“大人，先下手为强，迟则落于人后，必遭灾殃！”
二十多岁的杨阜急得满脸是汗，力图说服父亲。
杨氏族长杨陵犹豫道：“隗修一直心怀戒备，不如再等等？”
杨阜道：“张猛退兵，隗修在我等建议下已派出两千兵收复诸县，城内正空虚之时，此乃良机，万不可失！
若再迁延，万一隗修借着击退张猛之威望，先拿我等开刀，届时想要发动，也没机会了！”
前些天城外敌军猛攻一次后，就再也未组织进攻，又过数日，便乱哄哄地撤围而去，在城外留下一片狼藉。
城中士民皆欢呼。
杨、姜、阎、王等大姓求见隗修，请求立即发兵收复失地，夺回诸城。听了隗修收缩兵力、坚壁清野命令而从勇士、兰干、平襄诸县撤到冀县的豪强，更是迫不及待，纷纷表示若隗修不发兵，就自组部曲出城。
隗修劝说众人：“敌兵刚走，或许有诈，待其退出郡界，再出城不晚。”
几日后，斥候回报，敌军已出郡界。隗修这才放下心来，派兵曹掾赵钦率兵两千出城，兵不血刃地收复了兰干和平襄。
杨陵的外甥姜叙也恳切地道：“舅舅，我也得到消息，隗修欲挟退敌之威，治我等之罪，如今已是生死存亡之时，绝不可再犹豫拖延！”
杨陵道：“我等做事隐秘，毫无把柄，隗修如何治罪？”
姜叙道：“欲加之罪，何患无辞？只要捕入狱中，什么罪名不能罗织？”
杨陵犹自迟疑。
一人推门而入，道：“箭在弦上，不得不发！杨公又有何疑？”
杨陵大吃一惊，喝道：“是谁？”直身握住腰间剑柄。
杨阜忙道：“大人勿惊，此乃凌校尉。”
杨陵定睛看去，进入室内之人身形矫健，精干强悍，正是此前曾见过的凌充。此人乃东汉密使，平时一直安排儿子杨阜与其联络。
杨陵拱手见礼：“凌校尉有何高见？”
凌充拱手回礼，单刀直入地道：“杨公，如今箭在弦上，拖延不得。否则，一是容易走漏风声，二是给予隗修以思考时间，或会补上漏洞。某已决定明晨动手！杨公配合善后即可。”
杨陵脸色阴晴不定，皱眉沉吟。
杨阜、赵叙紧紧盯着他，叫道：“大人！”“舅舅！”
杨陵一咬牙，道：“好！”
对杨阜和姜叙道：“马上通知亲朋、部曲，明晨寅时在里门待命！”
杨阜、姜叙问道：“现在？”
杨陵道：“就是现在！”
现在已经入夜。杨陵一旦下定决心，还是敢于下注的。既然动手，若是事败，哪有什么动手与善后的区别？还是全力参与，绝不让失败成为现实的好。
杨阜、姜叙行礼退出，向各家摸去。
姜叙所在的里距离杨家不远，里正姜均虽未参与，但也知道姜叙等一定在干一件大事，他和衣而卧，正自等得心焦。听得里门上传来轻轻敲击声，忙起身下榻，拔掉门闩，开门将姜叙让进门来，低声问道：“如何？”
姜叙低声道：“隗修欲害我等，杨公决定趁郡内空虚，先发制人，明日凌晨寅时，集合部曲，将其拿下。东汉天子派有一名密使，勇士十余，将助我等成事。大兄可愿参与？”
姜均道：“隗修欲除我等，尽掌郡权。哪有不参与之理？”
姜均原为郡吏，被隗修因细故黜落，早恨之入骨。姜叙料定他会积极参与反隗，听了仍大喜，道：“大兄参与，此事必成！”
两人分头通知姜氏族人，至于佃户之类的部曲，形同奴仆，下令即可，无需说服。
