第三章 来自教会的旅行者
“当，当，当。”又是一个平静的清晨，悠远的钟声，从远方的商业区中心广场向四周传开，隐隐约约的传到福克斯大街上，预示着新的一天开始了。
“踏踏踏。”跑步声回荡在福克斯大街上，就像每天早晨一样，莉莉青春活泼的身影从大街的尽头出现，每经过一家，都会从背后的布袋里掏出报纸和信件，塞进门口的信箱里。
“我打！”经过洋馆的门前，小女孩看都没有抬头看，直接向空中丢出一块小石子，石子呼啸着飞过几米的距离，准确的砸在潘尼斯的头上。
潘尼斯正在进行每天早晨惯例的活动，踩着两根尖锐的金属栅栏蹲在大门顶部，穿着睡衣慵懒无聊的对着天空打哈欠。飞来的石子准确的命中他的头顶，但是潘尼斯却像完全没有感觉一样，继续睡眼惺忪的对着空荡荡的大姐发呆。
“喂，妖怪大叔，你还好吧。”发现潘尼斯的反应有些异常，莉莉很善良的试探着问道：“出了什么事吗？”
“我在思考一个问题。”潘尼斯的目光依然直勾勾的看着前面，深沉的说道：“问题很重要，我必须很快考虑清楚，不然就来不及了。”
“什么问题，需要我帮忙想想吗？”莉莉靠近了几步，仰着头问道：“虽然我没有你们这些职业者那么有见识吧，不过万一能帮上忙呢。”
“我在想……”潘尼斯的目光终于转向年轻的女孩，犹豫了半天才严肃的说道：“早饭到底吃什么呢？是烤一点面包和火腿呢，还是煮一点牛奶燕麦粥呢？真是让人难以决定啊。”
“我打。”莉莉被潘尼斯的问题震惊了半天，对着潘尼斯扬手又丢出一块石头。气呼呼的喊道：“笨蛋大叔，居然敢戏弄我，打死你。”
“同样的招数对我是没用的。”潘尼斯一歪头，躲开了迎面打来的石头，同样快速的伸手一扔。一道黑影对着莉莉直飞而去：“不仅没用，而且我还会反击，死小孩。”
“啪”，莉莉一伸手，刚好接住了潘尼斯扔过来的黑影，看也不看的放到嘴边狠狠的咬了一口。像是在咬潘尼斯的肉一样。黑影被接住以后，才能看清是一个红彤彤的帕斯果，一口咬上去汁水四溢，无比香甜。
“谢谢啦，笨蛋大叔。”莉莉在洋馆门前停留了一会。活动了一下四肢关节，啃完了手里的水果，这才笑嘻嘻的重新背起装满报纸和信件的大背包，对潘尼斯挥挥手：“我先走啦，大叔明天见。”
“谁跟你明天见。”潘尼斯悲愤的说道：“把我的水果还给我啊，你这个强盗。”
“哈哈，就不还。”莉莉清脆的笑着，背后的马尾辫调皮的跳动着。渐渐远去。
“莉莉家里其实并不宽裕，父亲已经去世好几年了，只靠母亲的一点微薄收入生活。家里还有一个妹妹，只能靠她这么年轻就承担起挣钱养家的任务。”潘尼斯背后，凯瑟琳不知何时开始站在那里，幽幽的说道：“所以你每天早晨才借着吵闹，送给她一些小孩子喜欢食物？”
“怎么可能。”潘尼斯咬牙切齿的说道：“我只是想拿东西砸她而已，这个死小孩。一点也不可爱。”
“扑哧。”凯瑟琳忍不住捂嘴偷笑：“你这个家伙总是这样，莉莉又不是傻子。她早就看出来了，心里很感激。私下里跟我道过谢呢。”
“道什么谢。”潘尼斯瞪着眼睛怒道：“感激就不要每次都用石头砸我啊混蛋，你们知识之都的传统就是用石头来道谢的吗？”
“我怎么觉得你倒是玩的很开心啊。”凯瑟琳满脸笑意，仰头看着潘尼斯说道：“虽然你从来不干正经事，天天趴别人房顶上睡觉，到处骚扰女孩子，偷偷带别人家小孩去喝酒，经常从人家店铺门外倒吊下来把别人的客人吓跑，半夜把人家养的花摘下来送人不过从来没送出去过……”
“喂。”潘尼斯斜眼看着凯瑟琳。
“嘿嘿，虽然你每天都在给其他人捣乱吧，但是好像街上的邻居们倒是越来越喜欢你了呢。”凯瑟琳很开心的说道：“感觉大家比以前你没来的时候更快乐了，他们说你经常偷偷帮助他们呢，谢谢你啦。”
“胡说。”潘尼斯一扭头，不去看凯瑟琳的眼睛：“谁会去帮一群笨蛋。”
“你自己心里清楚啦。”凯瑟琳也不生气，继续做完肢体恢复练习，转头向洋馆走去：“感觉恢复速度比预计的快不少，果然受伤次数多了也能加快恢复速度呢。”
“还能加快死掉的速度呢。”潘尼斯一翻身，从大门顶部跳到凯瑟琳身边：“断了那么多根骨头，走路还歪歪扭扭的呢，就敢自己跑出来活动，而且也不说准备根拐杖，你不怕摔死啊。”
“怕什么。”凯瑟琳翘起嘴角：“就算真的摔倒了，这不是还有个人准备随时扶我吗，有什么可怕的。”
“两位请等一下。”两人吵闹着刚走了没几步，听到背后的大门外，有人高声喊道：“请问这里是奈莉冒险团的驻地吗？”
“咦？”凯瑟琳惊讶的回过头。在洋馆院门外，站着两个旅行者打扮的人。其中一个穿着粗布的紧身衣裤，罩着一个灰扑扑沾满了尘土的斗篷，踩着一双破旧的牛皮长靴。另一个则是苦修士的装束，身上的修士袍破破烂烂打满了补丁，脚下光脚穿着一双草鞋。两个人脸上身上都是黑一块白一块的，看不出走了多远路，吃了多少苦。
“是，这里就是福克斯大街六号。”凯瑟琳疑惑的点点头：“请问你们有什么事吗？”
“太好了，总算找到了。”两个旅者显然松了一口气，平常旅者装束的人擦了擦额头的汗水：“如果是这里的话，请问莱恩小姐在吗？”
“那是谁？”潘尼斯盯着凯瑟琳，愣愣的问道：“咱们这里有这人吗？”
“是啊，那是谁？”凯瑟琳也傻傻的呆了半天，突然恍然大悟的说道：“哦哦哦，那是丽娜吧。太久不用，我都快忘记丽娜的姓了。你们两位是要找海伦娜?莱恩吧，大地女神教会的旅行牧师海伦娜对吧。”
“是的，贤者海伦娜。”苦修士干瘦皱褶的脸上露出一个笑容：“请问她是在这里吗？”
“对对，她是住这里。”凯瑟琳点头道：“不过现在太早了，她可能还在睡，你们有什么事吗？”
“是这样的，我们来自内维尔联邦的迪尔萨伦城。”苦修士的脸上习惯性的没有任何表情，但身体还是礼节性的微微鞠躬：“大地女神教会圣殿，有一些内部事务来找贤者大人通知和求助的。”
“哦，那快请进。”凯瑟琳和潘尼斯对视了一眼，彼此都有一丝疑惑和担心隐藏在了心底。在凯瑟琳的示意下，潘尼斯迅速打开了院门把两个旅行者让进了院子里，引导着他们很快走进了洋馆。一进玄关，凯瑟琳便问道：“请两位客人先在客厅里稍作休息，我们这就去把丽娜叫下来。对了，这么冷的天气，两位又是一早赶来，需不需要先喝点热水吃点东西呢？”
“一杯清水就足够了，谢谢您。”苦修士在胸前画了个方形，平淡的说道。
凯瑟琳看了看另一位旅者，看到他听到这个回答以后一脸无奈的苦笑，了然的笑着说道：“我明白了，那请两位稍作，潘尼斯，麻烦你去叫一下丽娜吧。”
“不用了，我已经下来了。”楼梯响起一阵轻微的咯吱咯吱的脚步声，银发凌乱一身牧师袍的丽娜慢慢走下楼梯：“没想到居然是二级苦修士，唔，还有这位，应该是哪个教区的主祭大人吧，不知道二位有什么事来找我？先说明，我只是在教会挂名的小牧师，对教会内部的事务没有任何兴趣。”
“您放心，您贤者的身份是经过女神认可的，不会用一般的教会事务来干扰您的。”被称作教区主祭的旅行者说道：“实际上我们接到大主教的命令，来向您求助的。”
“大主教？发生什么事了吗？”丽娜拳头突然握紧，显然心情并不像表情那样平静：“居然用到求助这样严重的说法。”
“大主教很好。”苦修士生硬的说道：“并不是大主教出事了，而是有几个下辖的教区出了点问题，大主教自己解决不好，所以希望你能帮忙。”
丽娜攥紧的双手不为人知的又慢慢松开了，神色平静的说道：“是这位主祭大人的教区吗？”
“对，就是我的教区。”主祭叹了口气，摘下头上沾满尘土的帽子按在怀里：“我是教会圣殿下属内维尔联邦东教区的门托主祭，最近在我的教区里出了几件怪事，让区主教很苦恼。向上求助总殿的大主教以后，大主教霓下指点说您可能会有一些想法，所以我们就冒昧的来向您求助了。”
“怪事？”丽娜疑惑的问道：“什么怪事？”
“贤者大人您请看这个。”门托递给丽娜一块记忆水晶：“看完您就明白了。”
丽娜满怀疑问的激活了水晶，图像出现的瞬间，冒险团的几个人同时震惊了。
第四章 络绎不绝的来访者
“门托主祭，这段画面从哪里拍下来的？”丽娜捏着记忆水晶，脸色很难看的问道：“是在您的下辖教区里发生的吗？”
“是的，贤者大人，就是我下辖的教区。”门托的脸上露出一个苦笑，很困扰的说道：“从一个月前开始，陆续在一个小镇和三个村落发生了这种惨剧。”
在大地女神教会里，实际上贤者的定位是很模糊的，或者说在所有的教会里贤者的定位都很模糊。贤者们并没有太高的地位，也没有很大的权力，但由于贤者的特性，使他们往往拥有强大的力量，同时在各地的基层拥有巨大的声望。然而他们自身却又从不用这种基层声望为自己争夺相应的利益，从不参与教会内部的权力纷争，这就导致了教会成员们都会把这个群体摆在一个象征性的高地位上，更像是一个吉祥物或者精神支柱这样的地位。就像丽娜，在教会里其实没有任何实权，但是除去总殿的大主教外，其余人哪怕是区主教也要对她保持一份恭敬。
丽娜却没有理会门托主祭献上的恭敬，而是很烦躁的用手指在记忆水晶上敲打着，思考了很久才对凯瑟琳和潘尼斯说道：“不会有错，和咱们之前遇到的起码是同一批人，他们手段很接近。”
“同意这个看法。”凯瑟琳点头道：“你再激活一次，咱们仔细看看。”
丽娜咬着嘴唇，又一次激活了记忆水晶。水晶里的画面很模糊，隐约可以看出是在一片农田里，由于是冬天。农田里没有任何农作物，只是一片荒芜。拍摄画面的时候，可以看到农田附近已经被当地的驻军包围了，一些军队中的低阶职业者和大地女神教会的一些神职人员在农田里走来走去。在包围圈的中心，五十多具尸体堆成了一堆。尸体的穿着带着当地的风格，应该是附近的住民。除了衣着特点以外，所有尸体还有一个共同点，如果仔细观察就可以从模糊的画面里发现，就像冒险团曾经几次见过的那样，所有尸体的外表都苍老至极。无论尸体穿着什么年龄段的衣服，外表都是一副百岁老人的样子，没有任何区别。
“这个村子是咱们教会独占信仰？”一两分钟的画面放完，丽娜把玩着手里的水晶问道：“我看那里只有大地教会的牧师在检查吧。”
“对，这个村子只有大地女神一种信仰。”门托答道：“不过也只有这个村子是这样。其他另外三个出事的地点信仰都比较杂乱。”
“那就说明不是针对咱们的教会了？”丽娜沉吟着说道：“属于无差别攻击？”
“大主教也是这么认为的。”门托说道：“也许是某个邪教……”
“不，这不是邪教，这是一群法师。”丽娜打断了门托的话：“既然是无差别攻击，为什么只有咱们要特意去参与进去？按照惯例交给内维尔的官方不就可以了？”
“官方希望几个教会也能出一份力，毕竟这种死亡方式是前所未见的。”门托说道：“被影响到的几个教会最近也都各自派出了审查队，咱们这边大主教希望您能亲自带队，毕竟您曾经也委托教会探查相关事件的信息。”
“我倒确实委托过。”丽娜叩击着桌面，疑惑的问道：“不过总感觉你们这次有点过于积极了。有什么我不知道的问题吗？”
“其实，这也是个机会。”门托主祭有些尴尬的说道：“最近在内维尔东教区，教会的发展遇到了瓶颈。很久都没有比较大的进展了。刚巧出了这次的事件，我和区主教商议了一下，觉得如果能把这件事处理的比较好看，也算是一次地区性的大型传教活动了，所以希望贤者大人您能帮一下忙。”
“你们这些人啊，把信徒的生命当成什么了？”丽娜叹息道：“详细说一下这件事吧。我们听完讨论一下。”
“其实和您之前委托教会探查的时候提供的信息差不多。”门托终于放松了下来，知道事情已经成功了一半。赶紧解释道：“四起事件，都是突然发生的。有一个村子是整个村子的人全部变成这种样子。另外三个地点，都是几十人规模的死亡事件。据查看过现场的教友提供的信息来看，他们是利用魔法阵杀死这些村民的，而受害者里的幸存者说……”
“停。”丽娜大声喊道：“你刚才说什么？”
“他们是利用魔法阵啊。”门托主祭茫然的重复道：“怎么了？”
“不，你是说，受害者里有幸存者？”丽娜瞪大了眼睛看着门托：“你确定吗？”
“是，是啊。”门托被丽娜的反应吓了一跳：“有什么不对吗？”
“不，没什么不对。”冒险团的三人迅速交换了一个眼神，凯瑟琳插嘴道：“幸存者的状态怎么样？”
“不是很好。”门托回答道：“已经有几个幸存者死亡了。”
“几个？幸存者不止一个？”凯瑟琳追问道：“你最好把情况详细说明。”
“呃，事情是这样的，四个地点里，有三个地点是事后发现的，所有人都已经死了，现场也被破坏的很严重，就像那块记忆水晶里记录的一样。但是很幸运，有一个地点，凶手还在行凶过程中，刚好被人撞破，经过激烈的战斗驱走了凶手，让凶手没有时间破坏现场。就是在这个地点的那些受害者里，有一些还活着，不过身体极度虚弱，所有器官都濒临衰竭，随时可能死亡。有一个回光返照从昏迷中醒来的幸存者说，他们似乎在举行什么古怪的仪式，不过还没说完就死了。”
“我明白了。”丽娜皱着眉想了一阵，对凯瑟琳说道：“凯瑟琳，看来我必须去一趟了。虽然他们这些人目的不纯只是想利用解决事件拓展信徒，但是……”
“我明白，毕竟是你们的大主教大人的请托。”凯瑟琳很理解的笑了笑：“不过，看来事情有些麻烦了啊，热情她们那边的事也不能再拖延了，毕竟是通过正式渠道确立的任务。”
“分头行动吧。”潘尼斯说道：“凯瑟琳你和丽娜去迪尔萨伦，我带薇薇安去无罪之城。这样两边都不耽误。”
“这样力量分散，不会有什么问题吗？”凯瑟琳有些犹豫。
“又不是去战斗。”潘尼斯不在乎的说道：“这次两边都主要是追查和探索，都是在城市里而且都有其他人辅助，安全性上其实不用担心。”
“恩，你说的也对。”凯瑟琳点头道：“不过，换一下吧，你和丽娜去迪尔萨伦，那里也不远，两个人骑马全力赶路的话只要三天时间。到了以后你们尽快处理问题，尽早结束去无罪之城和我们汇合。我们这边，我和薇薇安过几天再出发先去无罪之城，我们到那边以后，主要先搜集情报归纳信息，等你们到了以后再正式行动。”
“这样……也好。”丽娜赞同道：“凯瑟琳你是想利用潘尼斯和我这边的那位老小姐的的力量，先集中攻破一面，再去针对另一面吧。”
凯瑟琳古怪的看了丽娜一眼，看她一脸圣洁又对教会内部事务一副了解很深的样子，知道她已经早已戴上了凯特瑞亚主祭的面具，不由摇头苦笑道：“说实话，自从和潘尼斯配合过以后，我对自己分析推理查找线索的能力就不再抱什么希望了，所以这次两边的工作都主要靠你们来做，我和薇薇安只能算是给你们做些杂活吧。”
“好吧，那就这么定下来好了。”潘尼斯说道：“我和丽娜先去迪尔萨伦，不过你们去无罪之城千万要小心，虽说有阴影之手的邀请，但是那里毕竟近乎于无序状态，四处都充满了危险和敌意，千万不要有一刻放松，千万不要相信任何人，包括阴影之手内部的人员，甚至包括热情和放纵。”
“我了解。”凯瑟琳说道：“放心吧，我们会时刻像在野外冒险时一样绷紧精神的，倒是你们要注意安全，就算查出什么，也尽量不要和幕后的人战斗，别忘了会长曾经提醒过的。”
“那么，时间紧迫，明天就出发好了。”丽娜对门托主祭说道：“我怕晚了那些幸存者撑不住，你们二位没问题吧。”
“我们随时可以出发。”苦修士面无表情的说道。
“那……”丽娜刚要说话，一阵叮铃叮铃的铃声在洋馆里响起，这是有人在院门外拉动门铃的表现。
“怎么今天这么热闹？”凯瑟琳刚想起身去开门，却被潘尼斯一把按了回去：“你别乱跑了，我去开门。”
