金明昌元年十月，冬雪初降，中都城内，一座颇为雅致的茶楼雅间中，熏香袅袅，一方雕花矮几居中而设，有二人相对跪坐。
“如此，从今而后，就劳烦梁公在李才人面前，替某多多美言几句了。”二人中，一约莫五十左右，国字脸美须髯的黑袍中年男子，对着另一人微微举起茶杯，相敬道。
“胥尚书宽心，才人入宫，得陛下爱幸，然终究出身低微，正欲结交外廷以固宠，尚书此时与才人友好，正当其时也，梁某必会将您美意，传于才人知晓，相信才人知后定然亦会欣喜不已的。”另一青年嘴上无毛，声音尖细，然样貌却颇有几分俊逸，其人一身青衫，亦是举杯微笑以对道。
“好，甚好，胥某早闻李才人容貌天成，诗书精妙，若真能与才人结交，一内一外辅佐陛下，实乃某之大幸也，梁公居中斡旋之情，某不敢忘，必有厚报也。”国字脸的中年人心中大喜，面上却是一脸郑重的承诺道。
“梁某必会尽力，尚书勿忧也。”青衫男子不动声色的摸了摸矮几下方，靠着自己腿边的精美的两个檀木盒子，一个装有一雕琢精美的于阗美玉，另一个，则装有更为稀有的三颗大北珠，这些都是面前的胥姓男子所赠给他的。
哼哼，李才人一日受宠，我就一日有好日子过，任你外廷正三品尚书之尊，不也得求到我跟前，以求更进一步，入尚书省为宰执么？
想到此，青衫男子暗自得意，但一撇打开的窗外，飞雪飘飘，时辰不早，是时候该回宫去了，于是，他再度开口道：“今日多谢尚书相邀饮茶，尚书也已知道，我今日出宫，乃是为寻一精通烹饪河北浑渥城菜肴的厨子的，李才人就是浑渥城人，因想念家乡美食而宫中未有，所以陛下才遣我到这中都城中为她寻找厨子，今托尚书相助，使我得已找到，而今陛下和才人还在宫中等着某家的信儿，天色不早，某家也该回宫去了，改日若再出宫采买，某家再与尚书饮茶。”说着就要起身。
“正该如此，正该如此，某也是今日休沐，外出寻觅美食，闻友人说，有一城南有一小馆子，位在偏僻，烧的浑渥城菜却着实不错，正想前往一探，不料竟在城中巧遇梁公，而梁公您却恰在寻找浑渥城菜的厨子，何其巧也，岂非天助才人，天助梁公？如今梁公即有正事，自当速速回宫，毕竟才人能吃上家乡美食，才能心情愉悦，也才能更好的侍奉陛下呐，改日，改日我二人再来此饮茶。”黑袍中年亦是起身，一边向那青衫男子拱手客气，一边连连带头道。
“尚书妙语连珠，才思敏捷，当真好人材，如你这般妙人，不位列宰执，岂不可惜？今有李才人相助，梁某就在此祝您，早入宰执之位了。”青衫男子深深的看了黑袍中年一眼，微笑道。
他知道，所谓的城中偶遇，多半也是黑袍中年男子刻意安排的，目的就是为了与他搭上线，进而得以通过他，攀附上宫中正大受宠幸的李才人。哼，这老家伙的消息倒是灵通，竟知道我今日要出宫办事.....
