她本源自陆家巷子江宅。
二十七年前，陈家小姐国秀之父陈康进遭外地客商讹诈，生意严重亏损，不得不向家族借款周旋，可三分利的高息，根本无力偿还，名下所有房产均被家族吞没，陈康进一气之下暴毙家中。
陈国秀一夕之间从千金小姐变成了街头乞丐，当曾经得过陈康进照顾的江建邺将饿得昏头陈国秀带回家，陈国秀便以身相许了这个男人，婚后，两人搬到了陈母的老宅，从此，陈宅改名为江宅，一住便是五年。
五年后，长女江永芳长到四岁，同年11月中，陈国秀产下第二胎，可当稳婆抱着新生的孩儿向候在门外的江建邺道贺“恭喜恭喜！母女平安！”时，江建邺原本狂喜的脸上乍然变色，浮在空中正准备抱孩子的双手无力地垂了下去，毫不留情地转身离去。
陈国秀在困难和痛苦的呼吸之间，看着稳婆怀中粉嫩水灵，耳轮分明的女儿，眼泪却是止不住地汩汩流出。永芳打从出生起就受着江建邺不冷不热的对待，养着只为将来觅得佳婿，以带江家富足。
陈国秀感叹这个女儿在这个节骨眼上来得不逢时，惟愿她念及生身恩泽和家庭无奈自求多福，“永念”由此而来。
转眼永念12岁。渐渐懂事后，她亲眼目睹了三弟永泰五弟永吉六弟永成的相继出生，父亲喜上眉梢的乐呵。可随着家中孩子增多，负担增大，杯水车薪的生活逼迫得父亲不得不前往上海做工。
父亲走后，母亲成了家里的顶梁柱，应聘到某工厂做苦工，那时候母亲尚且年轻，风韵犹存，被工厂老板调戏，母亲抵死不从，工钱全部被扣。母亲心不甘，和老板抗争，最后被对方手下打得半残，从此落下走路一簸一簸的毛病。此后，再无人用她。
永念心疼母亲，对家人隐瞒了母亲的事。小妹永秀还小，平日里父母在外忙活时，长姐永芳负责烧饭洗衣，四妹永延负责下田种菜，这下母亲没了糊口的能力，就主动担负起了赚钱养家的重任。
那年深冬，江城被漫天大雪覆盖，新城大街上还有三两稀疏来往的买卖人家不让江城最繁华的地带显得更为冷清。
永念裹着棉衣蹲在王廷装的边角，叫卖着脚边的那框红薯，有时看到衣着光鲜的人士路过还会抱着框子追上前去，用一张天真烂漫的笑脸面对各种嫌弃，运气好，对方会可怜她一口气买完；运气不好就得回到原地继续叫卖。
此刻，她的脸和手被冻得赤红，即使将整个身子都蜷缩进棉衣里，好像乌龟那样用坚硬外壳抵挡所有的风雨，仍然无法抵挡严寒的袭击，脑袋一阵一阵地发懵晕眩，不知不觉便倒在了石阶上。
仿佛睡了很久，当她有意识的时候，恍惚中看到自己到了天堂：白色灯光下，有粉色的墙壁、白色的门窗家具、花色的壁画地毯。这些美丽的颜色，她只在王廷装的橱窗里看到过。
特别是身下温暖又舒服的床铺，让她平生第一次感受到了终于不再受冻的暖和，可是，这种暖和没来由地让她觉得陌生。
一个激灵坐起身，惊讶地发现这一切竟是那么真实又清晰地展现眼前。
觉得眼前一脸富态正微笑看她的年轻太太好生面熟，她穿着一件金色绣花高领旗袍，旗袍外是一件黑色的狐毛大氅，这种衣料，她只在装制衣店里看到过，那些人说，这是一种极其珍贵的衣料，是从动物身上生生扒下的皮。
她蓦然睁大眼睛，终于想起来，这是装制衣店的老板娘！只是、只是自己怎么会在这里？环顾这间宽敞明亮又富丽堂皇的屋子，应该是老板娘的家……这这这……这位年轻的太太莫非是老天爷可怜她，特意安排来拯救她的佛手？
那几天，太太日日守着她。有一晚，太太要去参加宴会，丫头送来一大堆衣服，她一眼便看出其中又有一件新制的虎皮大氅，她看了看丫头手中捧着的一件红色绣白花的旗袍，又看了看太太身上的狐毛大氅，第一次主动开口道：“虎皮太出挑，会掩盖太太的美丽，其实黑色可以搭配任何颜色，太太可以穿那件红色旗袍搭配身上的狐毛大氅，既显高贵大方，又显端庄优雅，还不会抢了主人家风头。”
太太登时一愣，问她：“你怎么知道我穿的是狐毛大氅？”
永念拢了拢胸前的被子，羞涩说：“每次装有新货到我都会趴在外墙上看，上次狐毛大氅送来的时候，我看到那个工厂的伙计向店员是这么介绍的。”