“既然有客人，那我们也先离开了。”门托主祭很有眼色的说道：“明天早晨我们再来拜访，今天就不打扰你们了。”
“也好，那就明天在这里集合好了。”丽娜想了想，点头道：“我送你们吧，顺便去开门。对了，潘尼斯，你想想咱们去迪尔萨伦那边，还需要做什么准备，一会去采购的时候，顺便把这部分也备齐了。”
“恩，你去开门吧。”潘尼斯嘀咕道：“希望不会又有什么意外的麻烦。”
第五章 失窃的岁月之心
“这件事越来越让人头痛了。”目送两位教会人士离开，潘尼斯伸了个懒腰：“看来是没时间吃早餐了，我去拿几块饼干来当早餐吧。你要配什么饮料，牛奶？或者还是白葡萄酒？”
“白葡萄酒吧，一小杯就够。”凯瑟琳认真的想了想：“那个配樱桃饼干最好了。”
“如你所愿，我的骑士大人。”潘尼斯猛地起身向厨房走去：“很快就好。”
当潘尼斯端着一个托盘返回客厅的时候，看到凯瑟琳正坐在柔软舒适的座椅上，望着窗外的朝阳出神，微微皱起的眉毛显示出她的心里并不平静。
“在想什么？”潘尼斯把托盘放在茶几上，装了十几块樱桃饼干的盘子，两个空杯子，一瓶开启不久的白葡萄酒，还有一杯温热的牛奶，那是施法职业者丽娜的佐餐饮料。对于施法职业来说，精神保持专注非常重要，而酒精往往会影响精神专注，同时影响法术的稳定性和准确性，还会影响对局面的判断能力，所以大部分施法职业都不喝酒，起码在工作期间不喝酒。
凯瑟琳被潘尼斯的声音唤醒，感激的笑了笑，为自己倒了一杯犹自散发着寒气的白葡萄酒，顺手拿起一块饼干，一边有些出神的晃动着酒杯让冰冻过度的酒水升温一边说道：“我在想迪尔萨伦那边发生的事，在猜想凶手的目的和意图。”
“有什么想法吗？”潘尼斯重新坐回原位，也给自己倒了一杯，随意的问道：“或者说有什么建议吗？”
“其实应该让薇薇安也跟去的。”凯瑟琳说道：“凶手是法师，利用的也是魔法阵。有薇薇安在会很有帮助。虽然丽娜也是施法职业，不过，牧师系和法师系的施法差别实在太大了，完全没有共通性。”
“没必要。”潘尼斯摇头道：“我不认为这次去能有什么实质性的进展，凶手被人撞破。而且已经引起了官方注意，还留在那里继续作案的可能性不大。”
“关键就在这里。”凯瑟琳说道：“我刚才就在想，凶手的目的是什么？他又是用什么作为筛选作案地点的依据？如果是为了打击当地官方的声望，那说不定还真可能留在那里继续作案。还记得吗，现在发现的几起事件，地点都在内维尔联邦境内。”
“那只是被咱们发现的。我觉得恐怕不止这几次，说不定世界各地还有更多。”潘尼斯说道：“当然，现在还没有证据，只能等公会在世界各地的调查结果出来才能判断了。”
“算了，现在说这些没意义。只是乱猜而已，还是等你们调查之后再说吧。”凯瑟琳笑着摇摇头：“说点高兴地吧，我要突破了，黄金高阶，时间应该就在这次虚弱期过了以后。”
“恭喜啊。”潘尼斯一愣，赞叹道：“没想到你积累了那么久，居然是被一头牛撞突破的，哈哈哈哈。”
“喂。”凯瑟琳怒视着潘尼斯：“我现在虽然还在虚弱期。但是挥剑砍人还是没问题的。”
“我错了，请务必原谅我。”潘尼斯立即认错，毫不犹豫。
“懒得骂你。”凯瑟琳白了潘尼斯一眼。又有些犹豫的说道：“突破以后，就要面对传奇阶这个最大的难关了，只有突破了传奇阶才能算真正的世界级强者。也不知道我有没有晋升传奇的可能，毕竟距离四十岁这个晋升的最后期限，已经只剩下十六年了。对了，一直没有人跟我解释过。为什么四十岁不晋升传奇就终生无望呢？我问过很多人，但是他们也都回答不出原因。”
“其实这条规则只对人类有效。或者说这条规则本身就是人类给自己总结的。”潘尼斯解释道：“和人类自身的身体状况有关。晋升传奇阶，往往代表着在某些方面突破了人体的极限。而想要突破极限，就必须先到达那个极限。而这个代表着正常人体极致的界限其实非常难以到达，到达了也很难突破。而四十岁这个关卡代表着人体最好的状态，人们在二十岁身体状态达到巅峰，持续十几年的巅峰状态，然后到四十岁左右开始衰落。所以想要突破身体极限的话，必然需要身体巅峰状态，如果连巅峰状态都无法突破，开始衰落以后就更没有机会了。”
“呃，实际上，我没听懂。”凯瑟琳小女孩一样吐了吐舌头：“什么极限，什么巅峰？”
“这个很难解释，等你到了黄金高阶以后自然就知道了，或者你去问问薇薇安，她肯定已经触摸到了那条线。”潘尼斯说道：“通俗一点说，就是你到了黄金高阶以后，就会发现面前没有路了，只有一堵墙，打破那道墙，你就可以走下去，打不破就只能终生停留在原地。想要打破，就需要身体处于最佳状态，而四十岁以后就会慢慢衰落，永远没有最佳状态了。这样说应该比较容易懂吧。”
“差不多懂了。”凯瑟琳突然露出微笑，盯着潘尼斯说道：“不过，你果然……”
“喂。”潘尼斯一瞪眼。
“好吧，我什么也不说，我什么也~不~知~道。”凯瑟琳缩在椅子上，眯着眼笑得像只小狐狸。
“丽娜回来了。”潘尼斯突然放下酒杯，整理了一下坐姿：“还带了个客人进来，今天果然莫名其妙的忙碌啊。”
“请进吧。”客厅门被推开，就听到丽娜用不冷不热的语气说道：“凯瑟琳在里面。”
进门的是一个看上去就很有地位的人，身材微微有些发胖但还算匀称，褐色的头发梳向背后，浓密的络腮胡子修剪的整整齐齐，身上穿着一套裁剪得体的黑色礼服，带着一定黑色的礼帽，蓝色的瞳孔里射出沉稳的目光。看到这个人潘尼斯感觉有些眼熟，回忆了一阵，终于想起自己曾经见过他。
“默莱尔先生。”凯瑟琳倒是对这个人比较熟悉，一眼就认了出来：“今天怎么有时间到我们这里来？不会又是来招揽我们加入您的拍卖行负责安保工作的吧。”
潘尼斯全想起来了，几个月前，凯瑟琳的长辈斯内普侯爵来知识之都探望她的时候，在侯爵举办的晚宴上曾经见过这位约翰?默莱尔一面。他是圣都三大拍卖行之一，默莱尔与琼斯拍卖行的经营者，默莱尔家族的当代负责人，知识之都商业联合会常务委员之一，在圣都的商业圈有很大的权力。
“当然不是。”约翰勉强笑了笑：“有点事想委托给你们，需要保密的内容。”
“咦？让我想想。”凯瑟琳眼珠一转：“我明白了，岁月之心是你们拍卖行经手的货物，而且有线索了，对吧。”
“你们怎么都一看到我就明白了。”约翰苦笑着叹了口气：“就是关于岁月之心的。”
“你们聊，我去叫薇薇安起床。”丽娜显然对此没什么兴趣，转头就向楼上走去。
“顺便去地下室跟安妮说一声。”凯瑟琳嘱咐道：“先在下面玩一会，别上来呢。”
“好了，您说说吧。”凯瑟琳看丽娜挥手示意自己听到了，便把注意力集中到约翰?默莱尔身上：“想委托我们什么？抢回岁月之心？”
“我还是详细一点说吧。”约翰沉吟了一阵：“在去年年初的时候，我们一个合作多年的老客户就找到我，希望能把岁月之心交给我们拍卖。他看中了内维尔联邦和法拉尔帝国的几座矿山，这几年想慢慢买下来，但是流动资金不足，希望可以拍卖这块传说中的宝石换取流动资金。我们经过多次讨论之后，决定在年底的信念拍卖会上拍卖，这样价位能达到最高，对于我们这个提议，客户也非常满意。”
“原本一切正常，但是拍卖会当天却出问题了。”约翰下意识的松了松领带，潘尼斯重新拿了个新杯子，及时递过一杯白葡萄酒。约翰结果就被一口喝干，这才擦擦额头的汗水继续说道：“拍卖会前一天晚上，我在凌晨十一点的时候，最后检查了一次所有的贵重拍卖品，尤其是那颗宝石，确认没有任何问题之后，把它放进保险柜里，由从冒险者公会高薪聘请的三位传奇阶大师整晚看守。原本的传统是只有一位传奇阶大师看守的，但是那天因为有这个宝石的缘故，特意多请了两位大师。”
“到了拍卖会开场前两个小时，我按惯例打开了保险柜，保险柜的密封措施还完好无损，盒子也还在，盒子上的法术封印也没有破坏的痕迹。”约翰有些迷茫的说道：“但是当我打开盒子的时候，宝石已经不见了。”
“啊？”凯瑟琳惊讶的说道：“所有的都完好无损？真神奇，她们怎么做到的？会不会是用法术转移了宝石？”
“不可能。”薇薇安拄着法杖慢慢走下楼梯：“除非盒子里刻着传送法阵，否则不可能做到的。而且，拍卖行的保险柜应该附带空间干扰的，传送魔法很难准确生效。”
“对，我们也是这样考虑的。”约翰赞同的说道：“不太可能是法术效果，但是有三位传奇大师看守，我觉得也不会有人能直接隔着保险柜盗走宝石吧。所以我们就一边暗地里全城搜索，一边更改了拍卖目录，把宝石替换下去了。”
第七章 内心的抉择
“我确实害怕，即使在闪光森林里面对宝藏里的金属丝，即使在雷亚平原上正面面对披甲牛的冲撞，我都没有这样害怕过。”凯瑟琳说话的声音都在颤抖：“我第一次知道，身为骑士，本应永远无所畏惧毫不动摇的我，居然也有心智动摇的一天。”
“每个人都有弱点，这不怪你。”潘尼斯柔声安慰道：“有的人以为他不畏惧死亡，但是在真正的死亡面前丑态毕露，有的人以为他不畏惧诱惑，但是在足够大的诱惑下彻底沦陷。所以说，意志被动摇并不那么罕见，每个人都可能会遇到。”
“你知道吗？我的祖父生前是半神，但是即使以他半神的力量和能力，辛苦了十年，最后连生命都失去了，也不过偿还了四千万金币的债务。”凯瑟琳浑身颤抖的说道：“我的父亲，一生都在为还债奋斗，几十年的时间，用尽了各种方法，最后的成绩也只是偿还了两千万金币的。但是就在刚才，我听到了一千万金币的任务，我简直无法相信，我不敢相信我心里居然会升起那样的念头。”
潘尼斯没有说话，按在凯瑟琳肩上的手感受到女骑士身体的冰冷和战栗。穿着便服的凯瑟琳，身体的触感本应是温热的，但是在这一刻，潘尼斯的手心里感受到的只有冰冷，发自心底的冰冷。
“约翰还没说完的时候，我心里就冒出了一个念头，我要拼命想办法让热情她们同意赎回宝石，拼命压低赎买价格，然后再对约翰虚报一千万的价位。把中间巨大的差额吞掉。我的第二个念头，就是想办法从她俩手里把宝石骗出来或者偷出来，再一千万卖给约翰，这样收获可以更多。”凯瑟琳像是失去了浑身的力气，慢慢靠坐在墙角。抱着膝缩成一团：“所以我马上把我的想法说出来了，我希望这样会让他害怕，我希望能用这种方法来阻止我自己，但是我失败了，他不肯阻止我，而且一直在诱惑我。”
“所以你把我拉进来。是想让我告诉你，任务有问题，不能接？”潘尼斯轻声说道：“你希望我来阻止你？”
“是的。”凯瑟琳满怀希望的看着潘尼斯，就像在绝望中祈求希望的濒死之人：“告诉我这个任务不能接，求求你告诉我。”
“很抱歉。这个任务没有问题，而且完成的可能性非常大。”潘尼斯却无视了凯瑟琳的祈求，摇头说道：“我是不会阻止你的，我也不能阻止你。我刚才就说过了，这一次，是只属于你的战斗，没有人可以帮你，因为你的敌人是你自己。谁也无法帮助你战胜自己。”
“如果我真能拿到这一千万，我的债务立刻可以减掉四分之一。”凯瑟琳把头埋在膝盖上，声音听起来有些发闷：“我今后的一生。都会比设想的要轻松很多，不用每天精打细算，不用每天都拼命的寻找高报酬任务，这样才算是真正的人生吧。”
“没错，那才是正常人的人生。”潘尼斯的声音里带着说不出的诱惑：“而且，一切都是合理的。谁也不能指责你什么，你一切都是在规则允许的范围内进行的。没有任何问题。既然这样，你为什么还要害怕呢？为什么不去这么做呢？”
“我可以对任何人解释。但是我无法对自己解释。”凯瑟琳声音带着一点哽咽：“我真的很想很想把这笔钱拿到手，但是我知道这是不对的，就算有一千种一万种合理的借口，它依然是不对的。我如果真的想办法拿了这笔钱，我就再也没有机会回头了。我的骄傲，我的尊严，我的坚持，我的骑士精神，这些原本属于我的东西我都会彻底失去，再也找不回来了。”
“这就是代价，所有收获总是要付出代价的，不是吗？”潘尼斯不知道为什么，有意的蛊惑着：“到时候这一千万属于你，我们都不会和你去分享，你甚至可以连知道都不让我们知道，它只属于你。拿到这一千万，你可以去还债，但是也可以自己留下啊。斯内普是你的长辈，他根本不想要你还这笔钱，所以你完全可以用它过上真正的生活。你之前的日子过得并不宽裕，但其实你是个很喜欢享受的女孩子啊。想想看，拿着它，你可以像个正常的贵族女孩一样，每天早晨从柔软舒适的大床上醒来，吃完女仆端上来的早餐，在上午的阳光下读读书，中午享用过厨师精心烹制的午餐之后，惬意的午睡到下午，再换上私人裁缝缝制的漂亮衣裙，去剧院欣赏一出最喜欢的歌剧，晚上盛装出席奢华的舞会，成为无数追求者眼中最耀眼的明星。想想看吧，这样的生活才应该是属于你的，而不是每天把自己包裹在钢铁的甲胄里，每天在生死之间徘徊，每天在担心第二天哪根骨头会断掉哪里会被撕裂。就让这种悲剧一样的生活成为回忆吧，拿到了那一千万，你就可以永远摆脱它了。”
凯瑟琳死死闭着眼，拳头攥的紧紧的，两臂抱着膝盖一言不发。潘尼斯也不再说话，默默地看着凯瑟琳越来越剧烈的颤抖。沉默持续了几分钟的时间，潘尼斯最终还是叹了口气，突然俯下身，伸出双手把凯瑟琳抱在怀里，轻轻拍打着她的后背，就像在安慰一个受伤的孩子。在潘尼斯的紧紧的拥抱下，凯瑟琳身体的颤抖渐渐平息，急促的呼吸声也慢慢变得舒缓，僵硬紧绷的肌肉一点一点放松了。
“谢谢，我没事了。”凯瑟琳轻轻晃动一下身体，潘尼斯顺势松开了手臂。凯瑟琳有些无力的露出一个笑脸，开口时声音却有些嘶哑：“还真是一点都不留情呢，潘尼斯，你的攻击有点可怕的过度了。”
“是你自己的攻击哦，我只是把它放大了一点而已。”潘尼斯盯着凯瑟琳的眼睛：“效果如何？”
“让我几乎崩溃了。”凯瑟琳实话实说。一点也不隐瞒自己剧烈的心里斗争：“不过，我决定了，接下这个委托。”
“然后呢？”潘尼斯饶有兴趣的笑着：“等拿到宝石之后呢？”
“还没有发生的事，谁敢说一定会怎样发生？”凯瑟琳的目光终于恢复了往日的无畏和坚定：“就像你刚才说过的，有人以为他不畏惧死亡。但是在真正的死亡面前丑态毕露。现在还没有真正面对真实的诱惑，宝石还没有拿到，我就算做出一千个决定也是虚假无力的。想知道我拿到宝石之后怎么做，你可以等事情成功以后选择亲眼目睹，而不是在这里听过宣誓。”
潘尼斯的笑容有些复杂，对凯瑟琳伸出了手。凯瑟琳握住潘尼斯的手。借力站起身，整理一下衣裙，浅浅的微笑着说道：“走吧，去作出承诺，去接下委托。”
“其实。你可以拒绝委托的。”潘尼斯看着凯瑟琳的背影，叹了口气轻声说道：“刚才你没必要这么痛苦，只要拒绝就好，就算不拒绝，哪怕给自己添加一些监督和限定，也会轻松很多。”
“攻势到此结束吧，不需要再继续了。”凯瑟琳这次没有犹豫，坚定地说道：“你还不放弃吗？我不信你不明白。如果这次我选择了拒绝，选择了自我限定，选择了退缩。也许我可以轻松的回避这次心灵危机，但是终我一生，将再也无法直面诱惑，那时候我就永远失去了面对心灵挑战的勇气，沦为一个彻底的失败者。你真的想看到那样的凯瑟琳？你真的想看到一个彻底失败的可怜虫？”
“我……”潘尼斯有些自嘲的笑了笑，无法再下去了。
“潘尼斯。我不知道你过去发生了什么，我也不知道你的攻击为什么会突然如此凌厉。但是我想，你这样做的目的无非是寻找一个答案。”凯瑟琳转身回头。眼神里再没有一丝犹豫：“如果你愿意，如果有可能，就让我用实际行动力表达我的选择吧，也许可以证明，在真实的挑战面前，也许有人可以取得成功的。”
