第八百三十三章 总兵府聚将
杜万远看了一眼有些不耐烦的张怀，笑了笑，继续说道：“二位大人应该都清楚，虎字旗的兵马都在新平堡外的草原上，而灵丘是虎字旗的老巢，他们的铁场和工坊都在灵丘，据学生所知，虎字旗的东主刘恒也在灵丘。”
“咱们可以来个直捣黄龙。”张怀激动的一拍座椅扶手。
杜万远看向张怀，笑着说道：“总兵大人若要对付虎字旗，必须尽快出兵，在虎字旗反应过来之前抓住刘恒，没有了他，虎字旗将会群龙无首，剩下的人是招安还是清剿，都在大人一念之间。”
“不愧是读书人，脑子就是活泛。”张怀笑着夸了一句，旋即看向刘巡抚，说道，“大人，杜先生说的在理，末将以为现在就可以召集兵马出兵灵丘。”
带兵的人可以是他，但什么时候出兵，还需要听刘巡抚这个文官的。
刘巡抚手指轻轻叩打桌面，面露犹豫之色，良久才道：“有把握吗？万一虎字旗在灵丘还藏有一支兵马怎么办？”
“不可能。”张怀一摆手，说道，“虎字旗的战兵末将见过，人人穿甲，兵器也都是精铁打造的鸟铳和长矛，还有不少铁炮，这些都需要花费不少银两，刘恒怎么说也是个商人，只要是商人就都贪财，他总不可能把赚到的所有银子都用来养兵，新平堡外的那几千兵马应该就是虎字旗全部兵马了。”
站在一旁的杜万远插言说道：“学生也是这么觉得的，虎字旗养了几千兵马应当是极限了，就算还有，数量也不会太多。”
刘巡抚面露迟疑，犹豫不定。
“大人，出兵吧，一旦让刘恒反应过来，调回新平堡外的兵马，咱们就再也没有这么好的机会了，朝廷的旨意也完不成了。”张怀劝说道。
刘巡抚突然长吐一口气，道：“朝廷下了平叛的旨意，咱们只能照做，不管虎字旗在灵丘还有没有藏有兵马，咱们都没有选择。”
“是啊大人，咱们没有选择，只能出兵去灵丘平叛。”张怀附声说了一句。
刘巡抚神色一正，说道：“好，发兵灵丘。”
啪！
他一巴掌排在了桌上。
“末将这就回去准备出兵事宜。”张怀从座位上站起身。
平时他能从虎字旗手里分得不少走私上的好处，如今朝廷下旨平叛，所谓死平道不死道友，现在收拾起虎字旗，他同样不含糊。
“等等。”刘巡抚朝张怀喊了一声。
张怀转身停了下来，看向刘巡抚。
就听刘巡抚说道：“要快，所谓兵贵神速，不宜拖得时间太久，既然要打虎字旗一个措手不及，就不能像上一次出兵新平堡那样，在路上拖拖拉拉。”
张怀一低头，双手抱拳说道：“末将明白，这次末将只带副将和亲兵家丁，正兵营的兵马一律不带，到灵丘后让灵丘守备营的兵马协助。”
“不妥。”刘巡抚一摆手，说道，“灵丘的兵马不能用，别忘了，虎字旗的老巢就在灵丘，那里的县令和守备恐怕早就和虎字旗勾结太深，已经不能相信。”
张怀神情一顿，感觉刘巡抚有些小题大做。
他们和虎字旗之间也都来往不断，可到了关乎自己官帽子的时候，该对虎字旗出手一样要出手，他觉得灵丘守备不会不识大局，到了这个时候还坚持交好虎字旗。
站在一旁的杜万远见张怀没有明白，便解释道：“虎字旗养了几千私兵在灵丘，这样大的事情当地官府始终没有上报，可见早已经与虎字旗勾结，不然巡抚大人和总兵大人不可能不知道虎字旗的谋逆之举。”
都是多年为官之人，张怀听完杜万远的话，马上反应过来，这是准备把灵丘县令和守备当成替罪羊交给朝廷处置。
刘巡抚见张怀明白过来，便说道：“不要耽搁太久，最好今天就出兵灵丘，一定要敢在刘恒反应过来之前把人抓到。”
“是，末将这就召集兵马发兵灵丘。”张怀答应一声，转身从后衙走了出去。
张怀一路返回总兵府，然后召集各路将官。
亲兵家丁的战斗力最强，可这些人都是武将的私兵，他最多只能指派自家的亲兵家丁，对于其他武将的亲兵家丁，他不能直接插手指挥，但可以把这些养了亲兵家丁的武将都召集过来。
一位位武将被喊到了总兵府，坐在张怀左手边第一位的便是大同副总兵李开阳。
能来总兵府的最少也是个千总，还是有实权的那种，只有空衔的武将养不起多少亲兵家丁，而千总往下的武将同样没有太多银子去养亲兵家丁。
张怀看了一眼来到总兵府的这些武将，除了边堡和卫所的守将，只要人在大同，几乎都到了总兵府。
“大人，这时候把下官这些人都召集到总兵府，不知所谓何事？莫非真要去灵丘平叛？”做位副总兵的李开阳率先开口。
朝廷平叛的旨意一下来，大同的文官武将便都知晓的差不多。
张怀开口说道：“不错，本官与巡抚大人商议过，即刻出兵灵丘，清剿虎字旗这伙儿逆贼。”
他努力让自己说的杀气腾腾，舞动双手来增加气势。
“朝廷已经下了平叛的旨意，下官自然不敢违抗，可虎字旗战兵的实力大家也是有目共睹，怕是这个叛不是那么好平的，大人不如再和巡抚大人商量一下，让朝廷多派来一些兵马参与平叛。”李开阳提议道。
其他的武将也都纷纷点头支持李开阳的话。
只要是知道前不久北虏大军惨败的真相，都知道虎字旗不好惹。
张怀不以为然的摆了摆手，说道：“不用朝廷另派兵马，只要本官和你们这些人就足够了。”
“大人这是有了解决虎字旗的办法？”李开阳出声问道。
张怀笑着点了点头，然后把在刘巡抚那里的推断说了一遍。
“若灵丘真的空虚，这个时候派兵直扑灵丘，倒也不是不可以。”李开阳若有所思的说。
张怀见李开阳意动，又道：“平叛可是大功，这一次的的事情要是做成，将来诸位都会被加官进爵，若是错过了，可别怪本官没有提前给过你们机会。”
话虽然是在场所有人说的，可他目光却看在李开阳身上。
名义上他是总兵，可副总兵李开阳身边也有不少人支持，他只需要李开阳同意对灵丘出兵，那么其他的武将便不会反对。
第八百三十四章 战前议事
有几名武将看向李开阳。
张怀知道，这几个人都是李开阳的人。
坐在下首座位上的李开阳面露沉思，大拇指在手指骨节处来回搓动。
张怀等了一会儿，见李开阳不说话，忍不住说道：“巡抚大人要求今天必须出兵，之所以要把诸位都喊过来，本官是希望大家能够齐心协力平叛，只要铲除虎字旗这伙儿逆贼，在座的诸位都将有一份平叛的功劳。”
先打一棒子，再给个甜枣，他深谙此道，知道仅凭空口白话很难说服这些领兵的武将，所以先用巡抚的压这些人，在抛出平叛的功劳。
在场的武将脸上露出急切之色。
大同巡抚虽然没有尚方宝剑，做不到先斩后奏，却可以借助平叛的由头免去他们的官帽子，并且押送回京交给朝廷处置。
而且他们一旦背负上不愿参与平叛的帽子，另一顶参与谋逆的帽子随时有可能落到他们头上。
李开阳看向张怀，说道：“要想最快速度赶到灵丘，只能出动各家的亲兵家丁。”
“正兵营的兵马也会出动。”张怀说道，“不过，咱们几家的亲兵家丁先行去灵丘，等擒获了刘恒，虎字旗就会变得群龙无首，剩下的虎字旗战兵也就不足为惧了。”
李开阳从座位上站起身，一抱拳，说道：“末将愿意随总兵大人一同去灵丘平叛。”
“末将愿意随总兵大人出兵灵丘。”
屋中其他的武将单膝跪倒在地。
张怀笑了起来，说道：“好，既然大家都同意立刻发兵，你们现在就回去召集各家的亲兵家丁，所谓兵贵神速，一个时辰后本官与诸位在正兵营集合。”
“吾等谨遵将令。”
所有的武将同声答应一声。
武将们从总兵府出来，各自返回自家去准备。
朝廷下旨平叛的事情根本瞒不住人，也瞒不了人，很快，大同府城稍微有些能耐的人都得知了这个消息。
一些原本准备去灵丘做生意的商人也全都断了去灵丘的念头，这个时候，没有人愿意去触朝廷的霉头。
有快骑分别从大同府城的几个城门疾驰离开。
这些快骑出了大同府城，沿着不同的路，朝灵丘赶去。
不过，就在这几个快骑赶往灵丘的时候，人在灵丘的刘恒已经知道了朝廷下旨平叛的消息，也知道平叛的对象就是虎字旗。
对朝廷而言，收拾一个有谋逆之心的商人是件再容易不过的事情，不然也不会把这件事交给大同自己解决。
朝廷上下都没有把虎字旗当一回事。
关于平叛的消息自然也没有多隐秘，就连京城里的很多百姓都知道灵丘有个商人谋逆，朝廷已经安排当地官府去平叛。
京城的百姓和朝廷一样，都没有把大同的虎字旗当回事，如今让百姓和朝廷关心的仍然是辽东局势和后金。
朝廷兵马在辽东接连大败，大半个辽东落入后金手中，朝廷和百姓已经开始正视后金这个叛逆。
朝廷下旨对虎字旗用兵的旨意还没离京，虎字旗安排在京城的掌柜王自行已经弄到了这个消息，并安排人送回灵丘。
传旨的特使人还没到大同，虎字旗的人已经把消息送到了刘恒的桌上。
得到这个消息的刘恒并没有惊慌，而是开启了战前会议。
所有留守在灵丘的虎字旗高层都被召集到徐家庄，在议事厅进行议事。
议事厅的长桌上空余了不少位置，有不少虎字旗高层还在草原上，或是在其它地方赶不回来。
在座之人都知道这一次进行议事是因为朝廷平叛一事，所以每一个人都神色郑重，脸上少了以往的轻松。
刘恒坐在长桌最上首，双手搭在桌面上，开口说道：“朝廷已经下了平叛的旨意，相信用不了多久大同的兵马就会对咱们动手，在座诸位都是咱们虎字旗高层，可以说与虎字旗一荣俱荣一损俱损，所以谁也别想着逃走，摆在咱们面前只有一条路，那就是战！”
说到最后一个字，他声音提了起来。
“把第一战兵大营和第四战兵大营调回来吧！他们留在新平堡外也没有多大用处。”赵宇图出言说道。
刘恒眉头一皱，说道：“灵丘这里有第二战兵大营，第五战兵大营和第六战兵大营，难道咱们三个战兵大营还不是大同兵马的对手？若真是如此，咱们干脆都逃去草原上苟活，过着寄人篱下的日子。。”
“大当家放心，我第二战兵大营可以和官军一战。”贾六站起身，高声说道。
“第五战兵大营也可与官军一战。”
“第六战兵大营保证做到与官军一战而胜。”
第五战兵大营和第六战兵大营同时站起身。
“我相信你们能做到。”刘恒看着他们说道，“第一战兵大营和第四战兵大营可以做到轻松打败素囊的蒙古大军，你们也一样可以击败大大同府的兵马。”
大同官军是个什么样子，他再了解不过了，若连虎字旗的战兵连大同官军都打不过，那他也不用留在灵丘这里辛苦吧啦的谋划，不如早一点逃去大员岛做海贼。
赵宇图开口说道：“大当家，不如先离开灵丘，去草原上避一避，顺便也看一下咱们虎字旗在草原上的情况。”
