的铁十字、颅骨和战锤，包括努尔的双尾彗星和金色狮鹫纹章，它装备着撞角、三管旋转地狱疾风速射炮和旋转炮台的小型蒸汽火炮。
“第一架仿制成功的蒸汽坦克。”迈巴赫点点头：“最初之作，我们一般叫它‘地狱级’或者‘老伙计级’。”
“正如你们看到的那样，这架蒸汽坦克比普通的蒸汽坦克要小得多，而且没有装备大型蒸汽加农炮而是装备了三管旋转式地狱疾风速射炮，这是因为当时的技术不够成熟，我们只能以原型机为模板再次缩小了结构和取消了过大的蒸汽加农炮，目的是在为了在短时间之内造成大量杀伤。”
“事实证明它的威力确实惊人，短时间内，地狱级蒸汽坦克可以在瞬间对敌人造成巨大杀伤，但是……对自己人也一样，在地狱级停止生产之前，我们一共生产了五辆这种地狱级坦克，之后就开始停产，但大部分的地狱级坦克依然在服役中。”
“嗯。”莱恩点头，地狱级或者说是老伙计级坦克是第一批仿制品，在掌握了仿制技术之后，努尔显然不会大量生产这种坦克。
掀开第二辆的帆布，出现在众人面前的是一辆很特别的坦克，这辆蒸汽坦克没有配备任何武装，甚至取消了旋转炮台，取而代之的是更大的撞角和更大的身材，它的身高逼近三米五。
“战锤级蒸汽坦克，取消了所有武器配备，专门用在北方天寒地冻、不方便配给和补充弹药的环境下和敌人作战，改装和加强的蒸汽动力结构足以撞翻一整头巨魔和食人魔。”迈巴赫接着介绍道：“但是显然，这不是我们设计蒸汽坦克的初衷，所以我们只生产了两辆。”
紧接着是第三辆蒸汽坦克，这辆蒸汽坦克取消了旋转炮弹，加装了一门超重型蒸汽加农炮，两侧还加装了两把可以旋转的连发长管火铳。
“无情者级蒸汽坦克，取消了旋转炮台，把位置让给了这门超重型加农炮，这种坦克专门用来对付敌人的战争机器和巨兽，可以旋转的火铳足以对付两翼的敌人，没有了旋转炮台使得坦克速度加快，但也大大地削弱了防御能力，我们一共生产了七辆，现在还有五辆无情者级蒸汽坦克在服役。”
第四辆蒸汽坦克上的帆布也随之掀开，这辆蒸汽坦克取消了旋转炮台，改为一个带有栏杆的小平台。
“战车级蒸汽坦克，不算成功的试作品，取消了旋转炮台改为平台，让五到八名士兵们可以在平台上提供火力支援。”迈巴赫指着伤痕累累的平台：“事实证明威力确实很强，但是需要训练士兵们能够长时间不晕头转向或者身体疲劳，而且因为重量问题导致速度偏慢，我们只生产了三辆。”
参观着这些改装的蒸汽坦克，莱恩连连点头，看得出来，努尔对蒸汽坦克的研究并没有固步自封，而是一直在尝试改装，这些帝国的大工程师们在保守中缓缓摸索着进步的方向。
“征服者级。”首席大工程师指着第五辆坦克，这种坦克就和莱恩他们见到的坦克非常一致了，那就是由车身、旋转炮台和后面的蒸汽动力装置组成的标准蒸汽坦克，高约四米，车身上装备着大型加农炮，旋转炮台上装备着小型蒸汽加农炮，同时带有撞角：“这是最接近原型机的版本了，也是生产最多的版本，自从征服者级的图纸完成之后，努尔军工厂一共生产了四十三辆，目前还有二十几辆正在服役。”
“蒸汽坦克，真是了不起的工程学奇迹。”莱恩注意到厂房里面有三四辆一模一样的征服者级蒸汽坦克，他点了点头：“今天真是令我大开眼界。”
“最后，让我们隆重地向你介绍，我们努尔的骄傲，救世者号！”
一辆足有五米高的蒸汽坦克出现在了众人面前，大家惊讶地看着这辆蒸汽坦克，它通体被黑色的油漆漆得焕然一新，十字、金色天秤、努尔金狮、颅骨、金色的狮鹫装饰着这台巨大的战争机器。
“救世者号，由列奥纳多-搭-米拉格连诺大师做出来的十二架蒸汽坦克原型机之一，这辆坦克已经为帝国服役了大约四百年，它曾经在战场上独自一个人对付一整个混沌神选勇士战帮，它曾经一炮轰碎一头恶魔亲王的头颅，它在战场上的卓越表现使其成为传奇。”迈巴赫充满着自豪地大声说道：“伟大圣战之中，无敌的救世者号跟随着救世者路德维希陛下一起参战，它对敌人造成了数不清的巨大伤害，即使在路德维希陛下离我们而去之后，救世者号继承了路德维希陛下的意志，它没有放弃努尔，每当战争来到最危急的时候，我们坚信，救世者号和我们同在！”
“它是我们努尔的骄傲。”艾米莉亚的脸上也带着淡淡的得意，帝国女爵迈步靠近救世者号，看着这辆蒸汽坦克原型机威武的样子：“它的威力比起那些征服者级的仿制品要强太多了，四百年来，它遇到过很多困难，但从未失败过。”
莱恩表面上闭着眼睛点头表示同意，同时他心里还在暗暗地想着别的事。
好东西！好想要！
还有，蒸汽坦克这玩意怎么和高达似的，原型机（试作机）永远吊打量产机？
“救世者号目前正在维护。”首席大巫师迈巴赫继续介绍道：“这也是个老古董了，即使我们不断地更换配件和维修，救世者号也必须得到妥善的维护才行，这是我们努尔剩下的唯一一辆蒸汽坦克原型机了。”
“别的原型机呢？”莱恩随口问道。