“真的会这样吗？那么，我拭目以待。”潘尼斯单手抚胸，深深的躬下身，低声说道：“我的女武神殿下。”
房间的门轻轻打开了，凯瑟琳从屋里大步走出，挺直地后背和坚定的脚步，告诉所有熟悉的人，她的心里再没有彷徨。走到自己原本的位置坐下，看着因为等待而有些焦躁的委托人，凯瑟琳说道：“约翰先生，一会你就去冒险者公会下达指定承接人的特殊机密委托吧，你的委托，我们接受了。”
“实在太感谢了。”约翰心里狂喜，几乎失去了大商人的矜持，无法自持的站起来说道：“我现在就去，一切都拜托您了，凯瑟琳小姐。哈哈哈，我现在就去。”
目送着约翰匆忙中险些被地毯绊倒的背影，凯瑟琳看了看身边两位最亲密的少女投来的关心的目光，凯瑟琳笑了笑：“没什么，我没事，只是短短时间里死了一次而已。不过，我是不会死的，所以我又复活了。”
“这句话好耳熟。”丽娜恶狠狠的瞪了潘尼斯一眼，换来潘尼斯非常无辜的可怜眼神。
“放心吧，我从来没有这么好过。”凯瑟琳平静的笑着：“好了，都去准备吧，明天你们还要出发呢，咱们都要加油，未来会越来越好的。”
“好，加油。”少女们的右手紧紧握在一起，潘尼斯刚想溜掉，就被少女们蛮横的抓着拖回来，把他的右手也覆盖在三只紧握的手上。
第八章 入城
内维尔联邦的历史相当悠久，甚至可以追溯到两千五百年前的泽拉斯帝国时代。泽拉斯帝国雄踞了现内维尔联邦、中立之地、以及部分法拉尔帝国的土地。当泽拉斯帝国内部崩溃之后，部分土地被法拉尔帝国的前身占据，中立之地变为缓冲地，而原本泽拉斯帝国的主题则分裂为十九个规模不等的小型帝国。
历经千年的时间，十九个小国经过了无数次阴谋和战乱的洗礼之后，不断覆灭和重生，却一直处于分裂状态。终于，在五百年前，由于边境几个小国对兽人草原的过度蚕食为契机，爆发了改变历史进程的人兽之战。
在这场战争之前，人类由于是陆地上数量最多的种族，对其他种族抱着歧视的心里，认为真的爆发全面战争，人类完全可以凭数百倍的人口数量把其他种族拖垮，所以对其他种族一直以一种居高临下的倨傲姿态对待，经常性的欺凌和压迫自己领地内的异族，这种心态和做法即使经过了一千二百年前与精灵的二百一十四日战争这个从惨痛的失败后也未见好转，因此导致了其他种族都非常敌视纯人类组成的国家，几乎不与这样的国家交往。虽然被世界孤立，但是这些纯人类的国家依然如故，和周边国家不断发生摩擦，即使兽人国家也不例外。
兽人是陆地第二大种族，人口数量接近人类的三分之一。这个由战神创造的种族，由于种族天赋的限制，还处于相当原始的游牧和部落时代。但是这个种族的个体战斗力相当强大，就像是纯粹为了战斗而生。这只战斗种族由于他们野蛮的习性和地理位置等因素。经常被接壤的人类小国欺骗和蚕食领土，在又一次大范围被骗走领土草场之后，兽人部落联盟终于忍无可忍，与人类爆发了两千年来最激烈的战争，迅速扩大的战争波及了现内维尔联邦境内的所有小型帝国。漫长的战争持续了整整五年。五年之后，损失了一半人口的人族联合军宣告战败，退出所有侵占的兽人领土，并且对之前的侵犯行为道歉，人兽战争结束。
战后，损失惨重的十九国联盟却并没能得到休养的机会。就被老牌贵族内维尔家族窃取了联军的指挥权，并且通过威逼和利诱的方式，迅速吞并了其他国家，建立了内维尔帝国。吸取了教训的内维尔帝国一改之前的态度，主动对其他种族深处友谊之手。并且大力发展商业化和合作化，让帝国从战后的泥潭中迅速爬起，恢复了往日的生命力。但是，过快的商业化进程也带来了恶果，帝国中央的控制力越来越弱，最后中央的集权只维持了七十年就彻底分崩离析，被数十个商业家族夺走了权力，最终使帝国重新陷入分裂之中。但是这次的分裂只持续了十年。就重新以联邦的形式结合在一起，继续使用内维尔之名，于是持续了四百多年的内维尔联邦就此建立。
由于联邦的特殊性。导致国家内商业化的气氛极为明显，拜金主义和金钱至上的思想占据了主流，大型财团权势惊人，有诗人曾经讽刺过，这里的一切，包括人性、良心和公理。都是用金钱来衡量的。这种特性，在小型村庄或者边境小城这类地方并不明显。但是在人口众多的大城市里随处可见。很显然，迪尔萨伦就属于内维尔联邦东部数一数二的大城市。也是大地女神教会驻内维尔联邦东教区的总部所在地。
“嗡，嗡，嗡”，机械的轰鸣声由远及近，从道路的尽头传来。伴随着剧烈的轰鸣声，一辆金黄色的魔动机车带起漫天的烟尘，从远处闪电般飞速接近。
机车的驾驶位上，潘尼斯一身黑色的风衣，头上戴着一副防风镜，双手紧紧按在机车的方向舵上，对方向舵上的魔力法阵内不断输送着魔力，以维持机车的运行能量。机车的尾座上，丽娜银色的长发在风中高高飘扬，黄昏的夕阳洒在丽娜白色的牧师袍上，为长袍添上了一抹金色的光辉，散发出圣洁的气息。丽娜的双手环抱在潘尼斯的腰部，两人紧紧贴在一起，一起向前俯身，共同降低着气流带来的压力。
两天前，两人从圣都出发。如果骑马赶路的话，从知识之都到迪尔萨伦，起码需要跑四天的时间，生怕迟则生变的丽娜和潘尼斯在权衡了利弊之后，决定两人先驾驶着魔动机车上路，而门托和苦修士两人则骑马原路返回。魔动机车的速度比马匹快很多，只要供应的能量充足，又不用像马匹一样必须休息，完全可以长时间前进，所以原本预计骑马四天的路程，两人只用了不到两天时间就抵达了。
越接近城市，路上的行人越多，两人只能放满了机车速度，跟在路上的车流和马匹之后，向城门进发。一路上，很多行人都对两人投来诡异的目光，目光里带着羡慕和鄙夷的含义。
实际上，外行人很难分辨魔动机车和晶能机车间的区别，只有对机械有一定了解的人才能发现二者的不同。魔动机车和晶能机车，顾名思义，前者利用骑手输入魔力作为动力来驱动机车前行，而后者则是利用晶石作为能源驱动的，魔动机车必须可以操纵魔力的职业者才能驾驭，而晶能机车不同，所有人都可以驾驶。而晶能机车最大的缺点，就是每次充能，必须消耗一块五千特尔的晶石，否则无法激活充能法阵，这五千特尔的能量只能维持五百公里的行程，过后还要重新再次消耗。五千特尔的晶石，即使是最便宜的暗属性，也意味着一千金币的价格，这个价位相对于五百公里的路程来说，无异于天文数字，所以在人们的心里，玩晶能机车的人，和那些炫耀身份的有钱人没有任何区别，再加上两人又看上去如此年轻，肯定就是两个在父母的余荫下长大的孩子，只知道挥霍父母留给他们的财富，这样的人，也难免会遭到周围人的鄙视和羡慕嫉妒了。
“停下。”驾车慢慢通过城市大门的时候，守在大门两旁的卫兵拦住了潘尼斯的车头：“你们是什么人？从哪里来，要去做什么？”
“咦？”丽娜惊讶的说道：“以前出入这里，从来没有守卫向每个路人询问啊，难道最近这段时间，有什么新规定？”
“你是附近的本地人？”卫兵用疑惑的目光看着丽娜：“你的特征这么明显，怎么从来没见过你呢？由于最近附近发生的一些特殊情况，所以需要严密检查进出的陌生人。”
“我离开快十年了。”丽娜笑了笑，摘下背包开始翻找教会的徽章，边找边问道：“是因为最近那四起案件吗？你们也够不容易的，为了那四起案件很苦恼吧。”
“你怎么知道？”城门的四名卫兵立刻把手按上了武器：“说，你是什么人？自己说已经离开了十年，为什么会知道这些事？”
“你说呢？“丽娜指了指身上代表大地女神教会的牧师袍：“我就是为了这件事被叫回来参加检查队的，啊，找到了。”
“您是检查队的成员？”为首的卫兵立刻变得恭敬起来，认真核对了丽娜递来证明大地女神教会正式身份的徽记之后陪着笑说道：“实在抱歉，耽误您的时间了，不过这是职责所在，希望您能谅解。”
“当然，而且你也不需要谅解，坚守职责是你工作的意义。”丽娜很圣洁的伸出手，在卫兵头顶上虚画着：“愿慈爱之神赐予你们好运，尽职的卫士们。”
“很难想象，一个纯商业化运作的联邦国家，卫兵会这样廉洁。”两人刚通过不久，回头就看到，有个应该是走私的人想要通过行贿的方式逃避检查，却被卫兵毫不留情的拒绝后交付城市巡查处理，潘尼斯咋舌道：“我以前接触过很多人，他们都觉得，越是看重钱的地方越是*孳生，尤其是在法拉尔帝国的人眼里，内维尔联邦几乎是金钱的地狱一样。但是往往越是商业化发达的地方，反而*越少，这也不能不称之为神奇了。”
“确实是这样。”丽娜点头道：“教会的总殿就在内维尔联邦，所以我从小也经常见到。虽然这里的人情味有些淡薄，但是确实像你说的那样。”
“为什么会这样呢？”
“也许因为商业化运作的国家需要比较高的透明度吧，谁知道呢。”潘尼斯耸耸肩，回过头看着身后说话的陌生人：“你谁啊。”
“呃，抱歉抱歉，忘记自我介绍了。”背后站着一个漂亮的男人，这个形容没有错，就是漂亮的男人。像女人一样白皙细腻吹弹可破的皮肤，像女人一样妩媚娇艳的眉目五官，像女人一样婀娜的纤细身材，但是潘尼斯敢用自己一百多年的判断力发誓，这绝对是个男人：“我是平衡神殿下属护教卫士安泊，双剑战士安泊，很高兴见到二位,也许今后几天内，会是二位的共事人，希望到时候两位可以多多照顾。”
第九章 团队协作
平衡神殿信仰平衡之神，在雅拉大陆上属于规模较小的教派之一，信徒数量在五万之内，下辖的神殿和教堂不足十个。
平衡神殿信奉平衡之道，在平衡教派的眼中，只有世间万物都处于平衡状态的世界才是一个完美的世界，善与恶、美与丑、生与死，所有的一切都应该平衡，为了维护世间的平衡他们不惜做出一些很激进的事。
经常有人把信仰平衡之神的这群人和森林之子德鲁伊教派混淆，他们二者之间也确实有一定的共通点。但是，对这个教派真正了解的人都知道，实际上平衡教派和德鲁伊经常处于敌对状态。作为德鲁伊，第一信仰是自然，他们追求的为了保护自然而遵循平衡之道，但是在平衡教派眼中，自然和非自然，本身也应该处于平衡状态，而一味追求自然的德鲁伊自然是他们的敌人。同样待遇的还有公正之神，他们认为公正与非公正也应该平衡，所以一味追求公正的公正教派自然也是平衡教派的大敌。
这样一个四处树敌的神灵，在第三纪诸神之战后并没有陨落，不得不说也是一个奇迹了。平衡教派也由此得以幸存，在第四纪的几千年里慢慢发展，变为了现在的规模。虽然规模依然很小，但是比起第四纪初期的几百信徒而言，已经算是壮大了很多了。
“安泊先生，你好。”潘尼斯神色复杂的问候了一声，对于如何行礼却很纠结。美貌的安泊浑不在意的笑笑，抢先以手抚胸微微躬身，这是男性问候的礼节。
丽娜的眼睛瞪得滚圆。吃惊的看着男女难辨的安泊，一时间甚至没注意到自己的动作显得很没礼貌。不过，显然安泊早已习惯了人们的惊讶和惋惜，若无其事的对丽娜笑着点点头。
“这也属于平衡之道吗？”潘尼斯发现，安泊虽然外表非常女性化。但性格倒是很好，于是便打趣着问道：“女性的外貌，男性的心灵，在同一个身体上达到了男和女的平衡。”
“哈哈哈，不要拿我开玩笑了。”安泊的声音也有着女性特有的柔美，不过笑声却非常爽朗。听到潘尼斯打趣但是敏感的问题，大笑着回答：“教派里的信徒们可都是很正常的，只有我是特例。遇到其他教友你可千万别这样说，小心他们找你拼命。”
“真是难以置信。”丽娜总算从惊讶中回过神来，感叹的说道：“居然比我这个女人都漂亮。你会让大多数女人都羞愧致死的。”
“这可不是什么好事。”安泊自嘲的说道：“对于我来说，这是非常困扰的一件事。”
“但是，你并没有显得很困扰啊。”丽娜说话时依然保持着神职者的圣洁与庄重：“我觉得你倒并不是很在乎呢。”
“我确实并不在乎。”安泊答道：“外表是父母生我时就已经决定了的，这是吾神的意志，并不是我们这些凡人可以妄自揣测的。既然神灵让我变得特殊，我又何必表现的很在乎呢？”
“有趣的人，赞美慈爱的吾神，我想。也许这次合作，并不会像我们想象的那样枯燥乏味吧。”丽娜伸手在胸前画了个方块，恭敬的对神灵表达了感恩之心：“希望这些天。咱们能合作愉快吧。好了，如果你方便的话，是否可以请你介绍一下现在的情况？”
“我来这里也只有两天，了解的情况并不多。”安泊解释道：“不过有些基本情况还是知道的。有五家神殿参与这探查工作，原本的计划，是每家神殿组成一个自己的调查组。各自分头探查，探查人之间彼此协调。共同寻找幕后的敌人，一旦有人找到有价值的线索。就可以申请找全员会议，把自己找到的线索告诉所有人，免得其他人也走之前的弯路。”
“这不是挺好的吗？”潘尼斯一摊手：“听你的意思，后来又改主意了？”
“有两个神殿距离太远，无法全员赶来。”安泊答道：“我们神殿人数又太少，短时间内抽调不出足够的人手组成队伍，结果最后就是只有你们大地女神教会和风神教会可以参与。针对这种情况，最后上面没办法，只能改变计划，干脆几家教会联合起来，共同组成一支探查队伍，协力合作去寻找幕后的黑手。”
“那不是要乱了？”丽娜愣了愣，低头祈祷了几句才说道：“愿慈爱之神宽恕，但是很多事无法回避，由于从上一纪遗留下来的矛盾，教会之间并不那么和睦，我想你作为神殿直属的护教卫士应该比我更清楚，如果大家凑到一起合作，恐怕没过几天自己就先打起来了吧。”
“呃，应该不会有你想象的那么糟。”安泊苦笑着挠了挠头：“这次受到影响的五个神殿，彼此间刚好没有什么太大仇恨，只要我这个平衡神殿的代表不做蠢事的话，应该不会打起来。”
“你倒不怕自嘲啊。”潘尼斯顺手拍拍安泊的肩膀：“不过，你刚才说起来上面，上面到底是谁？这次如果合作探查的话，总要有个主导吧，是谁？”
“哈哈，不算自嘲，只是对我们教会的处事风格比较了解而已。”安泊被潘尼斯拍了几下肩，精致的脸上竟然浮起几丝红晕，但说话的声音还保持着正常：“至于主导者，自然是迪尔萨伦城的官方了，出了这么大的事，两百多人被害，官方肯定要出面的。就算军队和警卫队里没有什么强者可以派出来，但是起码要做出一个重视的姿态来。”
“这么多年了，这群官僚还是没有长进啊。”潘尼斯叹了口气，却突然斜眼看着安泊说道：“等等，都是男人，碰一下你脸红什么？不会吧，难道你真是个变?态？”
“变?态什么的也太失礼了吧。”安泊不满的说道：“这只是正常的身体变化而已，绝没有什么特殊原因。你突然躲开做什么，喂，你听我解释啊。”
“我不和变?态说话。”潘尼斯躲到了丽娜背后：“你别过来啊，你再过来我可要喊救命了。”
“砰”，丽娜的重拳之下，潘尼斯一脸委屈的捂着头蹲在一边不说话了。丽娜叹了口气，依然保持着圣洁的姿态，一点也看不出刚刚进行过*：“抱歉，给你添麻烦了。这个家伙经常会突然发病，把别人都想成跟他一样的变?态，希望你不要介意，他没有恶意的。”
“呃，我不介意的。”安泊眼角抽搐的目睹了刚刚发生的暴力事件，盯着丽娜还残留着强化光辉的拳头，有些干涩的说道：“只是……这位先生真的不需要治疗一下吗？刚才那一下已经属于致命性攻击了吧。”
“愿慈爱之神宽恕我的罪孽，我就是治疗者。”丽娜一脸神圣的说道：“你放心吧，他的头很硬，不会有事的。总之，谢谢你的信息了，希望今后合作愉快。”
“你们要离开了？”安泊有些惊讶的说道：“不需要我带你们去见一下负责人吗？”