“用不着。”刘恒一摆手，说道，“我相信咱们虎字旗的战兵，而且这个时候，我作为虎字旗的大当家，绝不会离开灵丘。”
士气这种东西看不见摸不着，但又确实存在，他知道自己一旦去了草原，对留下来的人是一种打击，更会损伤下面战兵的士气。
赵宇图见刘恒决意留下，便不再劝说。
刘恒扭头看向一旁的杨远，说道：“京城和其他地方咱们的人都撤下来了吗？”
“已经撤下来了，如今全都藏在各地的安全屋中，随时能够撤回灵丘或是草原。”杨远说道。
刘恒点点头，叮嘱道：“各地的财货若是不能及时转移，可以选择放弃，一定要优先保证咱们的人员安全。”
“是，属下明白。”杨远答应一声，旋即又道，“安插在各地人员的安全问题不大，倒是宣府那边的商会，自打王心一折子上的内容传出来后，有些人开始小动作不断，属下担心朝廷平叛的旨意传出后，会有更多的人变得不安分。”
听到这话，刘恒面露一丝冷意，道：“对那些敢跳出来的商人，挑几个跳的最欢的除去。”
“是。”杨远答应道。
第八百三十五章 备战
“许胖子和杨俞前这些人是不是也要盯紧点，他们这些人终究与咱们不同。”赵宇图提醒道。
杨远说道：“外情局已经安排了人盯着他们，一旦他们做出对不起虎字旗的事情，外情局的人就会直接动手出掉他们。”
“那就好，灵丘是咱们的大本营，内部绝不能出现问题。”赵宇图说道。
这时候，刘恒开口说道：“许胖子他们这些人和宣府那边的情况不同，他们与咱们虎字旗牵扯太深，就算投向朝廷，朝廷也未必会放过他们，只要他们不傻，相信他们应该知道如何选择。”
“大当家说的是，他们这会儿恐怕已经开始后悔加入咱们的商会了。”赵宇图笑着说道。
灵丘东山商会的牌匾就挂在徐家庄，许胖子和杨俞前还有李立东都是商会理事，很早以前就跟着虎字旗一起经营铁场。
成立团练，组建铁场战兵，包括工坊对铁货的打造和发卖，虽然都是虎字旗一手操办，可名义上桩桩件件都与许胖子他们这些人有关系，该有的红利也从没有少过他们一分。
如今虎字旗成了逆匪，这些人最少也是一个从犯。
刘恒目光从贾六脸上掠过，落到第五战兵大营和第六战兵大营的营正，开口说道：“这一战，我会亲自率领第五和第六战兵大营出战。”
“是。”
第四和第五战兵大营营正同声答应，脸上露出喜色。
两个人所统领的战兵大营自打成立，还没有经历过真正的大战，最多只做一些剿匪的事情，这一次有机会和大同兵马进行一场大战，这让他们两个人不由自主的开始兴奋起来。
以前两个人都是看着第三大营在草原上立功不断，前不久第一战兵大营和第四战兵大营联手打败素囊统帅的蒙古大军，立下了战功，这让两个人眼热不已。
现在终于轮到了他们有立功的机会。
在虎字旗，没有功劳，很难提升职务，每提升一级职务，必须有实实在在的功劳与之相对应。
“大当家，属下的第二战兵大营也可以与官军一战。”贾六站起身请战。
作为第二战兵大营的营正，他不想错过这次与大同兵马一战的机会。
大同的兵马一直都是他们几个营正的假想敌，对于大同兵马的情况，他们私下里早就摸透了，对他们来说，对付大同兵马，远比对付蒙古铁骑容易的多。
刘恒朝贾六压了压手，示意他坐下，同时说道：“第二战兵大营要留守铁场和虎头寨，包括徐家庄这里，把这些地方交给你，我放心。”
“第二战兵大营老人多，实力比第五和第六两个战兵大营都强，大当家若是同意，我第二战兵大营可以独面大同来犯妇人兵马。”贾六说道。
他不愿意放弃这样一个立功的机会，而且他的第二战兵大营已经错过好几次立功的机会了。
“大当家，我们第五战兵大营也可以独自出战。”第五战兵大营营正急忙开口说，生怕刘恒把这个机会让给贾六的第二战兵大营。
第六战兵大营也开口说道：“我们第六战兵大营也可以单独出战，并且保证击战而胜之。”
立功的机会都需要，没有人愿意放弃。
刘恒一摆手，说道：“都不必说了，按照原计划执行，只要大同的兵马来犯，由第五战兵大营和第六战兵大营迎敌。”
“是。”
两个战兵大营营正挺起胸膛大声答应。
贾六不愿放弃，还想要在争取一下，便道：“大当家，我们第二战兵大营……”
话还没有说完，就听刘恒说道：“服从命令。”
“是。”
贾六不情愿的答应一声，自知结果已经不可改变，他和第二战兵大营只能继续留守。
刘恒扭头看向长桌另一边的黄重，问道：“给几个战兵大营的兵甲和铁炮准备的怎么样了？”
“除了铁炮没有配齐之外，其它东西都已经齐备，并且交付给了几个战兵大营。”黄重开口说道。
经历过这么长时间的赶工，兵器局总算把几个战兵大营所需的兵甲准备妥当，如今也算是让他松了一口气。
刘恒满意的点点头。
虎字旗靠的就是坚兵利甲，在这上面，他从来都不敢疏忽大意，现在兵甲齐备，几个战兵大营的战斗力也就有了保证。
“炮场那里还有多少门炮？”赵宇图问向黄重。
黄重从怀里掏出一个小本，用舌头舔了一下指尖，一页一页翻动小本，最后停到了其中一页上面，看了一眼，说道：“炮场还剩下五门炮，其中六磅炮两门，九磅炮一门，十二磅炮两门，不过这两门十二磅炮都是测炮用的，不能装备给几个战兵大营。”
“我们只要六磅炮和九磅炮。”第六战兵大营营正开口说道。
自打新平堡外一战，他们这些营正看到了铁炮的好处，对于这些炮，几个营正都恨不得搬到自己的大营里。
黄重看了一眼刘恒，见他没有反对，便说道：“回去后我安排人把炮给你们送过去，不过炮手需要你们自己解决。”
虎字旗的炮手都是经过专门的训练，不是随便一个人就能成为炮手。
没有合格的炮手，铁炮的威力便会大打折扣。
第六战兵大营营正一脸渴求的看向刘恒，嘴里讨好的说道：“大当家，属下那边还缺几个炮手，您看看能不能支援属下几个？要不然这些炮都成了哑炮，多浪费呀！”
“行了，别在这里装可怜，炮手我会从讲武堂给你派过去，不会让你那里缺少炮手用。”刘恒答应下来。
炮手是技术兵种，讲武堂有专门的炮手课程，为虎字旗培养合格的炮手。
“多谢大当家。”第六战兵大营营正面露喜色。
一旁的第五战兵大营营正脸上露出后悔之色，只因为慢了一步，炮场最后的几门炮都落在了第六战兵大营手里。
刘恒侧头对杨远说道：“外情局的人都派出去，盯住大同的兵马，要摸清楚他们动手的时间。”
不管以前虎字旗和张怀这个总兵关系走的有多近，但他知道，朝廷既然下了平叛的旨意，张怀绝对会为了自己的官帽子牺牲虎字旗。
不过，他不知道的是，张怀出兵的消息已经在来灵丘的路上。
第八百三十六章 急报
刘恒和身边的这些人只知道朝廷下了旨意让大同平叛，对于大同兵马哪一天发兵灵丘，他们并不清楚。
毕竟张怀从大同刚出兵，消息还没有这么快传过来。
“属下已经派人盯着他们，一旦总兵府那边有动静，马上就会有消息传回来。”杨远说道。
监视大同巡抚和总兵是外情局的职责。
外情局在大同府城里安插了很多暗谍，包括巡抚衙门和总兵府里都有外情局的暗谍，作为外情局司局长，大同所有衙门都在他的监视之下。
不管巡抚衙门和总兵府有任何动静，都逃不过外情局的眼睛。
正在这时，就听到屋外有人喊道：“大同急报！”
随着话音落下，赵武带着一名满头大汗的青壮汉子走了进来。
议事厅内所有人目光都落在了刚进来的那名汉子身上。
就听那汉子气喘吁吁的说道：“大当家，大同急报，总兵张怀与副总兵李开阳，率一众武将，出兵灵丘，所部都是各家武将的亲兵家丁，人数上千，最多两天便可赶到灵丘。”
亲兵家丁才是大明的精锐，人人配备兵甲，每月的饷银也都是足额，不过，这些亲兵家丁都是武将自己养的，和朝廷关系不大，而且这些亲兵家丁只认自家将主。
“朝廷的旨意下来没多久，张怀就急着对咱们出兵，以前只听说过官员本性凉薄，这一次算是亲身体会到了。”赵宇图面露讥讽之色。
一旁的贾六说道：“咱们虎字旗在他们这些当官的眼里，只是替他们赚银子的工具，现在朝廷要对付咱们，他们自然要舍弃咱们，保住自己的乌纱帽。”
“只能说这些官员太无耻了，收了咱们虎字旗这么多好处，就算不提前告知一声，起码也不该这么急切的出兵。”黄重恨恨的说。
明显对大同巡抚和总兵这种卸磨杀驴的做法不满。
刘恒反倒不像其他人那样生气。
从古至今最无耻的都是政治家，对于大同那边这么急着出兵来灵丘平叛，他虽说有些意外，却也在情理之中。
赵武把送来急报的那汉子带了下去。
不过，就在他们离开不久，就听到外面又有人喊道：“急报，大同急报！”
来人带来了和之前那汉子一样的消息，都是关于大同发兵灵丘的消息。
“急报！大同急报！”
外面又传来了急报的喊声。
一连三次都是急报的消息，议事厅里的人不见任何意外之色。
像大同发兵灵丘这样重要的消息，自然会用最加急的三连报来传递消息。
三份急报通过不同的路传回灵丘，做到尽量避免消息被拦截下来。
刘恒看向第五和第六战兵大营的营正，开口说道：“你们二人立即返回各自的战兵大营，做好随时上战场的准备。”
“是。”
第四第五战兵营营正站起身，离开议事厅。
出兵只有两个字，却没有那么简单，需要做战前动员，准备粮草等等，这些都需要时间去办。
刘恒扭头看向贾六，说道：“接下来各处的防御都交给你的第二战兵大营，一定要确保各处的安全，若有人敢趁乱闹事，允许你自行处决。”
“是，属下明白。”贾六答应一声，旋即又道，“灵丘县城那边要不要派战兵过去接管下来。”
“不用。”刘恒一摆手，说道，“只要愿意，咱们随时可以拿下灵丘县城，不过这个地方对咱们来说没多大用处，你只要守好徐家庄，东山铁场，还有虎头寨和赵家峪这几处地方就行。”
贾六重重的点了点头。
刘恒说道：“行了，你的事情也不少，回去准备吧。”
贾六从议事厅退了出去。
议事厅里的其他人也都相继离开，最后只有赵宇图和杨远留了下来。
刘恒端起桌上的茶缸，喝了一口水，这才说道：“外情局那边要盯紧张怀的兵马，摸清他们来灵丘所走的路线，这一战我要打疼他们，让朝廷知道，光凭大同的这点兵马，不是咱们虎字旗的对手。”
说着，他一巴掌拍在桌面上。
“属下这就去办，保证把张怀每天的行军路线都送回来。”杨远拍着胸脯保证道。
