第一千三百四十章 回京
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“终于回来了！”许友枝望着前方的边堡，一脸感慨。
回来的这一路上可谓是心惊胆战，无时无刻不在担心虎字旗的人会追上来杀他们这些人灭口，就连睡觉，他都睁一只眼闭一只眼。
边上锦衣卫百户说道：“大人可以放心了，想来那虎字旗就算胆子再大，也不敢在宣府动手，不过宣府这个地方最好也不要久留，虎字旗在宣府一带还是颇有势力的，大人还是尽快回京。”
大同宣府一带潜藏了虎字旗这样一只吃人的老虎，让他一刻也不愿意在这个地方久留。
“大人放心，有张总兵坐镇宣府，虎字旗的人不敢乱来。”一起从青城回来的那把总在一旁宽慰许友枝。
他心中明白。
虎字旗真要想杀人灭口，他们这些人根本没有可能逃回宣府，早就变成一具尸体被丢在荒无人烟的草原上。
“走，今晚留在这里过夜，明天再继续赶路。”许友枝催动胯下马，先一步朝前面的边堡走去。
其他的人骑马跟了上去。
从青城回来的这一路，为了不被虎字旗的人追上，一直都在赶路，马匹早已疲惫不堪，差不多已经跑废掉，好在他们到宣府的一座边堡附近，不再需要急着赶路，所有任由马匹小跑着往前走。
边堡的守将是个游击将军。
许友枝虽然只是个从五品的员外郎，可他文官的身份，又是京城来的钦差，边堡守将小心侍奉，一直到第二天把人送走才算松一口气。
边堡中马匹不多，但还是给他们一行人换了马，又准备了一辆马车。
马车自然是为许友枝这位钦差准备的，同行的其他人虽然屁股都快磨烂了，也只能强忍着疼痛骑马随行。
“大人，咱们是直接回京城，还是去宣府？”
一行人走到一处岔路口，锦衣卫百户来到马车边上，问向坐在马车中的许友枝。
“回京！”许友枝的声音从马车里传了出来。
车窗边上的锦衣卫百户迟疑了一下，又道：“宣府的王总兵派了一队夜不收护送大人您去青城，大人若要回京，那队夜不收也不好继续跟着了。”
“哼，宣府出了虎字旗这样的逆贼，本官不信他王保一点也不知情，回到京城，本官定要参他。”许友枝冷声说道。
在他眼里，为虎字旗隐瞒的大同和宣府官员通通都该下狱治罪。
锦衣卫百户看出来许友枝一刻也不想停留宣府，便对其他人说道：“走，去京城。”
队伍朝去往京城的那条路走去。
这时候队伍中的那把总骑马赶了上来，对锦衣卫百户说道：“不是说去宣府，怎么改去京城了？”
“去京城是大人的意思。”锦衣卫百户回了他一句。
听到这话，那把总骑马来到马车边上，对车里的许友枝说道：“大人，小的还要赶回去复命，就不陪大人您去京城了。”
“嗯！”马车里的许友枝淡淡的嗯了一声。
那把总一拽缰绳，转身对队伍中的其他夜不收说道：“所有人跟我回宣府复命。”
说完，他拨转马头，从队伍中脱离出来，去了通往宣府的那条路。
队伍中的夜不收纷纷脱离队伍，跟在那把总身后，朝宣府疾驰离去。
人一走，马车的队伍缩减了近半。
锦衣卫百户交代了几个骑马走在前面的锦衣卫几句，自己骑马回到了马车边上。
“大人，宣府方面派来的那些夜不收都走了，您看要不要通知一下附近的官府，让官府派些官差来护送大人您回京城？”
“本地的官府本官信不过，继续往前走，离开了宣府地界再说。”许友枝在马车里说道。
锦衣卫百户没说话，骑马去了队伍前面。
离开的那些夜不收因为换了新马，在那把总的带领下，一路疾驰，回到了宣府。
“东翁，您派去护送许大人的那些人回来了。”幕僚陈功得知去青城的人回来了，急忙来向王保禀报。
王保眉头轻轻一蹙，说道：“这么快就回来了，不应该呀！难不成出事了？”
“回来的确实早了一点，要不然学生这就去问问他，到底是怎么回事。”陈功说道。
王保一摆手，道：“不用你去问了，把人带过来，本官亲自问他。”
陈功行了一礼，退到了屋门口，对等在门口的人交代了一句，这才又回到屋中。
时间不长，总兵府的下人领着一个看上去风尘仆仆的武官走了进来。
“小的周虎，参见总兵大人。”那武官单膝跪地，朝坐在上座的王保一抱拳。
王保单手抓起桌上盖碗，嘴里问道：“这趟去青城可还顺利？”
“回总兵大人的话，一切还算顺利。”那名叫周虎的武官说道。
王保端起盖碗放在嘴边吹了吹，继续问道：“京城来的许大人呢，跟你一起回来的？还是去了总督衙门。”
“许大人回京城了。”周虎说道。
啪！
王保手中的盖碗撂在了手边的桌上，眉头一皱，道：“怎么会回京城了，你确定？若是你敢欺瞒本官，是什么下场你应该清楚。”
“小的不敢。”周虎低了低头，“那位许大人真的回京城了，还有那些锦衣卫也都跟着一起离开。”
边上的陈功这时说道：“东翁，有些不对呀，京城的官儿好不容易出京一趟，怎么舍得这么快就回京复命。”
京城钦差出京，每一次都要满载而归才会回京，而这次的许钦差这么急着回京，在他眼里十分的不正常。
“还不说实话！”王保抬手一拍桌子，瞪向跪在面前的周虎。
周虎身子一颤，嘴里结巴着说道：“小，小的真没有说谎，那位许大人真的回京城了，不然小的也不敢回来。”
王保脸一沉。
边上的陈功看了看周虎，转而对王保说道：“东翁，学生觉得周虎不像是说谎，那位许钦差说不定真的回京了。”
“真的，真的。”周虎连连点头道，“小的绝不敢撒谎，只不过许大人这么急着回京城应该和虎字旗有关系。”
说着，他偷偷看了王保一眼。
第一千三百四十一章 想要借刀杀人的王保
本来周虎是不打算把这件事说出来的。
这一趟青城之行，安全的护送京城来的许大人回来，算是完成了任务，本着多一事不如少一事，也就不想提起虎字旗。
可见眼前的情况，他知道自己瞒不住了，便把去往青城发生的事情全都说了出来。
坐在上座上的王保越听脸色越白。
以前他以为蒙古人因为虎字旗能够带给他们足够的好处，才与虎字旗交好，并非是虎字旗有多厉害，完全是看在虎字旗能带给蒙古人足够的利益。
哪怕后来虎字旗与蒙古人有了摩擦，他也只是认为虎字旗在草原上修筑了几座墩堡，用墩堡来抵御蒙古人，而且虎字旗最多也只是招惹一两个大一点的部落。
现在听完周虎的话，他才明白，虎字旗隐藏的比他想象中更深。
这哪里是招惹几个部落，简直是捅了蒙古人的马蜂窝，招惹了草原上最强大的万户部落土默特部。
不仅如此，虎字旗居然夺下了青城，迫使土默特部臣服于虎字旗。
要知道，大明和土默特争斗了这么多年，始终奈何不得的土默特部，就这么归顺了虎字旗。
这一切，让他感觉自己听到了世上最荒诞的事情。
“东翁，看来咱们全都小看了这个虎字旗。”陈功一脸感慨的说。
以前他看在虎字旗东主刘恒是新平堡守将的份上，才高看虎字旗一眼，自打刘恒辞官以后，他便只把虎字旗当成一个普通的商号，平时虎字旗的掌柜上门，他很少会理会。
如今听周虎这么一说，他才明白，和虎字旗自身比起来，新平堡守将的身份简直不算什么，毕竟土默特部领主有着顺义王的身份。
在一个王爷面前，任何一个官员都没有王爷身份尊贵，何况土默特部的这个王爷还是那种手握大军，有自己国土的王爷。
虎字旗的刘恒虽然不可能被朝廷册封为王爷，但不能否认他有着顺义王的实力，甚至比顺义王还要更强大，不然土默特部也不会臣服于虎字旗。
“是啊，谁也没有想到，一个小小的商号，居然弄出这么大的事情。”王保下意识咽了口唾沫。
以往他看不起的刘恒，现在却是一方诸侯，哪怕只是在草原上的一方诸侯，却也比他这个总兵强出很多倍。
陈功突然说道：“东翁，你说大同的那两位知不知道虎字旗的这些事？”
“应该不知道吧！”王保犹豫着说，他自己也不敢肯定。
陈功一脸玩味的说道：“要是大同的那两个人知道这些事情，还为虎字旗隐瞒下来，恐怕就有意思了。”
虽然他没有说的太明白，王保还是听明白了。
这时候王保陷入沉思。
土默特部草原接壤的就是宣府和大同，一旦大同与虎字旗不清不楚，说明虎字旗早有自立之心，宣府将会处于两难的境地。
连土默特部的铁骑都不是虎字旗大军的对手，他不认为宣府这么点兵马，能够把虎字旗怎么样。
蒙古铁骑来袭，边镇还能依靠城池据守，蒙古人在攻城上并非强项，可虎字旗不同，完全是汉人的兵马，而且当初新平堡这样的大堡在虎字旗的炮击下，连一天都没有坚持住，便被破了城。
虽然宣府城高墙厚，可他不认为宣府就能守住虎字旗的炮轰。
“东翁，您要早做准备。”陈功提醒道。
王保眉头挤在一起，说道：“你是担心许钦差这么急着归京，是要把虎字旗的事情上奏给朝廷知晓？”
“许钦差肯定会上奏朝廷，不然他不可能连宣府都不到，更是东翁您的面都不见一下，便急着归京。”陈功说道。
王保不以为然的说道：“他愿意上奏朝廷就上奏朝廷，与本官又有何干，本官又不是大同总兵，朝廷的火烧不到本官的身上。”
“东翁您可别忘了，虎字旗不仅是大同的商号，在宣府也有不少产业，真要掀翻了虎字旗，东翁您脱不了干系，尤其是谋逆的大罪，恐怕大同宣府两地要牵扯到不少官员。”陈功提醒道。
听到这话，王保手指在桌面上轻轻敲打着，面露沉思。
好一会儿，他才说道：“他要把虎字旗的事情上奏朝廷，本官想拦也拦不住，总不能让本官派人去截杀钦差。”
跪在下面的周虎急忙把头低下来，恨不得用双手堵住自己的耳朵。
“其实根本不用东翁动手，只要东翁把钦差要做的事情跟虎字旗的人一说，想来虎字旗那边为了堵住他的口，自己就会动手。”陈功轻声说道。
王保撩起眼皮看向陈功，道：“这招借刀杀人的办法是不错，可你怎么能肯定虎字旗的人会动手杀了钦差！”
“东翁您想，虎字旗保密了这么久，都没有人知道他们占据了青城，这说明刘恒不想让人知道，现在京城来到的钦差已经知道了虎字旗的事情，东翁您觉得虎字旗会放过许钦差吗？”陈功小声说。
王保若有所思的点点头。
换做是他，为了继续隐瞒下去，也要杀人灭口，不让消息泄露出去。
“就按你说的办，想办法把这个消息告诉虎字旗那边，让他们的人动手。”王保下定除去钦差的决心。