“谢谢你，不过暂时不用。”丽娜带着歉意的躬身致意：“我们刚刚入城，需要先到神殿报道才能开始工作，我想到时候区主教大人会安排我们和负责人见面的。”
“唔，这样也好。”安泊想了想，精致的脸上露出一个让人陶醉的笑容：“那就祝你们一切顺利了，期待着和你们的合作。”
“对了，忘记介绍了。”丽娜微笑着说道：“我是丽娜，旅行牧师丽娜，如你所见，是大地女神教会的牧师，这位是潘尼斯，我的朋友，并不属于教会，只是来帮忙的。”
“很高兴认识二位。”安泊下意识的歪着头，做出一个很可爱的用力记忆的表情：“我记住了，那就不打扰你们的计划了，明天再见。”
“呼，这么漂亮的男人，给人的压力还真是很大呢。”丽娜松了口气，用脚尖碰了碰潘尼斯的脚：“喂，他已经走了，起来吧。”
“走了吗？”潘尼斯抬起头左顾右盼的看了半天，才拍着胸口说道：“那我就放心了，好危险。”
“别闹了。”丽娜说道：“按你的暗示，我已经摆脱他了，咱们去教堂吧。不过我不太明白，他有什么问题吗？”
“啊？我的暗示？”潘尼斯呆呆的看着丽娜：“什么暗示？我什么时候做出过暗示了？”
“你刚才突然做出那样尴尬的举动，不是在暗示我要尽快摆脱他吗？”丽娜对潘尼斯装傻无可奈何的说道：“那他肯定有问题啊，否则你没必要这样做。”
“对对对，暗示，那个是暗示。”潘尼斯挠着头，心虚的笑着：“没错，就是那个意思，我绝不是因为看他太像女人了所以想要逗逗他才做出那种行为的，绝对不是。问题嘛，你让我想想，他肯定有问题，我马上就能想出来，稍等，稍等。”
“原来……是这样啊。”丽娜的拳头上又一次浮起力量强化的光芒，白皙的双手捏的咯咯作响，嘴角抖动着靠近了潘尼斯：“我觉得，是时候好好谈谈了，亲爱的潘尼斯先生。”
“等等，我可以解释的，你听我解释啊。”潘尼斯绝望的在胸前摇动着双手，步步后退着说道：“冷静一点，相信我，喂喂，这里是大街上，你要保护教会的形象啊，喂，不要突然扑过来啊，啊~~~”
第十章 区主教
大地女神教会虽然拥有数量众多的信徒，属于雅拉大陆真神教派里规模很大的教会之一，但是却很穷，这是和它信徒的职业有关的。
大地女神教会的信徒，百分之七十以上都是普通农民，百分之二十五是常年在外活动的旅者，只有不足百分之五的信徒属于中上层人士。这种信徒分布的情况，让没有自己的产业，完全依靠募捐资金度日的教会根本不具备获得大量信徒供奉的能力，只能安守贫穷。当然，这也不代表所有神职人员都要饿肚子，虽然信徒比较贫苦，但是毕竟基数庞大，每个人供奉的献金虽然少，但是把所有献金合在一起，还是足够神殿日常开销的，像知识之都那样入不敷出有时还要靠神职人员自己反过来补贴神殿日常用度的特例毕竟是少数，大部分神殿虽然无法像很多教会那样修整的富丽堂皇，虽然无法为就职的神职人员提供奢华的生活，但是起码可以正常维持日常开支。
迪尔萨伦城的女神圣殿就是其中之一。神殿的面积很大，建筑也很高大结实，但是仔细观察这些建筑就可以发现一些有趣的问题。神殿的正面是一条大理石铺就的长长甬道，青色的石面上细小的裂纹和凹痕随处可见，布满了岁月的痕迹。甬道两侧是十根大型石柱，分左右对称排列，看上去气势恢宏。但是如果有精通鉴定的专业人士在就会发现，这些石柱的建造年代是完全不同的，彼此间相隔最久的甚至达到了一百年的跨度，也就是说。迪尔萨伦的大地女神殿用了一百年的时间，才陆陆续续攒够了资金把这条石柱通道建成。
顺着甬道一路向内，踏上宽度为十米的三十三级台阶的楼梯。楼梯的台阶也是由石料建造，按雅拉大陆的习惯，神殿前的石阶往往应由两条五米长的完整石材拼接而成。但女神圣殿前的石阶却不同，经常可以看到某一个石阶由四五块石料组成，仔细看整个阶梯，甚至还可以发现两块质地不同的石阶混在其中。
登上阶梯，就是神殿的正门，八米宽的木质大门厚实沉重。看上去像新的一样。木门上方就是拱形的门梁，整个门梁同样是石质的，过长的时间让原本青白色的石料微微有些发黑，散发着陈旧的气息。
“总算看到一处能说得过去的建筑了。”潘尼斯叹息着说道。说是建筑其实并不确切，因为潘尼斯指的正是神殿正厅里。正中心伫立着的女神圣像。头带着由麦穗编织的头冠，左手拄着代表神柄的权杖，右手捧起一捧泥土，双眼慈爱怜悯的注视着下方的参拜者，这就是慈爱的大地女神在俗世的形象。一路走来，只有这座圣像无可挑剔，符合一个大型教派的身份。
“那是因为女神的威能，女神的神力笼罩着她的每一尊圣像。让所有圣像无论经过多久都像新的一样。”丽娜低着头走到神像前跪下，一脸虔诚的低声祷告，但是祷告的内容却和常人不同。像个向母亲炫耀的孩子一样，把这段时间里发生的事全部诉说了一遍。祷告的时候，丽娜的表情一会喜悦兴奋，一会又低沉失落，完全随着诉说的内容不断变化，投入了真实的情感。随着祷告。一缕看不见的光从神像的权杖顶端洒落，无声的洗涤着丽娜旅途的疲倦。
“久等了。”祷告完毕。丽娜对潘尼斯露出一个歉意的微笑：“我们去后面吧，区主教应该在后面的房间里。”
“不用跟他们打个招呼吗？”潘尼斯向周围看了看。时间已经到了傍晚。宽阔的正厅里已经没有多少信徒了，只有七八个低阶牧师和修士在来回走动，整理一天内被来往的信徒们弄乱的房间。
“不用了，直接进去就可以。”丽娜摇摇头：“后面又不是什么秘密场所，所有人都可以随便进的，走吧。”
正厅的尽头，就是通往后面的大门。丽娜和潘尼斯并肩走到门前，刚刚抬起手准备推门，门却从里面被拉开了。显然门后的人也没想到会遇到这种情况，看到门前的丽娜不由愣住了。
门后站着的同样是一位女性神职者，看上去三十来岁，穿着异于常人的黑色装束，头发在背后梳成一束，脸上带着一副黑框眼镜，胸前抱着一本祈祷用的经文。女性神职者愣了几秒，突然试探着问道：“丽娜？”
“辛西娅？”丽娜牵着嘴角笑了笑，笑容却有些勉强：“是辛西娅姐姐啊。”
“真的是丽娜啊。”被称作辛西娅的女性神职者突然一把抱住丽娜，很兴奋的喊道：“如果不是看到你这么特殊的银发，我都不敢认了。小丽娜，想死我了，十多年过去了，你都不来找我。”
“快，快松手，我要喘不过气了。”丽娜苦恼的从辛西娅怀里挣脱，用力喘了几口气才算恢复了正常呼吸：“辛西娅姐姐你怎么会在这里？”
“我当然在这里啊，从七年前就来了。”辛西娅伸手捏了捏丽娜的脸，陶醉的说道：“哈，小丽娜的脸捏起来手感还是这么好。”
丽娜猛摇头甩开辛西娅恶作剧的手，突然看到她身上的衣着，无比惊讶的说道：“咦，辛西娅姐姐你的衣服……难道这里的区主教是你？”
“当然了，哈哈哈，想不到吧，居然是我。”辛西娅得意的整理着身上的衣服：“两年前，老主教因为身体原因辞任了职务，从总殿那边下达的任命居然是让我接任，我自己都没想到呢。”
“那还真是恭喜你了，辛西娅姐姐。”丽娜脸上带着礼貌性的微笑，公式化的说道。
“十多年不见了。”辛西娅似乎被丽娜的礼貌刺痛，脸上阳光的笑容渐渐褪去，有些失落的说道：“你还在怪我吗？”
“恩？”丽娜有些疑惑的问道：“我为什么要怪你？”
“十几年前，你和贝蒂的事情发生以后，你把自己关进了图书馆，不久之后，贝蒂把自己放逐进了苦修会。我这个被你们视为姐姐的朋友，却始终没有去尽一个姐姐的责任把你们揪出来，也难怪你会怪我。”辛西娅微微低垂着头，伤感的说道：“对不起，我当时应该更有勇气一点的，如果我当时能闯进去找你，也许一切都会变得不同吧。”
“辛西娅姐姐，怎么说你好呢。”丽娜哭笑不得的看着辛西娅失落的眼睛：“你这个什么事都把责任归结到自己身上的性格，当了区主教了还没有改变啊。我从来没有怪过你，那本来就是我对自己的惩罚，就算你闯进来我也不会离开的。”
“那我就应该提前放火烧掉图书馆。”辛西娅发表了相当不负责任的宣言：“早知道一把火就能把你逼出来，我早就放火去了。”
“那你就是纵火犯，而且最大的可能就是我被一把火烧死。”丽娜捂着额头，苦恼的说道：“都说了，一切都是我自己的选择，你怎么就是不明白呢？”
“我当然不明白了。”辛西娅瞪着眼睛怒道：“因为我根本就不相信你会那么做，那件事疑点太多了，我不信你会……”
“我说过，那就是我做的。”丽娜突然很严厉的说道：“我再说最后一遍，一切都是我做的，根本没有人冤枉我，我就是那么想，也是那么做的，还有，我以后不想再听到你提起这件事！”
“无论你怎么说，我还是不信。”辛西娅上前一步，双手扯住丽娜的嘴角，把丽娜精致的脸硬挤出一个滑稽的笑容，针锋相对的喊道：“你最后再说一千遍一万遍，我依然不信。我的小丽娜绝不可能做那种事，因为她根本没有那个胆量，她只是个胆小的笨蛋而已，你懂吗？我是看着你从那么大一点点成长起来的，我比你自己还要了解你，想让我相信，除非你让我亲眼看到，不，就算亲眼看到我还是不信。”
“你真是……”丽娜开口时还气势汹汹的，可是话说到一半，眼眶突然红了，哽咽着说道：“我们不再谈论这件事了好不好？辛西娅姐姐，我还没有做好心理准备，无论是面对你，还是面对过去，我都还没有准备好，再给我一点时间，好吗？”
“不好。”辛西娅蛮横的继续扯着丽娜的脸：“谁让你刚才居然敢对我这么冷淡，那是对待长辈的态度吗？这是对你冷淡的教训。”
“你够了啊。”丽娜摆脱了辛西娅的魔手，攥着拳头气呼呼的说道：“你只是姐姐而已，怎么也算不上长辈吧。”
“我说是长辈就是长辈，你居然还敢攥拳头，又想打架了是不是。”辛西娅冲上来继续和丽娜掐在一起：“我告诉你，我现在是区主教，是你的上级，你敢打我就是违抗命令。”
“呸，我是贤者。”丽娜也展开了反击：“贤者不归你管，打的就是你这个区主教。”
“哈，小孩子长大了，居然敢反抗了。”辛西娅嚣张的大笑：“那我就让你回忆起多年前姐姐我的恐怖吧。”
“咳咳。”潘尼斯实在看不下去了，轻轻咳嗽了两声：“虽然很养眼，但是我不得不提醒一下，周围的观众都已经惊呆了。”
“呀！”辛西娅发出一声惨叫，拉着丽娜跑回门后，砰的一声关上了大门。潘尼斯无奈的摸摸险些被撞扁的鼻子，嘴角却泛起一丝笑意。
第十一章 丽娜小姐现实中的朋友
“所以说，你们到底在搞什么鬼啊。”潘尼斯陷入了深深的苦恼之中。
自从两个女性神职者见面之后，事情就向奇怪的方向发展了。在原本的计划里，两人来神殿报道之后，就要趁着夜间，和附属调查人员一起开会讨论，第二天开始就要去与幸存者会面调查线索了。但是计划永远没有变化快，两个女人一见面，经过开始几分钟不大不小的纠纷之后，辛西娅就把丽娜直接拉近了小房间里，两个人关上门说起了悄悄话，把潘尼斯一个人丢在外面，哭笑不得的等待着。
过了将近半个小时，房间门才被推开，辛西娅两眼红肿的从房间里走了出来。跟在后面的丽娜倒是表情正常，脸上的笑容像平日里和信徒相处时一样平静安详。
“这位……潘尼斯先生。”辛西娅恢复了一个神职者应有的礼节，对潘尼斯微微欠身说道：“如果您方便的话，可不可以单独谈谈？”
“单独谈谈？”潘尼斯把目光投向丽娜，但是丽娜却无所谓的耸耸肩，直接在一旁坐下，掏出一本书开始潘尼斯随即点点头，和辛西娅一起走进了刚刚的小屋。
“很抱歉耽误您的时间了。”辛西娅做了一个请坐的手势：“红茶？清水？果汁？”
“清水就好。”潘尼斯接过辛西娅递来的杯子，却只是放在一旁：“有什么问题，尽管问吧。”
“关于丽娜的情况，你知道多少？”辛西娅直截了当的问道：“关于她的过去，她和贝蒂之间的事。”
“贝蒂是指她的姐姐吧。她基本上都告诉我了。”潘尼斯挠挠头，回忆着说道：“恩，大部分内容，剩下她没说的，靠猜测也能知道个大概。”
“既然这样那就好办了。我下面要说的就不需要顾忌了。”辛西娅说道：“关于她现在精神上的异常，你应该也知道吧。”
“当然，和她关系比较亲近的几个人都知道。”潘尼斯说道：“这个太容易看出来了。”
“我一直觉得，那件事给她的打击非常大，但是没想到会大到这个地步。”辛西娅叹了口气，苦恼的说道：“我怎么也想不到。十几年不见，她居然会……居然会……”
“这个谁也想不到的，不怪你。”潘尼斯安慰道：“而且现在这种情况，对她并没有太大影响。”
“但是这毕竟是不正常的。”辛西娅揉着额角，头痛的说道：“我希望你们能帮我一起让她恢复正常。不再像现在这样……这样……多变。”
“哦？”潘尼斯不置可否的说道：“你打算怎么做？”
“她变成现在这样，我觉得根本原因还是在于她和贝蒂的过去。”辛西娅有些犹豫的说道：“具体怎么做我还没想好，但是我觉得，只要能让她从那件事的阴影里走出来，一切问题就都好解决了。”
“你是这么想的吗？”潘尼斯依然不置可否。
“是的，我刚才就说过，我看着她长大，我太了解她了。她绝不是会因为嫉妒而对亲姐姐下手的人，可惜当时我太年轻，地位也太低。我的意见根本没人重视。”辛西娅紧紧攥着拳头，不甘心的说道：“虽然贝蒂也一直和我们一起生活，但是我并不喜欢她，她的心机太深，也太实际，完全不像一个小孩子应有的心里。所以。如果让我选择，我肯定选择相信丽娜而不是贝蒂。我认为可以从这方面着手。查清当时的真相，解除丽娜这份心里上的负担。彻底摆脱这件事给她造成的阴影，这样一来，她心理上的异常应该也会自然的消失了。”
“呃，我不否认，你对丽娜很好，也很关心她，你所想做的一切都是为了她好。”潘尼斯终于不再沉默了，低声说道：“不过我不得不说，你犯了几个错误，或者说，你有几个误解。这几个误解，最终很可能会让你得到的结果和你原本的目的完全相反，要知道，总有一些人，因为为他好这个理由做一些事，却只能收获责备和怨怼。”
“我的误解吗？”辛西娅并没有反驳，直视着潘尼斯的眼睛问道：“希望你能指出我有哪些误解，毕竟我和她分开已经十多年了，最后一次见她的时候她还是个八岁的孩子，有误解也难免。”
“第一个误解，从刚才你们见面，你一直觉得，她自我放逐是因为她伤害了她的姐姐。”潘尼斯问道：“是这样吧。”
“她一定是冤枉的。”辛西娅立刻反驳道：“事情发生的时候，她是失去意识的，也就是说她自己都不知道当时发生了什么，知道的人只有贝蒂，这样还不是由着贝蒂怎么说吗？”
“冷静，冷静。”潘尼斯苦笑着摆手：“我没说一定是她做的，只是单纯的讨论她自我放逐的原因，你觉得是因为她伤害，不不，有人骗她说她伤害了自己的姐姐才导致的，没错吧。”
“对，肯定是这个原因。”辛西娅肯定的说道：“有人欺骗了她。”
“这就是你的第一个误解了。”潘尼斯竖起一根手指，摇晃着说道：“虽然我和她认识了不到一年，但是长时间的相处，我很了解她的想法。我刚刚听到这段过去的时候，也想从你提出的角度去开解她，但是很快我就发现我错了。实际上，是不是她做的，有没有人骗她，这些都不重要了，重要的是在事件发生的那段时间，她确实有嫉妒的心，她确实产生过恨不得姐姐去死的恨意，这才是她不能原谅自己的地方。”
“这种一时的冲动，谁都会有……吧。”辛西娅说道一半，就有些说不下去了。
“你看，你也明白，并不是谁都会对自己世上唯一的亲人产生这种恨意的。”潘尼斯苦笑着说道：“尤其是因为嫉妒而产生这种恨意。这才是她惩罚自己的理由。”
辛西娅用力咬着嘴唇，红唇上留下的齿痕表达着她心里的纷乱：“就算是惩罚自己，这种惩罚也太重了吧。”