刘恒点了点头。
打探官军的行军路线并非什么困难的事情，他相信外情局的人可以做的很好。
杨远走后，赵宇图说道：“大当家，之前贾六提议拿下灵丘县城，属下觉得很有道理，咱们有了县城做根基，相信会有很多人来投奔咱们。”
在他心中，既然要造反，就要把声势闹大，没有什么比攻打下一座县城更能彰显虎字旗的声势。
“县城对咱们来说一点用处没有，只能够成为拖累。”刘恒看向赵宇图，说道，“不管灵丘县城在不在咱们手里，却都受咱们的掌控，至于那些因为咱们拿下县城来投奔咱们的人，多是一些投机之辈，收下这些人对虎字旗来说弊大于利。”
“咱们虎字旗读书人太少，多招揽一些读书人，对咱们虎字旗也是有好处。”赵宇图劝说道。
作为读书人，他希望更多的读书人加入虎字旗。
听到这话的刘恒淡淡一笑，说道：“有几个读书人愿意加入一伙流匪，就算有人愿意加入，也都是一些想要指点江山大放厥词之辈，真正有本事的读书人怎会跟随咱们一起造反。”
赵宇语气一噎，讪讪的说道：“应该还是有的吧！”
这话说的他自己都没有信心。
刘恒笑了笑，说道：“咱们虎字旗有自己的体系，绝不能因为加入几个读书人就破坏掉，至于人才，咱们虎字旗早就开始着手培养，虽然他们算不得正统的读书人，却更加务实，这样的人才是咱们虎字旗需要的人才。”
赵宇图叹了口气，不在劝说。
他感受到刘恒对读书人的疏离，甚至隐隐有些瞧不起。
一直以来虎字旗内部对于读书人从未有过任何的优待，他之前以为是虎字旗内部没有什么读书人的缘故，现在他才明白，从刘恒这里就开始对读书人有所抵制。
别的势力把读书人当做座上宾来对待，可在虎字旗，读书人就是读书人，最多分为有用和没用两种，并不会因为你是读书人就另眼相待。
第八百三十七章 找上门
刘恒离开议事厅，这时赵武从一旁跟了上来，说道：“许东主他们来了。”
他口中的许东主是东山商会的理事之一，也是最早和虎字旗合作的灵丘铁场主。
“带他们去签押房。”刘恒交代了一句。
赵武放慢脚步，转身退下。
就在刘恒刚回到签押房，赵武带着东山商会的几名理事从外面走了进来。
“我这里实在是简陋，怠慢了几位，快请坐。”刘恒笑着招呼他们，旋即又对赵武说道，“给几位理事上茶，”
赵武退出签押房。
来到签押房内的几位东山商会理事谁都没有坐，其中李立东苦着一张脸说道：“刘东主，你可害苦了我们这些人。”
刘恒脸上露出一丝诧异，道：“李东主这是何意，恕我不太明白。”
一旁的杨俞前语气不好的说道：“刘东主你就别揣着明白装糊涂了，事情闹到这一步，我就不信刘东主你一点消息没收到。”
“刘东主你今天必须给我们一个交代。”靠在墙壁上的许胖子脸色难看的说。
刘恒眉头微微一蹙，道：“几位就算要指责我，也要让我明白到底出了什么事，连许东主这样不愿意出门的人都亲自来到徐家庄。”
许胖子人比较痴肥，平时只呆在家中，连家门都很少出。
站在最前面的李立东说道：“刘东主，到了现在你还装作什么都不知道就没有意思了吧！我们跟你们虎字旗也算是合作了好几年，何必到这个时候还瞒着我们。”
“说的是，你们虎字旗想要造反我们管不着，可你不该把我们这些人也拉上，我们只是灵丘的铁场主，做不来这种谋逆的事情。”杨俞前语气不满的说道。
墙壁边上的许胖子说道：“东山商会的理会我们也不敢做了，只求刘东主你能把东山的铁场还给我们。”
东山商会成立后，整个东山的铁场都交到了虎字旗手中，铁炉和矿工也都是虎字旗直接管理，而东山商会的理事和股东只管跟着虎字旗一起分润铁场获得好处。
“我虎字旗什么时候造反了？”刘恒反问了一句，目光在眼前这几个东山商会的理事脸上扫视了一圈。
杨俞前说道：“到了这个时候，刘东主你就别瞒了，大同巡按早就把你们谋逆的折子递了上去，现在整个大同谁不知道你们虎字旗想要造反。”
“还有前不久你们虎字旗派出去的那支几千战兵，若不是你们要造反，为何养这么多私兵。”李立东也说道。
许胖子举起蒲扇大小的手掌，朝刘恒一拱手，说道：“刘东主，你们虎字旗造反，我们管不着，更不想掺和，还求刘东主能够给我们一条活路，把铁场还给我们。”
他们这一次来，就是为了要回自家的铁场，并且自此和虎字旗分道扬镳，不再有任何联系。
刘恒走回桌子后面，弯腰坐了下来，双手往桌上一搭，嘴里说道：“别人不知道那几千战兵是怎么回事，你们作为东山商会的理事，应该清楚才对，若没有这些战兵，谁来守卫铁场，谁又能保证商队在路上的安全，正因为有了这些战兵，诸位才能安稳的坐在家中分银子，诸位拍拍胸脯，自打东山商会成立，该你们得的银子，我虎字旗从没有短过诸位一个铜子吧！”
“话不能这么说，银子虽然没有短缺过，可东山铁场也用不了这么多战兵来护卫，这些战兵到底是怎么回事，大家心中都有数，刘东主用不着拿这些话来搪塞我们。”李立东性子急，刘恒的话音刚落，他便第一个出声反驳。
听到这话的刘恒脸上不见任何的不满，反倒笑吟吟的说道：“东山铁场自然不需要这么多护卫，可这几年世道越来越不太平，出行的商队护卫自然要增加，几千战兵看着人数不少，可分到每一支商队上，反倒不怎么多了，甚至有时候都不够分。”
“这些话跟我们说没用，我们又不是朝廷，现在朝廷认定你们虎字旗谋反，我们跟刘东主你不一样，我们是灵丘百姓，不可能跟你做谋反这种杀头的事情。”杨俞前出声说道。
许胖子拱手哀求道：“还请刘东主念在当初我们帮你一起对付徐家的份上，就放过我们一家老小吧。”
刘恒抬起一只手臂搭在身后的椅背上，另一只手的手指轻轻叩打桌面，许久后，他道：“几位的来意我都明白了，担心以后被朝廷清算，想要与虎字旗断了联系。”
许胖子急忙点头，脸上的肥肉因为甩动变得一颤一颤的。
“对，我们就是这个意思。”李立东坦然承认。
杨俞前这一次没有说话，只是用两只手搓了搓手心。
“几位凭什么觉得朝廷就会放过你们？”刘恒突然一问，旋即又道，“你们这些年跟着虎字旗没少赚银子，不仅灵丘的百姓知道，就连宣府和太原的很多商人也知道，就算你们现在想要和虎字旗断绝关系，你们觉得朝廷会信吗？那些宣府和大同的商人会相信吗？大同的百姓会相信吗？”
一连三问，签押房里安静了下来。
许胖子脸色一白，整个人靠着墙壁慢慢滑落下来，一屁股坐在了地上。
刘恒目光轻蔑的瞅了他一眼，继续说道：“你们没有退路，虎字旗活，你们才能活，虎字旗死，你们也只能陪着一起被朝廷收拾。”
“我们没有造反，也没有参与过造反，想造反的人是你。”李立东用手指着刘恒，激动的喊道。
刘恒微微一摇头，淡笑一声，说道：“这话你们觉得朝廷会相信？官府会相信？怕是所有人都恨不得你们倒霉，只有你们倒霉，他们才能有机会抄你们的家，从你们身上分润好处。”
李立东张了张嘴，想要反驳，最后却什么话都没有说出来。
站在一旁的杨俞前面露颓废，像是一下子老了十几岁。
赵武从外面走了进来，手中端着托盘，上面放着几盏盖碗茶。
不过，这个时候谁都没有心思去碰赵武送来的茶水。
刘恒手指敲打了几下桌面，说道：“几位东主，你们没有退路，与其在这里跟我争论这些没用的，不如回去好好想想怎么才能避免虎字旗被朝廷清算。”
第八百三十八章 串联
待这些东山商会的理事走了之后，赵武拿茶壶往刘恒的茶缸里蓄了一些水，嘴里说道：“大当家，你说这些人是不是都傻了，以他们和咱们虎字旗的关系，哪有那么容易说断就断，就算他们想，大同的那些官员也未必愿意。”
刘恒手里端起茶缸，笑着说道：“他们不是不懂这些，而是怕了，乱了分寸，哪怕有一丁点活命的可能都想要试一试。”
“怕了也没用，银子他们赚到了，现在想要断了关系，天底下哪有那么好的事情。”赵武语带讥讽的说道。
他打心眼里瞧不起这些墙头草。
刘恒背靠椅背，双手捧着大茶缸，说道：“外情局那边一旦有消息传来，不管什么时候，都要及时通知我。”
“属下明白。”赵武郑重的点了点头。
东山商会的理事全都住在县城里，他们从徐家庄一出来，便上了自家的马车，一路返回县城。
到了县城，他们并没有各回各家，而是一起去了许胖子家中。
许胖子的宅子仅次于当年的徐家，占地还要比徐家的宅院大上不少。
几位东山商会理事聚在许家的偏厅里，而许胖子坐在偏厅里的一张木床上。
东山商会的理事除了许胖子和李立东还有养杨俞前外，还有王朔臣。
不过，和前面三位比起来，王朔臣家中铁场的规模远远比不过这三家，但因为他是东山商会的理事，加上曲意逢迎，反倒与这三个人的关系越走越近。
这一次从灵丘回来，他也被喊到了许胖子家中。
李立东看向在场的另外几个人，说道：“你们都说说，咱们接下来该怎么办？”
他的话问向了偏厅里的几个东山商会的理事。
杨俞前苦着一张脸说道：“还能怎么办？一条道走到黑吧，难道你真以为朝廷会放过咱们这些人？要怪就怪当初不该帮虎字旗对付徐家，若徐家还在，咱们就算被徐家欺压，也好过被朝廷抄家问斩。”
“现在说这些都没用了，当务之急是怎么保住虎字旗，刘恒的话没错，虎字旗完了，咱们谁也活不成。”李立东对偏厅里的几个人说道。
能成为铁场东主，没有人是傻子，之前去徐家庄找刘恒，只想与虎字旗断绝了关系就能保住自家，可被刘恒一提醒，脑子也都清醒过来，知道想与虎字旗甩脱关系已经不可能了。
许胖子咽下嘴里的果脯，说道：“我只求虎字旗能够被朝廷招安，这样一来，咱们几家还能有条活路。”
“唉！”李立东叹了一口气。
事情到了这一步，都知道自家没有多少选择的余地，只能跟虎字旗一条道走到黑。
一直很少说话的王朔臣突然说道：“几位东主，不知你们想过没有，万一虎字旗有一天捅破了天，咱们这些人将来都是功臣。”
说话的同时，他手指朝天上指了指。
他的话音刚落，杨俞前立时讥讽道：“你这是想美事呢，虎字旗再厉害也只不过是一家商号，养了几千战兵，还能比朝廷的兵马厉害不成。”
“杨东主怕是忘了，虎字旗前不久可是在新平堡那边大败北虏大军，这说明虎字旗战兵的实力很不一般，一旦虎字旗能打败官军，攻下一两座县城，肯定能吸引到不少百姓加入，很快就能凑出十几万的大军，将来就算不能拿下京城，裂土封侯总有机会做到。”王朔臣脸上显得有些激动。
