第0769章 热兵器登场
周青峰之前攻击断桥城，虽然大胜而归，但马匹折损不少。他回来后就琢磨要用机械化的力量来代替难伺候的娇贵马匹。
要求不多，简单，耐操，还便宜。
阿尔茜折腾了半年，弄出一台原型机——蜘蛛形的构装体。
异界道路条件差，蜘蛛构装体的八条腿在荒野的行动能力肯定要比马匹强。不过它跑的速度不够快，防御也基本称得上是裸奔。
为了降低造价方便大规模生产，阿尔茜将构装体永久附魔的核心法阵给拆掉了。为了提供动力，她还特意发明了魔能蒸汽机——一种看样子就古怪的玩意。
蒸汽机其实就是个烧开水的机器，但骑乘者不可能没完没了的朝锅炉里加煤。正好周青峰的信仰祭坛能提供大量魔法宝石，挑选一种能加热的作为燃料就好。
蒸汽机的小型锅炉和气缸曲轴都由周青峰从现实世界带来，组装之后就成了一台突突突冒白烟的玩意。
将其安装在蜘蛛构装体上充当动力，成功将整机造价降低到五千金币一台。相比之下一匹重型战马的售价是两百金币，役马的价格是五十金币。
“还是太贵了。如果每台价格一千金币就好。”
周青峰夜里骑着构装蜘蛛在富强领测试，屁股都被颠疼了。“这玩意丑的要死，可靠性还差。我跑了一圈就坏了两回。”
魔能蒸汽机太过硕大，导致构装蜘蛛的重心很高，跑起来非常容易翻车。此外这机器还不成熟，时不时就坏，需要好好的调校。
对主人的抱怨，阿尔茜哼哼两声，只当没听见。她和索菲亚一起琢磨如何改进，创造一种过去从未有过的物品，这对魔姬而言有莫大的乐趣。
周青峰从构装蜘蛛上下来，揉了揉被颠疼的屁股，特意嘱咐阿尔茜要对悬挂系统做改进。
‘疾影’从旁边探头讨好道：“伟大的主人，像您这样高贵而睿智的君主，何须为这种事烦恼？只要有我在，保证您在战场上纵横驰骋，勇猛无敌。”
周青峰一瞥眼，“今天这马屁拍的太生硬了，一点也不舒服。”
“是吗？”‘疾影’陷入自我怀疑，“这是我刚刚观看主人测试构筑蜘蛛的伟岸气度，临时有感而发，特意创作的。”
“你可以闭嘴了。”周青峰知道自己刚刚骑那头破蜘蛛有多狼狈，仿佛癫狂症发作。
“好的，主人。”‘疾影’低下了脑袋。
留下女仆在实验室里改进构装蜘蛛，周青峰则出门，走向富强领另一个机密区域——当初和谐村的四号工匠区搬过来，还增添了许多设备。
寒风城一直面临很强的生存压力，之前跟女妖堡的战斗很不尽如人意。周青峰靠别样的战争模式把对手拖进‘泥沼’，这才消弭战事。
事后再考量，必须反思己方正规战的能力——继续用冷兵器还合不合适？
寒风城步兵团的磐石营继续走重装步兵的路，但另外两个营在扩编后干脆丢掉了长枪重甲，因为周青峰的制造业已经摸到了热兵器的边缘——跳过火绳，直接搞燧发枪。
枪管和燧发机构好说，重量也就一两公斤左右，每天可以从现实世界带来二三十套。这正好加强保密。
枪托是木制的，靠简易机床就可以加工。‘四号区’的工匠已经可以将所有部件牢固组装。
关键是火药，异界的化学跟现实有些差异。热兵器用的火工品在异界根本无效，这逼得周青峰必须另外寻找合适的发射药配方。
这正好用得上炼金术士。
之前制造‘飞弹法杖’的杰森巫师在四号区有个保密实验室。他带领十几个巫师学徒负责验证从‘真知之门’里抄录的数千种炼金配方。
这个实验室看着也平常，十几个普普通通的隔间。最重要的设备是几具高精度天平，以及多种材料纯化钝化设备。
学徒们做实验必须带好防护，免得不小心一命呜呼——不少炼金配方威力不小，或者爆炸后散发剧毒烟气。
炼金术士容易赚钱，也容易死于非命。
近半年来，杰森只验证了一百多种配方。寻找完美的发射药或许就在下一秒，或许还要好几年。
见到领主出现在实验室的门口，满脸乌黑的杰森就一摊手道：“情况跟上周没什么两样，大部分符合要求的配方爆炸后都有毒性。少部分要么威力弱，要么非常贵。”
‘真知之门’里记录精灵两万多年的成果，单纯会爆炸的炼金药剂可实在太多。但它们大多是被用于在敌方爆炸，用在己方面前爆炸的还真少之又少。
“能用的还是‘圣甲虫粉末’？”
周青峰走进实验室。杰森轻念咒语，打开了，一台活化的保险箱。箱子里放着一个小瓶，里头是淡金色的粉末。
这玩意来自一种奇特的昆虫，它的躯体干燥后磨成粉，有一点火星就会爆炸。爆炸后气体虽然呛鼻，但好歹无毒。
但这玩意很贵，非常贵，一发弹药的成本就是十金币。其来源也很有限，很难供应大量需求，连部队日常训练都难以满足。
“这东西只能少量使用，你手下的步兵还是得装备长枪重甲才行。”杰森说道，“至于其他的配方，我还在测试。希望有天能找到便宜又好用的。”
周青峰对此只能妥协，“好吧，看样子我的热武器只能走精兵路线。既然每发子弹都那么贵，用来打小兵就太浪费了。所以......”
“所以什么？”杰森感到不妙。
“所以我们得给它配上带膛线的精锻枪管，可变焦的狙击瞄准镜，有破魔效果的精金弹头，专门用来在两百米外对付巫师和高阶骑士之类的有价值目标。”
哈......杰森愣住了。他目光再次专注于那瓶淡金色的药粉，对于周青峰描述的场景感到极度恶寒。
寒风城的敌人要有难了，远远躲在防线后头的巫师也不安全。
周青峰说完还加了句：“那个该死的圣甲虫可以人工养殖吗？靠野生的供应肯定不行啊。我们得转变一下解决问题的思路。”
杰森从未想过这个问题，他只能摊手道：“我又不是昆虫学家。”
第0770章 狗头人和工程学
在富强领的工业区视察完毕，周青峰隔天一早骑乘‘疾影’返回城内。天空蒙蒙亮，四野安静，城门都尚未开启。
城外很荒凉，大部分地域都没利用起来。去年冬天烧过一次荒，趁着植被枯萎将大片草地全部烧掉，简单的增加肥力。
但开垦条件跟不上，经过一年的生长，今年冬天还得继续烧荒。
对了，还有个增加肥力的办法——在荒野里树立五六米高的铁棍，每隔百米插一根‘避雷针’。
欧吕尔这个疯女人天天刮北风，还不时的落雷。寒风城的这个冬天阴雷就是不下雨。在别的地方，如此密集的落雷会带来严重的平民死亡。
可周大爷连敌人的愤怒都要利用起来。天空的雷电被‘避雷针’引入地下，既避免雷击伤害，还增加土壤肥力——但愿异界的氧气和氮气也能同样化合。
天没亮，一队队的农夫就出来干活。周青峰麾下有八成的人口要从事农业，今年冬天的开垦任务很重，否则没办法满足明年的生产需求。
农夫们一大早吃着引种的土豆，喝上点掺杂体力药剂的盐水，便要看着锄头上工。托去年严格整肃和教育的福，他们的队列还算整齐。
看到隆隆出现的机械地行龙，农夫们纷纷避让到路边，向自家领主行礼。他们见惯了每天到处巡游的领主，倒也不觉着特别惊慌。
城门外，一队狗头人趁着天亮前的黑暗在城墙下的护城河工作。他们要将多年淤积的河道重新挖开，将臭烘烘的垃圾清理干净。
周青峰抵达城外后没有叫城门，而是随意的站在护城河旁边，观察狗头人的劳作。
狗头人比矮人还矮些，又瘦又小。役使这些生物干重活仿佛在虐待他们。可狗头人自己不觉着，对于清淤这种超级辛苦的工作，他们干的非常起劲。
异界有很多奇葩事，避让弱小的狗头人拥有世间少有的天赋——工程学。他们为了躲避各种敌人只能躲在地下，靠世世代代的传授，积累了丰富的建筑经验。
狗头人可以自制些吊车挖机类的工具让工作更加便利，对于修筑坑道，铺设木轨也极为熟练。寒风城给他们提供足够支持，带来更高的效率。
城池建设多年，下水道里什么乱七八糟都有。周青峰夺占城池后就设立专门的城市管理机构，但对于城市供排水系统的清理一直缓慢。
过去城里的贵族清理下水道的办法特别简单，他们随便挖沟就是下水道。如果一条下水道堵了，他们干脆将其填埋，重新再挖一条。
真是简单粗暴。
于是城内被挖的乱七八糟，每年下雨寒风城都要内涝，半个城市泡在水里。人员和财产损失极高，但贵族压根不在乎。
‘疾影’庞大的身影无声无息的站在护城河边，把正在工作的狗头人吓个半死。他们飞快的四处逃窜，大多数慌不择路的钻进了尚未完成清淤的下水道排污口。
等了好半天，狗头人才发现来的是自家领主，于是派了个头目爬过来，恭敬的屈身问好，“尊敬的雨果阁下，您有什么吩咐吗？”
狗头人实在太弱了，外形丑陋，像直立的蜥蜴，说话像狗叫。但他们其实算龙裔，最弱的龙裔。
他们胆小敏感，畏光怕亮。随便一头野兽就能给他们造成致命威胁。对于领主阁下，他们虽然感激，但更多的是对强者的畏惧。
“我只是来看看，你们干的不错。”
周青峰喜欢这种虽然弱小但很有自知之明的生物。狗头人不像地精。后者明明弱的像渣，却在做着统治世界的迷梦。
“最近生活的怎么样？”
谈起生活，跪着的狗头人感激到痛哭流涕。他干脆趴在地上哭喊道：“雨果阁下，您是第一个愿意公正对待弱小族群的领主。
我们四处流浪，遭到不断的屠杀和虐待，甚至找不到一个可以翻检垃圾的地方。只有您才愿意收留我们，给我们食物和薪水。
为了方便我们生活，还专门开设夜市。
您真是天底下最好的领主，让我们头一次能感受到安全。我们已经派人去联络其他同族，北地所有的狗头人都愿意为您效劳。”
随着狗头人的哭泣，周青峰看到他的脑袋，后背，大腿有不少伤痕。有新有旧，看样子他们过去的生活真的很苦。
跪地的狗头人感觉领主的手压在自己后背上，他趴在地面瑟瑟发抖，紧逼双眼，不敢动弹，哪怕死也是如此。
可从领主的大手上传来的是治疗术的暖流。没一会的功夫，这个狗头人的好些伤势都消失了。
“领主阁下，我们不配得到治疗。”跪地的狗头人还在发抖，惶恐不安，“您给与我们的已经够多了。”
周青峰不这么觉着，他可不想年年来一次损失惨重的全城内涝。有精通工程学的狗头人来干活，这真是烧香拜佛都求不来的。
再说了，工程学这门技能用处可大了，可不仅仅是清理个下水道。如果能有几千上万的狗头人当工程兵，很多事就轻而易举了。
“你们的工作是很重要又很辛苦的，值得我给与足够的回报。去把其他狗头人都叫来，我今天法术位够多，可以给你们都治疗一遍。”
命令下达，跪地的狗头人带着不敢相信的目光，弱弱抬头看向这位仁慈到不敢想象的领主。他竟然不惜亲自给低贱的种族进行治疗。
几十个在干活的狗头人依次上来，趴在周青峰面前接受‘治疗术’和‘祛除疾病’的神术。对他来说，老实的狗头人实在太难得，必须要珍惜。
接受治疗的狗头人无不毕恭毕敬，感激涕零。
治疗完毕，天空已经大亮。
狗头人受不了强光返回下水道的排污口。他们赌咒发誓，天一黑就会出来干活，尽快把城里乱七八糟的下水道通通疏通一遍。其激动的模样叫人担心他们会不会过劳死。
今年冬天不下雨，护城河里都没什么水。
天寒地冻的，狗头人没有用火烧的方式来疏松淤泥，而是用螺旋钻开孔，用金属杠杆撬动。一次撬开一点，运走一点。