“这是误解之二。”潘尼斯竖起第二根手指：“她会把自己关进图书馆，不仅是为了自我惩罚。据我分析，在她年幼的思想里。害怕自己被这只名为嫉妒的恶魔永远控制，所以才会让自己与外界彻底隔离，也许她那时天真的认为，没有外界的诱惑，这只恶魔就没有机会再控制她了。”
“这有什么？”辛西娅不解的说道：“嫉妒这种心理，哪怕和外界隔绝的再久。该出现的时候也躲不开啊。”
“道理没错。”潘尼斯点头道：“但是你八岁的时候明白这个道理嘛？”
“唉。”辛西娅轻轻拍打着额头，无力的说道：“你继续吧。”
“误解之三，你的最后一个误解。”潘尼斯这次却没有竖起手指，而是很严肃的看着辛西娅说道：“也是我对你的一个劝告，别做多余的事。别让她恨你。”
“多余的事？”辛西娅的眼睛立刻瞪圆了：“你说我想要帮她让她恢复正常是多余的事？”
“非常多余。”潘尼斯点头道：“你以为，她的这种不正常是怎么造成的？”
“不是因为内疚吗？”辛西娅听出了潘尼斯的言外之意：“你是说，其中还有什么隐情？”
“基本上和内疚无关，她亲口告诉过我。”潘尼斯苦笑着说道：“你应该也明白吧，内疚最多会选择自我逃避自我欺骗，不会像她这样的。”
“那是为什么？”辛西娅问道。
“你可以试着自己想想，如果把你在八岁的时候扔进那样一个环境，你会怎么样。”潘尼斯反问道：“一个没有任何光亮的。密闭、黑暗、巨大的图书馆，古老的建筑，腐朽的味道。寂静的环境，偶尔出现的古怪的声音，只有一根蜡烛或者一盏油灯提供光明，如果是你你会不会发疯？”
“我应该去陪着她的。”辛西娅捂住了脸，哽咽着说道：“就算有大主教的禁令，我也应该冲进去陪她的。”
“她不会接受的。别忘了是她自己选择的这条路。”潘尼斯一摊手，无奈的说道：“所以这个问题无解。如果她会接受你进去，她早就自己走出来了。又没人拦着她，是她自己不肯走出来的。”
“就算这样。”辛西娅还在做最后的努力：“也没必要说这是多余的事吧。”
“当然是多余的。”潘尼斯毫不留情的说道：“在她的心里，那些人，那些书，每一个都是她的朋友，或者说每一个都是她的亲人。她的每一个朋友，都陪她度过过漫长的恐惧时光，每一个都陪伴和鼓励过她，为她分担过心里的压力。说的过分一些，就算是你，也未必比那些不存在的人更亲密。而你现在要做的事，就是以为了她好的名义，把那些亲人一个一个从她身边抢走，甚至要从根源上让那些亲人彻底消失，你觉得她会怎么想？你觉得她会怎么对你？”
“那你说怎么办？”辛西娅彻底没办法了：“事情总要有个解决的办法吧。”
“顺其自然吧。”潘尼斯叹了口气：“其实现在这样也未必是坏事。而且最近我发现，可能事情不像你我想象的那样，她现在的状态并不只是单纯的发疯，可能和她的某些特殊体质或者特殊状态有关，那些朋友们未必只存在于她的想象里。所以，还是把一切交给她自己来解决吧，她有能力处理好的。”
“那不是什么都不做了？”辛西娅不满的说道。
“相信她吧，作为她的朋友就应该相信她。”潘尼斯劝说道：“她能自己解决的，她只是天真和单纯，又不是蠢，唔，应该不是……吧？”
“我听到了哦。”房间的门被推开了一条缝，丽娜像幽灵一样把头伸了进来：“我都听到了哦，包括最后这句评价，嘿嘿嘿嘿。”
“喂，你不是表示不关心我们的谈话吗？”潘尼斯惊悚的喊道：“你不是应该坐在那里安静的看书吗？”
“恩。”丽娜用力点头，笑容灿烂，却威胁般的露出一口白森森的牙齿：“我装的。”
“喂。”
第十二章 迪尔萨伦
“啦，啦啦啦，啦啦。”一清早，丽娜双手背在身后，像个孩子一样一蹦一跳的走在潘尼斯前面，偶尔回头时笑容无比灿烂，显得心情好到离谱。
“你这是怎么了？”潘尼斯莫名其妙的表达着心里的疑问：“从昨晚开始，你就像平白捡了好几百魔石币一样，就没看到你的嘴合起来过。你又不是凯瑟琳，就算捡到钱也不该这样啊。”
昨晚在神殿里报道之后，两人并没有在神殿里留宿，而是在神殿附近的街区就近找了一家旅店住下。虽然辛西娅盛情挽留，但最后潘尼斯还是婉拒了，毕竟不知道还要在迪尔萨伦呆一阵子，而且要经常四处进行调查工作，每天出入时间很不固定，这样住在作息时间规律的神殿里很不方便，不如从开始就直接住进旅店。当然，这只是表面上的公式化的说法，至于潘尼斯是不是因为神殿设施过于陈旧怕哪天晚上房子塌了就很难说了。和辛西娅聊了一晚上天，等到找好旅店安顿下来已经很晚了，旅途的疲劳让两人迅速入睡，直到第二天一早，才不情愿的爬起来赶往会场。
但是，这一路上丽娜心情非常好，鼻子里哼着不知名的歌，好像看什么都顺眼了很多。听到潘尼斯的问题，丽娜回头一笑，也不回答，只是脚步变得更加轻快了。
“所以说，你到底在笑什么啊。”潘尼斯挠了挠头，苦恼的说道：“你要是一直保持这种诡异状态，我怕我带你回去的时候，凯瑟琳会把我打死。”
“我高兴喽。”丽娜脸上洋溢着快乐和喜悦。开心的说道：“高兴了当然要笑。”
“显而易见，你肯定是高兴，你要是难过的时候还这幅表情才是真出问题了呢。”潘尼斯撇着嘴说道：“我知道你高兴，但是我没发现有什么事值得你这么高兴啊。”
“想知道？我不告诉你，嘿嘿。我们女人的心情，你们男人永远不会懂的。”丽娜调皮的吐了吐舌头，笑着加快了脚步：“啦啦啦，顺其自然吧，啦啦啦。”
潘尼斯一愣，目光慢慢变得格外柔和。嘴角也微微向上翘起，露出一丝笑意。有一瞬间，潘尼斯感觉自己已经触摸到了丽娜心底的快乐，毕竟无论是痛苦也好，悲伤也好。没有什么比这份心情有朋友能够透彻的理解更让人高兴的事了。
既然了解了丽娜开心的理由，总要说些话让这份快乐更加持久，于是潘尼斯开口了：“没错，我们男人确实不懂女人的心，尤其是像你这样凶残暴力以殴打我为乐的女人，就算想懂也不敢懂啊，喂喂，你做什么？”
“没什么。天气有点热，想帮你扇扇风。”丽娜若无其事的收回被潘尼斯低头躲过的上鞭腿，很随意的答道：“不用心怀感激啦。”
“我谢谢你了。现在是冬天好吗，还有你帮人扇风是用鞭腿来扇的吗？而且没有人会心怀感激好不好。”潘尼斯重重吐了口气：“算了，快点走吧，再这样慢慢走下去，会议恐怕就要迟到了。”
“总觉得今天的会议不会有什么用呢。”丽娜懒洋洋的说道：“无非就是一群不认识的人凑到一起随便聊聊没意义的话题，然后各自行事。毕竟几个教派的人想要一起共处实在有些难度过高了。唔，既然这么没意义。不如我叫血女出来替我开会怎么样，一定会很热闹吧。”
“我求你了。千万不要。”潘尼斯惊恐的劝阻：“我们是来探查血案的，不是来制造血案的，你千万别把她换出来。”
“当然不会了。”丽娜咧嘴笑道：“我开玩笑的。”
“哈哈，哈哈，你的这个玩笑实在太好笑了。”潘尼斯干干的笑了两声，抹了一把额头的冷汗：“算我怕你了，快走吧。”
丽娜总算收起了维持了一晚上的嬉笑，正色的说道：“也不知道神殿给咱们派来协助的两个都是什么人，希望不会太难相处吧。”
正如丽娜所说，昨晚和辛西娅聊天的时候，唯一得到的有用的消息，就是总殿方面早已猜到丽娜肯定会接受这个求助，所以已经安排好了协助的人选，甚至比丽娜两人还早到了半天，只是辛西娅并没有直接见到这两位协助者，所以也没办法给两人提前介绍。不过丽娜其实并不是很在意，因为这次探查，总殿明确表示一切由她决断，是否需要协助，是否需要更换协助者，都由她自己最后确定。
会议地点，选择在迪尔萨伦的政务区。由于地区习惯，迪尔萨伦像大多数内维尔联邦的城镇一样，也是按照环形排列。最内圈是永恒不变的商业中心，除了必然存在的大量商铺之外，包括银行、信贷、物品托管、交易查询等等各类城市必要的商业机构也都建立在这个区域。第二环区域分为两半，政务区和魔法区各占一半。第三环又是一个小型商业环，环形的街道两侧布满了商铺。第四环是大量的民居，近十万城市居民让迪尔萨伦城成为内维尔联邦东部的大型城市之一，潘尼斯和丽娜选择的旅店就在这个区域。最外围则是第五环，范围比较大，包含了神殿区和工匠区两部分，在内维尔东部有分支神殿的教会都会聚集在神殿区，虽然距离市中心超过十五公里，但每天来祈祷的信徒依然络绎不绝。
作为一个商业化都市，早晨八点这个时间段里，城市的交通已经开始忙碌了，居住在第四环的城市居民们向内或向外涌向自己工作的地点，开始了一天繁忙的劳作。各种公共马车在道路上有序穿行，每次停下时，从马车上下来的都是一群神情略显呆滞的人们，单调而繁忙的日子已经消磨了他们的精神。让他们失去了曾经有过的灵动。
“所以我不喜欢这里，我不喜欢内维尔联邦。”丽娜心情复杂的看着一双双无神的眼睛，轻声说道：“教会总殿就在内维尔联邦的首都，所以我小时候见多了这种眼神的人了。他们都是一群普通人或者比较胆小的低阶职业者，没有勇气也没有能力摆脱生活的束缚去迎接外面世界的挑战。只能做着单调重复的工作，一天一天，一年一年，没有任何改变，直到老去。确实，这样的生活可以有稳定的收入。可以享受城市的安全和舒适，但是这样茫然麻木的活下去，一年和一百年有什么区别？内维尔联邦每一个大城市都是这样，死气沉沉，没有活力。相比之下我还是喜欢知识之都，那才是一座有朝气的城市应有的样子。”
“知识之都里也有这样的人，只是你没有看到而已。”潘尼斯耸耸肩，一边四下张望一边随意的说道：“每个大城市里都有，不止是内维尔联邦。”
“但是这里的比例最高，也许这是纯商业化城市的通病吧。”丽娜说道：“你在找什么？”
“早饭。”潘尼斯揉着肚子说道：“我饿了。”
“别捣乱，快走了。”丽娜抓起潘尼斯的袖子就往前走：“还好政务区不在城市的对面，不然要累死了。”
“其实从刚才我就奇怪。”潘尼斯问道：“咱们为什么不坐公共马车？那样比走路要快很多吧。”
“带你熟悉一下城市呗。虽然我也没来过。”丽娜指着前面说道：“看，前面就是第三环区，按旅店老板说的。穿过去就是政务区，咱们要去的警备中心就在政务区的东南角，很明显的建筑。”
“我到觉得找个本地向导说不定更稳妥一点。”潘尼斯无奈的苦笑：“一个没来过的人带我熟悉城市，总觉得充满了不安全感。”
进入第三环商业区，街上的人流却比第四环有明显的减少，毕竟时间太早。大部分商铺还没有开门，更没有顾客会这么早前来光顾。所以这里反而成为人流涌动的清晨里的一块孤岛。
“咦？已经开门的面包店。”潘尼斯突然两眼放光，在丽娜反应过来之前迅速逃离了丽娜的抓捕范围：“去买点吃的。我快饿死了。”一嫁大叔桃花开
“你真是……”丽娜咬着牙说道：“说要迟到了的是你，现在拼命浪费时间的也是你，你这个家伙真让人头痛，难怪大姐总是想用剑砍你。”
“嘿嘿，饥饿是生物的正常生理变化，逼着自己忍耐饥饿才是扭曲人性。”潘尼斯毫无自觉的发表着对宗教界人事来说非常无力的言论，一把推开了店门：“老板，客人上门了，哇哦，好香，刚出炉的奶油面包，还有一炉肉松面包，咦，不对，让我闻闻，你们居然向奶油面包里嵌入兔尾果，异端，你这是异端啊。”
“哈哈哈哈。”正搬运一盘香气四溢的面包的老板是个四十岁左右的光头男人，身材粗壮性格却很爽朗，虽然被突然进来大喊的潘尼斯吓了一跳，但听了潘尼斯的话却忍不住大笑着说道：“客人您是从雷亚那边过来的吧，兔尾果之争已经持续了二百年了，你们还没放弃呀，哈哈哈哈。”
“算了，这次先放过你这个异端。”饥饿战胜了维护正统的决心：“我要买肉松面包，八个。”
“你这种诡异的嗅觉就是为了闻兔尾果的味道才存在的吗？”无奈的跟进门的丽娜很想踢潘尼斯一脚：“而且一次要八个，两个人吃得了吗？”
“你吃两个，我吃六个，刚刚好。咦？”潘尼斯得意的一扭头，突然发出惊讶的停下了吵闹。
在小小的面包店的一个角落里，面对着橱窗有一排长形的矮桌和一排座椅，一个全副武装的女人背着一把一人高的巨剑，完全没有理会闯入的两人，正在专心的和手里的面包进行战斗，在她面前的桌子上，还摆着十个同样大小的肉松面包。
第十三章 信仰战神的女士
“嗷呜，嗷呜。”面包看起来很好吃，巨剑女大口大口的吞食，吃的非常投入。丽娜看看分到自己手里的两个，潘尼斯看看留在自己手里袋子里的六个，两人又一起看了看巨剑女面前的盘子，颓丧的垂下了头。
巨剑女看上去二十六七岁的样子，外表干净清爽，留着一头蓬松的黑色短发，眉目间却带着几分野性。身材并不算高大魁梧，反而和巨剑比起来给人一种娇小的感觉，但是她身上的肌肉却相当结实匀称，每一块肌肉都好像充满了爆炸性的力量，结合上她的面貌，看到她仿佛就看到了一只充满爆发力和攻击性的雌豹，明明危险，却让人无法抗拒的想要接近。
虽然是冬天，但是巨剑女身上穿的却格外单薄，两只小臂甚至裸露在外，露出袖子下古铜色的皮肤。上身虽然穿着半短袖的上衣，但是还好裤子还是正常的长裤，不过却是男式的，而且是平常农家劳作时穿的粗布长裤，宽松但是方便，一点也不影响活动。似乎感受到了两人投来的目光，巨剑女回头瞟了一眼。很难想象，一个这样的女人，目光却是柔和的，仿佛一洼浅浅的湖水，清澈而又平静，让人看到后内心就会充满了安宁祥和。
“你们一直在看我吧，怎么了？”巨剑女的声音略显低沉，但却像她的目光一样柔和舒缓，听起来就让人非常舒服：“有什么事需要帮助吗？”
“呃，没，没什么，只是有些惊讶。”被你的食量惊呆了这种无礼的话差一点脱口而出。丽娜有些尴尬的笑了笑，用同样柔和舒缓的声音，以宗教界特有的语气说道：“没想到在这里可以遇到战神教会的朋友呢。抱歉，我看到了你的教会徽记。”
“没什么，挂着就是为了给人看的。又不算是什么*。”巨剑女理解的点点头，野性的脸上却露出一个温和的笑容：“也难怪你们会惊讶，人类领地上，战神教会的信徒并不多，全内维尔境内也只有两所我神的圣殿而已，很多人见到我都会像你们一样惊讶的。所以不用感到抱歉。”
“两所圣殿？”潘尼斯突然问道：“既然在这里看到你，难道说正好这附近也有一座？”
“是的，在距离这里只有七十公里的镇上。”女剑士并没有介意潘尼斯提问的突兀，耐心的解释着。
“唔，让我猜猜。”潘尼斯拉着丽娜在女剑士不远处坐下。很有兴趣的看着女剑士说道：“难道说，你是代表战神殿来参加这次行动的？”
“你们？”女剑士一愣，恍然大悟道：“你们也是来参加联合行动的？”
“大地女神教会，海伦娜，黄金阶贤者。”丽娜伸出手和女剑士护握：“你可以叫我丽娜，很荣幸未来可以和你一起共事。”
“呃，你们好。”女剑士似乎并不太习惯和别人有过深的交往，眼神有些苦恼的缩了缩。才低声说道：“战神教会，玛西亚，黄金阶战士。”
“不要那么拘谨。”丽娜轻轻拍拍女剑士的手。像个温柔的大姐姐一样宽慰道：“后面几天就要一起共事了，总要互相了解一下。”
“对不起，我习惯了一个人在野外独处，在教会里也只是和和别人交流的经验不多。”女剑士玛西亚感激的笑了笑，却还是有些不习惯的抽回自己的手：“你们怎么会在这里？”
“刚好路过，结果居然遇见你了。”丽娜说道：“快要开会了。没想到还在这里吃东西。”
“很快就吃完。”玛西亚看看眼前桌上的托盘，有些不好意思的笑笑：“吃饱是战斗的第一原则。教会里多年的教导就是必须吃饱了才能取得战斗的胜利，虽然我喜欢和平。很讨厌战斗，但是这条原则还是要遵守的。”
“可是咱们只是开会，不是战斗啊。”丽娜哭笑不得的说道：“算了算了，你吃吧，我们等你，一会一起过去。”