“分布在帝国别的行省和自由城市，比如著名的‘征服者号’属于瑞克领，‘皇帝之怒’号属于白狼城，‘双尾彗星号’属于布伦瑞克，‘米拉格连诺号’属于塔拉贝海姆等等。”迈巴赫点头：“只有在最危急的时候才会让这些大杀器出动，而要让这些原型机们一起参加战斗则是几乎不可能的事，上一次这些原型机们一起参战还是在一百三十多年以前，当时一场巨型大waaagh进攻卡隆堡，路德维希陛下命令三辆原型机和六辆蒸汽坦克参与了战斗，大败这场大waaagh！而且当场击毙了绿皮军阀吉特立帕。”
“嗯。”莱恩重重地点头，他还想说些什么，迈巴赫大手一挥：“好了，莱恩阁下和苏莉亚夫人，你们也参观完了，坦克需要维护，请让我们移步他处吧！”
莱恩和苏莉亚都有心再看看，但是迈巴赫的态度变得强硬起来，艾米莉亚偷偷地朝着莱恩摇了摇头，莱恩只得同意：“好的，请问迈巴赫先生，除了蒸汽坦克，还有什么东西可以展示给我们看的？”
首席大工程师顿时有些迟疑起来，迈巴赫握着手里的扳手，朝着艾米莉亚递过去一个眼色。
我的女爵？
“给他看看嘛，反正看看又不会怀孕。”艾米莉亚没好气地说道。
“那好吧。”迈巴赫这才点头表示明白，他带着众人来到了一个新的厂房：“正好，最近我们有两个全新的项目计划。”
“首先是，机械马技术！”一个人类工程师骑着一匹完全由机械组成的机械马，正在空地上来回奔跑，机械马将路上所有的障碍物都撞得粉碎。
莱恩看了之后嗤笑不止，这种机械马让他联想到了什么。
原作：石森章太郎。
“以及……全新的巨型战争机器。”
“我们命名它为……陆行船！”
第六百二十四章，陆行船和努尔铁甲军
机械战马是努尔军工厂的又一全新发明，这个发明的起因是在得到混血精灵战马之后，许多努尔的骑士贵族们便动了心思，他们满脑子都是想要一匹好马，毕竟对骑士来说，一匹好马就意味着强大的战斗力和更好的生存能力。
艾米莉亚就有一匹混血精灵战马，是莱恩送的，由于艾米莉亚并不经常骑乘，因此这匹混血精灵战马经常被努尔的大贵族们借去配种，好吃好喝地哄着，但是由于对精灵战马配种一窍不通，时至今日努尔的大贵族们也没配出一匹合格的战马后代。
而本质上来说，布列塔尼亚人对纯血精灵战马配种也不是很精通，对精灵战马怎么配种最擅长的是木精灵，莱恩的战马葡萄大爷也是木精灵来负责配种，一生就生了一打小马驹，但是葡萄大爷对这些子嗣看都不看一眼，它只喜欢苏莉亚的坐骑纯血精灵母马里希特，两匹战马生了几匹纯血小马驹，目前养在莱恩公爵城堡的马厩和城堡外的牧场中。
对于这个，努尔军工厂的大工程师们不高兴了，他们心想机械能解决的问题，为什么要战马来解决？
造一匹强大的机械马不就解决问题了么？
说干就干，努尔的工程师们立即使用机械和钟表结构制作了这样一匹机械战马，这种机械战马需要大量时间手工精细制作和打磨，只要运行顺利，机械战马可以撞碎一切阻挡自己的敌人和障碍物。
一位工程师得意洋洋地骑上了机械战马，他朝着众人挥了挥手，众人也举手示意可以开始表演了。
“开始了！”
按动按钮，拉动缰绳，帝国工程师驱动着机械马开始了动作。
很快，机械战马开始了运转，它的体内传来了弹簧和齿轮的响声，整个机械装置开始启动，响声轰鸣，人类的精英科技和智慧的结晶在机械战马的体内得到了完美地诠释，就如某种远古的希望之火在机械战马的身上点亮，雷霆万钧之力在机械马的身上涌动着。
“启动！”帝国工程师高声喊道，他看起来就像是一位伟大的将军，无敌的骑士！
下一秒。“轰！”
“轰！轰！”
整个机械战马炸了！
在爆炸声和电火花、蒸汽的泄漏声中，机械马发生了大爆炸，它直接在众人面前瞬间解体，马匹后腿一蹬，连带着马匹上的帝国工程师飞到了空中，随后炸成了满天的碎片！
齿轮、弹簧、铁片落了一地，发出哗啦哗啦的响声，然后是重物落地的声音。
可怜的帝国大工程师从空中摔了下来，当场摔在了地上，发出凄惨的叫声：“啊啊啊！我的腿，我的腿摔断了！我需要治疗，需要治疗！”
众人：“……”
这就是强大的机械马？
确实挺强大的，莱恩和苏莉亚都忍不住捂住嘴偷笑不止，阿尔弗雷德还在忍耐，女诺斯卡人英格丽德已经笑得快要在地上打滚了。
沉默了几秒钟，艾米莉亚看不下去了，帝国女爵脸色阴沉，她示意侍从：“把他抬下去，送到慈悲女士教会那里治疗。”
“是！”近侍立即将这个摔断了腿的工程师抬了下去。
“我的首席大工程师，我想我需要一个解释，每年我们市议会批给你们的经费数以万计，军工厂造出来的就是这种东西？”艾米莉亚面露微笑，她现在不是在莱恩面前的小女仆模式，而是帝国女爵模式，身上的威严满得几乎要溢出来：“这是什么？自爆战马？努尔不需要这种东西。”
“呃……”首席大工程师迈巴赫很有些尴尬，他低着头说道：“抱歉，我的女爵阁下，机械战马目前还处于试作和调试阶段……”
“我需要的不是理由，我想知道的是原因，我的首席大工程师。”艾米莉亚依然面露微笑，但是所有人都能感觉到她隐藏在微笑之后的怒火。
“机械战马在稳定性上一直是个大问题，我的女爵。”首席大工程师迈巴赫只得实话实说，他叹了口气：“机械马的结构太过于精密了，我是说……它的全身都要被很好地维护，只要有一个部位出问题，很容易演变成刚才那样的故障，这种事情不是第一次了，已经有好几位工程师因此受伤，但是我的女爵，我们依然认为有进一步研究的必要。”
