529、【与众不同的光明】
方长听了之后，点点头说道：“既然准备开校舍之事，干脆在旁边的林溪村算了，我看那里这几年愈发兴旺，定然对于教育一事有需求。你上过宁河府的私塾，多年来又不停学习，教些孩童绰绰有余。”
胡云略一斟酌，赞道：“方先生说的不错，我确实应该先去林溪村试试，毕竟那里离着云中山最近，而且足够兴旺。按照章程，若是在林溪村开课，我除了教授林溪村和周边村庄的孩子之外，还应该教授山中新近化形的妖兽。”
他解释道，这属于朝廷制度化解决妖族问题的一部分，将妖兽们尽早融入人类社会的秩序，让他们明事理、知规矩，无论对人还是妖，都有着无穷好处。
听了胡云的讲述，方长心道，朝廷这个策略的走势，倒是和当年大劫终末皇都一役时，众人对未来的设想相差不大，算是个好事。也不知道千百年后，是否还能顺畅的执行下去，那时候又会出现什么变数。
接着，胡云说的话，让方长愣了下：
“方先生，您如今也是名满天下了，百姓们纷纷传颂着你的故事，只不过多有谬误不实之处。”
“哦？”方长对此倒是未曾想到，在他看来，自己应当不至于被口口相传。
“还是上次大劫的事儿。”胡云解释道，“新朝起来的过程，被百姓们编成了评书、故事，添上许多构想的神仙妖怪，加了许多大家喜闻乐见之事，弄得光怪陆离。我听了一些，里面对新朝起家的路途描述差的不算多，别处都很诡异。”
“在里面，也有方先生您的戏份，说是有个云中山来的老神仙，穿着白衣背着剑，拎着酒葫芦下凡救人。每当人皇和手下的将帅们，遇到对面妖军摆出难以破解的阵法后，便会出现，用各种法宝与妙计破阵。”
方长闻之大笑不止，没想到自己竟然被编排成这个样子，待哪天下山，一定要找来听听，看看与《封神演义》比起来会如何。
“怪不得这些年，来云中山求仙问道的人多了不少。”他对胡云笑道：“不过我崖下有个阵法，无缘之人根本就进不来，所以仙栖崖上依然清净。”
对此胡云完全没有察觉到，他并未感觉到崖下有什么阵法，只是在心里赞叹方先生的修为高绝。
片刻后，方长又给壶里添了水，对胡云夫妇说道：
“你们先在这里歇息，若是无聊可以在崖上转转，我屋里架上也有书可以看了解闷，我去准备午饭。对了，杆子上那些线不要碰，会伤人的。”
说着，他便起身离开，去厨房忙碌。
面对方长，胡云要大方自如许多，他轻携自己妻子，便起身在崖上转悠。他们特意走到玻璃大棚那边看了看，见里面并没有种植东西，倒是旁边菜畦里面，蔬果种类很是丰富。胡云在药田旁边待了一会儿，里面的一些灵药他能够感应到不凡，看个稀奇。
靠近后山处有个山东，不过两人没敢进去，他们折向了有许多炉子的地方，见没什么看得懂的东西，便准备回无名殿参观。
“诶，方先生是点了灯烛么？”宋瑶忽然说道。
“好像？”胡云看过去，见厨房里面很亮堂。他明明记得，之前厨房里面光线并不会好，因为上面的窗户不大。
“过去看看方先生怎么做菜罢。”宋瑶说道。
胡云点点头，带着妻子走过去。
厨房里面灶台不少，形态高低各异，他们看到方先生启用了好几个，正在同时蒸、焯、炖、炒，香味扑鼻。从墙壁上有根竹子伸出来，哗哗地往外流着水，水溅在下面一个槽里，顺着孔洞不知道流到何处去。
但最让二人惊讶的，还是厨房里面的采光方式。
屋顶上挂着个用陶瓷和木块固定的玻璃球，上面连着线，里面正发出稳定的光来，与烛火完全不同，而且明亮的多。宋瑶看了两眼，感觉有些受不了，便转开了目光，胡云仗着体质好，仔细看了看，发现里面的光源，像根弯曲的线。
“方先生，这是何物？”胡云问道。
“电灯，我新做的物件，比灯烛方便许多。”方长说道，“只是做起来很是繁琐，先要将玻璃烧成合适形状，再将碳丝放进去，还要用水银抽出其中气体，才能用特制的喷灯封口。”
见两人没怎么听懂，反而疑惑更甚，方长笑道：
“你们去我书房，书架上面第三层有套书，名曰《电之力初谈》，若是有疑惑可以去简单看看。不过记得给我放回原位，因为尚未写完。”
…………
两人下山时候，胡云拎着个用麻绳编的大网兜，里面放满了玻璃瓶。
那是方长赠予他们的猪肉罐头和水果罐头，不过做的很简陋，只是将食物烹煮好后，装在深色玻璃瓶里，上锅蒸透，趁热将一起蒸好的软木塞盖上，而后蜡封。这样弄一下，食物的保质期瞬间有了数量级的提升。
同样，方先生也将制作这罐头的方法写成了册子，并送给了宋瑶一本。
这本册子两人就看的很明白了，那套电力相关的册子，看的夫妇二人云里雾里。不过他们还是知道了，方先生所用的那个“电灯”，乃是用水力借机关转换为雷电之力，而后将碳丝烧红来照明。
两人并不是很理解，但对此充满了敬畏。
胡云告诉妻子，修行人习得雷电之能并不罕见，只要修为到了极深之处，莫说捉雷捕电，便是移山填海也有传说。但像方先生这样，以机巧之能驯服雷电之力的修行人，从未有过。更何况，他还将相关的学识都写成了书册，看描述，竟然无需修为也可用得。此中知识，莫非普适之大道耶？
所以，对于方长摆脱他们寻找有缘人的《瓦罐丹方》，两人也很是上心，仔细地包好放起来。
“接下来我们去哪里？”宋瑶说道。
“天色看起来还早，不如去林溪村看一看。”胡云说道。
530、【店主和村长】
从仙栖崖向外，路途反而不算难走。
出了崖下密林之后，只需要再翻过几个小山峰，就是林溪村。由于常有人樵夫猎户从林溪村进山，有不少荒草掩盖的狭窄小路可以容人通行。
总之，这段路途走起来，比从山神庙到仙栖崖要轻松许多。
胡云对妻子笑道：“回山神庙我们可以绕个远，从林溪村直接上官道，走到山神庙附近再进山，虽然路途远一些，但全是平路，比起走山路来，要轻松不知道多少。”
宋瑶点头，她毕竟是凡人之躯，路途是否通畅对她的影响最大。
他来林溪村的次数并不多，上一次也是许久之前，如今再来，发现林溪村样子有了巨大变化。
光是规模上，如今的林溪村，是原来的两个还大。
似乎家家户户都换了新房子，房屋材料也不是原来的土坯茅草木棍之类，而是变成了砖瓦、木板为主，规制也严整了许多。倒是山中石块依然被广泛应用，无论做地基还是院墙壁，都是极好的。
好几辆马车停在这里，似乎在运送药材，胡云还发现了一家客栈，还有两间食铺和几家经营杂货的铺子，都开在进村的大路两旁。林溪村的草药产业，已经将这个村庄的经济带了起来，原本的山村生活被打破，进入了一种更快节奏、更舒适、更具幸福感的新境地。
宋瑶对胡云说道：“眼看便是半下午了，我们回山神庙可能来不及，若是天黑了路更是不好走，不如在此歇息一晚。”她倒是不担心安全，毕竟丈夫本领也算高强，而且云中山是章老叔的辖地，但走夜路比日间行路更累，哪怕官道也是如此。
胡云自是赞同，在林溪村看到客栈之后，他也有这想法，毕竟妻子今天走了不少路，他也很是心疼：“我们在此歇息两天吧，后天上午再回山神庙，反正咱们也没啥急事，就当来这里游览。”
两人便朝客栈走过去，他们出门时，身上自然带着钱，倒也没有付不起账的风险。
“店家，可还有空房？”胡云走到柜台前，问道。
“有的有的，客官您要何等的房子？”这家客栈并不大，没有专门的掌柜，店主站在柜台后面招揽客人，几个家里人在上下忙碌，“两位叫我林二哥就好，小店有两层楼，二楼的上房要贵些，楼下便宜些。”
其实这里还提供柴房住宿和一顿热饭的选项，不过林二哥是个有眼力的，他能看出眼前两个人生活优渥，所以没有提这茬。
“来一间上房，再送些热水上来。”胡云道。
“好嘞，请随我来。”店主收了些订金，而后取了串钥匙出来，看周围其他店员都在忙，于是将手上的账册一放，亲自带着胡云和宋瑶两人上楼，又自己去下面厨房里面取热水。
山村客栈，里面环境自然是不如城里的同行，但收拾的也挺干净。
这里是二楼，打开朝南的窗户，还能看到外面的平原，还有西南西北两个方向上，远远的云中山余脉，正在已经西斜的阳光下，伸展着自己墨青色的身躯。今天天气很好，能见度很高，极目望去，远处的大地还是被笼罩在淡淡的雾中，什么也看不清，但近处的田野、河流、道路、村镇，俱都脉络清晰，被阳光照得瑰丽。
胡云从将窗户支好，转过身来，将手中一直拎着的网兜轻轻放在桌子上，又扶了几下防止里面的罐头乱滚。宋瑶则坐在了床边，她其实并不累，毕竟年龄不算大，而且今天刚在仙栖崖吃了不少东西，那都是被灵气浸润透彻的食材，吃了不仅延年益寿强身健体，也能祛除劳累。
他对宋瑶说道：“我去村中的话事人那里摆放一趟，瑶瑶你好好歇歇，傍晚时候我回来带你去用晚餐。”
“好，你去吧，记得莫要缺了礼数。”宋瑶嘱咐道。
“自是省得。”胡云想了想，从旁边网兜里拿出来四个罐头，其中半数是猪肉罐头，半数是水果罐头，他准备用这个当上门时候带的礼物，这种稀罕物品很是合适。
他抱着几个罐头走出客栈，在大街上寻了个年轻人，问林溪村的话事人是谁？
“话事人？噢，你是村子里面谁最最说了算吧。”年轻人看向抱着罐头的胡云，十分好奇地问道，而后他看胡云像个正经人，才回答道：“那你得去找海子叔，他叫林海，是咱们林溪村的村长。”
“多谢！”胡云问清楚林海家的住处，便径直过去。
随着林溪村的药材种植规模越来越大，林海对于卖药材这种事情，已经不再亲力亲为，他找了个个机灵的村民，为来林溪村采购药材的客商们带路。同样，药材的炮制他也交了出去，由村里那些熟手们来操作。
而林海本人，则和他的好兄弟阿牛，两人每天都要去田里侍弄一番。
于是胡云扑了个空，他走进林海家里，只见到林海的家里人，并未看到林海本人。于是他放下罐头，问清楚药田方向，便匆匆走过去。
“阁下便是林溪村的村长林海罢？”
“哦？正是我，阁下是？”