与其将来因为虎字旗谋逆一事被牵扯，不如由虎字旗杀害钦差，到时就算出事，也牵扯不到他这个宣府总兵身上。
“许钦差这会儿应该还没有出宣府地界，现在派人去通知虎字旗的人应该还来得及追上，不如就让周虎他把这个消息泄露给虎字旗的人。”陈功扭头看向跪在地上的周虎。
他和王保商议谋害钦差的事情已经被周虎听到，为了保证消息不泄露，自然需要让周虎涉足进来。
周虎没想到还有他的事情，整个人愣住。
谋害钦差是死罪，一旦被翻出来，总兵大人可能没事，他一个小小的把总肯定会成为替罪羊。
“也好。”王保点了点头，转而对周虎说道，“刚才的话你也听到了，知道该怎么办了吧！”
“小的，小的知道。”周虎无奈的低下了头。
他知道自己逃不过去，只得顺从。
第一千三百四十二章 送信
周虎昏昏沉沉的从总兵府走了出来。
如何也没想到，千辛万苦从青城回来，却接到了这样一个要命的差事，有一瞬间他都想立即从宣府逃走。
不过，他也只能在心里想想而已。
要是他一个人，逃也就逃走，大不了上山落草，怎么着也能挣到口吃的，可家人都在宣府，他能走，家人却走不了。
宣府到处都是总兵府的眼线，一旦带上家人一起逃，他敢肯定，自己根本出不了城门就会被抓回去。
到时候，总兵府为了保守秘密，一定会杀人灭口。
“周把总，这是从青城回来了？”
正在周虎满脑子胡思乱想的时候，迎面走来一身穿棉甲的武官。
“哦，李把总。”周虎回过神来，见到面前的同僚，抬起双手抱了抱拳。
李把总面皮挂笑的说道：“恭喜周把总你了，这一次护送钦差去青城，有了这层关系，说不定哪天钦差对上面说上一句话，周把总你可就要升官发财了。”
“升官发财！”周虎面露苦笑的摇了摇头。
他最后悔的事情就是接下护送钦差去青城的差事，不然他也不会知道这么要命的秘密，弄得他心神不宁。
“怎么？周把总好像不太高兴呀！”李把总侧头在周虎的脸上打量着。
周虎轻轻一摇头，说道：“护送钦差去青城是分内的事情，至于升官发财我就不指望了，何况钦差那样的大人物，怎会记住我这样的小人物。”
“周把总不会是得罪钦差大人了吧！”李把总绷着脸，眼睛里流露出幸灾乐祸的眼神。
周虎瞥了面前的李把总一眼。
他能看出来，对方对他抢走护卫钦差去青城的差事记恨在心。
本来就心情不好，他懒得和对方计较，便道：“不说了，我还有事，李把总尽管去忙自己的事。”
说完，不待那位李把总说话，周虎迈步离开总兵府门前。
“呸！真以为你一个小小的把总能够巴结上钦差大人，也不看看自己是个什么东西。”李把总朝地上啐了一口，转身进了总兵府。
周虎没有骑马，一个人顺着人流走在街上。
走了一会儿，他抬起头，看着眼前一家虎字旗的商铺，面露犹豫。
站在铺子门外，他看着铺子里进进出出的客人，最后一咬牙，抬腿进了铺子。
“周把总，您可有日子没来了，这次买点什么？前不久大同那边刚送来几坛好酒，您要不要看看？”
周虎大小是个把总，带品级的武将。
宣府内认识他的人不少，铺子里的伙计一见到他，马上便迎了上来。
“也好，带我去看看。”周虎冲伙计点点头，然后跟在伙计身侧，往旁边的一间房间里走去。
屋门前用帘子隔开两个房间，平时只有一些有身份的人才能够进到里面挑选东西，而且里面的东西要比外面摆放的东西价格贵上一些。
伙计带着周虎进了旁边的房间。
不大的房间里，同样摆放了一个木头柜台，上面并排放了几个酒坛。
在柜台外面，站着两个客人，每个人面前都放着几个酒盅，像是在试酒。
周虎只扫了这两个人一眼，便从他们穿着打扮上看出来都是行商，准备从虎字旗的铺子里进酒，带回去贩卖。
这样的行商要的货物量大，算得上是贵客，自然有资格来到这间房间里谈生意。
“掌柜的，周把总来了，想要看看前段日子咱们刚到好酒。”伙计冲着柜台里面的人说道。
伙计的这一嗓子，让柜台前的两个客人回过头看向周虎。
“草民见过大人。”
柜台前的两个客人急忙给走进来的周虎跪下来磕头。
周虎哼了一声，道：“你们两个都出去。”
民不与官斗，两个人都是普通的行商，哪里敢得罪宣府的武官，从地上爬起来后，急忙往午门外面走去。
“两位这边请，咱们先去外面等一会儿。”伙计把两个客人带到了外面。
周虎这才走向柜台前。
“周把总您尝尝这个酒，这是我们虎字旗从高粱酿的基础上进行改良，味道更佳。”柜台后面的掌柜从身后的货架上拿起一只酒壶，给面前的酒盅里倒满。
周虎一摆手，道：“今天我不是来买酒的。”
“啊！”掌柜愣了一下，很快又笑着说道，“不买也没事，什么时候周把总想要买了，再买也不迟，来，尝尝。”
说着，他把酒盅往周虎面前推了推。
周虎三根手指捏起柜台上的酒盅，放在鼻前闻了闻，问道：“你们虎字旗在宣府管事的人是谁？”
“我们虎字旗在宣府开了三家铺子，每一家铺子都有一个掌柜主事，不知周把总您要找哪一位？”掌柜笑着问。
周虎抬眼看着柜台里面的掌柜，说道：“我要找的人，是能管你们这些掌柜的人。”
“原来周把总是要找我们东主，不过我们东主没在宣府，周把总要是有什么事情，小的可以代为传达。”掌柜笑着说。
周虎说道：“算了，既然你不愿意说，我也就不问了，不过，有件事你最好抓紧告诉给虎字旗能做主的人，钦差大人已经知道了你们虎字旗的事情，如今正在回京的路上。”
“早就听说京城派来钦差大人去草原，没想到这么快就回京了，可惜小的没这个福气，没能见上钦差大人一面，也沾沾贵气。”掌柜面带笑容的说。
听到这话的周虎眼睛微微一眯。
上下打量了一遍柜台后面的掌柜，他道：“我不管你是装糊涂还是真糊涂，话我传到了，至于怎么做是你们虎字旗的事情，行了，我走了。”
说完，他转身往外走去。
柜台后面的掌柜脸上笑容慢慢消失，一直看着周虎从屋子里走了出去。
早有伙计等在外面。
一见周虎出来，急忙迎上去，笑着问道：“小的没骗您吧！绝对是好酒，而且只有那么几坛。”
“确实是好酒，以后还能不能喝到就不一定了。”周虎留下这么一句，径直离开了铺子。
第一千三百四十三章 态度
伙计一直把周虎送出门外，这才返回。
“你在这里盯一会儿，我去后院拿点东西。”
伙计反身回到铺子里的时候，掌柜人从里间走了出来。
“掌柜的您去忙，这边有小的呢。”伙计朝掌柜点了点头。
掌柜从铺子里面走了出来，绕到了铺子后面的院门前，左右看了看，见没有人注意，这才推开院门走了进去。
院子不大，后面是三间正屋。
掌柜关好院门，朝正屋走去。
刚一进正屋，身体立时一僵，急忙说道：“自己人。”
随着他的话音落下，正屋门后走出来一汉子，手里拿着一把匕首。
刚刚就是这把匕首顶在了他的腰眼上。
除了拿匕首的这个汉子，屋中的太师椅上还坐着一人。
手持汉子后退几步，站在屋中另外一个汉子身侧，把玩着手中的匕首。
“你怎么过来了，这会儿不是应该在前面盯着铺子？”坐在太师椅上的汉子撩起眼皮瞅了进屋的掌柜一眼。
掌柜上前两步，嘴里说道：“刚刚周虎来找属下，告诉属下一件事，他说朝廷派来的钦差已经回京，而且知道了咱们虎字旗所有事情。”
“周虎这个名字有些耳熟，他是不是陪钦差去青城的那个把总？”坐在太师椅上的汉子问道。
掌柜点点头，道：“对，就是此人，所以属下才担心钦差是不是真的知道了些什么？”
他脸上露出担心的神色。
土默特部已经落入虎字旗手中，在他这个级别的掌柜这里已经不是秘密。
“行了，我知道了，这件事你不用管了，回去做你的买卖。”坐在太师椅上的汉子语气淡淡的说。
掌柜犹豫了一下，问道：“咱们要不要做点什么？”
“我说过了，这件事你不用管，我自有分寸。”坐在太师椅上的汉子眉头一蹙，脸上露出几分不喜。
掌柜见对方不高兴了，马上反应过来，自己问的太多了，有些事情明显轮不到自己知道。
“属下告退。”掌柜不敢再追问。
坐在太师椅上的汉子点点头。
掌柜这才从屋中退了出去，返回前面的铺子。
这时候，屋中一直没有说话的那名汉子开口说道：“头，要不要派人去追钦差，半路把人给……”
后面的话没说完，他只用手做出一个割喉的动作。
“用不着。”陈武摆了摆手，说道，“钦差要是真的青城看到了不该看的东西，你觉得他还能活着回来？从青城到宣府这么远路程，只要咱们虎字旗想，随时能够让他悄无声息的死在草原上。”
那汉子皱着眉头说道：“头你的意思是说钦差根本没有去青城，但这不可能啊！他是朝廷派去青城的钦差，怎么可能连青城都没去就回京，难不成他还敢抗旨？”
“钦差确实去了青城，也看到了不该看的东西。”陈武轻轻一笑。
那汉子不解的道：“既然这个钦差什么都知道了，就更不能留他性命了。”
“要的就是他知道，他不知道青城的事情，又怎么可能把消息带回京城去。”陈武舌尖舔了舔下嘴唇。
那汉子一脸惊诧的看着陈武，满面的疑惑。
“行了，钦差的事情咱们就不要管了，杨头已经派人送信过来，让咱们不用去管。”陈武解释了一句。
听到这话，那汉子迟疑的说道：“头，你说杨头会不会背叛东主了，不然他怎么下达这样的命令。”
“放屁呢！”陈武瞪了对方一眼。
转而他继续说道：“杨头从一开始就跟在东主身边，他怎么可能背叛东主，以后再从你嘴里说出这种话，不用杨头动手，我第一个收拾你。”
“属下也觉得杨头不会背叛东主，可这道命令也太奇怪了，放钦差回京，只会让朝廷知道咱们虎字旗在草原上的事情。”那汉子嘀咕道。
陈武见对方还在揪着这件事不放，呵斥道：“哪那么多废话，我告诉你，这就是东主的意思，你我只要执行就好。”
“啊！原来是东主的意思。”那汉子愣了一下。
虽然他不明白东主为什么会下达这样一个命令，可既然命令出自东主，他也就不再怀疑，毕竟东主从来没有做过错事，每一个决定都让虎字旗变得更强大。
“行了，以后不要再问了，这件事情你知道就可以了。”陈武说道，“记得让人查一下那个周虎，我倒很好奇，他为何要帮咱们。”
虽然虎字旗和宣府总兵府相处的较为融洽，却也没到总兵府的人会为虎字旗冒险的份上。
