第八百九十二章 强硬
“副司长，特木伦来了。”吴斌来到李树衡近前禀报。
正在巡视营房的李树衡停下脚步，眉头微微一拧，道：“他怎么来了？”
跟随在边上的张三叉说道：“大当家安排人在草原上修筑墩堡，这个特木伦会不会是为了修筑墩堡的事情来的。”
“三叉你不能再喊大当家了，以后要叫大人，咱们大人可是大同东路游击，新平堡守将。”站在李树衡另一边的张洪对张三叉提醒道。
张三叉抬手一拍自己光秃秃的脑门，笑着说道：“嘿嘿，看我这个记性，咱们大当家已经是游击将军了，确实应该喊大人。”
自打虎字旗被朝廷招安，刘恒成了游击将军，虎字旗内部的人觉得自己腰杆都比以前强硬了几分。
李树衡扭头对吴斌说道：“先把人带去办公房，我一会儿过去。”
“是。”吴斌答应一声，转身离开。
李树衡又对身边的张洪和张三叉说道：“一会儿你们随我一块去见特木伦，一起听听他来的目的。”
“是。”
张三叉和张洪两个人同时答应一声。
李树衡巡视完最后的几个营房，这才带着两个人返回自己的办公房。
营房离办公房不远。
一进办公房，李树衡一眼见到一身蒙古人装束的特木伦，他笑着说道：“让台吉久等了，还请台吉不要怪罪。”
说着，他抱拳拱了拱手。
特木伦从长凳上站起身，右手捧胸行了一礼，嘴里说道：“是我来的太突然，打搅到李掌柜了。”
“台吉客气了，大家都是老相识，没什么突然不突然的，台吉能来，我欢迎。”李树衡笑着说了一句，随后扭头对吴斌说道，“你怎么回事，台吉来了这么久，怎么连茶水都没有准备。”
“属下这就去准备。”吴斌转身去准备茶水。
特木伦看向李树衡说道：“李掌柜不要怪他，是我不让他准备茶水的。”
他为吴斌解释了一句。
“台吉请坐。”李树衡做了一个请的手势，待特木伦坐下后，他自己才在边上的长凳前坐下。
随他一同回到办公房的张洪和张三叉两个人坐到另外一条长凳上。
几个人落座后，特木伦对李树衡说道：“李掌柜，这一次我是奉了大汗的旨意过来，大汗让我来问你们，是不是私自在草原上修筑了墩堡？”
这时，吴斌端着托盘走了进来。
托盘上放有几盏盖碗，他把其中一盏递给了特木伦，又把剩下的两盏分别给了张洪和张三叉，最后剩下的大茶缸递给了李树衡。
“台吉尝尝，这是我家大人专门送来的龙井，是难得的好茶，有上千年的历史。”李树衡用手比划了一下，示意特木伦喝茶。
特木伦双手端着盖碗没有动，而是说道：“还请李掌柜告知，你们虎字旗到底有没有在草原上私自修筑墩堡？”
他又一次问向李树衡。
“有。”李树衡点点头。
虎字旗在草原上修筑墩堡的事情他没打算隐瞒，也瞒不住，蒙古人只要派人往新平堡方向走一遭就能见到正在修筑中的墩堡。
特木伦眉头一蹙，道：“你们虎字旗来草原上做生意，大汗一直都很支持，可你们现在私自修筑墩堡，是对我土默特的挑衅，也是对大汗的不敬。”
草原是蒙古人的草原，虎字旗来草原修筑墩堡，他和所有的蒙古人态度一样，对虎字旗做出如此的事情深感不满。
“这半年虎字旗来土默特的车队少了，各种货物也少了很多，不过台吉的那一份我已经让人准备好，台吉回去的时候，我让人带着东西随台吉一块回台吉的牧场。”李树衡岔开了话题，说起了其他事情。
特木伦冷着脸说道：“你们虎字旗若不能给大汗一个交代，以后你们的东西我是不会要的，也不敢要。”
虎字旗的东西是好，草原各部的台吉还有牧民都喜欢，可为了蒙古人的大义，他这次选择站在蒙古人这边，拒绝虎字旗的好处。
“来草原修筑墩堡是我家大人的决定，我一个小小的掌柜无权更改大人的决策。”李树衡语气平淡的说。
说完之后，他拿起茶缸，吹了吹里面的热气，喝了一口茶缸里茶水。
“这么说你们虎字旗执意要在草原上筑堡了？”特木伦脸色一沉。
来之前，本以为凭他和虎字旗之间的友谊，就算不能让虎字旗马上停止筑堡，也会对他好生安抚，可没想到虎字旗的人连句解释都没有。
李树衡两手托着茶缸放在两腿之间，嘴里说道：“蒙古各部里，与虎字旗合作最早的就是土默特万户，而我虎字旗也自问没有亏待过土默特各部，可一直以来土默特各部是怎么对待我们的，想必台吉知道的一清二楚，就不用我一一的说了。”
“可这也不是你们来草原筑堡的理由。”特木伦脸色十分难看，旋即又道，“如今已经有不少台吉提出对你们虎字旗出兵，想要把你们彻底赶出草原，只不过大汗念在与虎字旗之间的合作，这才派我过来，否则的话，下一次来的就是我蒙古大军。”
听到这话的李树衡突然笑了起来。
当他笑声止住后，便道：“大地刚一开化，素囊就集结各部对我虎字旗用兵，甚至还带大军去了大同，为此引来我朝大军对付我们虎字旗，那时候大汗可是要把虎字旗赶出草原，并要求虎字旗的货物以后只能交给草原上的汉商，这件事还是台吉你对我说的，台吉不会这么快就忘记了吧！”
特木伦语气一噎，顿了一下才道：“之前要把你们赶出草原是素囊台吉和坎坎塔达他们几个台吉的提议，大汗只是为了安抚他们，所以才在口头上答应，可这一次不一样，你们虎字旗私自在草原上修筑墩堡，大汗极为不满，要求你们必须毁掉修筑的墩堡，并且退出草原。”
“我们不会退出草原。”李树衡微微一摇头，旋即又道，“回去告诉你们那位大汗，我虎字旗的墩堡会坚持修筑下去，一直到修到你们的青城。”
“你们这是在对我土默特宣战。”特木伦猛地站起身，瞪大双眼死死盯着长凳上的李树衡。
李树衡身子微微后仰，直视特木伦的目光，道：“在你们土默特部要把我们赶出草原的时候，便已经宣战了。”
特木伦目光与李树衡对视了一会儿，最后收回目光，冷声说道：“你们会后悔的。”
说完，他怒气哼哼的离开李树衡的办公房。
第八百九十三章 张家口
“吴斌，你送送特木伦台吉。”
见特木伦出了门，李树衡对自己的护卫吴斌说了一句。
“是。”吴斌答应一声，紧走两步，追向走出办公房的特木伦。
李树衡站起身，单手端着茶缸，走到办公桌后面，坐到了桌子后面的座椅上。
“副司长，给特木伦准备的东西还要不要送过去？”张洪看向李树衡。
同坐一条长凳的张三叉撇了撇嘴，说道：“还送个屁，没听副司长刚才都说了，咱们接下来就要跟蒙古人干仗了。”
“东西不必送了。”李树衡对张洪说。
张洪点点头，说道：“回去后我就让人把准备好的东西重新收好。”
“可惜我这个辎重营早早的来大黑河这边，要不然这一次还能捞到和蒙古人交手的机会。”张三叉叹息的晃了晃脑袋。
坐在旁边的张洪看了他一眼，说道：“放心吧，一旦蒙古人和咱们虎字旗动手，蒙古人最有可能攻打的就是咱们这里。”
“蒙古人要是真来攻打咱们这里就太好了。”张三叉说道，“若是蒙古人来攻打咱们，这一次一定要让我们辎重营上城墙守城，辎重兵也是兵，不能光看着你的第三战兵大营杀敌，我们却要留在堡中被你们保护。”
张洪双手一摊，道：“这事我说了不算，除非副司长同意让你们辎重营参与守城。”
“唉。”张三叉叹了口气。
他觉得副司长会是不会同意让辎重营参与守城的，上一次素囊带领蒙古大军来袭，他请战了好多次，却始终不被允许，只能看着第三战兵大营的战兵在城头上迎战蒙古大军。
办公桌后面的李树衡把手中的茶缸放到桌上，对两个人说道：“最近你们都警醒点，大人那边是不可能同意顺义王的要求，所以咱们与土默特各部早晚会有一战，而咱们这里距离板升城和青城都不算远，位置十分重要，绝对不容有失。”
“是，属下明白。”
张洪和张三叉站起身，面向李树衡，认真的答应。
“行了，都坐下吧！”李树衡压了压手，示意两个人坐下，继续说道，“喝完手里的茶水，就去忙你们的事情，不用留在这里陪我。”
张三叉站起身，面向李树衡，笑着说道：“辎重营那边还需要重新制定一下训练计划，属下就先回去了。”
边上的张洪这时候也站起身。
李树衡笑着对两个人说道：“不急，先把杯里的茶喝了，这可是上好的龙井，大人特意安排人送过来的，不能浪费。”
“怪不得属下一直觉得杯中茶香逼人，原来是大人送来的茶，这可不能浪费掉。”张三叉端起盖碗放在嘴边，一饮而尽。
茶水可能有些烫，一口气喝完一杯茶的他用力哈着气。
“你这马屁拍的，可惜白拍了，大人不在这里，也不看到你这番马屁。”李树衡伸出一根手指隔空点了点张三叉，嘴里笑骂道。
“嘿嘿。”张三叉嘿嘿一笑。
一旁的张洪也端起茶杯大口喝了起来，不过他没有急着一口喝完，而是分成几口喝了下去。
李树衡见两个人都喝了茶，便道：“行了，去忙吧，碰到吴斌记得让他来我这里一趟。”
“是。”张三叉答应了一声。
张洪和张三叉两个人转身从办公房走了出去。
时间不长，出去送特木伦离开的吴斌回到了办公房。
“副司长，人送走了。”吴斌来到李树衡跟前。
李树衡点了点头，旋即说道：“把这个密函交给外情局的人，让他们送回大同，要抓紧送去，别耽搁。”
“明白。”吴斌双手接过李树衡递过来的密函，揣进怀中。
……………………
张家口是大明和土默特万户的一处马市要地，比大同东路的马市要大很多，也是大明北方商贸气氛最浓郁的地方，这里商人云集，各种货物都有售卖。
在张家口生意做的最大的当属范家。
范家借助与蒙古人的关系，弄来明国商人所需的各种皮货和牲口，就连战马的生意都有做。
后来辽东建奴势大，朝廷为了避免大明的货物通过蒙古流入到建奴手中，选择了关停与蒙古之间的马市。
马市的关停反倒让各地边堡走私的生意壮大起来，各种货物丝毫没有减少，唯一的变化就是各种货物的价格更高了。
原本范家是能够在走私生意上分润一杯羹，甚至分润到最大的一块好处，可随着虎字旗的打压，范家与蒙古之间走私往来断绝，在大明境内的生意也变得越发不好做，曾经生意上的伙伴一个个都断绝了与范家的来往。
依靠马市繁华起来的张家口，经过一年多的变化，没有了蒙古人提供的货物，已经不再有往日里的热闹。
与张家口一样衰败下来的还有本地曾经赫赫有名的大商号范记。
“老爷，喝口茶吧，下人刚沏好的热茶。”范管家把手中的一杯热茶递了过去。
范永斗接过盖碗茶，打开盖子吹了吹，放在嘴边刚要喝，突然停了下来，转而对身旁的管家说道：“老三走了多久了？”
“三爷走了差不多有半个月了。”范管家一边整理书桌上散乱的账簿，一边回答。
范永斗喝了一口茶水，从嘴边拿开后，感叹道：“老三走了都半个月了，要是事情顺利的话，应该快回来了。”
