第十章 早春祭
“哇，好漂亮。”蜜雪儿和安莎这对双胞胎姐妹看到眼前的景色，漂亮的眼睛瞪得大大的，发出了惊讶的感叹：“粉果花居然可以漂亮到这种地步？”
两个女孩子并不是没有见过粉果花，但是因为她们之前年纪太小，又要兼顾学业和专业训练，所以从来没有到远离城市的地方参加过早春祭，只是在城市里或者周边地区观赏过粉果花的盛开。那里虽然也很漂亮，但是所有的粉果树都是按照人工规划种植的，一块区域几十颗树，分布的很均匀，而且树下到处都是游人，人的数量远远多于果树，很难体会到在自然空间里赏花的感觉。
但是现在这里却和她们之前看到的有明显不同。这里是兔脚村的郊外一处僻静的小山谷里，整个山谷已经被粉果花彻底占据。在静谧的山谷里，漫山遍野长满了粉果树，宽大的树冠上几乎看不到绿叶，开满了大团大团粉色或浅红色的粉果花，放眼望去，整个山谷就是一片粉红色的世界。微风吹来，粉果花瓣纷纷飘落，随着微风在空中飞扬，鲜花的香气伴随着飘舞的花瓣飘散四方，却又因山谷的封闭而不得不向谷内重新凝聚，让山谷里的香气更加浓重。
“这就是粉果花，短暂的花期，却展现出最绚烂的色彩。纷飞的花瓣，飘舞如缤纷的舞姿，四散的花香，淡雅如飘渺的神音。”芙蕾雅依然把自己裹得严严实实的，站在山谷的入口处，迷醉的看着谷里的景色，用迷蒙的声音轻声说道：“每一片花瓣。都像是一个从童话的过度坠入人间的妖精，不需要靠近，只要远远的站着，就可以感到源自心灵深处的宁静和感动。”
薇薇安手里的法杖动了动，最终还是没有敲上去：“算了。这里这么美，就让她陶醉一会好了。”
“啪啪啪。”潘尼斯这时已经把老旧的马车停好，拍拍手吸引了大家的注意力：“女士们，你们是准备站在谷口吹风，还是进去以后占领一片风景优美的地方坐下来好好欣赏呢？”
时间已经到了三月十日的上午九点半，经过四个多小时的连夜赶路。一行九人终于在夜里三点左右赶到了兔脚村。找到村里唯一一家旅店草草的休息了一晚，第二天一早八点，大家便睁着困倦的双眼爬了起来，稍事准备后便赶到了这处无名的山谷，看到了眼前的美景。
“走吧。希望里面人还不算多。”凯瑟琳深深吸了一口空气中的芳香，在这样的环境里连声音也变得轻柔了：“最好能有一块看不到人的地方，圣都的人实在太多了，想在附近找这样的地方还真是难呢。”
踏入山谷，明显感觉比外面多了几分暖意，踩在柔软的花瓣地毯上，好像踏上了云端。确实像芙蕾雅所说的，这里并没有多少人。在林间走了十分钟，一共也只遇到了两拨游人。陌生的游人们相遇，只是互相友好的点头。凯瑟琳便带着大家礼貌的远远绕开，以免打扰对方的兴致。又走了十多分钟，已经进入了山谷的深处，周围已经完全看不到人迹，四下只能看见茂盛的粉果树，和地面上已经吐出嫩芽的青草。
“就这里吧。”丽娜指着林间一片开阔地带说道：“这一片也只有那里最合适了。”
丽娜所指的地方。中心是一颗最为粗壮的粉果树，其周围是一片洒满阳光的开阔地带。地面上长满了嫩绿的青草，青草上铺着一层粉色的花瓣。
“这里是个好地方。”凯瑟琳点点头。刚想说什么，发现薇薇安和芙蕾雅已经跑到树下花瓣和青草铺成的地毯上开始打起滚来，在两人舒服的样子的诱惑下，蜜雪儿和安莎两姐妹也学着她们的样子在地上滚来滚去，前所未有的经历让两个孩子笑得停不下来。
“你们四个给我滚开。”凯瑟琳抖开一块干净的布，对四个假装自己是个球在地上滚来滚去的女孩子骂道：“不帮忙也不要捣乱，先去一边玩去。”
“唔，大姐生气了。”女孩子们窃笑着跑到一边，开始在行李包裹里翻来翻去：“快看看，带了什么好吃的，在马车上颠簸了一夜，还什么也没吃呢，快饿死了。”
“你们这群笨蛋只有五岁吗？”丽娜眼珠一转，跑过去声讨两大两小四个像孩子一样的笨蛋：“还是说你们的智力只有五岁？都给我从背包旁边闪开，唔，让我来找找看。”
“真让人头痛啊。”凯瑟琳揉着额头叹息道：“你们几个应该先过来帮忙才对……”
“嘻嘻，主人，这些工作我们来做就好了。”女仆姐妹们发现自己想象中人潮拥挤的景象并没有出现，到了这里依然是身边熟悉的几个人，也就把之前的担忧扔到一边，开心的说道：“主人你也先去休息吧，等一会都准备好了我们叫你。”
“不用了，四个人一起做比较快一点。”凯瑟琳摇摇头，突然高声叫道：“喂，潘尼斯，你给我从树上下来，先帮忙干活，不要总像个猫一样爬到树上去睡觉。”
“哦。”不知何时已经爬到树枝上，找了个舒服的地方躺下来的潘尼斯无力的应了一声，懒洋洋的从树上跳下来，刚一沾地，便抱着腿喊道：“哎呀，我的脚扭伤了，好痛，痛死我了，不行了，我需要休息。”
“呵，呵，呵”，凯瑟琳冷笑着慢慢靠近潘尼斯，咬着牙说道：“我亲爱的潘尼斯先生，既然你希望自己的脚扭伤，那我帮你实现你的愿望好不好？”
“哎呀，我好了。”潘尼斯瞬间挺直腰站在凯瑟琳面前：“你一过来，我发现我的伤处就不痛了，哈哈哈哈，你的治疗术果然非常有效啊，哈哈哈哈。”
“好了就给我过来帮忙。”凯瑟琳把手里布的另一端往潘尼斯手中一塞：“早点干完了可以早点休息。”
准备工作其实并不复杂，四块宽大的白色粗布铺在地上，拼接处巧妙的固定住，数十个不大的木质餐盘在白布上摆好，从家里带来的各种零食堆放在盘子里，五颜六色的显得格外可口。白布的四周摆着九套餐具，现在用不上，这些是为午饭准备的。在白布旁七八米的位置上，并排支起四个帐篷，玩累了的人可以随时到帐篷里小憩，虽然野外的温度还稍有些寒冷，但睡袋的存在让休息的人完全不需要顾忌。准备好了这一切，两位女仆又开始忙碌的分配午餐的食物。
午餐很有特色，都是这个季节里的时令食品，刚刚长出的新鲜野菜，绿蚁树新抽芽的嫩叶，混合了粉果花瓣的薄面饼，外表看起来像是粉果其实是里面裹满奶油的甜面包，随着第一场春雨而冒头的野蘑菇，一切的一切，都充满了春天的味道。这些食物按照人数分到每个人的餐盘里，无论从色泽还是气味，都让人难以抗拒。
“已经布置好了，各位大人们。”凯瑟琳没好气的对一旁偷懒的女孩们喊道：“请入座吧，总不会还想让我过去背你们吧。”
“来了来了。”正在和双胞胎姐妹比谁的风车转得更快的丽娜推着两姐妹跑了过来，身后追着薇薇安和芙蕾雅，脚步落在地面上发出咚咚的震动。
“轻点轻点。”凯瑟琳按着白布担心的说道：“芙蕾雅你小心把盘子都掀翻了。”
“怎么可能，这地面又不是空心的。”芙蕾雅不满的嘟囔了几句，不过坐下时还是放轻了动作。看到每个人都已经入座，三色堇和含羞草为每个人倒满了饮品。按照早春祭的惯例，需要在赏花的时候喝粉果酒以庆祝又一个春天的到来，而对于一些不能喝酒的人则喝粉果果汁。但不像酒那样可以很轻易的保存一年，果汁的保质期并不长，虽然可以利用魔法的效果延长其保存期限，但这种保存方法也只限于那些富人，穷人们并没有那么多钱去消耗。因此，人们就开始用新鲜的粉果花瓣泡入日常饮品里来代替粉果果汁，慢慢的这种方法便逐渐取代了原本的粉果果汁，成为了主流的选择。
“又是一年春天了。”凯瑟琳端起酒杯说道：“这几年来，大家渐渐的走到了一起，过的越来越快乐。希望今后的每一年大家都可以保持着这种放松的心情，每一年都可以聚在一起踏青赏花，每一年回顾的时候都可以说，过去的一年又是快乐的一年。”
“一定可以的。”丽娜笑着举起杯子：“每一年都可以，直到永远。”
“直到永远，干杯。”女孩子们开心的举起手里的杯子，碰在一起。
“直到……永远吗？永远这个词的分量，可远没有这么简单呢。”潘尼斯静静的看着随风飘落的花瓣落到自己的酒杯里，在清澈的酒水里点出一道道波纹。无声的嘟囔了几句，潘尼斯最终自嘲的笑了笑，也举起了手里的杯子，和女孩子们碰在一起：“干杯，为了过去，也为了明天。”
第十一章 草原上的来访者
午后的无名山谷，陷入了一片静谧之中。和煦的阳光，透过稀疏的树枝洒落在地面，在花瓣铺成的地毯上留下细密的光斑。九个人的午餐早已结束了，白布上只剩下凌乱的杯盘和剩下的零食还摆在原地。
凯瑟琳修长的双腿伸直交叠在一起，背靠树干坐在地上打瞌睡，头低垂在胸前，黑色的长发随着低垂的头遮住了侧脸。在她的头上肩上，洒满了粉色的粉果花瓣，远远看去，就像是童话里诞生在鲜花之中的公主。
薇薇安的身体蜷成一团，同样已经陷入了熟睡，毕竟昨晚一夜赶路，虽然最后休息了一阵，但三四小时的睡眠很难弥补之前的疲劳。薇薇安的头枕在凯瑟琳的大腿上，柔软的触感让她睡得更踏实了。
微风吹过，柔顺的银色发丝从树后飘起，在空中舞动。那是丽娜的长发，丽娜靠坐在大树的另一面，并没有入睡，而是一如往日的拿着一本书翻看，书页翻动时发出的沙沙摩擦声，似乎带着一种奇妙的韵律，在温暖的午后听起来让人的内心充满了宁静。
芙蕾雅受过这么多年淑女教育，自然不肯随便躺在地上毫无形象的午睡，所以她成为了帐篷里唯一的住客，正裹着睡袋睡得格外投入，肉呼呼的手上，还攥着一根刚刚折下不久的粉果树枝，大团粉果花在树枝上还保持着盛开的姿态，让整个帐篷里都充满了淡淡的幽香。
三色堇和含羞草两姐妹坚持着自己的女仆身份，本想随时保持清醒等待主人们的吩咐，但是午后的阳光里总是带着让人无法抗拒的困倦和睡意，这种睡意轻易的征服了两个年轻的女仆。让她们在不知不觉中，背靠着背各自沉浸在睡梦中。
最富有活力的要数蜜雪儿和安莎这对姐妹了，小孩子独有的旺盛精力让她们很难理解什么叫午睡，即使经过了一整晚奔波，但小小的双胞胎依然很有精神。在追逐打闹的累了之后，现在正一起蹲在这片空地边缘喂鹿。没错，就是喂鹿，在寒冷和半饥半饱的状态煎熬了一个冬天的小动物们，在春风的刺激下也恢复了活力，开始从巢穴里钻出来觅食。
对于食草动物来说。这片没有天敌的山谷就是它们生活的乐园，不用担心被捕食，不用担心食物，除了冬天难熬一点以外，这里就是它们的天国。所以。在这片安全的环境下生活的动物们都不懂得怕人，几只明显还没成年的小鹿看到这群陌生的生物，一点惧怕的感觉都没有，反而聚在一起靠近观察。当对野生小动物同样好奇的双胞胎姐妹拿出吃剩下的鲜嫩野菜放到手心里的时候，这群馋嘴的小鹿就完全被征服了，连安全距离都抛在一边，凑过来伸着脖子，用慢吞吞的动作从女孩的手心里进食。吃的高兴了，还会伸出湿漉漉的舌头在白嫩的掌心里舔几下，让两个女孩子发出一串串清脆的笑声。
至于潘尼斯。依然像只老猫一样，懒洋洋的躺在一株粉果树的树枝上，眼睛半睁半闭的，是不是的抛起某种零食或者干果，准确的扔进自己的嘴里，只靠敏锐的听觉和感知力照看着下面两个和小动物嬉闹的女孩子。
在潘尼斯的肚子上。小女妖安妮娇小轻柔的身体正舒服的趴在上面，虽然不知道为什么一只幽灵不但能吃饭而且还经常喜欢睡觉。但这并不影响小女妖睡得香甜，在不知不觉间。半实质化的口水都从趴着的小女妖嘴角流出，滴落在潘尼斯的衣服上，然后瞬间化为虚无。
盛开的粉果花，美丽的少女，温顺的动物，幽静的世界，懒洋洋的守护者，眼前的一幕如同一幅展开的画卷，带着春天独特的气息，温馨而又和谐。
“哈哈哈哈。”一阵肆无忌惮的笑声突然从远方的粉果树林里传来，潘尼斯似睡似醒的双眼突然睁开，眉毛也皱在了一起。那个方向有人潘尼斯知道，实际上并不止那里，在几小时里，周围也来了不少游人。但大家都有意的控制着距离，因为距离够远，踏青赏花的人们又都很礼貌的主动控制音量以免吵到附近的其他人，所以并没有对其他人造成什么影响，一直保持一种和平共处的气氛。
但二十分钟前来了一伙人，开始的时候除了收拾场地的动作大了一点之外，并没有什么特殊的地方。但是当对方收拾完场地以后，突然就开始大吵大闹，打破了山谷里原本的寂静平和的气氛，让周围的游人的心里都升起了一种很不快的感觉。
“哈哈哈，干杯。”新来的邻居似乎完全不懂控制自己的音量，很无礼的大声喧闹着，刺耳的笑声和高声的交谈让人忍不住皱眉：“老兄，你找的地方还真不错，这里比别处好太多了，人少，跟咱们老家差不多。”
“当然了，我在知识之都住了二十多年了，每一块地方都很了解的，如果不是时间太短，比这里更好的地方我都能找出来呢。”
“这里就够了，很不错。不过你们也太奇怪了，不过就是找个地方喝酒吃饭，偏要起个好听的名字，还非要找对地方。依我看哪有那么麻烦啊，随便找个地方，大家坐下来喝个痛快就好，哪用得着那么麻烦。”
“说的是啊，这里的人就是弄不懂他们怎么想的。不提这些，来，喝酒。”
一阵清脆的瓷器碎裂声传来，即使相隔百米以上，在山谷里的幽静的衬托下，依然显得格外刺耳，似乎是两个对着喝酒的人随手把杯子或是酒壶砸碎在了树上，随之而来的还有几个人的大笑声和起哄声。
空地上，几个小憩的少女已经都被吵醒了，很不满的摇晃着回到树下的白布边坐了下来，似乎还没有顺利从睡梦中脱离，眼睛发直的互相看着。
“真吵啊。”丽娜收起手里的书，也坐过来接过三色堇递过来的红茶：“这群是什么人，怎么一来就大吵大闹的，没人提醒过他们早春祭的习惯吗？”
“不知道，刚来的。”潘尼斯抱着虽然被惊醒但还是赖着不肯从他怀里下来的小女妖，对芙蕾雅说道：“你们冒险者公会的人也不说管一管，这里不是你们找的地方吗？”
“又不是我们的私人领地，这是无主的山谷。”芙蕾雅无奈的说道：“别人想来我们还能在谷口拦着吗？不过，潘尼斯先生，你终于跟我说话了呢，难道说，你已经被我的热情和诚意感动，已经接受我对你的爱了吗？”
“嗖。”潘尼斯一把抛下安妮，口中的话还留在原地，但人已经瞬间消失了：“我去看看到底是什么人，你们等一会吧。”
“噗。”凯瑟琳捂着嘴笑出声，摇头叹道：“芙蕾雅，你到底是真的还是假的啊。如果是假的，为什么一定要缠着他呀，如果是真的，你又为什么每次都要把他吓跑呢？”
“当然是真的。”芙蕾雅双手握拳抵在下巴上，眼里闪着光，认真的说道：“我永远也忘不了那一幕。你被披甲牛撞飞了，他伸着拳头挡在你和披甲牛之间的路上，眼看着几千公斤的魔兽像一个攻城锤那样朝自己碾压过来也不肯退让一步。这样可靠的队友，这样可靠的男人，应该是每个女人都向往追求的吧。所以说，他只用了一个举动，就成功的俘获了我，在看到他无畏而坚定的形象的瞬间，我感觉自己的心都被融化了……”
“砰。”薇薇安的法杖又一次敲在了芙蕾雅的头上。
“喂，这次我没说什么啊。”芙蕾雅很无辜的抱怨道：“为什么又要敲我。”
“哦，抱歉，敲习惯了。”薇薇安面无表情的收回法杖，丝毫没有诚意的道歉：“下次我注意，在需要的时候再敲。”
少女们突然陷入了谜一样的沉默之中，用同样的姿态侧身坐着，手掌托着下巴，谁也不知道她们在想些什么，一股古怪的气氛在沉默中悄悄酝酿。
“呜呜，它们走掉了。”被远处喧哗的人声惊扰，小鹿们不舍的舔了舔双胞胎女孩的脸颊，钻入树林里转眼不见了。不死心的两个女孩又在原地等了半天，才哭丧着脸跑回丽娜身边，打破了这种古怪的沉默：“我们还想带它们回家呢。“
“它们回家了啊，回它们自己的家。”少女们从心事里恍然惊醒，丽娜摸着两姐妹的头安慰道：“它们的家就在这里，就像咱们的家在圣都一样，你们也不愿意别人把你们带走吧？别难过啦，如果想它们了，下次我再带你们过来看它们。”
“恩。”天真的女孩们点点头：“下次一定带我们来哦。”
正交谈着，远处的喧闹声突然加剧，似乎吵了起来，但还没过一分钟，一个强大的气势突然爆发，压下了所有的喧闹。