“如果能有炸药就好了，施工能力一点能大幅增加。”
周青峰皱起眉头，“炼金物品中会爆炸的玩意很多，但原材料完全靠野外采集，不但很贵，量还特别少。
还是要工业化啊，工业化啊！”
（求个公众号的广告点击吧。）
第0771章 一点都不开心
天亮，城门开了。
一队守城的士卒迎着晨雾出城操练，列队行军的口号喊的惊天动地，顺带把城市唤醒。
伴着车轴的吱嘎和马匹的嘶鸣，几十辆重载马车从黑森林赶来，拉着上百吨的褐煤入城，保障城里近十万人口的燃料所需。
除了煤炭，木材食品布匹等货物也由马车运进城。周围村镇的产品被拉到城内，换取工坊的产品。
虽然寒风城周边交通依旧不便，但定期往来的货运马车将村镇零散的生产力激发出来。城市便是如此聚集和供应更多的资源，产生规模效应。
物资依旧紧缺，但至少是解决了有没有的问题。过去可是真没有。
当然了，做好这些工作的前提是得有个好的管理者。不是自夸，周青峰觉着自己目前的管理还算合格。
比如近半年来，寒风城的人口从二十多万逼近三十万。
北地有大量流民涌来。夏天，城内承载能力有限，很多流民只能聚集在城外搭建窝棚，艰难度日。冬天再让这些人待在城外，用不了多久就能全冻死。
为了获得足够的劳动力，巡检署每天派人到城外收容流民，免得他们死掉。这些人入城后被安置在工匠区——去年内涝淹没的区域今年夏天改造完毕。
托水力木材加工厂的福，城里的建材价格大幅下降。工匠区建起了成排的简易房，就是很简单的用木头搭建，盖个两层。
简易房里没什么家具，也没有太多的生活设施，十几平米的房间要塞四五个人。但相比去年露天的收容营，这好歹是个遮风避雨的住所。
周青峰掌控的动员能力比去年强多了。光是给流民提供医疗服务的‘疫病之母’信徒就超过两百。
这些信徒组成医疗队，好歹能看个病，配个药，控制一些传染病，哪怕收尸都比寻常人更专业些。只是他们时不时在思想上闹点别扭，喜欢用恐吓的方式来传播信仰。
以上诸多手段轮番上，好处是流民死亡率大幅下降。生活依旧很苦，但老人和孩子都可以活下来。
原本聚集到贵族手里的资源被摊薄，像撒胡椒面似的落在普通民众头上。这就是莫大的恩德。
一大早，工匠区就开始敲钟。流民们分组出来领救济。
所谓‘救济’就是简单的稀饭加盐，每个大桶里还加些体力药剂。比去年的收容条件还好。
流民们都接受过‘棍棒教育’，领取救济时排着队。周青峰每隔三五天就回来检查救济有没有克扣，也时不时砍掉几颗胆敢贪污的人头。
“难啊！”
周青峰以领主之姿站在工匠区的街口，长长的叹了声。周围的流民战战兢兢的窥视领主骑着的地行龙，规规矩矩的排队领早饭，每人一大碗。
‘疾影’的鼻子里不时喷出白色蒸汽，故意恶形恶状的吓唬那些流民，以看对方胆战心惊为乐。它扭头问道：“主人，你已经是北地最强的领主了，有什么好难的？”
周青峰不说话，巡视一番工匠区便离开。从实力上说，他已经不是弱者。各种手段轮番上，一般的对手压根打不过他。
奇异女仆们晋升到十级后也战力暴涨。就连小妖精们都进化出针刺短弓可以对付杂兵，其他妹子更是多了不少强力技能。
可这些对于统治三十万领民没啥帮助。城内城外百分之九十九的人口是文盲，能识文断字的也就那么两三千。大多还是应急教育下的小学水平。
说的好听叫潜力巨大，不好听就是满城的窝囊废，处处是问题。
上半年统计户籍，男女比例二比一，女性数量明显少一大截。人均寿命只有三十岁。其中女性大半活不过二十。
大多数人口十五岁就组成家庭，三十岁满口牙就快掉光了。
周青峰亲自检查过新解放的‘自由民’。他们原本大多都是奴隶，苦役，囚徒，佃农。基本上所有人的牙槽都被粗劣的食物磨平。
问‘自由民’平常吃什么，那真是有啥吃啥，饿急了啃树皮也是寻常操作。
至于穿着，穷人根本没得挑，死人的血衣也要剥下来。
好些穷鬼身上就好像扛着个垃圾场，什么乱七八糟的东西都往身上裹，恶臭难闻。等衣服脱下，就露出骨瘦如柴的躯体，一阵风就能吹跑。
在清算贵族的过程中，所有城外庄园都发现乱葬坑。坑里少则几十，多则数百的尸骸。不少尸骸是被捆住手脚，直接推进坑里活埋的。
很多尸骸还是幼童，骨架子小的可怜。
每挖开一个乱葬坑，周青峰都会气的抓狂一番，恨不能把什么狗屁贵族抓出来鞭尸。
根本不需要什么诉苦大会，把‘自由民’们带到乱葬坑旁边看一看，他们就可能痛哭流涕的讲述自己过往被欺凌的经历。
至于疾病更是普遍现象。近半年周青峰从现实世界带来的物品中有一半是药品，就是为了对付诸多炎症皮肤病和寄生虫病。
虽然药品依旧极度短缺。但仅仅把最廉价的土霉素大量灌水稀释给全城所有人喝。一个月后再抽查，居民炎症类发病率下降大半。
很多居民的多年老毛病得到有效缓解。结合喝开水和修厕所等手段，像痢疾拉肚之类的小问题几乎绝迹。
根据政务部门的统计，就因为痢疾之类的疾病被控制住，城里居民的工作时长由此提升了百分之二十。
再加上提供夜间供暖和照明，寒风城的工匠每天能干十二到十六个小时，还不用付加班费。
周青峰还强制城内所有产妇通通到固定医院接受分娩和产后护理。新生儿和产妇死亡率立马由过去可怕的百分之二三十降低到百分之三四。
艾琳专门培养了一批助产士，做好消毒，帮助难产孕妇分娩。半年从死神手里抢回了几百条人命。
城里女性人口之所以少，大部分就是死于分娩。尤其是头胎的低龄产妇。
周青峰在现实世界收获巨量的信仰之力，被各路女神抽取后回馈神术。信仰祭坛每天都会产生大量的魔法宝石。
换正牌牧师会为如何挥霍这些宝石而犯愁，会觉着自己强大到不可思议。
可这些宝石有七八成被投入到维系城市医疗方面。面对二三十万人口，区区每天几百个神术压根不够用。
‘疾影’说周青峰是北地最强领主，他对此是嗤之以鼻——强个鬼，管理的越深入，暴露的问题越多。一点都不开心。
第0772章 又来了
“哇......这跟我之前待过的寒风城不一样啊！”
在周青峰视察工匠区时，密探鲍威尔乘坐客运马车正穿过寒风城的南城门。当视野从狭窄的门洞逐渐扩大，崭新的城市出现在他面前。
半年不见，寒风城完全变了模样。
坑坑洼洼的道路重新铺了厚石板，狭窄的街口被拓宽了两三倍以便双向通行。路边的房屋基本被修缮一新，有的干脆推倒从来，盖上两三层的大房子。
城市的每一个细节都有不同，最大的便是改旧换新的气势不可阻挡。
客运马车驶向专门的客运站，在固定的站台停下。站台还没完全修好，来来往往都是工人。但出售食品提供住宿的旅店却已经先盖起来。
鲍威尔双脚落地，立马有人过来高声拉客，“先生，要住宿吗？我们有独立大床，夜里提供热水，全天供应熟食。
还有情趣服务，北地最好的货色，绝对贵族级体验。受领主阁下批准，都是合法合规的。”
这是什么鬼？
吆喝声听来太耳熟，叫人仿佛回到了和谐村。那里也是如此的热闹，酒吧给冒险者提供住宿服务，揽客的泥腿子特别会说话，连声调都是一模一样的。
“你们是不是还要开放什么新的冒险地图？”鲍威尔皱眉问道，“还要向我出售神秘探险秘籍，顺带卖一大堆吃喝拉撒的补给给我。”
拉客者当即大喜，“先生，看来您是我们的老主顾，肯定去过和谐村，对不对？我们村里一切都好，依旧是黑森林最受好评的冒险者聚集区。
为了拓展业务，我们到寒风城来开分店了。但城市旅店没有什么探险的事，更多的注重居住体验。
您若是有需要，我们提供全城风月一条街的大众点评。都是最火辣的信息，保证让您花的每一个金币都超值。像您这样不同寻常的男人，肯定......”
拉客者笑嘻嘻的从口袋里掏出纸卷。
鲍威尔看到这东西就如遇蛇蝎，跳起来阻止道：“停，不要再跟我玩这套。我上过一回当，绝对不会再上第二次。”
鲍威尔话没说完，掉头就跑，生怕慢一步就被拖去锻造场打铁。他这辈子都不想再听到铁砧和铁锤的声响。
只是密探阁下一走，马车上又下来瘦高个的约翰逊，还有魔宠嘟嘟。这只猫头鹰在车厢里憋死了，出来后就振翅起飞，在周围晃了一圈。
拉客者也朝约翰逊推销旅店的住宿，以自家最贴心最温暖的服务为买点。后者同样为城里的变化大为惊奇。
半年前，鲍威尔和约翰逊逃离寒风城时，城里就在到处改造。没想到半年后还没结束，甚至有愈演愈烈的趋势。
这客运站就是从来没有的事物。过去旅客就在城门口上下，住宿更是要外来者自己去想办法。旅店一贯是城市里藏污纳垢之处，坑蒙拐骗偷的事情层出不穷。
现在么，客运站落客的站台上用多种文字写着一块大牌子。
“寒风城维克多.雨果领主保护每一个外来旅客的正当利益和安全。本城执法部门坚决打击任何违法犯罪行为，有任何问题都可以向车站人员咨询。”
考虑到绝大多数人压根不识字，站台上有穿制服的人向外来旅客反复宣传在寒风城必须遵守的法律，以及有麻烦如何向管理部门现场申诉。
由于领主大人三天两头的骑着地行龙在城里晃荡，所以他制定的规则目前执行的还不错——城市没多大，管理边界还没超出他的活动上限。
约翰逊对此非常感兴趣，他扭头喊了声跑开的同伴，“嘿，鲍威尔，快来看看。维克多.雨果又搞出新花样了。”
鲍威尔站在远处，不为所动。
可热情招揽的拉客者却把脸一沉，不悦的对约翰逊告诫道：“先生，在寒风城直呼领主阁下的姓名，这可是非常不礼貌的。”
约翰逊一呆，仔细打量眼前的拉客者。这就是个普通的穷鬼，个不高，身不壮，穿的破烂，看不出什么能耐。
可就是这么个穷鬼敢威胁高高在上的施法者。他还恶狠狠说道：“提醒一下，别把无知当有趣。领主阁下肯定不在乎你们的不敬，但我们不允许。”
约翰逊再仔细看看，这真是个普通的不能再普通的穷鬼——满脸的皱褶代表苦出身，黑黝黝的面孔代表贫困，矮小的个头代表他一直生活在底层。
可就是这么个穷鬼，他板着脸盯着约翰逊，告诫后者不可对领主阁下出言不逊——高高在上的幻术师甚至有点怕。毕竟这寒风城落入雨果之手后就变得怪怪的。
才进城就尝了个下马威，约翰逊不得不后退几步，向一个穷鬼表示妥协。他快速靠近鲍威尔，气恼的低声道：“这城里的人是不是都被精神控制了？
他们居然胆敢向我这样高贵的施法者进行威胁。他们看不到我穿的巫师法袍吗？我可不是寻常人。他们应该跪下来为我服务。”
约翰逊在低声抱怨，左顾右看，总觉着周边的城里人在盯着他。这种如芒在背的感觉特别不舒服，仿佛时时刻刻受监控。
鲍威尔则站在客运站的出口，他掏了十个铜币从个小摊上买了份报纸。约翰逊过来就不悦的抱怨，“嘿，你在干嘛？”
“我不敢相信自己的眼睛，这城里半年不见，居然办了一份报纸。”鲍威尔抖了抖手里粗陋的莎草纸，“这报纸是纯手工抄录的，抄了满满四个版面。”
