第209章 窥伺
约克城北城，郊区的一间破烂小木屋。
屋内的壁炉生着炉火，富含油脂的松木燃烧时发出劈啪的炸响，散发着奇怪的味道。
一个男人坐在壁炉前烤火，跳动的火焰映照在他的光头上，显得格外明亮。
脚步声由远及近，烤火的男人跳起，飞快抓起身旁的长剑，拔剑出鞘，警惕得看着门口。房门被人从外面一把推开，看清了来人的面容，男子放下心来，回剑入鞘，重新坐了下来。
来人脱掉罩帽，又把裹身的麻袋布从身上弄了下来，露出藏在破麻袋片下面的一身还算过得去的套装，走到火炉旁，又脱下了破烂的软底鞋，将粗壮的脚趾靠近火堆，用火焰的温暖恢复冻得麻木的脚趾的知觉。
“套上麻袋片确实像流浪汉，还保暖！没人看得出我里面穿的衣服，就是脚受罪，那破烂软底鞋和没穿鞋子一个样。”来人抱怨道。
光头将身体向后挪了挪，避开新增的怪味，满脸憧憬地说道：“大哥，咱什么时候动手啊？你都侦查了三天了，再不动手，我怕他们跑了！”
“不会的，后街兄弟会那帮人要是想跑，早就跑了。埃哲顿跟我们通风报信的时候他们就跑去外海了。
他们之所以把船停在这里，肯定是还不想走！”来人边揉搓自己冻僵的脚趾边分析。
光头还是有些担心：“那你准备怎么办？埃哲顿说他们还有一个塑能者高阶呢！我俩可打不过。”
“我在等机会，等那个人离开船，就像前几天他去红磨坊那次一样，上次我犹豫了，错过了机会。我俩只是刚成为塑能者，我担心二打一也打不过那个塑能者高阶。”
提到红磨坊，光头两眼放光：“毛脚大哥，做了这一笔生意，我能不能去一趟红磨坊啊？”
围着壁炉烤火的两人正是毛脚和秃子，二人怀揣着发财梦来到了约克城，却发现自己的区区五千银币想要做生意买房娶老婆还真不够花，于是立即决定用这些银币做本金，干起老本行。
想做“无本买卖”那首先就要有人手，单靠他们二人是远远不够的，毛脚深知跑外海的水手才是他们天然的同盟军，所以经常出入港口的酒馆和赌坊，轻易就找到了几个有些身手生活又不如意的水手。
喝酒吃饭玩女人，画饼许诺谈未来，加上两人新晋塑能者的实力，又带着新人一起做了几桩打闷棍抢劫外来客商的买卖，毛脚和秃子终于收拢了十来个手下，其中还要几人是超凡者。
有了人手，毛脚便计划做一次大买卖。
一帮混迹港口的海盗，想要做的第一个大买卖自然是弄一条船，有了船他们才能鲤鱼跃龙门，出海化蛟龙。
带着手下寻找合适猎物的毛脚，很快就接到得力手下埃哲顿的汇报，鲱鱼湾有一艘船，据说是后街兄弟会的走私船，那帮人好像惹了不夜街的黑道大人物，塑能者好手都受了伤，连夜逃到船上去了，最关键的是，还带了不少东西。
接到消息的第二天一早，毛脚就带着秃子前去打探情况，说来也巧，他们刚到鲱鱼湾，目标船只便起锚离开了。
本以为痛失了一个好猎物，一艘满载后街兄弟会积蓄的船就这么从眼前溜走了。但是眼尖的秃子却发现，那艘船似乎不是驶向外海，而是往河口方向去的。
两人赶紧弄了只小渔船便跟了上去，果然后街兄弟会的走私船驶入了莱卡特河口，沿着河口逆流而上，最后停靠在了约克城北城城郊的小河港里。看来他们只是换了个藏身之地。
停船后，后街兄弟会的老大，叫鲁伯特的人下船前往市区，毛脚和秃子也悄悄跟了一程，顺道去召唤手下。
便发现了鲁伯特最后进入了红磨坊，可惜当毛脚他们集齐人手的时候，鲁伯特又回到了船上，这一待就是三天没下船。
于是毛脚他们便在河港旁的街区里隐藏了下来，这一等也是三天。
烤火的毛脚心里非常焦急，得力手下埃哲顿打探下来的消息是后街兄弟会有四个塑能者，其中三个塑能者初阶在不夜街的冲突中受了伤战力不足，而鲁伯特这个塑能者高阶，却完好无损。
这一拖就是三天，原本受伤的人伤势也快要好了吧，他们只有两个塑能者初阶，等到对方伤者都恢复了，再想一口吞了后街兄弟会便有些自不量力了。
毛脚仔细思索了很久，还真让他想出了一个办法。
下毒！
由于城市规模的日益扩大，城市人口不断增加，早在百年前帝国的大城市就出现了集中供水的设施，供水设施大多由私人承建，用水计费。
只不过他们现在处于约克城郊外，又靠近莱卡特河边，自来水公司根本看不上这个街区的消费力，所以也没有在这里提供自来水。
而莱卡特河近年来因为各种工厂排污污染，水质越来越差，生活在河岸的人们，除非没有办法，一般不会饮用河水。
这个河港旁的街区有一个公共水泵，附近的居民一般都去水泵取水。
经过三天的观察，毛脚发现后街兄弟会走私船并没有刻意储备淡水，而是每天早上安排人拉着装水桶的小车去公共水泵取水。
在水里下毒，也许是个办法！
毛脚恰巧知道一种药剂，加入水中无色无味，少量接触会造成头晕，大量饮用后会昏迷。
若是能抓住机会，在船上的人早餐后偷袭，如果配合药效发作，他们便能够击败后街兄弟会了。
到时候要钱有钱，要船有船！
主意已定，毛脚决定冒险一试，边招来手下做出安排。
……
鲁伯特那天早上接到了军情处上线的紧急通知，让他迅速撤离。
他便立即拔锚，但是他却不敢就这么离开约克城，作为约克城南区的执法者，他是不能擅离职守的，必须要得到组织的同意。
最后只能躲到莱卡特河上游的小港口，然后前往红磨坊找伊莱扎打探消息。
终于知道是迈克尔斯的斯图亚特间谍身份曝光被捕了，他和詹姆斯也在城卫队抓捕的名单内，幸好他和詹姆斯都接到通知及时逃掉了。
本来以为需要潜藏一段时间等待组织安排，却没想到鲁伯特这次还见到了一直藏在红磨坊的宗师斯托姆。斯托姆动用了临时决断权，安排鲁伯特将南城的事务都交接给伊莱扎，然后撤离回到伦底纽姆等待斯图亚特的间谍部门军情处的下一步安排。
所以这三天鲁伯特一直躲在船上，正在整理需要交接的资料，等待伊莱扎接收，然后无事一身轻地驾船逃回斯图亚特。
鲁伯特这边刚通过秘密渠道将自己准备逃回国内的消息通知军情处的上线，立即就接到通知，需要他走的时候接上同样潜藏中的詹姆斯，一起回国。
于是鲁伯特这一晚连夜整理资料，最后装了两大箱，打算明天一早送去红磨坊，然后接上詹姆斯就能安心回国休息一段时间了。
虽然丢了执法者的位子，但是回去抱抱大长老的大腿，也许会有新的安排。
至于斯图亚特的军情处也不可能严厉处罚他，大不了被派去偏远地区潜伏呗，詹姆斯就是很好的例子。
听说当年他在卡斯蒂亚犯了错误暴露了身份，被发配偏远地区。只是没想到那个地方竟然还是个肥差，詹姆斯迅速发家致富，若不是这次押送的犯人逃跑了，詹姆斯可能还会赖在梅迪斯数钱呢！
现在大家同病相怜，大哥不笑二哥。各自准备银币回去打点军情处的官老爷们，以期惩罚的板子高举轻落吧。
不管是毛脚还是鲁伯特都在等待第二天的来临。
第210章 失意人和得意人
当天夜里，毛脚拿到了花了大价钱弄来的麻醉药剂，同时也得知该药剂投入的水，如果被加热的话，药剂将会失效。
此时已经箭在弦上不得不发了，毛脚最后决定赌一把！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，后街兄弟会中的跑腿小弟拉着小车来到了公共水泵。
当他装满准备离开的时候，身后两人因为排队插队打了起来，立即围上了不少看热闹的闲人。
在他毫不知情的情况下，一管麻醉药剂便被加入了水桶中。
随后毛脚和秃子带着他们的手下，化妆成搬运工和流浪汉，混到了河港中，隐隐包围了后街兄弟会的走私船，等待偷袭的时机。
等了半小时，秃子有些按捺不住了，裹着破麻袋跑到栈桥钓鱼的毛脚身边，问道：“毛脚哥，到底上不上？弟兄们都等急了！”
毛脚回头恶狠狠瞪了他一眼，说道：“你过来干嘛？急什么急？船上还一点反应都没有呢！”
“等他们有了反应，那不就晚了！”
“你是笨啊，他们的老大要是不放倒，我们上去送死吗？他们老大要是中毒了，船上一定有反应，那时候我们再上。否则我宁愿放弃！快滚回你的位置去！”
秃子被骂了一通，悻悻然准备离去，却又满脸惊喜地对毛脚说道：“毛脚哥，下来了！他下来了！”
“谁下来了？”毛脚扭头看向侧面相隔几个泊位的走私船，发现鲁伯特正抱着两个纸箱子，走下舷梯。
毛脚看着鲁伯特脚步沉稳，似乎没有中毒的迹象，这家伙喝的水一定加热过了，有些失望。
看来这次要赔本了，果然是要慢慢来，慢慢积累，一口吃不了一个胖子！
但是，却见鲁伯特抱着箱子越走越远，似乎要走出港口区，便放下鱼竿悄悄跟上去。
直到目送鲁伯特登上了出租马车，毛脚才心下大定，笑着对身后的秃子说道：“发信号，叫弟兄们动手！”
……
鲁伯特前往红磨坊送资料，和伊莱扎交接了资料和一些情报，再次见到了据说是核心弟子的斯托姆先生，被他勉励了几句，便告辞离开，绕去乘坐出租马车前往南城接詹姆斯。
再次见到詹姆斯，此时的他满脸颓废，辛苦几年的积攒都藏在了十八商行区的那栋别墅里，就连那栋别墅也是价值不菲，一夜之间身份暴露，连别墅都被抄了，幸好自己及时得到通知，保全性命。
这时的迈克尔斯大概已经被城卫队的人严刑逼供后榨干了情报，然后秘密处理了吧。
幸亏上线的及时通知，又安排了鲁伯特送自己回国，詹姆斯觉得潜伏工作实在太危险了，回去之后说什么也要弄一个文书或者后勤的工作，再也不要去潜伏了！
还好这几年手头宽裕，平时给老上级的孝敬也很多，希望老上级能说得上话，再帮自己一把。
两个失意人坐着出租马车返回小河港，鲁伯特也不提让詹姆斯赔偿自己的损失了，这次詹姆斯的损失是自己的好多倍，一幢富人区的别墅，至少二十万银币了吧，现金损失估计也不少。
但是鲁伯特知道，詹姆斯和半路招安的自己不一样，他是军情处自己培养的嫡系情报员，即便是连连犯错，依然深得信任，据说在上层还有很硬的关系。
这次送他回去，如果能和他改善关系，也许将来新的任命就有了操作的余地了。
犹豫了一阵，鲁伯特还是决定和詹姆斯结一个善缘，便说道：“詹姆斯老弟，这次我们同是天涯沦落人，自然应当互帮互助，之前我也是为了更好地工作才提出赔偿的要求，此事兄弟我不会再提了。
作为诚意，我还要告诉你一个消息，等回到处里，这个消息也许能帮你减少一些麻烦。”
詹姆斯眼前一亮，抬头看着对面座位上鲁伯特，立即明白了他的意思，赶紧说道：“鲁伯特老兄这种情况还为兄弟着想，兄弟甚是感动，可惜浮财尽失，真是无以为报啊！
待我们回到处里，我一定将你对我的帮助告诉007先生，他是我的老上级，与我虽然是上下级关系，但却更似师徒，有他的在，这次返回处里述职定不会让兄弟你吃亏的。”
鲁伯特知道詹姆斯是个明白人，也不卖关子了，便说道：“一点小事，我也是因缘际会才探听到的，能帮助到詹姆斯兄弟，那也是你自身运气好啊。
是这样的，我的手下无意中打听到了从你和迈克尔斯手中逃掉的七个重犯的去向！”
詹姆斯没想到是这样的消息，对他来说，还真是及时雨！
鲁伯特继续说道：“只是就你我手中的力量，还是没法将他们抓捕归案。他们现在在齐迪兰城！”
“齐迪兰？那里是银龙……”
“没错，已经是银龙神国的地盘了。”
消息虽好，但是确实没办法再抓他们了，如果还在帝国的殖民地，他们动用一些关系还能调动人手前去抓捕。但是银龙神国已经独立了，据说还杀了税务官和几百个税收队员，和帝国已经是对立状态，想要抓人来弥补过失就没那么容易了。
鲁伯特见到詹姆斯有些颓然，正在低头沉思。他嘴角轻笑，幸亏今天和伊莱扎交接的时候，伊莱扎将最近探听的一些消息告诉了自己。
这不，这些消息立即就有了价值，他继续说道：“这个消息我们要尽快送回去，晚了得话，意义就不大了。
你知道那个马丁·何塞现在在银龙神国做什么吗？
他成了银龙神国的执政官！”
詹姆斯心中一惊，从自己手下溜走的逃犯，仅仅几个月间便成了敌国的执政官！
“我打听过了，这个执政官就相当于帝国的首相，或者我们斯图亚特公国的首席辅政大臣！”
两人也都是消息灵通之人，知道这些天银龙神国的谈判代表正在和帝国谈判，若是谈判成功，银龙神国便会得到帝国的承认，其地位便和光明神国一般。
而那个马丁·何塞则从通缉犯变成了等同于首辅大臣地位的外邦重臣。
詹姆斯仔细思考了一会，心中反而更加忐忑，虽然送这个消息回去，也算是一些有了些许功劳，但是却又露出一个重大破绽让人诟病，毕竟是他和迈克尔斯弄丢了马丁，才让他有机会一飞冲天。
这要是被人拿来攻击自己，就算是老上级也没法护自己周全了。
鲁伯特看出了詹姆斯的想法，于是说道：“所以我才说，这是詹姆斯兄弟你运气好啊，你能及时知道消息，回到处里也有时间找出应对的策略。
我们到了，为了让你能够及时回国，我们今天就开船！”
两人下车，心事重重的詹姆斯跟随鲁伯特走向小码头。
没走几步，鲁伯特突然停了下来，詹姆斯则一头撞在他的背上，绕到他的身前，之见鲁伯特脸色煞白，双唇不断打着哆嗦。
“怎么了？鲁伯特兄弟。”
“船……船……船没了！”
……
这时，顺利夺船的毛脚和秃子，已经驶入了大海，开始新的海盗生涯。
