第五百五十四章 面对面
能让两位同伴联手坑害郑清的，自然不可能只是一件简单的袍子。事实上，宥罪猎队在之前的数次内部讨论中，都对北区巫师与乌鸦之间的关系表达过某种程度的怀疑。
尤其稍早前在艾格猎龙场外抓到的那名‘白色乌鸦’酒吧老板，言谈中流露出的对魔法知识的渴望程度，以及那种发自内心的狂热与信仰，他们更是只在北区巫师身上见到过。
这一次郑清选择樱花酒馆作为宥罪猎队休整的地方，未尝没有侧面打探的隐晦心思。
今晚发生的事情，就是一个很好的契机。
黑猫脑海转着这些念头，毫不费力的爬上二楼，顺着半掩的门缝钻了进去。
每一次来到基尼小屋，郑清都能感受到这里肉眼可见的变化。从天花板上倒悬的火烛数量与质量，到长桌两侧帷帐上绣着的魔纹，再到大厅的宽广程度——当然，关于最后这点，因为今天来的是黑猫，视觉上可能存在一点误差。
但不管怎么样，变化始终没有停止。
就像那位坐在长桌尽头高背椅上的北区大巫师，郑清每一次见到她，都能察觉到她周身气息愈发凝实与庞大，与现实的距离也愈发遥远。
“回来了？”
科尔玛面前摆放着一沓文件，手里捏着一根鹅毛笔，端端正正坐在桌前，批改文件，察觉到黑猫的动静后，只是抬了抬眼皮，简单打了个招呼：“要不要喝点什么？”
她这么一说，黑猫才察觉有些饥渴。
“清水就可以，谢谢。”它跳上长桌，矜持的坐着，尾巴盘在身前。
“给它拿盘牛肉干与一杯苹果汁……其他人也先下去吧。”科尔玛似乎没有听到黑猫的话，自顾自吩咐道，一群身着灰袍的北区女巫低着头，悄无声息的退了下去。
整个大厅就只剩下一位大巫师与一只黑猫了。
黑猫莫名感到有点紧张。
很快，它的牛肉干与苹果汁便端了上来，或许为了方便黑猫进食，牛肉干被细心的切成小粒，郑清感觉自己一口就能吃掉一粒。
“有事吗？”
在它吃掉第三粒的时候，批改完一份文件的北区大巫师才抬起头，看向距离自己颇远的那只猫，脸上带着一丝玩味：“你躲那么远干嘛？担心我吃掉你？放心，我还是有点自知之明的……你有了苏议员，怎么可能看得上我们这种庸脂俗粉。”
黑猫被嘴里的牛肉粒噎了一下，不得不飞快的舔了几口苹果汁。
“胡说八道！”它缓过劲儿来以后，第一时间反驳。
“哦？”科尔玛眼神一亮：“胡说八道？意思是说伱看得上我们这样的庸脂俗粉？还是说你跟苏议员闹掰了？”
黑猫知道自己不能继续任由对方主导话题了。
“我来拿回我的袍子！”
它扯了扯耳朵，第一次认真看向长桌尽头的那位大巫师，不知是不是错觉，它总觉得她的周身正散发出灿烂的光芒，映的它瞳孔竖成了一条线。
女巫撇撇嘴。
“你总是这么胆小。”
她抬手打了个响指，郑清那件袍子从天而降，落在黑猫面前，已经被洗的干干净净、叠的整整齐齐，散发着清幽幽的樱花气息与一抹淡淡的阳光味道。
黑猫感觉自己需要把这件袍子再洗一遍才能穿出去。
它速度很慢的收起袍子。
然后又咬起一粒牛肉干，慢吞吞的嚼着，思索怎么把话题扯到乌鸦身上去。
“还有什么事吗？”
北区大巫师好整以暇坐在长桌尽头，笑眯眯看着一脸纠结的黑猫——她绝对知道自己想问什么，黑猫在心底腹诽。但同时，它也意识到，与一位对自己颇有了解的大巫师对话，不该藏着掖着。
“今天晚上你为什么没有直接出手？”
黑猫非常突兀的开口，同时向前走了几步，死死盯着对面的女巫：“不要告诉我你没有反应过来……如果你出手，樱花酒馆的墙就不会破了。”
女巫歪着头，似乎对黑猫的第一个问题非常惊讶。
“我为什么要出手？”
她的语气里透露出几分不解：“只是一个发狂后才达到注册级别的黑巫师惹出的乱子，难道就要我出手吗？……北区巫师有自己的巡逻队，他们能够应付这样的麻烦……如果这种小事也要我出手，那么他们成为北区巫师还有什么意义呢？他们也需要学着锻炼自己。”
说到这里，她稍微顿了顿，然后补充道：“另外，我也是在给他们一个弥补过失的机会。否则如果我真的出手，我担心下面某些心思过于敏感的孩子会受不了这种侮辱自杀。”
她这番话说的老气横秋，已然拥有了某些上位者特有的气质。
黑猫没有察觉这一点。
但它敏锐的捕捉到其中某个单词，下意识起身，又向前走了两步：“过失？什么过失？你的意思是今天那位名叫瓦里斯的巫师失控是北区巫师的过失吗？”
科尔玛失声轻笑了一下。
“哦，原来是这个啊。”
她显然已经意识到黑猫这次真正的来意了，身子微微前倾，用手撑着下巴，另一手把玩着自己银白色的马尾，笑眯眯道：“我的‘过失’是说，这种北区巫师内部的小乱子，不该在我眼皮子底下出现……知道‘主辱臣死’这个词吗？北区巫师团现在弥漫着一股略显狂热的气氛……我也知道不好，但还没想出解决办法。”
狂热。
黑猫又咬起一粒牛肉干，咀嚼着这个词。
“你知道乌鸦吧，”它索性不再兜圈子，开门见山问道：“那位瓦里斯先生与乌鸦有关联……你对乌鸦了解多少？”
“不多……听说他们是一个黑巫师组织，在沉默森林有许多非法实验室，去年猎赛的时候绑架过鼠仙人的女儿。”说到这里，北区大巫师脸上露出一丝感慨：“所以说，绝对不要碰黑魔法，会把脑子练坏的……脑子正常的巫师，怎么会去碰传奇巫师家的孩子！”
“北区黑巫师一直很多，你真的不知道吗？”黑猫有些不死心的追问：“去年我跟蒋玉来你这儿，回去的时候就遇到过两个打劫的黑巫师……”
第五百五十五章 避雨
“那两个黑巫师与乌鸦有关系吗？”科尔玛换了一只胳膊撑着下巴，然后伸出另一只手，勾了勾手指，示意黑猫靠近一点儿。
黑猫假装没有看到，低头啃了盘子里一粒牛肉粒，吭哧着回答道：“……没，我的意思是说，没有证据表明……”
然后它感觉颈子一紧，身下一轻，下意识蜷起四肢，勾起了尾巴。
回过神，它才恼火的发现某位大巫师趁人不注意搞偷袭，正拎着它的后脖颈，把它捉到自己面前。
黑猫嚼了嚼嘴里没味儿的牛肉粒，努力咽了下去，正准备扯着嗓子怒骂两句，却冷不丁感到一根软软的手指堵在自己嘴巴。
“魔法水平低的区域，黑魔***相对泛滥，这是众所周知的事实。”
科尔玛示意黑猫闭嘴，一脸严肃分析着——仿佛现在抓着黑猫的手不是她的似的——黑猫既恼火又无力，只能蜷着爪子，趴着耳朵，耐着性子听了下去：
“……这是因为有太多想要提高自己魔法水平的巫师会寻找“第三方”的帮助，会去找“捷径”，想用更少的魔力实现更大的魔法效果。这种需求非常合理，不能说明我们与那些乌鸦有关系。
乌鸦们或许来过北区，或许没有来过，这都不是你要调查的重点。你更应该寻找的，是乌鸦想要做什么，它们把巢穴修在了那里……而不是去它觅食的地方找麻烦。”
“我没有找你们麻烦，只是打听情况！”
黑猫先纠正了女巫用词的不恰当之处，旋即它意识到现在这个姿势有些糟糕，立刻板起脸，冷声道：“先把我放下来！”
这话本来带着几分命令的语气，听着应该很硬气，但配合着一只在别人手中蜷起爪子的猫，说服力顿时大大下降。
一只手撑着下巴的北区大巫师似乎刚刚回过神，注意到自己拎着的黑猫。
“啊，抱歉，抱歉！”
她立刻松开黑猫的颈间皮，看着它稳稳落在自己面前，用力抖了抖身上皮毛，然后才笑眯眯补充道：“唔，我刚刚是觉得跟你聊天需要一直低着头，对颈椎不好……所以想让你跟我平视……没有什么坏心思的。”
说这话时，她笑的格外灿烂。
让她这番解释的说服力大大降低。
她松手时，指尖有意无意的掠过黑猫耳朵后面，似乎还不动声色的挠了挠，黑猫有些不确定，它只感觉从脑袋后面一直到尾巴尖都仿佛触电般颤栗了一下，四只爪子都麻了。
半晌，它才摆脱这种糟糕的状态。
这让它接下来问话时的语气变得愈发软弱。
“你们真的没有跟乌鸦打交道吗？或者，你知不知道谁有可能是乌鸦？”问这两句话的时候，黑猫稍显底气不足。
但令它意外的，科尔玛这次沉默了许久。
久到黑猫都快要睡着了，女巫才声音很轻的重新开口：
“去年之前，北区还是一个人人都可能抽出陌生人的肠子当腰带的地方，但现在，很多人见面都会说一句“早上好”“中午好”“晚上好”……非常可喜的进步，不是吗？”
话虽没错，但这跟黑猫的问题似乎没有太大交集，它不得不竖起耳朵，仔细揣摩女巫每一个词的含义。
很快，它便意识到没有这种必要，因为女巫接下来的话虽还带着几分隐喻，却又近乎直白的表明了北区巫师的态度：
“……魔法这个词曾经毁了这片街区，但也重新给这片街区带来了希望。只不过这个希望太微弱了，就像暴风雨里的一小簇火苗，稍微大点儿的雨滴落在上面，都会把它彻底浇灭……我没有什么奢侈的想法，只是想避开这场没有道理的大雨罢了。”
黑猫半垂着脑袋，耳朵却还竖着。
直到确认女巫后面没有话了，它才抬起头，非常肯定的反问：“如果没有理解错误，你知道一点儿跟乌鸦有关的消息……但是不能说，对吗？”
“不，我不知道。”
科尔玛回答的非常快，非常坚决，眼神也非常坚定。
黑猫不得不举起两个爪子，表情中带着一丝无奈：“好好好，我知道你的意思，你什么也不知道……不想惹麻烦的第一原则，我什么也不知道。”
“第二原则，不要轻易相信女人说的话。”北区大巫师俏皮的眨了眨眼睛。
“谢谢，非常有用的原则。”
黑猫咕哝着，努力尝试着把控谈话的方向：“但我们现在真的很需要一点儿支持。所以，我该怎么做才能让你告诉我一点儿线索？”
“踹了苏议员，跟我结婚，然后一起生个小猫崽？”科尔玛歪着头，脸上露出若有所思的模样，旋即，她看到黑猫脸上炸起的白毛，立刻哈哈大笑起来：“开个玩笑，开个玩笑……我可不想被一群老狐狸暴揍一顿……我的意思是说，不管你做什么，我都不知道什么跟乌鸦有关的线索，一点儿也不知道！”
她的眼神儿格外真诚。
但黑猫一个标点符号都不信——毕竟刚刚是她说的，不要相信女人的话。
“好吧，”它耷拉着耳朵，有些垂头丧气的转身，准备离开这个疯疯癫癫的家伙：“总之，非常感谢牛肉干、苹果汁还有袍子的事情……”
“如果我是你……”
身后传来的声音立刻让黑猫重新打起精神，回过头。
高背椅上的女巫已经重新拿起一份文件，把鹅毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，然后瞥了它一眼：“我会让猎队继续追着那些乌鸦的“觅食地”……一直追到开学前，任务强制结束……然后向学校申请更换一个联盟指定任务。”