似乎他已经看到了虎字旗裂土封侯的场景。
许胖子说道：“朝廷大军何止百万，虎字旗就算再厉害，也不可能是百万大军的对手，王东主你趁早收起那些不切实际的幻想。”
杨俞前和李立东全都点头附和许胖子的话。
他们都不看好虎字旗，几千兵马就算再厉害，面对几倍十几倍的朝廷大军，最后也只有覆灭一条路。
王朔臣刚刚升起的一点幻想，随着许胖子的一番话语，彻底破灭。
“老许，你的消息准确吗？朝廷真的派大军来灵丘平叛吗？虎字旗不管怎么说也没有正式造反。”李立东问向许胖子。
之所以在今天会去找刘恒，是因为许胖子收到了朝廷把虎字旗定为叛匪的消息。
许胖子开口说道：“你们也清楚，户房主事和我许家是姻亲关系，这件事就是他告诉我的，还说咱们那位郭县令每日在县衙饮酒，天天喝的醉醺醺的，整日里除了骂虎字旗，就是骂刘恒，还骂大同那位巡按大人。”
“咱们这位郭县令也够倒霉的，治下摊上了虎字旗这样一意图谋逆的商号。”王朔臣同情的说道。
许胖子看向王朔臣，说道：“你有同情他的功夫，不如同情一下自己，咱们这些人可都被虎字旗拉下了水。”
此时他一肚子委屈，本来只想跟着虎字旗赚些银子，没想到却把自己一家老小的性命给搭了进去。
李立东说道：“到了现在，咱们也没有退路了，只能跟着虎字旗一条道走到黑，所以都别在这里埋怨了，有这个时间，不如想象怎么安抚住东山商会的那些股东，最近已经有一些股东暗中开始串联，咱们帮不了虎字旗其它的事情，但绝不能让东山商会出现变故，这不仅关系着虎字旗，也关系到在场的诸位。”
“那些股东什么时候开始串联起来的？”杨俞前急忙问道。
李立东犹豫了一下，说道：“已经有些天了，而且这背后有范家的影子，并且范家打的是大同巡按的幌子，一些担心虎字旗出事的股东已经开始和范家勾结。”
“这事你怎么知道的？”许胖子皱着眉头问道。
既然是私下里串联，肯定不会让外人知晓，他作为商会理事都不知道这些事情，不太明白李立东为何清楚这些事情。
李立东迟疑了一下，才道：“范家找过我，不过我没有答应，那时候我还相信虎字旗能够解决这次的麻烦，毕竟大同巡抚和总兵都没有说什么，以虎字旗的关系，说不定能把事情压下去。”
第八百三十九章 下毒
“这是造反，按照大明律是要诛九族的，别说一个巡抚和总兵了，就算是那位代王千岁求情都不管用。”杨俞前没好气的说道。
许胖子拍了拍手，吸引到几个人的注意力，开口说道：“好了，现在说这些都没用了，从现在起咱们要盯着东山商会的那些股东，不能让他们做出对虎字旗不利的事情，虎字旗出了事，对咱们没有好处。”
李立东和王朔臣点了点头，杨俞前迟疑了一下，最后还是跟着他们一同点头。
许胖子继续说道：“虎字旗在海上也有生意，回头你们几家各自挑选一些子弟，看看能不能让虎字旗把他们送去海上，就算将来咱们这些人被朝廷清算，好歹也算是留下一条根，不至于绝后。”
“刘恒会同意吗？”李立东犹豫着问。
许胖子说道：“咱们帮他做了这么多事，这么一点小要求他应该不会反对。”
“能不能让咱们都出海？灵丘这边的产业可以卖给虎字旗。”王朔臣开口说道。
许胖子瞅了他一眼，反问道：“换做是你，你能同意吗？”
“这……”王朔臣迟疑了一下，最后摇了摇头。
换作他是刘恒，肯定希望身边留下的人越多越好，以后面对朝廷大军的时候也能够多些底气。
许胖子从王朔臣身上收回目光，看向周围的其他人，说道：“行了，大家都回去吧，早一些定下离开的人选，我担心朝廷不会给虎字旗太长时间，所以你们要快，别太拖沓，不然到时候一个也走不了。”
李立东和杨俞前还有王朔臣纷纷提出告辞。
他们几家并不知道，张怀率领大军已经来到了广灵县境内。
广灵与灵丘接壤，若要急着赶路，最多半天多就能到灵丘县。
张怀这一次带来的兵马都是各家的亲兵家丁，大部分都配备了战马，人数近千人。
不过，队伍出来的急，干粮所携并不多，一路上走到哪一个县城，就从哪一个县城征集粮草。
到了广灵，要从广灵县征集粮草，自然要在广灵多停留一日，毕竟上千人所需要的的粮草数量不小，征集也需要时间。
大军过境，广灵县县城早早的关了城门，张怀带的大军留在城外过夜。
匪过如梳兵过如篦，没有哪一个官员愿意大军在自己治下过境，广灵县知县也是一样，不过这种事情他阻止不了，只能配合，能够做的就是关上城门，不让大军进城。
张怀所携的都是亲兵家丁，一路上也做了一些兵匪之事，可因为有各家武将约束，加上一路都在赶路，除了一些倒霉的百姓人家之外，遭受祸害的百姓并不多。
“大人，明天就能赶到灵丘，咱们是不是先去灵丘县城，带上灵丘守备大营的兵马，一再去剿灭虎字旗。”李开阳坐在张怀身边说。
当初灵丘守备黄安还是他的人，他对于灵丘守备大营的情况还算熟悉，知道灵丘守备大营最少能凑出几百的兵马。
张怀一摇头，说道：“灵丘守备王同以前就是守备大营的一个千户，在灵丘的日子比李怀信都长，谁能保证他没有背叛朝廷。”
李开阳也是出自官宦人家，自小耳濡目染，只听张怀这么一说，便明白灵丘守备已经被张怀放弃，将来收拾完虎字旗，官面上的替罪羊会有王同这个灵丘守备。
张怀端起酒盅喝了一盅酒，辣的吸溜了一口凉气，嘴上说道：“告诉下面的将领，今晚谁都不准离营，想要找乐子，过了明天有的是机会。”
“大人放心，这些末将已经交代下去了。”李开阳回应道。
张怀点了点头。
官军安营的地方是城外的一个庄子，征用了百姓的房屋，里面的百姓全都被赶出去，几个武将一起住在庄子里最好的宅子里。
到了下半夜，庄子安静了下来，原本的几堆篝火这会儿也全都熄灭。
十几道身影出现在庄子外面，摸着黑，进了庄子。
“都小心一些，不要惊动了里面官军。”走在前面的一人会身后的人低声说道。
夜色下来到庄子的人并没有去找张怀这些将领，也没有去找普通的军士，而是一路朝官军停放战马的马圈摸去。
庄子里原本有百姓中养了狗，可庄子里一下子来了这么多官军，狗吠声吵闹了很久，哪怕夜里有狗叫唤，也没有什么人在意。
各家武将带来的亲兵家丁并没有住到一起，他们带来的战马也没有停放一处，而是分开停放在好几处地方。
马圈里有人看守，不过已经是下半夜，留守的人早就找到了一处暖和的地方睡了过去。
十几道黑影进了庄子后便分成好几股，各自分散开。
其中一处靠在庄子边上的马圈有几个黑影摸了过去。
里面一人找到马圈的看守，直接用刀子抹了对方的脖子。
做完这一切后，又在马圈周围转了一圈，确定再没有人之后，开始往马槽里撒东西，然后又用手在里面搅和了好几下，做好这一切才摸着黑退了出去。
过去半个多时辰，进入庄子的十几道黑影出现在了庄子外面。
其中一道黑影低声说道：“有没有惊动官军。”
周围的人没有人接话，只是朝他摇了摇头。
那黑影继续说道：“那好，咱们走。”
十几道黑影再夜色下远离了庄子，最后消失在远处的黑幕下。
第二天天一亮，张怀刚睡醒不久，还未来得及洗漱，就见李开阳快步从外面走了进来。
到了近前，就听李开阳开口说道：“大人，不好了，咱们带来的战马死了大半，晚上留守在马圈的人也被杀了。”
张怀脸色一变，急忙问道：“知道什么人干的吗？”
“不知道。”李开阳摇了摇头，旋即又道，“末将怀疑是虎字旗的人做的，除了他们，末将想不出还有什么人会做这样的事情。”
“他娘的。”张怀一脚踢翻了身前的木架，连带着上面的铜盆扣在了地上。
没有了战马，直接导致官军的战力大减，原本的实力不足十之二三。
“大人，接下来该怎么办？还要不要去灵丘？”李开阳出声问道。
一下子损失了这么多的战马，对官军的士气也是一种打击。
第八百四十章 官军入灵丘
“不，不退，召集所有兵马，进发灵丘，本将要彻底剿灭这伙逆贼。”张怀冷着一张脸说。
在来之前，想到要清剿了虎字旗，他心中还有几分惋惜，虎字旗终究给了他带来了一笔不小的财源。
可经过昨晚战马被毒害的事情，让他明白，虎字旗的人既然能够毒杀战马，也有可能夜晚摸到房里谋害他，为了自家的安全，虎字旗也不能留。
“大人，咱们一下子折损了这么多战马，不仅削弱了自身实力，下面的那些武将也都很是不满。”李开阳提醒道。
亲兵家丁的战马都是各家将主出银子购得，与朝廷无关，战马被毒害，损失的都是各家将主。
张怀冷眼瞅了李开阳一眼，说道：“平叛是朝廷的旨意，谁要敢扰乱军心，本将现在就能砍了他的脑袋。”
“属下这就去安抚下面的武将。”李开阳拱手说了一句，然后转身往屋外走去。
就在这时，张怀又道：“告诉他们，虎字旗的人昨晚来毒杀咱们的战马，说明他们心慌了，更证虎字旗在明灵丘没有什么兵马，而且虎字旗有着金山银海，只要平灭了伙逆贼，以后还怕没有银子买来更多的战马吗？”
“大人放心，末将一定把大人的这番话带给其他将领知晓。”李开阳朝张怀一抱拳，这才离开房间。
站在屋中的张怀看了一眼扣在地上的铜盆，冲屋外喊道：“来人，去打盆水来，本将要洗漱。”
门外的亲兵走进来，拾起地上的铜盆，重新去外面打水。
一个时辰后，官军的兵马从庄子离开。
来时上千兵马，几乎人人有马匹代步，可离开的时候，战马数量足足少了一半。
少了近半的战马，官军行军速度受到拖累，原本一个时辰你就能走完的路程，硬生生多走了两个时辰，到灵丘地面已经过了正午。
“大人，前面三十里外就是虎字旗的老巢徐家庄了，咱们是不是先让队伍休息一下，让各家的家丁也吃些东西。”李开阳提议道。
张怀目光在周围扫视了一圈，见队伍中很多人都无精打采，尤其那些没有了战马的亲兵家丁，走路都开始跌跌撞撞没了力气。
看到这些，他知道队伍不能在继续前进了，不然不等到虎字旗的老巢，就会有不少亲兵家丁因为赶路而累倒。
“传令下去，停止前进，就地休整。”
大军停了下来，那些用两条腿赶路的亲兵家丁纷纷坐在了地上，还有人干脆躺在地上，嘴里大口大口的喘着粗气。
有战马的亲兵家丁不能下马了就去休息，而是照料自己的战马，喂上一些精料，在喂一些水，伺候好战马，他们才有机会休息。