“老爷放心，三爷怎么说也是有功名的读书人，加上咱们范家和蒙古人的交情，出不了什么事，说不定这会儿已经在回来的路上了。”范管家宽慰道。
范永斗点点头，旋即问道：“各地的铺子都清理掉了吗？”
“除了张家口这里的铺子，其他铺子已经清理的差不多了，基本都有人接手，只不过……”话说到半截，范管家犹犹豫豫起来，手里的活也停了下来。
范永斗抬头看向他，问道：“怎么了？”
“不瞒老爷，咱们在各地的商铺卖是都卖掉了，可那些买咱们范记铺子的人压价压得太狠了，比正常价格少了近三成。”范管家一脸肉痛的说。
听到这话的范永斗闭上了双眼，语气淡淡的说道：“低一些就低一些吧，如今虎字旗被朝廷招安，刘恒更是得了一个大同游击的位置，加上虎字旗的财力，想要向刘恒卖好的大有人在。”
“小人就是觉得那些铺子以这么便宜的价格卖掉太可惜了，咱们范家什么时候吃过这么大的亏。”范管家苦着一张脸说。
第八百九十四章 城外庄子来人
范永斗睁开眼，手中端起盖碗，嘴里叹气道：“便宜就便宜吧，卖掉了总能回来一笔银子，卖不掉每日都要亏损。”
“都是因为虎字旗，要不是他们，咱们范家也不会断了和蒙古人之间的生意，要不是他们，范记在各地的生意也不会受到打压，被逼得不得不卖掉各地的商铺。”范管家提起虎字旗，一脸恨恨的说。
卖掉了各地铺面的范记，只剩下张家口本地的几间铺子，生意大不如前。
自打张家口马市关停，张家口也不负有曾经的商贸气氛。
短短几年之内，曾经宣府太原一带煊赫一时的范记，落得一个不得不龟缩张家口以求自保的下场。
“如今虎字旗势大，加上他们的东主又是大同府的万游击将军，宣府这边的官员多少回给他一些面子，范记被打压不足为奇。”范永斗语气淡淡的说。
范管家放下手中整理好的账簿，嘴上说道：“依小人看，虎字旗东主那个游击将军当不长，虎字旗敢在草原上修筑墩堡，蒙古人肯定不会放过他。”
“说不错，那个刘恒敢在草原上修筑墩堡，就是在自掘坟墓，当然，这也是范记重新崛起的机会，现在就看老三那边能不能拉拢到土默特的那些贵人。”范永斗手里捻着胡须说。
站在一旁范管家说道：“老爷放心，三爷一定能把事情办妥。”
“你倒是信心十足。”范永斗笑着说了一句。
范管家认真的说道：“老爷您想呀，蒙古人没了虎字旗，再想要买粮铁这些东西，只能找咱们范家，除非蒙古人以后都不从咱们大明买这些东西了。”
“嗯，说的很对，蒙古人缺少不了咱们汉人的东西。”范永斗点了点头，旋即又道，“光是没有了咱们汉子种的粮食，一冬天过下来，不知道要冻饿死多少牧民。”
范管家陪笑着说道：“老爷说的是，草原上的那些蒙古贵人想要过上舒坦日子，少不了咱们范记的帮忙。”
蒙古人放牧是把好手，可在种地上远远比不过汉人，哪怕占据了河套这样的肥沃土地，也都成了牧场，很少开垦成良田。
蒙古人吃肉较多，可粮食也不可或缺，靠蒙古人自己收获的那点粮食，远远不足以养活草原上的蒙古人，只能通过互市，用牛羊牲口和各种皮货从明国换来粮食。
朝廷关停了马市，蒙古人唯一获取明国粮铁茶这些东西，只能通过来草原走私的明国商人。
书房的房门突然被推开。
一名下人打扮的汉子从外面走了进来，站在屋中，恭敬的说道：“老爷，城外庄子来人了。”
“你找来的？”范永斗扭头看向一旁的范管家。
范管家急忙摇了摇头，旋即解释道：“会不会是收粮的事情，每年这个时候都要从庄子收粮。”
范永斗点了点头，随后对进来报信的下人说道：“把人带过来吧！”
“是。”下人躬身退出书房。
时间不长，一个青壮汉子跟随下人走了进来。
“老爷，人带来了。”下人对范永斗恭敬的说了一句，然后双手垂立站在一旁。
“小人李鑫，见过老爷。”青壮汉子一进门，当即跪倒在地，朝范永斗所在的位置叩头。
范永斗打量了一眼跪在地上的李鑫，淡淡的说道：“你是从城外庄子过来的？”
“回老爷的话，小人是庄子里王庄头派来的。”李鑫解释了一句。
站在范永斗身边的范管家这时低声说道：“此人曾经是范记的小伙计，后来商队不再去草原了，这个人就被安排在城外的庄子里做事。”
听到管家的解释，范永斗点了点头。
自从虎字旗掐断了范记与草原之间的生意往来，范记的很多活计都没有了活计，一部分伙计离开范记，还有一部分伙计去了范记的几个庄子里做事。
眼前这个李鑫，就是在范家庄子里做事的范记活计。
“是不是庄子那边出了什么问题？”对于李鑫这样在庄子里做事的范记伙计，范永斗天然觉得亲近，语气也不在像之前那般生硬。
跪在地上的李鑫抬起头说道：“不敢欺瞒老爷，庄子里确实是出事了，本该收上来的粮食，庄子的佃户却不给，并且纠集了少人与庄子里的护卫对峙，王庄头实在是没办法，只能把小人派来见老爷您，请老爷您拿个主意。”
说完，他看向书桌后面的范永斗。
一旁的范管家低声对范永斗说道：“老爷，如今咱们范家都指望几个庄子的收成过活，要是收不上来粮食，以后的日子怕是不好过了。”
范永斗眉头微微一蹙。
范家在各地的铺子已经卖的差不多，就算没卖，也没有生意可做，多开一天就多赔一天，而张家口的几间铺子生意又不太好，范家族人又多，所有的开销，几乎落在了这几个庄子的收成上面。
就像管家说的那样，城外的庄子出了问题，范氏一族都会受到波及，以后的日子也会更难过。
“老爷，不如让小人去出城去庄子里看看。”范管家见范永斗不说话，便在一旁提议自己去城外庄子。
范永斗轻轻一摆手，说道：“现在还不知道庄子里发生了什么事，那些佃户又为什么突然不愿意交粮。”
往年庄子里的佃户都是按时给范家交粮食，加上现在正是夏粮刚下来的时候，庄子里的佃户手中并不缺少粮食，不会有拿不出来的情况。
他觉得庄子里肯定是发生了什么他不知道的事情。
“要不然小人问问他。”范管家小声询问道，同时目光在跪在地上的李鑫身上撇了一眼。
范永斗点了点头，说道：“也好，你问问他庄子里到底发生了什么事，使得庄子里的那些佃户不愿意交粮，并且还与庄子里的护卫对峙。”
范管家站直身子，居高临下的看向跪地的李鑫，问道：“庄子里的佃户为什么不愿意交粮呀？”
“回大管家的话。”李鑫说道，“今年庄子里的收成不好，交了黄榜和白榜就剩不下什么余粮了，加上不知谁听说了大同虎字旗的佃户用水车灌溉，年年丰收，而且水车都是虎字旗出银子修建，白给他们庄子里的佃户用，咱们庄子里的佃户听到这些事情，一个个都闹着不在给咱们范家交粮，除非咱们也给他们修建水车。”
书桌后面的范永斗听到这话，脸色一沉。
没想到自家庄子闹起来的事情居然与虎字旗有关。
第八百九十五章 出城
“又是虎字旗。”范管家脸色难看的说道，“每次的事情都和虎字旗有关系，老爷，小人这就带人去城外的庄子，挑几个闹事凶的，直接弄死，看谁还敢不上交粮食。”
虎字旗他惹不起，而庄子里的那些佃户他可不怕。
范永斗微微点了下头，道：“也好，此事就交由你去解决，记得多带些人过去，粮食要一粒不少的收上来。”
“小人明白。”范管家朝范永斗躬身一抱拳。
范永斗端起盖碗放在嘴边喝了一口。
几个佃户闹事，可对他来说不算什么大事，多派一些打手过去就能解决。
“行了，站起来跟我走吧！”范管家对跪在地上的李鑫说。
李鑫从地上爬起来，躬身跟在范管家身侧，从书房离开。
来到外面，范管家喊来院子里的一个下人，吩咐道：“你去西跨院，把冯头和他手底下的人都喊来，就说我要带他们去城外的庄子办事。”
站在一旁的李鑫突然说道：“这次庄子里闹事的佃户不少，手里都拿着干活用的家伙什，否则庄头也不会派小人来城里求助，大管家不如多带一些人过去，到时可以护住大管家的安全，还能唬住那些闹事的佃户。”
“闹事的佃户很多？”范管家眉头皱起。
李鑫小鸡啄米似的点头说道：“庄子里的佃户几乎都有份，去的人太少，小人怕压不住他们。”
“嗯，照你这么说带去庄子的人还真不能太少。”范管家捋了捋下巴上的胡须，旋即对一旁的下人说道，“你去西跨院喊上里面的人，让他们全都去府门外等我。”
“是。”下人答应一声，转身离开。
西跨院里住的都是范永斗养在家中的打手，平时用来看家护院，同时做一些见不得光的事情。
这些打手不全是良善出身，其中有不少人身负朝廷通缉，只因为有范家的庇护，加上这些被通缉的凶徒很少有本地人，这才一直无事。
过了没多久，范家府门外多出三四十号身形壮硕的汉子，手里提着兵刃，一个个面露凶相。
范管家作为范府大管家，地位比很多范家旁系子弟都要高，在范家也算是位大人物。
他从府门一出来，等在门外的一个汉子立即迎了上来，那汉子说道：“大管家，人都齐了，咱们什么时候出发？”
范管家站在府门前的石台阶上，扫视了一圈眼前这些被范家养在西跨院的打手，最后看向和他说话的那名汉子，道：“城外庄子有佃户闹事，这一次要辛苦冯头随我出城一趟，解决那些闹事的佃户。”
“没问题，兄弟们如今闲的骨头发痒，正好活动活动。”被喊做冯头的那名汉子拍了拍自己胸脯。
“那就上路吧！”范管家抬手做了个请的手势。
冯头后退了一步，测过身，一抬手，道：“大管家请上马。”
范家府门外早有下人牵马等在一旁，范管家走过去，踩着上马石骑上了马背，双手紧紧抓在马鞍上面。
范家几代人都和蒙古人打交道，并不缺少代步用的马匹。
待范管家上了马，冯头也走到一匹蒙古马跟前，一踩马镫，翻身骑在了马背上。
“大管家，小人给您牵马。”李鑫走到范管家身下马匹的马头前，从范家下人手中接过缰绳。
“出发。”范管家抬手做了个前进的手势。
李鑫牵着马往前走，另一边那位冯头骑马与范管家并肩而行，那些范家的打手步行跟在后面。
虽然范家在宣府太原等地受到打压，生意做不下去，可在张家口，范家仍然是首屈一指的豪族。
范管家带着范家的打手来到城门前，城门前的百姓纷纷避让到一旁，不敢与范家的人争路，让范家的人先过去。
守城门的兵丁认识范管家，知道这些是范家的人，不敢像刁难普通百姓那样刁难，反而为了巴结范家，不少兵丁亲自帮着驱赶未能及时躲开的百姓，让范家的人顺利出城。
李鑫带范管家去的庄子在城外十几里的地方。
出了城，一路朝城外的庄子赶去。
牵马的李鑫一边走，一边说道：“大管家，要不然您也劝劝老爷，也给咱们的庄子弄辆水车，听人说有了水车，每亩收成比天时好的时候还要多收几斗。”
“你一个下人，管好自己的事，这种事情也是你能随便议论的。”范管家脸色难看的呵斥了一句。