毛脚在甲板上掌着舵，意气风发，终于成了梦想之中的船长了，走出了人生的新篇章！
“噗通”
又一声！
得力手下埃哲顿跑来汇报：“船长大人！那帮家伙已经被我全部捆好沉海了！今天真是多亏了船长大人的神机妙算，咱们才能这么顺利的搞到船！”
“你的功劳也不小，别嫌水手长官小，等我们的海盗团规模再扩大一些，你就能亲自管理一条船了！我先下去看看秃子那边的情况，你来掌舵，保持航向！”
安排完甲板上的手下，毛脚兴奋地钻入舱室。
今天真的算是幸运啊，后街兄弟会的最强战力鲁伯特突然离开，等他们攻上船才发现另外三个塑能者，一人重伤未愈，一人中毒昏迷，唯一没事的那个也伤了一只手，在毛脚和秃子的围攻下很快就交代了。
塑能者都倒了，其他几个觉醒者也就立即溃败了，他们仅仅损失了两人就攻占了这艘船，随即立即，向海洋驶去。
到了舱室，成为了大副的秃子正在清点战利品，见到毛脚来了，秃子兴奋地说道：“发财了！抄到三十多万银币和钱票，还有那堆东西至少价值十多万银币！我们真的发财了！哎，美中不足的就是，这帮家伙还真是‘兄弟会’，连个女人都没有！”
毛脚拍了一下秃子的光头，说道：“行了，知足吧，我们这也算是有了根基了，可以为下一步做好准备了！”
“下一步？下一步我们干嘛？难道不是做海盗打劫吗？”
毛脚再拍了一下秃子的光头：“做海盗？做海盗你能打得过镜子团？还有精英战舰？还有海军？咱们就一艘船，能干嘛？你抢到的货去哪销赃？你有安全港口吗？”
秃子有些纳闷了：“那我们招小弟，抢船干什么啊？这不都白干了吗？”
毛脚笑着说道：“怎么会白干啊！这只是第一步！这几个月我在约克城也不是白混日子的，有一个大计划，要给咱们弄一个大前途！
这几天先在附近海域转转，再抢一艘船，帝国来的货船，最好是装载那些热销日用品的，搞到了我们就能进行下一步计划了！”
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”
……
第211章 玛丽安的计划
约瑟夫先生将要返回卡斯蒂亚了，临行前来和老友的女儿娜塔莎辞行。当然了，如果能够恰巧遇到此地的主人，维斯特家族的长女玛丽安，那将会是非常幸运的。
商人么，不就是需要在细节中找到利润，在机会中博取成功么。
所以约瑟夫先生拜访的时间非常讨巧，恰好赶上了下午茶时间，于是他在维斯特庄园采光良好的会客厅见到了娜塔莎和她的一众朋友们，玛丽安也恰好在其中。
大家在冬末难得的阳光中，一同品尝茶点，闲聊帝国各地的风物。
玛丽安对约瑟夫先生的观感也非常不错，不是每个人都能够诚实地将投资人的分成及时且足额送到的，而约瑟夫先生做了两次，一次是给寡妇桑德拉的投资分成，另一次则是是给娜塔莎、法比安和阿丽夏的。
如此情况下，玛丽安也站在她的角度，给出一些建议：“约瑟夫先生，您一年一趟的跑商，是否感觉到这两年市场变化的趋势？”
约瑟夫品了一口茶，说道：“其实前年我便感受到了，也险些因此而破产，如果不是班森和桑德拉的资金投入，让我能够携带足够的异兽灵植材料返回帝国，那我将会一蹶不振的。
前年我按照惯例从卡斯蒂亚贩运布匹和瓷器来到新大陆，可惜到了才发现除了高档锦缎还有利润可言，其他的货物在约克城的市场价已经低于我在卡斯蒂亚的进价了，我千里迢迢运来的东西都是亏本的。
所以我只好咬牙将货物运往内陆，反正我也将要在内陆收购异兽灵植材料的。但是当我赶到阿萨巴斯发现那里的价格也跌落了，最后不得不忍痛抛售回笼资金，否则我将会继续白白花费运费。”
玛丽安点点头说道：“没错，前年是本地纺织业和斯图亚特纺织产品拼杀价格最厉害的时候，后来是因为帝国的行政限价，才拯救了那些来自帝国的货物。您要是晚半年再来，还是有利润的。”
约瑟夫说道：“吃一堑长一智，这次我弄来的是光明神国的绿茶，完全的走私货，你知道的，慕赛港作为和光明神国贸易最频繁的地方，搞到一些走私货还是很容易的。”
玛丽安又给约瑟夫浇了一盆冷水：“约瑟夫先生，您出来小半年了吧，有个消息你可能不知道。
光明神国和帝国的粮食贸易已经停止了。我想您的绿茶货源肯定会受到影响。您这次回去要早做准备了。”
“和光明神国的贸易停止了！”
这里很多人都来自慕赛港，立即便能判断出后续的影响有多大。卡斯蒂亚南部地区的产粮有一大半将会供应据说是人多地少的光明神国的。如果粮食贸易停止，滞销的粮食一定会严重影响南部的方方面面。
像法比安家这样的土地贵族，收入的一半便来自于地租，如果粮食滞销，那么农户还会种地吗？他们会离开土地去工厂做工吗？那么空下来的土地，又将作何使用呢？
玛丽安继续说道：“其实卡斯蒂亚受到的影响不算最大的，我们的皇室才是最痛苦的。”
大家纷纷仔细聆听玛丽安的见解。
“你们从帝国来，有没有发现新大陆和帝国流通货币上有很大的区别？”
娜塔莎立即说道：“是的，新大陆所有人都喜欢用银币，在帝国的话，普通人很少使用银币，他们大多使用纸币里弗尔。”
玛丽安说：“是的，我们被帝国骗过一次，所以没人信任里弗尔。他们曾经疯狂印刷里弗尔，还是新大陆特别定制版的，然后从我们手里窃取财物，最后货币贬值，使得许多新大陆早期的开拓者破产。
后来我们就不再信任里弗尔了，宁愿用沉重的银币交易。
当然了，维斯特家族的第一桶金便是来自那次货币贬值，那是我爷爷的成就，这里我就不多少说了。
但是，在帝国，皇室是不敢胡乱印制钞票的，因为还有三大公国盯着，所以每年能够投入市场的纸币的数量要和光明神国粮食贸易中皇室收到的源石数量挂钩的。
也就是说，粮食贸易终止，最先感到痛苦的是皇室，他们没法印钱了！”
“光明神国为什么要停止粮食贸易啊？”雅克问。
玛丽安答道：“这我就不知道了，也许他们的神不愿意用源石换粮食了，也许他们有其他办法养活国民。谁知道呢？对于宗教，我们没法用市场经济的思维方式去揣测。”
骤然得到消息的约瑟夫有些黯然，说道：“这样的话，大概明年我只会做单边贸易了，毕竟新大陆出产的异兽灵植材料在帝国还是有巨大市场的。”
玛丽安笑着说道：“如果可能的话，我想和您合作，麻烦约瑟夫先生帮我运一些货物过来。”
约瑟夫眼睛一亮：“愿闻其详！”
玛丽安不紧不慢说道：“人！如果卡斯蒂亚的经济因为粮食贸易的停止而收到影响，我想一定会有大量的农夫涌入工厂，而工厂的工资会降低，还会有不少人失业。
而我这里非常缺人，你知道的，新大陆的每一家工厂都缺人，我们不缺劳力，但是缺少受到过基础教育的劳动力。
新大陆没有供六到十二岁孩子上学的免费学校，也没有文法学校、技术学校这样的地方。
文盲劳工可以胜任种植园、棉花地和放牧的工作，但是他们没法胜任工厂的精密操作。
我们还缺大量的超凡者，那种可以在工厂中胜任关键任务的普通觉醒者。
新大陆的超凡者更喜欢去旷野里丛林中猎取资源、他们擅长战斗，都是在战斗中突破，战斗中成长的战士。
但是帝国有许多不擅长战斗的超凡者，他们通过方尖塔突破，他们不用战斗就能够在工厂里赚取养家的银币，我们现在需要这种人。”
玛丽安看出了约瑟夫的疑虑，确实这样的生意并不是他曾经接触过的，要说风险，似乎更大。
玛丽安继续说道：“没关系，约瑟夫先生，我可以给您资金，给您人员上的帮助。我需要的是熟悉卡斯蒂亚情况的合作者，而你的品格，我觉得会是一个好的合作者。
我知道这件事一定会受到本地势力的反对，所以我们需要悄悄地做，借助未来的动荡，完成我们的计划。”
雅克等人万万没有想到的是，约瑟夫先生走的时候，得到了玛丽安三十个人手和两百万银币的资金支持，让他建立商社。先从契约觉醒的超凡者少年入手，然后是挖角那些契约到期的普通超凡者，再以招工和劳务派遣的名义向新大陆输送超凡者和工人。
之后就是静静等待危机的爆发，再大量从卡斯蒂亚获取廉价的劳动力。
据说玛丽安已经在斯图亚特和北域做同样的安排了。
玛丽安最后说道：“工人是劳动的执行者，劳动是创造财富的源泉，所以工人是我们这样的上层阶级的支持者。
现在我们想更进一步，那便需要更多的支持者。
等我通过合作将巴蒂斯特家的技术弄到手，加上我们自己的产业工人和工厂，我们会做得比帝国更好。我们已经有了新大陆自己出产的布匹、毛料和瓷器，将来我们也会有自己的铁路、自己的蒸汽车、自己的加工机械。”
看着信心满满的玛丽安，雅克觉得自己却是有点小看了这个斤斤计较的大小姐了，她能够掌控大半个维斯特家族的产业，并不是浪得虚名的。
第212章 连环杀人案
这几天，维斯特庄园中有经验的几个塑能者都发现了艾玛有将要晋升塑能者的迹象了。
她的身体在不自觉地吸纳周围的源能，为质的突破积蓄力量。不巧的是维斯特庄园里没有黑暗系的塑能者，而艾玛又拒绝了去南城的心里的花酒吧获取保罗的帮助，所以目前只能靠她自己把握晋升的时机了。
艾玛将要晋级，加上娜塔莎喝下两瓶水属性初级强化药剂之后，也进入了觉醒者巅峰。这些都刺激了法比安，他开始四处寻找寻风藤的资料，打算春暖花开的时候去采集几朵回来。
大家倒是不反对天气转暖之后外出冒险，橘猫佣兵团中除了天天蹲在实验室的格雷福斯之外，都是安定不下来的性子。
然而到了春天之后，格雷福斯也不可能一直赖在实验室的，玛丽安将会把他拉入春季的社交活动中，借机为弟弟物色一门满意的亲事。
玛丽安甚至非常遗憾艾玛和阿丽夏都将要离开约克城，否则的话，她手头有许多优秀青年可供她们挑选。
就在玛丽安开始计划在家里举办小型宴会，给她的新朋友们创造继续留在约克城的理由的时候，约克城超凡者公会来信邀请橘猫佣兵团参加一次大行动。
由于上次贝纳福特庄园闹鬼案中的橘猫佣兵团的良好表现，这次的多佣兵团的集体大行动又主动邀请他们参加了。
玛丽安看了看日期，说道：“哎呀，后天啊，我没法参加了，后天我和格雷福斯都要参加家族会议，和那忙老顽固吵架去。不过，地点都在南城的工厂区，你们倒是可以乘坐我的蒸汽车一起去，顺路的。”
雅克仔细阅读任务说明，提出了疑问：“工厂区连环杀人案，这个案子为什么要邀请我们参加啊？似乎还要封锁整个工厂区，难道不怕提前走漏消息？”
玛丽安似乎也不清楚，不过她立即请来了管家询问。
庄园的管家是一位五十多岁的男子，叫加博，塑能者实力，据说出生在维斯特家，从他父亲那一代就在追随玛丽安的爷爷，深得玛丽安的信任。
加博表示需要去整理一下资料，但是很快便带着另一个年轻人来到玛丽安的书房，向玛丽安和雅克和汇报情况。
年轻人是加博的儿子，皮廷格，年纪和玛丽安相仿，目前负责对外收集情报，以供维斯特家的主人参考。
皮廷格拿着一张纸，做起了报告：“玛丽安小姐，关于工厂区连环杀人案，我一直在收集相关资料。这确实是一起棘手的案子，我认为它甚至影响了我们在工厂区的招工工作，造成实力低微的超凡者不敢在工厂区居住。
第一起案子发生在一年前了，之所以确定是连环杀人案，就在于凶手都是在每个月的固定时间动手，受害者都是实力偏低的觉醒者，恩，手段相同，而且非常残忍……”
听到每月固定，雅克突然有不好的预感，问道：“这不会又是闹鬼吧？”
皮廷格抬头看了一眼雅克，说道：“不能确定，看起来和贝纳福特庄园的情况类似，但是曾经有过目击者，确定施暴的是超凡者，而非鬼。不过由于是在开放的街区，而且也曾经出现过一起模仿作案，所以不排除目击者见到的是模仿作案的犯人。”
玛丽安说道：“请继续吧。”
皮廷格微笑着继续说道：“被害人都被撕裂胸腹掏出了内脏，而且一部分内脏缺失了。每次都有两、三人遇害，城卫队曾经调查过遇害人的关联情况，最后发现遇害人的选择是随机的，不存在关联情况。
而且凶手的动作很快，得手后几十秒便消失不见了。上个月同样进行了一次大围堵，可惜没有效果。”
雅克越来越觉得和贝纳福特庄园的情况有些类似了，有一些情况是被贝纳福特先生隐瞒了的，比如红宝石项链，文托·贝纳福特在事件中扮演的角色，这些都被隐瞒了。
联系到工厂区的案件，雅克猜测可能情况和贝纳福特庄园类似，某人获得了一件神奇物品，被神奇物品操纵，在特定时间猎取能量，差别不过是一个猎取生命力，另一个比较挑食只猎取超凡者的内脏。
雅克甚至都猜测之所以它只猎取觉醒者，是因为还打不过塑能者，要是有机会的话，偷袭得手一个强者的内脏，也许就会想贝纳福特的恶鬼一样，吸取了宗师的生命力一下子实力暴增。
——太危险！不敢去啊！
——但是，又好想去看看啊！
皮廷格汇报完毕，躬身离开，临走前用炙热的目光看了一眼玛丽安。
玛丽安倒没注意，不过她怀里的胖橘却被看得脊背发寒。
哎，原来是玛丽安的爱慕者啊，不过人类的这些情情爱爱，本皇是不懂的。
雅克对参加大围堵有一些意动，不过还是谨慎地跑了一趟心里的花酒吧，询问了保罗的意见。
保罗似乎真的决定在夏季之前都不干涉雅克的事情，被没有给他什么建议，只是拿出了一个小盒递给他。