“我不想第一项任务就宣告失败。”
“被强制结束的任务不算失败……总好过你被人当枪使。”女巫终于忍不住，提点道：“这种涉及黑魔法实验、黑巫师组织的任务，原本就不该交给一支刚刚成立的年轻猎队……即便你们的履历在学生中出类拔萃，但放到三叉剑与学校真正精锐的猎队眼中，完全不够看。我甚至怀疑，学校助教团够不够资格接这个任务。”
第五百五十六章 危险的蘑菇
已经是一月末尾。
晌午时分，贝塔镇渐渐热闹起来。
虽然临近春节，学校放了寒假，但这丝毫没有影响贝塔镇商人们在巫师世界的影响力，每日街头往来的客人仍旧源源不断，只不过与平日学生客流为主的情况不同，这段时间，镇子上的客人主要来自岛外的各大坊市。
也就只有这种大部分学生都离开布吉岛，学校收敛守护法阵的日子里，贝塔镇里的外人会稍微多一点儿。
贝塔镇步行街九十七号是一家小小的杂货店。
店铺名字有些怪，叫d＆k——叮叮金融与杀虫公司——从名字便可以看出来，这不是一家正经杂货店，属于那种缺乏主营，似乎什么都能做，却又什么都做不太好的店子。
千里迢迢经过无数道审批手续才来到布吉岛的客人们，是不会把注意力放在这种小铺子身上的。
也因此，相对于步行街上其他旺铺，d＆k的客人们要少的多，甚至它隔壁九十六号里占卜婆婆的生意，都要比这家店好许多。
或许这家店现在唯一值得外地客人们好奇的，就是店里雇佣的两个鼠人了。
独一无二的、传奇巫师的卷族。
d＆k的二层阁楼里。
郑清蜷在沙发上，听着楼下门口的风铃偶尔响起后那些千篇一律的‘惊喜’与‘好奇’，呆呆的看着原本茶几所在的位置——现在那里被一条漆黑的棺材占据了——这段时间属于月中，原本迪伦并不适合参与猎队行动，虽然出于种种原因，他没有被强制休假，但每日服用望月魔药后必要的休息却一点儿也不能马虎。
再加上昨天，他顶着巨大的月亮忙碌了一个晚上，现在无论如何也要调整一下了。
借着这个机会，宥罪猎队其他几位猎手也有了一日的闲暇。
此刻，辛胖子躺在棺材对面的另一条沙发上，绵长的呼噜声带着一股慢吞吞的催眠味道，竟意外不显得烦人；蓝雀趺坐在一块蒲团上，抱着他那柄仿佛恋人般的长剑，悄悄缩在屋子角落的阴影中；萧笑则举着一本十九世纪末不列颠岛着名旅法师博尹德·鲁斯特的自传，读的津津有味。
屋子里时不时便能响起书页翻动的声音。
郑清感觉这个声音，比辛胖子的呼噜声更让人烦躁。
“你就不能也睡一会儿吗？”
终于，他按捺不住心底那无名的焦躁，踹了一脚蜷缩在沙发另一边的萧大博士，小声抱怨道：“你吵到我眼睛了！”
厚厚的自传稍稍向下挪了一点儿，露出一副宽大的黑框眼镜。
萧笑面无表情的盯着自家队长，半晌，他收起手中的书，稍稍坐起来一点儿，这让郑清有种不太好的感觉。
果然，博士接下来的话印证了他的预想。
“聊聊？”萧笑扶了扶眼镜。
“不聊。”男巫硬邦邦回应。
他只是对于今天清晨在基尼小屋与科尔玛的对话有些郁结，尤其离开前，女巫最后说的那番话，似乎影影绰绰的在说什么，更令他在烦闷之余，多了几分不安。
这种压力，自己一个人背就好了。
“你不说我也猜的出来。”
萧笑的脑袋慢慢沉了下去，重新藏到那本厚厚的自传后面去了，但小小的书却挡不住他澹澹的声音：“昨天你们回来之前，我就跟学姐简单聊过一会儿……她当时问我，你知道沉默森林里最危险的生物是什么吗？”
郑清稍稍来了几分兴趣。
“乌鸦？”
他勉强扯了扯嘴角，半开玩笑的回答道。
萧笑没有笑，而是又翻了一页书，哗啦，他的声音在书页翻动后响起，因而显得有些轻飘飘的：“……不是乌鸦。不是黑巫师。不是火龙。不是巨人。不是九头蛇。不是行军蚁。不是长了一千年的古老槐木，也不是寄居在槐木里三百年的不死亡灵……学姐说，沉默森林里最危险的生物是蘑孤。”
这确实是一个出人意料的答桉。
“蘑孤？”
“是的，蘑孤，一种可以很小，也可以很大，可以很柔弱，也可以很强硬的生命。它并不依靠龙炎或者利齿生存，而是依靠妥协、共存以及控制……它们可以依附于任何一种生物，生活在它们的体表；也可以在旱季到来之际，把自己的孢子埋在腐殖层最下面；还可以释放充满迷幻效果的气息，改变巫师的心智，让巫师为之着迷。”
“听上去似乎没有那么危险。”
“那是因为你忘了，生存是需要繁衍，而繁衍是需要进食的。不论蘑孤们表现出的多么令人迷惑的形态，它终将慢慢腐蚀它的宿主，然后吃掉它们、消化它们……那些乌鸦就是布吉岛上的蘑孤。”
“非常有趣的见解。”郑清咕哝着：“但沉默森林里每时每刻都在发生这样的事情，物竞天择，适者生存罢了。”
“这就是最大的问题。”
萧笑的眼镜再次从书后露了出来，目光严肃的看向年轻公费生：“我们是巫师，不是沉默森林里的魔法生物，不应该堕落到适用自然法则的地步……那些蘑孤寄生在学校里，隐藏在学生与教授之中，仿佛木偶师操纵木偶一样，在公众面前收敛着廉价的情绪……从里到外开始慢慢吞噬着我们，一个器官接着一个器官，分解、消化、吸收、替代，用它们衍生的组织代替宿主原本的结构……它们不会让宿主轻易死去……但是在最后时刻到来前，宿主身上从内到外，甚至包括它的意识，都会被蘑孤的菌丝所替代。在那个时候，宿主甚至还不如一个木偶……因为木偶起码身体还是自己的。”
阁楼里的呼噜声不知什么时候停止了。
坐在墙角的蓝雀也侧了耳朵。
郑清瞟了一眼微微掀开一条缝的棺材，干笑一声：“夸张了，夸张了……学姐跟你聊这些做什么？想让我们去采蘑孤吗？”
“不。”
萧笑放下书，重重的叹了一口气：“她说我们还分辨不清哪些蘑孤有剧毒，哪些蘑孤是安全的，建议我们在学校里多学一阵子，再考虑采蘑孤的事情。”
真是个糟糕的说辞。
“这听上去像是一种另类的鼓励。”宥罪猎队的队长大人非常清楚自家队员们的好胜心，忍不住都囔了一句。
第五百六十一章 红眼地龙
“现在剩下的最后一个问题是，我们怎么回去。”
“自然是怎么来的，怎么回去啊。”
“来的时候我们坐的地龙特快，但回去呢？”辛胖子拧紧最后一个广口瓶的盖子后，心满意足的站直身子，锤了锤腰，张开双臂比划道：“四面八方除了荒原就是盐碱地，更远一点，你甚至能看到一望无际的沙漠……哪里来的楼梯！”
迪伦张了张嘴，突然发现这确实是一个未曾注意到的盲点。
地龙特快是穿梭于地脉间的交通工具，所以下车非常方便，只要客人有需要，地龙可以在任何一处地点冒头，将客人们吐出来。
但上车就不那么容易了。
为了确保游走在地脉中的‘地龙’能够听到巫师们的召唤，乘客需要有一个‘向下行走’的动作，用神秘学的观点来分析，这是为了让巫师在施展咒语的时候与地脉中的地龙产生‘情绪共振’，但在维度派巫师看来，这更像是通过外部模拟，引导不同维线交错的过程。
总而言之，大部分巫师在乘坐地龙特快的时候，都会选择一处下降通道——包括但不限于一段向下的楼梯、一座可以向下运行的电梯、甚至一截向下垂落的绳索——巫师们在向下的过程中念动‘地龙特快’，便可以进入属于地龙特快的车站了。
当然，这种临时站点都是根据客人们上车点的环境因地制宜变化出来的，并非真正由巫师们承建的魔法车站。
只不过眼下宥罪猎队的五位猎手正位于荒凉干燥的阿卡塔玛山间高原，四周是一望无际的戈壁与荒原，目之所及，并没有一处适合施展咒语的建筑。
“据说有人尝试过从悬崖往下跳，试图进入地龙车站。”胖巫师热心的给出了自己的建议：“要不，渣哥儿你试试？”
郑清虚着眼瞄了他一眼。
“那他成功了吗？”身为队长，他总要显出几分担当。
“不知道……我刚刚说了，都是‘听说’。”说话间，胖巫师突然弯腰，从地上捏起一只漏网的秘鲁赤蝎，捏着它的尾巴，在郑清眼前晃了晃：“任何事情，总要尝试一下才知道结果，不是吗？”
郑清看着那只赤蝎竭力翻转身子，想用一双大鳌钳断胖巫师的手指。
“并不是所有的尝试都有结果。”他哼了一声。
耳边突然传来萧笑的声音：“矿井。”
“什么？”
“那座废弃盐矿，有座矿井……里面应该有向下的梯子，或许我们可以去看看。实在不行，就用飞行咒吧。距离最近的小镇也只需要飞四五个钟头。”
真是听上去一点儿也不让人绝望的距离啊。
萧笑所提及的‘矿井’实际上属于这座废弃盐矿的通风竖井，井口的铁栅栏已经锈迹斑斑，以郑清的力道，用力一掰，都能把栅栏上的铁棍给掰下来——这让他开始有些纠结，尤其当他探着身子看了一眼黑黢黢似乎深不见底的竖井后，脸色更是难看。
“真的要坐这座升降梯吗？”
与郑清相比，胖巫师的担心显得更加迫切，他动作很轻的跺了跺脚，震得矿洞顶上簌簌落下许多尘土：“以我的体型…我是说，这玩意明显年久失修，用它下井跟从悬崖上跳下去有什么区别？”
“区别就是跳悬崖的时候你知道自己是在跳悬崖，但上了升降梯，你不知道自己是不是在跳悬崖。”迪伦一本正经的分析道。
他倒是无所谓跳崖还是进升降梯，毕竟他的体内流淌着一半的血族血统，敏捷度天然已经点满，所以此刻心态最为轻松。
“我们是巫师！”萧大博士毫不客气的训斥着胖巫师：“拿起你的法书……就算不会羽落术，难道还不会飞行魔法吗？给自己加一对蜉蝣之羽很难吗？”
“既然有羽落术，为什么我们不去真正悬崖？”胖巫师很不服气的嘟囔着。
“因为这就是距离我们最近的‘悬崖’，”宥罪猎队的占卜师态度恶劣的把胖巫师向升降梯里推了一把：“进来之前，我已经查探过方圆十里之内的全部地形，这是最适合‘向下行走’的地方。”
“我先来，我先来吧。”
郑清和着稀泥，抢在胖巫师身前进了升降梯，当然，他非常明智的听从了博士的建议，提前给自己支了一双蜉蝣之羽。
“嘒彼小星！”
几颗大小不一的明亮星星从郑清身后蹿出，一颗停在轿厢内，剩下几颗从栅栏缝隙间钻出去，将黢黑的通风井照的一片通明。
充裕的光线给了年轻公费生无形的安全感，以至于他踩在金属底板后升降梯发出细微的咯吱声，也没有让他惊慌失措。
紧随其后，宥罪猎队其他几位猎手也先后进了轿厢，除了胖巫师进入时轿厢上方传来不详的、仿佛钢丝崩断的声音外，整个过程异常平稳。