半个多时辰后，张怀率领官军继续前进。
“大人你看那边的河岸上。”李开阳手指指着远处的河岸，说道，“早就听说虎字旗造了不少水车用来灌溉田地，想不到这些都是真的。”
张怀扭头看过去。
就在远处的河岸边，一辆辆水车竖立在那里，异常的显眼。
“有这些水车在，附近的田地都是上好的水浇田，一亩能多好几斗收成。”李开阳感慨道。
大同很多人都知道虎字旗有水车用来灌溉，可从没有人去自己打造水车，打造一辆水车要花费不少银子，他们的地都是租给佃户种，哪里舍得自家花银子去打造水车给佃户用。
张怀说道：“回头剿灭了虎字旗，那些水车随便你带走。”
“末将听闻这些有水车灌溉的田地都是虎字旗的。”李开阳看向张怀。
张怀眯了眯眼睛，说道：“你惦记上了？”
“这么好的水浇田自然让人喜欢。”李开阳坦然承认。
张怀抬手摸了摸自己的下巴，说道：“你要是拿了这些地，虎字旗其它的好处你需要让去给其他人。”
“这是自然。”李开阳说道。
张怀见李开阳同意，便道：“剿灭了虎字旗之后还需去一趟灵丘县城，到时候你自己去办这些地的事情。”
“多谢大人成全。”李开阳在马背上欠了欠身。
官军兵马沿着官道一路南行，朝灵丘城外的徐家庄一点点靠近。
就在徐家庄五里外的地方，有一片空场，一侧是大山，下面有一条官道，连接着广灵和灵丘县城。
“大当家，官军的兵马来了。”远处疾驰过来的哨骑来到刘恒跟前禀报。
刘恒拿起手中单筒望远镜，站在高处朝官道另一端的方向看去。
通过单筒望远镜，他看到几杆大旗竖立在官道上，随同周围的兵马正在靠近过来。
“给炮队传令，告诉他们，做好迎头痛击官军的准备。”刘恒给身边的传令兵下命令。
一名传令兵朝炮队所在的方向跑去。
刘恒又对面前的一名青壮汉子说道：“一会儿官军进攻，你们第五战兵正面迎敌，记住，绝不能让官军的骑兵从你这里突破。”
“属下明白。”第五战兵大营营正答应一声。
刘恒朝他一挥手，说道：“去吧，你的那个战兵大营新兵太多，还需要你去压阵。”
“是。”第五战兵大营营正转身从刘恒所在的突破这里退了下去，返回第五战兵大营。
刘恒的身边立有一杆大纛，上面是黑底的虎字旗，迎风飞扬。
“这一战咱们能胜吗？”边上的赵宇图犹豫着问。
刘恒目光看向前方，头也不回的说道：“放心，此战咱们必胜，官军是什么德行你我都清楚，他们没有机会赢下这一战。”
“那可是官军呀！而且都是将领身边的亲兵家丁，远比正营兵的那些兵卒厉害得多。”赵宇图担心的说。
刘恒过回头，笑着说道：“他们再厉害还能厉害的过素囊带来的蒙古铁骑，就连蒙古人的铁器都不是咱们虎字旗战兵的对手。”
“也对，就连蒙古人的无敌铁器都败在了咱们手中，张怀带来的兵马就算再厉害，也强不过蒙古人的铁器。”赵宇图心中的担忧消减一些。
可他心中还是没有完全放下，打官军和打北虏终究是两回事。
第八百四十一章 炮击官军
官军快要靠近徐家庄的时候，一名亲兵骑马从前面跑了回来。
“大人，不好了，前面发现虎字旗大军，有三四千人。”
带回这个消息的亲兵是派出去探路的哨骑。
李开阳脸色难看的说道：“大人，看样子虎字旗不止新平堡外的那一支兵马，暗中还藏有一支兵马在灵丘县。”
“再探！”张怀对回来报信的哨骑命令道。
作为哨骑的那骑兵一拨马头，折身继续去前面打探消息。
“大人，虎字旗既然早有防备，不如暂时退兵，避其锋芒，待正兵营的兵马赶上来后，再一举剿灭灵丘县境内的虎字旗逆贼。”李开阳提议道。
作为大同镇的副总兵，对于虎字旗战兵在新平堡外大败北虏大军的事情，他知道的一清二楚，深知虎字旗战兵的不好惹。
现在灵丘县境内还藏有一支虎字旗的兵马，他对这一次剿灭虎字旗的事情不再抱以信心，尤其这一次来灵丘的官军兵马不到千人，比虎字旗战兵打败的犯边北虏大军还要少好几千骑兵。
张怀眉头紧锁，说道：“不可能，刘恒只是个商人，而一支几千人的兵马光是每日消耗的粮草就需不少银子，他怎么舍得花这么多银子。”
“大人，哨骑已经确定前面有虎字旗的兵马。”李开阳提醒道。
这个时候，他希望张怀能够同意退兵。
剿匪失败了他也不需要担多大责任，上面毕竟有巡抚和总兵顶着，他一个副总兵不会有太大罪责，加上他还有一位叔父在外为官，并且与东林党交好，大不了换一个地方继续做副总兵。
张怀一摇头，说道：“不，本将怀疑虎字旗的人故布疑阵，前面的人未必是虎字旗的兵马，你别忘了，虎字旗在东山有铁场，更不缺矿工。”
“大人的意思是前面的兵马并不是虎字旗的战兵，而是被拉来充数的东山的矿工？”李开阳犹豫着说。
张怀目视前方，说道：“虎字旗的人应该已经知道官军来灵丘平叛，所以弄一些矿工充数也很正常，本将绝不相信虎字旗还有兵马藏在灵丘。”
“会不会是虎字旗在新平堡外的兵马回灵丘了？”李开阳担心地说。
张怀一摇头，说道：“不可能，新平堡那边有人盯着，若真是那边的兵马回到灵丘，本将不可能不知道，早就有人把消息送来。”
“要不然先让大军停下，等一等哨骑的消息？”李开阳还不是不放心，提议让大军听下来。
张怀一摆手，说道：“用不着，让大军继续前进，若挡在前面的真实东山矿工，只要大军靠近，一个照面就能击溃他们。”
李开阳迟疑了一下，见张怀语气坚定，只好放弃继续劝说的想法。
官军距离前面的虎字旗大军越来越近。
中间有官军哨骑把探得的消息带回来，再一次确定前方有虎字旗的兵马三四千人。
不过，张怀根本不相信前面的兵马是虎字旗战兵，只认为是虎字旗从东山矿场拉来的矿工充数。
当然，这也和他没有了退路有关。
灵丘出现乱匪，他作为大同镇总兵难逃其责，这一次若是不能顺利平叛，戴罪立功，他不仅总兵的位子会丢，很有可能会被下狱。
“大人，快和虎字旗的兵马碰上了，现在退兵还来得及。”李开阳低声说道，尽量不免不被其他人听到。
张怀瞥了他一眼，说道：“再敢蛊惑军心，本将现在令人拿了你。”
李开阳讪讪的闭紧了嘴巴。
这时候，已经不需要哨骑去前面打探情况，就能看到前面列队在官道上和官道两侧的兵马。
“虎字旗的人果然是逆贼，居然连大纛都有了。”张怀看着前方突破上的那杆虎字旗大纛，面露冷意。
“看来那个刘恒早就有了反意。”李开阳在一旁附和道。
虎字旗不过是一家商号，根本没有资格使用大纛，只有官军和朝廷重要的典礼才有资格使用大纛。
张怀侧头对稍远一点的两名武将喊道：“陈千户，王千户，你们二人率领骑兵冲阵，待击溃虎字旗的兵马，去给本将把那杆大纛下面的人抓回来。”
虽然隔着远看不清楚，但他知道，能够站在大纛下面的人，一定是虎字旗的重要人物。
“末将领命。”两名千户答应一声。
很快，一支几百骑组成的骑兵队伍朝前方的虎字旗大军冲去。
冲在最前面的，便是陈王两位千户。
轰隆！轰隆！轰隆……
就在官军的骑兵冲出去不久，空中出现轰隆隆巨响，仿佛一声声雷鸣。
“什么声音！”张怀一惊。
不等旁人解释，他目光所及之处，见到一颗颗铁球出现在半空，砸向前方的官军骑兵。
惨叫声从官军的骑兵里面传了出来，原本正冲锋的骑兵瞬间少了五六十骑，满满当当的骑兵队伍里面一下子出现了空缺位置。
“大人，是炮，虎字旗有炮！”李开阳大声喊道。
除了炮声之外，还有惨叫声和马蹄声，不大声喊，边上的人很难听清楚说的是什么。
骑在马背上的张怀身子晃了一下，脸色苍白，喃喃自语道：“这不可能，虎字旗不可能还有炮，炮都在另一支兵马的手里。”
“大人，快下令让咱们的骑兵撤下来吧！再被炮轰击一会儿，怕是就该死光了。”李开阳急切的说。
前方的官军骑兵队伍中，也有他的亲兵在里面。
炮声不断的被打响，越来越多官军骑兵受到了炮击，死的人也越来越多，而剩下的官军骑兵已经没有勇气继续冲锋，纷纷朝官道两侧的地逃去。
张怀咬住自己的嘴唇，脸色苍白如纸，牙齿不停的在打颤，嘴里一个字也说不出来。
“大人快撤吧，听炮声最少有二三十门炮，下面的人都已经没有胆气再战，再不撤的话，一旦虎字旗的兵马追来，咱们就走不了了。”李开阳一脸急色道。
可惜这会儿张怀已经被炮声和前面的惨状吓傻，根本就没有听到李开阳的话。
李开阳见状，顾不上僭越，私自下令道：“退兵。”
周围剩下的多是步卒，听到退兵的命令，一股脑的朝来时的路退去。
“杀！”
就在这时，后方的一处山坡后面杀出一支兵马。
第八百四十二章 还没过瘾官军就败了
随着喊杀声，一队队虎字旗战兵出现在山坡上，一排排火铳手举起手中的火铳，铳口瞄向官道上退走的官军。
“是虎字旗的鸟铳手，快撤，快撤！”李开阳大声叫喊，同时甩动手中的缰绳，催促身下的战马提速，早一点逃出火铳的射程。
途径广灵县的时候，官军的战马折损了不少，可不管损失多少战马，只要还有完好的战马，官军中的武将就不会缺了坐骑。
李开阳在自己的亲兵护卫下，沿着官道一路疾驰逃命，渐渐与后面步行的军卒拉开了距离。
砰！砰！砰……
山坡上成排的火铳被打响。
伴随铳声，那些没有战马的官军人群中出现了死伤。
虎字旗的火铳手距离官道不算太近，虽然在高处，可官道上的官军几乎处于火铳有效射程的边缘。
成排的火铳被打响，死伤的官军兵马却不多，即便如此，也让那些退回来的官兵出现了混乱，不少官兵跑离官道，闯入一侧的地里。
如此一来，火铳响声虽然不断，可死伤的官兵更少了。
站在山坡上的第六战兵大营营正石磊，见到这个情况，眉头皱了起来。
而他身边的第六战兵大营参谋肖河这时说道：“营正，不能在这样打了，白白浪费咱们的火药，官军如今已经慌不择路，只知逃命，咱们完全可以派出一支千人队从后面掩杀。”
“你说的不错，是应该追击。”石磊点点头，旋即下令道，“传令下去，第三千人队追击溃逃的官军，第一千人队留守山坡戒备，第二千人队清剿第五战兵大营方向的官军。”
命令下达后，一支千人多的虎字旗战兵队从山坡上冲向官道上和田地里溃逃的官军。
另一支千人队下了山坡，转向去往第五战兵大营，去围剿第五战兵大营前方的官军。
石磊站在山坡上，手里拿着单筒望远镜远望周围的情况。
