第一百六十七章 虫群过后
营地里又一次恢复了寂静，无论是地面爬行的沙沙声还是空中飞虫的振翅声都已经远去，就连四周原本不时出现的悉悉索索的声音都不再出现，奔涌的虫群似乎让整片森林的声音都已经凝滞了，过境之后留下的只有一片死寂。
“哗啦”，清脆的水晶碎裂声打破了凝滞的寂静，也让四周的空气开始重新流动，潘尼斯懒得利用温度软化树脂屏障，干脆一拳砸碎了树洞外的封闭物，第一个从自己的房间里钻了出来，倒挂在树枝上大声说道：“都出来吧，虫暴结束了，薇薇安尽快重新开启防御法阵，这下大家有的忙了，加油吧，希望能够尽快结束。”
“你想多了，那是不可能的事。”优雅的女王陛下自然不会像潘尼斯那样粗暴的打破树脂层，而是按照正常程序，软化了树脂后撕开屏障钻了出来，摇头道：“反正晚餐刚好已经结束了，大家出来干活吧，今晚应该还有机会睡一会。”
“到底发生了什么事，虫暴到底是什么，就是刚才那些虫子吗。”少女们陆续从藏身之处爬了出来，跟随着其他半神们跳落地面，但是刚一落地，脸上就忍不住露出古怪的神色，凯瑟琳声音干涩的说道：“这些……就是虫暴留下的痕迹了吗？”
少女们终于知道，为什么潘尼斯宁可倒挂在半空，女王陛下为什么宁可侧坐在树枝上，这时她们宁愿自己没有跳下地面，向四周看看，其他半神队友们脸上的表情也相当精彩，大家的心情应该都差不多，因为地面的环境实在不怎么美好。
原本营地范围内的地面已经被大家清理过一遍，杂草和枯叶都被扫出了营地，黑褐色的地面裸露在外，原本湿润的泥土被薇薇安炙烤过一遍，变得温暖干燥。即便直接坐上去也不会感到不适。但是现在，干燥的地面已经消失了，地面上覆盖着厚厚一层虫子的尸体，一脚踩下去。清脆的外壳碎裂声和虫腹被踩破时噗嗤噗嗤的沉闷响声混合在一起，听起来就让人充满了厌恶感，低下头看看自己的脚下，双脚已经有一半陷入了层层虫尸之中，一些已经死亡但身体还没有僵硬的虫子在人们的脚下扭动着。像是依然活着一样。
不仅地面如此，炉灶和木台也同样没有幸免，炉灶内部已经被虫尸堆满，燃烧的火焰被虫子们用自己的尸体强行压灭，贴近木柴的虫子已经被烧成灰烬，空气中飘满了浓烈的焦臭味。用来当做桌子的木质平台上同样铺满了死去的虫子，就连之前大家用过的餐盘也被虫尸掩埋其中，想到自己之前还用同一个盘子用餐，人们就忍不住有一种想吐的冲动。
冒险者们几乎没有惧怕虫子的，最多也就是像芙蕾雅一样畏惧其中的某一种而已。在之前的冒险中，少女们也无数次与虫子们战斗，按理说，早就应该习惯了类似的场景，但是数量的不同有时也会导致本质上的差异，眼前这数以十万记的虫子尸体实在太有震撼力了，看到大小不一外形狰狞的虫子们堆积在一起，扭动着抽搐着，再强的心理素质恐怕也难以接受。
“这就是虫暴了。”芙拉尔在树梢上心理斗争了片刻，最终还是返回了地面。不过跳下来之前，女王陛下先从背包里取出一双皮靴换上，原本的树叶鞋穿着近乎于赤足，她可不愿意那样踩进点的虫子堆里。换好鞋的芙拉尔不仅自己返回地面。而且顺手把不情愿的潘尼斯也一起拽了下来，对少女们解释道：“死亡森林里一种很罕见的自然现象，在场的人里恐怕只有我和潘尼斯见过，不对，迪利你应该也见过吧。”
“恩，我也见过。”蝎尾狮是唯一一个依然赖在树上的成员。不过倒是没人对此持有异议，毕竟蝎尾狮不像大家一样可以穿鞋，真要让它直接踩在虫群尸体上，不光是心里不适的问题，万一被一些奇怪的虫子的尸体刺伤割伤说不定就会中毒，与其这样，还不如就让他呆在树上呢。迪利自己也乐得悠闲，趴在树枝上懒洋洋的说道：“不过那是认识你们之前的事了，第一次遇到的时候没有经验，还好跑的足够快，不然说不定就死在虫暴里了。”
“如你们所见，虫暴其实算是死亡森林里非常危险的一种现象，咱们的运气真是太好了，如果不是刚好用高塔树做营地，估计就只能躲进固有心灵领域里了。”芙拉尔解释道：“虫暴的成因至今是个未知之谜，有人认为和地脉能量的某种变化有关，但并没有有效证据支持自己的观点。当然了，原因不重要，重要的是表现，虫暴表现为某片区域的虫子，突然像疯了一样，不分种族部分体型，全体离开自己的巢穴向其他区域迁徙，迁徙过程中虫子们极度富有攻击性，会主动攻击沿途遇到的任何生物，虫群经过的地方，所有其他生物都会把自己隐匿起来，来不及隐匿的就会像这个一样，被虫群啃噬的干干净净。”
芙拉尔在尸体堆里踢了几下，露出被虫尸覆盖的几根白骨，白骨上没有一丝血肉，表面还布满了裂纹和缺损，像是被巨大的力量咬裂了一样。芙拉尔并没有用手碰触白骨，只是随意把它踢开，继续说道：“他们不仅攻击其他生物，彼此之间也会持续不断的相互攻击，当然，这种攻击是行进过程中同时进行的，不影响它们迁徙。”
“难怪地上会留下这么多尸体。”凯瑟丽咂舌惊叹道：“他们的数量到底有多少啊，一小片地方就有这么多尸体留下。”
“每次虫暴，参与的大约有几千万甚至上亿的虫子。”芙拉尔点头道：“真正能活到迁徙结束的，可能连千分之一都不到，剩下的全部都死在半路上了。你看这些虫尸，有一部分干脆就是被其他虫子的毒雾毒死的，它们参与了虫暴，就相当于已经放弃了自己的生命。”
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第一百六十八章 地脉能量的变化
“嗷嗷，嗷嗷”，幻狐的叫声打断了芙拉尔的解释，也不知道这只小狐狸怎么学会的，明明是一只狐狸，叫声偏偏和狗差不多，一路上让少女们非常头痛。被叫声吸引，大家的目光转向小狐狸，发现它叼着一只接近一米长，身体有成年人手腕粗的大蜈蚣，连拖带拽的拉到少女们身旁才停下，邀功一样对着凯瑟琳欢快的大叫。被拖来的蜈蚣浑身漆黑发亮，头部两侧长着一对火红的颚足，身体虽然死亡，但是几十对步足依然牢固的连接在躯干上，还不时地抽搐几下，好像蜈蚣依然还活着一样。
“喂，笨狐狸，你从哪里弄来的蜈蚣。”被狐狸的举动吓了一跳，丽娜哭笑不得的对小家伙拍拍手说道：“把那鬼东西扔掉，绝对不许你吃它，你要是敢吃，以后就不许你舔我了。还有，过来我看看你的脚受伤没有，这么多虫子就别乱跑了。”
小狐狸发现少女们不太喜欢自己的礼物，委屈的呜咽了几声，轻盈地跳进了丽娜怀里，在少女的胸前挤了挤，舒服的趴了下来，垂着的大尾巴还不时摇摆几下。
“姐姐姐姐，我们这里也有。”两只小亡灵似乎对满地虫子的尸体一点都没有恐惧，一人拖着一只仅仅身体就有人头大小的蜘蛛尸体，蜘蛛黑色的体表布满了红色和绿色的花纹，全身长满了短刺一样坚硬的绒毛，八只眼睛已经不会再转动了，但不可能闭上的眼睛依然好像死死地盯着身前少女们一样。小家伙们把蜘蛛摆在少女们面前，声音里充满了欢快：“你看你看，我们找到的比小狐狸得数量要多呢。”
“轰”，晶能枪的声音在营地里回荡，幸亏薇薇安已经开启了营地外围的法阵，让声音无法被外界感知，否则寂静的夜里突然传出的响声，不知道会吸引多少魔兽的视线。看着两个小亡灵把这么大的蜘蛛摆在自己面前，芙蕾雅感到自己脑中什么东西终于绷断了。连续两枪把蜘蛛的尸体轰的支离破碎，叫声叫道：“不要再让这种东西靠近我五米的范围，不然我会揍你们的，给我记住。没有下次了！”
“呜，芙蕾雅姐姐变得好可怕。”公主殿下像疯了一样的表现吓得两只小家伙抱在一起瑟瑟发抖，让芙蕾雅心里有点内疚。不过，如果芙蕾雅能够看到她们在发抖的时候还偷偷的互相捅捅对方之后暗中击掌，恐怕所有的内疚都会不复存在了。
“连这么大的虫子都死了。”凯瑟琳已经懒得阻止自己正在胡闹的队友了。之前经历虫暴的时候，由于不知道具体情况，未知的危险给少女们带来了很大的心理压力，适当的通过吵闹调节压力也是必要的，所以骑士少女只是无奈的叹了口气，踢了一脚巨大的蜈蚣：“女王陛下，你刚才说虫暴可能和地脉能量的变化有关，那么，地表的能量变化会不会对虫子们产生影响，形成虫暴呢？”
“你怀疑是生灵禁区的范围扩大导致了虫暴的出现？”芙拉尔一愣。微笑着摇摇头道：“放心吧，不可能的，这只是一种比较罕见的生物现象而已，与死神的力量无关。”
“可以这么肯定吗？”凯瑟琳依然有些怀疑，几年来的经历让少女已经不敢相信巧合了，因此继续追问道：“死神的力量范围扩张之后，很快就形成了虫暴，这样……”
“大姐。”丽娜打断了凯瑟琳的疑问，对她轻轻摇头道：“不用问了，不会有联系的。你不了解神灵的特点。这整片森林都是尤克特拉希尔大人的控制范围，其中如果存在很小的一块异种神力控制区域，对于森林女神大人来说的确不好清除，因为范围越小就代表着神力越凝聚。但是。如果达纳库斯的力量可以一直影响到这里的话，就相当于最起码控制了多半个死亡森林，除非森林女神大人陷入极度衰弱甚至沉睡，否则不可能做到的。”
“啊，实在抱歉。”凯瑟琳眼睛睁得大大的，掩着嘴向芙拉尔深深鞠躬：“对不起。我失礼了，请陛下原谅。”
对于一个侍奉神灵的神职者，尤其是距离神灵最近的大祭司而言，当面质疑她所侍奉的神灵衰弱和沉睡，几乎和正面亵渎神灵没有什么区别，如果还在第三纪末期的话，仅仅因为这样一句质疑，甚至足以引发一场小型战争了。不过芙拉尔知道，凯瑟琳毕竟不是神职人员，不懂一些神职者之间特有的禁忌也可以理解，哪怕双方是敌人，温柔的女王陛下也不会因此而责怪她的，只是柔和的笑着说道：“没什么，女神大人的胸怀如同森林一样广阔，不会因为一次无意中的冒犯而介意的。丽娜说的没错，除非大人她陷入沉睡，否则凭借达纳库斯的力量还做不到和大人争夺森林的控制权，所以你可以尽管放心了。”
“恩，凯瑟琳，不用太在意原因。”潘尼斯也说道：“虫暴虽然不常见，但也有过很多次先例了，死亡森林里基本上每隔几十年，就会发生一次大范围的虫暴。”
“上次虫暴应该是……三十七年前。”芙拉尔回忆了片刻，肯定的说道：“没错，就是三十七年前，那次有一位来自海之国的半神和两名传奇阶职业者在死亡森林里失踪，虽然无法确认，但是我们一直都怀疑他们就是死于虫暴……”
“等等，我突然想到了一个问题。”潘尼斯猛地一伸手，制止了周围所有人说话，踩着虫群的尸体原地徘徊了一阵，皱眉说道：“假设虫暴是由于地脉能量变化而形成的这个猜想成立，那么咱们遭遇虫暴，就说明地脉能量发生了变化。”
“恩，可以这么想。”芙拉尔点头道：“虽然我们精灵并没有观测到切实的数据。”
“好，那么如果继续深入追究下去的话，地脉能量为什么会突然发生变化？”潘尼斯追问道：“以这次虫暴的规模来看，绝对可以算是超大型虫暴了，不是地脉能量轻微变化就能诱发的。当然，如果把能量改变推给自然因素也不是不可以，但是万一不是自然形成的而是人为的呢？”
“有人在大规模汲取地脉能量？”营地里瞬间安静了下来，每个人的脸色都略带沉重，沉思着潘尼斯这个猜测的意义。
第一百六十九章 河道
“走，现在。”潘尼斯闭着眼睛潜伏在灌木丛中，右手向后伸出，一根根曲起手指，当第五根手指也曲起，右手终于握成拳的时候，突然猛地睁开眼睛，低声喝道：“三十秒，最快速度。”
话音刚落，几道人影便箭一样从潘尼斯背后的树林里蹿出，每个人的身体都低伏着，上半身完全隐藏在灌木之中，除非从高处俯视，否则只能看到灌木在微微摇摆，看不到其中快速移动的身影。高高的树冠上，几只猴子俯瞰着下面移动的人群，嘴里发出一如既往刺耳的尖叫，类似的场景猴子们几乎每天都能看到，只不过在猴子眼中今天躲藏着的生物比较特别，是两脚站立行走的而已。
“快，再快一点。”只有潘尼斯没有动，依然潜伏在灌木中，眼睛眯成一条线，嘴里不停地催促着：“十五秒，抓紧时间，薇薇安再加把劲，丽娜扶一下小鹿的头，要从背包里掉出来了。十秒，就要没时间了，科耐达你不要拖在后面，往前面赶，五秒，好，轮到我了。”
一直等到最后一个人抵达目的地，潘尼斯才动了起来，其他人用了二十秒才跑完的距离，潘尼斯速度展开之后，只用了不到五秒，就已经抵达了其他人身边。灌木丛前方几十米处就是一条干涸的河道，不知道为什么河道里没有谁，只留下深深的河床和布满河床的圆滑石块。潘尼斯在最后时刻后背贴着河岸边一路滑到河床底，对其他人做出一个胜利的手势：“时间刚刚好，我已经看到它们返回了。”