“哗啦哗啦。”不久之后，头顶的树枝被轻轻晃动，花瓣像雨点般散落，洒的少女们满身都是，少女们一抬头，就看头顶的花丛里冒出了潘尼斯的脸：“是一群兽人，被某个赏花的传奇战士教育了一下，现在变老实了。”
第十二章 兽人的委托
“兽人？”凯瑟琳一愣，无奈的摇头道：“早该想到的，除了他们之外，也不会有其他人在这种环境里还大吵大闹了。”
“恩，从兽人草原上过来的。”潘尼斯说道：“而且是刚刚过来第一天，好像是想委托什么任务，不过今天冒险者公会放假，闲的没事就被朋友拉出来玩了。”
“兽人的任务？”丽娜奇怪的问道：“兽人那边，公会不是在几个超大型部落都有分部吗？为什么还要跑到这边来委托任务？”
“应该是白银阶以上的高级任务吧。”凯瑟琳猜测道：“那些针对高阶冒险团任务，分部是不能接受的，必须在总部才能发布，这个应该就是他们来这里的原因吧。”
“怎么样，要不要去看看？”潘尼斯问道：“这种高阶任务的委托金都不会少，每完成一个说不定就能大赚一笔。现在那边的教育工作还在进行，过去看看的话，说不定能提前了解一下，到时候也好去公会抢任务。”
“但是，那是兽人草原啊，距离可不近呢，光路上就要将近一个月。”听到报酬这个词，凯瑟琳明显心动了，但还是有些犹豫的说道：“而且咱们刚刚回来十多天，都已经很累了，还没好好休息，现在就出发的话不太好吧。”
“那可是兽人草原啊，我还从来没见过草原呢。”丽娜眼睛发亮的问道：“薇薇安，你见过吗？”
“没有。”薇薇安随口一答：“恩？你问什么？”
“今天是过节呢，把你那些公式啊配方啊什么，赶快从脑子里丢掉。今天不许想那些乱七八糟的东西，好好开心的玩一天。”丽娜拍打着薇薇安的软帽，重新问道：“你见过草原吗？”
“当然没有，我怎么可能见过草原。”薇薇安挥舞着法杖赶开丽娜捣乱的手：“不过，据说是一片绿色的海洋。很壮观的景色，没去过的话一定后悔一辈子。”
“唔，虽说我倒是去过一次，不过既然你们都这么想去，那咱们过去看看吧。”凯瑟琳终于点头了：“不过现在想这些也是白想，万一任务不合适也去不了。好吧。潘尼斯你带路，咱们过去凑凑热闹。”
“你们去吧，我继续睡觉。”薇薇安揉揉眼睛，晃晃悠悠的挣扎着爬进帐篷里：“两个小时以后叫我，我还没玩够呢。”
“唔。那我也不去了。”丽娜很苦恼的揪着柔顺的银发：“我照看她们好了。”
“不用，我留下看着孩子们就好。”芙蕾雅圆圆的脸上泛起母性的光辉，温柔的看着蜜雪儿和安莎姐妹说道：“反正不管最后能不能接那个任务都和我没关系，我过完节就要回去继续跟着老师学习了，所以我没必要跟着参与啦，你们去偷听吧。”
“明明是光明正大的去听。”丽娜一撇嘴，拉着凯瑟琳和潘尼斯，鬼鬼祟祟的往之前声音传来的地方溜了过去。
“所以说。到一个地方，就要尊重一个地方的习惯，你可以不按着那些习惯去做。但是不能给别人带来影响。像你们刚才的行为，并不能表现出来什么兽人的直率和豪爽，只会引来别人的耻笑，知道为什么吗？因为真正的直率和豪爽，是不会影响到别人的，吵闹和喧哗根本不是直率和豪爽。那只是恶习而已，懂了没有？”训斥的人听上去有些苍老。声音虽然不大但气势十足，几个吵闹的兽人只能一直听着。根本不敢辩解。
“看来训话还没有结束啊。”潘尼斯捂着嘴偷笑：“长者还真能说呢，说了五分钟了。”
“你笑的怎么那么诡异？”凯瑟琳斜眼瞟着潘尼斯，怀疑的问道：“是不是干什么坏事了？唔，我明白了，看来是你把这位长者给引过来的。你这个家伙，原来还是能做点正事的。”
“嘿嘿，没办法啊，这事别人都很难解决，毕竟关系到两个种族的生活习惯，外人就算看不惯也不好随便指责。”潘尼斯装作没有听出凯瑟琳的调侃，把她话完全当成夸奖而接受了，还耐心的解释道：“整个山谷里算下来，也只有这位长者能处理了。”
“听你的意思，这个老人家也是个兽人吧。”凯瑟琳很快理解了潘尼斯话里的含义：“是个传奇强者，又是兽人，还是长者，也难怪这些人连话也不敢说了。”
三个人偷偷躲到几棵树背后，探出头好奇的观望。一只年老的狐族老兽人盘腿坐在地上，浑身的毛发已经开始变得灰白，但是精神依然无比旺盛。狐族老人的对面，七个兽人同样盘腿坐着，一个个垂头丧气的接受说教的风暴。虽说不是同一个部落的没有统辖关系，但尊重老人、尊重强者的风俗让这群兽人一句废话也不敢说，还不时的要点头应是，免得老人以为自己已经听得睡着了。
“抱歉了大家。”狐族老人训斥了一通，总算放过了这群年轻的兽人，提高声音让附近区域的人都能听到：“孩子们不懂事，吵到大家了，我给大家道个歉，希望大家别和小孩子生气。”
“老狐狸就是会办事啊。”潘尼斯小声感叹道：“几句话就把事态控制了，又让几个后辈受到了教训，又护住了他们。不然他们再吵下去，说不定有其他公会里的人就要过来打架了。”
“嘘嘘，你声音再小点啊。”丽娜拽拽潘尼斯的衣服：“你也不怕他发现啊。”
“怕什么，这是称赞他呢，又不是偷偷骂他。”潘尼斯若无其事的说道：“而且小声有什么用，这十米的距离，他早就发现咱们了。”
“没错，嘿嘿，我早就发现了。”狐族老人转过脸，像个小孩一样调皮的笑了笑：“怎么，挑拨我过来教育后辈还不够，还要来监督吗？”
“抱歉，纽曼先生，是我。”凯瑟琳瞪了潘尼斯一眼，从树后面钻了出来，直接走到狐族老人的不远处侧着腿坐下，算上被训斥的兽人，三方人刚好坐成一个三角形。
“咦？你是……”被称为纽曼先生的狐族老人看到凯瑟琳一愣，困扰的挠了挠头，突然恍然大悟：“我想起来了，你是菲尔德家的孩子吧，叫……叫……叫凯瑟琳，对吧。时间过得真快，十几年不见你都这么大了。唉，当年你父亲明明那么有天赋，踏踏实实的做个冒险者多好，非要去海外诸岛，尤其是那些没人涉足的岛屿上去探索发觉稀有材料，呃，对不起，一时糊涂，不该提起这些的。”
“没关系啊，纽曼先生。”凯瑟琳脸上礼貌性的微笑几乎无懈可击：“我很尊重父母的选择，而且我现在也过得很好，提起这些事只会让我更好的想念他们，并不会让我产生不愉快的心理的。”
“那就好，那就好。后来我听说，你也成为冒险者了？而且名气还不错。”纽曼上下打量了凯瑟琳一番，又看看跟在凯瑟琳背后坐下的丽娜和潘尼斯，满意的说道：“真不错，这么年轻就是黄金阶，实力都快赶上你父亲当年了，你父亲知道了的话，会在神国里感到欣慰的。”
凯瑟琳含笑点头，自信的说道：“我有信心，让我父亲和祖父的灵魂永远为我骄傲。”
“很好，是个好孩子。”纽曼瞪了一旁的七个兽人一眼，像是看到一群不争气的孩子一样叹了口气：“凯瑟琳啊，你这次过来不会只是来看看的吧。”
“确实不是，我是来询问委托的。”凯瑟琳回头指指潘尼斯：“我的队员潘尼斯先生，您刚才也见过了，另外一位同样是我们的队员丽娜牧师。刚才听潘尼斯说起，这几位先生是从草原上赶来发布委托的？我们最近刚好想去草原见识一下，所以说想提前询问一下几位先生委托的情况，如果合适的话我们很有兴趣接下。刚好您也在这里，您是冒险者公会会员区的总负责人，虽然需要几位先生跑来知识之都委托的任务属于高级会员区，但还是想麻烦您帮忙做个见证人。”
“这样啊。”纽曼摸了摸胡子，点头道：“做见证人肯定没问题，你们几个，把你们想委托的任务详细说一下吧，让凯瑟琳小姐听听。最近大部分高阶冒险团队都在外面跑任务，有空闲的很少，没想到你们吵闹了一阵就引来一个，算你们运气不错。好了，快说吧。”
“情况其实挺简单的。”七个兽人里，为首的一个虎族兽人刚一开口，惊觉自己的音量又有些过大，赶忙压低了声音：“在我们部落的草场附近有一片群山，群山深处经常有亡灵出现，这种现象已经持续了几百年了，天然的死亡能量堆积造成的，没法彻底解决。不过好在亡灵们主要都在一片区域活动，从来不踏出活动范围，大家不进去的话不会受到伤害，所以一直都没发生什么不幸的事件。但是从一年前，亡灵的活动突然变得频繁了，而且活动范围在逐步扩大。首领很担心这样下去，用不了多久亡灵就开始侵入我们祖祖辈辈赖以生存的草场，所以派了几个职业者进去探索亡灵异动的原因，但是这几个部落里的职业者再也没能回来。后来我们去附近的冒险者公会发布委托，但是连着有两个团结接受了委托以后在群山深处全灭，只有第二次有两个重伤的斥候逃了回来，他们说里面的亡灵很强，需要至少白银阶以上的冒险团才可以对付，或者干脆直接找佣兵扫平那片区域的所有亡灵。所以，在他们的指点下，我们找来了这里。”
第十三章 调查亡灵异动
“又是亡灵？”凯瑟琳脸色一变，腰坐的更直了，严肃的看着几个兽人说道：“最近亡灵活动的看起变得有些频繁了啊，这几个月碰上三次了。你们最好把情况详细的说一下，我们倒是很有兴趣去看看。”
“他，他来说吧。”为首的兽人推了推身边的一个肌肉粗壮的人类：“他是我们那边冒险者公会分部的人，特意一起过来说明情况的。”
“人类？”凯瑟琳愣了愣，这才想起来，兽人草原这几百年里也有不少人类去那边生活，渐渐地和兽人融为一体。虽说相互通婚也无法产生后代，但是毕竟长期的共同生活以后，习惯性格各方面因素都相互靠拢，所以这些人类除了外貌以外，其余和兽人并没有什么不同。凯瑟琳对他抱歉的笑了笑，问道：“你是冒险者公会的人？”
“是，我是公会在草原本地雇佣的工作人员，塞拉西斯。”壮硕的人类虽然浑身肌肉，但实力其实只有青铜阶，所以对他眼中的黄金阶强者凯瑟琳很敬畏，恭敬的说道：“最开始他们附近几个部落都派人进去过，但是没有人能活着出来。后来他们没办法，合起来到公会求助。针对那边的情况，我们其实发过三次任务。第一次是个十人的黑铁冒险团，在里面全灭，无人幸存。为此我们调高了任务要求，第二次是个青铜阶冒险团，由白银阶的团长带队，但是最后回来的只有团里的一个斥候，而且已经被打击的崩溃了，根本无法获取信息。本来那时候我们就准备向总部这边求援了。但是将近一个月前，刚好有一个黄金阶的独行强者路过，听说这件事以后主动要求接下这个任务。虽然对方不是冒险者，但是鉴于她黄金阶的实力，我们也就同意了这个要求。让她自己进去探索。最后这个强者倒是出来了，不过受了很多伤，她说里面的亡灵强度倒不算太高，她还可以应付，但是数量太多了，只凭她一个人是不可能深入调查的。她的话坚定了我们向总部求援的决心。所以我们赶了一个月的路来到了这里，没想到刚好赶上冒险者公会放假。”
“早春祭是相当重要的假期嘛。”凯瑟琳说道：“不过……”
“等等。”潘尼斯突然打断了凯瑟琳的问题：“你刚才说的是‘她’？”
“喂。”凯瑟琳斜眼瞪着潘尼斯：“办正事呢。”
“唔，好吧，我错了。”潘尼斯果断举手投降：“你继续吧。”
“是的，是她。”工作人员塞拉西斯倒是很快回答了潘尼斯的疑问。显然很理解潘尼斯的想法：“是个挺年轻的女人，不过长得很难看，我们都不喜欢。”
“男人啊，永远都是这样。”丽娜挑了挑眉毛，用一种从未见过的神态和口吻说道：“我早就看透了你们，身体臃肿，头脑简单，思维单一。暴躁好斗，最容易沦为本能控制下的野兽。对于男人这种生物，只有最无知的女人和被冲动控制的女人才会把目光投向这种愚蠢卑微的生物。”
包括潘尼斯和冒险者公会的高层纽曼。在场所有的男人都用一种惊悚的眼神看着脸带鄙夷的丽娜，潘尼斯咽了口唾沫，试探着问道：“这是……新买的那本古书上的？”
“别闹了，说正事。”凯瑟琳咳嗽了一声，打断丽娜的抒情，继续问道：“求援之前没先试试雇佣佣兵吗？如果佣兵团调动大规模部队的话。清理那里应该很容易吧。”
“他们试过，但是大规模的佣兵部队他们雇不起。超过千人大队的佣兵调动，起码需要十万金币的报酬。算上补给和生活物资，一次恐怕要花费十五万多金币。几个部落加起来也出不起这个价钱。”工作人员塞拉西斯苦笑着说道：“那种几百人的小股佣兵倒是可以雇佣，但是那种小型佣兵团实力差很多，目标又太大，并不适合对付不知疲倦的亡灵。所以佣兵工会还是建议他们来找成员少而精的冒险者团队来接任务，毕竟任务的目标不是清剿亡灵，也不可能彻底清剿，任务的目的主要还是调查亡灵突然异动的原因，如果可能就把原因处理掉。”
“这样啊，那大概的情况我了解了。”凯瑟琳思索着点头道：“下面是最关键的问题，任务的酬劳是多少？我先说明，白银阶以上的冒险团出任务，酬劳也是很贵的。尤其是这样距离遥远的任务的长期任务，还要把路上的损耗算进去，综合下来，至少也要几万金币。”
“这个我们懂，不过我们几个部落确实没有那么多钱。”为首的兽人长满虎纹的脸皱成了一团：“用其他的代替可以吗？”
“代替？”凯瑟琳反问道：“比如呢？”
“比如，我们那里有不少热情美丽的兽人少女……”
“喂，你在想什么呢？”凯瑟琳瞪起眼怒视着虎人首领：“你们连部落里的族人都想卖了吗？你们还是不是兽人啊。”
“不不不，不是卖掉。”虎人首领慌张的摆着手解释道：“解决了这个事件的人，就是我们部落的英雄，受到所有美丽的女孩子的崇拜。以后只要来到我们几个部落，就可以享受英雄般的待遇，也有很多美丽的未婚兽人少女愿意和英雄们共度美好夜晚的。”
“你给我差不多一点。”凯瑟琳怒斥道：“而且我们大部分都是女人好不好？”
“呃，强壮的男人也……”
“你这是在挑衅吗？”凯瑟琳的手已经扶在剑柄上，面无表情的问道：“我可以把这句话理解成你对我们冒险团的侮辱吗？或者说只是单纯对我的侮辱？”
“你闭嘴吧，你现在是在人类社会，不是在草原上，你这个白痴。”一旁的狐族老人实在看不下去了。捂着脸痛苦的骂了一句，对凯瑟琳抱歉的说道：“实在对不起，他们没有侮辱你们的意思，只是刚从小地方出来，根本不懂人类社会的一些规则和禁忌。并不是故意的，希望你们千万别见怪。”
凯瑟琳的脸色这才缓和了一些，声音里还带着怒气：“用实物代替金币也可以，但是需要等价的，你说说看你们准备付出什么吧。”
“我们……”虎人首领对于凯瑟琳的怒火感到很委屈，但也不敢再说什么。只能畏畏缩缩的说道：“我也不知道部落里有什么值钱的东西啊，大家都是以物易物的，而且部落里连来往的商人都很少，实在是不知道值钱不值钱到底怎么分辨呀。”
“你先说吧，为了解决这个问题。你们部落是不是什么东西都肯付出？”纽曼问道：“你们不知道什么值钱，我知道。”
“对，我们什么都肯付出。”虎人首领肯定的说道：“长者您帮我们决定吧，您肯定不会害我们的。”
“真会说话。”潘尼斯在一旁撇撇嘴：“说的好像我们肯定会害你们一样。”
“别闹。”凯瑟琳的怒火已经差不多消散了，回头瞪了潘尼斯一眼。
“既然这样，那就用那张夜熊皮来交换吧。”纽曼说道：“估计你们双方都没什么意见。”
夜熊是一种稀少的草原熊，只在夜里出没，实力非常强悍。这种生物的毛皮透气性极好。防御力又惊人，用来做鳞甲或者铠甲的内衬，完全可以把整套护甲的防御能力提高一两个档次。所以用夜熊皮制造的护甲往往能卖出惊人的价格，其根源就在夜熊皮上。但是单独出售夜熊皮的情况倒是很少，因为除去极少数大师以外，其他人都无法对夜熊皮进行良好的处理，所以对于未处理的夜熊皮来说，市场定位非常尴尬。
“夜熊皮？”凯瑟琳脸色一凛。追问道：“这个价钱确实很不错，不过我们拿着一块没有处理过的夜熊皮恐怕要很久才能卖出去。甚至还有卖不出去的可能。万一这样的话，我们会亏得很厉害吧。”