寒风城的报纸不定期发行，一般六七天才出一期。每期只出一千份。由于暂时没有廉价的纸张，也没有搞定印刷术，所有报纸全靠手抄。
“这报纸上有什么？”约翰逊挤过来看。
莎草纸是由草茎压制的，特别粗陋，书写很不方便。寒风城的报纸版面也凌乱，阅读相当费力。
不过头版头条还是很清楚的——雨果领主宣布，为降低婴幼儿和产妇的死亡率，要求女性结婚年龄必须到十八岁以上。身体条件不合格的女性还禁止结婚。
报纸上还详细说明了女性结婚生育太早的害处，列出了详细的数据，并且结尾给出了惩罚——逼迫女性早婚者将被赶出寒风城，乃至处以死刑。
鲍威尔和约翰逊读完这条，都觉着维克多.雨果多管闲事。过去贵族从来没有这样的法律，甚至鼓励早婚。
嘟嘟这会飞回来，落在约翰逊乱糟糟的头顶上呱噪道：“你们两个呆子在看什么？你们傻傻的表情好像两个没进过城的土包子。”
第0773章 做买卖
这不战争结束了么，寒风城和女妖堡‘恢复了正常的商贸关系’。商人们是最饥渴难耐的，只要有足够的利润，他们甘冒被绞死的风险。
周青峰要粮食，极度缺粮。光靠自己种地还不够，必须对外贸易。南面的女妖堡则卡住了商路，但商路真断了也就没钱赚。
战争结束没多久，原本作为战场的浓雾镇就迎来了新的繁荣。残破的建筑被修缮，堵塞的道路被疏通，来来往往的车队川流不息，为小镇重新带来人气。
南面的奥斯公国正在打仗，但农产品依旧源源不断的向北方运输。
寒风城则不断升级自己的制造业，不但是金属制品，最近连玻璃也开始小批量供应。比巫师专用的那些器皿便宜多了。
如果再把水泥搞出来，周大爷就要把穿越三神器凑齐。
现在跑南北商路的利润极高，周青峰故意让利，吸引了大批商人蜂拥而至。寒风城一时成了北地迅速崛起的商贸中心。
在矛盾缓和的情况下，鲍威尔和约翰逊又来了。他们打的招牌是刺探敌情，实际上拿着女妖堡的经费当本钱，准备来做生意。
只是到了寒风城，两人就遇到个下马威。这半年来城里完全变了样，连道路都被重新规划，城市布局大调整。
此外雨果领主的统治深入人心。
普通民众解除了过去背负的沉重压力。居民的赋税，劳役，地位都发生巨大变化。人人心头都有种天高云阔的轻松，真心拥护新的统治者。
两人一鸟带着全部身家进城，在客运站碰一鼻子灰。可他们住宿都没安排好就急匆匆的朝市场跑。
由于女妖堡的粮食都是大商家控制，两人根本拿不到货，只能到寒风城来碰运气。来之前，他们可是早就了解清楚，南北跑一趟，本金至少翻百分之五十。
如果能弄到紧俏货，赚几倍的利润也不是不可能。
城里的市场目前都是‘和谐商会’控制，开设有买卖不同类型商品的商店。约翰逊是施法者，首先就去魔法材料商店。
店铺在城内中心广场，巫师之塔就在附近。两人连夜乘车，一大早进城，商店十点开门，他们立马冲进去挑选想要的货物。
商店里就好像是个化学品存放仓库，货架上摆着几百个用于展示的密封小瓶。每个小瓶子都贴着标签，写明了名称，种类和性质。
约翰逊进来便是欢呼，不顾法袍绊脚，踉踉跄跄的跑到货架的柜子前。一名巫师学徒过来瞧了眼，见怪不怪的问道：“阁下，您需要些什么？”
约翰逊手脚乱颤，瞪着眼睛来回扫视货架上的品类名称，嘴里念念有词的嘀咕着各种施法材料的名字，还伴随急促的大喘气。
鲍威尔后头跟进来，也急急问道：“怎么样？有货吗？可千万别白跑一趟。我们是借了高利贷，以天算利息。这要是赔本，我们俩只怕回不去。”
约翰逊不说话，只盯着货柜展品瞧来瞧去。
后头的鲍威尔急的脸庞发红，干脆从口袋里取出一张宣传单，向商店的巫师学徒问道：“这上面的货，你们都有吗？”
巫师学徒只瞟了眼，就知道这两位来干嘛的。
这不最近阿尔茜搞定了炼焦工艺么，顺势把之前收集的煤焦油和木焦油做了再次高温馏化。
焦油中成分复杂，有上万种不同的化学物质。
魔姬和书魅培养了一批化学学徒，通过加热，蒸发，冷凝，萃取，将焦油中的酚，烃，苯，萘等上千种化合物分离出来。
其中有不少化合物在异界带有魔法效应，这就显得弥足珍贵。
正常巫师靠自然动植物或矿物中提取，魔法材料的纯度顶多个位数，甚至是零点几的纯度，大部分是杂质。
阿尔茜搞出来的魔法材料纯度能高一两个数量级，效用达到量变引发质变的程度。
寒风城的巫师是‘近水楼台先得月’，因此获得了远比平常更高级的材料。他们近期的施法水平都大幅提升，不断有人晋级掌握更强奥术，触及更深层次的魔网。
周青峰为树立己方的强大形象，决定出手一部分较为‘普通’的药剂材料。他甚至专门做了广告单对外派发，也是为了多赚点钱。
广告单散布开，北地的巫师一开始是不信的，但少不了让商人顺带购买一部分来试试。等他们确认效果后，立马蜂拥而至，拦都拦不住。
如今寒风城巫师之塔里门庭若市，天天招待不断赶来的巫师。所有人都想知道这高纯度魔法材料是怎么来的？
就算得不到秘方，那么就近进行研究也能获得极大便利。
巫师看似有钱，其实是他们研究的消耗太大，手头随便漏点就够其他阶层赚的盆满钵满。但他们自己却也陷入成本和回报的巨大不平衡中。
要进行高级的实验就必须用高级的材料，可高级的材料也意味高昂的花费。巫师圈封闭的毛病又意味着比较交流太少，所有人都在‘重新发明轮子’。
周青峰只需将材料的价格降到‘正常’水平的一半，整个北地的巫师都要坐不住。寒风城稍微执行点开放性的政策，就能收割别人培养几十年的人才。
对于鲍威尔的急切，商店的巫师学徒已经见多了。他只微微点头，说了句：“目前所有魔法材料都供应充足，只是价格比上周提升了百分之二十。”
听到这句，一直盯着货架的约翰逊连忙回头，跟鲍威尔对视。两人都不约而同的猛然点头——这个价格还在承受范围内，有的赚。
“我们需要‘奈落之油’‘劣魔唾液’‘食人花的花蕊提取物’......”约翰逊一口气报出十几个材料名称。
这些材料在宣传单上早就画了圈圈，是目前最好卖的货物。把它们运到女妖堡能增值两三倍，如果运到战火连天的奥斯公国，涨十倍都不在话下。
巫师学徒每听一个名称就撇一下嘴，听到最后忍不住说了句，“以后来进货，不要用非正式的名字。高贵的巫师应该用正式名称，比如‘高芳香度的碳氢化合物’。”
冷场了......
约翰逊和鲍威尔都绷着脸不说话，只有嘟嘟不知什么时候站在主人的头顶，大声喊道：“主人，这个学徒在嘲讽你。他故意说你不懂的，以此来表述自己更聪明。”
学徒的小心思被喝破，略有尴尬。约翰逊更是低喝一句‘闭嘴’，不想听自己的宠物来揭短。双方不想争执，快点把交易搞定才是正经。
交易在商店的密室进行，学徒取来玻璃瓶装的商品，约翰逊当场进行鉴定。每鉴定一种都能让他激动到莫名兴奋。
鲍威尔取出一个小袋子，里头是便于携带的魔法宝石。他两人挪用了女妖堡给的情报经费，还垫上所有身家，甚至不惜借了日息高利贷，凑了一千五百金币。
看两人紧张兮兮，郑重其事，却只拿出这么点钱，学徒再次撇了撇嘴。这个表情被嘟嘟抓住，它又叫嚷起来——主人，他在说你们两个是穷鬼！
第0774章 他实在太强了
对于穷人而言，一千五百金币是十辈子都难以赚到的巨款。但对于巫师而言，这实在不能算多少钱。
鲍威尔和约翰逊只卖了二十几瓶魔法药剂。商店里附赠木制的手提箱，里头有合适的凹槽，用羊皮垫着，将玻璃瓶塞在里头压实，尽可能的保证不受磕碰损坏。
整个交易验货耗费一上午，鲍威尔和约翰逊出来时都浑身发抖。只要把这箱子里的货运回去，他们至少赚三千金币。
“这寒风城的魔法材料怎么就如此便宜？”
走出店门，约翰逊还感到不可思议。他是幻术师，施法一样要用到昂贵的材料。只要一对比就知道这利润大的惊人。
“别管那么多，我们今天就回去，速度快点四五天就能赶回女妖堡。先把这笔钱赚到手再说。”鲍威尔更加急切，只想赚钱。
寒风城到浓雾镇的马车每天早晚一班，这中午时分想走也走不了。两人先买了车票，又把装药剂的手提箱寄存在材料商店。他们决定吃个饭，顺带逛一逛寒风城。
“维克多.雨果确实为这座城市耗费了很多心血。”鲍威尔走在市中心的广场集市，面对琳琅满目的商品，颇有感慨。
“之前城里就没这么干净，摆摊的小贩总是躲躲闪闪。街道上总是飘荡着屎尿的臭味，不单单是人在随处便溺，还有拉车的牲口也到处拉稀。”
一辆马车就在广场旁经过，拉来成箱的货物。马屁股上强制挂马粪袋，就这么个简单举措，省掉好多卫生隐患。
至于人，广场四角都有厕所，巡逻的城管来回走动，确保卫生和秩序。
鲍威尔曾无数次经过市中心的广场，这里是长腿家族的颜面。毕竟全城总是要有个看得过去的地方能用来迎接外宾，举行节日仪式。
就算是这么个地方，角落里也积满垃圾和污水。每次有大人物要来，巡检署会临时派人来填一些细沙，让场面好看些。平时则压根不管。
现在广场被重新铺了一遍地砖，角落的垃圾也被清理了，狭窄的路面被拓宽为双向两车道，广场的面积扩大了四倍，瞬间感觉空间开阔。
周边的建筑被清了一遍，紧急建造的新房子普遍盖三层。建材暂时是木头的，今后有钱要换石头的，用‘化石成泥’盖五层以上。
“这确实比过去气派多了。”鲍威尔很不情愿的承认这一点。所有建筑都簇新的很，新政权有新气象，顺带解决了好多就业问题。
广场附近有几家新开的餐厅，提供些简单的食物。鲍威尔见到不少熟悉的面孔，都是过去大贵族的家庭厨子，现在改为平常人服务。
“要去尝尝吗？”鲍威尔提议。
约翰逊摇头，“我还是去巫师之塔瞧瞧吧，那里应该能提供精致些的美食。跟粗俗的苦力和小商人坐在一起会让我觉着难受。”
两人各有打算，于是暂时分开，约定下午发车前回到广场。鲍威尔走进广场附近的饭馆。厨子认识他，走出来打个招呼。
“鲍威尔，你竟然还活着？”厨子是原本长腿家的，见到密探前来很是意外，“我还以为你已经死在什么地方。”
鲍威尔在饭馆坐下，苦笑的摇摇头，“我确实好几次差点死了。”
密探和厨子过去其实也不熟，但现在物是人非，过去那点仅有的相似经历反而拉进双方关系。
“城里的报纸说菲尔斯.长腿死在女妖堡，是真的吗？”
“是的，死的很惨，我还给他收了尸。”
“所以已经没有什么长腿家族喽？”
“没了，半年前就没了。布契家族把长腿家族的残余直接给吞了。”
“我们这也一样，老班克归顺了雨果领主，无人胆敢反抗。真是没想到啊，也就一年半的时间，占据寒风城几十年的长腿家族就没了。
我去年还想着要如何把两个儿子介绍给菲尔斯.长腿，让他们有天能顶替我的工作。没想到菲尔斯死在我前头。”
“都一样的，我去年也想着长腿家再怎么倒霉，有女妖堡的支持总能打回来。结果呢......”
厨子也算是贵族的附庸，过去的既得利益者。没了贵族，他反而有些怅然若失。可鲍威尔问他是否还想念过去，他摇摇头.....
