第六百二十九章 莉莉
“嗯？”
马车喀哒喀哒前进，走在第二个位置的陆克发出疑惑的声音，仔细打量麦田。虽然还不到收割期，但是麦杆已经长到七十公分以上，有如大海看不清楚里面。
“怎么了吗？”
走在后方的纳尔诧异发问。
“嗯？没事，是我多虑了吧？”
陆克先是偏头疑惑，接着立刻加快脚步，拉近和彼得的距离。
纳尔也看往相同的方向，确认没有动静之后迈开脚步追上去。
麦子甚至长到连接村庄的路上，彷佛是被大海淹没。为了立足之地很想砍倒麦子，不过真的那么做之后就麻烦了。
“真希望村民能够好好管理麦田。这样太浪费了吧。”
走在前面的彼得，因为大腿的铠甲碰到麦子，打掉不少麦穗。见状的彼得一边念念有词，一边感觉不对劲。
从无数次死里逃生中锻炼出来的直觉发出警告，绿色麦穗有这么轻易掉落吗？
顺从直觉望向麦田，发现里面有双凝视彼得的眼睛。那是一只将全身缩起，躲在麦田里的小生物。虽然脸被麦子遮住几乎看不清楚，但是并非人类。
“啥！”
大吃一惊的彼得想要出声警告后面的同伴，不过那只生物已经先行出声：“可以放下武器吗？”
矮小的亚人已经拔出武器，不管彼得的动作有多迅速，对方都能更快动手吧。
“喔喔，请放下武器。可以把这句话转达给后面的人吗？我们不想用弓箭射杀你们。”
其他地方响起微弱的声音，目光往声音的来源，发现麦田里有一个相当巧妙的洞，里面有只亚人伸出半个身体。它的身上同样用麦子加以伪装。
彼得不禁感到迟疑。根据这只生物的说法，感觉好像有交涉的余地。
“……可以饶我们一命吗？”
“当然。如果你们投降的话。”
彼得不知所措。
必须挡在前面，确保弓箭射不到马车上的雷恩斯，还要掌握敌人的数量和组成结构。
确认对方的目的也很重要。目前无法投降也无法拒绝对方的提议。
似乎看穿彼得的困惑，两只亚人发出沙沙的声音从田里站起来。
“哥布林。”
纳尔低声开口。
站起来的亚人类和昨天见到的哥布林是同一种族。对方举起弓箭，目光锐利地瞄准。
要打吗？
纳尔、陆克和达可利用眼神交流，判读彼此的想法。
哥布林是种身高、体重、肌肉等身体能力都比人类逊色的种族。因为他们具有夜视能力，如果在黑暗中遇袭确实很棘手，但是如果在阳光下，对于身经百战的魔剑来说，它们并非那么可怕的对手。
而且现场还有劳尔，可以和昨天一样轻松收拾吧。
如果是哥布林，彼得有自信即使遭到挟持还是有办法脱困。
但是还有其他原因，让彼得无法当机立断。
根据冒险者的直觉，这些哥布林似乎和昨天交手的哥布林有些不同。
简单来说，眼前的哥布林有种训练有素的感觉。而且体格也很好，和昨天那些瘦弱的哥布林相比，眼前的哥布林全身都是结实的肌肉。
不仅如此，持弓的哥布林架势也很不得了。昨天如果是拿棍棒挥舞的小孩，眼前就是熟悉用弓的战士。
最后是武器相当精良，经过妥善保养，搞不好可以媲美魔剑成员的武器。
人类可以透过训练变强，魔物当然也行。亚人类的哥布林也可以。
因此眼前的哥布林很有可能比魔剑过去交手的同种亚人类都要强。
这时传来一道与吹拂麦田的风声截然不同的声音，陆克急忙看向后方。
“……嘿嘿，露馅了吗？”
一只哥布林从田里露脸，伸出舌头。可能是想从后面偷偷接近，但是隐身能力没有强到可以骗过身为游击兵的陆克。不过即使发现对方，形势也不见得比较有利。
冷静环顾四周，发现麦田里到处都有动静，像是有什么东西躲在里面。那些震动都是以马车为中心，慢慢包围过来。
处于绝对不利的位置。
魔剑的成员完全想不到任何办法可以打破这个困境。
劳尔伸手制止打算大开杀戒的安娜，观察过哥布林之后，确信自己的猜测没有错。
“是以召唤魔法召唤出来的哥布林吧。”
望着老神在在的安兹，哥布林开口叫道：
“那个穿着铠甲的人，可以的话请不要轻举妄动。我们也不想开战。”
劳尔阻止安娜动手的举动，哥布林对劳尔发出的声音非常僵硬，充满警戒。
“放心吧。如果你们不发动攻击，我们也不会轻易动手。“
“那还真是感谢。那位仁兄或许很强，但是感觉不可怕，不过你就另当别论了，那边的小姐也是。我强烈感受到如果与你们两个为敌，可是会相当不妙呢。”
劳尔没有回答，只是耸耸肩。
“那么在大姐过来之前，请在这里稍等一下。”
“你口中的大姐是谁！是那家伙占领了艾尔村吗！”
雷恩斯的激动模样，让哥布林露出明显的诧异表情。
“雷恩斯，你冷静一点。现在谁比较占优势，应该不用我说吧。而且根据看过村庄情况的安娜的话来判断，还有几个奇怪的地方。所以在真相大白前，我希望可以避免无谓的争斗。”
虽然听到纳尔的劝告，雷恩斯还是难掩焦躁的情绪。
只是脸上那副像是要立刻跳出去拼个死活的表情，变成不甘心的模样，紧握的双拳也慢慢放松。
看到雷恩斯如此激烈的变化，劳尔感觉吃惊与困惑。
的确只是起历经短暂的旅程，无法得知少年的性格，即使如此，也不觉得他会如此偏激。莫非这个村庄并非单纯只是采药时的据点，而是有其他更加特别的理由。
感到怀疑的劳尔望向少年。另一方面，哥布林们似乎也感觉到雷恩斯的愤怒，带着疑惑的表情互相对望。
“嗯，这种感觉好像和以往不同……”
“大姐的村庄最近被怪物袭击，我们只是加以警戒。”
“村庄遭到袭击！她没事吧！”
似乎在回应雷恩斯的吶喊，一名少女在哥布林的保护下，出现在村庄的入口附近。看见少女的雷恩斯睁大双眼，用力呼唤少女的名字。
“莉莉！”
听到呼唤的少女也大声回应。那是有如呼唤好友，充满善意的温柔叫声：
“雷恩斯！”
劳尔突然觉得少女的名字有点耳熟。
“啊啊，尼娅小姐的朋友，似乎有一个叫莉莉的？”
第六百三十章 魔法师
“你的故乡发生了那种事啊。”
雷恩斯深深叹了一口气。念念有词。
雷恩斯和来自主教国的莉莉的双亲很熟，他们都是非常称职的父母，甚至令人羡慕受到疼爱的两个女儿。雷恩斯因为从小父母双亡，只留下朦胧的记忆，所以一说到了不起的父母，雷恩斯马上会想到莉莉的双亲。
艾尔村是临近王国与主教国边界的村庄，有不少从主教国逃难的人住在了这个村子里，莉莉和她的父母就是其中之一。
然而，在不久之前，村子遭到了恶魔的袭击，大量村民遭到杀害，莉莉的父母就在其中。
对于夺走莉莉双亲性命的恶魔感到愤怒，对于不愿派遣士兵前来的马提拉高层也也感到有些火大。
但是把最应该愤怒、难过的莉莉放一旁，自己表现出那种情感，总感觉有点不对。
雷恩斯看着身旁想起往事眼眶泛泪的莉莉，不知是否该开口安慰时，莉莉拭去泪水露出微笑。
“我还有妹妹，不能一直沉浸在悲伤中。”
稍微起身的雷恩斯再次坐下。对于失去安慰机会，一方面觉得可惜，一方面觉得自己真没用。
即使如此，自己想要保护她的心情遗是不变。迟疑了一下，雷恩斯下定决心，除了自己以外，不会让任何人坐在莉莉的身边。即使是能够保护莉莉的强者。
虽然有些焦躁，但是不想失去的心情让雷恩斯打算说出打从初次来到村庄，一直放在心里的想法。
“那么——”
喉咙彷佛黏住一般说不出话来。说啊，快说。虽然拚命想说，但是心中的话就像是卡在喉咙说不出口。
以年龄来说，莉莉和雷恩斯都到了即便结婚也不奇怪的适婚年纪，而且雷恩斯身为药师赚的钱，也足以养活莉莉和她的妹妹。
即使生了小孩也没问题……
脑海里浮现自己建立家庭的景象，但是雷恩斯立刻挥去失控的想法。知道莉莉正一脸诧异看着这样的自己，让雷恩斯更加焦虑。
嘴巴一张一阖。
我喜欢你。
我爱你。
但是这两句话都说不出口，因为害怕听到她的拒绝。
那么说些其他能够缩短彼此距离的话。
城镇比较安全，要不要一起生活？我会连你的妹妹一起照顾。如果你想要工作，可以在奶奶的店里帮忙。
要是对城镇感到不安，我会尽全力帮助你。
只要那么说就好，那些话被拒绝的可能性比倾诉爱意的话语低很多。
“莉莉！”
“怎、怎么了吗？雷恩斯。”
莉莉被突然其来来得大叫吓了一跳，雷恩斯开口表白。
“如、如、如果有什么困难就说出来吧。我会尽可能协助你！”
“谢谢！雷恩斯真是好朋友，好到对我来说太可惜了！”
“啊，啊，嗯……不，不用客气，我们都认识这么久了。”
无法对笑容满面的莉莉说出其他话的雷恩斯，在心中暗骂自己的无能，同时又觉得莉莉真是可爱，陪着她一起聊愉快的记忆。
就在话题告一段落时，雷恩斯问个问题。
“话说回来，那些哥布林是怎么回事？”
那些哥布林称呼莉莉为大姐。而且每只哥布林都和路上看到的哥布林大相径庭，感觉像是身经百战的战士。不仅如此，在村里看到魔法师的身影更是令人惊讶。不知道那些哥布林原本只是单纯村姑的莉莉在哪里相识，又有什么关系。
莉莉简单回答这个问题：
“我使用了解救村庄的尤拉小姐留下的道具之后，它们就出现了。会遵照我的命令行事喔。”
“原来是这样……”
莉莉有如星星闪闪发亮的双眸让雷恩斯感到苦涩，随口附和。
尤拉。
这个名字从刚才开始，已经在莉莉的口中出现过好几次。
在艾尔村被恶魔袭击时，一名刚好路过的魔法师以惊人实力解救村庄，让村庄得以重获和平。她是解救莉莉的英雄，雷恩斯应该感谢的恩人。
但是浮现在莉莉脸上的表情，让他难以坦率表现感激之意。
虽然可以体会那是莉莉提到恩人时理所当然的反应，心中的嫉妒还是不断涌现。身为男人不想输的心情，以及单恋不对自己露出那种表情的莉莉。就是混杂这些情感的丑陋思绪。
就算对方是女性也是如此。
感到可悲的同时，企图挥开这些情感的雷恩斯开始思考莉莉口中的道具。
用来召唤哥布林的道具，好像称为哥布林什么之号角。
解救村庄的魔法师有告诉莉莉那是什么号角，不过当时她的头脑太过混乱，所以没有记得很清楚。
雷恩斯觉得有点奇怪。
想不到那是什么道具，可是她应该不可能忘记。因为如果是具有特殊功能的道具，听过一次后就不会忘记。
不过实际上确实有很多召唤道具，在魔法当中也有召唤魔法。只是利用上述方式召唤出魔物，在经过特定的时间之后，就会消失得无影无踪。
召唤物绝非能够长时间使唤的魔物。
如果那件道具办得到，至今为止的魔法历史或许会被整个推翻。
做得到这种事的道具将有多大的价值？莉莉似乎没有留意到那个道具的价值，但是如果把它卖掉，应该足以让她一辈子衣食无忧。
莉莉使用这个稀有道具，是因为不想让村庄再次受到伤害。
雷恩斯觉得这个想法很有莉莉的风格，因此召唤出来的哥布林除了保护村庄，还称呼莉莉为大姊，听从她的命令，甚至帮忙下田。不仅如此，听说还会教导村民使用弓箭，传授他们护身术。也因为如此，村庄开始有了一些奇怪的新居民。
村庄能够接受哥布林，原因之一也是因为同为人类的士兵没有前来帮助吧。他们变得有点不相信人类，更容易接受帮助自己的哥布林。
还有一个很大的原因，在于赠送这个道具的人是解救村庄的魔法师吧。
“那个人是叫尤拉吗？她是个怎么样的人？我也想向她道谢。”