“可以由我个人来负责找会操作的制皮大师处理。”纽曼想了想。补充道：“这样就免去了你们无法售出的风险。”
“这样的话，倒也不错。”凯瑟琳对这个交易很满意，其实原本一块夜熊皮就已经让她很满意了，毕竟一块未处理的夜熊皮如果交给拍卖行操作，最少也可以卖到三四万金币的价格，她之前的犹豫也只是习惯性的抬价而已。但纽曼的话让她更高兴了，良好处理的夜熊皮拍卖的话，运气好超过八万也不是不可能的事：“那就……”
“不，就要未处理的夜熊皮。”潘尼斯突然插嘴道：“你确定是完整的成年夜熊的毛皮吗？”
“当然确定。”虎族人肯定的说道：“绝对是完整的成年夜熊，十年前我们亲眼见到剥皮过程的。”
“啧啧，十年你们都没卖出去。”潘尼斯嘲讽了一句，继续对纽曼说道：“我们就选择未处理的夜熊皮，不需要你去托人处理。不过这样的话，为了补偿我们的损失，我需要角鹰的独角，记住，是独角，不是那种双角的角鹰，需要五根，还需要雾狐的牙，需要六十颗。”
“这些啊。”纽曼低头算了算账，潘尼斯要的东西加起来也就是一万多金币，而且都是草原特产，在草原上收集会更便宜，远比找人处理夜熊皮的成本要低。算清了这些，纽曼满意的点头道：“我这边没有异议，不过不知道你的意见是否可以代表……”
“没问题。”凯瑟琳虽然不知道潘尼斯这样做的原因，但在不违反原则的基础上无条件的支持道：“他的意见就是我的意见。”
“那么，成交。”
第十四章 再次浮现的阴影
“于是，就这样定下来了一个任务。”告别一群兽人，三个人返回了自己原本的赏花地点。和三人离开的时候没什么两样，芙蕾雅伸直双腿，靠在坐树干旁照看着孩子们，作为被照看的三个人，安妮和双胞胎姐妹已经忘记了跑掉的小动物们，正在绕着树追逐打闹，时不时的从地上抓起粉色的花瓣洒在对方身上，这个动作让每个孩子头发上都沾满了碎花。女仆姐妹一边羡慕的看着这幕温馨的场景，一边整理铺开在白布上的餐具，按照习俗，下午再赏花几小时后，早春祭就算结束了，在太阳落下之前，大家就可以踏上回家的路。回来以后，凯瑟琳在白布旁重新坐下，对芙蕾雅说道：“报酬是一块夜熊皮。”
“夜熊皮吗？那倒真是个好东西。”芙蕾雅羡慕的说道：“准备怎么处理？卖掉吗？”
“说到夜熊皮，潘尼斯，我还没问你呢。”凯瑟琳对潘尼斯问道：“刚才你为什么突然拒绝了他帮咱们处理皮革意见啊？”
“我会加工啊，何必还要让他们去弄。自语我坚持自己加工的理由，第一，是不放心他们的水平。”潘尼斯解释道：“夜熊皮处理的好坏，直接关系到最后成品的质量，稍微差一点都会让铠甲的效果有很大区别，这种事还是我在手里比较踏实。第二，也是最关键的一点，那群笨蛋根本没能力去处理好一块夜熊皮，经过他们的手，加工过的攻的夜熊皮最多制造一件护甲，但实际上成年夜熊是很大的。它们的毛皮经过正确的加工以后，完全可以制造两件护甲。并不是他们有意贪污了一件，而是由于加工工艺不同，导致加工结果不同而已。”
“你……”凯瑟琳问道：“你能加工？”
“对，当年和兽人的制皮大师学到的。最顶级的制皮工艺和锻造工艺。”潘尼斯咧嘴一笑：“一点小技巧而已。”
这句小技巧让凯瑟琳产生了一种熟悉感和亲切感，不由抿嘴一笑，点点头放心的说道：“既然你这么有信心，那等任务完成拿到熊皮，剩下的一切都交给你喽。”
“喂，你们过来看下。薇薇安不对劲。”当三个人返回后，丽娜主动要求去叫薇薇安起床，这时突然发出惊慌的喊声，让大家心里升起一种不祥的预感。
“怎么回事？”凯瑟琳焦急之中甚至直接启动了冲锋，瞬间冲到了丽娜身边。直接掀飞了帐篷：“薇薇安怎么样了？”
刚问完，凯瑟琳就看到了薇薇安的脸。薇薇安像往日一样，平躺着睡得正深，但凯瑟琳惊恐的发现，熟睡中的她脸色变得青白，嘴唇周围发紫发黑，呼吸微弱，像是随时都可能死去的样子。
“冷静一点。凯瑟琳。”潘尼斯在背后拍拍凯瑟琳的肩膀：“让一下，我检查一下。”
凯瑟琳愣愣的看着正在测试薇薇安呼吸的丽娜，又愣愣的回头看看潘尼斯。这才像刚刚回过神来一样闪身让开，嘴唇颤抖着说不出话来。潘尼斯什么也顾不上说，走过去一见薇薇安的状况，一把扯掉她手上常年戴着的手套。果然，干瘪的双手肤色也变得同样青白，。食指指甲的部位也像嘴唇一样变成了紫黑色。
潘尼斯的脸色也变得很难看，伸出两根手指。想要搭在薇薇安颈侧测试心跳，但手指刚刚伸出。就看到薇薇安的脸色正在好转，嘴唇和手指部位的肤色迅速恢复了正常，除了衣服已经被突然冒出的大汗浸透了之外，再也看不出有什么问题。即使这样，潘尼斯依然把手指搭了上去，可以清晰的从颈侧感觉到薇薇安的心脏就像是快速奔跑了很久之后一样，跳动的非常剧烈。
“你们这是要做什么？”薇薇安突然睁开了眼，神情古怪的说道：“突然围到我的床前，尤其是你，潘尼斯，这是终于无法忍耐了，准备趁我睡觉非礼我吗，好怕好怕，吓死我了。”
潘尼斯嘴角肌肉抖动，这句话里问题太多，实在不知道从哪里开始反驳好。倒是丽娜采取了最直接的反驳方法，挥动拳头一拳砸在薇薇安头上，用暴力解决了一切：“你是白痴吗？现在还有心情说这种废话，你知不知道你刚才发生了什么啊？”
“你突然惨叫的时候我就已经醒了啊。”薇薇安一脸无辜的样子说道：“大姐掀飞帐篷的时候我正在准备起来。你知道的，我从醒来到起床要有几分钟过渡时间的，这很正常。”
“正常个鬼啊。”丽娜揪着薇薇安的领子怒道：“你刚才的脸色已经变得像紫榴果一样了你知道吗？你现在想说那是正常？”
“很正常啦。”薇薇安不在意的挥挥手：“你太紧张了，你看我这不是好好的吗？什么事都没有啦，每次从熟睡里醒来都会这样的，放心吧。这次可能稍微有点严重，不过估计是因为这里的花香太重了，让我呼吸有点不畅。不过没关系，等晚上离开这里就没事了，你不放心今晚再看看不就明白了？”
“是这样吗？”丽娜也有些拿不准了，怀疑的目光打量着薇薇安的脸：“有问题的话可千万别硬撑着啊。”
“没问题没问题。”薇薇安站起来走了几步，回头说道：“你看，我这不是挺好吗，放心吧，我自己的身体自己清楚，就算要死也不会这么快啦。”
“还是不对。”丽娜猛地摇头：“你平时如有出点状况的话，自己绝对会紧张的，从来没有像这次这样一点都不在意的。”
“你好烦，看我的爆炎术。”薇薇安毫无征兆的对丽娜扔出了一团巨大的火球，丽娜一点防备没有，火球正正的砸在脸上，白皙的脸被熏得漆黑一片：“哈哈哈。笨蛋丽娜，就是因为我一点都不在意，所以才说没有出任何状况啊。”
“你这个……大……白……痴。”丽娜漆黑一片的脸上亮起两颗闪亮的星，那是她充满了杀气的眼睛：“几天不教育你，看来你已经忘了被我蹂躏的恐惧了。白痴，你给我站住，我要把你的脸掐肿。”
“你以为我怕你啊。”薇薇安一扬头，说着不怕，但是转身绕着树就跑：“我又不像潘尼斯那样傻，谁会站着等你来掐啊。”
“喂。”潘尼斯正在低着头想些什么。突然发现自己无辜的变成了笨蛋的典范，一脸委屈的抬头说道：“我什么也没做啊，怎么就又被你们拿来玩了。”
“哈哈哈。”两个少女清脆的笑着，不理会他的委屈，绕着树开始了每天的例行追逐嬉闹。
潘尼斯也没有再说什么。若有所思的看着不远处行动正常的薇薇安，轻轻叹了口气。一抬头，刚好对上了凯瑟琳有些泛红的双眼，只能苦涩的笑了笑。
“并没有开始恶化，对吗？”凯瑟琳带着一点祈求的语气，向潘尼斯问道：“真的像她说的那样，只是因为香气太浓郁了，让她喘不过气来。是不是这样？”
“虽然有香气的原因，但是很遗憾，确实有点恶化了。”潘尼斯拍拍凯瑟琳的后背。轻声说道：“她刚才表现的症状，基本来说可以肯定是心脏突然停跳了。”
凯瑟琳身体一僵，有些绝望的闭上眼问道：“没有希望了？”
“不，没有你想象的那么快。”潘尼斯摇头，劝慰道：“如果不出意外，至少还能坚持两到三年。虽然越到后面这样的情况出现的会越频繁，但是起码一年多之内不用担心。”
“也就是说。一年多以后就该担心了对吧。”凯瑟琳发现其他人正在看过来，露出一个看似正常的笑容。装作打哈欠的样子顺势擦了擦眼睛，低声说道：“只剩下一年多了吗？”
“我记得我说过吧。”潘尼斯说道：“我说过我会尽力想办法去治愈她的，怎么，不相信我吗？”
“很想相信你，但是时间太短了。”凯瑟琳苦笑着说道：“就算你真的想出来办法，也不一定来得及吧。而且那么多人替薇薇安诊断过，都没什么好办法，你真的能行吗？”
“不要问男人能不能行。”潘尼斯双手叉腰大笑，但笑声还没发出就被凯瑟琳踹了一脚，只能闷闷的说道：“其实我已经想出办法了。”
“你怎么不早说？”凯瑟琳瞪大了眼睛，尽力控制着自己的音量：“什么办法？”
“现在不能说。”潘尼斯摇头道：“但是我可以像你保证，事情正在向好的方面发展，一切进展都很顺利。剩下的就是看运气了，如果运气好的话，能赶在时间前面就没有任何问题。”
“运气不好呢？”凯瑟琳追问道。
“那就只能说这是她的命运。”潘尼斯答道：“谁也无法扭转的命运。”
“那，我们该怎么配合？”凯瑟琳问道。
“保持一切正常，平时该怎么工作和生活，就全按以前那样继续。”潘尼斯说道：“努力工作吧少女，这和薇薇安的命运息息相关。”
“真的吗？”凯瑟琳有些怀疑的问道：“你说的这些真的不是安慰我？”
“当然，我什么时候骗过你？”
凯瑟琳一脸的似笑非笑。
“好吧，正经事上我什么时候骗过你？”
“凯瑟琳依然一脸的似笑非笑。”
“唔，我保证，这件事绝没有骗你。”
“相信你啦。”凯瑟琳突然提高音量：“你俩玩够了没，玩够了就给我回来，收拾收拾东西准备离开了。尤其是你，薇薇安，明知道花香会影响你，还在树下跑来跑去的，给我老实坐下。”
第十五章 兽人的战争
“兽人草原，总面积三百三十万平方公里，深处雅拉大陆腹地，位于内维尔联邦、海之国卡萨、沙之国巴托姆的南部，东边接壤山之国库兰和羽人山脉南段，西边是荒无人迹的恐怖的叹息荒漠，北边则是精灵的领地迷失森林，是名符其实的四通八达之地。在这片广阔的草原上，战神的造物，狼王的子民，以神灵和先祖作为信仰的兽人们世代生活在这里，也将这里视为他们永恒的灵魂回归之地。”草原的边缘处，一辆带蓬的普通马车正在沿着内维尔联邦和兽人草原的边境线疾驰，车棚被紧紧的系住，把草原上寒冷的春风挡在车棚外。车里传来丽娜翻动书本和朗读的声音：“在这片草原上的兽人，以部落的形式生活在一起，整片草原上的部落数量上千，大型部落相当庞大，仅固定草场就占地近数万平方公里，人口数高达数十万，但小型部落也相当小，可能只有百多人，甚至没有自己的固定草场，只能采用游牧的方式在大部落的夹缝中生存。兽人们不擅长农耕，在第三纪的年代，他们只靠畜牧和养殖业为生，当缺少物资的时代，便靠掠夺其他部落或者其他种族的资源维持自身的发展。到了第四纪，战争渐渐变少，兽人们也受到了各种族融合发展的影响，和其他种族开始正常的交流，获取资源不再靠抢，而是靠皮革、肉类、战兽、毛料等大宗资源的贸易来维持了。”
“其实兽人们相当好战好斗，但并不嗜杀。他们以战争为乐，从血与火中感受生命的意义，杀戮却并不是他们的本意。所以兽人间的战争，虽然经常伤亡很大，但这些伤亡者多数是战场上的战士们，而后方的老幼妇孺很少受到伤害，战争失败的部落或者在剩余的战士保护下离开自己的草场向其他地方转移。或者被胜利者直接吞并成为胜利者的一部分。”潘尼斯在丽娜的朗读声告一段落之后插话，替兽人解释道：“近千年来，由于草原部落联盟可以号令的部落越来越多，兽人们很少再次单独以部落的形式发动对外战争，如果一旦对外开战，就是整个兽人种族的大型战争。这样规模的战役。千年以来也只发生过四次，其中对人类三次，对精灵一次。”
“兽人这一千年还和精灵有过大型会战？”凯瑟琳惊讶的叫了出来：“但是我学得历史里边并没有记载过这次会战啊，包括在骑士学院进修的时候，战争通史里也没提到过。”
“大姐。很正常啦。”薇薇安说道：“这事和人类又没什么关系，人类的历史里当然不会有太详细的记载了。我倒是听说过这场战争，不过好像没有详细的介绍。”
“但是，这是战争啊。”凯瑟琳皱眉，不解的问道：“战争通史里对各族的战争都有介绍，为什么偏偏漏过了这次？”
“因为这次战争太可笑了，实在是可笑的有点夸张，兽人和精灵自己都不好意思提起。”潘尼斯表情古怪的说道：“至于战争通史嘛。这场战争没有任何可以借鉴的东西，又是两族共同的羞耻，为了双方的面子。不提也可以理解。”
“很可笑？”三个少女同时盯着潘尼斯，齐声问道：“你了解内幕吗？”
“恩，我听朋友提起过，精灵朋友。”潘尼斯顺手摸摸枕着自己大腿打瞌睡的小女妖半透明的头发，憋着笑道：“不得不说，确实很有趣。”
“讲讲吧。”丽娜眼睛里的好奇藏也藏不住。期待的说道：“我们很难理解，一场战争怎么能用可笑和有趣来形容。”
“精灵和兽人是世仇。你们应该知道吧。这是从第三纪流传下来的仇恨。以摧毁生命为胜利手段的战神和以守护生命为己任的生命神系诸神是天生的仇敌，自神话时代起两个阵营就在互相战斗。仅神战就开启过六七次。这种背景下，双方如果能亲善和睦才是不可思议的事，彼此仇恨反而非常正常。”潘尼斯学着薇薇安在魔法学院讲课时的表情，板着脸威严的说道：“虽然彼此仇恨，但第四纪开始，双方也最多发生一些小规模的摩擦，只有九百年前，因为兽人的某样先祖遗物被某个精灵无意中破坏，双方准备进行大型会战。兽人部落联盟召集了三十万精锐部队，据估算超过整个兽人种族战力的三分之一，而精灵也出动了外围地方部队可以动用的全部黄金林卫一万人，双方在草原和森林的边缘地带对峙。”
“真讨厌，别学我。”薇薇安懒得站起来，顺手用法杖捅了捅潘尼斯的脚趾作为惩戒：“这种人数比例，啧啧。”
“这样打起来，精灵一方胜率在百分之七十左右。”凯瑟琳对于战争学还是有些研究的，默默的估算了一下双方的实力比：“不过这是在没有其他因素干扰的情况下的结果，而且就算精灵胜了也是惨胜，毕竟精灵的成长期太长了，每个战士都很宝贵，就算赢了也和输了没什么差别，除非精灵王庭会派林卫的大部队出动，但是那就属于真正的种族战争了。”
“你想的没错，这就是最后战争变成了笑话和闹剧的原因所在。”潘尼斯笑着点头道：“兽人们的部队虽然强悍，但是阶位并不高，又不敢进入森林和精灵接战，因为森林自生的特性让破坏森林也变成了一种不切实际的想法，所以只能在森林之外挑衅怒骂。反过来看精灵一方，虽然林卫们都是实力超强的黄金阶部队，对上兽人的部队胜算不低，但是由于精灵漫长的成长期，导致损失任何一个部队的战士都会让地方部队的统帅心痛，所以精灵也不敢进入草原，只能在森林里对外挑衅怒骂。于是一场种族间的大会战，变成了一场持续了三个月的旷日持久的骂战。骂的口水横飞。”
“原来……”凯瑟琳呻?吟了一声，哀叹道：“如果我是精灵或者兽人，谁把这些记录到书里我也会把他视为仇敌，实在是太丢人了。”
“还没完呢。”潘尼斯叹了口气，似乎很同情的说道：“三个月的战争期里。双方的伤亡人数不超过一百，其中还有一多半是因为听得懂对方的语言最后被气病了导致的心灵伤害。是的，你们没听错，双方都是在用自己本族语言骂阵，多数人完全不知道对方到底在说什么。”
“他们到底为了什么在互相骂啊。”薇薇安无力的说道：“如果说是想把对方激怒，跑来自己有利的地点决战也还可以解释。但双方互相都听不懂是怎么回事？只是单纯为了凑四十多万人骂人吗？”