“没有了。”艾米莉亚不耐烦地说道：“我认为宝贵的科研经费应该用在更重要的地方，你觉得呢？刚特-迈巴赫？”
“当……当然，一切遵从你的吩咐。”首席大工程师苦笑着点头。
一桩闹剧就这样很快揭过，首席大工程师有些尴尬，之前趾高气昂的气势也不复存在，他随后开始朝着众人介绍努尔军工厂里面正在进行的最新战争机器。
陆行船。
这种身高达到七八米的巨型单位是马林堡的商人联盟的新订单，它有着极为庞大的身材，大约有八米高，四米宽，十几米长，船身之后装备着一个大型锅炉，船体前方装备着一门标准帝国重型加农炮，两侧则还装备着四门小型加农炮，一侧两门，船身上足够安排20-40名士兵们在陆行船上作战，船身使用前方的小木制轮导向和后方的超大车轮提供动力，通过蒸汽锅炉驱动。
莱恩仔细看了看这头既有些可笑又有些壮观的庞然大物，笑了：“你们搞的这个陆行船啊，excited！”
陆行船的诞生还和莱恩有一点点关系。
众所周知，马林堡是一座自由城市，这座城市在伟大圣战之前已经脱离了帝国，而在伟大圣战之后，面对救世者路德维希无与伦比的威望和帝国势力的压迫，马林堡的商人们选择臣服于路德维希的统治，但是使用了一笔为数惊人的黄金从路德维希那里换来了“永久自治权”，之后的一百多年时间之内，马林堡一直享有自治的权力，马林堡的商人们厌倦了帝国宫廷没完没了的政治阴谋和战争，他们只在乎自己的利润。
然而正因为如此，商人们的决定被认为是双刃剑，他们赢得了独立权之后也使得他们的城市缺少强悍的军队，就像前文说过的，资产阶级有软弱性，商人们也没有能力像帝国的军功贵族们一样能在自己领地中召集大量的士兵和成建制的精锐，商人们自己培养的佣兵们不可能敌得过帝国的精锐们，在面对战争时，马林堡就不得不花费海量的金钱和人脉寻求帝国的帮助。
就像十二年前，马林堡面临绿皮入侵时被迫向帝国求援，而帝国方面则趁机狮鹫大开口，狠狠地讹了马林堡一笔顺便还让商人们答应了很多不平等条件。
奸商们当然不会甘心，但是马林堡的防御确实十分脆弱，商人们甚至不能允许敌人靠近马林堡的郊区，何况城墙？
于是奸商们盯上了蒸汽坦克这种超级大杀器。
理所当然，帝国怎么可能允许奸商们把手伸到蒸汽坦克这种压箱底的战争机器之上？历史上马林堡只成功租用过两次量产型的征服者级蒸汽坦克，那超高的租金足以让马林堡的几个商会差点破产，而且还面临帝**队二十四小时的监视。
同时，奸商们发现蒸汽坦克无法通过任何手段、任何代价购买，无论帝国的官僚和将军们和马林堡奸商们关系如何好，如何答应帮忙，一听到蒸汽坦克这四个字当场翻脸不认人，帝国的工程师们更是被以死亡的代价要求保守秘密。
唯一一位收受了巨额贿赂答应帮忙的官员回去之后就原地蒸发，三天之后被发现在布伦瑞克的街道上公开处决，罪名是叛国罪。
马林堡的商人们很快就意识到，他们不可能买到一辆蒸汽坦克，但是……或许可以委托帝国制造一辆“属于马林堡自己的蒸汽坦克？”
差不多就是在莱恩离开马林堡之后的那段时间，在科勒森平原大会战之后，马林堡的商人们再次坐在一起开会，尝到痛楚的商人们终于下定了决心，那些占据着上议院的大壕商们哪个没有几万甚至十几万金马克的身家？他们决定将钱集中到一处，然后请求帝国帮助他们制造出一辆属于马林堡自己的蒸汽坦克。
布伦瑞克军工厂拒绝了，因为布伦瑞克军工厂没有能力制造蒸汽坦克，微风堡的矮人们拒绝了并嘲笑说人类真是一群蠢货（实际上他们也不会）。
最终，马林堡找到了努尔军工厂，面对数万金马克的定金以及承诺的更多后续投资，努尔军工厂沉默了，努尔和布伦瑞克不同，这座工业城市需要这种大额订单和资金，同时送入努尔宫廷之内的大笔黄金也让那些大贵族们闭上了嘴巴。
包括艾米莉亚，帝国女爵本来对此非常不满，但马林堡送来的价值一万金马克的礼物和大量高等精灵的珍贵饰品、化妆品让艾米莉亚最终选择了默许。
自此，努尔军工厂接下了这个订单，努尔的大工程师们被要求建造一个比蒸汽坦克“更高、更快、更强”的战争机器，而且被要求能够在沼泽中行驶，而且还不能太复杂，至少保证马林堡的工程师们能够学会如何操控。
“这实在是让我们为难坏了。”此时，陆行船项目负责人，帝国大工程师希西家-古德曼站了出来，这是一位非常特别的大工程师，他穿着一身还算干净的衣服，脸上有烧伤的疤痕，头上戴着一顶从头包到下巴的软帽，软帽的上方还顶着一个时钟，这让他的头和时钟放在一起看起来像个葫芦。
他介绍道：“众所周知，我们对蒸汽动力技术的了解本身是有一定限度的，只有那些精通蒸汽技术的大工程师才能熟练地操纵蒸汽坦克，知道什么时候应该减压，什么时候应该加压，什么时候应该适当过载，而马林堡的要求实在是过于困难，我们先后搞砸了很多次，比如主炮过于强力，火炮的后坐力使得蒸汽坦克解体，比如蒸汽锅炉太小则动力不够，太大则容易爆炸，蒸汽坦克转向中很容易散架，轮子还会掉下来。”
“那么你们最后是如何解决的这个问题？”莱恩好奇地问道：“可以想象，你们一定遇到了很多困难。”
