当日张闿麾下士兵向曹嵩发起攻击后，遭到曹嵩部曲私兵的激烈反抗。部曲虽所经战事不多，但大都是曹嵩在兖州招募的乡里勇士，随他避难徐州。这些人与曹嵩紧紧绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。如果曹嵩有失，有曹操在兖州，他们恐怕此生再难回到家乡。因此面对贼兵攻击，无人退缩，将曹嵩严密保护在中间。
曹嵩部曲约有四五百人，在曹嵩的命令下重点看护其辎重财物，每辆大车旁都围着十几人，又看到山贼攻来，仓促间曹嵩身边聚拢了不到百人。这百人面对张闿士卒的攻击，立呈败像。
一个拼命护主，一个见钱眼开，碰撞之下，战况十分残酷。张闿已派亲兵前来制止前部贪婪作乱士卒，那为首者眼看成功，哪里肯听，拼命猛攻。
曹嵩大惊，眼见贼兵跟自己隔着只几个人，一边后退，一边大叫：“拦住此贼！”他身胖体肥，又已六十多岁，行动迟缓，那贼首勇悍异常，眨眼间已经又放倒几人，与曹嵩只隔着一人。
说时迟，那时快！
呜！地一声响，一只弩箭掠过，插入身形暴露出来的曹嵩的咽喉，箭尖自颈后透出。
曹嵩喉中格格作响，伸手想去握箭杆，却无力地垂下，胖大的身躯向后便倒。
正是一个贼兵把握住贼首创造出来的机会，利用手弩一举将曹嵩射杀。他大叫道：“张校尉，曹嵩方死，残兵未灭，山贼未退，汝欲独吞财宝，杀人灭口，不嫌太早乎！”
张闿攻击乱贼的士兵听了，手下皆迟疑。几个贼兵缓过一口气，聚拢士兵，背靠背结成圆阵。曹嵩部曲含恨向攻击，被贼兵结圆阵挡住。
贼首又大吼道：“张校尉，还不停止内斗？”
张闿自看到曹嵩死后，脸色青白，浑身发抖，又怒又惧，浑身无力，曹嵩死在自己麾下士兵手中，陶谦能听自己解释？曹操能听自己解释？天下之大，自己已无路可去！听到贼首呼声，勉强恢复清醒，只有投奔刘备一途了！当下下令道：“杀曹嵩族人，鸡犬不留！”
张闿有兵三千，以一千兵迎击山贼。山贼留下近百尸体，狼狈逃窜入山。以两千兵围攻曹嵩部曲，曹嵩丧命，其部曲虽然拼命，然已无章法，被结成战阵的军队轻松绞杀。由于队伍过长，头尾有几人见机的早，逃脱围杀，其余皆尸横就地。
最后盘问俘虏，清点尸首，得知共七人逃走，张闿忙派人追杀，免得走漏消息。
问刘备手下中郎将吕虔近在鲁国，张闿遂带兵押运着曹嵩亿万财货自氶县北上，欲经昌虑入鲁国。
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刘备虽然悬远，但是消息来得及时，且是快马接力，只比陶谦、曹操晚了一天就收到消息。他听到张闿贼兵居然动手杀了曹嵩，也是一惊，本想把曹嵩握在手里，是要活的，结果还是成了死的！
刘备遂自高唐悄然南下。为免被曹操密探侦知，刘备只带了十几骑跟随，武卫军全部留下，伪装他仍在高唐。
刘备进入济北国后，又得到曹操曹操攻徐州、屠彭城的消息，神色变幻，默然良久，叹息良久，没想到徐州百姓还是没有逃过这一劫难。