天亮后，奥沙利文便开始着手安排这次事件的善后工作。 向王都方面汇报后，奥沙利文按照柯本暗地里的要求，联络地方财政预支了瓜田的损失补偿，数额不菲。 耀光镇的大小行政官员听说犯人在辖区内落网后，更是组团赶来，殷勤地听命于奥沙利文，想要沾点功劳。 于是，地方行政厅全权负责起了瓜田的重建工作，并保证以最短的工期让老农重返家园。 随着收尾工作的进展，瓜田外的警戒线也被撤下，附近的村民们随之也纷至沓来，有给“拉尔夫”送酒送饭的，也有来帮忙清理现场的，有老有少，其乐融融。 卡罗在修理好了越野车后，又被奥沙利文强行拖入了行军帐，给左臂进行细致检查。 完事后，奥沙利文略有庆幸道： “还好，昨晚的战斗并没有影响到你的旧伤，照这样下去，到十二月就能活动自如了。” 卡罗**着上半身，嬉皮笑脸道： “嘿嘿，多亏你保护了，昨晚对战罗布，你的牺牲是最大的。” 奥沙利文笑了笑： “哼，不敢当。关键还是当初给你做手术的人技艺精湛，要是水平不够的医生，你这左臂早就废了。” 一想到波尔，卡罗这才灵光一闪，想起奥沙利文的偶像，佩格?韦恩还活着的事。 如果把这个消息告诉雅君，他一定会很高兴吧。他和波尔，也一定会有许多共同话题。 卡罗刚刚见到自己的偶像，那种愉悦难以名状，他非常想让发小也体验到这种快乐。 但波尔是信任自己才交代了身世，卡罗也不能辜负他。 结果，卡罗卡了几秒后，没头没脑地说： “雅君，我既然能遇到马特?柯本，没准哪天，你也会遇到你的偶像呢。” 正背对着卡罗收拾器具的奥沙利文闻言，动作停顿了一秒，会心一笑，却问道： “嗨总，这里的事结束了，你接下来什么打算？” 卡罗一边穿衣服一边回答： “带艾莉丝去切敏斯特公国玩玩，可能在老家呆上一阵子。” “有你的啊，料摩尔伯父也想不到你会躲那去。我有点想打小报告的冲动呢～” “你是想友尽吗？腹黑眼镜。”卡罗起身，一副要动手的架势。 奥沙利文也转身直面卡罗，面带狡黠： “我经常这样想呢，浪货。” 对峙数秒后，两个大男孩却不约而同地大笑起来，并给了彼此一个豪迈的拥抱。 “兄弟，保重。王都那边就有劳你多多关照了。” “你也是，照顾好自己。” …… 临近中午，奥沙利文看事情办得差不多了，便命部队收拾行装整队集结，将迪戈押上军车，准备返回王都。 车队在小树林外的村道上整装待发，卡罗、艾莉丝、奥沙利文和柯本四人则在树林入口处作最后的道别。 “老前辈，晚生这就返回王都了。请放心，后续的事我已安排妥当，我和我的部下们亦会守口如瓶，您老很快就能恢复往常的隐居生活。”奥沙利文恭敬道。 “哈哈哈哈，有劳你费心了，小伙子。” “我们也是，一定会保守秘密的，柯本前辈。”卡罗拉着艾莉丝，信誓旦旦。 柯本欣慰地点了点头，和颜悦色： “孩子们，前路漫漫，谨慎前行，老夫会一直关注你们的，期待你们登上舞台，改变天下格局。” 奥沙利文不再耽搁，恭敬行礼后，又和卡罗与艾莉丝简短告别，接着便上了军用吉普，带领部队开拔。 车队远去后，柯本对卡罗道： “好啦，你两也别在这逗留了，该去哪去哪。” 卡罗眼中饱含不舍，吞吞吐吐道： “晚辈、晚辈不急，好不容易见到了慕名已久的柯本大人，还想再多讨教些时日呢。” 柯本却没什么好脸色： “你不急我急，路是自己开辟的，讨教再多有何用？你小子赶紧给我滚，别耽误我去乡邻家里喝酒暂住，他们的儿媳孙女还在等着我呢。” “柯本前辈……” 卡罗还想说什么，柯本却已经不再理他，和艾莉丝嬉笑着告别后，兀自返身走向了小树林深处。 直到老人的身影消失，绿荫之中才飘出了一句： “卡罗，不要犹豫，遵循本心砥砺前行吧。” 卡罗驻足原地，望着柯本离开的方向，许久未动。 