雷恩斯对尤拉这个人没有任何头绪。话说莉莉描述不清楚那人的样貌，所以即使是自己知道的人，也不晓得是谁吧。不过对方竟然把号角那么昂贵的道具随便送人，一定是个大人物。如果曾经见过绝对不会忘记。将这个想法如实告诉莉莉之后，莉莉脸上浮现明显的失望神色。
“这样啊，我还以为如果是雷恩斯应该会认识她……”
莉莉的反应让雷恩斯的心脏剧烈跳动，背后冒出难受的汗水。
第六百三十一章 真相
努力压抑心中的不安，雷恩斯问道：
“莉莉怎么了吗？见了那个名叫尤拉的人，你、你想做什么？”
“咦？嗯，想要好好向她道谢。村庄的大家也提议为了记住她的救命之恩，想替他建个小铜像，而且我也得跟她道谢……”
敏锐察觉这个答案没有隐含雷恩斯害怕的崇拜之意，让他大大地吐了一口气，放松紧绷的肩膀力道。
“喔。那样啊，嗯……呼。没错，当然要向她道谢。如果有什么特征，或许会想到是什么人，在各方面也可以缩小范围……对了，你知道她使用过什么魔法吗？”
“啊，魔法啊。很、很厉害喔。才看到轰隆隆的火焰，恶魔就被一击打倒了。”
“火焰……有听到对方说什么火球吗。”
莉莉的眼神望向空中，接着重重点头。
“嗯！……好像有听她说过。”
不过好像更长一点……听到莉莉的喃喃自语，雷恩斯判断那应该是对方在发动魔法之前说了些什么吧。
“这样……是使用三十级的魔法啊。”
“……三十级的魔法……很厉害吗？”
“那当然很厉害啊！因为我只能使用二十级的魔法，三十级的魔法已经是常人能够到达的最高级魔法。如果是更高等级的魔法，更是进入天赋异禀者的领域。”
“尤拉小姐果然很厉害呢！”
莉莉佩服地点点头，但是雷恩斯不认为那位名叫尤拉的魔法师只会使用三十级的魔法。因为她能够毫不在意地把刚才听到的道具随意送人，说不定他能使用更高等级的魔法。
那样强大的人物，为什么会来到这个村庄？
感到纳闷的雷恩斯忍不住偏头，但是听到莉莉接下来的惊人发言？心中的疑问立刻烟消云散。
“不只如此，她还送我药水───”
之前的故事像是整件事的片段，让雷恩斯想起过去的一段对话。
“那么我付钱给你，可以详细说明一下给你这瓶药水的人吗？”
名为巴莉的战士对于巴吉拉的要求感到不悦。
“你问这个想做什么？”
“那还用说，当然是用来当作寻人的线索。寻找那名穿着气派铠甲的神秘人物。和他交好的话，或许他会告诉我是从哪里获得这瓶药水吧？而且也可能不小心说出，所以如果他是冒险者，我打算委托他工作。雷恩斯觉得如何？”
这就是雷恩斯指定劳尔的理由。
借由加深彼此的友谊套出药水的相关情报。除此之外，只要前往森林采药，在草药的过程中，对方或许会不小心泄漏一些情报。
雷恩斯努力不表现出内心的兴奋，以和刚才一样的冷静声音谨慎询问莉莉。
“喔，那是什么样的药水？”
“咦？”
“你也知道我是药师，对于药水这种事当然会有兴趣。”
“啊啊，说的也是！你的工作就是做这种东西。”
“是金色的药水。”
所有的情报连结在一起，掀开好几层面纱之后，隐藏的真终于现身。
出现在马提拉的药水和莉莉得到的药水，很可能是同样的东西，至于出现在那两个地方的人，也很有可能是同一个人。
那么答案只有一个。
想通之后，尤拉这个名字也变得耳熟起来。雷恩斯突然想起安娜曾经说过这个名字。
答案已经揭晓。
尤拉是劳尔的同伴。
这么一来可以得到惊人的事实。
那就是解救这个村庄的魔法师，同时也是身怀绝技的战士的同伴。
简直是彷佛天方夜谭的存在，这样强大的人物，竟然不只有一个。
不过倘若是如此，为什么他会在路上不断问魔法的问题呢？明明有那么强大的魔法师同伴。
最合理的可能性是他是为了学习异国未知的知识，不清楚这里的事。如果是那样，那么身上会有那种由完全未知知识制造的异国药水也是理所当然。
雷恩斯得到这个价值连城的情报，气息不由得变得紊乱，即使知道莉莉对自己露出异样的眼神也无法压抑。
心理同时涌现复杂的感情。
与拯救莉莉、赠送药水的对方相比，为了得知制药方法偷偷接近的自己真是讨厌，感觉有点卑鄙。
莉莉应该会喜欢那样的人吧。
一想到这里，就忍不住唉声叹气。
“没、没事吧？你的脸色很不好喔。”
“嗯、嗯。没事，只是在想点事……”
如果能够知道药水的制作方法，借此解救更多的人，就能消除自己的罪恶感吧。不过那种可能性微乎其微，因为他只是想要以药师的身分获得新的药水制作方法。
不但是强大的战士，还有优秀的魔法师同伴，身怀未知药水，还有救村姑于危难的侠义心肠，那样的男人和自己。
雷恩斯对自己和劳尔的差距感到绝望。
“怎么了吗？你看起来很奇怪喔？”
“啊，嗯。没什么。”
雷恩斯忍住叹息露出微笑，不过没有自信可以笑得自然，莉莉的脸上露出看穿雷恩斯假笑的表情。
“……我该怎么办才好？莉莉也讨厌那种把见不得人的事隐藏起来的人吧？”
“……在受到神的召唤之前，每个人都有应该要埋藏在心里的事。尤其是说出来会造成他人不幸的事更是如此。不过若是隐藏那些事会造成他人不幸，那就另当别论……我不会因此讨厌你，所以如果你犯了什么罪，还是到官府自首比较好喔！”
“……不，我没有犯罪。”
“咦……嗯！就是说啊！雷恩斯怎么可能会犯罪！我很相信你喔！”
看着呵呵呵刻意发笑的莉莉，雷恩斯也放松肩膀的力道。
“嗯，不过还是谢谢你。也让我在某些方面放松了。我会先以并驾齐驱为目标努力。”
为了能在你的面前抬头挺胸，对你说出我喜欢你、我爱你。
对于雷恩斯充满决心的宣言，还有刚才那些话完全一头雾水的莉莉，只是露出客气的笑容轻轻点头。
与此同时……
“喔。”
劳尔发出类似感叹的声音，望着村庄里的某处。
那个地方有几名村民排成一列。男女老少都有，有四十几岁看似母亲的福态女性，也有十岁年左右的少年。所有人的共通点就是表情严肃，甚至充满敌意，现场没有人表现出仿佛是在玩耍的态度。
一只持弓的哥布林向列队的人说话。距离这么远，劳尔也听不见他们在说什么。
过了一会儿，排队的村民们轮番慢慢拿起弓箭。那是简陋的短弓。可能是自己做的吧，看起来歪七扭八。
拉满弓之后，瞄准位于稍远距离的稻草人。
可能是哥布林下达指令，村民们一起射箭。
虽然弓看起来简陋，但是箭的飞行轨迹相当完美，全数射中稻草人，没有一只箭落空。
第六百三十二章 揭穿
“不错嘛。”
劳尔不由得出口称赞。
“是吗？”
站在后方的安娜发出疑问。
看在安娜的眼里，大概不了解那种程度的技术为什么会受到赞赏吧。因为和正规弓兵相比，他们的技巧简直是儿戏。
了解安娜心情的劳尔在心底露出苦笑。
“安娜说得没错，那并非什么值得大惊小怪的技巧。不过他们只是普通人，想在出事时能够积极拿起武器挺身战斗，来自这股勇气练就的技巧难道不值得称赞吗？”
值得称赞的，是让村民们做到这种地步的怨恨。
“非、非常抱歉，我没有想得那么深……”
“没关系，安娜不需要想那么多。而且他们的技巧确实没什么值得称赞的地方。”
劳尔再次望着弓箭划过天际，刺穿稻草人的光景，脑海中突然浮现一个想法。
他们会变强到什么地步？自己又会变强到什么程度？
劳尔在这段时间以来已经达到了这个世界的最高级，六十级。问题在于是否能够取得一成的经验值，变成六十一级。
关于这个问题，劳尔多少得到答案。
自己无法变得更强，已经抵达力量的终点。
劳尔的强是无法成长的强，但是他们的弱却可能成为深不可测的强。
如果活在这个世界的人们没有成长的极限，可以超过最强的六十级，届时劳尔将不是他们的对手。
“并非不可能发生吗……”
一想到这里，劳尔的胃便开始抽痛。
“太过高调难道是个错误吗……”
果然还是需要先收集情报。
正当劳尔心不在焉想着这些事时，发现有个少年往这里跑来。平常被头发遮住的眼睛因为头发晃动显得匆隐忽现，可以发现他的眼睛直直盯着劳尔。
劳尔从雷恩斯身上感觉到不妙的气息。
“怎么这么匆忙？难道又发生什么紧急状况吗？这个村庄还真是……”
尤拉当初跟随菲前往主教国边界也就是这个村庄附近提防恶魔逃窜，碰巧看到村庄遭到恶魔袭击，所以才会伸出援手。
雷恩斯来到念念有词的劳尔面前。
气喘吁吁的雷恩斯额头冒汗，将被汗水沾湿的头发拨开的少年，露出严肃的表情看向劳尔等人。
似乎有些迟疑，不知道该向谁说话的雷恩斯欲言又止，接着终于下定决心面对劳尔。
“劳尔先生，你是尤拉小姐的同伴吗？”
这一个突如其来的问题让劳尔哑口无言，这个时候当然应该回答不是。
可是自己能够说不是吗？尤拉是自己的同伴，这是无可否定的事实，真的可以加以否定吗？
这段迟疑的时间是不言而喻的最好证明，雷恩斯继续说道：
“就是你的同伴吧，劳尔先生。谢谢你们解救了这个村庄，还有莉莉。”
劳尔轻声回答鞠躬道谢的雷恩斯。
“不……我……”
听到劳尔好不容易挤出的话，雷恩斯点头表示理解。
“我能理解你是为了甚么原因才会隐姓埋名，不过还是要向解救这个村庄——不，是解救莉莉的你和你的同伴表达谢意，谢谢你救了我喜欢的女生。”
劳尔没有对深深低头的雷恩斯说些什么。他虽然带着大叔的心情觉得“喜欢”两个字真是青春，一时沉浸在怀念的往事之中，同时也想着其他更重要的事。
“啊……够了……把头抬起来。”
这个回答像是默认自己就是尤拉的同伴，但是现在不管自己怎么解释，都不可能否定雷恩斯的想法吧。是劳尔输了。
“是的，劳尔先生。另外，其实……我有件事瞒着你。”
“……你跟我来。安娜，你在那里待命。”
对安娜下令的劳尔带着雷恩斯来到稍远的地方。这是为了避免被安娜听到什么奇怪的事而激动。
和安娜拉开距离的劳尔转身面对少年。
“其实……”
雷恩斯紧张地咽下口水，露出充满决心的表情。
“劳尔先生，你在旅馆里送给女子的那瓶药水，无法以一般方法制作，非常稀有。我为了想知道是什么人持有那样的药水，还有药水的制作方法才会委托这个工作。真的非常抱歉。”
“喔，原来如此。”
果然是个错误。
尤拉在这个村庄将治疗药水送给村民，而自己则在马提拉把相同的药水送人。这就因为这样身份才会曝光吧，不仅如此——
“或许应该收回那瓶药水。当时如果有问一下女冒险者的名字就好了……不过现在后悔也于事无补。”
劳尔认为在马提拉的当时，送她药水是最好的办法。
女子曾经说过“看你穿的铠甲这么气派，应该不至于没有治疗药水吧”。这或许是不经意的发言，不过却大幅限制劳尔的行动。
比方说有个人走出高级汽车，如果身上穿着看起来花了很多钱，精心打扮的奢华装扮，也会认为车子和那个人相得益彰吧。不过要是外表看起来相当寒酸又会如何？这时候就会认为那个人将薪水全都花在车子上，甚至可能加以嘲笑。
劳尔想要避免发生这种事。