“没人想念过去，想念的人都被清除了。”厨子摇头道：“长腿家族输的不奇怪，雨果阁下实在太强。
你看看这城市的变化多大，长腿家过去几十年没能做到的事情，雨果阁下统治寒风城才一年就做到了。”
厨子的表情难以言喻，似乎很低落惆怅，又带着某种新生。
“奴隶可以大大方方的在街上走动，佃户不需要交繁重的赋税，女人可以大方露面，城里的流氓恶霸都被收拾了。巡检署不会再随便抓人，反而要帮助领地内的居民。
连我开个饭馆也简单的很，不需要担心突然有人来关我的门。现在城内城外十几二十万人狂热崇拜领主阁下，他说的话比神灵还有效。
雨果领主不停宣传和推行自己的新政，他说女人十八岁才能结婚，过去谁要是说这种话，压根不会有人搭理。就是菲尔斯.长腿来下令也没用，只会惹来笑话。
可城里有专门的宣讲员，每天到街道，到市场，到村镇去讲女人晚点结婚生孩子的好处。
刚开始讲，大家都心怀抗拒。可讲了半年，所有人也认可领主的意志。我认识的好多朋友原本今年要嫁女儿的，全部推迟了。
公然抗命是真的会受到惩罚。
你不明白这有多可怕。领主说要修路，于是修了。说要更新市区，于是更新了。说要开垦农田，于是开垦了。说要挖沟渠，于是也挖了。
领主要做的事都实现了。他连狗头人都收容，还给高额薪水，不允许任何人欺负。大家其实很担心城市变得不认识的模样。
可到目前为止，一切都挺好。”
厨子很是无奈。他失去了过去借助长腿家狐假虎威的权力，但生活确实更好。顶多是低贱的阶层乃至异族居然跟他平起平坐，这让他难以适应。
革命，革命，这才是真正的革命！
鲍威尔听的一时语塞，脑子嗡嗡乱响。大势如此，不是想抗拒就能抗拒。他不知还有什么要问的，顶多是‘现在粮食够吃吗’之类的话。
厨子点点头苦笑道：“过去每年冬天都要冻死人饿死人，今年很少见着了。从别处来的流民都能有口热粥，有个暖和的屋子住。
你要是明年再来，城里肯定又是另一个样。所以我说长腿家族输的不冤，没人是雨果阁下的对手。他实在太强了。”
（公众号‘通吃道人’，拜求看视频点点广告吧。）
第0775章 毒鸡汤
一顿午饭吃的不甚开心。
饭馆的厨子在感叹世道变化回不到过去，又大谈特谈雨果阁下能力太强，把城市搞得叫人眼花缭乱，日新月异。
同样是繁华的城市，布契家族统治的女妖堡也是市面兴旺，人流攒动，商业气息分为浓郁，汇聚各路豪商和货流。
街上总能看到优雅的贵族和美丽的女士携手并行。忠心的仆人捧着时髦货物，小跑的跟在后头。
清脆的马蹄时时踏响，七八岁的小贩沿街兜售。路口有如狼似虎的警卫盯着，乞丐和流民躲在角落窥视。
这才是鲍威尔熟悉的场景。
维克多.雨果夺占寒风城一年，跟布契家族停战半年，城里的贵族已经荡然无存。偶尔留下那么一个两个，也乖觉的不出来抛头露面。
同样是人流攒动，但开心的都是些苦哈哈的穷鬼，穿着破烂，面容丑陋。未成年的小贩已然绝迹，取而代之的是正规摊贩。
至于乞丐和流民都被集中安置，尽可能干点活谋生，免得到处流窜。不管领民乐意不乐意，寒风城的统治可谓是一杆子插到底。
“连公务员都考试录取，这是怎么想出来的？过去的官僚可都是受贵族赏识才能担任，现在也不需要了。”
鲍威尔颇有种‘世道变迁，纲常颠倒’的感叹。可叹过后，他只能专注于自己当前的生意，如何多赚钱才是正经。
下午等约翰逊从巫师之塔回来，这个幻术师好似‘霜打的茄子’，蔫头耷脑。鲍威尔问怎么回事，他也不说。
果断问嘟嘟。
这只嘴贱的魔宠扬起个脖子，咕咕了几声很不乐意的说道：“我主人受打击了呗。连我都受打击了。
当初雨果夺城，首先夺占巫师之塔。稀里糊涂站在雨果一边的巫师事后都得了好处。他们现在可得意了，张口便是雨果阁下聪慧睿智，胸怀博大。
就连他们的魔宠都敢来挑衅我，吹嘘自家主人实力不凡，智力过人，只是过去没能得到机会，如今厚积薄发，便迅速崛起。”
约翰逊更是蔫蔫的直叹气，开口道：“那帮家伙不过是走了狗屎运，可半年内居然普遍晋升了一两级。好些过去不如我的家伙，现在骑到我头上了。
他们见面就来问候我现在为谁效力，又劝我不如转投寒风城，还极力列数其中好处，言语间很是热情，可在我听来却极为刺耳。
塔里确实供应美食，但滋味远不如前。早知如此，我还不如去广场的小饭馆跟小商贩坐在一起，想必他们不敢无视我，也免得受那份气。”
从面目表情，鲍威尔就知道约翰逊受的气只怕比想象的还大。最关键是那句‘好多不如我的家伙’。
倒霉时最好有人更倒霉，落魄时最好有人更落魄。最怕的是原本想‘隔岸观火’，结果弄得‘引火烧身’，仇敌步步高升反而开始‘观火’了。
这叫约翰逊如何能忍？
鲍威尔安慰道：“别怕，别怕，等我们多做几趟生意，赚够了钱也能快速晋升的。这寒风城公开出售不少好东西，转手一卖也是便宜了我们。”
约翰逊更恼，抓住鲍威尔的前领使劲摇晃道：“想清楚一点啊，你真以为有人会把最好的东西公开出售？我们以为赚到大便宜，可实际上不过是别人玩剩下的。
我刚刚在塔里晃一圈，见到好些过去的熟人。他们公然向我炫耀内部特供的魔法材料和高级魔法书，哪怕是学徒掌握的资源都比我多。
之前寒风城的巫师团只有三十几号人，加魔法学徒和低级巫师也不过百来人。可现在塔里热闹的像个集市，总人数超过五百。
虽说大多是些五级以下的菜鸟。但他们进步的很快。雨果重建了八大派系，还搞了魔法协会，甚至请神秘女士降下神迹，将巫师之塔拔高了一层。”
听到神迹，鲍威尔这才大惊的抬头看向就在市中心广场附近的巫师之塔。耸立的塔身依旧在云遮雾绕中，可其高度确实涨了一大截。
巫师之塔每提升一层，内部空间会扩大十倍，其威能也将获得极大增幅。对于在其中学习修行的巫师来说有莫大好处。
这势必吸引更多的高阶巫师前来，就好像名牌大学总是能获得更好的生源和最优秀的教授。就连外界捐助和投资都更多，产出也自然更加丰富。
唉......这等吸引力根本无法抗拒。
鲍威尔问道：“所以你想留下？”
约翰逊一呆，却又摇头：“寒风城目前不缺巫师了。想要留下要么是特别优秀，要么就是花钱赞助。”
“你刚刚不说有人劝你转投寒风城？就不能找人帮忙？”鲍威尔觉着关键时刻就该不要脸啊，有机会就该抓住。
约翰逊更气，“那帮家伙就是说说，他们又没有推荐资格。现在魔法协会连个旁听的名额都极其宝贵，正式成员还搞内部淘汰制，残酷的很。
鄙视我的几个巫师谈到‘内部淘汰’也是深深恐惧，聊了没几句就跑了。说什么要赶紧去做项目，完不成是真的会被协会开除。”
说到这，约翰逊总算找回点自信，咋呼呼的叫嚷：“我才不要加入什么魔法协会，天天为出成果而忙东忙西，累都累死了。
我现在多么自由，想干嘛就干嘛，想去哪就去哪，随随便便赚点钱也挺好的，无拘无束！”
这话说的酸溜溜，嘟嘟都鄙视的吐槽道：“整个北地的巫师都想来寒风城搞学术交流，哪怕不能加入正式的魔法协会，混个外围也是好的。
只有实力太差进不去的才会说不加入，能进去可不会这么说。唉......可怜我这么聪明的魔宠，碰上个不会站队的笨蛋主人，一辈子也蹉跎了。”
约翰逊大概是习惯了，被自家魔宠灌了一肚子毒鸡汤，他居然不恼，只跟着一起叹气。鲍威尔在旁边听着直摇头，暗想这主仆俩是没救了。
两人连夜赶到寒风城，当天购货，下午又乘坐客运马车返回女妖堡。他们来了一趟，按说马上要赚大钱，可心情都不太好。
沿途郁郁南下，停靠多个补给点，经过浓雾镇后进入女妖堡的地盘。客运马车到此停下，两人得换交通工具继续旅程。
只是这一换.....