官军败的太快，几乎一个照面就败了，这让第五战兵大营营正王林很是郁闷。
炮队炮轰了官军的骑兵，第六战兵大营追剿了官军的溃兵，只有他的第五战兵大营，连个官军的边都没摸到，战斗就已经结束了。
“分出一队人手去打扫战场，其他人原地待命。”王林下了一道命令，然后自己朝刘恒那边走去。
在第五战兵大营后面有一处山坡，没走多远，便来到刘恒近前，他道：“大当家，这些官军真不禁打，说是什么亲兵家丁，依属下看，这些人连灵丘守备大营的兵马都不如。”
没能有动手的机会，郁闷两个字都快写到了他的脸上。
站在刘恒身侧的赵宇图说道：“谁能想到大同镇的官军这副德行，枉费咱们摆出这么大阵仗。”
刘恒笑着说道：“官军无能又不是一天两天了，咱们不是早就预料到这些。”
“可他们这也太没用了点，属下这边还等着官军冲一次阵，也让营中的战兵得到历练，现在倒好，官军败的这么快，下面的人连打放一次火铳的机会都没有。”王林一脸郁闷的说。
刘恒笑了笑，说道：“不急，以后还有机会。”
“莫非接下来咱们要攻打县城？”王林眼前一亮，急切的说道，“还请大当家把这个任务交给属下，属下保证一天就能拿下灵丘县城。”
站在一旁的赵宇图笑着说道：“灵丘城哪还用得着攻打，只要咱们虎字旗大军一到，城中自然会有人开城门迎咱们进城。”
“灵丘城不用打，属下可以去攻打广灵。”王林期盼的目光看向刘恒。
赵宇图扭头看向刘恒，说道：“这一次打败张怀带来的官军，咱们虎字旗大军不用局限在灵丘，以咱们的实力，不管去大同哪一个地方，都能轻而易举的拿下。”
以前守在灵丘是为了隐藏实力，现在扯了反旗，他认为虎字旗不需要再继续守在灵丘这一个地方。
“咱们有炮，再坚固的城池也挡不住咱们的炮，只要有二十门炮，属下可以打下大同任何一个县城，甚至大同府城也一样能拿下。”王林拍着胸脯说道。
刘恒摆了摆手，说道：“接下来咱们哪都不去，继续守在灵丘，等着官军来打咱们。”
一旁的赵宇图和王林听到这话均是一愣。
赵宇图劝说道：“现在的形势对咱们虎字旗有利，完全可以借此机会夺取整个大同，以咱们的几个战兵营的实力，整个大同都找不出一支能威胁到咱们的兵马。”
“属下愿意为大军先锋，为大当家攻城略地。”王林郑重的说道。
远处的官道上，去追击官军溃兵的一队虎字旗战兵退了回来，一起回来的还有不少被抓获的官兵。
刘恒看着正在打扫战场的战兵，说道：“打下大同府城对咱们也说不难，可凭咱们这么点战兵，想要守住整个大同却不容易，一旦兵力分散，很容易被朝廷各个击破，待战兵被消耗的差不多，咱们连灵丘都未必能守住。”
“可以多扩建几个战兵营，如今各地不缺少难民，加上东山的矿工，组建一支几万人的大军并不困难。”王林提议道。
未等刘恒说话，反倒赵宇图开口反驳道：“扩建战兵大营没有那么简单，光是兵甲就是大问题，还有炮，都需要时间去准备，关键是一下子多出几万战兵，以虎字旗现在的财政根本周转不开，最后会出大问题的。”
“有这么严重？”王林面露疑惑。
他是战兵营的营正，对于虎字旗财政上的事情了解的不多。
刘恒笑着说道：“赵先生说的都是实话，组建你们这几支战兵大营，便耗费了半年多的时间，几乎把后勤局给掏空了，那时候赵先生隔三差五来我这里诉苦，甚至后来打大员岛的主意，你想想看，若不是被逼急了，他怎么会提出动大员岛那边的银子。”
“是属下想的太简单了。”王林面露尴尬。
“你不知道这些不怪你。”刘恒说道，“术业有专攻，你作为战兵营的营正，任务就是训练好营中的战兵，带领他们打胜仗，至于其他事情，自然会有别人去完成。”
“属下懂了。”王林用力的点了点头。
第八百四十三章 对新平堡用兵
“其实也不是不能扩建出几万兵马。”赵宇图忽然说道。
王林面露不解道：“刚刚赵先生不是还说扩建不了战兵大营，怎么突然又行了？”
“以现在几个战兵大营的情况，自然无法扩建新的战兵大营，可若是改变一下，多上几万大军还是能做到的。”赵宇图说道。
王林一喜，说道：“这是好事，只要能够多一些战兵，守住大同便不是问题，若是能够有十万大军，属下都敢攻打京城，掀翻皇帝老儿屁股底下的那把龙椅，带回来给大当家坐。”
他是流匪出身，不像普通百姓那般认为皇权天授，在他心中，谁有本事掀翻皇帝的龙椅，谁就有资格坐上那个位置。
赵宇图说道：“别说十万大军，就是二十万大军，三十万大军都可以，别忘了，古人造反，大旗一立，很轻松就能召集几十万大军。”
“还是读书人懂得多。”王林垮了赵宇图一句，旋即看向刘恒说道，“大当家也可以自立为王，等拿下了大同府城，把大同府城作为国都，大当家可以在大同府城登基。”
“胡闹。”刘恒呵斥了一句。
拿下一个大同就想登基称帝，在他眼里是在找死。
他相信，自己前脚在大同登基，后脚朝廷怕是连辽东都不要了，也要派大军围剿他和虎字旗。
虽然现在虎字旗有了一些实力，但他不觉得自己能在朝廷大军的全力清剿下存活下来。
后来的闯王高迎祥就是最好的例子，急着造反称王，最后被送到了京城千刀万剐，就连李自成都有好几次差点死在官军手中。
他有自知之明，虎字旗强的不是战兵，而是整个体系，有着铁场和走私盈利，还有自己的兵器工坊打造兵甲和铁炮，加上讲武堂培养人才，这才是虎字旗强大的根本，一旦其中一环出现了问题，甚至只剩下战兵，那时候的虎字旗还不如高迎祥的闯军。
一旁的赵宇图说道：“其实只要把花在几个战兵大营的银子节省下来一部分，就足够养一支几万人的大军。”
刘恒扭头看向赵宇图，说道：“战兵大营的战斗力如何保证？”
“战斗力肯定比不过现在的战兵。”赵宇图讪讪的说。
刘恒正色说道：“咱们虎字旗的战兵之所以强，是因为咱们肯花银子，把战兵武装到了牙齿，一旦按照你说的办法，扩建出几万大军，人是有了，可战斗力却下降到连官军的正营兵都不如，那时候别说攻打大同府城，怕是朝廷派来几万兵马就能剿灭咱们。”
越说，他的脸色越难看。
这些年他一直追求精兵战略，没想到下面的人居然还想着用流寇的那一套，这让他十分失望。
赵宇图和王林看到刘恒脸色不好看，两个人谁都没敢言语。
这时候，大获全胜的石磊来到山坡这里。
“启禀大当家，第六战兵大营擒获官军三百零四人，斩获四百三十人，大获全胜。”石磊一脸喜色的说。
“做的不错。”刘恒点了点头。
石磊笑着说道：“关键还是官军太弱了，一点反抗都没有，只知道撒丫子跑，连兵甲都不要了，要不然还能俘获更多。”
这一战对官军大获全胜，对他第六战兵大营来说，算是一次很好的历练，更重要的是立了功。
“便宜你们第六战兵大营了，知道我们第五战兵大营埋伏在山坡后面了。”王林酸溜溜的说道。
他心中后悔不已，当初选择任务的时候，不选择正面迎战官军，这会儿风光的就该是他们第五战兵大营了。
石磊派了派王林的肩头，笑道：“王营正不要急，以后还有机会，咱们虎字旗既然举起了反旗，还怕没有官军来围剿吗？”
王林把石磊的手从自己肩头上拿开，说道：“少得了便宜还卖乖，这一次算是被你捡了一个便宜。”
“这可不是捡便宜，这是实力。”石磊再次把手掌拍在王建肩膀上。
这一战本来是他第六战兵大营和第五战兵大营一同迎战官军，而且还是第五战兵大营为主，正面迎敌，他的第六战兵大营作为奇兵埋伏在半路上，最后却是他的第六战兵大营杀敌，第五战兵大营却连官军的边都没摸到，这让他像是六月天吃了一块井水里的西瓜，舒坦极了。
一旁的赵宇图这时候对刘恒说道：“一会儿打撒完战场就退回去吗？”
听到这话的石磊惊讶的说道：“咱们不去攻打其他县城吗？”
“不去攻打其他县城，咱们继续守在灵丘这里，不过新平堡那边的兵马要动一动了。”刘恒扭头看向赵宇图，说道，“你亲自去一趟新平堡那边，告诉那里驻扎的两个战兵大营，攻打新平堡。”
王林不解道：“新平堡只是一座边堡，虽然城中有些商户，可对咱们虎字旗来说，并没有多大用处，咱们虎字旗的根基在灵丘，哪怕拿下广灵都比新平堡有用。”
“正因为新平堡是边堡，对咱们才重要。”刘恒说道，“拿下新平堡，灵丘这边就算是出事，咱们也有一条退往草原的通道。”
“属下愿意率领第五战兵大营配合陈营正他们攻打新平堡。”王林出言请战。
刘恒一摆手，说道：“有第一战兵大营和第二战兵大营足够拿下新平堡，而官军虽然在灵丘吃了一个败仗，但不会轻易放弃，用不了多久还会第二次围剿咱们虎字旗，所以第五战兵大营还要留下应对后面的官军。”
“是。”王林答应一声。
赵宇图开口说道：“这会儿官军刚败，肯定无暇顾及太多，属下正好借此机会带一队人手去新平堡外的草原上。”
刘恒点点头，叮嘱道：“路上小心一些，尽量不要走去往大同方向的官道，宁可绕远一些，也要在故意安全，等拿下新平堡后，你就留在新平堡，在新平堡主持大局。”
赵宇图从山坡上离开。
很快，一队骑兵从灵丘出发，一路朝北面疾驰而去。
第八百四十四章 满万不可敌
张怀在亲兵的护卫下，一路逃出了灵丘，又在广灵境内逃出二十多里路才停下。
“大人，虎字旗的人已经被咱们甩掉了。”李开阳骑马从后面追了上来。
张怀脸色苍白的看了一眼四周剩下不多的人马，哆嗦着嘴唇说道：“咱，咱们还有多少人？”
“只有眼前这么点了，那些没有战马的全都没逃出来。”李开阳拿眼扫了一圈。
在他们周围，只有百十来号人逃出来，其中一多半都是护卫在各家将主身边的亲兵，那么没有战马代步的亲兵家丁一个都没有跟来。
张怀朝身边的亲兵一伸手，道：“快，扶我下马。”
跟在一旁的亲兵急忙从马背上跳下来，走到张怀所骑乘的战马边上，抬手去搀扶张怀从马背上下来。
张怀哆嗦着翻身下马，双脚刚一落地，屈膝一软，整个人往地上瘫坐下来。
站在边上的亲兵眼疾手快，急忙把他搀扶住。
这会儿李开阳也从马背上跳下来，走到另一边扶着张怀，一直搀扶到路边的一块石头上坐下。
李开阳回转过身，对自己的亲兵说道：“传令下去，就地休息。”
“你说，会不会是虎字旗在新平堡那边的人回来了？”张怀侧头看向李开阳。