太太听了呆呆地看了她好一会儿，她也不知道自己哪儿来的勇气，冒着得罪救命恩人的风险又向太太提议说：“一件大氅能够穿好几年了，实在没有必要制上好几件，这样未免太残忍了。”哪知，太太不但没有反感，还依照她的建议换好衣服出了门。
后来，更是差了身边最贴身的丫头瑛儿送她回家。
当她扎着高高马尾、马尾上绑着一个粉色蝴蝶结、一身粉嫩小洋装、再加上一双闪亮的黑皮鞋出现在母亲面前时，母亲完全惊讶得说不出话来。
瑛儿毕恭毕敬向母亲问好：“夫人好，我叫瑛儿，是太太身边的丫头，可空说两句？”
眼前女子，约莫十七、八岁，手上提着几个包装精美的盒子。陈国秀细细打量，这人，她并不认识，可这江城里能被称作太太的女人却只有那一个，对于赫赫有名的柳府，那可是再无知的妇孺也如雷惯耳的大名江城首富！
立刻迎她进门：“快里面请。”
女子点头拘礼，走进屋里将礼盒置放桌上：“这是太太的一点心意，请夫人笑纳。”
陈国秀疑惑地看着摊开摆放了满满一桌的五颜六色的礼盒，一边向身后的永芳摆手，一边回礼道：“太太实在太客气了，贫苦人家没什么好招待的，还请瑛儿小姐不要嫌弃，留下吃顿便饭。”
“夫人不必客气，我奉太太命，说两句就走。”
隔着厅门，江永芳将永念和永延打发去了厨房，自己则躲在客厅至后院的门角，偷听着屋里的动静。
“七日前，永念突发高烧昏迷，幸得太太及时带回府医治，才救回了永念的命。命虽然救回来了，但永念的身体底子很弱，若不好好调理，仍会有生命危险。”
这声音一传播开，江永芳立刻惊讶地透过门缝窥探，正站在客厅中央侧对她的母亲亦是同样的面露震惊，脸色惨白。
片刻的震惊后，陈国秀方才悟过来，原来永念是得到了太太的救助才没回家。
这几天，她带着永芳永延四处找人，顶着风霜跑遍了江城的大街小巷，起初还愤然以为她是贪玩跑去了别处，现下听来只觉惭愧。
永念生性坚强，每天坚持卖完红薯才归，回家从不抱怨遇到了困难。虽然只有12岁，却是比15岁的永芳更懂事，又怎会做那没轻没重的事。
瑛儿看她一副突知真相伤心难过的样子，抚慰道：“夫人倒不必太担忧，因为现在不仅命救回来了，还因祸得福了。”
因祸得福？江永芳瞪大了眼睛，一颗心紧张得砰砰直跳。
“在救永念之前，太太已经注意永念很久了，永念和太太过世的女儿很相像，所以有意收永念为义女，改名为栖蝶。从此不管在江家还是在柳家，她都叫栖蝶。永念每天都在街上卖红薯，不管环境天气多恶劣，从未停止过，作为母亲，相信夫人也不忍永念这么小就受这么多苦吧。”
江永芳的心彻底凉凉。
陈国秀早前是听这陆家巷子里有人提过柳府太太收义女的事，有人家特意请来师傅把女儿调教成小家碧玉的模样送上府的，若能得到太太照拂，就跟着女儿一块享福了，后来又听说不到半日便被退了回来，原因不明，只听管事的称不合适，所以她只当听着左右街坊的饭后闲谈，也没当回事。
不料想今日这事竟主动找上了门？
瑛儿密切观察眼前的女人，并没有流露出她想象中的大喜，而是讶异得难动声色，接着游说：“也正是永念这等坚持才入了太太的眼。夫人应该知道，自从太太有意收义女的消息传出去，多少人家的父母把女儿往府里送，如今永念有这机遇，夫人当感恩才是。让永念留在太太身边，是能有个精神寄托，而且这个义女也不是白当的，进了府自然要为太太效力。”
瑛儿走近她一步，低语：“永念在江家并非唯一的女儿，但在柳府，她就是唯一的三小姐，孰轻孰重，还请夫人好生掂量。”
话说到这份儿上，连江永芳也听出这摆明是老天给江家一个改变命运的机会，可见母亲仍拿不定主意，倒是急了起来，冲出门去奔向母亲，吼叫道：“妈，您还犹豫什么？多好的机会呀，难不成要我们一辈子守着这破宅子，过这苦唧唧的日子吗？我是过够了！过厌了！不想再过了！您问问二妹，她要是不愿意，我去！”
陈国秀愕然。
她认识的永芳素来温顺，万万没想到她能如此刚烈地说出这样一番直戳她心的话。
看着永芳身上补疤补得没一处好的棉衣，想到永念天寒地冻的还在外面卖红薯，累了一天回家只啃几个馒头就过一顿的画面，这心就似被刀一层一层割裂着。