出师不力，带出去的四十万人，只回来了一成不到。无法忍受朝堂上，众臣明里暗里的冷嘲热讽，顾阗之向皇上告了假，在府里躲起来。
半月来，魏先生看二殿下郁郁寡欢，劝道，“殿下，人得向前看。”
顾阗之收拾起失落的心情，“魏先生，带我去见衡之。”
还好当日听了魏先生一言，半夜赶至渡口，在刀下救回顾衡之，不然，他还得背上残害手足的骂名。
琼保既是顾阗之的幕僚，经过此战，他已经失去父皇的宠信，顾衡之是他握在手里，翻身的唯一筹码。
顾衡之现在和陈扶宁住在一处。陈婧本想带陈扶宁一起走，奈何这家伙不愿意。
“衡之，为兄对不住你。”顾阗之掏心掏肺道。
“二哥哪里话，要不是你，我早就死了。”
当日陈婧逃走，琼保给顾衡之定的，是通敌叛国的罪名，顾阗之依魏先生之言，隐瞒了三皇子还活着的事实。
“本来答应送你走的。”顾阗之言辞恳切的说，其实，他打算战胜归来，就了结顾衡之的性命，“可是琼保骗了我，让我失去父皇的信任，衡之，现在只有你能帮我了。”
“我能怎么做。”顾衡之知道他这个二哥城府深沉，反正自己现在无牵无挂，顺着他也无妨。
“随我去见父皇，为你和三弟妹正名。”顾阗之想，父皇知道三弟没有死，心里的怨气应该会减少几分。
“好。什么时候。”顾衡之淡淡的答应。
“你不把凤华公主接回来？”顾阗之作为难状，“琼保怎么说也是我的幕僚，我没管好手下的人，差点让你们送命，为兄总得当面跟三弟妹赔礼道歉吧。”
“不了，擎渊有她的亲人朋友，婧儿在母国，总比在我身边开心。”顾衡之也有自己的考量，陈婧在东海，除了自己，无亲无故，万一出了事，自己不能护她周全。还是让她留在擎渊安全，顾衡之坚定地说，“还望兄长，莫在父皇面前提起，让公主回东海的事。”
“那是自然，自然。”顾阗之假笑，他现在有求于人，不得不答应。
......
擎渊大军回城。
长信候和冯阳候相约来到将军墓，拜谒夏青云和夏府的各位先人。
三杯烈酒，敬天敬地敬诸将。
“诸位将军放心，东海受此重创，得消停个十几年了。”
长信候是武将之首，夏青云走后，他一直诚惶诚恐，步步谨慎，担心无法承此大任。
这次因祸得福，东海这个心头大患已不足为惧，擎渊国威日益强盛，周边小国无不敬畏。
舒寥国捡了个大便宜，长乐帝特意派使者答谢舒寥传递消息的恩情。舒寥国主本意在自保，却意外收获了擎渊这个强大的保护伞。
“邱叔，你刚带兵的时候，就这般稳重吗。”骆晟的记忆中，长信候打仗，总会给人一种慢工出细活的感觉。
邱向猷一笑置否，“我刚随军时，比你们很多人还急躁。”
“看来邱叔也曾年少轻狂啊。”骆晟打趣道。
“我见过最稳重的人，就是夏青云。”长信候追忆故友，那是自己一生的榜样，“战场变幻莫测，无论何时发生什么情况，他却总是一副气定神闲的样子。”许是两位老将军走得早，夏青云一个人撑着庞大的军队，他若是乱了，就会军心不稳，四方不安。
焚金部中，族长巴雅特廪青同润火部族长博尔乌梁，也在讨论两个大国间，这场颇具规模的战役。
“此战后，东海再也无法撼动，擎渊的地位了。”博尔乌梁冷哼一声，“赔了盟友又折兵啊，想想都替东海皇帝难受。”
“东海这次突然向擎渊发难，背后必定有人挑唆。”廪青叹了口气，一纸盟约，白纸黑字的信任未必牢靠。
“无耻小人哪里都有。”博尔乌梁见怪不怪道，“多年前，巽土那位，平时看着老实巴交的，还不是掀起了一场战乱。活该最后祭了台。”
“还好这些年，五部没再出现这种人，要不然，难免不被钻空子。”廪青庆幸道。
五部远离红尘纷杂，世事喧嚣，不与外邦为敌，民众自得其乐。
廪青想起夏青云曾提出的天下大同，或许在五部，有朝一日能够看到此番景象。
也不知珅骞在擎渊玩够了没有，也不知这家伙被什么吸引了，连传了两封信，还不见人回来。
待润火族长离开，廪青带着一张无奈脸，又提笔给珅骞写信，过一过二不过三，要是他这次还不回，就得派人押他回来了。
博尔乌梁回到族里，径直去了他放兵书和军事图的阁中，他喜欢研究兵法和阵型，还用泥巴捏了士兵和各种地形地貌，演练史书上记载的著名战役。他这一方阁室，就是一个个小战场。
模拟擎渊和东海的海战，他正演练得起劲，军事图上突然多出来一个影子。
博尔乌梁反应极快，侧开身，拳脚向站在他背后的人袭去。
那人巧妙的躲过，似乎不欲动手。
“来者何人。”博尔乌梁看不清他隐藏在黑色斗篷中的脸，先把自己的泥人往桌子里边推了推，别给摔了。
“来族长之忧的人。”他从斗帽中露出脸来，“鄙人琼保，见过族长。”
博尔乌梁看出他不是个省油的灯，“奥。我没什么忧愁。你走吧。”
“不，族长有。”琼保笃定道。
“你烦不烦。”博尔乌梁被他打乱了思路，本来就很不耐烦。
“润火族长，你心里就没担心过，沙水部会像东海对擎渊那样，有一天反手灭了你部吗？”琼保善于诛心，攻击他人心中最脆弱的地方，这一手段百试不爽。
“五部歃血为盟，和平共处。”这人不只是从哪里蹦出来的江湖骗子，一身挑拨离间的气质，博尔乌梁无意与他废话。
琼保嘲讽的说，“擎渊和东海，也缔结了盟约，两国还是姻亲，不照样翻了脸。”
“大国之间的利益纷争，争疆夺土有什么好奇怪。”
“既然族长提到了‘利益’二字，鄙人想问问您。”琼保的眼神冷轧，让博尔乌梁很不舒服，“巽土先人留下了的五部相克之预言，众所周知。焚金部，会不会因为担心润火部危及到他们，而先发制人呢？”
“你怎么会知道巽土的预言。”博尔乌梁审视着琼保，方才想起这人指的是众胜寡、水克火，精胜坚、火克金二事。
“不重要。”琼保迎上博尔乌梁的目光，“族长讲义气，我才有心帮您提防。至于有没有心怀鬼胎之人，想借此挑起事端，我就不得而知了。”
“你不就是那个心怀鬼胎之人吗。”博尔乌梁看着这个贼喊做贼，鬼说打鬼的人。
“族长啊，害人之心不可有。”琼保摇摇食指，“防人之心，不可无。”
琼保从不认为，人和人之间，有比石固比金坚的信任。更何况，滴水穿石，烈火熔金。