哗啦啦。
升降机艰难的启动，开始缓缓下行，五位猎手齐齐翻开手中法书，念动咒语，召唤距离他们最近的地龙。
几乎立刻，他们便收到一条地龙的反馈。
当升降梯再次停稳，开启后，门外出现了一个不足百十平米的狭小空间，仿佛一个巨大的盐罐儿，却有着月台、站厅、风井、乃至安全通道等一系列完备的设施——这是郑清见过的最小的‘地铁站’，却也正应了那句老话，麻雀虽小五脏俱全——车站四周的墙壁与拱顶被一道道宛若波浪的黑白相间的波纹所覆盖，那是盐矿在地层剖面中的形态，每一层都需要大约十万年时间才能形成。
一条暗黄色的地龙就停在月台入口处，张开大嘴，等待客人们上车。
“快点！快点！”
一个穿着皱皱巴巴长袍的售票员半个身子探出地龙的大嘴巴，手中抓着一顶同样皱皱巴巴的尖顶巫师帽，用力向年轻巫师们挥动着，声音急促：“这是一趟红眼地龙，它已经在地脉里跑了一个月了，脾气有些暴躁，绝不会在一个地方停留超过一分钟……你们速度快点！”
郑清下意识抬头，看向地龙那张大嘴的上方。
果然，一双布满血丝的大眼睛正不耐烦的颤抖着、眨动着，似乎下一秒就会咆哮着丢下他们离开。
他从来不知道，地龙竟然还有眼睛。
第五百六十二章 煤灰味儿
寒冬腊月，太阳仿佛也受不了凛冽的寒风，裹了厚厚云被，只在天空留下一道淡淡的仿佛晕染的身影。
寂静河上空飘满了钻石尘，在阳光下闪闪发光，璀璨夺目，宛如一道道微缩的银河，横跨汩汩流淌的河水两岸。
布吉岛边缘，一块草木稀疏的荒地间。
大地突然如沸腾的水一般震动起来，只是很短时间，原本冰冷坚硬的泥土便如流沙般翻滚着，从四周向中央陷去，露出一个直径数丈的巨大空洞。
嗷呜！
仿佛野兽嚎叫，又像是狂风吹过涵洞的异响，回荡在那巨大的空洞中。只不过这些可怕的声音并没有吓到荒地周围树洞里的魔法生物们。
双尾松鼠懒洋洋探出半个身子，怀里抱着啃了一半的橡子；躲在腐殖层里的树精子厌恶的扯过两把杂草，把耳朵堵的更严实了一些；至于树枝上那些平素最为胆小的鸟雀，不仅没有惊慌失措的叽喳乱叫，反而三五成群凑在一起，伸着脖子打量那个巨大的孔洞，黑豆大小的眼睛里满是好奇。
呼！
一个巨大的身影倏然从那孔洞中蹿出，半开阖的眼睛间透出丝丝红色，仿佛一头从地狱归来的妖魔。
只不过这头妖魔并没有冲鸟雀们发狂，只是速度很快的张开口器，尖利的牙齿一圈圈旋转开来，露出与那沙坑相似的、同样黑黢黢的喉咙。
然后它重重的打了个喷嚏。
阿嚏！
五个灰扑扑的身影仿佛炒锅里乱蹦的豆子，被这个喷嚏从巨兽口器中喷了出来，在一片尖叫声里向沙坑四周飞去。
巨兽没有丝毫停顿，大嘴一合，低下头，曲背弓腰，一百八十度转弯，一头扎进地里，翻滚的土浪漾起一圈圈轻重不一的波纹，如一颗石子砸进水面，须臾间便消失不见。
流沙升起，重新化作冰冷坚硬的泥土，堵住了那口巨大的孔洞。
原本已经被掩埋进地底的荒草与石块，如时光倒流般，随着那些涌起的沙土一一归位，没有丝毫差错。
树上的鸟雀叽叽喳喳着，互相交头接耳，猜测今天这条红眼地龙已经工作多长时间了。
郑清是听不懂鸟语的。
否则他定然恼火宥罪猎队五个猎手，竟然还不如一群鸟的魔法常识丰富。
当然，即便他现在听得到那些鸟雀在枝头八卦的内容，也定然没有多少心思去关心，因为他被那条红眼地龙一个喷嚏喷飞出去足足七八米远，险些挂在一株老槐树上。
猎队其他人，也都差不多——除了迪伦因为血脉天赋，敏捷度较高，袍子还保持比较干净的状态——其他所有人都灰头土脸的，一副刚刚从沙坑里爬出来的模样。
“所有人！”
还没站稳身子，宥罪猎队的队长便大吼一声：“报告各自的情况……博士确认我们的位置！绅士查探四周环境！剑客注意…其他情况！”
“安全！”
“安全！”
四个汇报安全的声音几乎不分先后，在荒地周围响起，不多时，宥罪猎队的几位年轻猎手便重新聚在了一起。
“下次再也不坐它了！”胖巫师大声抱怨着：“到底谁发明了红眼地龙？坐一趟感觉寿命都要减损一小半！”
“金子。”
萧笑非常哲学的回答了胖子的问题：“相对于正常运行的地龙特快，红眼地龙拥有更高的周转率、更便宜的运费、更快的运行速度，是巫师们用真金白银选择出来的。”
“见鬼的资本主义，”郑清呸呸着，吐出嘴里的沙子，一脸晦气：“就算我成了巫师，会魔法，也没办法摆脱它……”
“你们有没有闻到什么奇怪的味道？”迪伦打断同伴们的抱怨，警惕的四处张望，仿佛一缕轻烟般挂在一株返魂杨伸出的树杈间。
“怪味儿？”郑清皱着眉，吸了吸鼻子。
立刻，一股遥远而熟悉的气息蹿进他的鼻腔，让他表情有些恍惚。
“火鬣蜥？”
辛胖子皱着眉，四下里打量着：“我好像闻到了火鬣蜥的焦臭味儿……这么冷的天气，它们来这里干嘛？”
“不是火鬣蜥。”郑清回过神，摇了摇头：“火鬣蜥喜欢火石，并不喜欢火炭。喜欢火炭的是祸斗。”
“你能分清火炭与火石之间的区别？”辛胖子一脸惊奇的看向年轻公费生，这可不像他平素的表现。
“火炭燃烧时有轻微煤灰味儿，火石燃烧时是硫磺味。”郑清招手扇着风，嗅着空气中淡淡的硫磺味儿，补充道：“相信我，我分得清煤灰与硫磺的区别……我从小在平阳长大，小时候吸进的煤灰比新鲜空气都多。”
是的，他刚刚嗅到空气中熟悉的煤灰味道，猛然间想到，明天就是腊月小年，马上就是除夕了，而自己却远在万里之外。
但立刻，年轻巫师便摆脱了这份淡淡的思乡之情。
“既然是火炭，那我们可以肯定这是一群祸斗了。”萧笑转动着怀里的水晶球，语速飞快：“绅士，你跟剑客两个人去探查一下……”
“不用那么麻烦。”
一个声音突兀的打断宥罪猎队占卜师的安排，语气轻快的解释道：“这些祸斗是临时迁徙，因为它们的老巢在那座新发现的非法实验室附近……安全起见，避免骚乱。”
宥罪猎队在陌生声音响起的第一时间，便展开了防御战阵，法书飘起，符枪上膛，利剑出鞘，数道大威力咒语在战阵上空吞吐不定，仿佛一条盘踞着伺机攻击的五头蛇。
“哇哦，哇哦，自己人，自己人。”
一个穿着黑色长袍的身影从树上跳下来，很远便举起双手，声音很大的道着歉：“我是三叉剑与第一大学的联络员，负责接引宥罪猎队前往那座新发现的非法实验室，你们可以称呼我的代号‘包子’……这是我的徽章……还有接引文书。”
郑清狐疑的打量着瘦瘦高高的陌生巫师，不知道他为什么会叫包子。
而且他也有些不确定那块徽章的真假。
“反应敏捷，警惕性高，非常出色的临变能力。”自称联络员的巫师毫不吝惜的夸奖道：“不愧是参加过黑狱之战、进过校园杯决赛的学生猎队……这里是布吉岛，如果不放心，你们可以随时与学校联络，确认我的身份。”
第五百六十三章 夜来香
确认陌生巫师的身份并没有花费太长时间。郣
辛胖子一盒鸡米花还没吃完，第一大学校工委与三叉剑驻贝塔镇办事处的纸鹤便先后飞到了郑清手中，核实了相关信息——包括联络员的基本信息、肖像以及魔力特征等。
这让郑清感觉自己确实有些神经过敏。
“抱歉，前几天刚刚遇到一些冒充三叉剑的巫师，所以稍微谨慎了点。”年轻公费生收起信纸，寒暄着道着歉。
“没关系，事实上，我很欣赏你们执行任务时的认真态度。”
联络员笑眯眯摆摆手：“时刻保持警惕是一支成功猎队的基本素质，很多老牌猎队翻车就是因为在一些不起眼的地方松懈了。”
“学校……或者局里是怎么安排的？”
“学校派了一支助教团的特别战术分队，还有一支校工委的巡逻队；三叉剑也临时增员了两个危机支援小组，再加上你们几支正在执行与乌鸦相关任务的猎队，总共集结了相当于七支标准猎队的战力……除此之外，学校与三叉剑还有一个联合部门，包括占卜师、治疗师、炼金师等后勤人员，不参与直接作战，但会不间断提供保障支援。我就隶属于最后这部分。”郣
一支标准猎队是五名注册巫师。
七支标准猎队就是三十五名注册巫师。
要知道，成编制的猎队与散装巫师的战斗力不可同日而语，七支标准猎队，在黑狱战场上足够守住一小段城墙，丢进沉默森林也可以轻易覆灭一个小型巨人部落，可以说，学校与三叉剑对于这个新发现的非法实验室非常重视了。
“要知道，半个月前，敲掉你们正在追捕的那个黑巫师非法实验室的，只是一支偶尔路过的校工委巡逻队……听说你们当时正在期末考试？”
说话间，联络员先生已经引着宥罪猎队的年轻巫师们向林子深处行去，一行人都挂了甲马符，速度倒也不慢。
“对，我们在考场都能听到学府外雷咒的声音，当时半边天空都被咒光映红了。我还以为有大妖闯进学校了。”郑清并没有因为已经核实对方身份就麻痹大意，在行进中仍旧让猎队维持着大致阵型，确保随时可以激发一阶战阵形态。
代号‘包子’的联络员仿佛一道轻烟，在前面引路，丝毫没有在意年轻巫师们的谨慎，仍旧愉快的聊着天：“……大妖倒不至于，只不过因为当时事发突然、应对仓促，给了对方反应时间，结果那个黑巫师直接引爆了实验室的防御法阵，惹了好大的乱子……这次绝对不会出现那样的纰漏了。”郣
“那座实验室在什么位置？有没有可能借助学校守护法阵的力量？我记得学校守护法阵对于那种程度的魔力暴动有很强的压制效果。”
“没有任何一个黑巫师——或者进行黑魔法实验的巫师——会把他们的实验室放在第一大学的最灵敏的鼻子底下。”
联络员并未嘲讽年轻巫师的问题，而是半开玩笑的解释道：“他们只是比较偏激，并不蠢……那座实验室距离守护法阵最外围足足三十多公里……不过因为是在布吉岛上，校工委的人说可以借助仪式降下一小块学校守护法阵的投影，当然，这些我也只是听说，还没见过。”
“你为什么选择‘包子’做自己的代号？”
“诶？”
这个突兀且跳跃的问题显然超出联络员先生的思考范围，他甚至稍稍停下脚步，回头仔细看了提出这个问题的胖巫师一眼，半晌，才犹豫着回答道：“唔，因为我女朋友在猎队中的代号是‘包子老爷’，所以我只能叫包子。”
这确实是一个非常强大的理由。郣
郑清责怪的瞪了胖子一眼。
胖巫师则一脸失望，把已经掏出来的一盒烤包子悄悄塞回手表里——他原以为自己遇到了有部分共同语言的人。
就在郑清还想问点儿其他什么问题的时候，冷不丁，他嗅到一丝极淡却又极其浓郁的花香，让他心底蓦然升起一股烦闷燥郁的感觉。