常言道榜样的力量是无穷的，经过柯本的教诲，卡罗想通了很多事，不再纠结。 艾莉丝实在等烦了，拉扯着男友的衣袖，劝道： “好啦，咱们在这里的事都办完了，是时候前往下一个目的地了。我还没去过帕雷奇卡呢，你可要带我好好逛逛哦。” 是啊，路是自己开辟的，不能停滞不前。 朝小树林深深地鞠躬后，卡罗转身对身边的艾莉丝嬉笑道： “那就出发吧，我的公主，到了帕雷奇卡，保证把您伺候舒服。” “讨厌！死不正经。” 小辣椒噘嘴嗔怒，却主动挽住了卡罗的胳膊，整个身子贴着卡罗，一齐朝着越野车走去。 “我说，你怎么突然这么热情了？” “本姑娘心情好，要你管。” —————————— 切敏斯特公国位于星辉省北方，其北与北风公国相邻，东部是白霜省，西部紧挨无主地带，是穆尼法皇族的发家之地。 由于皇族大部分人已迁往王都，切敏斯特虽在四大公国中地位最高，却也最独特。 现任国王——班农·丹·穆尼法，是伊莱娜女皇的二哥，约顿亲王之弟，他这一支系是穆尼法家唯一留在故土的血脉。 现在的切敏斯特虽还是公国，却没有像迪沃克公国和北风公国那样的绝对自治权，只能部分自治。 公国内的政策都无一例外地向中央看齐，除了公国自己的行政和军队体系外，这里还有不少由王都直接任命的官员，玄武D集团军的总部也在公国西部，提防着无主地带。 这境遇看似与备受王国监控与打压的雅登公国相同，实则截然相反。 班农不仅是公国国王，还有着亲王身份，地位尊崇，执政虽要配合王都且不能随心所欲，但他有着诸多特权，必要时甚至能干涉王都朝堂。 如今，切敏斯特顺应中央政策，又有中央特别关照，已是斯凯伍德大陆北方最发达富庶的地区。 班农亲王更多的像个甩手掌柜，只需要安逸享乐，替远在王都的哥哥妹妹看好场子即可。 与皇族一样，当今王都不少新贵，都是同先皇起义发家的切敏斯特本地人，他们发达后虽大多都搬到了王都，但所谓“一人得道鸡犬升天”，这些新贵的亲友们也在本地富贵起来。 卡罗家亦是如此。 切敏斯特公国国都帕雷奇卡西郊五十公里外的墨竹村，原本只是个小山坡上不起眼的村庄，而由于默德萨克大将的关系，十几年间这里发生了翻天覆地的变化。 昔日老旧的农舍已无一留存，全村几十户人家均是现代化的多层别墅，水电暖齐备，道路平坦宽敞，各色公共便民设施比比皆是。 尽管默德萨克大将没有用手中权力让亲友乡邻们直接升官发财，却也大力支持了家乡建设。 如今，村民们早已抛弃了穷苦的农牧生活，有的办起了自动化农场，有的开了手工作坊，更有越来越多的村民接受技术教育，在帕雷奇卡市区凭借一技之长发光发热。 卡罗和艾莉丝离开耀光镇后，一边赶路一边沿途游玩，直到11月中旬，才终于抵达了这里。 初雪刚过，大地一片银装素裹，清晨的阳光绵软无力，道路的积雪尚未来得及清理。 越野车支起了顶棚，转换为雪地模式，碾着积雪缓缓开进了村里。 车上，艾莉丝头戴绒帽，裹着紧致的防寒服，坐在副驾上一路浏览着车窗外的民居，感慨道： “真是个和谐富足的地方，真希望有一天蓝蝶村的人也能过上这样的生活。” 卡罗专心看路驾驶，嘴上附和道： “只要心存希望，众志成城，我想终有一天可能实现。” 虽然是句安慰话，艾莉丝听了还是微笑着点了点头，接着她问道： “咱们这是要开到哪里去？” “先去找人拿房门钥匙，然后去我家的旧宅。” 越野车开到村子中最大的一户人家门口停下，卡罗关掉发动机，招呼着艾莉丝： “跟我下车。” 艾莉丝问道： “住在这里的人是？” “我爸的远房表弟，是这个村的村长，我家在村里的别墅没人的时候，钥匙都由他保管。” 一听是卡罗的亲戚，小辣椒不禁有些拘束，忸怩道： “我就不下去了吧，见你亲戚什么的……” 卡罗看她害羞，贱笑道： “怎么？