如今范家是什么情况，他再清楚不过，搁以前别说一辆水车，就是十辆水车也不算事，可现在的范家处处都需要用银子，根本不可能给城外的庄子弄水车。
范管家带来好几十号人，也是路上最大的一股行人，其他的行人见到，纷纷避让。
路走了有一半，牵马的李鑫眉头突然挤在了一起，两条腿也夹在一起走路，身子仿佛矮了半截。
马背上的范管家注意到，问道：“你这是怎么了？”
“肚子突然不舒服，可能是早上吃坏了肚子。”李鑫皱巴巴的一张脸说。
“真是懒驴上磨屎尿多，能不能再坚持一会儿，到了庄子在解决。”范管家语带不满的骂了一句，心中不愿意为了他一个人让整支队伍都停下来。
李鑫这会儿松开了缰绳，弓着身子，一只手捂着肚子说道：“不行了，不行了，小人快忍不住了，大管家不如先行赶路，待小人解决完再去追大管家。”
范管家用手遮挡住鼻子，一脸厌恶的说道：“快去快去，解决完快点跟上来。”
“小人谢过大管家。”李鑫敷衍的行了一礼，然后一手捂着肚子，一手挡在屁股后面，一蹦一跳的朝路边的野地里跑过去。
他的这番怪异动作，引来周围不少范家打手的哄笑。
范管家把手从鼻前拿开，对身后喊道：“过来个人给我牵马。”
“你过去给大管家牵马。”一旁的冯头朝跟在周围的人随手一指。
被指到的人走上前，代替李鑫给范管家牵马。
“咱们继续赶路，一会儿他解决完自己会追上来。”范管家对牵马的人吩咐了一句。
一行人继续前行。
就在他们走后不久，李鑫扒开挡在身前的野草，看向范管家等人远去的方向，确定不会注意到自己后，这才提着裤子站了起来。
第八百九十六章 伏击
范管家对于李鑫是否能跟上来并不在意，往前六七里就是范家的庄子，就算没有李鑫，也不耽误他去前面的庄子。
“冯头，到了庄子里记得挑几个闹得欢的佃户狠狠的收拾，但不要弄出人命。”范管家对跟在一旁的冯头叮嘱了一句。
同样骑马跟在一旁的冯头点了点头，说道：“大管家放心，这事我们在行，打断几个佃户的腿，保证其他人乖乖听话。”
“嗯，那就好。”范管家满意的点点头。
至于被打断腿的佃户以后能不能活下去，他并不在意，只要动手的时候不出人命，收上来佃户该上交的粮食，他这趟差事就算顺利完成。
范管家抬头看了看前面的路，抬手一指，说道：“过了前面那片林子，再有三四里路就到了，大家抓紧赶路。”
“都听到了没有，抓紧赶路，马上就到了。”冯头回过身，对跟在后面的那些打手重复了一遍范管家的话。
队伍赶路的速度快了一些，很快来到原本在前面的那片林子附近。
砰！
一道铳声突然响起。
砰！砰……砰！
转眼间一连串的火铳声响起，林子里冒出火光。
范管家等人离林子只有四五十步，距离林子里火光出现的地方也只有六十步左右。
“有贼人，快保护大管家。”冯头大声喊着其他人保护范管家，而他自己一拨马头，催促胯下马朝来时的方向疾驰离去。
他曾经在边军呆过。
林子里传出的铳声，证明林子里最少有四五十支火铳，而他带来的打手才三四十人，已经有十几人都被火铳打中，就算没死也提不起刀了。
而且，他觉得林子里不可能只有四五十个火铳手。
对方敢在林子里设伏，肯定有十足的把握拿下他们，他不觉得自己带着仅剩下的这点人会是埋伏在林子里的贼人对手。
与其留下来送命，不如丢下其他人独自逃走。
这次逃走，他不打算回范家，得罪了虎字旗的范家已经日薄西山，留在范家只能跟着一起陪葬。
他手中有马有兵刃，相信自己随便找一个绺子加入进去，都能获得不错的位置。
范家剩下的人已经顾不上去管已经逃走的冯头，除了几个范家打手真的去保护范管家外，其余的人开始自顾逃命去了。
铳声响起的时候，范管家惊的从马背上滚落下来，磕到了胳膊肘，疼的他直吸溜凉气。
“冯头呢，快让冯头组织咱们的人去林子里杀贼人。”范管家大声喊道。
护在他身边的一个汉子低声说道：“冯头骑马逃走了，大管家，咱们也逃吧，林子里的贼人势大，咱们这么点人挡不住他们。”
“什么？他冯大耳朵逃走了！他怎么敢逃走！”范管家气的直咬后槽牙。
冯大耳朵是范家养在西跨院的打手头目，只因为此人曾在边军呆过。
现在身为头目的冯大耳朵逃走了，连他这个不知兵的管家都知道这样做会动摇军心，想打赢林子里的贼人更难了。
“大管家快逃吧，再不走来不及了，贼人在林子里藏了不少人，咱们这点人手根本不是他们的对手。”范管家身边的汉子忍不住催促道。
若不是为了以后还能留在范家混饭吃，他哪里会管范家这个大管家，早就跟其他人一样逃走了。
“对，对，对，先回城，回到城里就安全了。”范管家反应过来，连忙对身边的那汉子说道，“蹲下来背我逃回城里。”
这会儿他两腿发软，站都站不起来，只能让身边的汉子背着他一起逃命。
那汉子面露迟疑。
换做平时背也就背了，可现在是在逃命，背着一个人逃命比他自己一个人逃命危险大多了。
范管家作为范家的大管家，一见对方脸上的表情，立即猜到对方所担心的事情，为了不被丢下，当即说道：“只要你带我回到城里，以后冯大耳朵的位置就是你的，西跨院的人都交由你来管束。”
“真的？”那汉子眼前一亮。
接替冯大耳朵成为西跨院的头目，以后每个月他都能从中捞取好去，而且还可以直接和范家老爷搭上话，银子地位都有了。
“老爷那边我去说，保证让你当上西跨院的头目，前提是你必须安全护送我回城里。”范管家语气有些焦急。
林子里的铳声还在不断打响，范家的那些打手死伤越来越多，他担心多耽误一会儿，自己想逃都逃不掉了。
“大管家你上来，小人背着你。”那汉子单膝跪在地上，用后背对向范管家。
范管家一搂对方脖子，上半身趴在了对方背上。
那汉子站起身，背上范管家就跑。
跑出去十几步，他突然感觉身上的范管家一沉，原本死死搂住他脖子的范管家两条胳膊软了下来。
“大管家，大管家。”那汉子不敢回头，只能一边逃，一边用嘴喊话。
任由他喊了好几遍，都没有得到回应，反倒是他托在范管家身上的两只手变得黏黏糊糊，十分不舒服。
作为范家的打手，为范家做过不少脏事，知道手上黏黏糊糊的东西应该是血，这时他也猜到范管家已经出事了。
不过，他没有把范管家丢下，仍然背在身上朝来时的方向逃去。
身后时不时响起的铳声让他明白，后背上的范管家救了他一命，要不是背着对方，此时被火铳打中的人应该是他自己了。
背在背上的范管家可以为他挡火铳的射击，这会儿反倒舍不得丢下。
一口气逃出二三百步，身后的铳声小了不少，这让他明白自己应该逃出火铳的射程，范管家的尸体也没有用处了，再背着只会拖累他逃生的机会。
随手丢下范管家的尸体，他沿着脚下的路朝张家口边堡所在的方向逃去。
只有逃回城中，才安全。
就在这时，耳中传来阵阵马蹄声。
他下意识抬头看过去。
只见迎面来了十几骑黑骑，每一名骑手里都拿着一柄寒光闪烁的马刀。
哪怕以前从未见过如此装束的骑兵，可在心里，他感觉这些黑骑和林子里伏击他们的贼人应该是一伙儿人。
第八百九十七章 覆灭
突然出现好几十的骑兵拦在了路上，吓得范家的打手慌乱起来。
这个时候，没有人会认为远处过来的骑兵是范家派来帮他们的，每个人心中都明白，眼前这几十骑和林子里埋伏的贼人是一伙人。
活着的范家打手开始四散而逃。
三十多人的骑兵队伍分成一支支小股骑兵队伍，朝逃命的范家打手追了过去。
两条腿跑得再快，也跑不过四条腿的战马。
惨叫声不断的响起，骑兵手中的马刀被鲜血染红。
很快，范家派出城的这些打手成了一具具尸体，横躺在泥土地上。
“再检查一遍，看看还有没有活口留下。”骑兵队伍中的一人对其他人吩咐道。
十几个身穿胸甲的骑兵跳下马，提着马刀开始挨个给地上的尸体补刀，不管死活，都在要害部位补上一刀。
一队人马从林子里走了出来，这些人手中提着火铳。
“有没有活口逃走？”
这些火铳手一出林子，其中腰上别了一支手铳的火铳手问向面前的胸甲骑兵。
那胸甲骑兵往地上尸体一指，说道：“放心，全都解决掉了，一个活口没留，尸体全在这里了。”
就在他们说话的时候，有胸甲骑兵正在远处搬运尸体。
“来两个小队去旁边的野地里挖个坑出来，一会儿用来掩埋尸体。”腰上别有手铳的那人对身后的火铳手吩咐了一句。
两名火铳手小队长带着各自的队伍朝路边不远处的荒地里走去。
腰上别有手铳的那人左右看了看，最后对面前的胸甲骑兵说道：“不是说有外情局的人作内应，人呢，别不是让你们给杀了吧！”
“外情局的人没事，这会儿正往这边赶呢，一会儿人就到。”那胸甲骑兵竖起大拇指朝身后的方向点了点。
腰上别有手铳的那人往对方手指的方向看过去。
视线中，只见一道身影正朝他们这个方向跑过来。
时间不长，李鑫气喘吁吁的来到他们中间，大口喘息的说道：“范家的这些打手都解决了吗？”
“你就是外情局安插在范家的内应？证明身份的铜牌呢？”腰上别有手铳的那人上下打量了一遍李鑫。
他接到的命令是在这片林子埋伏范家派往城外庄子的人，也知道有外情局的人做内应，却不知道内应是谁，长什么样子。
李鑫从怀里掏出证明自己身份的铜牌递了过去，嘴上说道：“这是证明我身份的铜牌，周中队长请看。”
那位周中队长接过铜牌，翻看了一遍，又还了回去，笑着说道：“刚才我还担心你会被误杀，现在看到你没事，可算是松了一口气。”
说着，他又看向一旁的那名胸甲骑兵，埋怨道：“你知道李兄弟是自己人，刚才怎么不提醒我，你这人太坏了，等任务结束，你要请我和李兄弟喝酒。”
“好，等任务结束我请你们两个喝酒。”那胸甲骑兵笑着应承下来，对于周中队长刚刚的抱怨，并没有当作一回事。
周中队长收回目光，重新看向李鑫，说道：“范家的人都在这里了，你点一遍，看看数目对不对？”
李鑫点点头。
所有的尸体都被搬到了路边的荒地里，一具一具成排摆放。
李鑫走过去，点了一遍数目，又在其中几具尸体上特意多看了几眼，似乎是在辨别身份。
当他目光从这些尸体身上过了一遍之后，眉头皱了起来，他对周中队长说道：“数目不对，还差了一具尸体，那人是范家打手头目，姓冯，人称冯大耳朵。”
“你之前不是说没有活口逃走，那个冯大耳朵怎么逃走了？”周中队长面色一沉，语带责备的对面前的那名胸甲骑兵说。
那胸甲骑兵笑了笑，说道：“你说的那个冯大耳朵是不是骑了一匹蒙古马逃走的？”
李鑫点点头，说道：“对，出城的时候一共带来两匹马，范家管家骑了一匹，冯大耳朵也骑了一匹，这里只有一具蒙古马的尸体，冯大耳朵和他所骑乘的马都不在这里。”