“头放心，不管周虎抱着什么样的目的，属下都能弄清楚他的目的。”那汉子拍着胸脯保证。
还不知道自己已经被虎字旗盯上的周虎，从虎字旗的铺子一出来，返回了总兵府。
“陈先生，小的已经把话带给了虎字旗在宣府一家铺子的掌柜，相信虎字旗那边很快就会派人动手。”周虎见到陈功说。
这一次回宣府，没能见到总兵王保，只有王保身边的幕僚单独找见了他。
陈功眉头一皱，道：“你怎么没去虎字旗在宣府的商会，那里才是虎字旗在宣府最重要的地方。”
“小的一开始也想去商会，后来想到商会人多眼杂，万一哪天出事，容易牵扯到总兵府，所以小的干脆装成买酒的客人，去了虎字旗在宣府的铺子。”周虎解释道。
听到这个解释，陈功笑了起来，道：“想不到你还有点小聪明，行了，回去吧，从青城赶回来也挺辛苦的，早点回去休息。”
“小的告退。”周虎躬身行了一礼，后退两步，转身要走。
这时，就听陈功又道：“管好自己的嘴，知道什么能说，什么不能说，就算你不为自己考虑，也要为你的一家老小多考虑一下。”
正要离开的周虎身子一颤。
他没有回头，一步一步往外走去。
事情到了这一步，他知道自己没有退路，甚至哪一天事情泄露出去，他就是那个替罪羊。
第一千三百四十四章 钦差归京
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双手插在袖口里的陈功，看着周虎走远，这才转身回到签押房。
“东翁，周虎已经把话传过去了，相信虎字旗的人很快就会动手。”陈功来到王保面前说。
王保端起盖碗放嘴边吹了吹，淡淡的说道：“很好，只要许友枝这些人一死，就再也不会有人知道虎字旗在草原上的事情，本官也可以安枕无忧了。”
如今他连钦差都不喊了，直接称呼其名字。
虎字旗能在草原上打败土默特部，夺得土默特部引以为傲的青城，他相信只要虎字旗的人动手，许友枝那些人不可能有机会回到京城。
“如若不是周虎去了草原亲眼所见，学生无论如何都不敢相信曾经强大的土默特部，会臣服虎字旗这样一个商号。”陈功一脸感叹的说。
对宣府和大同侵犯最多的就是土默特部，几十年前土默特让整个大明束手无策，不得不采取互市的方式安抚对方。
可就这样一个连大明都奈何不了的草原部落，却败给了明国的一家商号。
王保喝了口茶水，嘴里说道：“本官还真是小瞧了这个刘恒，本以为他只是另一个范永斗，没想到此人野心之大，恐怕不下于辽东的奴贼。”
“这……会有这么严重！”陈功不太相信的说道，“土默特部虽然有些实力，但和辽东的老奴比起来还是有差距的，加之这些年内耗严重，早已不比当年。”
王保放下手里的盖碗，看着陈功说道：“如今的土默特部就算不如俺答汗在位时，也不是当今的大明能够撼动的，对草原上的部落仍需要拉拢。”
“东翁您的意思是说虎字旗比咱们大明还要强大。”陈功眉头挤在了一起。
王保轻轻一摇头，道：“俺答汗在世时多次带着蒙古铁骑侵犯我大明边地，掳走我大明百姓，你能说俺答汗统帅的土默特部就比大明强大吗？”
陈功下意识摇了摇头。
蒙古人能够在大明边地烧杀抢掠，却不代表能够威胁到大明国祚。
“本官承认虎字旗有些能耐，不然也不可能打败土默特部的蒙古人，但虎字旗和大明比起来，依然远远不如。”王保用手捋了捋自己的胡须。
不得不承认，他有些羡慕刘恒了。
若打败土默特部的人是他，并攻占下青城，以他将门的出身，未来封爵都大有可期。
可惜这样一份惊天之功落到刘恒身上，一个被招安的匪类，不仅不会因此封爵，反而会成为朝廷眼中钉肉中刺。
陈功看向王保问道：“虎字旗根基已成，东翁，咱们以后该如何与他们相处？”
虎字旗占据土默特草原，压服了土默特部，他自己无法再把虎字旗当成普通的商号来对待。
王保沉吟了片刻，道：“对虎字旗的事情，咱们就当做不知道，平时可以多给他们一些方便，尽量避免没有必要的冲突。”
“学生明白了。”陈功点点头，旋即又道，“周虎带回来的那几个人，学生会亲自叮嘱他们，不让他们把草原上看到的事情泄露出去。”
王保长出一口气，道：“接下来就看虎字旗的人会不会出手解决许友枝他们这些人，否则许友枝一旦回京，必定会引起大同和宣府官场上的动荡。”
“就算许钦差那些人逃回京城，最先倒霉的也是大同那两位，大同刘巡抚在大同任上多年，肯定逃脱不掉干系，大同的麻总兵下场也不会好多少，毕竟刘恒辞官之前是他手底下的将领。”陈功说道。
王保哼了哼，道：“哪有那么简单，别忘了，虎字旗在宣府有商会，而且草原发生了这么大的事情，本官却没有上奏朝廷，一句不知恐怕说不过去。”
“这也不能怪东翁您，谁能想到连咱们大明都奈何不得的土默特部，居然被虎字旗收服。”陈功说。
王保叹了口气。
这时候他才发现，虎字旗送来的银子有多烫手，有后悔药的话，他真想吃上一些，好能拒绝当初虎字旗送来的银子。
和银子相比，他更舍不得自己的乌纱帽。
他们王家经历几代人的努力，才让他做上边镇的总兵，只要再给他十年的时间，王家就算培养不出一个总兵，培养出一个副总兵或是参将还是能够做到的。
………………
许友枝在锦衣卫的保护下，一路上除了在驿站中过夜，白天的时间全部用在了赶路上，除非必要，连府县的城门都不进。
赶路虽然辛苦，但有锦衣卫在，就算有山贼土匪也不敢招惹他们，所以一路上还算顺利，安稳的回到了京城。
马车走在了京城的大街上，许友枝才算松了一口气。
“大人，咱们已经回京了，是先送您回家，还是先送您回衙门？”锦衣卫百户在马车边上询问道。
这趟差使不仅没有什么油水，反倒险些丢了性命，哪怕他们这些天子近军这一路上也是哀声怨道。
现在回到京城，他只想早些交了差事，回家洗一个热水澡，换上一身干净的衣服，在温上两壶酒压压惊。
“回衙门，不，去宫里，本官要面圣。”
许友枝本想回衙门，但想到礼部尚书是魏忠贤的人，当即改变主意，直接去面圣。
他一个礼部员外郎想要见到天子只能等轮值的时候上朝，但在复命之前，他还是朝廷派去草原上的钦差，直接去宫中就算见不到当今圣上，也能见到内阁的几位阁老。
“大人，要是去宫中的话，您最好还是换身干净的衣服，就这样去见圣上，实在是有事仪表。”锦衣卫百户提醒道。
马车里的许友枝说道：“不，本官就现在这样去宫中，让你的人带路。”
锦衣卫百户见状，只好安排两位锦衣卫走在前面带路，并让另外一个锦衣卫去北镇抚司送信。
马车在大街上缓缓移动，街上的路上见到走在前面的锦衣卫，纷纷避让到道路两旁，留出中间的道路给锦衣卫和马车走。
不用和行人挤在一起，行进的速度渐渐快了起来。
这种情况直到靠近皇宫才改变。
皇宫附近住的都是非富即贵的大人物，自然不会被几个锦衣卫吓到，让路的人也少了许多。
甚至有时还要反过来给从宫里出来的轿子让路。
第一千三百四十五章 奏请天启
许友枝进了宫，直接被带到了内阁。
以他从五品员外郎的身份，在内阁，不要说座位了，就连站着就要躬着腰。
眼前在座的几位，都是平时他想巴结都巴结不上的大人物。
“许员外郎，如今叶首辅也在，你要如实交代，虎字旗的事情到底是不是真的？”韩爌直言问道。
许友枝躬着身子，语气郑重的说道：“下官绝无任何夸大，而且不仅下官亲眼见到，随下官一同去往青城的几位锦衣卫也都亲眼所见，阁老把人找来一问便知。”
“不用你说，本官也会派人去问随你一起离京的锦衣卫。”韩爌说道。
在听到许友枝带回来的消息，他心中掀起了涛天巨浪，这样的大事，他把首辅叶向高也喊到了自己办公的房间里。
“等一等吧，去那几个锦衣卫那里问话的人差不多该回来了。”叶向高手捋了捋胡须。
虽然他也被这个消息震撼到，但为官多年的他，面上看上去依然平静。
面对两位阁老，其中一位还是内阁的首辅，许友枝身体紧绷，时不时用衣袖擦拭一下额头上的汗珠。
房间一时安静下来，只是时不时响起吸溜的喝茶水声。
时间过去没多大一会儿，房门从外面推开，叶向高房里的中书舍人汪文言从外面走了进来。
“二位阁老，已经问清楚了，几个锦衣卫和许员外郎说的一样，青城确实落入虎字旗手中。”汪文言面向叶向高说道。
这时候许友枝偷偷松了一口气。
在文渊阁的两位阁老面前，哪怕知道自己所说都是事实，却依然忍不住的紧张。
“想不到小小的一家商号，居然做下了这番大事，本官还真想见一见这个刘恒，到底有什么本事，使得蒙古人臣服。”叶向高捻动着胡须说。
一旁的韩爌脸色难看的说道：“一个乱臣贼子有什么可见的，要本官说，应该早些派大军剿灭了这个虎字旗才是正题。”
“辽东的奴贼未平，朝廷哪里还有粮饷去调动大军。”叶向高说道。
韩爌冷声说道：“今天这个虎字旗能够攻占青城，明天就能来犯我大明，若是继续放任下去，迟早会霍乱我大明，早些铲除，才能还宇内太平。”
“无兵无饷，如何能剿灭这个虎字旗，难道要靠宣府和大同兵马？若这两镇的兵马真的有这个本事，也不会等到现在都没有消息送来京城。”叶向高看着韩爌说道。
作为首辅，他考虑的要比韩爌这个次辅更多。
自打万历在位时的三大征结束，张居正为朝廷多年积蓄的银两就已花费的差不多，泰昌登基后为了不与民争利，又取消了各种税收，朝廷早已是入不敷出。
最后一点银子也被孙承宗带去了辽东，用来抵御奴贼。
“宣府和大同的兵马不可信就从蓟州镇和榆林镇调兵遣将，实在不行还有辽东的兵将可调派。”韩爌杀机凛冽的说。
“不可。”叶向高一摇头，说道，“绝不可从辽东调兵，一旦因为抽离了辽东的守军，致使奴贼攻陷山海关，接下来将会是一马平川，直入京城。”
韩爌说道：“就算不从辽东调兵，也可以从蓟州镇和榆林镇调兵遣将。”
“就连宣府和大同两镇的兵马都奈何不得这个虎字旗，你觉得蓟州镇和榆林镇就能剿灭虎字旗了？”叶向高哼了一声。
九边之中，宣府和大同因为多次遭受蒙古人寇边，相较其他几镇，已经实力排在前列了。
哪怕叶向高没有亲自去九边查看，也能知道蓟州镇和榆林镇的情况不会太好。
文官打压武将是传统，除了一个李成梁封了爵，其他的几个边镇不管是谁任总兵，都会收到文官团体的集体打压。