杨姜各去发动族人，凌充等十余人便在杨陵宅内静待。
杨陵素有威望，凌充也有就近控制之意。万一杨陵有异动，比如欲向隗修示警，凌充将毫不犹豫血洗杨氏家族。
杨氏所在的高阳里约百户人家，集合起两百名精壮，编了两屯。
姜氏东里集合了一百五十精壮，编成一屯一队。
凌充听了杨阜姜叙报告，轻轻颔首，表示赞许。想要守住冀县，非得借重几大姓不可。
凌充早已探听清楚，自张猛举兵东下以来，隗修这两个多月一直住在军营，今晚是首次回郡府居住。
军营中仍有郡兵两千多，凌充不可能直接攻击军营。这不是刺客的手法。如今隗修回府，护卫亲兵不过百余。他出府之时就是机会。
既然机会出现，那就果断抓住。久拖必生变。
距离天亮还有一个时辰。
凌充盘腿端坐床上，轻轻闭上眼睛，吸气，呼气，吸气，呼气，心情渐渐平静下来。
六年前，刘备投奔公孙瓒，任曲军侯。公孙瓒拨付一屯百名精卒给刘备，其余四屯令其自募。
凌充就是这百名精卒中一名从军三年的什长。
壮士百战死。
那一百人活到如今的只有十之三四。
故交半为鬼。
活下来的基本都成了军中中坚。虽然尚未有成为一军主将者，但如龙治、凌充等十几人，皆为上校尉，或统领一部，或参赞一军。
自四年前被抽调出来后，凌充发现，与军中相比，自己或许更适合这种生涯。
特种作战。
深入敌后。
立功异域。
五年军旅让凌充从一个小卒，成长为一个勇武敢战的勇士，四年特战又让他成长为一个方寸之间斩将刺帅的刺客。
凌充崇拜和学习的对象不是关张典许刘赵，而是乐进。
那个号称“咫尺无敌独让我、先登最强乐文谦”的乐进。
向关张请教而得的杀气战意，向典许请教而得的剑术身法，向赵云请教而得的吐纳呼吸，在与各路细作、间谍、刺客的黑暗搏杀中，渐渐化为凌充自己的独到战技。
还在摸索，尚未大成，但已成为刘备暗处一把极为犀利的钢刀。
时间到。
凌充睁开眼睛，黑暗中如同两道刀光亮起。
十余人皆携带弓弩、钢刀、飞爪等，轻轻悄悄出了杨家，向此前勘察过的伏击地点而去。
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时间回到昨晚。
隗修到了官舍，先向父母问安。
隗修是汉阳郡成纪县人，根据三互法，是不能在汉阳郡为官的。现在汉末，纲纪废弛，谁还管这些。
隗家是大姓，隗修又与韩遂有旧，乃是韩遂心中汉阳郡守不二人选。
隗修回到内宅，又考问了儿子功课。
隗齐年方弱冠，隗修在为他运作右扶风县令职位，不出意外的话，明年就能上任。
隗齐答完功课，见父亲情绪甚佳，便问道：“大人，听说我国欲仿照东汉，也行科考之策，此事果真？”
隗修皱眉道：“科考难以考量品德、家世，容易造成一些轻薄无行之人上位，于国有损。国内虽有声音，韩王及重臣皆反对。此必不行。”
隗齐哦了一声，有些失望。
隗修斥责道：“不说上面原因，若行科考，汝能保必中否？放弃自身优势，以己之短较人之长，愚蠢之极！”
隗齐只得认错。
隗修哼道：“汝且退下。过几日我再考较功课，若有退步，定当责罚。”反对科举归反对科举，隗修并不反对儿子认真读书明史、增长才学。同是察举为官，有才有能与不学无术的前途大大不同。