当时如果拒绝，同伴安娜的美貌和自己身上的铠甲可能会遭到嫉妒，甚至会被散播不妙的谣言。谣言这种东西出现之后就跟随自己一辈子，很多人会不断触碰那个伤口。
劳尔是为了提高身为冒险者的名声才会来这里，因此必须避免可能破坏名声的行动。
如此思考之后，当时才会送出药水。
这是个赌注，虽然赌输了，但并不觉得遗憾。还不到致命的地步，只要今后加以挽回即可。因为劳尔并非那种完全不会犯错的完人。
但是不知道雷恩斯道歉的理由。
“没有什么好道歉的吧？”
“咦？”
“……有事隐瞒却露出笑容要求握手，虽然感觉不是很舒服，但是这次的委托也是为了建立关系吧？既然这样又有什么问题？”
劳尔打从心底感到纳闷地发问。
“劳尔先生的心胸真是广阔……”
劳尔对感到佩服的雷恩斯有些不解。人际关系是社会人士的基本需求，想要建立人际关系没有任何问题。不过虽然有些模糊，还是隐约了解。也许是因为雷恩斯认为他是为了盗取机密的企业情报而接近吧。
“如果我告诉你药水的制作方式，你打算如何运用？”
发出沉吟声雷恩斯，经过短暂的思考之后回答。
“我还没有想到那里。只是求知欲让我想要知道……奶奶大概也是吧。”
“原来如此。那么完全没有问题。如果是想要拿来为非作歹就另当别论，若非如此便没有问题。”
“真是了不起。难怪……会那样崇拜……”
念念有词的少年因为头发的汗水已经被风吹干，再次遮住眼睛，不过可以看到羡慕的眼神。那就像是喜欢棒球的少年看见职棒选手一样。
第六百三十三章 准备出发
露出这种态度的少年心情，和当初连续遇到困难的劳尔被同伴们解救之后，对于他们的强大感到吃惊的心情很接近吧。
害羞的情绪涌现。
雷恩斯的态度竟然能够影响自己的内心，劳尔虽然感到惊讶，但是立刻恢复平静，展开行动。首先必须问清楚一件事。
“话说回来，知道尤拉是我的同伴的人只有你吗？”
“是的，我没有告诉任何人。”
“这样啊，那就好。”
如此说道的劳尔开始思考该怎么向雷恩斯开口，但事实在毫无头绪，所以直接拜托。
“现在的我只是与安娜作为搭档的普通冒险者，与其他人并无关系，如果你能记住这件事我会很高兴。”
“是的，我也觉得你大概会这么说，虽然知道会给劳尔先生添很多麻烦，还是忍不住想要对你表达谢意。真的非常谢谢你救了莉莉和这个村庄。”
雷恩斯以认真的眼神对劳尔说出衷心的感谢。
“你不用那么客气。我也只是刚好路见不平。”
“不过若是那样，应该不需要特别赠送那个道具。”
劳尔猜测尤拉赠送道具没有什么特别用意，毕竟他也经常送人道具，不过雷恩斯如果把这件事解读为好意就算了。劳尔没有多说什么，只是大方点头。
以委托者的身份说出一小时后前往森林，还有解救村庄的感谢后，雷恩斯转身离开。
望着渐渐远去的背影，安娜来到面前恭敬行礼。
“劳尔先生，非常抱歉！”
“有人在看，快抬起头来。”察觉安娜再次抬头，劳尔以带刺的语气开口，“这么说也没错，都是你提到尤拉的名字的缘故。”
这次会曝光和她提到尤拉的名字其实应该无关，但是那个失误实在太大。所以趁这个机会将错就错，好好叮咛她下次千万不要再犯比较好。首先禁止她称呼自己劳尔先生……不过……好像没有被人听到……
“请让我以死谢罪！”
这句话听起来完全不像在开玩笑。
“……够了。不管是谁，每个人都会失败，只要努力不犯同样的失败即可。一步一步努力，不要再犯相同的错误。这次的失误我就不予追究，安娜。”
一想到对一个实力搞不好比自己还要厉害的人摆出高位者姿态，劳尔就有种压力山大的感觉。
安娜慢慢低头：
“十分多谢！下次一定会注意不再犯相同的失败！”
“恩，真的不用太在意。因为目前尚未完全失败，今后多加注意即可。不过……根据情况，或许有必要解决雷恩斯……”
“那么要立刻动手吗？”
“别说笑了，把委托搞砸反而更麻烦。”
雷恩斯的祖母在马提拉也是著名的药师，惹恼她或是与她结下梁子，劳尔的目的都会变得更加困难。
“总之……随机应变吧。”
目前的劳尔也只能想到这样。
……
看往森林的方向，在一百公尺以外的地方，茂密的森林空了一大片。虽然那是受到哥布林保护的村民为了建造栅栏砍伐树木造成的，看起来也像巨大魔兽张开大嘴。
劳尔一行人在这里进行最后确认，委托此次工作的少年率先开口。
“接下来即将进入森林，我的护卫工作就麻烦大家了。话虽如此，进入森林不远就是座狼这只魔物的势力范围，如果和平常一样，遇到其他怪物的可能性很低。问题是昨天遇到食人魔的附近也是座狼的势力范围，因此森林中或许出了什么事。虽然不是什么值得向各位冒险者报告的事，还是希望大家多加警戒。”
雷恩斯的目光只在劳尔的脸上停留一会儿。
魔剑等人的目光也一起转向劳尔。
“不过只要有劳尔先生在，应该就没问题。”
“……如果那个名叫座狼的魔物出现，就由我们殿后吧。你们可以先逃。”
劳尔充满自信的发言话让众人不禁赞叹。昨天和食人魔一战之后，变得更加引人瞩日。
每当众人发出赞叹，劳尔就觉得全身不对劲。这是因为在过去的人生中，不常被人称赞的后遗症，真羡慕身旁安娜欣然接受的骄傲态度。
“如果需要逃走时，可以请你们当场离开吗？座狼那只魔兽越是强大，越是需要全力对付，不希望把大家也牵扯进来。”
“知道了。那么到时候就由我们负责保护雷恩斯先生，逃到森林外面。劳尔先生也不要太过勉强喔。”
“谢谢。觉得危险时我会立刻逃跑。”
“那个……劳尔先生。”
欲言又止的雷恩斯像是下定决心说道：
“可以不要杀死座狼，只将它赶走就好吗？”
“……这是为什么？”
“嗯，因为座狼的势力范围在附近，艾尔村才能得以免于受到怪物的侵犯。如果打倒座狼的话……”
“原来如此……”
“这点很困难吧。即使劳尔先生很强，对方可是传说中的魔兽。如果不全力对付可是会自身难保，怎么会有余力——”
“我知道了。”
“啥！”
陆克发出惊讶的声音，魔剑的其他成员虽然没有出声，但是脸上也都浮现惊讶的表情。
“或许很困难，但是我会尽量手下留情，只求把它驱逐出去就好。”
劳尔自信满满的发言，似乎让同为冒险者的一行人感到毛骨悚然。
“即使对方是……传说活了好几百年的魔兽……”
“正因为是强者才能展露的态度吗……”
“以劳尔先生的性格来看，应该不是吹牛或装模作样……”
大约了解劳尔实力的雷恩斯露出安心的表情，和魔剑成员形成强烈对比。
望着这个少年，劳尔在内心发笑。
少年的愿望是不希望怪物出现在艾尔村。这样一来只要配置其他怪物取代座狼保护势力范围，还是能实现少年的愿望。
即使杀了座狼，只要从精灵国派遣亚人过来就能解决。
“好！那么事不宜迟，这次我要采集的药草长这样。如果大家发现还请告诉我。”
雷恩斯从装备在肚子的采药包中，拿出枯萎的植物。
“喔，是恩格纳克草啊！”
看在劳尔眼里，那个植物就和附近的杂草没什么两样，但是看在森林祭司达可的眼里似乎完全不同，立刻说出植物的名字。
对这个名字有所反应，陆克和纳尔也认同地频频点头。应该是具备植物相关知识，对这个名字有印象吧，
正当他犹豫该不该假装知道时，大家的目光都集中在劳尔的脸上。
“劳尔先生没问题吧？”
“咦？啊，那个植物吗？我知道。”
劳尔不慌不忙点头示意。
若非战士这个职业拥有一定的精神稳定天赋，声音或许会因为动摇而变得高亢。表面上劳尔的态度可以说是威风凛凛，至于内心就另当别论。
第六百三十四章 出发
“嗯，这是在使用药草制作的治疗药水中，经常会用到的药材吧。”
“而且长在冒险者的附近！”
“喔，是这样啊。为什么会特地前来森林采集的谜题终于解开了——听说天然的药效比栽培的更强？”
“没错。话说我们家的药水都是使用天然的，这可是引以为傲的卖点！不过药效大约只有增加一成左右。”
“对于经常赌命的人来说，那个一成很重要。以同样的金额贩卖更好的药水……真不愧是以贩卖高品质药水闻名的药店。”
听着雷恩斯和魔剑成员谈论药水的相关内容，劳尔陷入沉思。
治疗药水，通常都是将特定职业才能得到的特殊技能，或是想加入的魔法施加到材料之中制成。虽然劳尔具有这方面的知识，不过听说材料是由特定物质与炼金术溶液合成制作出来，没有听过使用药草制作的例子。
也就是说，这个世界的药水制法和网游的不同。雷恩斯说的“无法以一般的方法制作”这句话，原因就是出自于此吧。
劳尔坚信只要能够掌握这个世界的药水相关技术，一定可以再次强化自己。问题在于如何才能掌握。
当他陷入沉思时，话题似乎再次回到委托的工作，劳尔侧耳倾听。
“森林里有个广场，我预定以那里为目标。事先已经告诉过陆克先生那个地方，麻烦你带路了。”
听到陆克轻声回应“交给我吧”之后，雷恩斯将目光移到众人身上。
“那么开始采集——”
“——在这里我有个提议。”
“请说，劳尔先生。”
“因为安娜能够施展类似在扎营时使用的警报魔法，到了目的地之后可以先暂时分头行动吗？”
包含雷恩斯在内的所有人都皱起眉头。这是因为最强战力想在危险的地方离开，因此感到不安。不过雷恩斯很快回应：
“这也无所谓。不过请不要离开太久。”
“那当然。而且为了避免在森林迷路，我会绑着绳索，有什么事可以拉绳告知。”
“那么我也偷偷跟去吧？得仔细看着，以防你和小安娜做出什么奇怪的事。”
“去死吧，废物。”
“……够了，安娜。陆克先生，不用做到这个地步。我想请问一下纳尔先生，有没有什么魔法可以在森林中分散时，搜索彼此的场所呢？有的话会很方便。”
“没有听说过有那种魔法呢……有的话确实很方便。”
听到纳尔的否定，劳尔点头示意。
在精灵记载的魔法里，有种可以探查特定物体的魔法，不过看来似乎已经失传了，为什么会这样呢？
劳尔暂时把这个疑问摆一旁，轻轻抬起下巴指示安娜，要她作好准备。收到命令的安娜，从魔剑成员之一开始打量。
“那么劳尔先生和安娜小姐之后会稍微离开一下，他们就在回来之后再采集吧。”
既然是委托人的决定，众人也没有异议。魔剑等人似乎全体同意，陆续点头。
结束提议和注意事项项最终确认，雷恩斯高喊出发，一行人背起行囊踏入森林。
村民砍倒的树木附近，土地已经干涸，感觉像是容易行走的林地，但是眼前的景象渐渐变成宛如绿色迷宫的世界。
在没有任何辨识座标的森林里，甚至连自己前进的方向都无法判断，像是被吞没一般充满无依无靠的不安。直窜天际的大树更是为不安带来加乘效果，一般人都会感到胆怯，但劳尔却冷静地对大自然创造的雄伟景象出声赞叹。
观察森林的同时环顾四周，没有什么动物的迹象，相当安静。除了从很远很远的地方传来鸟叫声，完全感觉不到有什么生物。
同时看见走在前面的游击兵路克五感并用、步步为营的背影，他似乎判断周围没有躲着任何生物的样子。
其实有人躲在后面。
劳尔对悄悄跟在后面的人感到骄傲。
一行人带着紧张情绪，默默走在阳光照不进来，意外凉爽的森林中。因为路不好走与精神压力，一行人的额头都渗出汗水。