每次户部拨发给几个边镇的粮饷会被挪走一部分，就是为了打压武将，不给武将崛起的机会，所以哪怕武将吃空饷，也不会有人在乎。
不怕武将堕落，就怕武将不堕落。
韩爌冷哼一声，道：“宣府和大同的那些官员怕是早就被这个虎字旗收买，早就不可信了。”
虎字旗在草原上做了这么大的事情，他不信宣府和大同的人不知道。
可这么长时间内阁都没有看到宣府和大同方面送来的奏本，在他眼里，这两个地方的官员早已不可信。
“大同巡按御史裴鸿曾经送信到京城，说过虎字旗的情况，只不过没有证据，加上魏阉对虎字旗的偏袒，这才一直没能动得了虎字旗。”汪文言突然插言道。
这时候，站在房间里的许友枝头已经低的不能再低。
听到这么多不该自己听到的事情，他心中慌乱，恨不得用手堵住自己的耳朵。
“你我也别在这里争论了，还是去乾清宫见圣上，虎字旗的事情最终还是需要圣上来拿定主意。”叶向高说道。
韩爌面无表情的点点头。
两个人从座位上站了起来。
“你先留在这里，若是圣上要召见你面圣，本官会让人来找你。”叶向高对许友枝交代了一句。
许友枝急忙躬身说道：“一切听从首辅的吩咐。”
叶向高带上乌纱帽，迈步走出房间，韩爌紧随其后，两个人一起以后离开了文渊阁，去了乾清宫。
两个人赶到乾清宫的时候，天启正在魏忠贤的陪同下忙活木匠活。
小太监急匆匆的跑来，把两位阁老到了乾清宫的消息送过来。
“大伴，随朕去见一见两位阁老。”天启净了手，穿上龙袍，朝乾清宫大殿走去。
魏忠贤虽然不喜叶向高和韩爌，却也知道以这两个人的身份出现，哪怕是天启也不得不郑重对待，不能随意丢到一边不管。
很快，天启回到了乾清宫。
“老臣叩见陛下。”
叶向高和韩爌给天启行礼。
天启做回到了御案后面，然后虚抬了一下右手，语气和煦的说道：“两位爱卿平身。”
叶向高和韩爌两个人这才直起身。
“两位爱卿联袂而至，莫非又有什么事情发生？”天启接过宫女送来的盖碗，端在手里用嘴吹了吹里面的热气。
第一千三百四十六章 韩爌的态度
叶向高向前一步，躬身行礼说道：“启奏圣上，派往青城的使臣已经归来，并带回来一个重要消息，事关土默特部，微臣一听到此事，便与韩阁老一同来见圣上。”
“哦？派去青城的人已经回来了，朕也很好奇他带回来一个什么消息，居然让两位阁老急着来见朕。”天启端起团龙盖碗，轻轻啜饮一小口。
叶向高躬身说道：“从青城回来的使臣说，土默特部已经被人征服，而且他在青城见到了许多汉家的兵士。”
“汉家的兵将到了青城，朕怎么没听人提起过，可有九边送来的奏章？”天启扭头看向身边的魏忠贤。
魏忠贤回话道：“倒是有几本从辽东送来的奏本，皇爷您现在想看的话，奴婢这就让司礼监的人送过来。”
“青城的汉家兵将不是朝廷在九边的兵将。”叶向高开口说道。
天启本想让魏忠贤安排司礼监的人把辽东来的奏本送过来，可听到叶向高的话，便朝魏忠贤摆了摆手，示意他不用去了。
魏忠贤也想听听叶向高和韩爌会和天启说什么，顺势留了下来。
“这么说爱卿知道是什么人了？”天启看向叶向高。
站在他身边的魏忠贤这时候耳朵也竖了起来。
叶向高说道：“出现在青城的汉家兵马全是来自大同一家名为虎字旗的商号。”
啪！
天启加在手指间的盖碗掉在了杯沿上，发出清脆的响声。
边上的魏忠贤见状，急忙上前一步，把天启手中的团龙盖碗接到自己手里，随后小心翼翼的放到桌案上。
“爱卿再说一遍，在青城的到底是什么人？”天启以为自己耳朵听错了，又问了一遍。
叶向高重复说道：“青城的汉家兵马，全都是来自大同一家名为虎字旗的商号。”
“这，会不会是弄错了！一家商号能有这么大的本事？”天启皱起眉头，不太相信叶向高所说的事情。
这时候，韩爌站出来说道：“圣上，此事错不了，这家虎字旗并非一般的商号，早就有不臣之举，当初京城便到处流传和他有关的流言。”
“朕想起来了，是有这么一回事，朕还记得大同一位游击将军为此事辞了官。”天启回想了起来。
叶向高说道：“圣上所言极是，虎字旗的这家商号东主是一个名叫刘恒的商贾，后来被朝廷招安，成为大同的一个游击将军。”
“确有此事。”天启点点头，道，“朕记得当初山东郓城闻香教作乱，大同也不太平，朝廷的粮饷又全都送去了辽东，内阁便提议对大同的乱匪招安。”
话音刚一落下，韩爌站了出来，说道：“圣上，当初内阁主张的是剿灭大同的乱匪，而主张招安的另有其人。”
说着，他瞪向了魏忠贤。
“好了，谁主张的并不重要。”天启朝韩爌一摆手，没有深究过往的打算。
韩爌却不愿就此作罢，而是说道：“圣上，当初若不是有人主张招安，也不会有今天的祸事，臣请求严惩当初提出招安之人。”
“朕说过了，此事就此作罢！”天启脸一沉。
当年主张对虎字旗招安的人是魏忠贤，他心中十分清楚，所以不希望韩爌揪着这件事不放。
韩爌见天启仍在护着魏忠贤，明白想要借助这件事收拾魏忠贤已经不可能，只好放弃继续攻讦魏忠贤。
魏忠贤见天启并没有怪罪他的意思，偷偷松了口气。
无论如何他也没想到虎字旗玩的这么大，居然以一个商号的实力，攻占了土默特部最重要的青城。
哪怕被虎字旗攻下的青城很快又被土默特部夺回，也足够令人惊艳了。
“区区一家商号，居然能攻占下青城，真是让朕刮目相看，叶爱卿，你确定此事是真的？不是被人编造出来的东西。”天启还是有些不太相信。
土默特部在大明边地为祸多年，朝廷却始终奈何不得，最后只能通过互市来安抚对方，这样一个实力强大的草原部落，自己最重要的地方却被大明境内的一家商号攻占，他总觉得这件事难以令人相信。
“圣上，事情到底是真是假，需要把从青城归来的使臣找来一问便知。”韩爌在一旁说道。
天启沉吟了片刻。
随后他说道：“就依韩爱卿所言，朕要亲自过问，此事就由大伴你去安排吧！”
“奴婢遵旨。”魏忠贤躬身退了两步，朝天启一行礼。
这时候韩爌对魏忠贤说道：“人就在文渊阁，还有几个锦衣卫也知情，魏公公也可以一同找来。”
“咱家谢过韩阁老提醒。”魏忠贤朝韩爌欠了欠身，然后从一旁走过，出了乾清宫，去往文渊阁。
他刚一走，韩爌马上对天启说道：“圣上，当初第一个主张对虎字旗招安的人便是这位魏公公，为了圣上您的安危，微臣认为魏公公不宜继续留在宫中当差。”
“事情不是还没有弄清楚吗？说不定出现在青城的汉家兵将并非与这个虎字旗有关。”天启不高兴的说。
他已经说过对虎字旗招安的事情不要再提，韩爌却几次三番违背圣意提起，这让他十分不舒服。
韩爌似乎没有看出天启已经不满，又或者看出来却根本没有在意。
只见他继续说道：“无风不起浪，最近几次事情都和这个虎字旗有关，微臣以为，这个虎字旗不能留，当派大军剿灭，一切与其有关的人员，无论涉及到谁，都应以谋逆罪论处。”
“事情不是还没有弄清楚吗？等大伴把人带过来，朕问清楚事情原委再说吧！”天启端起桌上的盖碗，喝了一口茶水。
“圣上！”韩爌喊了一句又要开口说话。
就在这时，叶向高出言说道：“好了韩阁老，魏公公不是已经去文渊阁带人了，耐心等一会儿。”
韩爌可以不在意天启的想法，却不能不在乎叶向高这个首辅的意见，只好咽回要说的话，退回到之前位置。
“给两位阁老赐座。”天启看了一眼叶向高说。
小太监抱来两个圆凳，放在了叶向高和韩爌的身后。
第一千三百四十七章 乾清宫的争执
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过去有一盏茶的工夫。
魏忠贤走了进来，几步来到天启身边，躬身说道：“皇爷，许员外郎已经带到。”
“让他进来吧！”天启手中的团龙盖碗放到边上的桌子上。
魏忠贤转过身，冲着外面喊道：“传礼部员外郎许友枝觐见。”
很快，一身穿青色官袍的官员从外面走了进来。
“礼部员外郎许友枝叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”许友枝面朝天启，双手伏地叩首。
天启虚抬右手，道：“平身吧！”
“谢吾皇。”许友枝从地上爬起身，双手垂立，恭敬的站在两位阁老后面。
站在天启身边魏忠贤这时开口对许友枝说道：“许员外郎，皇爷想听一听你在青城遇到的事情，现在可以说了。”
许友枝面朝天启先是躬身行了一礼，这才开口说起自己去青城所见到的一切。
关于青城的事情他已经不是第一次说。
在来乾清宫的路上，心中就早已经想好了怎么说，很快，他把和两位阁老说过的话，又重新说给了天启听。
当他说完青城的事情后，场面一下子静了下来。
周边的几个小太监连呼吸都放缓下来，生怕因为自己呼吸声太重，引起天子的不满。
时间一分一秒的过去。
“圣上，微臣以为虎字旗的事情绝非一朝一夕能够做到，这背后定有官员为其隐瞒，还请圣上明鉴。”韩爌率先开口打破了空气中的宁静。
叶向高也开口说道：“虎字旗在大同宣府这么多年，若说两地的官员一点也不知情，很难说的过去，老臣认为，应当派钦差去往大同宣府两地，查实虎字旗之事，乃至背后所牵扯到的官员，也要一一查处。”
和韩爌不同，他直接提出了解决的办法。
“叶爱卿所言不错，就依叶爱卿说的去办吧！”天启同意了叶向高提出的解决办法。
坐在叶向高身边的韩爌急忙阻拦道：“圣上，虎字旗之害，已有颠覆社稷之危，万万不可如此简单的敷衍了事。”
边上的叶向高听到这话，眉头皱了起来。
“韩爱卿有什么想法？”天启问向韩爌。
韩爌说道：“覆灭土默特部的若是草原上的蒙古人部落，属于蒙古人之间的争斗，大明自然可以站在一旁看其削弱实力，可如今覆灭土默特部的是汉家兵马，这对朝廷而言，却并非是幸事，反而是一场祸端。”
“爱卿的话也不是没有道理。”天启微微点点头。
见状，韩爌继续说道：“微臣觉得，宣府大同的官场要查，但这个虎字旗更要解决，所以微臣认为，应当派兵剿灭虎字旗这伙乱贼。”
虎字旗在他嘴里，直接被定性成逆贼。
天启若有所思的点点头。
