成然赶到医院，虽然缪盈已经脱离危险，但是他还是被吓了个半死，因为他清楚自己才是这起事故的罪魁祸首，如果不是因为他经常在家吞云吐雾、嫌烟雾报警装置太敏感关掉了警报器，姐姐就会被警报声惊醒，不至于发生煤气中毒。成然在后怕中致电同盟军汇报情况：“萧清，我姐煤气中毒了！”
“啊？她现在怎么样？”
“没事儿没事儿，已经缓过来了，留院观察呢，问题不大，不过刚才差点儿把我吓死！”
“妈呀，你吓死我了！告诉书澈了吗？”
“还没呢。我问我姐要不要告诉书澈，她不理我，我也不知道该不该告诉，所以打给你商量商量。”
“必须告诉啊！”
萧清敏锐地捕捉到了把坏事变好事的可能性。
“那你跟他说一声吧，就说现在没事儿了，让他别太担心。”
“必须让他担心啊！成然，你是不是傻？咱俩要干吗来着？这可是事半功倍的机会，你脑子短路了？”
被萧清一点拨，成然一下子醒过味儿来：“对呀！不但要告诉他，还必须吓他个半死。”
“这样，我来说，往大了说！往生死一线说！保证不用咱俩又拉又拽，他自己光速飞去。”
“就这么定了！咱俩配合双打，我守在病房门口，一见你们来，声泪俱下，揪住书澈领口：‘你还我姐姐！都是你！害我姐寻了短见。’”
“你再掂量掂量戏感和分寸，太过了也不好，假。”
“放心，我先走几遍戏。”
萧清挂断电话，调整情绪，快速思考后，疾步走到茶水间，从冰箱里拿出珍贵的老干妈辣酱，挖了一勺，以英勇就义的表情放进嘴里，瞬间涕泪交流。保持着泪水在眼眶打转儿的状态，她举着手机冲进办公区，直奔正和彭一讨论工作的书澈，用预告世界末日的表情和语气向他报告：“书澈，缪盈出事了！”
书澈被眼含泪水、声音哽咽的萧清吓到了，焦急地询问：“出什么事了？”
“她煤气中毒，正在医院抢救……”
书澈脸色大变，起身拔腿就往外跑，萧清赶紧追上他。
“怎么会煤气中毒？现在她什么情况？”
“成然在电话里慌得乱七八糟，没说清楚事情是怎么发生的，就说有生命危险……”
“哪家医院？”
“成然发了医院定位，我跟你去。”
去医院的路上，书澈把车开得风驰电掣，萧清紧张地拉着车上的把手，生怕他再超速，他的声音紧张到嘶哑，握着方向盘的手不停颤抖：“她不会有事吧？萧清，缪盈不会真有事吧？”
“不会的，不会的。”
看到书澈这个样子，萧清有一点于心不忍，都怪自己戏太好。赶到医院前，她悄悄给成然发去一条微信，预告他们马上就到。所以，两人一冲出电梯，望风的绿卡就一路跑回缪盈病房门外给成然报信儿：“来了来了，他们来了！”
“按刚才排练好的，预备，开麦啦！”
成然和绿卡立刻进入各自角色和规定情境，书澈和萧清一前一后跑来，远远就见成然两手抓住绿卡肩膀剧烈摇晃，声色俱厉，痛心疾首：“我是怎么嘱咐你的？守好我姐，寸步不能离！你为什么非要那会儿出去不可？”
“我看姐睡着了，觉得不会有什么事儿才出去的。”
“她那是装睡！她现在处在精神崩溃的边缘，一个看不住，就容易想不开、寻短见，我见过好几回她盯着水果刀发呆，差点没把我吓死！你知道吗？知道吗？知道吗？”
“我错了还不行吗？”
书澈听得脸色煞白，冲到病房门外，想进去，却被成然和绿卡像堵墙一样堵住了门口，想绕又绕不过去，急得原地打转。他身后的萧清也抓耳挠腮，用眼色使劲对成然和绿卡喊cut，示意人家主角上场了，你俩配角就别抢戏了。
成然演得正来劲，无视萧清指挥，仍然对绿卡不依不饶：“我姐要有个三长两短，我跟你没完……”
病房门突然拉开，缪盈扶着输液架，好模好样地走出来：“谁想不开？谁要寻短见？谁在崩溃的边缘？成然，你瞎嚷嚷什么呢？”
事实与渲染明显相去甚远，见到缪盈完好无损，书澈一瞬安心，下一瞬尴尬。训斥完成然，缪盈一抬眼看见了他们身后的书澈。两人四目相对的时刻，萧清连推带拽，把两个抢戏的猪队友拉下舞台。助攻三人组退到一旁，紧张地观望男女主角的正戏。
“煤气中毒是怎么回事？”
“烧开水，不小心把火浇灭了，完全是意外，他们想多了。”
“你现在怎么样？”
“很好，留院观察一天，明天就能出院回家。”
缪盈的骄傲和矜持，像一面柔软的墙壁，让书澈的关切无处落脚。
“那你好好休息，我改天去看你。”
书澈转身走了。
“又——白——忙——了！”
成然捶胸顿足、仰天长啸。眼看又要功亏一篑，萧清一把推开碍事挡路的他，冲到缪盈面前：“你俩要不要都这么傲娇？说句软话会死吗？他一路飞车过来差点出车祸，把着方向盘的手帕金森似的抖抖抖，抖了一路，我要说得再夸张一点，他就能原地爆炸！结果到这儿了，你摆着风轻云淡、若无其事的造型……再这么骄傲矜持下去，别以为你不会付出代价！趁他没走远，追呀！”
缪盈被萧清嚷嚷得醍醐灌顶，一下拔掉手上的吊针，去追赶书澈：“书澈！”
书澈停下离开的脚步，转身面对她。
“对不起，我为我爸做的事儿，向你道歉；也为我自己，向你道歉。如果……你觉得……面对我，让你难受，如果这样……就能让你觉得……和我爸划清界限，我能接受……你和我分手！决定权在你。”
谁也没有想到，就连书澈也万万没有料到，最先提出分手的，居然是缪盈。说出“分手”，接受任由处置的命运，反而让缪盈有了一种置自己于死地的坦荡和不用再为此挣扎的踏实，同时，也为一旦有了分手想法的书澈做了铺垫，让他的开口既不会太艰难，也不显得像个恶人。
