第2438章 莅临勇气宫
看到巴里斯那十分弱气的模样，玛丽不住扶额叹息道：
“可是他至少应该对你感恩才是”
“以什么名义呢？我的表现并不出众，即便是欧福尔这样性格暴躁的骑士，至少他非常能打，温和对于骑士来说并不是一种优秀的品质。”
“塞雷呢？”
听到妻子提及儿子，巴里斯也不知道说什么好，塞雷正是年轻气盛的时候，让他知道什么是收敛是很难的，而他似乎也确实继承了先祖那卓越的战争天赋，这确实是巴里斯最头疼的事。
毕竟有那么优秀的孩子，他也高兴，可这样就势必会被摆在聚光灯下。
有些事，大家知道，但心照不宣也就没什么了，可一旦这层纸被捅破了，情况就立刻不一样了。
说到底骑士家族还是以血缘为纽带传承的，即便是私生子，巴里斯和塞雷也一样拥有对杜邦德林家族无可争议的统治权，因为其他贵族和奥尔加大公那是一丢血缘关系都没有。
甚至巴里斯萌生了离开的念头，带着家人离开杜邦德林家族，去其他世界或者星界骑士的母星奈森星系，靠着奥尔加大公与索什扬战团长的关系，至少能够保证一家平安，但塞雷又是如此渴望成为骑士，这个决定他肯定很难接受。
而且父母毕竟都葬在这个世界，杜邦德林家族是奥尔加大公一生心血，巴里斯也真下不了决心就这样割舍了。
在这两难之中，马车停了下来，他们已经进入了宫殿区，周围都是身着崭新盔甲的卫兵，接下来的路需要步行了，巴里斯看向妻子。
“先不要轻举妄动吧，看看索什扬战团长来有什么事。”
似乎怕对方还不能理解，巴里斯又补充道：
“我感觉，对于谁当至高王，那位战团长其实不是那么关心的，他看重的是整个家族，谁能够让杜邦德林家族更强大，谁能成为一个优秀的统帅和指挥官，谁就能获得他的青睐，仅仅靠血脉是无法从他那里获得什么支持的，所以我们不能抱有这种一厢情愿的念头。”
他这么说，玛丽似乎终于理解了，点点头
“嗯老爷，我明白你的意思，得先看那位的态度，若他真的很念奥尔加大公的旧情，我们再找机会从他那里获得支持，对吗？”
“也这么说也可以吧，总之先看看。”
当所有骑士贵族都聚集在勇气宫的内城之后，奥尔加城的上空忽然“阴云密布”，随后一个个小天使拖着长长的彩带开始在天空翱翔，并洒下花瓣，同时护墙上巨大的黄铜喇叭开始轰鸣，并且巨大的火炬一个接一个的被点燃。
突然，天空传来隐约的轰鸣，随后迅速放大。
在18架风暴隼的护卫下，6架巨大的风暴鸟刺破云层向勇气宫俯冲，就好像发动突袭进攻一般。
在接近地面时，风暴鸟的速度迅速放缓，并直接落在了外城接近内城城门的区域，那里早已清空出一片空降区。
三架风暴鸟停稳，在蒸气的嘶鸣中坡道和舱门缓缓开启，随后是手持战团旗帜的星界骑士与白色圣堂混合组成的一连终结者迈着整齐的步伐走出，当它们列队站稳后，白色圣堂的连长和指挥层们一个接一个的走出。
最终，当庞大的索什扬出现在阳光下时，无数手持金色小喇叭小天使已经在他头顶的天空形成了一个漩涡，花瓣与金粉如雨般洒落，同时激昂的乐曲也响彻天空。
索什扬依旧穿着一件仪式甲，而他身边除了团旗外，还多了一面执政官旗帜。
当他迈开脚步走向内城敞开的大门时，主干道两侧的侍从机甲纷纷弯曲膝关节，并放低手臂，拿出了它们能够做出的最尊崇的姿态。
周围那些家族卫兵们则直接跪在了地上，他们穿着红色和金色的战袍，一部分手持长戟，那些竖起长戟组成的森林像镜子一样闪闪发光，还有一些则装备了枪械。
索什扬目不转睛的走过去，星际战士们沉默的跟在他左右和身后，金色的鹰顶旗杆在阳光下闪闪发光，图案鲜艳的旗帜在微风中飘扬，星际战士们表现出了一如既往的严肃，冷漠，仿佛是在奔赴战场而不是一个宫殿，终结者们整齐迈步的声音就像是一个巨人的心跳。
当索什扬第一个穿过足以容纳最庞大的骑士机甲的大门时，一个气势恢宏庞大堡垒出现在面前，它宛如一座巨型的钢铁巨兽，银色的金属包裹着整个建筑，反射着阳光的光芒，高大的柱子雕刻着华丽的图案，将整个宫殿分成了数个巨大的区域，每个区域都有自己独特的风格和设计，让人眼花缭乱，以金属装饰和独特的线条勾勒出了高贵的气息，搭配上周围大量的塔楼和附属建筑，显得格外雄伟和独特。
沿着外墙慢慢走进内城，索什扬看到整个勇气宫都被激光照亮，使得墙面散发着冰冷的金属质感。
主干道的两侧，一台台庞大的骑士机甲屹立在大地上，它们低垂着武器和头部，身体微微前倾，就好像欢迎主人到来的卫兵，挂在它们身上的旗帜随着这个季节时常出现的大风呼呼作响。
在道路上，十余年未见的马迪亚斯带领着杜邦德林家族的全体骑士等候着索什扬，他的亮银盔甲似乎闪耀着自己的光芒，外套一件猩红色的披风，一肩上缠着金色的穗带，另一只肩膀上披着有金色流苏的鹰徽，这个骑士早已人过中年，四十岁的脸庞已经被时间磨损变作了坚硬的钢铁，其尖锐的轮廓足以与他身后的城堡相比，充满了威严，眼睛澈透明亮，蕴含着可怕的力量。
在他身后杜邦德林家族49名正式骑士也列队相迎，每一个人都身着铠甲，腰佩长剑。
索什扬还看到了欧福尔，他也四十出头了，但看起来比真实年龄年轻得多，或许这要归功于他没有恶习和松散的生活——瘦削的脸不仅蜡黄，而且棱角分明，皮肤像是紧紧地裹在骨头上，眼睛是淡淡的绿色。
最后，索什扬的目光定格在队伍最末端的巴里斯身上。
第2439章 故人遗子
看到巴里斯的某个瞬间，索什扬似乎回到了自己第一次遇到奥尔加男爵的那一天，各种记忆涌入他的脑海。
奥尔加说巴里斯不像他，但其实索什扬觉得也并非如此，至少两人在这个年龄似乎都拥有一个忧郁的气质，奥尔加也并非有一开始就是一个勇猛顽强的战士，事实上就索什扬的看来，最初见到的奥尔加只是一个彷徨，绝望，失落和无助的落魄骑士，因为家族灭亡而形成的忧郁一直缠绕着他，一直到杜邦德林家族重建后这种忧郁才消失。
不过现在问题是，奥尔加的忧郁是因为过去家族的毁灭，那巴里斯呢？
因为遗憾，还是愤怒？
还是
恐惧？
他应该已经知道自己身世的秘密了，毕竟很多事都可以藏，但外貌是藏不住的，而且奥尔加大公那位情人，也就是巴里斯的母亲应该也把真相告诉了这个已经有了自己家庭的骑士。
但就像奥尔加说的那样，抛开血脉，他并不是一个强大的战士，甚至都很难称得上合格，而索什扬需要的是勇猛善战的骑士。
可他也同样铭记着奥尔加的贡献，老骑士前半生为帝国征战，后半生为星界骑士征战，无论怎么讲这些功绩都是不可抹杀的，他的后代理应得到应有的奖励。
似乎觉察到索什扬的注视，巴里斯抿了抿嘴，微微垂下头。
当索什扬走到距离自己十米的位置停下时，马迪亚斯一掀披风右手按住剑柄，左手放在右臂最上端关节上，随后单膝跪下，同时他身后的骑士们则纷纷效仿。
这是骑士向主君所行的最高礼节，代表无条件的忠诚与尊敬。
“马迪亚斯·杜邦德林，率领全体骑士，向王座的永恒守护者，帝皇的冠军与使者，杜邦德林家族的庇护者，伟大的索什扬·阿列克谢战团长及奈森执政长官致敬！您的到来令杜邦德林家族倍感荣耀！”
索什扬微微颔首。
“无需行此大礼，都起来吧。”
当马迪亚斯站起来后，索什扬伸出手，微笑道：
“马迪亚斯至高王，多年不见，风采依旧。”
马迪亚斯非常恭敬的用双手握住索什扬的一只手，沉声道：
“我无时无刻不在磨砺自己的长矛，等待您的召唤，缺席伟大的大漩涡远征让我抱憾不已，杜邦德林家族全体骑士都十分渴望在您的麾下歼灭一切帝国之敌。”
“哈，会有机会的。”
索什扬转头看向道路两旁那些高耸的骑士机甲，其中大多数都是角奎枪骑士，可见这个古典的型号很受杜邦德林家族的欢迎。
“我也没想到杜邦德林家族会发展得如此迅速啊”
“一切都是得益于您和乌兰胡达的襄助。”
索什扬点点头，随后走到欧福尔面前，伸出手。
“欧福尔骑士，一别十余年，身体可还无恙。”
“战团长！我的意志和身体还能够继续杀不计其数的异形和异端，您一定要记得把我们带上最伟大的战场。”“我会记住的。”
之后他一个个与杜邦德林的骑士们问候，并了解那些新晋骑士，直到巴里斯时，对方却显得有些畏惧。
“战团长！很很荣幸与你相见。”
当对方的手搭在自己手掌上时，索什扬轻叹一声。
“上一次见，你还是一个年轻人，听说现在已经有了家庭了？”
“呃唔，是，是的。”
“听说你有一个儿子？”
“啊，是，是的。”
见对方这样，索什扬也不再说什么，抬头看向前方的宫殿群，它很宏伟，很壮丽，比索什扬上一次看到时要扩张了数倍。
似乎一切都在变好
那么居住在这里的人呢？
在马迪亚斯的陪同下，索什扬走进宫殿的正门。
进入勇气宫内部，其豪华程度令人惊叹，从正门后的巨大广场开始，精雕细琢的雕像、华丽的悬挂灯、奢华的雕刻门、闪亮的水晶立柱……每一个细节都散发着高贵和华丽的气息。
巨大的走廊两侧是长满绿色植物和开着绚丽花朵的花园，红色绸缎的窗帘装点着整个结构，巨大青铜香炉里不时飘起的熏香让人神醉。
而宫殿的内部规模更是让人惊叹，看不到尽头的楼梯直通到各个高塔，每一层都宽阔明亮，每个庭院都有自己的设计，索什扬还看到了一个大池塘和人工瀑布，水流哗哗作响，仿佛将人带入一个仙境。
穿过这一切后，索什扬与他的卫队还有连长们，进入到一个恢弘的大厅中，拱顶的肋骨由金箔勾勒，光滑如镜的大理石地板描绘出骑士们在战争与和平的时期的每一个模样。
每一幅画中，骑士机甲都是所向披靡，坚不可摧。
索什扬不时凝视着这些画作，他的脚步在抛光镜面的地板上回响。
而在四周，无窗的障壁向上延伸了两百米，与穹顶相接，手工编织而成的巨大织锦被挂于墙面，其上的图案赞颂着家族与星界骑士夺取过的胜利：盖齐斯对绿皮的歼灭战，哈米吉多顿平原上与异形战争机器对决，光复排殇星等等。
数百颗照明球被悬挂在大厅的拱顶上，摆设成帝国星象图的造型，穹顶的绘画更为纷繁复杂，有战争也有史诗，最中心是身着金甲的帝皇，一旁则是索什扬，身着动力甲的死亡天使们似乎在穹顶上俯视着下方的人，各种精美的黄铜喇叭演奏出庄严的音乐，当小天使翱翔于穹顶之下时，它们手中的香炉也飘散出薄纱般的轻烟。
勇气宫的主议事厅坐落宫殿群的正中心，此时早已有许多人静静的聚集在这里，他们之中有手持折扇穿着华丽的贵妇人，也有穿着见习骑士制服的年轻人，还有一些穿着艳丽衣服的少爷和小姐，以及这个行星上有头有脸的人物，包括身着赤红长袍的机械神甫。
