大牛村是地处于建州江陵府起城境内的一处小村庄，村中有村民数百人，背靠着青牛山，世代以耕种打猎为生。
青牛山脚处建有一座淳于山庄，山庄主人淳于丰年轻时在外闯荡，后来退隐回到青牛山，买下村里了大半土地，建造了这座淳于山庄。年近五十得一子，其子出生时，一道红光从南飞来，照的满天光明，后一游方道士替其取名为淳于南。淳于丰老来得子，对淳于南喜爱的紧，期望甚高，刚满三岁便请来武师儒士教导武功诗文。
再有几天便是淳于南十九岁的生日了。淳于南出庄来到青牛山腰，练习父亲所请拳师教的一套名为‘敲山拳’的拳法。正打着，远远瞧见一对青年男女上山来。
淳于南喜道：“庄众！小思！”
来的两个人是淳于南从小长到大的好友。男的叫庄众，自小生活在大牛村，不知道父母是谁，被一瞎眼老爹收养，后来瞎眼老爹死去，剩下庄众一个人。女的叫黎思，家里是大牛村唯一祖上有过功名的人家。因先人得罪权贵，被暗中构陷，家道中落来到大牛村。父母都是饱读诗书之人，每逢村里有事都会找黎思父母商量。
“庄众你怎么好像心事重重的。”
“今天早上税吏又来收税了，这才月中已经第三次了。”
淳于南拍拍庄众的肩膀道：“我听父亲说，如今朝廷**，官员贪污成风，个个都是中饱私囊之辈，这是世道，没办法。”
“也不知道什么时候才会有好日子。不说了，我还要进山打猎呢。”
淳于南转头看向黎思道：“小思，你又偷偷陪庄众上山打猎啊，不怕被你爹娘知道又责骂你啦？”庄众和黎思两人青梅竹马，早有情愫，所以淳于南一见面就调侃二人。
“要你多管闲事！不好好练你的破拳还有心思操心别人的事儿！”黎思鼓起腮帮指着淳于南骂道。不过她心里明白，父母亲嫌弃庄众家境贫寒，出身卑微，小时候还好，自从两人长大了以后就慢慢禁止二人来往了。
一看黎思脸色暗了下来，庄众上前拍了拍黎思的背，冲她摇摇头。淳于南一瞧知道是真惹黎思不高兴了，赶忙上前赔笑道：“我错啦，小思，别伤心了。你俩的事儿到时候我求我爹帮忙，指定能成！先来看看我新学的敲山拳，师傅说学成了一拳能把一座山敲碎，厉害的很。”
果然，黎思一听就把注意力转移到了淳于南身上。看淳于南耍了两招，黎思不由嗤笑道：“我还以为有什么了不起的，就这还敲山？和你之前学得什么降魔掌、伏虎拳啊都是一路货色，名堂响亮的很，真使起来也就够我和众哥打打兔子。”
庄众拉着黎思的手道：“话不能这么说，兴许是我们学得不好呢，小南的武功就比我们厉害的多。”黎思反驳道：“我俩的武功从小就是跟这小子学的，他自己也就学了个半吊子，再来教我们，我们能学成这样已经是我们天赋高了。”淳于南狠狠瞪了黎思一眼，冲着庄众喊道：“来，庄众，陪我练
拳，不理这丫头了。”
“我还得进山打猎呢。”
“打什么猎，昨天庄里刚收进来一头鹿，下山我送你半只。”
不知不觉两个时辰过去了，天色慢慢黑了下来。黎思叫停二人，说天色已经晚了，要准备下山了。庄众和淳于南擦了擦汗，喝了几口水，突然一片红光映入众人眼中，庄众惊道：“不好，着火了！“
三人朝山下看去，原先淳于山庄的位置现在燃起了熊熊大火，毗邻的大牛村也有许多地方亮起了火光。三人急忙往山下赶去，回到淳于山庄的时候，整个山庄已经被火海吞噬。三人想冲进去，可是大门已经被烈火覆盖，进出不得！
淳于南伏在门外哭喊：“爹，爹，你在哪儿？”可回应他的却是风助恶火更猛烈的燃烧。过了很久，山庄里始终没有人逃出来。庄众对淳于南道：“淳于庄主武功高强，肯定已经逃脱了，小南你不要太担心了。”
黎思见村子里也火光冲天，忧心父母，跑回村庄，没一会发出一声尖锐的叫声。
庄众和淳于南听见尖叫惊得立刻跑向黎思的方向。只见黎思的脚前躺着一具尸体，庄众细看吓了一跳：“这不是张二叔吗，怎么会死在这儿？小南，小南？”庄众回头见淳于南面色苍白，手指哆嗦地指着右前方。庄众心里一咯噔，慢慢扭过脖子，只见右前方的路边堆满了尸体。庄众颤巍巍地走过去，周大叔、孙老爹、张二婶，还有隔壁刚娶了媳妇的赵大哥...平日里熟悉的那些人现在却成了一具具冰冷的身体躺在地上。