心中闪念而过，青衫男子微微自得，而后便不在多言，向着黑袍中年再度拱手，他收好两个檀木盒子，而后便在对方的殷勤相送下，出了雅间，往宫中而回了。
而在青衫男子走后，黑袍中年男子却是再度回到了雅间，他扶手立于雅间内打开的木窗前，望着匆匆向北而回的青衫男子一行，望着飘落的雪花，微微眯了眯眼。
“梁道此人，嘴上无毛，竟也喜欢别人称他为公？真是宦官心性，自卑越深，就越想得到他人尊称呢，可笑之极，可笑之极。”黑袍中年男子望着渐渐窗外道上，渐渐行远的青衫男子，不禁摇头冷笑自语。
不错，方才收了贿赂，走了的青衫男子，便是引诱完颜璟收纳李师儿的其心腹宦官梁道，而此时立于窗前，暗自嘲讽对方的这名黑袍中年男子，则是当朝工部尚书——胥持国。
胥持国暗自嘲讽了梁道两句后，却是再度自语了一句：“李才人这步棋，但愿老夫是真的走对了.....”而后，他便陷入了深思之中。
说来，他自己并非中都人士，乃是河东北路代州繁峙边地人士，家里不过中人之家，有田百亩而已，父祖却未有功名在身，因而家中很是重视对他的教育，好在他自幼天资聪颖，有过目不忘之能，因而九岁即中经童，后官府括地，家道中落，对他读书大手影响，最终没有财力支撑他高中进士科，但即便他只是经童科出身，即便之能沦为底层吏员，他也不曾丝毫放弃仕途，而是坚持自学不惙，他善于察言观色，结交当地豪族，因此一有机会，他就去借读代州当地大族的藏书，并大量的做了手抄本，他少年即在地方为吏，累积了丰富的地方治政经验，又苦读经史，以开阔眼界，机会是留给肯努力的人的，连上天都在帮他，二十余年前，大定初年，故太子完颜允恭替父巡视河东，恰过代州，召集代州衙署上下考教经史学问，胥持国因对答如流，博通经史，又对地方农、刑、商、工诸事有着独到见解，因而得到完颜允恭的赏识，在完颜允恭离开代州时，便将他从代州衙署破格拔擢而出，使他初任河北博野县丞，正式成为官员，算是稍作历练，考教实材，因他到任后政绩出色，很快胥持国就得以脱出地方，进入了天下权力的核心重地——太子东宫当差。
进入东宫做事后，胥持国更加勤恳谨慎，侍奉太子恭敬有礼，面面俱到，所有允恭交办给他的事，他都能很快做好，并善于结交东宫宫人、侍从，因此东宫上下都对他交口称赞。所以他在东宫内历任太子司仓，转掌饮令，兼司仓事，太子对他的看重逐渐加深。
后来，太子允恭薨逝，他又侍奉当今天子，当时的皇太孙完颜璟，他以东宫旧人的身份，同样得到了完颜璟的信任，所以，当完颜璟得即大位之后，也没有忘了他这位元从老人，初授他宫籍副监，并赐钱五十万贯，给予中都大宅一座，继而很快拔擢他为同签宣徽院事、工部侍郎，再转任工部尚书，他短短半年时间内，他就几级连跳，飞速得以升迁，这令他欣喜若狂，感叹自己终于熬出头了，也令一众朝中女真勋贵、进士出身的清流士人，对他颇有微词，私下里嘲讽他是“经童小吏出身，以佞幸而得朝廷正三品尊位。”
他为此深感担忧，因为虽因当今天子念旧情，而一时之间宠任他，但他终究太过势单力薄了些，他骤得高位，本身既不是女真勋贵之家出身，又非进士科文人正途入仕，他的身后，只有一个家道中落的北地汉人家族罢了，所以，他时刻都有危机感，时刻都只能战战兢兢，绷紧神经，小心翼翼的为完颜璟做事，生怕哪些地方出了错，好不容易得来的高位就被削夺了去。
不过越怕什么，就越来什么，去年，也即大定二十九年夏六月，他刚刚出任工部尚书不久，卢沟河就好死不死的偏偏决堤了，水势凶猛，淹没沿河村镇无数，当今天子完颜璟命他巡视堤道，拿出方案，整修河堤，以堵塞水流，但他初任工部尚书之职，还有诸多事务未弄明白，加之与工部一众同僚也还未熟悉，所以，处置不利，拿出方案的时间晚了，使得卢沟河泛滥不息，几近危及中都，虽然最终他的方案杀住了水势，但由于不够及时，使得沿河村镇受水灾颇深，此时，嫉妒他受宠任的朝中官员就开始以此在完颜璟面前大肆攻击他，其中尤以刑部尚书完颜守贞攻击最猛，完颜守贞向天子弹劾他，说他是经童小吏出身，素无治政之能，实乃逢迎佞幸的小人，并劝完颜璟勿以军国大任授之，只需给他闲差即可，当然，也可多赐银钱！
完颜守贞的弹劾，使得胥持国的自尊心受到了深深的侮辱，他深恨完颜守贞的同时，也在心中暗自惶恐，虽然卢沟河决堤之事，最终被天子轻轻揭过，只是罚了他一年俸禄而已，但此事过后，胥持国明显感觉到，天子对他的态度冷淡了不少，这说明，完颜守贞的弹劾，多少还是起了作用，天子完颜璟，开始逐渐疏远他了.....