“我叫胡云，也是云中山人氏，前不久听说这里招募学校先生，我曾经在宁河府求学数年，也一直没放松功课，所以之前投了荐书过来。今日过来林溪村拜访，不过您未在府上，我便从贵府直接找到了这里来。”
“噢，原来是你。”听到他的来意，林海大喜。
他将手中的药锄戳在地上，递给旁边人，而后礼貌地对胡云说道：“先生请来村里面喝茶，学校的事儿也一起商量番，山村地方简陋、招待不周，还请海涵。”
说着，林海便将胡云让进村里，吩咐人烧开水泡好茶过来，而后对胡云说道：“这鼓励各村自建学校之事，乃是绝对的仁政，尤其是对我们林溪村来说。毕竟这几年产业兴旺，我们赚的钱很多但却花不出去，孩子们依然识字者寥寥。”
531、【山村教师】
只用了十几天，林溪村的学堂，便顺利地开了起来。
开学的时候很热闹，林溪村的村民们，不管是否有适龄儿童要送到学堂，即使有活计要做，只要不是十万火急，也纷纷告假放下手中的事情，过来围观，这让场面上的气氛十分热烈。
来村里采购草药的商人们，也因此多等待了半天才装车成行。
至于来学堂上学的那些男女孩童，都是懵懵的，他们由于年龄并不大，并不知道上学和学习意味着什么，也不知道上学和学习是为了什么，只知道父母嘱咐要好好学习、听老师的话，也听到家长对老师说“不听话使劲打”之类的可怕话语。
与此同时，还有附近村镇听说这里开了学堂，将孩童从数里外送过来上学的百姓。盖天下父母之心，都很相似，无不盼着自家孩子更好，所以听说有读书上进的机会，很多人便动了心思。
何况有着朝廷的补贴，又有林溪村出了大头，这里的学费不贵，林溪村外面人束脩稍多一些也有限，普通家庭咬咬牙也能负担得起。毕竟除了校舍和老师之外，上学的大头，总是在书本纸笔这些上面，学校想方尽量勤俭的同时，朝廷补齐了这些耗材，让教育的成本大幅下降。
在这些围观和送孩子来上学的百姓们中间，有个人混迹其中。
他领着几个孩童，有大有小，随着送孩子的人一起排队，按顺序将孩子递交到老师手里。周围的林溪村百姓们，都不认识这位老者，但见他和新来的胡老师见到后，胡老师朝其打招呼道：“章老叔，您也来了啊。”
“嗯，来了。”被新来的胡先生称呼为章老叔的这位老者答道：“我来送他们几个上学，喏，这是他们的束脩。”说着便将一个大袋子放在旁边，自有村里热心人帮忙检视确认。
“你们几个，且进教室等罢。”胡云对山神章淳带来的几个孩童说道。
普通人只以为是外村人送来几个孩子，却没想到，这看起来其貌不扬的老者，便是脚下云中山的山神，而这几个孩童，则是云中山里新近化形的大妖。他们只是看起来年轻，其实年龄比周围最老的村民都要大。
不过和胡云比起来，胡云才是更早化形且在人间混迹有成的前辈，单修为就高到不知哪里去了，而且他们几个也知道，这次来求学是难得的机会，所以都表现的和普通孩童一般，只是眼神灵动，四处观察。
毕竟上学这种事情，即使他们是活了许多年的妖，也没经历过，所以足够新奇。
随着山间晨雾散尽，围在这里的村民们也渐渐散去，送孩子来的家长们见胡老师走进改做教室的长棚屋，也纷纷离开，免得停在这里让孩子分心。
作为学校里唯一的老师，胡云忙碌的很，接待完家长、点数了孩子后，便给他们分配座位，开始授课。其实他有心在一段时间后，让妻子宋瑶一起来授课，毕竟都是同学，宋瑶的学识并不差，也能胜任课程。
………………
竹精惴惴不安的坐在木头条凳上，看着上面老师走上到石块垒成的讲台，开始授课。
虽然新近化形没多久，但在云中山现存的妖怪里面，他的经历堪称传奇。毕竟，他在未化形甚至未能人言的时候，便走了好远的路。这次旅程上，他一直很仓皇，可在同伴们听来，这更增加了他这番经历的紧张与刺激。
在天下四处躲藏的过程中，竹精也听到见到许多事情，谁会在意路旁的一颗竹子呢？增长的见识，让他变得沉稳了些许，虽然依旧挡不住认命回山的想法，但也为他化形铺平了道路。
化形后正迷茫的时候，云中山的山神找上门来，送了些生活用具，说是要认识下自己，还说以后要教自己下棋。
结果章山神再次来的时候，并未提及教棋之事，而是说道：
“有好事，你有学上啦，且随我来。”
“上学？妖怪也能上学么。”竹精当时就好奇地问道。
“当然可以，我有个子侄，是山里一只狐妖，当初我就拜托朋友下山时，顺带送他去宁河府读书来着，如今已经学有所成。”章山神带着竹精往竹林外面走着，说道，“不过这次不是他那种情况，而是山里有了个学堂，你们真够幸运。”
路上，章山神给他解释了读书对修行的好处，还说这所新学堂的老师兼山长，正是自己那位出去求学的狐妖子侄。接下来，山神带着他在山里转了几圈，又寻了数个新近化形的妖，而后一齐带到山神庙过夜。
他坐在木板搭成的书桌后面，看着讲台上正侃侃而谈的狐妖，顿时心生羡慕。
竹精现在有了个名字。
倒不是他自己所取，对于名字一事，昨天章山神问到的时候，他很是茫然：
“名字？”
见竹精对此没什么概念，章山神摇摇头说道：
“每个人都有个名字，你可以给自己安排个姓氏，再取上个名字。”
“我……不会。”竹精道。
“唉，算了，我给你取个名字吧。竹姓太生僻，可以从草木之属找。唔……不如姓叶，就叫叶竹好了，你看如何？”章山神简单思索后，对竹精说道。
“听上去很好啊，那以后我就叫叶竹了？”竹精很高兴。
“嗯，你以后就叫叶竹吧。”章山神道。
将视线转回讲台上，竹精心中想，这就是自己的前辈大妖吧，果然风采让竹钦佩。这时候，旁边同坐一条长凳的孩童，轻轻碰了碰叶竹的胳膊，小声说道：“你叫什么名字？从哪里来？我叫林附子，我爹是这临溪村村长。”
“请仔细听课，不要互相聊天！”
台上的胡云先生，忽然看着两人的方向说道，于是叶竹和林附子一起缩了下脖子，认真听课。周围的同学们，见两人被抓了典型，顿时心中肃然，他们也都立刻坐直，集中精神听老师说话。
532、【新皇城里新人皇】
自从见到林海之后，胡云马上便知道在仙栖崖上时，方先生对自己说“很快就会见到有缘人”是为什么了。无论从哪个方面看，林溪村的村长林海，都符合赠予《瓦罐丹方》人选的条件。
但他并未着急将丹方赠出去，而是在林溪村的学堂教了月余后，选了个休沐日，上林海家拜访。
见到学堂的先生上门，林海立刻上来迎接，而林海的妻子，则将家里的孩子统统带出来，不管是正在上学的林附子，还是尚未到上学年龄的林细辛、林白芷，都拉到老师面前混个眼熟。
闲谈了几句，见胡先生似乎找丈夫有事，林海的妻子便带着孩子们离开这里，而后胡云才道明了自己的来意：
“今日前来，却是有些私事。前不久有位世外高人嘱托我，为他的一本丹方寻个有缘人，及到来这林溪村，我才发现林村长于那位高人描述的条件，最为合适。今日来，便是要将这本《瓦罐丹方》相赠，也算了却此事。”
林海听的有些惊愕，不明白为什么村里新来的学堂先生，竟然能和世外高人扯上关系，不过他已经不再年轻急躁，加上做了一番事业见识广博，自是历练出一番气度。
接过胡先生递过来的书，林海简单翻看了下。
却见里面各种药方虽然配置稍显繁琐，但具体条件反而简单，甚至可以说“有手就行”，所需设备也简单，真像封面上那样，用些瓦罐便能做到，只是里面对药材的年份和质量等，要求较高。
但对于种植药材的林溪村来说，满足上面的药材要求，反而不算太难的事情。
“果然很合适，多谢胡先生，顺便请代我像那位世外高人道谢。”林海起身郑重行了一礼，说道：“此丹方对林溪村确实有大用，我最近正在琢磨，在药材种植和加工之余，还可以做些成品的药膏药丸，以方便人们使用。”
“毕竟，很多时候现买药熬药，远不如在家中备上两瓶药方便。只是一直没能切实去做。如今看到这本丹方里，许多用途广泛的方剂，成品都是膏或丸，真是雪中送炭。另外胡先生，既然那位高人将丹方送出，定然是以苍生为念，所以这本丹方，过段时间我会将其付梓，传播出去。”
对于林海的这种想法，胡云自然是连番赞扬，称其品行高洁，直将这个山村汉子夸得满脸通红。
而后，林海将丹方仔细收好，又呼唤妻子招待胡云用了饭，才亲自将其送到村口。
胡云现在已经在山神庙旁安家，他在林溪村教书时候，宋瑶则在山神庙旁操持，买砖瓦雇人起了几间房屋。他平常来往于山神庙和林溪村，都是走的官道，以免天天从群山峻岭里穿行引起不必要的注目。
从官道道林溪村的小路，已经被多年来踩踏、车碾，变得更加宽阔，村里人也常常修葺，走到村口林海闲聊道：
“最近我和村里人盘算着，投些钱粮将这进村的路面重新返修下，免得下雨天湿滑泥泞，平时走起来也会轻松。”
胡云赞道：“我听一个长辈说过句‘要想富，先修路’，甚是有理，路通畅交通便利，自然会让一个地方更加兴旺。”
…………
自从上次天下大乱到现在，已经有不少年。
新修建的皇城仍未完工，不过已经颇具气象，而且功能早已齐备。外城矗立高耸，内城也近乎合拢，繁花似锦，水绕城流。里面的宫殿更是高大巍峨，回廊百折，朱墙黄瓦，雕梁画栋。
作为首善之地，皇城里面的百业兴旺，天下无出其右。混迹在城中之人，万贯家私的不知凡几，官爵显赫的不知凡几，每日庸庸碌碌，或为名或为利，奔波不休。
开国人皇早逝，新君初立，便大赦天下，又加开恩科，文武百官为此耗费了许多精力。
这日，正开早朝，有朱衣重臣陆绍元闪身出列，行礼后对新任人皇奏道：“陛下，如今虽非春日，但也应下地劝耕，以彰教化。”
“可。”皇帝点头。
立刻便有礼部官员记下此事，安排一切。
农为天下之本，刚刚继位的新君，首要便是在农事上做出姿态。因此，在东苑中专为皇帝留下的那几亩地，便有人群至，提前安排整个流程。
早朝毕，人皇与文武百官摆驾东苑。
自有朝臣奉上镀金小锄头，新人皇按照礼仪流程，接过锄头，象征性地在田中锄了几下草。然后文武百官齐动手，避开禾苗，将田地里的垄间杂草清理了一遍。旁边便有中书与史官挥毫记下此事，前者为了放于邸报广播天下，后者是为了记于起居注中。