李开阳扭回身子，沉吟了片刻，才道：“末将以为不是新平堡那边的人，几千人的大军过境，不可能瞒得住，加上大人您说过，新平堡那边还有咱们的人盯着，一旦有了动静，马上就会有人来送信，所以末将认为，虎字旗除了新平堡外草原上的那几千兵马，暗中还有兵马被隐藏，直到这次官军围剿，才展露出来。”
“你说虎字旗怎么会养了这么多的兵马，那个刘恒不是商人吗？商人逐利，有养活这么多兵马的银子，做个富家翁不好吗？”张怀语气略显激动的说。
李开阳抿了抿嘴，说道：“说明刘恒早有谋逆之心，若不是这一次被发现，再过几年，问题只会更严重。”
早在之前他就想要收拾虎字旗，可惜最后被大同巡抚和眼前的张怀给阻拦下来，若是当初解决了虎字旗，现在也不会有这样的麻烦事情发生。
“本将奉旨平叛，可现在这个样子，让本将如何去平叛，送死还差不多。”张怀长叹一声。
灵丘一战彻底打碎了他的胆气。
站在一旁的李开阳说道：“大人您忘了，还有正兵营的兵马正赶过来。”
正兵营都是步卒，行军速度慢，张怀为了赶在新平堡那边的虎字旗兵马返回之前，打灵丘的虎字旗一个措手不及，这才和一众武将带领各家亲兵家丁，先一步赶来灵丘。
“没用了。”张怀无力的摆了摆手，说道，“连北虏都不是虎字旗的对手，就算正兵营敢来，也一样不是虎字旗战兵的对手。”
李开阳没有再劝。
作为边镇出身的武将，自然清楚北虏的难缠，所以他也不看好朝廷的这一次平叛，指望大同镇的兵马很难平灭掉虎字旗。
张怀从亲兵手中要来水囊，喝了几口水，收起水囊后，对李开阳说道：“传令下去，回大同。”
“朝廷的旨意是平叛，就这么回去的话朝廷那里如何交代？”李开阳皱着眉头说。
张怀把水囊丢给一旁的亲兵，自己从石头上站起身，满嘴苦涩的说道：“本将会像朝廷请罪，以后大同要靠你了。”
说完，他迈步走向自己战马。
这一次不用旁人去扶，稳步的来到战马边上，脚踩亲兵的膝盖上了马。
李开阳看着张怀的背影苦笑的摇了摇头。
换做以前他还真对大同总兵的位子感兴趣，可现在大同眼看要大乱，总兵的位子不好坐，弄不好还会下狱。
很快，一百多骑从官道上疾驰离去。
回大同府城的这一路，比张怀来灵丘的速度还要快，一路上没有人再起其它心思，所有人一心只想着回去。
半路上，张怀与正兵营的兵马遇到了一起。
不过，他并没有随正兵营的兵马一同返回，而是把李开阳留在了正兵营，而他带着自己的亲兵，赶回大同府城。
另一边赵宇图一路上走的都是小路，刻意绕开了官军有可能经过的官道。
如此一来，哪怕他抓紧时间赶路，却还是比张怀慢了不少，直到张怀到了大同府城，他离新平堡还有一天多的路要走。
回到大同府城的张怀没有回总兵府，直接去了巡抚衙门。
巡抚衙门门外聚拢了不少官员，一些是来拜见巡抚的官员，还有一些是等着巡抚召见的官员。
张怀作为大同总兵，很多人都认识他。
他一出现，马上有官员迎了上来，抱拳说道：“恭喜张总兵了，传闻那虎字旗有着金山银海，这一次去灵丘平叛想必收获颇丰。”
朝廷下旨平叛的事情早就不是秘密，而且很多人都亲眼见到张怀大张旗鼓的带领前往灵丘。
张怀只瞥了他一眼，一言未发，迈步从其身前走过，径直进了巡抚衙门。
那名和张怀打招呼的官员面露尴尬，最后一甩袖袍，脸色难看的说道：“粗鄙，这些武将就是粗鄙。”
可惜这会儿张怀进了衙门里，已经听不到他的话。
边上有几个官员凑了上来，询问道：“黄大人这是怎么了？脸色这么难看，刚刚我见张总兵进去了？”
“哼，这些武将实在是飞扬跋扈，本官折腰与他打招呼，居然毫不理睬，不就是去大同剿灭了一家商号，有什么可牛气的。”那位黄大人冷着脸说。
一旁有人说道：“虎字旗可不是一般的商号，下官听说他们养了好几千贼寇。”
“那又怎么样。”那位黄大人面露不屑的说道，“说是有几千人，怕是连兵器都凑不齐，剿灭这么一会儿贼寇有什么了不起的，有本事到辽东杀女真人去。”
明军在辽东的几场大败，接连丢了好几座重镇，如今的大明官员都知道后金厉害。
“女真人可不好惹，听说是什么满万不可敌，要不然咱们大明也不会接连败在他们手中。”边上有官员叹声说道。
第八百四十五章 求援
“启禀巡抚大人，总兵大人求见。”衙役来到后衙请示。
刘巡抚一听是张怀回来了，急忙放下手中盖碗，对那衙役说道：“快把张总兵请进来。”
衙役退了出去。
站在刘巡抚身边的杜万远眉头轻蹙，道：“大人，您不觉得总兵大人回来的太快了一些，而且连报捷的人都没有。”
刘巡抚手捋胡须，笑着说道：“哈哈，杜先生多虑了，虎字旗的兵马都在新平堡外的草原上，张怀到了灵丘轻而易举的就能擒获刘恒，又不需要什么大战，回来快一些很正常。”
他认为虎字旗在灵丘没有什么兵马，张怀率领的又都是各家的亲兵家丁，拿下刘恒等叛匪不会出现问题，对此他很有信心。
站在一旁的杜万远晃动着脑袋说道：“学生觉得不太对劲，大人您想想，虎字旗可是有着泼天的富贵，张大人会舍得这么快回来？就算张大人想回来，怕是其他人也舍不得这么快回来。”
就在这时，张怀被之前出去的那名衙役带到了后衙。
“下官叩见巡抚大人。”张怀一进后衙，单膝跪倒在地上，低下了头。
刘巡抚站起身，几步走到张怀身前，伸手去搀扶，同时语气和煦的说道：“张总兵快快请起，这一次你为朝廷立下汗马功劳，本官定会亲自上奏为你请功。”
“下官有罪。”跪在地上的张怀没有动。
听到这话的刘巡抚心头一突，想到杜万远刚刚说过的话，下意识扭头朝身后看去。
杜万远朝他微微摇了摇头，示意自己也不清楚。
刘巡抚没能扶起张怀，便松开了双手，说道：“张总兵这一次平叛有功，就算有些许的过错也不要紧。”
站在后面的杜万远也说道：“张大人有什么事情起来说，不用一直跪着。”
张怀迟疑了一下，最后还是站起身。
这时候，刘巡抚已经回到之前的座位前坐下。
“张大人有什么话只管说。”杜万远笑着对张怀说。
张怀朝刘巡抚一躬身，说道：“下官无能，未能清剿灵丘叛匪，反而折损了八百多兵马，下官有罪。”
“什么？败了？”刘巡抚一惊，急忙问道，“不是说灵丘已经没有了虎字旗的兵马，怎么还会败？”
张怀苦着一张脸说道：“虎字旗在灵丘并非没有兵马，而是有兵马上万，下官只带去了千人左右，一个照面，便被虎字旗的兵马击溃，最后只逃回来一百多人。”
“怎么会这样！”刘巡抚放在扶手上的手掌微微颤抖。
这一次没能擒获刘恒等匪首，他知道，刘恒等人肯定不会束手待毙，一定会大举反旗，出兵攻打各地县城，用不了多久大同就会陷入叛乱之中，而他这个巡抚的下场绝不会太好。
就算他侥幸守住大同府城，等来朝廷平叛大军，待平叛之后，他也会被朝廷治罪。
站在一旁的杜万远急声问道：“张大人，这到底是怎么一回事？不是说虎字旗的兵马都在新平堡外的草原上，怎么这么快就回灵丘了。”
“咱们都被骗了。”张怀一脸苦涩的说道，“虎字旗在灵丘还藏有一支兵马，人数比新平堡外的草原上那支兵马只多不少，下官一时不察，落入那刘恒设下的包围中，这才败的如此之快。”
说着，他看向了坐在面前的刘巡抚。
刘巡抚手掌用力抓在座椅扶手上，嘴里急切的问道：“随你一同去灵丘的正兵营呢？赶快召回来，一旦虎字旗的逆贼来袭，大同府城还需要他们守城。”
“大人放心，下官回来的时候已经交代副将李开阳率领正营兵返回。”张怀说道。
刘巡抚松了一口气，道：“那就好，那就好。”
边上的杜万远这时开口说道：“大人，现在不仅要守城，还要立即向朝廷求援，请求朝廷派大军平叛。”
“对，对，对，要向朝廷求援。”张怀急忙说道，“虎字旗携有不少炮，一旦他们拿下周边县城，肯定会来攻打大同府城，以大同府城的情况，未必承受得住虎字旗的炮轰。”
刘巡抚皱着眉头说道：“城中不是也有炮吗？”
听到这话的张怀脸一苦，道：“城中的炮长久不用，谁也不知道还能不能用，而且据下官所知，虎字旗的炮少说了五六十门，这么多的炮，光凭城中的那点炮未必够用。”
“既然知道城中的炮年久失修，为何不上奏朝廷，重新送来新炮。”刘巡抚阴沉着一张脸。
张怀满脸苦笑。
这话他没办法解释，因为就算他上奏朝廷要炮，也很难有炮被送到大同，最多只能得到一笔数目不多的银子。
杜万远知道兵部和工部的猫腻，便劝道：“大人，眼下当务之急还是把虎字旗的事情上奏朝廷。”
“是啊大人，下官之所以急着赶回来，就是担心在朝廷大军来之前，虎字旗会攻打大同府城。”张怀说道。
刘巡抚也知道现在不是怪罪张怀的时候，便对自己的幕僚说道：“你写求援的折子，本官用印。”
杜万远没有耽搁时间。
走到一旁的书桌前，摊平纸张，用镇纸压盖住，然后拿起一支毛笔开始写折子。
作为巡抚身边的幕僚，折子写过不少，求援的折子自然难不倒他。
写完之后，吹干上面的墨渍，拿给刘巡抚用印。
一切都弄好之后，交给专人送往京城。
大同求援的折子送走的第二天，赵宇图带着一队骑兵来到新平堡外的草原上。
在这片草原上，驻扎着虎字旗的第一战兵大营和第四战兵大营。
赵宇图虽然是虎字旗的后勤局司局长，可是到了营地外面，依然被营门前的战兵拦了下来。
营地有营地的规矩，不允许外人随意进出，赵宇图对于这里的营地来说，便是外人，没有营地内主将的命令，他不能随意进入大营。
虎字旗每一个人都有证明身份的铜牌，赵宇图把自己的铜牌递给守在营门外的战兵。
那战兵看过铜牌之后，还给了赵宇图，同时说道：“赵先生请稍等，属下这就进去通禀。”
赵宇图点了点头，耐心的等在营门外。
第八百四十六章 围城
进去送信的战兵离开没多久，营地里面快步走来几个人。
走在最前面的是陈寻平，在他身后跟着王云成还有几位营中参谋。
“赵先生，可算把你给盼来了，大当家有什么交代没有？”一见面，陈寻平率先开口问道。
站在他身侧的王云成开口说道：“张怀已经率兵去了灵丘，大当家那边是不是让我们回灵丘？”
赵宇图笑着说道：“张怀已经败了，上千的兵马最后只逃回去一二百人。”
“以大同兵马的德行还想打咱们的主意，也不看看他们都是什么货色。”陈寻平面露冷笑。
一旁的王云成说道：“赵先生这次过来，是不是大当家有任务交给我们去做？”
赵宇图点点头，随后说道：“走，咱们先回大帐里。”