女妖堡的税务官冒头拦住二人，盯着他们携带的木制手提箱，哼哼哼的冷笑道：
“按布契家族最新律令，为保护女妖堡的产业，所有入境货物必须按货值缴纳惩罚性关税。”
关税是个什么鬼？
约翰逊和鲍威尔顿时气急！
第0776章 收税
浓雾镇是寒风城的南部边界。过了镇子的路口就算女妖堡布契家族的领地。可现在路口却堵着几十辆马车过不去，只因对面有布契家族的税务官带人把守。
鲍威尔和约翰逊只带了一个木箱，绕路或者混过去都容易。但马车运输的大宗货物却难以绕行，因为南北就只有这么一条便捷的商路。
路口堵的马车越来越多，气氛越来越焦躁。
就隔着路卡的一条线，对面是税务官和全副武装的税务队在虎视眈眈。另一边就是人喊马嘶的过境商队，彼此打听消息。
好些商人在女妖堡颇有背景。他们试图跟设卡的税务官争辩求情乃至贿赂，可看到布契家族的官方徽章后，这些人全都熄火。
消息传开，设卡收税是族长弗里德曼下达的命令，执行的也是家族嫡系。这批人谁的面子都不给，想要过去就得付钱。
鲍威尔和约翰逊为此面面相觑，他们要搭乘马车继续南下。每耽误一天，高利贷的日息就会压缩他们的利润。
“到底是怎么回事？为什么突然设卡收税了？”鲍威尔没有选择立刻绕路，而是在浓雾镇找从女妖堡过来的商队询问。
一名商队头目押运粮食过来，缴纳了高额税金才通过关卡。他在浓雾镇酒馆里气的大骂，顺带介绍了女妖堡的消息。
“粮食布匹食盐等货物想要北上要缴纳百分百的关税，南下的铁器玻璃木材药品施法材料也要缴百分百关税。布契家族盘点了所有的畅销货，收税收的可恨了。
为了收税，女妖堡出动了上千人的队伍沿途设卡。你就是绕过了浓雾镇的关卡，后头石头镇和进入女妖堡都要查验纳税凭证。
一旦发现没有纳税凭证，就会被判定为非法入境，不但货物没收，还要重罚。
这百分百的税啊，谁愿意缴？我是没办法，连退回去都不行，被逼着缴税。后续的商人被吓住了，不肯再向北方运货，都在看看风头。”
商队头目应该是白跑了一趟，在酒馆里骂了好久。打听消息的人把他围了一圈又一圈，纷纷窃窃私语。
酒吧老板站在吧台后，对乱糟糟的局面深感不满。他抓了把战锤在台面上咚咚的敲了几声，
“安静点，不就是直接的商路断绝么。这事常有，你们这些商人什么时候怕过？从其他城市绕路中转不就行么。”
可抱怨的商队头目更生气了，他一拍桌子继续骂道：“可恶的就是北地其他城市这次联合起来了，任何向寒风城运输的货物都被高额征税。绕路缴的税只会更多。”
哗然之声更加猛烈，酒馆内的讨论愈发混乱。鲍威尔深感这事要失控，寒风城绝不会坐视自己被围困，说不定又要打仗。
这半年来，北地每天都有数百辆马车在为寒风城运送货物。大大小小的商人在其中赚取超额利润，现在商路突然被封就是在要他们的命。
好些人激动的表示要向雨果领主请愿，要求其发兵捣毁沿途税卡，打破这等不合理的税收政策。
商人们在激动状态，这主意提出来就获得普遍认同。只是吧台后的老板却冷哼不已，嗤笑道：“就凭你们这些人想要挑起一场战争？可能吗？
贵族们拦路设卡收税不是常态么？长腿家族是怎么收你们的税款的？过去一路上有多少税务官守着你们？这么快就忘记了？”
这等嘲讽太打脸，倒是让酒馆内安静了一会。
周青峰要促进商业发展，夺城后就撤销了境内绝大多数税卡，只保留进入寒风城的税收机构，税率也很低。对于粮食之类急需物资则根本不收税。
寒风城周边还到处修路，派出军队清剿匪徒和地方势力，确保有一个发达便利的物流网络。商人们在其境内过的非常舒服。
可离开寒风城的领地，处处设卡，处处缴税，处处挨宰才是正常现象。地方统治者可以随心所欲的征税，商人们只能把成本压在最终消费者身上。
酒吧老板说出这等实情，让商人们如遭棒喝，全都沉默。
鲍威尔拨开几个人群，走到喝闷酒的商队头目面前，低声问道：“先生，现在女妖堡的情况怎么样？为什么会突然征收这么重的税？”
商队头目的货在浓雾镇就交付给寒风城的运输队，后续没什么事了。听到询问，他瞪着一双鱼泡眼转过头，发出哼哼的嗤笑。
“为什么征税？因为女妖堡的铁匠和木匠都活不下去了。布契家族自己官营的两家铁匠铺已经连续两个月没有生意。
家族铁匠要么改行，要么偷偷溜到北面去找工作。木匠更惨，北面压根不缺木匠，只有大批大批加工好的木制商品倾销而来。
最开始运来的还只是简单加工的木板，后来就是各种成品家具。最后连盖房子的木料也能运来，价格还便宜的很。有的木匠被逼的上吊了。
城里的贵族可不管木匠死活，他们觉着北面运来的货物便宜好用，就绝不会购买本地的货物。”
酒馆里的议论声稍稍响了点，好些商人就是做木材生意，对此情况是完全认同——北面的木材运上两百多公里，还能比南面自己砍伐加工的木材更便宜。
这情况不单单是女妖堡，整个北地都如此。别说木匠了，连伐木工都没活干。
可不管如何痛恨，若要找工作还是得朝寒风城跑，当不了木匠还能干点别的。留在本地就真的会饿死，或者被经营中的高利贷逼死。
商队头目继续说道：“现在女妖堡好些店铺都倒闭破产了。只有做北面生意的粮商布商在赚大钱。他们把粮食都卖到寒风城，搞得女妖堡自己的粮价飞涨。
布契家族这半年为了压低粮价费了好大心思。偏偏出售粮食的商人背后都是贵族，一般手段根本无效。
北面的粮价要比南面高出一倍，商人们根本不愿意把粮食在女妖堡出售。弗里德曼族长大概是被逼急了。他如果再不出手，女妖堡自己就因为缺粮而垮了。”
粮食战争比刀剑战争还凶狠，稍有不慎便是饥荒。
商队头目喝干杯中最后一口，将硕大的木头酒杯朝台面上哐当一砸。他朝酒吧老板嘲讽道：
“你以为打不起仗来？等着吧，这次的事只怕比你们想象的都凶险。说不定又有一个长腿家族要完蛋了。”
第0777章 货价
鲍威尔和约翰逊不知道布契家族到底面对什么样的状况，但要他们支付百分之百的税额，那是绝对不干的。两人所有的钱都拿出来进货，想缴税也缴不了。
绕路潜入女妖堡成了唯一选择。两人还得快点，否则高利贷的日息能把他们所有的努力化为泡影。
布契税警队知道自己不可能封锁所有通行地域，所以他们控制了沿途村镇所有的交通工具。没有附带魔法效果的纳税凭证，商人连辆牛车都租不到。
想要偷渡走私就必须靠两条腿。
可就算靠走路也难。为了收税，布契家族的税警队不断巡逻。
从浓雾镇到石滩镇再到女妖堡，百来公里的路可把两人给折腾死。要不是有嘟嘟在空中预警，他们早就被逮住了。
一百多公里的野外道路啊，为了躲开税警队，两人住宿休息都没法进入村镇，只能在荒野解决。
平时两人对女妖堡的布契家族挺敬重的，觉着是北地贵族的典范。弗里德曼.布契族长更是抵抗黑森林怪物的中流砥柱，是不可诋毁的英雄人物。
现在.....？
“该死的弗里德曼，他为了钱怎么能如此的卑鄙？我们一心效忠于他，不就是拿了点经费当本钱做小生意么？大家都这么干的，凭什么不让我们也赚点？”
两人走一路骂一路，心中怒火汹汹。
原本马车顶多两天的路程，鲍威尔和约翰逊硬是走了整整十天，还得拖着个笨重的手提箱。抵达女妖堡城外时，两人都瘦了一圈。
“我从来没这么狼狈和疲惫。别让我找到机会，否则我一定报复该死的布契家族。这违反人性的税收必须被废除。”
沿途躲躲藏藏实在太辛苦。约翰逊都不谈自己对贵族的喜爱和忠诚了，他想着因为耽误时间而多付的日息，心里就在泣血。
到了女妖堡，进城门还要接受检查。布契家族的巫师负责蹲守，差点让两人的一路辛苦在最后功亏一篑。
靠着约翰逊的幻术，勉强蒙混过关。两人进城时都要累垮了，却还是强撑着先去城里的巫师之塔，把货卖掉才安心。
只是进了城，情况更加不对劲。
“鲍威尔，你觉不觉着市面萧条了许多？”
前往巫师之塔的路上，约翰逊觉着城内的街道颇为冷清。仅有的行人也行色匆匆，倒是维持秩序的警卫和治安官随处可见。
大街小巷总能看到些小商小贩，现在消失的无影无踪。
乞丐流民更是城市一景。只要治安官一个没注意，他们就会溜出来干点乞讨偷窃的活。现在也见不着了。
街市上仅有的几家店铺毫无人气，店主缩在门后左顾右看，看到陌生人出现便要盯上几眼，似乎随时准备关门。
鲍威尔和约翰逊也禁不住加快脚步，急匆匆走快几步。两人到了女妖堡的巫师之塔，还没进去就碰到一行人出来。
领头赫然是伊妮莎，公主殿下面露怒容，步伐极快的冲出来。她身后跟着好些奥斯公国的随从，好些人手握剑柄，或抓紧法杖，没一个好脸色。
两个倒霉蛋心知不妙，连忙朝旁边躲。就连一向呱噪的嘟嘟也闭上嘴，缩在主人肩膀后探头探脑。
只是伊妮莎出来就盯上鲍威尔，还特别关注其手里领着的木制手提箱。她只瞄了一眼，就冷声问道：“寒风城弄来的？什么货？多少钱？”
鲍威尔不过是个密探，面对一群奥斯公国的上位者，不敢不答。他老老实实说了箱子里是来自寒风城的魔法材料，至于价格......
鲍威尔扭头看了约翰逊一眼，两人瞬间交换好些信息。最后是约翰逊咬咬牙报了个价：“公主殿下，您若有需要，五千金币就好。”
伊妮莎‘嗯’了声，大步向前离开。她身后走出一名随从，掏出装满魔法宝石的袋子在手里掂量一二，就丢给了约翰逊，顺带拎走了木制手提箱。
整个过程不到一分钟，千辛万苦运来的货就易手了。
等公主一行人离开，鲍威尔和约翰逊都大松一口气。
两人连忙打开宝石袋，片刻后高声欢呼——袋子里的宝石应该价值六千金币，这比他们预想的还多。
“太好了，太好了，这次总算没白跑一趟，赚大发了。我就说别去采购什么铁器，买卖魔法物品才最赚钱。”约翰逊乐的直笑。
两人算是拿到了收益，心情大好。鲍威尔催促道：“走走走，快去把高利贷还了，那日息就五十金币，我真受不了。”
高利贷是向巫师之塔的巫师借，抵押品是约翰逊的幻术小屋。两人继续进塔，找到开设法术商店的高利贷巫师，就要把账目还清。
见到两人笑嘻嘻的回来，法术商店的巫师也大为惊奇，先是询问他们在寒风城进了什么货？再感叹他们能避开税警队的搜索，最后......
“货呢？”
“刚刚进来时遇到伊妮莎公主。她慷慨的把货买走了，都没还价，还加了不少。”
“她付你们多少金币？”
“大概价值六千金币的宝石。”
“才六千？按你们进货的种类和数量，我可以付一万金币。”
啥......？！
鲍威尔和约翰逊原本欢欢喜喜，此刻却同时傻眼。
商店的巫师也捶胸顿足，“你们两个笨蛋，进城就没觉着不对劲吗？城里在备战，你们没发现？”
两个倒霉蛋更是呆呆愣愣，只有嘟嘟探出脑袋嘀咕了一句：“当时情况太奇怪，我发现了不对劲。可我就是不说。”
鲍威尔急忙解释：“我们这一路回来遇到不少麻烦，累的要死，就想着赶紧把货脱手换钱。公主殿下愿意收购，我们自然就卖了。城里怎么就备战了？”
商店巫师叹声摇头，“你们两个离开半个多月，女妖堡发生了好多事。布契家族要对商路收重税，城里其他贵族强烈反对。
奥斯公国的流亡者跟北面的交易量也很大，商贸盈利是他们的重要收益，对收税也非常反感。
城里的巫师也不喜欢收税，因为这直接推高了施法材料的价格。
可各方势力之间又各有矛盾。比如公主殿下希望能跟城里的巫师团谈判魔法商品配额，但巫师团刚刚拒绝了她。
此外北地十几座城被维克多.雨果的商品倾销搞的极其狼狈，损耗了大量贵金属，不但是粮价上涨，连带财政出现巨大缺口。
现在冬天又正是缺粮的时候，一连串问题接连引爆。城里的气氛骤然紧张。说来这都是维克多.雨果害的，这家伙不打仗也把我们害的好苦。”
第0778章 利益驱使
伊妮莎抓起一个小玻璃瓶，对着天窗投下的光线观察。瓶里是淡黄色的半透明油性液体，打开瓶盖是刺激性的古怪气味。
瓶子的标签上贴着‘火元素之怒’的标签，底下还有一行叫人看不懂的说明。这种材料相当珍贵，正常巫师需要冒着极大风险向炼狱的魔鬼购买，量还特别小。
‘火元素之怒’的作用是加倍强化塑能系奥术的威能，尤其是能产生高温火焰的类型。它甚至能让火焰免疫的物种受到不同寻常的爆轰伤害。
虽说只会轰轰轰的塑能系一贯被其他奥术派系所鄙视。但谁也不可否认，真打架的话，塑能系是不可或缺的。
伊妮莎瞧了一会，转手将小瓶子递给身后几名来自奥斯公国的巫师——‘瘦死的骆驼比马大’。公国陷入战乱，但聚集在公主殿下身边的势力却与日俱增。
