戏剧性是柴可夫斯基音乐令人震惊的艺术力量所在。作曲家把自己对时代、社会和人们内心世界的种种矛盾冲突的深刻体验，通过艺术的提炼和加工，形象化地概括为善与恶、爱与恨、生与死、欢乐与痛苦、理想与现实、幸福与恶运、光明与黑暗的对立冲突。他常常用一个冷酷无情的音乐主题来代表人生道路上的障碍或敌对势力。这个音乐主题往往贯穿在音乐作品的始末，象征人们在追求光明幸福的历程中，每前进一步，都必然同这个恶势力发生冲突，必须同它进行搏斗，主人公要经受痛苦和折磨，付出沉重的代价，甚至牺牲生命。就这样，对幸福光明生活的渴望同窒息人生的黑暗现实之间的不可调和的对立冲突，构成了柴可夫斯基代表性音乐作品（例如第四、第五、第六交响曲和歌剧《黑桃皇后》等）的悲剧性内容。这种来自生活的艺术概括，充分显示了柴可夫斯基现实主义音乐的艺术力量。
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