雅克打开以后，发现是四对耳环，充满疑惑的等待父亲的解释。
“这是八个微型源石通话器，十里之内可以让携带者互相听见其他人的话。很适合你们行动的时候使用。”保罗说道。
“对了，其中三个的源石不足了，你用源能激活它们的阵法的时候可以看到闪烁的颜色，红色的最好替换掉上面的源石，一块标准源石大概可以用四五天，挺烧钱的。你可以让维斯特家的小姑娘来换，她很有钱。”保罗指导儿子如何坑富户。
看来父亲还是支持我去参加的，雅克便决定加入超凡者公会组织的大围堵了。
……
两天后，橘猫佣兵团集体乘坐蒸汽车从维斯特庄园出发了。
八个人全部都带上了源石通信器耳环，只要输入源能激活，便能加入通话，再次输入就能关闭，非常简单实用。
刚拿到手的时候，大家玩了很久，最后因为要节约源石，才收了手。
因为玛丽安和格雷福斯也去附近的维斯特商行开会，所以刚好同行。
若不是雅克查看了每一次的凶案发生地点，确定维斯特商行所在的位置算是安全区，他都要怀疑将会议时间定在连环凶杀案的固定发案时间是不是有什么阴谋了。
玛丽安其实也有一些不安，所以也带上了宗师护卫。
将雅克等人送到了集合地点，最后下车的雅克对车上的玛丽安和格雷福斯说：“要是开会无聊，可以打开通话器，听听我们这边的情况。”
玛丽安点头答应也说道：“你们别逞强啊，上次我们是运气好，艾玛恰好破坏了神奇物品，运气不是每次都有的。”
雅克右手敲左胸，敬了个礼，下车离开。
这时阿丽夏、法比安和娜塔莎已经跃跃欲试了，之前的两次行动他们都没有参加，算起来这还是第一次出佣兵任务呢。
艾玛倒是显得很淡然，虽然大家劝她在家锻炼，静心准备晋级，不过艾玛还是表示希望参加集体行动，雅克不是斩宗师晋级的么，也许她也能在战斗中晋级塑能者呢。
胖橘赖在莉莉怀里，它和雅克一样怀疑是神奇物品作怪，只不过对如何抓到犯人也没有头绪，大概只能等到案发时再寻找线索了。
集合地点是工厂区的一家成衣工厂的院子，选在这里是因为这是上一次案发地点之一。当时成衣工厂的会计师死在了他的办公室中，只有觉醒者初阶实力的会计师，毫无反抗之力，倒在他的办公桌前。而当时可以见看见会计师办公室房门的几个员工，确认办公室并没有其他人出入。所以要么是提前埋伏在办公室内，要么犯人是从四层楼的窗口出入的。
现场自然不能保持一个月，在这里集合只不过是让一些没有参与上个月大围堵的佣兵和城卫队员们可以有机会了解一下情况。
这次超凡者公会的分会长和城卫队的副队长都出动了，副队长恰好是雅克见过的特林格，变脸比翻书还快的妙人儿。
他简单介绍了案情，接着给每一个佣兵小队安排了巡防区域，而城卫队的小队早已经安排好了。佣兵们每人再次拿到了了一个铜哨，还是老规矩，发现情况就吹哨。这次城卫队和超凡者公会安排了六个宗师在工厂区巡逻，听到哨声他们便会尽快赶去支援。
雅克忽然有一个猜想，听说犯人跑得特别快，有很多巡防的佣兵和城卫队员都看到了，会不会整条街响起此起彼伏的哨声，结果让宗师们疲于奔命应接不暇呢？
橘猫佣兵团被安排的巡防区域是工厂区南边的一家机械加工设备厂，这家机械加工设备厂已经算是新大陆为数不多的新型工厂了，他们不再生产初级制成品了，而是生产一种叫六角车床的设备。用六角车床，可以将金属加工成各种形状，为更多的应用提供了可能。
非常巧的是，这家工厂也是玛丽安家的产业。
第213章 工厂区的黑影
工厂内的生产还在进行，只不过所有超凡者都被集中到主车间，这里人最多，也最为空旷。
之前的案件最多只有两人同时在场的时候被袭击的，看来这个连环杀人犯还是相当谨慎的。
与橘猫佣兵团共同巡防这间机械加工设备工厂的是一小队城卫队，标准的十人小队，小队长从见到他们开始便一直板着脸，只是自顾自地安排手下的巡逻路线，对他们六人爱答不理。
雅克猜测这个小队长的态度也许和死在自己手上的拉结尔有关，毕竟都是城卫队的人，为朋友打抱不平或者觉得城卫队丢脸了而不忿。
当时城卫队员施展协同源能技“方阵”，若不是雅克被莉莉推开，不死也要重伤。你死我活生死一线之间，雅克并不觉得自己下手重了。
现在看这个小队长的态度，双方协作是不可能了，雅克反而乐得清闲带着大家守在主车间里，让胖橘到外面随意转悠充作眼线。
第一个小时非常平静的过去了，胖橘特意走过一些人迹罕至的地方，比如房后、仓库和砖楼之间小巷，但毫无收获。
正在无聊间，第一声哨声响起了，铜哨的声音尖锐，附近几百米范围内的人都听得到。
胖橘也听到了，立即向哨声响起处跑去。
当胖橘翻过两堵围墙赶到的时候，哨声响起处已经有二、三十个超凡者。胖橘沿着墙根慢慢靠近人群聚集处，终于见到了现场的情况。
案发地点是一家工厂的厕所，死者是一名城卫队员，孤零零死在厕所的隔间中，是其他人上厕所的时候发现的。
胖橘费力挤到前面，才看清了伤口，腹部撕裂，里面乱成一团，不过真正的致命伤应该是在头部，头顶被钉头锤一样的武器开了一个洞。
特林格也赶到了现场，得知第一个牺牲者是自己的手下，他的脸色非常难看，首先将那个小队的人全部训斥了一通，责怪他们没有集体行动，给了犯人可乘之机。
现场的人员太过嘈杂，胖橘根本没办法辨认气味，当人越聚越多，胖橘不得以只好撤出了那里。
虽然没有什么收获，但是雅克也判断出袭击者非常狡猾，会抓住任何机会动手，是真正的嗜血变态还是神奇物品的强迫控制，雅克不得而知，只有警告大家无论如何都要待在一起。每人200银币的佣兵费不是买命钱，在一起还能有所作为，落单了就生死难料了。
很快第二声哨声响起了，距离第一个案发地不远。胖橘跟随其他人一同赶去之后，得知有两个站在屋顶上的巡防佣兵看到了一个黑影攀上了对面的房子的一扇窗户。
在两个宗师的带领下，三十多个超凡者一拥而入，将对面的房子彻底翻了一遍，却一无所获。
正在大家沮丧的时候，第三声哨声响起了。
这次是城卫队员吹的哨，说是听见了本来应该没人的仓库里发生了响动，众人进入后连老鼠都没发现。
特林格刚要训斥过于敏感的城卫队员，不远处又吹响了哨声。
这次是真格的了，两个佣兵被杀在巷道内，被另一队佣兵发现才吹响了报警哨。
按照时间判断，这两人被杀时，其他人正在检查仓库！
特林格和他同行的两个宗师还在检查死者的伤处时，又一声哨声响起。
胖橘也给气坏了，它陪着一路跟着特林格，却总是慢了一拍。
果然到了新的报警位置，报警人说看到一个穿黑色毛皮的人轻松一跃便翻过了围墙。
特林格等人只好沿着报警人指出的方向继续追下去，真有些疲于奔命的感觉。
这时雅克灵光一现，赶紧翻出携带的地图。大家也围拢过来，看看雅克有什么新的发现。
雅克很快在地图上标记了几个点，便是发生过报警的几个位置，仔细观察了一会儿，却没什么收获。
“要是再有几次报警就好了，我也能判断出犯人逃跑的方向了。”雅克无奈说道。
可惜过了半个小时，新的哨声始终没有响起，似乎连环杀人犯已经得到了满足，结束了今天的杀戮。
雅克干脆将皮廷格探查出来的每一起案件达案发地点都标注在地图上，想从中找到一些提示。
这是胖橘也放弃了继续跟随几个宗师，他们应该也难有新的发现了，正想回来，雅克却提出了一个想法：“胖橘，能不能再去第一个案发地点附近查看一下，也许会有什么遗漏的线索。”
那边胖橘去查看第一现场了，这边雅克说出了自己的推断：“大家还记得贝纳福特庄园的案件吧，这次的案件和贝纳福特庄园非常类似，如果也是受神奇物品影响的人作案的话，会不会那个人就住在工厂区呢。
所以我标注了历次案发的地点，其中有几次能够确定是当日首次案发的地点，我都有特别标注。”
仔细看了一番后，法比安说道：“没有什么规律啊……”
雅克解释道：“确实没有什么规律，案发地点几乎涵盖了整个工厂区，除了双杀以外，犯人也不在同一地点连续作案。
不过从刚才地第一次案发地点给了我一些提示，每个首次案发地点有一共同点。
你们看，这次是工厂的厕所，上次是仓库，纺织厂的更衣室，有一次是贸易行的办公室，还有旅店的整备间。”
莉莉说道：“我知道规律了，这些地方都是一个可以埋伏的封闭地点，罪犯可能在前一天晚上就潜伏在那里，然后等待合适的猎物。”
娜塔莎接着说道：“而后续的猎杀则是犯人在逃跑过程中随意杀害遇到的超凡者，他绕来绕去就是在找容易下手的牺牲品。”
雅克说道：“对的，刚才第一、第二、第三次报警哨的位置绕了一个圈，便是他在寻找下一个目标，两次杀戮间隔很短。而他现在已经完成了三次杀戮，你们觉得他下一步会干吗？”
娜塔莎答道：“躲起来！躲回安全屋！他的安全屋一定就在工厂区，不会太远。”
雅克点点头，说道：“如果和贝纳福特庄园的情况一样的话，安全屋一定不远，就在工厂区。”
边说雅克边用笔圈了三个地方，解释道：“我判断既然他第一次攻击都是提前埋伏的，那么首次攻击肯定不会靠近他的安全屋，其他攻击则发生在返回安全屋的路上，并且应该也会尽量远离安全屋，所以我就圈出了这三个地方。
没有发生过案件，并且远离每一个首次案发地点。”
“那我们能干什么？去那里找吗？”法比安问道。
雅克狡黠一笑，说道：“不用我们去找，让宗师们带人替我们去找！”
“你的意思是？”
“去我们怀疑的地点吹哨啊，只要吹了哨，他们就会检查一番，如果真的藏人的话，大概率能被发现。”
第214章 猎物
橘猫佣兵团计划确定，六人便悄悄离开工厂，前往雅克怀疑的地点。
第一个地点是一幢砖房，很多工人家庭租住在其中，人员比较多，也是雅克的首要怀疑目标。
“嘀嘀嘀！”
哨声响起，没多久特林格便带人前来了，见到是雅克等人，他并未想起雅克他们的巡逻区域，不知道他们其实已经擅离职守了。
原本特林格也觉得既然已经死了三个人，这次的大围堵应该是失败了，只不过拖到天黑再宣布结果罢了，没想到哨声又响起了。
雅克指着身后的多层砖楼说道：“我们看到一个穿着黑色毛皮的人进入了这幢楼！”
听到“黑色毛皮”这个词，特林格精神不禁一凛，之前的目击者也说案犯是穿着黑色毛皮，机会难得，特林格立即带人冲入了多层砖楼，先封锁了楼梯间和走廊，接着挨家挨户敲门，或者破门而入寻找可疑人员。
可惜折腾了半小时，连带砖楼附近的工厂和店铺都搜查了一番，一无所获，特林格遗憾地摇着头离开了。
没办法雅克等人只好前往第二个怀疑地点，一家旅店。
这次哨声再起，特林格见到雅克的时候已经没有好脸色了，他怀疑雅克就在谎报情况，但是看在保罗的面子上，他也没法发作，加上雅克信誓旦旦地说又见到了黑色毛皮的犯人。
本着试一试的态度，特林格再次检查起来，这回依然毫无所获，临走前特林格委婉地告诉雅克，让他回到自己的巡防区域，看清楚再吹哨。
连续两次扑空，雅克也有一些郁闷了，第三个地点还要查看吗？会不会自己的推断错误了？亦或者犯人提前逃跑了？
雅克觉得如果找到犯人的安全屋，一定会有一些蛛丝马迹的，那么排除了错过的可能，第三处地点是犯人的安全屋的可能性极大。
最后他还是带着有些沮丧的同伴们前往第三处地点，不过这次他决定先自己探查一下，那就需要召回胖橘这个最佳侦查员了。
就在他们到达第三个地点，一排临街的老式双层住宅，打算把胖橘召唤过来的时候，胖橘在第一个案发地点发现了一些痕迹。
那是在案发地点窗外，胖橘在距离窗户几米远的土地上看到了三个连续的脚印。
其实出现脚印并不稀奇，但是这三个脚印是光脚踩出来的脚印，并且指向厕所的窗户。
脚印很新鲜，踏倒的草茎都还没有恢复，胖橘在旁边的地上踩了踩，发现这块地并不是很柔软，那么留下清晰的脚印很有可能是在凌晨湿度较大的情况下踩出来的。
虽然拥有不冻港的约克城的冬天并不是很冷，甚至几年都不会下一次雪，但是在这样的天气里光脚走在室外也是很少见的，而且还是在凌晨时分。
这就恰好印证了雅克的推断，那间厕所是犯人预先选好的埋伏地点，他早在凌晨时分便已经前去隐藏了。
胖橘再度进入厕所内，很快又在案发的隔间旁边的那个隔间找到一个不太明显的脚印，同样是光脚踩出来的。
难道是犯人藏在隔间内，翻过隔间从上而下用钉头锤袭击了被害人？
那他为什么要光脚，却披着黑色的毛皮大衣？
现场已经找不出新的线索了，而这边却需要胖橘来侦查，雅克只得将胖橘召唤过来了。
胖橘到了之后，直接就攀上了联排房屋的二层，凭借可以悄悄打开窗户的“小技巧”，胖橘弄开了最左边的房屋的二层楼窗户，钻了进去。
不久，毫无收获的胖橘又钻了出来，转向下一家。
就这样胖橘连续侦查了七家都没有收获，便转入了第八家。
弄开第八家的窗户，胖橘熟门熟路地进入了房间，只是一进入房间，胖橘便闻到了一股让它讨厌的味道，动物的体臭味，像是狗的，还是那种大型狗。
房间有些乱，床上七零八落地堆着衣服和被子，床边有个小书桌，桌上凌乱摆放的书籍和插在墨水瓶里的笔显示房间的主人经常使用书桌。