“去把半路杀掉的那个人首级拿过来。”那名胸甲骑兵对身边的人吩咐了一句。
时间不长，一名胸甲骑兵提着一颗人头走了过来，到了近前，说道：“队长，您要的首级。”
被喊做队长的那名胸甲骑兵没有去接对方手里的首级，而是对林鑫说道：“看看这个人，是不是你说的那个冯大耳朵。”
听到这话的李鑫走到首级近前，仔细打量一翻胸甲骑兵提在手里的首级。
“没错，此人就是冯大耳朵。”
首级上的发梢凌乱，面目上沾染了不少血渍，李鑫还是一眼认出对方的身份。
胸甲骑兵队队长笑着说道：“这个人是我在来的路上碰到的，见他从咱们伏击的方向跑过来，本想拦下来问清楚身份，没想到他一见面就说自己是范家的人，我顺手就把此人解决了。”
“要不是你和骑兵队从另一边过来，弄不好还真让这个家伙给跑了。”周中队长笑着对他说。
胸甲骑兵队队长笑道：“也是这个家伙运气不好，撞到了我手里，活该成了刀下鬼。”
就连他自己都没有想到，死在自己手里的这个人居然是范家打手头目。
“李兄弟，这次人齐了吧？”周中队长问向李鑫。
李鑫点点头，说道：“算上冯大耳朵的首级，正好三十七人，也是这一次范家派出城的人数。”
“人齐了就行。”胸甲骑兵队队长说了一句，旋即对提有首级的那名胸甲骑兵说道，“把首级和其他尸体放到一起，一会儿一块掩埋。”
不远处，有火铳手在挖土坑。
李鑫看向面前的周中队长和胸甲骑兵队队长，说道：“二位队长，范家在前面的那个庄子怎么样了？”
“放心，庄子那里有咱们的人盯着，出不了什么事。”周中队长笑着说。
旁边的这片林子离范家的庄子只有几里路，附近又是骑兵冲锋，又是打放火铳，动静弄得颇大，而范家庄子那边一直没有派人过来，是因为虎字旗的人早就把庄子给占下来，庄子里的人全都被看押。
“还要劳烦二位队长盯住庄子里的人，关城门之前，千万不能让庄子里的人进城。”李鑫郑重的叮嘱两个人。
“放心吧，今晚庄子里的人谁也出不了庄子。”周中队长保证道。
一旁的胸甲骑兵队长也点了点头。
第八百九十八章 回范家
几十具尸体丢进路边的泥土坑里掩埋，上面盖了一层厚实的泥土，看上去微微隆起。
李鑫来到周中队长和胸甲骑兵队队长跟前，说道：“二位队长，这里的事情处理的差不多了，城里还有事，我先回去了。”
他过来和两个人辞别。
周中队长说道：“需不需要我们帮忙，但凡有需要尽管开口，咱们都是虎字旗的人，用不着客气。”
“对，用不着跟我们见外。”胸甲骑兵队队长附声说道。
李鑫朝两个人一抱拳，笑着说道：“多谢二位队长的好意，剩下的事情我们自己就能解决，告辞了。”
说完，他挥了挥手，走上了大路，迈步往回城的方向走。
“等一等。”身后的胸甲骑兵队队长喊了一句，同时追了上去。
李鑫收回迈出的脚步，回转过身。
“别走着回去了，骑马回去，骑冯大耳朵的那匹马。”胸甲骑兵队队长说了一句，旋即对远处的一名胸甲骑兵喊道，“把咱们路上牵回来的那匹马给李兄弟。”
远处的胸甲骑兵听到后，跑去牵那匹无主的蒙古马。
马牵过来，胸甲骑兵队队长接过缰绳，递向李鑫。
李鑫看着面前的马，犹豫了一下，说道：“咱们虎字旗的骑兵数量本就不多，这马还是你们留着吧，多一匹战马，将来也能多一位骑兵。”
听到这话的胸甲骑兵队队长哈哈大笑两声，旋即说道：“咱们虎字旗缺少的是骑手，战马并不缺，而且这匹马养坏了，当牲口用还行，成不了战马。”
作为胸甲骑兵队队队长，经常和战马打交道，一匹马适不适合做战马，一眼就能看出来。
周中队长从后面走上来，笑着说道：“在相马上，他们这些骑兵一个个眼贼着呢，你就放心骑回去，而且这匹马本就是范家的，就算你骑着回去，范家的人也不会起疑心。”
见两个人都这么说了，李鑫也就不在推辞，伸手接过缰绳，翻身上了马背，然后朝站在一旁的二人一抱拳，说道：“告辞。”
胸甲骑兵队队长和周中队长两个人抬起右手横在胸前，身形笔直。
“驾！”李鑫一甩缰绳，催动胯下马跑了起来。
看着逐渐远去的李鑫，周中队长和胸甲骑兵队队长放下横在胸前的右臂。
其中胸甲骑兵队队长对边上的周中队长说道：“你的火铳队进城不方便，我的骑兵队完全可以进城帮他，总比他一个人进城安全。”
“放心吧，外情局布局这么久，怎么可能城里只有他一个人。”周中队长抬手拍了一下骑兵队队长身上的胸甲。
可他的手刚一碰到对方身上的胸甲，急忙缩了回来，皱着眉头说道：“穿这么厚的胸甲你热不热，战斗已经结束，脱了吧！我都替你热得慌。”
“还好，平时训练也都这么穿，已经习惯了。”骑兵队队长回了一句，旋即对一旁的胸甲骑兵说道，“传令下去，咱们的人可以卸甲了，暂时不会有战斗了。”
命令刚一下达，周围的胸甲骑兵急不可耐的脱下身上的胸甲，生怕慢了一步自家队长改变主意。
见到这一幕的胸甲骑兵队队长脸一黑。
刚和别人说完他们胸甲骑兵习惯了穿胸甲训练，没想到他手底下的骑兵一个个猴急着脱掉身上的胸甲，一点没给他这个队长面子。
边上的周中队长拍打着大腿哈哈大笑起来。
骑马返回边堡的李鑫比出城时快了不少，没用多长时间便回到了城里。
进城后，他没有立即返回范家，而是在城里的一条街上转了一圈，然后才赶往范家。
如今范家在周边几府受到了打压，生意难做，很多铺面不得不兑出去，可在张家口仍然是首屈一指的豪商，家中祖宅经过几代人扩建，占了整整一条街。
范家祖宅所在的街道虽然不是主干街道，却也有六七十丈远，整条街都是青砖铺成，院门对面的一侧有一条排水沟，专门用来排泄雨后的积水。
李鑫回到范家祖宅的那条街上时，身后多出了十几个年轻的汉子。
来到侧门前，李鑫抓起门鼻用力拍打几下。
砰！砰！砰！
木门发出沉闷的响声。
时间不长，门后传来脚步声，并且很快就听到拿下门闩的声响。
吱！
木门被人从里面打开。
“你怎么回来了？大管家呢？”开门的范家下人见过李鑫，知道他和范管家等人出了城，现在见他一个人回来，身子探出来往外看了看，想要找范管家。
不过，他只看到李鑫身后站着的十几个汉子，却不是随同范管家一同出城的那些西跨院的人。
“把马牵走，我有急事见老爷。”李鑫把手中缰绳塞给了范家下人。
那范家下人手里接过缰绳，看着门外这些陌生的汉子，皱着眉头说道：“他们是什么人，我怎么从没见过。”
“这些人是跟我一同从城外庄子回来的。”李鑫解释了一句，然后催促道，“你把马牵去马棚照料好，我还有急事要见老爷，耽误不得。”
那范家下人说道：“老爷在书房，自打你们走后就没有离开过，连晌午饭都是在书房里吃的。”
“谢了。”李鑫拍了拍那范家下人的肩头，迈步往里走。
在他身后的十几个汉子紧随其后，依次从侧门走了进来。
那范家下人迟疑了一下，最后还是没有阻拦，以为这些人真有什么要紧的事情，毕竟范管家离开的时候，他亲眼见到带走不少西跨院的人。
范永斗的书房对李鑫来说并不陌生，不久前还来过一次。
只不过他身边跟着十几个汉子异常显眼，一路上遇到的范家下人和丫鬟纷纷避让，也有人跑去后院送信。
对于这些下人和丫鬟，李鑫没有理会，只带人快步奔向范永斗的书房。
范永斗为了清净，书房设在一座单独院子里。
这座院子里不仅有书房，还有账房，范家的几个帐房先生平时都在账房盘账。
范家生意大，账目繁多，每一次盘账耗费时间久，范家的这几个账房先生经常从早忙到晚。
如今范家在外生意少了，账房也没有以前那般忙碌，可因为要把各地的铺子兑出去，一笔笔账目都要结算清楚，几个账房先生依然在账房内忙碌。
第八百九十九章 范永斗之死
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来到范永斗书房所在的院子里，李鑫抬手往右侧的厢房一指，说道：“那两间是账房，过去几个人，把里面的人清理掉。”
身后的十几个汉子里面分出五个人朝右侧的厢房走去。
李鑫带着剩下的人径直走向范永斗的书房。
没等走到书房门口，打里面走出来一名下人。
这名下人见到院子里突然多出这么多陌生人，愣了一下，旋即用手指指着最前面李鑫呵斥道：“谁让你进来的，不知道见老爷需要通禀吗？”
“以前需要，以后不需要了。”李鑫面露冷笑。
随即，他向前一跨步，一只手从那范家下人的脖子后面穿过来揽住对方的嘴，另一只手抽出腰间的短刀，刀锋在咽喉处划过，划开对方的咽喉。
鲜血喷了出来。
那下人挣扎了几下，最后双手往下一垂，身子一动不动，彻底没有了呼吸。
见人死了，李鑫随手丢到一旁，对其他人说道：“进屋。”
随着他话音落下，打他身后走出来两个人，一脚踹开书房木门，冲了进去。
手里提着短刀的李鑫第三个走进书房。
书桌后面的范永斗见到突然闯进来的这些人，从座位站了起来，目光看向李鑫，瞥了一眼李鑫手中染了血短刀，眼眶微微一缩。
强忍着心中的惊慌，他对李鑫说道：“李鑫，你要做什么，有什么事情好商量，不就是庄子里要弄水车吗？可以，我同意了，我马上让账房给你拿银子。”
“范东主，我想你是误会了，我可不是为了什么水车才来的。”李鑫阴恻恻的说。
范永斗按在书桌上的手一抖，声音略带颤抖的说道：“那你们想要什么？银子吗？五百两够不够，五百两不够一千两，院子里的那两间厢房就是账房，里面的银子你们都可以拿走，只要别伤害我性命。”
看着李鑫短刀上正往下滴落的血珠，他怕了。
能用银子买一条命，他不介意把手中能拿出来的银子都给李鑫和他带来的这些人。
“看来范东主还是没明白，我可不是为了你们范家的银子而来，我这次来，是为了取走你的性命。”李鑫伸出舌尖舔了舔自己干涩的嘴唇。
从带范管家他们出城到现在，他还一滴水都没有喝过。
站在李鑫身侧的一名汉子说道：“别跟他废话了，抓紧解决了他，还要回去复命。”
李鑫提着刀一步一步靠近范永斗。
这时候范永斗似乎有些明白眼前这些人的身份了，当即问道：“你们是虎字旗的人？”
“说对了，我们是虎字旗的人。”李鑫冷冷的说了一句，而他人已经靠近范永斗。
范永斗后退了一步，盯着李鑫手中的短刀说道：“只要你们放过我，我愿意把我所有的家业都留给你们东主，不，是刘大人。”
“现在说这些已经晚了。”
李鑫往前一窜，手中的刀划向范永斗的咽喉要害。
范永斗下意识抬手去阻挡对方手中的短刀。
“啊！”
范永斗发出一声惨叫，半只手掌被短刀切断，鲜血瞬间流满他剩下的那半只手掌上。
