上赛季小牛队变成了整个联盟中最富有激情的角色。开局14连胜、场均103分和常规战绩60胜22负造就了一头无法抵挡的疯牛。但由于孱弱防守的顽疾总是医治不好，最后小牛队还是与总决赛擦肩而过。新赛季，如果解决不好防守的长期难题，想取得突破无异于痴人说梦。
谁也没有想到，小牛队会在上个赛中发挥得那么好。最后时刻，小牛队几乎依靠激情的惯性杀进了西区决赛，而这支在几年前曾取得过11胜71负的NBA最差战绩的小牛队很长时间以来一直都被认为是滥队的代名词。但是，自从97年来自尼克斯队的老尼尔森主教练来到达拉斯之后，这支球队竟然逐步走出低谷，井且变成联盟最生猛和最富激情的球队之一。
上个赛季，小牛队的比赛是整个ESPN收视率最高的，甚至制造了23.4的该年度最高收视率，甚至超过了卫冕冠军湖人队和拥有最后一年乔丹的奇才队。此外，小牛队主场美航中心也是NBA中上座率极高的一个主队球场，每次小牛队比赛时这里的上座率一般都可以保持在98%以上，即使与全联盟最没有人气的球队比赛时，颇高的上座率也照样坚挺如常。
小牛队拥有如此人气的原因很简单，就是这支球队的打法太富有激情了，而且行云流水股的进攻更是喜欢冲动的美国球迷的最爱。上个赛季，小牛队的进攻能力是最强劲的，平均每场比赛可拿到103.0分，位列全联盟之首。小牛队的篮板球也比去年有了长足的进步，平均每场比赛可以抢下42.1个篮板球，2001-02赛季多抢了0.9个，从第10位上升到第8位，而数量不断增加的篮板球也是高效率得分的保证。
为了增加所有达拉斯的球迷对小牛队成绩的期待，老板库班更是拿出了其看家本领金钱政策，一口气用一掷千金的手段为达拉斯小牛队请来了7位助理教练和体能教练，而且这些教练都是在NBA中有着很高知名度的著名人士，有的甚至是以前NBA球队的主教练，例如执教过湖人队的银狐哈里斯，这样的教练再加上主教练老尼尔森，就组成了一支超豪华的教练班子。另外，库班还为小牛队的球员启动了号称全联盟最为奢华的训练馆。此外，他还对球队的训练条件进行了很大的调整，为的是让这些来自达拉斯小牛队的雇员们能在良好的环境下进行训练。
上个赛季是小牛队疯狂的一个赛季。上赛季开始阶段，一向被人看作底气不足的达拉斯小牛队曾带来了一个直到现在还令人昨舌的开赛连胜成绩14场。在NBA的历史上，只有三支球队达到了这个高度，他们分别是57赛季取得14连胜的凯尔特人队、48赛季取得15连胜的华盛顿国会队和93赛季取得15连胜的火箭队，此前取得如此连胜的三支球队均在赛季末得到了非冠即亚的成绩，而这无疑又一次增加了人们对这支小牛队的关注程度。
常规赛结束时，小牛队取得了60胜22负的历史最好成绩，同时这个成绩也与马刺队并列全联盟上赛季最佳常规战绩，只不过因为在小分上没有算计过马刺队，而最终位列全联盟第二位而最终失去了球队历史上最佳名次。在季后赛中，小牛队又相继以4比3的比分淘汰了开拓者队和国王队，第二次挺进西区决赛，特别是西区半决赛中击败国王队的七番大战，更是报了去年1比4被淘汰之仇。在西区决赛中，常规赛两支最佳球队进行了殊死大战，最终主将诺维茨基的意外受伤让小牛队以2比4惜败于最后的冠军马刺，以西区亚军的战果结束了这个赛季的疯狂之旅。
