应玚高中院试之首。其家亦办私宴庆祝。
郡士和院士成绩前十名公布排名，但只有第一名才有称号，分别称为“解元”和“会元”。若殿试通过，则称为“进士”，第一名称“殿元”或“状元”。
应玚之父应珣现在立法院中书处任职。立法院原辖士部和民部，负责立法，后刘备将草拟诏敕、定旨出命的职能移入立法院，下设一个机构中书处负责，其长官称为中书丞。
皇帝口含天宪，出口就是法律，因此诏令也是立法的一部分。
刘备特别注意维护法律威严。若人人遵纪守法，自己身为最高层，自然稳如泰山。
以前是臣子，不能改易本朝律法，只能通过军令的方式下发法条，命部下军民遵守。
公元193年10月天子被弑，神器无主，控制青豫徐三州之地的左将军刘备组建立法、司法、政务三部及诸司，将梳理、重订律法之事提上日程。
等到公元195年正月称帝后，正式开展修法工作。
本朝法律有律、令、科、比四种形式。
律以萧何制定的《九章律》为主，加上《傍章》、《越宫律》、《朝律》，统称“六十篇”。
令则是“天子诏所增损，不在律上者为令”。
后来律令并进，越来越多，前汉武帝时已达到三百五十九章，到成帝时更达到“百有余万言”，本朝继续叠加法令，致使典籍汗牛充栋，“律令紊乱，科比冗杂，章句歧义，览者艰难”。
朝廷法令无法正常在各州郡侯国使用，官员不知如何引用条文律令处理案件，平民百姓更难以掌握律令之内容，非常不便。
现任刑部尚书的钟繇之家族以精通律法而著称。即便是他，也觉得现行律法到了非改不可的地步了。
主持立法院的第五巡接到刘备诏令后，组织朝野大量精通律法的人才，在立法部原有一年多工作的基础上，又历时近一年时间，终于完成新法的修订。
刘备命名为《新律》，加上颁发的各种“令”，合计一百八十多篇，分类清楚，条文简明，
刘备已正式颁发五州实施。
为酬第五巡之功，刘备给他加官侍中，以示荣宠。
侍中表示第五巡可以出入宫禁，而尚书令和司空都只能在皇宫之外的政务堂和司法堂办公。
立法院下的士部主要负责刑法等律令修订完善，民部主要负责民法等律令修订完善，中书处则负责皇帝诏敕。除此之外，其余任何机构、官员不得自行起草律令或任意解释律令。
立法院设有巡察人员，若发现有官员违法者，可以发起弹劾。一旦有弹劾，司空下属的侦部廉政司必须查明，给出明确结论。
中书处贴近皇帝，相当于皇帝的秘书，位卑而权重。
中书丞为卫觊，下设左右侍郎，分别为原青州主簿滕胄和应珣，再下设中书舍人若干。
宴席之上，应珣说完祝酒辞，就命举杯。
应氏及应玚举杯饮尽。
应玚年方十九，尚未加冠，但中了院士，被应珣特许可以饮酒。
其弟应璩年才六岁，也热切地举杯响应，不过杯中乃是蜜水。
应家家规极严，讲究食不言、寝不语。
无声无息地用完晚宴，应珣才带着应玚来到书房，父子进行了一番对话。
应珣对儿子是满意的，但脸上并不表露出来，他担任中书侍郎，典掌机要，深知这一职位的敏感和重要，一改世家公子的派头，变得十分低调。
应家乃是汝南望族。
应顺，汉和帝时为河南尹、将作大匠；生十子，中子应叠官至江夏太守；应叠之子应郴官至武陵太守。应郴之子应奉富有传奇色彩，“过目不忘”、“五行俱下”两个成语就出自应奉。
应氏开枝散叶，遍布汝南。
应奉官至司隶校尉。
应奉二子，长子应劭，次子应珣。
应劭现任礼部尚书。这次院试主考官就是应劭。判卷采取糊名制，很难舞弊，而且应劭并不亲自参与判卷。他看到侄子高中会元，也有些惊讶。