三名围观者原本期盼两人执手相看泪眼、冰雪消融、重归于好的大团圆，谁知道缪盈一开口说的竟然是分手，剧情急转直下，奔着魂断蓝桥的悲剧去了，萧清急得捶墙：“谁让你追上他说这个了？这还不如不说呢！”
“决定权在你。”
从离开医院，缪盈的这句话就一直在书澈耳边回响，如何处置他们的爱情？保全还是舍弃？到了该做一个决断的时候。她把生杀予夺大权交给他，就连分手的理由和说法，她都替他打好了底稿。书澈知道无论他做出什么决定，缪盈都会逆来顺受，不做反抗。她不是始作俑者，她和他一样，只是被动接受，只比他早一些知情，她不是罪人，现在却被当成了一个罪人，心甘情愿地接受惩罚。从发现爱情被父亲污染，到接受被污染的爱情被男友放弃，缪盈从不因为自己身处夹缝和被爱情、亲情两头撕扯而哭天抢地，她沉默、隐忍、平静，吸收了一切痛苦伤害，就连内心的崩溃，都被她掩藏得不见痕迹。缪盈天生的高贵，仿佛可以容下一切。这就是他当初一见钟情、深爱了11年的女孩。
书澈想起了萧清在海边对他怒吼的话，他试着把自己放进缪盈的处境，设身处地感受她的无奈、她的委屈，突然，他对她充满了爱怜。爱到深处，是体恤吧，是放下自我，成为对方；不是你认为她应该怎么做，而是你理解她为什么那样做；不是用你认为对的方式，而是用她需要的方式，善待她。缪盈对他做到了，他对她呢？书澈扪心自问的只剩下一个问题：对缪盈的爱，有没有大过一切？够不够压倒他对其他的厌恶？能不能高于他执拗的原则？
第二天，成然按计划到医院接姐姐出院回家，姐弟俩一走出医院大门，就见书澈等在门外。缪盈脚下迟疑，不敢确定他的来意。书澈大步走到她面前，一把牵住她的手，说了一句：“跟我回家。”
缪盈顿时泪盈于睫，乖乖地被书澈牵着上了他的车。和上次逃婚被接回家一样，这一次，除了爱的动作，他对她依然什么也不多说。重新被他温暖的臂膀包围，这种昔日比比皆是的幸福，此刻竟让她感觉无比珍惜，这种幸福类似失而复得，又像死而后生。因为从不怀疑书澈是对的，所以这次，缪盈做好了被父亲的错族诛连坐的准备，然而，得到了第二次赦免。她因此知道他有多么爱自己，多到他忍受了他们之间的不再纯粹，多到他的原则也为她做了妥协。
“书澈，之前一直瞒着你，是因为自始至终，我都希望你远离这些，永远不知道才好。可我也知道你早晚会知道。虽然我没有拒绝也没有反抗过我爸，但是我，一分钟也不认同他。”
“我知道，你不用解释，我相信你。”
“两次都是你来找回我，为什么？为什么来找我？”
“因为——可以相信的，越来越少；值得捍卫的，也越来越少。缪盈，我只剩下你了。”
这样的爱，让她感激涕零，她把自己放得更低，爱得更加卑微。
“缪盈，还有没有你知道但我不知道的事？你还有什么事儿没对我说吗？”
书澈问出这句话时，一张面孔从缪盈的脑海中一闪而过，那是刘彩琪的脸，这是唯一她没有向他交代说明的人，可说明什么？又交代什么？缪盈自己都说不清楚刘彩琪的来龙去脉，这个和成伟联系紧密，似乎和书望也有某种牵连的女人，身上有种不安的东西让人避之唯恐不及……但是这时候，要不要为了一个隐约的预感，动摇刚刚失而复得、本来已很脆弱的爱情？缪盈决定不提，果断否认：“没有！书澈，我对你，没有丝毫隐瞒。”
“无论发生什么，希望你对我都不要再有一丝一毫隐瞒。因为过去拥有的，正在一件一件地失去纯粹，我唯一还想抓紧的，就是——还纯粹的你和我。”
如果能预见到这个在脑海中一闪而过的刘彩琪最终会成为自己和书澈的劫难，此刻的缪盈会不会重新做出选择，说出内心因这个女人而生的不安？如果这一刻缪盈选择说出关于刘彩琪的疑虑，那么半年以后，在真相大白和世界崩塌之时，书澈会不会因为她这一刻的坦诚，给她和他们的爱情第三次赦免的机会？抑或，就算现在缪盈说了，他们依然躲不过这一劫，刘彩琪注定成为两人的终极劫难？一念之间，人生迥异。
莫妮卡出了一个大“状况”，这天早上，萧清像往常一样上楼叫她吃早餐，却见莫妮卡坐在卫生间的浴缸沿上发呆，手捏一支验孕棒。
“莫妮卡，你怎么了？”
“我中招儿了。”
莫妮卡把验孕棒亮给萧清，两条红线清晰可见。
“谁的？”
“不知道。”
“不至于吧？你算算日子，用排除法筛选，锁定目标。”
“是谁的根本不重要，反正我也不会把他生下来。”
“难道你要……堕胎？”
“不然呢？”
“可是……你不怕吗？”
“怕什么？没事儿，约医生，做手术，搞定。”
莫妮卡不愧为open girl，一副没心没肺的淡定，抓起手机，就在通信录里找私人医生的电话。倒是萧清心里翻江倒海、七上八下，莫妮卡的反应越是淡定，她越心疼。
“莫妮卡，虽然我连恋爱经验都没有，但我会自始至终一直陪着你，给你当护工，给你当保姆，在此期间，你有权随意驱使我。所以你不用害怕、不用担心，我的小肩膀尽管靠。”
“我不怕，周围女孩子有人做过这个，不是多大的事儿。”
“啊？你心也太大了吧？好歹是个手术呢！”
“不放心你就一直陪着我好吧，乖。”
“我在，我会一直在。”
萧清一脑袋扎进莫妮卡怀里，看上去，她才像是无助和需要依靠的弱小一方。莫妮卡被她紧箍着，僵硬别扭，忍不住抗议：“哎，咱俩谁靠谁呀？是我要手术，不是你。”
被萧清重新揽进怀里的莫妮卡，突然有了一种被呵护的感觉，她往暖怀更深处拱了拱，和萧清的身体依偎让她感觉沉溺，还有了一种前所未有的归属感，这是她在此前数不胜数的异性关系里从未得到过的一种感觉。也许就在这个时刻，莫妮卡意识到自己open girl的那张表皮下面的瓤儿已经发生了一些微妙的变化，也包括，对待这个突如其来的baby的态度……