一行人从营门离开，一路回到营地内的中军大帐。
分别落座之后，赵宇图从袖口里掏出一张折起来白纸，递了过去，同时嘴里说道：“这是军政司的命令，你们看看吧！”
陈寻平伸手接了过来，打开后拿到眼前看起来。
看完之后，他把那张纸递向身旁的王云成，自己说道：“我还以为大当家会让我们回灵丘，看来一时半会儿回不去了。”
另一边的王云成看完纸上的命令，重新合上后，说道：“我们保证完成任务，不过赵先生要在大营里委屈几天了。”
“你们打算如何拿下新平堡？”赵宇图问向面前的两个人。
陈寻平语气淡淡的说道：“营中有炮六十多门，拉到城下轰他娘的几轮，连大同府城都能拿下。”
“我赞同陈营正的办法。”王云成附和的点了点头。
两个人对于拿下新平堡信心十足。
“二位准备什么时候出兵？”赵宇图问道。
陈寻平想了想，说道：“自打知道朝廷把咱们虎字旗定为逆匪之后，营中不少人都闹着要攻打大同府城，所以我看也不用等了，干脆明天就对新平堡用兵。”
“我觉得可以。”王云成赞同道。
赵宇图笑着说道：“武事上你们做主，毕竟你们才是大军主将和副将，不过，对于新平堡参将李怀信，大当家的意思是留他一条性命。”
“只要他不是倒霉的是在炮口下，我尽量保全他的性命。”陈寻平说道。
一旁的王云成若有所思的问道：“大当家是不是有什么打算？”
“我也不清楚，不过看大当家的意思，并没有出兵拿下大同的打算，就连灵丘县城都还在郭斌昌那个县令的手里。”赵宇图说道。
陈寻平插言说道：“别想这么多了，咱们只要完成大当家的命令就好。”
“说的也是。”王云成笑了笑。
“那我就先祝二位营正明天旗开得胜，拿下新平堡。”赵宇图朝两个人拱了拱手。
陈寻平笑着说道：“放心，以营中的实力，一天准保拿下新平堡。”
这时候，营地内响起了哨声，而且一连响了三次。
“开饭了，咱们先去打饭，有什么话边吃边说。”王云成提议道。
虎字旗每一个战兵营都没有小灶，不管是营正还是普通的战兵，吃的东西都一样，只要没有特殊事情，每一个人都会亲自去炊事队打饭。
吃了饭，赵宇图留在了营中住下。
第二天清晨，营地里响起了点将鼓。
嘭！嘭……嘭！
一队队战兵开始集合，虎字旗的大纛竖立在点将台一侧，陈寻平和王云成还有几个参谋站在点将台上。
大军集合完毕，只见陈寻平一挥手，高喊道：“出发！”
一支支战兵队走出营地，哨骑先一步去往前面探路。
营地距离新平堡只有十几里的路，骑兵很快出现在新平堡附近。
“敌袭，快关城门！”城门守将见到大队的虎字旗骑兵出现，急忙下令关上刚开不久的城门。
出现在新平堡附近的虎字旗骑兵并没有阻拦他们关城门，而是任由新平堡内的人把城门关上。
“他奶奶的，虎字旗是想造反还是怎么地，居然派来了这么多骑兵。”城头上的守将看着城外身穿黑甲的虎字旗骑兵，下意识咧了咧嘴。
边上有兵丁说道：“头，您忘了，朝廷已经把虎字旗定为叛逆，听说总兵大人已经领兵去灵丘平叛去了。”
张怀在灵丘大败的消息还没有传到新平堡，所以新平堡这边只知道张怀去灵丘平叛，还不知道官军已经败了。
“本官知道，用不着你来提醒。”守将呵斥了边上的那名兵丁一句。
就在这时，城头上忽然有人喊道：“大军，虎字旗的大军来了，他们要来攻打新平堡。”
虎字旗谋逆的事情早在新平堡传遍了，上到边堡守将，下到屠户商贩，就没有不知道的，如今城头上的兵丁见到虎字旗大军从草原上回来，马上便联想到对方是对攻打新平堡的。
城头上的守将趴在女墙边上，伸出脖子往草原方向看去。
在他视线所及的地方，一支黑压压的军队正朝新平堡方向移动。
“快，快去参将大人，就说虎字旗攻打新平堡来了。”守将不敢耽搁时间，马上命令身边的一名兵丁去送信。
没有人认为虎字旗攻打新平堡是玩笑，毕竟虎字旗已经是逆贼，攻打新平堡也不是不可能的事情。
送信的兵丁离开后不久，留在守将身边的一名兵丁结巴着说道：“头，头，咱们守得住吗？”
“守得住吧！”守将语气不太肯定的说。
那兵丁又道：“连北虏都不是虎字旗的兵马对手，咱们新平堡这么点人，还不如上一次犯边的北虏人多。”
新平堡是边堡，原本是单纯的军事要塞，后来大明与土默特不再有大规模的战争，渐渐开始有商人来新平堡驻留，开设起商铺做生意。
堡内的兵将数量慢慢减少，加上守将吃空饷，堡中连两千兵卒都没有。
李怀信来到城墙上时，虎字旗大军已经围困住了新平堡。
一队队战兵在新平堡城一里外的地方列阵，一门门铁炮摆放在战阵的前列。
虎字旗骑兵这会儿全都聚集在一起，出现在大军的左翼。
第八百四十七章 死硬到底的李怀信
李怀信注视着前方一门门铁炮，脸色隐隐发白。
虽然他没有细数，可视线里能看到的铁炮有几十门之多，这么多的铁炮，以新平堡的城墙很难挨得住几炮。
城头上的那名守将站在李怀信身侧，低声询问道：“大人，咱们接下来怎么办？”
“能怎么办，守城。”李怀信没好气的说道。
他是新平堡参将，一旦新平堡被虎字旗攻下，他便要负有失土的罪责，朝中没有重臣出面保他，将来必定会被下大狱。
而他也知道自己的情况，背后唯一靠山就是总兵张怀，也就是说朝中不会有重臣保他，丢了新平堡，下大狱成了必然。
“咱们能守住吗？城外的这支兵马可是大败北虏大军。”守将担心的说。
李怀信黑着一张脸说道：“守不住也要守，你以为虎字旗的人拿下新平堡后还会放过咱们吗？别做梦了，他们是叛匪，是要造反的，除非你想和他们一起造反。”
那守将急忙摇头，表明自己不会跟着虎字旗造反。
“炮呢！快把炮送上来。”李怀信大声喊道。
面对城外摆开的几十门铁炮，他知道能与大炮抗衡只有大炮。
“属下去催催。”护在李怀信身边的一名亲兵说道。
李怀信点了点头，道：“快去快回，怕是过不了多久他们就会攻城，晚了的话就来不及了。”
“是。”亲兵答应一声，转身去找炮。
时间不长，五门将军炮被推上城头，依次摆开，炮口伸到女墙外。
“怎么就这么几门？”李怀信脸色难看的问道。
随着几门炮一同回来的亲兵说道：“回禀大人，城中只剩下这几门炮了，其它的……已经卖给了虎字旗。”
说话这话的时候，那亲兵面露尴尬。
早在虎字旗在大黑河修建墩堡的时候，虎字旗便从大同用银子买走了一批名义上的废炮，当时虎字旗与大同武将的关系都很不错，加上给了现银，这让很多武将把自己手中的炮卖给了虎字旗。
“他娘的，早知道有今天，当初老子说什么也不把炮卖给他们。”李怀信一巴掌拍在女墙上面，嘴里恨恨的骂了一句。
边上的亲兵没有说话。
他记得，当初卖炮的时候，李怀信高兴的陪虎字旗买炮的人喝了好几杯酒。
“大人，这炮怕是不能用了。”一名操弄火器的把总来到李怀信跟前。
李怀信眉头一皱，道：“炮不是好好的吗？怎么就不能用了。”
那把总苦着脸说道：“不瞒大人，这些炮都被锈住了，开炮会炸膛，容易伤到自己人。”
“不就是有点铁锈，擦干净就好了，这点小事不要烦本官。”李怀信语气不满的说，同时挥了挥手，示意对方退下。
他只有这几门炮，没得选择，只能用这几门来守城。
那把总没办法，只能回去想办法。
这时候边上的亲兵开口说道：“大人，虎字旗在新平堡内开了商铺，不如派人拿了那家铺子的掌柜和伙计，说不定还能够威胁一下城外的人。”
“对，你提醒的对，本官差点把这些人给忘了。”李怀信说道，“你现在就带一队人去城里，一定要把人给本官抓到城头上来。”
“是。”那亲兵答应一声，转身下了城墙。
李怀信站在城头上，忧心忡忡的看着城外虎字旗的兵马，手心里全都是汗水。
对于守城，他一点把握也没有，可他知道自己不得不守下去。
“大人，城下有人过来了。”边上的守将提醒道。
李怀信朝城外看过去。
从虎字旗战阵方向，出来几骑，疾驰到新平堡的城墙下面。
“城头上的可是李参将。”城下马背上的人朝城头上高声喊道。
李怀信居高临下的看着城下，道：“本将便是新平堡参将李怀信，赵宇图，你们虎字旗大军围住新平堡想要造反吗？你们就不怕将来朝廷大军清剿了你们。”
“不用等将来，前不久张怀已经领兵去了灵丘，可惜他败在了我家东主手里，损兵折将不说，最后灰溜溜的逃回大同府城。”赵宇图仰头看着城头上的李怀信说。
听到这话的李怀信按在女墙上的手一滑，整个人往前栽了出去。
站在他身边的亲兵眼疾手快，急忙拽住了他，使他没有栽下城墙。
“大人，他可能是在骗您，虎字旗的兵马都在咱们这边，他们在灵丘早就空虚了，说不定这会儿总兵大人已经平叛成功。”一旁的守将低声提醒道。
“对，你说的对，虎字旗在灵丘兵力空虚，张总兵平叛一定成功了。”李怀信重复了一遍，仿佛是在给自己打气。
城头下的赵宇图没有等到李怀信的回应，便继续说道：“李大人，我这次来不为别的，只是不想多造杀戮，希望大人你能献城投降，我可以做主，保住大人你的性命。”
“想骗本官献城，你们虎字旗想瞎了心了，本官忠于朝廷，宁可战死，也不会向你们这些逆贼投降。”李怀信冷声说道。
城下的赵宇图听到李怀信的话，淡淡的说道：“大人先别忙着拒绝，给大人一炷香的时间考虑，一炷香之后，我虎字旗大军便会攻城。”
说完，赵宇图一拨马头，带人返回大军之中。
“想让本官投降，做梦。”李怀信朝城下啐了一口。
作为新平堡参将，朝廷正三品武将，除非疯了才会与虎字旗一起造反。
去城里抓人的亲兵从城下跑了回来。
来到李怀信近前，躬身说道：“大人，虎字旗铺子里的掌柜和伙计都逃走了，属下找到打听过，人早早的出了城，铺子里的东西都没动，都留在了铺子里。”
李怀信眯起了眼睛，道：“他们倒是舍得，这么多货物说丢就丢，还真是财大气粗。”
“咱们接下来该怎么办？”边上的亲兵问。
李怀信说道：“传令下去，所有人都上城头，只要守住新平堡，本将亲自为他们请功。”
新平堡城中还有一部分兵卒，接到领命后，全都登上了城墙守城。
一炷香的时间很快过去。
陈寻平看着前方的新平堡，说道：“看来李怀信死硬到底了，那就打吧，区区新平堡还拦不住咱们虎字旗的兵马。”
“我去给炮队传令，先往城头上轰上几轮。”王云成对陈寻平说道。
陈寻平点点头，道：“好，你去吧！”