他们都站在大厅两侧精致的橡木席位上，席位有三排，已经站满了人，但他们所有人的高度都受到严格的控制，确保不会有人比索什扬更高，这是一种非常直观的尊敬。
第2440章 骑士出征
当索什扬进入时，所有人都热烈的开始鼓掌，掌声一直持续到索什扬抬起右臂。
他的视线扫过大厅，带着审视与评判的意味，没有一丝客人的拘束。
“自从奥尔加大公离世后，我已经很长时间没有再与杜邦德林家族的骑士们并肩作战了，但我从未轻视杜邦德林家族的力量，从我在盖奇斯的战场上第一次与身为自由之刃的奥尔加男爵相遇开始，他就是星界骑士非常重要的同伴与盟友，在他重建杜邦德林家族后，也多次在重要的战斗中发挥关键作用，未来杜邦德林家族也会继续与星界骑士并肩作战，用利刃与火焰捍卫帝国的疆域！”
没有太多客套，索什扬可以说是非常直白的表达了他的态度——杜邦德林家族马上就要动起来了。
马迪亚斯随即拔出腰间的长剑，高举向穹顶。
“杜邦德林家族的剑将永远为索什扬·阿列克谢战团长的伟业效忠！”
随后其他骑士也齐刷刷的拔出了剑，说出了同样的誓词。
杜邦德林家族的剑将永远为索什扬·阿列克谢战团长的伟业效忠！
之后索什扬又一一见过了某些重要的人物，比如马迪亚斯的正妻，她是这个世界一个王国的公主，今天穿着一件恰到好处的古色古香的带铜镶板和编织蕾丝的连衣裙和一件低领口的紧身上衣，头发像一条闪闪发光的赤褐色瀑布，用银线和珍珠母线束起，虽然也有近三十岁却依旧如同二十岁的少女，只是带着雍容华贵的气度。
然后就是马迪亚斯的四个儿子和六个女儿，其中最大的名叫安德列亚，是一个英俊的小伙，也是马迪亚斯正妻所生的长子，并且已经成年，马上就要举行骑士的适格仪式。
重要的是，他确实给索什扬留下一个不错的印象，有着战士的影子，虽然还不是战士，但马迪亚斯对他的投入一定很巨大，索什扬从他手上的老茧就能看出，这个年轻人恐怕从懂事开始就握剑了，或许他经历了非常严酷的训练。
索什扬有听闻，马迪亚斯对这个长子不仅不溺爱，而且非常严格甚至称得上严酷，从6岁开始就必须离开母亲只能一个人睡硬板床，12岁以后洗澡只能洗冷水，每天只有6个小时的睡眠和休息时间，其余时间全部在学习和训练。
索什扬不是很欣赏这种近乎于折磨的教育方式，但至少这意味着马迪亚斯对他的儿子寄望很高很高——
联想到其他贵族对子女的宽纵，马迪亚斯这一点上还是让索什扬比较满意的。
“.安德列亚。”
听到索什扬呼唤自己的名字，穿着混合盔甲的安德列亚从弟弟妹妹中间走出来。
“战团长！”
“听说你在骑士学院里所有成绩都是最好的。”
安德列亚显得很激动，但他努力克制住了自己的情绪，并回想起父亲的交待，沉声回答道：
“这还远远不够，真正的骑士需要血与火的淬炼！”
索什扬露出一个微笑，转头看向马迪亚斯。
“至高王，你有一个好儿子。”
马迪亚斯则非常诚挚的说道：
“战团长，犬子的适格仪式将会在两天后举行，希望您能赏脸参观。”
索什扬思忖片刻后，点点头。
“两天后吗.没问题，这次有多少骑士适格？”
虽然在和马迪亚斯说话，但索什扬的余光却在观察其他人，很显然一部分骑士，比如欧福尔之类显得有点不快，巴里斯则依旧是不动声色的模样，其他人则大部分表现出虚伪的开心，一部分则皱起眉头。索什扬知道自己释放了一个政治信号，但他是从实用角度出发做出的决定，如果安德列亚确实是一个优秀的骑士，那么他作为至高王的继承人是有资格的。
哪怕是举贤，也不一定要避亲。
但他既然给对方支持，那么对方肯定也要付出一定的代价。
“这次有45名骑士进行适格仪式。”
听到马迪亚斯的话，索什扬看向那些奥尔加的养子们，然后是观礼席位那一大群浓妆淡抹轻摇折扇或者以扇遮面的贵妇人，轻声调侃道：
“诸位看来还真是勤勉啊.”
随后他话锋一转。
“近期我与乌兰胡达的班古拉总监聊了一下关于杜邦德林家族与铸造世界彼此义务的事，我已经答应了班古拉总监，派出一支骑士分队去协助乌兰胡达的探索舰队的探勘活动，马迪亚斯至高王，我希望欧福尔公爵能够带领这次出征。”
索什扬与其说是商量，不如说是命令，马迪亚斯转头看向欧福尔，对方随即来到索什扬面前，单膝跪下。
“我愿意以此长剑毁灭一切人类之敌！”
“嗯。”
索什扬点点头，又看向马迪亚斯。
“近期白色圣堂的战团长阿拉什即将前往奈森星系，并在一段时间后前往苦难同盟轮值，马迪亚斯至高王，现在暴风星域十分动荡，大量的异形正在蚕食帝国的疆域，苦难同盟是目前暴风星域最大的阿斯塔特联盟，很多世界的求援信息都会直接发向胜利之痕，但苦难同盟目前依旧力量有限，我希望您能够带领家族剩余的骑士跟随阿拉什战团长前往胜利之痕，并帮助他应对各种可能遇到的突发战争与事件。”
说完，他又补了一句。
“行星的日常行政事务我会替你找一位值得信任并且合适的人，不过这件事晚点再说。”
马迪亚斯听完后，不假思索的回答道：
“当然，这是我的荣耀，也是杜邦德林家族的荣耀，索什扬战团长。”
随后索什扬听取了马迪亚斯一系列汇报，主要是关于行星各方面的发展事务和骑士家族的战备情况，现在杜邦德林家族和也不死军一样处于甲多人少的情况，不过好在骑士们还是很能生的，他们的孩子已经一批批的成长起来，用不了太久所有骑士机甲都会有自己的驾驭者，虽然都很年轻。
听完报告后，索什扬表示他很想看看骑士学院的见习骑士们的情况，因为他从班古拉那得知了，为了训练枪骑士，杜邦德林家族还专门从乌兰胡达定制了一批训练机甲，并会进行非常古典的骑枪比武训练。
听索什扬这么说，早有准备的马迪亚斯立刻表示骑士学院已经准备好。
“嗯？真来了？”
正在紧急穿上复合盔甲的塞雷到现在还有些不敢置信。
星界骑士的战团长真的要来他们学院了！
之前他还以为自己会错过这盛大的日子，因为学院没有放他们回家去和父母一起参加欢迎仪式，而是把他们关在学院里说是随时做好准备。
没想到这准备还真做对了！
第2441章 骑士比武（上）
在有限的几个小时里，骑士学院里的所有人都忙碌起来，仆从们以最快速度为少爷和小姐们穿上他们华丽的护具，随后他们赶往比武场集合。
此时已经有上千名身穿银色制服，头戴羽饰头盔，肩头扛着激光步枪的卫兵把这里团团围住。
比武场的每一个旗杆上都挂着彩带和旗帜，见习骑士们快速从各个入口进入，当身着华丽银灰色动力甲的庞大军人在那俯瞰着比武场的包厢中就坐时，塞雷还处于极度的震惊之中。
这是他第一次看到星际战士，也是他人生所目睹的最震撼，最惊愕的一幕，甚至比他第一次看到骑士机甲都要震惊。
那种庞大感，压迫感和力量感，甚至远在骑士机甲之上，尽管它们没有骑士机甲那么庞大，可带来了的却是一阵刺骨的战争寒风，仿佛看上一眼就能够将人带到炮火纷飞的战场上。
而被它们簇拥在中间的那位更是重量级——
凡人要仰视的一切君王和权力，在他的面前似乎都渺小如蝼蚁，就连这个世界最尊贵的至高王，也只能屈居于次席，仅仅比那些星际战士要近一点而已。
他坐在巨大的王座上，就像一个俯瞰人间的神王，塞雷能够听到身边人激动或者震惊的喘息声，没人不为这伟大到近乎奇迹的存在而震撼。
随着索什扬的就座，准备好的乐队开始演奏《伟大帝皇颂》这首近似于帝国国歌的歌曲，这首圣歌是一曲独特的融合产物，它将阳春白雪和下里巴人融而为一，但又并不混乱，一方面庄严到足以用泰坦的战争号角洪声奏鸣，一方面也简单到足以让原始世界完全不识字的士兵轻声哼唱，它足够朗朗上口，也足够调动人心，它曾鼓舞了无数颗被围困世界的士气，有数百亿计的士兵被它点燃内心的勇气，冲锋前进，力挽狂澜。
所以，帝国任何正式场合它都是最常见的曲目。
索什扬被无数掌声与赞美所包围着，他所处这间奢华的包厢是用深红色的皮革与天鹅绒进行了装饰，上面还有金线和铂丝编织出的图案，以一种过分的形式向他致敬。
见习骑士们身穿的黑色制服就像军礼服一样笔挺，关键部分被金属护甲保护，他们总计有611人，分成三个年级18个班，列成整齐的队列面向着观礼台，那里除了星际战士外，还有贵族和诸多上层人士。
这六百多人中绝大多数都是骑士贵族的后裔，只有极少数是至高王的亲信臣子的后代，也是学院里为数不多的平民学员。
当音乐结束时，索什扬站了起来，这让他看起来更加庞大，当他开口时，不需要借助任何设备，声音就能回荡在整个学院的上空。
“五十年前，当我第一次遇到奥尔加大公时，他只是孤身一人，孑然一身，作为一个流浪的自由之刃出现在盖奇斯的战场上，被野蛮的绿皮异形包围，岌岌可危，但他依旧坚持作战，在最不利的情况下与敌人死战到底，这让我第一次认识到了骑士们那坚韧的意志和勇气，这是不逊色于星际战士的品格，五十年后，我看到了如此之多听闻着他的名字和故事成长起来的新骑士，我想这对于奥尔加大公来说或许是一种真正的慰藉，但我也希望你们能够谨记，骑士的荣耀是在战斗中拼杀出来的，血脉能够给予你们的仅仅只是资格，即便是阿斯塔特，在植入基因种子后也并不一定代表着他能够成为合格的战士，只有战斗才能证明一切！”
当他说完后，礼仪官开始宣读比武的规则，原本按照骑士的仪式这种正式比武往往有着繁复漫长的仪式，但索什扬直接删掉了所有不必要的仪式，简化了规则。
首先虽然学院里有女骑士学员，但只有高年级与中年级的男性有资格参与比武，这是杜邦德林家族更重视男性的一种表现，另外两个不同年级是分开比试，然后奥尔加大公的养子们的男孩必须强制参与，剩下的就自愿报名，规则采取任意式，即学员们驾驶训练机甲采用骑枪冲锋的方式先进行比拼，若胜负不分则改为近战武器格斗，直到一方被彻底击倒。
当然，索什扬既然提出了这样的要求，肯定也会拿出相应的奖励。
高年级的冠军将会得到一把精工等离子手枪，而中年级的冠军则会得到一把他从大漩涡得到的一把古董刺剑，据说是来自上古时代某个国教圣人。
能够在如此伟大的人物面前露一手，几乎没有学员会放弃，中高年级的学员们全部报名了，于是他们便开始两两抽签，决定自己的第一个对手。
当索什扬重新坐下时，他并没有闲着，而是招来了乌兰胡达在杜邦德林家族这边的代表，一位圣机贤者。
“.报告大人，杜邦德林家族的男性贵族们在这十年间犯下了不少罪行，但也做了一些善事，比如消灭危害农民的野兽，发生灾难时组织救灾等等.”