莫妮卡干脆利落，和医院约好了流产手术的时间。等待手术来临的时间里，她不再和任何人谈论这件事，仿佛肚里的孩子就是个等着开刀拿出去扔掉的包袱。只有萧清一个人能感觉到莫妮卡的异样，她能从她若无其事和风轻云淡里看出伪装表演的痕迹，她能从她面对窗外、面对书、面对任何东西的短暂发呆里捕捉到她从未停止的思绪。但莫妮卡到底在想什么，她自己避而不谈，萧清不能追问。
就在流产手术前一天，莫妮卡意外接到母亲从纽约打来的电话，莫妮卡妈妈因为激动，声音一直哽咽。
“莫妮卡，adam有肾源了，明天医院就安排做配型。”
“是吗？太好了！”
“我们等得太久了……但愿这次能配型成功，我会整晚祈祷的。”
“我也会为adam祈祷，这次一定会如愿的。”
当天晚上，萧清走上二楼，想和莫妮卡谈一谈明天的手术。透过虚掩的房门，只见她正双膝跪地，两手紧握，闭目祈祷。萧清把这一幕理解为莫妮卡对明天的手术感到不安，对失去的baby感到歉意，所以没有打扰她，静静地转身离开。
第二天，结束一门考试后，萧清按照事先约定赶到医院，在那里等莫妮卡来，陪她做流产手术。然而，等了一个多小时，过了手术约定时间，莫妮卡始终没有出现。打她的手机，关机，打家里座机，无人接听，似乎她临阵退缩，改了主意。萧清返回合租别墅，果然，莫妮卡哪儿都没去，就在家里，独自一人坐在客厅窗前。见萧清回来，莫妮卡一脸歉意，对她笑了一下。
萧清走到她的身边坐下：“你关了手机，我就猜到你不会来医院了。”
“对不起，我脑子有点乱。”
“这几天你都在犹豫，是吗？在想要不要把baby生下来？”
“我确实一直在犹豫，可自己也想不清楚究竟在犹豫什么。昨天我妈来电话说adam等到肾源了，今天要做配型，昨晚我一直在祈祷他能配型成功。”
“真的？昨晚我看见你在祈祷，还以为你是担心今天的手术，原来是为了adam，那配型结果有消息了吗？”
“有了，就在刚才，我准备出门去医院的时候，接到了我妈的电话，她哭着告诉我：配型成功了。”
“太好了！这真是最好的消息！”
萧清由衷地为莫妮卡一家感到高兴，同时，她也捕捉到了一个信息：adam配型成功的消息，似乎改变了莫妮卡放弃baby的决定。
“然后我妈跟我说：‘谢谢你，莫妮卡，谢谢你之前回纽约为弟弟做的一切。’她还说，我是她最爱的女儿，永远都是……”
萧清深深懂得这一句出自妈妈之口的话对莫妮卡来说有多么重要，重要到足以改变她之前和之后的人生观。
莫妮卡泪流满面，却绽放出一脸笑容：“adam换了肾，以后就能像正常人一样上学、泡妞儿、工作、结婚、生baby，过平庸无聊的人生了。”
“这个值得干一瓶。”
萧清起身打开冰箱，拎出两瓶啤酒，打开瓶盖，递给莫妮卡。
“为平庸无聊的人生，干！”
一个平庸无聊的人生，无论对莫妮卡还是对adam而言，曾经都是如此稀缺。现在，同母异父的姐弟两人都有了一个开始这种人生的机会，adam是因为有了一个健康的肾；而莫妮卡是因为……似乎有一个人，让她产生了想过这样的人生的期望。
“18岁前，我经常憎恨活着，经常有那种想要永远睡过去、把这恶心的世界关闭的冲动，好在那些时候，我用疯狂的party、无数次烂醉、好多好多炮友，把这个念头压下去……我从来没有像现在这样，觉得平庸无聊的人生这么值得一过。所以我想把baby生下来！”
“你要把他生下来？他可不是一件玩具。”
尽管萧清通过各种蛛丝马迹已经猜到了这种可能性，但听到莫妮卡亲口说出这句话、宣布这个决定，她还是感到震惊，未婚生子、单亲妈妈不是一件小事。
“我知道，他是个麻烦，无穷无尽的麻烦，就像我对于我妈。”
“有了他，你的人生可能就没法平庸而无聊了。”
“会更加失败而潦倒的，对吗？”
莫妮卡充满自嘲地哈哈大笑。
“有了他
，你就不能再疯狂party、不能再烂醉，甚至不能再……”
“就不自由了，是吗？”
“为什么要做一个让自己从此不再轻松的选择？”
“因为……13岁以后，我就一直是自己一个人，没有人属于我，我也不属于谁；有了他，我就有了第一个完完全全属于我的人了，我们俩就能组成一个家了。”
“两个人的家，会不会人有点少？你要不要先确定baby爸爸是谁，和他商量一下呢？”
“不要，我确定不爱他，所以，不会给他权利来和我分享这个baby。未来孩子的爸爸，不需要血缘，只要是我爱的那个，就ok。”
“莫妮卡，这个决定，意味着至少在很长很长一段时间里，你要做个单身妈妈，从连对自己都懒得负责到承担你和他两个人的生活，不能逃避，不能关机重启，更不能退货！你想好了吗？这可不是一个轻易的决定。”
莫妮卡突然问了萧清一个问题：“萧清，这两年，一直到硕士毕业，你不会离开吧？”
“当然！离开这儿，我住哪儿？”
“毕业后呢？你会回国还是留下？”
“我……还没想过这个呢。”
“先不管以后，这两年，有你在就好。”
“我在，最多是充当临时保姆，就算再任劳任怨，也代替不了baby爸爸的职能啊。”
“你比他们好。我想清楚了，我要生下这个baby！”
莫妮卡坚定了自己的未来，但是隐瞒了是谁让她坚定了这种未来的秘密。
