“驾！”
“驾——”
蹄声如雷，穿过小河边的村庄，与泥泞大地纠缠不休。
一个个衣甲鲜明的骑士簇拥着当朝太子赵元直，向逐鹿清河而去。
来势汹汹。
逐鹿清河当地，最为出名的庄氏府宅建筑群大门二门尽皆紧闭，内里武士豪奴行色匆匆，眼神戒备；丫鬟们与各自的主子躲在房内，收拾着细软金银，不时有女子啼哭出声，旋即被自家的夫君怒斥喝止。
“闭嘴，赶紧收拾！再让我听到你的哭声，你便不用跟我走了，守着庄子等死罢！”庄氏贵子对自己的妻子怒骂不已，满面通红，眉宇间难掩恐惧。
妇人闻言，当即生生止住哭声，继续埋头收拾东西起来。
清河庄氏，依托庄贵妃这课大树，一时间鸡犬升天，风头无两。
又因庄贵妃诞下赵元睿这一皇子，庄氏在清河的地位彻底稳固下来，从地方豪族一跃成为郡望门第。
直至如今，已经很少有甚么事情能够令钟鸣鼎食的庄氏豪门全族动员，堪称一座堡垒的庄氏门第之中，到处可见类似的慌乱场面。
庄氏贵族们忙着收拾金银，争夺财货，好为逃跑之后的生活计较，丫鬟仆役们也在暗中为自己争夺最后的利益，或是在为主子收拾东西时顺走一只金钗，或不小心摔碎一只玉镯，捡拾碎玉揣进怀里。
庄氏显出如此异动，身在清河以及周边的百姓们，却无人对此惊讶什么。
尽管他们也着实好奇那一座座府宅的主人们此时面上是什么表情，是哭还是悲，但对于庄氏而今为何会有这样仿佛‘大难临头’一般的异动，却清楚无比。
事实上，庄氏真的已经大难临头。
太子殿下已经领兵前来，将庄家大宅团团包围——被帝国继承人盯上的豪族，即便在宫中有贵妃支撑，又能撑得了几时？
苟延残喘罢了。
更何况，庄贵妃在宫中亦是自身难保。
一杯毒酒已经由昭帝赐下，由高全善端到了庄贵妃的面前。
后宫藏污纳垢，即便是皇帝自己，亦深知宫中诸事，自己也并不可能完全掌控得住，那么看不见的东西，便权当做未有发生过就好，总不能事事耿耿于怀，否则恐怕心念未能顺遂，还要为此殚精竭虑，搭上诸多寿数。
看不见的，可以当作没有发生过。
但是看得见的，听得见的，若是依旧置若罔闻的话，帝皇的威权便要在群臣心中打一个折扣，便会有愈来愈多的人，试图把手伸进皇帝自家后院中去了。
“娘娘，请上路吧。”高全善向跌坐在地，头发散乱的庄贵妃微微躬身，眼中却没有庄贵妃的影子。
身边的小太监端着毒酒，递到了庄贵妃近前——倘若她不肯服下这杯毒酒，小太监自会亲自捏着她的下巴，逼着她喝下这杯毒酒，只是那样的情景，总归有些难看。
庄贵妃盯着高全善的面孔，看了好一会儿，口中终究没有吐出半个字眼，反而阴森笑着，从小太监手中接过毒酒，一饮而尽！
事到临头，哪个又是真的糊涂？
会有当下之下场，庄贵妃内心却是明白个中因果。
眼看她喝了毒酒，高全善不再停留，转身离开了这座宫殿，身后紧紧跟随的小太监随之走出殿外，并闭锁了宫殿大门。
随着咣当一声，大殿内的光线瞬间昏暗下去，仅有的细微光线里，灰尘翩翩起舞。
庄贵妃盯着闭锁的殿门，猛地吐出一口鲜血。
接着，守候在门外，等待庄贵妃薨逝的宫女太监们，便听到内里的疾声怒吼：“杨立！”
宫女太监们噤若寒蝉。
庄贵妃的声音，也在吐出这个名字之后，戛然而止了。
……
“情况如何？”
庄氏祠堂之内，各房公子依照嫡庶长幼之分，在祠堂内一字排开。
供桌之上的一个个祖宗排位，已经由专人用红布遮掩住，就等收拾停当之后，请离祠堂。
站在最前方，头发斑白的中年男子侧首看向身旁的奴仆，表情还算沉稳地问了一句：“我们还有多少时间？”
庄忍而今是庄氏族长，整个家族的荣辱，他首先要担起三分。
此时纵然内心惊涛骇浪，面上也不能显露分毫。若教其他不稳重的子弟看到自己脸上流露出紧张恐惧之色，说不得会产生甚么严重后果。
被其注目着的奴仆肩膀颤抖，嗫嚅着嘴唇，半晌之后，才磕磕巴巴道：“没……没有时间了……”
没有时间了？
庄忍听到此言，又是一番心惊肉跳。
那奴仆的声音不大，但也够站在前排的几位族老听清。不等庄忍再说些什么，那些族老便慌张了起来。