天下百姓们吹牛时候，常常会说皇帝用的是金锄头，有识之士们往往对此大家嘲笑，不过有资格参与此事的人们才知道，人皇用的真个是金锄头，虽然是镀金，但外观也金灿灿。
劝农礼结束后，便是赐宴与简单封赏，而后文武百官才散去，自有苑中力士前来，重新将田地整理一遍，同时将人皇与官员们用的各种农具收拾放好，以备下次。
午后，新任人皇并未回书房里歇息，而是在东苑凭栏观鱼。
这时候，旁边有宦官凑上来，问道：“陛下，出发选妃的人已经准备妥当，随时可以出发，不知道陛下有什么嘱托？按照什么标准去选？”
人皇略微思索后，说道：“我昨晚做了个梦，梦见我的皇妃，头顶亮银盔，怀抱金凤凰，骑着土龙，手持竹尖枪，汝便让他们按照这个方向去找便是。”
“呃……这，遵命，陛下。”
宦官不敢多置喙，默默将皇帝说的几个条件记下，准备告诉准备出门选妃的人。这种重要事情，也不是随便一人就能派出去的。待接了这个给新任人皇选妃的任务后，立刻便安排了宫中排名第二的实权派宦官，亲自出去，毕竟这可是顶级大事。
不过没等他离开，便被新任人皇叫住：
“等等再走，我之前吩咐你的事儿，查的如何了？”
533、【幼童指路】
听到人皇的询问，宦官立刻停住了退后的动作，上前行礼后，悄悄说道：“回禀陛下，那事儿有些眉目了。小的们悄悄使人四处寻访，颇有斩获，如今正将收集到的消息汇总起来，挨个查证。”
“真不错！”听到这宦官的汇报，新任人皇大喜，他立刻嘱托道：“查访定要仔细，切莫有遗漏；行事也要小心，不要被别人知晓。待事成之日，你们定然有重赏——目前有哪些比较靠谱？”
“禀陛下，现在收集到的线索纷杂，而且往往有不实、互相冲突、夸大，小的们还在整理，其中最为可靠一些的有四处。”
“首先，江南有传言，偶尔有人会在桃花林里遇到一处桃花村，似有高人隐居；其次，有故事说京州宁河府的云中山里，有位仙人曾经降服了穿山甲妖，小的们查阅了多年前的记载，开国时候便有位云中山仙人来助战，或为同源；然后，蜀地有剑仙传闻，由来已久，目击者众；最后，东海有许多渔民说，深海里面有宏伟府邸曰定波府，不知是何种所在。”
听闻进展顺利，人皇对面前的宦官大加赞赏：
“很好，你们做的真不错，过会儿去领赏罢，参与此事的人人有份。后面要再接再厉，尽快找出最为靠谱的仙人情报。”
接着，人皇轻叹了口气，自言自语道：
“自从坐上这个位置才知道，传言里的事情都是真的，开国之初，也真的有许多仙人前来助阵。可惜如今已经是太平年月，那些仙人们俱都归隐，找都找不到了。而朝廷竟然不知道多留下些资料，还得你们如今慢慢去找寻。”
旁边的宦官不敢让人皇冷场，于是陪笑道：
“是啊是啊，镇妖司那些供奉们倒是号称是修行人，但他们所修之法太过粗劣，而且竟不能长生，不然陛下直接下令也就是了。”
人皇回过神来，笑着说：
“你倒是想的轻松，唉，其实朕当初也以为如此，高高兴兴地前往镇妖司询问供奉们，结果失望而归。而且他们看起来懂得也太少，给不了朕什么指导或者建议，唉……还是要寻访道德真仙才是。”
………………
天上的太阳逐渐往西面降落，再过几个时辰，它即将如每日每天那样，带着余晖消失在西面的大山余脉中。林溪村里的村民们，依然在进行着每日的劳作，他们就像天上不停移动的太阳那般，忙碌不休，永无停歇。
世界总是在变化的，不存在想象中日复一日永远一样的生活。
自从在几百年前天下大乱时候定居在此，林溪村的样子和村民们的生活，一直在不断变化之中。若是问村民们，感觉村子这些年最大的变化是什么，他们还是会说起十几年前的那段时候。
如今是村长的林海，那时候还很年轻，村子里忽然断绝了水源，于是林海入山求仙，救了整个村子。后来，林海忽然离开村子去了远处学艺，待回来后，便开始在田里种植药材。
药材很受欢迎，赚到了相对于村民们收入来说的大钱，看的村里人眼热。然后林海他很热心地教大家种药，并联系更多渠道。原本靠着种山坡贫瘠田地，以躲避税吏为优势的小小山村，很快便兴旺起来。
又恰逢天下变故，由于战争的缘故药物需求陡增，于是林溪村的药材，被大量应用在义军之中。后来义军得了天下，林溪村的药材销路也水涨船高，加上新朝吏治清明了许多，山村才真正的走上了最快的发展期。
但林溪村周边，适合种植药材的地就那么些，如今村里的药材产量已经到了瓶颈。村长最近不知从哪里弄来本丹方，开始组织村里人们，开设作坊制造成药。虽然尚未有成果，进的那些小瓷瓶也依然未使用，但村里弥漫的药香却也变得更加浓郁。
有位个头不高的俊俏小伙儿，背着个小包袱，从官道的方向朝林溪村走过来。
今天正是休沐日，有许多孩童在村子里玩耍，年轻小伙走过来，寻了个年龄看起来最大的孩童，问道：
“这位小哥请了，不知道进山的路该怎么走？”
孩童停下手中的游戏，站起来歪着头看了几眼这个小伙，开口说道：“看起来你不是进村来买药的？进山的话，穿过咱们村子，顺着小路直接往里走就是。但阁下没带斧头也没带药篓，更无弓箭猎叉，不知道进山是要做什么？”
似乎是被这孩童的伶俐劲儿惊讶到，年轻小伙仔细地看了看孩童，而后照实道：“我是去山里寻友人的，需要寻找一处高崖才行。”
“哦，原来又是一个寻仙的。”孩童似乎见的多了般，摆摆手道：“按照我说的路走就行，从村后进山很方便。不过大人们都说，这么多年里到云中山来访仙的人很多，没见过谁进去后，不灰头土脸的走出来的，但不进去碰碰墙壁，又不会死心。”
“小哥有何可以教我？”年轻小伙儿拱手笑道。
“真的让你不去，你也不会听呀。”孩童摊摊手，说道：“前面有个食铺，里面有不少给来村里采买药材客商准备的吃食，都耐存顶饿，建议你去买上一些，在山林里能多撑些时候。”
“好，多谢。”这进村的俊俏小伙，郑重地朝孩童行了一礼，而后走进食铺里面，买了不少锅盔和熏肉，装进包裹里，转身便朝村后走去。
山间的小路似乎常有人走，小伙循着山路向前，一连翻过两个山头，速度甚块。
接着，他便见到眼前一暗，远处有峭壁高耸，直入云间。峭壁外有栈道蜿蜒向上，同样隐没在云雾之中。
他很高兴，这应当就是自己要去的地方。
不过想到林溪村里孩童的警告，他还是郑重地查看起了周围的地势。
从这里到峭壁底下，是茂密的丛林，树冠厚实交叠，完全看不清里面的情况。或许那些碰壁的寻仙人，便是迷失在这片丛林里的吧？不知道里面有什么在等着自己。虽然很是忐忑，但他还是定了定神，摸了下背后包裹，迈步走进林中。
534、【版本升级后的林溪村】
结果，这短短的路途，他走的很是顺利。
树林虽然茂密不见阳光，但是下面很干净，没有太多灌木阻碍行走。年轻人认准了方向一直向前，结果和林溪村们孩童所说的传闻里不同，他穿过丛林没有遇到任何阻碍，至于背包里面的食物，更是完全没有用上。
“竟然如此顺利？”年轻人心中疑惑，不过他还是看着崖底的情形。
这里有片空地，身后是刚刚穿过的茂密树林，悬崖高耸入云雾之中，看不见上面情形，不过有栈道攀附于崖壁蜿蜒而上，又有长长瀑布从云雾中穿下，在下面砸出一个水潭。
没有迟疑，年轻人紧了紧背后的背包，迈步上了栈道。
他步伐稳健而轻快，须臾之间就上了好几层。栈道足够高长，但对于他这番快速攀爬来说，不过是小半个时辰，这条由木头和崖壁上的石阶组成的栈道，便被甩在了身后。
木制栈道的尽头是个有栏杆的小平台，平台挨着个圆形石环，里面能容一人通过。石环两边是长长的矮墙，上面种着有刺灌木。
年轻人穿过石环，马上看到了崖上绝美的风景，不过他并未流连，而是四处看了看，认准了最为高大的建筑，径直向前，并朗声喊道：
“请问有人么？方仙长在不？”
“来这边。”忽然有声音响起，年轻人循着声音看过去，才发现方仙长正坐在大殿前面一棵树下的石桌旁，正朝自己招手。
虽是多年未见，但方仙长的风采一如往昔。
看见找对了地方寻到了人，年轻人十分高兴，他立刻上前恭敬地行礼：“刘阿黄见过方仙长。”
正是虎桥镇的犬妖刘阿黄，他化形已经有些年月，但还是给自己主人送了终，才悄悄离开了家，上山来寻方长，以寻找刘阿牛的下落。
刘阿黄开门见山地说道：
“如今因果已了，在下如约前来。之前多谢仙长庇护阿牛，不知道阿牛如今在哪里？过得如何？我准备去寻他。”
方长伸手示意阿黄坐下，而后笑道：
“阿牛这些年来过得很好，如今他也算得上是颇有名气。我告诉你他的位置，你自去寻就好。若是不知路途怎么走，就找人问问天下的玻璃都是哪里出的便好。”
“玻璃？”阿黄疑惑道，“镇上倒是有些人间用这种新物件，用之做成的器皿，似瓷般易碎却剔透；用之代替窗纸最棒，屋里明亮无比，只是需配上窗帘来遮挡窥探。只是不知道，这和阿牛有关系？”
“嗯，他下山之前，我传与了他此法。阿牛做的很好，据说他周围有许许多多的人依靠此产业为生。”方长道，“去吧，记得替我给他带声好。”
“多谢方仙长！”
阿黄问明了阿牛住处的位置后，匆匆朝崖下而去。
与好兄弟多年未见，甚至连联络也失去，阿黄如今对阿牛思念得紧，恨不得立刻便能见到阿牛。
正好背包里有许多干粮，他准备不分昼夜赶路。
…………
方长在崖上略微收拾了下，然后将之前的行头穿戴整齐，准备下山。
田地里的庄稼和药材花卉正是茂盛时候，能够压住杂草，又没有结果抽穗，不怕虫鸟，所以无需多少照料。他拉了闸，锁好门，背着青布包裹，腰胯酒葫芦，背上背着灵泉剑，朝山下走去。
已经许多年没有离开云中山，不知道山下是个什么样子。
方长只是跟随着灵觉中的模糊指引，下山出趟远门，他准备秋收时候回来。