终于来到一个直径约五十公尺的开阔广场。
“这里就是预定地点，以这里为中心开始采集吧。”
听到放下行囊的雷恩斯如此说道，大家也纷纷放下行囊，但是内心没有松懈，依然保持能够立即应付突发状况的心态，仔细留意四周。
因为这里已经属于非人的世界。
“那就按照我们刚才所说的行动吧。”
回答过雷恩斯之后，劳尔将绳子绑在附近的树上，拉起绳子走进森林。
手上的绳子虽然不粗，但是很强韧，只靠地面摩擦不至于轻易断裂。拿着绳子的劳尔和安娜尽可能以直线方式在森林里移动。
一般来说，即使想要直线行走也会被树木挡住，几乎不可能办到，但是手上的绳子会指示路线，因此不习惯森林的两人也能够直线前进。
来到森林里大约五十公尺的地方，绳子快要用完的地方停下脚步。
后面全部被树木遮住，不用担心会被看到。附近也有能够立即应付跟踪的人，所以不需要特别在意。
“到这里应该可以了吧。”
“是。”
“在这里讨论如何提升我的名声吧。”
“……那么请问一下，您打算怎么做？找到很多他们想找的药草吗？”
劳尔默默注视安娜，然后摇头回答：
“我打算和座狼战斗。”
劳尔继续对满脸问号的安娜解释。
“我的目的是以浅显易懂的方式，让他们见识我的强大。”
“……在和食人魔战斗时，不是已经让他们充分见识了吗？”
“……你说得没错，但是哥布林和食人魔这类的魔物还不够。回到城镇之后，当他们在谈论我的丰功伟业时，说我一招将食人魔一刀两断和击败座狼，不管在消息传播速度还是名声方面，两者的差别可以说是天差地远。所以才需要演场精彩好戏。”
“原来如此！真不愧是劳尔先生！真是天衣无缝的计划！不过要怎么样才能找到那只座狼呢？”
“我早已计划好了。”
想要开口询问的安娜，被第三者的声音插嘴：
“——所以我才会过来这里。”
突如其来的说话声，让安娜目光锐利地望过去。甚至伸出右手，瞄准目标打算发动魔法。但是发现那个声音来自谁之后，立刻变成完全不同的平静表情。
“菲小姐，请不要吓我。”
第六百三十五章 现身
“对不起。”
从树木后面现身的，正是身穿漆黑铠甲的女战士。
帝国的最强战士，在周边国家也享有盛誉的强者，菲。
“你是什么时候过来的？”
“嗯？从劳尔和你进入森林时就来了。”
菲的职业是枪兵，拥有一定的猎人技能，在森林里行走简直是家常便饭。虽然陆克也是游击兵，但是彼此的实力相差太远，不可能发现跟踪的菲。
“所以被找来这里的我，只要找出座狼这只魔兽，唆使它攻击劳尔就行了吧。”
“没错，根据之前得到的情报，座狼是只长着银白体毛，尾巴像蛇一样长的四脚兽……光是这样你能想到是什么吗？”
“嗯，没问题。”
菲直觉地往上移动目光，肯定回答。
“若是那样，要不要由我直接驯服呢？”
“……那也是个办法，不过不用了。”
如果是菲，应该可以轻松驯服座狼吧，然而要是不小心被人知道那是自导自演就麻烦了。一开始便排除这些担心才是明智之举。
“顺便问一下，菲，那件事进展到什么程度了？”
“目前进展顺利。”
这样啊，劳尔只是简短回应。
劳尔在前往马提拉之前，其他人也前往各处执行任务，目的就是为了收集残余恶魔的情报。
而位于主教国和王国边界位置的这座森林，是最有可能躲藏的地方。
因为这个缘故，所以这个森林遭到菲这个强大外来者入侵，导致森林的势力平衡受到破坏，结果才会让食人魔等魔物不惜踏进座狼的势力范围，也要离开森林吧。
“不过要搜完整座森林，还需要很长的时间。”
“那也是没办法的事。”
虽然有从公会带领人手过来，但是以那样的工作量来看，还是不可能一蹴可及。
“多花点时间没关系，重要的是注意安全。”
“你是在关心我吗？”
菲露出不符合她平常性格的俏皮笑容，让劳尔不自觉地移开目光。
“呃……算、算是吧，咳，那么菲，关于刚才提到的座狼那件事就拜托你了。”
“交给我吧。”
很有精神地回应的菲就此转身。
劳尔离开之后，菲开始在森林里奔驰。即使置身森林，奔驰的速度一点也不受影响，有如疾风一般迅速。
奔驰了大约三十分钟，菲来到目的地。
菲的美丽脸庞浮现冷笑，既有种妩媚的感觉，又带点冷酷。
“虽然有点想要占为己有，不过既然劳尔拜托了，那也没办法了。”
会知道座狼的巢穴，那是因为菲之前就想收服它的缘故，帝国公会的人工副本建设正在进行中，需要大量强大的魔兽。座狼这只魔兽对菲来说很弱，没什么价值。不过对于普通冒险者来说却是强敌，很值得收服。
“好了。”
菲取出一瓶粉色的粉末，撒在空气中，将气息完全消除。
将踪迹完全消除的菲正大光明地来到座狼身旁，毫不保留地释放自己的气息，让沉睡中的座狼立刻惊醒。
座狼全身的体毛倒竖，落荒而逃。受到惊吓全力奔跑的四脚兽，速度快得吓人。不过在后面追赶的菲速度更快，不停驱赶着座狼。
森林变得鼓噪喧闹。
竖起耳朵，对空气变化加以警戒的陆克带着严肃的表情观察四周。
“有什么东西过来了。”
听到这句话，帮忙采药的魔剑成员全都拔起武器备战，接着劳尔也握紧巨剑。
“是座狼吗？”
没人回答将药草收进包包的雷恩斯的不安发问，大家只是默默注视森林深处。
“这下不妙。”
连轻浮的陆克也以严肃的语气叫道：
“有庞然大物朝这里冲过来。虽然不知道为什么对方会绕来绕去，不过从踩踏杂草的声音判断，应该很快就会到了。但是……不确定是不是座狼。”
“撤退，不管是不是座狼，留在这里都很危险。即使来的不是座狼，我们已经入侵它的势力范围，所以追击的可能性很高。”
如此表示的彼得看向劳尔。
“劳尔先生，可以请你殿后吗？”
“没问题，包在我身上……接下来交给我们处理。”
魔剑成员陆续声援安兹，带着雷恩斯向森林外面撤退。
“劳尔先生，请不要太过勉强。”
雷恩斯的声音带着对劳尔的绝对信赖，头发下的眼瞳闪着崇拜的眼神。劳尔感到浑身不自在，要他们快点离开。
目送一行人消失在森林的另一边，心中虽然掠过一丝不安，不知道光靠自己是否能够顺利离开森林，但是劳尔立刻想到之后可以交给菲引导。
眼前的当务之急——
“糟糕……也有可能被认为不是座狼……即使要将座狼带回帝国，也得取得打倒它的证据……砍下它的一只脚吗？”
“劳尔先生。”
安娜的目光所及之处，稍远的树林后面有个巨大影子。因为躲在树林后面无法辨识模样，阳光也照射不到，无法确认躯体是否为银白色。
“客人来了吗？”
或许自己才是客人——模模糊糊想这些事的劳尔站到安娜面前。因为不知道如何换算等级，无法得知座狼的战斗力，所以劳尔理所当然地挡在不擅长肉搏战的魔法师——实际上是刺客的安娜前面保护她。
一站到安娜面前，感觉空气流动的劳尔举起剑当成盾牌加以抵挡。
彷佛金属碰撞的声音响起，劳尔的手臂感觉到沉重的压力。一个颇有分量的物体以极快的速度撞上劳尔手上的剑。
可以看见一条表面有如蛇鳞的长尾巴，慢慢缩回树木后面。
尾巴像是鞭子一样袭来。不过从撞击时的感觉和声音判断，那条尾巴的硬度足以和金属并驾齐驱……攻击范围有二十公尺以上更是棘手，但是长着那种尾巴该如何生活呢？
没有前锋系特殊技能的劳尔，想不到有什么办法可以对付。顶多是与对方进行肉搏战。
劳尔叹了一口气，垂下肩膀摆出能够追击的应战姿势。对着如此的劳尔，树林后面传来深沉的平稳声音。
“竟能完全挡住鄙人第一招，实是精彩……遇到如此身手的对手……或许是鄙人生平头一遭。”
“鄙人……”
劳尔的脸庞为之僵硬。
“那么，鄙人地盘的入侵者。汝若是现在才想逃走，看在之前精彩防御的份上，鄙人便不予追究……如何？”
“……真是愚蠢的问题。当然是要打倒你获得好处……话说回来，躲躲藏藏是对自己的样貌没有自信吗？还是生性害羞？”
“……真是为所欲言，入侵者！让汝见识见识鄙人的伟大容貌，感到瞠目结舌、恐怖敬畏吧！”
座狼从树丛当中缓缓现身，在劳尔面前展露身影。
看到那副模样，劳尔不禁睁大双眼。
第六百三十六章 交战
“……我想问一件事，你的种族名是什么？”
“鄙人便是汝辈所言的座狼，除此之外，无任何名字。”
“你的种族名……该不是叫柴犬吧？”
座狼。
就劳尔所知，它的长相和名为柴犬的狗很像。有着一身银色，或许该说是雪白色的皮毛与黑色的圆滚滚眼瞳，还有看似麻薯的圆形身体。
当然了，柴犬没有那么长的尾巴，皮毛也不是银色的，更不会长成超过人类那么巨大。可是除此之外，实在想不到还可以用什么动物来形容。问一百个人，绝对一百人都会回答那是柴犬吧。超巨大柴犬，或者也可以说是突变的柴犬。
偏着可爱的头，鼻子不断嗅来嗅去的座狼开口：
“这……鄙人一直以来都是过着独居生活。不知道其他同族，无法回答……莫非汝知道鄙人的种族？”
“唔……嗯……算是知道吧……我的邻居曾经饲养过和你相当类似的动物……”
劳尔想起那名因为饲养的宠物柴犬寿终正寝，大约一个星期没有出门。
安娜在后面发出“喔……”的感叹声，大概是因为听到劳尔过去的事情吧。
“什么！竟然把类似鄙人的生物当成宠物饲养！”
座狼鼓起脸颊。
不知道那是感到不悦的表情还是在威吓，或是其他情绪性的表现。劳尔只能够确定它并非在吃东西。
“嗯……关于那件事，愿闻其详。鄙人身为生物也得延续种族。若是有相同种族存在，便需繁衍后代，否则不配做为生物。”
“……呃，那种生物没有你那么庞大。”
“是吗……莫非是幼儿？”
“……不，即使成年也只有小到可以抱在怀里。”
似乎感觉有点沮丧，座狼的胡须无力垂下。
“那有些勉强……鄙人果然还是要孤独一生啊……”
“……如果是帅气的种族还比较像样……不过却是柴犬。虽然有点同情你的处境，但是如果有和你相同的种族，那么数量只会不断倍增，世界或许会因此而陷入混乱……”
柴犬的胡须翘了起来，圆滚滚的眼瞳还是一样，说话的声音似乎有些生气。
“太失礼了！不断延续种族非常重要！而且鄙人一直以来都是孤伶伶！想要和同伴见面也很理所当然！”
“唔……嗯……或许会有那种想法……原谅我的失言……”
向柴犬道歉，这种感觉让人有点五味杂陈。
“……算了，原谅汝。那么无聊对话差不多到此为止，快来一决生死。听好了……侵犯鄙人领域的入侵者，成为鄙人的腹中食物吧！”
“唔……嗯……”
劳尔感觉自己好像逐渐失去干劲。
即使那个可爱模样只是拟态，还是完全提不起劲。和巨大柴犬正面对决，以客观的角度来看总觉得那个景象太过可悲。
即使将它打倒，把巨大柴犬的尸体拿出去告诉别人“这就是座狼，因为战斗过于激烈无法将它驱离。”包括魔剑在内的冒险者会如何看待？即便往最好的方向想，感觉他们也只会以温柔的眼光默默安慰。
那么不要打倒座狼，只要活捉问出它的知识即可。
“安娜，退下。”
勉强唤起战意的劳尔如此下令，安娜以深信劳尔绝对会获胜的表情，深深鞠躬之后退到广场角落。