当胖橘想要到楼下的房间检查一番的时候，楼梯上响起了轻微的脚步声，若不是胖橘耳朵灵敏，根本很难察觉。
转身从窗户跑出去？胖橘犹豫了一刹那，还是决定继续看看，便轻盈跳下凸肚窗，钻到了床底下。
细微的脚步声越来越近，直接进入了房间。来人在门口停顿了一下，便走到打开的窗户前，将窗户关上，并且插上了插销，拉上了窗帘。
房间一下变得昏暗起来，但是床底下的胖橘却早就趁着光线良好的时候，从床沿的缝隙中，看到了前去关窗的人的脚和小腿。
胖橘勉强判断那个走进屋内的东西是人，那是因为他用两脚走路，但是从缝隙中露出的长满黑毛的长着锋利尖爪的脚来看，真的很难说那是人的脚，也许更像一只巨大的黑狗的爪子。
“呼呼。”
两声鼻翼翕动的声音响起，接着一片黑影压了下来，遮蔽了床沿的缝隙。
长满黑毛的脸，尖鼻子，长着长牙的长嘴，以及泛着绿光的眼睛出现在地板和床沿之间，不仅胖橘被吓得不轻，连楼下的雅克都惊得将手中的铜哨掉落在地。
这大概不能算狗，应该是一只狼正盯着躲在床底下下胖橘。
胖橘心中叫苦，本皇最近流年不利啊，总是被抓住！
雅克毫不犹豫捡起地上的铜哨便使劲吹了起来，莉莉等人见状也跟着掏出铜哨一起吹，尖利的哨音此起彼伏。
哨音影响了怪物，它放弃了床下的胖橘，直起身来，从窗帘的缝隙向下看去，雅克恰好也抬头看向楼上的窗户，和幽幽的绿眼对视。
接着绿眼一闪而过，雅克判断他要逃！
于是急忙喊道：“莉莉！攻击窗户！”
话音刚落，雅克自己拔出长刀，向着那幢房子的一楼房门撞了过去。
莉莉的闪电很快命中了临街的凸肚窗，玻璃碎裂向下落去，雅克就在“玻璃雨”中撞开了木质的房门。
这是一栋老式的狭窄联排房屋，通常的格局是楼下为客厅和厨房，楼上是一到两间卧室，楼梯正对着房门。
撞开房门的雅克终于见到了那个怪物的全貌。
全身和黑毛的怪物身高两米，长了一颗巨大的狼头，正站在楼梯上呲着牙盯着雅克。
它的身体好保持着人体的特征，站立行走，只是四肢格外粗壮，手脚特别巨大，并且露出白森森的爪子，略微佝偻着背，拖着一条粗大的尾巴。
这个狼和人混合体用它的绿眼睛盯着堵住门口的雅克，刚才它试图破窗而出，从屋顶逃跑，却被莉莉的闪电箭逼着退回了，他刚想从一楼的后门撤退，却遇到了破门而入的雅克，在楼梯上被堵了个正着。
雅克注意到它的目光向楼上瞥了一下，猜到它想再次从窗户逃走，便大喊道：“莉莉、法比安，封锁楼上的窗户！阿丽夏、艾玛、娜塔莎！绕道后面堵住后门！”
怪物听得懂雅克的话，立即用愤怒地瞪向雅克，张开大嘴，发出一声咆哮！
“呜啊！”
门外的小伙伴们都已经见到了怪物的样子，似乎被它吓到了，动作有些迟缓。
雅克将长刀平举，喊道：“别怕！它实力不强，连塑能者都不是，小心它的爪子就行！”
这是胖橘给出的判断，雅克相信胖橘的经验。
阿丽夏等人闻言急忙绕向房后，而莉莉已经跃上了二楼进入胖橘所在的卧室。
其实此时的雅克心里还是没底的，即便是这个怪物没有达到塑能者，但是从之前的细节判断，它的力量很大，一指就能贯穿觉醒者的头骨，速度也很快，能够瞬杀两人，并且只给偶然看见它的超凡者留下一个模糊的黑色背影。
哎，大概是把特林格他们几个宗师给玩坏了，他们听到哨声也不是那么积极赶来了，难道要靠自己拖住这个怪物？
正在雅克胡思乱想的一刹那，怪物原地跃起，两爪前伸从楼梯上扑了下来，利爪直指雅克。
它是打算击倒眼前堵门的人，然后冲出房子，从街道上逃走，因为它知道哨声之后，宗师们很快就会赶来，而这一群人中给它压力最大的那个女人正好不在街上。
雅克不敢和它硬拼，后退两步退开门口，右横刀切向两爪。
怪物一直对自己的利爪很有信心，并不避让，反而想用右爪抓住刀刃，左爪变向，从下而上掏向雅克胸膛。
只是这一挡一爪它完全失算了，雅克的长刀锋利无比，在它的右爪上留下一道切口并且斩下它两根爪子。
右爪的剧痛让它的左爪进攻没有抓实，尖爪被雅克身上的缀环皮甲阻挡了了一下，并未能穿透目标的胸膛，只是在雅克胸前留下了个小口子。
抢了先机的雅克立即抢攻，翻腕直刀便跨步向前刺去，长刀的刀尖瞄准了怪物的咽喉。这一招变招很快，右手发力，左手扶住刀背，身体前扑，将全身的力量集中在刀尖，雅克打算是趁他病要他命。
可惜怪物的速度更快，上身略微后仰，借势一脚蹬向雅克。
雅克全身压上已经来不及变招了，刀尖只是浅浅扎入了怪物的胸膛，自己却硬生生挨了一腿，被踢飞了出去。
此时莉莉才跑到楼梯上，雅克和怪物电光石火见交手了两招，也仅是一秒多而已，在楼梯上只看见雅克合身扑上，却被踢飞的场景，于是急忙施法攻击怪物。
怪物踢开了雅克，也不管身后的莉莉正在施法，立即从门口闪开，向街道上跑去。
怪物的每一步都迈得特别远，只一步便从门口消失了，让莉莉蓄势的光柱打了个空，第二步便已经跨上了街道。
它回头望向身后擦身而过的光柱，幽绿的眼中露出笑意，它跑起来的速度可不是普通塑能者可以追上的。
只是这笑意仅仅持续一瞬间，它便眼前一黑，什么都看不见了。
几米外，法比安垂下手上的弓，食指摩挲大拇指上的护指，看着被羽箭透眼贯入脑中的怪物，对倒在身旁挣扎站起的雅克说道：“嘿嘿，这匹狼要算我的猎物哦！”
第215章 证据
法比安自己都想不到可以一箭射死那头似人似狼的怪物。
他本来瞄准的是二楼的小窗户，当怪物突然出现在门口并且和雅克打起来的时候，法比安立即将箭头下移，随时寻找机会攻击。
然而战斗的变化非常快，只是刹那间形势急转，雅克被踢飞，一道光柱从门内射出。法比安的手不自觉地一松，羽箭便离弦而去。
接着出乎法比安意料的事情便发生了，那一箭恰巧射入了怪物回望的头颅，一箭毙命。
——被幸运之神眷顾了！
但是法比安怎么能承认这一箭只是运气爆棚呢？当然不能！
所以当阿丽夏等人从后门破门而入，再从前门出来的时候，见到的是法比安骄傲地拍着雅克的肩膀笑着说自己如何准确判断怪物的行动方向，如何神箭无敌的场景。
雅克走到怪物的身旁，这时它的后腿还在抽动，但也只是进入僵硬前的例行公事。雅克用刀尖扎向怪物的大腿，刀锋在接触怪物毛皮的时候有明显的凝滞感，看来它黑色毛皮的还能抵御攻击，怪不得自己击中的两刀都没有达到预期效果。
大家也纷纷围上来，对这个奇怪的战利品非常好奇。
从怪物完好的左爪看来，每一根爪尖都像一把匕首，而肌肉臌胀的身体提供了强大的爆发力，可以将超凡者轻易开膛破肚。
看到胖橘也过来了，雅克便问道：“胖橘，你有见过见过这类怪物的记载吗？”
四下没有外人，街上的行人早在莉莉闪电箭破窗的时候就都跑掉了，胖橘看了看周围，说道：“本皇没见过，也没听说过这种怪物。不过它给本皇一种非常厌恶的感觉，它的气味、样子和叫声都令本皇讨厌。”
怪物在他们的围观中死透了，但是更为骇人的事情发生了，怪物的体型开始缩小，膨胀的肌肉开始萎缩，前凸的大嘴向后收，连遍布全身的黑毛都开始钻回皮肤里。
怪物在雅克等人的面前变成了一个浑身**的男人，他身高不高身体瘦弱，最多只有一米六，眼瞳里还插着法比安的箭，褐发皮肤偏白，是个帝国人，看年纪不到三十。
右手的小指和无名指缺失，还在流着鲜血，应该是刚才被雅克砍掉的。胸前有一个刀口，刀口不大，微微渗出血来。唯一完好的眼睛依旧睁着，淡蓝色的眼眸无神望天，死不瞑目。
雅克迅速检查尸体，然而他全身**，什么都没有。
“又是你们！你们又看到了什么？总是乱吹警报！”
特林格终于赶到了，还有两个宗师和十多名城卫队员。
“我想，我们抓到犯人了。”雅克边说边拉着大家让开尸体，便于特林格检查。
特林格听说抓到犯人了，大喜，满面笑容地走上前来，但只是扫了一眼，便大失所望，甚至有些气愤地说道：“这就是你们所谓的犯人？就他这体格可以两秒钟杀掉两个超凡者？他的黑色毛皮外套呢？人都死了，你让我怎么确定他就是犯人？”
雅克也有些犯难了，这帮家伙要是早一分钟赶来，就什么都看到了，现在解释起来还真有些费劲了。
但是他还是将和怪物战斗的经过简单讲述了一番，指着自己皮甲上的三个窟窿说道：“这就是当时他抓的，如果不是我同时砍中了他，并且我的护甲比较结实的话，我也会像其他人那样被开膛破肚的。”
半人半狼的怪物，死后变身，这些话在特林格耳朵里浓缩成一个词：“狗屁！”
他向身后的手下说道：“先把他们带到城卫队总部，等我详细调查之后再做定论。”
雅克一看特林格不但不信，还怀疑他们借机杀人要将他们抓起来，赶忙想法自救，急切间还真让他想到一个证据，于是说道：“特林格队长，我这有一条证据，在上午城卫队员被杀的现场有他的脚印，光脚的脚印！死者隔壁的隔间和厕所窗下不远处的草地上都有！”
特林格说道：“你说的情况，我会安排人去调查的，加拉格尔，你带两人去他说的地方仔细查看一下，有脚印的话，拓印下来。但是你们还是要……”
雅克急忙说到：“还有！检查他的房间，死者丢失的内脏可能就在他的房间里！”
特林格觉得雅克说得有道理，便又安排人进入房间检查，并且让手下打探死者的信息。
雅克急切想要撇清嫌疑，主要的原因是实在不敢落到城卫队的监牢里。
虽然父亲和玛丽安都有能力将大家救出来，嫌疑应该也会很快洗清，但是雅克前几天他刚杀了一名城卫队的小队长，这时候落到他们手里，难保不会遇到和今天被派遣和他们共同巡防工厂的那个小队长一样的人，仇视他的城卫队员从中使一些手段，也会让他大吃苦头。
即便是父亲和玛丽安出面，不花一笔钱也不可能让城卫队放人的，他们就是有本事把抓到的青蛙都给攥出水来，不管有罪无罪都要掏钱才能放人。
让雅克白白掏钱？那是不可能的！
十来分钟后，简单的调查情况便汇报到特林格这里，雅克在一旁也听得清清楚楚。
死在他们手上的人叫加布里埃尔，一个普通的超凡者移民。多年前来到新大陆，曾经在梅迪斯生活过，似乎不适应冒险，实力也长期停留在觉醒者高阶无寸进，便放弃了冒险生活。一年前来到约克城，在煤气工厂谋了一份工作。
“独居，没有什么亲友，这是我们从邻居那里打听来的。”特林格的手下汇报到：“刚才检查了他的房间，没有任何可疑物品。”
雅克问道：“没有发现内脏吗？那去他工作的地方查一下他每个月的工作情况，之前每次案发时他应该不在工作的！”
特林格瞪了雅克一眼，他现在非常讨厌这个青年，说道：“我们会安排人调查的，雅克先生，你，还有你的朋友们，最好还是跟我去城卫队一趟。等调查结果出来，确定你说的情况属实的话，我们会让你们离开的，并且按照悬赏金额给你们发放奖金。”
雅克说道：“确认脚印和加布里埃尔在案发时的行踪应该很快吧，我们在这里等一会就行了。”
特林格堆着一脸假笑说道：“这些证据还不能证明加布里埃尔就是犯人，我觉得要到下个月的今天，连环杀人案的不再发生了，才能确定。不过雅克先生请你放心，在城卫队里你们会得到良好的照顾的。”
——他要坑我！
雅克确定特林格想要借题发挥，仗着调查的名义关他们几天，大概要从父亲那里弄到几千银币才会放人的。
——要想办法！
雅克绕到一旁，打开微型源石通信器，开始呼叫玛丽安，呼叫了几声之后，玛丽安没有回答，格雷福斯倒是接听了。
雅克将这里的情况对格雷福斯简单说了一番，他说要去找玛丽安，问问她的意见，便中断了通话。
很快玛丽安便给了回话，让雅克在原地等着，她安排人来接他们。
得到了玛丽安的承诺，雅克心下大定，反而静下心来思考如何找到关键性证据。
第216章 家族会议
趁着特林格进入房间检查，雅克将玛丽安的回复告诉了大家，让大家一起想办法拖延时间，等玛丽安的人来解围。
帮忙解决了连环杀人案，却还要想办法脱身，雅克感到非常讽刺啊。
特林格再次返回，法比安走上前来，说道：“副总队长先生，您也看到了，造成了致命伤的那一箭是我射出的。我非常乐意配合您的调查，只不过……只不过我是帝国的贵族，我需要获得我应有的待遇。”
“哦？你是贵族？”
“是的，我父亲是卡斯蒂亚公国的贝尔南德子爵，我是他的第三子，法比安·贝尔南德。按照律法，我只要不是犯了三大罪，谋反、弑亲、杀害贵族，其他的犯罪嫌疑都不需要羁押，只要监视住所就行了。”
特林格指着加布里埃尔的尸体说道：“没错，首先我要证明你的贵族身份，我可以带你去市政厅调取资料，你带了家族徽章了吧。”
“带了，先生。”
“那就没问题了，但是这个人身上还有两处刀伤，应该是这位雅克先生造成的吧？你可以监视住所，他必须和我去城卫队总部。”
悄悄溜到加布里埃尔家里寻找证据胖橘告诉雅克，写字台上的文字都是一些奇怪的前言不搭后语的话，没有任何价值，出现的人名和地名也和工厂区的案件无关，地名大多是梅迪斯以西地区的。
至于内脏和神奇物品，胖橘也没有发现，找这种东西它是拿手的，没有就是没有。
如何拖延到玛丽安的人到来，成了大问题。
雅克想到了一个可能，便询问特林格：“特林格先生，之前案件中死者遗失的内脏后来有没有发现过呢？”