玛西亚吃东西的速度虽然快的吓人，但让人惊奇的是动作却并不显得粗鲁，比手掌还大的肉松面包，似乎她拿起来在嘴上一碰，就已经减少了一半体积，再一碰，一个面包就此消失在世间。潘尼斯和丽娜面色古怪的看着这幕惨烈的面包之战，实在不知道该做出什么评论。
“你刚才说，你讨厌战斗？”潘尼斯问道：“你作为战神殿的教众，居然讨厌战斗？”
“恩，我喜欢和平。”玛西亚神色如常的消灭了五个面包，一口气灌下半杯配餐的牛奶，正在对第六个面包发起攻击，听到潘尼斯的问题，点头答道：“虽然我信奉战神，但是我就是讨厌战争，我喜欢在宁静的小镇上过安逸和平的生活，即使没有战斗我也会很满足。”
“居然不影响说话？”潘尼斯惊悚的喊声暴露了他根本的目的：“一边吃饭一边正常说话，这种事太神奇了。”
“你够了啊，太无礼了，给我差不多一点。”丽娜怒视了潘尼斯一眼：“玛西亚你别理他，他有时候总会突然发病，当他不存在就好，你继续吃。”
玛西亚的脾气很温和，也不生气，倒是觉得颇为有趣的笑了笑说道：“没什么啦，这也算是我的一种特殊能力了，吃饭不会影响说话的，每次在教会里吃饭的时候，都会有一些人表示惊讶呢，就是没有这位先生那样夸张。”
丽娜有些发愣的看着玛西亚盘子里在说话间就只剩下一个的面包，僵硬的举起手里自己那份：“你还要吗?我这里还有。”
“谢谢，刚好还没吃饱。”玛西亚感激的从丽娜手里接过，瞬间消灭干净，丽娜甚至连手都来得及放下：“差不多了，早饭不能吃的太饱，要不然一天都没精神，五分饱刚刚好。”
“居然只有五分饱？”潘尼斯再次惊恐看了看玛西亚平坦的小腹：“我觉得我的食量简直就是个笑话。”
“先生您太客气了。”玛西亚很温和的应对着潘尼斯发言：“我已经准备好了，随时可以出发去会场了。”
“你的脾气还真是好呢，居然不是装出来的。战神教会里那些战斗萨满和战斗牧师，有一些也会装作很温和的样子，其实骨子里都是一群嗜血的人，没想到你还真是特例。”试探完毕，潘尼斯突然又恢复了往日懒散的样子，并起食指中指在额头轻轻一抹：“认识一下，我是潘尼斯，丽娜的队友，这次一起过来帮忙的。我先为刚才的无礼道歉，希望你能谅解。”
“没关系，毕竟我神的信徒里对战斗比较狂热的人居多，这样的试探我完全可以体谅。”玛西亚做出和潘尼斯同样的动作，右手食指中指并起，在额头一抹，这是战神教特殊的见面礼节，往往只在兽人和资深信徒间通用，外人很少知道：“没想到潘尼斯先生居然这么了解战神殿，连抚额礼都知道。”
“我以前有朋友是战争萨满，他告诉我的。”潘尼斯表情有些遗憾的叹了口气：“可惜已经去世了。”
“他的灵魂化作战狼，已经回归了战神的身侧。”玛西亚右手握拳按在胸前，轻声说道。
“谢谢你。”潘尼斯感激的笑了笑，推开面包店的大门，回头喊道：“异端老板，谢谢你的面包，另外，下次不要再放兔尾果了，那是不对的。”
“你的笑话真无聊。”丽娜趁玛西亚不注意，用自己的本性讽刺了潘尼斯一句，才又恢复之前神圣温柔的表情：“只有半小时了，第一次见面就迟到不太好，加快脚步吧。对了，玛西亚，你们神殿来了几个人？”
“只有我一个。”玛西亚不愧像她自己所说的平时生活在荒野中，脚步非常快，丽娜不用神术强化身体都觉得有些跟不上她的速度，似乎感觉到了丽娜的吃力，玛西亚体贴的减慢了一点速度，神色如常的回答道：“也许是和几百年前的战争有关吧，内维尔是人类国家里战神殿最少的，甚至连周边其他国家的接壤领地上都一样稀少，所以附近中高端战斗力严重不足，除非从草原上的总殿调派人手，否则就只有我自己能来了。”
“哎呀，听你这么一说，突然想起来忘了问辛西娅，到底有那几个神殿参与了。”潘尼斯一拍脑袋，遗憾的说道：“战神殿，平衡神殿，风神殿，大地神殿，不知道剩下的那个是谁。”
“耶达。”玛西亚提示道：“是艺术与音乐的神灵耶达的神殿。”
“难怪昨天安泊说有两个神殿太远，实在来不及赶来。”潘尼斯点头道：“一个要从兽人草原过来，另一个更远，要从精灵森林派人过来，还真是怎么也赶不上了。不过，我记得艺术女神的信徒里，人类都是一些艺术家吧，好像没有职业者，他们怎么派代表？”
“不知道。”玛西亚有些歉意的说道：“不过可以确定的是他们的确派了一个代表，而且是真正的高端战力。”
“你这样说我就懂了。”潘尼斯表情古怪的说道：“看来，是某个闲的没事的传奇跑出来了，到时候看看是哪位吧。”
第十四章 与会者
警备中心位于第二环政务区的东南角，是一个很大的院子。实际上警备中心的建筑占地面积并不大，但是院子里有两个警备队日常训练时使用的演武场，所以就显得很大了。
报上身份验过徽记，三个人一起进入了警备中心的大门。警备中心的本体是一栋三层高的长方体建筑，大约八十米宽，四十米长，高度在十米左右。整栋建筑被漆成天蓝色，与周围白色或者灰色的建筑相衬，看起来格外醒目。
顾名思义，内维尔联邦是一个联邦制的国家。内维尔境内的领土，绝大部分控制在十三名公爵手中，剩下的零散土地则被六名独立侯爵控制，其中凯瑟琳的长辈斯内普侯爵就是其中之一，这些公爵和侯爵对于自己的领地有不容置疑的绝对控制权、分封任免权、立法执法权等全部权力，只需要向最高权力机构——内维尔联邦轮值议会——负责。而联邦轮值议会是由以上十九名公、侯爵的代表联合组成，代表着所有领地的共同利益。这十九人中，六名侯爵没有执政权，只有罢免权和决策投票权，另外十三名公爵以三年为任期，依次担任轮值议会主席，代表整个国家做出决策，如果某任主席侵害了国家的利益，轮值议会可以通过特殊会议进行罢免，罢免提案要取得包括自己在内五名议会成员的签名才可以提交，提交后由十九人共同审核，超过十三人通过便可生效，生效后此人终生不得再度担任主席职务，直到该人死后子嗣继任才能重回议会轮值。
由于内维尔联邦政体的特殊性。各个公爵领都有自己的军队，迪尔萨伦所属的温斯顿公爵领也不例外。不过，由于迪尔萨伦是温斯顿公爵领的首都，处于公爵领的内地，所以驻军很少。城市和周边附属的城镇乡村里大小的治安*物，都由警备中心全权负责。其中普通事件由迪尔萨伦的警备中心做出决策，再由附属城镇乡村的各级警备中心实施，只有发生重大的恶*件，才会由迪尔萨伦警备中心直接出面解决。当然，四处地区发生的团体杀人案肯定属于重大恶*件。所以开会地点才会选择在这里。
“这就是我所了解的全部原因了。”玛西亚的手按在会议室的门上，最后说道：“希望会议还没开始。”
推开会议室的大门，门内一片安静，并非空无一人，而是大家都没有说话。会议室并不大。只有二百平方米左右，内部装潢的很漂亮，看起来属于高层办公用的小型会议室。会议室里一共坐了三十多人，其中一多半穿着警备队的制服，大多是青铜阶职业者，只有三个白银阶，看起来属于内维尔官方的人，另一小部分人的穿着各式各样。位阶也很高，只有几个四个白银阶，其他基本全是黄金阶。这群人应该就是各个神殿派来的代表了。
丽娜和玛西亚并肩走进会议室，潘尼斯双手抱胸，懒散的跟在丽娜斜后方半步的位置，用行动来宣布己方主导权的归属。看到一身大地女神教牧师袍的丽娜，两名年轻男女迅速起身，几步赶到丽娜面前。按照女神教义，各自在胸口画了个方块。低声说道：“愿大地的慈爱与您同在，贤者大人。”
“愿大地永远承载一切。”丽娜温和的回礼：“你们就是大主教圣座委托前来支援的教友吗？非常感谢你们的援助。圣座有什么叮嘱吗？”
“贤者大人，圣座给我们的指示是一切听从您的命令。”两名白银阶的男女教徒恭敬的回答：“另外圣座指示过，请您一切按您自己的意愿行事，如果您觉得必要，哪怕立即退出也是可以的。”
“我明白了，谢谢您们。”丽娜微笑着点点头，把目光转向其他人。这是玛西亚作为战神殿的代表已经入座了，会议圆桌旁空着的位置只有六个，其余都坐满了人。平衡神殿的安泊坐在玛西亚旁边，依然是一脸的妩媚动人，只要他不说，没人能看出他是个男人。在安泊旁边，是四名风神的信徒，两名黄金阶两名白银阶，同样是两男两女的组合，一名黄金阶女性祭司，一名黄金阶的男性拳斗士，两名白银阶的战士。风神信徒们的服饰以淡蓝色为主，让人看上去就联想到湛蓝的天空。
“居然不是辛西娅亲自带队，而且只派出了一个黄金三个白银。”风神教会的男性拳斗士冷笑一声：“对这么大的事件也太不重视了。”
“本恩，闭嘴。”一直闭着眼睛的女性风神祭司睁开了眼睛，蓝色的眼睛就像一池清澈的湖水，映照出纯净的心灵。女祭司一点也不留情面的喝止了同伴的无礼之后，很礼貌的对丽娜颔首微笑道：“由于你我两家教会在内维尔传教时有些小矛盾，所以他们有些失礼了，我先替他们道个歉。无论咱们之间的矛盾如何，希望可以尽心合作，一起解决这次的问题。我是风神教会驻迪尔萨伦神殿的祭司长，泰瑞莎祭司。”
“海伦娜，贤者。”丽娜回应了一个同样圣洁的微笑：“我不知道什么矛盾，所以既然要合作，我就会竭尽全力。”
“原来是贤者。”泰瑞莎了然的点头道：“贵教在选择人选上确实费心了，这样看来，反而是我们做的不够好，实在抱歉。”
丽娜没有回答，只是报以浅浅的微笑，继续环视会场：“艺术与音乐教派的朋友还没有到吗？”
“我在这里，这位贤者小姐。”声音从背后传来，丽娜一回头，发现自己一直堵着入口，而自己背后不知从何时起站了一个男性精灵。一如精灵常有的特点，纤细高挑，耳朵尖尖，唯一特殊的就是他的外貌。如果用英俊这个词来形容他。简直可以算是对他的一种侮辱，门外的精灵具有着对于人类来说绝对完美的外表和气质，即使再挑剔的女人，也很难在这张脸上找到任何缺陷。
“耶达的信徒像您问好，贤者小姐。”英俊的男精灵动作间带着和谐的韵律。看上去是职业者，丽娜却很难判断出他的实力。男精灵学着人类绅士的样子抚胸躬身：“我叫穆尔，耶达神殿的咏唱者，很高兴认识您。”
“抱歉，挡住您的路了。”丽娜几人慌忙的让开了几步，略微尴尬的说道：“我也很高兴认识您。希望以后合作愉快。”
“没什么。”穆尔却没有再多关注丽娜，而是把目光转向潘尼斯，突然用右手搭在自己左肩上，严肃的说道：“潘尼斯阁下，很久不见了。我为您带来了来自女皇陛下的问候。”
“呼。”潘尼斯无力的叹了口气，用同样的理解回应：“愿森林常青，箭矢永利。”
“愿您的生命之树永在，潘尼斯阁下。”穆尔显得有些恭敬。
一时间，所有人的目光都聚集在潘尼斯的脸上。在丽娜等人到来前，穆尔就已经在会议室里露过面了，作为与会的唯一一位传奇阶职业者，每个人都对他表示出对强者应有的尊敬。即使穆尔像每个精灵一样随和友善。但没有人敢忘记他传奇阶的身份，没有人敢冒犯这位一直不太爱说话的精灵。但是没想到，这样一位强者。却会对一个从未听说过的白银阶职业者如此恭敬。而且，听到他刚才提到了女皇陛下的问候？被精灵称为女皇陛下的现在似乎只有一个人，就是常年居住在精灵王庭中，传说中鲜花一样美丽的半神英雄，曾经参与过拯救世界的芙拉尔陛下。
“穆尔啊，我可没有伴生的生命之树。那是你们精灵的特色。”潘尼斯苦恼的挠挠头：“咱们也算见过几面，有些交情了。不用这样对我吧。”
“不，您是女皇陛下尊敬的人。必须要对您保持敬意。”穆尔正色的反驳道：“虽然女皇陛下从未和您见过面，但是这几年来您的名字却时常传入王庭，传入陛下的耳中，让陛下感到深深的敬佩。”
“我们聋了吗？”这是所有人心中一致的想法，包括丽娜在内，每个人都在怀疑自己的耳朵：“为什么我们从来没听说过这个名字？而且听这位传奇阶职业者的意思，还只是最近几年的事？这人到底是什么人啊？”
“那我也只能感谢陛下的厚爱了。”潘尼斯苦笑着回答，嘴里的话突然转换成精灵语，而且是古精灵语，用极快的语速低声说道：“喂，你说的都是什么乱七八糟的，我没记错的话，你们神职者不是禁止说谎吗？什么这几年，什么从未见过面，你在说什么？”
“这不是帮你隐瞒身份吗？让他们猜去吧。而且你忘了我的信仰吗？艺术与音乐的女神耶达大人。我神一直教导我们，适当的艺术加工和艺术夸张是允许的，而且是必要的。”穆尔突然一脸狡猾的笑了笑，拍拍潘尼斯的后背：“所以说，你明白吧，嘿嘿嘿嘿。”
“耶达正在神界哭吧，快向她道歉啊，你这个曲解神谕的伪信者。”潘尼斯翻着白眼说道：“你从见到我开始，对我这套组合攻击到底是为什么啊。”
“谁让你夺走了陛下的心。”穆尔咬牙切齿的说道：“而且一百年都没有去看望过一次陛下，你知道她有多难过吗？也就是前几天突然感觉到了你的反应，才算开心了一点。这就是对你不负责任的惩罚，懂吗？”
“那是前几个月好不好。”潘尼斯气道。
“都一样，对精灵来说完全没区别。”穆尔挥了挥手：“别再捣乱了，进去开会吧，这件事很严重，已经牵扯了王庭的视线了，要认真对待，为了女皇陛下。”
“到底谁在捣乱啊，你给我说清楚。”
第十五章 战前会议
“还有一个位置是谁的？”等到所有人都落座之后，潘尼斯捅了捅旁边的穆尔：“不是说人都齐了吗？”
“总负责人总是最后出现。”穆尔嗤笑道：“人类的陋习而已。”
“好吧，那还需要等他？”潘尼斯问道：“反正他也不可能参与。”
“没办法，他掌握着很多关键性的情报。”穆尔说道：“不等他不行啊，真是浪费时间。”
“说到浪费时间，我一直没来得及问你呢。”潘尼斯疑惑的说道：“你跑来做什么？就算要派代表，随便派个年轻人出来不就好了？”
“我刚好在附近。”穆尔收起了笑容，严肃的说道：“这就是我刚才说的，对方这次把事情闹得大了，王庭那边有些坐不住了。”
“我很不理解，到底出什么事了，为什么还会惊动精灵王庭？”潘尼斯皱着眉说道：“按说这些事只发生在人类的领地，和你们精灵没什么关系啊。”
“这就是一会我想说的，稍微等等吧。”穆尔和潘尼斯一起转头看向会议室的大门：“已经来了。”
会议室的大门再次被推开，人们的第一印象，是一个球滚了进来。实际上，进来的当然不是球，但是确实是一个接近圆形的人体。进来的人非常胖，滚圆的头部，滚圆的肚子，短粗的四肢，短粗的手指，看上去非常滑稽。球型的人走进会议室内部，就像跑了几十公里一样喘着粗气，掏出手绢拭抹着头上的汗水，缓了好久才缓过劲来。圆圆的胖脸上挤出一个和善笑容：“抱歉抱歉，我来晚了。”
“他就是警备中心的负责人？”丽娜惊悚的悄悄说道。
“不，他是城主。”穆尔显然也没想到他会亲自参加会议：“或者说，他就是现任温斯顿公爵，整个温斯顿公爵领的主人。”
现任温斯顿公爵全名威廉?温斯顿。是轮值议会里背后实力最强大的三名公爵之一，也是整个内维尔联邦排名前十的富豪。内维尔联邦以商业兴国，十三位公爵都掌握着庞大的商业网络，温斯顿公爵也不例外。实际上，温斯顿公爵本身就是个商业天才，各种经营手段层出不穷。这样一个权力者。民间的评价却很不好，很多人称他为食人者、恶魔、毒蛇等等，这是因为他面对竞争对手从不手软，一定要把对方的产业连皮带骨的吞下去才算满意。这种恶劣的手段和态度引来了太多的不满，给他树立了大批敌人。甚至在现阶段，就正有一个围剿温斯顿的商业化行动，但是看起来温斯顿一点都不在意，仿佛被二十多家商会围剿对他而言根本不是什么大事一样。