“唔……两人一起上也无妨喔？”
“……两个人打一只柴犬，我做不出这种丢脸的事。”
看见拋下这句话的劳尔举起武器摆出战斗姿势，座狼沉下身子绷紧全身神经。
“汝可别后悔莫及！那么鄙人要上了！”
砰的一声，巨大躯体以震撼大地的气势猛力一踢，一口气扑向劳尔。
座狼靠着巨大体型使出的飞扑，若是不使出武技遭到撞击，一般人绝对会被撞飞。
不过劳尔却是用剑当作盾牌，正面接下座狼的飞扑。
虽然有着可怕的破坏力，劳尔依然轻易挡下。
“喔！”
对于一步都没后退的劳尔感到惊讶的座狼，挥出让人有些意外的锐利前爪，劳尔则是举起剑挡回去，然后马上攻击。
虽然并非全力以赴，也是颇有劲道的一击。
随着高亢的声音，劳尔的一击遭到弹回，手臂发麻。原来座狼也挥出爪子挡下劳尔的一击，彼此的攻击在空中激烈相撞之后弹开。
“真有一套！那么此招如何！迷惑全种族！”
精神系攻击基本上对装备有免疫类道具的劳尔无效。不理会对方的魔法攻击，劳尔向前刺出剑。
高亢的金属声再次响起，劳尔的剑又遭到弹开。
劳尔眯起眼睛。
虽然只是小试身手的一招，但是座狼却只以外皮弹开刚才的招式。可见它的外皮比一般金属更硬。
并非松软的毛皮吗？感觉有点意外，但是劳尔立刻甩开这个不应出现在战斗中的想法。
劳尔的等级是六十级，不过会受到魔法和装备品大幅影响，因此不能如此断定。不过若是以此为基准判断，座狼的战斗力应该差不多在四十级左右。
劳尔皱起脸庞。
“很不错……非常适合当成肉搏战的实战练习。”
劳尔判断只要自己使出全力，毫无疑问可以战胜对方。虽然不能掉以轻心，但是当成前锋拿来练剑倒是非常适合。
劳尔连续挥出剑，座狼则以长着利爪的前脚，灵活地将攻击挡回去，接着亮起身上的另一个花纹，发动魔法。
“盲目化。”
和刚才的“迷惑全种族”不同，并非影响精神的盲目化魔法对劳尔有效。但是劳尔具有可以让低阶魔法全部无效的战士类特殊技能。因此魔法效果没有发挥就直接消失。
“刚才使用魔法时，身上亮起不同的花纹……看来身上的花纹数量，就是它能够使用的魔法数量吧。”
在游戏里可发动魔法的魔物，能够使用的魔法数量会根据等级和种类有很大的差异，但基本的数量为八种左右。座狼身上的花纹也差不多也是八种，因此劳尔感觉像是和游戏里的魔物战斗。
座狼没有发觉自己的魔法遭到抵挡，以前脚发动攻击。劳尔以剑接招的同时，刺出剑还击。
脑海浮现菲的招式，劳尔像是在模仿那些招式不断发出攻击，同时也以剑灵巧接下座狼的回击。
在双方都没能使出致胜一击的胶着状态，劳尔的剑终于突破座狼的防御。
第六百三十七章 强大魔物
“什么！”
随着剑刺入肉里的触感，一股鲜血的臭味涌现。右手的剑稍微划过座狼的皮肤，好几根毛飞在空中。
劳尔打算继续追击，但是察觉不妙的座狼向后跳开，接着以倒退的方式拉开约十公尺的距离。
“听说柴犬会以跳跃方式逃离敌人，但是不知道柴犬还会倒退……”
正当劳尔以与巨大柴犬战斗的心情，漫不经心思考时，座狼的身体突然向下一沉。
劳尔讶异望着对方的模样。
“在这样的距离，它打算做什么？如果是和刚才一样打算突击，那么我就举剑刺出让它自取灭亡……最有可能的还是发动其他魔法吧。”
以座狼卷在身体后面的尾巴长度判断，应该打不到这里——
“——不，不对！”
劳尔察觉自己的失策。
最初的尾巴攻击就是来自很远的距离。也就是说，这样的距离还在它的攻击范围。
尾巴果然划出巨大弧线挥来，以超乎想像的长度袭向安兹。劳尔以剑挡下，惊讶地睁大双眼，因为尾巴竟然能以剑为轴直角转弯。
“唔！”
向旁边用力挥出巨剑，把缠住巨剑的尾巴甩开。但是慢了一个瞬间，尾巴擦过背部铠甲的摩擦声音响起，身体传来冲击。
劳尔因为职业的特殊技能，即使被尾巴打中铠甲，这种程度的攻击不足以造成太多伤害。但是如果想成是射击游戏，这时候就像是发生失误的感觉。
“如此一来就是一比一。”
不过是只柴犬——愤怒的感觉涌现。
那么我也来远距离攻击吧。
如此判断的劳尔在握着剑的右手施加力道。在劳尔进行准备时，座狼带着打从心里感到佩服的语气说道：
“那副铠甲……真是厉害。不，汝的力量与剑法都令人叹为观止，太精彩了。汝是相当惊人的超级战士。在人类社会里，汝也是知名人物吧？”
“这就觉得佩服了？”
劳尔放松右手的力道，对方完全不配座狼这个名号。如果名叫巨大柴犬，一开始就不会抱持那种希望。有问题的是叫他座狼的人。根本是夸大不实的广告，错误标示。
完全失去战斗意志的劳尔，无力垂下手中的剑。
“汝做什么！虽然不可能……但是汝该不会想在胜负未分之际投降吧！全力以赴和鄙人战斗！这可是生死之战喔！”
每当热血沸腾的座狼说出出乎意料的言论，就让劳尔的心情受到打击。
“已经……够了。”
劳尔发出有如蕴含极冷寒气的冰冷声音，朝座狼伸出右手，发动道具。
尤格索托斯。
因为这个道具的效果太强，所以减弱强度产生最低级的恐怖效果。
以劳尔为中心喷出气体，影响精神的寒气四散。
一碰到放射状的寒气，座狼立刻竖起全身汗毛，以惊人的速度翻身。只看到长满银色体毛，毫无防备的柔软腹部。
“鄙人投降！是鄙人输了！”
“……啊……终究只是畜生……”
劳尔以有气无力的声音回答，走到座狼身边，俯视毫无防备的腹部，思考下步该怎么走。
它是这个世界的魔物，只是赶走有点可惜。可惜是只柴犬，要当成宠物饲养吗。
“要杀死它吗？”
一道响亮的声音传来。转头一看，发现菲不知何时来到安娜身旁。
“如果要杀它，感觉可以得到不错的防具。”
劳尔低头俯视，和泪眼汪汪地抬头仰视的座狼四目相交。它正在抖动胡须，对自己接下来的遭遇感到害怕，静静等待今后的命运。
这幅可怜模样，让劳尔不禁叹了口气。
“我的名字是劳尔，如果你愿意服从我，就饶你一命。”
“谢、谢谢！饶命之恩，鄙人绝对会以忠诚之心回报，鄙人将这条命奉献给伟大的战士劳尔大人！”
菲以有些遗憾的眼神看向跳起来宣示忠诚的座狼。
一离开森林，期盼劳尔和安娜能够生还的一行人一拥而上，庆祝两人平安无事。只有陆克的表情有些诧异。
雷恩斯以夹杂惊讶与称赞的语气询问劳尔。
“竟然毫发无伤……是因为避开战斗吗？”
正当劳尔想要回答时，陆克从旁插嘴。
“劳尔先生，你带了什么东西过来？没有遭到迷惑吗？”
“我和座狼交手，将它驯服了。喂，出来吧。”
有着珍珠白体毛的座狼，从森林里缓缓现身。魔剑一行人围着雷恩斯露出惊讶表情，举起剑往后退了一步。
虽然是柴犬，毕竟体型这么巨大……
即使圆滚滚的眼睛相当可爱，巨大的体型还是充满压迫感。而且身为保护委托者的冒险者如此戒备也是理所当然。如此心想的劳尔刻意放低音量轻声说道：
“请大家放心。它已经被我收服，绝对不会发狂伤人。”
然后靠近座狼，装模作样地抚摸它的身体。
“正如主公所言，座狼已臣服于主公，成为随身伺候的部下。向主公发誓，绝不会给各位添麻烦！”
座狼向劳尔宣示效忠。
或许大家对于它的巨大身躯有所警戒，不过它原本是可爱的柴犬，习惯之后就会解除警戒吧。问题是要怎么让大家相信它就是真正的座狼，只有这点让劳尔感到束手无策。
然而事情的发展完全出乎劳尔的想像。
“……这就是座狼！太惊人了！真是了不起的魔兽！”
“什么？”
劳尔轮流看向纳尔和座狼，观察他是否正在取笑，但纳尔没有半点开玩笑的模样。
“……哇，这只座狼……果然名不虚传！光是出现在眼前就可以感受到他的强大力量！”
达可发出低沉的感叹。
“咦？强大力量？”
“哎呀，真是服了你。竟然可以成就这番丰功伟业。有这样的力量，的确有资格带着小安娜到处跑。”
“如果遇到这样的魔兽，我们绝对会全灭。真不愧是劳尔先生，太厉害了。”
听着陆克和彼得等人的称赞，劳尔再次看了座狼一眼。
超大型柴犬。
除此之外没有其他感想。他们为什么会觉得这样的魔物有威胁呢？
“……各位，你们不觉得这只魔兽的眼睛很可爱吗？”
听到这句话的瞬间，大家惊讶地瞪大双眼，彷佛眼珠都要掉出来。看来这句话似乎有点荒诞不经。
“劳、劳尔先生！你觉得这只魔兽的眼睛很可爱吗！”
那还用说。在心中如此吐槽的劳尔从容点头，然后开始怀疑是不是座狼发动了迷惑效果的常驻技能。
“令人难以置信，真不愧是劳尔先生。纳尔看了它的眼睛之后，有什么感想？”
“……觉得那是充满智慧的眼睛，感受到这只魔兽的强大。不管再怎么游刃有余，都不可能觉得可爱。”
劳尔哑口无言看向大家，接着理解这是大家的共同想法之后，瞬间感觉头昏眼花。
“安娜觉得呢？”
“强不强大姑且另当别论，那是可以感受到力量的眼睛。”
“不会吧……”
大家都带着闪闪发亮的眼神，异口同声赞不绝口。这代表大家非常敬佩劳尔，竟然能斩钉截铁地用可爱形容那样的魔兽眼睛。
劳尔不断打量座狼的眼睛，根本看不出来哪里可以称得上智慧。
第六百三十八章 返回
劳尔不禁想起了以前一次相似的经历，这个世界的人似乎都认为自己的那只宠物——战斗仓鼠很强大，而不是可爱。
还是说自己的审美观发生了变化？
既然除了自己之外的大家都这么认为，确实有审美观改变的可能性。不过总之还是做个最后确认。
“顺便问一下，大家觉得狗很厉害吗？”
“狗……大型犬吗？那种魔物没什么了不起。”
“因为在马提拉的街上到处都有。”
“大型犬的传染病很可怕。还有犬人也算吧……因为犬人可以抑制银以外的武器伤害，所以也可以算厉害吧？”
柴犬不也是狗吗？虽然名字叫座狼……感到不解的劳尔作出结论，一言以蔽之就是“这个世界有点奇怪”。
正当劳尔因为这点鸡毛蒜皮的小事，对这个世界和过去世界的差异感到伤脑筋时，雷恩斯有些担心地问道：
“可是将这只魔兽带出来，其他怪物会不会因为没有座狼的吓阻而袭击莉……艾尔村呢？”
劳尔抬起下巴指示座狼，看懂指示的座狼说道：
“村庄是指那里吗？嗯……森林势力如今大幅失衡，即使鄙人在那里，恐怕也无法保证安全吧。”
“怎么会这样……”
劳尔没有开口安慰受到打击的雷恩斯，只是在内心偷笑。
座狼名不符实，就趁这个机会取得好处吧。
正当劳尔思考该如何导入话题时，察觉到雷恩斯的目光。只见雷恩斯欲雷又止，嘴巴不断张阖。
劳尔非常清楚他的内心正在天人交战。一边的心情是希望劳尔再次拯救村庄，另一边则是觉得太过麻烦，不想把一切交给自己。
当魔剑一行人在后面讨论解救村庄的办法时，雷恩斯像是下定决心带着认真的表情开口。
“劳尔先生。”
“什么事？”
暗自窃喜的劳尔等待雷恩斯接下来的发言。
劳尔打从一开始就打算保护这个在情报来源方面价值极高的艾尔村。不过重要的是能得到委托。既可以卖个人情给雷恩斯，又可以要求报酬，堪称一箭双雕。这正是劳尔的计划，误判座狼的损失，打算从这里加以弥补。