不过，他没有马上同意，而是看向首辅叶向高，道：“叶爱卿，你觉得该不该出兵剿灭这个虎字旗？”
“老臣觉得可以派兵剿了虎字旗，不过，”叶向高顿了一下，继续说道，“虎字旗能够逼迫土默特部臣服，实力上决然不弱，就算朝廷派去的兵马把虎字旗在宣府和大同的势力一扫而空，可草原上依然有虎字旗的势力存在。”
“那就派大军去草原，把虎字旗在草原上所有势力连根拔起，一个不留。”说话的同时，韩爌挥舞了一下自己的手腕。
他的话，让天启意动。
对于天启来说，任何有可能危害到朝廷的势力，都是他将要铲除的目标。
不过，他没有着急表态。
虽然他贵为天子，但很多事情，还需要内阁首辅来决定，不然就算他支持韩爌，可只要内阁首辅持相反意见，事情也不能成。
一旁的魏忠贤却听的眼皮直跳。
无论如何他都想不出来，曾经还要依仗自己的虎字旗，居然成了庞然大物，又或者说早就已经是庞然大物了，只不过他不知情而已。
不管是哪一种，对他来说都不是一件好事。
哪怕现在他已经和虎字旗断绝了关系，可是以前的那些来往根本瞒不住人，就连天启都知道，一旦朝廷对虎字旗动手，并且深究，他自己也难辞其咎。
他相信，东林党那些人绝不会放过这个针对他的机会。
“圣上。”叶向高面向天启说道，“辽东奴贼叛乱，朝中粮饷大伴都用在了辽东，如若朝廷向北方出兵，如此庞大的开支，户部根本拿不出来。”
一句话，户部没银子了。
韩爌看着天启说道：“圣上，虎字旗之害，应提早解决，不给其壮大之机，否则辽东之祸将会重演。”
他把虎字旗的危险直接说成是下一个奴贼。
听到这话的天启眉头紧锁。
虽然他觉得韩爌的话有些言过其实，可虎字旗的存在却切实威胁到了大明北方的稳定。
“圣上，有道是大军出征粮草先行，如今户部无银，根本拿不出粮草，大军总不能饿着肚子去打仗。”叶向高说道。
天启用手揉了揉额头，感觉脑仁有些疼。
眼前的两位内阁阁老，一个支持对虎字旗用兵，另一个以户部无银为借口，不同意用兵，这让他有些不知道听谁的好。
韩爌看向叶向高说道：“下官不信首辅看不出虎字旗的危害，却只派钦差去整顿大同宣府的官场，这不亚于隔靴挠痒，无济于事。”
“若韩阁老能找到足够的粮饷，本官同意出兵。”叶向高回了韩爌一句。
眼见两个人就要吵起来，天启只好说道：“两位爱卿说的都有道理，到底怎么做，还要容朕想一想。”
叶向高和韩爌全都住声，转身看向天启。
天启越发头疼了，这样争来争去于事无补，而虎字旗的威胁却又切实存在。
“皇爷，要不然把送去辽东的粮饷分出一部分，在调遣一支兵马去大同。”魏忠贤不愿看着天启难受，主动出谋划策。
听到这话的天启眼前一亮。
经魏忠贤这么一提醒，他想到辽东局面在自己老师孙承宗的控制下，已经稳定下来，动用一点辽东的银粮应该问题不大。
第一千三百四十八章 出谋划策
然而，没等天启开口，就听韩爌冲着魏忠贤呵斥道：“闭嘴，本官与圣上议事，什么时候轮得上你一个阉货多嘴。”
他对魏忠贤本就厌恶，见魏忠贤出这么一个祸国殃民的主意，自然毫不留情的叱骂。
挨了骂的魏忠贤脸色铁青，恨不得冲过去生撕了韩爌。
但他知道自己不能这么做，不仅不能做，而且还要认错，当即跪向天启，磕头说道：“是奴婢多嘴了。”
“大伴起来吧，朕知道你也是好心，朕不会怪罪于你的。”天启伸手虚抬一下，示意魏忠贤起身。
“奴婢谢皇爷开恩。”魏忠贤从地上爬起身，却始终低着头，眼中流露着怨恨的目光。
这时候叶向高说道：“圣上，辽东的粮饷绝不能动，虽说辽东局势暂时稳住，可谁也不清楚奴贼什么时候还会来犯，一旦从辽东大量抽调粮饷和兵力，难免分薄了辽东的实力，给奴贼得以出兵的机会。”
“微臣的意见与叶首辅一样，不能动辽东的粮饷和兵力，对付虎字旗，还要从其他地方想办法。”韩爌对叶向高支持道。
天启见两位阁老意见统一，全都不支持用辽东的兵马去对付虎字旗，这让他有些挠头。
哪怕他没有出过京城，却也知道出动大军要有足够的粮饷才行，可户部拿不出银子，如此一来就无法剿灭虎字旗。
想着想着，他渐渐开始偏向叶向高最先提出的办法。
派钦差去大同宣府查证，而不是直接出动大军去对付虎字旗。
韩爌见天启眼神游离不定，担心天启会暂缓对虎字旗出兵，便主动说道：“微臣有一办法，或许可铲除虎字旗这个祸患。”
“韩爱卿有何办法能解决粮饷问题？”天启见韩爌有了办法，好奇的问道。
韩爌说道：“微臣这个办法也很简单，只要先动用一下圣上您的内库，凑足饷银，待户部有了剩余，在还回来，如此一来，既可以铲除虎字旗，又可以不用打辽东的主意，两全其美。”
随着他的话音落下，天启脸色一黑。
无论如何也没想到，事情绕了一圈，最后打起了他内库的主意。
至于说户部有银子在还给他内库的话，他一个字也不信，据他所知，户部就从没有过有银子的时候，更不要说富裕了。
内库的银子只要送去了户部，就不可能有还回来的那一天。
“圣上，若是朝廷能够拿出粮饷的话，老臣也支持出兵。”叶向高转变了态度。
天启看了叶向高一眼，这时他算开明白了，这两个人在他面前吵来吵去，根本就是在打他内库的主意。
想到这里，他开口说道：“朕觉得叶爱卿之前的办法就挺好，先派钦差去一趟大同和宣府，查明白是怎么回事，至于出兵的事情，待钦差弄清楚了再说吧！”
“圣上，虎字旗占据了青城已经是事实，不应在拖延下去，应该尽早派出大军铲除虎字旗这伙逆贼。”韩爌面向天启说道。
天启面无表情的说道：“朕意已决，内阁挑选合适的人选去大同和宣府，好了，朕累了，没什么事情都退下吧！”
“老臣遵旨。”
“微臣遵旨。”
叶向高和韩爌两个人站起身，朝天启行了一礼，然后转身往外走去。
天启又对一直站在那里的许友枝说道：“你也退下吧！”
“微臣告退。”
许友枝跪下行了一礼，站起身后，跟在叶向高和韩爌的身后一同往外走。
天启端起桌案上的盖碗，放在嘴边喝了一口，随即说道：“茶凉了，换一杯。”
边上的魏忠贤急忙走上去，双手小心翼翼的从天启手里接过盖碗，后退两步，转而递给一旁的小太监，让对方去重新沏泡一杯。
小太监双手端着盖碗退了下去。
“大伴，虎字旗的事情你知道多少？”天启盯着魏忠贤，冷声问道。
魏忠贤吓得急忙跪下来，嘴里辩解道：“奴婢也是今天才知道这个虎字旗包藏祸心，以前以为他们就是一家普通的商号，不然奴婢也不敢跟他们有来往，还请皇爷明鉴呀！”
说着，他一头磕在了地上。
“哼，谅你也不敢。”天启冷哼一声。
心里还是相信魏忠贤不会骗他，而魏忠贤贪财他也知道，宫中的宦官没有几个不贪财的，所以对于魏忠贤贪财，他并不在意。
跪在地上的魏忠贤抬起袖口，小心翼翼的擦拭了一下额头上的冷汗。
幸亏天启还是信任他的，不然这一次的事情，就算不死也要被扒一层皮，一旦失去圣眷，离死就不远了。
王安的下场就是前车之鉴。
“大伴，你说说这个虎字旗该怎么解决？”天启问向魏忠贤。
魏忠贤犹豫了一下，才道：“奴婢以为，对付虎字旗，并不是什么难事，根本不需要动用皇爷的内库。”
“哦？说说看！”天启来了兴趣，转而又道，“行了，平身吧！”
魏忠贤明白，自己赌对了。
以他对天启的了解，谁要动用天启的内库，绝对会遭到天启的记恨，他作为天子身边的近侍，想要圣眷不衰，就要想其所想，投其所好，而不是像内阁的几个阁臣，整日想着打内库的主意。
“说吧！”天启见魏忠贤站起身，示意他说话。
魏忠贤躬着腰，说道：“如今虎字旗占据了青城，只要皇爷您给虎字旗的一些人封几个官，到时不仅可以解决虎字旗这个祸患，还能够白白赚得一个土默特，完成了神宗在位时都没有做到的事情。”
封疆拓土，对每个帝王来说都极具诱惑力。
天启也意动起来。
不过，很快他又摇了摇头，说道：“不行，那个刘恒刚辞官不久，朕总不能再封他一个顺义王，而且汉人绝不能封王。”
他再想要封疆拓土，也知道汉人封王和蒙古人封王是两回事。
“奴婢还有一个办法能够解决虎字旗。”魏忠贤见自己第一个办法不被认可，又说出自己第二个办法。
“说。”
魏忠贤说道：“其实这个办法也简单，把大同的巡抚换掉，然后派去一位有能力的干臣，同时在宣府和大同训练新兵，用以钳制虎字旗。”
第一千三百四十九章 大同巡抚人选
天启面露沉思。
过了好一会儿，他才说道：“朕记得刘宏在大同巡抚任上多年了吧！”
“他原本是在大同巡抚任上归乡养老，后来皇爷您悯其才干，把他又招了回来，重新任命为大同巡抚。”魏忠贤说道。
大同巡抚刘宏是他的人，但这个时候他也只能舍弃掉，避免因为虎字旗的事情牵扯到自己身上。
天启皱着眉头说道：“如此说来，虎字旗在大同的所作所为，大同巡抚应该从头到尾都知道的一清二楚。”
“应该是。”魏忠贤心里咯噔一下。
他发觉到天启有深究大同巡抚罪责的意思。
原本他还想保一保刘宏，毕竟是一地巡抚，顶着太子少师的头衔，朝廷从一品大员，就算暂时丢掉了大同巡抚的位子，只需沉寂几年，仍然有机会再次出仕。
不过，一旦刘宏被问罪，未来在天启朝，刘宏很难再有起复的机会。
既然已经注定是一个没有什么用处的人，魏忠贤收起保下刘宏的心思。
天启说道：“大伴你说朕把谁派去大同最合适，有没有合适的人选举荐给朕？”
“奴婢觉得应该派去一位能员干吏，一般官员过去怕是压不住大同的局面。”魏忠贤直白的说道。
这番话他说的真心实意，一心为公。
不是他不想把接下来的大同巡抚换成自己人，实在是他在地方上根基薄弱，身边没有合适的人选。
天启点点头，旋即又道：“可惜老师去了辽东，不然有老师亲自到宣府坐镇，朕也能安心了。”
以孙承宗的身份，去大同就不止是出任巡抚了，而是会直接任命为宣大总督。
一旁的魏忠贤再次感受到天启对孙承宗的信任。
他心中庆幸孙承宗去了辽东，不然有孙承宗在，东林党便和天启之间有了转圜的桥梁，他承受外廷的压力将会更大。
这时候，一名小太监端着茶盘走了过来。
魏忠贤从茶盘里接过盖碗，转而放在天启手边，恭敬的说道：“新茶沏好了，皇爷您喝点茶水润润嗓子。”