“在我的领地内发生这种事，真是令人没想到呢。”温斯顿公爵走到费力的走到唯一空闲的椅子便坐下，原本宽大的椅子在他的身体下仿佛变成了一根钉子，死死地订钉进诶威廉身上的肥肉里：“为了不耽误大家的时间，我就说简单一点吧。”
“肯定大家觉得奇怪。为什么我会亲自参加这场会议。”温斯顿公爵圆圆的脸上堆满了笑容：“第一，因为这件事影响确实很大。由于这件事，我的几类生意的成交量已经出现了下降。如果不尽快解决的话，最终我恐怕会遭受惨重的损失。第二，我明年就要接任轮值主席了，如果没能解决这件事，万一在我的任期内再发生这类问题，恐怕有人会因此而申请对我进行罢免。就像一段时间以前，在纺锤村发生的拿起惨案一样。。到时候就算我成功的躲过了弹劾，恐怕也会出让很多利益。这比杀了我还难受，所以无论如何，我都会全力支持你们把这件事追查到底。”
“下面我把我方的消息公布一下。”温斯顿掏出一副眼镜架在鼻梁上，又掏出几张纸念到：“首先，五位幸存者里，有三位已经在昏迷中去世了，我们委托过专业机构进行检测，去世的原因很惊人，完全是因为身体机能过度老化而导致的器官衰竭，也就是我们通常意义上所说的老死。由于现在是冬天，尸体保存还算完好，不放心的可以自己去重新做解剖，或者直接看检查报告。另外两位幸存者里，一位还处于昏迷状态，但是另一位已经醒过来了，虽然情绪很差，但是毕竟已经可以正常交流了，大家有问题也可以直接向他提出。”
“我总结了一下前后三位曾清醒过的幸存者的叙述，可以确定敌人主要是几个穿着黑色法袍的法师，法袍上绣着独特的标记——以沙漏为中心的六芒星，根据人员地位不同，沙漏的颜色也不同。这里有一个分歧，有人说是整个标记的颜色不同，也有人说只有沙漏的颜色不同。这群法师所用语言为人类通用语，但是其中两个法师通用语说的比较生涩，似乎是……异族？包括异族在内，他们彼此交流时曾多次提到过某位大人，初步断定他们在为那位大人收集一些东西。”
“好了，基本情况就是这些，大家有什么问题尽管提出，等会议结束后可以组队展开探索，不建议个人单独行动，因为当幸存者所在的村落敌人的仪式被我们巡逻人员撞破的时候，里面应该有位阶非常高的指挥者存在，如果不是巡逻队马上发信号求援，估计就会连巡逻队一起失陷了。所以，为了避免被各个击破，最少三人一组行动。”
“大家有什么问题，现在可以提出了。”
“我有问题。”丽娜第一个提问道：“我是纺锤村事件的亲历者，我想知道事件死者的状况是否和纺锤村完全相同？”
“原来你们就是奈莉冒险团的成员啊，还要先谢谢你们提前通报了纺锤村事件，所以我国的各个城市才会加大巡逻队力度，最终的收益就是及时撞破一起案件。留下了珍贵的幸存者，也初步了解了对方作恶的方式”温斯顿公爵先客套了几句，一边说一边在手中的资料里寻找，过了一阵才答道：“没错，死者的状况和纺锤村事件完全相同。由此我们可以反推出来，纺锤村事件，死者也不是死于魔法，而是死于大范围的魔法阵。”
“这就是我想问的第二个问题。”丽娜说道：“既然巡逻队撞破了对方行凶现场，是否有没来得及被破坏的魔法阵存在？如果有，是否可以提供拓本？”
“有有有。我差点忘了。”温斯顿公爵做了个手势，几个穿制服的警备队员开始向大家分发法阵的拓本：“大家也看到了，警备队里高端战力严重不足，所以一切主要靠神殿的各位了，拜托了。”
潘尼斯代表丽娜接过了拓本。打开仔细研究，秉持着专业的事交给专业的人去解决这份理念，丽娜并没有凑过去看，而是把提问继续下去：“我还有一点不太理解，你们为什么会断定，对方被你们撞破以后不会马上逃走，而是还会留在这里伺机作案？如果对方逃走，大家聚集在这里也就没有了任何意义。”
当丽娜最开始提问的时候。所有人其实都在好奇的观察着她，尤其是和丽娜有过简单接触的安泊、玛西亚和泰瑞莎几人，因为初次接触时丽娜给他们留下的印象就是一个标准的神职者。温和、虔诚、内敛，凡事都先替别人着想。但自从丽娜开始提问的时候，整个人突然变得很陌生，虽然依然温和，但是所有的问题都非常具备针对性，从问题的逻辑性到提问的切入点都恰到好处。好像是个处理恶*件多年的专业警备队员一样。丽娜当然知道大家的疑惑和好奇，但是她并不打算解释什么。而是直视城主温斯顿公爵，等待着他的回答。
“对方没有逃走的可能性很高。”温斯顿擦着从未停止过的汗水答道：“纺锤村事件闹得很大。但是对方依然留在内维尔境内继续犯案，以此推测对方很顽固而且时间也比较紧迫，不会轻易放弃的，还潜伏在附近的可能性很高，值得我们寻求各位神殿的协助。”
“最后一个问题。”丽娜点点头，认可了温斯顿的回答：“你们有没有初步的推测，对方到底在收集什么？”
“不知道。”温斯顿公爵毫不犹豫的摇头：“只能猜测是生命力一类的东西，留下的法阵也没人能读懂。”
“咦？”潘尼斯突然发出一声惊讶的低呼：“丽娜，你来看这个法阵。”
丽娜凑过来看了半天，疑惑的问道：“有什么特别的吗？我不是太懂这个。”
“很特别，也很眼熟。”潘尼斯若有所思的说道：“这个法阵我是第一次见，但是，这种风格的法阵，在不久之前咱们都刚好见到过。”
丽娜皱着眉问道：“我完全没印象了，在哪里见到的？”
“你还记得热情和放纵吗？”潘尼斯问道。
“你是说，来自第一……”丽娜及时捂住了嘴，没有把自己猜测的结论说出来。
“对，就是她们给咱们看的那套法阵。”潘尼斯点头道：“虽然画法不同，功能不同，包括法阵上的符文和文字也不同，但是所有都可以变化，唯独法阵的核心风格还是不可能改变的，所以我可以很肯定的说，这套法阵和她俩给咱们看的法阵出自同样的时代，甚至出自同一个人手中。”
“事情变得越来越古怪了。”丽娜苦笑着说道：“我开始觉得头有些痛了。”
第十六章 情报交流
“我想说的就是这个。”作为来自艺术与音乐神殿的精灵一方的代表，穆尔把手里的拓本猛地扔在桌子上，手指不断叩击着拓本，声音里隐隐透着怒火：“完全相同，就是因为这个法阵，我才会刚好出现在这里。”
“精灵森林里也出现了？”潘尼斯有些惊讶的问道：“不太可能吧。”
“还没到那个地步。”穆尔从座位上站起来，一边原地踱步一边说道：“两个月前，又一个同族在外冒险时失联，同时伴生的生命之树枯萎凋零，代表着她已经回归森林的怀抱。这已经是六个月来第十一起精灵冒险者死亡的事件了，而且死亡范围都是在内维尔联邦境内。作为冒险者，在冒险中死亡其实是一件很正常的事，但是精灵里从来没有出现过这么高频率的死亡事件。能够被同意离开精灵森林去人类世界参加冒险活动的精灵，实力最低也是白银高阶，有很强的自保能力，就比如两个月前这位同胞就是黄金初阶的弓箭手，结果不光就这么不明不白的死了，而且一点消息都没有，好像完全消失在这个世上一样。”
“怪不得精灵王庭会关注呢。”潘尼斯点点头，理解的说道：“恐怕这是自一千二百年前二百一十四日战争以来，第一次有人疑似以精灵为目标呢。”
潘尼斯话还没有说完，其余人都在用一种不愉快的目光等着他。虽然已经过去了一千二百年，但是提起那次真正让人类世界伤筋动骨的战争，每个人类的心里多少还是会有些刺痛的。潘尼斯倒是完全无视了别人敌意的目光，若无其事的继续说道：“不过。就算他们已经死了，你们应该也有办法找到他们吧。”
“是的，我们找到了。”穆尔沉重的点了点头：“通过伴生生命之树的指引，我们找到了其中七个人的遗体，或者说遗骸。其余四个人因为最初没有重视，生命之树已经完全凋零，不具备指引能力了。”
“我已经猜到结果了。”潘尼斯苦笑着说道：“那些人，和现在咱们谈论的这些遇害者一样，对吧。”
穆尔闭着眼恩了一声，有些伤感。雅拉世界精灵的人口很稀少。只有不到七八十万，所以每一个精灵对于同族的安危都非常关心，一旦有同族非正常死亡，全族都会感到悲伤。穆尔闭着眼默默祝福过逝去的同胞之后才说道：“完全相同，都是老死的。但是这简直不可思议。我族个体拥有两千年的寿命，死去的族人里最大的也只有五百岁，最小的只有二百岁，根本不可能寿命耗尽。而且族人在死前十年就会有感应，这时就会回到自己的伴生之树下，慢慢等待着森林的接引，绝不会出现有族人老死在外界的现象，除非有人用什么手段。把他们剩余的寿命夺走了。”
“所以说，说到底最后还是有人在收集生命力吗？”丽娜说道：“我们也怀疑过这个答案。”
“不，不是生命力。”穆尔否认道：“如果被夺走的是生命力。我们的伴生之树是会有变化的，不会是自然的枯萎凋零，所以我刚才使用的是寿命这个词。”
“无法理解。”丽娜叹了口气：“我不明白，寿命这个词更多的是一种非实质的概念性上的东西，这种非实质化的东西怎么夺走？”
“我也想知道。”穆尔无奈的说道：“如果我能知道，也不会觉得这么烦恼了。”
“好了。先不研究夺走的到底是什么，也不研究怎么夺走一些不实际存在的东西。”潘尼斯说道：“你除了找到你们同族的遗骸之外。还有什么收获吗？而且，除非这次当面撞破。否则他们作案之后，都会把法阵彻底破坏掉让人无从查看，你又是怎么认出来的？”
“对方确实非常谨慎，每次行凶之后，都利用法术破坏遮蔽了周围的环境，让所有回溯性的探查法术无法生效，但是我们精灵有自己的秘法，可以由施术者牺牲自己五十年的寿命，由此来激活伴生之树的一些特殊能力，通过伴生之树的共享感官，来回溯当时的场景。”穆尔掏出一根枯枝，轻轻抚摸着说道：“她还只是个二百岁的孩子，天性活泼好动，总想去看看外面的世界，没想到却永远无法再用真正的身体回到森林了。通过伴生之树，我可以感觉到她最后时刻的恐惧和痛苦，我可以看到行凶的两个传奇阶法师和一个传奇阶战士，我也可以看到地上复杂邪恶的诡异法阵。我甚至可以感到，这孩子在发现自己正在迅速老去的时候，那种彻底的绝望和不甘，唉，可惜这么好的孩子，再也没法去亲眼目睹她喜爱的世界了。”
在场的与会者，除去官方充当会场杂役的一群警备队成员以外，绝大部分都是各神殿的高层教众，神职人员特有的敏感的内心和对生命的敬畏让他们对穆尔的遗憾和悲伤感同身受，每个人都在用自己教内特殊的方式，为这位年轻的精灵，乃至为所有被这群行凶者伤害的无辜的生命祈祷，祝福他们的灵魂可以得到永恒的安宁。
“谢谢大家了。”发现会场气氛有些低落，穆尔勉强笑了笑说道：“对了，潘尼斯，上个月我把回溯到的结果通过彩鹰传递给王庭之后，前两天王庭回复了，并不完全是给我的，其中也有给你的，女皇陛下托我给你一个建议。”
“恩？”潘尼斯一愣，问道：“她的建议？”
“不，是她请求王庭长老会里的三位星见大人联手预测了一下这件事的结果。”穆尔苦笑着说道：“即使三位半神大人联手，也只能模糊的看到和你有关，即使这样模糊，预测过程依然无比艰难，其中原因你明白的。三位大人并没有看清太多东西，但是他们只有一件事可以肯定，也是女皇陛下托我转告你的——你的猜想没错，按照你的思路追查下去，不管耗费多久的时间，总会有结果的。”
潘尼斯和丽娜对视了一眼，丽娜点点头道：“如果这个预言没错的话，看来你刚才那个猜想是正确的，两者之间确实有关联。”
“什么猜想？”风神教会的女祭司泰瑞莎一直保持着沉默，这时终于开口了：“方便让我们一起听一听吗？”
“没问题。”潘尼斯向充当杂役的警备队成员要了纸笔，迅速在纸上勾勒了一个法阵让大家传阅：“大家手里的拓本，是行凶者使用的法阵，而现在传阅的这个，是我们发现的另外一套法阵。虽然不知道每条纹路的魔力类型和走向，也不知道纹路交汇点的叠加次数和顺序，所以无法复原法阵的效果，但是在座如果有对魔法阵学比较了解的人就应该能看出来，这两个法阵有百分之六十以上的特征是同源的，极有可能出自同一个时期，甚至出自同一人之手。”
“确实是这样。”各个神殿的代表里，虽然安泊和玛西亚对魔法完全不懂，属于纯物理职业，但是穆尔和泰瑞莎对魔法阵学都有一定深入的研究，在潘尼斯的提示下，很快就肯定了潘尼斯的说法。泰瑞莎湖水一般的眸子凝视着潘尼斯说道：“确实是同源的，不过，不知道您拿出来的这个法阵是……”
“最早见到这个法阵，是因为我和一位队友撞破了一次邪神献祭，献祭时使用的就是这个法阵的简化版，当时还没能引起我的注意。但是前不久，我们又接到了来自无罪之城的委托，我们冒险团的另外两名队友，就是要去协助他们调查几起连续性的献祭事件才没能一起来这边。在阴影之手给我们提供的资料里，献祭现场发现的就是完整版的法阵，也就是我画给你们看的这个。”
“也就是说，两伙人是一起的？”泰瑞莎问道。
“不一定，但是起码也会有关联。”潘尼斯答道：“否则无法解释这两个同源法阵的存在。”
“那现在咱们遇到的这个事件。”泰瑞莎追问道：“您也觉得是一种献祭？”
“不，这方面我更倾向于穆尔的看法。”潘尼斯摇头道：“我也觉得他们是在收集寿命，因为在我们提交给冒险者公会的记忆水晶里，曾经显示过他们从现场收取过一些黑色的特殊晶石，应该是利用这种特殊晶石在收集一些东西。但是，虽然两者的方法不同，但是我觉得这并不矛盾，一边是直接献祭，一边是收取后处理，作为献祭时的供品存在也说不定，各种说法完全可以做到自洽。”
“您说的有道理。”泰瑞莎说道：“不过似乎对于近期的调查没有太大帮助。”
“还是有一些的。”潘尼斯并不认可泰瑞莎的看法：“如果两个法阵确认同源，两伙人确认有关联的话麻烦就更大了，因为我拿出来这个献祭用的法阵，配套的献祭文字……来源于第一纪神民使用的文字。”
所有高阶职业者脸色都变了，身为神职人员，每个人都比其他外界人士更了解那群曾经和神灵进行战争而且能做到互有胜负的神民的可怕，任何事，一点与这些存在沾上关系，都会变得复杂的多，也恐怖的多。
“所以我有个建议。”潘尼斯咳嗽一声，吸引了大家的注意：“所有黄金阶以下的人都不要参与这次探查，对自己实战能力没有信心的也不要参与，因为危险性很有可能比大家想象的更高。”
第十七章 被偷走的东西
潘尼斯说完的一瞬间，几乎所有人的目光都直勾勾的盯在他的身上，不过他却完全没有一个白银阶职业者的自觉，做出一副‘你们为什么都看着我’的奇怪样子，让大家完全不知道该说什么好。
“我需要考虑，我想大家都需要时间消化一下今天接受的内容。”泰瑞莎并没有直接答复潘尼斯这项提议，而是转向城主温斯顿公爵：“城主先生，我想是否可以给大家两天的考虑时间，这两天里大家可以各自收集信息，包括询问幸存者，检查尸体等等，但是不要有实质性的行动，两天后再做决定？”
“当然可以。”温斯顿很爽快的说道：“我已经为大家安排了休息的住所，大家……”
“不必了。”穆尔摇头道：“我想相比之下，大家更希望回到神殿居住，也方便彼此交流信息。”
“确实如此。”泰瑞莎对温斯顿微笑着说道：“多谢城主费心了，如果城主不介意的话，我们就先返回神殿了。”
“呼，正事终于办完了。”潘尼斯不顾那些正在互相客套着告别的人，用力伸了个懒腰：“走吧，咱们也回去。”
“你今天表现的格外可靠呢。”丽娜惊叹的说道：“很意外你没有在会议上胡闹。”
“喂，我办正事的时候从来不胡闹吧。”潘尼斯不满的说道。
“恩，确实，不过办完正事以后从来不正经。”丽娜刚刚说出讥讽的言辞，却发现潘尼斯已经跑开了。