“在多次失败之后，我们突然意识到，我们没有必要强行按照蒸汽坦克原型机去仿制一辆更大的蒸汽坦克，我们只需要按照马林堡的商人们要求的那样，更高、更大、更强~”古德曼工程师颇有些得意：“于是我们立即放弃了制造一辆新的坦克，而是按照马林堡的要求制造这种‘陆行船’，我们放大了蒸汽锅炉保证可以顺利允许，它可能没有蒸汽坦克那样精悍和强大，但是有着足够庞大的体积和坚固的船体，至少在蒸汽锅炉不爆炸和轮胎运行正常的情况下，陆行船被证明是一架行走的战争要塞和陆地巡洋舰，马林堡人检阅了之后非常满意，他们一口气要求我们建造半打（六辆）。”
“你们建造了多少？”莱恩接着问道。
“我们已经建好了三辆，第四辆也接近完工了。”古德曼工程师点头：“有了原型机，剩下的量产总是容易的，我是说……如果钱给够，我们当然能造。”
“嗯。”莱恩点头，他心里有点想法了。
今天参观的最后，众人要参观的是努尔枪炮学院，这个的参观因为涉及到一些私密和技术保密，导致莱恩等人能够参观的地方不多，主要就是教学楼，宿舍楼，靶场和食堂。
此时经过一个早上的参观，时间已经来到午后，当众人进入食堂的时候，莱恩注意到尚有二十几位努尔铁甲军正在食堂里面吃饭。
努尔铁甲军极有可能是旧世界最厉害的火器部队，这支军队由努尔枪炮学院的学员、守卫和导师们组成，人数不多，大概有七八百人，他们穿着重甲手持大师级火枪，努尔铁甲军是帝国境内获得最广泛尊重与装备精良的火枪团，同时也同样不缺少强悍的近战能力，军队士兵几乎来自帝国全领的贵族子弟，除了把孩子送进瑞克禁卫以外，送入努尔枪炮学院就读也是帝国大贵族子弟们理想的进修方向。
“您好，我的女爵，莱恩阁下，苏莉亚夫人，我是朱巴尔-福克，努尔铁甲军统帅。”一位穿着黑色半身板甲，头戴着有好几根盔羽的鸢盔，留着棕色大胡子的将军站在了众人面前：“欢迎来到努尔枪炮学院。”
“朱巴尔-福克是一位久经沙场的悍将。”艾米莉亚站了出来，帝国女爵颇有些得意地说道：“他因对战术的极佳掌控能力而被很多人看作为工程师协会会长的接班人，亲爱的朱巴尔出生在努尔河码头，战术天赋和坚定的执行纪律让他在该队伍迅速崛起，他尊重那些提供专业技能的工程师和品德高尚的人加入部队，但从来都无情对待懈怠或无能之辈。”
“女爵过誉了。”努尔铁甲军统帅朱巴尔-福克有些不好意思地低头：“抱歉，我们正在吃饭。”
“没关系，能带我们参观一下后厨么？”莱恩突然来了兴趣。
“当然！”朱巴尔没想到莱恩会提出这样的要求，他愣了一下，还是答应。
众人进了后厨，努尔铁甲军今天的伙食是牛排+蔬菜沙拉+土豆泥+面包+煮胡萝卜+玉米浓汤，吃得很好，也只有努尔这种重工业城市有能力。
“战术打饭。”莱恩看着一个拿着铁盘打饭的努尔铁甲军。
“战术牛排。”后厨正在煎着牛排。
“战术用餐。”
“战术光头。”莱恩最后指着一个铁甲军士兵的光头。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”全场爆笑，苏莉亚和艾米莉亚都笑得花枝乱颤、直不起腰。
莱恩的幽默为这次参观画上了一个圆满的句号。
等到众人从努尔军工厂中出来时，老近卫雷蒙快步走近：“我的公爵，公爵夫人！”
“怎么了，雷蒙？”莱恩知道老近卫不会没事来找自己。
“奥利弗先生到了，还有，文森特先生也抵达了努尔。”雷蒙低声说道：“他们在您下榻的地方等您。”
“很好，我们现在就回去。”
第六百二十五章，文森特-范-侯森
从努尔军工厂出来，返回选帝侯宫殿的路上，莱恩、阿尔弗雷德、英格丽德骑着马走在外面，苏莉亚和艾米莉亚躲在马车里面，女骑士本来也更喜欢骑马，但是艾米莉亚似乎缠上苏莉亚了，苏莉亚没办法只好和她一起待在马车里。
英格丽德还是很没形象地笑个没停，女诺斯卡人似乎觉得机械马原地爆炸的事情足够她笑一天了，因此整个路途中她一直笑个没完没了，可怜的是她坐下的那匹马，这只是一匹普通的战马，它被女诺斯卡人魁梧的体型压得气喘吁吁，再加上英格丽德一直笑，没几分钟，这匹战马就弯下了腰，表示自己不行了。
女诺斯卡人不以为意，她翻身下马，直接用肩膀把这匹马扛了起来，然后一路小跑，跟上了莱恩等人的步伐。
这滑稽的一幕让围观的努尔居民和莱恩还有艾米莉亚的护卫们全都皱起了眉头，心想这个女诺斯卡人怎么这么丢人现眼？这里是努尔！
莱恩倒是不以为意，他反而朝着阿尔弗雷德笑道：“阿福，你知道提利尔文艺三杰么？”
“文艺三杰？”阿尔弗雷德有些茫然，这位圣殿骑士长已经算是有文化的了，不过他不算特别博学，想了半天，阿尔弗雷德摊手：“列奥纳多算是一个？”
“没错，列奥纳多算一个。”莱恩笑着点头：“还有两个呢？”
“不知道，你告诉我呗，好朋友。”阿尔弗雷德很光棍。
“提利尔文艺三杰分别是列奥纳多-达-米拉格连诺，米开朗基罗-格罗蒂尔还有拉斐尔-利马斯。”莱恩点头，他的脸上泛着笑意：“除了列奥纳多以外，米开朗基罗和拉斐尔的结局都不太好。”
“沉迷艺术的都不会是好货色。”阿尔弗雷德一点也不感觉到意外。