一击未能解决范永斗，李鑫脸色有些难看，回手又补了一刀，再次朝范永斗咽喉割去。
范永斗只顾着疼痛了，完全没有想到第二刀会来的这么快，等发现的时候，咽喉已经被短刀划过。
血沫从范永斗嘴角流了出来，他嘴里一个劲的发出咳咳的声响。
范永斗身体跌跌撞撞的靠在了墙上，双手在空气中抓了好几下，最后后背顶着墙壁慢慢滑落到地上，身子一动不动。
李鑫走过去，俯下身子，伸手在范永斗鼻下放了一会儿，确认没有了呼吸，这才直起身，对书房里的其他人说道：“已经死了。”
“撤。”其中一个汉子朝其他人一挥手。
李鑫从书桌后面绕过来，随同其他人往外走。
下达命令的那汉子对李鑫说道：“你刚才的话太多了，我会向上级申请，让你重新接受暗谍训练。”
“是。”李鑫没有反对。
他也知道自己对范永斗说的话太多，耽误了不少时间，增加了任务失败的可能性，所以对于这个惩罚他并不意外。
“我知道你在范家潜伏了很长时间，心中憋闷，这次终于可以在范永斗面前出口气，但任务就是任务，容不得丝毫意外。”那汉子警告了李鑫一句。
李鑫郑重的点了点头。
知道对方是为他好，所以没有任何不满，对于以后很有可能再接受一遍暗谍训练，也没有任何的抵触。
当他们走出书房，来到院子里，去厢房的几个汉子也从厢房走了出来。
“人解决了？”为首的那汉子问向从厢房走出来的那些人。
“已经都解决了。”其中一名汉子点了点头。
为首的那汉子说道：“李鑫你走前面，我们跟着你去马棚，夺了范家的马，以最快的速度出城。”
范家的马虽然不能充做战马用，可驮人还是没有问题的。
“都跟我来吧！”李鑫对院子里的人招呼一声，当先朝院子外走去。
其他的人跟在他身后，快步离开院子。
李鑫在去城外庄子之前，在范记做过伙计，借机来过范家几次，有买通了范家的一些下人，脑子里早就记住了范家各个院子的布局。
很快，他带着人来到了范家养马的马棚。
来到马棚前，他再一次见到放他进来的那名范家下人。
“你不是见老爷去了吗？怎么来这边了。”那范家下人看着李鑫，疑惑的说。
李鑫笑着说道：“刚见完老爷，老爷让我带他们来马棚，骑马赶回城外的庄子。”
说话的时候，他朝范家下人靠近过去。
快要贴近对方身边的时候，李鑫突然暴起，抽出短刀一刀划开对方的咽喉，另一只手死死的捂住对方的嘴。
当范家下人不在挣扎，才把尸体丢到地上。
“把马都牵走，一匹也不要留下。”为首的汉子对其他人说道。
马棚里总共有二十多匹马，全都被李鑫带着人牵了出来。
范家的马棚离范家侧门并不远。
很快，李鑫带着人从侧门离开了范家。
范家的人很快发现了范永斗的尸体和其他人的尸体。
马夫回到马棚，发现了马棚里马全都没了，只剩下一具下人的尸体。
死了这么多人，就连范永斗都被人杀死在书房里，范家有人跑去官府报官，找官府缉拿凶犯。
第九百章 报官
马不是什么好马，可四条腿总比两条腿跑的快。
李鑫等人从范家出来，一路策马疾驰来到城门，通过城门出了城。
另一边范家的下人跑去衙门报官。
范家祖宅所在的地方是边堡，城中最大的衙门是墩堡守将官衙。
“劳烦几位大哥进去通禀一声，我要报官。”范家下人对衙门口的守卫说道。
门前守卫打量了一眼，见来报官的人衣着普通，不像是来自大户人家，最多也就是个大户人家的下人，便挥手驱赶道：“去，去，去，我家大人公务繁忙，没空理会你们那点鸡毛蒜皮的小事。”
守卫用手推搡着范家下人，把人往远处推。
“不是小事，大事，我们范家死了人了。”范家下人身体被守卫推搡着往后退，嘴里大声叫喊着。
原本正在推搡他的守卫听到死了人，推搡对方的双手停了下来。
“你是范家的人？”另外一个守卫问向范家下人。
范家下人急忙点头说道：“对，对，对，小人是范家的下人，奉了我家夫人之命来报案。”
那守卫见眼前的这人不像在说谎，便道：“你在这里等着，我进去给你通禀。”
说完，他转身走进官衙。
范家下人站在衙门口来回走动，脸上露出焦急之色。
他在这里多耽误一刻钟，就会让凶手多了一分逃走的机会。
范家养在西跨院的打手都随范管家去了城外的庄子，要不然他也用不着来报官，西跨院的那些打手早就去抓凶手了。
时间不长，进去通禀的守卫回到官衙门外。
范家下人急忙凑上前，急切的说道：“张大人怎么说？是不是答应让我进去了。”
“跟我来吧！”那守卫说了一句，然后转身往官衙里走。
范家下人急忙跟上去。
进了衙门里，穿过一道院子，正对院子的一间正屋便是衙门大堂。
来到大堂，范家下人跪倒在地上，呼喊道：“小人要报官，今日有凶徒十几人来范家杀害了我家老爷，还请大人立刻派官差缉拿凶手。”
“你家老爷是谁呀！”大堂上，明镜高悬下面坐着一位头戴乌纱的官员，此时正面无表情的看着跪在堂下的范家下人。
范家下人急忙回答道：“我家老爷是范记商行的东主，杀害我家老爷的是城外庄子的管事头目李鑫，他带着十几个汉子闯入我家老爷书房，杀害了我家老爷和家中账房先生，又抢走了马棚里的二十多匹马，凶手这会儿应该还未逃远，请大人出兵缉拿凶徒，为我家老爷讨回公道。”
说着，他从怀里掏出一个布袋用双手托起，自己一个头叩在地上。
师爷走过来从范家下人手中接过布袋，掂了掂，又打开布袋看了一眼，这才拿回去交给自家大人。
“多少？”收到布袋的张大人低声问向身边的师爷。
师爷靠近张大人左耳，用手挡住嘴巴，小声说道：“只有五十两，看来范家真的不行了。”
张大人坐正身子，单手一拍惊堂木，喊道：“来人。”
几名公人站了出来。
张大人抽出一支签子，说道：“本官命你们马上派人去范家查明事情原委，还有，记得带上仵作去验尸，查清楚死因。”
“是。”
公人接过签子退出大堂。
张大人又对跪在地上的范家下人说道：“你也退下吧，待本官查明真凶，必将还你家大人一个公道，退堂！”
啪！
一拍惊堂木，张大人起身往外走。
“大人，小人知道凶手是谁，小人可以带着官差去缉拿凶犯。”范家下人大声的喊道。
不过，那位张大人根本没有理会他，头也不回离开大堂。
留下来的师爷这时候说道：“你抓紧回去吧，待仵作验完，会把结果告诉大人，若真是凶杀，大人定会还你们范家一个公道。”
“凶手是骑马逃走的，在不抓就来不及了，求吴师爷和张大人求求情，先把派官差去把凶手抓回来。”范家下人苦苦哀求道。
吴师爷脸一沉，道：“大人正因为重视此案才派仵作去你范家查证，你且回去等消息吧！”
说完，他不再搭理范家下人，迈步离去。
跪在地上的范家下人没想到报案后，不仅没有派官差去缉拿凶手，反而还要浪费时间去验尸。
很有可能会因此让凶手逃走，再也没机会抓到。
有官差走到范家下人跟前，板着一张脸说道：“赶紧走，再不走我让人把你叉出去。”
眼看官差要赶人，范家下人只好起身离开官衙。
待范家的人走后，吴师爷这才回后衙。
那位张大人早已经在后衙坐定，手里端着盖碗，慢慢品茶，手边的桌上放着范家下人送来的那只布袋。
“人走了吗？”张大人头也不抬的问向刚进来的吴师爷。
吴师爷笑着点了点头，说道：“已经赶走了，不过学生担心范家还会再派人来找大人您。”
“来就来呗，如今范家已经是落魄的凤凰不如鸡，本官还怕他不成。”张大人不以为然撇了撇嘴。
吴师爷合上手中折扇，叹息道：“可惜了这么大一个范家，说倒就倒，连范永斗这么一个厉害的人物都被人杀死在家中，可悲，可叹。”
说着，他还摇晃了几下自己的脑袋。
“这能怪的了谁，自己不开眼得罪了大同那位，死了也白死。”张大人鼻音哼了一声，旋即用手一点桌上的布包，说道，“大同那位一出手就是一千两，再看看这个范家，抠抠搜搜的拿出五十两，真把本官当要饭的打发呢！”
吴师爷笑着说道：“范家也是不开眼，得罪谁不好，得罪了那位，各地产业都丢了不说，如今更是连命都没保住。”
“这个银子你拿着，回头告诉下面的人，这个案子慢慢查，不着急。”张大人手点了点桌上的布包。
吴师爷面露喜色，急忙上前收起桌上的布袋，恭敬的说道：“大人放心，学生定会把一切都安排妥当，就算范家上告都没用。”
“嗯，你办事本官还是放心的。”张大人点了点头，旋即又道，“以后虎字旗的车队再从咱们这里出关，记得多照顾一些，本官和刘大人同朝为官，理应互相帮衬。”
自打虎字旗在新平堡外的草原上修筑墩堡以后，虎字旗的车队开始通过张家口出边关，一路去往喀尔喀五部和察哈尔各部。
吴师爷半躬着身子说道：“大人放心，虎字旗的人出手大方，咱们下面的人对他们的车队不仅没有意见，反而期盼着他们的车队经常来。”
“那就好。”张大人满意的点了点头。
第九百零一章 归来
范家下人自打出了官衙，一路垂头丧气的返回范家。
范家府门外已经挂起了白绫，左右各有一个白灯笼，上面写有一个大大的尊字。
没等他走到府门前，就见范夫人的贴身丫鬟春儿快步迎了上来。
“你怎么才回来，衙门的差人已经到家里来了，还有，张大人有没有派人去抓杀害老爷的凶手？”春儿问向刚从官衙回来的那名范家下人。
范家下人脸色不太好看的说道：“张大人说要等仵作验完尸，弄清楚老爷被杀的原委才会派官差去抓人。”
听到这话的春儿秀眉一皱，说道：“夫人交给你的银子没有给张大人吗？还是被你私吞了。”
“我哪敢私吞夫人的银子。”范家下人一脸委屈的说道，“五十两银子，一钱不少的给了张大人。”
“张大人既然收了银子，不应该是这个态度呀！”春儿秀眉不展，面露思索。
那范家下人站在一旁不敢打搅。
两个人虽然都是下人，可对方是内院夫人身边的贴身丫鬟，而他只不过是外院的一个普通下人，在府中的地位差距颇大。
过了一会儿，春儿还是没有想明白那位张大人为什么不去抓捕凶手，只好说道：“算了，你跟我去见夫人，把事情一五一十都告诉夫人，夫人那边一直等你的消息。”
两个人从府门走进范府。
范府内院住的大多是女眷，外院的下人很少被允许进入内院。
范永斗一死，整个范府里范夫人地位最高，整个范家大权都落入到了范夫人手中。
春儿作为范夫人贴身丫鬟，地位也跟着水涨船高，她带外院的一名下人来到内院，自然不会有人不识趣的去阻拦。
范家下人跟随春儿一路来到内院的佛堂。
来到佛堂门外，春儿说道：“你在这里等着，我进去见夫人。”
说着，她迈步走进佛堂。
佛堂的门一直开着，那名范家下人站在佛堂门外，却能够见到佛堂里面的蒲团上面跪着一身素衣的范夫人。