他下意识打出了变阵的手势。
只是一刹那，宥罪猎队五位猎手之间的距离与各自方位便做出了细微而精确的调整，一层淡蓝色的魔力胞衣缓缓升起，隔绝了那股奇特的花香。
直到这时，郑清才开始思考自己刚刚干了什么、那股香气属于什么花朵、如果对方是伪装的黑巫师把宥罪带进陷阱应该怎么办，等等。
还算他的脑海保持了一丝清明，没有立刻翻开法书，用束缚咒把前面那个‘包子’捆起来，吊到半空中。郣
略显跳跃的魔力波动传递到前面。
带路的联络员先生后知后觉，回过头，瞅了一眼仿佛炸毛猫咪般的年轻巫师们，不由为之失笑：“别紧张……马上就到目的地了……那些乌鸦在这附近种植了大片的夜来香，而且使用魔法让花开四季不败，以驱逐任何靠近实验室的虫豸与巫师，保持实验室隐秘。”
郑清顿感恍然。
夜来香是一种常绿灌木，也叫月见草、夜香花，正常花期在夏秋之际，花香浓烈，呈黄绿色吊钟形态，颇具药用价值，但正所谓是药三分毒，倘若它的花香达到一定浓度，会让身处其间的巫师头晕目眩、呼吸困难，严重的甚至会导致晕厥，即便浓度较低，也可以驱逐靠近它附近的蚊虫与小型魔法生物。
除此之外，夜来香的花束也被许多东南亚巫师用在亡灵祈福仪式中，借用它浓烈的花香掩盖尸体的气味儿。
又前行数百米，郑清突然感觉眼前一亮，宥罪猎队已然进入一片空旷的区域。
目之所及，方圆数里之内，所有的树木已经被清理，连带着低矮的灌木与腐殖层都被铲平，远处的树林仿佛一条低矮的城墙，环绕四周，空地上连根草都看不到，只有一座光秃秃的、仿佛金字塔的小丘突兀伫立其间。郣
郑清弯下腰，捏起一把泥土，仍旧能够从里面嗅到那股浓郁的花香。
第五百六十四章 剥洋葱
“清心符。”像
包子先生递给宥罪的猎手们五张符纸：“可以祛除花香带来的不适感，解燥郁。当然，清心丸效果更好，但我觉得你们应该不会随便吃别人递来的东西，对吧？”
这话一点儿不错。
“那些乌鸦倒也算有自知之明，知道提前给自己多准备一些这种花。”宥罪猎队的队长拍打掉手中的泥土，一边开着玩笑，一边委婉的拒绝了包子先生的好意，从自己的灰布袋里摸出一沓清心符，每人发了五张，同时解释道：“这是学校给执行任务的学生发的，用不完要收回去的……”
宥罪其他几位年轻猎手非常有默契的，没有戳穿自家队长的瞎话。
包子先生干笑着，收起自己的符纸，转身指了指空地中央的小丘。
“实验室就在那座小山丘下面。”
他手指在虚空简单勾勒，淡红色魔力流淌间，一副栩栩如生的俯瞰图便出现在几位年轻巫师眼前：“我们的位置在这里……这是其他几支猎队的方位……然后这里、还有这里，是宥罪需要协防的区域，你们的任务就是确保没有黑巫师从你们防线间溜走——假如有人能从前面几层包围圈里溜出来的话。”像
对付非法实验室，学校与三叉剑都有非常丰富的经验，没人会愚蠢的站在非法实验室暴露在外的低矮正门前，乖乖的敲门，获得主人允许后再老老实实顺着门后狭长漆黑的甬道深入实验室内部。
即便脑浆已经被虫子吸干净的巫妖，也知道在自己的老巢里准备各种陷阱、诅咒以及黑魔法，对付外来的不速之客们。
“……按照占卜团的安排，我们已经封锁了这片区域的六路八方，设置了空间锚，确保实验室里的黑巫师们没有办法悄悄溜走，然后在这座小山丘外面构筑大型魔法阵，通过牵引学校守护法阵的力量，仿佛剥鸡蛋壳或者剥洋葱那样，把这座实验室一层层剥开，直到露出躲在最里面的‘虫子’。”
在联络员的解说下，浮在半空中的俯瞰图生动的复现了他描述的景象，整座小山丘如笋子似的，外壳被一层层剥去，露出里面白生生的果实：
“……这其中，助教团的特别战术分队负责构筑法阵模型，校工委巡逻队负责牵引学校守护法阵投影，三叉剑的两个危机支援小组做近距离策应，宥罪及其他三支猎队被安排在距离更远一些的位置，充当外围补充战力……”
换句话说，郑清等人就是预备役，大概率是不用上场的。当然，这种略显伤人的话，联络员先生并没有直接说出口，全凭当事人自行领悟。
就像郑清。像
听到这里，他才后知后觉的反应过来，打断‘包子’先生的解说：“也就是说，我们就老老实实在这里看着里面人打架，对吗？”
“不是打架，而是根据《法典》要求解除对方武装。”联络员先生异常严谨且委婉的回答道：“至于宥罪猎队，也是有自己任务的……只不过与里面那几支队伍相比，我们的任务相对轻松一点儿。”
“这不是就是冷板凳嘛！”迪伦毫不掩饰自己的不愉快：“我们坐了大半天的红眼地龙，还被那条暴躁的地龙吐口水一样吐进土坑里，就为了像呆瓜一样站在外面看别人打架？”
不能打架最不爽的，莫过于出身星空学院的吸血狼人先生了。
或许也包括蓝雀，只不过他一般不会表现出这类情绪。
咔嚓！
剧烈的魔力波动夹杂着刺耳的声响，打断了年轻猎手们小小的不满。密密麻麻的蛛网状裂痕布满那座小山丘上空，仿佛一块笼罩着小山丘的巨大玻璃罩子碎裂了，一条条淡金色的绳索骤然浮现在空气中，向四面八方延伸着，最终消失在虚空之中。像
伴随着裂痕声响起的，还有一道道机械冷漠的通报声音：
“……阿尔法层防御裂解结束，剥离工作准备！守护法阵投影收敛！解除部分外围区域空间冻结效果，解除坐标……”
“剥离工作开始！”
“目标区域异常魔力汇聚速度加快！汇聚速率二十，二十五，三十……”
“守护法阵监测到小规模魔力潮汐现象！方向从东北向西南！目标建筑外层温度零下十三度，正在持续下降过程中！”
“潮汐活跃核心确认为目标建筑！”
“测定目标建筑外层坡度为五十二度，需进行提前削峰作业……”像
……
“知道为什么建筑物的坡度为五十二度的时候，会对魔力汇聚速度有增益效果吗？”在一片杂乱的通报声里，辛胖子卖弄的戳了戳郑清，一副你快问我的表情。
“愿闻其详。”宥罪猎队的队长大人仍旧没有从自家猎队无所事事的失落中恢复过来，敷衍的点点头。
“因为维度理论发现，魔力空间的维线曲度达到五十二度的时候，魔力汇聚能够达成一种微妙的动态平衡，也就是说，在那个节点上，如果维线曲度再高一点，魔力汇聚就很容易失控，曲度再低一点，魔力汇聚速度会呈指数级下降趋势……知道埃及的金字塔吗？大金字塔的侧面曲度是五十二度，它们在建造的时候就运用了这一理论……虽然它们建造的时候维度派还没诞生，但不妨碍那些古代埃及祭司们通过丰富的实践经验发现这个最佳曲度！”
郑清惊讶的回头看了一眼，确认说话的是辛胖子，而不是吃胖后的萧大博士。
那个眼神令胖巫师颇为受伤，顿时失去继续卖弄的兴致了。
“……削峰效果显著…‘清洁工’准备！”像
“阿尔法剥离面反应良好，魔力状态稳定！”
“潮汐运动方向同步，周期衰减进行中，未发现偏差，与占卜团预计一致！助教团准备二层贝塔级剥离！”
“各单位注意！”
“检测到非法实验室的黑巫师在建筑物层面间嵌入毒角兽的角，二层剥离工作结束时，伽马面与贝塔面会出现短暂魔力黏结，请各单位保持魔法静默，避免干扰引发爆炸……”
第五百五十七章 坚持
很多时候，年轻人总是会高估自己的选择，而低估时代潮流的汹涌程度。们
或者说，在他们还没有意识到的时候，时代的风浪已经重重拍打在了他们的身上。让他们身不由己的，赤裸着拳头与巨大的浪花去搏斗。
郑清感觉宥罪现在就处于这种状态下。
他的符枪可以一枪打爆外神降临的分身，他的猎队可以化身为一头血肉近乎凝实的博父氏巨人，他的辅猎手仿佛一本行走的百科全书，甚至他偶然爆发的占卜天赋都能看到发生在夜色僻静角落的案发现场。
但他们抓不到一只乌鸦。
任何一只乌鸦，他们都抓不到。
每一次，猎队循着线索追过去后，只能看到乌鸦们肆虐后的满地疮痍，那些遗留的焦黑树干与破碎的血肉，仿佛一张张狰狞的面孔，笑嘻嘻的看着他们沉着脸，清理案发现场的黑魔法痕迹。
郑清感觉他们现在就是在挥舞着拳头与风浪搏击，然后伸手去抓被打碎的浪花，浪头涌过，摊开手，手心里只留下一滩湿漉漉的空气，而他们周围，风起云涌，浪花依旧。们
对于这一点，辛胖子反而是所有人里表现最清醒的一位。
“捕捉黑巫师原本就是所有狩猎任务中最困难的那一类。能够捉到固然值得庆幸，但捉不到也很正常……如果每支猎队随随便便都能把那些黑巫师捉回来，它们也不会成为让联盟第二头疼的麻烦了。”
说到这里，胖巫师伸着筷子从碗里夹起一块炖肉，心满意足的塞进嘴里，然后立刻呸呸着吐了出来，一脸嫌弃的补充道：
“想象与现实之间的差距，就像我们面前的这碗炖肉，你把筷子伸进去后，以为夹起来的是一块肉，但实际上却是一块姜。”
这个比喻异常贴切。以至于郑清也忍不住把筷子伸进炖肉碗里夹了一块，非常幸运，他夹起来的是一块炖肉。
“所以，你的态度是折中，这个案子我们可以继续跟下去，但是不该投入太大精力，对吧。”宥罪猎队的队长声音含糊的总结着，环顾左右：“其他人呢？大家还有没有其他意见？”
这是宥罪猎队最近一段时间以来难得的一次正式用餐。们
吃过饭，这支年轻的猎队就该重新忙碌起来了。但在此之前，郑清认为有必要统一一下猎队内部的认识，确认一下大家对这次联盟指定任务的态度。
艾格猎龙场与樱花酒馆的调查报告都已经出来了，一如既往，除了知道两起案件都与‘乌鸦’有关外，三叉剑没有获得任何有价值的线索。
在樱花酒馆里发狂的瓦里斯虽然被成功俘获，但他的意识却被狂暴的魔药摧毁，三叉剑的占卜师们费了很大功夫，也没能提取出与乌鸦有关的有效情报，倒是顺藤摸瓜，打掉了几个贩卖北区奴隶的小团伙。
接连的徒劳极大挫伤了年轻猎手们的积极性，即便郑清，也感到了一丝疲惫。再加上稍早前科尔玛的劝阻，让宥罪猎队的队长心底也产生了一丝动摇。
俗话说，听人劝吃饱饭。
如果联盟与第一大学里都有大量乌鸦们的支持者，那么他们这种蚍蜉撼树的努力又有什么意义呢？
“别看我，我是星空的……风越大，我心越浪。”正在就着红酒切一分熟牛排的吸血狼人先生头也不抬说道：“顺便，这也是蓝雀的回答。”们
坐在餐桌边缘，正捧着一杯清水发呆的蓝雀幅度很小的点了点头，然后继续盯着杯子里的水发呆。
郑清扯起餐巾，胡乱抹了两把嘴，最后看向萧笑。