“计算的很准。”芙拉尔趴在河岸边探出半个头，窥伺着刚刚大家所在的位置，一群爬行生物慢慢悠悠的闯入了视野之中，不时地用尾巴抽打身边的灌木。这群生物和鳄鱼很相似，比普通鳄鱼略高，坚硬的外皮是绿色的，混在丛林之中很难看清，和普通鳄鱼相比。它们最大的区别就是四肢和尾巴，爪子远比鳄鱼锋利，四肢也灵活的多，尾巴也比鳄鱼更加有力。用来抽打时可以轻易抽断一米直径的大树。
这群生物大约有十七八只，应该是一个大家族，最大的长达四米，最小的只有不足一米，像是刚刚出生不久的样子。
“果然是丛林鳄群。”芙拉尔看了一会重新返回河道底部。朝潘尼斯点头道：“还有多久。”
“三分钟的过渡时间。”潘尼斯掏出计时器算了算，肯定的答道：“三分十八秒以后进行下一步行动，大家都没有问题吧。”
“没什么问题。”凯瑟琳代表少女们应道：“不过，咱们躲在距离它们这么近的河道里真的没问题吗？几十米的距离，就算声音能瞒过它们，气味也不行吧。”
“丛林鳄是一种非常非常懒惰的生物。”芙拉尔替潘尼斯解释道：“它们捕猎的方式，就是趴在灌木丛里，利用外皮的伪装色掩饰自己伏击猎物，等着猎物自己送到嘴边，只要猎物距离稍微远一点。它们就懒得去猎杀了。所以它们通常没什么威胁，然而现在刚好是它们孵化期结束，新生的丛林鳄就跟在它们身边，这个阶段它们会变得异常狂暴，无差别攻击可以攻击到的一切生物。但是，这种无差别攻击仅限于它们的视野范围内，只要避开它们的视线就安全了。”
“难怪选择干枯河道藏身。”凯瑟琳若有所思的说道：“不过这种习惯会不会被其他魔兽们利用，潜伏在河道里反过来伏击它们呢？”
“它们也不是笨蛋，你可以上去看一下它们的路径就明白了。它们每天除了伏击猎物之外，就是每隔大概一小时左右。就会巡视一次自己的领地，也就是那片灌木带。”芙拉尔说道：“巡视的过程中，它们会选择远离有高低落差的地方，这样就不会被藏在河道里的敌人伏击了。就算真的被伏击了其实它们也不怕，这些生物的皮肤，比你们的斗气护盾还要结实，想要伤到它们可不是一件简单的事。”
“先别聊天了。”潘尼斯之前一直闭着眼聆听着远处的声音，这时拍拍手，丝毫也不担心惊动几十米外的丛林鳄群。对所有人说道：“情况有变，比预计时间提前了三十四秒，所以现在就该做准备了。”
“要开始了吗？”芙拉尔细细的眉毛皱在一起，有些担忧的说道：“现在提前三十几秒的话，那后面几步的时间……”
“不用担心，我的计划里已经为一分钟之内的时间误差做好了准备。”潘尼斯摇头道：“放心吧，制定计划时把时间卡的分秒不差是只有新手才会做出的蠢事，我不会犯这种低级错误的。”
“凯尔就是凯尔。”科耐达踮起脚尖拍拍潘尼斯的肩膀，竖起拇指赞道：“一百多年不见，你还是这么可靠。跟你一起冒险的感觉实在太舒服了，完全不需要担心任何困难，一切问题你都可以用最简单最准确的方法解决掉。”
“没有谁可以解决一切问题。”潘尼斯却脸色一僵，叹了口气说道：“就算是神灵也无法做到，何况我只是一个凡人而已了。好了，准备开始，记住之前的计划，这次咱们没有调整的时间，需要一次性完成三个步骤。”
“随时可以出发。”每个人都对潘尼斯做出确认的手势，代表着自己准备就绪。潘尼斯眼睛紧紧盯着计时器，耳朵却在微微扇动，这是他把听力运用到极致的征兆。默默地读秒之后，潘尼斯突然一挥手：“出发。”
这一次，由芙拉尔带队，大家并没有隐藏自己的身形，而是紧紧跟在女王一下身边，像是唯恐慢了一秒似得。因为大家都已经很清楚的听到了，一阵雷鸣般的轰鸣声，遥远的远方传来。
轰鸣声越来越近，当少女们最后一次回头的时间，看到一道银色的水线带着汹涌的波浪，在雷鸣般的水声里奔腾而来。河道里的一切障碍物都被突然出现的水流撕成碎片，裹挟在水中冲刷着干枯的河底。
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这里要跟大家道个歉，因为我的意志不坚定，玩物丧志，导致今天只写出了四千字，没有实现自己的承诺，愧对大家的信任，所以一定要说一声对不起，明天绝对不会了。
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第一百七十章 褐蟒
“继续，不要回头，注意下脚。”潘尼斯这次没有像刚才那样，而是紧紧跟在队伍的末尾，不断催促着惊讶于水浪的队友们。很幸运的是，在水流到来前的几秒，潘尼斯也最后登上了另一侧河岸，算是安全躲开了河流的威胁。
对面的河岸上同样长满了杂草和灌木，树木多属于死亡森林第二层和第三层的种类，高度很高，树冠浓密，但是下边的树干却把褐色的外表暴露在环境之中。在整个河岸的范围内，杂草和灌木像是刚刚被犁过的田地一样，每隔几米乃至十几米，就有一道深深的沟壑，好像是有什么巨大的魔兽在此处不断爬行才留下的痕迹。问题是这些沟壑非常宽，宽度足有一两米，如果真是魔兽的痕迹，那这只魔兽的体型绝不会小。
“这是巨型褐蟒领地。”潘尼斯在前后奔走中还不忘解释道：“它们的体温很高，非常讨厌气温降低，所以每天会一直在巢穴里睡到上午，才会集体离开巢穴觅食。看到这些痕迹了吧，这就是他们的兽道，没错，这群褐蟒体型就这么大，直径超过一米的非常常见，长度大概在五十米左右，像咱们这么大的体型它们可以毫不费力的就吞食进肚子里，根本不够吃，所以它们一般不会选择小型生物作为食物的。但是，一旦有生物闯入它们的领地，就会遭遇大群褐蟒的疯狂攻击。”
“咱们现在不久已经闯进来了？”由于要照顾整体队形，凯瑟琳并没有以最快速度奔跑，还有余力询问道：“不担心它们围攻吗？”
“不需要担心，因为现在是他们的觅食时间。”潘尼斯说道：“五分钟之前，褐蟒群的狩猎队伍就已经离开了巢穴，所以咱们现在是安全的。”
“狩猎队伍？”凯瑟琳觉得心里一紧，追问道：“那也就是说还有保护巢穴的队伍了？”
“当然，很多魔兽的族群都会有留守兵力的。”潘尼斯用理所当然的口气说道：“一个褐蟒群应该有二十多条巨蟒，一般会留下五分之一的巨蟒守卫巢穴保护自己的卵，如果没有巨蟒留守的话。他们的卵早就被附近的魔兽偷吃光了。”
“呼呼，那你怎么还这么悠闲？”丽娜实在忍不住了，一边喘息，一边奔跑。一边压低了声音说道：“不再快点的话，不担心咱们被留守的巨蟒发现吗？”
“早就发现了啊。”潘尼斯一仰头：“你们抬头看看就知道了。”
少女们一抬头，头顶是茂密的树冠，绿色的树叶之中，隐约可以看到几条褐色的身影。这些褐色的巨蟒身体主要部分盘绕在上百米的树干上，只有尾部缠绕着横向的枝干，把身体固定住。由于外表和树皮的颜色极为接近，距离又比较远，很难准确分辨出两者的区别，唯独一对晶能灯般闪亮的眼睛非常明显，目光灼灼的盯着经过的冒险者们。
“哦，黛妮雅大人保佑。”丽娜一声低呼，差点忽略了脚下的平衡而摔倒，突然发现自己被这样几对眼睛盯着看。很难还保持冷静：“它们发现咱们了为什么还没有攻击？”
“因为咱们没有靠近它们的巢穴。”潘尼斯解释道：“我刚才说有生物闯进来就会被攻击，是指它们的狩猎队没有离开的情况，如果狩猎队离开了，它们就会收缩防守自己的巢穴，不靠近的话可以安全通过。不过咱们快没有时间了，它们的领地范围是半径五公里的一个扇形，咱们需要在十五分钟内赶到下一个领地交界处，一旦路上遇到意外就很麻烦了。”
“会有麻烦吗？”凯瑟琳问道：“理论上来说，群居魔兽的领地内不会有太强的生物吧，否则领地的主人会感觉受到威胁而发起攻击的。”
“很难说。”潘尼斯却并没有说明。而是催促道：“一会再看吧，现在大家最快速度赶路，尽量抢出几分钟时间来。”
在这种时候，队友们不会对潘尼斯的要求有任何迟疑。就算心里有疑问，也会在做到他要求的基础上再适时询问的。就像现在，潘尼斯一旦要求全速前进，那么每个人都闭上了嘴，把注意力全部集中在身前和脚下，尽力的远离这片褐蟒的领地。随着大家的不断跑动。每个人都可以听到头顶不断响起悉悉索索的爬行声紧紧跟随着自己的脚步，不用抬头也能知道，那是巨蟒在树冠之间穿梭，它们中的某只或者某几只正在警惕的监视着下面这群小小的入侵者。这些守护巢穴的巨蟒们行动方式很诡异，完全是在树上移动，由于它们身体足够长，而且力量极为强大，利用尾部缠绕着树干，就可以把整个身体悬空着水平向前延伸，让身体前端缠绕在另一棵树上，以此达到在半空中移动的目的。
不过没有人抬头去看它们，因为巨蟒们只是跟随着，并没有任何攻击的意图，跟随了七八百米之后，似乎大家已经离开了巨蟒的警戒范围，头顶的爬行声终于消失了。
“果然，咱们运气还是不够好。”潘尼斯突然皱起了眉，恨恨的说道：“我就担心被咱们遇到，结果越是担心，越是遇到倒霉事了。”
“什么？哦，我听到了。”芙拉尔刚想发问，就已经得到了答案，苦笑道：“咱们遇到了巨蟒的狩猎队？”
“没错，那么多个方向它们不选，偏偏选了和咱们一样的方向狩猎。”潘尼斯叹了口气说道：“大家速度稍微放慢一点，调整到临战状态，迪利……”
“我知道，适当的时候我会放出气势的。”迪利低吼道：“真到了必要的时候，也就不顾上会引来其他麻烦了，先解决眼前的再说。”
“恩，你自己判断时机和必要性。”潘尼斯点头道：“应该问题不大，它们现在已经打起来了，咱们只要不离它们太近，那些巨蟒不会转向咱们的，看，那就是巨型褐蟒的狩猎了。”
顺着潘尼斯手指的方向，少女们看到了震撼的一幕。
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再也不玩什么贪婪洞窟了，实在是耽误事。
第一百七十一章 褐蟒的围猎
在少女们视线的尽头，七八颗高大的树木不知道什么时候已经折断了，在密林之间露出了一片空地，空地中央聚拢着二十余只暗影鹿。暗影鹿是一种体型庞大的生物，巨大的身躯仅仅高度就可以达到两米半甚至三米，体重通常有八百到一千公斤。
虽然高大而沉重，但是它们的体态并不臃肿，在密林中奔跑跳跃非常灵活，想要狩猎它们非常困难，就算是最有经验的精灵猎手，也不一定跟得上它们的速度，更何况它们并不像普通的鹿那样毫无还手的力量，被狩猎时只能逃跑，这些暗影鹿的攻击力也是很强大的。
它们无论雌雄，头上都生长着一对漂亮的分叉鹿角，鹿角的边缘锋利尖锐，上面凝聚着黑暗的能量，在战斗中只需要轻轻一挑，就可以破开大多数魔兽坚韧的外皮。当遇到危险的时候，暗影鹿们可以联手释放简化版的黑暗天幕，让很大一片范围内陷入绝对的黑暗之中，而它们自己并不受黑暗影响，可以借助黑暗的保护无所顾忌的攻击敌人，用鹿角把敌人撕成碎片。如果遇到无论如何也无法战胜的强敌，暗影鹿还有最后一种对策，它们会遁入阴影之中，把自己的形体隐藏起来，声音，影像，气味，都可以隐匿的很完美，就像这里根本不存在任何生物一样，面对着遁入阴影的暗影鹿，绝大多数捕食者都会无奈的退去。
可惜，它们遇到的不是其他捕食者，而是丛林褐蟒，从某种角度来看，褐蟒可以说是暗影鹿的天敌，对暗影鹿的克制是非常明显的。在少女们的注视下，十二条巨型褐蟒把暗影鹿群围在中心，一点点压缩着包围圈，高大的鹿群和巨大的褐蟒群隔着几十米对峙着，巨大的体型带来的视觉震撼力是无法避免的。
褐蟒们的群体狩猎很有特色。它们不像普通的蛇和蟒那样喜欢在发动攻击前把身体盘成一圈，而是把身体伸直成一条线，十二条四五十米长的巨蟒用自己的大部分身体连成一圈，组成了一个环。头部则根据猎物高度的不同而竖起不同的高度，基本保持在略高于猎物的位置，一旦猎物靠近，就会居高临下的发动攻击。如果猎物想要从它们身体上越过，那反而是踩进了巨蟒布下的陷阱里。很难相信巨蟒这样庞大的身体却格外灵活，它们可以在一秒内把身体卷成一团，没有多少地面生物可以成功的跨过它们的身体而不被它们缠住。
队伍前进的路线，距离褐蟒的围猎战场只有十多米的距离，即便有意的绕远了一点，最多也不过二十米而已，因此可以很清楚的看到猎场里发生的一切。
在包围圈缩小到一定程度时，暗影鹿们无法承受越来越大的压力，率先对包围圈发起了攻击。生物的本能让暗影鹿没有选择跳出包围圈逃跑，最外围鹿角更为粗壮的公鹿们瞪着通红的双眼。面向同一个方向，低下头发起了冲锋。
被作为集中攻击目标的那条巨蟒却毫无反应，像是不知道鹿群正在冲锋一样，面对着十来对让其他魔兽畏惧的鹿角一动不动。十几米的距离一闪而过，锋利的鹿角刺中了接近一人高像一堵墙一样的巨蟒身体，撞击之下甚至发出了一阵阵金属碰撞的声音，然而撞击过后，巨蟒的鳞片上没有一点伤痕，只是留下了几十道白印而已，反倒是发动冲锋的雄鹿们被撞击的力量反震。连续后退了几米才止住脚步，甚至有几只脚步不稳险些摔倒。