“谁知道呢？可能骂人也会上瘾吧。”潘尼斯一摊手，很不负责任的胡乱猜想了一下，继续说道：“直到精灵王庭和兽人的先祖神庙对这场闹剧实在看不下去了，先祖神庙的最高萨满和精灵王庭的上任精灵女王相约在战场之中以赌斗的方式决战。由于战斗发生在固有心灵领域之中，所以没有人知道战况到底如何进行的。只知道两人消失后的半小时又同时出现，双方没有任何损伤，连衣服都没有破损，而几个闲得无聊跑来围观的其他种族半神们似乎在领域外看穿了一点什么，纷纷表情诡异的捂着脸离开了。战后，据说是精灵这边略占下风，所以精灵一方出面对破坏先祖遗物的行为道歉，并表示将严惩肇事者。把他在迷失森林里禁足百年。而兽人一方也同时对此表示了谅解，并欢迎精灵们继续在兽人草原上活动，战争不会影响双方之间的正常交流和通商等等。于此一场闹剧终告结束。”
“呵。呵，呵。”丽娜干笑，揪自己的银色长发，咬牙说道：“把我的好奇心还给我啊混蛋，我居然会因为这种蠢事感到好奇，实在是太丢脸了。”
“你听着都觉得丢脸了。”潘尼斯幸灾乐祸的说道：“那时候当场参加赌斗的精灵女王和最高萨满估计已经羞愤的想要撞死了。尤其是边上还有几个无聊找乐趣来围观的观众。”
“唔，那两个人在里面到底有没有打起来啊。”丽娜不死心的追问道：“还是只是聊天聊了半个小时以后各自回家了？”
“谁知道呢。”潘尼斯耸耸肩。悠然说道：“说不定最高萨满觊觎女王的美丽，在里面借机求婚也没准呢。反正没人知道，随便编呗。”
“别闹了。”凯瑟琳哭笑不得的说道：“怎么可能。”
“不过，虽然和精灵之间的战争只是闹剧，但兽人和类人之间在四百多年间的三次大型战役却是实实在在的血战。”潘尼斯没有继续编造暧昧故事，继续说道：“那时由于人类的一些恶习，导致人类被其他所有种族敌视，其中就包括兽人，因此当战争爆发的时候，其他种族都采取了观望的态度，没有人站在人类一边。三次大战，每次参战的军队都超过百万，人类军队数量多，兽人军队单兵实力强，双方的战力差距不大，结果就是每次都杀的血流成河，白白死了数十万人口，却对双方的版图几乎没有任何改变。这种愚蠢的消耗战让双方的半神都感到深深的无奈，却又彼此互相震慑，不到种族存亡的关头不敢亲自参战。唔，所以最后两边的十几个半神干脆就装作没看见，把战争抛到脑后，一群人坐在一起喝闷酒。”
“哈哈哈，潘尼斯你的说法好好笑。”薇薇安开心的大笑着说道：“那么惨烈的战争，怎么让你一说就变成小孩子打架一样可笑了。”
“可不就是小孩子打架吗？”潘尼斯用没有人能听到的声音默默地说了一句：“起码对于半神来说。”
“几位职业者大人。”车棚外，四十多岁的中年御者的声音传了进来：“已经进入草原了。”
第十六章 大草原
草原是什么样的？没有看到过草原的人永远也无法回答出这个问题，他们永远也无法理解草原这个词真正的含义所在。就像丽娜，就像薇薇安，即使在各种书籍上看过一千遍一万遍关于草原的描述，但当她们两个真正站在草原上的时候，第一个反应也只能是震撼。
因为地处北方，兽人草原的春天来得比中立之地更早，即使刚刚三月末，草原上就已经是绿色的世界了。这里是草原的边缘地带，放眼望去都是一片翠绿。由于兽人草原是一片大平原，目光所及之处平坦开阔，没有任何遮蔽物的存在，让身处其中的人产生一种万物都已经不复存在，世间只有眼前这一片翠绿的错觉。幸亏天尽头有一片朦胧的黑影，还提醒着来访者这里除了青草之外还有其他事物的存在。那是平原上一片不知名的群山，也是冒险团四人的目的地所在。
从马车的顶棚上向三面看去，除了草还是草，半人高的青草布满了大地，只有脚下这条并不宽的人造石路蜿蜿蜒蜒的伸向远方，似乎一道利刃，把完整的草原分割成了两部分。
天空蔚蓝如洗，没有一点阴霾，就连朵朵白云也远远的躲在天边，几只苍鹰在天空上翱翔盘旋，远远的，高高的，落在人们眼中只有一个黑色的小点。但是它们绝不会被忽略，无论如何，一片如同画卷般的蓝天上，几个移动的黑点也是很难被忽略的。天空中一声鹰唳，一只苍鹰落星般从天而降，带着凌厉的气势直扑地面。接近地面时突然重新拉起高度，几乎贴着草丛掠过，双爪间紧紧扣在一只小兽返回天空，只留下一根落羽，在空中随风飘荡。
站在蓝天之下。站在草原之上，天地间仿佛只剩下了自己孤身一人，巨大的孤寂感伴随着广阔天地带来的无边豪气，充斥着人们的胸臆，让人忍不住升起一种放声高歌的期望，更有一种在这片大地上策马狂奔。聆听耳边呼啸而过的风声的冲动，似乎血脉与灵魂中对于速度的向往终于觉醒，再也无法抵抗驰骋的诱惑。
“这就是草原，原来这就是草原。”丽娜睁圆了双眼，贪婪的看着周围的一切。要把所有的景色刻进记忆的最深处，久久的一动不动，好像灵魂已经离开了躯体。实际上，大家隐约猜测，透过她的瞳孔观察这个世界的并不只有她一个人，也许她心中的每一个朋友，只要对草原感兴趣的朋友，都在观察。都在惊叹：“没想到这里的一切都可以这样的……这样的……不行，我不知道该怎么形容。”
“欢迎来到大草原，各位远道而来的朋友。”赶车的御手是草原上某个冒险者公会分会的联络人塞拉西斯。这时正摘下头上的毡帽遮挡住了天上的阳光，咧着嘴笑道：“这片迷人的土地一定不会让你们失望，在这里呆久了，你们就会深深的爱上这里，一步也不想离开。”
“虽然我并不期待发生那种事，但是我必须说。这里确实没有让我失望。”丽娜站在车棚顶部，突然仰头发出一声响亮的狼嚎。用带着狂野兽性的语气大声说道：“狄安娜果然没有骗我，她的家乡确实是我无法想象的。”
突然响起的狼嚎让塞拉西斯吓了一跳。等他反应过来这声足以乱真的嚎叫发自丽娜的口中时，忍不住苦笑道：“这位小姐，麻烦你别这么叫了，现在在草原的外围，一切还好说，如果到了草原内部以后你再这样叫的话，很容易把狼群引来的。”
“我们最不怕的就是狼群。”凯瑟琳说道：“不过还是谢谢你的好意了。”
“可千万别小看狼群。”凯瑟琳的反应让塞拉西斯有些不安，继续劝说道：“我知道各位都是强者，每个人都可以消灭不少草原魔兽，但是草原上的狼群和你们见过的狼群完全不同，这里如果遇到狼群，最少也会有几百只，大一些的往往上千，甚至有人远远望到过超过一万数量的巨型狼群，真遇到这种数量的狼群，就算以各位的实力，也很难顺利逃脱的。”
“塞拉西斯先生你误会了，我们只是有些特殊的依仗，所以才……”凯瑟琳刚刚解释了一半，却不忍继续拂逆塞拉西斯的好意，还是笑着点点头：“好吧，我们尽量控制自己的行为，不会给你添麻烦的，谢谢你了。”
“没关系没关系。”在知识之都停留的三天里，塞拉西斯已经在总部的各个不同人的口中听到过很多奈莉冒险团的传说，也从侧面了解了这位骑士团长的形象，高贵、正直、无畏、善良、自律、公正。即使是因为某些原因曾经和奈莉冒险团发生过摩擦的冒险者，提起这只团队，提起凯瑟琳这个团长，也不得不用感叹的语气称赞几句，至于关于冒险团里唯一男性成员的风评，唔，也许忘掉比较好。正因为如此，在凯瑟琳带着笑容郑重的道谢和承诺时，塞拉西斯很紧张的连连摆手：“团长大人您太客气了，这是我作为临时向导应该做的事，您完全没必要道谢。”
“既然已经进入草原了，那离咱们的目的地还远吗？”凯瑟琳没有继续在这个问题上纠缠下去，顺势转移了话题：“还有多久才能到？”
“你们看到前面的山了吗？”塞拉西斯顺手对着远处朦胧的黑影一指：“那几个部落所说的群山就在那里。按现在的速度，沿着这条小路再向东北走两天，就会到达小路的尽头，那里是草原内外商贸的一个据点，几位之前见过的虎人帕尔奇会带着几名族人在那里迎接。到了那里以后就没有路了，马车在这样的草地里很难长期行走，所以必须在那里换成马匹。从商贸据点转向西北，快马再跑两天。差不都就能到了。”
“好远。”回过神来的丽娜只能发出这样的评价：“那岂不是说，他们的部落要深入草原几百公里？”
“两百公里吧。”塞拉西斯算了算说道：“毕竟长途奔驰的话，不能用劲马力，每跑一段时间就要让马休息一阵，再加上需要避让草原里一些危险的地区和危险的魔兽而绕路。两天刚好能到。”
“危险的地区和危险的魔兽？”凯瑟琳一愣，追问道：“都是什么？我以前来过一次草原，怎么没听说过啊？”
“您以前来草原，恐怕只是在最外围吧。”塞拉西斯问道：“应该连周边的商贸据点都没到达过吧。”
“恩，确实是这样。”凯瑟琳诚实的承认道：“只在草原靠近内维尔领地这边活动，二三十公里深度吧。”
“那您确实不知道这些。”塞拉西斯点头道：“在商贸据点外的地区。连草原外围都算不上，只能算是周边的缓冲区，只有越过据点，才算是真正进入了兽人草原内部。草原里危险的地区挺多的，但是大家都常年生活在这里。很熟悉地形，出行或者放牧只要避开那些地区就没问题了。怕就怕在草原上游荡的狼群，它们没有固定的领地，遇到它们往往会损失大部分牲畜，弄不好就连命一起丢掉，已经可以算得上是草原上最恐怖的生物了，所以刚才我才会那么紧张。不过还好，狼群往往是在草原深处活动。咱们要去的部落属于外围部落，一般不会遇到狼群的。其实真的遇到也不用太担心，到时候各位应该都有马。骑着马跑就可以了，这个季节狼群并不饥饿，所以不会盯死逃跑的猎物一直追下去的，跑上几小时应该就能摆脱了。”
“谢谢你的经验了。”凯瑟琳点头致谢，继续问道：“其他的危险地区呢和魔兽呢？能举几个例子吗？”
“呃……最危险的地方就是一些空壳地区了。”塞拉西斯想了想说道：“草原上有很多地鼠，有一些地区的地鼠过多。地面下已经被他们挖空了，形成一种特殊的空壳地面。看上去没有任何异常，也许前面的人跑过去也不会遇到问题。但是谁也不知道什么时候骑马踩上去就会导致地面塌陷。这种塌陷往往会有几十米的深度，普通人甚至低阶职业者摔下去很可能直接摔死，就算是高阶职业者也会被摔伤，而且不管人怎么样，马肯定是摔死了。在草原上一个被摔伤不方便行动的人，如果没有马，基本上也就离死不远了，很多地方都是几十公里上百公里见不到任何人烟，想要找人求助都做不到，只能等死。”
“有预防办法吗？”凯瑟琳问道。
“绕着走。”塞拉西斯苦笑道：“唯一的办法，或者去赌运气，看自己会不会那么倒霉。”
“那还是算了吧。”凯瑟琳摇头道：“其余的危险呢？”
“地形方面，对于你们高阶职业者来说，有致命危险的不多，关键是对马。”塞拉西斯说道：“比如沼泽啊一类的东西都是对马的危险最大。再有就是魔兽了，草原上分布着几万黄金阶实力的魔兽或者魔兽群，传奇阶的也不少，而且大部分都擅长高速移动和长途奔袭。虽然冒险者公会和佣兵工会定期围剿，一些大商会也会派人定期来捕猎，但是草原太大，这几万高速的魔兽或者兽群在几百万平方公里的草原上实在太不起眼了，猎杀很难见到成效。就算成功的捕猎了一些，以魔兽的繁殖速度，很快就会有新生的高阶魔兽补上这份空缺，所以那些危险的地方往往需要成群结队的人才敢进去。遇到数十人结队通过，危险的魔兽一般都会主动避让，这是安全的唯一途径。”
“辛苦了。”凯瑟琳抬头看看天色：“谢谢你的解说了，不过咱们还是快点走吧，今天多赶些路，争取明天早点到商贸据点。”
“好嘞。”塞拉西斯甩动马鞭，两匹马长嘶一声，同时加快了速度。
第十七章 和平才是真理
兽人草原三百三十万平方公里，沿着草原外围一共建了十七个商贸据点，战锤据点就是其中之一。战锤据点属于十七个对外商贸枢纽中较大的一个，大部分商队，无论是进入草原还是离开草原，只要目的地是内维尔联邦，往往都要经过这处据点。也正因为这个原因，据点里汇集了各种不同的种族，无论是常见的人类和兽人，还是不常见的矮人和精灵，甚至还有可以算的上罕见的翼人和海族，凡是雅拉大陆上存在的智慧生物，在这处据点里都有可能看到他们的身影，当然，几率很小而已。
相比起地位的重要性而言，据点实在不大，八平方公里而已。七八条粗制陈旧的街道，一百多栋饱经岁月剥啄的破旧建筑，一圈石质的围墙，几个木质的箭塔，这些看上去摇摇欲坠的东西凑到一起，就组成了南部草原最大的贸易据点。
据点虽小，但是功能齐全，酒馆、旅店、商店、交易行、仓库、车马行、兽栏、治疗所，所有功能性都能找到，而且有些像酒馆旅店商店这样的服务行业，甚至还有同行业的竞争对手存在，走在大街上，到处能看到路边的各种商铺，和小一点的城市没什么区别。不过这里现在的人不多，毕竟春天是交易淡季，没有什么贸易商队来往，如果到了秋季再经过这里的话，就会感到什么叫人流爆满了，那个季节很多往来的人都不得不睡在贸易据点的大街上甚至墙外。
踏着夕阳的余晖，一辆带蓬马车缓缓驶入据点石质的大门。大门两侧守门的是四个兽人卫兵，街上还有不少兽人卫士来回巡逻。这些卫兵由兽人联盟直接派遣，负责维护据点的治安，三十多个卫兵里，每个兽人的实力都至少要达到青铜阶，负责统领这些卫兵的队长则是黄金阶。以此来威慑那些担当护卫或者随从却又桀骜不驯的职业者们。
“几位，战锤据点终于到了。”赶车的依然是塞拉西斯，侧带毡帽遮挡着刺眼的夕阳，扯下领口系着的布巾擦了擦汗水，回头对车棚里冒险团的乘客们说道：“实在抱歉啊，看来今晚只能在据点里过夜了。”
“不是你的错啊。塞拉西斯先生。”凯瑟琳撩开车篷，轻巧的跳下车，暗中用力让身体的关节处咯咯作响，不着行迹的舒活了一下身体，反手把薇薇安扶下了马车。这才继续说道：“我们知道您也不想这么晚才到的，但是碰上车轴断了这种倒霉的事，谁也没办法啊。”
几个人连续赶路了两天，没想到第二天，也就是今天中午，在距离战锤据点三十多公里的位置，因为道路的颠簸使得后轮的车轴突然断裂，导致马车在路上抛锚。完全无法再前进了。幸亏为了应对这种情况，每辆马车上都带有一到两个备用车轴，才免去了大家只能背着大量行李物品。步行三十多公里赶来据点的厄运。不过很可悲的是当几个人凑到坏掉的马车旁时，发现谁也不会换车轴，就连通晓一些机械学的薇薇安和潘尼斯，对这种原始的机械也完全没有对策，只能傻看着备用车轴却无从下手。
好在这毕竟是原始机械，而且是四轮马车。就算完全不懂，对照着前轮的结构也可以摸索出大概的安装方法。就这样。五个人凑到一起忙了三个多小时，才算把车轴换好重新上路。不过本来少女们心里满满的成就感被潘尼斯突然冒出来的一句‘三个多小时，如果咱们开始就步行的话，现在也差不多快到了吧’给打击的一点都不剩，为此少女们蛮横的决定把说出实话的潘尼斯赶到车顶去吹风，直到潘尼斯像个幽灵一样从车篷上露出一个脑袋，声泪俱下的控诉她们的暴行之后才勉强允许他回到车厢里。
“站住。”刚准备通过石质大门，门口的几个狼族卫兵伸手拦住了马车：“车厢里没有货物？那你们是干什么的？”
“冒险者。”凯瑟琳掏出代表冒险者的特殊徽记：“接了委托，来和委托人见面的。”
“唔，冒险者啊。”四个狼族人里为首的一个仔细看了看凯瑟琳的徽记，这才点点头说道：“进去吧，在里面小心点。”
“怎么了这位狼人兄弟。”塞拉西斯用兽人语问道：“往常没这么严密的防备啊，不会是出事了吧。”
守卫一愣，没想到从一个人类嘴里能说出这么纯正的兽人土话，不由上下打量了一下塞拉西斯。一看他的形象和气质，守卫就明白这是生活在草原部落里的人类，脸上严肃的表情立刻被亲切的笑容取代：“是哪个部落里的人类兄弟吧，其实也没什么大事，主要下午里面有人打架，从餐厅打到酒馆，从酒馆打到旅店，把包括巡逻队在内，能揍的人都揍了。”