又怕啦？” “别想激我，这种事怕也很正常吧！”艾莉丝红着脸道。 激将法不成，卡罗只能解释： “我估计他们也知道了我离家出走的事，我需要你帮我打掩护，拜托了。” 在男友的百般劝说下，艾莉丝这才下车，跟着卡罗来到了庭院的大门口。 在卡罗狂按几次门铃后，门侧音频通讯设备亮了，一个带着起床气的中年男声传来： “大清早的，谁呀！？” 卡罗爽快回答： “二表叔，是我，卡罗。” “卡罗？你怎么突然……你等着，我这就来开门。” 一分钟后，大门打开，一个五十不到有些秃顶的戴眼镜中年大叔，披着厚重的毛绒大衣，探出身来，随即便有些吃惊地说道： “还真是你小子！” 卡罗挠着后脑勺，爽朗笑道： “嘿嘿，二表叔，好久不见。” 二表叔却没有多少好脸色，也没有立刻让卡罗进门，而是带着责备的语气道： “别嘻嘻哈哈的，你离家出走的消息我听梅丽卡嫂子说了，真没想到你敢躲到这里来。” 卡罗随机应变道： “什么离家出走啊，没那么严重，我就是在王都待闷了，出来旅游，过段日子就会乖乖回家的。” “真的？”二表叔狐疑道。 “当然，我都跟家里说好了”卡罗一脸坦诚，并一把揽过艾莉丝介绍道，“这位是我的女朋友，这次我专门带她来体验冰雪节的，之后还要领回王都，给我爸妈个惊喜的说。艾莉丝，还不打招呼？” 艾莉丝脸颊绯红，喏喏出声： “您好，二表叔，我是艾莉丝。” 二表叔看艾莉丝长得冷艳动人、亭亭玉立，和卡罗甚是般配，当即喜笑颜开地信了： “嘿呀，这姑娘长得可真俊，是哪家王公大臣的千金哪？卡罗你小子有福气，摩尔大哥和梅丽卡嫂子见到一定会高兴的。来来来，进来坐。” 听到亲戚夸赞，卡罗脸上洋溢着自豪，嘴上却道： “二表叔，我们就不打扰了，劳烦你把我家的房门钥匙给我，这段时间，我们就暂住在村里，等安顿好了，择日再来拜访您和叔母。” “好好好，”二表叔笑着应承，又对艾莉丝道，“小姑娘，以后都是一家人，不要客气，在这好好玩吧。” 听到“一家人”三个字，艾莉丝的脸更红了，结结巴巴地回道： “谢、谢谢。” 二表叔随即便回到房里取来钥匙交给卡罗，并嘱咐道： “今年这第一场雪还挺大的，你家那房子院子估计堆了不少，等大家伙都起床，我就带人过来铲雪。还有房间的打扫、日用品配备……” 卡罗连忙谢绝： “不必了二表叔，我俩自己来就行，两个人一起铲雪、打扫房间，对情侣也是一种体验嘛，你说是不是，亲爱的？” “嗯……”艾莉丝想象着卡罗描绘的画面，回答得心不在焉。 钥匙到手，卡罗二人遂准备离开。 临行前，卡罗对二表叔提醒道： “二表叔，我回到墨竹村的消息，烦请您保密，不可让我爸妈知道。” “诶？为何？我正想着待会视讯通话替你给他们抱个平安呢。” 卡罗急道： “使不得呀，您一旦说了，我精心准备的惊喜不就没有效果了？算我求你了，二表叔。” 在卡罗的精湛演技下，二表叔终是答应替卡罗保密。 拜别二表叔上车后，艾莉丝脸上余红未消，长出一口气： “紧张死我了，真害怕会穿帮。” 卡罗一边发车，一边揶揄道： “哈哈，有啥好紧张的？你又不是没演过。当初在闪银市坑我入伙的时候，你的演技完全能得奖，今天就那么几句台词，却像个机器人似的。” “不一样的好吗，跟着你见亲戚，从来没经历过，二表叔那和蔼可亲的样子，说什么一家人……”艾莉丝说道最后，渐渐没了声音。 “不喜欢吗？” “……也不是，就是没体验过，感觉挺奇妙的。” 说话间，艾莉丝察觉到卡罗的右手轻轻握住了她的左手。 当她扭头看去，发现卡罗正深情凝视着她。 “和我在一起，我会带你去体验更多奇妙而美好的事，我保证。” “卡罗……”