和缪盈的街头重逢开启了宁鸣的美漂新纪元，坚定了他为她继续留下的恒心，生计问题依然是第一要务，之前那些上天入地、出生入死的工作经历让宁鸣噤若寒蝉，他不想继续动荡、继续冒险，他决定改变，不再输出体力，改输出脑力。连续几天，他在互联网信息海洋中大海捞针，终于，北美华人资讯论坛里的一条招聘信息进入了视线：“大学本科高等数学考试，诚聘枪手，要求大本及以上学历，报酬优厚，有意者邮件联系，请附简历，非诚勿扰。”
代考大本高数的难度系数，对于计算机本科毕业的宁鸣，简直是小菜一碟，他知道自己手到擒来，但也知道，这个工作相比打黑工，更加不合法，更加邪门歪道，但“报酬优厚”四个字，在此刻流离失所的美漂眼里，就是最美的中国汉字！宁鸣无法让视线从这四个字上转移，点击招聘信息里的邮箱链接，把他的简历发过去，手机很快就收到了一个陌生号码的message：“这是一个勇敢者的游戏！事先不预付任何订金，酬金根据考试成绩浮动，成绩越好，报酬越优厚，重要的事情说三遍：非常优厚！非常优厚！非常优厚！反之，一旦挂科，代考者不但拿不到酬劳，还要赔付雇主损失。有自信者接受此规则，即可安排面试。期待你的挑战！”
宁鸣果断回复，接受了挑战。第二天，他来到对方指定的面试地点——一家高档中餐厅，在指定的v8包间见到了面试官，一个20岁的跩酷男生，他看不见的双眼藏在墨镜后面，上上下下对宁鸣一顿审视：“给我看一下你的护照。”
宁鸣掏出护照，推到对方面前，感觉自己像被审查审讯，他甚至抬头找了找，看看包间里有没有监控摄像头对着自己。
“我还要看一下你的大学毕业证，最好是原件。”
“没有。”
“没有？你不是说本科毕业了吗？”
“不是没有，是我没带来，我拿的旅游签证，来美国既不留学也不求职，有什么必要揣着大学学历满世界走？”
“没有毕业证，那你怎么证明自己大学毕业了呢？”
“疑人不用，用人不疑。你是看水平，还是看文凭？”
“你有信心代考成功吗？”
“没有我接什么招儿呀？本科四年都一马平川地下来了，还应付不了你一个大二数学？”
“这样，你当场证明一下自己的水平吧。”
面试官甩过来两张纸，宁鸣一看，是英文的高等数学试卷：“现在？就在这儿做？”
“对呀，你把这儿当考场，我也好眼见为实。”
虽然像煞有介事，但这样的应聘方式倒也科学且富有成效，宁鸣点头表示接受，面试官随即提出进一步要求：“你的手机，暂时交给我保管。”
“为什么？”
“防止你作弊。”
“我还怕你携我手机潜逃呢。”
面试官发出一声轻蔑的哂笑，掏出一沓美元现钞，甩到宁鸣面前：“1000美元押金，够吗？”
够了，肯定够了，宁鸣一手交出手机一手收好现金。面试官按了呼叫器，服务生迅速端着托盘进来，摆上套餐、甜品和咖啡，一桌子琳琅满目，顿时分散了宁鸣的注意力。
“我答题，你吃饭，有点不合适吧？”
“这些都是给你准备的，你要是觉得分散注意力，我让他们撤了。”
“都是给我的？那不影响，那不影响。”
“答题限时两小时，5分钟后开始计时，我就在门外。”
面试官宣布完考试时间和纪律，起身走出包间，关上了门。宁鸣绷不住乐了，一个不正经的事儿，被整得还倍儿正经。他迅速浏览了一遍试卷，心里有了数，放下卷子，撸胳膊挽袖子，开始大吃大喝。一个小时后，他拿着考卷走出包间，把坐在门外玩手机的面试官惊得一跃而起：“答完了？”
“完了。”
“这才一个多小时！”
宁鸣耸耸肩，心说还有20分钟我在大吃大喝呢。面试官接过试卷仔细查看，确认试题全部做完，拿出手机，宁鸣掏出美元，双方完璧归赵，宁鸣领命回去等通知。不料，刚离开餐厅，没走出去多远，面试官的电话就追来了，要求他立刻返回刚才那个包间。宁鸣推门进去，吓了一跳，屋里除了刚才那位面试官，又多出两个男生，三人全部墨镜遮脸，像黑帮聚首。
宁鸣一脸蒙圈，问面试官：“难道不止你一个人要代考？”
“只有一个，但不是我，是我们老大，他才是你真正的雇主。”
面试官指指坐在三人中间的男生，又为他介绍宁鸣：“哥，他就是宁鸣。”
老大用下巴招呼宁鸣：“坐。”
宁鸣在他对面坐下：“老大，你怎么称呼？”
“叫我rudy吧。”
“不是让我回去等通知吗？怎么这么快就把我叫回来了？”
rudy举起宁鸣刚才完成的那张数学试卷：“我对过标准答案了，你以前是不是做过这套考题？”
“没有啊，我上哪儿做美国卷子去？”
“牛呀！拢共就错了一道选择题，其他全对。”
“正常发挥吧。”
“咱俩聊聊，我了解一下你的情况。你是在这儿上学吗？”
“不是。”
面试官提示老大：“哥，他是旅游签证。”
“哦，你来美国玩？”
“也不是玩。”
“那你来干吗？”
“没干吗，晃着。”
“晃着？”
“有什么问题吗？”
“没问题！晃着好，晃着特别适合我，不在册的流动闲散人员，安全！”
rudy显然对宁鸣的内在到外在都颇为满意，进一步征求两个小弟的意见：“身高、胖瘦都和我差不太多，你们觉不觉得他长得也和我有几分相似？”
“有一点儿像。”
“必须没你帅。”
“有点像就行，老外本来就对咱亚洲人脸盲。”
rudy抬手一指宁鸣，带着赋予他拯救人类重任的那种庄严宣布：
“面试通过，就你了！”
“咱们酬金还没谈呢。”
“之前发给你的信息里不是已经说明白了吗？不预付订金，酬金随成绩浮动，成绩越好，酬金越优厚。如果挂科，还得赔钱。”
“怎么个浮动法？你有标准吗？”