“哈哈，那不是每天都在发生的吗？”塞拉西斯哈哈大笑：“每天不打几场，还能算草原上的男人吗？”
“嘿嘿，这次可是单方面挨打啊，那群角马部落的人平时一副谁也看不起的样子，觉得自己很厉害，结果这次还不是被人轻松打倒。”狼人幸灾乐祸的说道：“不用担心，我提醒你们小心点也是为了让你们别再起冲突，不用担心，放心的进去吧。”
“那多谢啦，狼人兄弟。”塞拉西斯对着狼人的胸口捶了几拳，发出咚咚的闷响：“等过些日子我再经过的时候请你喝酒。”
“好，今年我一年都在这里执勤。”狼人的大手拍在塞拉西斯的肩膀上：“等着你的酒了啊，哈哈哈。”
“唔，又有人打架啊。”塞拉西斯在那边打听消息的时候，这边潘尼斯正在做同声翻译，凯瑟琳听了以后哭笑不得的说道：“每次听到兽人的消息，怎么总和打架啊闹事啊这些事扯在一起？”
“兽人嘛。谁让他们信仰的是战神呢？”潘尼斯若无其事的说着被人听到可能会引起宗教纠纷的实话：“战神的信徒嘛，吃饭和打架是必需品，每天不打几场就浑身难受。相比之下，估计几天不让他们打架，比几天不让他们吃饭还痛苦。”
“你别讨厌啊。”丽娜在一旁偷偷踢了潘尼斯小腿一脚：“这种话要说也偷偷说。小心被人听到了所有人一起来揍你，到时候我们可会假装不认识你。”
“你看，你也承认了。”潘尼斯偷笑道：“你也觉得他们遇到问题的解决办法就是拳头，我说的都是实话嘛。”
“就因为是实话才不能说。”丽娜白了一眼潘尼斯：“虽说他们确实每个人都崇尚暴力吧，但是实话最伤人了。”
“其实说每个人都这样有点冤枉人。”潘尼斯说道：“他们先祖神庙里有几个长者还是很热爱和平的，恩。战神殿里也有，不过很少就是了。其实咱们就遇到过一个啊，你们忘了？”
“咱们遇到过？”凯瑟琳惊讶的问道：“我怎么不记得了？”
几人边走边聊，沿着简易的街道一路走到靠近据点南门的酒馆，据塞拉西斯介绍。和委托任务的虎族人约好了，就在这里见面。酒馆不大，和其他建筑看起来一样破旧，凯瑟琳刚一推开陈旧的大门，就听到一阵嘈杂的呻?吟声从酒馆里飘出，那是不少人一起发出的痛苦哀嚎。
“你们为什么一定要来找我的麻烦呢？”像湖水般温柔平和沉静的女声响起：“我只是来这里吃饭、等人、然后找住宿的地方而已，为什么你们一定要和我战斗呢？战神教导我们追求战争的胜利，但并没有教导我们要发起无畏的争斗啊。看看草原上的野兽们和魔兽们。除非为了生存，否则它们之间绝不会毫无理由的相互攻击，这才是战神教导的真谛呀。像你们这样盲目的寻求战斗，早已经悖离了战神教导的初衷。在战斗中追求胜利，但是在生活中热爱和平，这才是一个战神大人的虔诚信徒应该做的，你们明白了吗？来，和我念。和平才是世间的真理，追求胜利是追求和平的手段。”
酒馆里。仅有的几个路过的客人主动把酒馆中心的场地让了出来，七八个穿着卫兵皮甲的熊族男性在那里躺成一片。嘴里不断发出痛苦的哀鸣。一个身材高挑健壮，背着一把接近一人高的双手巨剑的女战士正盘腿坐在其中一个受害者身上，满脸的虔诚和肃穆，非常有耐心的对满地的受害者进行现场的教义讲解，至于讲解的特殊方式，还是装作没看见的好。在女战士不远处，曾经在知识之都见过一面的虎人正尴尬的站在一旁，手足无措的不知道该怎么处理这样的状况。
“呐，热爱和平的战神信徒。”潘尼斯朝女战士努努嘴：“这不是就有一个？”
“玛西亚小姐，居然这么快就又见面了？”看到女战士，凯瑟琳也一愣，对这个一路上似乎完全不去思考，全凭潘尼斯指令行动的女战士印象很深也很不错，看到她出现在这里心里也有些高兴：“你这是……不会吧，原来委托人提到过的那个路过的黄金阶职业者就是你啊。”
“呦，少女呦，又见面啦。”潘尼斯也挥手招呼道：“没想到两个月不见，你又在这里跟人家流着汗做一些剧烈运动啊。”
“咦，潘尼斯先生，终于见到你了，想死我了。”战神教会的玛西亚惊喜万分的朝潘尼斯扑了过来，双手握住潘尼斯的胳膊，满脸期待的说道：“我饿了，我要吃你做的杂烩炖肉和土豆饼。”
“呵，呵，呵。”潘尼斯崩溃的叹息道：“这时候我该哭还是该笑？”
第十八章 先祖墓地
“我觉得他们的厨师煮的食物不如你的好吃。”玛西亚大口吞噬着食物，嘴闲着的时候还不忘抽空发表自己的看法：“草原上的食物就是这样，不是白水煮就是小火烤，吃过潘尼斯先生你煮的饭以后，再吃这些虽然也能吃得下去，但是没吃一口对你的思念都会增加一分啊。”
“虽然有一位漂亮女士对我当面表达思念之情。”潘尼斯苦笑道：“可是为什么我一点也高兴不起来呢？总觉得被和某种职业或者某样换取食物的票据混淆了。”
“不，那只是你的错觉，我说的都是真心话。”玛西亚依然是刚见面时的样子，灰色的半袖上衣露出胳膊上古铜色的皮肤，黑色宽松的粗布男士长裤，蓬松的黑色短发，结实匀称的肌肉，充满野性的外表，柔和安宁的目光，巨大的双手剑斜背在身后，陈旧的皮质剑鞘因为使用过多已经磨出了毛边，剑柄处缠绕的布条因为长期手握颜色有些发暗，雌豹一样富有侵略性的外表，少女一般温柔的心灵，两种矛盾在她的身上统一在一起，却没有任何违和感。玛西亚吃东西的时候虽然大口大口吞食，但是并不显得粗鲁野蛮，反而有一种毫不做作的自然，让看到的人都感到肚子里一阵阵饥饿。
“好吧，但是没听说过在别人的餐馆里借厨房自己煮饭的。”潘尼斯耸耸肩，无奈的说道：“等明晚吧，反正明晚应该会在外面过夜，我来煮饭好了。”
“说定了啊。”玛西亚满意的又塞进去了一大口牛肉：“那我提前多谢了。”
凯瑟琳三人在一旁含笑看着玛西亚为了食物而奋斗，虽说再次见面。玛西亚一直没怎么和她们聊过天，但是率直真诚的她无论如何都让人讨厌不起来。这个女孩想到什么就说什么，心口如一毫不虚伪的作风和温婉平和毫无攻击性的性格，让人可以不自觉的就去原谅她的一些无心过错。
“你们怎么会打起来呢？”凯瑟琳主动开口拉近距离：“按塞拉西斯的说法，这里的守卫平时虽然好斗。但是很少对来往的旅客行使暴力，怎么今天打的这么惨烈？”
“抱歉啊，光顾吃饭了，没来得及跟你们叙旧。”玛西亚抓起一旁的手绢擦擦嘴，露出一个柔和的微笑：“其实草原上的兽人之间打架很常见，他们交朋友也好。解决争端也好，表达感情也好，基本上都是这一种方式，不过据点的卫兵打架倒是不多见，毕竟有规则限制。但是这次是例外。下午我们准备过来酒馆等你们的时候，在半路上遇到了几个卫兵，那几个卫兵和一个小商队的职业者护卫之间起了争执，然后打起来了。这其实没什么，我虽然讨厌战斗喜欢和平，但是并不会随便阻止别人争斗，平时遇到这种事也只是笑笑就绕过去了。但是这次不一样，那些卫兵都是战神的信徒。发动攻击的时候叫嚷着为了战神的荣光一类的口号，好像是吾神命令他们随意和别人争斗一样，这与我所接受的交易并不相符。所以我把他们拦了下来。想要教导他们吾神真正的意志，但是他们不太愿意听，更喜欢用拳头和我争辩，所以主动对我进攻。无奈之下，我只有把他们几个全打倒了，但是很快就又来了一拨卫兵。好像是接到了求援的消息赶来的。”
“唔……所以你就把他们也都打趴下了？”凯瑟琳的微笑变得很古怪：“只是为了教育他们？”
“对啊，既然他们不愿意听。更想要用拳头说话，那就只能把他们先都打倒。然后再教导他们了。”玛西亚理所当然的说道：“效果很好，他们躺在地上听我讲了半小时的交易以后，都纷纷表示自己以前错的非常厉害，听了我的教导就像获得了新生一样，以后一定按照我的教导去做。”
“呵呵，呵呵。”潘尼斯干笑了两声：“可以理解，非常理解，哦，我是说那些卫兵。”
“后来我就和这位帕尔奇先生一起进这里了，他说约好了在这里等。”玛西亚继续解释道：“但是没想到，就在刚才，一群更厉害的卫兵又冲了进来，想要为自己的同伴报仇。他们不明白，仇恨是世界上最恐怖的感情，不能放下仇恨的人，是永远也无法成为吾神真正的战士的，因为吾神从来不追求复仇，他追求的是荣耀，在辉煌的胜利之中获得荣耀。”
“确实，战神就是这样风格。”潘尼斯倒是很了解战神的教义，或者说很了解战神的信徒，点头道：“败了就是败了，下次用一场堂堂正正的战斗再赢回来就是了。复仇，尤其是找帮手一起复仇这些已经悖离了教义，也难怪你要教训他们了。”
“不过，你把他们打跑了，会不会过会再有一群更厉害的卫兵冲来报复？”凯瑟琳并不担心，只是单纯玩笑的说道：“然后一晚上隔几个小时来一波人，大家就都别休息了。”
“不会的。”玛西亚毫不掩饰的大笑：“我刚才表明身份了，我毕竟是战神殿的护教武士，他们如果还敢来，就有渎神的嫌疑了。”
“那就好。”凯瑟琳的笑容比起玛西亚无疑优雅很多，带着几分贵族气质：“看来今晚能睡个好觉了。”
“不过。”玛西亚有些担忧的目光突然转向丽娜和薇薇安：“丽娜牧师和薇薇安小姐没出什么事吧？”
“没事啊。”凯瑟琳疑惑的答道：“有什么问题吗？”
“虽然我知道丽娜牧师她平时很多变，但是这次似乎变得……”丽娜一直安静的坐在旁边看着大家聊天，神色间隐隐的透出高贵中带着威严和倨傲，像个傲视天下的女王。但是玛西亚看到的不是这些，她野兽般的直觉似乎发现了些什么，有些不确定的问道：“似乎变得有些不太像人了？”
“没什么，不用担心我。”丽娜虽然在安慰玛西亚，但是话里却藏着明显的距离感，一个王者是不允许和其余人处于同一高度的，一定要和自己的子民保持距离：“谢谢你的关系，我很好。”
玛西亚本能的感到了这种有意拉开的距离，但之前相互交往的经验让她知道丽娜的多变，很可能过一两天就变成别的样子，所以也没有觉得心里不快。既然她可以确定自己没有任何问题了，玛西亚也就没再多事细问，转向薇薇安说道：“那薇薇安小姐呢，也没事吗？我看她保持同一个姿势已经很久了，连眼睛都没怎么眨过。”
“唔，她就是这种习惯。”凯瑟琳苦笑着说道：“不用管她，现在你跟她说什么她也听不见，在想别的事呢。放心吧，大家都很好，倒是你这边似乎不怎么好啊，之前受伤了？”
“恩，被亡灵砍了几剑，又被死亡骑士的骸骨战马撞了一下。”玛西亚无所谓的态度像是在说别人的事：“不是很重，着半个多月一直在养伤，已经差不多痊愈了。”
“能详细的说说嘛？”终于谈起了正式，凯瑟琳认真的问道：“里面到底是什么情况？”
“其实我也没有来得及太过深入。”玛西亚回忆着说道：“我不是冒险者，对探查啊搜索啊潜入啊一类的方法并不熟悉，基本上在外围就被发现了，是硬打进去的。不过好在我多少也算是个神职人员，对死灵有些特殊感应，所以也没走错路，直接沿着我感应到亡灵气息最浓的位置直插过去，越往里走亡灵越多，我想关键问题就在那里。”
“那么，你找到问题出在哪里了吗？”凯瑟琳追问道：“听帕尔奇介绍，他们祖祖辈辈都在那片草原生活，虽说那时候也有亡灵游荡，但从没见过这么庞大的亡灵规模。”
“很遗憾，并没有。”玛西亚答道：“不过那里倒真是名符其实的死亡之地，整个一片山里，到处都充满了死亡能量，我第一次进去的时候都有些怀疑自己的眼睛。”
“你不觉得奇怪吗？”潘尼斯反问道：“就算是死亡能量很重，但是哪里来的那么多尸体来为亡灵的出现提供原料？要知道亡灵可不是凭空出现的，而是要靠尸体。”
“这个……我解释一下吧。”一旁的委托人，也就是之前见过的虎人帕尔奇，有些不好意思的说道：“那片群山是我们祖辈的墓地。”
几人同时用惊悚的目光盯着帕尔奇，谁也无法理解，为什么有人会把死亡能量那么丰富的地方作为墓地使用。即使凯瑟琳这种修养，一句你们有毛病吗的疑问也差点冲口而出。
“不不不，你们误会了。”帕尔奇显然能理解几个人眼神里的意义，一脸苦笑的解释道：“从第三纪中期开始，那里就是周围部落共同的先祖墓地，不过那时候根本没什么死亡能量，也就是最近几百年，才开始产生亡灵的。”
“那就能理解了。”潘尼斯点头道：“不过，从第三纪中期开始的话，那亡灵的数量……”
“恩，数也数不清。”玛西亚说道。
“当当当，当当当。”一阵急促的钟声突然从酒馆外传来，冷清的酒馆里只有几桌客人，同时紧张的看着窗口外。
“戒备，戒备。”一个兽人守卫骑着马从街上跑过：“戒备，敌袭，魔兽来袭。”
“看来并不是找你报仇的。”潘尼斯调侃了一句：“还好，还好。”
第十九章 魔兽侵袭
“警戒，所有卫兵，上墙警戒。”贸易据点里，钟声响起的一瞬间，四周石墙上的火堆被连续而且迅速的点燃，全场不到两千米的围墙上，几十名卫兵分散开，各自孤零零的警戒着一片区域。围墙并不高，只有四米左右，也谈不上结实，全部围墙都是用兽人草原上的土办法，也就是用兽血、粘土、石块堆砌起来的，这样的围墙阻拦一般的魔兽还可以，想应对大规模的魔兽侵袭却根本不可能。
当然这些围墙本来也不是为了应对魔兽侵袭准备的，在草原的边缘地区，从来没有出现过大规模的魔兽侵袭，在历史上从来没有过，就连普通的小型魔兽侵袭都极少出现，最多就是几十只路过的低阶魔兽群在据点边路过时，好奇的张望一阵而已。所以每个据点配置的卫兵很少，只有几十人，单纯是为了维持治安和应对一些突然出现的小规模魔兽，数量根本无法防守全部城墙，只能借用身后的火焰来威慑来袭的魔兽们。
“为什么想睡个好觉那么难呢？”凯瑟琳苦笑，她刚刚说完晚上能睡个好觉没有几分钟，残酷的现实就给了她重重的一击，让她也只能发出苦笑：“帕尔奇先生，你们的草原上经常出现这种事？”
“不，对于贸易据点来说，前所未有。”虎人帕尔奇猛地摇头：“起码我从来没听说过。”
大街上的声音越来越嘈杂，似乎来来去去的人越来越多，凯瑟琳环视了一圈，突然问道：“要不咱们也出去看看？”
“去看看也好。”潘尼斯考虑了一下。点头道：“也不知道到底发生了什么。”
“那就去看看吧。”凯瑟琳秉持着做事好不拖延的风格，扶着餐桌站起身，拿起靠在一旁的盾牌：“玛西亚，还有帕尔奇先生，你们要一起去看看嘛？还是在这里等着？”
“一起去吧。说不定能帮上忙。”玛西亚有些可惜的看着桌上省下的食物，叹了口气：“希望还能赶得及回来把它们趁热吃掉。”
“那我也去吧。”帕尔奇犹豫了一下，也点头道：“遇到这种事，每个兽人都会参战的。”
帕尔奇说的没错，一走上大街他的说法就被验证了。如果在大部分人类城市，遇到这种情况。绝大部分没有战斗能力的平民都会躲在家里，希望能逃过死亡的威胁，只有及特殊的情况下，这些平民才会冲上大街和对手拼命。但是兽人这里不同，在战争的警戒发出之后。这些平民们第一反应不是逃回去躲起来，而是逃回家以后，拎着家里的各种武器重新冲出家门，准备和来袭的魔兽们战斗。
握着两把大剪刀的豹女，可能是隔壁裁缝店的老板娘，扛着铁锤的熊人大汉，可能是铁匠铺的学徒，爬上最高的建筑向外面张望的猫女。可能是刚刚还为大家服务过的酒馆里的侍应，绝大部分成年的兽人，无论年轻年长。无论男女，都从建筑物里走出，拿着所能找到的任何武器，像排演过无数次一样，几百人汇集在一起，然后自发的登上了城墙。在城市守卫的两侧各自散开，自发的尽力弥补防线的漏洞。
“看到这样的场面。突然有点感动。”凯瑟琳叹了口气：“虽然这些人只是兽人里的普通人，但是他们的战斗*和战斗本能还是让人佩服。”
“兽人里没有平民。一个成年兽人，就算并非职业者，也能打两个人类全副武装的战士。”潘尼斯解释道：“不过他们的这股气势确实很值得称赞。”