他们与庄忍这一代不同，虽为族老，但生于庄氏微末之际，眼界难开，是跟着家中出的那一位贵妃鸡犬升天的人，若真论处事手腕，魄力心志，其实都属下乘。
当下太子领兵包围庄氏，更是发出了剿灭庄氏枉法乱贼的声音，宫中庄贵妃那边，亦是局势晦暗南明，值此情景之下，这些老人立刻便头脑混乱，手足无措了。
“太子已经攻进庄府了？！”
“老夫的萃玉还在前院，可别被太子亲卫给抓住了！”
“此时可不是从长计议的时候，大家有什么好法子，不如说出来罢！”
族老惊惶的言语一出，直接点燃了祠堂中本就已经紧张凝重的气氛，年轻的庄氏子弟们乱哄哄吵作一团，更有人直接离开了祠堂，想要自行寻找逃生之路！
几位与庄忍年纪差不多，算是庄氏掌权者的中年人们，脸色也不甚好看，只是他们总算还按捺得住，都看向了庄忍，示意周遭人等安静下来，等候族长布置。
在这几位中年人的刻意维持下，祠堂里总算安静下来，更多人的目光集聚到了庄忍身上，庄忍只觉得一座山压在自己肩膀上，他深吸了几口气，捋清自己的思绪，慢慢道：“不必惊慌，不须惊慌。”
“宫中情势未明，娘娘那边还未传来消息。太子此时纵敢领兵围困庄氏，但只要陛下不发话，只要娘娘依旧稳居西宫，咱们庄氏便还有回天之力。”
“当下最主要的，便是要先令家族栋梁，年轻一辈的子弟们先行撤离府宅，避免情况不测，庄氏因此满门皆灭，无一丝血脉存留人间，则我等愧对祖宗。”
庄忍这一番话，好歹稳住了年轻庄氏子弟们的心神，叫他们知晓，纵然情况再如何恶化，自己总归还能离开这里，不必与家族一损俱损，还能留得性命。
“至于诸位叔伯，家族奉养诸位许久，而今，情况稍有不对，叔伯们便不见了踪影，恐也不能服众。”庄忍看向面色稍有些不好看的族老们，轻声细语，不过言语中的意思依旧强硬。
族老们此时纵然面色难看，心中恼火，却也不好与小辈抢那一线活命生机，更何况，那众多小辈里，也有自己亲子的身影。
“若家族真到了危难时刻，也只能请族老与小子一同赴死了。”庄忍又接了一句，面色依旧平静。
族老们听他这番言语，面色才好看了些许。
只要族长不临阵脱逃，他们自家子孙反正已经逃出去，舍去这条老命，却也无所谓。
“当年修建庄府之时，我曾留下一条密道，便是为了家族有朝一日情况危急之时，可以此密道逃生。而今，正好用得上了。”庄忍面色发苦。
那一众年轻子弟们却欣喜若狂。
……
燕州青萍。
素手斟茶，茶色若琥珀，杨立捉住茶杯，轻轻啜饮，满口茶香。
赵又灵坐回蒲团，看着杨立的侧脸，微微歪头，出神不语。
“相公。”她看了良久，终于忍不住轻声呼唤杨立，即便两人结成姻缘已有月余，对眼前男子如此称呼时，江又灵依旧微羞。
脸孔蒙上一层淡粉，似远山初黛。
杨立转脸看她，似笑非笑。
看他这副表情，赵又灵心里更加羞窘，面似火烧，低头讷讷许久之后，方才轻吐出一口气，平复了自己的心境，只是言语依旧有些磕磕巴巴：“我，我想问你，当下对庄氏行如此激进之措施，对于将来的战事，是不是会造成甚么影响啊？”
“毕竟，天下世家，利益共通。在此关头对庄氏下手，更在燕州囚禁了那么多世家弟子，可能会激起其他世家的忌惮……”
话到最后，便只剩担忧了。
杨立耐心听完赵又灵所言，顿了顿，道：“我等与世家的矛盾一直存在，他们想要获得全天下最多的资源，凌驾于律法之上，便注定与我的理想相悖。”
“矛盾既从开始便已埋下，遮掩也绝不会让它消失。”
“与其等着它在暗处爆发，不如让它在我们眼前直接爆发，总好过，在将来大昭与金国的战事之中，世家在背后暗箭伤人。”
“而今留给我的时间，不仅不足以应对将来的战事。也无法彻底灭绝世家之隐患。”
“纵然如此，亦必要如此做。”杨立眼神坚定，“即便我们失败，亦总会有下一个人继续坚持，直到真正有人成功。”
他看向窗外。
迷蒙春雨，令一切景象都不真切。
他轻轻叹息。
“风雨如晦，然，鸡鸣不已。”