这些巫师大多在十级以上，实力不凡，眼光也极为独到。他们正小心翼翼的查验伊妮莎随手买回来的木制手提箱，对里头二十几份魔法材料是赞不绝口。
“公主殿下，这位雨果领主确实非同凡响。他出售的魔法材料纯度相当高，都是平时不可多得的精品。
听说他能直接沟通深渊和炼狱的存在，而且关系不寻常。从这些货物来看，这个传言可信度极高。
二十几瓶魔法材料就能让十几个塑能系巫师实力倍增，这还只是公开出售的部分商品，难怪北地的贵族对寒风城越发忌惮，想要联合起来对付他。”
对于公国巫师的言语，伊妮莎只淡淡的‘嗯’了声。她还在仰望天窗上投下的光柱，望着光柱中窜来窜去的纷乱飞尘，怔怔入神。
周围的人见公主不回答，便收拾东西静悄悄的离开，留伊妮莎一人独处。而当天窗下安静无声，诡异阴影从她脚下升起，左支右张，逐渐化作人形。
一股苍白脸皮的消瘦男子出现在伊妮莎身后。他目光慑人，相貌诡异，看似平淡无奇，却能令人望之便心生惧意，陷入无尽疯狂之中。
消瘦男子出现，连天窗落下的光线都随之暗淡。周围的空间隐隐约约传来痛苦的呻吟，又或者是窃窃私语，时而夹杂诅咒和谩骂。
若是仔细去听，会听到世间正在进行的诸多阴谋诡计。谋杀与纷争，谎言和欺诈，人类世界最黑暗的一面纷至沓来，仿佛所有邪恶汇聚于此。
男子出现便在伊妮莎背后发出怪异笑声，寻常人听了必然心慌心悸，乃至当场倒毙。伊妮莎也必须闭上眼，稳住心神才能抵抗其影响。
“维克多还真是会折腾，连我都想不到他发展的如此之快，手段还如此之多。他不打仗就能把敌人搅的一团糟，靠的竟然是让自己的对手赚钱。
女妖堡的各方势力都变得不淡定，他们变得贪婪，渴求，利益矛盾越发突出。我只随便挑拨引导一二，整个城市的气氛就变得极其紧张。
伊妮莎，我越来越觉着当初把你从和谐村带走是件非常有趣的事。我很想问问，站在你的角度看自己的情人迅速崛起，是个什么感受？
你会难过吗？后悔吗？还是心有不甘？如果我给你自由，你会不会想立刻重回维克多.雨果的怀抱？
只可惜，你的情人对贵族有深深的恨意。他把能逮住的贵族几乎全部处死，就算剩下一些也剥夺所有特权。而你......，你作为公主就是最大的贵族。”
天窗下响起肆意的笑，尖利刺耳，令人心气浮动，憋闷难受。
伊妮莎还是闭着眼，眉毛微微震颤，低语道：“希瑞克，你别逼我，否则我与你同归于尽。你知道我还有最后的办法。”
“牺牲自己，是吗？”消瘦男子的怪笑更加高亢，“所有神灵都认为我是个毫无理智的疯子。他们在神国盯着，都盼着我再次被一个凡人击败。
我甚至知道有一帮讨厌鬼正在背后帮维克多.雨果，好多混蛋都在背后偷偷下注呢。漫长的时间里太无聊，所以这游戏越来越好玩了。
我是个疯子，可我也不愿意再输给凡人呀。所以我决定要加点赌注，让这场游戏更加激烈，更加残酷点。”
伊妮莎猛然睁开眼，厉声问道：“希瑞克，你又要干什么？”
“你会看到的。亲爱的伊妮莎，我能改变事件的因果，颠倒盟誓的契约，摧毁牢固的信任。我期待你哭喊的那一天。你所有的怨恨和震怒都将让我甘之如饴。”
消瘦男子于大笑中化作黑烟，又再次消失不见。
天窗下的光影恢复，飞尘依旧在光线中穿行。伊妮莎平复心头的抑郁，只手撑住天窗下一张小木桌，颓然坐下——她要坚持不住了。
半年来，公主殿下又晋升了两级，不可控制的晋升。旁人看来她的实力在飞速增强，对牧师而言绝对是备受神灵宠爱的象征。
南面的奥斯公国依旧战乱不息，公国的残兵败将则纷纷涌入女妖堡。这些人极其需要一个核心人物，更极其需要一块修养之地。
公主的强大让这个势力变得恣意妄为，逐渐侵占女妖堡本地势力的利益。
布契家族原本想利用伊妮莎凝聚名望，现在弗里德曼族长都后悔死了——尾大不掉之势已成，奥斯公国的这帮外来者到了不受控制的地步。
但对女妖堡来说，最大的威胁还是来自北方——维克多.雨果用软刀子杀人，等弗里德曼.布契发现不对劲，事情已经到了不可收拾的地步。
好多女妖堡的贵族利用自己不交税的特权，把大量商品卖到寒风城。为了让贸易更加顺畅，从来不修路的贵族凑钱把通往浓雾镇的道路给休整了一番。
女妖堡的贵族们还想尽办法出高额悬赏，请来了工艺和锻造之神贡德的牧师，让工匠们仿制了重载马车。
虽然仿制货使用了笨拙的转向机构，也没有灵活的轴承，但四轮马车就是要比两轮的承载能力多几倍。货运量为此暴涨。
为了赚钱，贵族们自己打破了许多不可逾越的规则。他们主动培养工匠阶层，给与工匠和商人更多的人身权力，只为激发工作热情。
变革一旦启动，利益就会推着它向前。
这可是破天荒的事，让布契家族极度的不安。
这可是破天荒的事，让布契家族极度的不安。眼下的局面分明是贵族在自己挖自己的墙角，不堵上是不行的。
第0779章 迟了一步
清晨。
弗里德曼.布契准时从睡眠中醒来。侍寝女仆爬上天鹅绒铺垫的大床，取来熨烫过的外套，为他穿着梳洗。
外套在暖炉上烫过，靴子里整夜塞着热水袋，手套更是由女仆整夜贴身藏着，确保隔天给族长时能温度合适。
衣服上每一件配饰会被精心打理，包括家徽，袖带，手杖都要闪闪发亮。女仆们就像流水线上的工人，每个动作都一丝不苟。
完成仪式化的起床过程，高大强壮的族长阁下就能站在卧室的窗口，在城主府五楼的位置俯瞰全城，这带给他满满的掌控感。
不过今年冬天特别冷，也特别阴沉。
女妖堡全景是灰黑色的，家家户户的屋顶上残留些许冰粒。偶尔有些烟囱上冒出烟火，迅速被寒风吹散。街上的行人步履匆匆，缩着脖子疾走不停。
弗里德曼的卧室温暖如春，但卧室外寒风呼啸震动窗户。他站在高处都能看到街头倒着几具尸体。收尸人推着板车，将冻死的乞丐从地上撬出来。
真的是‘撬’。
天太冷了，尸体硬邦邦的跟地面冻成一体。收尸人用手抓是抓不动的，必须拿一根铁钎去撬。撬动了才能把尸体搬上板车。
收尸人动作很慢，手脚动作不甚灵活。他每撬一下就要休息，喘口气，停一停，方才有下一步动作。
每年冬天，弗里德曼都能在卧室的窗口看到同样的场景，每天都能看到。他甚至认识那个收尸人——四十来岁的愁苦男人，弯腰驼背，低贱卑微，十年前就干这活。
弗里德曼偶尔会让属下给收尸人送点吃的，却不告诉对方为什么。他喜欢看收尸人诚惶诚恐却不知所措的模样。
最高贵者跟最底层就有那么点有趣的联系。
“去给那个可怜的家伙送点面包，顺带给他一杯热水。我看他都快被冻僵了。”弗里德曼喊来女仆，指了指几条街外的收尸人。
女仆瞟了眼，点点头应下了。
卧室外，家族管家早已等候，见到族长走出卧室便立刻通报些要紧的消息。比如......
“族长阁下，目前北地有十三个大家族响应了您的号召，联手对寒风城进行贸易封锁。他们也意识到不能再任由维克多.雨果轻易获取粮食在内的物资。
此外您希望开春后组建联军的提议也受到广泛赞同。目前有五座城市派来使者，商讨统一行动的协调问题。
按照您的要求，大家都不再征召无用的农奴兵，改为将至少一半的正规军力派出作战。粗略统计，联军将会有三百多名巫师，两千名高阶骑士。”
听到这些数字，弗里德曼点头表示满意。从半年前的战斗来看，指挥不灵的杂兵根本对付不了维克多.雨果，想要克制他必须出高端战力。
寒风城这半年屯了不少粮食，春夏之际又获得大丰收，雨果现在不缺粮。所以冬天必须切断其外购粮食的渠道，耗的对方明年春天断粮，逼其决战。
按弗里德曼打的好算盘，他这个冬天就单纯防守。哪怕雨果主动挑衅，他也缩在城里只当看不见。
开春后，弗里德曼就聚集北地足够的实力到女妖堡集结，裹挟奥斯公国那帮家伙一起上。他将亲自监军督战，沿途不做停留，直扑寒风城。
不玩任何多余的心思，就是以力破巧。如有必要，布契家族还将压上底牌，把镇族之宝拉出来——维克多.雨果这家伙威胁太大了。不铲除他，北地不得安宁。
“还有什么好消息吗？”弗里德曼走向自己在城主府的书房，他将在那里待上半天，处理一些积累的事务。
管家紧紧跟上，“我们自己的重载马车昨天突破了一百的产量。工匠们都赞叹您的英明，感激重新给了他们工作。相信到明年春天，我们还能再获得一百辆新马车。”
对这个消息，弗里德曼不说话，反而有点恼火。女妖堡的重载马车是仿制寒风城的，好些部件还是直接用寒风城锻造场的产品。
这项目本是一批贵族私下搞的，弗里德曼发现后强行将其夺过来，增加投资，扩大产能。虽然仿制的远不如原版轻便，也算是技术进步，解决了有无问题。
但这个产量么......
半年生产一百辆听着也不少了。可根据各路信息汇总，寒风城的原版重载四轮马车数量已经超过一千辆。其总数还在迅猛增加。
北地贵族有一百辆马车就了不起，他们都想不通要上千辆马车干嘛。养几千的车夫和几千匹马，花费也是很大的。
但寒风城光是在巫毒沼泽运煤就有五百辆重载，剩下的还在领地内到处跑。廉价便捷的交通带来密集的人员和物资流动。
在贵族看来，领民都是财产，是必须束缚在固定地域内的。让他们到处跑岂不是乱套？可寒风城都是自由民，雨果压根不管，想去哪儿都行。
弗里德曼倒是明白重载马车的便利。可他能学会仿制马车，却没法学寒风城的人口管理制度。真学了，他的统治基础就垮。
布契家族大概只需要五百辆重载马车，再多了完全没用，排不上用场。
寒风城则在马车技术上再次突破，搞出拉长车体的超重型六轮马车拉十几米长的大型建筑木料，或者两三辆四轮马车串联拉五六吨的煤炭。
运输能力还在不断上升。
每每听到类似的消息，弗里德曼总觉着怪异——寒风城搞出的新玩意越来越多，谁也说不准明天又出没见过的东西。
不但没见过，还给人追不上的急促感，这很不好受。
“还有别的什么消息吗？”弗里德曼坐在书房，心知好消息背后肯定有些不好的。
管家站在宽大的书桌旁，躬身低语道：“家族有些人对于税率还是有些怨言，此外税警队抓住不少企图偷运货物的商队，城里的巫师们表示提高魔法材料的税率是绝对错误。”
弗里德曼听来就发怒，拍桌子骂道：“不提高税率，家族哪有钱来发俸禄？偷运货物的商队背后肯定也是那些蠢货在支持。
至于魔法材料，让巫师购买布契家族的货物不就好了吗？我们卖的还便宜呢。为什么非要用敌人的产品。他们每花出去一个金币，回头就会变成魔法飞弹打在我们自己头上。”
听族长怒气冲冲，管家只能低头不说话了。内部利益问题比外部矛盾还复杂，处理不好便是内耗，比打仗还难了。
这会贴身女仆敲门走进书房，低声说道：“阁下，遵循您的命令，府里警卫给街头的收尸人送食物。
不过警卫回来说，那个收尸人刚刚被冻死，就倒在装尸体的板车旁，尸体都硬了。”
弗里德曼顿时一愣，低语半句：“迟了一步，没来得及吗？”
第0780章 火苗
弗里德曼不是周青峰那种创业之主，处理事务掣肘颇多。他必须花更多的精力平衡己方势力内部关系，甚至不得不做些明显有损家族长远利益之事。
不过，即将再次开打的战争是个绝好契机。内部矛盾外部解决，这历史上百试不爽的办法。只要赢得胜利就能赢得威望，顺带铲除异己。
听了管家汇报，弗里德曼颇为兴致阑珊，随意敷衍的做了些决定。
作为族长必须站在更高的层面考虑。这半年来，他就意识到己方在技术和经济上无法压制住对手。
追不上就是追不上，这不是空言努力就可以的。在寒风城变得不可战胜之前，靠武力压制是唯一获胜的机会。
毕竟在异界，公理都是靠武力来奠定。
弗里德曼只在书房待了半小时就离开。他在城主府内一路穿行，屏退随从，独自一人进入府内的地下密室，一间用厚重石门封闭的区域，
密室外还有点冷。可靠近密室，冷暖的感觉就会消失。人的感知能力仿佛被剥夺，听不到声音，失去空间感，仿佛头脚颠倒，甚至睁眼如盲。
实力差的人会站在石门外发呆，永远的发呆。其意识被拉入无限虚空，处在混沌之中，直到思维枯竭而死。
弗里德曼也必须强行提升自己的思维防御，并且给自己加上个‘防护邪恶’的术法。他的手按在石门上，低头喃喃自语。
石门亮起蛛网般的光，慢慢笼罩四周，直到将弗里德曼吞噬。族长阁下由此穿过石门，但他必须更加小心，凝聚全副精神，一步一步的缓缓前进。
石门后是个残破的所在，倒塌的石柱，腐朽的门框。地面龟裂出现深深沟壑，直通前方一组台阶。
台阶上布满碎石，细看是一尊塑像。塑像的面目已然看不清，只留分裂倒塌的几大块。这些残体还保留塑像原本扭曲的肢体和张牙舞爪的慑人气息。