“大伴你去趟文渊阁，让几位阁老选出一位合格的大同巡抚，至于现在的大同巡抚刘宏，他年纪也不小了，让他自己告老还乡吧！”说完，天启端起了手边的盖碗。
魏忠贤明白，天启最终还是放了刘宏一马。
不然以刘宏在大同任上出了这么大的事情，被抓进京城问罪都不为过。
“还有，让刘宏直接回乡，不必来京述职了。”天启又对魏忠贤交代了一句。
魏忠贤明白这是天启对刘宏的不喜，便道：“奴婢这就把皇爷交代的话传达给文渊阁的几位阁老。”
“去吧！”天启朝他摆了摆手。
魏忠贤躬身行了一礼，倒着后退几步，退到远处，这才转身往外走去。
随着许友枝这些派往草原的使臣归来，京城很快再次出现关于虎字旗的流言，而且愈演愈烈。
虎字旗拿下土默特部这样大的事情，在朝廷里掀起了轩然大波。
朝中任何一个人都想不到，一个商号，居然做出这番惊天动地的事情，为此，有不少官员甚至上奏，希望朝廷能够给刘恒和虎字旗的一些人封官请愿，想要把大板升地纳入大明的版图。
可惜不管这些人如何上奏请愿，他们的要求并不被朝廷接受，内阁连理都不理会。
文渊阁内，几个阁老聚集在了叶向高的办公房。
“今天把诸位都找来，是要商议一下宣大的事情。”叶向高手里端着盖碗，用杯盖拨了拨杯中的茶水，继续说道，“虎字旗的事情已经刻不容缓，圣上的意思是要对其限制，最后铲除掉，好了，诸位都说说各自的想法吧！”
在场的几位阁老里面，绝大部分都是东林党的人，只有顾秉谦一人是魏忠贤安插在内阁的人。
“我觉得还是应该发兵去宣大，彻底铲除这个虎字旗。”韩爌开口说道。
叶向高瞅了韩爌一眼，道：“朝廷已经拿不出粮饷来调动大军，所以出兵的事情就不用想了，不如想一想大同巡抚由谁来担任合适。”
说完，他看向了在场的几位阁老。
“我举荐一人吧！”韩爌开口说。
叶向高道：“韩阁老想要举荐谁？”
“甘肃布政使李广益，此人在地方上为官多年，称得上是位能吏，把此人放在大同，想来定能遏制住虎字旗。”韩爌说出自己举荐的人选。
叶向高手捋胡须，微微点了点头，似乎认可韩爌举荐的人选。
坐在最下首座位上的顾秉谦看了看叶向高，又看了看韩爌，心中明白，李广益这个人选是东林党推举出来的人。
可以说李广益出任大同巡抚已经是板上钉钉的事情，哪怕他想换上自己的人，也已经不可能。
明白了这些，他放弃了去争大同巡抚的念头。
李广益有内阁首辅和次辅的支持，他一个内阁普通阁老，就算想争也争不过。
叶向高目光在几个阁老身上扫视了一圈，见没有人说话，便道：“既然没有人反对，大同巡抚的人选就这么定了，本官现在就去面圣，把内阁推选的结果呈上去。”
“首辅大人还请等一等。”顾秉谦突然开口说道，“虎字旗闹出这么大的事情，想要对其钳制，必须有大军坐镇才行，不知首辅大人对宣大的两位总兵人选怎么看？”
捞不到大同巡抚的位子，他把注意打在了宣府和大同的两个总兵身上。
叶向高看着顾秉谦说道：“宣大的两位总兵都刚上任不久，对虎字旗的事情不算了解，暂时留任，让他们戴罪立功。”
很明显，他不打算对宣府和大同进行大动。
然而，听到这话的顾秉谦眉头一蹙。
东林党吃了肉，却一点汤水都不给他剩，两个总兵一个也没有给他。
“今天只议论大同巡抚人选和训练新兵的事情，如今巡抚人选已经定下，训练新兵就教由宣大的两位总兵去办。”叶向高直接下了定论，不给顾秉谦捞取好处的机会。
第一千三百五十章
魏忠贤在宫中势力极大，而在外廷却弱一些，到了内阁，更是只有顾秉谦一人。
面对首辅和次辅两个人，顾秉谦孤掌难鸣。
在首辅和次辅已经达成一致，其他的阁老没有多少的选择余地，只能跟着首辅和次辅的意见走。
顾秉谦心中十分的不满，自己这个阁老在内阁一点话语权没有。
可他更明白，自己什么都做不了，只能眼睁睁看着内阁被东林党的两位大佬把控。
“训练新兵需要粮饷，这些从哪里出？”顾秉谦抓着叶向高说过的朝廷无粮饷的问题开始反击。
叶向高瞥了顾秉谦一眼。
心中明白顾秉谦在故意挑事，也是对他们直接定下大同巡抚人选在发泄不满。
“粮饷可以由地方上出，暂时让他们先训练新兵，等朝廷什么时候有银子了，在拨还给他们。”韩爌对顾秉谦说。
听到这话的顾秉谦冷哼了一声。
他不知道韩爌是真的不明白，还是在故意装傻，指望地方上出银粮训练新兵，这是不可能的事情，就算朝廷出粮饷交给地方训练新兵，这笔粮饷都未必有一半落到实处。
叶向高似乎也觉得韩爌所言太过异想天开了，为其补救道：“虎字旗虽然占据了大板升地，可蒙古人自己未必会甘心，想必虎字旗的主要兵马都在草原上，留在宣大的兵马并不多，就算没有新兵，以宣大两地边军的几个大营，钳制住虎字旗留在宣大的那点兵马还是没有问题的。”
“万一虎字旗的心思不在草原上呢！”顾秉谦又道，“草原上都是苦寒之地，虎字旗的主要人员都是明人，说不定他们更愿意留在富饶的明国境内，而不是留在贫瘠的草原上。”
叶向高轻轻一笑，道：“顾阁老的担心本官早就有所准备。”
“不知首辅大人准备怎么应对？”顾秉谦问道。
叶向高说道：“本官已经决定，派人去一趟察哈尔部，见一见林丹汗，毕竟林丹汗是蒙古人的共主大汗，相信他不愿意看到土默特部被明国的一家商号收服。”
“首辅大人想法是好的，可谁又能保证林丹汗会主动对虎字旗出兵？”顾秉谦再次问道。
叶向高笑了笑，道：“这很简单，只要大明答应林丹汗，会与他们一起出兵对付虎字旗，相信林丹汗为了得到大板升地，也一定会同意出兵的。”
“大板升地是漠南蒙古最富饶的地方，这里曾经是察哈尔部的牧场，而青城是草原上的明珠，本官也相信林丹汗不会放过这样一个夺回大板升地的机会。”韩爌在一旁说道。
两个人一附一和，更让顾秉谦明白，两个人早在之前恐怕就已经商量好了一切，而把他找来，说是一起商议，也只是通知他一声而已。
“既然两位阁老都已经考虑的这么全面，那我就没有什么意见了。”
在内阁，他没有盟友，面对首辅和次辅的联手，他只能无奈的选择退避。
叶向高见顾秉谦退缩了，便笑着说道：“既然大家都没有意见，那就这么办，本官这就去面圣，把内阁的决定呈奏圣上。”
说着，他站起身。
房间里的其他几个阁老也都纷纷起身。
叶向高第一个从房里走了出去，其他的阁老这才依次离开房间。
不过，叶向高离开后直接往乾清宫走去，而其他的内阁成员却是返回自己办公的签押房。
内阁上午决定了大同巡抚的人选，还没有过正午，李广益即将接任大同巡抚的消息便从皇宫传到了外面。
虎字旗在京城有自己获取消息的渠道，哪怕没有魏忠贤，也有其他的人为虎字旗传递消息。
很快，王自行收到了信任大同巡抚人选的消息。
他一刻也不停留，第一时间安排人把这个消息送回宣大。
如今京城里虎字旗的人马已经由明转暗，原本那些明面上的铺面全都出兑了出去，留下的只是不显眼的铺面，而且没有人知道背后是虎字旗的关系。
王自行因为早就被京城衙门的人熟知，所以很少会在主动露面，把自己彻底的隐藏在了暗中，哪怕出行，也都是经过了化妆，以防被朝廷的人盯上。
毕竟京城是朝廷的大本营，锦衣卫，东厂，六扇门，兵马司，还有各部衙门的差役，对王自行来说，小心无大错。
李广益人还在甘肃，没有收到朝廷的旨意，而虎字旗这边已经把消息送去了宣大，并且通过宣大的外情局，消息送到了青城。
消息是黄鸿亲自送到了刘恒的办公房。
大板升地虽然经过虎字旗的一番开发，仍然是地多人少，更重要的是这里的土地肥沃，十分适合种粮。
可惜蒙古人不擅长种地，好好的土地全都浪费了，好在几个板升地有汉人在种地，已经是熟地了，只是刚开荒的田地，暂时没有多少收成。
好在虎字旗有番薯和土豆这些高产的农作物，哪怕是刚开荒的田地，都种植了不少这些高产的农作物，就算收成不如熟田，也比种谷麦要强的多。
“这个李广益是来路？你们外情局有没有查清楚他的底细？”刘恒看完京城送来的密函，问向黄鸿。
黄鸿说道：“李广益是榆林镇副总兵李开阳的三叔，原本是陕西兵备道副使，后来调任甘肃任布政使，背后是东林党是的力气，可以说是半个东林党人，这一次他能接替刘宏成为大同巡抚，背后也是东林党出的力。”
“东林党人。”刘恒面露沉思，手指轻轻敲打着桌面。
好一会儿，他才说道：“你派人回新平堡一趟，见到赵先生，告诉他，给李开阳送去一千两白银。”
“东主的意思是通过李开阳，交好李广益？”黄鸿说道。
刘恒点点头，道：“朝廷既然选择了换大同巡抚，说明朝廷对咱们起了防备之心，这个时候，咱们没有必要刺激他们，能够交好这个李广益自然最好，若是不能，也无妨，朝廷想要对付咱们没有那么容易，相信朝廷那边的人也知道，不然就不会只是换个巡抚了，而是派大军来围剿了。”
“属下这就安排人把东主的命令传回新平堡。”黄鸿答应道。
第一千三百五十一章 察哈尔部来袭
黄鸿离开不久，赵武快步走了进来。
“东主，第三战兵师那边刚刚传回消息，他们附近出现一支蒙古骑兵，打着察哈尔部的旗号。”
刘恒放下手里的账簿，说道：“地图拿来。”
赵武走过去，从一旁的书架上拿出一张卷起来的地图，放在桌上，并平摊开。
墙壁上挂着的地图是整个蒙古草原的地图。
上面只标记了一些重要的河流和山川，一些比较小的水源地都没有在地图上呈现出来。
而赵武从木架上拿出来的地图是漠南蒙古的军用地图。
上面不仅有虎字旗车队去往各部的行进路线，也有水源地和河流，甚至山坡木林，乃至一些部落的活动范围都有标记。
不仅如此，上面还有虎字旗在草原上修筑的墩堡，也全都专门标记出来。
刘恒俯身看着桌上的地图，手指沿着青城方向一点点往上推，最后停留在青城和白城中间一处圆形标记的地方。
他用手在上面点了点，自语道：“林丹汗终于忍不住要动手了。”
漠南蒙古最富饶的土地便是大板升地，如今却落入虎字旗的手中，他不信林丹汗忍得住，不然察哈尔部也不会一直有西迁的传言流出。
“东主，咱们要不要从青城这里派一营兵马过去支援第三战兵师。”赵武询问道。