这令他焦急万分，须知道，在朝中，他除了完颜璟的宠任外，没有丝毫的势力可言，以完颜守贞为首的清流看不起他，以完颜襄、徒单克宁、张汝霖为首的顾命重臣以及其后的宗室、女真渤海贵戚，更是不把他放在眼里，还有谁，还有谁能帮得了他呢？
他的内心中苦思对策，要想在朝廷中长久的执掌权力，要想更进一步，登上宰执之位，他就需要更强的助力来巩固官位，既然外廷中没有势力可以倚仗，他就把主意打到了内廷之中，就在一月以前，由于他曾短暂的兼领过宫籍监之任，使他在内廷中还算有些人脉，有宫籍监中旧日下属秘密的告诉他，而今天子宠幸了一名宫籍监出身的女子，名叫李师儿，此女貌美而柔媚，聪颖过人，精通诗书、音律，遂大大得到了完颜璟的宠爱，旬月之间，便由一宫籍监女而被天子纳为正五品才人，若她一直如此荣宠不衰，那此女以后，当真贵不可言，就算将来被封为正一品的元妃也犹未可知呢。
得知这个消息，令胥持国欣喜若狂，李师儿出身宫籍监，是为官奴婢也，这个出身可也是同他一样不入流，甚至比他更为低微了，此女骤得天子爱宠，在宫中又势单力薄，必然遭其余嫔妃妒忌，想来，此时自己去主动结交她，与她结为同盟，她必是求之不得，若从今而后，二人能一内一外，互相帮衬，那岂不是各取所需，各得其利的美事么？
所以，有了这个想法后，他便仔细探听门路，想着怎么与李师儿搭上线，因此故，昨日恰被他打听到，因为李师儿乃河北浑渥城人，近来思念家乡菜肴，而宫中没有能做好浑渥城地方菜的，因此她每每啜泣不已，令完颜璟大感怜惜，因而才会派遣心腹宦官梁道，于今日出宫，往中都城内寻觅能做浑渥城菜肴的厨子，招其入宫为李师儿烹饪。
他也因提前得知了消息，才得以于今日和梁道制造了偶遇，并成功的贿赂了梁道，得到了梁道的承诺，要知道，李师儿，就是梁道此人荐举给完颜璟的呢，李师儿对他必怀感激，信任有加。今日得到了梁道的承诺，也算是自己初步和李师儿搭上线了......
“哼，完颜守贞，别看你现在比某升迁的快，已做了参知政事，但，只要让我抓紧了李师儿这条线，我就迟早会超越你，成为真正的宰相！”胥持国背负的双手微微握紧，望着窗外的漫天飞雪，心中暗自发狠。
如此茶楼密谈，以梁道为中人牵线，经童出身的胥持国，宫籍监出身的李师儿，两个同样出身微贱的男女，在金廷内外，算是初步开始合流了。