“这三个人之中，拉斐尔的寿命最短，他本是一位才华横溢的绘画大师，留下无数珍贵画作，但是由于纵欲过度，他年仅三十七岁时就开始反复受到噩梦的困扰并染上了风寒，在发高烧几天之后，拉斐尔最先去世。”
“然后就是米开朗基罗-格罗蒂尔，这位雕塑家从早年到中年一直顺风顺水，是提利尔各大城邦的座上贵宾，创作了大量雕塑作品，他一个人代表了雕塑艺术的最高峰，影响旧世界长达四百年之久。”莱恩点头，他接着笑道：“但是在他晚年同样发生了不详，当时，战争女神米尔米迪亚神殿邀请米开朗基罗去给神殿的穹顶作画，开出了三千金克朗的报酬，米开朗基罗欣然答应，他被要求画一幅描写战争女神率领骑士们英勇作战的画。”
“结果在验收作品的时候，战争女神教派的人懵圈了，因为米开朗基罗私自在穹顶之上画了两千个果体少女。”莱恩玩味地笑道：“结果是米开朗基罗不仅没能拿到自己的工钱，还被流放到了海盗公国萨图沙，不过听说他后来在海盗公国以给海盗们作画和雕塑为生，据说过得很不错，活了一百岁才去世。”
“这太色孽了。”阿尔弗雷德果然露出了愤愤不平的表情：“也就是在南方国度才有这种宽松的氛围，要是在帝国或者布列塔尼亚，我可以保证他来不及画完就会被处以火刑。”
“也就是在提利尔，这位雕刻大师才敢这样干。”莱恩握着缰绳：“别小看他，他聪明得很，对他来说，艺术的至高殿堂才是他的追求，而不是财。”
“哼，反正都差不多。”阿尔弗雷德还是对这种事情耿耿于怀。
“莱恩，你从哪里听到的这个故事？”艾米莉亚从马车的窗户里面露出了一张小脸，帝国女爵有些不悦和羞恼地说道：“怎么你总是对这种方面趣闻记得特别清楚？”
“人对负面信息的接受能力和敏感度是远大于正面信息的。”莱恩将双目望向天空：“这是没有办法的事。”
“是么？但我总觉得你不是因为这个原因才会记住这件事的。”艾米莉亚不怀好意地说道：“我说得对么？孩子他爸？”
“呃……”莱恩顿时有些尴尬，他咳嗽了两声：“艾米莉亚，你以前不是这样的。”
“呵呵呵~”苏莉亚忍不住抿嘴偷笑，女骑士从后面抱住了艾米莉亚的腰肢，两团富有弹性的柔软直接把艾米莉亚压迫地嗦不出话，苏莉亚笑着说道：“其实我挺羡慕维罗妮卡女士和特蕾莎女士的，她们曾经和莱恩一起冒险过，这会是宝贵的回忆，艾米莉亚你都还好，我是真正地没有和莱恩一起冒险过，现在就算是想，也很难有机会了。”
“说的是呢！”阿尔弗雷德也来了兴致：“说起来，我最喜欢的也是冒险的日子，而不是现在，我不是说现在不好，只是觉得那段经历更有趣。”
“冒险是手段，不是目的。”莱恩听了之后淡淡一笑：“说得更清楚一些，如果不是真的一辈子想要当个佣兵或者当个冒险者，在冒险了很长一段时间之后，要么死了残了，要么迟早会有属于自己的贵族头衔和领地的。”
众人点头，这句话说得在理，因为就算是一名再普通不过的佣兵，如果能在无尽的战争和冒险中活下来，五年，十年，二十年，如此漫长的战争之后还能幸存，这本身就证明了佣兵的实力，一些贵族也不会吝惜给一个爵士或者骑士的头衔，而一旦拥有了爵位，想要出去冒险就不太可能了。
莱恩就是如此，他现在要再出去冒险不是不行，但是要以何等代价才能够请动这位公爵？湖中仙女的神选冠军和圣域强者？
现在的莱恩甚至很多情况已经不需要他亲自出战了。
“所以啊，我曾经是个冒险者，直到我的膝盖中了一箭。”莱恩哈哈大笑。
这句话在旧世界的佣兵之中广为流传，但实际上这句话的本意不是说退下来的佣兵们全是残废亦或者是佣兵们的膝盖特别脆弱，实际上“膝盖中箭”的意思是单膝跪地求婚，代表佣兵已经成家，不能再随便出去冒险了。
就像莱恩自己。
“不止一箭，你中了很多箭呢！”艾米莉亚怨气十足地碎碎念道：“莱恩你真是个魂淡，你的膝盖怎么没有被射穿？你为什么还能骑马？”
“哈哈哈哈！”莱恩放声大笑，也不介意。
穆席隆公爵可是初代十二位圣杯骑士之一，“胜利者”兰杜因的正统继承人，如果连这点包容和涵养都没有，莱恩是如何被兰杜因所看中？
只能说，帝国女爵想要发泄完自己的怨气，还需要一些时间了。
…………我是骑士八美德的分割线…………
与此同时，努尔的选帝侯宫殿之中，莱恩暂时下榻之处。
女仆长西尔维娅脸色绯红一片，她看起来面孔很严肃，大声地命令着下人们打扫房间，颇有几分气势，但从她的表情来看，她实际上还是很兴奋的。
她的父亲就要回来了。
“快点快点，奥利弗会长已经进城了。”西尔维娅大声地命令道，她在房间之内来回走动着，直到听到一个冰冷的带着一丝玩味的声音。
“你很高兴啊，主人的女仆长。”黑暗精灵奥莉卡身穿着一整套黑白女仆装，白色的裤袜搭配黑色尖头绊带高跟鞋，外面披着一件黑色的风衣，她就站在一边，对西尔维娅的命令视若罔闻。
女仆长却对奥莉卡无可奈何，她身为女仆长可以管到整个城堡里的所有佣人，但就是无法管到奥莉卡，身为莱恩的贴身女仆，奥莉卡一向只对莱恩负责：“如果你不想做事就回你自己房间，不要站在这里妨碍我们！”
“哎呦，我们的女仆长小姐现在这么威风？”奥莉卡妖艳的脸蛋上有些笑意，她翘起嘴角，琥珀色的眸子盯着西尔维娅：“你是不是忘记了什么？”