“血性，这就是草原人的血性。”玛西亚反手拍拍背后的巨剑：“咱们也上墙吧，如果真是魔兽侵袭，这点人我怕挡不住。”
“我闻到了孩子们的气味。”丽娜一直跟在大家背后牵着出神中薇薇安，这时突然开口说道：“很令人怀念的味道。”
听到丽娜的声音，玛西亚下意识的向她看去，看到她的第一个反应就是猛地后跳，差点抽出背着的巨剑。在她的第一直觉里，自己看到的不是一个人，而是一匹巨狼。但是当她仔细用眼睛去看的时候，发现面前站着的就是丽娜，并不是什么巨狼，这两种不同的信息让她感到非常迷惑，双手握着剑柄，不知道是不是摘下武器。
“没事，别紧张，是朋友。”凯瑟琳拍拍玛西亚的肩安抚了一句，这才对丽娜露出一个笑容：“好久不见了，狄安娜，你怎么突然就出来了？”
“感受到了故乡的气息，又闻到了孩子们的味道，实在有点忍不住了，所以和丽娜商量着换了一下位置。”曾经身为狼王的狄安娜先是对玛西亚咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，即使玛西亚作为一个黄金阶武士，面对这种来自于传奇狼王的威胁也难以控制的倒退了几步。惩戒了想要拔剑冒犯自己威严的人类，狄安娜这才向凯瑟琳点头致意，看着凯瑟琳和薇薇安的目光就像看着自己的孩子：“谢谢你们了，一直对这孩子那么照顾，她跟我们说过很多次，再也不要和你们分开呢。”
“只要她愿意，当然不会分开。”凯瑟琳重重的点头，一拍薇薇安的头：“你说是不是？”
“什么？”薇薇安迷惑的四处看了看，当看到丽娜的时候先是一阵疑惑，但在凯瑟琳的悄悄提示下很快认清了了眼前的人，礼貌的行礼道：“你好，狄安娜……阿姨？”
“就叫狄安娜就好，狼群里可没有这些复杂的称呼。”即使是狼王，也被薇薇安逗笑了：“客气的话就不用多说了，你们这是遇到麻烦了？刚才交换的时候，我听丽娜说外面挺乱的，需要帮忙吗？”
“算不上麻烦吧，魔兽侵袭而已，还不知道规模呢。”凯瑟琳拒绝道：“暂时还不用您帮助，可能连我们都用不上，兽人们自己就能解决，我们想上去看看只是因为不太放心而已。”
“那就上去吧。”狄安娜率先向石墙走去，路过潘尼斯身边的时候突然重重的哼了一声，目光里满是恼怒和无奈。
“什么情况？”潘尼斯很无辜的指指自己的鼻子，对凯瑟琳问道：“我什么也没说啊。”
“狄安娜据说是丽娜最早一批出现的朋友之一，看着丽娜从孩子慢慢长大，对丽娜的感情恐怕和母亲对自己的女儿差不多吧。”凯瑟琳对潘尼斯解释，说到一半，突然也狠狠瞪了潘尼斯一眼，同样重重哼了一声，转头就走。
这一刻，潘尼斯觉得自己是世界上最无辜的人，只能长大了嘴巴，呆呆的看着薇薇安。薇薇安抬头看了看表情诡异的潘尼斯，迷惑的问道：“怎么了？你又干什么事让大姐和丽娜生气了？”
“这就是我想知道的啊。”潘尼斯哭丧着脸说道：“我要是真的做了什么还好，问题就是我什么也没来得及做呢。”
“哦。”薇薇安点点头，追在凯瑟琳身后，路过潘尼斯的时候也顺便哼了一声。
“喂，你这又是为什么啊？”潘尼斯气愤的问道。
“大姐和丽娜都这么做了。”薇薇安理直气壮的说道：“虽然不知道为什么，但是我也不能落后。”
“世上还有没有公理和正义呀。”潘尼斯委屈的大喊。
玛西亚对潘尼斯投以一个爱莫能助的表情，只有虎人帕尔奇安慰的拍拍潘尼斯的肩膀：“所以说，你们人类的女人就是奇怪，还是兽人的女孩好，从来不会让你猜的。”
登上石墙，战斗还没有开始，所有兽人们都在背后火盆的照亮下戒备着。石墙下，火光无法照亮的阴影里，一双双绿色的眼睛密密麻麻的隐藏高高的草里，数不清有多少只，只能看到那一片地区的草一直在悉悉索索不断晃动。夜晚的空气里，随风传来的是野兽身上的腥气，血的腥气。
“几位也来帮忙吗？”一个指挥官模样的熊族兽人迎了上来，话还没说完，突然一愣，露出喜色道：“原来是战神殿的玛西亚武士，还带来了几位黄金阶强者，这下好了。我是战锤据点的负责人，千人长强纳森，当然现在处于据点轮值期，部队只有这四十四人。”
“奈莉冒险团，团长凯瑟琳。”凯瑟琳伸出手和强纳森互握，很有兽人风格的直接问道：“情况怎么样，确定是魔兽侵袭了吗？数量呢？”
“是银狼，草原上最凶猛的狼，以前还从来没有过狼群侵袭据点的先例呢。”强纳森答道：“数量起码在三百只以上，实力从青铜到黄金不等，但总体实力很强，如果一旦发生战斗，虽然我们的人肯定可以获得最终胜利，但没有经过训练的平民起码要损失三分之一。”
“我们会帮忙的。”凯瑟琳严肃的看着不远处那片绿色的眼睛：“虽然没有委托，但是既然看到了，身为骑士就不能看着平民伤亡不管。”
“嗷呜~~~~~”虽然不可能，但是不远处的狼群似乎感应到了凯瑟琳的话，在草中发出一声凄厉的狼嚎，跟着所有的银狼同时以嚎叫呼应，不详的嚎叫声传遍了草原的四面八方
第二十章 银狼群
“嗷呜~~~”银狼们很谨慎，石质围墙的高度，它们可以跳上去，但过程中完全没有防守能力，太容易在跳跃中被袭击了，所以聪明的银狼们没有做出任何进攻的迹象，只是在围墙外耐心的等待着。
“它们在等什么？”凯瑟琳不解的问道：“拖延时间对它们不利吧，万一我们有援军呢？”
“它们只是狼而已。”潘尼斯无奈的答道：“别把它们想的像人一样，还会考虑援军。”
“它们大概是在等防守松懈，等咱们露出漏洞。”营地指挥官是个经验丰富的熊族兽人，对凯瑟琳的问题稍微想了想就答道：“现在这种情况，它们攻击的话没有胜算的。”
“那我们现在呢？”潘尼斯问道：“你打算就这么跟它们耗着？”
“不行，耗下去咱们吃亏。”指挥官摇头道：“短期内不可能有援军赶来的，如果就这么让它们掌握着主动权的话，早晚要被它们耗死。现在必须想个办法把主动权夺回来，尽量让它们现在就主动进攻。”
“那边可不是这么认为。”潘尼斯指着墙下远处的深草处说道：“它们躲在那里，似乎就是不准备让咱们有机会夺回主动权吧。”
潘尼斯说的没错，银狼们潜藏的草丛，距离战锤据点足有几十米，任何远程技能都很难攻击到它们，双方只能隔着这几十米的距离互相看着，狼群闪烁的绿色眼睛，似乎在嘲笑兽人和人类们对它们的无能为力。指挥官脸色不太好看，愤愤的瞪着墙下的狼群。沉默的像背后一伸手，背后的卫士适时的递上来一套弓箭。
“射死一只，我就不信它们还能稳稳的躲着。”指挥官握着弓箭低声恶狠狠的说了一句，顺势拉满了弓：“它们再聪明也只是一群畜生，我不认为这种时候它们会像人类一样能忍。”
“那么。你做好准备了吗？”一只默不作声的丽娜，或者应该叫狄安娜，在背后幽幽的说道：“做好面对因为愤怒而陷入疯狂的狼群，然后被它们彻底吞噬掉的准备了吗？”
“你什么意思？”指挥官放开弓箭猛地回头，盯着狄安娜毫无情绪波动的脸，大声说道：“你认为我们无法打败它们？”
“亏你还是兽人。亏你还在草原上生活了一辈子，难道你从来没应对过银狼的攻击？”狄安娜眼睛一瞪，目光中蕴含的威严让指挥官忍不住倒退了一步。千人长这个身份，在兽人军队里也算跻身中层最顶点了，也自认见识过不少的上层人物。但这些人里，没有一个会像狄安娜这样，仅凭一个眼神就给他带来如此大的压力。这种压力就像是面对一位强大而又富有威严的王者，带给他的与其说是压力，不如说是一种无比的恐惧。
无来由的恐惧让兽人指挥官又羞又怒，但尊重强者的天性却让他只能正视狄安娜，不得不对一个人类的女性低下了头：“我确实没应对过银狼的攻击，不知道其中有什么区别？”
“和其他狼群不同。银狼一系非常独特。”狄安娜对指挥官的反应很满意，并没有继续嘲笑，反而耐心的解释道：“它们最重视同伴。会因为同伴的死亡而进入嗜血疯狂的状态。同伴死亡的数量越多，它们进入这种状态越深。在这一状态下，它们无论是攻击力、防御力还是速度和力量，都会有一个明显的提升，状态越深提升越大，剩余的银狼越强悍。”
指挥官没有说话。他似乎也听到过这种传闻，但因为从未见过实例。所以被他自然而然的忽略了，现在听狄安娜提到。才重新想起传闻里银狼群的恐怖传说，这让他因为后怕而背后的衣服被冷汗浸湿了，带着一点恭敬的问道：“请问，那依您的意思，应该怎么对付它们？”
“对付它们？”狄安娜叹了口气，无奈的说道：“你连它们来做什么都没弄清呢，为什么就想着对付它们呢？”
“它们……它们不是来袭击据点的吗？”指挥官觉得自己有些糊涂了，不解的问道：“难道还有其他目的？”
“唉。”狄安娜觉得自己更无奈了，揉着额头叹道：“你见过哪种狼群，会在刚刚天全黑了的时候，就对人类的营地展开袭击呢？任何狼群发动袭击的时机，都应该是在深夜才对吧。”
指挥官脸上一阵火辣辣的，觉得自己已经没脸见人了，无比尴尬的挠着头不知道该说点什么缓解自己的尴尬。看着眼前高大威猛的熊人像个孩子一样手足无措，狄安娜也不忍心再打击他，轻叹一声，转头对凯瑟琳和潘尼斯说道：“我下去看看，你们在这里等我回来吧。”
“您……一个人去，没问题吧。”凯瑟琳有些担忧的问道：“下面几百只银狼，万一……要不我们跟着一起去吧。”
“是啊。”薇薇安也难得的没有出神，刚才一直默默看着事态发展，听到狄安娜要单独去面对狼群，也很不放心的劝道：“虽然我们也许帮不上什么忙，但是我们只要在一旁站着，对银狼们也是一种威慑，让它们不敢随意乱来。”
狄安娜笑了，笑得很开心，温柔的摸摸薇薇安和凯瑟琳的头，摇头道：“没必要，我们是同类，最纯粹的同类，除非争夺帝位，否则我们永远不会对同类露出爪牙的，所以你们没必要为我担忧。这些孩子们的情况有点奇怪，我必须下去看看，你们下去反而会激起狼群的警惕，所以还是在这里看我表演吧。”
狄安娜说完，也不等凯瑟琳和薇薇安回答，对潘尼斯递了个拜托的眼神，便转身一跃而下。指挥官没有听清狄安娜的话，看到狄安娜突然跳下去吓了一跳，还好潘尼斯及时解释道：“不用紧张，我们的同伴对于和狼交流有一定心得，她下去谈判了，耐心的等一会吧。另外，没必要那么紧张，让大家都放松一点，就算要战斗也是谈判完再战斗，现在一直这么戒备着，等万一要开战的时候，估计大家都已经被自己累的半死了。”
丽娜跃下城墙，银发银袍的她在黑夜里好像真的化作一只银狼，只在人们的视线里闪动了几下，就消失在草原上高高的草丛里。刚一进入草丛，一声威武的嚎叫便传了出来，原本还算平静的草丛立刻躁动了起来，似乎潜伏在草丛里的几百只银狼都在有所行动，所有银狼都在低声咆哮。
“真的没问题吗？”虽然被丽娜连续讽刺了几次，但指挥官明白那是因为自己做的还不够好，对方说的确实有理，所以并没有记恨，反而对这个从未见过的外来强者很关系的问道：“要不要支援？”
潘尼斯没有心情回答，只是随意的摇了摇头，同样有些紧张的盯着晃动的草丛，兽人们无法看清到底发生了什么，但潘尼斯的敏锐感官却让他把一切都看在眼里。薇薇安和凯瑟琳同样紧张，一左一右抓住了他的衣襟下摆，凯瑟琳甚至感觉自己的手心都在一阵阵冒汗，唯恐银狼们突然对丽娜发动攻击。
“呵。”潘尼斯突然笑出了声，这一声轻笑在别人看来意义不明，但凯瑟琳和薇薇安却同时松开了手，脸上的紧张也转眼变成了轻松，凯瑟琳压低了声音问道：“看到什么好笑的事了？说说看。”
“你说，等狄安娜离开以后，要不要告诉丽娜呢？”潘尼斯诡异的笑着问道：“关于几只银狼谄媚的给她舔毛几乎舔遍全身的故事？”
“生命如此可贵，为什么你就是不明白呢？”凯瑟琳头痛的瞪了潘尼斯一眼：“你想找死我不拦着你，但是最好先安排好身后事。不过，你既然突然变得这么闲，看来那边应该一切正常了？当然，除了关于舔毛的事以外。”
“那就一切正常了。”为了生命安全，潘尼斯很遗憾的决定……还是把这个故事告诉丽娜好了。不过他还没有在脑中描述好这段故事，草丛里狼嚎再次响起，化身的银影重新出现在墙下，像狼一样四肢撑地猛地跳起，平安的回到了人群里。
“果然不是侵袭营地的。”狄安娜第一时间说道：“孩子们在迁徙，想重新找一片领地，在前天听到了其他银狼的叫声，一路跟过来结果直接跟到了这里。本来它们没想来营地这边的，但是你们这个据点，把附近二三十公里内的大型野兽都吓跑的差不多了，它们在附近没找到什么吃的，所以过来碰碰运气，有机会的话就进来用餐，没机会的话，到了深夜也就撤离去别处觅食了，毕竟饿上一两天也很平常。”
“其他银狼？跟到这里？”指挥官疑惑的问道：“但是在这附近没人发现过其他银狼啊？”
“哈，哈，哈。”冒险团的人们一致抬头望天，做出一副我什么都不知道，我只是在观察星星的样子。
“这个你不用担心。”狄安娜一本正经的编道：“那只银狼已经离开了。”
“那就好。”指挥官放下了心，但马上又提出了问题：“不过，从来没听说过狼群会在春天迁徙啊。”
“这就是问题所在。”狄安娜表情怪异的说道：“孩子们的家被人占据了，占据的人，按它们的说法，是一群骨头。”
第二十一章 捕猎的狼群
一支庞大的队伍在大地上移动，这里的位置已经远离战锤据点，正处于一片茫茫无际的草原之中。
蔚蓝的晴空下，四面八方全是绿色，深及大腿的青草不断散发着独特的清香，青草上的露珠在阳光的照射下化为无形的气体，消散在空气中。草丛晃动，马蹄声响，几只提早来到世间的昆虫受到惊吓，展开翅膀向四周慌乱的逃窜，无处不在的蛇类和鼠类，也在大地的震颤下迅速钻回泥土中，心惊胆战的等待着。
草丛窸窸作响，向两侧分开，几十只草原鹿从趴着的位置站起身，原本被草丛完全覆盖的身体露出了一半，修长的脖颈向四周扭转，尖尖的耳朵不断抖动着，鹿蹄略带焦躁的在地面踢踏，不安的发出了呦呦的鹿鸣。
这是一支拥有七十多只草原鹿的小型鹿群，在草原上，这种规模的野兽群随处可见。吃饱了鲜嫩的野草，正在休憩的鹿群似乎感应到了什么，一只只连锁反应一般站起身，十几只拥有巨大鹿角的成年公鹿喷着鼻息，鹿角对外，把母鹿和小鹿护在内部。风中传来的气味让公鹿们无比紧张，那是天敌的味道，那是肉食者恐怖的气息，也是死亡的气息。
“嗷呜~~~~”一连串的狼嚎声从鹿群的西部传来，让鹿群里产生了眼中的慌乱。狼群的恐怖，早已深深铭刻在草原野兽们的灵魂中，每一声嚎叫都仿佛一把重锤，重重砸在鹿群的心里。
慌乱的鹿群开始焦躁的移动，向着远离狼群来临的东方退却。速度由慢而快，最终在不断接近的狼嚎声逼迫下变成狂奔。
银影一闪，在鹿群原本的位置上，便多了一个四肢伏地的银发少女。由于野草的高度，伏在地上的少女几乎全身都被野草没过。只有穿着白袍的脊背和银色的长发在草丛顶端隐隐露出。银色的少女在空中嗅了嗅，仰头长嚎，在少女身后，五十只银色的巨狼呈扇形散开，同时以嚎叫呼应。
与在闪光森林见过的黑狼相比，银狼的体型更大。爪牙更锋利，无论是从力量、速度还是灵活性上都完胜黑狼。而跟在少女背后的五十只银狼，更是其中最强大的一群。这些银狼，每一只即使四肢着地的站立，都可以到成年人胸口的高度。虽然高大。但是却并不显得臃肿，每只的身材都非常匀称，看上去就充满了强大的威慑力。但是，即使是这样强大的狼，也心甘情愿的跟在少女的背后，沿着鹿群的气味，保持着不快不慢的速度缀在后面，让鹿群没有机会拉开距离。