晚上休息，隗修对妻子道：“我公务繁忙，汝当盯紧阿齐功课，不可让其外出与不三不四之人厮混，乱了心智。”
妻子道：“曾与一些游侠儿交游，妾已斥责于他，已断了来往。”
隗修点头道：“侠以武犯禁，历朝皆不能容。且彼等多为寒家子，难以出仕，口出怨望，心怀叵测。与彼等断了来往，乃是正理。”
在家中这一夜，隗修睡得很不踏实，还不如军营之中。
凌晨一大早，隗修用过早膳，披甲出屋，在亲兵簇拥着出府。
隗修之府说是官舍，实际上经过扩展，已变成一处大宅院，两侧厢房容纳了上百名亲兵部曲。
亲兵队正乃是隗修族弟隗允。
官舍坐落在冀县城内东西向的甘泉大街上。军营在县城东南角。
需要先走甘泉大街，然后经过和戎巷，走到尽头，就是军营。
整个路程约莫一刻钟。
隗修出了府门，突然觉得心中一悸，仿佛大祸临头似的，他扫视了一下面前长街。
天色胧明，街上一片寂静。身边是戒备森严的甲士。
并没有什么异常。
隗允见隗修脚步迟疑，打马上前问道：“府君，有何指示？”
隗修道：“无事。走吧。”
或许自己多疑了？
队伍浩浩荡荡走到甘泉大街的一半路程，前面不多远就要左转进入和戎巷。
隗修打量两侧屋舍，这是尹、王两家所在的上阳里，和戎巷两侧则是杨、姜两家。
尹、王两家与凉汉朝廷关系密切，在冀县也属于一霸，与隗修还算合得来。
尹家屋舍修得有些违章，向外突出，侵占了不少街面。
甘泉大街在此处比别处略窄。
隗修的护卫队伍拉得更长了一些。
嗡嗡嗡！
一阵急促的箭矢破空声陡然响起。
隗修就看到与自己并马而骑的隗允一声不吭地从马上栽了下来，脖子上端端正正插了一支无羽箭！
竟然有人当街公然刺杀！
隗修身边骑士约有二十多人，其余七八十人为步甲。
第一波弩箭就射杀六七人，将隗修身边清出了一方空隙。
第二波弩箭紧跟着就到了。
中间似乎毫无间隔。
隗修已成为极为显眼的靶子。
他反应极快，肩膀上带着一支弩箭，翻身下马，借着战马遮蔽身形。
刺客已显出身形。
十余人呈锥形，纵跃如飞，直奔隗修而来。
这一切发生在电光石火之间，队正隗允死得突然，亲兵们陷入短暂混乱，等到隗修在马后高声指挥时，刺客已从街旁屋舍上跃下，杀入亲兵队伍之中。
皆披软甲，持百炼钢刀。
既有战阵杀法的刚猛，也有江湖厮杀的狠辣。
只一照面，又是数名亲兵被砍翻在地。
刺客更不停留，眨眼间就扑到隗修身前。
隗修拔剑在手，虽然这剑平时也就起起装饰作用，叫道：“尔等何人？”
刀光闪动，又是两名扑上护卫的亲兵身死当场。
为首刺客比之其余刺客身法快了一截，当先杀入数名亲兵护卫的战团中。
叮叮声响。
两名亲兵手中刀被刺客斩断。
刺客身子宛如鬼魅，虽中了两三刀，但只是软甲破裂，皮外之伤，未伤到筋骨。
嚓地一声响，隗修手中剑勉强挡住，却是断为两截。
那刺客怒吼一声：“有诏诛贼！”宛如暴雷。
趁两三个亲兵一怔神时，刀如匹练，隗修颈血飞溅。
那刺客左手抓住隗修发髻，将首级高高举起，鲜血淋了半身，高声大吼：“奉大汉天子陛下诏令，诛杀逆贼隗修！只诛首恶，从者无罪!”