萧大博士正在对付面前的一碗小米粥，拿着一柄小勺子，一口接着一口，喝的非常秀气，似乎完全没有注意到旁边逼迫的视线。
直到喝完。
他才擦了擦嘴，抬起头。
“毫无意义的讨论。”
宥罪猎队的占卜师如此评价今天的佐餐谈话：“理智的分析，如果不出现奇迹，像这种没有多少有价值线索的案子，几乎抓不到真正的凶手……但年轻人不该活的那么理智。我们不是北区的大贤者，不需要操心几百个北区巫师的生计或安危。”们
“这话听着不像是你说的。”郑清虚着眼，看着自家占卜师，仿佛在看一个陌生人。
萧笑接过一杯清水，小呷了两口。
“我想说的是，如果连魔法都无法创造奇迹，那我们在学校里学的一切又有什么意义呢？我们呆的更久又有什么用处呢？在座的各位……”
矮个子男巫伸手指着几位同伴，一个个点了过去：“有一个算一个，下象棋都想不了三步远的脑子，想那么多有用吗？遇到这种麻烦事，莽就完了……多想无益。”
郑清扯了扯嘴角：“这尖酸刻薄劲儿，是你没错了。”
“我下象棋能想至少五步！”迪伦放下手中刀叉，非常认真的纠正道。
胖巫师则撇撇嘴：“象棋是什么？能吃吗？你说莽，我们总要找个方向才能莽过去吧，现在最大的问题难道不是没有调查方向吗？”们
“我们回学校是为什么？”萧笑反问。
“当然是重新梳理线索，从那座非法实验室开始……”胖巫师刚说完这句话，突然卡在了那里，半晌，他抬手敲了敲自己额头：“唔，还要找那个独眼老乌鸦，对吧！”
艾格猎龙场的小精灵残骸脊骨上发现的黄铜铭牌，郑清等人曾经在某只双头食人魔身上发现过，这次回学校，其中一个重要原因就是寻找当时与食人魔有过深入接触的独眼乌鸦，看看它那里有没有什么线索。
只不过昨晚发生在樱花酒馆的意外事故，干扰了大家的思路，让人一时忘了这茬。
啪。
萧笑从怀里摸出一个文件袋，丢在桌上。
“中午你们都睡觉的时候，我收到学校批复的协助调查函件了。”他言简意赅道：“当初试炼会结束后，那只乌鸦被凡尔纳老人带走了，今晚他有巡逻任务，这块儿渣哥儿熟悉，我们可以一会儿去找他。”们
郑清自动忽略某个名词，但颇为在意另外一件事：“凡尔纳老人不是被停职了吗？”
第五百六十五章 信念
布吉岛。蟧
寂静河一处静谧的水湾。
一艘无人的舴艋舟安静的停靠在岸边，随着水波起伏，轻轻摇晃，没有缆绳约束，却出人意料没被水流冲走。
小舟下方，距离水面数十米的水底。
一颗巨大的空气泡内，几只‘乌鸦’盘膝而坐，抬头向上望去。气泡膜壁上正倒映着沉默森林深处那片空旷而安静的战场，战场中央是一座光秃秃的小山丘，此刻山丘外的土层已经被剥离大半，露出里面宛如金字塔般的精致构造。
为首的乌鸦正语速很慢的提醒他的同伴们：“……这一次的实验规模很大，教授吩咐了，相关数据记录与收集必须精确，所以我希望在座的各位不要被某些意外状况分心，全神贯注于各自的目标。”
“不救人吗？”另一只乌鸦刚刚说出这几个字，便收到为首乌鸦凌厉的眼神，语气顿时弱了几分：“我的意思是说……”
“我们的任务是记录数据！”为首乌鸦环顾左右，一字一句强调：“即便太阳坠落，大地裂开，世界毁灭，我们也只需要专注我们的任务，这才是一个合格的研究者应该具备的情绪。我们必须自始至终保持冷静与客观，才能在实验进行过程中，捕捉到那一闪而过的准确数字……大家都明白吗？”蟧
“明白！”
所有乌鸦都齐齐低下头，看向抱在怀里的记事板。
……
……
距离舴艋舟数十里外。
一株茂盛的槐树树冠中。
同样隐匿着几个身披黑色长袍，戴着乌鸦面具的巫师，他们仿佛几根羽毛，轻飘飘的落在极细的树枝间，共同眺望着非法实验室所在的方向。蟧
寒冬腊月，稀疏的树叶遮掩不住他们醒目的身形，但路过枝头的鸟雀却仿佛看不到他们，拍打着翅膀，在两道身影旁叽叽喳喳。
其中一只青色的小鸟叫声与众不同，因为它说的是人话。
“……本次任务由第一大学与三叉剑共同执行，任务代号‘破壳’，由一支助教团的特别战术分队，一支校工委的巡逻队；两个三叉剑的危机支援小组，以及三支普通猎队组成……你们的任务目标是防止‘特殊实验体’落入学校或者三叉剑的手中……为此，即便暴露行踪也在所不惜！”
“收到！”为首的乌鸦低声答应着。
青色小鸟歪着头，漆黑的眼珠透露出一丝人性化的情绪：“态度有些迟疑？我从你的声音里听到了一丝犹豫。”
其他几只乌鸦不约而同绷紧身子，虽然没有回头，却都竖起耳朵，打起了十二分的精神。
为首的乌鸦深深看了那只青色小鸟一眼，摸了摸自己的肩膀。蟧
“死亡将我们变成天使，让我们原来如乌鸦爪子般的肩胛骨中生出翅膀。”他低声吟诵着每一个乌鸦都熟知的那段话，语气却没有一丝狂热，显得非常平静：“我们要冲破规则的束缚，化身天使，追求永恒而高贵的真理……”
青色小鸟收敛翅膀，眼神重新柔和起来，与其他几只乌鸦一起，跟着为首乌鸦，轻声念诵着后面的话：
“……我愿意跟随那些过往的真正骑士的脚步。在沉沉入睡的荒野中——信马漫步。我的命运将紧连着动人的传说，追随自己的信念——将是我一生的行为。”
……
……
从槐树树冠，再次斜向上数十里。
太阳与大地之间。蟧
一只巨大的灰白色乌鸦张开翅膀，稳稳的停在一团厚重的灰色云朵间。它睁开的双眼中，倒影着那座被剥掉外壳的小山丘以及山丘附近每一位猎手的身影。
两位戴着乌鸦面具的巫师一前一后，安静的坐在灰白乌鸦的背上，闭着眼，宛若石雕。坐在前面的巫师身量略瘦，宽大的袍子在他身上猎猎作响，漆黑的面具边缘，几根灰色的发丝在寒风中胡乱飞舞；坐在他侧后方的巫师袖子间偶尔会进出几只青色小鸟，小鸟起落时，帽兜下漏出的面具边缘，隐约可以看到‘零三’两个暗金色数字。
“这次学校把宥罪猎队也调回来了。”坐在后面的三号乌鸦眼皮下的眼珠微微转了转，似乎注意到了什么，低声嘟囔了一句。
话一出口，便被周围的狂风撕的粉碎。
坐在他身前的乌鸦微微歪了一下头：“什么？”
三号乌鸦悄悄睁开一丝眼缝，看着身前的背影，犹豫再三，最终很小声的说道：“教授，您之前不是说，要让他们加入乌鸦吗？”
“没错。”蟧
“那……”
“这次任务结束之后。”
鸦背上再次安静下来，只不过这份沉默并没有持续太久，三号乌鸦就再次忍不住，屁股向前挪了挪，斟酌着问道：“但是教授……我听说类似天门张或者钟山蒋这样的世家嫡子，身上都有一些特殊的‘安全措施’……”
“不碰他们就好了。”
“诶？”三号乌鸦显然没有跟上教授谈话的节奏，愣了一下。
“想要掌控一头火龙，并不需要掌控它的每一片鳞甲。”教授仍旧闭着眼，声音不大，却很清晰的传入三号乌鸦的耳中：“我们只需要掌控它的逆鳞，它就会真正驯服……同样的道理，驯服一支猎队，我们也只需要抓住猎队中的那片逆鳞。”
三号乌鸦把这番话在脑海转了几圈，思量着谁会是宥罪猎队的那片‘逆鳞’。蟧
“知道我为什么带你飞这么高吗？”
教授的这个问题让三号乌鸦立刻挺直腰板，下意识的坐的更直了一些，幅度很小的摇了摇头，然后才意识到此刻教授正背对着自己。
但教授却仿佛看到了他的动作。
“一方面，自然是因为这项‘金蝉脱壳’，让乌鸦再次从大众视野中消失的计划是你拟定与安排的，你需要在更高的位置把控全局；另一方面，如果这次实验成功，我会尝试在下学期开学前完成大巫师的进阶仪式，在此期间，我希望你能够承担起更多的责任，相对于瑞雯与胡因，你处事更稳妥一些……”
“会不会太仓促了一些？”
三号乌鸦非常罕见的打断教授的话，语气丝毫没有接手‘乌鸦’的喜悦，反而带着无法掩饰的不安与严肃：“我们的实验刚刚进行到第二期，还需要更多数据进行比对……您不应该拿自己的头脑在这种事情上冒险！”
这一次，教授沉默了很长时间。蟧
“学校给了我一个无法拒绝的提议。”
他轻轻的叹了一口气，语气却非常坚决：“那个提议可以让我们在探索真理的道路上走的更远……但那个提议，需要成为大巫师才能接受……就像我以前告诉过你们的，每个人都在追随自己的信念……你们可以冒险与牺牲，我也可以。”
第五百五十八章 实验室里的对话
郑清进入大学后最熟悉的一位校工就是凡尔纳老人了。
毕竟大一的时候，他很多个晚上都跟在老人身后，绕着临钟湖一圈圈巡逻，见面与打交道的频率甚至超过了大部分给他上课的教授。
去年因为巡逻工作中出了纰漏，凡尔纳老人被调离临钟湖巡逻队，到寂静河摆渡处担任船夫；再后来，宥罪猎队参加试炼任务时，他又成为黑狱中猎队营地的管理员。
郑清依稀听人说过，因为凡尔纳老人身上的处分一直没有被撤销，才会如此频繁的调动工作，他在校工委巡逻队的职位是冻结状态的，所以此时听到萧笑说凡尔纳老人今晚有巡逻任务，才会表现出一点惊讶。
“停职，反省，左迁，平调，然后再复职……非常标准的内部处理流程，有什么问题吗？”宥罪猎队的占卜师不耐烦的敲了敲桌子：“不要试图用你那简单而朴素的二极管大脑去理解这件事了，可以吗？……只不过这次他暂时还不负责临钟湖的夜间巡逻，负责贝塔镇北区，由北区巫师协助他。”
又是北区巫师。
听到这个名词，郑清立刻忘记了那位牵着沙皮狗的老校工，转而回忆起昨天晚上的糟糕经历，顿感挠头。
……
……
郑清心烦意乱的时候，被他们追猎的某只乌鸦也正在苦恼之中。
“那些孩子让我感到不安。”
虽然已经摆脱了宥罪猎队的追捕，但甘宁脸色仍旧有些难看。
此刻，他正站在一处略显狭小的实验室中，这里是乌鸦在沉默森林里的一处临时备用基地，实验室里除了他，便只有站在试验台前的蒙特利亚教授了。
他这番话，也是对教授说的：
“……这绝不是我神经过敏，或者想为自己的失误找借口。真的，那些孩子让我感到有些不安。我认为我们应该对他们更重视一些……他们太年轻了，甚至还没毕业……年轻就意味着鲁莽与天真，他们还处在一个相信理想的稚嫩年纪，没有丝毫成年巫师应该有的成熟谨慎心态，所以他们很可能没有领会我们释放的好意……”
“好意？什么好意？让他们捡拾一些我们丢下的边角残骸去三叉剑交差吗？你并不比他们大多少，这是不是意味着，你也还抱有与他们相似的天真与鲁莽呢？”