鹿群在被逼无奈的情况下。只能不断的向前飞奔，偶尔有一两只因为摔倒而掉队的鹿，很快就被追上来的银狼一口咬断脖子。草原鹿的体型很大。成年草原鹿的体型并不比银狼小，体重也不低，往往有二百多将近三百公斤，但是银狼的狩猎本能却让它们可以轻松杀死这些猎物，没有一点障碍。猎物虽然被杀死，但是猎物的体型却让它们无法携带。可是银狼们一点也没有受到困扰，毫不犹豫的扔下死鹿继续追踪。任由尸体躺在草中。过了几分钟，一批体型较小或者身上有伤的母狼。带着一群即将成年的小狼沿路跟来，几只合作拖曳着地上的死鹿，顺着巨狼们压倒的杂草追了上去。
追逐战持续了不到半小时，奔跑的鹿群突然停了下来，在它们前方的草丛里，突然站起了上百只银狼，不仅前方，每一个方向上都有银狼在把守，配合着身后追赶的狼群，把它们彻底包围在中间。
无路可逃的鹿群重新挤在一起，绝望的公鹿们再次亮出自己唯一的武器鹿角，用坚硬的角威胁着逐渐逼近的狼群。当时狼群们却毫不在意这一点，草原鹿只是野兽，而银狼却是魔兽，就像普通人和职业者之间的差距一样，除非体型和力量相差太大，否则野兽的攻击是无法对魔兽造成太大伤害的，草原鹿的鹿角就算刺到银狼们身上，也无法突破银狼表皮的防御，银狼们只要避开眼睛嘴巴等一些特殊的要害，就不需要担心任何受伤问题。
“嗷呜~”，为首的银色少女身上闪着神术的光辉，突然化作一道闪电，用最快的速度扑向了看上去像是首领的雄鹿，紧跟着少女，大批银狼也随之扑出，让临死前的惨叫声和刺鼻的血腥味弥漫在草原上。
“狄安娜玩的可真开心。”百米外，几个人骑在马上远远的眺望着狼群的猎场，潘尼斯调侃道：“不知道等丽娜知道了自己用牙齿和指甲撕断一群鹿的脖子的时候，会是一种什么表情。”
“不用担心啦。”凯瑟琳却听出了潘尼斯调侃里的不安，劝慰道：“丽娜既然肯配合狄安娜交换身体控制权，估计早就做好了这种准备，狄安娜也没做什么夸张的事，她们不会产生矛盾的。狄安娜也是可怜，起码在她自己的认知里，应该已经不知道被憋了几百年了，只在闪光森林里出来过一次，这次让她好好过一下瘾也没什么嘛。”
前天夜里一场虚惊之后，在丽娜，或者说狄安娜的调解下，狼群暂时退开的更远，战锤据点也顺势解除了警戒。这本应是值得庆幸的事，但是那些兽人平民们却一脸遗憾的返回了自己的家，似乎无法参与战斗的现实让他们充满了低落感。解除境界之后，狄安娜和凯瑟琳几人商量了一下，向据点里的居民购买了十头肉牛和十头草原羊。草原上永远不缺牲畜，想买牛羊就像在人类国度的城市里想买面包一样简单，交易很快就完成了，算上虎人帕尔奇和战神殿的玛西亚，五个人一起陪着丽娜赶着牛羊走进了草原，给饥饿的狼群送上了一份大礼。
当无数巨大的银狼突然冒出来的时候，这时凯瑟琳才看到了它们和狄安娜的互动。就算狄安娜这时是直立行走，狼群们依然没有把她视为异类，反而像一群看到严厉母亲的孩子，想靠近却又被母亲的威严震慑，想躲开又很不舍，只能保持着一定距离用叫声撒娇，有些甚至躺在地上把雪白的肚子亮在外面，发出呜呜的叫声。
狄安娜并没有趴下，也没有继续保持王者的威严，反而温柔的笑着走到狼群中坐下，挨个挠挠翻着肚皮的银狼，被挠的银狼们像小狗一样嗓子里发出呼噜声，显得非常快乐。
直到为首的头狼把本应属于自己的最肥硕的羊叼到狄安娜面前献上而被狄安娜拒绝之后，狼群们在嚎叫着开始分食晚餐，以狼的食量来说这些牲畜仅够充饥，但群狼们依然很满足，不舍的目送着狄安娜六人重新返回了据点。
晚上的时候，丽娜重新换回自己的身体一次，告诉凯瑟琳和潘尼斯，狄安娜想帮助这群银狼，所以以后几天可能会频繁的出现，让他们不用担心自己。说完这些之后，丽娜就把身体的控制权重新交给了狄安娜，大有一副甩手不管了的意思。
丽娜的话让凯瑟琳、薇薇安和潘尼斯三人都明白麻烦还没有过去，果然，到了昨天早晨出发的之后，刚快马跑出没多远，就看到一群银色的巨狼整整齐齐蹲在草丛里，吐着舌头期待的看着纵马飞奔的人类们。在狄安娜一声嚎叫下，狼群们欢快的跃起，跟在马匹的背后一起跑了起来，跑了没多久，狄安娜自己也忍不住了，跳下马四肢着地，跟着群狼一起飞奔，好像又回到了曾经率领着无数巨狼，在草原上横行称霸的过去。
不了解这一切的帕尔奇和玛西亚已经无力表示惊讶了，他们觉得自己的常识已经被这两天见到的一切彻底粉碎，再也无法恢复了。尤其是玛西亚，她本以为自己常年在旷野中生活，和魔兽混迹在一起，世上不会有多少人比她更亲近魔兽，但这时她才知道，和狄安娜比起来自己根本算不了什么，她只是亲近魔兽，狄安娜却已经完全化身为了魔兽，这是两种截然不同的境界。
一天一夜的相处时光，让狼群对狼王身边跟着的奇怪生物也慢慢放松了警惕，尤其是看到自己的王和这些生物走的那么近，有些狼还在捕猎之后把猎物分给了几人一点，这种来自凶猛魔兽的善意让几个人哭笑不得。
眼看还有半天就要到帕尔奇的部落了，狄安娜在今天带着狼群们进行了最后一次捕猎，这次捕猎的收获非常丰厚，足以让狼群两天不用饿肚子，也不会因为饥饿去对帕尔奇部落里的牧民们所饲养的牲畜发动攻击。
“这就是我的猎物，很不错吧。”狄安娜咬着一只公鹿的脖子，把猎物拖到了几位旁观者面前，临到马前才恢复了站立的姿势，拎着鹿角为大家展示：“潘尼斯，一会到了帕尔奇的部落以后，你要负责烹饪啊，好久没有享用自己亲自捕猎的猎物了呢。”
“还要烹饪啊。”潘尼斯做出惊讶的表情，故意说道：“我还以为你要扑上去直接吃呢。”
“我明白了。”狄安娜斜眼看着潘尼斯，点头道：“终于明白丽娜为什么总有一种揍你的冲动了。”
第二十二章 夺回猎食场
“我想要帮助它们。”这是狄安娜坐下之后的第一句话。
经过两天的快马奔驰，一行六人总算在休伦特的太阳车返回神界之前到达了帕尔奇的部落，部落的长者首领亲自走到部落的营地门口迎接这几个部落最后的希望。把众人迎进了部落的营地之后，热情的兽人老人执意要召开一场盛大的篝火大会，庆祝职业者们愿意在危难中拯救部落。三位少女也是第一次踏进兽人的部落，看着周围的一切感到无比新奇。
与人类社会完全不同，兽人部落无法成为村庄或者城镇，只能用营地来形容。整个营地里没有建筑，没有街道，没有人类世界里有的一切。这里只有独属于兽人，独属于草原的特殊景致。
委托人的部落从人数上来看不大，只有百余人口，牲畜却有一千多头，营地里为牲畜准备的空间比给人用的还大。这百余人口以家庭为单位，全部居住在特殊的巨大帐篷里。每一个家庭就是一个帐篷群，帐篷一旁有属于这个家庭的兽栏，依照牲畜的数量兽栏大小不等，这个家庭的所有牲畜在放牧回来以后都会被关在兽栏里。整盘营地里的帐篷群分布的很散，每个帐篷群之间往往有百多二百米甚至更大的独立空间，这让人口稀少的部落占地面积却很大，往往部落的成员之间想要互相拜访，都要靠马来作为交通工具，否则如果靠步行，一旦规模稍微大一点的部落，拜访一起朋友就要在营地里走的精疲力尽了。
部落营地的外围没有整体的围墙。每个帐篷群的四周，都用用粗制的木栅栏绷着兽皮围住，形成一个相对独立的空间，这些兽皮围墙的目的仅仅是为了防止草原上的野兽们误闯其中，实际上能起到的防御作用微乎其微。营地的中心是一片巨大的空草场。任何重大的活动和庆典都会在那里举办，包括今天这场整个部落规模的篝火大会。
天色还没暗下去，草场中心已经点燃了旺盛的篝火，部落的首领是个年长的牛族人，这时正被帕尔奇拉到一边低声说着什么，边说还边看向丽娜的位置。在这之后。牛族人族长对冒险团的成员们更加恭敬，显然帕尔奇已经把丽娜率领狼群捕猎的事情汇报给了族长，这种事前所未有，虽然德鲁伊可以影响动物，但那只是影响和少数量的驯服。绝对做不到和动物完全融为一体，这样的特殊性也难免族长会更加谨慎对待。
营地中心的篝火上，架着几个烤架，其中位置最显眼的烤架上就是狄安娜的猎物，一直成年的雄鹿，另外几个烤架上则是部落的兽人们临时宰杀的草原羊。对于部落的客人来说，这种接待方式已经属于最高规格，甚至部落联盟的首领亲自来到这里。也只能得到这种规格的接待了。作为客人来说，一行五人什么都不用做，被领到属于尊贵客人的席位上坐下之后。便可以悠闲的看着周围部落里的成员们忙碌。
“我想帮助它们。”因为重要，狄安娜又重复了一遍：“那些孩子们需要帮助。”
“前天夜里到底发生了什么？”凯瑟琳谨慎的问道：“能先告诉我们吗？”
“当然可以。”狄安娜点头道：“不过，我很累了，让丽娜跟你们详细说明吧，我都告诉她了，我去休息一会。明天见。”
在玛西亚的视野中，仅仅眨了一下眼。就感觉面前已经换了一个人。知觉中，那里坐的不再是一只随时可能露出爪牙的人形猛兽。而是一个披着猛兽皮尽力装成猛兽的人类而已。
“我回来了。”丽娜尽力模仿着狄安娜的样子，保持着狼王的威严，沉声说道：“已经到部落了啊，大家动作都很快嘛。”
“你的身体没什么问题吧。”凯瑟琳最关心的是这件事：“还从没见你长时间的让她们取代过，我记得你说过这样会损耗你的精神力让你变得疲惫，这么长时间没事吗？”
“没关系，这个和时间无关，主要看次数和身体情况。”丽娜活动了一下身体，点点头道：“没有任何问题，就是肌肉有些酸痛，恩，还有手掌。”
“没法不痛。”凯瑟琳翻了个白眼，回忆了一下今天一整天狄安娜的行动，苦笑道：“今天你疯跑了一天，现在还有力气活动就自己庆幸吧。”
“没错没错。”潘尼斯邪恶的笑着，凑过来说道：“给你讲个故事吧，关于你今天的行动的，非常有趣的故事哦。”
“谢谢，我并不想听。”丽娜怒视着潘尼斯：“不用讲给我听。”
“亲爱的潘尼斯先生。”凯瑟琳的手搭在了潘尼斯的肩上，咬着牙说道：“我觉得我们又该好好谈谈了。”
“我错了。”潘尼斯认错的态度永远这么端正和迅速：“请务必原谅我。”
“你们好吵。”一直垂头坐着的薇薇安突然抬起头，不满的说道：“不要打断我的思路，这个计算很复杂的，错一点就全完蛋了。”
“你在算什么啊。”丽娜凑上来问道：“还是关于那套配方的改进吗？”
“恩。”薇薇安点头道：“上次日记的事件以后，有了点新的想法，这些天一直在推算。”
“日记？”几个人同时一愣：“不是最后没拍下来吗？”
“就是因为没拍下来。”薇薇安稚嫩的脸上露出了淡淡的笑容：“后来想了想，没拍下来也许是好事。之前我有点走入歧路了，每当遇到难题的时候，总想着我已经把什么都考虑过了，还是没有办法，然后就去研究别人曾经的思路，去借鉴别人的想法，从别人那里得到启发。这种借鉴其实并不是不可以，但是最大的问题。就是我有点太过于依赖这样的借鉴和研究了，甚至把全部希望都寄托在这种借鉴上，这在学术领域是非常愚蠢的做法，不仅最终会失去自己的思考能力，而且还很容易被别人有目的的干扰。想通了这点。我开始庆幸，也许是维斯顿大人光辉的指引，才让我没能拍下那本日记，给我这份启示，因为就在我认识到这个道理以后不久，我就有了新的思路。”
“我倒是觉得你只是在知识领域做出了一次突破而已。加油吧，有任何需要我们都会全力支持你的。”凯瑟琳拍拍薇薇安的软帽鼓励了两句，才说道：“不过现在先不要去考虑那些了，先回神好好听听，关于任务的事。”
“任务？”薇薇安点点头。用力揉揉自己的脸让自己变得更清醒：“没问题，说吧。”
“这是那些孩子告诉狄安娜的。”丽娜这几天一直很严肃，现在尤其严肃：“当时那些孩子说他们是从西边的山里过来的，在那个位置，西边的山只有一座。”
“就是咱们的目的地吗？”凯瑟琳抬起头，望着北边不远处连绵的山峰：“那还真是巧呢。”
“我向孩子们确定了，就是那里。”丽娜点头肯定凯瑟琳的想法：“孩子们以前的狩猎场就在山里，很多很多年了。它们说山里一直有很多会动的骨头。但那些骨头有自己活动的范围，和它们之间没有冲突。可是自从一年前，会动的骨头们的活动范围就越来越大。不断压缩孩子们的生活空间。虽然孩子们很厉害，并不怕它们，但是它们实在太多了，而且怎么打也打不死，最关键的是猎物们都被那些骨头吓跑了，食物越来越少。所以它们只能考虑迁徙了。”
“它们也是被亡灵干扰的吗？”凯瑟琳手指敲打着盾牌，思索着说道：“那你想怎么帮它们？”
“其实很简单。尽快完成这个部落委托的任务就可以了。”丽娜在尽快这个词上加重了语气：“一定要快，如果拖得时间太久了。以孩子们的数量来算，恐怕附近的食物不够它们吃的，到时候就真要有孩子被饿死了。”
“丽娜，问你个问题。”潘尼斯突然插嘴道：“以你的身份，而不是以狄安娜的身份来考虑，你觉得可以让那些银狼们协助咱们吗？”
“潘尼斯。”凯瑟琳打断了潘尼斯的问题，不满的说道：“别做这种让人为难的考虑。”
“不，这样的考虑是必须的。”潘尼斯正色的说道：“银狼们想要夺回自己的生活空间，就需要它们自己去努力，而不是坐等着别人帮助。确实，这件事会有危险，无论对银狼还是对咱们都有危险，但是正因为有危险它们才应该自己去面对，这才是自然界的法则，就算事后有不小的伤亡，我想狄安娜知道了也不会介意的。”
潘尼斯的反驳让凯瑟琳一时语塞，其实凯瑟琳也知道潘尼斯说的道理没错，但作为姐姐她宁愿自己辛苦一些，也不愿意让自己的妹妹们心里为难。不过她也明白，自己没有权利也没有立场要求潘尼斯和薇薇安也这样想，不过当两人并不这样想的时候，她还是有一种淡淡的失望。
“不，我觉得你想差了。”潘尼斯已经猜到了凯瑟琳的想法，立刻解释道：“你不能把魔兽当做人来考虑，更不能把它们当成家养的动物。它们是有血性的，必须自己面对危险面对自然才可以，咱们只能协助。否则，如果让它们一直躲在安全的地方，由咱们自己面对危险，那它们和这边兽栏里的牛羊有什么区别？”
“大姐，狄安娜也赞同潘尼斯的话。”丽娜揽着凯瑟琳的手臂靠了过去：“不过，她让我对你说声谢谢。”
“对不起。”凯瑟琳叹了口气，摇头道：“我还真差劲，居然会因为这种事误解自己的家人，居然会因为这种事失望。这是我的不对，希望你们能原谅。”
“原谅吗？嘿嘿嘿嘿。”潘尼斯摸着下巴笑得很邪恶：“原谅可不是没有代价的，除非你……”
“我建议你说之前最好回头看看。”凯瑟琳古怪的笑着：“考虑好再说哦。”
“我错了。”潘尼斯连头也没回，就很没有气节的认错了。再回头，看到薇薇安正悄悄收回差点敲到他头上的粗大冰枪。
“英雄们。”看到众人开始打闹，帕尔奇扶着老首领走了过来：“宴会马上开始了，不知道能不能先占用大家一点时间？”
第二十三章 欢迎会
“呼。”熊熊火焰发出一声轰响，燃烧的更加旺盛，引来了围观者大声喝彩。七八个赤膊着上身的牛族壮汉围在篝火旁，腰上围着传统的猛兽毛皮服饰，头顶的双角上缠绕着漂亮的饰品，顶端还套上了发亮的黄金角尖。壮汉们右手高举着火把，身下角质化的脚板踏着独特的舞步，坚硬的脚底踩在提前铺好的石板上，清脆的撞击声连在一起，竟然形成了一曲节奏古怪的打击乐，在热闹的晚会上倒是别有一番情趣。
“吼吼吼！”牛族壮汉们齐声大吼，举起火把向天，围观的兽人们无论男女，一起发出震天的欢呼，刺鼻的酒浆像水一样灌进牧民们口中，牧民们却一副若无其事的样子，依然兴奋的大吼大叫。
围着火堆最尊贵的位置上，并没有像兽人们那样铺着几块兽皮就草草就坐，而是为了照顾人类的习惯使用了桌子和椅子。几张长条形的窄桌子一张紧挨一张排成一个凹形，每人占据一张，实际上用这种桌子接待人类，还是两千多年前习惯，不过在这个比较闭塞的部落里很少有人类出现，就这么一直流传了下来。