借助这个机会，褐蟒们再度向前，把暗影鹿的生存空间挤压的更小。却依然没有发动攻击，但是此时它们的身体前端已经绷直了，随时可能从高处朝暗影鹿们俯冲。雅拉大陆上的蟒类多数都是无毒的，只有几种属于例外，而死亡森林里的褐蟒就是其中之一，它们不仅可以从毒牙向猎物体内注入具有强烈致死性的毒液。而且还可以把毒液化作雾状，从口腔深处生长的气囊里向外喷出。同样一种毒液，注入血液会导致猎物死亡，而化作毒雾被吸入则会让猎物身体麻痹，反应和行动都会变得迟缓。
因此，有经验的冒险者面对褐蟒时，一旦发现褐蟒上身竖直，就要用最快速度后退，同时屏住呼吸，毕竟谁也无法判断褐蟒下一步的攻击是哪种方式。
但是暗影鹿不是那些有经验的冒险者，它们并不知道褐蟒们的动作意味着什么，当发现战况不利的时候，鹿群们本能的集中在一起，释放出了遮蔽视线的黑暗天幕，希望利用黑暗掩护自己，让整个族群可以顺利逃脱敌人的包围。
“好，就是现在，全速前进。”黑暗从暗影鹿的双角之间爆开的瞬间，潘尼斯突然提高声音叫道：“褐蟒现在要集中应对暗影鹿的反击，还要防备它们逃走，没时间理会咱们，赶快离开它们的猎食场。”
潘尼斯的决定是很正确的，黑暗天幕的出现不仅仅意味着视线受阻，更是意味着鹿群在黑暗之中要有一系列的后续动作，为了不让体型更大数量更多的猎物逃离，蟒群自然会忽略掉正常体型的冒险者们，所以现在正是撤离褐蟒猎食场的最佳机会。
“我已经看到结局了。”奔跑之中，收拢起翅膀跟在队伍最后的迪利嘟囔着说道：“这些暗影鹿真是可惜，偏偏遇上了褐蟒，明明那么美味的肉，结果却要被褐蟒享用了。”
“贪吃的笨蛋。”“这时候还不忘了吃。”“还想着那些鹿肉呢。”“小心连自己都被褐蟒吃掉。”“说不定褐蟒还觉得可惜呢。”“就是，哎呀哎呀，这么美味的狮子肉，结果却被它逃走了。”“我都可以听到褐蟒们在哭泣了啊。”
“你们两只愚蠢的鸟。”迪利压低了声音怒吼道：“如果不是现在时间不允许，我就一口吃了你们，吃了你们你们怕不怕，啊？怕不怕？”
“怎么，暗影鹿群一点机会都没有吗？”凯瑟琳还有余力回头看了看，包围圈依然笼罩在一片黑暗之中，呦呦的鹿鸣声和巨大的撞击声不断响起，偶尔还会有暗影鹿濒死的惨叫声传来，凯瑟琳怀里的小狐狸这时早已经在她怀里抱着尾巴缩成一团，幻狐虽然也是传奇阶魔兽，但常年生活在迷失森林里的生物，很难理解死亡森林里强大魔兽之间的生死之战，被双方的气势吓得瑟瑟发抖，连眼睛都不敢睁开了。骑士少女安抚般的摸摸小家伙的头，不解的问道：“我记得暗影鹿的实力也挺强的啊，起码不比褐蟒弱，而且鹿群的数量又多，就算真的打不过，利用黑暗天幕怎么也能有逃生的机会吧。”
“黑暗天幕又没什么用。”潘尼斯用古怪的眼光看了她一眼：“你是不是忘了一件事？褐蟒这种东西不管体型再怎么巨大，本质上来说它也是一条蛇啊，你什么时候见过蛇是用视觉来观察敌人的？”
“咦？咦咦？”骑士少女的脸瞬间涨的通红，错乱的脚步让她差点摔倒，潘尼斯一提醒，凯瑟琳就知道自己的问题相当愚蠢，的确，蛇的视力极差，基本上都是通过感知地面的震动和空气中温度的变化来索敌，暗影鹿的黑暗天幕甚至另一种技能暗影隐藏对于蛇类来说都没有任何意义，也难怪迪利会说自己已经看到结局了。凯瑟琳觉得自己脸上发烫，结结巴巴的解释道：“主，主要是刚才在它们巢穴附近的时候，我，我，我看它们那么大的眼睛盯着咱们看，印象实在太深了，结果就忽略了它们视力的问题。”
“那只代表着它们眼睛够大而已。”潘尼斯耸耸肩，看着少女越来越尴尬的表情，不忍再继续调侃，转移话题道：“看来咱们运气还算不错，没有耽误太多的时间，按这个速度，在预定时间里……爱娃小心，芙拉尔。”
潘尼斯求援的喊声还没完全发出，芙拉尔就已经动了起来，爱娃就在她身边不远处，女王陛下只是伸手一拉，就把洋娃娃一样的爱娃带离了原本将要抵达的位置。下一瞬间，一道黑影从天而降，重重砸在了爱娃之前的路径上。
砸下来的生物是个长得像布袋一样的魔兽，整个身体似乎都由一种有弹性的胶状物组成，砸在地面上导致魔兽的身体严重变形，像是被拍扁了一样，但是扁平的魔兽马上又膨胀起来恢复了原状。少女们还没有来得及细看，运动中的潘尼斯已经赶到魔兽身边一脚踢出，仿佛踢中一颗皮球一样发出砰的一声，布袋一样的魔兽便远远飞出，隐约可以看到，一股淡淡的白烟从布袋魔兽下方的像是袋口的位置逸出，随即空气中开始充斥着一股若有若无的臭气。
“好险。”踹飞了布袋魔兽的潘尼斯擦了一把冷汗，心有余悸的说道：“差点没发现它。”
“是啊，实在太可怕了。”几位有死亡森林冒险经历的半神们也发出了同样的感慨：“这一脚踹的太及时了。”
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第一百七十二章 陆水母
“那是什么鬼东西。www.”丽娜看到潘尼斯这一连串的动作，不解的问道：“也算是魔兽的一种吗？怎么长成这种诡异的样子。”
“说话可以，但是脚下别停，抓紧时间。”潘尼斯并没有回答，而是催促道：“后面还有两个难关呢，冲过去以后有的是时间休息，冲不过去的话，估计到明天早晨为止是没什么休息时间了。所以说，为了睡眠努力吧。”
“别听他说的那么危险，其实冲不过去他肯定也有后续的应对方法，一百多年了，笨蛋弟弟这一点从来都没变过，有时候真想敲开他的头看看里面到底是什么结构。”人形态的多丽丝拥有一双格外修长的腿，按理说海族在陆地上行动总会有些不适应的感觉，可她却没有表现出任何异样，轻盈的身体像是没有重量一样，脚尖一点地就飘出很远的距离，显得格外轻松。只有了解她的人才知道，这是因为她此时把身体调整到雾化与实体的临界点上，身体不是好像没有重量，而是的确没有什么重量，就像一团雾一样在空中漂浮，行动自然不会受到影响，甚至还有余力靠近丽娜的身边轻笑着调侃道：“其实类似的生物你们都见过，而且见过不止一次，就是没有人朝那个方向去想而已。”
“我们见过？不可能吧。”凯瑟琳发现长时间的高速奔跑让薇薇安的喘息越来越重，为了防止她体力消耗过大导致无法应对后面可能出现的突发状况，干脆直接把法师少女背在背后，于是薇薇安就轻松了下来，接过缩成一团的小狐狸抱在手里，一边抚摸着安抚它一边问道：“这么诡异的生物。如果我们见过的话很难忘记的。”
“我肯定你们见过。”多丽丝神秘的眨了眨眼睛，低声道：“水母这种生物你们总知道吧。”
“当然见……它们是水母？”薇薇安放在凯瑟琳头顶的笔记本都差点掉在地上，结结巴巴的说道：“形象上的确有点相似。可是差别也是很明显的吧，那真的是水母吗？”
“算是水母的近亲吧。有些人叫它们陆水母。”多丽丝点头，很肯定的说道：“陆地的生活让它们产生了很大的变化，伞盖变长，腕足变短，伞盖把腕足包裹在体内，伞盖的外皮也变得坚韧，以传奇阶物理职业者的力量，想要撕裂它们也要花费很大力气。”
“它们平时栖息在树上。是用腕足的吸盘爬上去的，上去以后就很少移动。”赶路的过程总是很无聊的，尤其是现在这种情况，对环境潜在危险的感知由潘尼斯和芙拉尔两个专业人士负责，又处于某种生物的独享领地内，一般不存在威胁性过大的魔兽，因此大家都很放松，矮人科耐达虽然每迈出一步，身上的铠甲都会发出咣当咣当的噪音，但还是忍不住粗声说道：“只有捕猎的时候。它们才会从树上突然扑下来，就像刚才那样。”
“刚才它是在捕猎？我以为只是没挂稳从树上掉下来了呢。”凯瑟琳苦笑着说道：“它们这么小，会把咱们这种体型的生物当成猎物吗？”
“它们一点都不小。这些陆水母的外皮如果伸展开，完全可以把你包裹进去。”多丽丝嗤笑一声说道：“如果独自一个人的话，万一遇到了这种陆水母可是很麻烦的，就算是半神，也有可能被它吃掉。很惊讶吗？这种可不像外表看上去那么滑稽，它们还有一个别名，经常在死亡森林里冒险的职业者会称呼它们为窒息兽。”
“看来，它们是直接扑到猎物的头上，把猎物头部包裹起来了。”凯瑟琳回忆着刚刚陆水母扑向爱娃的轨迹。若有所思的说道：“这样一来，猎物无法呼吸空气就会导致窒息。但是猎物也会反抗的呀。就算它们很有韧性，想要让一个传奇阶职业者或者魔兽窒息。最少也要两三分钟的时间吧，这么长的时间，被包住头的一方怎么也能想到办法撕开它了。”
“所以它们不是单纯的包裹住猎物头部这么简单，这也是我们刚才那么大反应的原因。”时刻都挂着笑容的科耐达这次居然笑不出来了，一脸纠结的表情，奇怪的是，其他半神们表情居然也和他类似。科耐达粗声粗气的说道：“你们刚才也闻到那股臭味了吧，那是它们最可怕的武器。每当它们扑向猎物的时候，伞盖内部的空间里就开始分泌极为刺鼻的臭气，你们刚才闻到的那只是经过空气稀释了无数倍之后的气味，伞盖里真正纯正的原始气味你们根本无法想象，那简直可以称得上世界上最臭的味道，你们以为它们用什么办法让人窒息？它们就是利用这股臭气。只要落单的被狩猎者没有提前做好心理准备，在被它扑中以前就屏住呼吸的话，一旦吸入第一口臭气，基本上就可以宣告死亡了，因为那种难以形容的臭气只需要吸入一口就可以让一个强壮的魔兽被熏的晕倒，哪怕没有晕倒，也会无法控制自己呕吐的*，而一旦呕吐，就必然会吸入更多的臭气，最终或者是被自己的呕吐物呛死，或者是被恶心的臭气熏死。”
“这，这，这两种死法，哪种都让人无法接受啊。”丽娜的嘴角无法抑制的抽搐着，作为一个从小就爱美的女孩子，恢复了本性的牧师少女内心其实很在意自己的外表，像被强烈的臭气熏死这种事，就连最恐怖的噩梦中都没有出现过，少女咬着牙问道：“难道就没有解决办法吗？”
“有啊，身边有其他队友的话，只要及时帮忙撕开头上的窒息兽，就不会发生惨剧了。”科耐达闷声答道：“起码不会危及到生命，就像现在这样，哪怕刚才那位神民小女孩被罩住了，咱们也可以轻易地把她救出来。”
“那不是很好吗？”发现科耐达依然是一副要哭出来的表情，凯瑟琳不解的问道：“这样一来，除了当时痛苦一些之外，没什么太大的影响啊，为什么你还会这么难受？就算你曾经被它们攻击过，也不应该是这种反应啊。”
“因为死亡并不是最可怕的事，没有死亡才是噩梦的开始。”科耐达突然大吼了一声，跑动中一脚踹出，踢中了路边一颗矮树。半神盾卫者的力量何等强大，一米多粗的树干被他随意的一脚直接踢断，剧烈摇摆了几下之后轰然倒地，大量不知名的生物从原本栖息着的树冠里钻出，惊恐的尖叫着四散奔逃，躲进了附近的其他树上。矮人盾卫者无视了芙拉尔投射过来的不满视线，高声吼道：“没错，一切恐怖才刚刚开始。”
“他几十年前第一次来死亡森林里的时候，曾经遇到过窒息兽。”似乎是为了替无辜的大树复仇，芙拉尔轻哼一声，揭露了矮人不愿提起的往事：“受到攻击的时候，由于他当时警惕性比较高，并没有被窒息兽直接扑中，窒息兽就像你们刚才看到的那样砸在了地上。可惜，当时他们的队伍里没有像凯尔那样反应足够快的队友，而科耐达他又和你们一样，没见过这种奇怪的魔兽，于是就好奇的拿起来看了看。”
“哈哈哈，原来是这样。”多丽丝笑得连半雾化状态都没控制好，直接在空中飘了起来，赶忙又重新降回地面，依然抑制不住脸上的笑容，对少女们解释道：“陆水母其实和水母差不多，水母体内绝大部分是水，陆水母的体内绝大部分是气体，它们除了外皮坚韧以外，内部有三层薄膜一样的皮肤，皮肤之间全是它们分泌的那种臭气，一旦遭到攻击，它们就会把所有气体从下端一次喷出，利用气体的反推里冲上天空返回树上。哈哈哈，他居然把陆水母拿在眼前看，我已经可以想象会发生什么了。”
“就像你们想的那样。”芙拉尔即便在奔跑，笑容也一样优雅，不过现在这优雅的笑容里却带着几分阴险，掩着嘴说道：“窒息兽的臭气一点都没有浪费，全喷到他身上，于是，第一次死亡森林冒险就那么结束了，而且据说他返回库兰以后，连续二百多天躲在深山里没敢见人，直到二百多天之后，黏附在他身上的臭气才逐渐散去。这件事是他一生中最大的耻辱，也成为精灵王庭里闲聊时的趣闻了。”
“喂，女王陛下，不要随便揭开别人内心的伤痛啊。”虽然被芙拉尔报复性戳穿，不过恢复了冷静的科耐达脾气很好，一点都不生气的说道：“那种痛苦我觉得我一生都忘不了，每天睡觉都会被自己熏醒的感觉，你们永远无法想象。”