“夫人，去衙门报官的陈二回来了，听陈二说，张大人那边并没有派人缉拿杀害老爷的凶手。”春儿轻声对范夫人说。
范夫人捻动佛珠的手指突然停下，放下手里的佛珠，抬起右臂，道：“扶我起来。”
春儿赶忙伸手去搀扶。
范夫人起身后，双手合十拜了拜，这才转身走出佛堂。
守在门外的陈二见到范夫人走了过来，急忙躬身行礼，恭敬的说道：“小的见过夫人。”
“不必多礼。”范夫人虚抬了一下手，旋即又道，“张大人那边怎么说？”
陈二如实回答道：“张大人只说要等仵作验完尸，确定了事情的原委之后，才会派官差去缉拿凶犯。”
搀扶范夫人的春儿开口说道：“哼，依奴婢看他们就是不想去抓凶手，嫌弃咱们给的银子少了。”
陈二躬着腰没有接春儿的话茬。
他和春儿不一样，对方是范夫人身边的贴身丫鬟，他不过是一个在外院做事的下人，范夫人没问到，他没资格说话。
“银子给张大人了。”范夫人语气平静的说。
陈二点着头说道：“就在大堂上给的张大人，五十两，一钱不少的都给了他。”
为了表明他没有私吞这笔银子，特意提到了五十两这个数字。
边上的春儿说道：“夫人，咱们要不要多送些银子给那位张大人，奴婢以为多送些银子过去，想来那位张大人不好意思不派官差去缉拿杀死老爷的凶手。”
“不必了。”范夫人微微一摆手。
作为范家夫人，她对范家的近况多少有些了解，知道范家的日子已经不好过起来，只能靠着卖掉各地的铺子来维持，根本拿不出太多银子去打点官府。
春儿担心的说道：“官府那边要是不抓紧派人去缉拿凶手，那个叫李鑫的家伙怕是要逃走了。”
范家下人里有认识李鑫的人，知道是他带人闯入范家杀死的老爷和范家几个账房先生的凶手，内院的也都知道李鑫是杀害老爷的凶手。
范夫人想了想，对陈二说道：“陈二，你去一趟城外的庄子，把范管家和西跨院的那些人都找回来，如今官府指望不上了，只能咱们自己去抓杀死老爷的那些凶手。”
“夫人放心，小的这就去城外的庄子找范管家他们。”陈二答应一声，转身离开。
范夫人又道：“春儿，你送陈二去外院，顺便告诉外院的管事，让他对官府派来的官差客气些，走的时候每人再给一两银子。”
“春儿明白。”春儿施了一礼，脚下迈动莲步离去。
范夫人默念了几句佛经，这才转身重回佛堂。
官府派来的仵作在前院对范永斗几人的尸体进行验尸，查探死因。
范永斗等人皆是被人用利器杀害，所以死因很好查，仵作很快验完了尸体，做好了记录。
来范家的几个官差对下人进行问话，询问范永斗等人被杀的事末，凶手的模样还有人数等等，又问了其中一个凶手李鑫是做什么的，人住在什么地方，和范家有什么关系。
问完话，官差和仵作才从范家离开。
这时候，范家下人才有机会给范永斗换上寿衣，入殓棺木。
灵堂布置妥当后，下人才去内院请范夫人来灵堂拜祭。
范永斗生前在很多百姓眼中是高不可攀的大人物，范家也是当地豪商，他被人杀死在家中的消息，顿时在张家口闹得沸沸扬扬。
范家是个大家族，范永斗只是范氏家族中的一房，也是掌管范氏家族产业的一房。
范氏族人一得知范永斗被杀的消息，几个在范氏有些地位的长者在小辈搀扶下来到了范家祖宅。
范永斗在张家口是有头有脸的人物，死后也有不少张家口的商人前来吊唁。
派去城外庄子找人的陈二还没有回来，去往草原的范永成带着人从草原回到了张家口。
范永成一来到范家府门前，一眼就见到门上的白绫和两个大白灯笼。
“三爷，看样子家中出了丧事。”跟随在范永成身边的一名范家下人开口说道。
白绫挂在了府门外，死的人一定是家中重要的人。
范永成心中升起一股不好的预感，马也顾不上管了，下了马就往府门里快步走去。
第九百零二章 夺家产
随范永成一起从草原回来的几个人中留下一人看马，其余人跟在范永成身后一同进了范家大门。
家中除了丧事，范府下人在院子里忙碌着。
范永成的到来，马上有下人去里面禀报。
“三，三爷，您可算回来了。”范府外院的管事脚步匆匆的迎了出来。
范永成看着对方，沉声问道：“家中出了什么事情，为何挂的满院都是白绫。”
见到府门外的白绫时，他心中就已经有所猜测，可在没有确定之前，他不愿相信自己猜测的事情是真的。
范府外院管事面露悲切的说道：“是老爷，老爷过世了。”
说着，他用衣袖遮挡在脸上，擦拭眼角的泪水。
“怎么会这样！”范永成身子一软，脚下踉跄了几步，往后倒去。
面前的范府管事急忙伸手去搀扶，同时嘴里说道：“三爷还请节哀顺变，老爷的灵堂设在前院，夫人和范氏的几位长辈都在。”
范永成身子缓了缓，才道：“我走的时候大哥还好好的，怎么会突然过世了，说，到底是怎么回事。”
说到后面，他声音尖锐起来。
“老爷是被人杀死在书房的。”范府管事说道，“与老爷一起被杀的，还有书房院子里的几个账房先生和府里的一个下人。”
范永成一把抓住范府管事的肩头，一脸冷意的说道：“什么人杀的我大哥，西跨院的那些人呢，我大哥被杀的时候他们在哪？”
范府管事肩头被捏的生疼，却不敢反抗，嘴里说道：“今天早上城外庄子派人来府里求见老爷，老爷见完对方后，范管家带着西跨院的冯大耳朵等人出了城，再后来府里来了一伙人，冲进了老爷的书房……”
说着，他慢慢低下了头。
范永斗的死，他作为外院管事，难逃其责。
“凶手呢，抓到了没有？”范永斗松开抓在对方肩头上的手。
范府管事摇了摇头，说道：“人跑了，抢了府里的马逃走的，并且把马棚里的马全都给带走了，府里的人想追都追不上。”
“废物，一群废物。”范永成怒骂了一句，旋即说道，“知道是什么人杀死的我大哥吗？凶手有没有留下线索。”
范府管事赶忙说道：“是一个叫李鑫的人杀害的老爷，他是府里在城外庄子的一名管事，早上也是他来见的老爷，后来他随范管家他们一起去了城外，不知怎得，范管家没有回来，他带着十几个陌生汉子闯进了府里，这才使得老爷遇害。”
“这么说凶手是这个叫李鑫的人了？”范永成眼睛微微一眯。
范府管事点头说道：“对，就是这个叫李鑫的人，他原本是范记的伙计，后来范记的生意不好，才派他去城外庄子做了管事。”
“这么说这个人还是范家的老人了。”范永成声音冷了下来。
这一次范府管事没有接话。
站在范永成边上的一人低声说道：“这件事不简单，对方先把府中的武力骗到城外，然后在从容的来府中杀人，明显是有预谋的，这种事情十有**不是求财，更像是专门为了谋害范老爷的性命。”
听到这话，范永成对面前的范府管事说道：“家中可有什么损失？”
“损失倒是没有。”范府管事想了想，又道，“除了马棚的二十多匹马被抢走外，在没有其他的损失。”
范永成边上的那人语气肯定的说道：“看来对方布这个局，就是为了谋害范老爷。”
就在这时，范夫人的贴身丫鬟春儿从里面的院子跑了出来。
“不好了三爷，老爷刚死，范氏的几个长辈便逼迫夫人交出家中财权。”春儿冲着范永成喊道。
范永成回来的消息早就有人进去禀报，这会儿春儿跑出来求助。
“我嫂嫂人在哪？”范永成急忙问向春儿。
春儿往身后一指，道：“灵堂，夫人和范氏的几个长辈都在那里。”
“都跟我走。”范永成对自己带来的几个人招呼一声，迈步就往春儿出来的院子走去。
“三爷，小的给您带路。”范府管事紧走几步，小跑到前面带路。
灵堂设屋中。
范永成还未进灵堂，便听到里面传出来的话语声。
“范夫人，永斗已经故去，可范氏还在，范家的产业也不能没人管，你一个妇道人家不好抛头露面，还是把范记的财权交给其他几房去管。”
“老朽听说范夫人经常吃斋念佛，这挺好，以后就专心吃斋念佛，范记的事情交给其他人操心，族例不会少了范夫人那份。”
“范记这两年生意一直不好，本就应该由永斗承担责任，现在人已经过世，也就算了，可范记不能再由你们这一房来掌管。”
几道略显老态的声音从灵堂里传了出来。
灵堂内，还有妇人抽泣的声音。
范永成冷着一张脸，迈步走进灵堂。
灵堂内说话的声音一下子消失不见，只剩下抽泣声。
范永成拿起三根香，点燃后走到灵柩前拜了拜，把香头插在香炉里，这才转身走到范夫人近前，恭敬的说道：“嫂嫂节哀。”
“小叔回来了，你大哥他……”话说到一半，范夫人眼泪流了出来。
范永成宽慰道：“嫂嫂放心，杀害大哥的凶手我会亲手抓住，给大哥报仇，至于其他的事情也都交由我来做，绝不会让大哥的心血落入旁人手里。”
说着，他看向那几个范氏长辈一眼。
范永成的到来，似乎让范夫人有了主心骨，抽泣声小了许多，只听她低声说道：“一切都由小叔做主。”
“嫂嫂不用担心，大哥不在了还有我那侄儿在，咱们这一房的东西，别人抢不走。”范永成肯定的说了一句，旋即对春儿说道，“春儿，你先扶嫂嫂回内院休息。”
春儿搀扶着范夫人离开灵堂。
人走了之后，范永成这才看向灵堂内的几位老者，说道：“几位都是范氏的长辈，我见到也要喊一声族叔。”
灵堂内的几个范氏长者中的一人捋了捋胡须说道：“听说前段时间老三你去了草原，我们几个老家伙还怕你大哥出殡的时候你赶不回来，好在你及时赶了回来。”
“对，对，对，赶回来就好。”
边上的另外两个老者点头附和。
范永成嘴角噙着一丝冷笑，道：“我倒觉得几位族叔好像不太希望我回来，是不是？”
他的目光冷冷的盯在几个范氏老者的身上。
第九百零三章 不欢而散
几个范氏长辈被范永成看的心里发虚。
他们这一次来范府，本就有欺负孤儿寡母的嫌疑，现在被范永成抓了个现行，更是尴尬。
范永成俯下身子，蹲在火盆边上，拿起边上纸钱，一张一张往火盆里添，火苗一下子窜了起来。
“几位族叔要是来祭拜我兄长的，我在这里欢迎，要是来做其他事情的，恕我不奉陪。”范永成背对着几个范氏长辈说道。
范氏的几个长辈互相对视了一眼。
其中一个发须花白的老者说道：“我们几个老家伙这次来，一是为了祭拜永斗，他死的冤，二是为了范记商号的事情，既然永斗已经不在了，和你说也是一样，你也是这一房的长辈。”
“我说过了，祭拜我兄长我欢迎，若是为了其他事情，几位族叔请回吧。”范永成毫不客气的说，同时站起身。
那发须花白的老者说道：“搁以前，我们几个老家伙绝对不会在永斗还未入土为安来说范记商号的事情，可现在范记商号在你们这一房手中都成了什么样子，各地的铺子发卖的发卖，田地也只剩下张家口城外的几个庄子，范记再交到你们这一房手中一段日子，怕是什么也剩不下了。”