这地下空间有种淡绿的诡异光芒，照亮了废墟，引领弗里德曼走到石阶前。再走前几步，石阶后是五六米高的巨大冰块。
冰块是整个地下废墟的中心，它通体透明，散发无形的震慑力场。弗里德曼每前进一步都必须接受一次意志检定，失败就会原地呆滞数秒，无法动弹。
幸好，这不是战斗状态。否则呆滞的状态足以让弗里德曼死上十几遍。可他靠近到冰块十米外就不敢再前进。
冰块内封冻了一头怪物，一头长着绿色鳞片巨蛇下体，上半身却是妖艳女子的六臂蛇魔。它以狰狞的姿态展开六只手臂，紧握不同的武器，作势前扑。
鳞片构成蛇魔的甲胄，也覆盖其体表。它每一只手上都穿戴着镶嵌高档宝石的手镯，胸前和耳垂上也挂着蕴含巨大威能的首饰。其手中握着的刀剑斧锤钩叉都是魔法装备。
女妖堡之所以叫女妖，名称就来源于这头蛇魔。它的本体在深渊，光是一个投影就达到十五级。
女妖堡原本是这头六臂蛇魔蛊惑凡人朝拜之地，布契家的先祖摧毁此地，却没将蛇魔投影彻底摧毁，只将其封印而已。
当弗里德曼出现，封印的蛇魔姿态不能动，但其眼神却随之流转，仿佛锋利的剑刃穿刺，带来强烈的心跳扑腾。
蛇魔在笑，在嘲讽，在看着猎物缓缓靠近。它知道终究会有这么一天，封印自己的家族会低下头来求自己，因为英雄的后代很容易变成狗熊。
弗里德曼能感受到这份无情的嘲讽。他站在冰封的蛇魔面前久久不动，遥想当年先祖是以何等风采击败这头可怕的恶魔，想的心驰神往。
而今天，他要将其放出来。
当布契族长进入地下密室，曾被他注视的收尸人还倒在寒风肆虐的街头。
街道上又走来两个衣着破烂的收尸人。他们同样推着装满尸体的板车，面容麻木的望着死去的同伴。
后来的收尸人是一老一少。年长的发出叹声，对年少的收尸人喊道：“把他衣服扒下来，还能穿。”
死者的那身脏兮兮满是污秽的衣服被脱下，露出排骨嶙峋的干瘦躯体。他已经被冻僵，为脱衣服不得不将其关节折断，啪啪作响。
光溜溜的尸体朝板车上一丢，和另外几具流民尸体混在一起，干瘦的好像一捆枯柴。这些‘枯柴’会被运到城外，也不会被掩埋，随便找个偏僻的坑洼之地一丢。
老少收尸人再次回头，冒着风雪踉跄返回。他们在城内角落有专门的住处，不与贵族和平民挨着，是个孤零零的小屋。
小屋内点着火塘，好歹能避些风雪。火塘的吊炉内煮着一锅开水，咕嘟咕嘟的冒泡。外头进来的人从吊炉倒些开水喝，也暖和些。
有火塘还算好的，毕竟燃料也要钱。今天情况特殊才点的火，屋子里还有十几个收尸人围拢在火塘边，静静的听其中一人说话。
“雨果领主说了，任何人只要踏入寒风城的领地，就将受到他的保护和管辖。奴隶也好，佃户也好，学徒也好，不管之前什么身份，抵达寒风城都将是自由民。
自由民享有迁徙，工作，婚恋，信仰等等权力。雨果领主将给与任何新来的领民三个月的基本生活保障，无需任何回报。”
老少两个收尸人刚回来，年少的坐在火塘边弱弱问了声：“我们这些收尸的也可以去吗？”
说话的人点点头，“可以，任何人都可以。我就是从寒风城来帮你们的。不过布契家族封锁了边境，还管控了粮食，沿途连辆牛车都找不到。
现在天气太冷了，两百多公里的路想要徒步走过去，很难。所以我们得一步步的筹划，多组织些人手，筹集足够的粮食。最好是在明年开春的时候，来个大逃亡。”
顿了顿，说话者叹声道：“我没办法保证你们每个人都得救，但至少给你们活下去的机会。继续待在女妖堡，你们中至少一半活不过今年冬天。
我来救你们也冒了很大风险，要是被布契家的恶狗抓住，我会死的很惨。但我还是来了，我就希望这世间没有贵族，要让贵族们明白，还有人敢反抗他们。”
第0781章 潜伏者
收尸人的木屋非常破，也非常阴暗。整个屋子没有窗户，气息陈腐。门一关，里头就黑洞洞的。屋外寒风吹袭，屋子的木板便吱吱嘎嘎，仿佛随时垮塌。
屋内没有床，十几个收尸人就睡着冰冷的地面。他们用干草铺成堆钻进去睡，可寒风还是从木板缝隙吹进来，吹的人浑身僵硬。
女妖堡的燃料普遍靠木材，可伐木是辛苦的体力活。为了取暖和日常生活，城市周边被砍伐的光秃秃，所以燃料特别贵。
穷人烧不起柴火，只能有什么烧什么。最便宜的是大牲口的粪便，这玩意烧起来烟太大，室内能呛死个人。但作为收尸人压根没得选，要么冻死，要么熏死。
阿德里安在收尸人的小屋内被熏的两眼发涩直流泪。他暗想自己过去也不是娇贵的人，怎么就受不了？
思索片刻，只能是寒风城的生活已经大幅提升，女妖堡的底层则连狗都不如。
收尸人的午餐是一种面糊糊，市面上最廉价的食品。这玩意看不出原本是啥，味道则一言难尽。
阿德里安过去吃过很多难吃的东西。但他今天这餐绝对是最难吃，没有之一。
“你们过的太辛苦了。”阿德里安放下手里的破木碗，从口袋里掏出一个银币，“现在城里还能买到粮食吗？”
“可以的。去布契老爷的粮店就有，但我们从来买不起。这些面糊是市政厅发给我们的，是难吃了点，但好处是不要钱。”
收尸人中年龄最小的说话了。他大概只有十一二岁，瘦瘦小小的，手里的木碗早就吃了个干净。
旁边的老收尸人见到阿德里安的银币，摇头道：“我们平时只用铜币，如果拿银币去买粮，一定会被治安官认为是偷的。除非......分他一半。”
这情况真是一点不意外，贵族狗腿子的正常操作。
阿德里安想想自家领主是怎么做的——雨果阁下只要有空，必然骑着他的机械地行龙到处巡视，城里城外转悠。
宣传，教育，清除，领主以一己之力强行对官僚公务体系进行革新。为了表示与过去的不同，寒风城的治安官甚至换了个名字，叫警察。
再看看女妖堡的状况，阿德里安只能摇摇头，从口袋里再多掏出几枚硬币给收尸人，让他们想法换成铜币去买点食物。
“拿去吧，吃饱了才能活着，才能逃到寒风城去过好日子。”
十几个收尸人感激万分，小心的接过银币，并发誓尽一切所能效忠雨果阁下。阿德里安脸上在笑，心里却摇头。他跟收尸人叮嘱了几句便离开。
寒风城不想打仗，但现实逼着它去扩张。为了在战事爆发时能给布契家族来个背后一击，半年前对女妖堡的侵蚀渗透就正式开始。
阿德里安负责此事，专门寻找敌人内部的潜在盟友。上到贵族豪门，下至贩夫走卒，任何对布契家族心存不满的群体都是他的联络对象。
寒风城专门培养了一支谍报队伍，有数百人潜入北地各个城市。作为重点的女妖堡就有一百多，发展了不同等级的内线近两千。
目前女妖堡内部设立有十几个安全屋，几十条不同路径的联络线。情报网犹如水银泻地般在城市内扩张。
收尸人小屋便是一个情报点，这里不为注意，备受歧视。只要稍加宣传，生活极度困苦的收尸人就全面倒向寒风城。他们其实只为一口吃食，别的根本不多想。
阿德里安建立这个情报点则是为了完成领主交代的任务——处决犯下战争罪行的毕肖普男爵。
半年前，毕肖普率领数千兵力进犯寒风城领地。在浓雾镇驻扎期间，其手下多支部队制造了骇人听闻的屠村事件。
浓雾镇两千多人口，有三分之一死在毕肖普的直属部队手下。强奸，抢劫，纵火，屠杀，种种发指的罪行都跟他有关。
维克多.雨果在寒风城签发了领主令，缺席审判毕肖普死刑，并拿出一万金币作为悬赏，要这名男爵的性命。
这份领主令在几个月前就在寒风城报纸上刊发了。但跟其他引起热烈讨论的政策不同，这份命令压根没多少人关注，大家都当是雨果阁下在打嘴炮。
毕肖普本身实力强横，身边有重重保护，还待在女妖堡内，这哪里是想杀就能杀的？就连视财如命的北地冒险者们都没兴趣。
但大家不当回事，不代表这道命令不执行。
阿德里安花了半年时间在女妖堡织网，不但为了获取情报，设立地下战线，也为了时机成熟时能把毕肖普干掉。
布契家族就一座城，男爵是家族所能授予的最高爵位。在敌人老巢除掉毕肖普，必然造成巨大的心理震荡。
毕肖普在贵族中就以蛮横凶残著称。他为布契家族立下不少功劳。镇压暴动，清除异己，横征暴敛，每一次立功都意味着大量的死亡，痛恨他的人数不胜数。
除掉这么一个目标，有利于收拢人心，也必然遭受布契家族的疯狂报复。阿德里安为完成此事谋划良久，一直没拿定注意，直到跟收尸人建立联系。
离开收尸人小屋，阿德里安裹着件烂袍子在城内街道缓缓走动。这座城市比寒风城大的多，每个城区都相对独立。
布契家族过去一直很有钱，城市建设也比寒风城更好。街道两旁的建筑大多是石制的，坚固耐久，保暖性远优于木头。
过去人们都希望到女妖堡来居住，因为这里生活条件和工作机会都比寒风城强得多，汇聚了人才和资金。现在么.....稍稍有些改变。
绕着几条商业街转了两圈，确定身后无人跟踪，阿德里安抵达城内一间家具店的后门。这是个小贵族的私人产业，靠从北面购买成品木材赚了不少钱。
家具店有三层高，后门的屋顶上有个小阁楼。阁楼的木窗后时刻有人盯着，见到阿德里安出现，店内的人以预案做好准备。
后门打开，两名店伙计出来跟阿德里安擦身而过。前者会在附近街道走动，确保没人盯梢，同时警惕外面动静。后者不大招呼，直接进门。
由于布契家族封锁了边境，店里买不到北面的廉价材料，生意惨淡。几个木匠学徒在闲聊，对外人进来也不多看。
阿德里安穿过后院，有个穿黑袍的人在等着。他连忙惊呼道：“蒙迪诺大师，您也来了？”
黑袍者微微抬头，露出半张骷髅面孔，“领主阁下收到了你的行动计划，他批准了。
但考虑到毕肖普不是个寻常目标，所以给你派来支援。不单单有我，还有老班克，以及......，喵喵。”
死灵首席的身后，是再次就任寒风城预言首席的老班克。老班克后头的桌上还有一只在舔爪子的黑猫。
这队伍相当豪华，显然是要闹一把大的。
第0782章 收尸人
“我认为收尸人这个职业挺好的。第一，城里几乎所有居民都离收尸人远远的，视他们为不洁之人，勾魂使者。
只要他们推着板车出现，谁都不愿意靠近，甚至听到车轮嘎吱嘎吱的声音，大家就躲开了。”
“第二，收尸人是城里唯一可以夜里宵禁期间自由出没的职业。治安官从来不盘问他们，更不搜查。收尸板车看似简陋，实则能藏很多东西。”
“第三，收尸人可以推着板车自由进出城门。守卫也从来不问他们为什么要进出？换别人就没这个条件。”
综上所述，鲍威尔向自己的朋友约翰逊建议道：“我们如果用奥术伪装成收尸人，就可以省掉很多麻烦。
此外收尸人还有个特殊的工作，就是收容领地内的恶性疾病患者。比如得了麻风病的人，谁都不敢靠近。
按照布契家族的规定，收尸人负责用马车将各地报告的恶疾患者运到边境去等死。一路上无需接受任何检查。
只要弄一辆收尸马车来运货，从女妖堡到浓雾镇这段路就不用走十天。我们也就不用那么累。”
静谧的夜里，旅馆单间的油灯前，鲍威尔一番谋划，约翰逊为之连连点头，“对啊，我怎么没想到呢，你的主意好。我们这次进货太少了，赚的不过瘾。
我留意过寒风城的法术商店，那里的货源是极其充足的。现在因为商路断绝，一瓶高阶施法材料运到女妖堡，直接加价七八倍，甚至十几倍。利润太高了。
只可惜我们本钱不够多。如果能一次性购买几万金币的货，用马车运过来，这必然发大财。”
嘟嘟原本在桌上啃魔法宝石，听到两人的商议，呱噪嗤笑道：“这么简单的办法，你们都能想到，别人想不到？等你们的收尸马车上路，只怕会发现路上全是收尸人。”
约翰逊又是一呆，得承认这个可能性极高。十倍的利润是会激发人们无穷的创造力，顺带击穿一切底限。
鲍威尔继续说道：“所以我们得动作快，赶在其他人没动手之前，一次性赚个够。而且我们得弄到足够的本钱。”
“又要去借高利贷？”约翰逊想到前次借贷的日息，到现在还心惊肉跳。“我的幻术小屋可抵押不了几万金币啊。”
鲍威尔再次压低声音，沉声道：“所以我们得私下拉人入股，城里的贵族都有钱，巫师们更是出手阔绰。别说几万金币，几十万都能筹到。
我们有过成功运货的经验，他们肯定会相信我们的。而且拉的人越多，这趟生意越稳。所有人都得来给我们提供便利。
现在布契家族封锁商路不让大家发财，城里暗中生怨的人太多了。只要我们愿意出头，肯定有人愿意来合作的。
说不定我们运气好，能弄到上百万金币的货款。来回跑一趟，十倍盈利就是上千万的收益。我们只要能赚其中一点点就发了。”
上千万，真是不敢想啊！
鲍威尔构建了一副美好的赚钱场景，让约翰逊为之呼吸都要停止。两人彼此对望，就像看情人般迷醉，激动到皮肉战栗，不能自制。
只是......
