万道朝霞映在黄石山东半面，好个艳阳天，然而有太阳的地方就有阴影，山的西麓被峰峦的影子遮得昏昏蒙蒙。
蓝灰色的野道上，大宁故太子像个乞丐一般被一帘芦席卷了起来，尸体草草往马背上一丢，跟随进宫“护驾”的队伍匆匆离去。
颖王府兵将数倍于己的玄甲营东宫护卫杀散，败兵向逍遥池退去，精勇立刻回护颖王。
府兵护着颖王火速折回永安门，恰逢于战率赤锋营中军及时赶到。
他这一路军要从皇城南奔袭到北城，所走路线最长，然而于站带兵长于灵动迅速，当在皇城西南角楼上看到城外升起的紫烟讯号时，他果断斩落皇城密道门锁，领众军自西墙内两人宽的夹道疾驰向北。
到北承门西边的密道口出来时，城门监卫刚要启锁，于战当先冲到门下，一刀斩杀门监，在守军反应过来之前冲了出去。
北承门守军刚要拦截于战的，紧随于战之后的毌丘贝领赤锋营左军杀了出来，赤锋营中军的后卫部队返回头杀了一阵，助毌丘贝成功夺取北承门，接着追赶于战去了。
周刚和侠客们仅将北承门门监和门楼夺了下来，大量的官兵仍是威胁。于战率军疾行抵达永安门时，群龙无首的守门部队正准备群起攻击城楼，见身后赤锋营赶到，以为是来了援兵，士气短暂大振，刀子还没握稳当，脑袋便搬了家。
周刚凌晨便率五帮十二派高手埋伏在永安门左近的民房当中，城门开启后，他放太子仪仗出城，不久便见到城外升起的紫烟讯号，众侠客施手段迅速将永安门夺下。
周刚昨天才到的钟玄，第一时间在王府逼退齐枭，解了颖王之困，谁知连口热茶都没捞着喝，便得知了妹子周柔遇难的消息，他悲愤交加，当即向颖王告假，赶到遴甄坊吊唁。
仔细询问之下，黛桐说出惠弥轩和齐骏两个名字，周刚钢牙咬碎，将这五个字深深凿刻在心中。他此行身负重担，一多半都是妹子的情分，虽然悲恸，但为顾全大局，未在妹子灵前耽搁，率众豪杰准时赶到了自己的职守之地。
于战从周刚手中接过门防，当即关门落锁。颖王再三嘱咐，东宫护卫已去逍遥池报讯，玄甲营大军转瞬即至，北承门乃是狂浪之地，城内黄烟不起，这块礁岩不能失守。于战保证，只要自己活着，绝不叫一个活人进来。
周刚率五帮十二派侠士加入进城队伍，颖**威更胜，二百余骑火速奔往北承门。
北承门守备军已被毌丘贝率赤锋营左军肃清，见颖王军到，打开城门放入，接着横拒陆马坠千斤锁，大事不成，守军不撤。
过御花园，颖王在皇城内城的景门外与窦冠奎的五百赤锋营右军精骑会和。
窦冠奎的右军精骑从密道出来，已与景门守备军对峙多时。景门是内城北大门，进入此门，里边便是帝国中枢，因此常年由御林军最精锐的鹅毛卫把守。
此刻景门紧闭，城楼上百名鹅毛卫端弩机射住阵脚。城下赤锋营将士赭盔赭甲面带凤凰护眼，胯下烈火驹，手中黄金钺，直如凤凰神翎熊熊燃烧。
朝霞似火，晨光如血，老天爷似乎知道今日大宁的心脏内将有一场腥风血雨，特别安排了如此妖冶的色彩作为铺垫。黄石山阴沉的身影压住大半个钟玄，像死神降世般急切渴望着亡灵的滋润。山影覆盖逍遥池，偃洲直如其名，静谧得有些诡异。
颖王来至阵前，在鹅毛卫射程之外冲上喊话：“外党谋逆，欲在今日祭天大典之时行刺圣驾，本王得到密报，特率精锐前来护驾，速开城门放行！”
守城将领不敢大意，恭敬地对颖王喊道：“恕下官无礼，若非天子圣谕，内城一律不开！”
“据本王线报，奸党已有数人混入大内，此时说不定已经发难，若圣驾有半分闪失，你吃罪得起么？”
守城将领左右为难，一面婉言阻挡颖王，一面差人迅速进宫汇报。
颖王最耽搁不起时间，见口诛无用，便换兵伐。
“鹅毛卫阻挡救驾，格杀勿论！”
颖王府兵张弓搭箭向城上齐射，掩护赤锋营攀墙撞门。
鹅毛卫守军只有一百，登时被箭雨压住，只得抽空在垛堞后头放弩还击，很快赤锋营将士攀上城头，与鹅毛卫混战在一起。
鹅毛卫近战能力强劲，人数虽少，但并未让赤锋营接近门锁，战事一时焦灼不下，赤锋营颇有损伤，鹅毛卫也是苦苦支撑。
鹅毛卫派出的探子急匆匆返回，对守城将领报告，大内真的出了乱子，不知从何处来的一个强人，竟将天子掳获，此刻被鹅毛卫团团围困在宁神殿。
守城将领这下慌了张，立刻下令鹅毛卫罢战，开城门放颖王入宫，并将宫中惊变告知颖王。
颖王先着人去了守备的武器，自在那里纳闷。
他原本是想拿“内有奸贼”之言唬一唬鹅毛卫，赚他开启内门，谁成想戏言居然成真，是何人胆敢劫驾？
多虑无用，早晚是要进去的，颖王留下一百赤锋营扼守景门，接着率军赶奔宁神殿。
宁神殿是天子笔墨殿，在承极殿西，后宫诸院之东，一个小巧精致的殿阁夹在高大壮丽的承极殿与楼台层叠的西宫之间。
颖王骤马瞬息即至，老远便望见宁神殿里三层外三层围满了全副武装的黄衫护卫。朝中重臣们身着玄赤色的朝服，神色慌张地被挡在包围圈外边，一个个焦急地向殿内企望，殿周的空气仿佛凝成了一团灰黑的重霾。
颖王军马大声通传：“颖王前来护驾！”
鹅毛卫包括文武百官一心只关注着宁神殿里的情势，听到颖王来了，也未多心，反而一个个暗自庆幸，有大宁天赐神武大将军在此，圣上必定能够化险为夷。
宁神殿有内外双墙。外墙轻而厚，以黄梨木为壳，内充羽绒，夏季叶片敞开透风，冬季合拢，保温乘凉的效果颇佳。内墙红木镂空，四围篆刻着百仙献寿图，夏季清风穿堂而过，无比的清凉。
此处本是黄龙帝高阚最爱逗留的读书小憩妙处，此刻却被刺客当做了囚龙之所。殿中横竖躺倒了十余名鹅毛卫，御榻之上，一人自背后挟持当今天子，鹰爪按住高阚的喉头，将朝臣护卫、太监宫女逼开七步距离。
颖王好奇，是什么人胆大包天竟敢挟持天子，打搅自己的好事，然而待他看清刺客的真容后，直惊得目瞪口呆。