“喂，这位小姐。”潘尼斯站在正从无聊的瞌睡中醒来的玛西亚身边。战神教会的特点之一。就是往往用肌肉和拳头代替大脑来履行思考职能，在战神的信徒眼里，一切能用拳头解决的问题都不是问题，当遇到不能用拳头解决的问题时，就努力把它变为可以用拳头来觉得问题。然后解决它。这就是战神教徒的思维模式，而作为战神教会的成员，玛西亚早已习惯了这种流程，所以当大家都在用心听取每个人发言的时候，只有她完全无法理解大家都在谈什么，只好一个人偷偷打瞌睡。被潘尼斯唤醒的时候。玛西亚一睁眼就看到潘尼斯斜靠着桌子，温柔的注视着自己的眼睛：“既然你这么无聊，不如我请你一起去吃个午饭如何？”
“你这个家伙。”丽娜咬着牙从背后瞪着潘尼斯，攥紧拳头慢慢接近：“刚说完你不正经，你就开始了。”
“好啊。”睡得迷迷糊糊的玛西亚揉着眼睛。充满了野性美的脸上罕见的露出呆呆的神情，但听到吃饭两个字，还是立刻答应了下来。
“吃完饭以后，不如咱们找个环境优雅没有人烟的地方，进行一些流淌着汗水的身体交流，顺便谈谈理想谈谈人生怎么样？”潘尼斯凑近玛西亚，低声说道。
“混蛋，你给我差不多一点。不要给新认识的朋友添麻烦啊。”丽娜强忍着在周围人面前挥拳的冲动，对潘尼斯低声吼道。但是话还没有说完，却看到玛西亚眼里已经亮了起来。
“太好了。你真是热情的好朋友。”玛西亚立刻不再困倦，瞪圆了眼睛兴奋的说道：“不仅请我吃饭，还要和我对战？走吧，现在就去。”
“对战？喂，你有哪里误会了吧。”潘尼斯被玛西亚强拉着向外走：“你不是爱好和平吗，你不是讨厌战斗吗？”
“对战只是竞技啊。又不是战斗。”玛西亚理所当然的说道：“我在荒野上和那些魔兽朋友们经常这样玩，回神殿这几个月都没机会活动筋骨呢。你居然看出我的难处了，主动来帮我。”
“等等。我不是那个意思，丽娜，丽娜，快来帮我解释一下啊。”潘尼斯哀嚎着对丽娜伸出了求助之手。
“流淌着汗水的身体交流嘛。”丽娜一脸忧伤的摇摇头：“居然敢和战神殿的信徒说这些，一路走好吧，亲爱的潘尼斯先生。
开完会的当天下午，没有管其他人如何决定，丽娜首先先送走了总殿派来的两个白银阶帮手。虽然两个年轻男女一再强调，自己不怕危险宁死也想要留下的意愿，但是丽娜还是毫不留情的拒绝了。用丽娜的话来说，如果真的和神民扯上关系，那黄金阶参与都很勉强，更不用说你们这些白银了，纯粹是自杀。你们要不要去送死是你们自己的事，但是要不要眼看着你们白白去送死那就是我的事了。
轰走了两个不情愿的协助者，两人却没有着急去询问开始探查工作，而是很悠闲的在神殿里和辛西娅聊了一下午，晚上又拉着穆尔和玛西亚一起吃了顿饭。按潘尼斯的意思，这是两个免费的帮手，一个是懒得自己思考只要关系够好又没有恶意就什么都会听你的，另一个算是朋友，当然要努力拉近关系，万一之后有突发的战斗也不至于孤立无援。
整顿晚饭期间，只有玛西亚一个人吃的很开心。作为教会的战斗部门的成员，玛西亚本身每月的固定收入并不低，但是她的饭量实在有些大，吃教会提供的食物虽然免费，但是味道和种类并不好，自己在外面吃又总需要经常控制食量才能收支平衡，所以过得一直很苦恼。现在有了一个尽情吃饭的机会，自然要尽力去吃饱了。
当然，作为一个成年人，玛西亚虽然心灵纯净平和，但是很多事还是很明白的。潘尼斯和丽娜找她拉近关系的理由她心里很清楚，这种需求不止潘尼斯和丽娜有，她作为单独的代表同样有。而且常年在荒野里生活，终日与魔兽相伴让她拥有了野兽般的直觉，她本能的感觉到和两人交好没有任何坏处，所以干脆就放下了防备，心安理得的享用免费的晚餐。
玛西亚吃的开心。但是其他三个人却并没有把精力集中在食物上，而是在继续交流一些新得到的信息。即使以潘尼斯的阅历和实力，面对和神民有关的问题时也难免感到压力。如果他还是那个人族最强的半神，如果他身边还是曾经的那群战友，面对神灵之下的任何对手他都不会感到压力。但是现在身边的战友换成了丽娜，更远一些还有凯瑟琳和薇薇安，真的对上了那群实力堪比半神又带有神性的对手，潘尼斯没有任何信心自己可以保证所有人安全。在这样的压力下，虽然表面上没有任何体现，但是他的心里已经把警惕等级调节到了最高。想尽一切办法看清前面的路，尽力回避过高的风险。
“下午我先去对醒来的那名幸存者做了拜访。”穆尔根本无心进食，面带忧虑的说道：“确实像你预料的那样，没有得到任何实质性的消息。”
“这个很好猜。”潘尼斯耸耸肩，一边无意识的顺手把盘子里的肉块切成细丝一边说道：“他们只是普通人。并不是职业者，所以很多东西他们是无法感应到的。比如对方的实力位阶，比如法阵的能量强度这些类东西，都不可能从他们口中得知，就算去拜访也只能得到一些大家已经都知道了的消息，所以完全没必要去。”
“不过可以确定一点，你中午的时候跟我提到的，你们在闪光森林碰到的那两个人。还有你们在哭泣洞穴时通过法师之眼窥视到的那两个人，都没有在这次出现。”穆尔说道：“这恐怕说明他们组织的实力比咱们想象的还要大。这次犯案，对外宣称说幸存者是经过激烈的战斗以后被驱逐了。但是实际上，撞破撞破案件的是巡逻队，里面最高战力是个青铜高阶。但是他足够聪明，远远发现不对劲之后，马上发射了代表最紧急状况的求援信号，按照温斯顿领的法律。这个等级的信号发出后，除非距离周围城镇太远。否则十分钟之内必须有超过百人的援救队伍快马抵达，半小时内援军至少要达到五百。正是因为看到了这个信号。才会把让对方没来得及把法阵破坏，没来得及确认所有受害者死亡就退走了，而且走的一点都不匆忙，他们根本无视了躲在远处的巡逻队，很安逸的收拾好所有物品后离开了。据巡逻队的队长说，敌人只有五个人，但是很有可能是两个传奇阶配合三个黄金阶，如果再加上你之前闪光森林里遇到的那个传奇阶，对手在内维尔的势力就起码拥有了三个传奇，已经算是一股很庞大的战力了，以咱们现有的实力根本不可能战胜。”
“所以咱们的任务主要是探查，不能正面对战。”潘尼斯说道：“对了，尸体你看了吗？”
“看了，我拜访完幸存者去看过了。”穆尔说道：“也检查了解剖过的尸体，那些人不仅外表，内脏骨骼肌肉血管这些，全部老化了。”
“这样啊。”潘尼斯点头道：“那恐怕你的想法就有问题了，他们被偷走的不是寿命。”
“为什么？”穆尔问道：“理由呢？”
“假设寿命可以偷走。”潘尼斯说道：“你本来应该能活到两千岁，但是我偷走了一千，三百年的寿命，这样的话，你应该现在立刻死掉，而不是衰老了之后死，因为偷走的是你没有度过的寿命，而不是让你快速把这段寿命过完。”
“呃……”穆尔一愣，有些纠结的说道：“好像也有道理，但是你觉得不是寿命是什么？”
“我倒有个不成熟的想法。”潘尼斯回忆着说道：“曾经有个老朋友跟我提起过，第一纪神民时代，人们更擅长时间魔法。”
“你是说他们被偷走的是时间？”穆尔差点跳起来，惊讶的说道：“这比偷走寿命更不可能吧，时间怎么偷取。”
“也许神民们有办法呢？我也不知道，所以说不成熟。”潘尼斯犹豫着说道：“也许过一段时间，需要跑一趟法师之国了，找那个老朋友问问有没有这种可能，或者你让女皇陛下出面询问也可以。”
“我试试吧。”穆尔说道：“不过我还是觉得不太可能。”
“到时候再说吧。”潘尼斯说道：“现在先应付好后天的回忆，然后应付好之后的探索工作就好了，希望不会有什么意外吧。”
第十八章 无罪之城
这里是犯罪者的天堂，这里是罪恶的乐园，这里就是无罪之城。
无罪之城位于中立之地东北，比较靠近法拉尔帝国，是中立之地三大都市之末，全城人口总数号称二十万。虽说有二十万人口，但是这只是注册的人口，实际上算上流动人口，这个数字往往会达到三十万，甚至更高。这些人流动人口里有一小部分是归属于无罪之城的犯罪者，常年流窜在各个国家各个城市进行犯罪活动，隔一段时间才会回无罪之城消遣一阵。而更多的人确是世界各地的贵族和有钱人，他们来这里，往往是为了花钱。
没有去过无罪之城的人，在想象中总会觉得那里是人间地狱，四处充斥着血腥和杀戮，里面的居民终日与死亡相伴，随时可能失去生命和一切，所以人们很想不通，为什么还会有人愿意生活在这里。但是，只有实际去过无罪之城一次的人才能明白，这个充满了罪恶的城市的魅力所在。
这里有最醇厚的美酒，这里有最可口的美食，这里有最妖艳的美女，这里有最刺激的死亡格斗，这里有最可靠的刺客，这里有最公正的赌局。在这里的黑市，你可能见到来自世界各地的赃物，在这里的暗巷，你可能发现各种禁忌的技术。这里的控制者是盗贼工会，一切都归属盗贼工会所有，但是这里的管理者却是一个个大小不同规模不等的犯罪集团。这些集团通过经营各种娱乐场所赚取大量的金钱，通过这些金钱彼此战争，争夺更大的管理范围。
“大姐，你说的这些是无罪之城的介绍？”薇薇安疑惑的问道：“你不是从来没来过吗？为什么知道的这么清楚？”
“无罪之城旅行攻略。”凯瑟琳把手里几张写满字的纸折好放回口袋里：“潘尼斯给咱们写的。算是这里的一个详细介绍吧。”
两位少女现在正站在无罪之城的城门外，看着眼前这座庞大的城市发呆。
出乎少女们的预料，眼前这座城市和她们想象中的截然不同。没有阴暗的街巷，没有低矮的建筑，没有穷困麻木的饥民。只从外表看，这是一座很阳光很漂亮的城市。
城市的主体总面积大概一百平方公里左右，整个主体城区用一圈白色的低矮石墙围绕，围墙没有任何防御能力，只起到一个隔离作用。在低矮的围墙上，攀爬着大量的枯黄蔓藤。可以想象每到春天，绿色爬满围墙时的美景。城市除去主城区外，环绕着城市主体部分，还呈包围状向四面八方辐射出三四十个小型庄园，庄园各具特色。有的庄园即使是在冬天也绿草成荫，草坪上散养着不少小型食草动物，有的庄园位置上靠近拜耳加斯河支流，引来河水形成一个人造小湖，庄园正处于湖心。总的来说，每个庄园特色不同，不仅把城市的覆盖面积扩大了几倍，而且让整个城市看起来充满了别样的情趣。
确切的说。城市也没有大门。城市的主体部分的围墙正中，对应着四条与外界联络的主干道，分别有四个缺口。缺口两侧是两个雕刻着各种图案的石柱，石柱顶部则是一个拱形石梁，形成一道石拱门，石拱门上同样爬满了蔓藤，每年春夏秋三季都会吸引来往人群的目光。
走过石拱门，进入无罪之城内。第一眼看到的就是宽敞的城市大道。无罪之城的布局非常有趣，主体部分呈正方形。中间用三横三竖六条主干道平均交叉分割，隔成十六个街区。每个街区之间再由街巷相分隔，虽然有的街区内部道路交错很容易迷路，但是起码街区之间很难走错。
两位少女刚刚并肩走进无罪之城，从两侧路边就猛地蹿出七个壮汉围在两人身边。但是围上来的七个人根本没有和两人说话，反而互相对峙了片刻。其中三个人站在一起，也不说话，对着另外四人一脸凶狠的挽起袖子，袖子下的皮肤上露出古怪的纹身。看到纹身，另外四个人自觉晦气的吐了口唾沫，怏怏的转身离去。这时三个壮汉又互相看了看，其中两人自觉地退走，只留下一个浑身肌肉隆起的光头壮汉站在两位少女面前。
等到其余人都走开之后，刚刚还一脸凶残的壮汉表情瞬间转变，露出讨好的笑容，搓着双手谄媚的说道：“两位美丽的女士，看两位应该是第一次来我们无罪之城吧。我是驼兽组的斯温，专门负责承接无罪之城访客的用车业务，每天只需要三十枚金币，就可以享受全天二十二小时的包车和导游服务，不仅可以带您去城里的任何一个角落，而且会为您介绍每一片街区每一条街道的势力分布风土人情和禁忌事项。如果您雇佣了我，无论您要去哪里，无论您什么时间用车，只要您距离上次下车的三公里范围内，激活这块共鸣水晶，十分钟内我一定会出现，就算你远离上次下车的位置，只要您对附近的商铺店主说一声您的专用车夫是驼兽组的斯温，最多三十分钟，我一定赶到为您服务。当然，您也可以选择临时性租车，按照每三公里一枚金币的价格收费，如果您是短期入住，或者您在城内期间很少出门走动的话，选择这个更合适一些。不知道两位美丽的女士对哪种业务感兴趣？”
斯温语速极快却又吐字清晰，一长串听起来就很专业的业务介绍和与外表不同的恭敬姿态足以让每一个陌生的来访者对他印象良好。凯瑟琳又掏出潘尼斯的无罪之城旅行手册看了看，饶有兴趣的问道：“如果我两种都嫌贵，不想雇用你呢？有什么问题吗？”
“当然没问题。”斯温神色不变，依然保持着恭敬说道：“是否雇佣我，完全在于您的选择，我不会有任何意见。不过，雇用我最大的好处是可以给您避免很多麻烦，毕竟这里是无罪之城，就算您是强者，但麻烦这种东西还是尽量少的好。”
“哦？麻烦？”凯瑟琳似笑非笑的说道：“比如呢？会有什么麻烦？”
“这个无法预料，但是多少都会有一些。”斯温没有在到底有什么麻烦上多说，而是很聪明的转向能避免什么麻烦的话题，这种技巧可以避免听的人有被威胁的感觉，而更像是一种善意的建议：“无罪之城里现在各大组织有一条约定俗成的规则，不会在其他大型组织的领地对他们的客人实施任何侵害。我们驼兽组是专门负责客运的大型组织，我们的领地就是城市道路，只要您雇佣了我，我会给您我的标志物，到时候就算您自己出门散步走在大街上也不会受到任何来自有组织的居民的骚扰。当然，可能会有一些零散的小贼、骗子一类的小人物不守规矩，但是那种小人物没有多大能力，只要注意一点就完全可以避免。就算您到时候真的受到侵害，只要您通知我，我们组织也会竭尽全力追索您的损失，无法追回的我们会尽力补偿您。这就是雇用我们最大的好处。当然，如果您想要省钱也可以选择步行或者雇佣刚才跑掉的那四个人那种无组织的零活车夫，不过他们就无法提供这些有利条件了，起码无法提供其中的部分有利条件。”
“你到真是诚实。”凯瑟琳边听边和手里的手册对照，等斯温说完后才抬头一笑：“让我很难相信这里是无罪之城呢。”
“虽然这里是无罪之城，虽然我们对待竞争对手凶残狡诈，但是对待顾客我们绝对诚实。”斯温正色的说道：“几百年的经验告诉我们，只有这样才能长期的获取大量收益，采用其他手段也许可以一时得利，但是从长远看损失远远大于收益。”
“很好的觉悟，很好的习惯。”凯瑟琳点头说道：“我很满意，如果雇用你，一天多少钱？”
“三十枚金币。”斯温脸上有露出恭敬而带着点谄媚的笑容：“一天只需要三十枚金币，也许和其他城市比起来价格很高，但是您在这里住几天就会发现，这里的所有东西都很贵，包车的每天三十枚金币算是很便宜的了。”
“对了，我忘了说了，我来这里是受到阴影之手的邀请，热情和放纵两个人亲自邀请我们来办事的，一会找到住的地方以后，还要麻烦你帮我们去给她俩在阴影之手的办事机构留个口信呢。”凯瑟琳笑着重新收起旅行手册，古怪的眨了眨眼：“你刚才说多少钱？我没听清。”
斯温脸上职业性的笑容一僵，迅速转变为苦笑，叹着气说道：“我刚才说一天只需要十五枚金币。”
“很好，成交。”凯瑟琳微笑着说道：“在我通知你之前，你就是我们两个的专用御手了，现在我们需要你驾车带我们在城里有特点的地方走一圈，再找个住的地方，然后帮我们去传个话。”
“没问题。”斯温收拾起心里对一天少赚十五枚金币的遗憾，重新打起精神说道：“两位女士请上车，我保证你们不会失望。”（想知道《雅拉冒险笔记》更多精彩动态吗？现在就开启微信，点击右上方“+”号，选择添加朋友中添加公众号，搜索“wang”，关注公众号，再也不会错过每次更新！）