特林格随口答道：“没有，完全消失了。”
雅克接着说道：“哦……这样啊……你们看那边是什么！”
大家顺着雅克手指的方向看去，而雅克则一转身，两步冲到加布里埃尔的尸体旁，弯腰拔刀，贴地一刀横斩。
刀刃切开尸体的腹部，这时众人才反应过来，特林格速度最快，立即出现在雅克身旁，抓住他持刀的右手，喝道：“你干什么？”
雅克笑着说道：“我大概知道消失的内脏在哪里了，打开他的胃就能够知道，现在距离案发时间不到两小时，你要的证据应该就在里面。”
特林格将信将疑，但是还是安排了手下检查了尸体的胃。
果不其然，囫囵吞下的心脏和其他人体内脏几乎撑满了他的胃部。
这下特林格完全没话说了，那些东西证明了加布里埃尔是连环杀人犯，那么雅克等人不仅不再是杀人嫌疑犯，而且成了抓捕凶手的功臣，除了超凡者公会提供的佣金和奖金外，城卫队还有一笔悬赏将会颁给他们。
即便是雅克等人所说的半狼半人变身是多么不可信，但是半消化的人体内脏完全可以证明加布里埃尔吞食了今天三个受害的内脏，他就是那个连环杀人犯。
恰在此时，玛丽安的人也到了，皮廷格乘坐玛丽安家的蓝色蒸汽车来到案发街区。
雅克也懒得和特林格打交道了，带着大家登上了蒸汽车，对特林格说道：“特林格先生，我们有事就先走了，麻烦您安排收尾工作了，至于赏金，我们会在空闲时间去城卫队领取的，凭我们橘猫佣兵团的团徽就可以了吧？”
“团徽……可以……”特林格也只好放他们离去了。
……
上了车，雅克发现蒸汽车在向维斯特庄园驶去，便对皮廷格说道：“我们不去庄园，去会议地点，我们等玛丽安和格雷福斯一起返回庄园。”
皮廷格劝道：“玛丽安小姐的会议还要持续很长时间，你们几位还是回到庄园等待吧。再说玛丽安小姐也是命令我送你们回庄园的。”
雅克并没有和他啰嗦，直接开启了源石通信器的通话，这次玛丽安接了，雅克说道：“玛丽安，我们先不回庄园，现在过来和你汇合，我还有事情想和你说。”
“……”
“皮廷格先生，我们去会议地点吧，玛丽安在等我们。”
雅克迫不及待想和玛丽安谈的事情是关于半狼半人的加布里埃尔的，通过胖橘的检查，并没有在加布里尔埃尔的住所发现什么神奇物品，反而更让雅克心生疑虑了。
雅克知道这件事件在城卫队这里已经算是完结了，特林格根本不会关心整个事件的原委。他的任务只是找到凶手而已，获得了凶手，他就万事大吉了。
加布里埃尔是一年多以前来到约克城的，而连环杀戮也是从那个时候开始的。从目前的的信息来看，他只有在每月的特定日子才会变身，而平时只是一个普通的工人，在煤气工厂拿着一份不错的薪水。虽然不像当冒险者时有机会一夜暴富，但是足够过比较体面的生活了。
那么是什么造成他的变身和杀戮呢？
他超越普通觉醒者的力量和速度，如异兽般的防御力和能够发现胖橘的嗅觉是怎么得到的呢？
雅克觉得可以从他一年前在梅迪斯的冒险经历入手调查，特别是他书写的那些人名和地名。而这样的调查，是需要借助玛丽安的支持的，她的家族在梅迪斯有足够的人手可以进行调查。
雅克想要早点知道玛丽安是否帮助他，所以宁愿直接到召开会议的维斯特商行总行等她。
没多久，蒸汽车就到了目的地。
维斯特商行的总行是一栋五层楼的砖石结构房屋，目前是贸易行的办公地点，负责销售维斯特家族各个产业生产的产品，涉及到橡胶园出产的橡胶、农场出产的粮食、畜牧场的牛羊、矿场的煤铁等矿物、钢铁厂的钢铁和其他工厂的制成品，可以说贸易行是调控整个维斯特家族各个产业的中心枢纽。
雅克等人自然不能打扰会议，便在三楼的会客厅休息。
刚到会客室无聊的法比安就发现格雷福斯的通信器竟然一直没有关闭，出于好奇，大家也都打开了通信器旁听会议，雅克还叮嘱格雷福斯，千万别关通信器。
只是听了一会儿，雅克就发现，这次会议对于维斯特家族来说，还真是一次重要会议，他们正在商讨未来维斯特家族的主要发展方向。
对于维斯特家族耳朵情况雅克也略有了解，虽然名义上的主要继承人是玛丽安和格雷福斯，但是他们的叔叔罗曼也掌握着很大的话语权，直接控制了农场和畜牧场。
玛丽安的爷爷将许多产业分别交予一起打天下的重臣管理，自己只是作为大股东在关键事务上把握方向即可。当他去世的时候，交给大儿子也就是玛丽安的父亲的是贸易行的管理权和西大陆银行的股份，交给二儿子的是农场和畜牧场，维斯特家族在约克城和其他城市的地产属于家族共有。
玛丽安的父亲眼光比较好，抓住机会投资了大量的矿场，并且抵押了西大陆银行的股份建立起了钢铁厂和其他各类加工厂，雅克他们巡逻的生产六角车床的工厂就是玛丽安父亲最后的投资。
而玛丽安父母意外去世的时候，他们姐弟俩年纪都不大，玛丽安才刚成年，格雷福斯只有十二岁。很多她爷爷信任的重臣都倒向了他们的叔叔罗曼，以期在资源分配上得到更多的支持，其中就包括了负责橡胶园、运输队、船队、码头的那些重臣。
本来应该在资源分配上最有话语权的贸易行负责人格里芬，也是玛丽安父亲的好友，却说要恪守中立，两不相帮。玛丽安只好每年看着家族共有财产的收益全部落入叔叔和他的盟友口袋里。
幸好她父亲投资的矿场和钢铁厂一直收益良好，到今年不仅还了贷款，拿回了抵押的西大陆银行的股份，而且还扩大了几个新的矿场，这才让玛丽安逐渐在家族中有了一些说话的底气。
她有钱，而他们需要钱！
这次会议便是决定下一年维斯特家族的发展方向，玛丽安早就知道贸易行的负责人格里芬希望和卡斯蒂亚的巴蒂斯特家族合作，共同投资建设新大陆的干线铁路和电报线路。
这次合作本来就是由霍法市长牵头的，约克城的几大家族都会参与，原本维斯特家族只要和其他家族一样参与投资就可以了，就像巴蒂斯特家在其他地区建立铁路的方式一样，当地豪强投资入股参与分成。
但是巴蒂斯特家更看上了掌握在维斯特家族手中，确切的说是玛丽安姐弟手中的大矿山和钢铁加工厂。
这两个产业都是铁路建设必不可少的支持产业，新建的铁路公司不可能用船将铁轨和火车运到新大陆，与其在当地投资新建不如收购合适的工厂和矿山。更何况品相优质的矿山基本都掌握在玛丽安姐弟的手中，这才会出现巴蒂斯特家的谈判代表在梅迪斯挟持玛丽安的事件。
当然后来玛丽安还是和巴蒂斯特家族合作了，出让了一部分的钢铁厂和矿山的股份，换取了巴蒂斯特家的最新技术。
但是今天格里芬提出的新一年发展方向却让玛丽安很不开心，他想让维斯特家放弃现有的各种工厂，全力投入到海运贸易上。他认为由于纺织业限价和新大陆的人工成本偏高，不如放弃那些不怎么赚钱的制造业，把资源集中的到进口斯图亚特的工业产品上，斯图亚特的东西便宜又好用，大家都知道。
而玛丽安的叔叔罗曼一反往年不断要钱买地买牧场的状态，竟然要求从玛丽安姐弟手上购买钢铁厂的股份，用家族共有的地产做交换。他说为钢铁厂找到了大主顾，可以承包未来全部的产能，只要让他管理钢铁厂，玛丽安姐弟就躺着数钱吧。
这也是玛丽安和巴蒂斯特家合作的后遗症，既然可以让外人入股，为何不便宜自家人呢。
最后在玛丽安和格里芬的不断追问下，罗曼才透露，他的大主顾是皇室，而且信誓旦旦表示只有自己才能在和皇室的交易中获得更好的收益。
玛丽安对这个没什么经营能力却很会经营人脉的叔叔也是没脾气了，新大陆即将建设铁路，钢铁厂和矿山的产出根本不愁卖，甚至她还要加大投入扩大产能，他从哪来的自信觉得舍近求远和皇室交易能够获取更大利益的。
但是格里芬和罗曼应该是私下达成了协议，双方一致要求将公共收益和各个产业上缴的收益投资到购买新型的大型海船上，以扩大维斯特家族的海运实力。
对于这一点，玛丽安也反对无效，只能和往年一样忍了。
但是关于她名下的工厂矿山的安排，她统统拒绝了。
会议暂时在争吵中结束了，至于后续的他们两人如何找玛丽安商谈关于钢铁厂和工厂的事情，就是另一回事了。
会议结束，雅克等人和玛丽安共乘蒸汽车返回庄园，把本来想挤上来的皮廷格踢到了另一辆车上。
玛丽安得知雅克想要调查加布里埃尔的情况，她立即同意了，她家的矿山大多在梅迪斯附近，那里人手足够，安排几个保安就能将事情的大致情况调查清楚。
雅克见玛丽安愁容满面，仗着偷听了半场会议，对情况有一些了解，便建议道：“既然已经决定购买大型海船，我倒觉得不是什么亏本的事情，反而可能刚好赶上赚钱的机遇。”
玛丽安听雅克的话觉得有意思：“你有什么办法？我知道你主意多，快来说说。”
“前几天你不是说光明神国和帝国停止了粮食贸易吗？但是光明神国的那么多人总要吃饭吧？和帝国停止粮食贸易他们的粮食够吗？你叔叔不是由很多农场吗？粮食产量不少吧？除了供给新大陆还有余量吗？卖给谁的？能不能卖给光明神国，正好有大型海船来运输啊。”
玛丽安想了想，说道：“其实我以前并不知道叔叔的粮食卖给谁的，不过今天他的话，让我猜到，这几年多余的粮食他都卖到了北域。他的合作伙伴就是皇室！
明目张胆地将粮食卖给光明神国，可能性不大，也许以后有机会吧。
今天的会议反而让我很担心，罗曼看上了我的钢铁厂，那家伙是个不达目的不罢休的人，以后我有得头痛了。”
第217章 火枪
工厂区的连环杀人案果然很快结了案，玛丽安却借着这个机会狠狠露了一下脸，不知道她用了什么办法，竟然说动了市政厅对橘猫佣兵团公开嘉奖。
嘉奖的地点就在市政厅门口的开拓者广场，临时搭了一个台子，市政厅派出了一名副市长，与超凡者公会的分会长一起登台办法悬赏的奖励，以表彰连破大案的橘猫佣兵团的卓越表现。
虽然雅克等人也都露脸了，但是接受奖金和发言致辞的却是玛丽安，这只狡猾的小狐狸上台讲了一通，本乡人爱本乡，愿为约克城做贡献的套话，借机打了一次广告。
之后的日子里，玛丽安也变得繁忙起来，悠闲的下午茶时光经常只有法比安和娜塔莎两人了。
莉莉则每天带着两个徒弟一起练习战斗技艺和精研源能技，只不过雅克无法学习雷电方面的源能技，莉莉和阿丽夏研究雷传承的十六个源能技的时候，雅克便和胖橘一起尝试反向推演麦凯的招式。
雅克对麦凯那招可以瞬间移动的源能技非常感兴趣，只不过想要凭借仅仅见识过对方施展，来逆推出源能的流转方式是相当困难的。
冬季临近了尾声，约克城看来又要度过一个没有下过雪的冬天，然而最新的邮船却碾碎了莉莉称为春天新娘的计划。
纳塞利分会长终于来信了，信中表示非常赞成莉莉的选择，雅克也是他看着长大的孩子，可惜由于慕赛港最近发生的大事，他暂时无法离开，如果莉莉和雅克想要结婚的话，可以不必等他。
“发生了什么事情啊？”雅克趴在一旁看完了信件，却也是一头雾水。
“大概是一些不能提的事情吧。算起来我给父亲写了三封信，他一直到1月才有空回信，应该是确实很忙吧。”莉莉有些怅然若失。
雅克安慰道：“咱们举办婚礼主要就是想要得到长辈的祝福，或许等他有空了，能来约克城了我们再安排婚礼也可以啊。”
“那么关于去北域的事情……”
“我还没想好呢，也许去，也许不去，我还没想好呢。”
就在两人悄悄商量今后的安排时，阿丽夏和艾玛匆匆跑来，拉着他们去参观格雷福斯的新“玩具”。
“呯呯！”
大家赶往后院，还没绕过茂密的花境，就听见两响炸裂声，随后一团白烟从花楸树的上方飘起。
待绕过植物回廊，雅克看见格雷福斯和法比安一人平端着一根金属棍，面对五十米外靶子，接着又是两声爆炸声响起，两团白烟从金属棍上迸发出来。
烟雾略微散去一些，法比安有些沮丧地说道：“怎么我又没命中，明明我都开启了鹰眼技能，按照你说的四点一线瞄准的！要是换上弓箭，这个距离我能射中靶子上的苍蝇！”
雅克是见识过火炮的，对火药也熟悉，听见爆炸声和看到火药燃烧的白烟，便知道了他们手上的“玩具”是一种小型火炮。
这时雅克发现围观的人中除了玛丽安和娜塔莎之外，还有一个二十多岁的年轻人，带着丝绸礼帽和金边眼镜，裹着毛皮大衣却依然显得瘦削和矮小。
格雷福斯走上前来向雅克介绍道：“雅克，这就是我朋友阿尔弗雷德·普尔曼，炼金学届的天才！阿尔弗雷德，这是雅克·雷诺和莉莉·纳塞利。”
瘦小的年轻人满脸笑容地迎了上来，说道：“雅克先生！我前段时间听说您来到了约克城，便想要登门拜访了，可惜我身体不好，到了冬天就生病，最近略微回暖才能出门的。
早就听格雷福斯说过，您是个博学者，机械、炼金、阵法、冶金样样精通，还有您制造的突破药剂，能达到百分之百的成功率，佩服之至，佩服之至啊！”
雅克此时反而有些，麻爪了，突破药剂是胖橘的配方，也是胖橘出手调配，他只能算是做了助手的工作，真没想到玛丽安会和格雷福斯说这件事，更没想到的是，格雷福斯竟然会告诉别人。
这时候也没法去怪玛丽安姐弟了，雅克只好笑着握手，并且把话题转到别处：“阿尔弗雷德先生，您好啊！我听格雷福斯说您也在研究爆炸物，他们手上的小型火炮是您的成果吗？”
阿尔弗雷德急得满脸通红，连忙摆手说道：“不是，不是，这个叫火枪的发明也是斯图亚特军方的成果，原理虽然和火炮相同，但是要精巧了许多，今天我也是听说格雷福斯弄来了火枪，才急忙赶来观赏的。”