“先跟你说说我的情况啊，这套卷子是我上学期的考题，我吃了个f，挂了，这学期重修，必须过！所以对你的要求是最起码拿c。考题肯定不是这样了，但难度不会差太多，你能保证替我考过吗？”
“差不多。”
“不能差不多，一点不能差，必须考过！要是拿了d或者f，你就得赔我钱。”
“还有赔钱的风险？那我得先知道，考得好，能优厚到啥程度？”
“如果你能拿a，酬金上浮到——5000。”
“5000美元？”宁鸣瞪着rudy张开的5个手指，眼珠儿差一点冲出眼眶。
“嫌少？”
“不少不少。”
宁鸣按捺住心里的激动，表情尽可能地淡定，雇主所言不虚，这个工作确实“报酬优厚”“非常优厚”！
“成交！预祝我们合作成功！”
rudy起身与宁鸣热情握手，随即双手抱拳，郑重托付：“拜托了，哥！”
几天后，雇主rudy把一张名为rudy 的id拿给了宁鸣，上面的头像照不是rudy也不是宁鸣，可是，既像rudy也像宁鸣。宁鸣举着这张假id端详半天，几乎找不出破绽，心里不得不叹服：这帮熊孩子，居然能把如此不正经的事儿干得如此专业。
“这是用咱俩的照片合成出来的吧？用的什么软件？不错呀！”
“相当不错！你不是学计算机的吗？以后多发明一点这类造福人类的软件，市场需求大、应用广，肯定赚钱。”
“放心，你这类用户的需求，总是会最先被满足。”
“上次你说来美国就是晃，你不想申请个学校留学吗？守着硅谷这个码农大本营，你的计算机专业有优势啊。”
“留学不是那么容易的事儿，不是人人都有那个条件。”
“我觉得你的水平没问题吧？”
“水平没问题，不代表别的方面也没问题。”
“别的方面？哦，那是钱有问题。”
“别聊我了，说说考试那天有什么注意事项，会不会碰上熟悉你的同学？”
“这个不用担心，除了非上不可的课，我平时不在学校泡着，基本不和同学交朋友，因为我档次太高，他们都够不上，这个你懂。”
“就是说不会有人注意你？”
“那也不对，我这么帅，不可能没人注意，保不齐有一些暗中关注我的仰慕者。反正你就是替我考一回试，做三个小时的我，不跟人接触、不聊天，保持和我一致的高冷范儿就行了。”
“明白，去了就考，考完就走，零交流。”
“到时候，我亲自开车送你去学校，等你考试结束，接你离开。在别人眼里，下车去考试的，就是我，不是你。”
rudy又拿出一个运动包，扔在宁鸣面前，打开包，里面有一套炫酷的潮服，还有一双金扣闪亮的gz高帮休闲鞋。
“这什么意思？”
“行头，全套。考试那天穿上，你就变成彻头彻尾的rudy 了。”
到了高等数学考试日，rudy开车拉着宁鸣来到旧金山大学，停好车，侧头打量身穿他全套行头、俨然一个纨绔子弟的宁鸣，满意地点头：“ok，现在起，你就是我了。哥，弟的命运托付给你了，一定要保我过啊！不然又要被我爸追杀。”
“淡定，等着。”宁鸣胸有成竹地下车而去。
望着自己的化身大摇大摆走进教学楼，rudy放倒座椅，打开音乐，静候佳音。不知道睡了多久，他被敲车窗声惊醒，见宁鸣考完归来，rudy赶紧解锁开门，宁鸣坐进车里，紧皱的眉头几乎把他吓尿：“怎么样？”
“不妥，有点不妥。”
“啊？你被当场抓获了？”
“那倒没有。”
“那怎么个不妥？”
“我在想，是不是应该故意答错两道题？不然分数太高，会不会有点假？”
“你吓死我了！”
没过多久，宁鸣接到雇主rudy通知，说考试成绩公布了，约他见面发酬金，地点在一家很贵的日式铁板烧。宁鸣被身穿华丽和服的女服务员引到vip包间外，拉开纸门，请他入内，瞥见包间里坐着一个脸生的帅哥，他道声抱歉，转身就走。
“对不起，走错房间了。”
“没错，就是这儿。哥，我是rudy！”
帅哥露出一脸灿烂笑容，在宁鸣助他拿下满意成绩、顺利通过考试后，rudy终于解除戒心，露出了他的真面目。
“原来你摘了墨镜长这样啊。”
“高等数学成绩出来了，a！”
“不辱使命。”
“太不辱啦！哥，你牛！弟先干为敬。”
rudy掏出一摞美元现钞，啪的一声，拍在宁鸣面前：“按照约定，最高酬劳，5000美元！我本来想微信转账给你，一想还是现金给力；本来想装一个信封，一想还是**裸的让你有成就感。”
虽然早就笃定能拿到这笔钱，但此刻，5000美元的真金白银就摆在面前，宁鸣还是有点激动，这是他来美国后挣到的最大一笔巨款了！
“收好，哥，一会儿还有正事儿要谈。今晚，咱们继往开来，不醉不归！”
“还……还继往开来？”
rudy不急于解释怎么个继往开来，举手击掌，米其林三星大厨应声出现，站到铁板后，毕恭毕敬地冲他们鞠躬，开始烹饪，一道接一道的美味送进盘子。酒过三巡，宁鸣突然盯住大厨，问rudy：“他能听懂咱俩说话不？”
“不能！他只会英语和日语，这就是我定在这儿和你约会的目的。”
“那我就踏实说了。”
“哥，你说，我洗耳恭听。”
“rudy，你这样——不好。”
“我什么不好？怎么不好了？”
“你雇我代考，这是地地道道的——学术欺诈！是犯罪！”
这话rudy可不爱听，他把筷子一扔，一脸不爽：“哎，应聘时、考试前，你怎么不批评我？为什么不拒绝，还和我共同犯罪？”
“我也是生活所迫、唯利是图，为了钱，三观破碎，这次的代考经历，算是我人生一大污点。”
“什么意思？你和人生有污点的人坐在一起，吃着他请的顶级日料，骂他欺诈，你就高洁了？就不算同流合污了？”
“我不是针对你，主要是自责，我是……自甘堕落。”
“那我就是堕落本身，对吧？你每踩自己一脚，就是更深地践踏我一次。”