云中山的风景很好，现在接近傍晚的时候，太阳从西面斜斜地照过来，让山间的松柏竹石皆颜色分明。昨天刚刚下过雨，地面有些湿漉漉。草木叶片上的水汽已经被太阳蒸发了个干净，倒是林间的流水潺潺的更为茁壮了许多。
被清洗后的天空湛蓝澄澈，点缀着朵朵白云。
方长迈步朝山外走去，这会儿天色有些晚，他计划在林溪村或者虎桥镇过个夜。
只翻过了两座山峰，便是如今已经变得兴旺而喧闹的林溪村。
许久没有来林溪村，方长发现村子的变化巨大。
便如懵懂孩童，父母往往不觉其成长，而一年来几次的亲戚，每回都会感觉其长大了许多。林溪村也是如此，村民们直觉周围日复一日不曾有猛烈变化，而多年来一次这里的人，只会觉得此处彻底变了个模样。
方长略微改了下暗示，没有村民能够认出他来，便是林海站在当面也不行。
他看到村里竟然有了家客栈，两层木楼，上面还挂着个揽客的棋子，倒也像模像样。想了想，方长决定就在林溪村住上一晚。
“客官打尖儿还是住店？几个人？”
看到方长走进店里，店掌柜也即店主本人，看了看他背后的长剑，顿了半息，才热情地上前招呼。
“只我一个人，给我开间普通房就行。”方长掏钱道，“我住上一宿就走。”
“好嘞，地字十二号房空着，请随我来。”店主找到钥匙，领着方长穿过大厅，朝旁边走廊便走，“灶上全天都有热水，有需要的话您吩咐声就好。您可以叫我林二哥，若是有其它需要，也尽管和我们说，林溪村是个小地方，条件简陋，还请多多海涵。”
“好。”方长点点头，没有多说。
“这里再有半个时辰开饭，大家都在前厅吃，若是您有需求可以说声，我们会把饭食送进屋里去。”店主说道，“送饭无需另外算钱，不过来这里住店的，很多都喜欢在一起吃饭聊天，比待在房里有意思的多。”
“好，无需送到房里，到时间我自会出来。”方长道。
“客官请听着些外面，开饭时候，伙计会在走廊上喊几声。”店主说道，而后他用钥匙打开房门后，将钥匙递给方长，轻轻退出屋外，掩上门。
方长看了看，屋里陈设十分简单，但是窗户上镶着玻璃。
这里是一楼，但离地高度有一人多高。透过朝南的窗户可以看到外面的山坡和几户人家，不过窗户里面配着窗帘，虽然只是劣麻布，但系上后便能将里外隔绝开来。
535、【猴包饺子】
反正也无甚事情可做，方长把背上的长剑和包裹放在床铺上后，将窗帘拉开，静静站在窗边看外面的风景。
不一会儿，方长便听到厨房里面厨师说道：“饭做好了，你们两个，随我将这些饭菜盛出来端到厅堂去，宝儿，你去唤客人们来吃晚饭。记得先在二楼天字号房喊，再去一楼喊。”
“好嘞。”伴随着锅碗瓢盆的轻轻碰撞声，有个年轻的声音应和道。
随着蹬蹬蹬的脚步声从后面厨房延伸到二楼走廊，店伙计的声音在楼上响起：“开饭喽，客官们请来前厅用饭呀！”
各间房屋里面立刻便有了反应，方长待店伙计在一楼的走廊也喊过两遍后，才起身朝外面走去。
走到前厅，只见前厅的十几张方桌上，各自摆了一盆菜一盆饭一盆汤。
菜是用了浓酱的白菜炖豆腐，里面掺了一些薄猪肉片；饭不是普通的粟米饭或者高粱米饭，而是粟米饭混合了菜和碎腊肉丁蒸出来的咸饭；汤则是普通的蛋花汤，不过看分量，估计每桌也就将近一颗蛋。
饭菜盆和汤盆中都放了个大勺子，旁边还有一叠碗，谁有需要可以自取。
下来用餐的人陆续都到齐，各自找位置坐下，各自拿碗盛饭菜。大家似乎早已经习惯了这里的风格，吃多少盛多少，并开始交谈。
外面的天色很快黑下去，应当是太阳已经落山。
店老板林二哥待天色十分黯淡的时候，才点燃了几盏油灯，几星如豆的灯火亮起时，前厅里的人们也已经吃了半饱，有了食物打底，大家不约而同地放慢了进食的速度，聊天的气氛也热烈起来。
有旅客拿出随身的袋子：“我这里有些自家的咸炒豆，大家尝尝。”说着起身给每个桌上取碗放了一小把。炒过的豆子嘎嘣脆，喷喷香，还带着些盐味，吃了豆子后，大家纷纷称赞。
方长也凑了个热闹，他拿起酒葫芦，也说道：“我带了些家里酿的高粱酒，极其醇烈，大家也尝一尝。”
对此，大家纷纷叫好。
此时酒算是贵重东西，尤其是高度酒，都是粮食才能酿造出来，有人愿意分享酒，自然是极好的事情。
所以当方长起身，给每桌倒了一碗酒后，旅客们纷纷道谢。
倒是柜台后面的店主林二哥，道谢后拒绝了方长的酒。
见到有酒，大家飞快地将碗中的饭吃光，又喝光了鸡蛋汤，而后用才饭碗分了酒，就着剩下的白菜豆腐，还有刚刚那位旅客送的炒豆子，齐举碗喝上两小口，借着酒劲儿聊得更加火热。
他们先是大赞这高粱酒的醇香，说从来没喝过这么好喝的酒。这些人却不知道，他们竟有缘喝到了仙栖崖上酿出的灵酒，自然远非凡间村酿可比。不过方长丝毫未解释，只是对夸赞的人点头致意。
聊了一会儿，有人美滋滋地抿了口酒，大声说道：
“我也算是从这条官道上来往多年的老手了，从龙安府到怀凤府，住在虎桥镇最合算，从怀凤府到龙安府，住在林溪村最合算。我第一次走这条路时候，这林溪村还是个普通山村，林二哥已经开始经营住宿生意，但我那时候不知道啊，赶不到虎桥镇时，都是住在野地里。”
“后来，我遇到同行的脚夫，就是怀凤府小谢的父亲，那时候他还活着，大家都叫他老谢。这老谢告诉我，林溪村晚上能够住宿，比虎桥镇便宜实惠。我就来了这里，然后一看，好么，就一间空屋子，大家挤在一起，用些草自己打地铺。”
“不过确实是便宜啊，按人头每人交两文钱就行，还管饭。喏，就是这样的蒸粟饭，但腊肉几乎看不见几粒，还有蛋花汤。两文钱什么概念啊，大家都是知道的，在虎桥镇，也就买半个伏虎饼，真是实惠极了。不过如今林二哥有了这客栈之后，价格上涨了不少，这餐饭的价格和虎桥镇也已经差不离，当然，还是要实惠一些。”
旁边柜台上的林二哥对这客人很是熟悉，听见对方促狭自己，辩解道：
“那时候的粟米菜蔬都是自己种的，能够换到钱就是赚，毕竟平时卖点儿粮食也不容易，院子也只是个旧院子。”
“哪像如今，虽然菜蔬都是自己种，但家里的田种上了药材，每天来的客人又多，腊肉鸡子和粟米都是从外面买来的，自是不能像之前那样的价卖，不然我早就赔死了。住宿也是，这栋楼可把我半辈子攒的钱都搭了进去，还指望着蹬腿前回本呐。”
众人哈哈一笑，纷纷举碗道：“那我们祝林二哥早些回本，到时候记得请客。”
林二哥陪笑道：“一定，一定。”引得大家哄笑。
有人提议大家轮流讲故事，以渡过这漫漫长夜，这得到了大家的一致赞同。不过大家赞同的同时，也要求提出这个提议的人，率先给大家讲一个故事。
“那我就抛砖引玉罢，先讲个小时候睡前听到的，猴包饺子的故事。”
“从前，有家人很穷，这家有四个孩子，但是某年大旱，收成不好，活不下去，没办法只能扔掉三个孩子。孩子们的父母早起后，先是哭了一番，而后将家里最后一个鸡蛋煮了，用头发丝儿切开，给三个孩子分吃掉。”
“对于穷人家，鸡蛋都是用来换杂货的，平常那里舍得吃，这三个孩子吃的很是高兴。而后这父亲便背上筐子，领上三个孩子道：‘咱们出门罢。’孩子们很好奇，问爹啊爹啊要带我们去哪儿？当爹的心里难过，没有说话。”
“孩子们里的大姐年龄最大，看出来不对，于是偷偷捡了一把小石子儿，每隔一段路，就偷偷扔下一个。四个人走啊，走啊，直到深山之中，当爹的说，你们闭上眼睛数数儿，数到一百再睁眼。”
“孩子们数数儿，再睁眼时，已经不见了父亲。大姐已经懂事儿，哭着说：‘这是不要我们了’孩子们一起哭，而后互相说要想办法回家。”
536、【故事时间】
“于是这几个孩子走啊，走啊……大姐说，她在刚出家门时候，扔了一路小石子儿，只要找到就能找到家，这让孩子们终于坚持了下来。不过他们又累又饿又冷，在森林里走啊，走啊，寻找着大姐说的那些小石子儿。”
“忽然，他们看到远处有灯光亮着，三个孩子顿时来了精神，朝灯光走了过去。到了近处，才发现这原来是所房子，修建在荒郊野岭中。他们躲在窗沿下，听着里面有说话声。”
“只听里面说道：‘猴哥猴哥，这些饺子够吃了不？’然后有声音回复：‘不够不够，再包半盖垫，过年饺子得有剩才行。’原来今天正是大年三十儿，但这几个孩子家里穷，并没见过饺子啥样。”
“他们听着，然后偷偷用唾沫润湿了窗纸，往里面看，结果发现，竟然是两个猴儿在包饺子。这可让几个孩子着实吃了一惊，不过他们又冷又饿又累，没有出声。”
“过了一会儿，俩猴子包完了饺子，准备睡觉。猴子们躺在炕上，忽然有个猴儿说道：‘猴哥猴哥，我冻得睡不着。’另一个猴子说：‘天天都是这样的，忍着点儿。’然后那个猴子忽然高兴地说：‘猴哥猴哥，咱们昨天烙饼的锅里头，应该还是热的，咱们去锅里睡咋样。’”
“于是两个猴子高高兴兴地躺进了灶台上的锅里，兴奋地说：‘果然暖和，舒服舒服，睡吧。’很快便响起了鼾声。外面三个孩子也冻得受不了，他们冲进了屋里，大姐拿起锅盖就盖上压住，另外两个便在灶里点火。”
“随着火旺起来，只听见锅里有猴子说：‘猴哥猴哥，怎么突然热了？’然后就是‘嘣嘣’跳的声音和‘刺啦——吱——’但三个孩子不敢停手，他们直到锅里没动静了，才收拾好煮饺子吃了。第二天，他们带着找到的粮食和金银，终于找到了那些小石子儿，然后回去过上了好日子。”
对屋里的人们来说，这个故事很荒诞，但众人并不在意，只是哄笑着让下一个人接着讲。
方长默默摇头，这个故事倒是秉承了睡前故事惯有的灰暗色彩。
忽然旁边有人叹道：“猴子们又无罪，忽然就有人冲出来烧死，搜刮走全部家当，太过残忍了。”
有人斥道：“猴子和人比起来，自然还是人重要。”
眼见两人有些杠起来的意思，旁边赶紧有人笑着劝解：“算了算了，都挺惨的，这故事我小时候也听过，远远算不得最吓人的那批，甚至小时候听了，还想像他们一样去山里找猴，搜掠饺子和金银。”
旁边自有人说道：“看来老兄听过不少故事喽？快给大家讲上一个。”