刘恒看了一眼自己手指的地方，问道：“察哈尔部来了多少人？”
“大约有三四千。”赵武说道。
刘恒目光再次看向地图。
过了好一会儿，他嘴里面说道：“去把李副司长找来。”
“是。”赵武答应一声，转身往外走去。
李树衡办公的地方在隔壁的院子，两个院子中间打通了一道院门，也可以算是一座院子里的两个单独小院。
刘恒目光紧紧盯着桌子上面的地图上，脸上的表情严肃。
时间不长，李树衡在赵武的带领下，来到了刘恒的办公房。
“我听说察哈尔部出兵了，是不是真的？”一进来，李树衡开口问道。
刘恒抬起头，道：“刚得到消息，察哈尔部有一支三四千人的蒙古骑兵出现在第三战兵师附近。”
说着，他手指在地图上的一处位置点了点。
李树衡走上前，低头看向桌上的地图，嘴里问道：“王云成的那个战兵师目前驻扎在什么地方？”
“应该是在这里。”刘恒放在地图上的手指往边上挪动了一下，点了点地图上一处圆形标记的位置。
李树衡看着地图沉吟了片刻，才道：“三四千蒙古骑兵人数不算太多，就是不知道这支蒙古骑兵是察哈尔部的先头部队，还是察哈尔部派来试探咱们的。”
“不好说，毕竟林丹汗一直有西迁的想法，现在还不能肯定他是不是要率部西迁。”刘恒皱着眉头。
依照历史，要等到几年后，炒花被奴贼击败，内喀尔喀五部被征服，察哈尔部才会开始西迁。
如今土默特部被虎字旗征服，草原上的局面出现变动，他不能确定察哈尔部会不会提前开始西迁计划。
“林丹汗只是试探的话，有第三战兵师在，阻挡住应该没有多大问题，若察哈尔部要西迁的话，光凭第三战兵师自己，还需要驻守那么的墩堡和火路墩，兵力恐怕会有些不足。”李树衡说道。
听到这话的刘恒点点头，神色郑重的说道：“我准备亲自去一趟第三战兵师那边，不管林丹汗是试探，还是真的打算对咱们动手，这一次都要给他们一个重击，让林丹汗明白，大板升地不是他该惦记的地方。”
“还是我去吧，东主你现在的身份不宜冒这个风险。”李树衡劝道。
以虎字旗现在的规模，已经不需要刘恒来冒险了。
刘恒轻轻一摇头，嘴里说道：“我会带上马云九的骑兵师一起过去，可以借助这一次机会，对新组建的这支骑兵师锤炼一番，有了这支骑兵师和王云成的一个战兵师，就算察哈尔部倾巢而来我也不会有什么危险。”
“战场上刀剑无眼，东主你实在不该在冒险。”李树衡想要劝说刘恒留下来。
刘恒朝李树衡说道：“还没有到咱们躺在功劳簿上数功劳的时候，别看现在咱们拿下了大板生地，可草原上的其他部落，依然对咱们抱有敌意，明国那边也已经在宣大一带对咱们开始进行钳制，所以这一趟我必须亲自去，狠狠重创了林丹汗伸过来的触角，才能给大板升地争取到更多的发展时间，而大板升地的发展，要靠树衡哥你了。”
“那，好吧！”李树衡见刘恒心意已决，只好点头同意刘恒离开青城。
刘恒脸上恢复了笑容，道：“去第三战兵师宜早不宜迟，明天我便随骑兵师一同离开，这一去没有一两个月怕是回不来，大同那边送来的煤和炉子，树衡哥你要盯紧一些，早一些给需要的蒙古牧民送去，尽量保证他们过好这个冬天。”
“我会亲自盯着这件事。”李树衡点点头。
刘恒抬头对一旁的赵武说道：“把地图收起来吧，然后派人去通知马云九和骑兵师做好离开的准备。”
赵武走上前，把桌上的地图重新卷起来放回木架上。
“咱们如今虎字旗不是以前那样的小商号了，兵马已经有六七万，更是拥有大板升地这样的地方作为根基，东主你是不是该考虑继承人的问题了。”李树衡等赵武离开后，开口对刘恒说。
虎字旗实力有了，地盘有了，却没有继承人，这让虎字旗内部的很多人都觉得不是特别安稳。
很多人都希望刘恒能够娶妻生子，让虎字旗有一个继承人，将来就算刘恒出事，虎字旗也不会因为没有继承人而陷入四分五裂。
刘恒没想到李树衡会突然说起自己的婚姻大事，随即面露苦笑。
不是他不想找一个人完婚，而是以他现在的身份，反倒不好娶妻了，毕竟虎字旗名义上是一家商号，实际上明眼人都看得出来，说是逆贼也不为过。
哪怕他自己不愿意承认逆贼的身份，可是在大明的很多人眼里，这就是他的标签。
第一千三百五十二章
“大同刘巡抚有个二八年纪的孙女，听说人很不错，东主你要是愿意，咱们可以找人去求亲。”李树衡开口说道。
听到这话，刘恒苦笑道：“刘宏的孙女就算我看上了，你觉得他能够同意嫁给我吗？别忘了，咱们虎字旗可是朝廷的眼中钉肉中刺，最近朝廷已经派了李广益接替刘宏，接手大同巡抚的位子。”
“这是什么时候的消息？”李树衡一惊。
刘宏在大同巡抚任上，与虎字旗合作一直都算得上是默契，不像上一任巡抚徐通那样，处处针对虎字旗。
大同突然换了新巡抚，这对虎字旗来说还是有影响的。
哪怕虎字旗现在很多工坊和炮场都已经迁移到了草原上，可在灵丘还是有不少虎字旗的产业。
刘恒说道：“我也是今天刚得到消息，不过，还是能看得出来，朝廷已经开始着手要对付咱们了。”
“这个李广益是什么来路？”李树衡询问道。
刘恒说道：“此人是李开阳的三叔，亲近东林党人，他能来大同，背后恐怕有东林党出力。”
“东林党的主要势力都在南边，他们完全没有必要跟咱们死磕，魏忠贤那边咱们还有没有机会重新联系上？”李树衡问道。
刘恒摆了摆手，道：“魏忠贤那边咱们就别想了，咱们虎字旗展露出来的实力，足以让朝廷警惕，魏忠贤能有今天，靠的是天启的圣眷，一旦他重新与咱们勾连上，只会失去圣眷，他是明白人，知道怎么选择。”
“可惜了，要不是因为那些奴贼，朝廷不会对咱们虎字旗起疑，东主你也不用辞官，京城里有魏忠贤转圜，咱们虎字旗还可以安心在发展一段时间。”李树衡感叹了一句。
虎字旗需要时间来发展，虽然现在虎字旗也有了一些实力，可是终究比不上大明，只能用来自保。
刘恒笑着说道：“咱们虎字旗体量大了，被朝廷察觉到是早晚的事情，就算没有奴贼那次的事情，朝廷的使者一到青城，还是能够有所发现的。”
“也对，树大招风，虎字旗现在想要彻底隐藏住已经不可能了，好在有了大板升地这一处根基，就算明国朝廷那边想要对咱们做点什么，也是鞭长莫及。”李树衡点着头说。
刘恒见自己李树衡不在提起自己的婚姻大事，偷偷松了一口气。
李树衡又在刘恒的办公房里坐了一会儿，便离开回到了自己那边的院子。
这时候，赵武也已经传达了刘恒送去的命令，回到了刘恒身边。
“东主，为什么不让副司长去王师正那边，如此一来，东主您就不必这么辛苦的跑一趟了。”赵武不解的说。
察哈尔部对很多蒙古部落来说，是强大的存在，可是对于虎字旗来说，反倒没有那么强大了，虎字旗也从来没有怕过察哈尔部，甚至是草原上的任何一个部落。
以刘恒的身份，赵武觉得完全不需要亲自出马，很多事情下面的人已经能够做得很好。
刘恒端起手边的茶缸，喝了一口水，才对赵武说道：“副司长一直以来都致力于发展大板升地，所以他更适合留下。”
还有一个原因，他没有说出来。
他准备把军政分离，以后李树衡都不会在掌兵，只会致力于政事上面。
“这几年副司长一直都在草原上，他确实是最熟悉草原情况的人，他留下倒也合适。”赵武若有所思的说。
就在刘恒准备带领一个亲兵师东进的时候，远在宣府外的一处虎字旗修建的墩堡中，王云成站在墩堡的女墙上，看着远处尘烟四起的草原。
“师正，这些蒙古人又来了，看来他们是不准备离开了。”一旁的副师正于怀说道。
王云成放下手中的单筒望远镜，道：“等过一个月天气彻底凉下来，我到要看看他们还能不能继续留在这里。”
草原的冬天能冻死个人，哪怕他这个战兵师准备了足够的过冬东西，每年冬天也会出现非战斗减员的情况，他不信这些蒙古人敢留在墩堡外面过冬。
“属下到是希望他们能够饶过咱们墩堡，直接扑向青城。”于怀咧嘴一笑。
王云成哼了哼，道：“你当这些蒙古人都是傻子，他们要是敢绕过咱们的墩堡直接扑向青城，我就敢率兵截断他们的后路，让他们彻底葬送这里。”
听到这话的于怀嘿嘿一笑。
他也只是随口一说，墩堡外面的蒙古骑兵若真敢绕过墩堡去青城，早就成行了，也不会一连过去这么多天，始终在墩堡附近出现。
“行了，你安排人在这里守着。”王云成交代了一句，然后自己下了城墙。
自打这支蒙古骑兵出现在附近后，周围的几处墩堡便加强了守备，就连夜晚巡逻的人都多了一倍。
于怀看着远处的蒙古骑兵，恶狠狠的道：“欺负老子没有骑兵，等老子有了骑兵，一定狠狠教训你们这些鞑子。”
第三战兵师全都是步卒，面对蒙古人的骑兵，很是吃亏，除非拉开架势打，不然蒙古骑兵一心逃走，步卒很难追上。
墩堡外面的蒙古人所处的地方。
“博格日，都过去这么久了，怎么不见里面的南蛮子出城，再这样耽搁下去，大汗交代的事情怕是完不成了。”说话的是察哈尔部的台吉莫日根。
自打博格日这个土默特部的监管大臣回到察哈尔部，把青城这边的情况汇报给了呼图克图汗，也就是明人说的林丹汗。
察哈尔内部便纷纷叫嚷着要对虎字旗用兵，杀光青城里的汉人。
不过，察哈尔部也不是没有敌人，科尔沁部的盟友奴贼，一直以来都是林丹汗的眼中钉肉中刺，并且察哈尔部在奴贼手中吃了不少亏。
除此之外，炒花的内喀尔喀五部也与察哈尔部关系并不融洽。
虽然林丹汗是蒙古人的共主大汗，可蒙古人内部却各自为政，并不互相统帅，就算林丹汗也调动不了其他蒙古诸部一起对付奴贼。
所以林丹汗一直想要一同蒙古诸部，集中蒙古诸部的力量一起对付奴贼。
第一千三百五十三章 草原上的那一抹黑色浪潮
博格日望着远处高出地平面一截的墩堡，说道：“南人擅于守城，咱们这几千人想要攻破南人的墩堡无异于痴人说梦，要想办法把南人从里面引出来。”
“这么多天过去了，南人根本不从墩堡里出来。”莫日根说道，“南人永远都是这么胆小无用，土默特部的人要蠢到什么程度，居然被南人给征服。”
博格日说道：“不要小看了虎字旗的兵马，他们能征服土默特部，实力决然不弱，不然就算土默特部不比当年，那也是万户部落之一。”