其余刺客也已杀入阵中，与为首刺客背靠背结成圆阵，齐声高呼：“只诛首恶，从者无罪！”
为首刺客正是凌充。
一名亲兵悲声道：“杀贼，为府君报仇！”几十人将凌充等团团围住，嘶吼猛攻。
为隗修卖命的人数如此之多，有些出乎凌充意料之外。
亲兵中隗修的亲族也就是一二十人，比如隗允等，两轮弩射，死伤大半。
凌充本以为隗修的铁杆死士只剩下二十来人，自己解决这些死士不说轻松，也并不太难。没料到现在有近四十人如丧考妣，含怒攻击。
这下子就十分被动了。
凌充没有慌乱，更加强硬，吼道：“韩遂、隗修僭立伪帝，乃是国贼，我等奉大汉天子诏令讨贼，乃顺天应民之举！
不日镇西将军田豫将率大军从潼关西上，直取长安。
隗修已死，汝等顽抗又有何益？
又向谁尽忠？
独不念家中父母妻儿乎？
若能弃暗投明，有功无过。
若继续不知悔改，与我等为敌，日后必将族灭！
何去何从，何不三思？”
亲兵攻击肉眼可见地缓和下来。
只有十余人攻势更加凌厉，骂声不绝：
“狗贼！我恨不得食汝之肉！
府君待我等恩重如山，我不能杀汝，一死而已，又有何惧？
汝等忘记府君之恩情乎？人忘旧恩，有何面目苟活？”
凌充突然吼道：“杀！”
其余刺客齐声暴吼：“杀！”
从防守为主，突然改为反击。
凌充左手持着隗修首级在叫得最厉害的那名亲兵眼前一晃，右手百炼刀一掠而过，肚开肠破，死尸倒地。
惨叫声中，十余名亲兵全部被斩杀。
凌充等也付出一死三伤的代价。
面对再次高举隗修首级的凌充，其余亲兵一时无人敢上前。
凌充吼道：“降者免死！还不放下兵器？”
叮当一声数名亲兵将手中刀弃在地上。
凌充伸手一指：“汝等几个，把大家兵器全部收缴，席地而坐。”
被他指到的几人不由自主下意识地看向其他亲兵。
其他郡兵连忙丢下兵器。
眨眼间场上亲兵全部缴械。
凌充高声道：“我乃上校尉凌充。我命令，汝等三人皆升为屯长，每人暂辖二十人，日后补充至满编百人。听明白未？”
那三人对望一眼，高声道：“明白!”
三人原在隗修亲兵队中任什长，待遇上调一级，等同于郡兵中的队正，现在被迫归降，非但无过，还能再升一级，心中忐忑尽去，只剩下欢喜。
凌充道：“汝三人报上名来。”
那三人道：“下吏王纪、尹石、赵良，拜见将军！”
凌充道：“除恶务尽。王纪，汝前头带路，去隗家，将其家小全部诛杀！”
王纪心中一寒，忙道：“是！”在前带路。
凌充与尹石、赵良一边温声交谈，一边带领着仓促组成的队伍，跟随其后。
到了郡守官舍，王纪率先破门而入。
众人冲入府内，如虎入羊圈。
王纪高声道：“诛杀乱贼隗修家小，无干人速速退下！”
隗修留下看家的亲兵大怒，骂道：“王纪！狗贼！汝欲反耶？”
王纪狞笑道：“隗修已被诛杀，汝等是死是降，别无他路可走！还不速决！”
看家亲兵骂道：“狗贼！受死！”举刀向王纪杀来。
凌充对尹石、赵良道：“怙恶不悛，死有余辜，给我杀！”
尹石、赵良道：“是！”举刀高呼道：“杀逆贼！”率领刚刚弃暗投明的众亲兵蜂拥上前，将看家亲兵数人全部斩杀。
府中其余人全都抱头蹲下，瑟瑟发抖。
王纪已率人杀入内宅，不一时押了几人出来，向凌充道：“将军，隗修家人在此！”
凌充手中仍拿着隗修首级，看看几人眼眸中的怨毒与哀伤，挥了挥手。
王纪一咬牙，叫道：“杀了！”与麾下几人刀剑齐下，将隗修家人全部砍杀。
凌充清洗了隗家，免得有漏网之鱼逃出，被其他人拥立作乱，又派人封了府库，才派两名部下许晋、孙柔带着尹石所属降兵，前往杨家。