劝解的这人，衣衫上打着补丁，但两眼很有神，一看便是个走江湖惯了的，他分毫不怵，笑道：“这有何难，我给你们讲个云中山仙人的故事，就是咱们脚下这座云中山，据说里面可有了不得的人物。”
众人哄笑打趣：“这就不够意思了，云中山仙人的故事谁不知道啊？大家都听过，那山里的仙人在当初天下大乱时候行走天下，成了开国时候的柳丞相和于元帅麾下第一先锋，这事儿早就传遍天下了。”
也有人调侃：“脚下就是云中山，大家谁有兴趣，可以进山访仙，说不得就能找到那位据说和柳丞相于元帅一起归隐的仙人，得传那无上大道。”
见大家气氛热烈，但都对云上山仙人的故事不感兴趣，刚刚劝解的人立刻改口道：
“既然你们不爱听这个，那我讲个最近发生的新鲜事儿，你们绝对没有听过。”
“噢？说来听听，我们不信。”众人纷纷道。
见大家终于有了兴趣，他清了清嗓子，开始讲述：
“前不久，新皇登基后，使身边宦官在天下寻访，要选妃。据说人皇在头天晚上做了个梦，梦见自己的妃子‘手持竹尖枪，头顶亮银盔，骑着土龙，怀抱金凤凰’，于是将这个条件给奉命的人说了，让他依样去找。”
“这可难坏了人，据说接了这个命令的大太监，当时就一脑门子汗：这可哪儿去找？但这可是皇命，没办法，只能带着人，在天下到处转悠，每个村镇都不落下。结果你们猜怎么着？”
听得入神，很多人立刻被勾引起了情绪，被动捧哏道：“怎么着？”
讲故事的一拍大腿：
“就这个条件，真让他给找着了！”
看着众人直勾勾看着自己，他志得意满，将碗中剩下的那点儿好酒一饮而尽，马上有后悔，于是边心疼酒边说道：“西面六七百里的地方，有个淮岗镇，那里有户人家，他家的闺女自生下来就傻呵呵的，而且长得特壮实。最与众不同的，是他家的闺女头上自小长满了疤瘌，密密麻麻一层叠一层，也不长头发。”
“这天，选妃的队伍到了这淮岗镇，仪仗鲜明，热闹非凡。于是镇上的人纷纷出去看热闹。闺女的父母也去看热闹，但有点不放心闺女，就把大门锁上了。结果这闺女不乐意了，听见外面动静，三两下就上了墙头。墙头一人高，是土坯制的，上面被雨淋的有些圆滑坐不稳，她只好扶住院外长出来的几根细竹。正好旁边的大公鸡受了惊扰，飞将过来，被她一把抱住。”
“那选妃的大太监，远远一眼就看到了这幅场景，毕竟周围都是站着看的，就她一个骑在墙上，最为明显。然后这大宦官眼前一亮：‘嘿！这骑着土墙头不就是骑着土龙嘛，旁边的竹子就是竹尖枪，头顶上层叠反光是亮银盔，怀里的大公鸡，正是凤凰啊，我终于能交差了！’”
“于是他立刻带着周围人冲过去见礼，口称皇妃，那闺女哪里见过这情形啊，吓得从墙头上跌进了院子。众人吓坏了赶紧跑进去，结果发现皇妃娘娘晕倒在地上，满头秀发，旁边地上躺着个银碗。”
537、【时过境迁】
众人纷纷称奇，这个故事很对大家的口味。
讲故事的人笑道：“这可是前不久的真事儿，刚刚传扬开来，知道的人还不是很多。我也是从皇都附近回来，才听说了这个故事，据说这位皇妃娘娘，已经被迎进了宫中，不久之后就会颁布尊号。”
大家一齐举碗，敬了讲故事这人口酒，不过看到这幕，他忽然有些心塞。
毕竟刚刚他兴致来了，已经将自己碗里的酒一口干掉。
倒是方长注意到了他的表情，哈哈一笑，拎起自己的葫芦，给这位讲故事的仁兄满上。后者大喜，赶紧对方长道谢，方长笑道：“这是缘于阁下故事讲得好，算是我的一点敬意。”
看到讲的故事好有酒喝，众人的表达欲瞬间强烈了起来。
又有人开口讲道：
“我前几天听到个简短的故事，十分有趣，且听我说上一说。”
“江南有座不知名的小城里，一个人生病痊愈后变得特别狰狞恐怖，但凡有人看到，必然心生惧意。但这个人从小就爱美，见自己变得这个样子，就接受不了，于是准备报复世人。”
“他在傍晚人少时候悄悄出去，四处寻找目标，结果看到个坐在街边乞讨的老婆婆。于是他走上去，轻轻扔了两个铜钱吸引注意力，而后他慢慢凑上去，轻声喊道：‘老婆婆……我美么？’”
“这人本意是吓唬这个可怜的老婆婆，谁知老婆婆抬头说道：‘当然了，你真美。’这让此人十分惊讶，笑出声来：‘哈哈哈，我美？’这笑容让他的脸更加狰狞恐怖，再加上周围是傍晚，估计鬼神都会被吓晕在地。”
“他继续凑上前，却看见老婆婆双眼是闭着的，于是心里惊呼道：‘她是盲人？’这时候听眼前的老婆婆说：‘都快入夜了，你竟然还愿意帮助我这个没用的老太婆，一定是个外表和心灵一样美的人。’”
“听到这话，原本想着吓唬这个老婆婆的他，沉默了好一会儿，然后将身上的钱统统留下，默默转身离去。”
听到这里，前厅里的众人都沉默了，有人感动，有人深思。
大家都感觉这个故事很有味道，不过这个人还没讲完，只听他接着讲道：
“过了一会儿，这个老婆婆朝他离开的方向，偷偷看了一眼，见已经看不到他的背影了，立刻从地上窜起来，抓住面前的钱，落荒而逃。”
众人愣了下，接着便是哄笑。
原本富有韵味的故事，瞬间变得荒诞起来。
方长也笑，并拎起葫芦，给讲这个故事的人碗里斟了小半碗酒。
夜渐渐深了，众人聊了尽兴，也喝了个尽兴，纷纷回屋休息。不过方长叫住了刚刚和林二哥互相调侃的人，说要聊上两句。
对方不知道方长有什么事，不过见是刚刚给大家送酒的人，也自然肯给面子，于是在大家回房的时候，他留了下来，坐在方长对面：
“不知道您有什么事情？”
方长说道：“刚刚听阁下提到，说怀凤府老谢，如今已经不在了？当初我和他也算是点头之交，但已经多年未见。按照岁数，他未过壮年，不应该走的如此早才是。”
听见是这个问题，对方心中释然，遂解释道：
“嗯，怀凤府老谢是常年行路的，身体甚好，他去世是个意外。当初有两个剪径贼人欺压良善，劫财之余还准备伤人，于是老谢奋起搏斗，将两个贼人统统干掉，救下了同行的几个妇孺。”
“据说场面极其惨烈，而老谢也不治身亡。承其恩的众人感念其德，包办了他的身后事，并资助他的儿子去读书。但这小谢的志向是承父之业，于是便接过老谢的扁担，当上了两府之间的脚夫。”
…………
虎桥镇的繁华，比当初更胜几筹。
不仅是新朝各府之间的经济交流更加繁荣，也因为周围不少村镇都找到些适合当地的产业，于是纷纷兴旺起来。这让虎桥镇里的伏虎饼，再涨了一文——上次伏虎饼涨价，还是大劫时期物价飞涨时候。
虎桥镇的学堂已经重新修葺扩建过，里面的孩子数量不少，教书的除了徐五仁之外，还多了一男一女两位先生。
这许多年飞快渡过，当初的铁匠铺和酒馆都已经换了人，连小镇头上种菜为生的“种菜的老谢”，也已经故去，而当初镇边的菜畦，也已经因为小镇的规模变大，被房屋包夹了起来。
阿黄和阿牛的家已经变了模样，当初的砖瓦房已经显旧，倒是门洞和院墙是新翻盖的，当初的孩童变成了年轻人，已经成家立业。
方长走到羊肉面摊上，要了碗羊肉面，没有加蛋。
摊主依然是徐莲蓉夫妇，不过十数年过去，他们比起上次见到，已经略显苍老，鬓边多了几根白丝。而两人做面的手艺，也随着岁月变得精益求精，流畅而稳定。
羊肉面的味道，有了不小的变化，但感觉很好。
方长看到旁边有个年轻人略微眼熟，于是他直接问道：“阁下看起来面善，不知道是哪里人？”对于他来说，直接问比动用灵觉占卜要方便舒服不少，所以方长更喜欢去看去听。
年轻人看了看方长，见他外面年纪轻轻，又让人心生好感，于是拍了拍旁边的扁担，大方地答道：
“在下姓谢，在怀凤府和龙安府之间跑腿捎货为生，阁下是？”
“我叫方长。”方长点头说道，眼前这个年轻人，眉眼之间和当初的怀凤府老谢确实很像，所以他才出声询问。
“噢？啊，家尊在世时候倒是提过这个名字，不过……”
“就是我，我当年与令尊有过几面之缘。”
“原来是方世叔，是在下失礼了。”年轻人起身行礼道，而后他坐下开始聊天：“这羊肉面，家尊在世时候就喜欢。如今我也很喜欢这里的面，每次从龙安府回来的路上，在这虎桥镇停留过夜的时候，都要吃上两碗。”
538、【算不算有缘人】
在吃面的时候，方长和这年轻人聊了许久。
年轻人的名字叫谢嘉平，他从事脚夫这个行当有些年头了，对于两府之间的路途，年轻人已经像他父亲一样熟练。
谢嘉平也继承了父亲谢广安的习惯，每次从龙安府回怀凤府的时候，总要在这虎桥镇停留住宿，并吃上一两顿羊肉面。若是妻儿想吃伏虎饼，他也会顺路从虎桥镇带上几个回家。
不过，谢嘉平也拓展了新业务。
“原本只有龙安府和怀凤府这种大城之间，才有雇我捎货的人，如今山里林溪村产的药材越卖越好，带动的虎桥镇也繁盛起来，虎桥镇越来越大，如今经常有从虎桥镇开始或者到虎桥镇的捎货生意。”
谢嘉平的收入，比当年的谢广安要多上一些，所以他吃面是多加个煎蛋的。吃饱喝足，他拽过旁边的扁担，轻轻用力便担在了肩上，而后朝方长道别，才离开镇子顺着官道向西远去。
方长也会账起身，准备继续出行。
当年在虎桥镇看到的孩童，纷纷已长大，速度快的已经当了爷爷，也不知道下次再来，这里又会是什么景象。
当然，对于他来说，这些世事罔替，便如日升日落一般，是天下不停在发生，也会继续下去的事情。滚滚黄尘中，喜怒哀乐、生老病死，都是天地间运转的一环，也是自然的角落和本身。
…………
方长离了虎桥镇后，并未继续向前走，而是转身向东。
虎桥镇在林溪村相邻的官道处往西面一段距离，所以方长这样行走，又重新经过了林溪村，不过他未停留，只用普通路人的速度，缓缓向东面走。
旁边就是云中山，山坡上木植浓密，大多数地方难以穿行。
不过还是有小路通进山里，虽然多数小路上都荒芜少人行走，倒是山神庙附近有条宽阔的路，还有行人进出。更有人在三叉路口处摆了个小摊，卖些茶水和粗硬点心，还有香烛。
路人在这里买水食解渴饿时候，摊主便会怂恿他们上山去拜一下山神，求个庇佑保行路平安，倒是总有人被说动，买下香烛进山祭拜。