“怎么那么大声音？”*师安图因的清冷的声音从薇薇安的腰部传出。仔细看可以发现，薇薇安的腰间挂着一面小镜子，此时镜面泛起微微的光芒，安图因的身影在镜中浮现出来：“你们那边陷入战斗了？凯尔的计划失败了？”
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第一百七十三章 潘尼斯的猎物
小小的一面手镜，里面却映出安图因的全身像，这是法师之间彼此联络的一种高深技巧，由两位法师共同为两面镜子施法，之后各自携带一面镜子，只要双方距离不超过五十公里，就可以在二十二小时之内，通过镜子任意沟通，不受距离的限制。不过，由于这种传递信息的方式很容易受到各种能量场的干扰，而且有效时间太短，因此很难在重要场合使用，往往只有短距离分头行动时才会使用。
手镜里映出的，不只有安图因消瘦的身影，也映出了他背后的环境，从手镜里可以看出，**师安图因现在依然留在那个废弃的营地内，并没有跟着大家一起行动。
实际上，虫暴之夜已经过去一天多了，当天晚上虫暴过后，营地里布满了各种各样的虫子，绝大部分已经死亡了，但有一些生命力比较顽强的虫子还在垂死挣扎，这种情况下队伍根本无法休息，因为谁也不知道这些奄奄一息的虫子是不是还能活过来，万一有一些毒虫重新恢复了生命力，身在队伍防御法阵内部的它们，会对队伍里的所有成员造成直接的威胁。所以必须马上把营地清理干净，哪怕一晚上不睡觉也要切实执行，除非队伍马上放弃这个营地继续启程，不过，黑暗中在死亡森林里行进，哪怕是最愚蠢的冒险者也不会做出这种事的。
但是，想要清理营地的话，又要面对一个很大的问题，以冒险者的体质来说，一晚上不休息在其他地方没什么影响，但是这里是死亡森林，在这里任何恍惚和失神，都可能导致无法挽回的严重后果，晚上休息不足的话，白天的精神状态很难调整到最好。
在经过了短暂的讨论之后。远征队最终决定，清理出营地之后，干脆在营地里多休整一天，养足精神再出发。但是潘尼斯之前对于地脉能量改变原因的猜测。却像一根针一样一直刺在每个人的心里。地脉能量不是很稳定，经常会发生小范围的改变，这种小范围变化通常不会造成太大的影响，偶尔也会发生大范围的变动，这就会直接影响到地表。像是地震、山崩、熔岩爆发一类的自然现象，其实都是地脉能量改变引发的。
远征队夜间经历的虫暴，规模属于异常庞大的，在几千年的历史记载中，这种规模的虫暴也只有几次而已。如果虫暴真是因为地脉能量改变而诱发，那么导致虫暴产生的地脉能量变化绝不可能是小范围的，覆盖范围一定非常广阔，否则不会影响到那么多虫子，然而如此大的影响范围，理论上来说。早就应该引发大地的异动了，可是死亡森林里却平静的一如往日，找不到任何异常。
没有异常就是最大的异常，会造成地脉能量大范围变动却又不造成切实影响的可能性，潘尼斯只能想到一个，那就是人为的，只有人为抽取地脉能量，才会有意的保持地脉能量的平衡性，让它们只形成能量乱流，而强度不影响地面。雅拉世界上。白银时代的地精们这么做过，青铜时代的各族们这么做过，到了黑铁时代，人们依然这么做。绝大部分法师的魔法塔和浮空城，其实都是利用这种技巧来抽取地脉能量提供能量的。
这就说明，很可能有人正在死亡森林内部抽取地脉能量，而且是大量抽取，以至于导致超大型的虫暴产生，而会这么做的人是谁。远征队的每个成员都有一个共同的答案。
大家都知道，对于雅拉世界来说，神仆们的计划很危险，一定要阻止他们，现在通过虫暴，猜测他们很可能正在收集巨大的能量，这就说明他们的计划已经进行到新的一步了，至于距离计划最终完成还有多久，是不是真像菲拉说的那样一直延续到七月，谁也不敢肯定，大家只知道，能提前一天破坏他们的计划，雅拉世界的安全性就会提高一点，所以对于远征队，每一天都是很珍贵的，多耽搁一天，都可能导致远征的失败。
因此，就算决定休整一天，大家的心里也还是很矛盾的，起码少女们是这样，总有一种隐约的负罪感盘绕在内心深处，然而却又无可奈何。
没想到，第二天一早，潘尼斯只说了一句要出去转转，就从营地里消失了，而且这一消失就是整整一天。少女们不由得内心焦急，虽然知道他无论如何都不会真正死亡，但总是担心他又给自己惹上什么麻烦，感觉很不安，但是看看周围的那些半神们，却发现他们一副理所当然的样子，仿佛这时候他就应该消失一样，这让少女们在疑惑的同时，也有意的掩饰着自己的担忧，少女们可不想让她们的敌人发现她们对潘尼斯的担忧，这很容易被联想为对潘尼斯实力和行为的不信任。
结果一直到临近傍晚，潘尼斯才拖着一头跳熊跑了回来。跳熊名字是熊，攻击力也和熊一样凶猛，但体型却比普通的熊小不少，一般只有两三百公斤而已，它们大多通过跳跃追击敌人，因此后肢非常发达，据说肉质韧性中带着独特的柔软，味道极好。看到潘尼斯消失了一整天的结果就是拖回了一头熊，虽然少女们明知道他的目的肯定不会只是去寻找晚餐，但也不由得有一种哭笑不得的感觉。
但是，很快她们就发现，身边的其他人神色都有些异样，每个人盯着跳熊的目光都很诡异，惊讶中却又带着早就知道会这样的含义，直到潘尼斯满头大汗的拖着跳熊走进营地，芙拉尔才微笑着点头道：“我估计你就是做这种事去了，不过没想到，你居然真的做到了。”
“可以算是巧合吧，运气还算不错。”潘尼斯把跳熊丢在一旁，顺便咧嘴对跳到熊尸上的小狐狸做出恐吓的表情，在收获了越来越不怕他的小狐狸的无视之后，倒是一点也不觉得尴尬，擦了擦脸上汗水，耸肩道：“明天大家可以试试看，理论上来说没问题的。”
“你这是做了什么？”凯瑟琳从对话里似乎听懂了一点，试探着问道：“你是去前面探路了？而且还有不错的收获？”
“你们知道跳熊的领地在哪吗？”芙拉尔拖着跳熊和小狐狸向营地外走去，狩猎带回来的食材必须马上处理，而且绝不能在营地里处理，这是野外冒险最基本的尝试，不管队伍有多强大，基本规则还是需要遵守的。不过，蜥蜴人的狩猎祭司摇晃着尾巴走过来，接过女王陛下拖着的跳熊，顺便用尾巴把小狐狸轰到一旁说道：“嘶嘶，你跟她们说，我来处理就可以了。”
“那就辛苦你了。”芙拉尔优雅的点点头：“我想你们不会知道在哪的，从咱们现在所在的位置作为起点，到达跳熊的领地大概三十四公里，中途要经过六种不同魔兽的领地，而且都是群居性魔兽，攻击性都非常强，基本上是无差别攻击任何闯入自己领地的外来强者。在原本的计划里，咱们想要直线通过，就需要正面对抗这六种魔兽群或是尽量躲藏行动，避免被魔兽发现，无论用哪种方法，都需要两到三天的时间才能走完这三十四公里。”
“其实这个速度并不算慢，死亡森林里到处都是敌人。”多丽丝摇曳着走了过来，顺手弯腰把小狐狸抱在怀里，小家伙似乎很喜欢人鱼祭司水幕结界里湿润的环境，舒服的打了个呼噜，抱着尾巴窝在多丽丝的怀里不动了。多丽丝一边用手指挑逗着小家伙的下巴一边说道：“虽然我这只是第二次来这里，不过上次的经历还记得很清楚。在这里，每前进一百米，都需要花费大量的时间和精力，现在的情况其实已经算很轻松了。”
“但是，现在有人一天之内往返了三十四公里。”芙拉尔的目光转向潘尼斯，这时潘尼斯正在和小鹿争抢她的颅骨，小骷髅最近似乎已经喜欢上了这项运动，每次争抢胜利之后总是会很开心。看到潘尼斯孩子一样的表现，女王陛下笑着摇摇头，继续说道：“而且不仅自己往返了，还拖回来了一只战利品。这就意味着，他找到了这六群魔兽之间的空隙，可以不诱发战斗的安全通过。”
“更关键的是，这样可以节省大量的时间，最起码可以把今天用来休整的一天时间补回来。”多丽丝意有所指的说道：“这样一来，大家也就不需要再因为浪费了一天时间而内疚了，你们说是不是？”
少女们感到胸口一暖，半神们每一个人都曾经度过过悠长的岁月，很擅长调整自己的心态，因此从头到尾，无法调整好自己心态，因为今天感到不安的只有她们四个，而且在少女们心里，一直认为如果只是半神们的话，即便一夜都在清理营地，第二天也可以正常出发，大家是为了照顾自己才同意休息一天的，所以内疚感更加严重了。而潘尼斯的行为，无形中化解了大家心里的内疚，虽然代价是一天之内狂奔了七十公里。
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第一百七十四章 箭鼠
挡在路上的六群魔兽很麻烦，或者族群分散在领地的各处，或者感知范围极大，或者拥有伴生生物，就像林犀伴生的犀雀，可以帮助林犀预警，这就导致了无法从领地的某一处悄悄通过，出现在领地的任何一个位置，都有很大可能被各种魔兽发现。
于是，潘尼斯制定了一个计划，一个似乎很冒险，但却又切实可行的计划。他从清晨就离开了，用了整整一天时间去观察这些魔兽的活动规律，与记忆中它们的习性相印证，最终找到了一条相对安全的通路，只是对时机把握的要求很高，一旦错过了机会，就会导致计划的失败。
当晚大家坐在一起反复研究了一晚潘尼斯的计划，尽量把每一步的行动可能遇到的问题都考虑全面，最终决定第二天可以尝试一下，至于万一计划失败有什么其他应对策略，潘尼斯没有说，大家也没有问，大家心里相信，备用计划是一定存在的，只是潘尼斯认为现在还没有必要提出来而已，既然这样，每一位队友都愿意给予他充分的信任。
不过整个计划并没有把**师安图因计算进去，安图因已经一千多岁了，虽然他是精灵，拥有悠长的寿命，但是在活过了一千多年之后，身体也渐渐走向衰老，无论是速度还是耐力都开始逐步衰弱。然而整个计划对于体能的要求很高，需要几小时几乎不间断的高速奔跑，让一个一千多岁的老人去做这种事，实在是有些为难。因此，大家一致同意，安图因暂时留守营地，等大家抵达了目的地之后，他再通过其他方式追上去。
因此，老法师一直留守在营地里，虽然是独自一个人，但是安全性方面却并不需要担忧。一个强大的半神，又有营地外面的防御结界守护，如果这样还遇到危险的话，那恐怕再多的人一起留下也没有什么用了。
留在营地的安图因并没有放心的休息。实际上两面镜子之间的联系一直没有被完全切断，虽然无法看到影像，但还是能隐约听到声音从镜中传来的。突然出现的巨树折断声让安图因被吓了一跳，以为计划遇到了问题，队伍不得不和敌人正面交战了。于是忍不住激活了镜子之间的联系，让影像出现在镜中：“战况如何，需不需要支援？”
“不需要，刚才只是科耐达和一棵树的战斗而已。”芙拉尔对于矮人无故欺负一颗树的行为还有些不满，用调侃的语调说道：“其实就是他踢倒了一棵垂须树，并没有真发生战斗。”
“好吧，我明白了。”安图因的影像点点头，立刻想通了自己的女王陛下为什么会调侃科耐达，不过严肃谨慎的老法师并没有对此发表意见，只是嘱咐道：“你们小心点吧。一旦遇到麻烦需要支援的时候就让薇薇安通知我，我会用最快速度赶过去的。”
“暂时用不着你。”由于处于通话中，队伍的速度难以避免的慢下来了，一直在最前面负责防备未知危险的潘尼斯发现速度不对，也返回了队伍之中，没好气的对安图因挥挥手道：“你就安安静静的在营地里等着吧，现在正是最需要抓紧时间的路段，你这个家伙不要影响我们的速度，否则到时候计划失败了就是你的责任。”
“你……”安图因发现自己最近每次和潘尼斯说话都会被气到，不过老法师也懒得和他斗嘴。板着脸冷哼了一声，一言不发的切断了通信。凯瑟琳略带不满的瞪了潘尼斯一眼，低声埋怨道：“你又这样对安图因大师，每次都故意气他。下次不要这样了。”
“哈哈哈，我知道了。”潘尼斯的回答明显没有一点诚意，干笑着说道：“按照现在的速度，在褐蟒完成狩猎追上来之前，咱们就可以离开它们的领地了。”
“褐蟒还会追上来？”丽娜惊讶的说道：“它们捕杀了那么多只暗影鹿，还不够整个族群食用的吗？为什么还要追击咱们？”
“如果有人闯进了福克斯大街六号。你会不会把他轰出去？哪怕他没有进入洋馆，只是在草地上转悠也会被赶走吧。”潘尼斯用反问来作为回答：“褐蟒们也一样，它们的巢穴部分就像是洋馆，猎食场，也就是领地的其他部分就像是洋馆的庭院，而咱们就是没有受到邀请的闯入者。只是它们没有咱们那么好的脾气只是赶走闯入者而已，对于它们而言，闯入者如果没有及时逃离领地，那就是它们的下午茶了。”
“别用这么可怕的描述来形容。”丽娜对潘尼斯一龇牙，表情不但没有任何威胁力，反而还显得很可爱：“我对下午茶感兴趣，但是对成为下午茶一点兴趣也没有。”