圣机贤者用无线通讯的方式将信息汇入索什扬耳边的通讯念珠之中，这也是班古拉给他的主要任务，监视杜邦德林家族，并搜集这个家族的诸多隐秘之事。
虽然贵族骑士们对于机械神甫多有防备，但奈何他们根本离不开这些可以的存在，无论是骑士机甲还是城市里的高科技设施，离了机械神甫们都转不开，圣物守护者也仅仅只是能照顾一部分贵族们的技术需求而已，并且他们现在规模也不够大，无法替代机械修会的作用。
班古拉还秘密派出了大量渗透者和伪装者进入到骑士们的领地中，啥也不干就天天盯着这帮人，而骑士们对此则毫无察觉，或许马迪亚斯知道一些，但他也选择了沉默。
于是借助城市里密密麻麻的监视网络，圣机贤者几乎搜集到了杜邦德林贵族们的大部分行为，从宫廷阴谋到通奸偷情，都被一一记录了下来。
当听着圣机贤者把一桩桩被隐瞒的罪行揭露出来时，索什扬的脸上却没什么表示，因为他很清楚，这里面也有他的原因——
第2442章 骑士比武（中）
为什么说现在杜邦德林家族的乱象有索什扬自己的原因呢？
因为他一直想要保证骑士家族对于星界骑士的完全依附性，因此没有允许任何监管机构进入帕萨加迪，包括乌兰胡达，那么没有监视者和威慑力，贵族们的行为就完全靠个人品德和自觉了，虽然马迪亚斯制定了详细的法律条文，但他的权威不足以把法律执行到每一个人头上，更何况他为了笼络那些势力膨胀的兄弟，不得不给予他们较为独立的地位。
不知道为什么，或许是见识了大漩涡远征中的诸多怪象，索什扬发现自己竟然没有一点点意外的感觉，甚至也没有愤怒，似乎他早就该预料到会是这样。
既然有了错，就要改。
“以后有骑士的不法之事，直接上报给白色圣堂修道院要塞，那里会有相关的人员进行处理。”
就在索什扬与圣机贤者沟通时，学员们的抽签也完成了，同时侍从们也用巨大的爬行者运输车将一台台训练机甲从库房里拖了出来。
它们大体上和侍从机甲差不多，高度在四米上下，不过外壳上多了很多感应件设备，操控方式的话是采取的是外接神经设备，一种类似于头盔的装置，好处是对人体影响较少，坏处就是不那么灵敏，操控机甲会有一定的延迟。
第一对上场的对手正是马迪亚斯的儿子安德列亚和他一个同年级的对手，见习骑士们在侍从的帮助下进入了训练机甲的驾驶舱，随后半透明的舱盖合上，里面的人将头盔戴好之后，侍从们又操控机械将一面小型臂盾和一杆训练长枪送来。
这种训练长枪外形与角蝰枪骑士用的长枪类似，只是进行了等比例的缩小，并且非常的脆弱，但是在刺中目标时会释放电流，如果是臂盾可以轻易消解，但如果刺中机甲其他部位，尤其是靠近驾驶舱的位置，就会给里面的驾驶员造成强烈的麻痹效果，从而分出胜负。
伴随着清脆的小号声，看台上的观众们纷纷屏息静气，但也有一些人紧张的站起来，主要是贵族小姐们——安德列亚算得上是许多年轻女性梦中情人。
索什扬的余光注意到马迪亚斯的脸上带着微笑，显然他对自己的儿子非常自信。
沉重的脚步声中，两台机甲来到看台前，微微屈膝向高坐在王座上的索什扬致敬，而他只是微微颔首，两名见习骑士随即转向左右，一直走到黄线标记的位置。
咚咚咚~
三道鼓声后，静止的机甲骤然奔跑起来，三百多米的距离在它们脚下转瞬即逝，长枪被端在手上，就像真正的角蝰枪骑士那样。
只听咔的一声，安德列亚的盾牌挡开了对手的骑枪，而他的骑枪则刺在对方驾驶舱的右侧，并瞬间释放出湛蓝色的电流，随后折成三截，透过玻璃索什扬依稀能看到那位见习骑士在颤抖，而机甲也垂下双臂，失去了行动力。
“胜负已分！胜者为1班的安德列亚！”
人群瞬间爆发出热烈的欢呼，安德列亚再次走到看台前，此时许多鲜花从四面八方被扔向他，他只是打开驾驶舱摘下头盔，向索什扬垂首欠身。
“不错的一击。”
索什扬平淡的给予了对方一个赞美，转头看向马迪亚斯。
“我期待看到他驾驭角蝰骑士驰骋战场的那天。”
之后的竞赛基本没什么悬念，高年级组的安德列亚在第二轮，第三轮，以至于最后的决赛轮都战胜了他的对手，并且都是骑枪取胜，没有进入到近身搏斗环节。
不过索什扬没有急着宣布冠军，因为中年级组的比赛还未开始。
“没想到我竟然抽到了贡萨罗那个杂种。”
在准备室内，看着外面即将结束的对决，塞雷转身准备走向出口，却没想到被一个人堵住了。
“塔西娅？你怎么在这？”
穿着华贵礼服的女孩眨了眨长长的睫毛。
“我没法参加比赛，还不能看看我们的冠军吗？”
不知道为何，塞雷感觉今天的塔西娅漂亮到极点，无可挑剔的瑰丽鹅蛋脸上好像被神赐一样镶嵌着黑钻般美丽的眼睛，雪腻高挺的鼻梁展示女骑士无与伦比的自信，仿佛沾了晨露的玫瑰花瓣般红润迷人惹人想要一亲芳泽的丰满唇瓣平日勾起一个浅浅的嘲讽的弧度，银色的编花头冠下，柔顺的长发好似悬挂的瀑布，一直垂落到腰际，上面点缀着闪光的发饰好似夜里的银河。
这件银红色礼服的上半身紧贴着少女已经日渐的丰满身躯，手臂套着银色的丝质手套，腰肢以下则是蓬松的裙子，裙摆后部微微翘起就像一条艳丽的银色金鱼。
塞雷似乎控制不了自己的眼睛，总是无意识的往对方雪白细腻的脖子和微微袒露的胸部那一抹圆润瞥去，过去他总是将对方视作一个调皮的朋友。
可今天他第一次感觉到了某种不太一样的地方，他感觉自己的血液流动开始变快，喉咙有些干燥，诗歌课里经常有关于圣洁爱情的赞颂，塞雷一直将其视作无聊的无病呻吟，可今天那些描述美丽少女和公主的诗词好像自动在他脑子里生成了一般。
“哈，我以为你要和我说什么呢。”
塔西娅走上前一步，带来一股混杂着花香的芬芳，塞雷下意识的想要后退，但对方立刻说道：
“别躲哦，这是骑士的礼节。”
“呃我还不是骑士。”
塞雷扯着嘴角别过头。
“那么胜利之吻你不想要了吗？”
听到外面已经响起了小号声，塞雷一咬牙，没有犹豫上前揽住对方的纤腰，感受着那股紧贴自己的温柔，然后主动吻住了塔西娅的嘴唇，接着匆匆朝出口走去。
“参战的是.巴里斯男爵的儿子塞雷和欧福尔大公的儿子贡萨罗。”
看着两名骑士向自己屈膝行礼，索什扬眉头一挑，然后点点头。
“开始吧。”
两名骑士走到位置，塞雷透过观察窗盯着远处的机甲，他相信那个混蛋肯定也恶狠狠的盯着自己。
不管是为了正义，还是荣耀，他都要轻松写意的击溃对方。
第2443章 骑士比武（下）
咚咚咚——
鼓声响起，塞雷紧握自己的长矛，脑波链接没有神经链接那么敏感，但他依旧能够感受到手中骑枪的重量。
随着双腿关节的迅猛泵动，他驱使着自己的钢铁战马冲向对手，对方也急速而来。
就在那一刻，当两台骑士互相逼近时，塞雷做了一个细微的调整动作，降低了矛尖的高度，并让盾牌角度变得更大。
咣的一声，对方的长矛重重擦在他的盾牌上，巨大的力量几乎把他撞歪，但塞雷的长矛却也精准的刺中了对方盾牌与手臂的间隙，捅在了驾驶舱斜下方的位置，足以取胜——
“嗯？”
双方的长矛都折断了，塞雷看到了电流，但对方没有停下。
然后贡萨罗的机甲借着冲势猛地撞了过来，巨大的金属撞击声中，观众席上的人们发出惊呼，纷纷站起来。
索什扬则眯起眼，并瞥了一下马迪亚斯，这位至高王也皱起眉头。
塞雷努力控制着机体，刚刚的撞击他几乎就被掀倒了，好在最后时刻他后撤了一步，堪堪抵住了对方，不过一条手臂被限制住了。
忽然，两人的驾驶舱此时几乎贴在一起，塞雷能够看到贡萨罗正恶狠狠的盯着自己，脸上带着杀意，嘴唇微动可能是在诅咒或者咒骂。
随后咔的一声，贡萨罗机甲的右臂上探出一把短剑，直接朝着塞雷的驾驶舱凿来。
塞雷没有惊慌，猛地抬起左臂用盾牌狠狠拍在对方机体侧面，让那短剑只是在他的机甲外壳上擦出一串火花，随后他的右臂也弹出一把短剑，并以极快的速度朝对方划去。
贡萨罗立刻用盾牌试图格挡，但塞雷却用短剑凿在对方的手臂关节上，并瞬间挑断了液压管。
在泼洒的黑色液体中，贡萨罗的机甲像是受伤的醉汉一样摇晃着后退，塞雷追击上前，用盾牌用力拍在对方的驾驶舱上，贡萨罗试图挥剑反抗，但他的机甲此时就好像松松垮垮的玩具，根本发挥不出什么力量，塞雷随意的就砍掉了他持剑的右臂，然后用肩膀一下把对方撞翻。
当塞雷举起剑时，席位上的欧福尔立刻噌的站起来。
“住手！”
然而他的声音直接被人群的呼号声淹没了，塞雷的剑直接刺向贡萨罗的驾驶舱，剑尖穿透被盾牌打出裂纹的玻璃。
人群尖叫起来，马迪亚斯也站了起来。
“急什么。”
索什扬慢悠悠的声音打断了至高王要说的话，马迪亚斯转过身，索什扬用拳头撑着脑袋，饶有兴致的看着比武场。
“人没死呢。”
当塞雷缓缓抽出剑的时候，所有人都看到剑尖没有血。
“胜负已分！”
裁判举起彩旗，人群发出欢呼声，塞雷走到观礼台前向索什扬致敬，而众多侍从则拥向倒在地上的机甲，并手忙脚乱的打开驾驶舱，把里面已经晕过去的贡萨罗抬了出来。
“胜者为——”
裁判刚要宣判，一个声音却打断了他。
“攻击倒地的对手是违反骑士规则的行为！犯规者不能成为胜利者，这局只能算平手！”
说话的是欧福尔，他肉眼可见的非常愤怒，脖子上的血管都鼓了起来。
坐在另一侧的巴里斯皱起眉，一旁他的妻子立刻扯了扯他的袖子，但他还是没有站起来发言。
“至高王。”
欧福尔转头看向马迪亚斯，然而却先看到索什扬坐直了身体，打量着自己，于是缓和下来语气。
“按照规则.”
“欧福尔。”
索什扬缓缓开口了，许多人都小心的转过头，谨慎的注视事态的发展。
“你的儿子现在的状态不适合做一个骑士，这样吧，念及我与杜邦德林家族的情分，你的这个儿子就先去白色圣堂战团锻炼一段时间，大概十年之后，确定他已经有资格成为一名骑士，他就可以返回家族并举行适格仪式。”
许多都惊讶得张开了嘴，包括欧福尔。
“大大人，锻炼是”
“让他远离家人和仆从，当一段时间战团仆从，放心，不会让他去底层甲板的，只是磨砺一下他的心性，你可以信任阿斯塔特战团，这是最好的一块磨刀石。”
“啊！？”
欧福尔大惊失色，连马迪亚斯表情也变得有点愕然。
几秒后欧福尔反应过来，连忙用非常急切的声音说道：
“大人，犬子年龄还小，能否.”