蒙特利亚教授站在实验室唯一的光源下，低着头，一丝不苟的解剖着台子上躺着的一具实验体，头也不抬打断甘宁的话：“……所以你才敢大着胆子，在众目睽睽之下，去记录一具暴走实验体的相关数据，完全忽视近在咫尺的那位大巫师？”
甘宁站在蒙特利亚教授侧后方。
教授高大身形投下的阴影挡在他的身前，稍稍遮掩了他因为羞愧不安而发白的脸色。
“我以为北区巫师与我们之间有着相似的目标，是有默契的。”
他喃喃着，声音有些微弱，但在这间狭小安静的实验室里，仍旧显得非常清晰，这让他的自辩稍稍多了一丝力度：“而且，事实上，基尼小屋的那位也确实没有插手……”
“大贤者。”教授言简意赅的打断道。
“嗯？”
“你应该尊称她为‘北区大贤者’，而不是什么‘基尼小屋的那位’之类奇奇怪怪的称呼。怎么，被一个比你们都年轻、资质比你们还差的女巫后来居上，觉得脸上难看，所以想在称呼上获得某些平衡感吗？幼稚。”
最后两个字仿佛一记重拳，狠狠砸在年轻乌鸦的脸上，他的表情难掩错愕与一丝极淡的慌乱。
教授虽然背对着他，却似乎看到了他的表情，稍稍放缓了语气：“被一个比自己小太多的巫师超越，虽然令人郁闷，但这并不代表什么。我们与北区那位大贤者走在不同的道路上，我们的实验可以惠及的巫师在广度与强度上也远远超越北区的咒印。如果说北区大贤者把北区巫师的魔力平均水平从1提升到了5，那么我们进行的实验可以把整个巫师界的魔力平均水平从10提升到100……我们处于不同水平的赛道上，你们不应该因为她而乱了阵脚。”
“我们…我没有……”
“我听说过一句话，”蒙特利亚教授再次打断身后期期艾艾的声音，同时伸出手：“椎板咬骨钳……”
甘宁有些手忙脚乱的抽出那柄银色的咬骨钳，看着它迫不及待的飞向教授。
“那句话是，‘如果你没有钱，那么钱就代表一切；如果你缺乏信心，那么信心就代表一切’。现在我把这句话送给你……”教授注视着那柄钳子自己灵活的在实验体咬合，声音很轻的说道：“如果你缺乏信念，那么信念就代表一切。”
年轻巫师低着头，领受教授的训斥。
金属器具细碎的碰撞声再次在这间静谧的实验室里响起，蒙特利亚教授低下头，重新开始工作：“刚刚说的那些孩子，你有什么想法？”
“尽快催化一具拥有大巫师强度的实验体，可以选取通缉令里的黑巫师……让他们认为自己完成了追猎任务。”甘宁毫不犹豫的回答道，显然这个念头已经在他脑海盘旋很长时间了：“至于我们，我认为瑞雯之前提议的更换面具，是一个掩人耳目好办法……”
“是个好办法，但治标不治本。”
教授语气没有丝毫波动：“寒假之后，他们终究要回学校，而我们也一直呆在学校……就像你说的，他们还很年轻，不会对眼前的黑暗视而不见。如果再次在学校发现乌鸦的活动迹象，出于弥补过失的心态，他们可能会追的更狠。”
他的话让年轻助手有些不安。
‘治本’在这种对话中向来代表着某些糟糕的含义。
“教授，那些孩子天分都很高，也都很受学校重视。”他试图委婉的提醒道：“我们没有办法让人忽略他们的存在。”
“你以为我想谋杀他们吗？”蒙特利亚教授被自己助手的蠢话逗乐了，少见的发出了一声轻笑：“我是说，让他们加入乌鸦，而不是站在乌鸦的对立面。”
这个要求似乎更加令人不可思议。
“以他们的天赋，没有加入乌鸦的理由啊？”甘宁表情困惑。
“谁说他们必须主动加入乌鸦？”教授专注的做着实验，似乎没有意识到自己这句反问对身后那只乌鸦造成的二次心理冲击。
“嗯？”甘宁似乎没有把握住教授话中之意，目光中露出一丝愕然。
蒙特利亚教授停下手中的工作，抬起头，认真看了他一眼。
“谁说他们必须主动加人乌鸦。”
他重复了一遍自己刚刚说过的话，只不过这一次，他没有使用反问，而是用了更加肯定的语气。
第五百六十六章 人狼
郑清抬头向天上看了一眼。遆
不知是不是错觉，他感觉刚刚头顶有人叫了自己的名字。
但目之所及，除了如同一颗蛋白石的太阳以及几片厚重的云朵外，天上再无其他风景，就连沉默森林的鸟雀都明智的避开了这块魔力涌动的战场。
砰砰砰！
一连串清脆的爆炸声让年轻公费生迅速收回了视线。
战场中央。
被剥去两层外壳的非法实验室露出里面金字塔模样的精致内核，此刻，一朵接着一朵橘黄色的火光正绕着那座‘金字塔’螺旋向上。
“……敌方主动引爆黏连面的魔力节点，对我方牵引阵式造成反向干扰……请各单位提高警惕，注意敌方趁机潜逃的可能性……”遆
一团青色的火焰悬在宥罪猎队斜上方，火焰里伸出一个鸟头，正叽叽喳喳汇报着战场的最新状况——‘包子’先生的联络任务完成后，便留下这只青鸟飘然离去，此刻这片区域只有宥罪猎队的五位年轻猎手。
没有外人，大家的状态都很放松。
“这些乌鸦脑袋里还算有点战斗意识，知道不能任凭三叉剑把它的‘衣服’一层层都扒光，露出白花花的大屁股。”
迪伦倒挂在一根树枝上，晃晃悠悠看着远处炸开的火团，打了个大大的哈欠，露出两根惨白的小獠牙：“……不过对于这种情况，占卜团应该早就有预案吧。”
“毫无疑问。”
辛胖子箕坐树前，身下铺着一块印着巨大花猫脑袋的野餐布，肥硕的屁股精准的压在猫脑袋上，手里捧着一盘水果，正用一根牙签仔细挑选盘子里的葡萄，含糊着分析道：“即便以我的占卜水平，都能算出那些乌鸦会狗急跳墙……”
他的声音在这里戛然而止。遆
因为那些爆炸后的橘色火团下，露出了一个个直径丈许的黝黑孔洞——打个不恰当的比方，此刻那座非法的实验室就像一颗倒置的蜂巢。
噗！噗！噗！
沉闷的喷吐声断断续续响起，从那些黢黑的孔洞里喷出一颗颗状似瓜子的东西，仿佛一架巨大的抛撒式布雷车，那些‘瓜子’在半空中划出一道道纵横交错的弧线，噼里啪啦落回地面，尖锐的一头扎进地里，粗壮的一头斜露在外。
须臾间便覆盖了小半个战场。
“我猜那些匣子里装着的是乌鸦们的实验体。”胖巫师终于把含在嘴里许久的葡萄嚼碎，语气肯定的猜测。
然后他在格子布上擦了擦手，手脚飞快的开始收拾自己的‘野餐’用品。
“不吃了？”郑清斜了他一眼，冷笑一声。遆
“吃的时候要快快乐乐的吃，打架的时候要痛痛快快的打。”胖巫师打着哈哈，翻检着自己的法书，头也不抬道：“俗话说蚁多咬死象……那么多实验体，搭眼一瞅，数目上百，感觉只凭那四支猎队应付够呛。”
或许是为他这句话做注解。
悬在宥罪猎队斜上方的那团青色火焰忽然涨大几分，火舌伸展间，勾勒出一只青色小鸟的模样——很显然，这是一种比刚刚只露一个鸟头更正式的表现。
“咳咳！”
青色小鸟用翅膀掩着嘴巴，咳嗽两下，然后肃立，报告道：“联合指挥部命令，宥罪猎队、白泽猎队、铁十字猎队，按照各自分配区域，加强巡逻，做好随时支援的准备！”
火舌一卷，青色小鸟再次化作一团安静的火团。
咔嚓！遆
伴随着机械碰撞的声响，‘瓜子’上的玻璃舱门向两侧分开，从舱内涌出一团团白色的雾气，淌下一道道淡绿色的粘稠液体。
“匪风发兮，终风且暴！”
“匪风飘兮，终风且霾！”
“匪风吹兮，终风且曀！”
几乎一瞬间，三道清亮的嵌合式咒语便在战场的三个方向响起，助教们的特别战术分队与三叉剑的危机支援小组非常默契的施展了这道大风咒，那些刚刚涌出培养仓的白色雾气还未连接成型，便在狂暴的大风中被撕得粉碎。
狂风带着一丝古怪的腥臭吹进宥罪猎队所在的边缘地带。
迪伦呼的一下从树上翻身下来，用力抽了抽鼻子。遆
“这些该死的乌鸦……它们越界了。”
他的脸上露出一丝阴郁。
不需要更多解释，所有人都能理解吸血狼人先生此刻的怒火源自何处。
那一枚枚胶囊似的培养仓落地、开启后，从里面钻出一头接着一头狼首人身的怪物，它们睁着通红的双眼，喉咙里发出低沉的嘶吼，浑身披着黑色鳞甲，巨大的手掌上挂着白森森的利爪，脖颈、腰跨等处布满黑色长毛，身后还有一根钢鞭似的尾巴，左右摆动间，发出沉重的呼啸声。
淡绿色的粘稠培养液从它们身上缓缓滑落，滴在地上，腐蚀出一个个漆黑的小坑，坑里随即冒出一股股青色的烟气。
毫无疑问，这些实验体使用了狼人的血脉。
或者说，它们干脆就是乌鸦们用某些资质低劣的狼人调制的。遆
不论哪种可能，这种情况都是对月下议会狼人氏族的侮辱，流淌在迪伦体内的那一半狼人血统，无法忽略这种挑衅。
用马修·卡伦常说的一句话，这事关月下的荣光。
所幸吸血狼人先生脑子里还有一丝清明，知道自己的身份。他转头看向郑清，语气非常认真：“这种情况，我必须出手。”
宥罪猎队的队长稍稍思考了几秒钟。
“剑客，绅士出列，”他语速飞快的下达着命令：“你们两个在我方巡守区域内自由狩猎，伺机支援场内友队……其他人，三角战阵准备！”
“是！”迪伦微微低头。
“收到！”很少见的，蓝雀也有说话比其他人多的时候。遆
郑清还没来得及吐槽，两位星空学院的队友便化作两道青烟，眨眼消失在他的视线中，把他还想多叮嘱两句的话硬生生憋回肚子里。
“我敢肯定他俩已经忍了很久了。”胖巫师拍了拍肚皮，煞有介事的分析道：“还有绅士那厮，别看平时斯斯文文……星空学院的人，跟斯文有一个铜子儿的关系吗？我怀疑他刚刚表现出的愤慨起码有一半是假的。”
“毫无疑问。”郑清点点头，很小声的嘀咕道：“属于吸血鬼的那一半不可能为了狼人丢脸而愤怒……它们说不定还会举杯庆贺呢。”
第五百五十九章 又过了五天
与布吉岛上相比，这个季节的阿塔卡马山间高原显得格外干燥与炎热。
同样的时间，布吉岛上大概还飘落着雪花，橘红色的太阳挂在青灰色的天空，给整个世界镀了一层寡淡的色彩，即便你一整天都盯着太阳看，也不会有什么关系。
而在阿塔卡马高原，这个季节如果你盯着太阳看一会儿，眼睛就会被那刺眼而毒辣的光芒灼瞎掉。
郑清不喜欢这种不受控制的极端天气。
他更喜欢学校里那种温和而有礼貌的气候，喜欢那座如果天气过于炎热，可以给天上多抹了两层云，挡住了太阳半张脸的世界。
啪！
沉重的鞋子将一只匆匆爬过的秘鲁赤蝎踩成肉泥，郑清低着头，用脚尖踢起几团泥土，给这只小虫子堆砌了一座渺小而荒凉的坟。
不管它是不是黑巫师的眼睛，既然已经死了，就该以死亡的礼仪对待。在这块如火星般荒凉的土地上，生命与死亡有着相似的高贵意义。
年轻巫师扯了扯头上的帽兜，抬起头，扫了一眼头顶那颗炽热的火球。