“真巧，我也没有。”潘尼斯耸耸肩说道：“不用担心，以现在的速度来看，它们不可能追上咱们，估计它们还没有追到一半，咱们就已经进入了箭鼠的领地了。”
“箭鼠？”丽娜好奇的问道：“就是那种会射箭的老鼠吗？我看图鉴上的图片，长得还挺可爱的，浑身雪白，只有两只眼睛红彤彤的。”
“恩，体型如果小一点是挺可爱的，大概再小个一两百倍吧。”潘尼斯一撇嘴，显然对这种魔兽没有什么好印象：“而且再把浑身的刺都去掉，就真的可爱了。”
箭鼠是一种死亡森林特产的老鼠，一般会在森林中的小型林间平原上生活，它们的外形和老鼠极为相似，当然，比普通老鼠略大一点，也就是一百多倍吧。实际上，每只箭鼠的体重都有五六公斤，几乎和一只成年的野兔差不多大小，这些大老鼠的背后像刺猬一样生长着无数可以在三天内再生的雪白尖刺，每根尖刺都有十五厘米左右，平时卷曲在体表，让它们看起来毛茸茸的，攻击状态时尖刺挺直，质地也会变得非常坚硬，捕猎时会把尖刺向猎物射出，如同漫天的箭雨一样。尖刺的速度非常快，曾经有学者测算过，，箭鼠射出的刺相当于强弩初始速度的三倍，几乎已经超出了绝大多数职业者的动态视觉极限。不仅速度快，而且穿透力也非常强，天生的风属性元素让他们的尖刺拥有惊人的破防能力，经过同样一位学者测试，六十米内，可以向刺穿一层纸一样轻易射穿一件全身铠甲，穿透力已经超过了之前见到的杀人蜂，唯一值得庆幸的，是刺上并没有毒素，不会因为一个小伤口就致人死亡。
既然是老鼠，自然是群居性的，一片二十多平方公里的小型领地上，大约会生活着八百到一千只箭鼠。数量不像普通鼠群那样多，但这仅仅是因为食物的数量和周边魔兽们的威胁，如果没有这些限制，恐怕每个箭鼠族群都会是现在的十倍百倍。不过，虽说是群居的，但实际上这些箭鼠们都有各自的巢穴，松散的分布在整个领地上，几乎只要踏进它们的领地，就会被某只箭鼠发现。而且箭鼠有着未知的信息传递方式，一只发现了敌人或者猎物，几秒之内，整个族群都会接到消息蜂拥而至，到时候漫天的箭雨洒向敌人，受到攻击的一方恐怕连逃都没法逃，只能被动的防御，还有很大的可能性根本防不住。
“蛇不是老鼠的天敌吗？”丽娜不解的问道：“咱们就算逃到箭鼠的领地，先不说怎么应对箭鼠，那些褐蟒不会追过来吗？”
“它们可不敢追过来。”潘尼斯摇头道：“一旦它们越过了边界，箭鼠们就会用生命给它们难以忘记的教训。”
“怎么教训？褐蟒的鳞片那么坚硬，恐怕箭鼠的刺也无法射穿吧。”凯瑟琳一直紧跟着两人奔跑，这是忍不住插嘴问道：“我想不出箭鼠们怎么应对褐蟒。”
“的确，它们射不穿褐蟒的鳞片，但是褐蟒的身体上有一处是没有鳞片的。”潘尼斯解释道：“当褐蟒和箭鼠发生战斗时，很多箭鼠会非常勇敢的冲向褐蟒，只要褐蟒张开嘴，箭鼠就会主动跳进蟒嘴里被吞食。当然了，褐蟒会用肌肉把吞进去的猎物挤压致死，但是你想想一口吞进去一只刺猬的感觉吧。大概付出七八只箭鼠的代价，就可以把一条褐蟒的食道肌肉刺得像捕虫网一样，虽然不会致命，但受伤的褐蟒会有一段时间赶到非常痛苦。所以，褐蟒是无论如何也不敢进入箭鼠的领地的，咱们需要担心的不是褐蟒，真正需要担心的，是那些射程很远，攻击性很强的箭鼠。”
“如果真的被箭鼠发现呢？”凯瑟琳追问道：“该怎么应对？”
“箭鼠一般是下午到夜间活动，天快亮的时候它们就会躲回巢穴里休息，一直休息到大概十点左右。但这也不是绝对的，咱们不是没有可能遇到游荡的箭鼠。”潘尼斯说道：“一旦进入箭鼠的领地，大家的速度都要放到最慢，避免发出过大的声音激动箭鼠。万一真的惊动了，它们钻出来查看情况，就要用最快的速度杀死它们，稍微慢一点，等待着咱们的就是成群的老鼠了。”
“十点？”丽娜一声惊呼：“那不是很快就要到了。”
“还有一个小时零八分钟。”芙拉尔报出了准确数字：“所以说，咱们这一路才这么赶时间，就是为了留出充足的时间缓慢的通过它们领地。”
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第一百七十五章 林间草原之行
“嘘，尽量不要发出声音。”潘尼斯隐藏在一棵树后，探出头谨慎的观察着面前开阔的小型林间草原，四百多平方公里的林间平原上，栖息着不少野兽和魔兽。死亡森林即便再危险，也不可能所有生物都是魔兽，恰恰相反，绝大部分生物都是普通野兽，而且几乎全部都是繁殖能力极强的食草性生物，这些生物也就构成了整个森林庞大食物链的最底层。林间草原上同样如此，大量兽群在草地上悠闲的游荡，水元素充沛的环境让草木生长的非常茂盛，给食草动物提供了足够丰富的食物，让它们能够不受限制的大量繁殖，而由于整片区域只有箭鼠一种猎食者，相比其他猛兽而言箭鼠的体型和食量又格外小，因此这片领地简直成为了食草动物的乐园，就算每天都会死掉十几只沦为箭鼠的食物，但相比食草动物的基数而言，可以算是非常少了。
“一会走路的时候注意脚下，箭鼠的巢穴入口可比普通老鼠大的多。”潘尼斯叮嘱道：“千万别一脚踩进去了，崴了脚倒是小事，主要是踩进去肯定会惊动里面的箭鼠，到时候就热闹了。”
“在这里走路一定要轻，速度也不要太快，保持快步走就可以，千万不要奔跑。”芙拉尔也加入了讲解的行列：“按说草地上有很多大型食草动物，地面的震动轻易不会惊扰到箭鼠们，但这也不是绝对的，万一震动过大真把箭鼠引了出来，就会让咱们陷入很麻烦的境地。所以干脆直接从根源上就避免麻烦的出现，也就是放轻脚步，也尽量不要跳跃。“
“还有，凯瑟琳，把那只正在挠你头发的东西看好。”潘尼斯指了指小狐狸说道：“我不知道它有没有钻洞的习惯，不过我可不想因为它钻洞玩让进行到一半的计划失败。”
“小家伙，回去，没叫你就不许出来。”凯瑟琳拍拍幻狐的头。小狐狸像是听懂了一样，嗷嗷的叫了几声，一转身钻进了凯瑟琳背包外面专门为它缝制的一个口袋里，进去的时候还挑衅一样的对潘尼斯摇了摇尾巴。
“早晚把你变成围巾。”潘尼斯朝小狐狸挥挥拳头作为威胁。发现少女们整齐的怒视着自己，只好干笑两声，顺势挠了挠头，仿佛刚才什么也没做一样，干咳一声说道：“也不用太紧张。箭鼠的脑子没那么聪明，还不至于可以分辨普通的食草动物和入侵者之间的区别，只要别没事去攻击那些食草动物，那些生物的血和叫声会让箭鼠误以为有其他猎食者入侵领地。对了，科耐达，那棵树……”
“我知道啦，该死的凯尔。”矮人盾卫者不满的大声嘟囔着：“我不会再随便破坏身边的东西发泄不满了，这么短的路你已经念叨我三次了，我都没发现，一百年不见你变得越来越啰嗦。真是的，我以前怎么没发现你有这种趋势呢。“
“那就出发。”潘尼斯挥了挥手，最后嘱咐道：“都把嘴闭上，有问题也尽量不要问，随时注意周围的情况，芙拉尔……”
“我知道。”女王陛下已经摘下猎弓拿在了手里，羽箭也已经搭上了弓弦，很显然，一旦哪只倒霉的箭鼠发现了队伍的踪迹，女王陛下一定会在第一时间用羽箭让它无法给同伴传递消息。当然了，前提是它没有躲在洞穴里。
随着潘尼斯挥手，队伍在停留了五分钟观望之后重新动了起来，大家轻手轻脚的越过最后一棵树。踏上了这片林间草原。
一进入草原，少女们就感到环境有了非常明显的变化。在密林之中，环境阴暗潮湿，而且因为树冠的笼罩，让炎热的水汽无法散去，一直闷在树冠之下的空间里。因此，那里不仅潮湿闷热，而且空气混浊，鼻子里时刻充斥着植物腐烂的气味。在这样的环境里呆久了，身上的衣物每天都是潮湿的，不断散发着发霉的味道，再加上嘈杂的鸟叫声和林中不时出现的怪响，让少女们心中总是格外烦躁。
但是林中草原却截然不同，由于整片草原上几乎没有树木的生长，阳光可以不受遮蔽的照在草原上，水分也可以毫无阻碍的向天空蒸腾，因此这里虽然同样炎热，却显得非常干燥，潮湿黏腻的衣服被太阳一晒，立刻恢复了往日的干爽，抬头看看明媚的阳光，就连心里烦躁的阴云都像是被阳光驱散了一样，心情都跟着变得好起来了。
地面上青草繁盛，和兽人草原不同，这里的野草并不高，最高也不过没过半条小腿，低下头很容易就可以看清地表的情况。由于地处炎热多雨的死亡森林，这里的野草常年都保持着生机，从不会因为气候的变化而枯萎。被太阳一晒，青草的气息弥漫在林间草原上，清新而芳香的空气让少女们忍不住用力呼吸，尽情享受这难得的舒适。
草原上的动物很多，大小也各不相同，从足有两米多高的牛羚到只有六十厘米高的矮脚猪，从身高只有一米左右身长却接近三米的六足兽，到像人一样后腿站立，主要依靠跳跃来代替行走的育儿鹿，各种各样叫得出名字或者干脆叫不出名字的食草动物遍布草原。
行走之间，偶尔可以遇到一堆堆白骨，白骨上布满了啃噬的痕迹，有些已经只剩下了骨头，而有些骨头上还有残留的血肉，显然距离它惨遭猎杀没过去几天。即便如此，这些白骨也没有影响食草动物们的生活，就在白骨旁边，经常可以看到动物们正在悠然自得的吃草，就像是根本没有发现白骨的存在一样，连眼皮都懒得抬一下，倒是对于突然出现的远征队，一路上收获了数不清的好奇的眼神，这些一辈子都没有见过智慧生物的食草动物一点也不怕人，甚至还有几只年幼的小兽凑过来在少女们身上嗅来嗅去。
虽然有吃剩下的尸体，却很意外的没有苍蝇一类的虫子，在尸体上本应飞舞着大量昆虫，但这里却一只都没有。会出现这种情况，估计是由于前天夜里的虫暴，附近范围内所有的虫子都已经跟随郭靖的虫群离开了自己的巢穴，短时间内轻易不会再遇到其他虫子了。因此，少女们在潘尼斯同意之后，干脆把把厚厚的才黑色长袍和蒙面布丢在背包里，一身轻松的前进。
骸骨附近，不只是没有虫子，甚至连旷野上最常见的食腐秃鹫也没有，这些鸟类几乎可以被和尸骸视为一体，有尸骸的地方必然会有它们，只不过无非是在天空盘旋还是在地面进食的区别而已。但是这里却没有秃鹫，一只也没有，不过仔细想想，那些食腐鸟类主要是在视野开阔没有障碍物的环境里生活，这片林中平原虽然满足这一条件，但是平原是被森林包围在中心的，森林里还栖息着数不清的飞行类魔兽，食腐鸟根本无法抵达这里，更别说争食尸体了。
无视了这些尸体继续向前，没走多远，就可以听到潺潺的流水声，再向前一段距离，一条小溪出现在队伍面前。小溪清澈透明，水声清脆，还没靠近就可以闻到溪水的味道，靠近之后，只需要看看，就会让人心里涌起一种跳进溪水里，洗掉皮肤上汗迹和盐渍的冲动。
不过，队伍里却没有人冲上去，对于经验丰富的冒险者而言，眼前的情况充满了危险。首先是溪水里没有鱼，无论大小都没有，而且，溪水虽然流动，却充满了死寂，甚至连水藻都没有生长。除此之外，更明显的问题在于其他食草动物，在一片草原上，这样一处稳定安全的水源，应该成为所有动物活动的中心。但是，周围的食草动物们却没有聚拢过来的意思，都远远的躲开溪水的范围，只有少数几只还在溪水附近徘徊，一副想喝水又不敢喝的样子。
以少女们的经验来看，这条小溪绝对有问题，需要考虑的，只是问题在哪而已。少女们虽然心里对此有疑问，不过想到潘尼斯之前的要求，谁也没有把疑问问出口。
似乎感到了少女们的疑惑，潘尼斯虽然没有说出答案，但走到小溪旁的时候却弯下腰，舀起一杯溪水，顺便在小溪上把溪水过滤，过滤完毕之后，可以很明显的看到，在杯子底部留存了一滩胶状的液体，胶状体是半透明的，混在水里的时候根本无法发现，只有倒空所有的水，才能看到它们的本体。
不过，秉着尽量减少交谈的规定，谁也没在这些胶状体上过多纠缠，就连潘尼斯，都只是把杯子和胶状体一起扔回消息里，任由胶状体重新融入水中，再也看不到形体了。
潘尼斯耸耸肩，从背包里取出早已准备好的充气浮桥，吹满气体之后搭在了水上，明明小溪很浅，趟着水就能过去，但潘尼斯却选择了很麻烦的浮桥，足以说明溪水里问题的严重性了。
“呀。”一声压抑着的低呼从队伍的中部响起，惊呼声不像是遇到了什么突发状况，反而像是过于惊讶导致的。
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第一百七十六章 初醒的箭鼠
十几道目光整齐的集中到了发出低呼的人身上，大家都听出来了，那是飘在空中的安妮的声音。不过倒是没有人紧张，因为可以很容易听出来，小家伙的低呼并不是惊恐，而只是惊讶和慌乱。
“嘘。”凯瑟琳朝小女妖招招手，让小家伙飘到自己怀里，用极低的声音问道：“不说嘱咐过你不许出声嘛，这是看到了什么吗，让你这么惊讶。”