应劭投奔刘备较早，在当时人才匮乏的刘备队伍中很受重用。
现在刘备威加海内，再有名士投奔，也只能处于应劭之后了。
应氏家族兼有军政，应劭、应珣之外，还有应劭族侄应举任郎将，执掌奋武军。
应氏在炎汉中属于比较顶尖的家族之一。
从应氏势力也可以看出，炎汉政治体系的中上层大多出身于贵族、门阀，出身下层的人才主要在军中效力，如关羽、刘猛、沐并、田豫等。刘备想要润物细无声地提拔中小地主、平民，打压士族大姓，还有很长的路要走。
应珣道：“十日后殿试，由陛下当庭出题，或问以时势、军略、经济之道，汝当持论中正，力求务实，不可故作惊人之语。”
应玚略有些诧异，问道：“小子谨遵大人之言。不过尚有一事请问大人，陛下当庭出题，莫非要亲自判卷？”
刘备出题，如果让别人来判，可能无法彻底领会刘备的意图。但如果刘备自己判卷，足足二百份卷子，却要看到何时？
应珣道：“陛下足智多谋，自有办法，汝不必操心此事。院试前十名，郑浑、诸葛亮、步骘等人都是劲敌，这几天汝要小心准备，且不可掉以轻心。”
应玚自信地道：“大人放心。”
写文章，应玚除了对在野悠游的孔融、身在冀州的陈琳有些忌惮外，其余人就没一个放在眼里。
至于经济之道、时事学问，他这两年在颍川学院也不是虚度的。
天下五大书院，分别是位于齐国临甾的青州学宫，位于泰山郡鲁县的工农书院，位于颍川郡阳翟的颍川学院，位于京师的泗水学院，以及位于河东安邑的山河书院。
汝颖多奇士。颖川学院的学子研习奇谋军略之风极盛。耳濡目染之下，应玚并非不通世事的儒生。
*******
院试放榜后的几日，无数饮宴邀请如同雨点般向郑浑飞来。
郑浑身出名门。其曾祖郑众曾任大司农。
郑家善于经营，聚敛有方，家业传到郑泰、郑浑兄弟时，有良田四百顷。
郑泰少有才略，到灵帝末年（公元185年-189年），知天下将乱，便不应公府之征，暗中交结豪杰。由于广施钱财，过于大方，弄得有时自己都吃不饱饭。声名远扬，山东无人不知。
大将军何进征用名士，任命郑泰为侍御史。郑泰因何进不听谏言，弃官而去。
后何进果为宦官所杀，董卓秉政。
郑泰与何颙、荀攸等人密谋诛杀董卓，事败，在逃至淮南的路上病死。
郑浑拖家带口逃到淮南避难，受到袁术的礼待。郑浑判断袁术不能成事，便在刘备收降吕布和张邈后，又回到家乡陈留郡。
第一次科考，郑浑还有观望之意。
刘备称帝后，郑浑再无迟疑，孤身至工农书院，求学于刘洪。郑浑于算学本有基础，在刘洪点拨下豁然开朗，数月而得其精髓。
郑浑报名参加郡试。有好友劝他道：“公出身名门，公兄恩惠布于山东，又与朝中大员有旧，何不径走公府征辟之途？”
郑泰周济良多，与荀攸为生死之交，与华歆、应劭、张邈都有交情，就连许褚都曾与郑泰有受粮之谊。郑浑不愁没官坐。
事实上也是如此。自郑浑回到家乡后，前有大司马府，后有三公府，多次征辟郑浑，郑浑皆不应。
他决意参加科考，让众人惊愕不已。除了好友劝说外，更有人暗中讥笑郑浑犯傻，有官不做，非得学那些污浊之徒下场争斗，真是有辱斯文，损坏家声。何况若是万一考不过，更会名誉扫地。
郑浑通过郡试后，又有人传他是勉强过关，院试必然灰头土脸，无功而返。
然而郑浑熟悉科考形式后，发挥更佳，在院试中一鸣惊人，夺得第二名。这可是天下第二！足以荣耀。
非议这才销声匿迹。世家大族、朝野上下，纷纷对郑浑表达善意。
郑浑对宴请一一婉拒，表示殿试在即，自己要认真准备，无心应酬。众人都表示理解，但礼物坚持留下。郑浑所住的馆舍，房间内堆满礼物，几乎无下脚之地。