里面章山神的庙宇香火很是兴旺，还有几户人家在此落户，包括新近回云中山的的胡云夫妇。不过这里还没有统一的名字，周围各地的人们说起这儿，还是会称呼这里为“山神庙”。或许再过些年，这里会有个正式些的名字，叫某某村或者某某镇。
方长顺着官道一直向东，在天色堪堪暗下去的时候，进了龙安府。
这里是府城，城池规模很大，不过天长日久，里面的建筑已经有些拥挤。方长找到这城里最大的酒楼，名叫“和顺居”的，点了桌餐食吃光，而后在酒楼旁寻了家客栈住了一宿。
他并未在龙安府府城多停留，第二天便启程，继续上路。
除了龙安府城的东门，方长选了条微微偏北的路。这周边的地势平坦，片片丰腴的农田之间，路网密杂、交通繁盛，他甚至还见到条河上，有人撑着小船载人在脚下的桥柱间穿过。
隐居了十余年后，方长的心态更加平和。
这次下山他没有再像之前那样全速赶路，而是用普通人行路的速度缓缓地走。路上和路边，对他来说全是风景，不论是山石田土，还是过往的行人车马，方长都饶有兴趣地观察或聆听，乐在其中。
如今的天下很是太平，便是两界融合这种事情，都因为时间太缓慢而不必着急，毕竟应对方案已经算走上了正轨。
傍晚时分，周围前不着村后不着店，但路边有座小土地庙，虽然旧但并不破，至少屋顶和窗户都完好，中间的土地像也能看出些当初的色彩。已经发白的供桌上面，残余着香烛的灰烬。
外面天气看起来要下雨，于是不少行人都朝这里来，借这里的屋舍躲避一下。
其实这路边小庙的条件对于行人们来说，已经算得上豪华，毕竟方长当年走南闯北见的多了。很多时候，人们赶路中途遇到夜晚，都是在路边寻找避风处升起火来，待一宿就算，头顶更是不会有什么遮挡，若是遇上大雨，只能自认倒楣。
有人寻来个旧火盆，从外面费力搜寻了些柴禾点燃，跳跃的火光不仅能够照明，也能让大家的心安静下来休息的更舒服些。只是柴禾并不好寻找，毕竟对于天下百姓们来说，燃料是排在日常生活中最先一位的东西，“柴米油盐酱醋茶”，甚至排在米之前。
方长随着大家一起走进庙里，他寻了个角落坐下。
不少人进来后，都先朝着供桌上的神像拜两拜，然后才进屋，有条件的还会拿出点零碎东西供在神像前面——当然，没什么用。
不过方长能够清晰感觉到，这处的土地，其实早就在偷偷地护佑着庙里的人。在他的视野中，供桌上面的土地神像，甚至都有些发出光芒来。这里的土地法力修为很不错，毕竟坐拥如许大一个庙宇，还紧挨着官道。
方长记得，自己见过最为寒酸的神祇，其庙宇不过是在山壁上掏出来的，大小只有一两尺的神龛，同样，荒郊野外的山神土地也很常见。
他并未打扰这里的土地，而是默默坐在墙角处，观察这些人们的言行。
轰隆隆——
外面下起了雨，有风吹进来，让火盆里跳跃的光芒一阵颤动。
众人很安静，默默听着外面的风雨，便是交谈也很小声。大家轮流换位置，用火盆烘烤带的干粮充饥。
旁边有个学子模样的人，见方长气质后颇感亲近，于是上来小声搭茬：“这位大哥是去哪里做什么的？”
方长笑道：“我啊，是去寻找有缘人的。”
听了这话，此学子眉头一挑，也笑起来：“哦？此言倒是颇有古风，不知道我算不算有缘人？”
略微端详了下，方长也说道：“当然算有缘人，毕竟千里迢迢能在此风雨之夜相遇于这小庙，还能聊天，自然是十分有缘了。”
539、【新土地是故人】
听了方长的话，这个学子模样的人顿时哂笑起来，心中大赞方长的幽默感，于是顺势接茬说：
“哈哈，看来遇上哥哥是我机缘来了啊。话本里面常常说，会在山村野庙有奇遇，如今这个环境正好。只不过，话本里面都是漏风的破庙，也从来都没有这么多人挤在里头。不知道我遇到的是哪种机缘，是什么绝世秘籍么？”
方长笑道：“你要秘籍？我这里还真有几本，来来来，你挑一下。”
于是便排出几本手抄的线装书册。
“噫？”对方顿时大为好奇起来，于是凑上前，借着火盆里面的光线，看了看那几本书。却是《冬日蔬果奇法》、《电之力初谈》、《蒸汽机械法》、《数理化浅谈》、《天下太平》几个不知所云的名字。
他看了看书封，感觉颇为疑惑，于是问方长道：“这都是啥？”
方长轻轻抖了抖手中的书册，对面前人笑道：“这《冬日蔬果奇术》是农学之术，虽不能助天下足仓廪，但也可以丰振家业；《电之力初谈》与《蒸汽机械法》皆为借机工之力，充盈天下物产之法；《数理浅谈》则可从凡人视角，窥大道之鳞爪；《天下太平》则只是一册上好曲谱。既然你说了缘分，那便挑上一本。”
以他如今的修为水平，早已经过了奇遇得机缘的阶段，现在的方长，无论走到哪里，都是别人的机缘。这些都是他在崖上时候无聊所做，如今在路上偶遇个有些缘分的人，便随手送一本，也算不辜负这些知识。
见方长说的认真，对面这个学子模样的人也不由得被带进了情绪，开始思索。
出于尊重，他并没有将这几本书翻开，而是顺着方长的介绍，对照了下自己。片刻后，他才说道：“听起来不错，不过我自小四体不勤五谷不分，农事上欠缺经验；而我这些年来埋头读书，音律一途上没有什么研究；至于大道，更是不敢讳言窥探。”
“如此说来，只能从这两本机工之力里面选，电这个词儿听起来像是天上雷电，这可有些过于可怖，那我便选这本《蒸汽机械法》罢，毕竟平常日子里，蒸汽还是随处可见的。”说完，他便伸出手，从几本书里取走了这《蒸汽机械法》。
他笑着说：“待我看看此秘籍，今日遇到的‘机缘’是个什么样子。”
而后便借着火盆里面暗淡的火光，将这本书册翻开
很快他便入迷了进去，随着夜色逐渐深下去，不知道什么时候这学子已经睡着。再睁眼时，已然天光大亮。
破庙里的人都已经起身，开始准备早饭，以便赶路。外面风停雨过，朝阳正明媚，屋外的烟火和饭食气息，顺着敞开的门飘进来。年轻学子怔了一下，赶紧看手里的书，只见书册依然好好地摊在怀里。
再看旁边，昨夜遇到的赠书人已经不见。
这时候他才发觉，竟然没有互相通报个名字，自己对赠书人一无所知。这个发现让他怅然，良久才微叹，感慨自己竟然真的在雨夜庙里碰上了奇遇，这可真是……值得写篇文章纪念下。
是时候和朋友们吹嘘一番了。
………………
方长在天色未亮的时候，见风停雨歇，便起身离开了土地庙。
他按照灵觉的指引，向着龙安府辖区的东北方向走去。下了宽阔官道后，普通小路并不好走，道路狭窄，加上下过雨之后的泥泞，让路上的行人俱都小心翼翼。还好这条路上车少，让路上少有辙痕，算是平坦。
前面不远处是个小镇子，方长驻足看了几息，便朝里面走去。
这个小镇没什么产业，但周围地势平坦、土地肥沃，于是田里的庄稼蔬果长得很不错，镇民不见饥馑之色。镇里的路依然是泥土，两边的建筑也比较破旧，倒是有学堂矗立在镇中，收纳了所有适龄孩童。
方长朝镇边走去，寻到了这里的土地庙。
由于没有婚丧嫁娶挂瓦上梁等‘大事’，平常庙里也没什么人来。
伸手望空轻叩几下，方长退后两步，静静等待。半晌，才有个拎着扁担的身影突兀地现身，出现在他面前。瞪目看了方长几瞬，这里的土地才回过神来，脸上带着复杂地神情说道：“请进，快请进。”
“许久不见啊。”方长说道，而后随着土地进了其府邸。
原来，这里的土地是个新人，正是方长当初有过几面之缘的谢广安。
土地脸上同时交杂着见到故人的欣喜，和骤然从另一方面重新认识故人的惊诧：“真没想到，先生的身份竟然如此不凡，以前在下凡胎肉眼，实在是唐突了。”如今他才发觉，方长竟然是位十分不凡的修行人。
方长从包里取出礼物，却是一碗正冒着腾腾热气的羊肉面，正是虎桥镇那款。
他在虎桥镇吃完面之后，顺手打包了一碗带着，如今取出来，还是之前放进背包里的样子。
“竟然是这个！”谢广安大喜，“这个职位不能擅离，我想念了许久，多谢先生。”
“喜欢就好，不如取来筷子趁热吃。”方长笑道。
谢广安本就出身草莽，他也不矫情，当即便去后厨取了筷子，坐下开吃。似乎是要狠狠品味这久违的滋味，他吃的细嚼慢咽，远非当初在虎桥镇碰到时候的样子。
方长问道：“你的事情我前几天才听说，不过你怎么成了此地土地？”
吃着羊肉面，并不影响谢广安说话，他回答道：“当初我救下的人，大部分都在这座镇子下面，他们感念我的行为，便在这庙里为我祈福。恰好这里上一任土地功得圆满准备卸任进轮回，便选了我来继任。”
点点头，方长道：“原来如此，做土地是否适应？”
谢广安慢条斯理地嚼着羊肉面，回应道：“还好，需要做的事情不算多，也不算难，尤其是旁边赵城隍对我多有照应，虽然他并非龙安府的城隍。这不，他这几天还来信说，最近天下神祇们正在组织个大会，让我多想想此事呢。”
540、【滑竿上的锦衣员外】
“旁边的赵城隍……”方长略微回忆了下，笑道：“我倒是认识，当年曾经有过一面之缘，不过他不是龙安府地界。”
“方先生说得对。”土地谢广安说道，“虽然赵城隍的辖地不属于龙安府，但和我这里挨着，之间并未相隔其它辖区，所以往来还算方便。”
…………
喧闹市集里，来往的人很多。
有的扶老携幼，有的孤身一人；有的身挎竹篮，有的肩扛扁担；有的绣衣簪花，有的补丁满襟……形形色色，摩肩擦踵。各种叫卖声、聊天声、争吵声、驴骡嘶声，嘈杂又纷纷扰扰。
有两个穿着短衫敞着怀的青年，扛着个滑竿走在市集里。
滑竿上的儿身躯十分宽阔，这让滑竿承受了更多重量，椅子两旁的竹竿以平常不会出现姿态弯曲着，嘎吱嘎吱响。还好两位抬滑竿的青年，早已经适应了这种情况，应对起来游刃有余。他们紧绷着嘴唇，身躯挺立着，用统一的步调慢慢向前走。
有些引人注意的，是坐在滑竿上的锦衣员外，右面腿脚以不正常的姿势放着，似乎有腿疾缠身。旁边有位中年管家，步行跟着滑竿走，滑竿的速度不快，所以紧紧跟着对他来说不是难事儿。