格雷福斯却说道：“雅克，还记得我们之前在研究火药的成分吗？我把你的分析写信告诉了阿尔弗雷德，他只用了两周就将火药的成分弄清楚了，还仿制出来了。”
阿尔弗雷德把手摇成了扇子：“我只是用析出法将雅克先生确认的成分给分离出来，确认了比例，真正破解火药配方的还是雅克先生。”
“呯!”法比安在开枪。
格雷福斯觉得好友过于谦虚了，补充道：“爆炸油可是你的研究成果吧，我觉得爆炸油的威力比火药大多了！”
“爆炸油不稳定，燃点也高，我已经在实验用压缩木屑吸收爆炸油，再用少量火药引燃……”
“呯！”
“又没中！不行，我要换弓箭调整一下手感！我可是一箭射杀连环杀人怪的神射手！”法比安接连脱靶，已经暴躁了！
雅克对爆炸物并不是特别关心，接过格雷福斯手上的火枪，想要试射一下。莉莉也拿到了法比安的火枪，让法比安能够腾出手来去拿弓箭。
格雷福斯在一旁指导雅克和莉莉使用火枪，他掏出两个亚麻纸包裹的圆柱体物品分别交给雅克和莉莉：“这是火药和子弹。包装在一起了，不用像火炮一样分别装药和炮弹了。你们将这个把手向下拉，对了！就露出了装药口，没错，就是从后面装的。这东西的设计比火炮优秀多了！”
格雷福斯帮着雅克和莉莉安装了弹药，接着说道：“把那个把手推回去，好了，弹仓密封了，没事，莉莉小姐，外面遗留一点火药不影响使用，弹仓关闭的时候切开火药的包装才方便点燃。
现在可以瞄准了，眼睛，瞄准尺，枪口的准星和靶子四点一线……好了吗？扣动扳机！”
“呯！呯！”
雅克和莉莉分别击发了火枪，一阵烟雾后，雅克问道：“法比安，帮我们看看打中了几环。我看到应该是中了。”
“塑能者在这个距离看不清几环吗？嘿嘿，我的鹰眼术厉害吧，我看看啊！”
“五环，六环！”
第218章 春猎
法比安拿来了弓箭，结果第一箭就脱靶了，直接闹了个大红脸。之后又是接连两箭脱靶，大家都看出来了，今天他的状态有问题，纷纷劝他不要在意，休息休息就好了。
格雷福斯对火枪有些爱不释手了，接连射击到枪膛过热才停手，兴奋地向雅克和阿尔弗雷德分析这种武器的优劣：“说实话，这东西我觉得相当实用，造成的杀伤力也不低，不着甲的话，对觉醒者有很大杀伤力，可以打伤塑能者，关键是完全不需要源能，就连普通人都能用。”
娜塔莎补充道：“刚才我们试验过了，我的冰盾它无法击穿。”
格雷福斯笑道：“娜塔莎小姐已经是觉醒者巅峰了，你的冰盾连火炮都击不穿了。但是如果二十个人从多角度连续攻击的话，你的冰盾能维持多久？如果没有火枪的话，我想你一个人可以轻易打败二十个普通人吧。但是二十个用火枪的普通人，如果指挥得当，距离够远的话，也许能打败你。”
雅克反驳道：“不，娜塔莎会赢，她已经知道这种武器的缺点，两次射击之间的间隔太久，攻击范围狭小。一开始多闪避，用冰盾护身，第一轮射击后加速靠近。在靠近后，保持持续移动，用瞬发的冰锥和水球解决对方就行。
超凡者的速度要比普通人的反应快很多，一旦贴近就能获胜。但是如果打个出其不意，甚至偷袭的话，使用火枪的人优势就很明显了。
不过，斯图亚特人真厉害，弄出这个玩意，再加上大炮可以改变战争的方式。”
阿尔弗雷德说道：“刚才我和格雷福斯也讨论过火枪的应用，我觉得加大弹丸的出镗速度可以提升威力，也许提升到能够对塑能者造成致命伤害也不是不可能。
改进的方向便是让火药的爆炸威力能够完全从枪口方向释放，提升燃烧室的密闭性。让火枪能够承受更大威力的装弹。
如果用源能阵法来辅助的话，也许更容易达到，我打算最近和格雷福斯一起研究。”
“期待你们的研究成果，也许将来我们可以用火枪来打猎了。”雅克笑道。
玛丽安说道：“对了，说道打猎，马上就到春猎了，今年的春猎我想邀请你们一起参加，格雷福斯也要去，他到了参加社交的年龄了。”
雅克问玛丽安：“约克城上流社会的集体相亲活动吗？似乎我和莉莉不需要参加了吧，我们不需要相亲啊。”
玛丽安知道求雅克的用处不大，转头用祈求的眼神看着莉莉说道：“莉莉……你们陪我一起去吧，就当是散散心。”
莉莉被玛丽安软语一磨就同意了，说道：“好吧，我陪你去玩玩，不过其他人要靠你自己说服了。”
其他人其实根本就不用说服，雅克肯定陪着莉莉，法比安和娜塔莎一听说要去春猎都非常兴奋，已经开始规划穿什么，用什么，准备什么物资了。而阿丽夏和艾玛也没什么意见就同意了，完全不知道玛丽安已经在想如何能用她认识的青年才俊把她们给羁绊在约克城了，难得家里这么热闹，难道真的要到夏天就各奔东西吗？
……
春猎的日子就在两周以后，从安排上来看，就是一场大型相亲野游活动。
约克城上流社会的年轻人几乎都会参加，十八商行这样的大家族就不用说了，自然会安排到了社交年龄的年轻子弟参加，年轻的嫡系子弟即便订婚结婚了，也会加入春猎，方便扩展同辈的人脉。
而人数最多的是泛大约克城地区周边小镇和乡下的大农场主和牧场主的子弟，最远甚至有阿萨巴斯的牧场主，由于居住分散，他们对这种社交活动的诉求比城里人要迫切得多。
另外还有许多优秀的年轻人也会被邀请加入，比如军团的年轻军官，商行船行的年轻执事。以及来新大陆碰运气的帝国贵族子女，他们大多是没有继承权的，贵族的待遇只能保持两代，但是良好的教育和贵族的身份也让他们成为婚姻市场里的优质选择。
佣兵大概是最不受欢迎的吧，不过玛丽安有权利邀请她的朋友参加，组织方也没有任何意见。
由于北方的叛乱还在持续，今年的春猎选择了约克城以西六百多里外，莱卡特河上游的弯月湖区，环湖有密林和高山，异兽出没频繁，本来就是冒险者获取异兽灵植的宝库之一。
被迫参加的格雷福斯将春猎定性为一场持续十二天的舞会和野餐会。
白天男青年会外出打猎，姑娘们则成群结队地采集春天萌发的浆果或者钓鱼什么的。等猎人们归来，组织方会评选出当日的最佳猎物，由猎手选择心仪的姑娘，将猎物献给她。
当然了，其他的猎物也都可以赠送的，只不过最佳猎物更受瞩目罢了。
之后就是吃饭和喧闹一整晚的篝火舞会，至于半夜里谁钻了谁的帐篷或者谁和谁没回帐篷，便没人管了。
这方面新大陆还是比帝国要开放很多的。
当格雷福斯接受了自己必须参加春猎的设定之后，他开始准备自己的工具了。玛丽安对现在的情况很满意，雅克只要参加的话，弟弟的安全就有了保障，剩下的就是如何帮蒙在鼓里的阿丽夏和艾玛物色合适的对象，将她们拴在新大陆。
参加春猎需要提前一天出发，每一个参与者都需要自己前往已经建设在弯月湖畔的营地。尽管雅克腹诽一人交了二百银币的费用，竟然还需要自己安排车马前往，却只能一边抱怨一边将装备塞入马车的行李箱。
管家加博已经提前安排了车辆和护卫，六辆马车组成的车队，可是临近要出发了，却怎么也没等到格雷福斯。
玛丽安被气得不行，安排人四下寻找他，翻遍庄园也没发现他的影子，难道这家伙临阵脱逃了？
当玛丽安已经准备调集人手来个全城大搜查的时候，周围逐渐起了一阵骚动，不少人纷纷仰头看天。
玛丽安也顺着大家的目光抬头看去，只见一艘飞艇缓缓飘向维斯特庄园，妥了，飞艇上除了格雷福斯，不会是别人了。
飞艇降落，果然是格雷福斯，原来这家伙打算开着飞艇去参加春猎。
这艘新的飞艇比送给湖神的那艘原型机要大了不少，载重量大大提升，橘猫佣兵团全体登艇对源石阵法的消耗都很小，向下的重力几乎都被庞大艇身里的轻质气体抵消了。
玛丽安果断安排全体团员登上飞艇，至于护卫么，让他们坐马车慢慢去营地汇合吧，再说还有皮廷格也和护卫们同路，玛丽安帮这位手下也交了参加春猎的费用，让他去碰碰运气。
格雷福斯得到了雅克和玛丽安一百多小时的飞行经验，新的飞艇做了很多改进，当确认要去参加春猎后，他便迫不及待地想要驾驶飞艇去打猎了。
空中霸主，想想就刺激！
第219章 出猎
飞艇出游。
这一天约克城居民们的茶余饭后又多了一桩谈资，飞在天上的胖鱼。
没错，依旧是格雷福斯偏好的鱼涂装。
飞艇的速度要比马车慢了许多，飘飘荡荡一直到夕阳西下才飞到营地的上空。但是在飞艇之上，大家趁机将弯月湖周边的地貌看了个仔细。
弯月湖像枝杈一般在东西走向的莱卡特河上向南分出了一条宛如月牙的狭湖。湖两岸皆是高山断崖，就像在临江高山上硬生生劈出来的湖面。
莱卡特河和弯月湖相连的湖面只有两里多宽，被三面高山卡住，反而是水静湖平。
营地在弯月湖的最南端，到了那里山势略缓，兜了一个半圆，锁住了两山之间的湖水。
据说弯月湖虽然最宽之处才十多里，沿湖走一圈也不过一百多里，但是湖水极深，曾有超凡者尝试在湖心下潜，却因湖底的水太冷、水压太大而无法深入。
鱼型的飞艇悠悠地逆着夕阳从湖面飘来，引得参加春猎的青年男女纷纷方向手中的事务，跑出营帐，围观这奇怪的飞行物。
相比苏族人第一次见到飞艇，他们倒是显得很淡定，仅是目光中流露出羡慕和惊奇。
在空中看到了自家帐篷的蓝色徽记，格雷福斯便控制飞艇向帐篷旁边的空地飞去，打算落到那里。
于是很多有心之人便知道了这是维斯特家的飞艇，而更快的是，玛丽安的追求者们迅速赶到了飞艇旁，迎接他们的倾慕对象。
玛丽安收起了平时嘻嘻哈哈的样子，瞬间换了一副被胖橘成为“商业笑容”的面孔，一一和围拢上来的人打招呼。
“塔依加先生，好久不见了！我一月份就从梅迪斯回来了，今年大部分时间都将在约克城度过。哦，您的画展？我一定回去捧场的！”
“您就是拉塞尔百夫长啊，幸会幸会，是的，格兰特夫人和我提过您，可是她没说您有这么英俊的胡子。嘻嘻……”
“马克！哈哈哈，看到你身边没有文托，我还真不习惯呢，你们以前可是形影不离的。是的，我知道他生病了。什么？这一年你们都没一起玩了啊？去年我都在梅迪斯，我们大家都长大了，都有自己的事情了。”
“拉夫特先生啊，您要回去和您父亲说一下啊，为什么给我工厂的煤气价格只比市政价格低了200里弗尔？我听说有人拿到了半个银币的优惠呢。难道我不是你家煤气工厂的大主顾？难道我们不是朋友吗？你的朋友需要支持啊……”
“……”
好不容易大家才从围追堵截中杀出一条路来，回到早就准备好晚餐的帐篷中。
春猎前夜，没有聚餐，没有篝火舞会，本来是养精蓄锐的时间，但也担不住不断有人前来拜访维斯特姐弟。
这时候的来访者和在飞艇下的炙热的追求者不同，都是长辈带着年轻的后辈来认识维斯特姐弟的，他们大多带着一两个精致的年轻姑娘。胆大的姑娘会在长辈和玛丽安寒暄的时候主动和格雷福斯攀谈，可惜她们大多不懂机械和阵法，就连炼金也不熟悉，很快就和格雷福斯无话可说了。反而是害羞的妹子，安静地坐着，不时偷看几眼相貌英俊的格雷福斯，倒还显得没那么尴尬。
就这么走马灯似的人来人往，折腾到晚上十二点才算罢休，而雅克等人早就见势不妙跑到了各自的小帐篷了，留下维斯特姐弟应付访客。
这一晚是特殊的，到了明天，各家的长辈和护卫都将会迁往旁边的小营地，将春猎营地留给年轻人，而营地的管理也将由举办方的保安接过，谨防有人混入。
夜，胖橘按照老规矩在营地中偷听，以及到营地周围探险。
柔软的爪子轻盈落在草地上，胖橘沿着山坡爬上湖边的悬崖，跃上一块突起石块。
这块石头撑在悬崖边，有一半悬空，却依旧安稳地挂在那里，从石头上的青苔来看，它已经倔强地停留在崖边很久了。
胖橘大爷蹲在石头边缘，探头下望，几十米下方是平静的湖水，即便这样微风的日子，湖面也无涟漪。
沉静，这个词可以概括弯月湖。
蹲在石头上的胖橘，竟然又有些困了，和平时的假寐不一样，这次胖橘大爷闭上眼睛后真的睡着了。
它还在睡梦中翻了一个身，还好没有掉下去。
将身子蜷成一团，脸埋到四只白爪子中间，尾巴梢盖在眼睛上。
就这样，直到清晨的阳光洒下，胖橘才悠悠醒来，撑了个懒腰，扭头回望一眼湖水，慢慢走下山坡。
简单收拾之后，狩猎的队伍三三两两地出发了。
玛丽安把格雷福斯托付给雅克和法比安，完全忽视了格雷福斯其实比他们都还要大两岁，谁叫他那么文弱呢。
这次格雷福斯除了弓箭之外，还携带一把火枪，他已经熟悉这种武器了。另一把火枪正挂在法比安的马鞍上。
法比安后来多次浪费昂贵的子弹，练习使用火枪，还好除了第一天的极差表现之外，他的射击天赋很快就显露出来了，火枪的准确度已经达到**不离十了。
不过弓箭还是必备的，火枪的爆炸声会惊动附近的猎物。只是雅克一直不习惯使用弓箭，仅是挂了两把手弩在马上，作为应急使用。
按照雅克的想法，他只需要对付冲到三人身边的异兽即可，如果能远程解决的，都让法比安处理了，这叫各司其职。
三人一猫四马沿着湖西岸顺着大路往北走，他们决定先尽量远离人多嘈杂的南岸，去人迹罕至的林区碰碰运气，争取在第一天就有一个好成绩，帮格雷福斯挣个头彩。
奔波了二十多里，雅克觉得可以去右面的山里碰碰运气，于是离开大路进入林区，将四匹马拴在林边的树丛旁，他们便步行上山了。