安妮用力掩住自己的嘴，露出一副坚决不再发出声音的可爱表情，伸手指了指右前方的溪水旁，之前由于小家伙一直飘在天上，视野范围比少女们要大不少，可以看清队伍看不到的位置。少女们刚想顺着安妮指的方向去看看，就听到潘尼斯干咳了一声，低声道：“我要是你们我就不会去看，除非一会你们不打算吃午饭了。”
少女们一愣，稍一犹豫便不再向那边张望，唯独好奇心最强的丽娜，无法压抑住自己内心的冲动，拉着面无表情爱娃朝安妮指的方向偏离了几步，就看到了让安妮忍不住发出惊呼的东西。
那是三具尸体，三具箭鼠的尸体，尸体倒在小溪的岸边，如果不是它们的外形特点实在太明显，恐怕已经很难分辨出它们原本到底是什么生物了。尸体看上去刚刚死去不过两天，表面没有完全腐烂，白色的尖刺还软软的卷在体表没有脱落，类似的动物尸体丽娜在野外经常能遇到，并没有什么奇怪的。但是，如果仔细观察尸体，就会发现这三具尸体的不同。
它们的体表虽然没有完全腐烂，但是生长着密密麻麻的拇指粗的水泡，水泡一个个圆润饱满，粘稠的液体从水泡表面渗出，有些水泡已经破裂溃烂，在体表形成一个个深坑，每个深坑里都有几十根细细的肉芽生长出来。密密麻麻的让人看着就浑身发冷，伴随着肉芽一起探出头的，还有从深坑里不断渗出紫黑色的脓血，随着风一吹。散发出一阵阵腥臭的气息。
“啪”，一个水泡刚好在丽娜的注视下破裂了，黑色的水泡就像爆开的浆果一样破裂，里面的液体四下飞溅，让地面被液体溅的斑斑点点。一团身上裹着黑色浆液的胶体借着水泡爆开的力量被一起喷了出来。像一滩水一样瘫在溪水旁，努力地向溪水里一点一点蠕动。可能是尸体的距离有点远，也可能是喷出的时间不太合适，胶体在距离溪水还有不到三十厘米的距离停了下来，再也无力蠕动，几秒之后，在阳光的炙烤下，胶状液体开始迅速脱水干涸，最终只在溪边留下了一层干枯的薄膜。
“呃……”密集的孔洞就已经让丽娜光秃秃的头皮一阵阵发麻了，最后爆开的水泡摧毁了少女心里最后一道防线。丽娜忍不住一阵阵干呕，拉着似乎根本没弄清牧师少女为什么会有这种表现的爱娃一起快速归队，原本就白皙的脸变得更加苍白了。
“你看，我说过的，想要能吃下午饭就不要去看。”潘尼斯耸耸肩，一脸坏笑的小声说道：“那种场景，看过一次之后，恐怕没人愿意再去看第二次的。”
“混蛋。”丽娜咬着牙恶狠狠的瞪了潘尼斯一眼，却又不能怪潘尼斯没有提醒，只能在心里把潘尼斯撕咬了无数遍。脸色才稍微缓和了一些。
不过不得不承认，经过丽娜这次牺牲，队伍里的气氛倒是轻松了不少，之前一直像石头一样坠在少女们心头的压力被无意中释放了。少女们发现，这些箭鼠的感知也不是那么敏锐，并不像想象中的那样，喘气的声音稍微重一点都会惊动它们。
跨过小溪，又快步走了几分钟，少女们发现周围的环境正在一点一点的发生改变。之前一段很长的路。周围都没有一棵树存在，一眼看去全是绿色的草地。但是跨过小溪之后，渐渐出现了树木，虽然都是一些只有几米高的矮树，但也让草原上不再显得那么单调。矮树下，成群的动物悠闲地趴在树下乘凉，怡然自得的神情根本看不出它们是生活在死亡森林里。更远一点，似乎树下发生了很小的骚动，远远看去，两只短尾库兰羊之间貌似因为争夺配偶发生了矛盾，两对粗壮的角抵在一起，正在相互角力，周围的同类们似乎对此习以为常了，连看都不看一样，只是平静的低头啃食地面上的青青绿草。
一切的一切，都显得那么安宁，比起闪光森林和魔兽丛林来说，这片森林简直像是最舒适的旅游场所，感觉不到一点风险存在。不过死亡森林就是如此特别，闪光森林和魔兽森林一眼就能看出危险，从头到尾都会让闯入者精神绷得紧紧的，然而死亡森林的可怕之处，就在于森林里森寒的杀机，永远隐藏在宁静的表象之下，闯入者看到的只有平静和祥和，但一旦因为看到的而放松了警惕，那往往就再也没有重新警惕起来的机会了。
“嗡”，就在少女们揪着的心慢慢放下，不再像刚刚那样紧张的时候，低沉的震动声在她们身边响起。一转头，就看到精灵女王陛下猎弓上搭着的羽箭已经消失了，谁也没看到拉弓和射箭的过程，大家眼中所见的，只有羽箭突然消失，然后又突然再度出现。
再度出现的羽箭，已经深深地钉入了远处草地的泥土中，在箭杆上穿着一只浑身雪白，背部长着卷曲刚毛的大老鼠，这只箭鼠刚刚从洞穴里爬出来，只露出了一个头，身体还没来得及爬出巢穴，就被女王陛下的羽箭无情地钉死在了地上。羽箭从它的眼眶斜向射入，穿透了半个大脑，再从颈下穿出，大脑被直接破坏，让箭鼠连挣扎的机会都没有，就已经永远的失去了意识。
“应该是刚出来吧。”潘尼斯似乎已经见惯了女王陛下的箭技，对此没有任何惊讶的表示，只是很平静的问道：“从洞里钻出了多久？”
“三秒不到。”芙拉尔重新抽出一根羽箭搭在弦上，肯定的答道：“它出洞前我就已经感应到它了，所以可以很确定，没有超过三秒。”
“那还好。”潘尼斯点点头说道：“从它洞穴的角度向这边看，刚好被一蓬灌木挡住了，理论上来说在你的箭射到他前，它是不可能发现咱们的，算是不幸中的万幸了。”
“但是它的出现代表了一个征兆。”这是两个可以把丛林当成家的丛林生存大师之间的对话，其他人根本没有插嘴的余地，就连同样是猎手的阿尔克墨涅，由于环境的差异也无法插入两人的默契之中。芙拉尔一脸认真的说道：“我基本上可以确信，它并不是被外界的干扰惊动的，它是自己想要钻出来的。”
“所以说，你认为它们出来活动的时间提前了？”潘尼斯皱眉说道：“理论上来说这是违背它们天性的，不过意外总是难以避免，唔，快到九点半了，咱们加快速度吧，跑起来。”
“跑动的话，不会惊动更多的箭鼠吗？”凯瑟琳问道：“万一惊动了更多的话怎么办？”
“现在咱们距离草原的尽头，快速跑动的话只有十分钟的路程了。”潘尼斯沉默了片刻，摇头道：“即便遇到箭鼠，数量也不会多，一两个的话直接随手清理掉，数量超过十个，就打开护盾硬冲过去，如果数量再多的话，薇薇安你的瓶子就一直往前扔，用火焰替咱们开路。放心，箭鼠虽然不怕火，但是它们怕烟，或者说它们很不适应烟熏的环境，这时咱们就可以利用浓烟的掩护迅速通过。不用担心，只要不被它们拖住，它们就对咱们造不成太大威胁。”
“明白了，也就是说，不需要再考虑声音和震动了，对吧。”凯瑟琳点点头，打开背后一个单独的背包，从里面取出自己珍爱鸢盾，虽然只分别了几个小时，但是凯瑟琳对于重逢还是充满了喜悦，小心翼翼的把巨盾套在左臂上固定好，刚想顺势用单手剑敲打两下，却在最后关头醒悟到现在的情况，讪笑着放下了右手。
“果然。”芙拉尔柔和的表情变得郑重起来，加快的语速让精灵原本就偏快节奏的口音变得更快，听起来像是湍急的流水声：“有动静的洞穴越来越多了，看起来它们今天真的准备提前活动，难道真的也和地脉能量的变化有关吗？”
“不管和什么有关，也不是咱们现在需要考虑的事了。”潘尼斯抽出了单手剑，挥舞着指向前方的草原，第一个冲了出去，大声道：“就是这个方向，再坚持十分钟就会离开它们的领地，到时候咱们就暂时安全了。大家保持着队形开始冲锋吧，芙拉尔你在前面带头，多丽丝和阿尔克墨涅，你俩辅助芙拉尔清理前面的障碍，科耐达和凯瑟琳，你们两个防御力高的在队尾，同时记得关注侧翼，就是现在，出发。”
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第一百七十七章 拦截者
“咩~~~~”突然加速的队伍，惊动了草原上悠闲的羊群，公羊们本能的把幼崽和母羊围在身后，低头用粗长的角对准队伍的方向，鼻子里还发出粗重的喘息声。不过，羊群很快就发现，这些奇怪的两足生物并不是针对自己，于是很快就恢复了原本的悠闲。
但是，下一瞬间，刚刚恢复平静的羊群突然变得像受到了什么刺激一样，陷入了疯狂之中，整个羊群在领头的几只公羊的带动下开始迅速逃窜，无数只羊蹄敲打着地面，轰鸣的响声让大地都为之震动。
就在它们原本休憩的不远处，地面的青草突然剧烈晃动，几只雪白的身影在草丛中若隐若现，白影身前，几对血红色的眼睛在草丛中闪动，红色的眼睛里，流露出的是嗜血而冷漠的感情。这些眼睛没有去理会逃窜的羊群，而是毫无感情的死死盯着远征队的背影，咧开的嘴角里，锋利的牙齿上反射着冰冷的光。
“吱吱”，箭鼠的叫声很轻，只有附近的生物才能听到，但是，随着最强壮的箭鼠发出叫声，周围几只居然抑制住了想要射出尖刺的冲动，围拢在最强壮的箭鼠身边。这些箭鼠面向不同方向一齐张开嘴，却没有任何声音从嘴里发出，但是片刻之后，草原上各处的兽群便产生了一阵阵骚动，不断有箭鼠从巢穴里爬出，向着队伍奔驰的方向集结。
“吱吱吱。”最强壮的箭鼠习惯性的啃噬着身边鲜嫩的草根，嘴里空闲的时候，还不时发出阵阵尖锐的叫声，叫声犹如金属的摩擦，尖锐而刺耳，如果有人听到一定会忍不住堵住耳朵，但是它们似乎有意的压抑着自己的声音，避免让正在远去的远征队听到。
“不太对劲。”奔行中的芙拉尔对阿尔克墨涅做了个手势，由她替自己顶在最前面开路，而自己稍微减慢速度。坠到潘尼斯身边的位置说道：“附近不少箭鼠都已经醒来了，但是它们却一直没有对咱们发动攻击。按说箭鼠的领地意识比褐蟒还要强，对于侵入领地的生物往往会不顾一切的发动攻击，不可能像现在这样看着咱们通过啊。”
“只有一种情况例外。”潘尼斯沉着脸说道：“最麻烦的一种。”
“你是说鼠群里出现了鼠王吗？唔。以这片草原的面积来看倒也不是没有可能。”芙拉尔一愣，有些纠结的说道：“不过真要是有鼠王的话，那可就是大麻烦了。”
“唯一值得庆幸的，就是咱们距离边界已经很近了。”潘尼斯点头道：“就算真有鼠王，它也无法调集足够的兵力来围剿咱们。如果只有一百来只箭鼠的兵力的话，咱们还是能安全通过的，别忘了咱们的队伍里可有骑士的存在，一旦……停下。”
这时一只经验丰富的队伍的优势就出来了，潘尼斯高呼停下之后的两秒内，高速前进的队伍就戛然而止，没有犹豫，没有疑问，指令发出便得到完美的执行。队伍停下来的同时，一阵低沉的嗡嗡声已经从前面发出。一瞬间，天色变得暗了下来，仿佛阳光被乌云遮蔽了一样。实际上，遮蔽阳光的并不是乌云，而是数百根长长的尖刺，密密麻麻的尖刺速度快的像闪电一样，在空中画了个弧线，雨点般落下，深深刺入地面却没有发出任何声音。
队伍停下的非常及时，如果再向前几米。就会进入尖刺雨笼罩的范围，而不是像现在这样，刚好躲在箭鼠攻击的范围之外。
“这是先头部队，它们看来想拖住咱们。”潘尼斯皱眉。大声喊道：“继续向前冲，尽量拉短距离，下次攻击时能避让就避让，感觉速度太快就用护盾硬抗，注意尽量避开要害部位，它们的尖刺穿透性太强了。”
话音还没落。第二批尖刺又从百米外射出了，尖刺雨同样主要落在队伍的正前方，只要队伍不前进就不会受到打击。看来的确像潘尼斯想象的那样，对方在鼠王的指挥下，想要拖延他们的速度，好让后续部队可以及时围上来。
“真麻烦。”潘尼斯不满的嘟囔了几句，提高声音大喊道：“凯瑟琳。”
骑士少女微微一愣，虽然和潘尼斯一起生活了几年，但潘尼斯一直都只是在背后提供帮助，任由少女们自己掌握战斗的节奏，从来没有像现在这样进行过高强度的紧凑配合，因此在听到自己名字的时候没有马上反应过来。
但是，当两人的目光在空中一触时，几年来的默契终于发挥了作用，看到潘尼斯看过来的目光，凯瑟琳突然读懂了潘尼斯还没来得及说出口的想法，仿佛两人之间心意相通了一样。迎着潘尼斯的目光，骑士少女露出一个自信的微笑，对潘尼斯点点头，抽出单手剑斜指向天，高声喝到：“军团，集结。”
悠长的号角声，在凯瑟琳的四周若有若无的响起，少女背后的虚空中，隐约间似乎有高耸的气质在迎风飘扬，旗帜背后，虚幻的骑士们凭空浮现，千百年来阵亡的骑士英灵们，被战斗的号角所召唤，跨越生与死的界限，集结在统帅的背后。方旗之下，虚幻的骑士们全身重甲，骑枪锋锐，无论虚幻的人还是马，都没有一丝晃动。
“为了胜利。”凯瑟琳的剑尖在空中画了个半圆，猛地向前一指，高呼道：“军团，冲锋。”
开阔的草原上，轰鸣的马蹄声响彻天际，面无表情的骑士们放下面甲端起骑枪，面对着铺天盖地的第三轮尖刺雨，毫不畏惧的发起了果决的冲锋。
自从少女进阶为传奇之后，随着实力的提升，响应呼唤集结而来的虚幻骑士们已经统一具备黄金阶的实力，黄金阶斗气在骑士们的身体表面高涨，如同金黄色的火焰照亮了林间的草原。