“员外，还得小半个时辰才到，要不要找个地方先歇一下？待太阳不那么烈的时候再赶路。”旁边的管家说道。
“可以。”锦衣员外说道，“便去前面找个茶馆歇下罢。”
于是管家便发号施令，让两位扛滑竿的年轻人转个方向走。由于给的报酬丰富，所以管家足够敬业，对于此地的路途，也早就背下来了然于心。
结果，还没走几步路，锦衣员外忽然叫住周围几人。
“噫？停停停，先停一下。”
旁观管家听到他如此说，立刻开始对两位抬滑竿的雇工咋呼：“停下停下，先停一停。”两位年轻人立刻停下，不过还是直立着身子站定，然后管家才扭头看着上面的锦衣员外，等待吩咐。
这员外迟疑了下，还是抬手指向斜前方向，对身边几人说道：
“那边，我们追过去，麻烦快一些。”
两位抬滑竿的雇工没有说话，不过立刻便默契地转了下方向，迈开步子朝前去。
锦衣员外之所以有此反应，却是因为刚刚看到了个眼熟的身影。
他当时家贫，无奈只能在街头当乞丐，装成双腿有问题的样子讨饭。那种日子真的是完全看不到头，心中总是充斥着黯淡，哪怕街角随时随地有太阳可以晒。即使如此，他也一直有个小盘算，即攒些钱开个小摊。
这对一个老乞丐来说，是“十分远大的理想”，但他还是留着这个微小的梦。
直到有一天，他遇到了个白衣人，过来往自己面前放了块银子。当时，他一度以为自己要去卖命了，结果对方只是问自己是否看到个毛脸雷公嘴的人。当然，员外当时看的很清楚，那衣服里并不是人，而是只白毛猴子，看在钱的份儿上，他据实以告。
后来，他便打理干净自己，开了个小摊子，卖些吃食。而后他运气总是不错，慢慢地攒下了家业发达起来，还有了儿女。如今他已经坐拥好几家店铺，只是，不知是否因为当年装成残疾人讨钱太多，他右腿在一次意外中受了伤，落下了病根，所以总是要被人抬着赶路。
对于当年遇到那位让自己改变人生的白衣人，他一直念念不忘，但再也没看到过。直到刚刚，他忽然见到斜对面有个人，身着白衣，背着长剑和青布包裹，恰如当年所见，于是他立刻便盯了过去。
虽然锦衣员外年龄不小，但他眼神很好，能够看到白衣人的面容。是了，就是当年那人的样子，加上这长剑，这包裹，这白衣，还有那腰间的葫芦，只是他还是迟疑了下，因为这么多年过去，那人的面目一点儿都没变。
滑竿迅速地朝巷子追过去，结果到了后才发现，哪里还有那人的影子！
锦衣员外坐着滑竿，失望地在巷子里转了两圈，四处问了问，还进了巷子另一头的城隍庙里看了看，什么都没发现。
他心里难过，于是对管家说道：“算了，去城西的酒馆吧。”
管家好奇地道：“员外您在找的人到底是谁？还有，不去赵员外家拜访了么？”
锦衣员外摇了摇头：“是个当年的恩人罢了，这么多年一直未再见，可能只是没有缘分吧。赵员外家不去了，今天让人有些伤愁，去喝酒吧。”
对于员外的决定，管家毫不犹豫的执行，这方面他十分有职业操守。
于是滑竿嘎吱嘎吱的朝城西行去。
酒馆里面人不少，所以很喧闹，看到锦衣员外进来，酒馆掌柜立刻从柜台后面绕出来，迎上前说道：“郭员外您来啦，快里面请，靠窗的桌子一直留着呢……今天是吃饭还是喝酒？”
原来这酒馆还兼饭堂的营生。
这位郭员外是这里的常客，他招呼管家和两位抬滑竿的青年一起入座，而后招呼掌柜的道：“今天都要，先喝酒再吃饭，酒菜照例，饭的话有啥上点儿啥就行，只要不是饺子就好。”
“那是自然，郭员外稍待。”熟客的喜好，掌柜自然记得清楚，他马上切来一盘肉，又装了盘重盐的熬菜帮和一盘卤豆腐，打了两角便宜酒端上来。
管家给几人都斟酒，而后待郭员外动筷子后，才抄起筷子一起吃喝。
旁边两位抬滑竿的雇工，见有酒喝十分欢畅，但怕误事不敢多喝，更是只挟豆腐和熬菜，不肯对肉盘动筷子。郭员外对此丝毫不意外，更何况他心情不好，只是自顾自地喝酒吃肉。
酒水下肚，很快郭员外的话便多了起来。
正好旁边掌柜的端了几碗面过来，放在桌上。郭员外看了看，忽然地叹口气，攥着酒杯，对管家半是感叹半是自言自语地说道：“我活了这么大岁数，很是信服一句话，不能忘本，所以谁对我有过恩情，我总是记得清楚。”
541、【游记手稿】
“但是啊，唯独我今天碰到，又没能追上的这位，我只记得他的大恩，却从没有机会报答一二。”
郭员外神情有些黯然，他又抿了口酒。
“这些年我也打听过，却毫无所得。今日本来看到他，我很是高兴终于寻到，结果却根本追不上，不知道下次还有没有机会碰到。”
旁边管家安慰道：
“员外莫要忧愁，既然这次能碰到，下次就定然还有机会。”
郭员外摇摇头，没有说话，他心中知道，按照当初那位白衣人向自己问的问题，就不会是普通人。毕竟，穿着衣服的白毛猴子怎么看都不是凡物，能追查这种事情的人……说不定再难见到了。
于是他更加心烦，干脆将杯中酒一饮而尽。
酒是掺了水的劣酒，但味道挺冲，郭员外被辣的咧了咧嘴。
而后他拒绝了管家给自己斟酒，拎起酒壶边往酒杯里倒，边半是叙述半是自言自语地说道：
“这里的酒不算好，而且还掺了水，我一直都知道，但我还是喜欢喝这种，当初店家特意没掺水，我还不喜欢，要求他们换成了平常的样子。”
“如今我勉强也算功成名就，这些年喝过的好酒不知凡几，但最喜欢的却还是这掺了水的劣质酒。这些年我已经不需要在意别人的看法，所以宴请别人时，不管菜肴是什么山珍海味，也都会在席间配上此酒，你也是知道的。”
管家在旁边点点头，笑道：
“最初还有人背地里说些怪话，后来随着员外您家业越来越兴旺，再没人提那些。倒是如今，有不少人开始追捧和模仿，还给这种酒起了个名字，叫沥泉烧，这家店也因为员外红火了许多。”
郭员外和管家碰了下杯，又是一杯掺水劣酒下肚。
这种酒味道并无醇香，掺了水后还被冲淡了不少，但味道挺冲而且上头的快，他现在已经有些微醺。
看两位抬滑竿的年青雇工吃面吃的欢畅，旁边的管家也开始对面碗动筷子，郭员外放下酒杯，伸出筷子挟肉进自己的面碗，接着抡起腮帮子大口咀嚼。这模样完全不像富贵员外，甚至比面前的两位雇工都更加豪放。
风卷残云，飞快地将面碗清空，郭员外将碗推到旁边，重新拿起酒杯，接着对旁边的管家说道：
“以前我没跟你说过，你道我为啥不喜欢吃饺子？”
管家对这个问题一直有疑惑，主家这位郭员外，平常胃口十分好，吃东西不挑食，但就是不喜欢吃饺子，连过年的饺子也只是咬个尖儿。不过他秉持着职业操守，从来没多嘴问过。如今听员外提起，顿时竖起了耳朵，更加仔细地听。
郭员外说道：“其实，以前我是很喜欢吃饺子的，天天想，但家穷吃不到。所以那时候我的最大想法，除了攒钱支个小摊子，就是能顿顿吃饺子。后来我真的能顿顿吃起饺子了，就连吃了大半年，吃伤了。放在以前，哪能想到真能实现啊，唉……”
…………
方长从赵城隍那里出来后，继续向西北方向去，昼行夜宿。而后在离海约百里的地方，顺着官道转向北方。
随着走路的距离变远，气候与宁河府有些微变化，不过最明显的还是地势。这里的大地十分平坦，远远看去甚是开阔，令人心感苍茫。他曾经看到本杂书上说，对于人来说，从小生活地方的地势，能够在某些程度上决定这里人的性格。这个观点未经验证，方长也不准备去验证，但他依然觉得这是个很有趣的说法。
这里的人除了口音，倒是这里的食物和建筑，真的是受到了此处地势的影响，有着山区和丘陵地区不具备的特色。
“方先生！！”
走在街上，方长忽然被人喊住。
其实他早在半个时辰前就发现了来人，同时也知道了对方的身份，不过他并未去主动寻找，而是按照自己的既定路线穿过这座小城。如今见对方如之前预示的一样，在这个位置碰到并认出了自己，方长站定在原地微笑等着。
来人是许久不见的陈远，他看到方长后一如既往的高兴，快步迎将上来：“方先生！一别十余年，真是让人怀念的紧。”
陈远看起来稳重了许多，言语间很是老道，再也不是当年怀凤府那个年轻冲动的店小二，不过看其眼神，仍然如当年一样纯良。
打量了下方长，他好奇地问：“这么多年过去，您相貌一点儿都没变？”
方长没有回答这个问题，而是笑道：“你是在这里安家了？”
陈远正从集市上回来，手里还拎着几个麻绳捆的纸包，看形状里面是纸笔之类，他点点头说道：
“方先生说的真准。这些年来我在天下游历了许多地方，积攒了许多手稿，都寄给了我朋友。最近准备修整两年，正好将手稿重新整理一番。我这朋友前两年举家搬到了此地，于是我便过来寻他，见这里环境气候都很宜人，便干脆买了房屋住下来。”
而后，陈远盛情邀请方长去他那里坐坐，看看他整理出来的手稿。
对此方长确实有些兴趣，便跟着陈远一去。
陈远告诉方长，他这次出来，是因为整理所用的纸不够了，便专程来买，顺便备只笔，因为笔磨秃的太快。他如今十分健谈，而且对风景很是博学，便是走在路上，都能像讲解员一样指着旁边的事物说出许多故事。
从这里到陈远住处的路上，颇有几个文质彬彬的人和他打招呼，听起来，陈远如今已经享誉千里、小有名气，在这小城里面也结识了不少友人。陈远和他朋友的住处并不在城里，两人出了城，直到直到城外里许处。
路边有座院落，其规模不小，而且是用上好青砖砌成，门口还有石板甬路通向大道。不过这并非陈远的住处，两人走上甬路，而后在中间左转，走到一处小院。陈远掏出钥匙，打开院门。
542、【真假云中仙】
小院只有内里很是僻静，地面留着潮湿的痕迹，墙角处还栽种着几株丝瓜，正顺着细竹竿贴墙搭成的窄瓜棚往上爬。丝瓜已经长出了手指长的果实，同时有几朵黄花隐藏在层层叠叠的叶子里面。
陈远带着方长向屋中走，说道：“原来这里住的是一户姓蒲的人家，后来他们举家搬迁到了外地，这处居所便折价卖给了牙行。后来我来这里访友，准备长住以整理手稿，我那朋友便推荐了此处，便宜实惠。唔，我朋友家就是旁边那个大院子，他那里比这边宽敞太多了。”