“哼，那又能怎么样，要不是咱们大汗一直没有西迁，大板升地早就落入咱们察哈尔部的手中，哪里还有这个虎字旗什么事情。”莫日根撇了撇嘴。
土默特部名为右翼蒙古三万户之一，但草原上的诸部都清楚，土默特部经历这么多年的内斗，早已是虚有其表，甚至整个右翼三万户也都比不过察哈尔部一部。
博格日想了想，说道：“大汗派咱们过来，是想逼迫虎字旗退出青城，我觉得咱们没有必要在这里耽搁时间，完全可以绕过这里，直插青城。”
“你可知南人修建的这些墩堡通往那里？”莫日根扬起下巴点了点远处的墩堡。
博格日不明白对方为何要这么问，如实说道：“眼前这几座墩堡都是从张家口那边过来的，要说通往哪里到是没有注意过。”
“这些墩堡直通青城，如今整个大板升地都被囊括到里面。”莫日根嘴角噙着冷笑道，“这个时候咱们绕过这里，直插青城，等于进了人家的羊圈里。”
博格日眉头一皱，道：“这不可能，我上一次从青城回来，只有大黑河边上有一座南人修筑的墩堡，东边根本没有任何南人修筑的东西。”
“你从青城离开回到白城，已经有段时间了，南人却一直在修筑墩堡。”莫日根说道，“前几日我出去的哨骑今早回来了一支，带队的什长亲口告诉我，虎字旗已经把墩堡修筑到距离青城几十里外的地方。”
博格日道：“南人怎么可能在这么短的时间里修筑这么多墩堡，就算修筑的都是军台和火路墩，那也太快了一些。”
“我的什长不会带假消息回来。”见博格日怀疑自己派去打探回消息的哨骑，莫日根面露一丝不满。
博格日听出莫日根语气中不满之意，不愿与之生出间隙，急忙解释道：“我不是怀疑哨骑带回来的消息，我只是有些不敢相信南人会在这么短时间内修筑这么多的墩堡和火路墩。”
“南人修筑墩堡的速度快慢已经不重要了，当务之急是怎么能逼近青城，迫使虎字旗的人从青城退离。”莫日根说道。
听到这话的博格日用手抓了抓自己脸上的胡须，犹豫着说道：“要不然咱们攻打眼前的这座墩堡试试？”
“好，就依你说的办。”莫日根点点头。
大军已经停留在这里好几日，每多停留一日都要多一日的消耗，伴随着天气渐寒，时间一久他们自己都挨不住。
对他们来说，唯一能做的就是攻破眼前的墩堡，打开一个缺口，为他们后面直插青城留下后路。
“我去安排一下饭食，先让几支千夫队填饱肚子，养足力气，为接下来攻打虎字旗的墩堡做准备。”博格日一拉缰绳，准备离开。
然而，就在这个时候，一旁的莫日根眉头忽然皱了起来，侧耳似乎在听着什么。
紧接着莫日根从马背上跳了下来，身子伏在地上，侧着脸，一只耳朵贴在了地上倾听地面传来的动静。
大约有七八个呼吸，莫日根从地上爬了起来，神情严肃的看向还未离开的博格日说道：“附近来了一支骑兵，马匹数量过千。”
“这附近是虎字旗的墩堡，一般的部落不会来这边放牧，莫非是哪个部落知道咱们察哈尔部的人到了这里，所以派一支兵马来支援？”博格日猜测道。
莫日根迟疑了一下，道：“会不会是虎字旗的骑兵，你不是说虎字旗还有一支穿有铁甲的骑兵吗？”
“这！”博格日面露犹豫。
这会儿他也不敢确定往他们这边过来的骑兵，是蒙古人又或是虎字旗的人。
“传令下去，让一队哨骑往那个方向沿路探查。”莫日根用手指着远处的一个方向，对身边的一名亲卫下令。
边上的亲卫拨转马头，转身离去
“先把咱们的甲骑全都召回来，万一来的是虎字旗的人，正好一举歼灭。”莫日根对博格日说。
蒙古铁骑甲天下。
在他眼里，除了大明的夜不收外，天底下没有任何一支骑兵是他们蒙古铁骑的对手，就算是大明的夜不收，也因为数量不多的关系，正面厮杀也很难是他们带来的这几千蒙古甲骑的对手。
呜！呜！呜！
牛角号在草原上响起，一队队蒙古甲骑朝号角声传来的方向聚拢。
就在蒙古人的甲骑还在集结中，远处的地平线上，突然多出了一道黑色的浪潮。
蒙古人手里并没有单筒望远镜这样的军中利器。
不过，博格日只观察了一会儿，脸色骤然一变，嘴里喊道：“是虎字旗的铁甲骑兵，来的是虎字旗的铁甲骑兵。”
他去过青城，曾亲眼见到过虎字旗的铁甲骑兵。
哪怕远处的黑色浪潮距离他还有很远，无法通过旗号分辨出对方的身份，可虎字旗骑兵所穿的黑色铁甲，他记忆尤深。
能造成这样黑色浪潮一般的大队骑兵，只有虎字旗的铁甲骑兵才能做到，换做他们蒙古甲骑，哪怕骑兵数量再多一倍，也不可能造成颜色如此统一的黑潮。
“你确定没有认错？”边上的莫日根神色认真的说。
博格日重重的点点头，道：“放心，我绝不会看错，草原上也只有虎字旗的骑兵才会统一穿黑颜色的铁甲。”
蒙古人的铁甲不多，而且都是五花八门，哪怕穿有皮甲颜色也很难一致，而明国的夜不收多数都是红颜色的甲衣。
穿有黑颜色甲胄的骑兵，在一些蒙古人眼里，被认为是虎字旗的兵马。
第一千三百五十四章
就在蒙古人发现虎字旗骑兵的时候，墩堡里的人同样注意到了从背后方向过来的大队骑兵。
和蒙古人不同，虎字旗的人有单筒望远镜，可以看得更远。
在背后的骑兵刚一出现，墩堡上的哨兵第一时间通过单筒望远镜认出了来人的旗号。
“骑兵，咱们的骑兵来支援了。”哨骑在高处大声朝下面叫喊。
兴奋的一连喊了好多遍。
随着远处到来的黑色浪潮一点点靠近，墩堡女墙上的于怀也已经能看到。
“快去告诉师正，咱们的骑兵来援了。”于怀喊来传令兵交代了一声。
传令兵急忙跑去给已经回到墩堡内的王云成带话。
于怀手里举着单筒望远镜，目光一直关注着这支即将到来的援兵。
这里的墩堡之所以被蒙古人围住而无法做什么，只因为缺少了机动性，如今他们虎字旗的骑兵队伍来了，等于补足了第三战兵师的不足。
时间不长，王云成登上了女墙。
“咱们的骑兵到哪了，来，给我看看。”王云成从于怀手里接过单筒望远镜，放在自己的眼前看向远处。
这时候，虎字旗的骑兵已经靠近墩堡，在距离墩堡一里外的地方停了下来。
通过单筒望远镜，他看到大约三十几骑从大队骑兵中脱离而出，朝着墩堡方向赶了过来。
一里多地对于骑兵来说，根本不算什么距离。
很快，三十几骑停在了墩堡的城门外面。
“王师正可在里面？”一名头戴铁盔的骑兵单骑走了出来，仰着头冲城头上喊道。
听到他的话，王云成从女墙上探出上半身，冲城下的骑兵喊道：“马师正，老王在这里先恭喜你了，听说你如今发达了，统领了一个骑兵师。”
来到城墙下的骑兵不是旁人，正是上任不久的骑兵师师正马云九。
他和王云成都是老熟人，哪怕头上带着铁盔，可一开口，便被王云成通过声音辨认出身份来。
“我这个骑兵师一多半都是新兵，比不得你这个第三战兵师。”马云九在城下笑着对城头上的王云成说。
听到这话的王云成啐了一口，道：“少来，草原上最不缺骑兵，只要稍加训练，个个都是好手。”
“哈哈。”马云九大笑了两声，很是得意。
他的骑兵师虽然刚组建不久，可因为招来的都是生活在草原上的汉人和少部分愿意亲近虎字旗的蒙古人，可以说刚一组建，就已经算得上是半个精锐了。
“不跟你废话了，要不要进城，我现在打开城门放你的人进城。”王云成不愿意再看马云九小人得意的模样，便催问他一句。
马云九拽了拽手里的缰绳，冲着城头喊道：“我就不进去了，过来只是告诉你一声，做好准备，东主最晚明天就到。”
“什么？东主也来了？”王云成一惊。
马云九说道：“我带一个骑兵营的骑兵先过来看看这里的情况，东主随另外几支骑兵营很快就到，你做好准备吧，东主肯定要进墩堡。”
说完，他不在停留，拨转马头，带着身后的几十骑从墩堡下面离去。
城头上的王云成还没有从刘恒将会到来的消息中回过神。
一旁的于怀开口说道：“东主怎么亲自过来了，就算外面的那些蒙古人都是来自察哈尔部，可东主亲自过来，也太重视他们了。”
“东主为什么来，用不着你我来操心，不过你我要做好防范，绝不能让东主在咱们这里出事，不然你我就算死上一百次也不够赎罪的。”回过神来的王云成神情严肃的交代道。
虎字旗早已不是几年前那个明国境内的普通商号，而他们也不在是有今日没明日的贼寇。
刘恒作为虎字旗东主，带领虎字旗一步步走到今天，就是他们这些人的主公。
别看虎字旗没有举起反旗，做出叛出大明朝廷的事情，可在他们这些人眼里，他们只认刘恒这个主公，根本不认什么明国的皇帝。
于怀郑重的点点头，道：“放心，墩堡里都是咱们的人，绝对出不了事，城外还有骑兵师护送，察哈尔部的那些蒙古甲骑就算动手，也不可能是咱们骑兵师的对手。”
蒙古人有多少实力，他们这些虎字旗的将领再清楚不过了，哪怕察哈尔部比土默特部强大一些，可在他们这些虎字旗的人眼里，也没有多大区别。
别看察哈尔部的蒙古甲骑围困了墩堡，可那是因为墩堡里的人没打算应战，但几个墩堡之间的联络，从来没有断过。
每一次两个墩堡之间来往的物资车队，只有一支千人队护送，就算这样，察哈尔部的这些蒙古甲骑也奈何不得，只能眼睁睁看着物资被送入墩堡中。
马云九带着部下回到了自己带来的骑兵营。
骑兵营的营正柳超迎了上来，说道：“师正，远处的蒙古大军已经集结，看样子要对咱们动手。”
“他娘的，老子还没动手，他们到先动起手来了。”马云九冷笑一声，旋即问道，“怎么样？你这个骑兵营还能战吗？”
柳超一拍胸脯，大声说道：“师正放心，属下和属下的骑兵营随时能上战场杀敌。”
“你小子可别吹牛，别到了战场上拉稀。”马云九调笑道。
骑兵营一路赶过来，他也有些担心骑兵营的骑兵会疲乏，无法全力迎战蒙古人的铁骑，毕竟这支骑兵营虽然有以前那支铁甲骑兵的底子，但终究大部分骑兵都是后来加入进来的，没有经历过真正的战斗。
柳超大声保证道：“请师正放心，这点路不算什么，就算在大战一场，依然人人精神抖擞。”
“行，既然你有把握，那就准备吧！只要蒙古的骑兵敢来主动进逼，就别客气，给老子狠狠地收拾他们。”马云九恶狠狠的说。
听到这话的柳超咧了咧嘴，道：“咱们不主动进攻吗？这个是立功的好机会。”
“想什么呢！咱们明明来了一个骑兵师，老子是傻了要用一个骑兵营和他们硬拼。”马云九用看白痴一样的目光看着柳超。