“谁的对，原本咱们范氏经常和草原上的部落打交道，做生意，如今也都断了往来，眼看着朝廷停了马市，正是走私草原大把赚银子的时候，却只能眼睁睁看着别人赚银子。”边上的范氏长者说道。
范永成一撩下摆，坐在下人送过来的圆凳上，看着面前的几个范氏长辈，淡淡的说道：“依着几位族叔是什么意思？”
“我们的要求很简单，以后你们这一房不在插手范记生意上事情，安心留在族中享受每个月的族例，老三你也有秀才功名在身，正好安心读书，准备下一次的乡试。”发须发白的老者说道。
坐在边上的另一位老者笑着说道：“等老三你考中举人，后面的会试族里会拿出银子给你作为路费，一旦你考中了进士，你可就是咱们范氏一族的骄傲。”
“我需要你们给我准备路费吗？”范永成冷哼了一声。
几个范氏长者眉头一皱。
其中发须花白的老者说道：“不管你同不同意，你们一房都必须交出范记商号，若是你不同意，那就只好开族议了。”
“老三，真要开了族议，不仅你们这一房保不住范记商号，就连你们这一房最后一点颜面也要丢掉。”另外一名范氏长者说。
范永成冷着脸说道：“范记商号是我们这一房几代人做大的买卖，可以说没有我们这一房，就没有范记商号如今的规模，就算是现在，也只不过是遇到点困境，我兄长在世的时候就已经想到了解决的办法。”
“什么办法？”发须花白老者下意识出言问道。
范永成冷哼一声，没有搭理此人。
“既然有办法那就说出来，范记商号是范氏一族的，我们几个老家伙虽然年纪大了一些，出不了什么力气，可还是能够出出主意的。”范氏长者中的一人说道。
范永成说道：“几位族叔就不要插手范记商号的事情了，每月只要安享族例就好。”
“我们也是为了范记商号好，何况永斗已经不在了，你也需要有人帮衬，外人再好，也比不得咱们范氏自己人。”发须花白的老者说道。
范永成从几个人的话语中听出来，他们是铁了心要插手范记商号的事情。
不过，他不会从范氏其他几房里挑人来范记做事。
范氏里但凡还能够做事的族人，早都被他兄长带到了范记商号做事，剩下的范氏族人，有一个算一个，都是成事不足败事有余，除了捣乱，什么事情也做不好。
“解决范记困境的办法，自然是知道的人越少越好，几位族叔就不要打听了，只管等着范记商号重新做大就好了。”范永成委婉的拒绝几个范氏长者的要求。
几个范氏长者连面皮都不要了，在范永斗灵堂上逼迫范家孤儿寡母交出范记商号，又怎会因为范永成的几句话就放弃。
那发须花白老者语气有些不好的说道：“当年因为永斗的关系，范记商号得罪了虎字旗，这才有了今天这个下场，除非虎字旗倒了，否则范记商号不可能恢复以前在各地的产业，老三，我作为你的长辈，规劝你一句，早些向虎字旗的刘大人服软，说不得还能够保住范氏剩下的这点基业。”
“老三呀，听我们一句劝，现如今刘大人是官，咱们范氏只是商人，自古以来都是民不与官斗，该服软就服软，不丢人，只要你们这一房愿意把范记商号交出来，我们几个老家伙可以保证，范记商号不说恢复以前的规模，怎么也要比现在强。”另外一名范氏长者说道。
范永成眉头一蹙，眼睛半眯，看着面前的几个范氏长者说道：“看来几位族叔是准备拿范记商号去讨好虎字旗了。”
“什么叫讨好虎字旗，我们只是选择与虎字旗合作，以后还可以继续走私粮铁等货物去草原贩卖。”发须花白老者辩解道。
听到这话，范永成立即明白眼前这几个范氏长辈和虎字旗的人有过接触，也有可能是虎字旗的人找上了他们。
这时候，他心中开始有所怀疑，自己兄长的死会不会和虎字旗有关，因为除了虎字旗，他想不出还有什么人会杀范永斗。
“老三，我知道让你们交出范记商号对你们一房有些不公平，可是为了范氏一族，你们一房的牺牲也是值得的。”发须花白老者劝说道。
范永成看着他，说道：“我兄长是不是被虎字旗的人杀害的？”
“胡说，刘大人怎么说也是大同的游击将军，怎会来张家口杀永斗，这种事情以后不要再说了，传到刘大人耳朵里，多咱们范氏没有任何好处。”发须花白老者呵斥道。
范永成盯着他的脸看了好一会儿，没有发现什么异样。
不过，他并没有因此就认为自己兄长的死和虎字旗无关，除了虎字旗之外，他想不出还有什么人有理由杀害自己兄长。
“老三，你还是考虑考虑吧，交出范记商号，对你们一房和范氏一族来说都是一件好事。”发须花白老者站起身。
另外两位范氏长者也在身边的人搀扶下站了起来。
发须花白老者看着范永成说道：“我们几个老家伙先回去，给你几天时间考虑，希望在族议召开前，你能够想明白。”
说完，他和几个范氏长者离开了灵堂。
第九百零四章 真凶
“大哥你安心上路，有我在，谁也别想把范记从我侄儿手中夺走。”范永成蹲在棺椁前，手里时不时往火盆里放纸钱。
火盆里的火苗窜出一尺多高，映红了他的面颊。
院子里传出急促的脚步声，很快，来人到了灵堂，恭声说道：“三爷，陈二回来了。”
听声音，范永成知道是外院的那个管事。
大管家不在府里，府里的大小事情全都由这名外院管事一手操持。
“你过来。”范永成对身边的一个下人招了招手，随后把手里的纸钱塞给对方，又道，“别让火熄了。”
那下人俯下身子，代替范永成烧纸钱。
范永成拍了两下手里的纸灰，慢慢转过身，看着外院的管事，说道：“陈二是谁？”
刚从草原回来的他并不清楚这个陈二做了什么事情，连陈二这个名字也是第一次听说。
“陈二是府里的下人，三爷您回来之前，夫人派他去了城外的庄子，让他把大管家和西跨院冯大耳朵那些人带回府里。”外院管事解释了一句。
范永成沉吟了片刻，道：“把人带到灵堂来。”
那管事退了出去。
范永成对火盆跟前正烧纸钱的下人说道：“你继续烧纸钱，不要停，烧没了就让其他人去拿。”
“是。”烧纸钱的下人应声。
范永成走到圆凳跟前，一撩下摆坐在了上面。
时间不长，外院管事带着陈二来到灵堂。
“小的见过三爷。”陈二认识范永成，一进灵堂率先给对方行礼。
范永成上下打量了一眼陈二，说道：“过去给家主上柱香。”
陈二走到范永斗的牌位前跪下来磕了四个头，起身后从一旁拿起三根香，点着后插在了香炉里。
做完这一切，他回到范永成。
“咳咳！”范永成捂着嘴干咳了两声。
注意到这一幕的外院管事招手喊来一名下人，低声嘱咐了几句。
那下人转身离开灵堂。
范永成对离开灵堂的下人并没有放在心上，而是面对着陈二说道：“大管家和西跨院的那些人怎么没有回来？”
“大管家和冯头他们……他们都死了。”陈二脸色苍白，脸上露出心有余悸的表情。
“什么？人都死了，可是你亲眼所见？”范永成眉头紧锁。
陈二急忙说道：“小的不敢隐瞒，在去往城外庄子的路上，听路上行人提到大管家和冯头等人被杀死在城外，小的为了确认真假，亲自去了对方提到的地方，果然在那里发现了大管家和西跨院那些人的尸体。”
“知道是什么人杀的他们吗？”范永成相信眼前的下人不会骗自己，范府的大管家和范家养在西跨院的那些人应该真的死了。
陈二说道：“小的问过那行人，对方说是一群穿着黑甲的骑兵和使用鸟铳的人杀死的大管家他们。”
“是虎字旗的人！”范永成怒目圆睁。
只有虎字旗的兵马才穿黑甲，并且大量使用鸟铳。
他现在已经可以确定，杀害自己兄长的人就是虎字旗派来的，那个李鑫就算不是虎字旗的人，也一定被虎字旗给收买了。
陈二又道：“小的发现大管家他们的尸体后，便急忙赶回来禀报。”
这时候，一名下人端着盖碗回到灵堂。
外院管事从对方手里把盖碗接过来，走到范永成身前，躬着腰把盖碗递了过去，同时嘴里说道：“三爷您回来这么久连口水都没有喝，这是小人让人刚沏的茶，您喝一口润润嗓子。”
范永成感觉嗓子确实有些干痒，便从管事手里把盖碗接了过来。
不过，他并没有立刻就喝，而是对着陈二说道：“你先下去吧，关于大管家他们的事情暂时不要说出去。”
“小的明白。”陈二恭敬的答应一声，旋即又道，“小的告退。”
范永成点了点头。
陈二躬身倒退几步，错开一段距离，这才转身走出灵堂。
“三爷，大管家的事情要不要告诉夫人？”外院管事低声询问道。
正小口喝茶的范永成迟疑了一下，旋即说道：“容我想想，我嫂嫂那边你先别说，回头我会告诉嫂嫂的。”
“小人都听三爷的。”外援管事答应道。
就在这时候春儿来到了灵堂。
“三爷，夫人喊您过去，有事情要和您说。”春儿细声细语的说道。
范永成把盖碗递给了身边的外院管事，站起身，对春儿说道：“你带路，我随你过去。”
春儿转过身，款款迈动莲步，走在了前面。
范永成跟在后面走出灵堂。
有春儿带路，两个人很快来到了内院的佛堂。
“到了三爷，夫人人在里面。”春儿对范永成说了一句，然后自己先行进了佛堂。
大户人家里有敬佛礼佛女眷，因为不能经常出门，通常会在家中修建佛堂，专门用来给女眷礼佛。
范永斗的夫人便是信佛之人，范家又不缺银子使，就在家中内院修了这么一间佛堂，专门用来给范夫人礼佛。
走进佛堂，范永成朝跪在蒲团上的范夫人恭声喊道：“嫂嫂。”
范夫人没有马上回应，而是念完了最后一段经文，这才在春儿搀扶下从蒲团上站起身。
“嫂嫂您找我？”范永成问了一声。
范夫人手中捻动佛珠，看着面前的范永成说道：“你兄长人已经不在了，以后范记就由小叔你来操持，若是几个族叔那边催的厉害，小叔也可以把范记交给他们，我一个夫人和你侄儿只要有口吃的就够了。”
她清楚自己一个妇人支撑不起范记商号，她们孤儿寡母也守不住范记商号这么大一份家业，与其将来被人逼迫的交出范记商号，不如早早的把范记商号交出去。
听到这话的范永成郑重的说道：“嫂嫂放心，虽说兄长已经不在，可我还在，范记商号将来只能由我那侄儿继承，别人谁也夺不走。”
他朝范夫人保证。
范夫人迟疑了一下，最后叹了一口气，说道：“我一个妇道人家也不懂什么，一切皆由小叔做主。”
“嫂嫂放心，不仅范记商号我会替兄长守住，兄长的仇我也会亲手讨回。”范永成一脸认真的说。
第九百零五章 回京
范夫人哀叹一声，说道：“可惜让杀害你兄长的那些人给逃了，以后想抓到他们怕是不易了。”
皇权不下乡，直接导致律法在城外不如宗祠的规矩管用，犯了事的人一旦逃到其他州府，只要不进城，很难会被人发现。
范永成迟疑了一下，犹豫着要不要把范管家的事情说出来。
犹豫了好一会儿，他最终还是决定说出来，便道：“刚刚陈二带回来一个消息，大管家和西跨院的那些人都死在了城外，凶手是虎字旗的人。”