其实寻找猎物的重任都放在胖橘的身上，雅克等人只要带着胖橘向林中走，附近两三里内的异兽都能被胖橘感应到。普通野兽雅克根本看不上，只有强大的异兽才是他的狩猎目标。
春日的暖阳很难穿透茂密的树林，虽然已是中午时分，三人不仅没发现猎物，还感受到了些许的寒冷。
快要接近湖边了，雅克决定转向往北，刚走一里多路，胖橘就发现了目标。
雅克立即精神一震，和法比安两人轻手轻脚地走在前面，留下格雷福斯抱着胖橘跟在他们身后二、三十米外。
越来越接近胖橘感应的目标位置，三人便觉得越来越冷，这场春猎似乎有往冬猎转化的倾向。
当接近到百米之内，对方的实力胖橘已经能感应出个大概了，让雅克略微担心的是，这个目标是个塑能者级别的异兽！
塑能者级别又如何？雅克拍着胸脯安慰法比安：“放心，我也是塑能者呢！”
第220章 蟒蛇
雅克扭头示意格雷福斯不要再跟上来了，和法比安两人轻手轻脚地向前移动，只是前方的树林茂密，他们还无法看到异兽的身影。
绕过一棵桧柏，雅克惊奇地发现这棵树的一侧结了一层薄薄的寒霜。
已经初春的季节了，不太可能吧？
再往前几步，另一棵树的树干上有同样的情况，雅克想要停下来仔细观察一下。而这时法比安却继续弯腰向前走去，在一丛灌木下蹲下，转身打手势让雅克过去。
雅克只好躬身小心走到法比安身边，同样在灌木后蹲下。
法比安指指前方，两人一同从灌木后方露头望向前方，从几棵树之间能看到有一小片林间空地，空地之中盘着胖橘侦测的出来的异兽。
一条斑斓蟒蛇！
蟒蛇蛇盘成几圈，一时看不出它的长度，但是从水桶粗的蛇身也能估量出蟒蛇至少在十米朝上的身长。
此时的蟒蛇还在睡梦中，大概是晒太阳晒得舒服了，蛇头恰好冲着雅克和法比安。
雅克这时也弄清楚树上的寒霜是怎么来的了，随着蟒蛇缓慢的呼吸，一股寒气就从他的口鼻喷而出，三十多米外的树上寒霜便是它的杰作。
塑能者实力的水属性异兽巨蟒！
法比安用手势询问雅克，是否动手，他觉得这个猎物有些棘手。
雅克也有些拿不定主意，蛇类异兽是出了名的难以对付，一身鳞甲让人难以下手，速度还不慢，缠绕的力量更是必杀。这条蟒蛇还是擅长寒冰的，虽然异兽一般只会掌握一两个源能技，但是寒冰源能技，不管是冰盾还是冰锥，或者冰风暴都很难对付。
——安全起见，还是撤吧！
雅克对法比安摇摇头，更加轻手轻脚地起身离开。法比安觉得有些遗憾，但是雅克决定放弃，他也没二话，悄悄挪动脚步，跟随雅克离去。
两人走出了十多米远，心下大定，趁着还有时间，赶紧去其他区域碰碰运气。
两人刚从树后露出了身形，格雷福斯见到之后以为他们已经得手，便兴奋地喊道：“雅克！怎么样，打到什么了？”
他怀中的胖橘急忙直起身子去捂他的嘴，可惜还是晚了，格雷福斯的声音在林中远远传播出去了。
一股寒气从身后逼来，雅克扭头一看，蟒蛇已经被惊醒，直起了身子，细小的竖瞳穿过树木的遮挡，看清了猥琐行走的雅克和法比安！
——被丫坑死了！
怎么办？打？还是逃？
雅克看了看抱着胖橘的格雷福斯，使用空间裂隙开门逃跑也许是最佳的选择。但是另外一个念头却在他心头泛起，对方也是塑能者实力，为何不尝试一战呢？
念头一起，雅克便停下了脚步，转身伸手召唤战马。
法比安见雅克停步施法，急忙问道：“雅克？你要？”
“我想打打看，你看准机会支援我。”
话毕，战马显形，雅克翻身上马，顺手从战马头中抽出长槊。
人，马，心意相通，很轻松便从林中穿出，冲入小空地之内。
此时的蟒蛇其实还在刚刚睡醒的懵懂之中，它算是这一片区域的统治者了，只要不进入湖中，那里有更强大的存在。
所以蟒蛇根本没想到两个从自己身边逃跑的人类竟然还会过来冲向自己，我都已经决定放你们走了，这是反过来送菜吗？
下意识地，蟒蛇便发动了自己的源能技，冰封大地！
这是一个领域技能，施展之后，一施法者为中心形成一个低温区域，这个区域内的地面都会结冰，区域内的生物会被持续冻伤，在区域内它施展自己的另一个源能技冰锥术的威力也有提升。
雅克本来想趁它身体还没展开，抓住先攻优势，却没想到一头撞进了对方的领域技能之内。
原本和蟒蛇相距四十多米，战马提速后，只是两三个呼吸便冲到了蟒蛇身边。
虽然雅克一直没有接受过正规的骑士训练，但是胖橘还是跟他讲解过骑战的要点和技巧，加上在呼尔多山口通过读取伊西丝的记忆，雅克也见识过了大规模的骑战，次子团的骑士用鲜血告诉他：当骑士冲锋之后，最忌讳的就是临敌停步，唯一的方向只有向前，以一往无前的威势压倒敌人。
一头撞入冰封大地领域的雅克，毫不退缩，右手夹紧长槊，左手扶住槊杆，寻找蟒蛇的弱点，随时调整方向，要毕其功于一役，一击完结这头异兽。
雅克的速度和果决也出乎了蟒蛇的意料，但是它很快便释放了第二个源能技，冰锥术。
千钧一发之际，召唤战马不需要雅克缰绳操控，便挺身跃起，用自己的身躯去阻挡冰锥术的攻击。
雅克则腰身发力，两手一齐将长槊刺出，目标便是蟒蛇的蛇头下方，也是蛇类的要害所在。
但是战马被冰锥术攻击造成动作偏移，雅克的这一刺也略微偏了一些。
长槊虽然深深贯入蟒蛇的颈部，却没有直接切断它的颈骨，槊尖贴着蟒蛇的颈骨从后方透出。
战马的两条前腿都被冻住了，连雅克的右腿也被一片寒冰包裹，这都是冰锥术造成的伤害。
前腿无法站稳，战马便向前跪下，雅克急忙握紧槊杆，两脚一甩便脱离了马镫，整个人便吊在长槊之上，而战马则一头撞到蟒蛇身上。
颈部被贯穿，蟒蛇已经受了重伤，只不过蛇类的坚韧，让它依旧能忍痛战斗。
高高扬起的蛇头狠劲左右甩动，想要把吊在身上的人类和伤害自己的武器甩掉。
雅克死死抓着槊杆不松手，蟒蛇甩动几下后，竟然连人带槊一起被甩飞出去。
此时战马和蛇身纠缠在一起，虽然站不起来，却用马嘴狠命咬着蟒蛇。
而蟒蛇也把战马当做了必须重视的对手，因为战马身上散发着塑能者级别异兽的气息，蟒蛇根本不知道它只是召唤物，反而展开身体绞住战马，想先解决这个和自己纠缠的生物。
这给了雅克机会，他从地上挺身站起，运起源能冲击被冻住的右脚，很快就破开可冰壳，避免了右脚的持续受伤，然后一瘸一拐地再次挺枪冲向蟒蛇。
法比安也到了攻击位置，趁着雅克被甩飞，蟒蛇身前没有阻挡，起手一箭便射向蟒蛇。
这一箭法比安用了羽蛇族的弓箭技巧，在羽箭上附上了源能，提升了破甲威力。
超出预期的是，法比安的这一箭又是运气爆棚，竟然射中了甩动的蛇头，直接射入蛇眼之中。
蛇眼中箭，蟒蛇痛得低下头在草地上打滚，打滚的同时依然缠着战马不松开。
法比安大喜，再接再厉，取箭再射！
飘了！
再射！
险些射中冲上前来的雅克！
雅克也没想到法比安的箭能歪到这种程度，羽箭擦着他身前飞过。
但这时也没法和他计较，再次奋力刺出长槊。
长槊刺入蟒蛇的腹部，几乎贯穿，但是蟒蛇一个翻滚，槊杆被撬起，雅克为了避免被庞大的蛇身碾压，急忙撒手后撤，边退边拔出长刀。
此时的蟒蛇身上三处重创，但还维持着冰封大地的领域，让雅克想要上去抢攻也变得投鼠忌器了，索性离开领域范围，看它还能坚持多久。
第221章 斩蛇
雅克退开了，不服气的法比安连忙趁机连发数箭，给箭矢灌注源能的消耗极大，这几箭射完，法比安觉得身体被掏空了，连继续拉弓的力气都没有了。
然而这几箭全部都没有命中蟒蛇，不仅法比安纳闷了，就连一旁的雅克也觉得奇怪，按照法比安的射箭水平，固定靶几乎是百发百中的，哪怕快速移动的目标也能做到十中七八。
法比安自忖心态上和身体上都没有问题，到底是为啥箭箭射飘呢？
整个小空地几乎都笼罩在蟒蛇的冰封大地领域内，草地上已经覆盖了厚厚一层冰壳，而喷涌而出的蛇血，又将冰面染成了红色。
终于失血造成的体力透支，让蟒蛇无法再继续维持领域技能，空气中的寒意骤停，一旁等待的雅克也终于等到了机会。
猱身上前，雅克拖着长刀向蟒蛇冲去。
蟒蛇也并非毫无反抗之力，感觉到造成自己多处重创的人类靠近了，蛇尾快速横扫过来。此时蟒蛇的身躯还在缠绕战马，由于身体疼痛，只是缠绕并没有全力挤压，即便如此战马也显得透明起来，不知道还能支撑多久。
雅克滑步后仰躲开蛇尾的横扫，接着挺身而起，将下拖的刀刃上撩，一招右切上，然后左横切，两刀命中后，顺势补了一刀右斜斩。
连续三刀都在粗壮的蛇身上切出深深的刀口，得手后，雅克也不恋战，向侧面一滚躲开了蛇尾的回扫，倒退两步，转身再跑几步便离开了蟒蛇十多米远。
蟒蛇身上再舔三处刀伤，凶性大发，拖着战马向雅克的所在爬来。
蛇身上扬便要扑上来咬雅克，蛇头未至，颈部喷出的鲜血倒是先甩了过来。
雅克欺它瞎了一只眼睛，斜前跨步躲闪。这一歩的起动速度极快，雅克的身体在多年维持八风炼体状态的加持下，爆发力远超同侪。在蟒蛇看来，那个速度非常快的人类，瞬间便从它的视线中消失了，接着便是胸前一痛。
雅克闪开蟒蛇的扑击，立即一刀横切，长刀在蛇身上切出一条半米长的伤口，露出两根白深深的胸骨。
又添一处刀伤，蟒蛇痛得横滚起来，倒是将维持战马的最后一点源能都消耗干净了，战马像是破裂的泡沫一般爆掉了。
以蟒蛇不多的智慧也意识到自己的错误了，费了大力气，拼着身体多处重创，竟然只是碾爆了一个虚幻的东西。
颈部重伤，大量失血加上沮丧情绪，让蟒蛇决定逃跑！
它滚一圈后，面向持刀而立的雅克，雅克背后就是下山的山坡，蟒蛇不敢往湖水方向逃逸，选择往山下逃。
雅克并不知道蟒蛇要逃，而他恰好在它逃跑的路线上。在他看来，蟒蛇又会重复一次刚才的扑击，自己只要躲闪到蟒蛇的盲区，便能趁机补上一刀两刀，而这条十余米长的巨蟒已经是强弩之末了，很快便撑不下去了，只待它流血过多没有力气之后，上前收尾即可，轻松。
蟒蛇依然是扬起蛇头和两米多长的前胸，后面十米多的身体弯成几个曲，蓄力将前半身弹出，扑向持刀而立的雅克。
雅克见蟒蛇扑来，还是向左一闪，躲到它瞎眼的方向。
只是这次蛇头在空中扭向左边，张口便是一招冰锥术向雅克袭来，这是蟒蛇的预判，它猜到这个狡猾的人类会躲到它的视野盲区。
雅克一直在防备它施法，向边上一扑，但是冰锥术毕竟是范围攻击，雅克的背后还是被击中。
感觉到背后像是被人用盾牌狠狠拍了一击，接着便是一股寒意透彻心肺，让雅克忍不住接连咳嗽起来。
就地一滚，雅克立即扭身站起，警惕蟒蛇的后续追击。
然而出乎意料的是蟒蛇并没有趁机追击，而是头也不回地钻入林中！
它要跑！
雅克一边运起源能抵御寒意，一边喊道：“法比安！咳咳！带上格雷福斯，跟我去追它！咳咳咳！”说罢便向着蟒蛇逃跑的方向追去。
蟒蛇在往山下逃跑，倒是不难追踪，雅克很快就赶到了蟒蛇的身后。雅克反而欣喜蟒蛇没往湖里逃去，要是它一下水，雅克就束手无策了。
追击了上百米，雅克已经和蟒蛇并驾齐驱地跑在它的身侧了。
在林地中游动的蟒蛇根本没管环伺在侧、蓄势待发的雅克，闷头向前跑去。它对附近的地形比身边的人类熟悉得多，只要再往前一小段距离，就有一个小断崖，崖高二十多米，这个高度对塑能者来说不算什么，它也没指望靠着断崖便能甩掉敌人。
它要去的崖下的水潭，那是它的巢穴，虽然和山那边的弯月湖的水道是相连的，但是湖里的存在不会来它的小洞穴，而它却能窃取其中的好处，这也是它快速成长的秘密。
雅克边追边观察前方的地形，当他发现前方的树林突然消失了，初还以为只是又一片空地，可是临近了才发现前方是个断崖，不知深浅，而身旁的蟒蛇毫无停下的意思，似乎想要跳下崖去！
搞不清楚蟒蛇的目的，但是雅克决定不能让它顺利跳下去，也许这么一跳，猎物就逃掉了。
雅克两腿发力，向右侧的蟒蛇飞扑过去，在空中两手握刀，奋力向下扎去。
就在雅克长刀刺下的同时，蟒蛇也到了崖边，身体向前一弹便要跳下山崖，它知道下面便是潭水，便是安全的老巢。
只不过身体的一半刚脱离悬崖，腰上一痛，来不及回头看，他也知道是人类在攻击自己，依旧全身发力向前跃去。
只是这疼痛越来越剧烈，感觉整个后半身都被撕裂了，腾在空中的蟒蛇用自己完好的眼睛向后看去，却见空中飘撒着红色的血花。
血花如雨！
接着蟒蛇惊骇地看到自己的后半身，被从中切开，蛇身向两边分开，血雨便是从破开的身体中撒出，其中还夹着七零八落的内脏。
“噗通！”
蟒蛇终于还是掉落入潭水之中。
法比安和抱着胖橘的格雷福斯也从林中跑出来，见到雅克两手握刀，身体斜撑在刀上，而刀身则深入岩石之中。
法比安急忙问道：“蟒蛇呢？跑了？”
雅克也回过神来，用力将长刀从岩石中拔出，甩一甩刀上的血，仔细检查刀口的状况，叹了一口气，说道：“跑不了，等下我们下去捡尸体就行。它死定了！就是我的刀……要好好保养一下了。”
原来雅克一刀扎穿了蟒蛇的身体，但是蟒蛇的冲势不减，眼看就要带着雅克一起落下悬崖。雅克索性心下一横，两手握刀扭转刀刃，用尽全力向下插去，刀刃深深插入岩石之中。雅克稳住了身体，刀刃却还插在蛇身之中，而蟒蛇前扑的势头不减，它后半段身体便顺着锋利的刀刃，被一切两段，肝胆肠全部都抛了出来。