尖刺雨射出，骑士们突进，箭雨和英勇的骑士们发生了剧烈的碰撞。
“跟上。”潘尼斯一挥手，队伍再次启动，紧紧跟在冲锋的骑士们背后冲向了拦路的鼠群。
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又到了周末偷懒日，恩恩，继续偷懒两天，每天4000字，你们懂得。
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第一百七十八章 冲锋，不可阻挡
虚幻的马蹄拍打着坚实的地面，柔软的青草却穿过了马蹄的虚影，没有受到一点干扰。号角声响，旗帜飘扬，无畏的骑士们伏在马背上，迎着遮天蔽日的飞矢冲向了敌人的阵地。这是凯瑟琳第一次没有跟随着骑士们一起冲锋，她知道自己的任务，就是成为整支队伍最坚实的盾，为队友们挡住所有的远程攻击，争取突破的机会，因此，此时的凯瑟琳像一个成熟的骑士统帅一样，指挥着麾下的骑士们英勇奋战，哪怕用身体抵挡箭雨，哪怕再次迎来死亡回归虚空。
箭鼠们显然不能理解，为什么眼前突然多了几百名包裹在钢铁内的敌人，而且这些敌人明明比自己弱小的多，集结在一起却散发着让自己也感到畏惧的气势。但是，服从鼠王的命令，是每一只箭鼠与生俱来的本能，即便敌人突然增多了几十倍，箭鼠们依然按照既定的指示，用尖刺拼命阻拦敌人的步伐。
第一轮碰撞出现了，箭鼠们的尖刺，即便是传奇阶职业者的护盾想要全部挡下都很难做到，即便是半神的护盾，也有可能因为穿透属性而被刺穿，更何况只是一群黄金阶的骑士，骑士们的黄金阶斗气护盾在密集的箭雨下迅速被击破，对于箭雨造成的影响，不过是让数量减少了三分之一而已。
但是骑士们并没有动摇，没有什么可以阻止骑士们的冲锋，在信念坚定的骑士们的意志里，即使没有护盾了，即使金属的铠甲被尖刺刺穿，我们还有躯体，我们还有血肉，统帅们剑锋所指，就是我们冲锋的方向，哪怕我的血肉被刺穿，哪怕我的躯体就此飞散。身后的战友们依然会沿着我的蹄印继续向前，为我们迎来最终的胜利。
尖刺雨之下，最前排的数十位骑士的虚影身体前方被刺满了箭鼠的硬毛，连人带马化作一团烟雾消散在空中。但是紧随其后的骑士们迅速填补了他们的位置，箭头一样的阵型没有受到一点破坏。但是，这并不是结束，箭鼠的射击速度远比任何弓手军团都更可怕，如果数量足够多。它们甚至可以让远程攻势完全不间断。还好，现在它们的数量并不多，紧迫的时间让它们没有机会集结更多的兵力，不过即便如此，它们发动攻击的频率也足够惊人了。
三秒后，八十米，第二轮碰撞毫无意外的发生了，鼠群们似乎也被冲锋的骑士挑动了本性中的凶残，箭雨似乎变得更加密集了。然而骑士们冲锋的队伍也同样变得更加紧凑，虚幻的骑士们拉近了彼此之间的距离。把身后那些仅凭两条腿奔跑就可以追上自己冲锋速度的战友们保护的非常严密，箭雨过后，又是一百多位骑士消散了，但是远征队的成员们却没有受到一次攻击，安然的通过了五分之一的距离。
六秒后，四十九米，这就是黄金阶骑士军团的威力，可以在几秒内把速度提升到重甲骑士的极限，甚至可以超越极限达到普通重甲骑兵无法达到的速度。然而，第三轮碰撞却迟到了。当鼠群想要再次射出尖刺的时候，它们却遇到了麻烦。一只很普通的羽箭沿着弧线飞到了它们上空，一眨眼之间，却化作了数百只。笼罩了箭鼠们所在的整片区域。数百支箭显然无法精确瞄准，但是充足的数量却可以弥补精准度的不足，让不少箭鼠都处于箭矢的威胁之下。
很明显，用弓箭反制箭鼠们的，只可能是的芙拉尔陛下，在高速跑动中想要发动远程攻击本来就是一件很难的事。想要让攻击精准恐怕只有最优秀的游侠才能做到，至于精准的攻击还是箭雨术这样最顶级的游侠技能，那找遍整个雅拉世界，也就只有少数几个人能完成了。
然而其实芙拉尔并没有做这么高难度的事，攻击虽然是她发动的，但是她却并没有自己高速跑动，女王陛下不知道从什么时候开始，轻盈的坐在潘尼斯一侧的肩膀上，就像多年前两人经常做的那样，这样一来，在保证速度的基础上，芙拉尔依然可以专注地发动远程攻击。
箭鼠们毕竟不是真正的军队，在女王陛下的反击下，求生的本能战胜了鼠王的命令，白色的老鼠尖叫着四下躲避箭雨，陷入了一片混乱之中，以至于第三轮攻击不仅迟到了，而且只有稀稀落落的百十根尖刺，分散的尖刺大部分被骑士们的斗气护盾挡在外面。一轮攻击过后，只有个位数的骑士幻影消散无踪，可以说骑士的队伍几乎没有受到任何损伤。
九秒后，四米，整整三秒的时间，箭鼠们也没能组织起第四轮攻击，芙拉尔的箭雨术虽然早已完成，结束了混乱的箭鼠们也试图重新发动第三轮攻击，但是数十根投矛的出现让它们的努力彻底没有了结果。由阿尔克墨涅手中掷出的投矛几乎复制了芙拉尔箭雨术的效果，同样是在投出一支的同时分散出大量半实体幻影，唯一的区别只是数量的多少而已。
投矛的数量虽然少，但是威力却不是箭矢可以比拟的，虽然大部分投矛被箭鼠们灵活的闪避了，但是当投矛插入泥土中，矛身携带的巨大力量却撼动了大地，每一根投矛都像是制造了一场小型爆炸一样，不少距离投矛落点较近的箭鼠被直接掀飞，甚至被直接震死。
骑士集结成的军团，终于顺利冲入了箭鼠的阵地，由于敌人太过矮小，骑士们很难通过撞击对敌人造成伤害，但是无情而沉重的铁蹄，却可以踩在它们的身体上，对它们进行践踏攻击。箭鼠们虽然被划归为传奇魔兽，但它们强大的只是攻击力，如果比较身体强度的话，也就是普通黄金阶魔兽的范畴。这种强度的身体，虽然一个骑士的踩踏很难对箭鼠造成实质性的损伤，但是当数百位骑士组成的钢铁洪流呼啸而过之后，地上留下的只有一片肉泥，幸存的二三十只箭鼠尖叫着向四周逃散，再也不敢展开对抗了。
第一百七十九章 断后
“嗡”，不祥的声音再度响起，至少是之前数量十倍的尖刺从远征队的后方射出，落在队伍刚刚经过的位置，如果队伍的冲锋速度再慢一点，冲入鼠群的时间再晚两秒，队伍就会被笼罩在尖刺雨的覆盖之中，那样面对着十倍数量的尖刺雨，就连半神也不得不暂时回避，至于队伍里五位实力只有传奇阶的少女们，恐怕都要受到不轻的伤害。
在背后很远的地方，强壮的鼠王已经发现了自己拦截的兵力可能无法拖住目标，不得不调动还没有完成集结的大部队匆匆赶了上来，朝向所能覆盖的最远位置发出了一次远程打击，可惜的是，就差十几米的距离，攻击就已经落空了。
“骑士们，转向，冲锋。”凯瑟琳已经冲过了原本拦路鼠群的位置，突然转身面向背后逐渐逼近的鼠群，手里的单手剑再度向前挥出，虚幻的骑士们迅速调整自己的方向，兜了半圈转身面向来时的路，又一次发动了高速冲锋。骑士少女站在原地，对身后挥了挥手，快速说道：“你们走，我随后就来。”
很显然，凯瑟琳不愿意让鼠群紧紧追在己方背后，否则一旦遇到什么意外减慢了速度，很容易被背后的鼠群偷袭得手，危险性实在太大了。因此，骑士少女打算让自己的骑士们暂时拖住敌人，为队友们赢得足够的撤离时间。当然了，这并不意味着凯瑟琳打算牺牲自己，一旦她认为时机合适，就会解散集结起来的军团，转身追上大部队。少女并不担心自己追不上队伍，虽然没有目标的情况下无法利用冲锋技能加速，但是大部队却是以最慢的薇薇安的速度前进的，凯瑟琳就算全身鳞甲，拼尽全力也是可以在短时间内赶上的。
“走。”不需要交流，潘尼斯就已经读懂了凯瑟琳心里的计划，对着前面一指：“一直向前。跑进树林里咱们就安全了。”
队里的成员们彼此看了看，谁也没说一句废话，就连丽娜和薇薇安也一样，看都不再看停下来的凯瑟琳一眼。头也不回的向前飞奔。大家都清楚，担负断后的任务是有一定风险的，但是大家也更清楚，多说一句废话，多拖延一秒。风险就会成倍的增长，与其浪费时间叮嘱或者劝说，不如早一点离开，还能让凯瑟琳早一点完成断后任务。
听着背后逐渐远去的脚步声，凯瑟琳的嘴角露出一个满意的微笑，少女并不会因为队友们毫不犹豫的弃自己而去感到不满或难过，现在这样才是一个成熟团队的表现，也是她切实期待的反应。
“我的骑士们是不会让你们过去的。”凯瑟琳笔直的站在原地，注视着冲锋的骑士们，喃喃说道：“守护是骑士的职责。为了守护，骑士们不惜战至最后一人。”
虚幻的骑士们在冲锋，迎着尖刺雨冲锋，由于速度已经提升起来，虽然箭鼠的数量十倍于之前，但骑士们的伤亡却并不比之前的多，即便如此，每一轮尖刺雨过后，依然有成片成片的骑士倒下，化为游离的能量消散。不过。骑士们依然执着的向前，尽力缩短着和鼠群的距离。
鼠王越来越焦躁，它虽然聪明而强壮，它虽然已经晋升为了半神魔兽。但毕竟还只是一个普通魔兽，简单的思维并不能理解这些死亡也不会留下尸体的敌人到底是什么样的存在，如果它知道这些只是更远处那个停下来的人召唤出的部队，它一定会指挥鼠群冲到射程之内先杀死召唤者，可惜它并不知道，在它眼里只有越来越接近的骑士们才是最大的威胁。为此它不得不让鼠群把全部的远程火力集中在骑士们身上，任由远征队的人消失在视野中。
“没错，就是这样。”虽然每一个倒下的骑士都会让凯瑟琳承受一次重击，但以她现在传奇阶的防御力，还是可以承受的。因此，少女虽然脸色越来越白，却依然表现的非常满意，点着头自语道：“尽情的攻击吧，你们在这里拖得越久，大家就越安全。”
当英勇的骑士们硬顶着尖刺雨，冲过一百多米的距离，终于踏上鼠群的阵地时，已经只剩下不足五十了，在越聚越多数量已经超过三千的鼠群里，五十名骑士显得如此渺小，但即便如此骑士们也没有放弃战斗，伏低身体挥舞着骑枪，和身下的巨鼠们开始了近身搏斗。
箭鼠们最强大的自然是由背后的尖刺发出的远程攻击，但这并不意味着他们缺乏近身攻击手段，实际上它们的爪牙也非常锋利，咬合力同样惊人，只是被远程攻击的强大掩盖住了锋芒而已。
“你们已经尽力了，英勇的战士们。”看着自己召唤的骑士一个一个被鼠群淹没，凯瑟琳把长剑竖在身前，剑脊贴在双眉之间，以骑士的礼节献上了自己的感激：“谢谢你们，你们的任务完成了，剩下的交给我们吧。”
隐约的号角声终于断绝，最后一名骑士也回归了虚无，鼠群们混乱了片刻便恢复了原本的队形，极具攻击性的目光终于转向了远远站立的凯瑟琳。
“现在才想起来我吗？魔兽就是魔兽。”骑士少女对着又开始出现移动倾向的鼠群叹了口气，严肃的表情放松下来，一脸轻松的说道：“现在已经晚啦，再见吧，大老鼠们。”
趁着周围没有其他人，凯瑟琳调皮的的对鼠群吐吐舌头做了个鬼脸，临走前还不忘挥手告别，但是刚一转头，就看到潘尼斯站在自己背后三十多米外的位置，正捂着嘴偷偷笑得很开心。
少女的原本因为受到打击过多而苍白的脸立刻布满了红晕，眉毛也渐渐竖了起来。她当然知道，潘尼斯留下来的目的，就是让自己把他当做一个释放援护冲锋的目标，使自己可以利用高速的援护冲锋来赶路，以此达到节省体力的目的。但是，这并不妨碍凯瑟琳为刚才的表现感到害羞，更不妨碍少女举起还没有收回的单手剑。
“我什么都没看见啊。”看着挥舞长剑，以援护冲锋瞬间冲到自己面前的少女，潘尼斯一脸惊恐，箭一般的向后蹿出，转眼间又拉开了一个援护冲锋的距离，凄惨的大叫到：“我没看到你吐舌头做鬼脸，我真的没看到啊。”
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第一百八十章 得意的潘尼斯
“愚蠢的老鼠们，谢谢你们为我送行。”潘尼斯双手叉腰，一脸得意的指着远处密密麻麻趴在地面上，数量足有四五千只的巨型箭鼠，仰头狂笑着喊道：“想要吃掉我们，你们还差的远呢，等你们再多十倍的数量再说吧，哈哈哈哈。”
潘尼斯所处的位置，已经不在林间草原的范围内了，可以看到，越接近林间草原的边缘，地面的青草越矮小，而树木的生长显得越密集。草原上的食草动物们似乎对森林有一种天生的畏惧感，一步也不愿踏入密林的范围，一些被逃离中的队伍惊扰的生物虽然四下逃窜，但每当跑到树木开始变多的范围，就会立刻转向，沿着森林的边缘跑向远方。
随时树木数量的增多，树木的种类也发生了变化，逐渐恢复了死亡森林其他地区原本的植被特点。实际上，任何大范围的森林地区都不会被树木百分之百的全部覆盖，湖泊，沼泽，草原，平原，这些地形都会点缀在森林之中，像一座座孤岛，有着自己独特的动植物环境。