“啊！虎字旗！”范夫人发出一声惊叹。
虽然她从没有管过范记商会的事情，可也听说过虎字旗，知道范记商会落得今天这样一个下场，全都是因为这个虎字旗。
范永成继续说道：“我怀疑兄长的死和虎字旗有关。”
听到这话的范夫人手捻佛珠，嘴里默念佛经。
“嫂嫂放心，兄长的仇我会报的。”范永成近乎发誓的说。
范夫人睁开眼，平声说道：“阿弥陀佛，这个虎字旗我听你兄长提到过很多次，他们东主是个厉害的人物，范记这两年一直被对方打压，不得不退回张家口，如今你兄长已经故去，不如一切仇怨到此为止，这两年你兄长也没少暗中对付这个虎字旗。”
因为信佛，她更相信因果，听到范永斗是死在虎字旗的人手中，虽然心中伤痛，却没想过要报仇。
“不，这个仇我一定要报，兄长不能白死。”范永成脸上多了几分厉色，旋即对范夫人说道，“嫂嫂放心，这个虎字旗得罪了太多人，这一次很多人都要对付他们，就算咱们范家不出手，他们也存在不了多久。”
范夫人听到这话，单手竖在面前，口中念了一句佛号。
见范永成执意要对付虎字旗，她也就不在劝说。
“嫂嫂要是没有什么事情我就先回去了，这几天我会留在灵堂，一直等兄长入土。”范永成知道自己这位嫂嫂信佛，不喜争斗，便不再说和虎字旗相关的事情，提出了告辞。
范夫人微微一点头，说道：“家中的事情辛苦小叔了。”
“嫂嫂客气了，以前都是兄长照顾我，现在兄长不在了，我做这些也是应该的。”范永成客气的说。
范永成从内院回到了灵堂。
天气正是热的时候，灵堂要摆上七天，范永斗才会下葬，范家下人准备了冰块用来保证尸体不腐烂。
这七天，来往范家祭拜的人很多。
除了范氏的族人外，张家口的一些乡绅和范记有来往的商人也都纷纷赶来祭拜，本地的官员也来了好几位。
七天后，范永斗的棺椁在范氏祖坟下葬，入土为安。
忙碌了七天，范家的下人一个个都面露疲惫。
范永成来到范永斗被害的那间书房。
书房早就被清理干净。
范永成坐在范永斗以前常坐的座椅上，对范府外院管事说道：“范管家已经被害，以后你就是范府的大管家。”
“多谢三爷提拔，小人以后定会以三爷马首是瞻，听命于三爷。”外院管事听到自己成了范府大管家，面露喜色，朝范永成表忠心。
范永成微微一摆手，说道：“你是范府的大管家，不是我一个人的大管家，用不着向我表忠心，提拔你做大管家，也是看你这几天辛苦的忙里忙外，事情也都安排的仅仅有条，接手大管家的位置也算合适。”
“小人只是做好份内之事。”外院管事谦卑的说。
范永成端起桌上的茶杯喝了一口茶水，说道：“去把陈二找来。”
“是。”外院管事答应一声，从书房里退了出去。
时间不长，陈二被带到了书房。
“小的陈二，见过三爷。”陈二跪下来行礼。
范家的下人都清楚，如今范家是眼前这位范三爷说了算。
“以后你就留在我身边做事。”范永成对陈二说道。
听到这话的陈二愣了一下。
他不过是范府里的地位不高的下人，没想过这种好事会落到他的头上，还以为是自己听错了。
一旁的外院管事用手扒拉了陈二一下，说道：“还愣着干什么，三爷赏识你，还不赶紧谢恩。”
陈二反应过来，急忙朝范永成叩头，嘴里说道：“小的谢三爷赏识，以后小的就是三爷您的人，三爷让小的追鸡，小的绝不敢撵狗，三爷让小的往东，小的绝不敢往西……”
能被范家三爷带在身边，这让他激动的说起话来语无伦次。
“行了，别在这里表忠心了，以后在三爷身边用心做事。”外院管事打断了陈二的话，叮嘱了一句。
陈二连连点头，说道：“是，是，是，小的明白，小的一定伺候好三爷。”
范永成又交代了几句，才让陈二回去。
书房只剩下外院管事一个下人，就听范永成说道：“你去准备一下，这一两天我就会去大同，记得从账上支一笔银子。”
“是，小人回去就准备。”外院管事点头答应，旋即又道，“三爷，这次去大同身边带多少人合适，要不要多安排几个下人陪同。”
“不用了，有这个陈二就够了。”范永成拒绝了对方的提议。
对他而言这一次去大同并不是人越多越好，以他范家人的身份，去了大同，一旦被虎字旗的人发现，难保不会被虎字旗的人谋害。
人少才更好的隐藏他的行踪。
烧七还没过，范永成带着陈二，还有与他一同从草原回来的几个人，离开了张家口，去往大同。
至于去大同做什么，他谁都没有说。
这一次去大同他没有乘坐马车，一路都是骑马，路上节省下不少时间。
大同自打虎字旗被朝廷招安，境内算是安稳下来，只是兵马多出了不少。
多出来的兵马不仅有刘恒统帅的虎字旗战兵，还有杨国柱带来的宣府兵马。
阳和卫巡按衙门。
巡按王心一手底下的两位幕僚忙碌了已经好几天。
王心一来大同快有一年时间，作为朝廷任命的巡按，他即将回京述职，重回都察院。
“大人，东西的清理的差不多了，账目也都理清了。”幕僚孙义说道。
王心一捻了捻胡须，说道：“可惜这一次只扳倒了一个总兵，本官回去后十有**还是在都察院任职，到时候可就请不起二位先生了。”
都察院御史是清贵的位子，没有多少好处可捞，顶多收到外官送来的一点冰敬和炭敬。
与在地方上做巡按比起来，差距不是一星半点。
第九百零六章 范永成来见大同巡按
“大同的官员都知道大人您即将回京，也不说派人来送送，就算是人走茶凉也要等大人回京以后再说，现在大人可还是大同的巡按呢。”孙义语带不满的说。
自打虎字旗被朝廷招安，阳和卫的巡按衙门便荒凉下来，变得门可罗雀，他这个幕僚已经有段日子没有收到下面好处了。
“先生刚才不是都说了，人走茶凉，本官这杯茶已经凉了。”王心一转了转手中的盖碗，语气中夹杂着几分怨气。
各道巡按回京述职前，为了不让回京述职的巡按上报当地官员的错处，各地官员都会极尽讨好，算是官场上默认的事情，而每一位去各道任职巡按的都察院御史都清楚这些。
王心一作为大同巡按，即将回京述职，正常情况下，大同官员应该带着好处来送行，可现在一个人都没有来，这让他想要在临行前最后捞一笔的打算彻底落空。
孙义一脸怨念的说道：“当初朝廷下旨派大军去灵丘平叛的时候，那些官员一个个恨不得踏破了咱们巡按衙门的门槛，现在见朝廷招安了虎字旗，一个个又恨不得躲咱们巡按府远远的，全是一群见利忘义之人。”
“行了，这些话以后就不要再说了。”王心一劝了孙义一句，心中却没有表现出来的那般平静。
当初他上奏虎字旗的事情，一时风光无限，只要扳倒了大同巡抚，他下一步必定会受到提拔重用。
可谁也没想到，郓城闻香教举旗反明，朝廷对虎字旗的态度也从俘剿变为招安，大同巡抚不仅没有丢官去职，反而继续留任大同，朝廷只撤换了大同总兵。
张怀这个大同总兵也不是因为他的那本关于虎字旗的折子才丢官，而是因为兵败被撤职。
王心一心知自己因为虎字旗的事情得罪了大同巡抚，大同的官员只要不傻，就不会冒着得罪巡抚的风险巴结他这个即将没了权柄的巡按。
孙义低声说道：“大人，既然大同的官员如此不懂事，大人您回京以后也用不着跟他们客气，应该如实上奏大同的情况。”
作为幕僚，见自家东翁受到如此冷遇，心有戚戚，同时也为自己少了最后一次收受好处的机会心郁难平。
“本官不会因为没人来送行就说任职地方的坏话，也不会因为收到了好处就替对方说好话。”王心一端着盖碗喝了一口里面的茶水。
一旁的孙义笑了笑，知道对方明白他的意思。
就在这时，王心一的另一个幕僚从外面来到屋中。
“学生见过大人。”陈童手里拿着折扇，朝王心一拱手行了一礼。
王心一放回手里的杯盖，看着陈童笑着说道：“陈先生快请坐，东西可都收拾好了？”
“收拾的差不多了。”陈童回答了一句，旋即又道，“范记的范永成找到学生，想要见大人您，如今人在府门外，大人您看要不要见他？”
范永成知道王心一不愿意与商贾之流有过多来往，所以来到阳和卫，他没有直接登门，而是先去见陈童，想通过陈童见得王心一。
一旁的孙义手捻胡须说道：“这些商贾之人最懂得见风使舵，大人马上就要回京，他怎么会选择在这个时候来见大人。”
脸上露出不解之色。
“恐怕还是和虎字旗有关，大人不妨见一见，学生见他带来了好几只箱子。”陈童提议道。
许是那句带来好几只木箱管了用，王心一只稍微沉吟了一下，便道：“人既然已经到了门外，那就见一见吧！”
“学生这就去把他带进来。”陈童从屋中退了出去。
孙义这时看向王心一说道：“范家的人带着贽敬上门，看样子是有事情求到大人您这里，依学生看，十有**还是和那个虎字旗有关。”
“孙先生和本官所想的一样。”王心一说道，“范记商号最大的对手就是虎字旗，现如今虎字旗被朝廷招安，那个刘恒已经是东路游击将军，范记商号的日子怕是不好过了。”
他借范记之手对付过虎字旗，对这两家商号的矛盾知之甚深。
去外面带人的陈童很快回到了王心一所在的房间。
“学生见过巡按大人。”范永成进到屋中，朝王心一躬身行礼。
他有功名在身，见官已经不需要跪下行礼。
“范先生请坐。”王心一抬手指了指下首的一张座椅，示意他坐。
“学生谢过大人。”范永成再次行礼，然后才走到座位前，缓缓坐了下来。
不过，他没有坐死，而是用屁股坐了座椅的小半边，大半个屁股都悬在外面。
王心一端起盖碗吹了吹里面的茶水，语气淡淡的说道：“范先生不在家中好生温习功课，准备下一次的乡试，怎么有空到本官这里来。”
“学生这次拜访大人，是为了一件关乎我大明安危的大事，学生不信任其他人，只相信大人您。”范永成从座位上站起身，面对王心一抱拳躬身。
听到这话，王心一眉头一蹙。
他对面前这个范永成说出这种危言耸听的大话心生不满。
陈童看向范永成，皱着眉头说道：“范先生有什么话直说，用不着打着关乎大明安危的旗号，你们范家也只不过是区区商贾，大明的安危还用不着你们这些商贾之流来维护。”
他对范永成的大话心生不快。
要不是看在范永成带来的那几箱子贽敬份上，他现在就想向自家东翁提议把人轰出去。
范永成看出来王心一脸上的不高兴，急忙说道：“大人，学生并没有危言耸听，学生所言皆是事实，若是任由事情继续下去，我大明必将再起兵祸。”
话音刚落，就听陈童说道：“范先生也不像喝醉的样子，怎么竟说些醉话，不如回去醒了酒再来见大人。”
这话几乎是在提醒范永成，再说这些没来由的大话，立刻会被赶出巡按府。
范永成见到对方不相信自己说的，反而有驱赶他离开的意思，可现在他和范家唯一能指望的就是这位即将回京的巡按大人。