自从来到小牛队之后，加拿大人纳什就成为了小牛队历史上最佳的组织后卫，而这个最佳称号依然适用于所有外籍组织后卫。在篮球场上的巨人中，纳什的身材并不很高大，只有1.91米，但他却是球场上的统帅。作为球队的灵魂控卫，纳什都是无条件服从老尼尔森的安排，以适应小牛队的打法，哪怕是错误的安排他也照办无误。
经过几年不懈的努力，小牛队已经成为NBA联盟中进步最快的球队，而球队场上指挥官纳什可谓是居功至伟，而除了球队的成绩有了大幅度提升之外，纳什投篮得分的能力也大大增加，平均每场比赛17.7分的得分也早已超过老尼尔森的要求。由于纳什的身体不高，决定了纳什在快速启动时可以将自己的重心压得很低，而这种压低重心的加速跑更是发动快攻时的有力武器。
另外，出色的意识也决定了纳什成为NBA中打球最富有激情而且最善于表演的球员之一。除了完美的速度之外，纳什还拥有一双梦幻般的双脚，他可以在篮球场中运用频繁的脚步变换随心所欲地运球或者过人，而且纳什开阔的视野也可以在最为困难的情况下将球传到自己队员的手中。在比赛中我们总是能看到，篮球已经飞出了边线，而纳什在空中却将球救回场内，并挽救一次进攻机会或是球权。
纳什发动快攻的功夫也是绝，他可以利用准确的预判和灵活的步法抢到防守篮板球或在后场断得皮球，然后以迅雷不及掩耳之势发起反攻，而整个过程几乎由他一人包办。纳什相对于联盟其他组织后卫最大的不同就是得分方式，他最直接的得分手段就是外线三分球和快攻上篮得分。由于纳什在身高上存在劣势，所以在切入时容易受到高度上的干扰，但纳什并不害怕对手的高度威胁，他的胆子很大，什么时候都敢出手，再加上出色的手感，所以他那高抛式挑篮和三分球是其得到高分的有力保证。
虽然有时纳什的表现并不稳定，但是在遇到很难对付的对手时，纳什往往会发挥得特别出色。在得分助攻方面，纳什也许在经验和稳定性方面略微逊色于基德，但他仍然有很大的上升的空间，只要纳什再加强他的防守和降低失误率，他有能力成为全联盟最佳控卫。上个赛季，纳什的助攻7.3次、投篮命中率46.5%、罚球命中率90.9%和三分球命中率41.3%均位列小牛队之首，以纳什的实力，已然进入联盟超一流控卫之列。
纳什的替补是来自热火队的贝斯特，他是以自由球员的身份来到小牛队，并签下了一年的合同。贝斯特是被步行者队选中的首轮新秀，00年曾帮助步行者队打进NBA总决赛，上赛季他效力于热火队，平均每场比赛得到8.4分和3.5次助攻，三分球命中率达到了35.5%。
新铁人是小牛队球迷送给小牛队另一位队长芬利的爱称。与老铁人格林主要侧重于兢兢业业和每个晚，上都要上场的特点不同，这位新铁人芬利要全面得多。芬利是小牛队的主力得分后卫，而在联盟的后卫中，芬利也是一位出色的篮板手，上赛季他平均每场能抢下5.8个篮板，比一些前锋球员的篮板球还要出色，而芬利的存在也大大地拓宽了后卫的职能，而且上赛季，芬利平均每场比赛上场时间为38.3分钟，并能一直保持出色的体力。芬利是联盟中出了名的多面摇摆人，他不仅可以出任得分后卫，而且芬利也曾打过组织后卫和小前锋，做到了真正的多职多能。
作为队长，芬利的全面技术和勤恳的比赛态度依然是小牛最大的支柱，这一点谁都不能讳言。就连老尼尔森也经常公开承认，有芬利在场上，球队就有80%的胜算。上个赛季，芬利平均每场比赛可以得到19.3分，是队中的第二号得分手，但他的作用不仅发挥在进攻中，而在防守中，老将往往更能发挥威力，而且在很多时候，芬利经常是带伤上阵，并在场上不遗余力地拼杀，这样的领袖，当然是人人敬服。