郑浑叹道：“世事如棋，人情冷暖，其中信有真意，须当反复咀嚼也。”
*********
十日倏忽而过。
太极殿中，刘备登上御座。
殿下众士子已经提前三日练习好了礼仪，今日也已等候多时，在礼官高喝道：“拜！”后，皆叩拜于地，山呼万岁。
刘备摆摆手，礼官高声道：“起！”
众士子起身，在礼官指挥下入席坐好，每人面前一张几案，上有白纸数张，笔墨皆全。
刘备开口道：“卿等皆才俊之士，自当为国效力，济世安民。功勋须垂青史，声名应昭后人。岂能庸庸碌碌，此生埋没尘土荒草？光阴如梭，韶华易逝，大好岁月，岂能虚掷？朕开科考，为卿等提供公平仕进之途，不问出身，只论才能高低。勉之、勉之！”
众士子又高呼：“谢陛下隆恩！”
刘备从袖中取出一卷。
中书丞卫觊快步上前，躬身接过，退下，转身走到殿中，展开，高声读道：
“某为县令，政事委于诸吏，但坐啸耳。时人以为通达，有宰相之器。后果至三公。某之所为，宜也？不宜也？详释之。限一千字。”
这个题目的回答方向，刘备有所倾斜，但大体上仍可算得上是一个开放式题目。不论从哪个方向回答，只要逻辑通顺，言之有物，都不算跑题。
卫觊在大殿四个位置各宣读一遍，宣布考试开始。众士子连忙研墨铺卷，进行答题。
提供的纸张绰绰有余，可以供打草稿之用，也可直接作答。
考生几案上贴有名签，要求按名入座。刘备走下御座，在殿中随意行走，观看众士子答题情况。
耿奇、鲍出陪同，紧紧盯着距离刘备最近的考生。虽然说不太可能有人行刺，但小心无大错。
过了这一会功夫，有人已运笔如飞，有人则愁眉不展。
虽然已被礼官告知考试时，不得起身，有考生用眼睛余光看到皇帝走近，仍旧坐立不安，欲避席跪拜。皇帝站着，自己坐着，这是大不敬啊。
有的考生则心无旁骛，根本没察觉到外界动静。
刘备将不少考生的姓名与本人对应起来：
郑浑不到四十，似乎苍老的有点厉害。此人以贵族子弟而积极参加科考，拥护朝廷政策，政治站位很高，值得肯定。
应玚是个苍白少年，身子有些单薄。
步骘见过，气度比以前更加沉稳了。
原来赵俨长这样。赵俨与同郡（颍川郡）辛毗、陈群、杜袭并知名，号曰辛、陈、杜、赵。
辛评、辛毗兄弟在袁绍那里。陈群在刘备麾下。赵俨和杜袭从荆州回到家乡，都参与了这次科考。不过杜袭折戟郡试，引为笑谈。
唔，这个是李琦。挺朴实的少年。这二百名院士中，李琦家基本上算是最底层的了。当然还有更底层的百姓，连饭都吃不饱，更别提读书识字了。
这位考生须发皓白，名唤冯进，在诸生中年纪最大，今年已五十六岁。这个年纪都该退休了，如果给他官做，能做好吗？是不是又要把事务都交给胥吏？
在刘备治下，没有什么清闲高官，大家都是事务官，都必须做事。
退休致仕的制度要尽快完善。
当然，有些地方可以适当放宽年龄，如学宫书院之类。
教书育人、研习学问，比较适合冯进。
刘备转了一圈，就悄悄离开。
殿试自上午巳时（九点）正式开始，考到午时二刻（十一点半），两个半小时写一篇作文，时间够了。
基本能力和素质都在郡试和院试中考过，能中院士的，经籍、经济、算学、律法、天文、地理等等，不能说皆精，也得皆通。或许有纸上谈兵、眼高手低之嫌，但科举的作用从来不仅仅是选拔人才。
科举是给下层以希望，使阶层流动。谁肯世世处于烂泥之中？若无上升通道，固化越来越严重，迟早有人会再次喊出那一句话：
王侯将相，宁有种乎？