可是雷恩斯的话大大超出劳尔的想像。
“劳尔先生！请让我加入你的队伍！”
“什么？”
“我想要守护莉莉……艾尔村。但是现在的我没有守护艾尔村的力量。所以我想变强！即使只是皮毛，也希望劳尔先生能够将自己的强大力量传授给我！不过我的财力无法长期雇用劳尔先生这样的优秀冒险者！所以请让我加入你的队伍！关于药学方面我还有一点自信，不管是搬行李还是什么杂事我都愿意做！无论如何还请答应！”
正当劳尔眨着双眼感到迟疑时，雷恩斯继续说道：
“一直以来我都在钻研药师的学问。因为奶奶和父亲都是药师，没有多想就步入这一行……但是现在的我找到自己真正想走的路……和药师不同的路。”
“是想成为强大的战士，保护艾尔村这条路吗？”
“是的。”
雷恩斯带着摆脱少年稚气，充满男子气概的真挚眼神注视劳尔。
劳尔经过帝都那一场战斗声名鹊起后，想要加入劳尔队伍的人络绎不绝。大部分的理由都是为了自己的个人利益，想要借由加入强者的队伍得到好处。并不是想为队伍尽一己之力，而是希望队伍能为自己带来什么。
不仅如此，甚至还有不肖之徒计划潜入队伍，企图夺取情报和稀有道具。
正因为如此，劳尔的同伴，除了最初的成员没有增加太多。小心提防，不让辛苦建立的心血遭到践踏。
但是不知道自己的这个队伍，只是一个男人的单纯想法……这种似是而非的想法令人非常舒畅。
“……哈、哈哈哈哈！”
劳尔开怀大笑，他笑得非常爽快。接着停下笑声的劳尔以郑重真挚的态度深深鞠躬。
可以听到安娜倒吸一口气。
这个态度或许不符合安娜的主人，队伍支柱的身份。但是劳尔还是认为应该行礼，并且毫不犹豫付诸实行。并不觉得向年纪比自己小的少年行礼是件可耻的事。
劳尔的笑声中没有半点恶意，但是劳尔也知道现在不应该笑，拾起头来向满脸惊讶的雷恩斯表示。
“……抱歉，我失态了。但是希望你能明白，我不是取笑你的决心。首先要加入我的队伍必须达成两个条件，现在的你只达成一项，所以很可惜，我无法让你加入。”
那个隐藏条件是与同伴们共同战斗过且取得所有同伴的认可，因此即使劳尔赞成，也绝对无法擅自增加成员。不过劳尔带着来到这个世界之后，受到同伴亲切对待的喜悦心情说下去。
“我理解你的想法，也会记住你说过想要参加我的队伍。至于保护这个村庄的事，我就略尽绵薄之力帮助你吧。只是或许也会需要你的帮忙。”
“是的！请务必让我帮忙！”
“这样啊、这样啊。”
在劳尔点头之时，不经意和纳尔对上一眼。他那像是注视有趣景象的眼神，令劳尔感到有些尴尬。
“那么这件事先搁下吧。在此之前，有件还挺有趣的事想告诉大家，就是驯服座狼的那件事。”
……
在前往艾尔村的途中过一晚，在艾尔村过一晚。然后早上离开村庄返回马提拉的三天两夜旅程就此划下句点，回到马提拉时，城镇已经逐渐露出夜晚的面貌。
大马路被永续光的白色街灯照亮，路上的行人也有了变化。已看不见年轻女子和小孩，大多是工作完毕回家的男人。并排在街道两旁的店家里，传出爽朗的声音与灯光。
劳尔稍微环顾四周。
过了三天的城镇似乎没有什么变化。不，来到马提拉之后，隔天就前往艾尔村，所以没有足够的知识和眷恋进行比较，不过还是感觉得到平静的街道光景依然没变。
从大马路转个弯，劳尔一行人便停下脚步。
在行人来往的路上停下脚步，绝对会挡到路，但是没有人出口抱怨。那是因为没人靠近劳尔一行人的周围。
劳尔无力地驼背观察四周的人们。
几乎所有行人都望向劳尔，和旁人窃窃私语。
耳边传来议论纷纷的嘈杂声，感觉像是在嘲笑劳尔，不过那只是自己的误会，如果侧耳倾听，就可以知道大家都带着惊讶、赞赏、害怕的语气在谈论。
即使如此，还是有无法释怀的地方。
劳尔默默低头俯视，底下是珍珠白的体毛，那是因为劳尔现在正骑着座狼。
第六百三十九章 审美
四周的人们对于座狼威风凛凛的英姿感到惊讶，口中谈论那名战士竟然骑着如此可怕又有威严的魔兽等等。
“应该可以抬头挺胸……吧……”
完全可以理解这个情况，因为他们赞扬座狼是雄伟的魔兽。但是对劳尔来说，这已经接近惩罚游戏。如果打个比喻，这种感觉就像是没有家人和女友陪伴，一本正经地坐在旋转木马上，孤单望着前方的大叔。
骑乘姿势也很难看。因为座狼的体型与马完全不同，劳尔在骑乘时屁股会往后翘，必须将双脚张得很开。如果不以这种类似跳箱的姿势骑乘，身体不容易保持平衡。
所以骑乘座狼的这个主意，当然不是劳尔自己想到的。除了魔剑成员们和座狼本身的劝说，安娜也委婉地表示“让主人走路未免太过分了”，才会觉得骑着它回来也不错，结果就是这副下场。
“早知道就应该拒绝。该不会是有人想要陷害我，才会设下这个陷阱……”
骑着柴犬的模样，有如童话里会出现的景象。不过那是少男少女骑乘才适合。即使稍微让步，也是女人骑才说得过去，与全身铠甲的战士绝对不搭。
不过周围的民众反而觉得劳尔的反应才奇怪。
“是自己的审美观有问题，还是他们的审美观有问题，或是这个世界的审美观有问题？”
当然了，答案不言而喻。只要多数人都觉得美，那么一定是劳尔的审美观与众不同。
因为如此，才无法强烈反对骑乘座狼。而且如果还能让劳尔这名冒险者变得更加引人瞩目，建立稳固的地位，那就更加无法反对。即使如此——
简直就是羞耻PLAY。
“既然已经回到城镇，这么一来委托就算告一段落。”
这时，彼得和雷恩斯聊了起来。
“是的，你说得没错，这么一来委托就结束了。那么……虽然我已经准备好规定的报酬，不过……还要支付在森林里讲好的追加报酬，可以请你们过来我家的店吗？”
雷恩斯后方的马车上，堆满许多药草。不只如此，还堆放着树皮、长得像树枝的奇怪果实、大到足以让一人环抱的巨大蘑菇、长得很高的草等各式各样的收获。如果看在不懂的人眼里，只会觉得是单纯的植物，但是对有识之士来说，简直是座闪闪发亮的宝山。
这些全拜座狼被劳尔收服之后，可以安全探索势力范围所赐。在那里发现了各种非常珍贵的药草和可以用来制作其他药水的药材，不断采集的雷恩斯向大家约定会多给他们一大笔钱。
“劳尔先生要先去工会一趟吧！”
“嗯，没错。因为将魔兽带来城镇，需要到工会替座狼登记。”
“虽然麻烦，不过也是没办法的事。”
“我们也一起扫荡了食人魔等魔物，如何？要不要先一起去工会？”
“这个嘛……不了，这次的工作全都倚赖劳尔先生，我们先去雷恩斯先生家一趟，至少得帮忙做点杂务和卸下药草。不然和劳尔先生领相同的酬劳就说不过去了。”
魔剑众人点头回应彼得这番话，雷恩斯有些客气地插嘴。
“不必那样劳烦各位……”
“因为也有追加酬劳，这点小事就让我们免费服务吧。”
听到彼得彷佛开玩笑的发言，雷恩斯也恭敬不如从命。
“那么当你们来店里买药水时，就算你们便宜一些吧。”
“那还真是令人高兴。那么麻烦劳尔先生先去工会，之后再到雷恩斯家。我们会直接过去雷恩斯先生家，处理杂务之后再前往工会办理手续。因为要到明天才能去工会提出申请，领取扫荡食人魔的报酬，抱歉要请你明天再去工会一趟……时间就约在第一次见面的那个时候。”
“了解。”
面对这个提案，劳尔如释重负地点头。登记方式只要若无其事地询问柜台即可，实在不想和他们一起前往工会，面临请写这个、请看这个这类的窘境，那么一来很有可能让之前的心血付之一炬。
“那就麻烦你了。”
轻轻点头的劳尔骑着座狼和雷恩斯与魔剑一行人分手，在安娜的陪伴下出发前往工会。这时安娜靠过来发问：
“可以相信他们吗？”
“……没什么大不了。即使遭到背叛，损失也只不过是扫荡食人魔的酬劳。如果连这点小钱都在意，反被认为小气的话，损失还比较大吧。”
劳尔是为了成名才来到这个城市，被认为气量狭小肯定会对今后的计划产生阻碍。
打肿脸充胖子。
想着这句话的劳尔摸摸怀里的束口袋钱包，一下子就捏扁的钱包里面摸不到几个硬币，很容易知道还剩几个。不过还付得出两人今晚的住宿费。
如果把餐饮费也算进去可能不太够，不过劳尔和安娜手上的道具也具有不需饮食的魔法，在节省开销方面有很大的贡献。安娜能装备两个戒指，其中一个会选择这个戒指，原本只是为了提防吃到毒物，没想到会在意外的地方发挥贡献。
不过俯视胯下的座狼，心想“这家伙总要吃东西吧”时，安娜再次搭话。
“的确……劳尔先生拘泥于那点小钱也很奇怪，真是失礼了。”
“唔。”
劳尔再次摸摸钱包，感觉不会流汗的背好像渗出汗水，暗骂自己为什么要提高这个没什么必要的门槛，而且——
劳尔先生……别再这么称呼我了，安娜。如果没有人听到就算了……
他在心里感到无奈，安娜还是喜滋滋地说道：
“那些人，都对劳尔先生的惊人实力五体投地呢。”
“还不到五体投地吧。”
“太谦虚了。虽然在劳尔先生的眼里，食人魔甚至比昆虫还不如，但是劳尔先生的剑术如此强大，真是令人佩服。”
腰部传来座狼奇怪的抖动感觉，但是劳尔不予理会，向安娜说道：
“……只是单纯以蛮力陪它们玩玩。”
一招毙命听起来好像很帅，其实并非如此。之前菲战斗时，劳尔看过流畅的招式，但是劳尔回想自己的动作，觉得那还差得远。他们的称赞只不过是指自己的非凡力量带来的超强破坏力，和称赞菲这种真正的战士截然不同。
“要像真正的战士那样出招，果然很困难。”
劳尔毕竟只是玩家，并非真正的战士，所以才会有这样的发言。
虽然优点是能够熟练灵活地利用职业优点以及运用道具，缺点也很大。首先是职业强度问题，剑士没有特殊技能，重新计算的能力值，以战士来说也很低，简单来说就是半吊子的战士。和神官这类的准战士比剑还另当别论，要是与同等级的纯战士系职业的对手战斗，胜算很低。
第六百四十章 遇袭
即使如此，菲还是比目前的劳尔更强吧。
问题是——
“缺点太大了。如果遭到同等级的对手奇袭，只要在短时间内无法使用特殊技能就必败无疑。即使能够使用卷轴发动道具，但是考虑到准备时间等等，缺点还是比较大。”
如今不知道是否有强大的对手，绝对不能掉以轻心。
“现在的我只是用来隐藏身份的表演，不需要觉得受到打击。”
座狼的身体抖了一下，惊讶地抬头仰望坐在上面的劳尔。
“属下打从刚才便一直倾听，难道主公在隐藏实力吗？”
回望它一眼的劳尔从容点头，安娜以带着优越感的语气说明。
“劳尔先生只发挥一丁点实力，就好像玩游戏一样。如果发动真正实力，毁天灭地也只不过是件小事。”
太夸张了吧。
面对这样的绝对信任，或者说完全认为这是理所当然的安娜，劳尔无法开口说出这句话。
“……恩，大概就是这样。座狼，很庆幸没有和认真的我战斗吧？如果我发挥真正实力，你可能活不过一秒钟吧。”
“原、原来如此啊，主公。属下小白将更加誓死效忠！”
座狼说它想要一个名字时，脑中浮现的名字就是小白。替它取名为小白之后，座狼也对这个名字感到很满意。不过冷静思考便觉得小白这个名字真是没有品味。