“就这么决定了。”
索什扬的话说得轻飘飘的，但却没有一丝一毫可以反驳的余地，欧福尔把求助的目光看向马迪亚斯，对方却闭上了眼。
这一刻，他终于明白，无论他们曾经有怎样的“地位”，在这位面前什么都不是，现在他们所拥有的一切，对方一句话就可以完全剥夺，不需要任何借口，也不需要任何解释，这一切的权威不来自过去的所谓恩情或者说情分。
对方的权威来自他们是帝皇的死亡天使，来自轨道上足以瞬间毁灭这个世界的强大舰队，来自那近千名随时可以伴随着火雨降临这个世界的阿斯塔特，来自他们只需要几个呼吸就能够杀光在场所有人的力量。
这是比任何语言都有说服力的事物。
“继续吧。”
当欧福尔失魂落魄的坐回到椅子上时，比赛又继续下去。
后续的比赛塞雷表现神勇一轮一轮的淘汰了所有对手，终于到决赛时，他要面对至高王的次子，安德列亚的弟弟，菲茨帕特里克。
而索什扬注意到，在比赛开始前，巴里斯就悄悄离开了他的位子
“父亲？伱怎么来了？”
刚要离开准备室的塞雷，看到自己父亲站在出口时，显得非常的惊讶。
“你怎么”
巴里斯的表情有些复杂，他犹豫片刻后，走上前拍了拍儿子的肩膀。
“没受伤吧.”
“父亲你在说什么，受伤的话也有医疗官来处理啊。”
“啊，是是。”
“父亲，你是有什么话要和我说吗？”
“我”
巴里斯张了张嘴，但看到塞雷挂在腰上的那枚爆弹吊坠时，表情忽然变得有些愧疚和自我厌恶。
片刻后，他低声问道：
“儿子，这个冠军对你很重要吗？”
面对父亲那近乎于奇葩的问题，塞雷想都没有就回答道：
“很重要，没有任何一个骑士不渴望荣耀，而且我希望能够把我的荣耀带给我的父母。”
巴里斯愣了一下，随后点点，侧过身。
“去吧，儿子，去夺取你的荣耀，我以你为荣”
塞雷一时间实在摸不清父亲这是突然怎么了，但外面的小号声正催促着选手就位，他直接快速跑出出口。
“.父亲，我是一个令你蒙羞的儿子”
忽然，似乎听到什么的塞雷转过头，依稀看到父亲正靠着墙，用双手捂着脸
第2444章 未来可期
中年级的决赛在鼓声中拉开序幕，塞雷很了解菲茨帕特里克，两人的关系不算差，也经常在训练中对练，当两人的长矛交错时，塞雷的盾牌几乎被打飞，而他的长矛也只是勉强击中敌人的肩膀，这个伪装并不能让对方机甲停下。
事到如今只能用刀锋较量。
两人都拿出了近战武器，利刃相交，迸发出阵阵火花。
塞雷凭借娴熟的技巧和冷静作战，但也不会轻视自己战胜过的对手，因为菲茨帕特里克也同样曾经战胜过他，虽然已经是很久之前。
激烈的战斗在训练机甲上形成一道道的划痕，塞雷的视觉显示器上闪烁起警告符文，他被迫用臂盾抵挡一次攻击，此时响起一阵警报，他明显感觉到胳膊发生了断裂，不过这也是一个天赐良机。
他把握住了它，用剑刺穿了对手的正面传感器。
片刻之后，对手的机甲停止了动作。
“胜负已分！胜利者为，3班的塞雷·杜邦德林！！”
一瞬间，掌声雷动，马迪亚斯也在轻轻鼓掌，脸上看不出什么表情，而他的次子从机甲里爬出来后，也与塞雷友好的握手，不过表情有些低落，不远处的安德列亚则一直盯着塞雷，连身边女伴的搭话也没回应。
而高居王座的索什扬则注意到巴里斯已经回到了位子上，并且和妻子一起很激动的在鼓掌。
随后，他开口带着笑意说道：
“巴里斯男爵，你也有一个好儿子啊。”
听到索什扬的声音，许多人停下了掌声，好奇的看向巴里斯夫妇，很多人注意到索什扬用了一个“也”字，随后联想到上一个得到同样评价的人
巴里斯转过身，先是行了一个礼，随后用十分谦逊温和的语气回应道：
“战团长过奖了，犬子甚至还不算正式骑士。”
“看今天的表现，他迟早会是的，我也很期待看到他在战场上驰骋的那天，两位冠军，上前来吧。”
很快，安德列亚和塞雷便穿过一个个高耸的终结者，来到距离索什扬不到十米的台阶前，然后单膝跪下。
这也是塞雷第一次如此近距离的观察这位帝国守护者，也是第一次意识到所谓的“巨物恐惧”是一种什么状态，他感觉对方的一条手臂可能就比自己的躯体还粗，也终于明白为何人类帝国真正的卫士不是骑士而是阿斯塔特
骑士只有在机甲里才强大，而一个阿斯塔特即便不穿盔甲，也能轻易杀死一百个骑士。
这是生命本质的差距。
“.我看到了你们为驾驭强大的骑士机甲所作的努力，也看到了你们精湛的战斗技巧，但战斗需要的可不仅仅是技巧，还有智慧，谋划，勇气，意志，甚至是生死间的那一刻反应，而这很多在学校里是学不到的，需要在战场上用鲜血来进行一次次考试，伱们是现在学院里的冠军，未来，我希望看到你们成为战场上的冠军。”
随后，两名侍从将一把等离子手枪和一把精美的刺剑捧到两人面前，跪在地上的安德列亚和塞雷小心的接过他们的奖品，然后整齐念出了奥尔加大公留下的家训——
“吾等必将生生不息，战斗不止！”
结束了比武后，时间来到了傍晚，索什扬受邀参加了马迪亚斯为他准备的欢迎宴会，所有骑士贵族和他们的家眷子嗣们都前来参与，除了那位倒霉的贡萨罗，他直接就被白色圣堂的人给带走了，连跟家里打招呼的时间都没有。
当索什扬步入豪华的宴会厅时，穿着礼服的马迪亚斯随即开口道：
“让我们献上敬意！”
他的声音通过伺服颅骨的通讯阵列扩音器播放向四周。
“莅临于此的是索什扬·阿列克谢，星界骑士战团的战团长，奈森星系的执政长官，苦难同盟的创立者，大漩涡的再征服者与守护者，异端与异形的毁灭者，黑色军团的放逐者，红海盗之灾，绿皮屠杀者，哈米吉多顿的救星，神圣人类帝国的坚盾，王座与神皇的使者。”
巨大的钟声再次响起，是一种三重鸣钟的仪式，众人纷纷摆出天鹰手势，吟诵着宫廷礼仪所要求的忠信之词。
“吾等赞美灰色雄鹰的利爪！”
马迪亚斯继续吟诵，但索什扬举起一只手。
“这就够了，马迪亚斯至高王。”
对于骑士来说，恭敬优雅的礼仪虽然冗长乏味，却是骑士生活的基石，打断欢迎仪式可谓是种无礼行为，在最坏的情况下，骑士们可能会选择将其视为一种侮辱。
但那是对于其他人来说。
索什扬在这里不是主人，但却近乎于神。
他看向这金碧辉煌的大厅，这里整个空间呈现出浓厚的传统帝国巴洛克风格，巨大的水晶吊灯悬挂在高高的穹顶上，照亮整个宴会厅，墙壁和地板那璀璨的金色成为了主色调，甚至从墙上精致的壁挂布到地上华丽的地毯，都闪烁着金光，犹如掀开了财富与荣耀的面纱。
宴会厅正中央是一张特大的长条餐桌，桌面铺满了华丽的丝绸餐巾，置满了金色餐具和璀璨的水晶酒杯，不可计数的盘子和托盘里摆满了食物，从鱼类到禽类到野兽各类肉食应有尽有，蔬菜水果也琳琅满目，大小不一，种类繁多，还有许多炖的、炸的、煮的、烘焙的糕点与甜品，在温暖烛光的照耀下，显得格外的奢侈。
四周的墙壁上挂满了油画，天花板上的壁画则是以骑士和风景为主体，墙角处悬挂着一些华贵的香炉，正散发着淡淡的熏香香气，宴会厅的另一头，摆放着一架钢琴，钢琴的木质外观上镶嵌着华丽的金属雕花，让它看起来十分高贵，一个音乐家正在演奏，周围环绕着一圈由各种乐曲使用者组成的乐队。
而在更远的地方，身穿赭红制服的仆人和女仆站在墙壁周围听候差遣。
穿着仪式甲的索什扬一个人来到马迪亚斯身边，拿起仆人举在头上的巨大金属酒杯，然后举起。
“敬帝皇，敬杜邦德林，敬我的好友奥尔加。”
众人也纷纷举杯，同时乐队开始演奏激昂的战斗音乐，似乎这会更符合索什扬的口味。
但他没想到，直到这个时候，欧福尔还试图为自己的儿子求情。
第2445章 金杯同汝饮，白刃不相饶
“诸位，我来到这里，一方面是看看杜邦德林家族的情况，一方面也是要宣布一些决定。”
面对欧福尔的请求，索什扬也懒得废话，直接开门见山。
“大家想必也知道，马迪亚斯至高王即将与带领家族骑士跟随阿拉什战团长前往苦难同盟协助需要帮助的帝国世界，在至高王离开的这段时间，帕萨加迪的安全和管理将会由白色圣堂的三连负责，同时白色圣堂战团的巴勒兹连长也将成为杜邦德林家族的家鞭，作为家族的监护者存在，协助至高王修订家族法律和纪律条例，并确保其能够执行，未来白色圣堂的三连长即便更替，该职务也会一直保留，这也是为了确保杜邦德林家族在至高王不在时依旧能够健康有序的发展。”
索什扬说完，众人鸦雀无声，但他只是若无其事的让仆从重新倒满酒。
“我第一次遇到奥尔加男爵时，他只有一个人，一具残破的机甲，而星界骑士也只有不到一个连的战斗兄弟，彼此糟糕的境遇或许是我们能够成为至交的缘由，那个词怎么说？惺惺相惜？而现在，星界骑士已经重新恢复到鼎盛时，杜邦德林家族也已经人才济济，这便是帝皇的眷顾，让我们再次敬帝皇！”
索什扬举起酒杯，众人也纷纷跟着动作。
“敬帝皇！”
一口饮尽后，宴会厅突然响起尖锐的金属摩擦声，众人就看到索什扬一把将手中华美的金色酒杯捏成了一团扭曲的垃圾，然后轻轻一抛，任其砸在欧福尔面前发出哐啷声。
随后他看向惊愕的欧福尔，然后扫视众人，意味深长的说了一句非常古韵的高哥特语。
“金杯同汝饮，白刃不相饶。”
众人面面相觑，不知其中之意，索什扬随后缓声道：
“这首诗，是帝皇在统一泰拉后举办的庆功宴上，对着所有有功之臣还有那些归降的王公贵族们说的，不久之后，他就处死了一大批盗窃泰拉水资源的权贵和一大批生活腐化堕落的官僚。”
在众人还沉浸在接连不断的冲击之中时，索什扬又说出了另一个决定。
“马克连长。”
听到索什扬的召唤，马克从大门处走进来，手里拿着一张羊皮卷。
“念。”
随后马克打开羊皮卷，把上面的名字一一念出来，都是来自骑士贵族家庭的少爷小姐。