“那我不说了，你好自为之，人生不是所有事儿都能找到别人代劳。”
“哥，我承认这次我的手段是错误的，但目的是美好的！我只是不愿意让我爸一次又一次对我失望，哪怕吹的是一个美丽的泡泡。实际上，无论是考试成绩还是上大学，他都只关心它美不美，并不关心它是不是泡儿。假如有一天，我爸知道我把美元花在了他的身心健康而不是吃喝玩乐上，他也会扪心承认：这笔钱，是因为孝顺。”
rudy一番肺腑之言，说得宁鸣张口结舌，明明是歪理，可歪得理直气壮。
“你还真是……有理有据。”
“哥，你帮了我大忙，说什么我都不生气，因为你说得对。但是，有些人的人生是注定的，比如我，不管我大学是怎么混下来的，毕业证和学位是怎么拿到的，都不耽误我未来一边当败家子一边做霸道总裁，美女环绕、子女绕膝这类事务也要我亲力亲为，别人想代劳也代劳不了。所以，不管怎么走，人生都是通往那里，就不要管它是正的还是邪的了。”
宁鸣仰天长叹：“唉，真有不管努力不努力都会成功的人生啊！”
“哥，我今天要和你谈的，是一个更大的case，下学期有门令人闻风丧胆的课程，叫金融工程……”
“提前半年就约代考？你确定自己考不过？”
“这回不光代考，还有代课，全包。”
宁鸣懂了：这就是rudy“继往开来”的内容。
“代课？怎么代？”
“就是从头到尾，你以我的身份，出现在每堂课和每次考试，大面积扮演我。”
“那怎么行？”
“必须行！金融工程是几个专业一起上的大课，百十来人在一个教室，教授连人头都分不清，同学更是没人认识我，也就没人知道你不是我。”
“可是……”
“10000美元！”
“不是钱的事儿……”
“怎么不是钱的事儿？15000！”
“哦……”
宁鸣舌头打了结，rudy立刻抓住他心动的马脚，乘胜追击：“哥，你不是说不是谁都有
条件圆出国留学梦吗？你就当这次是圆梦，挣我的钱，过不敢奢望的留学人生，一箭双雕！何乐而不为呢？区别不就是一张文凭纸吗？你在乎那张纸吗？要在乎，我买一赠一，送你一张美国大学文凭，包你回国拿出来，那些土鳖看不出是买的。”
“我不在乎文凭……”
“那就ok啦，15000美元，成交？”
“唉……”
宁鸣再次沦陷在金钱攻势下，手被rudy紧紧握住，热烈庆祝他上岗再就业，预祝二人合作圆满成功！
为了让宁鸣更好地扮演自己，rudy对他进行了一系列岗前培训：第一步是形象打造，从发型设计到服装鞋帽，宁鸣经过一番洗心革面式的重塑，变成了和rudy如出一辙的纨绔子弟style；第二步，言谈举止的模仿，经过反复调教训练，宁鸣终于掌握了rudy的眼神儿，注意力永远在漂移的个人神韵和“哥们儿我谁也不尿”的气质精髓。
rudy对雇员的照顾无微不至，甚至关怀到了日常生活起居，他给宁鸣租了一个独门独户、面积不大的平房套间，麻雀虽小，但五脏齐全，拎包入住，距离旧金山大学只有十几分钟车程，rudy提前预付了半年房租和水电费，正好覆盖了代课、代考一学期的工时，他给宁鸣唯一的嘱托就是：“踏实住，什么都不用管，你只管好好当我。”
生活是舒适的，但是纪律是严明的，rudy要求宁鸣时刻牢记“六不原则”：不和同学交际，不参与社团活动，不争不辩，不喜不悲，不招人喜欢，不讨人厌；要独来独往，少言寡语，低存在，甚至不存在！
rudy给了宁鸣一个名不正言不顺，但收入优厚、衣食无忧地留在美国的理由，从此，宁鸣拿着旅游签证，开始了期满离境回国，然后再入境，频繁往来中美，时而是自己，时而是rudy的双面人生。新学期开始，兜里揣着rudy的假id、顶着rudy的发型、穿着rudy的衣服踏进旧金山大学校门的一刻，宁鸣神清气爽、精神抖擞，开启了一段花着别人钱、圆了自己留学梦的奇幻之旅！
遵循rudy 的“六不原则”，宁鸣平稳度过了大半个学期。以清华本科毕业水平，应付旧金山大学大二金融工程课程，犹如杀鸡用牛刀，他轻而易举地在一个平行时空里把rudy活成了另一种木秀于林的样子。人可以低存在，但学霸的光芒，即使打个对折去替别人代课代考，还是会偶露峥嵘，他把自己埋进土里，闪光的成绩依然会从土里往外蹦。
金融工程艾瑞克教授布置的一道作业，让一百多名学生几乎全军覆没，都吃了f，整个教室一片哀号。原因并非教授对所有学生作业的结果都不满意，而是他布置这道作业的目的根本就是项庄舞剑，意在沛公，考的不是结果，而是过程。
“我故意在代码中放了一个不起眼的程序草，以此来检测你们的细心和耐性，很遗憾，所有人都只关注能否run出结果。只有一个人例外，他发现了我故意埋下的这个bug，并用最简单的方法修正了bug。谁是rudy ？”
整个阶梯教室的学生都在四下环顾，都在寻找这个“例外”，但是没有人对rudy 有印象，没有人认识他，包括教授自己。
要不要站起来？要不要出头儿？宁鸣拼命降低脑袋和身体的海拔，一个劲儿往下出溜、出溜，不能引人注目！不能引人注目！rudy的谆谆教诲在耳边回响。
艾瑞克教授等了半天不见有人站起，决定引蛇出洞：“他今天逃课了？好吧，那我给他记上一笔：缺课一节。”
教室最后一排传来一声微弱的回答：“我在。”
所有目光齐刷刷扭向最后一排，宁鸣缓缓起身，但是全身还在使劲往下缩，仿佛他脚下的地心引力比其他地方都强，站起来也比坐着高不到哪儿去。
艾瑞克教授把这个叫rudy 的中国学生的样子记在了心里：“哦！你就是拿了全班唯一a的rudy ！”