好消息是，在这种烈度的阳光下，黑魔法的威力会受到极大的压制——倘若这里真的有黑巫师的话。
坏消息是，郑清心底有些不好的预感。
距离上次从布吉岛出发已经又过去五天，明天就是农历小年，小年之后再过七天就是除夕，除夕之后大年初一又是情人节，时间仿佛一辆拉着鸣笛呼啸而来的重载列车，正迎面冲向年轻的公费生，只是想一想，郑清仿佛就能感受到那股强烈的、近乎实质化的压迫感扑面而来，令人窒息。
而眼下，宥罪猎队的追捕行动仍旧没有什么进展。
从阿拉斯加到西伯利亚，从维多利亚湖到大分水岭，再到秘鲁边境的阿卡塔玛山间高原，宥罪猎队如同一只无头苍蝇般，在世界各地到处乱蹿，嗅到了无数腐臭的气息，扑过去却发现没有自己想找的那坨屎。
想到那个字眼儿，郑清厌恶的冲地上啐了一口唾沫。
这团宝贵的液体在半空中几乎就蒸发掉一小半，剩下的，落在细碎的砂砾间后，又顺着干燥的缝隙飞快渗了下去，只是一眨眼功夫，那口唾沫就像从来没有出现在这座世界上一样，连一丝痕迹都没有留下来。
哗啦。
略显纷乱的脚步传来，负责探查任务的萧笑与迪伦一前一后，出现在郑清视线中，步伐中带着一股懒洋洋的气息。
郑清心底微微一沉，果然，那个糟糕的预感变成了现实。
“没有？”他言简意赅的问道。
萧笑微微摇晃的脑袋似乎是双重否定的意思，这带给年轻公费生一丝希望，但这丝希望还没升起便又被现实的重力拉回地面。
“有黑魔法的痕迹，但跟‘乌鸦’无关，”矮个子男巫语速飞快的答道：“我们检查了那几具被吸干血液的尸体，绅士确认没有发现血族气息，所以大概率附近有只刚刚堕落不久的巫师……胖子跟剑客呢？他俩不是跟你一起留守吗？”
他狐疑的左右张望着，手已经捏住了他那卷青色的竹简法书。
郑清拍了拍自己挂在腰间的符枪。
“别担心……剑客去周围巡查了，胖子去抓蝎子了。”说到这里，宥罪猎队的队长心底突然浮起一丝微妙的羡慕感觉：“那家伙说，秘鲁赤蝎不论烤着吃还是泡酒，都是极品材料，好容易来一趟，不抓七八十只回去，太浪费了……”
“这确实像他能说出来的话。”占卜师微微颔首，然后扶了扶眼镜：“学校那边，我是说凡尔纳老人那里有消息了吗？”
五天前，宥罪猎队按照约定在晚上去了北区巡逻队，见到了凡尔纳老人。老人精神尚好，但记忆不佳，回忆许久才想起来当初被他带回学校的那只独眼乌鸦。
结果令人大失所望。
学校毕竟不是三叉剑或丹哈格，没有正当理由，无法长期羁押一位巫师——即便它只是食人魔部落的长老——按照《法典》规定，拥有施法能力的食人魔、鱼人等魔法生物，都可以享受与普通巫师相当的权利。
所以，早在几个月前，在帮助那只独眼乌鸦解除强制变形诅咒后，那位食人魔长老便消失在广袤的沉默森林中了。
据凡尔纳老人的推测，那位食人魔长老大概率是去寻找沉默森林里的同类了。对任何一个食人魔部落而言，会使用萨满法术的食人魔长老都属于稀缺且宝贵的财富。
“放心，我在沉默森林认识很多老家伙，会帮你们打听这件事的。”
这是临别前，凡尔纳老人在几位年轻猎手面前拍着胸口保证时说的话。但已经过去五天了，老人那边却一直杳无音信，以至于郑清有时会私下怀疑他当时是不是在敷衍他们。
不过面对同伴，他不能表现出这种怀疑。
“没有，没有，没有……你跟我分开还不到一个钟头，需要隔一会儿问一遍吗？”宥罪猎队的队长脸上露出一丝无奈：“如果那边有消息，我肯定第一时间……”
他的声音戛然而止。
因为一团青色的火焰突兀从虚空中蹿出，打断了年轻公费生的话，几位猎手齐齐抬头，看向那团火焰。
火舌伸展，那团火焰须臾间便化出一只漂亮精致的青鸟，拍打着翅膀，落在郑清肩头，小小的啄了一下他的耳垂。
叽叽喳喳。
青鸟唱着婉转动听的歌声，男巫侧着耳，仔细倾听。
这是经过加密的三叉剑的消息，普通情报是不需要这种加密措施的。宥罪猎队其他几位年轻巫师紧张的注视着这一幕。
很快，他们看到自家队长眉头微微舒展开。
“知道了，宥罪立刻回去。”他对青鸟说道。
青色的小鸟满意的拍了拍翅膀，又啄了啄他的耳垂，纵身一跃，离开他的肩头，直冲云霄，迎着阳光向太阳飞去。
只是一眨眼，它便在灿烂的阳光中重新化作一团青色火焰，消失在年轻猎手们的视线中。
第五百六十七章 升起
轰！
一头人狼仿佛炮弹般从天而降，砸进一支三叉剑危机支援小组之中，锋利的狼爪撕破空气，自上而下，斜斜噼向一位背对着它的红发女巫。
因为这些人狼数量众多，但个体战力不高，不值得猎手们合力对付、浪费太多魔力，所以此刻这支三叉剑猎队的战阵并未展开，甚至魔力胞衣也未升起，轻易被这头从天而降的人狼砸碎了战阵。
白森森的利爪在空气中留下三道清晰可见的伤痕，细密的音爆淹没在战场此起彼伏的嘶吼与咒语炸裂的声音中，这支三叉剑猎队的猎手们正全力应对战阵外围攻他们的十多头人狼，完全没有料到面前这些模样粗苯的家伙竟然还会玩双面夹攻这一手，顿时变得有些手忙脚乱，尤其那位处于狼爪袭击下的红发女巫，原本就属于猎队占卜师，战斗力稍弱，此刻更是来不及防御，眼看便要香消玉殒在狼爪之下了。
唰！唰！唰！
一道黑影宛如轻风，突兀的吹进这座略显混乱的战阵中，挡在了狼人利爪与红发女巫之间，风旋如刀，落下的狼爪在众目睽睽下节节断裂。
惨嚎声、嘶吼声、爆炸声，混作一团。
“美丽的女士不应该受到这样的惊吓。”
迪伦彬彬有礼的向红发女巫微微鞠躬，身上长袍一尘不染，身后躺着那头已然身首分离的人狼，洒落的鲜血呈半圆状向外溅射，仿佛是笼罩在吸血狼人先生周身的迷人光环。
“这个骚包的家伙。”
远处观战的胖巫师咕哝着，撇着嘴，目光从迪伦身上挪开，寻找宥罪另一位猎手的位置，很快，他便看到拖着长剑正冲向人狼数量最密集区域的蓝雀，忍不住重重叹了一口气：“疯子，果然，星空的人都是疯子……他们是不是跑太远了？”
最后一句话，他是对郑清说的。
“没关系，反正地方不大，他们速度又很快。”郑清含湖回答着，全神贯注的关注着自己那些炼金战偶。
那是放假前蒋玉送给他的那串哈哈珠子，难得有这么好的机会实验一下它们的战斗力。但很快，年轻公费生便意识到女巫所说‘毛豆都能一个打它们三个’似乎并不是在称赞灰皮狗子厉害，而是这些小东西真的不厉害。
七个哈哈珠子化出的炼金人偶，一拥而上，竟然连一头人狼都挡不住，被对方拍皮球似的抽来抽去，所幸它们还算结实，没有在人狼的大力抽打下散架，甚至那身金灿灿的外皮都没有多少破损。
“果然，远远比不上米诺陶。”宥罪猎队的队长大人叹着气，从怀里摸出一枚闪闪发亮的梅林黄铜勋章，用袖子擦了擦，指尖沿着勋章上那颗秘银嵌刻的六芒星纹路轻轻划了三圈，同时用魔文念动被召唤者的真名。
伴随着一抹朦胧的清光，一个光点从勋章中央的彼岸花花芯上跳了出来，落在半空中，倏忽间便化作一道银白色光环，遥远低沉的咆孝声从光环深处传来，只是听着余音，便让所有人都有一种热血沸腾、战意高昂的感觉。
“哞！
很快，被郑清称为‘鼻环与耳环’的双头米诺陶便拖着长长的图腾棍，气势汹汹落在林间，高达三米的身影将宥罪猎队剩下的三位年轻巫师牢牢遮掩在身后，瞪着两双铜铃大的牛眼，兴奋的左右张望着，鼻翼翕动间，沉重的呼吸吞吐着四道粗重的白气，仿佛一道道银蛇在它身前飞舞。
“给场上的巫师们身上加几道图腾光环，嗯，力量光环、治疗光环暂时就够用了。”郑清吩咐着早已想好的内容。
“哞！”
鼻环与耳环两个牛头抽出身后的图腾柱，重重砸在地上，同时发出低沉的吼声，不同的声音混杂在一起，呈现出奇妙的韵律感，只是刹那间，一连串五颜六色的光环便从棍底浮现，轻飘飘落向场间混乱的战场上，似缓实急，准确而快速的落在一位位巫师脚下。
“谢了！”
远处传来几声大笑着的道谢声，却不知是哪个有礼貌的家伙。
郑清也不好扯着嗓子冲下面大吼‘不客气’这样的话，只能耸耸肩，默默接受了那些谢意，但很快，他便注意到，只有一小部分距离宥罪较近的巫师脚下出现了图腾光环。
这应该就是鼻环与耳环的极限吧。
年轻公费生心底暗忖，毕竟只是一枚黄铜勋章的召唤兽，不可能拥有笼罩整个战场的萨满能力——要知道，这片战场方圆几十里，最远处的那些人狼已经变得几乎跟小手指头一般大了。
“不用在这里守着我们，”郑清踮起脚尖，拍了拍双头米诺陶的胳膊，吩咐道：“下去，去帮他们吧……这里我们自己就足够了。”
四颗硕大的牛眼瞅了年轻巫师一眼，哞哞叫了两声，愉快的答应了他的要求，拖着长长的图腾棍，一阵风似的冲向战场，显然早已迫不及待。
奔跑间，它手中挥舞的图腾棍便一下又一下重重捣在地上，溅起一波又一波五颜六色的图腾光环。
冬！
冬冬！
不起眼的震动由远及近，在脚下蔓延开来。
“看来以后应该经常放它出来熘达熘达了。”郑清都囔着，跺了跺被音波震得有些发麻的脚心。
“有些不对劲。”萧笑一手按在地上，感受着那股震颤，打断年轻公费生的感慨：“你的米诺陶没有这么厉害……”
郑清低下头，看着一颗颗米粒大小的石子从地面蹦起、落下，剧烈的运动着，连带着他整个人都有种麻酥酥的感觉。
这确实不是鼻环与耳环能搞出来的动静。
男巫眨眼间便在心底认可了博士的判断。
也不是地震。
这是年轻公费生脑海冒出的第二个念头。
更不是那些‘人狼’与猎手们交战引起的震颤。
而是某种介于两者之间的存在。郑清感觉自己仿佛正站在一座垮塌楼房的边缘，又像是坐在一架正剧烈颠簸的飞机上。
轰！
从地底传出的沉闷撕裂声打断男生脑海中急速的思索——事实上，在这巨大声响传来的时候，他已经不需要思考了，战场上所有人都能看到发生了什么事。
大地仿佛一块被掰开的松软糕点。
那座非法实验室飞起来了。
第五百六十章 成长的代价
“哪里的消息？”庭
“三叉剑的……嗯，准确说，是学校通知三叉剑的消息。”
“怎么说？”
“学校的一支猎队在沉默森林某处发现了一个新的非法实验室，与乌鸦有关。”郑清简明扼要的向几位同伴转达刚刚收到的情报内容，似乎注意到迪伦脸上欲言又止的表情，他抬起手打了个稍安勿躁的动作，补充道：“……不是我们收到的这种似是而非的情报，学校的消息非常可靠，调查员已经确认有戴着乌鸦面具的巫师在这几日出入那座实验室了。”