这回是必死无疑了。
第222章 山洞奇遇
探头向崖下望去，两人方才知道蟒蛇已经掉入了崖下的潭水之中。
而此时的潭水已经被染得一片血红。
三人绕下山崖，开始了快乐的捡尸体工作。
雅克很快便安排好了分工，打发法比安和格雷福斯带着胖橘去把四匹马都牵来，巨大的蟒蛇尸体，只能靠马来拖拽。
他自己先守在这里，让他不敢贸然下水的原因是，蟒蛇的尸体居然还没有浮上水面，而刚才应该是必死的伤势了，即便胖橘没发现其他异兽的存在，雅克也不敢下水捞尸体。
过了将近一个小时，雅克感觉自己的源能恢复了，身体状况还可以，而法比安他们也牵着马匹赶到了。
由于胖橘大爷不愿意下水侦查，怕弄湿了身体，只好雅克潜下去看看情况了。这活不能交给法比安和格雷福斯，即便格雷福斯和玛丽安一样也是水系觉醒者，但是他们的力气可没法将蛇尸拖上来。
从马上卸下备用的绳索，雅克将绳索的一端系在自己腰上，对法比安叮嘱，让他根据胖橘的指令拉绳索即可。
脱去皮甲和衣物的雅克仅仅在手上绑了一个可以发出亮光的源石灯，另一个手臂上捆着法比安送给他的秘银匕首。
憋了一口气，一头扎入潭水中，初春的潭水温度还是很低的，雅克用力下游，让自己的身体动起来，便会觉得暖和一些。
扎入潭底，他才发现蟒蛇的尸体并不在潭底，心下一惊，嘴里吐出一口气，冒出几个气泡。
雅克环顾四周，发现前方还有一个水下洞穴，难道蟒蛇逃到那里去了？
浮上水面换气，雅克将情况告诉了大家，绳索不够长，便解开绳索又再次下潜。
这回他直接游向洞穴，洞穴入口不大，恰好容一人通过，雅克抓着洞穴的墙壁前进了几米，便在源石灯的光线中看到水中漂浮着一块血肉，看来蟒蛇确实往这里逃了。
再前进几米，前方豁然开朗，从仅供一人通过的狭小通道变成了宽阔如刚才的潭水一般的洞穴。
向下看，什么都没有，再向上，雅克发现了一节蛇尾挂在上方。
向蛇尾游去，源能灯的光线竟然发生了涟漪波动，也就是说上方有水面！
雅克赶忙向上浮去，果然浮出了水面，借着灯光照耀，雅克看清周围情况。这里是山腹之中的一个洞穴，上方空间很大，似乎还有别的出入口，有空气流通。
水边有一块石台，蟒蛇此时正大半身体盘在石台之上，仅留一节尾巴耷拉在水中。
这是死了吧？
雅克悄悄游向石台，从石台的边缘攀上去，慢慢靠近蟒蛇。
灯光照向蟒蛇的身体，身体中段被切开，露出红的白的蛇肉，腔内的内脏都已经没了。身上多处伤口都已经没有血再流出了，特别是蛇头下方的贯通伤，已经干干净净没有血污了。一只蛇眼紧闭，另一只还插着法比安的箭，看起来是死透了！
雅克放心地向前跨了一步，光着的脚踏在石台上的积水中，发出轻微的响动。
灯光下的蛇眼突然睁开，整条蛇身抖了一下，似乎活力有灌注了它全身，接着蟒蛇的大口忽然张开，向着雅克扑来。
如此变故也将雅克吓得不轻，好在他本来便一直是全神戒备的状态，身体向侧面一闪，便躲开了蟒蛇笨拙的扑击。
蟒蛇的状态似乎不对，一扑之后，竟然又呆滞了。
这次雅克不敢轻易靠近，借着光线，往石台另一侧慢慢挪动，接着在身旁开启了空间裂隙的光门，准备再有什么变故便躲入光门之中。
十多秒之后，蟒蛇身体再度抖了一下，然后蛇头又再次扬起，蛇信吐出，再收回，立即辨识出雅克的方位，又张开了大口向雅克扑了。
这是这么僵硬的动作，再度被雅克轻易躲开，蛇头重重砸在地上，又不动了。
雅克就没见过这么怪异的事情，明明蟒蛇已经死了，当好像受了什么刺激，又再度短暂活过来扑向自己。
但他还是抓住机会手持匕首扎入蟒蛇的另一只眼睛，入肉之后，蟒蛇竟然毫无反应，这是死了还是死了？
就在雅克百思不得其解的时候，蟒蛇的身体再度一抖，蛇头似乎又要抬起，这回雅克就在蛇头旁边，几乎没有躲闪的空间，干脆心下一横，将匕首贯入蛇头，翻身便骑上了蟒蛇的脖子。
这次蟒蛇依旧是抬起头来，晃动了几下，再度重重摔在石台之上。
这里肯定有问题！
雅克见蛇头刚好冲着开启的光门，便一把抱住蛇颈，拖着蟒蛇便往光门内走去。
将蛇头和一截蛇身拖入了光门，雅克抱着蛇颈的手突然感觉一股暖流顺着手臂冲入体内，同时蛇身再度颤抖起来，进入光门内的雅克顺势一滚便躲开蟒蛇远远的。
蟒蛇依然是扑击了一下便不再动弹了，雅可仔细检查身体，刚才冲入自己体内的暖流不仅没有造成伤害，反而让他疲惫的身体恢复了许多，难道这就是蟒蛇死而不僵的秘密？
趁着蟒蛇两次复苏的空隙，雅克终于将整条蟒蛇都拖入了神秘空间之内。而进入空间的蟒蛇再也没有复苏的迹象了，完完全全死透了！
那么问题一定在外面，蟒蛇刚才趟地方，雅克猜测问题的根源一定是那股能量，它从哪里来呢？
雅克大着胆子走出光门，仔细检查石台，拖走了蛇尸的石台除了几处积水外什么都没有，在石台上转了几圈雅克也没能再度感觉到那股暖流一般的能量。
索性雅克在蟒蛇刚才趴着的地方，躺了下来，等了一分钟，一无所获。
换个地方再躺，等待，依然一无所获，就这样雅克试了七八个地方，还是没有再度感觉到那股暖流。
正当雅克一无所获，打算暂时放弃，先把蛇尸搬运出去的时候，一滴水从洞顶的钟乳石上滴落，恰巧落在雅克的脸上。
那股暖流再度来临，从雅克的脸上扩散到其全身，雅克身体颤抖，顿感疲态尽去，身体无比舒畅。
抬头向上看去，头顶上是一颗巨大的钟乳石，水滴便是从那里落下的。
接着另一滴水再次落在雅克脸上，还是那充满能量的暖流。
雅克在原地接了数十滴水滴，不仅身上的擦伤痊愈了，就连被冻伤的右腿和背部也都完全恢复了，这是一种能够令人恢复的能量。
这比治疗术强多了，不仅疗伤，还能恢复气力，怪不得蟒蛇死而不僵，原来是身体被富含能量的水刺激，凭借身体本能攻击，能量耗尽便无法动弹了。
欣喜的雅克，干脆不走水道了，拖动蛇尸，通过神秘空间回到了水潭边，开门将蛇尸拖到外面。
接着他从马背上的行囊中掏出一个小铁盒，啥得没说又钻回了光门中，留下一脸迷茫的法比安和格雷福斯。
回到钟乳石下方，雅克用小铁盒接了几滴落下的水滴，伸手再去接触，竟然毫无能量，奇怪了！
胖橘通过感官共享看着雅克折腾了半天，终于发话了：“没用的，看来必须直接作用在身体上才能感受到恢复的能量。一旦让其他物体接触能量就会逸散。
本皇也不知道这些恢复能量的来源，总归不是人工形成的。”
暂时无法收集充满恢复能量的水滴，雅克只好先离开山洞，打算将来带着莉莉来看看这个奇妙所在。
三人用马匹拖着蛇尸，慢慢向营地走去。
第223章 来者不善
莉莉以为离开了卡斯蒂亚，离开了那个总是板着脸、心事重重的男人之后，便不需要在参加那些虚与委蛇的社交活动了。然而事情总是不随心愿的，身处简陋的营地间却让她好似回到了兰特的奢华晚宴。
不过她感觉现在的自己并不讨厌社交活动了，大概是人们围绕的中心不再是她了，这让她有了呼吸的空间，并且能饶有兴趣的观察每一个人，特别是她身旁的那个全场焦点，玛丽安·维斯特。
玛丽安是个活力四射的姑娘；莉莉觉得自己也活力满满，只不过是在训练场之中才有这样的光彩。
玛丽安是真的在享受社交，她让每个人都笑容满面，可以和所有人相谈甚欢。她只用了几天时间便将阿丽夏、娜塔莎和艾玛变成了自己的闺蜜团，而莉莉除了和阿丽夏亦师亦姐关系亲密外，和娜塔莎和艾玛依旧有一些距离感，简直是高下立判。
不过此时莉莉是玛丽安的最佳社交助手，相比另外三个从没有进入过社交场合的小菜鸟，莉莉虽然不喜欢，但是经验丰富，她可以轻松判断玛丽安对来人的态度，然后在合适的时机插入或打断话题，给玛丽安抽身而逃的机会。
今天女士们的活动是采摘浆果和蘑菇，对营地里大部分都是觉醒者的女子们来说，真的是一桩轻松无聊的游戏。所有熟悉约克城春猎传统的人都知道，头三天不过是让年轻人互相熟悉的过程，真正的重头戏都在后面。
从昨晚开始便不断有人邀请玛丽安一同外出采摘，而玛丽安也是来者不拒，全部都答应下来。
在玛丽安和巴蒂斯特家族就炼钢和铁路生意上达成合作之后，有长远眼光的人便开始叮嘱后辈子弟要交好玛丽安姐弟了。特别是略微熟悉他们姐弟性格的都知道，弟弟格雷福斯是个书呆子，姐姐玛丽安不仅有些经营才能，而且颇有手段，是她将父母留下家业又扩展了许多。
在帝国，强势女性掌控家族的话语权的例子屡见不鲜，眼光更为老道的人已经看出玛丽安将来很有可能会掌握整个维斯特家族的大权，他们的叔叔就是个守成的二世祖，进取不足。
所以即便家中没有合适的男子可以迎娶玛丽安，也不耽误他们告知女儿一定要和玛丽安处好关系。若是还想觊觎格雷福斯和他继承的大笔家业的话，更需要博得玛丽安的好感了，据说他的弟弟对她是唯命是从，是攻略弟弟必不可缺的重要一环。
便是在这样的气氛中，浩浩荡荡四十多个女子组成的浆果讨伐队离开了营地。
作为新大陆长大的女子，大多从小就会骑马，所以这是一只骑兵队伍，而且可谓是装备精良。
战马：
是清一色的异兽混血马，肩高、腿长、爆发速度快而且耐力好，大多是特意挑选的纯色年齿轻的母马，其中还有几匹的血统上还有一些说法，比如父辈获得过赛马比赛的冠军，或者祖辈是塑能者级别的马王。
盔甲：
一水儿的高级定制猎装，上身是修身的双排扣大翻领的羊绒呢外套，内着小马甲和衬衣，下身是紧身马裤和高筒皮靴，头戴圆礼帽或者小礼帽。
即便着装统一，姑娘们们还是在细节上玩出了花儿来。比如，外套的下摆长度啊，衬衣的领袖口蕾丝装饰啊，马裤的臀部包不包皮，是半包皮还是全包皮，皮靴的材质和式样啊。
至于颜色就更不要提了，四十多个姑娘把猎装也能穿出万紫千红的色彩。
武器：
制式武器是套腕的短鞭，两尺多长，木柄皮梢。本来平常的小玩意，她们也能做出许多变化，比如鞭杆的材质，最好是自带香气的灵植，鞭体要选用结实的异兽野牛皮……
总而言之，这帮娘子军的装备，可以折算下来也许顶不上一个具甲重骑的投入，但是足以装备一名次子团的游骑兵了。
女子骑兵团春游般的行进间，不断有人骑到玛丽安身边攀谈，很快又被人给换了出去，而莉莉一般在她的右侧，这是玛丽安特意保留的位子，避免自己被两面夹击。而行程的后半段另一边便被一个叫凡妮莎的姑娘长期占据了，一直到队伍抵达目的地。
莉莉在旁断断续续地听着玛丽安和凡妮莎的聊天，方才知道这个姑娘竟然是霍法市长的妹妹，来至北域的贵族家庭，据说和皇室还有很近的血缘关系。
难道这个姑娘就是玛丽安选的未来弟媳妇？
二十岁，和格雷福斯同龄，个子高挑，腿长臂长，看身段是典型的北域女子，性格开朗不造作，和莉莉熟悉的南方女子完全不同，若是在南方女孩子像她那样大声说话，会被认为是缺少教养。
莉莉仔细观察细节，判断她应该也会参加三天后的围猎，女子一般很少会参加围猎的。而莉莉判断的依据就是她骑马的姿势和马靴。
凡妮莎起码的时候几乎不用马鞭，连缰绳都是随意单手握着，更多得是依靠脚来控制马匹，这是熟练骑兵的共同点，骑兵需要经常空出手来战斗，无论是射箭还是用刀和矛。
至于她的身体轻松地顺着马匹的步伐起伏，更是老骑手才有的状态。
她的马靴是包覆膝盖的，内衬了金属护胫和护膝，郊游的大小姐是不会穿这样的马靴的，这是给战斗准备的。
莺莺燕燕们分散开采摘树莓和蘑菇的时候，莉莉还是忍不住询问起身旁的凡妮莎：“你是否会参加围猎啊？凡妮莎小姐。”
凡妮莎蹲在一丛灌木旁，一边将蓝色的浆果装到口袋里，一边说道：“我会参加啊，去年的围猎，我亲手敲死了一头荒原狼，不过这个成绩是没法竞争冠军的。”
她用的词是“敲”，莉莉开始为格雷福斯的未来家庭生活担忧了，看起来那么精致的小姑娘啊。
凡妮莎对这个一直被玛丽安留在身边的女伴感到好奇，也问道：“莉莉小姐是卡斯蒂亚人吧，你是怎么和玛丽安认识的呢？你是她的生意伙伴吗？”
莉莉答道：“我是旅游路过梅迪斯的时候和她相识的，承蒙她的多番照顾。”
“也对，这两年她经常在梅迪斯打理矿山什么的。那么莉莉小姐也认识格雷福斯了？能和我说说他是什么样的人吗？”
莉莉怀疑凡妮莎把自己当做了竞争对手，急忙说道：“抱歉，我和格雷福斯先生不是很熟悉，不过我的未婚夫和他相谈甚欢，今天他们还一起出猎呢。”
凡妮莎立即笑容满面，说道：“哎呀，主要怪我哥哥，他总是说让我和维斯特姐弟多多交往……啊！讨厌的人来了！”
凡妮莎突然中断谈话，看向草地的另一端。
莉莉顺着她的目光望去，来人正是另一队女子，今天早上姑娘们是分了两批出发的，玛丽安这些人是一批，现在骑马而来的是另一批人。
玛丽安也见到了那些人，从后面走了上来，站在莉莉和凡妮莎的旁边。
来人中为首的是一个黑发小脸的姑娘，坐在马上居高临下地对玛丽安说道：“我说玛丽安啊，你是怎么找到这么大一片树莓丛的？能分享一些经验吗？”
她身旁的粗眉毛女子却抢先说道：“还能有啥经验啊，孰能生巧呗，也不算算她都第几次参加春猎了。”
莉莉想，这是来者不善啊！