下课后，宁鸣诚惶诚恐地被叫到艾瑞克教授面前。
“rudy，你有兴趣加入我的项目团队吗？”
“啊？您的团队不都是研究生以上学历的学长组成的吗？我不够格……”
“并非不能破一回例呀，我的项目团队和硅谷几大科技公司建立了研发合作关系……”
“我知道，如果毕业能得到您的推荐信，相当于拿到了facebook、google那种巨头公司的敲门砖。”
“我希望能挖掘和发现连你自己都未必意识到的天分。”
“但是我……”
宁鸣当然知道进入像艾瑞克教授这样名牌教授的团队，就相当于得到加持，毕业时手里能有一封他的推荐信，就能从一堆名校毕业生的求职简历中脱颖而出。艾瑞克教授主动屈尊邀请，对任何一个学生——何况只是一个大二生而言，简直是梦寐以求的天上掉下来的馅饼，谁也不会拒绝，除了……他。因为宁鸣说不出：自己只是一个冒牌货，再美好的未来也会随着他脱去rudy 的外衣而成为镜花水月，不属于真名叫作宁鸣的自己。
“rudy，看上去你还有些顾虑，不是那么自信，没关系，认真考虑一下，我的邀请一直有效。”
艾瑞克教授对宁鸣的反应感到匪夷所思，随即把他的怯懦理解为不自信，所以，教授决定给rudy一段时间建立自信，继续保持对这个学生的测评和观察，如果最终验证他的确是个天才，教授一定不会让他泯然众人。
告别了艾瑞克教授，宁鸣知道：自己无意间破坏了rudy的“六不原则”，违反了低存在、不存在的约定，他以为拒绝了教授的邀请就避免了未来的隐患，他无法预见未来rudy的暴露就在这个时候种下祸根。
手机突然响了，一看是缪盈打来的，宁鸣赶紧接起：“缪盈！”
“宁鸣，你在学校吗？”
“在……在呀。”
“我来了，咱们一起吃个饭好吗？”
“好……好，我请你。”
“为什么呀？”
“我不是地主吗？”
宁鸣暗自庆幸，女神莅临旧金山大学时，他刚好在替rudy上金融工程课。一路小跑，跑到了和缪盈约好的学生餐厅外，远远看见了她的身影，他气喘吁吁跑到她身后：“嘿。”
缪盈一扭头，被他浑身上下的blingbling闪瞎了眼，她从未见过如此时髦又如此和平时的他不搭的一个宁鸣。
“你怎么……成这样了？”
“哪样呀？”
缪盈无法组织语言，一脸不可描述，让本来就是狸猫换太子的宁鸣更加心虚：“有那么糟吗？”
“你这一身不便宜吧？”
“都……都是假的。”
“你何必追这种潮范儿呢？特别不适合你，像穿着别人的衣服。”
“虚……虚荣呗。”
“我觉得你不需要，还是过去的样子好。”
“瓤儿，还是过去的瓤儿。”
宁鸣赶紧表忠心，缪盈瞄了他一眼，姑且忍受。两人在餐桌边坐定后，她提前向他预告了和她弟弟成然即将到来的会面：“我还约了我弟，叫他过来认识一下你。”
“你弟？”
“我不是告诉过你，他也在旧金山大学上学吗？”
“啊，你说过……”
这隐约让宁鸣感到不安，和缪盈弟弟碰面，是以宁鸣的本我身份，会不会给他在这所校园里建立的rudy人设增加很多不安全因素？缪盈丝毫没察觉到宁鸣的忐忑，因为她正在联系成然：“成然，我们已经到了，你在哪儿？”
宁鸣听到缪盈手机话筒里传来一迭声欢快的“来啦来啦”，令人惊悚的是，这一迭声“来啦来啦”从手机里延伸到了现实。
缪盈循声望去：“他来了。”
宁鸣顺着缪盈的目光，抬头望去，登时傻掉！rudy蹦蹦跳跳朝他们奔将过来，等看清缪盈对面坐着的人——居然是宁鸣——他也傻掉了！两人穿着同一品牌同一系列的衣、裤、鞋，李逵和李鬼面面相觑，正品和赝品大眼瞪小眼。
太惊悚了！rudy居然就是成然？居然就是缪盈的亲弟？宁鸣和成然相互凝视过于长久、表情过于呆滞，缪盈当然看出了两人的异样：“你俩认识？”
成然和宁鸣两个脑袋一齐摇得像拨浪鼓，异口同声否认：“不认识不认识不认识！”
“那你们一见钟情似的互相看什么？”
成然抢先回答：“我们一见如故！”
宁鸣立刻附和：“如故，如故。”
缪盈拍拍她身边的座椅，示意成然挨着她坐下：“介绍一下，我弟弟成然，他上大二，学金融；这是我清华同学宁鸣，学计算机，现在在这儿读研。”
成然刚坐下，马上又弹起身，隔桌伸手，点头哈腰：“久仰久仰。”
宁鸣也跟着弹起回应：“幸会幸会。”
两人热情握手，特别虚假，超级做作。
缪盈感觉他俩之间透着一种怪异：“你俩怎么这么……”
两人一起扭头问她：“什么？”
“虚伪呢！”
成然抢答：“我们多真诚啊！”
“怎么穿得还像twins似的？”
宁鸣赶紧解释：“他是真的，我是假的。”
此语一出，成然脸都吓白了，唯恐宁鸣穿帮：“你说的是衣……服吧？”
宁鸣也意识到自己说漏了嘴，赶紧找补：“是衣服！是衣服！”
缪盈抱膀看着他俩，感觉说不出地可笑。找了个一起上厕所的借口，成然一把把宁鸣扯进洗手间，两人再不调整一下步伐和队形，就是分分钟穿帮和露馅儿的节奏。
“你怎么会和我姐在一起？”
“她怎么会是你姐？”
“她22年前就是我姐！”
“她5年前就是我同学。”
“你是怎么跟她解释你在这儿读书的？”
“我说我考上了研究生，还拿了全奖。”
“绝对没有暴露我？”
“绝对没有！刚才我暴露没有？”
“我没暴露，你就应该没暴露。看到了吧？咱俩荣辱与共，一荣俱荣，一损俱损。记住了，当着我姐面儿，我是我，你是你！”
“必须的！”
“好基友！你和我姐，只是单纯的同学关系？”
“特别单纯。”
“不应该呀！”