“你！”西尔维娅猛然想起了什么，女仆长又羞又恼：“你到底要干嘛？！”
“我想告诉你的是，不要拿你那肤浅的理解来理解我正在做的事。”奥莉卡摇了摇头，她用一脸看白痴的表情看着西尔维娅：“你对魔法一无所知！”
“如果那是莱恩的吩咐，那么你就做，如果那是你的义务，你就履行。”西尔维娅的脾气也上来了：“但现在请你不要妨碍我。”
“哎呦哎呦~你的父亲终于回来了很激动对吧？”奥莉卡将黑色的秀发挽到脑后：“是不是要我帮你放个礼花庆祝？”
西尔维娅终于放弃了和奥莉卡纠缠，女仆长很快命令苏莉亚带来的佣人们将整个套房打扫干净，没过几分钟奥利弗商会的会长奥利弗带着两个木精灵迷踪客以及一位中年男人来到了选帝侯宫殿之前，由于事先打过招呼，奥利弗等人在被简单地检查了一下就立即得到了放行。
这个中年男人留着一头金棕色的长发和简单的山羊胡，身上有股比较独特的属于学者的气息，他身穿着简单的白色衬衫，红色马甲和棕色风衣，原本棕色的裤子裤脚都被洗得有点发白了，面对眼前豪华的选帝侯宫殿，他显得很有些不适应，又有些怅然：“十几年了，我居然最后还是依靠西尔薇才回到了南方，但我的位置，又在何方呢？”
“文森特先生，我要说，你比我想象中要好得多。”奥利弗的身材依然有些微胖，不过比起最肥的时候已经好多了，这位大壕商的衣着打扮和文森特一样低调，只是从面相来看这几年奥利弗的日子过得很好，面色红润有光泽：“我以为你会更……”
大壕商身边的中年男人身高大约一米七五，身材偏瘦但不显得很瘦弱，眼角有了鱼尾纹但不显得苍老，精神还不错，外貌看起来大约四十多岁。
“更落魄？更消瘦？”中年男人自然是西尔维娅的亲生父亲文森特-范-侯森，他苦笑着说道：“这都要感谢瓦米尔选帝侯阁下。”
“感谢？”奥利弗有些奇怪，为什么一个布列塔尼亚的普通外交员会感谢当地的选帝侯？
“奥斯特领那里的文化水平不高。”文森特苦笑着说道：“在被派去奥斯特领之后，我一开始非常落魄……稍后再说吧。”
“好！”奥利弗点头，大壕商知道文森特想和莱恩当面说。
当几个人走进莱恩下榻之处时，一声尖叫声中带着浓重的呜咽感，文森特被这声音喊得一愣，随即他被撞得连续后退了好几步：“父亲！你终于回来了！呜呜呜~父亲！”
“西尔薇？”望着撞在自己身上的女仆长，文森特勉强辨认着自己女儿的模样，他花了好几秒种才确定眼前的这个美人女仆长真的是自己的女儿。
双手颤抖，文森特也将西尔维娅拥入怀中，轻轻地拍打着她的后背：“没事了，西尔薇，没事了。”
此时，已经在奥斯特领品尝了十几年风雪的文森特看着西尔维娅，这个吃了很多苦也从来没有抱怨过一句的男人也不由得潸然泪下，他紧紧地抱着自己的女儿“我回来了，西尔薇，对不起……”
“没关系，欢迎回来！父亲！”
大约二十分钟之后，莱恩带着几个人也返回了选帝侯宫殿，艾米莉亚有很多事要处理没有多留，阿尔弗雷德则拉走了很感兴趣的英格丽德表示这是莱恩内部的事，因此当莱恩返回大套间的时候，只剩下了莱恩和苏莉亚。
见到莱恩进来，正在沙发上谈心的父女两人连带着奥利弗都立即站了起来：“我的公爵！”
文森特主动走了出来，他弯下腰，对着莱恩鞠躬，脸上带着真诚和激动，甚至声音中还有些颤抖：“非常感激，莱恩阁下，苏莉亚夫人，非常感谢你们，让我有能够再和家人团聚的机会。”
“没事，举手之劳。”莱恩主动伸手和文森特相握，穆席隆公爵温声说道：“文森特先生，你是西尔薇的父亲，我是苏莉亚的丈夫，在我知道了这件事之后，我就下定决心，一定要帮上西尔薇她的忙，以前是我没有实力，现在能看到你们父女团聚，真是太好了！”
“莱恩……”西尔维娅眼泪汪汪的，女仆长显然是被感动到了：“谢谢。”
也许这对现在的莱恩来说是一件小事，但对于普通人来说，没人会冒着触怒弗朗索瓦的风险去设法接回文森特，也只有莱恩，也只能是莱恩，只有他在和弗朗索瓦一起击败了海因里希-凯姆勒之后才敢主动开口。
双方寒暄一方，然后坐下，享受着壁炉和下午茶，奥莉卡端出了红茶和精致的糕点给众人品尝，莱恩拉着妻子苏莉亚的手，笑道：“文森特先生，我本以为你会更……”
“更落魄？更消瘦？”文森特闻言苦笑不止：“啊，这个……这个是有原因的，我的公爵。”
“请容我慢慢道来。”
第六百二十六章，好了伤疤忘了疼（第二更求票求订阅！）
“这要感谢我的知识，它们帮助了我，也拯救了我……”
文森特说起了他的经过。
在第一次拉-梅森内尔修道院之战后，文森特因为贻误战机差点导致局势崩溃，又因为没能守住阵地也没能阻止凯姆勒逃跑而差点被愤怒的弗朗索瓦当场处决，最后因为苏莉亚求情而改为发配到帝国奥斯特领去当个普通的外交员。
奥斯特领是个苦寒之地，物资短缺，又屡屡和北方蛮族、暗影森林之内的野兽人还有中央山脉黄铜要塞的混沌战帮交战，实在是一个危险而折磨人的地方，文森特刚到那里的时候过得也是非常惨，作为一个外交员只能勉强温饱。