包括玛西亚在内的五个人坐在这场酒宴的正中，部落首领、祭司和几位长者在左右两侧作陪，至于虎人帕尔奇因为多相处了几天，和大家最熟悉，也有幸混进这边坐在了最末端。凹形的酒席中间单独摆着一个火堆，狄安娜猎来的雄鹿在粗略烤制之后已经移到了这里，由部落里厨艺最好的兔族少女精心照看，在切割成块的鹿肉上细细的涂抹秘制的油脂和香料。使各种调味料可以轻松的渗入肉的内部，让肉质更加鲜嫩可口。
实际上，按照最开始的安排，这些客人们的猎物，原本安排由客人独享。其他作陪的人食用的是自己部落里的食物。但是潘尼斯却自作主张，一定要让对方共享这份猎物，即使部落的长者们多次反对，潘尼斯依然坚持自己的要求。并不理解部落习俗的少女们原本还感到奇怪，甚至有些担忧这种坚持会违背部落的风俗引起矛盾，但出于对潘尼斯的信任。少女们依然没有阻止，任由他自己发挥。
没想到，在潘尼斯的坚持下，长者们接受了她们的提议之后，却显得喜出望外。说话的口气和接待方式都亲密了很多。在潘尼斯的暗中解释下，少女们才知道，在兽人部落的习俗中，虽然每个人的猎物是应该共享的，但是对于最尊贵的客人的猎物，只能由他们自己享用，任何人不得觊觎。不过，与之相应的。如果最尊贵的客人坚持把自己的猎物和部落里的兽人们共享的时候，就说明这些客人把兽人们看做了亲密的朋友而不是生疏的外人，会让他们非常开心。甚至愿意把这样做的人视为生死与共的血脉兄弟。
所以，当雄壮的雄鹿被潘尼斯指挥者厨师切割，然后被送到每个部落里的成员手中时，整个部落沸腾了。原本只是一个形式化的欢迎会而已，却由于这一举动而点燃了兽人们的热情，变成了部落里每一个成员都参与进来的狂欢。而凯瑟琳、丽娜和薇薇安三人也因为潘尼斯的这次自作主张。在收获了无数的真挚感情之后，顺便收获了满桌食物。每个接到鹿肉的兽人家庭。都端着家里最好的食物涌到篝火边的会场，要把这些分享给人类兄弟姐妹们。如果不是长者们的大声训斥和少女们拼命劝阻，估计堆积的食物足以淹没每个人的桌子。为此凯瑟琳也算突发奇想，让大家把准备献出的食物全部摆在篝火旁围成一圈，每个家庭献出的食物大家都可以共同分享，把欢迎会变成一场全部落的共同盛宴。
不得不承认，凯瑟琳的这个临场应对还是很投兽人喜好的，这从几位兽人长者脸上的笑容程度上就能看得出来，几个须发全白的老人家笑的合不拢嘴，让少女们实在有些担心会不会笑出什么惨剧。
“来，各位兄弟姐妹。”部落首领虽然满头白发，但是这时却一副脚步稳健的样子，端着满满两大碗烈酒，背后还有晚辈帮端着另外几碗，从自己作陪的坐席上走了过来，对冒险团的诸位说道：“大家愿意接受委托来帮我们解决这个生死攸关的大麻烦，还愿意和我们这些连职业者都不是的普通兽人做兄弟，实在让我不知道怎么才能表达自己的感激了。请各位喝尽这杯酒，今后各位有什么需要帮忙的地方，不管是这次任务里，还是任务结束之后，都可以尽管跟我们提出。只要我们这群人能做到的，就绝对不会推辞。”
“多谢老首领了。”凯瑟琳带头接过老人手里的碗，虽然老人管这个叫一杯酒，但实际上比平时在洋馆里盛汤的大碗还大，满满一碗酒至少有半公斤或者更多的分量，而且闻起来酒性就相当浓烈。幸运的是，丽娜和薇薇安有充足的理由不碰酒精，对于施法职业者的特殊要求，兽人们还是很尊重的，就像没人会去给一个兽人萨满灌酒一样，虽然萨满有时也喝酒，但是数量必须由他自己严格控制，否则无异于谋杀。因此，没有人给丽娜和薇薇安敬酒，让两个人可以很安逸的在一旁看热闹。而潘尼斯却早已两眼放光，大部分来敬酒的兽人都被潘尼斯挡下，大碗大碗的烈酒流水一样消失在潘尼斯嘴里，潘尼斯的眼睛却越喝越亮，越喝越快，让这些粗犷的兽人们都不得不表示佩服。但是，总有一些人的敬酒，是潘尼斯没法替她挡下的，比如老首领这一次，凯瑟琳只能苦笑着接过巨大的酒碗，勉强的一口气把酒灌了下去，还要做出一切如常的样子说道：“处理这些难题，我们是职业的，所以不需要大家帮忙，我们会尽自己的全力去解决这次的麻烦的，大家只要安心等待就好了。不过老首领你放心，如果真有什么需要求助的地方，我绝对会来找大家帮忙，肯定不会和大家客气。”
凯瑟琳本身并不讨厌喝酒，或者说，她其实比一般的女性更喜欢喝酒，酒量甚至超过很多男人。但这并不代表她愿意接受这样割喉的烈酒，更不代表她喜欢把这样的烈酒一次灌下去多半公斤，实际上她更喜欢柔和的醇酒，或者回味无穷的葡萄酒，所以当老首领满意的返回自己的坐席时，凯瑟琳正哭丧着脸，接过潘尼斯偷偷递来的果汁漱口。
还好有食物，及时端来的食物。精心烤制鹿肉的厨师终于把烤熟的鹿肉端了上来，每张桌子都端了一盘。那是一大块金黄色的烤肉，选用雄鹿最优质最鲜嫩的腰内部肉，不粗不细的肌肉，生熟适中的烹饪。切开一块肉金黄的表层，里面每一处位置都受到了火力的炙烤，而每一处位置的炙烤却又都恰到好处，光凭视觉就能让人感受到其鲜嫩的口感。
凯瑟琳迅速切下一块肉塞进嘴里，缓解了嘴里的辛辣，这才缓过劲来，对几位长者说道：“各位长者，我们明天就准备出发进山了，所以麻烦大家帮忙劝告一下各位兽人兄弟，想要继续喝酒可以等我们回来再说，否则万一谁喝醉了，明天恐怕又要耽误一天。”
凯瑟琳的理由让老兽人们也有心担忧，耳语了片刻之后，一个老人匆匆起身离开，很快就听到后火旁传来了老人对年轻兽人们大声的训斥。凯瑟琳总算放下了心，揉了揉因为酒精的刺激染上红晕的脸，正色的说道：“关于这次的委托，大概的情况帕尔奇兄弟已经跟我们介绍过了，不知道长者们还有没有什么其他的补充或者特殊要求？”
几位老人互相看了看，最后把目光投向部落的首领。老首领慢慢放下酒碗和手里的骨头，低声说道：“其实，我们只是想把亡灵们的范围恢复到两年前的范围，只要它们不会骚扰到周围的部落放牧和生活，我们也就满意了。”
“当时亡灵所处的范围在哪？”凯瑟琳问道：“可以告诉我们大概范围吗？”
“这个……”老首领为难的说道：“这个其实我们也不太清楚，毕竟平时放牧也好，日常生活也好，出行也好，没有人愿意靠近亡灵出没的地方，所以太过具体的位置真的很难判断。”
“那就麻烦了啊。”凯瑟琳解释道：“只有知道原本的亡灵们所在的位置，才能推断出引发亡灵异动的确切位置。虽然之前玛西亚进去过一次，查到了亡灵们汇集的地点。但是从后面的一些情报来看，那片范围是相当大的，如果不能进一步缩小范围的话，恐怕找起来会耗费相当的时间。”
“最具体的位置，也只能缩小到血雾山、白脊山和鬼哭山这三座山了。”老首领说道：“很多年了，这三座山上经常有亡灵出没，所以靠近的人也越来越少，至于后面范围有没有变化就谁也不知道了。”
“呃……”凯瑟琳尴尬的问道：“那三座山是哪里啊。”
“我知道。”玛西亚从格外加多的肉里抬起头：“明天我领你们走。”
第二十四章 会逃跑的亡灵
“嗷呜~~~”，银狼的嚎叫声，响彻群山之间。
这里是兽人草原，这里是距离委托人所在部落不远处的无名群山。说是群山，但最高的山峰也不超过五百米，最低的只有三百米，像丘陵多过像山峰。十来座山峰绵延数百公里，每一座山峰的下半部分都长满了青草，到了顶端却变成了光秃秃的岩石。
最外围的山脚下，几只野山羊不知为何跑到了平地上，听到狼嚎的一瞬间便转头就跑，消失在茂密的草丛里。狼嚎声越来越近，转眼间已经来到山脚下，密集的翠绿色草丛倏忽向两侧分开，银发的少女从草丛中探出头，仰起脖子越过青草向山上望去。少女背后，五只最强壮的银狼紧跟着从草丛里跳了出来，其中四只的狼背上，一行四人稳稳地坐着，每个人脸上都带着一股新鲜感。
银狼和其他狼不同，对于其他种类的狼来说，腰部是很大的弱点，根本无法骑乘，但银狼的腰部肌肉极为强健，完全可以轻松负担起两三个成年人的重量，这个特点使凯瑟琳等人骑在银狼背上之后，身为坐骑的银狼居然速度只有略微的降低，奔跑跳跃几乎就像背上没有任何人一样轻松。
“亏你能想得出这种办法啊。”凯瑟琳从狼背上跃下，感激的抱着银狼硕大的头蹭了蹭。银狼似乎也明白这是狼王的朋友，很温顺的伸出舌头舔了舔凯瑟琳的脸，带着毛刺的舌头擦在凯瑟琳的脸上，引得凯瑟琳咯咯直笑。
“呕~~~”薇薇安的反应和凯瑟琳却完全相反，奔行的狼刚一停下。薇薇安就翻了下来，在柔软的草坪上滚了两圈，站起来跑到一边连连干呕，缓了好一会才痛苦的说道：“以后再也不骑狼赶路了，简直就是一场噩梦啊。”
薇薇安的反应其实是最正常的。只有经历过的人才知道，骑狼赶路其实是一件相当痛苦的事。狼在奔跑的途中，脊背并不像牛马一样一只保持平稳，而是不断耸动，这就导致了骑乘者一直处于颠簸状态，时间久了。甚至会有一种内脏都要从嘴里跳出来的感觉。不过对于这种情况，物理系的职业者可以通过对身体起伏的控制，让自己身体的颤动和狼背的颠簸形成相同的节奏，最大程度上缓解这种不适，但是对于法师薇薇安来说。这种调节难度实在太高了，最终只能强忍着不适赶路。
“你真能撑得住吗？”凯瑟琳走过去扶住摇摇晃晃的薇薇安，苦笑着说道：“要不要躺下来休息一会？”
“不用，我很好。”薇薇安喘息了一阵，摇头说道：“这样也不错，虽然难受，但是起码能感觉到身体的存在，不像平时无论做什么。永远都感觉不到自己的身体，好像只剩下一个头一样。我想，再多骑几次。说不定我会喜欢上这种感觉。”
“我倒是觉得在你喜欢上之前，骨头就已经被你自己的重量压断了。”凯瑟琳的笑容有些勉强，弯腰背起薇薇安：“别硬撑了，我背你一段时间，等你感觉好些了再放你下来。”
“谢谢大姐啦。”薇薇安趴在凯瑟琳背上，蹭了蹭凯瑟琳的脸：“又给你添麻烦了。”
“闭嘴。别说蠢话。”凯瑟琳骂了一句，这才提高了声音说道：“玛西亚。从这里靠近没问题吧？”
“差不多了。”玛西亚四下看了看说道：“绕过去一点，估计就可以看到亡灵了。”
“不。我想现在就已经看到了。”潘尼斯咳嗽了一声吸引大家的注意力：“看那边。”
几百米外的山脚下，两具白森森的骸骨站立在草原上，距离太远无法看的十分清楚，但从轮廓就可以看出，那并不是普通的骷髅，因为它们骑在两只骸骨山羊上面，这是标准的骸骨骑士的造型。骷髅和骸骨骑士虽然都是由骨骼构成，但实力的差距却相当大，普通骷髅往往不会超过青铜阶，但骸骨骑士最弱也是白银阶，两者根本不具备可比性。这时两个骸骨骑士正在向四处张望，似乎感应到了人们的视线，突然转向这边的人和狼。凯瑟琳皱了皱眉，现在就被亡灵发现，确实有些出乎意料，但既然已经到了这个地步，那也只能正面应对了。
“被发现了，准备吧。”凯瑟琳想了想，突然薇安放到潘尼斯身边，跑到自己骑来的银狼身边，轻轻拍了拍银狼的脊背。巨狼疑惑的看了看她，似乎心意相通的俯下了身。凯瑟琳感激的笑了笑，跨上巨狼，擎出剑盾，遥指着骸骨骑士说道：“潘尼斯你照看一下薇薇安，玛西亚，咱们两个迎上去，碾碎他们。”
身下的银狼在凯瑟琳的示意下慢慢迈开了脚步，对着骸骨骑士的方向走了过去。玛西亚没有凯瑟琳的骑术，不擅长在坐骑上战斗，所以干脆步行跟在凯瑟琳背后，顺手拔出了巨剑抗在肩上。
但是，令人惊奇的事发生了，远处的骸骨骑士发现两人一狼远远的跑来，身体明显停顿了一下，然后，转头就跑，眨眼间绕过山脚消失了。
每个人的脸色都沉下来了，这种前所未有的情况让大家的心里都升起了一种不祥的预感。凯瑟琳阴沉着脸，和同样脸色难看的玛西亚一起转头返回，五个人凑在一起，沉默了许久。
“如果我没记错的话。”凯瑟琳低声说道：“亡者天生憎恨生者，每当搜寻到生者的气息，就会不惜一切的冲上去杀死生者，对吧。”
“你没记错。”潘尼斯的脸色阴沉的像要滴出水来：“理论上来说，只有这一种结果。”
“但是现在显然出现了第二种结果。”凯瑟琳咬着嘴唇，不安的说道：“它们跑掉了，你遇到过这种情况吗？”
“遇到过。”潘尼斯点点头，又补充了一句：“那是安妮。”
“是的。只有安妮。”凯瑟琳赞同道：“看来你也是这么想的，那两只骸骨骑士恐怕和安妮一样，也具有生前的意识，所以才会转头逃跑。这样的骸骨骑士同时出现了两只，我怀疑说不定还有更多的有意识的亡灵在里面。”
“你们说的安妮是谁？”玛西亚不解的问道：“也是一只有意识的亡灵？”
“希望你能保密。”凯瑟琳正色说道：“那是我们的一个小妹妹。是死亡女妖。”
“我明白了，放心吧，我不会说出去的。”玛西亚点头道：“不过我觉得你想的有点严重了，别忘了我之前进去过，遇到的都是正常的亡灵，并没有见到你说的那种情况。所以我觉得。这说不定只是特例。”
“同时出现两个的特例？”凯瑟琳摇头道：“恐怕可能性不高，因为出现的几率太低了。”
“还有一种可能。”潘尼斯沉吟道：“别忘了，强大的亡灵是可以命令弱小亡灵行动的，如果里面有一只强大的高阶亡灵拥有了神智的话，一切就都能解释通了。”
“你说的也有道理。”凯瑟琳若有所悟的点点头：“历史上有过这种先例吗？”
“我记得好像有过。”薇薇安正靠在自己的银狼身边休息：“以前曾经听某个历史学者提起过。不过这种历史性的知识我记录的不多，有些记不清了。”
“那是大陆历937年的事。”银发的丽娜从唯一一匹没有骑手的银狼背后取下包裹，翻出一本厚厚的书：“那次事件应该还很严重呢。”
“咦，丽娜？”薇薇安短促的惊呼了一声：“什么时候换回来的？”
“就在刚才。”丽娜突然欢呼一声：“看，找到了。大陆历937年，位置的话，大概是现在法拉尔帝国的腹地，那是一处古战场。地下埋藏了数不清的尸体。不知道为什么，一只尸巫拥有了神智。它依靠古战场的死亡之力和自己的力量，在古战场上催生出了数不清的骷髅和骷髅法师。当他手下的力量膨胀到一定程度的时候，就开始向四周扩张，当时好几个小国因此而灭亡，无数难民向周边国家逃难。最后还是引出了当年人类世界仅有的三个半神之一，才把这场惨剧控制住。唔，这段很像传奇故事里的剧情。不过据说是真实的。”一嫁大叔桃花开
“对，就是这个。”薇薇安点头道：“事件应该是真实的。虽然已经过去将近三千年了，但是对于精灵来说仅仅过了两三代人。现在有的精灵上一辈就曾经是事件的亲历者。跟我提到这件事的历史学者走访过不少这样的精灵，所以应该有一定的可靠性。”
“我觉得现在关键问题不在于讨论事件的真实性吧。”凯瑟琳对丽娜和薇薇安很无奈，拍着两人的头说道：“不管以前是真是假，起码现在咱们面对的一切都是真实的。与其专心研究那些过去的东西，不如好好想想现在咱们应该怎么办，如果有一个有神智的亡灵操控，任务的难度就完全不同了。”
“不用太担心。”潘尼斯摇头道：“以骸骨骑士的精神力，操控不了那么多亡灵的，就算它是半神阶，最多两三百只就已经到极限了。历史上那只尸巫本身就靠精神力战斗，精神力极强，所以能操控数万亡灵，不用和那只尸巫比。”
“但是按记载，应该远超数万只的数量了啊。”薇薇安反驳道：“那可是能灭亡一个小国的人数。”
“不需要控制，只需要稍微施加影响就可以了。”潘尼斯解释道：“利用亡灵对生者的仇恨，引导亡灵的行动方向，对于尸巫来说并不难。”
“也就是说，你认为难度没有咱们想象的那么高？”凯瑟琳确认道：“有多大把握？”
“我说过，世上恐怕没有几个人比我更了解这些东西。”潘尼斯嘴唇抖了抖，叹了口气：“我有至少百分之九十的把握。现在我考虑的不是这个，我考虑的是越来越多的有神智的亡灵出现，究竟意味着什么。”