“.这些人，今夜之后，全部前往白色圣堂凡人仆从单位服役，视情况不同，需服役5-20年不等，原因我想不需要我说破，各位父母应该心知肚明，既然你们教不好，那么我们阿斯塔特也就勉为其难的出于彼此情谊代为教育，我相信经过阿斯塔特修会的锤炼，他们未来有机会成为一个.合格的骑士，当然，阿斯塔特修会的生活是很艰苦甚至是危险的，伤病甚至死亡都难以避免，也希望各位不要过分担忧，毕竟与其在战场上死去并拖累其他人，或许这样的死亡还更容易接受。”
在索什扬说话的时候，一些贵妇已经捂着脸啜泣起来，因为名单上有她们的孩子，而那些骑士则表情各异，有面如死灰的，也有呆若木鸡的。
“战团长，是我这个至高王御下不严。”
马迪亚斯适时开口了，并单膝跪了下来。
“我愿意——”
“你现在的任务就是准备好迎接战场，马迪亚斯至高王，其他的无需多想。”
索什扬打断了马迪亚斯的政治表演，虽然对这个人有些不满，但看巴里斯那个样子后，他知道自己没有更好的选择了，至少
短时间内还没有。
最后，他还不得不安慰对方两句。
“你做的诸多政绩我都看在眼里，只是伱接手家族的时间尚短，我也没有给予你更多支持，起来吧，至高王，杜邦德林家族少不了你。”
随后他进一步对众人解释道：
“阿斯塔特不会直接干预杜邦德林家族的内部事务，家鞭也只是协助和督导。”
直到他这样说，很多人的表情才稍微松懈一些。
但经过这么一出，整个宴会的气氛就变得很奇妙，似乎所有人都刚刚从一个梦中惊醒了一般，但索什扬不在意那么多，他只需要达成自己的目标即可。
结束宴会后第二天，索什扬参观了新骑士的升格仪式。
所谓升格仪式，其实也就是新骑士们第一次与机械王座进行连接，也是他们所要经历的最后考验，一旦建立成功的链接，那么他们就有资格驾驭强大的战争引擎，而一旦失败，那么他们的大脑就会受到不可逆转的损伤并且终生都无法再次驾驭机甲。
索什扬进入到骑士家族最核心的区域，这里深藏在勇气宫主堡的地下，一路上需要穿过三扇门，一直抵达到中心的骑士圣殿。
这个圣殿自建成以来，就一直在扩建和装潢，以满足骑士家族日益增强的力量，墙壁上到处装饰着五颜六色的旗帜、钢铁形状的滴水嘴兽和带刃的饰头，在穹顶中心的锥体顶端，飘扬着一面帝国鹰旗，旗上印有骑士家族的纹章。
巨大的黑色铁楼梯从大门两侧开始，绕着大楼蜿蜒，然后在上面一个更小的圆形入口汇合。
当众人来到时，上面的入口打开了，两列穿着红色长袍的圣物守护者现身，他们走下楼梯，带着新骑士们参加他们的适格仪式。
所有骑士都穿着与神经接口链接的金属盔甲，一些人看起来有点紧张，一些人看起来很自信。
原本这种场合不会有外人，但索什扬是例外，他与队伍一起进到晋升大殿，这里十分庞大，昏暗的光线透过上方的管道照射进来，闪烁的电烛光在铁罩中燃烧，一个个巨大的机械王座立在大厅两侧的高架讲坛上。
机械神甫们开始吟诵圣机祷文，这次适格仪式由圣机贤者亲自主持，45名经过挑选的贵族男孩将会迎来他们人生的蜕变。
之后，他们在小天使的带领下，在晋升大厅的内部构造中绕了几圈，适格仪式有着很漫长的过程和极其复杂的礼仪和仪式，男孩们要在帝皇的圣像前背诵关于责任、荣誉和忠诚的冗长教理，还有助于连接过程的助记法，以确保在成功铭刻后与他将要驾驶的骑士完美结合。
然后他们还要在家族的创建者奥尔加大公面前吟诵家族的训言和骑士的美德篇章，还要对他们必须驾驭的机械祷告，吟诵机械圣歌，宣誓自己的生命将会与骑士机甲永恒联系在一起。
某种意义上，骑士家族确实是帝国中关系最复杂的群体，他们对王座效忠，也必须为家族效忠，有时也得向万机神效忠
第2446章 紧急军情
当漫长的仪式走到尽头时，穿着长袍的机械教侍僧在整个建筑中各就各位，同时小天使们则成为了机械圣歌的主要吟诵者，几乎每个男孩头顶都围绕着三只在飞翔。
在紧张的表情中，男孩们一个个登上沉重且巨大的铁阶，在到达最高处的王座前转身坐了下来。
刚坐下，沉重的钢带就将他们的脚踝和手腕处扎了起来，随后银色的头罩从王座后面升起，平稳地盖在他们的头上。
索什扬注意到，一直面色如水的马迪亚斯在此时也终于表现出了一些紧张和焦虑，右手紧紧攥着一个天鹰徽，显然这位父亲没有看起来的那么冷酷无情，他和其他父亲一样也担忧着自己的儿子。
毕竟，适格失败的后果，轻则脑损伤，重则脑死亡。
当电缆插头在男孩们脖子后面和脊椎的输入插座上呼呼作响时，索什扬能够感受到大厅里升起的热量。
“赞美欧姆尼赛亚！”
圣机贤者发出低沉的赞颂声，他站在大厅尽头的高台上，身上的机械触须仿佛捕食的章鱼般扎进庞大的沉思者阵列之中，他是适格仪式中唯一可能拯救男孩生命的存在，必须在杂乱的脑波中及时发现细微的不谐，并在一切不可挽回前切断链接。
这不是一项轻松的工作。
“见证他们的适格！”
那一瞬间，索什扬看到许多男孩抽搐了一下。
然后一切又陷入沉寂，只有诸多设备发出的嘶鸣声
已经拥有了一定机械知识的索什扬知道，机械王座可不仅仅是驾驭机甲的设备那么简单，它更是凡人的仪式与骑士机甲那神秘的机魂进行沟通的必要条件。
机魂一直是一个很难以用语言概述的话题，即便是最富有学识的机械教贤者也很难用准确的语言把机魂的状态及其产生的原因还有构成描述出来，由于宗教的神圣性贤者们也不会被允许去解构机魂，因此在外人看来，机魂确实是非常虚无缥缈的东西，但也有某些机魂是很实际的存在，比如泰坦，还有骑士机甲。
骑士机魂是极少数有着外在显现的某种机械意识，因为骑士机甲作为一种战争机器，原则上它们如果构成与用途一致的话，本身也应该一模一样，然而实际上每一架骑士都有自己独特的“个性”，这些个性决定了某些机甲可能与同型号有着显著的差异，这些差异会反应在攻击方式和对某种武器的偏好上，因此骑士与机甲本质上是一个双向选择的过程——骑士在适应机甲的同时，机械王座也会悄然改变着他们的大脑，让他们逐渐形成强大的关于忠诚、责任和保守的观念。
所以并不是先有了骑士才有了骑士机甲，而是先有了骑士机甲，慢慢的那些驾驶员们也在战斗过程中形成最初的骑士传统和严格的规则，最终诞生了类似骑士的群体和家族，并帮助很多世界熬过了黑暗时代的漫漫长夜。（相当于骑士驾驶员一开始应该是‘现代人’，但慢慢被骑士机甲改变成了‘古代人’.）
当然，骑士机甲带给骑士们的不仅有忠诚、责任和勇敢，也有傲慢、冲动和守旧，以及对家庭血统的执着，另一方面机魂也会反过来受到骑士性格的影响，甚至彼此产生融合，可能会因为驾驶者的性格变得更阴险，更残暴。
所以索什扬并不是没有想过把骑士按照士兵的形式组织起来，但只要驾驶了骑士机甲，时间一长还是会被机械王座彼此改变，这也是机械修会很热衷于在封建世界寻找驾驶员的原因，机甲会影响骑士，骑士也会影响机甲，而且更神秘的是，一旦拥有认可的驾驶员，并且两者长期作战，机魂就更容易接纳那位驾驶员的血裔后代，至少在适格成功率上会比一个陌生人要高很多，这也是骑士家族强调血缘的另一个原因。
大概五分钟后，那些链接的缆线仿佛活了一般一条条从男孩们身后滑落，机械教的教士们端着圣膏和香炉走上前，开始一边吟诵一边为他们的手背，后颈这些位置涂抹圣膏，这让空气变得有些浓烈。又过了五分钟，教士们开始移除男孩们身上的束具，然后头盔升起，许多男孩直接前倾跪地，干呕起来，几乎每个人都面色苍白。
但非常非常幸运的是，这次45名男孩竟然全部适格成功了！
这让马迪亚斯大喜过望，连连称赞这是奇迹之日，是索什扬带来了帝皇之光祝福了男孩们，索什扬对此却有点莫名其妙，不过骑士变多了至少是好事
之后马迪亚斯立刻向全体骑士贵族和属民们宣布了这个喜讯，这立刻又引发了一阵狂欢，接下来就是庆祝男孩们成功适格的晚宴，但索什扬没那么多心情来参加这一系列宴会了，因为有一个人，不应该说是一个艾达找到了他。
“殿下。”
阿维斯塔号的秘密舱室中，多拉尔出现在索什扬面前，并俯身行礼。
索什扬也是临时接到维罗妮卡的讯息，说多拉尔直接到这里要见他，考虑到对方这么急，他知道肯定有什么大事，于是借口有事情处理返回了旗舰。
“实在不是有意叨扰殿下，而是军情紧急。”
“军情？”
索什扬皱眉思忖片刻后想起来，维罗妮卡确实说过多拉尔有军事上的事要和他商议，不过因为一系列事拖拖拉拉到现在。
“啊，我差点事情有些多，抱歉。”
索什扬揉了揉额头。
“多拉尔卿你说吧，是什么事？”
“是这样的，殿下大概在您回到奈森星系前一段时间，王庭收到了一个求救信号，是来自处女世界埃斯罗，他们遭到了攻击”
听到攻击，索什扬的心里咯噔一下，随后轻声询问道：
“是来自帝国？”
多拉尔点了点头，索什扬顿感头疼欲裂。
真是怕什么来什么
可事情既然发生了，躲是躲不掉的，毕竟他在这个位子上，不过索什扬现在对艾达是有一定的了解了，也没有急于说救援的事，而是反问道：
“处女世界受到攻击，一般先是寻求丑角剧团的帮助吧？或者是临近的方舟世界，怎么会找到王庭呢？”
第2447章 没得选
听索什扬这么问，多拉尔点头回答道：
“殿下说的没错，实际上埃斯罗先是向霜冻星辰剧团求助，因为该世界位于银河东部偏北的位置，距离霜冻星辰的家园赛巴里俄斯较近，过去有事的时候他们都是向这个剧团求援”
对方这么一说，索什扬就知道了，因为霜冻星辰虽然没有直接加入王庭，但他们确实是向维罗妮卡效忠的，那么自然会把消息传到王庭。
“那么让剧团自己处理不行吗？”
“当然可以，殿下，但”
“怎么了？”
“您是知道他们的风格的，这批攻击者是来自人类一个星球总督，他不知道用什么手段发现了埃斯罗的具体位置，随后组织了一支由星界军，行星卫军，还有一部分国教狂热分子组成乌合之众，以及数十艘大小舰船发起了一场小远征，据说是要将这个“无人”的世界纳入帝国疆域，虽然这支军队不怎么样，但他们的数量却达到了500万-700万之巨，而埃斯罗的林奈王国的总人口也不到十万，另外经过前期侦查，霜冻星辰剧团怀疑.”