“……小白这个名字果然取得太急了点。或许麻薯……这个名字还比较风趣一点……我似乎不太会取名字……”
感觉有些遗憾的劳尔，坐在小白上面，摇摇晃晃前往工会。
……
直接将马车开进家里的后院，停在后门前面。拿起魔法光灯笼跳下驾驶座的雷恩斯解除门锁把门打开。将手上的灯笼挂在墙壁，照亮阴暗的室内。
因为灯光的缘故，可以看见放在屋内的几个桶子。里面散发干燥的药草味道，说明这个房间是保管药草的地方。
“那么不好意思，可以帮忙搬一下药草吗？”
爽快回答的魔剑一行人小心翼翼地从马车上卸下一捆一捆的药草，搬进屋里。
引导放置地点的雷恩斯心里浮现疑问。
“奶奶不在家吗？”
雷恩斯的祖母虽然年事已高，但是耳朵和眼睛都不差，听到在这里搬东西的声音，应该会出来才对。不过要是她专心制作药水，就不会留意一些小声音。觉得和往常一样的雷恩斯没有大声呼唤。
等到所有药草全都放到适当地点，雷恩斯呼唤有些喘的魔剑一行人。
“辛苦了！家里应该有准备冰凉的果汁，请过去喝吧。”
“那真是太好了。”
额头稍微冒汗的陆克发出欢喜的声音。其他人也都高兴点头。
“那么，这边请。”
正当雷恩斯带大家前往家里时，另一边的门被人打开。
“嗨，欢迎回来。”
眼前站着一名外表可爱，却令人感到莫名不安的女子，金色短发随风摇曳。
“哎呀，我很担心喔？还以为你不见了。真是不凑巧，不知道你什么时候会回来，所以我一直在这里等喔？”
“……请、请问你是哪位？”
“咦！你们不认识吗？”
因为口气亲昵，以为两人是熟人的彼得发出惊讶的声音。
“嗯？呵呵呵，我是过来绑架你的，想要请人使用召唤大批不死者的魔法死灵军团，所以可以当我的道具吗？姐姐拜托你了。”
魔剑的成员们感受到女子散发的邪恶气氛，立刻拔出武器。即使面对进入迎战态势的一行人，女子依然以轻浮的语气说道：
“那是一般人很难使用的五十级魔法，但是只要利用智者头冠就能办到。虽然无法控制所有召唤的不死者，但是可以进行诱导！真是完美的计划！天衣无缝呢。”
“雷恩斯先生，后退！快点离开这里。”
拿起武器的彼得提防女子，以严肃的声音说道：
“那个女人会说个不停，一定是因为很有把握可以解决我们。既然你是她的目标，那么唯一能够扭转局势的办法就是请你逃走。”
魔剑一行人以身为盾，并排挡在慌张退后的雷恩斯前面。
“纳尔！你也退后！”
继达可之后，陆克也放声大叫。
“带着小孩逃走！你不是还要去救被抓走的姐姐吗！”
“没错，你还有非做不可的事，虽然我们可能无法帮你到最后……至少能争取时间。”
“大家……”
“嗯，真是赚人热泪呢，连我都快哭了，嗯。不过要是被他逃走我就伤脑筋了，留一个人来玩吧。”
看到纳尔晈紧嘴唇，不知如何是好的模样，女子露出愉快的笑容，慢慢从长袍底下取出短锥。就在此时，后方的门被打开，出现一名脸色苍白、骨瘦如柴的男子。
发现遭到夹击的魔剑一行人，脸上全都出现严肃的表情。
“……玩过头了。”
“嗯，你说什么嘛，老头。你不是帮我作好准备，让惨叫声不会传到外面吗？不过只是一个人，就让我好好玩玩嘛。”
露齿发笑的女子让雷恩斯感到毛骨悚然。
“那么已经无路可逃了，开始动手吧。”
……
小白的登记本身虽然很简单，但也花了大约一个半小时的时间。其中最花时间的是写生，也就是画小白肖像图的时间。虽然使用道具可以很快画好，但是劳尔不想多花道具的费用才会变成这样。
为了避免被认为小气，劳尔只好随便捏造借口。
“虽然为时已晚，不过对画画有兴趣这个借口还是让我很辛苦……不过算了，那么现在过去吧。”
结束登记的劳尔在工会门口向安娜如此说道，接着走向小白。
已经习惯了。
既然旋转木马并非胜利者——情侣或是带着家人的专利，那么孤伶伶的大叔坐在上面也没什么问题吧。
自暴自弃的劳尔的动作没有半点犹豫。
他利用高强运动能力，以有如名垂青史的体操选手漂亮动作骑上小白。虽然没有马鞍等任何辅助工具，但是数小时的经验足丛让劳尔练就俐落的骑乘技巧。
看见眼前景象的路人，全都出声赞叹。甚至可以听到女性的尖叫声，其中又以冒险者的眼神最为热烈。确认劳尔挂在脖子上的金属牌后，脸上浮现难以置信的表情。
“我才感觉难以置信。你们的审美观到底是怎么了。”
这时候有人叫住在心中吐槽众人，命令小白出发的劳尔。
“咦？你就是和我的孙子一起去采药的人吗？”
听到年迈的声音，转头发现是一名老婆婆。
第六百四十一章 状况
“……您是谁？”
虽然开口询问，但是劳尔已经猜到答案。如果老婆婆的话是真的，那么答案只有一个。
“我叫巴吉拉，是雷恩斯的祖母。”
“啊！果然是您吗？您说得没错，我就是和雷恩斯一同前往艾尔村的护卫，名叫劳尔。至于她是安娜。”
巴吉拉对恭敬鞠躬的安娜微笑称赞：
“还真是美到令人难以置信的美女呢。那么你骑乘的这只魔兽叫什么？”
“它是座狼。”
“鄙人是小白！以后还请多多指教！”
“什么！这只精悍的魔兽正是传说中的座狼吗！”
在周围偷听的冒险者们听到巴吉拉的叫声，全都露出更加惊讶的表情，以受到冲击的模样交头接耳说些什么“那就是是传说中的魔兽吗？”之类的话。
“是的，受到您的孙子委托时，在目的地遇到之后驯服的。”
“竟然……驯服座狼……”
巴吉拉不禁瞠目结舌。
“那么……我的孙子现在在哪里？”
“啊，他已经带着药草先回去了，我们现在也正要过去领取报酬。”
似乎松了一口气的老婆婆，以带着奇妙色彩的眼睛看着劳尔询问：
“喔，原来如此……那么要一起走吗？我对你们的冒险很感兴趣。”
巴吉拉的提议，对劳尔来说简直是雪中送炭。
“嗯，非常乐意。”
一行人在巴吉拉的带领下，走在马提拉的街道上。
“那么进来吧。”
到达店铺之后，取出钥匙的巴吉拉来到门前，低下头来。伸手一推，发现门毫无抵抗地轻轻开启。
“怎么回事，他未免太粗心了。”
喃喃自语的巴吉拉走进店铺，劳尔和安娜也跟着进入。
“雷恩斯，劳尔先生来啰——”
巴吉拉向店内呼唤，但是店内鸦雀无声，感觉不到有人。
“怎么了吗？”
巴吉拉偏头感到疑惑，劳尔则是简短回应：
“这下麻烦了。”
闻言的巴吉拉显得不解，但是劳尔没有理会，只是将手放到剑的剑柄。看到他的动作立刻了解这代表什么意思的安娜也拔出武器。
“做、做什么！”
“别问了，快跟我来。”
简短回答之后拔出武器，紧握在手里的劳尔走进店内。用力撞开里面的门，往通路的右边前进。虽然是完全不熟的别人家里，但是劳尔的步伐没有半点迟疑。
劳尔来到通路底端的门前，向总算跟上的巴吉拉问道：
“这里是做什么的？”
“这、这里面是药草的保管室，还有一扇门可以通往后门。”
虽然不知道发生什么事，感觉气氛不太对劲的巴吉拉有些担忧，但劳尔不予理会，直接伸手开门。
鼻子闻到的并非药草香味，而是更加刺鼻的血腥味。
最前面的人是彼得和陆克，达可在稍远处，最里面的人是纳尔。四人都瘫坐在墙边。双脚向前伸，手无力垂下，地板上有大片黑色的浓稠积血，像是身上的血都流出来了。
“这、这是怎么回事……”
大吃一惊的巴吉拉踏着不稳的脚步想要走进去。劳尔按住她的肩膀加以制止，自己加快脚步抢先进入屋内。
这时倒地的彼得突然有如傀儡动了起来，只不过还来不及起身，剑的闪光便毫不迟疑地一闪而过。
彼得倒地不起。接着反手一剑，砍倒同样也想站起来的陆克。
正当巴吉拉对眼前的惨剧大受打击时，位于比较里面的达可已经站了起来。
抬头的脸已非活人摸样，脸上毫无血色，眼神混浊瞪着劳尔和巴吉拉。额头上有一个洞，一眼就能看出那是致命伤。
死人会动的原因只有一个，那就是已经变成不死者。
“僵尸！”
在巴吉拉如此喊叫时，达可发出带有敌意的呻吟声逼近，劳尔立刻刺出手上的剑。喉咙遭到剑刺穿，达可摇晃不稳的头，整个人瘫倒在地。
没有人有其他动作。
在一片鸦雀无声中，劳尔注视坐在地上一动也不动的纳尔。
“雷恩斯！”
终于理解发生什么事的巴吉拉冲出去寻找孙子。劳尔瞄了一眼她的背影后，对安娜下达指令。
“保护她。我的探测道具没有反应，所以房子内应该没有其他不死者。但是或许会有活人躲在这里。”
“遵命。”
轻轻行礼之后，安娜拔腿追赶巴吉拉。
确认两人离开的劳尔再次将目光移向纳尔，慢慢在他面前跪下，伸手轻轻触摸。确定并非在网游中常见的尸体陷阱之后，抬起纳尔的脸。当然了，他并非失去意识，而是已经气绝身亡。
可能是遭到钝器殴打吧，他的脸颊肿得像是石榴。如果不知道他是纳尔，根本认不出这个人是谁。
手指的骨头全部碎裂，皮肤裂开，拉开衣服一看，劳尔惊讶到睁圆双眼。
将衣服恢复原状，念念有词。
“……原来连身体也是……”
身体和脸颊一样，都是遭到凄惨殴打的伤痕。全身都是内出血造成的颜色，想要找到无伤的部分还比较困难。
劳尔将纳尔的眼睛轻轻闭上。
“……有点令人……不舒服。”
喃喃自语的声音消失在空气里。
“我的孙子！雷恩斯不见了！”
巴吉拉回来时，以呐喊的声音大叫。将尸体集中到房间一处的劳尔冷静回答：
“……我看了一下他们身上的物品，发现他们没有被搜身的迹象。如此看来，对方的目的应该是要绑架雷恩斯。”
“唔！”
“您看这里。”
劳尔指示的地方是藏在纳尔尸体底下的血字。如果没有移动尸体，应该不会发现吧。
“这是……地下水道？是指被抓到地下水道的意思吗？”
“……也有可能是制造出这场悲剧的人伪造的陷阱，而且我也不知道这里的地下水道有多大……前往搜寻可能需要很多时间，关于这点你有什么看法？”
“在那前面还写着数字！二和八，这又是什么意思！”
“这下更是启人疑窦。虽然不知道这个数字代表什么意思……但是我猜或许是将整个城镇纵横分为八等分的交叉点，或者单纯只是28……不过纳尔有余力想那么多吗……即使是纳尔写的，那么对方又泄漏了多少情报？这个实在太巧合了。”
巴吉拉皱起原本就已经满是皱纹的脸，对意外冷静的劳尔露出类似迁怒的情感，接着将目光移到地上的四具尸体。
“这些是什么人？”
“……和我一起接受您的孙子委托的冒险者。我们告别之后，他们应该是过来帮忙卸下药草。”
“什么！那么就是你的同伴吗！”
劳尔摇头否定。
“不，不是。只是这次刚好一起冒险。”
第六百四十二章 探测
这句冷淡的话让巴吉拉感到无趣。
“话说回来，我在他们的尸体前想了很多，不过我想问一下你的意见。关于他们被变成僵尸这件事，你有什么看法？”
“创适不死者，对方至少有个能够使用四十级魔法的人吧。除此之外还有什么可能？”
“我认为必须尽快想办法应付。”
“这不是理所当然吗……你到底是什么意思？”