但他终究是一个大贵族出身，在奥斯特领那个普遍文化水平不足的地方，文森特或许不是一个优秀的骑士，但他确实是一个优秀的学者，身为普通外交员的他很快就被瓦米尔选帝侯看中，专门负责帮助瓦米尔选帝侯写一些宣传文章、公告和悬赏令，顺便也帮助选帝侯代笔很多东西，依靠着不错的语言能力和书写能力留在沃尔芬堡谋得一个职位。
“原来如此。”莱恩想起了以前的事，自嘲地点了点头：“确实，我以前在诺德就是这样，就算是贵族们也最多是保证识字和会读会写，许多贵族写情书和写信件、写邀请函都要去找那些宫廷书记员甚至是吟游诗人来帮忙，据说有些人专门以此为生，好像是叫做什么自动书记专员？”
“没错，我就是其中的一员。”文森特苦笑道：“最多的时候我一天帮瓦米尔选帝侯写了十五封情书，还是分开给六位小姐的。”
“北方现在好么？”莱恩随口问道。
“不太好，我的公爵。”出人意料地是，文森特皱起了眉头：“就在我离开奥斯特领的时候，一场人类内战的不详征兆已经出现了，诺德王国、奥斯特领和霍克领因为领土争端已经出现了几次大规模的械斗。”
“都是吃饱了撑的！”莱恩的脸上泛起了微微的怒意，但随后无奈地叹了口气，他知道为什么。
这三个帝国北方的行省都在享受着红利期，莱恩击杀斯卡林斯国王埃吉尔-红眼的红利期，尽管这红利期已经基本到头了，北方蛮族随时可能卷土重来，但这些贵族们不觉得，他们在享受了短暂的安宁之后又开始有了想法。
那就是领土争端。
众所周知，诺德王国原来并不是查理曼帝国的一个行省，它是到了后面一位皇帝，没错，就是那位西吉斯蒙德二世在征服了朱顿人之后才逐渐形成的帝国行省，到了三皇时代之后，诺德也是被宣布放弃领地的其中一部分，当时的诺德人很悲惨，他们南方遭遇了米登领人的驱赶，而在北方又被蛮族人劫掠和屠杀，这让他们同样让自己变得非常野蛮之后才活了下来，因此，诺德人的血脉中同时流着诺斯卡人、图林根人（米登领人）和朱顿人的血，在这一时期，有大量诺斯卡部落不愿意信仰混沌四神并南迁，在诺德定居。
后来，伟大圣战之后，路德维希致力于重新将诺德划入帝国版图，他赐予了一票选帝权并让自己的副将哈拉尔德-法兰克担任诺德大公爵，在路德维希在世的时候，一切安好，可在路德维希摘下皇冠失踪之后，哈拉尔德-法兰克便开始表达了不满，这位路德维希曾经的副官、圣域强者对目前的局势有一定的抱怨，他认为自己理应得到更多，而不是到一个苦寒之地当山大王。
他开始自称诺德国王，并且做了包括而且不限于以下行为的事。
派遣了很多手下到帝国别的行省去伪造贵族头衔宣称。
把很多家族的女性成员依次嫁出去然后趁机谋取夫家的贵族头衔。
招揽别的帝国行省宫廷内那些拥有强宣称的贵族子弟到诺德王国给个贵族头衔，然后以此为借口发动继承权战争。
到了最后，他甚至让自己的嫡长孙和第一顺位继承人（他的嫡长子已经去世很久了）提奥多里克-盖瑟尔宣称自己为马林堡亲王，而理由仅仅是他的妻子到马林堡住过几天。
而问题就在于，帝国建立的时候是没有诺德领这个行省的，而哈拉尔德-法兰克又地位尊崇，他又曾经是路德维希的副官，也许卡尔-弗朗茨皇帝到他的面前要喊声曾祖父好？
宣称权的混乱让诺德人有了发起战争的借口，埃吉尔的死导致的外部压力减少让诺德人有了发起战争的条件，他们早都觊觎霍克领上好的雪松木和橡木好久了。
只能说，人类总是重复着同样的悲剧。
卡尔-弗朗茨皇帝也为了这件事伤透了脑筋，皇帝在过完冬幕节之后便派遣少量帝**队北上，表面上是应赫齐格选帝侯兼霍克领大男爵艾德布兰德-鲁登霍夫之邀前往威斯山丘清剿野兽人和绿皮残余，但实际上是人都知道，皇帝是通过这种手段在警告诺德领不要轻举妄动，毕竟霍克领的面积确实不大，军队精锐但是数量不多。
“我记得艾德布兰德选帝侯的嫡长子正在努尔接受教导？”莱恩捏着下巴。
“没错，这件事艾米莉亚说过，康拉德-鲁登霍夫正在努尔大学进修。”苏莉亚给予了肯定的答案。
“文森特先生，既然你有这方面的特长，那么以后就在我的宫廷之内为我担任书记官吧。”莱恩点头。
“敢不从命。”文森特自然不敢有异议，他现在最大的愿望就是能够安安静静地陪着自己的女儿。
交代完了文森特的事，莱恩将目光转向奥利弗：“奥利弗，你给我带来了什么好消息？”
“不算是好消息，莱恩阁下。”奥利弗认真地从他的手提包里面抽出了一张货物单：“按照你的吩咐，我们检查了波尔德罗断谷的一级奥比昂佳酿的来源。”
“有什么发现？”莱恩接过货物单。
“这些年，流入努尔的这种酒只有三桶，一桶是艾曼诺莉女爵购买的，一桶被努尔大学采购用作学术交流会的饮品，还有一桶被斯皮尔家族购买。”奥利弗表示了困惑：“艾曼诺莉女爵和努尔大学我们都无法查下去，至于斯皮尔家族貌似在到货的当晚他们就举办了一场盛大的宴会，饮用得一干二净了。”
“盛大的宴会？”莱恩猛然意识到了什么。
“对，一场盛大的宴会，假面舞会。”奥利弗接着说道。
假面舞会？！莱恩和苏莉亚对视了一眼。
“奥利弗，你有查到下一场斯皮尔家族的假面舞会在什么时候么？”莱恩顺口问道。
他也想考考奥利弗。
“在四月份，在努尔的金色微笑大厅举办。”奥利弗没有让莱恩失望，这位大壕商又取出了一张单子。