“怀疑什么？直接说就好了。”
“那个星球总督很可能是大敌的信徒，他攻击埃斯罗是为了杀戮吾等族人用以献祭大敌，换取他的超脱，也就是升魔，并且他带领的士兵，下属和家眷很可能都是这场仪式的祭品。”
“色孽的信徒为什么你认为靠霜冻星辰解决不了？”
“不是解决不了，殿下，霜冻星辰的风格一直是永绝后患，他们如果确认那个总督确实是大敌的信徒，那么即便消灭了这支远征军他们也不会停手，他们一定会去攻击这个总督统治的世界，并把它们彻底摧毁，把任何可能遗留的污染和威胁彻底抹去为之这样的行为，您肯定比我们了解，很容易招致帝国的报复，毕竟帝国是不知道这个总督是什么东西的，而霜冻星辰的家园是位于钛族附近，他们自然是不怕，但埃斯罗可能会面临更进一步的报复，如果帝国真的大军临门，霜冻星辰终究只是一个剧团而力量有限，彼时王庭是帮还是不帮呢？”
多拉尔说着，索什扬背着双手在舱室里来回踱步，多拉尔的目光则跟着他移动。
“若是帮，那么彼时王庭要面对就不是一个堕落的总督，而是更庞大的帝国军队，甚至可能是星际战士，殿下会更为难，而若是不帮.对王庭的威信损害太大了，陛下现在号称艾达之母，若不能庇护信仰伊莎母神的子民，甚至遗弃求助的同胞，其他处女世界和方舟世界该怎么看王庭，怎么看陛下呢？所以我才急着找到殿下您，只有您才能控制战争的规模，让其不至于演变为大规模的彼此仇杀，一场失败的远征帝国或许不会那么大动干戈，毕竟帝国各种自行其是的小股部队太多了。”
索什扬停下脚步，叹息道：
“爱卿思虑得甚是周到，这确实是最好的选择了，现在这事还来得及吗？”
“应该还来得及，我之前想办法拖住了霜冻星辰的剧团长，剧团还没有来得及行动。”
“那这次行动的兵力爱卿如何部署？”
“回殿下，这次救援行动也是您第一次亲自领兵作战，所以海军方面我安排了塔尔·安列克作为您的旗舰，另有2艘折磨（黑豆芽巡洋舰），3艘幽冥船（方舟巡洋舰），10艘龙葵（方舟驱逐舰），21艘暗影猎手组成的护航舰队。”
“唔嗯？处女世界不是有网道吗？陆军不需要战舰搭载吧？”“是的，海军的作用主要是歼灭敌人的轨道力量，陆地力量方面，除了霜冻星辰剧团外，王庭还会出动1000名战士，包括还有来自方舟世界拉格奈什的400名战士，1位幽冥领主，6位幽冥护卫，还有来自耶姆洛克方舟的装甲分队超过50台战争引擎和600名战士，另外空中也有支援，有113台各式飞行载具会支配天空，凤凰领主的话，莫甘拉武技长和贾恩扎尔女士也很渴望参与对大敌信徒的作战”
“这两位就不必去了，他们留下保护维罗妮卡即可”
索什扬随后想了一会，不得不说王庭的兵力组成实在太杂乱了，到现在都还是一团乱麻，有各个方舟世界的，有原本从科摩罗带出来的，还有多拉尔手下的，还有陆陆续续加入的，甚至丑角什么都在里面，这对于指挥来说完全是灾难。
最核心的问题是，除了多拉尔原本血腥森林阴谋团的兵力外，似乎根本没有索什扬直属的力量，这让他非常的不适应。
但没办法，毕竟这是另一个种族，他也得适应不同于人类的作战风格，但整顿王庭的兵力这件事已经在他心中悄悄变了位置，成为了当务之急。
“我直接领导地面部队吧，海军交给吉乌里奥·普拉星帅指挥吧。”
星帅是古代艾达帝国海军高级将领的头衔，一般多为剑级舰队的指挥官——艾达帝国将舰队分为匕，剑，戟三个等级，匕级舰队的规模类似现在帝国的星区舰队，所以星帅实际上也分为小星帅，中星帅和大星帅三个等级，不过现在王庭各项制度还比较潦草，舰队也没那么大，索什扬也就懒得搞那么多等级了。
吉乌里奥·普拉是之前黑石要塞古代灵族舰队的指挥官，虽然他几乎没有多少海战经验，可至少他理论学习得很扎实，对塔尔·安列克这艘古代战舰也很了解，这个就足够了，毕竟有这艘船在，这场海战大概也比喝水轻松不到哪去，还可以给吉乌里奥实战锻炼的机会。
况且还有其他灵族海军将领帮助他，问题应该不大。
多拉尔想了一下，点点头。
“殿下的安排确实更为妥当。”
“现在埃斯罗的情况怎么样，已经受到攻击了吗？”
“应该.已经遭到攻击了，因为不久之前网道联系已经被切断，霜冻星辰剧团因为被我用办法拖住也没有派人去探查，那边的情况可能比较.复杂。”
索什扬眉头一挑，带着些许担忧语气的问道：
“网道被切断了？”
第2448章 大而不强
听索什扬以为是网道被切断，多拉尔摇头解释道：
“不，应该不是，可能是被干扰了开启的仪式，虽然网道出入口会有保护，但因为发生过科摩罗的掠夺者袭击处女世界的事，因此很多处女世界出于安全的考虑不到必要时刻不会开启网道，激活它的办法往往掌握在当地少数高层手上，而且需要伴随复杂的仪式，敌人很可能一开始就确定的网道大门的位置并作出了安排中断了网道大门的开启仪式。”
“那我们该如何支援，难道是走霜冻星辰家园的路线？那会不会太远了？”
“不必如此，那个世界有伊莎神龛，陛下的力量能够与那个世界的世界精魂形成一个稳固的连接，也就是说即便那里的网道大门当地人没有激活，我们也能够远程激活它。”
索什扬点点头。
“这里的事我安排一下，然后队伍就出发。”
会谈结束后，索什扬迅速开始了各方面的安排，骑士家族已经完成适格的男孩全部参与马迪亚斯领导的远征，欧福尔则带领家族三分之一的贵族骑士去协助乌兰胡达的探险舰队，并且只给他们留了一天就出发了，同时他又与白色圣堂的三连长巴勒兹进行了一对一的谈话，交待了对方一些必须要做的事。
白色圣堂方面，索什扬宣布要在不久之后进行一场联合演练，包括他带来的一连和九连都会参与，演练地点就在大部分地壳被摧毁的罗贡那仅有的一片荒芜大陆上，主要是空地协同和关于毁灭性武器的使用方面，各个连队都需要去做好准备并加强飞行训练。
安排好这些后，索什扬便借口乌兰胡达方面还有事情需要处理，带着阿维斯塔号返回乌兰胡达，并告诉马克，如果有什么紧急讯息可以告知穆护，穆护会通知他——实际上是由乌兰胡达通过大功率通讯设备传递到王庭轨道的通讯卫星上。
回到乌兰胡达后，索什扬又抽空短暂会见了班古拉，说了一下他对骑士家族的安排，然后提出了一个设想——某种意义上可能也算是一个奇思妙想，并希望班古拉能够在这方面尝试一下。
这个想法也是索什扬在参观了新骑士的适格仪式后冒出来的
按理说，机械王座这种装置，凡人能使用，阿斯塔特没理由不能使用，而且阿斯塔特无论是思维还是肉体都远远比凡人更强，如果都是驾驶同样的机甲，阿斯塔特按理说会比凡人强很多，另外阿斯塔特不是没有类似的东西，索什扬曾经在灰骑士那看到一种名为天罚恐惧骑士的单兵机甲，同样是采用神经链接的方式，也就证明阿斯塔特使用神经链接的单兵机甲是可行的。
因此他希望班古拉能够尝试制造一种大概介于角蝰级大小的，能够让阿斯塔特驾驶，而且重量要轻一些能够使用大型空投舱进行快速空投，其战术定位是在复杂地形尤其是履带载具难以支援到的战场上为前线部队提供强大的突破力量，或者是在空中力量难以支援到的区域提供火力支援，同时猎杀敌人的大型单位。
唯一的问题就是机械王座和骑士机魂，毫无疑问一个被机械王座蚕食人格甚至改变的阿斯塔特是很危险的，索什扬也不打算制造一批呆板的驾驶员，但他想到了另一个东西
灰髓！
目前可知灰髓对于机械是具备一定的操控性的，那么如果让使用灰髓的战士使用机械王座并与机魂链接，是否就能够有效的压制和降服躁动的骑士机魂呢？
这是一个值得开拓的战术路径，索什扬也不确定是否能够成功，因此只是让班古拉按照这个设想安排技术神甫们尝试开发一下。他告诉班古拉，也不需要很急，先弄一个样品来实验一下。
班古拉对此则很感兴趣，称赞索什扬具有强烈的开拓性思维，并立刻安排这方面的专家开始研究。
做好这一系列的安排后，索什扬立刻脱身离开阿维斯塔，乘坐隐蔽好的艾达护卫舰与维罗妮卡一起返回了王庭。
结果时隔多年没有返回王庭，一到那索什扬有点傻眼了，这个美丽的世界的轨道上，不知何时多出了一圈极具灵族气息的环状空间，它就像是一条珍珠项链，数条灵骨通道组合在一起并把一个个气泡状的空间舱串在一起，气泡内可以看到许多建筑和设施，偶尔还能看到乌兰胡达的卫星在高轨道上滑过。
另外两个巨大的黑石要塞就悬在世界的南北两极的高轨道上，似乎完全不受行星自转轨道的影响。
也得亏艾达有自己的遮蔽装置，不然这么大的东西杵在这，这个星系又不是没有其他的航空器飞行，搞不好被人发现就很难堪了。
多拉尔随后向他解释，建设这些空间站也是不得已为之，因为就像科摩罗一样，永恒王庭不仅吸引了艾达，也吸引了一些其他试图进行商业贸易的种族，另外多拉尔之前就雇佣了一些外星雇佣兵，但王庭的两个议会都非常排斥让“来路不明的低级种族”踏足王庭的土地，除了欧瑞蒂这种确实是帮助了艾达遗民加之性格温和且艺术细胞强大，其他非艾达种族都非常受排斥，甚至还闹出过冲突，多拉尔于是动用各方面力量，连哄带骗的主导修建了这些空间站，一方面是为停靠的方舟世界提供便利，一方面也是临时给非艾达种族雇佣兵一个驻扎地，当然真正的建造者其实是铸造世界耶姆洛克。
其实索什扬还是不太理解多拉尔找雇佣兵的想法是什么，多拉尔则解释到，索什扬长期不在王庭，可能不了解王庭现在的情况。
目前王庭连同两个方舟世界总人口大概在一百万上下，在艾达当下这个情况里，这算是一个比较庞大的数字了——然而只是表面的庞大。
虽然王庭的基础政治制度算是基本确定了下来，但也就只是套了一个旧制度的壳而已，每一个艾达又都是高度独立的个体，借助吟骨者和世界精魂的力量艾达几乎不需要什么生产者，处女世界顶尖的环境能够让任何食物以超自然的速度生长出来，加上道途社会让艾达个体长期处于低欲望的氛围下，也基本没有什么消费品需求，生活物资要什么直接去伊莎神庙领就好，因此这个永恒王庭很难说是一个国家，更接近一个追随维罗妮卡这位伊莎之女的教团，而且还是结构非常松散的教团，这种情况下谁来承担士兵的职责完全是基于自愿。
一般的方舟世界基本是全民皆兵，但又缺乏严格意义上的军队，只是加入了战斗类道途艾达会自觉的承担对方舟的军事义务，但这种义务是依托于血缘和乡土责任的。
王庭就是另外一回事了，这不是一个基于血缘和乡土的小社会，而是一个帝国，一个政治实体，为亲人故土而战和为“朝廷”而战那就是两个概念，这种情况下艾达们参战的热情就不是很高了。
第2449章 雇佣兵
虽然之前议会确定了王庭的四支武装力量，即民兵，女王卫队，凤凰军和伊莎之手，但目前除了少量民兵，女王卫队和伊莎之手外，真正的军队主体凤凰军只有一个空架子，而原因嘛——
多拉尔没说，但索什扬很清楚。
甚至为了维持秩序，多拉尔不得不把自己有限的原班人马填充入伊莎之手中，一方面执行各种特遣任务，另一方面担任王庭类似巡查的角色，监视并纠正各个定居点可能出现的违反王庭法律的行为，在必要的时候逮捕违法者，这也极大的稀释了多拉尔手头的武装力量，就这派出远征的1000号人还是他利用关系从各个家族东拉西扯加上暗黑死神和狂嚎女妖神龛助阵后才好不容易组织起来的。
索什扬听到这里时颇为感叹，他一直以为永恒王庭应该已经很强大了，毕竟补充了那么强大的战舰，还有两个黑石要塞，还吸纳了那么多艾达，以及两个方舟世界应该已经远远超过了科摩罗以外的所有艾达势力。
但现实并不是一个单纯的数字加减法游戏，尤其是涉及到军事政治的时候，这点可能他和维罗妮卡都忽略了，艾达帝国已经灭亡超过一万年了，除了仅有那些曾经的古老存在，现在绝大多数的艾达都是艾达帝国灭亡后出生的，他们早已经没有了国的概念，他们就更不会有作为一个“国民”的自觉，甚至包括那些先知们，他们也不知道该如何组织起一个真正的国家，只是单纯照猫画虎的模仿古代帝国的制度。
当然，这与凤凰王和永恒女王的长期离线脱不了干系，本来正常说两夫妻这么玩整个王庭的局势早就应该陷入内部争斗不休的情况，但这里就不得不说多拉尔作为一个游走于方舟世界和科摩罗，且忍辱负重从底层爬到黑暗之都最顶级权贵的执政官，其政治斗争和权术水平确实碾压那一群习惯了氏族生活的方舟灵族，另一方面就是永恒王庭本质上政教合一甚至人神合一的体制也让主君在“离线”的时候也不至于出大乱子，至少没人敢用任何原因去否认维罗妮卡的合法性。
但仅仅靠威望并不能让民众自己组建起一支有规模的军队
这种情况下，考虑到未来可能出现的更大规模的战争，多拉尔就不得不把目光转向雇佣兵，这也是他曾经作为阴谋团执政官的一种灵活变通的思维的延续，因为出于各种目的或者特殊的战场需要，黑暗灵族的阴谋团中会充斥着各种非灵族的佣兵，其中最有名的当属蛇人。
说到蛇人，还不得不提多拉尔从科摩罗带出来的那十几条，原本是阴谋团佣兵的它们似乎在维罗妮卡的影响下发生了一些变化，但索什扬没怎么去了解，只是听维罗妮卡偶然提起过。
所以多拉尔的理由就很简单，如果只是防御，那么手上的力量确实绰绰有余，但如果想要发动进攻性的行动，那么当前的情况根本就不支持，除非索什扬能够快速整顿王庭的武装力量，可这无论怎么看都需要大量的时间，因此最便捷的方式就是借助佣兵的力量。
索什扬倒是接受了多拉尔的观点，毕竟大漩涡远征里他也雇佣了短人，只是他很好奇多拉尔找来了什么佣兵？毕竟艾达还是非常鄙视其他种族的，另外就是该如何支付这些佣兵的报酬？
于是多拉尔就带他去见了那些暂时停留在轨道设施里的佣兵——
“这是.”