“……对方能以精神操控系魔法控制或是隐藏尸体，但是完全没有采取这类行动，只是有如玩乐做出这种事。若非认为即使曝光也无所谓，就是有彻底逃掉的自信。嗯……不知道是哪一种。既然能将尸体变成僵尸，应该也能带回去吧？”
如果目的是绑架雷恩斯，只要把尸体隐藏起来，应该就能争取到足够的逃走时间。但是对方没有那么做，表示后续还有什么事要做，或者想要让巴吉拉做些什么。
后者还比较好办，若是前者就有点棘手。雷恩斯的命和能力有他的价值，但是派得上用场的时间很可能不长。那些杀人不眨眼的残忍犯人在利用完毕之后，会平安放了他吗？
听懂劳尔话中含意的巴吉拉，脸色从铁青变成泛白。不知道被绑架到这个巨大城镇的何处，如果必须找遍整个城镇，那就太花时间了。
唯一的线索是地下水道，但是劳尔有所异议。
雷恩斯的生命之火正在一点一滴不断衰弱，冷静的劳尔向焦急的巴吉拉说道：
“提出委托如何？”
冷静的声音继续响起。
“这不是应该委托冒险者的事吗？”
巴吉拉的眼睛闪闪发亮，似乎理解劳尔说的话。
“你很幸运，巴吉拉，眼前的我正是这个城镇的最强冒险者，也是唯一能够平安救回你的孙子的人。要是委托我，我可以接下这份工作。不过……价格很高喔。因为我非常清楚这个工作相当棘手。”
“的、的确……如果是你……拥有那瓶药水的你……而且还带着座狼，实力的确无庸置疑……雇用，我要雇用你！”
“是吗……作好付出高额报酬的心理准备了吗？”
“要出多少你才满意？”
“一切。”
“什么？”
“把你的一切全部交出来。”
巴吉拉惊讶地睁大双眼，身体剧烈颤抖。
“你的一切。雷恩斯平安回来的话，就交出你的一切吧。”
“你……”
害怕得往后倒退，巴吉拉低声呢喃：
“你所说的一切……并非金钱也非稀有药水吧……听说恶魔会以人的灵魂达成任何愿望。你该不会是恶魔吧？”
“……就算我真的是恶魔又如何？你想要救你的孙子吧？”
巴吉拉默默不语，只是咬紧嘴唇点头。
“那么答案只有一个吧？”
“嗯……就雇用你吧。把我拥有的一切全都给你，救出我的孙子！”
“好的，契约成立。那么事不宜迟，你有这个城镇的地图吗？有的话借我一下。”
虽然巴吉拉觉得有些诧异，但还是立刻拿出地图交给劳尔。
“那么接下来要寻找雷恩斯的所在处。”
“做得到这种事吗！”
“只有这次可以利用这个方法。不知道敌人是笨蛋还是……”
劳尔的话说到一半，目光移到安置在室内的四具尸体。
“那么我要开始搜寻了，你到其他房间找一下，看看绑架雷恩斯的犯人有没有留下什么线索。因为绑架雷恩斯这件事本身如果也是欺敌的举动，那就很麻烦了。熟悉这个家的你比较适合这个工作。”
随便找个理由将巴吉拉赶出房间，劳尔转向安娜。
“您想怎么做呢？”
“很简单。你看，他们的金属牌全都不见了，恐怕是被袭击这里的家伙拿走了。问题是为什么对方没有拿走更高价的东西，而是拿走金属牌……你怎么看？”
“很抱歉，我完全不知道。”
“那是因为——”
讲到一半的劳尔脑中，传来一道声音。是讯息魔法。
“劳尔。”
声音有些高亢，还可以听到像是收音机的沙沙声。
“是幽香小姐吗？”
“是的。”
“有事要告诉你。”
“我现在很忙，有空的时候再和你联络。”
“那好吧，那么届时烦请联络尤拉小姐。”
魔法消失，劳尔对看着自己的安娜继续刚才的话题。
“当作奖杯，也就是狩猎的战利品。大概是犯人拿去当作纪念品了。不过那却成了致命破绽。安娜，用这个吧。”
劳尔从背包里取出卷轴，递给安娜。
“这是物体定位卷轴。目标应该不用说吧？”
“遵命。”
表示了解的安娜打开卷轴，正要发动魔法之际，劳尔抓住她的手，毫不留情地对大吃一惊的安娜冷冷训斥。
“……笨蛋。”
冰冷的斥责让安安娜的肩膀剧烈抖动。
“对、对下起！”
“使用情报收集系道具时，必须充分作好防范敌人的对抗魔法准备之后再发动，这可是铁则。考虑到对方可能会使用定位探测，所以基本中的基本是使用欺诈情报和反探测保护自己，还有——”
劳尔准备的卷轴高达十卷，有如老师一般对安娜一一讲解。
利用道具收集情报时，必须事先作好防范准备。这是最基本的。
“——就是这些。基本上还需要利用特殊技能进行强化与防范，但是对付这次的敌人应该不需要准备到那个地步。因为对方如果是可以想到更多应付方法的魔法师，就不会只对尸体施加那种程度的魔法。那么安娜，开始吧。”
终于解脱的安娜依序打开卷轴，发动道具效果。
卷轴冒出感觉不到热度的火焰，几秒后便燃烧殆尽，释放封印在里面的魔法。
将所有卷轴的魔法全部释放，受到无数防御魔法保护的安娜终于发动物体定位，接着以手指指向地图上的一点。
“在这里。”
看不懂文字的劳尔搜寻自己的记忆，想起那个地方是何处。
“……墓地啊。不是地下水道的机率果然很高。”
马提拉也被当作军事基地，那个墓地非常广大，几乎前所未见。魔法指向那片墓地最深处的一点。
“原来如此，那么接下来使用千里眼，连同水晶萤幕一起发动，让我也能看到那边的景象。”
安娜再次使用卷轴发动魔法，飘浮在空中的萤幕出现无数人影。不过他们的动作有些诡异，感觉非常不流畅。不仅如此，那里还有无数不是人的东西。
中央有一名少年，虽然打扮与众不同，但是不至于会认错。
第六百四十三章 办法
“确定就在那里。附近还有金属牌……大批不死者吗？”
周围是一群不死者，虽然都是低级不死者，但是数量相当惊人。
“……您打算怎么做呢？利用瞬移一口气歼灭吗？还是从上空发动强袭？”
“别说傻话了。那么一来问题岂不是只会在暗中解决吗？”
劳尔对满脸问号的安娜说明。
“准备这么多不死者，对方一定是想利用这些不死者做出惊天动地的大事。那么救出雷恩斯时，顺便将这件事一起解决的话，我们就能够声名大噪。暗中解决问题只能得到巴吉拉的报酬，不太可能因此出名。”
话虽如此，根据状况如果不尽早解决问题，雷恩斯可能会丧命。即使是尤拉也无法一次召唤出这么多的召唤物加以操控，所以其中应该有什么花样。雷恩斯的生命，很有可能就是那个花样的关键。
不过若是那样，即使牺牲雷恩斯也想知道那个花样的秘密。
对劳尔来说，最重要的课题是如何强化自己。如果牺牲雷恩斯的性命能够强化自己，那么只好选择牺牲。
“想要收集更多情报，只是准备和时间都不够呢。”
如此喃喃自语的劳尔走到门前，打开之后出声呼唤。
“巴吉拉！准备好了。我们现在要前往墓地！”
“地下水道呢？”
声音从远处传来，巴吉拉立刻跑来。
“地下水道只是对方伪造的幌子，真正的地点是墓地。而且还有不死者军团。那个数量随便都有数千人。”
“什么！”
当然是随便估计，怎么可能细算。
“不用吃惊，我们预定直捣黄龙。问题在于不能保证死灵军团不会跑出墓地。你尽量将这件事告诉大家，遇到有不死者想要跑到外面时，请将它们挡回去。虽然是缺乏证据的情报，但是由这个城镇赫赫有名的你如此请托，应该会有人愿意倾听吧？若是没有任何准备便让不死者跑出墓地……那可就麻烦啰？”
劳尔的脸动了一下。如果不闹得沸沸扬扬，他就伤脑筋了，事情闹得越大，解决问题之后得到的名声也越大，他就是为此才这么做。
“我要说的话就是这些。时间紧迫，我现在过去。”
“你有办法突破不死者军团吗？”
劳尔静静望着巴吉拉，指着腰上的剑。
“办法就在这里啊？”
……
马提拉外围城墙里大约四分之一的地方，几乎占据大半西侧地区的巨大区域。那里正是马提拉的共同墓地。其他城镇当然也有墓地，但是没有这么广大。
这是为了抑制不死者的产生。
虽然关于不死者的产生原因，还有很多不明之处，但是在生者的临终之地，时常会诞生不洁之物。其中由死于非命和没人凭吊的死者转生的可能性最高。因此战场和遗迹等处，经常出现不死者。
和主教国战场很近的马提拉，为了不让亡者变成不死者，需要巨大墓地，也就是供人们凭吊的地方。
关于这个部分，主教国也是一样，在战斗中也会缔结协定，彼此郑重凭吊亡者。即使互相厮杀，还是会一致认为袭击活人的不死者是共同敌人。
不仅如此，不死者还有一个问题。那就是放任不管的话，很容易产生更强的不死者。因此每天晚上冒险者和卫兵都会在墓地巡逻，尽早消灭弱小的不死者。
墓地周围有一圈墙壁，这个围墙就是隔离死者和活人的界线。高达四公尺的围墙虽然比不上城墙，但已经足够让人走在上面，大门也相当坚固结实，绝对不可能轻易突破。
这全是为了提防诞生在墓地里的不死者。
大门左右有楼梯，围墙旁边设有瞭望台。每个班次五个人，卫兵打着哈欠轮流在瞭望台上监视底下的墓地。
墓地架设施加永续光魔法的灯座，虽是夜晚也相当明亮。不过还是有许多阴暗处，被墓碑挡到的地方视野更差。
一名持枪的卫兵心不在焉望著墓地，打着呵欠向旁边一起监视的同伴说道：
“今天晚上也很平静呢。”
“是啊，之前出现了五只骷髅吧？从过去的出现频率来看，感觉大幅减少了。”
“嗯，死者的灵魂也被神明召唤回去了吧？若是那样就太幸运了。”
其他卫兵也被这个话题吸引，纷纷加入谈论。
“只是骷髅和僵尸我们还能应付。不过用枪不容易打倒骷髅，有点麻烦。”
“我倒是认为最棘手的是尸妖。”
“我认为是蜈蚣骷髅。要不是在附近戒备的冒险者赶来解围，当时我早就死了。”
“蜈蚣骷髅？听说放过弱小的家伙，才会产生强大的不死者。明明只要趁对方弱小时一网打尽，就不会产生那么强大的不死者。”
“是啊，完全没错。上星期巡逻墓地的小队才被我们队长狠狠训斥一顿。虽然赔罪的酒很棒，但是我可不想再经历那种事了。”
“不过……如此一想，现在没有出现不死者，反倒让人感觉有点不妙。”
“……为什么？”
“那个，只是觉得我们的监视是不是遗漏了什么。”
“你想太多了，平常才不会出现那么多不死者。听说埋了与主教国打仗时丧命的尸体，才会经常出现不死者。相反的，没有战争大概就是这样吧？”
卫兵互相点头同意这一个说法。虽然各地的村庄也会埋葬人类，但是没有听说那么时常出现不死者。
“……那么说来，麦格平原的情况似乎很夸张。”
“是啊，听说出现超乎想像的强大不死者吧？”
主教国和王国激战的平原。那个地方也是著名的不死者频繁出没地区，接受王国委托的冒险者和主教国的圣骑士都会在那里扫荡不死者。这个工作的重要程度，甚至让主教国和王国的支援部门在当地建立起小城镇。
“听说——”
一名正要开口的卫兵突然闭嘴。对此感到不安的另一名卫兵开口：
“喂，不要吓人——”
“安静！”
闭上嘴巴的卫兵彷佛可以看穿黑暗，目不转睛地望向墓地。受到这个举动吸引，其他卫兵也纷纷看向墓地。
“……你没有听到吗？”
“是你的错觉吧？”
“虽然没有听到什么风吹草动……但是好像闻到泥土的味道。之前不是挖掘墓地吗？和当时的味道很像……”
“别开这种玩笑啦。”
“……咦？啊，喂！你们看那里！”
一名卫兵指向墓地。大家的目光全部集中在那一点。