第一章姻缘梦破时
建仁皇帝乃南越朝的第三位君王，为帝时唯宠皇后萧氏一人，皇后恃宠而骄，残害后宫嫔妃。在位十七年，膝下无皇嗣子女。三年前建仁帝过籍靖王之子柴适为养子，次月立为储君。建仁帝驾崩，太子柴适立为新君。按照历朝历代的惯例，一朝君子一朝臣。新帝柴适登位重封亲父靖王柴源，称“皇父靖王”。
柴适登基，靖王一派权势滔天。与先帝交好的文武大臣，或贬或流放，或告老还乡，而江平之身为先帝时的左丞相，更受排挤打压。靖王一派收罗江平之历年之过，加以抨击、弹劾。江平之万般无奈，献出爱女江纤柔，新帝瞧也没瞧，便将江纤柔赐婚于皇甫曜。
就算新君不愿纳江氏女为嫔妃，而江纤柔嫁与靖王义子忠勇大将军皇甫曜为妻也算可保住江氏荣华。圣旨下后第七日，江纤柔在去京郊甘泉寺敬香之时莫名失踪。顿时，京城谣言四起，皆说江纤柔另有所爱，与男子私奔抗旨逃婚。一时间，江家陷入水深火热之中。
上元佳节刚过不久，左相府中华灯未拆，处处洋溢着一团喜气。然，莫名的不安与近日来江府上下寻找江纤柔的忙碌充斥着江府上下，原本的喜气，因为三小姐的失踪蒙上了一层阴霭。
在一座清幽的阁楼里，烛火摇曳，剪出一个倩秀的身影，江纤云坐在灯前，手捧大红色纱绸，飞针走线，绣出一只只栩栩如生的蝴蝶。她一边绣着蝴蝶牡丹，一边幻想着自家妹妹穿上这件大红嫁衣的情形：她亲爱的妹妹，定然是全天下最美的新嫁娘。
“大小姐，相爷传你去书房说话。”丫鬟小芬上气不接下气，喘着粗气。
“柔儿还没有寻到？”
已经整整六日了，还是依旧没有传来任何关于纤柔的消息。好好的一个大活人，怎的就凭空蒸发了。左相府上下，派出二百余名家丁，大哥、二哥还动用了官府力量，依旧没有打听到关于纤柔的丝毫消息。
纤云放下手中的嫁衣，随小芬下了阁楼。
书房内映出父亲日渐消瘦与苍老的背影，纤云低声道：“父亲，女儿求见！”
“进来！”
纤云进入房中，不待开口，“扑通！”一声，江平之已跪于膝前。
“父亲——”纤云大惊，忙弯腰欲搀，江平之道：“纤云，今日你若不答应为父，为父就不起来。”
纤云跪下身子，与父亲相对而跪。纤云道：“又有官员弹劾父亲了？”
江平之从怀中掏出一张纸，递至纤云面前。
“这是忠勇大将军府管家祥伯替人传来的，纤柔失踪，皇甫曜震怒，决定不日抵京告御状。纤云啊，你自来最是乖巧孝顺……”
纤云有一种感觉：纤柔失踪，父亲找她说话，定有大事。神情中无半点的惊诧之色，淡然地地问道：“父亲有什么话尽管说吧。你是知道的，纤云最不喜欢听这等吹捧奉承之话。”
许是自幼见得多了，纤云从来都不喜欢听类似的赞美溢词。就算是父亲的赞美，她也不想听，直白地回应着。
“为父要你嫁给皇甫曜。”
“嗯……还有呢？”纤云对于父亲的话没有半点的好奇，冷淡得好像是在说别人的事情。
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