嘟嘟在旁边嘀咕，“你们之前凑了所有积蓄，挪用行动经费，还抵押借高利贷，不过筹集一千五百金币，转手也才赚六千金币毛利。
这一转眼就想上千万的生意，我该如何评价你们的脑子？还是说你们没脑子。”
闭嘴！
两人同时怒斥嘟嘟，正热血沸腾的兴头上，分外不喜听丧气话。他们一会握拳，一会搓手，面红耳赤的继续商量细节，还真想干一票大的。
“我去巫师之塔拉股份，顺带找几个贵族问问。巫师们肯定愿意采购更好的魔法材料，这是他们必须的。”
“我去找收尸人，伪装要做足，不能有破绽。争取一次赚够几年都花不完的金币，我们以后的日子就轻松了。”
拉股份的是约翰逊，这事就考验ppt的嘴皮子功夫。鲍威尔是密探，联络收尸人的工作归他了。两人分工完毕，说干就干，隔天信心十足的各自出门。
鲍威尔先去城内的粮店买了十来斤粮食。收尸人是极端穷苦的社会最底层，一般粮店都不愿向其出售食物。
一口袋粮食外加几枚银币，应该可以换来对方的感恩。
收尸人住的非常偏僻，属于贫民窟的贫民窟。连城里的恶棍都懒得去欺负他们，生怕沾上晦气。
经过连番问路，鲍威尔才找到一栋靠近平民墓园的破房子。黑乎乎的房子完全是用木板拼装而成。有的木板烂了，就只能打补丁般再钉上一块。
这房子四面漏风，木板缝隙大的就能看到里头似乎有人。鲍威尔没找到窗户，他站在门口用脚踢了踢。
房门也是木板拼接的。没有门铰链，只能用手搬动挡在门口而已。这门关不严实，比猪圈都好不了多少。
鲍威尔在门外喊了几声，有个驼背的收尸人出来打量了他几眼，怯懦的问道：“老爷，您有什么吩咐？”
“我有件事要你们干。”鲍威尔朝黑洞洞的破房子里瞧了眼，放弃了进去的打算。他把那一袋粮食丢在地上，“先收下这袋燕麦，算是我给你们预付的报酬。”
见鲍威尔没进来的意思，驼背收尸人也松口气。房内的其他收尸人迅速收拾好他们刚刚吃的小麦面包，换上平常的面糊糊。
驼背收尸人没有拒绝，很爽利的将那一袋燕麦拖进屋内。他抬头朝鲍威尔笑，露出缺齿的嘴巴说道：“老爷，您要我们做什么呢？”
“帮我从北面运点货，应付沿途的搜查。我知道你们有专门运送恶疾患者的马车，可以在境内不受阻拦的到处跑。只需跑一次，我给你们十枚金币的报酬。”
这报酬相对收尸人平常的收入来说已经是不可想象，但驼背收尸人却不假思索的笑道：“老爷，现在城里城外可到处都是拦截的关卡。
我们很乐意帮您的忙，但预付的这袋燕麦可不太够呀。牛马饿着肚子可干不了活，您得再慷慨些才行。”
鲍威尔脸色一冷，盯着驼背收尸人的丑脸发怒。但对方没有丝毫退让，显然是打定主意不宰白不宰，事后一百金币也不如事前的一枚金币。
鲍威尔不得不再掏两枚金币出来当定金，双方约定后续碰面时间。可等他离开小屋，驼背的收尸人向其他同伴说道：
“这家伙不是什么好人，我闻到他身上那股子‘恶狗’的味道。”
第0783章 入坑
当鲍威尔想出‘精妙’的主意并打算将其实施，阿德里安在另一头也在做类似的打算。后者的谋划显然要更加严密，组织性更高。
在作为安全屋的家具店里，阿德里安摊开了女妖堡到寒风城的地图。这是近一年来寒风城商队和情报人员反复勘测绘制的地图，有许多过去从未标注的村落和道路出现。
“依据领主的命令，我们要公开处决毕肖普男爵，还要以够轰动的模式来震慑敌人。我本想着调集猎杀队来一次刺杀，但领主说有更简单的办法。”
阿德里安是任务负责人。按照寒风城的责任制原则，蒙迪诺和老班克哪怕地位比他高，被调配来也得听他的。
“雨果阁下说炼金实验室生产了一种炸药。是某种魔法药剂和硅藻土的混合，爆炸后还产生带有剧毒和腐蚀性的气体。
但很可惜的是这种炸药威力较小，必须有足够的量才能达到想要的破坏效果。所以领主派人后续偷偷给我运。
但现在布契家族封锁了边境，他们不但收巨额关税，还派出巫师对运输商品进行检查。那种炸药带有强烈的魔法波动，不可能骗过巫师。
从野外运输整整一马车的货物非常麻烦，而且很难进入女妖堡，我们必须借助道路，所以我想到了收尸人。”
阿德里安的构想跟鲍威尔差不多，都是借助收尸人的特殊身份。至于派来辅助的两位首席......
“毕肖普相当狡诈，身边护卫也特别多。女妖堡城内高手也很多，我很难公开行动，也就无法掌控目标的行动轨迹。
所以需要班克大师进行一定的预言，帮我确定毕肖普的日常活动规律。此外行动过程中很可能会出意外，也需要蒙迪诺大师的协助。”
两个首席对此并无异议，微微点头。只有蹲在桌边的黑猫发出‘喵’的一声，表示自己还没任务呢。
一只十级的炼金兽刺客，哪怕她是己方，也让在场几人都有发至内心的害怕。
雨果的实力提升特别快。每次升级还不是他一个人，连带一票女仆全部晋升强化，机械地行龙都不例外。
在别人看来，光凭雨果带着贴身女仆就可以横行北地了。是以像老班克都乖乖顺服，不敢有丝毫造次。
阿德里安也不好随意指派这只黑猫，他摊手道：“喵喵，你随意好了，到城里到处溜达，别闯祸就行。”
黑猫再‘喵’了声，认可了这个安排，嗖的就窜出家具店，消失的无影无踪。
在另一边，鲍威尔觉着自己已经搞定了收尸人，便回来跟约翰逊汇合。
幻术师则以欣喜若狂的语调向同伴欢呼道：“真是太难以置信了，原来好多人都跟我们有同样想法。”
‘好多人’加‘同样想法’，鲍威尔瞬间觉着大事不妙。
可约翰逊却无知无觉，继续乐道：“我下午找了十来个巫师，所有人都表示愿意合作，我很轻松就筹到了十五万金币。”
听到有十五万金币的资金，鲍威尔心情又好了些。他问道：“钱呢？”
“自然不会现在交给我，等我们出发才能拿到钱。”约翰逊一耸肩，“此外还有点小麻烦。”
从约翰逊的表情来判断，鲍威尔觉着肯定是出大麻烦了。
“那些巫师都不太放心把钱交给我们，他们决定一起来做这笔买卖。”约翰逊搓了搓手，有些为难的表情，似乎在斟酌接下来的话会不会惹来一顿打？
鲍威尔也皱起眉，等了一会没等到下文，只能问蹲在约翰逊头顶的嘟嘟，“你主人答应了其他人也加入？”
嘟嘟没直接回答，它用爪子敲了敲约翰逊的脑袋，用遗憾的语气说道：“看吧，我就说你是自作聪明。拉那么多人入伙，事后怎么分钱？”
约翰逊哼哼唧唧，都不敢反驳自己的魔宠。
嘟嘟又对鲍威尔说道：“我主人不但拉了十几个巫师入伙，他还把你关于‘收尸人’的主意说了出去。”
约翰逊连忙插嘴，“我这是为了增加说服力，否则别人怎么可能把十几万金币交给我们来打理？反正利润那么大，我们只要赚取一点点就可以了。”
说出去了？
还想赚钱？
鲍威尔顿时火冒三丈，气的不知道该怎么骂了。他呆呆看着自己的同伴，好半天不言语，最后只能大吼道：
“约翰逊，我一直觉着你是个笨蛋。但你犯蠢的能力真是超出我的想象。
你把所有的底牌都告诉别人，我们还怎么赚钱？别人自己去干不好吗？为什么要让我们赚钱？
你还有脸回来好像立下大功。我真是受够你了，也受够了这只傻鸟。再见吧，我不想再跟你合作了。”
鲍威尔抓狂难忍，满腔发财的热血此刻变得比北风还冰凉刺骨。他转身离开两人租住的旅馆房间，推门就走，毫不回头。
只是等着人都没影了，嘟嘟才在约翰逊耳朵边嘀咕道：“主人，你还漏了个细节没说呢。不打算说清楚？”
约翰逊呐呐道：“等一等吧。当面说的话，鲍威尔肯定会想揍死我的。等他回来再说也不迟。”
一人一鸟就在房间里等着，鲍威尔则刚刚从旅馆二楼下来，就要离开大门。可不等他走到门口，门外就进来一名穿法袍的巫师。
对方带着两个学徒，一见鲍威尔就热情的扬手，“啊......，这不是我们亲爱的‘财富先生’吗？见到你真高兴。”
啥......财富先生？
鲍威尔不认识对方。可进门的巫师却很熟稔的上前交谈，夸奖他有胆识有魄力，并且表示非常信任他，愿意进行合作。
鲍威尔根本搞不懂，他正是满腔气愤却又不能对巫师失礼，只能‘呵呵呵’的应答几句。
而聊了没个两分钟，旅馆的大门外马车隆隆，门口变成菜市场入口，接二连三的进来好些人。
他们要么是巫师，要么是贵族，要么是大商人，甚至包括奥斯公国的亡国者。
这些人背景不同，身份不同，却毫不例外像老朋友般跟鲍威尔打招呼，围上来大声赞叹他的智慧和勇气。
别人越是夸奖，鲍威尔越是心惊胆战。他隐隐意识到情况失控，必然是约翰逊这个混球在背地里把他推进了火坑。
此时，旅馆二楼的楼梯口。
嘟嘟抓住楼板倒挂，露出半个脑袋，正好看到旅馆大厅被围住的鲍威尔。它朝躲在楼梯后的约翰逊说道：
“主人，鲍威尔无法脱身，被你坑惨了。他现在肯定腾不出手来打死你，但以后难说。”
‘异界的订阅确实不太好，我也很费解。求大家给我的公众号‘通吃道人’点几个广告吧，多少有点收益。’