换上了凤凰王的盔甲，并带着面具的索什扬，看着眼前一大群生物，显得很惊讶。
它们有着强壮的身体，巨大且没有脖子的菱形脑袋，脑袋上长着一双黑色的眼睛，脑袋后部两侧长有鳃，还有四条带蹼的肢体和一条长长的带鳍尾巴，几乎裂开到脑后的大嘴里能看到一口锋利的牙齿，站起来比一个星际战士都高一点，它们都穿着靛青色的金属护甲，背上有一个类似动力背包的水箱，这个水箱通过管子与它们的鳃相连，腰上挂着剑和酷似爆弹枪的武器。
但这些都不是重点，重点是——
它们太像鱼了！
或者说就是长了腿的鱼！
还是鲨鱼！
索什扬是见的多了，但带腿的，还直立行走的鱼人他真没见过。
“殿下，这是萨哈杜因族，他们的家园在过去被帝国的太空野狼军团毁灭，虽然有一部分世界残存下来，但却非常缺乏生存资源，因此它们经常会以雇佣兵的形式在银河之中活动，为遥远的家园换取各类生存物资，它们的单兵武器水平和帝国相当，但很团结，在外面闯荡的佣兵都叫做双鱼座勇士，它们通常以尾为单位接收雇佣，一尾就是十位双鱼座勇士。”
听多拉尔这么介绍，索什扬目光扫过去，这大概有几百名。
多嘛，也确实多，但好像又不算很多。
“宁就系凤凰王，姆？”
这时，一条格外巨大，一半白一半青褐色的萨哈杜因人走过来，它比周围的同类都要高一小截，漏出的披风满是疤痕，其中一只眼睛也没了，留下一道骇人的疤痕和一个黑洞，可见其是一个久经沙场的老战士，自然也极大可能是这群萨哈杜因佣兵的头领。
就是它说话很奇怪，借助翻译器索什扬倒是听得懂。
“真高啊，宁是艾达，姆？”
站在索什扬面前，这位也不得不抬起头，微微张开的嘴里是一颗颗带倒钩的利齿。
“无礼！”
索什扬身后的几名海卫立刻将长矛轻轻往地上一磕，呵斥起来，但索什扬抬手示意不用紧张。
“既然我站在这里，就没有什么可疑问的，你们又是为什么来到这里呢？”
那个萨哈杜因首领看了一眼多拉尔，然后直接说道：
“宝物，姆。”
好吧，索什扬能确认，这个种族说话带一种奇怪的口癖。
这时多拉尔解释道：
“殿下，在绝大多数落后种族眼中，艾达的工艺品都是稀世珍宝，这也是我们进行银河贸易的主要商品。”
这点索什扬倒是知道的，就连官方层面最憎恨艾达的帝国，也有大量贵族和统治者对于精美绝伦的艾达工艺品和饰品趋之若鹜，并因此诞生了极为庞大的，遍布整个帝国世界的走私网络。
第2450章 爬行者联盟
听完多拉尔的解释后，索什扬点了点头，看向这位首领。
“我叫阿列克谢，阁下怎么称呼？”
“我叫深蓝，你很有礼貌，比我见过所有的艾达都不那么自大，姆。”
索什扬轻笑一声，说道：
“深蓝，你带领他们从事佣兵事业多久了？”
“七十五次潮汐，姆。”
索什扬不知道对方口中的潮汐是什么计时单位，但应该比较漫长吧。
“那么你作为双鱼座勇士战斗了多久呢？”
“一百六十三次潮汐，姆。”
说着，它抬手指着自己消失的左眼。
“在四十二次潮汐时，一个人类的星际战士留下的，他叫乌尔塔斯，来自一个叫做白色疤痕的战团，而我也啃下了他的一条手臂做纪念，姆。”
说着它转过身，索什扬才发现一条残缺的手骨挂在它身后。
索什扬面具下的眼角抽了抽，如果他没记错，在切格里斯自己好像还见过一位移植了机械义肢的白疤士官，好像是五连的
“它们是强大的战士，值得尊敬，但也必须被憎恨，在远古的过去，正是人类入侵了我们的海洋家园，摧毁了我们正在蓬勃发展的旧文明，让我们几乎遗失了所有古代历史和知识，衰退到了几乎灭亡的边缘，甚至一万年都未曾彻底恢复过来，它们扼杀了我们所有的希望，让这个银河变得更黑暗，看到艾达帝国重新从灰烬中升起是一件好事，姆。”
“啊，嗯我以为伱们只是单纯为了报酬而来。”
“报酬，重要，未来，更重要，多拉尔先生展现了一个宽阔的未来，我是战士，也可以是一位使者，姆。”
索什扬瞥了一眼多拉尔，显然对方召集这些异形佣兵的用意可不单纯是为了补充战斗力那么简单，但他知道多拉尔肯定是忠诚的。
至少对于他，对于维罗妮卡，对于永恒王庭都是
“我期待各位在战场上的表现。”
离开了萨哈杜因人居住的舱室后，索什扬又在多拉尔的引导下见到了第二批佣兵。
这种佣兵索什扬倒是不陌生，大漩涡远征中他见过这种异形——以尸体的形态。
它们被叫做奇坎蒂，外表看起来就是一条两米多长的巨大灰褐色无鳞蜥蜴，几乎各方面都是，它们的四肢特别强壮，上面有六根长长的带爪的趾，非常有利于攀爬和抓握，尾巴粗壮有力，开阖的嘴能够看到细密的牙齿。
它们只穿着简单的护具，将武器固定在胸口的位置，有一些脑袋上也套着头盔，不过它们显然更喜欢趴伏在地上，在它们喧闹时，如岩石破碎的声音从口鼻中发出。
这种异形在帝国的混乱地带很常见，它们可以为任何人服务，异端，海盗，甚至混沌战战帮，但也会受雇于行商浪人，星球总督，甚至是审判官，似乎它们完全就没有特定立场和信仰，是极为单纯的利益生物。
甚至在大漩涡远征中都有这种异形作为红海盗的雇佣兵参战，不过按照异形审判官们的说法，暂时没有奇坎蒂人信仰混沌的证据，似乎也间接证明了这个种族对于混沌污染有着某种抗性。
不过有一点很奇怪，虽然奇坎蒂佣兵银河各处都能看到，但帝国对于它们的了解事实却极为有限，包括这个种族到底是流浪的，还是定居在某个帝国所不知的区域，目前也没有明确说法。
“凤凰王殿下，我们是血齿佣兵团，征战过数百个战场，绝对让您满意。”
这些异形的头领是一个身上有着红色斑点的大个子，尾巴断了一小截，四肢上都覆盖着额外的金属利爪，身上的护具看起来也更高级，不过它说话时的嘶嘶声让人有点不适，而且它是趴着说话的，索什扬不得不低头看着对方。
不过从语言能够判断，对方确实是很“专业”的佣兵，别的什么都不谈，上来就推销自己和团队。
这一批奇坎蒂根据多拉尔的说法有三百名，虽然数量不多，但它们也不是那种直接在战场上横冲直撞的类型，奇坎蒂人很擅长潜伏，攀爬和游泳，它们是很好的渗透者和游击兵，但按理说灵族也是渗透入侵的大师，但奇坎蒂有一种特殊能力，就是它们能够彻底屏蔽自己的生命和灵魂信号，这是一种非常诡异的力量，甚至连对生命信号极为敏感的泰伦虫族如果不用肉眼观察都很难发现它们的存在，甚至夸张点说，它们可以变成一块毫无生机的石头，这点连灵族游侠都办不到。
不过这个种族缺点也很明显，就是它们除了这个能力外，也就是力气稍微大一点，没有别的特殊能力，自身科技水平也比较差，真打起来就算是突然袭击也很难对付诸如星际战士这种对手，只能够应对战斗力比较低的敌人。
其实索什扬对这种佣兵是无所谓的，但既然多拉尔叫来了，那么就权当是战斗力补充了，毕竟它们所需的不过是一小盒艾达工艺品——这是离开萨哈杜因族时多拉尔说的数字，这些异形佣兵用生命换取的，就是索什扬手掌大小的一盒子工艺品，一般都是雕像，首饰之类，这也算是艾达帝国给子嗣留下的最大遗产，用千万年历史建立的价值体系，所以有文明的种族无论诞生先后都会知道一点，艾达的东西很有价值。
“嗯，很快你们就有机会证明自己的价值了。”
索什扬的态度相比于萨哈杜因人就冷淡了一些，毕竟这些是纯粹唯利是图的佣兵。
“凤凰王殿下，我，阿桑博不仅仅.是代表佣兵团，也代表了爬行者.联盟。”
对方突然冒出来的一句话让索什扬发出惊讶的低呼。
“爬行者联盟.你们国家的名字吗？”
“是的。”
“哦，有趣。”
索什扬看向一旁的多拉尔，期待一个解释，他的金羽信使随后解释道：
“殿下，爬行者联盟是一个位于银河东部边缘小型联合王国，它由奇坎蒂，乌鲁梅阿提克和德拉希安三个种族组成，并且还是最近这一两百年才成立的。”
“有这事？几个种族联合建立的国家，肯定有原因吧。”
第2451章 散兵游勇
听索什扬问起爬行者联盟的来历，没等多拉尔开口解释，那位自称阿桑博的奇坎蒂主动开口解释道：
“虫族，虫族入侵几乎摧残了我们的家园，人类也在不停骚扰，我们只能团结，自保。”
“泰伦虫族？”
“殿下，在一百多年前，娜迦虫巢舰队从银河东部边缘入侵，虽然最终被马兰泰，伊扬登和爱达荷三个方舟世界联合击败，但许多外种族已经被吞噬，乌鲁梅阿提克王国的家园也基本被毁灭，在残存的虫族威胁下不得不与同样被摧毁大部分国土的奇坎蒂联合，而德拉希安则曾经是一个颇为强盛的军事王国，但是在一千年前被帝国击败，之后又遭遇娜迦虫巢舰队，幸存的族群也只得和周围另外两个种族抱团取暖，因此形成了爬行者联盟。”
索什扬若有所思的点了点头。
“原来还有这种事，娜迦虫巢舰队.我没有听说过相关记录，竟然是被.方舟世界彻底消灭了吗。”
“是的陛下，但代价是巨大的，马泰拉方舟彻底被毁灭沦为移动的废墟，还一度被恶魔占领，之后又被帝国神秘的灰骑士部队净化，他们还留下部队守候在方舟废墟中保护没有被恶魔吞噬的魂石，直到马泰兰的幸存者返回时将剩余的魂石转交给了幸存者们，不过方舟还是被废弃了，马泰拉的幸存者现在就在王庭之中.而爱达荷方舟在受到重创后没多久被帝国的入侵者战团和其他部队攻击，也被彻底毁灭，作为报复阿莱托克方舟世界也毁灭了入侵者战团的家园世界。”
索什扬听完内心真是五味杂陈，他没想到灰骑士竟然还有这一面，也没有想到爱达荷方舟竟然会是这个结局。
人类与艾达，已经很难说是谁对谁错，只能用恩怨纠葛这个词来形容。
而且最糟糕的是，现在这个堪比绿皮古巨基一般混乱的仇恨和矛盾综合体得他想办法来解决和面对。
天见可怜，这活怕是帝皇起来了都很难办的吧？
“那么爬行者联盟.罢了，这些事以后再说。”
“方舟，绿皮”
那位阿桑博却又像是蛤蟆一样叫了起来，多拉尔随即做了“翻译”。
“殿下，马泰兰的居民们希望能够回收他们的家园世界，而恰好现在遗失的方舟就在爬行者联盟附近，但似乎.被一群绿皮占领了，它们已经对爬行者联盟构成巨大威胁，因此爬行者联盟希望王庭能够帮忙解决这个麻烦，它们也愿意在回收方舟时出力。”