紧追不舍不肯放弃的鼠群已经停下了，像雪白的地毯一样覆盖在草原的边缘，近万只血红色眼睛齐刷刷的盯着一百多米外的远征队，眼神里充满了贪婪和仇恨。但是，明明只有一百多米的距离，鼠群却像是面对着一堵无法逾越的高墙一样，宁可挤成一团堆在草原的边缘，也不肯向前踏出一步。
“哈哈哈，来啊，别光盯着我看啊，来咬我啊。”潘尼斯背后一段距离，是弯着腰发出剧烈喘息的少女们，几位半神分散在她们周围不远处，看似悠闲的欣赏风景，实际上也是为了为正在恢复体力的少女们进行警戒。至于潘尼斯，大家已经懒得说他什么了。任由他隔着很远的距离对鼠群发出挑衅：“你们不是会咬人吗，不是会射出尖刺吗，怎么不射了，来啊。我就站在这里等着你们，一群胆小的蠢货。”
“那些箭鼠们真的不会追击过境吗？”凯瑟琳有点不放心的问道：“如果它们突然发疯，越境来追击咱们的话，咱们在这里休息不是很危险吗？”
“放心吧，它们不敢越境追击的。”芙拉尔温柔的笑着摇头道：“这片领地里生活着的林犀可以说是它们的天敌。箭鼠们就算拼尽全力也无法战胜林犀的，而林犀却可以轻松地杀死它们，所以它们绝不敢侵入林犀的领地一步。而且别忘了，它们是老鼠，所有生物里胆量最小的一种，也是非常多疑的一种，如果是其他魔兽，也许会被贪婪和愤怒冲垮理智，但箭鼠们不会，所以你们可以尽管放心了。当然了。一般死亡森林里所谓的领地边界，不会有一个明确的划分，但是这里特殊，刚好处于两个地形的分割线上，划分就很明确了。”
“哈哈哈。”潘尼斯的笑声响亮震耳，能让一百多米外的鼠群都听得清清楚楚，似乎一点也不怕惊动那些连鼠群都畏惧的林犀们，远处的老鼠愤怒的对他再次射出一批尖刺，不过很可惜，尖刺根本无法到达他所在的位置。哪怕是距离他最接近的尖刺，和他也相隔了三十多米远，于是，潘尼斯笑得更嚣张了。
不过。就在他笑得最开心的时候，脸色忽然一变，笑声像被踩住了脖子一样戛然而止，转身箭一样的蹿出，在他的背后，又一片尖刺射了过来。而且这一次的尖刺射击距离格外远，几乎擦着正在飞速逃窜的潘尼斯背后刺入地面，让人看了都忍不住一阵担心。
那是愤怒的鼠王在攻击，鼠王是半神阶魔兽，是鼠群里实力最强大的个体，尖刺攻击无论是射程还是穿透力都高于其余的同类。只是身为一个族群的王者，它很少亲自战斗，一切都交由自己的手下去做，到了现在，鼠王也忍不住走到了鼠群的最前方，向潘尼斯射出的数十根尖刺，不过刚一射出，鼠王连攻击的结果都没有看，就转头重新钻回了鼠群的簇拥之中，让别人再也无法分辨出它了。
“这些该死的老鼠实在太狡猾了。”潘尼斯头也不回的逃回队伍里，擦着冷汗说道：“还好我足够机警，不然就上了这群阴险家伙的当了。”
“你活该啊。”丽娜好气又好笑的在潘尼斯背后捶打了几拳，没好气的说道：“都已经安全了，还闲的没事非要去惹它们。你不是让人家用尖刺射你吗，它们只不过接受了你的邀请，结果你居然埋怨它们阴险，我看你才是最阴险的。”
“喂喂，我差点就受伤了，你还打我。”潘尼斯捂着头哀嚎道：“还有没有一点同情心啊，哎呦，不许打头，啊，不让你打头不代表同意你打后背，哪里都不许打。”
凯瑟琳看着闹哄哄的队友们，脸上的笑容很温暖。之前被箭鼠一路追逐带来的紧张感和心理压力，在喧闹之中被洗刷干净，潘尼斯总是喜欢这样，用自己的方式在不知不觉里调节队伍里的气氛，为伙伴们舒缓心理上的负担，当然，虽然方法值得商榷就是了。
“最困难的路应该已经走完了吧，我已经知道你后面的打算了。”芙拉尔看了看计时器，低头算了算时间，若有所思的点头道：“不过，似乎时间有点紧啊。”
“差不了太多。”潘尼斯摇头道：“而且走到这里，几乎就已经不会再完全失败了，哪怕没赶上时间也没关系，大不了就在林犀的领地里找个安全的地方多等一天就好了。”
“也对，运气不是太坏的话，在林犀的领地里过夜还是没问题的。”芙拉尔也点头道：“那不如从一开始就把目标设定为林犀的领地，不是更容易一些吗？”
“不，那样我怕有人就爬不上去了。”潘尼斯耸耸肩，意有所指的说道：“如果耽搁了，一会不能及时通过的话，一夜之后看到了那些，你觉得她还能爬上去？所以说，如果可能的话，还是今天通过最好。”
“呃，好吧，必须承认你是正确的。”芙拉尔朝身边瞟了一眼，谁也不知道她在看谁：“我觉得那样咱们还不如考虑换路更容易一些呢。”
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第一百八十一章 犀雀
林犀是披甲牛的远亲，是一种非常强大的魔兽，这种魔兽大部分生活在死亡森林里，外界只有数量极少的林犀存在，而且大多生活在并不具有森林特性的丛林深处，真正能看到它们的人很少。
“林犀这种生物，刚出生的时候比较脆弱，和普通的大型野兽实力差不多。”潘尼斯挥剑斩断几根挡路的蔓藤，对少女们介绍道：“这种状态要维持差不多五年，五年之后，当它们的体型成长到一定程度，实力和身体素质就开始以极快的速度增长，这个过程大概也会维持五年吧，一直到它们十岁发育期结束为止。这五年的时间里，它们会经历从最低的黑铁阶一路走到传奇阶的过程。“
“也就是说，每一只林犀都是传奇阶了？”凯瑟琳跟着潘尼斯爬上一个突破，回头对薇薇安伸出手，把她拽了上来，掀起覆盖在脸上的黑布，用重新穿起的黑色长袍擦了一把几乎汇成小溪的汗水：“唔，或者说，至少都是传奇阶了？”
“小心。”潘尼斯伸手阻住了凯瑟琳即将落地的脚步，抢上前一脚踢飞了地上一颗埋在落叶层下只露出一点外表的果实，果实刚好位于少女即将踏出的位置上，一路走来，类似被埋着的果实几乎到处都是，大家早就习以为常了，谁也不会去在意脚下这些不起眼又毫无威胁的东西。不过这颗果实不同，在被踢飞的同时，它内部突然发出一声爆鸣，一根细长锥形像是果核一样的东西，从果实内部以惊人的高速射出，爆鸣声还没结束，它就已经越过几十米的距离，撞在一颗粗树上，在粗树的表面形成一个拳头大的圆洞，圆洞足有五六十厘米深。里面还因为温度过高冒着阵阵青烟，树洞里飘出一股焦糊味。
“嘶嘶，什么东西。”突然出现的情况不仅让少女们感到惊讶，就连大多数半神的目光都被吸引了过来。阿尔克墨涅握着投矛的手忍不住紧了紧，疑惑的问道：“我怎么从没见过这种奇怪的果实。”
“没什么，一种极少见的半植物生命体而已，会在植物的果实里或者花朵根部休眠，一旦果实被破坏或者花朵脱离枝干。就会发生像刚才那种事，如果是自然发生的状况，它们也会在栖身的物体受损之后寻找其他目标。万一被它们打中就有点麻烦了，不仅伤势会很严重，而且它们会钻进体内，从内部吞噬血肉，想把它们再挖出来，可是要忍受不小的痛苦呢。不过它们的气味挺明显的，顺着味道就能发现他们。”潘尼斯耸耸肩，像是做了一件最不起眼的小事一样。拉开话题对凯瑟琳说道：“你刚才说的没错，林犀的确每一只最少都是传奇阶，其中甚至有一半以上的林犀是半神阶魔兽。”
“这么强大的群居生物？”林犀的实力有些超出了少女们的想象，丽娜忍不住掏出魔兽图鉴翻到林犀的页面又看了看，图鉴上可没说过大部分成年林犀都属于半神阶。牧师少女咂舌道：“有这么可怕的实力，咱们的处境不是很危险？万一被林犀发现的话，比刚才面对鼠群的时候还要可怕吧。”
“恰恰相反，如果只是路过的话，林犀的领地反而是最安全的。”芙拉尔摇头道：“他们是少数可以达到半神阶的食草生物，和它们的远亲披甲牛不同。林犀性格非常温和，除了针对有敌意的入侵者之外，它们很少攻击其他魔兽，从这一点上来说。它们几乎可以算是死亡森林最善良的一群半神魔兽了。”
“咦？”丽娜好奇的问道：“那刚才的箭鼠们为什么那么畏惧进入林犀的领地？”
“因为它们是邻居啊。”芙拉尔微笑道：“这些生物对于相邻领地的霸主们警惕心还是很重的，因此一旦鼠群入境，林犀们很快就会赶来对抗，它们对于领地的信息掌握可是很灵敏的，别以为咱们现在隐藏的很好，其实早就已经被发现了。”
“因为犀雀吗？”丽娜看着图鉴里的图片说道：“资料里说犀雀和林犀是伴生的。帮林犀预警的无疑就是这些鸟了吧。”
“是的，就是那些犀雀。”潘尼斯对芙拉尔打了个手势，女王陛下点点头走上前，在一片范围很广，挡住大家去路的密集灌木丛边缘拍了拍，灌木丛像是活了一样，从根部以上就开始主动向两侧偏斜，露出一条窄窄的通道可以让人通过。借此机会，潘尼斯说道：“不过丽娜你不用盯着图鉴了，抬头看看，那里有实物。”
“啊？”丽娜好奇的抬头向树上张望，在头顶最下层的树冠枝干上，几只浑身披着黑色羽毛，只有尾巴上长着几根白色翎羽，嘴巴细长而弯曲，看起来非常漂亮。黑色的犀雀正用闪亮的眼睛打量着下面经过的人群，发现丽娜抬头看着自己，并没有飞走的意图，甚至连惊慌都没有表现出来，只是发出一串嘎嘎的叫声，像是在和少女们打招呼。
“好了，赶快通过吧。”芙拉尔拍拍手，已经完成了自己的工作：“孩子们这样很不舒服的，我要尽快让它们恢复原状。对了，通过的时候小心点，尽量别碰到两侧的孩子们，因为里面还混了几根失血藤，不小心说不定就会被划伤的。”
失血藤是一种喜欢和灌木伴生的藤蔓，它们最大的特点，就是像荆棘一样生长着大量尖刺，即便隔着厚厚的黑袍，也很容易划伤皮肤。这种藤蔓会在尖刺分泌一种成分，划伤皮肤的时候没有任何痛感，而且伤口很不容易愈合，如果伤口很深的话，甚至有可能导致受害者失血过多而死。
“所以说，队伍里有个精灵存在，对于森林冒险来说是一件很幸福的事。”科耐达捧着自己的胡子，一脸庆幸的说道：“不仅可以开路，还能消除大部分来自植物的隐患，而且最关键的，有时候甚至可以利用植物来排除一部分魔兽的威胁，女王陛下，下次我来死亡森林的话，还要请你同行啊。”
“那可真是抱歉。”芙拉尔掩嘴笑着摇头道：“你还是找穆尔吧，他可是传奇阶的时候就带队进入过死亡森林外围，经验比我丰富多了。”
“也好。”科耐达一拍脑袋，似乎想明白了什么，笑容有些暧昧，点头道：“那我就找他好了，估计陛下你也没空。不过那个家伙很懒的，有时候宁愿在家里唱歌唱几天，也不愿意出去活动活动。”
“你们再浪费时间，咱们就赶不上了。”潘尼斯干咳一声，打断了两人意有所指的对话，队伍里的其他人都已经通过了灌木丛里的小径，只有芙拉尔和科耐达还缀在后面了：“而且不是还担心这些灌木难受吗？”
“嘻。”芙拉尔低头窃笑，急匆匆的和科耐达一起跟了上去，少女相互检查了一下衣物，发现确实没有人被割伤，才算放下心。抬头一看，枝干上的犀雀居然也跟着飞了过来，依然嘎嘎叫着在树枝上晃来晃去。
“它们在监视咱们？”丽娜惊讶的说道：“没想到这么聪明。”
“这些犀雀就是林犀们控制自己领地的眼睛。”潘尼斯说道：“一会遇到林犀的时候千万注意，不要对它们摆出战斗姿态，它们对于战斗姿态很敏感的，容易引起不必要的麻烦。”
随着围绕林犀的交谈，队伍在林犀的领地上走的越来越深入了，周围的环境又恢复了原本的样子，闷热潮湿，昏暗压抑，似乎虫暴带来的影响已经过去了，耳边又可以听到蚊虫的嗡嗡声，只是数量比原来少的太多了。一路走来，可以见到不少从下部折断的大树倒在地面上，从断口处的痕迹判断，这些树是用力量强行折断的。不过断掉的树桩倒是不多，就算少数几个，也是被新长出的树木从泥土里顶出来翻倒在地面上的。
“这些树……是林犀撞断的吧。”薇薇安一边在笔记上记录一边问道：“它们为什么没事要撞树？有什么特殊需求吗？”
“没有，以它们的力量来说，撞到一棵树就和折断一棵草没什么太大区别。”潘尼斯解释道：“它们体型也很大，跑动中撞到或者挤到一棵树是很正常的事。”
“所以引发了森林的反击吗？”薇薇安追问道：“也就只有森林的反击，才会让这么多新生的树木把原本死亡的树根顶起来了吧，而且也只有森林的反击，才能让新旧的树木在体型上看起来没有太大区别。”
“恩，林犀的领地经常爆发森林的反击。”潘尼斯点头道：“它们的破坏性太大了，有时候成群的林犀奔跑，或者在爆发战斗的时候，几乎肯定要诱发森林反击的。”
“你们发现一件奇怪的事了吗？”凯瑟琳一路心里的疑惑越来越重，忍不住问道：“自从进入林犀的领地，咱们还没有见到任何一种大型动物呢，难道都被林犀赶走了？不是说他们的性格很温和吗？”
“这是有原因的。”潘尼斯说道：“是……唔，看，那就是林犀了。”
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