“很好，我的夫人，看来，我们要在努尔多留一段时间了。”莱恩微微点头，他的脸色坚定了起来：“事情不能半途而废，为了艾米莉亚的安全，也为了小弗雷德里克的安全，我们必须要铲除行乐者协会！”
“没错！”就在这个时候，房门被高跟鞋一脚踢开：“咚！”
艾米莉亚突然从房间门口走了进来，帝国女爵的脸上尽是出离的愤怒：“我不允许！不能！不可以！这些混沌教徒，居然想在努尔！想在我的城市里面，做出这种事！”
“艾米莉亚？你知道了？”莱恩惊讶地说道。
“我早就知道，我一直都知道！”艾米莉亚的脸上燃烧着怒火，这让她原本清丽动人的小脸上很有些狰狞：“你以为你瞒住我了？莱恩，你就是这样当父亲的？！”
说完，艾米莉亚就像一头发怒的母狮子一样，直接跳到了莱恩的身上，用手捏住了莱恩的脸：“出这么大的事，就在努尔城市之内，你居然不让我知道？！”
“冷静，艾米莉亚！”莱恩只得抱着艾米莉亚，让她冷静下来：“我们正在想解决的办法。”
“我会调集努尔大军！到时候谁参加了这场音乐会，全部当场击毙！”帝国女爵的脸上冒着黑气，她挥舞着拳头大喊道：“敢碰我的儿子，都要死！”
“艾米莉亚！！！”莱恩终于大吼了一声，他也生气了：“那一切都完了！我们好不容易调查出的线索！你必须冷静下来！任何军队的调动都会使得行乐者协会察觉并逃之夭夭！”
莱恩的怒吼声饱含着灵能冲击，艾米莉亚的大脑被莱恩的灵能力量当场击中，帝国女爵打了一个激灵，终于平静了下来，她咬着牙：“那你说怎么办？你是孩子他爸！你必须负起责任。”
“到时候，我和苏莉亚去参加那场假面舞会。”莱恩思考了一下，接着说道：“顺便，也让奥莉卡一起行动，我们在明，奥莉卡会在暗处配合我们。”
“没问题，主人。”黑暗精灵笑嘻嘻地点头。
“不，不是你和苏莉亚姐姐，是我，们，参与这个音乐会。”艾米莉亚反对着说道：“假面舞会？那是一个颇为神秘的宴会，往往邀请大量艺术家出现，包括贵族、雕塑家、吟游诗人和画家，这是一个努尔精英圈子的集会，对于外人来说，只有提供了巨额赞助费的人才有资格进入，所有人都会带着假面面具，喝酒**，你和苏莉亚姐姐要以什么身份参加假面舞会？”
“……”莱恩沉默了。
“只能是我去，也必须是我去。”艾米莉亚坚定地说道：“只有我带着你参加假面舞会才不会引人怀疑，莱恩，你是外来人，对努尔的许多礼仪和规矩都不懂，你需要我的帮助。”
“那好吧，就这么办吧！”莱恩仔细思考了一会儿，他不得不承认艾米莉亚说的有道理。
“很好，让我们开始准备。”
就这样，莱恩等一行人暂时在努尔留了下来，表面上，莱恩是以布列塔尼亚王储和穆席隆公爵的身份继续向努尔军工厂下订单，同时尝试从努尔枪炮学院引进高精尖技术人才，因为谈判得不是特别顺利，所以莱恩一行人暂时在选帝侯宫殿中居住，对此努尔的大贵族们倒也没说什么。
两个小孩子，德文希尔和小弗雷德里克倒是玩疯了，两个小男孩关系很好，哥哥和弟弟都叫上了，不过也经常吵架和闹别扭。
值得一提的是，莱恩在参观努尔大学的时候，终于遇到了大群挑战者，许多年轻气盛的帝国大贵族子弟们掏出白手套，成片的白手套如雨点一样朝着莱恩飞来。
“为了艾曼诺莉女爵，请和我决斗吧！莱恩阁下！”
“莱恩阁下，我要挑战你！”
“山对面的圣杯骑士！接招吧！”
“如果你输了，就离开我们的女爵！”
各种挑战层出不穷，努尔的大贵族们显然通过这种方式在发泄着自己的不满，仅仅在莱恩进入努尔大学校区的一瞬间，他就收到了十几只白手套的挑战请求。
莱恩对此很淡定，他表示你们别急，人人有份，一个一个来，我人就在这里，跑不掉的，群情激奋的大贵族子弟们这才冷静下来。
莱恩接着表示，有挑战是好的，但是这不意味着你们不需要任何代价对吧？这样，一个挑战者挑战一次200金马克，一次性满1000立减200，还免运费（指送到慈悲女神教会治疗），怎么样？公平吧？我莱恩作为湖中女士的神选冠军，是很讲以德服人的，你们也放心，我下手很轻的（指不会死人）。
大贵族子弟们聚在一起商量了一下，觉得还挺公平的，努尔的贵族们都有钱，谁也不差这点钱，于是就同意，定下了挑战的规则，并请公正女士凡伦娜教会的大主教做公证。
当天下午，莱恩收入6600金马克，扣除公正女士教会5%的佣金，净收入6270金马克。
第二天，慈悲女神教会之内多出了二十多个伤号，大部分症状都是骨折和脑震荡。
湖中仙女的神选冠军拎着几个装满金马克的袋子，掂量掂量其中的分量，笑了。
你们要送钱，我也不好拒绝，对吧？
…………我是钞能力的分割线…………
四月份，旧世界，世界屋脊山脉，黑岩堡。
这里曾经是矮人的著名要塞，卡拉克-达兹的所在地，在历史上，这里在绿皮源源不断地围攻下最终陷落，要塞内的矮人氏族们大部分战死，小部分逃往永恒之峰卡拉兹-阿-卡拉克居住。
绿皮大军阀烈酒哥方是这座绿皮要塞的统治者，它是一个非常强大的绿皮军阀。
此时的黑岩堡已经是绿皮在世界屋脊山脉和恶地中最强大的据点，但它今天即将面临一场严峻的考验。
塔木可汗和他的西征大军来了！