“原来是这样。”
一个方舟世界不管多么残破，都是一件庞大的珍宝，如果能够回收那肯定是好事一件。
索什扬点点头。
“这件事我会提上日程的，另外最终决定权也是在维罗妮卡手上，她才是永恒王庭的最终决策者，所以.现在我们得先解决眼下的麻烦。”
之后索什扬原本是直接前往王庭与维罗妮卡碰面说说出兵的事，没想到一群几乎被他遗忘的客人出现了。
来自银心炉裔的大索瑞安联盟代表团。
他们已经在永恒王庭的轨道上待了小一年了，不过好在他们本身是带着商业考察的目的倒也不着急，反而是从各个方面对新兴的永恒王庭做了一个参考，甚至还与多拉尔进行了几次较为深度的会晤，在得知永恒王庭需要军事方面的业务后，大索瑞安的军事承包商立刻向多拉尔热情介绍了他们的远征军，并且还拿出了联盟协助索什扬指挥的远征军的诸多战斗案例。
就在半年前，确认索什扬短时间不会返回王庭的情况下，多拉尔思虑再三决定雇佣这些坚韧的战士，并且是直接雇佣一整个铁誓团——铁誓团是炉裔联盟最高等级的武装力量，包括了上千名炉心战士，铁裔，远行者，机锻匠等，而这件事其实他是通知了维罗妮卡的，但维罗妮卡也觉得这不是什么大事，干脆就没告诉索什扬。
当然索什扬不可能去责备维罗妮卡，这也是她作为永恒女王的权力，而且他也确实需要这一批强大的武装力量。
不过他就简单会见了一下大索瑞安的代表，只是告诉他们先等等，等他处理完手头上的军务再讨论别的。
该说不说，当凤凰王某些方面还是很舒服的，比如他几乎不用太考虑什么“经济”的问题，永恒王庭看似白手起家，实则早就富甲银河，艾达的人口就代表了财富，很多为了躲避战乱和压抑生活的艾达非战斗人员都来到永恒王庭寻求庇护，他们平日里没什么事就是做做手工艺，搞搞艺术比如雕像，绘画一类，而艾达种族漫长的生命和非常敏锐的情感，以及厚重的历史沉淀让他们在这方面有着得天独厚的优势，很容易就能制造出一大堆以灵骨或者其他宝石一类材料为主的工艺品和艺术品，而艾达自己其实没有很强的盈利观念，这些做出来的东西要么很快被他们遗忘，要么就是赠送给其他人。
比如，他们的女王陛下。
这里要说一点，永恒王庭与一般国家最大的不同在于没有税收这个概念，也没有任何所谓的公共支出，就任何大的工程或者建设，直接女王下令让吟骨者去做就行了。
想想人类为了基本的衣食住行都得绞尽脑汁，艾达的生活不可谓不优渥，尤其是灵骨这种东西，直接以亚空间能量凝固而成，就像是无中生有一般
而以灵骨为基础点缀各种稀奇宝石或者材料的工艺品和装饰品就是永恒王庭对外源源不断的财富，包括雇佣那些炉裔，之前索什扬作为控制上万亿人口的远征军指挥官，在雇佣一撮炉裔时都会因为昂贵而感到肉痛，现在一整支铁誓团眼睛都不带眨一下的。
这就是“艾达制造”在银河的口碑，只可惜大部分方舟世界本身都是过着朝不保夕的生活，有限的人口都要投入到军事力量中，根本无暇去进行大规模商品制造和贸易，这也是艾达商品极度稀缺的一个原因。
当然，也不是所有艾达都没有任何“生存危机”，事实上对很多方舟世界来说，剧烈或者长期的战争很容易导致人口骤减和物资大量损耗，这种时候往往就需要其他方舟世界或者处女世界同胞的救济，另外一些独立的小团体诸如艾达海盗团之类，也必须靠掠夺来维持生存。
来到地面后，索什扬依旧忙碌不止，先是会见了一群性格古怪的丑角剧团代表，然后又和那群方舟世界那群艾达叽叽喳喳的半天，因为凤凰圣杯的事他们已经知道了，很迫切的希望能够看看，但索什扬目前没时间折腾这些事，紧急召集了部队后，他快速的做了一个了解，并和每一支部队的指挥官交流了一下。
不得不说，艾达的部队是真的“碎”，有些是几个人为单位，有的是百来人为单位，还有的甚至单独一个载具算一个单位，整个指挥链高度依赖先知进行整合。
好听点叫灵活，难听点就是散兵游勇，鸡零狗碎啥都有也就是艾达的兵员质量非常的高，才能抹平这种零散组织的缺陷，换做人类用这种组织方式，那就只有一个形容词了——
乌合之众。
但没办法啊，硬着头皮也得上了，索什扬在多拉尔的协助下快速建立了一套粗糙的指挥系统，即以14位战巫和支派主教为战线指挥官，4名先知为协调员，用以传递索什扬的命令和部署，另有4位先知执行本职工作，实时观察战场的情况和变动。
之后维罗妮卡利用有限的神力与埃斯罗的伊莎神龛进行链接，并打通了还处于关闭状态的网道大门，索什扬这个人类就直接带领艾达部队踏上了他身为凤凰王的第一场正式战斗
第2452章 开拓性远征
作为一个帝国传统军官，从一个小贵族士官到现在已经战斗了三十年的贾尼克·杜尔相信，没有什么敌人是千万炮火的轰鸣炸不死的。
同样的，身为一名星界军高级指挥官，他曾经面对过许多敌人，有野蛮的绿皮，也有暴动的邪教徒，偶尔也会遭遇泰伦虫族，但与这些敌人的战斗每一次都会在一场毁灭性的炮火下结束，每一次炮火的轰鸣都将让任何堕落的世界变为只属于帝国的火与烟的世界。
然而这是他第一次与奸诈的艾达灵族作战，敌人有着超乎寻常的速度和感知能力，而且总是能够对他们的一举一动了如指掌，登陆的第一天他们就在登陆场遭到了可怕的伏击，六个小时内整个远征军阵亡超过五十万人。
但这阻挡不了帝国的力量和意志，这个风景优美如画的世界不应该被丑陋的异形占据，它应该成为帝国的一部分。
贾尼克·杜尔打算战后在这个世界弄一个庄园，再摆上一些异形的头骨或者战利品，等他退休时就会在这里定居，与后代分享他为帝皇尽忠一生的故事。
非常的完美，前提是得先消灭这些恼人的苍蝇。
好在得益于这次开拓性远征的最高指挥克劳德切尔·根特·罗瓦领主指挥官，作为一个行星总督，为远征准备了充足的人力，即便是五十万的兵力损失也不过是远征大军的一小部分，他们真正的兵力实际达到了700万之巨，还有大量的重武器和装备，克劳德切尔·根特·罗瓦虽然看起来确实是一个颇为骄奢淫逸的家伙，但好歹他有这份为帝国出力的心思，并且还真就找到了这么一个高价值还没什么防御力量的异形世界，这妥妥是“捡来”的功勋，或许以后也可以稍加赞美他几句。
站稳脚跟之后，帝国也想到了对抗这些怯弱异形的办法。
它们的速度确实很快，而且神出鬼没，但它们的攻势不够强大，也就证明它们的数量不多。
这种情况下，帝国军队只要抱团稳步推进，敌人就没有什么可乘之机，偶尔零敲碎打根本无法对帝国军队整体形成威胁，虽然它们会很聪明的针对帝国军队指挥官进行暗杀，但军官们也学乖了不再轻易在前线冒头，干脆就和贾尼克一样待在后方结实安全的掩体里，由保镖们护卫着进行指挥。
同时，针对敌人高机动性而且难以瞄准的特点，军官们拿出了星界军的看家本事——覆盖性射击。
简单说就是用炮弹和火箭弹一路推过去，步兵在装甲的掩护下后续跟进，遇到可疑目标不管是什么就直接进行齐射。
在这样简单高效的战术下，登陆敌人核心本土的帝国大军在三个方向的进展神速，很快就推进到敌人的中心领域，虽然在这个过程中他们焚毁了这个世界四分之一森林和稀树草原，但这并没有什么问题，毕竟大多数军官都认为这个世界的树太多了，早晚都要清理一遍，这样才方便以后建立城市和农场。
他们的观念中，只有卡塔昌那种野蛮人才喜欢丛林，文明人只需要天空，海洋和能够开垦或者建设的大地就够了，帝国人就应该住在钢铁和岩石之中，当然他们这些高层人士还是可以享受享受自然风光的，而这个世界就是最好的战利品。
这个处于帝国登记以外的行星有60%的面积都是海洋，陆地则是分为三块，也不知道那位克劳德切尔总督是从哪得到的情报，确认了异形中枢区域的位置，因此帝国大军的进攻方向始终很明显，就只打其中一块大陆，而且别的什么都不管就朝着敌人的核心区域推过去，另外两个大陆的异形虽然一直在支援，却被帝国的空军和舰队力量阻隔在海上和空中。
胜利，已经唾手可得了。
“给112和114炮兵团下令！”
贾尼克放下望远镜后，转身向身边的通讯员吼道，并用拳头猛击组成临时工事的坚硬石头。
“9团进攻方向，保持距离500米，徐进弹幕，高低加6，向右二十密位，我要给他们一场毫不停歇的火雨！”
两个团的炮兵都赶忙服从他的命令，准备好撼地炮、石化蜥蜴自行火炮的装填。
很快，空气中回荡着上百发炮弹划过的声音，贾尼克甚至能闻到风中的火药味，他露出满意地笑容，这就是战争的意义所在，硝烟在舌尖的味道……没有什么比这能让他感觉更好了。
想到这，他用手摸了摸自己挂在腰带上的东西，那是一串干燥的尖耳朵以及镶嵌在上面的魂石，有足足二十个，从那些丑陋异形的尸体上切下，将会是这次战争非常有趣的战利品。
他又拿起望远镜，调整焦距注视着可能存在的敌人。
打到现在他也几乎没有真正见过几个活的灵族，残破的尸体倒是见了一些，它们粗劣的模仿人类的外形，但异形那低贱的特征却无法抹去。
在望远镜中，一片绿色组成的潮水伴随着灰铁色的庞大坦克逐步向前推进，穿过到处是破碎的树木和冒着气泡的沼地的轰炸区，在他们前方炮弹落地时发出尖叫，然后升起一道道冲天的烟尘柱，将各种焦黑的树干和泥土搅在一起抛向天空。
在此过程中，可看到不断有闪光的子弹从遥远的地方射出，将一个个惊慌失措的士兵射倒。
“我无法相信异形们居然可以在这种火力下生存。”
不远处一个参谋看着烟雾中射出的子弹惊讶的喃喃自语。
“没什么不能相信的，异形总会有想不到的狡猾手段，但这些上不得台面的东西永远无法与真正的钢铁和火焰抗衡。”
贾尼克断然地说，他狠狠地瞪了那个参谋一眼，然后用手指着对方呵斥道：
“给我把你的心思放在你该干的事，而不是那群木头异形做了或者没做什么上，下令让第4团也跟着上，这一次不允许后退，要么他们冲进那个被神秘力量包裹的林地，要么就全部死在路上！告诉他们，这是我的原话！如果谁有异议，就立刻来指挥部见我！”
“是，长官！”