“不……不该单纯吗？”
“当然不该！你不喜欢我姐？”
“没……没有哇。”
“那你不是性向有问题就是审美太差！”
“我性向正常，审美……也不差。”
“那你怎么可能没爱上她？”
李逵和李鬼各自定定心，回到桌边，正吃着，忽听一声召唤“rudy”，成然、宁鸣两人一起本能抬头答应：“hi！”答完双双石化，缪盈举到嘴边的食物也定格住了。宁鸣先发制人，他认出叫rudy的是自己这一方面的熟人，立刻起身扑将上去，把那位美国男同学拦在了10米开外，以避免一场穿帮之祸！成然长嘘了一口气，收回追踪宁鸣的视线，随即遇到姐姐审视的目光，对于英文名也能撞上的巧合，即使他给不出解释，至少也需要一个调侃来化解：“姐，你亲同学连英文名都和我twins了，缘分啊。”
宁鸣救火归来，一头冷汗坐回桌边。
缪盈问他：“我怎么不知道你英文名也叫rudy？”
宁鸣唯有傻笑：“很适合我对吧？”
成然扑哧一声笑喷。
好在这一场滑稽的碰面，并没有转化成缪盈的疑惑，当然要归功于成然一如既往的荒腔走板，让缪盈认为这次见面过程中宁鸣可笑的举止是被成然带了节奏，属于一时动作变形而已。
莫妮卡的孕期有6个月了，虽然她肚子里的baby没有爸爸，但爸爸的职责被萧清铁肩担道义承担了百分之七十，剩余百分之三十还有凯瑟琳和本杰明兜底，一个亲爸不见人，三个奶爸站起来，搞得萧清活活一个未婚未育、连恋爱都没有谈过的纯洁女青年，生生在这6个月里变成了一个育儿专家。
这天，萧清陪莫妮卡做完孕检回家，一进门，就见迎上来的凯瑟琳冲她们各种挤眉弄眼，手悄悄指向背后。她们顺着凯瑟琳指示的方向望向屋里，莫妮卡妈妈又一次不告而至，正从客厅沙发上站起，上下打量女儿走样的身形：“都这么大了？”
莫妮卡沉默不答，萧清只好替她回答：“阿姨好！我刚陪莫妮卡做完孕检，一切正常。”她的圆场一点没起到活跃气氛的效果。
莫妮卡不苟言笑地走向她妈，一张嘴就冒火花：“一接到我的电话，你就十万火急地飞来了？”
萧清和凯瑟琳明白了，之前莫妮卡怀孕一直没有告诉她妈，这次她妈从纽约突然飞来旧金山，应该是莫妮卡打电话正式通知了她。
莫妮卡妈妈也不善，一张嘴就是兴师问罪的口气：“你怀孕半年了才敢告诉我，是怕我飞来逼你堕胎吗？”
莫妮卡剑拔弩张，启动了防御系统，她以为她妈是来阻止她要这个孩子的。
“是，我决定把他生下来，不管你支持还是反对。现在如果你让我接受流产手术，那就是逼我违法。”
“baby的爸爸是谁？”
“他是谁不重要，我不用他负责，你更不必去找他算账。”
“我为什么要找他算账？我只是要确定他以后会不会来抢baby的抚养权！”
一言既出，在场三人莫妮卡、萧清和凯瑟琳全都愣住了。
“妈，你什么意思？你不是来让我流产的？”
“你要生就生，但我有义务来帮你厘清生他出来之后的规划，有了baby，你的生活怎么安排？人生要怎么过？”
“你居然能接受一个未婚先孕的私生外孙？这很不像你。”
“没办法，谁让我生了你这么一个女儿呢？”
大家都为避免了一场世界级大战松了一大口气。自从上次索肾割腕事件以后，莫妮卡和她妈妈各自的心软化了很多、很多，惯性对抗的，只剩下了两张谁也不让谁的刀子嘴。过了一天，萧清放学回家一进门，又听见莫妮卡母女的对呛之声，娘儿俩又斗起来了。
“生下baby后，你拿什么养孩子？”
“我可以像萧清一样，一边上学一边打工。”
“你一边上学一边打工，谁替你带孩子？难道你的baby生下来就能生活自理，自己逗自己玩？”
“我可以雇人帮我带，萧清她们也能帮我带。”
“萧清是来留学的，不是来给你的baby当奶妈的。”
萧清走进母女的战区，试图缓和气氛：“没关系，阿姨，我喜欢小孩儿，愿意帮忙……”
“萧清，你不要助纣为虐，她没有权利指望别人帮她带孩子！莫妮卡，你打工能挣多少？一个月两三千美元？就这点还能雇人？baby奶粉钱都不够！还不得我养着你们娘儿俩。”
“孩子是我决定生的，我会竭尽全力对他的成长负责。”
“你自己还没长成呢，有能力为他负责吗？这就是我要带你回纽约的原因！在我身边，如果不愿意，你可以不住在家里，我帮你在附近租个小公寓，全程照顾你生产，等baby生下来，我还可以帮你带，你和baby两个都是孩子，都需要我照顾。”
哦，萧清这才听明白：原来莫妮卡妈妈这次是来带怀孕的女儿回家的。她心里突然暖了一下，一直站队莫妮卡的立场悄悄松动，朝莫妮卡妈妈方向变节。
“莫妮卡，阿姨考虑周全，她是为你好。”
“我知道她是为我好、为baby好。”
女儿这句话让莫妮卡妈妈仰天长叹：“总算说了一句人话。”
莫妮卡随即表示拒绝：“但你的安排，不是我想要的生活。”
“你怎么这么不知道好歹呢？我没有时间对你苦口婆心，收拾行李，赶紧跟我走！”
“如果不呢？你是不是又要报警，把我从这座房子里撵出去？”
“你跟不跟我走？”
针尖对麦芒，母女又成水火之势，萧清暗中做好起跑预备，像上次一样，随时准备冲出门追赶离家出走的莫妮卡，但是万万没想到：这一回败下阵去的，不是莫妮卡……
“你不走是吧？我走！”莫妮卡妈妈拽起行李箱，拔腿就走。
莫妮卡也不挽留，面无表情地看着她妈扬长而去。萧清还是冲了出去，追赶的对象换成了莫妮卡的妈妈。莫妮卡从身后扔来车钥匙给她：“帮我送她到机场。”萧清开车送莫妮卡的妈妈去机场的路上，又变成了莫妮卡妈妈的倾诉对象。