里面一共四间房，正面两间是客厅和卧室，门窗朝南，另外还有两间朝东的房子，是厨房和柴房。陈远将方长让进屋里，便要出去生火烧水沏茶，方长抬手阻止了他：“无需如此麻烦，先看看你那些手稿吧，我这里有喝的。”
说着他从背后包里掏出来两个竹筒，竹筒两头是竹节，上面开了个小孔，用木塞塞着。方长将竹筒递给陈远，而后自己揪开塞子，喝了一大口。
竹筒里面是乌梅汤，乃是他前几天发现有人售卖时候，随手买下来的，味道酸甜可口，对凡人还有一定的药用价值。
陈远进屋去取手稿，而后他直接搬了两个箱子出来，还有几大叠书稿。
“先生请看，就是这些了。”陈远将手中的书稿放在桌上，而后把箱子打开，对方长说道，“这些年每当有机会，我就将所见所闻记下，攒够了便寄过来，不知不觉便攒了这么多。”
方长仔细翻看，见里面写的十分详细，包括陈远到各地的日期、道路，以及对路途、行人的所见，还有各地的风土人情记载，很是全面，但用词也十分简略。
他笑道：“真不错，若是好好整理，当能成传世之作。”
陈远倒是有些不信，他笑道：“应当不至于吧，我这也并非谦虚，毕竟这种出行见闻的体裁，十分小众，甚至不一定有人愿意看。待我整理成文之后，能够付梓便谢天谢地了，那边不辜负我这番记录和整理，传世从不敢奢望。”
方长对这些手稿兴趣不低，他挨个捡起来阅读，这让陈远感觉很兴奋，因为陈远能够看出来，方先生是真的对这些手稿里的内容感兴趣。
这时候，院门被敲响。
陈远赶紧迎出去，他打开院门，看到来人，来人迎面说道：“嘿，老陈，是我。”
原来是他的朋友上门来探望，陈远立刻说道：“进屋坐，进屋坐。”
他这位朋友并没有空着手过来，而是手上拎了个纸包：“给你带了些茶叶，是今年的新茶，干活时候茶水不能少了，多喝茶对身体好，还提神……诶？你有客人？”其说着话，才发现坐在屋子里的方长，于是，他脸上原本悠闲到有些散漫的神情，瞬间便被他收了起来，上前见礼。
陈远走两步跟上来，对方长说道：“方先生，这即是我之前说过的好友秦南，他就住在隔壁。”
接着他又给秦南介绍：“秦兄，这便是我当初提过的方先生。”
秦南面露疑惑，对方长说道：“那位方先生？但如此年轻，对不上啊……你说的是哪个方先生。”
对他这个问题，陈远略微有些尴尬，赶紧解释道：
“秦兄不怀疑，没错的，就是当年那位鼓励我出来走走的方先生，我曾经之前说过许多次。当初在怀凤府，我还是个店小二的时候，就是方先生和我说了番话，我才下定决定游览天下。”
见秦南放松下来，陈远接着说道：“方先生和我记忆力的相貌一模一样，分毫不差，着实让人羡慕得紧。”
屋里的桌上，还堆着陈元积攒下来的手稿，正摊开着。
正好秦南过来，也是为了此事，于是三人便一同看这些手稿，而旁边陈元则开始磨墨，准备将合适的内容撰抄下来，放入游记之中。这是他这段时间以来的主要工作，所成已经有大半本。
齐南还安慰陈元道：“不用担心无人问津，过段时间我去找个铺子，我来出钱给你印出来便是，而且我已经看到了机会，这种闲书，终究是比其它书籍更诱人一些，定会有不少人感兴趣。”
方长则对正在奋笔疾书的陈远笑道：“你这本书写完之后，或者可以起名叫《陈远游记》，这说不定能让你闻名于后世。”
听了这话，陈远颇有些憧憬，但他还是有些谦虚地说道：
“天下太大，这短短十余年，能够去到的地方还是太少了。此次整理完之后，我还要再出门，将这本书尽力补充的更加全面些。”
倒是他那朋友忽然插言：“老陈，你是不是该成个家再去。”
陈远摇头道：“还是不了，我的志向已定，接下来的余生中，都会消耗在山川之间，莫要连累别人。而且，说不定这本书流传的，比后代儿孙们记住我名字的时间，会更久些。”
方长在一旁笑道：“当年听过一个说法，人去世要三次。第一次便是人死掉的时候，第二次在人下葬之后，第三次便是世上最后一个记得自己的人离去。又有语云三不朽，曰立德、立功、立言。陈远你将游记整理成书，可以谓之‘立言’，又可让自己真正离开世界的世界无限延后，真是一本万利也。”
于是三人便一同笑，秦南笑的尤其用力，甚至笑出来两滴眼泪，他费了好一会才平静下来，说道：“方先生说话真的很有趣，甚至颇有哲理在其中，能认识阁下真是陈远和我的幸事。”
过了一会儿，他忽然又提到：“看见先生这身打扮，让我想起件事儿，有人说南边的蔡孝城来了位云中山的仙家，每日里也是一身白衣到处行走，四处应酬，颇受那里大户的欢迎。”
“哦？”方长听到这个，瞬间来了兴致，“还算顺路，我过些时候去看看。”
543、【静静地看你表演】
对于方长来说，蔡孝城确实顺路。
这里非府城也非州城，但是临三水坐落，是交通发达之地，故而十分兴旺，甚至压过附近府城一头。
据说，多年来将蔡孝城改做府城的呼声不绝于耳，甚至还有激进者，要求将府名也改为蔡孝府。这个方案自然遭到了除此城外全府人的一致反对，尤其是历任知县，总是率先出手压制蔡孝城里势力人家的这种诉求。
这其实是罕见现象，毕竟对于大多数地方的大户来说，对于朝廷的官衙躲还来不及呢，最好是僻静地方，想做土皇帝都可以，若是官府将衙门挪过来，万一来不及交结，被发现了腌臜事情咋办。
但对于蔡孝城里的大户来说，又有不同，至少现在这代人，他们做的都是正经生意，而且维系着许多百姓的生计，加上银钱流动旺盛，有足够的信心快速将自己的势力，和官府里尤其是吏员们的权势结合起来，所以最是不怕官府来查。
知县们也知晓此事，所以总是率先出手，压制手下吏员们的此类建议，只是不知道还能压制多久。
方长从码头边上绕过去，从另一侧的城门进入其中。
蔡孝城里的建筑不够严整，随着各业兴旺有许多新盖的建筑，而这又导致外观上贫富分化严重。
有的人家房顶生满杂草、瓦片残破，墙基盐碱的坑坑洼洼，背阴处还生满了青苔，冷冷清清；有的人家雕梁画栋、斗拱飞檐，连门内影壁上都贴着大幅的瓷砖画，门庭若市；还有的人家圈地取宽阔，盖了低成本的广厦巨屋，雇工繁多，扰民的机杼之声不绝于耳。
方长没有着急去找那位传说中来自云中山的“仙人”，而是先在城内大街小巷串了一遍，看看这座城的样子。
之前他游历天下的时候，并没有来过这座城。
转了半天，他在城隍庙前的闹市里买了份米饺，这米饺是用籼米粉做成的饺子皮，里面包裹了掺足调料的五花肉馅儿，在热油锅里炸成的。米饺的色泽金黄、外皮酥脆，肉馅的鲜香则被闷在饺皮里面，咬破脆饺皮后热气腾腾香喷喷。
他用黄纸托着几个米饺，便走边吃，忽然听到两条街外有人正交谈。
“……那仙人又要开法会啦？”
“是啊，是啊，早上听王掌柜说，城里几个员外再次合起来在鼎香楼宴请仙长，还邀请了许多名流，说是要请教些修行上的疑问，所以咱们才从鼎香楼那里得了这么多订货签子。”
“噢，能修行啊，这几个员外真是好福气，羡慕。”
“别想那些有的没的了，人家哪个不是有万贯家私，拔下一根汗毛都比咱们腰粗。好好做活吧，换在寻常，等闲可没有这样的大生意，咱们这也算是沾了这位方仙长和员外们的光了。”
“是啊是啊，做完这单能赚不少钱，咱娃儿不是说想买本什么集注么，过两天闲下来你带她去书铺里挑吧。”
“嗯嗯，好……”
哦，原来在鼎香楼，真是得来全不费工夫。
听完这两个给鼎香楼供货之人的谈话，方长笑了笑，将最后一个米饺扔进口中，而后他双手轻轻一搓，便将包裹米饺的油纸化为灰灰，轻轻一抖便随风散去。
随便找旁边人问了鼎香楼大致位置，又在城里逛了几个时辰，看天色渐晚，方长便朝那边走过去。
鼎香楼建在城的西北角，高有五层。
这里是常年的上风口，空气清新。而且鼎香楼北边还有个大湖，里面荷叶田田，又有回廊围绕。坐在楼上用餐时，开了窗户观赏，既不会有阳光刺眼，又能欣赏景色和游人，十分怡然。
故此这里的消费水平也很高，在这河流交界之地首屈一指。放眼周围府县，也只有在这种兴旺的地方，才能撑起此等豪奢之处。
太阳正挂在偏西的天空，将夕未夕，尚未变成橘黄色的阳光，照耀着巨大的“鼎香楼”牌匾，看落款还是位在杂书上看过名字的有名文士，而且已经过世许多年。
鼎香楼的门口，两个披着红布巾的小伙计正在迎来送往。
有不少锦衣员外乘着车轿、骑着骏马，在鼎香楼门口停下，自有店员带着仆从们将牲口牵走饮喂，而后门口的伙计们立刻便能认出来人，满脸堆笑的打过招呼将他们向里面请。
然后就是许多衣着端正的人，带着请柬过来，在门口验明后昂首迈步进去。
方长站在门口略一沉吟，直接走了进去。
门口两个伙计竟然迟疑了，没敢拦也没有上前相迎，就这样将方长放了进去。过了片刻后，他们两个才默契地对视一下，立刻换上笑容，迎接下一位宾客。
方长顺着台阶上楼，一直走到顶楼。
这里整层都被城中员外们包了下来，已经摆了六七个大圆桌，铺着细绒桌布，高背扶手椅也加了软垫。四处的窗户都开着，朝南朝西的窗户放下了薄帷幕，风习习吹来，将布角轻轻扬起，让帷幕边沿缀着的铜片叮叮作响。
此时已经有不少人坐在了厅里，正在互相串动，高谈阔论。还有的在交流“修行”和养生的心得，在他们口中，似乎个个都已经修行入门，随时能够成仙。
方长寻了个偏僻处坐下。
渐渐地，大厅里的人多起来，然后便有个须发与服饰皆白的人带着俩小童，在几位宾客环绕迎接中走进来，坐在了上首。而后鼎香楼的伙计们便开始上菜上酒，又有几位乐工坐在角落，细吹细打。
菜是好菜，酒是好酒，方长便吃喝，便观赏中间那个白衣人的表演。
只见他应对起周围人来十分娴熟，口中的话甚是空玄，虽然毫无营养，但让员外们大感兴奋，认为颇有所得，也不知道周围和他对话人脑补了些什么进去。旁边的名流们在觥筹交错之余，开始赋诗，迎来一阵阵叫好声，还有人挥毫将诗句写下。一时间场面十分热烈，宾主尽欢。