最后一句话，让几位同伴眼前一亮。
似乎一瞬间，这片荒原上的气息就变得友善了许多，连同头顶毒辣的太阳也显得热情好客起来。
轰隆隆。
远处荒原尽头出现了一道巨大的蓝色身影，仿佛一座小山般，向他们跑了过来，沉重的脚步声震得地面嗡嗡作响，细碎的小石子跳的噼里啪啦。伴随着距离越来越近，那道身影反而越来越小，直到近在咫尺，那道身影已经与常人无异。庭
“完事儿了？”
辛胖子怀里抱着一个广口的玻璃瓶，瓶子里爬满了一只只肥硕的秘鲁赤蝎，它们挥舞着大大的钳子，互相拥挤着、抱着团，即便隔着玻璃瓶，郑清也仿佛能够听到这些虫子窸窸窣窣的声音。
“收获颇丰啊。”吸血狼人先生仿佛一道烟雾般飘到了胖巫师身旁，探着脑袋向瓶子里看了一眼：“你打算怎么吃它们？”
“油炸自然是最好的，但不能多炸，因为那样吃的速度太快了。我比较倾向于三分之一油炸，三分之一碳烤，剩下三分之一泡酒……把它们泡进青蜂儿里，那滋味，啧啧。”辛胖子眉飞色舞的描述着，说到最后，却话锋一转：“另外，博士猜得不错，我捉蝎子的时候查看了一遍，方圆数十里内，这些蝎子已经成为食物链顶端的存在了，没有任何比它大的猎食者活动的痕迹。”
郑清若有所思的摸了摸挂在腰间的符枪。
“也就是说，要么，这些蝎子厉害到能称霸这片荒原。”他瞥了一眼自己之前踢出来的那座小坟头，摇了摇头：“要么，是那位堕落巫师还藏在这片区域……”
“那我们现在呢？丢下它直接回学校吗？”萧笑皱着眉，回头看了一眼身后不远处，他们刚刚调查过的那座盐矿废墟。庭
另一边，迪伦已经小声且迅速的向胖巫师说清了现在的情况。
“不能走。”平日里极少发声的蓝雀出人意料的表达了自己的态度，他目光坚决的看向郑清，幅度很小的摇了一下头。
“确实不能走！”
已经搞清楚情况的胖巫师也大咧咧嚷嚷起来：“虽然博士烧掉了那几具被妖魔咬过的尸体，但如果我们现在直接离开，在三叉剑派遣下一支猎队过来之前，天知道那头堕落巫师还会造成多少杀孽……我虽然喜欢赤蝎，但也不希望这片荒原只剩下它一种虫子！”
“但是，我们没时间了。”
郑清叹口气，摸出一柄银质小刀，在手指上划开一道小口，向四周洒了洒，然后便飞快的缠上绷带，给伤口处涂抹了一层气味浓烈的药膏。
广口瓶里的赤蝎们仿佛喝醉酒般，疯狂挥舞着巨螯，敲的瓶身啪啪作响。广口瓶外，荒原间的石块与土砾下，一只只枣红色的身影战胜了源自灵魂深处的颤栗，贪婪的看向同一个方向。庭
“想吃你就多捉点，”郑清镇定的看向辛胖子，手指伸向那口灰布袋：“它们都是你的了，你可以吃一半泡一半。”
胖巫师惊奇的看了自家队长一眼。
“哦，瞧瞧这位年轻的猎手，去年，不，前年来学校的时候，眼神还像只刚出生的斑比（小鹿）一样无辜而又惊慌失措，但是现在，啧啧，”他夸张的挥舞着胳膊：“现在他的眼神像老鹰一样冷酷无情。”
伴随着胖巫师挥舞的胳膊，一条条细长的藤蔓仿佛一道道触角般，从虚空中探出，卷起那些从荒原缝隙里钻出来的赤蝎，飞快的缩了回去。
“为什么是“斑比”，而不是邦尼、凯蒂、帕皮？”郑清歪着脑袋，语气中带着一丝好奇，他从灰布袋里摸出一个小木盒，打开，里面是一排整整齐齐的符弹，在灿烂的阳光下，符弹表面兀自浮现一层淡薄却醒目的红色光晕。
“首先，我喜欢狗，所以你不能当帕皮；其次，凯蒂是个女的，你也不想当只母猫吧；最后，出于好意，我没有让你当兔子。”胖巫师一本正经的回答着，将第一个塞满赤蝎的广口瓶丢进手表中，同时拿出一个更大的瓶子。
郑清呵呵一声。庭
“我以为你更喜欢团团，而不是毛豆。”他的指尖在匣子里的符弹上一颗颗滑过，最终选了光晕最黯淡的那颗，取出，塞进符枪里。
呼！
呼呼！
一个披着破烂斗篷的高大身影从距离年轻巫师们不远的荒地间缓缓浮出，它弓着背，兜帽下的双眼闪烁着狂躁的红芒，死死盯着郑清所在的方向，沉重的呼吸仿佛一座正在鼓动着的巨大风箱，让四面八方都陷入一股沉重的压力之中。
啪！
扬起的符枪枪口闪过一道耀眼的红光，虚空中仿佛响过一道霹雳，那道从盐碱地里拱起的高大身影还未完全凝固，便在血红的符弹中轰然崩塌，在半空中化作一蓬灰烬。
“时间紧张。”庭
宥罪猎队的队长似乎被蓝雀同学感染了，也变得惜字如金：“捕捉、移送、善后，需要花费不少时间和精力……反正也没救了，还是直接毁灭吧。”
萧笑耸耸肩，没有表态。
迪伦则赞赏的竖起一根大拇指，停了停，又补充上第二根大拇指：“就在这一瞬间，你比我更像一个星空学院的学生。”
郑清默默收起符枪，重新挂回腰间。
这个寒假的追猎，虽然只有短短半个多月，却让他对巫师世界有了更深刻的理解，见得越多，心肠越冷硬，郑清发现自己已经没有办法像最初时那样同情那些堕落的巫师了。
慈悲心肠与共情能力似乎是他在这飞速成长过程中仅有的两个在不断退步的东西。
或许这就是成长的代价吧。庭
第五百六十八章 优先度
“喂喂，有点夸张了啊！”攅
“开玩笑呢吧……”
“这绝对不是个普通的非法实验室。”
在郑清与辛胖子惊呼之际，萧笑已然给出了自己的判断：“目测飞行物底边超过一百米，高度超过六十米，斜率52度左右……相当于一座微型浮空城了……拥有这种技术的巫师组织，屈指可数，它的造价也非常昂贵。乌鸦不可能有很多这样的实验室……或者说，这肯定是乌鸦非常重要的一座实验室。”
“也就是说，这次逮着大鱼了？”郑清盯着那座非法实验室的眼神渐渐亮了起来：“你们说那个‘教授’会不会就在里面？”
没有人能够回答这个问题。
汹涌的魔力正从四面八方涌向战场中央，整个金字塔状的建筑像是被一双大手从地底硬生生拔起来，地脉断裂、地层粉碎，它的周身笼罩着一层淡红色的光膜，它的下方还裹挟着大量的泥土，随着它缓缓升空，哗啦啦向下落去。
人狼们的攻击愈发疯狂，死死拖住且战且退、试图脱离接触的巫师们。攅
“召回剑客跟绅士！”
宥罪猎队的队长一边飞快的退掉符枪弹仓里的普通符弹，换上血符弹，一边不假思索的下达了命令：“二阶战阵准备！”
……
……
距离地面数千米高空。
一团厚重的云朵中。
灰白色乌鸦的背上，原本闭着眼的三号乌鸦倏然睁开眼，脑袋探向鸦背之外，看向那座实验室升起的位置。攅
“怎么这么早？”
他低声咕哝着，有些不安的挪了挪屁股，藏在袖子里的手指飞快掐算起来：“按照计划，应该在三轮实验体完成测试之后再升空啊？为什么第一轮实验还没有完成就启动了？到底出了什么意外！”
但任凭他翻来覆去掐算，也没有算出任何特殊的变量。反倒是因为实验室提前升空，带来了很多新的变数。
“教授！”
三号乌鸦终于按捺不住，小声求助坐在前面，仿佛一尊雕塑的教授：“沃特雷先生那里是不是出什么状况了？”
沃特雷就是乌鸦们请来主持这座实验室的黑巫师，为了雇佣他，乌鸦们支付了组织内最先进的血脉改造技术，甚至为他移植了一丝雷霆泰坦的血脉。
蒙特利亚教授没有睁眼，只是轻轻嗤笑一声。攅
“能有什么状况，不过是所有黑巫师都会犯的老毛病，自控能力太弱而已。”
教授的语气虽带嘲讽，但声音却非常平静，似乎早就料到了这种情况：“他现在就像一个得到新玩具的小男孩儿，总是忍不住想向其他人炫耀一番……还记得格里芬巨人的故事吗？成为大巫师最重要的不是法力，而是心灵，是气魄，是觉悟……没有这些概念，即便能在夜间绽放出最灿烂的颜色，也不过是一朵昙花罢了。”
“我们当时就该坚持用自己人的。”三号乌鸦语气带了一丝懊恼，任何计划最糟糕的情况，就是事情不按计划发生。
只不过，教授似乎并不同意他的观点：“每一只乌鸦都很珍贵，我不想你们把牺牲浪费在这种没有太多意义的事情上。”
……
……
战场边缘。攅
宥罪猎队驻地。
“联合指挥部命令！”
悬在几位年轻猎手斜上方的青色小鸟再次从火团中展露身形，拍打着翅膀尖叫道：“战场形势发生变化，战况烈度上升，请各猎队做好随时支援准备！指挥部补充命令：不要去管那些非法实验体了，优先击落浮空实验室！再次重复，优先击落浮空实验室！三次重复，优先击落浮空实验室！”
看得出，联合指挥部的占卜师们应该已经彻底急眼了，以至于完全不顾公文格式，连大白话都放出来了。
郑清原本还想开个小玩笑。
但下一秒，他就笑不出来了。
青色小鸟通报完成后，翅膀一收，落在他的肩头，凑到他耳边，用假装很小，但在场所有人都能听见的声音补充道：“根据《第一大学管理条例》有关规定，在必要时刻，对第一大学守护法阵运行规则进行补充说明：守护法阵以守护第一大学校区为第一职责，当守护法阵监测到布吉岛范围内出现任何可能对校区造成威胁的非法存在时，允许法阵调整程序优先度，第一时间发动反击，以上！”攅
这番补充似乎说了点儿什么，但又像什么都没说。
宥罪猎队几位年轻巫师齐刷刷看向自家的占卜师，想要得到更精确的答案，却发现萧大博士小脸儿惨白，一副失血过多的模样。
“草！”
矮个子男巫极少失态的咒骂了一句。
……
……
当沉默森林深处的战况升级之际。攅
第一大学，校工委办公楼最顶层，一间常年关闭的办公室里也乱成一团，四所学院的数位留守值班员疯狂翻着标准作业手册，查询异常状况出现原因。
“真的是红色警报！”
“哪里！到底是哪里出现问题了？”
“四所学院的巡逻队都已经派出去，没有发现任何非法入侵者……贝塔镇上也没有……现在是寒假，校园里很干净，查起来非常快！”
“先别找原因了！有没有按照流程通知各个部门？教授联席会议？校工委？院长办公室？两位副校长的办公室？”
“都通知到了……但是我们该怎么报告？学校守护法阵突然发疯？在没有发现任何敌人的情况下，正在从魔力池中抽取大量魔力，凝聚大规模杀伤性魔法？教授们会把我们撕成碎片的！”
“如果你现在不通知，等守护法阵把这道雷咒丢出去后再通知，你就不需要担心被撕成碎片了……教授们会用文火把你慢慢炖熟！”攅
“能中止它发疯吗？”
“你以为守护法阵是你的炼金宠物吗？它是活的的！有自己的判断逻辑！任何对第一大学造成威胁的情况，都属于它的攻击范围之内……等等，任何？……立刻扩大监测范围！查看布吉岛范围内有没有高风险威胁事件发生！”