“爹！娘！”黎思哭喊着朝其中两具尸体扑过去，撕心裂肺地叫着，这两具尸体正是黎思的父母。
庄众和淳于南对视一眼，心中恐慌，大牛村和淳于山庄怕是遭马贼洗劫了！
大火烧了整整一夜，一直持续到第二天清晨。三人在村子和山庄的毁址中将尸体一一搬到空地上。很多尸体已经被烧焦，面目全非，无法辨认。
“还是来晚了！”远处一男子下马走来，高约八尺半，粗眉大眼，一头乱发。
庄众警惕看着这个人，问道：“你是谁？”
男子还未回答，淳于南已经怒吼道：“大牛村很少来外人，一场大火烧的我们家破人亡！这人这时候出现在大牛村，肯定是马贼的同伙。废话少说，先拿住再慢慢审问！”说罢纵身向前，一拳打向男子面部。
淳于南从小学武，气力过人，这一拳打下去恐怕陌生男子就要鼻骨碎裂了。
庄众虽然也怀疑此人行踪诡异，但唯恐淳于南鲁莽冲动，误伤了好人，忙出言劝阻。陌生男子随意伸出左手，便握住了淳于南的拳头，向下一压，淳于南痛呼一声，男子手臂一甩，淳于南便倒飞回来。庄众接住淳于南后道：“多谢这位大哥手下留情。”
庄众跟着淳于南学武，也看得出点门道，淳于南只一招就被打飞回来，可见远不是这男子的对手，若不是对方手下留情，淳于南的右手恐怕要被折断了。
淳于南扭过头闷声道：“不用他让我也能挣脱得开！”
庄众问道：“请问这位大哥来大牛村有什么事儿？你也看见了，村子已经被马贼给毁了。”
男子看了看四周道：“我来此地是找人的，我在路上听说有批红衣人往江陵府起城赶来，我担心对我寻找的人不利，所以一路日夜兼程，但想不到还是来晚了。”
淳于南问道：“红衣人？难道不是马贼干的？”
男子摇头道：“这些红衣人武功不低，训练有素，绝不是马贼。但具体这些红衣人是哪方势力，目前我也不清楚。”
庄众拱手谢道：”多谢这位大哥。虽然不知道是什么人干的，但至少有些线索了。”
淳于南咬牙道：“这些人丧心病狂，杀人放火，屠灭整个大牛村，深仇大恨，我淳于南和他们不共戴天！”
男子叹道：“世间仇恨多如牛毛，恩怨仇杀何止千万。恕我直言，以二位小兄弟的身手想要报仇怕很困难，我建议你们还是先好好安葬了你们的亲人，练好武功，再图后计。”
庄众对淳于南说道：“这位大哥说的有理，我们实力太弱，贸然报仇只会白白送死。我们先安葬了村民，再打听那些红衣恶贼的下落。”
男子看着满地的尸体道：“既然来了，我还要打探一些消息，就留下几日，以防那些红衣人再来。”
庄众大喜：“有劳这位大哥了。”
男子摆摆手道：“相识一场，无需客气，也不用大哥大哥的叫了，我姓叶名初。”庄众和淳于南叫了声叶大哥。
三人花了五日安葬了大牛村三百二十位村民和淳于山庄的五十九人，很多尸体无法辨认，墓碑都没法立。
淳于南磕完头起身向叶初鞠了一躬：“多谢叶大哥多日来的护佑照顾，淳于南铭记于心！”
叶初道：“无妨，其实我在此反而是希望那些红衣人再回来，看看有没有我要寻找之人的消息。对了，你们三人日后有什么打算。”
淳于南看向庄众和黎思，低声道：“大牛村已经毁了，不能继续留在这儿了。我以前听我爹说有个远方表叔在临树城做生意，之前也偶有往来。庄众，小思，你们现在也无牵无挂了，不如先跟我一起先投奔我表叔，再慢慢打算。”
庄众和黎思互相看看，心想先投奔淳于南表叔有一个落脚处也好，于是点了点头同意。
叶初道：“既然几位已经有了打算，贵在年少，多多保重，叶某告辞了。”
三人向叶初行礼道别，黎思问淳于南：“小南，你有没有什么武功是速成的，厉害的，教我！”淳于南摇头：“速成的武功我不会，也不知道。”
“不过替我取名的那个游方道士说过，我出生时的那道红光神秘莫测，灵异非常，或许对我们报仇有所帮助。”
刚走出没几步的叶初听见淳于南的话，猛回头惊道：“你说什么！”