许晋等刚出府门没走多远，正碰到杨陵一行。
杨陵两家组织了三百多精壮，还没出和戎巷，就听到西边大街上有杀声，忙快步出巷，只看到凌充等人杀回隗修官舍的背影。
经过刺杀发生之地，看着大街上的血迹和二三十具狼藉的死尸，杨陵、杨阜、姜叙、姜均等对望一眼，目光中全是震惊。
虽说是刺杀，但不是室内暗杀，而是长街之上明火执仗。
十余人面对百余人。
杀二三十人。
看情形似乎是得手了。
这凌充只是刘备麾下一个名不见经传的校尉。
那关张刘典许赵等人又是何等样人？
思之令人又惊又喜。
刘备必得天下。
自己虽然从龙有些晚了，但若能助刘备占一郡、降一国，也未尝不能后来居上！
杨陵等人胸中都热切起来。
许晋将杨陵等引入隗府。
凌充快步走下，迎接杨陵：“劳动杨公，辛苦、辛苦！”
杨陵忙弯腰向凌充见礼，赞道：“将军手诛隗贼，真是神威！”
凌充道：“某粗野之人，只能做些粗活。后续夺郡兵、占汉阳，还需借重杨公。不知杨公有何建议？”
杨陵道：“老夫带来部曲三百五十，并犬子、外甥，全部交于将军，至于后续事宜，老夫唯将军之命是从！”
果然知情识趣。
凌充赞赏地看了杨陵一眼，道：“杨公如此谦虚，某就不客气了。”
留杨陵率五十人守郡府及府库，凌充带着其余人倾巢而出，直扑郡兵军营。
多张旗帜，多设金鼓，到军营之外时，阵势足足有数千人之盛。
凌充命人用长竿将隗修首级高高挑起，派了数名大嗓门的壮士齐声高呼：“奉大汉天子刘玄德诏令，已诛杀逆贼隗修！
杨、姜、尹、赵诸大姓均已反正。汝等速速归降，还有活路！
否则皆为齑粉!”
军营内没有存粮，粮食都在府库之中。这也是隗修控制军队的手段之一。
如今粮食落在凌充手中，军营被“数千”大军围住，隗修已死，威信高的赵钦不在城中，留守军营的郡兵各级将领心中灰暗，根本想不出有任何反败为胜的可能。
营中一片混乱，众人议论纷纷，有说投降的，有说突围的，有说坚守的，但没有一个人敢说悉军而出、杀败敌人的。
凌充命杨阜、姜叙等人分析形势，又命王纪、尹石、赵良等人现身说法，营中更无斗志。
相持到中午，营门开处，曲军侯尹超率领三百多人出营投诚。
他开了头，后续投诚的再也禁止不住。
还没到天黑，整个军营便落入凌充手中。
趁乱逃走了两百多人，反抗被杀者仅有十余人。
凌充趁热打铁，立即对军队进行整编。
编成一部三曲。
其中一曲乃是抽调精锐组成，由许晋任曲长，孙柔任宣教，杨阜任参军，编制理念与刘备正牌军相同。
其余二曲则适当照顾众人情绪和心理，仍旧如以前按照乡里编队。两名降兵曲军侯尹超、皇甫立仍任曲长。
杨陵自告奋勇前去说服赵钦归降。
凌充对此不表乐观，以杨陵年老不便行动为由予以拒绝。
尹超表示自己曾与赵钦共事，必能说服赵钦来归。
凌充答应。
尹超带着十余人出城，在显亲碰到得知冀县生变、率军回师的赵钦。
尹超刚刚开口说了来意，还没等展开，就被赵钦一声令下，给予拿下，推出去直接斩首。
赵钦将尹超一行十余人全部斩杀，高悬首级，在军前歃血祭奠隗修，吼道：“隗公为贼人所害，英灵不远！
我，赵钦，不杀贼子，誓不为人！
宁死于城下，决不降贼！
如违此誓，天雷殛之！”
棰心泣血，誓死报仇。
两千多郡兵失去根基，形势不妙，不少人担心家中妻小，皆心中忐忑，士气极低，但现在看到赵钦如此忠义刚烈，不由感奋，高呼报仇。
赵钦在县中乡里征集丁壮，合兵数千人，又派人前往羌氐邀请渠帅相助，杀气腾腾，直奔冀县而来。