秋天才刚刚来到，夏日残存的炎炎暑气还尚未散去，一位穿着考究的老人正在王宫的回廊里碎步急行。
他现在虽然身穿样式繁复的宫廷礼服，但额头上却未见一点汗珠。
这并不是因为这条回廊里装了什么空调。
事实上，在这个世界，空调还没被人发明出来。
让老人能在这初秋的艳阳下走得如此从容的，不是别的，正是魔法的力量，或者准确点说，是回廊天花板上那些法力水晶的力量。那些淡绿色的法力水晶中储存了寒冰系的魔法。
老人收回了自己望向那些法力水晶的目光。
实际上，他也并不关心这些像吊灯一样高悬在头顶的小水晶中到底储存了什么魔法。
他在意的是维护这些法力水晶所需要的费用。要知道，哪怕是王国里的那些大贵族也根本负担不起这么多法力水晶的维护费用。
往年这些法力水晶只会在盛夏招待宾客时打开，但今年竟然一直开到了秋天。这还真是不像话。
然而，老人对此也不能多说些什么，即使他是梅维尔王国位高权重的宰相——隆兰德·威尔·贝鲁索。
老人加快了自己的步伐。虽然前往偏殿的路他已经走过了几次，但他还是不太熟悉。
往年处理王国事务，隆兰德都是前往正殿觐见国王陛下的。
但是，现在国王陛下重病，如今是第一王子巴鲁托·费奥·诺丝兰德·伊凡尼登在摄政，日常觐见的地点也就改到了偏殿。
隆兰德把玩了一下自己的胡须。
虽然这个第一王子巴鲁托是个满脑子肌肉的战争狂，但基本的礼数他还是懂的。至少他没有僭越，直接使用正殿。
只是即使懂点礼数，他依然还是个战争狂。
自从他摄政以来，贵族中的主战派就彻底占了上风，贵族间那么多年来形成的平衡默契已经有被打破的趋势了。
现在各贵族派系间还勉强维持着微妙的平衡，但日后国王驾崩，第一王子加冕，王国的局势肯定会大变！到时候，我又该做些什么才能保住我如今在王国获得的地位呢？
老人低头快走，时不时还捋了捋自己花白的胡须，陷入思索。不一会儿，他便已经来到了偏殿的门口。
他整理衣装，细声地对静候在偏殿外的女仆说：“王国宰相隆兰德·威尔·贝鲁索求见第一王子殿下。”
女仆微微颔首，她侧身进入偏殿，向里头的第一王子禀报。她的声音很大，门外的隆兰德都能听见。
“第一王子殿下，王国宰相隆兰德·威尔·贝鲁索求见。”
隆兰德听见门内传来了一声轻微的“让他进来吧”。随后，女仆便从偏殿里出来了，她在刚刚静候的位置重新站好，目视前方大声唱道：
“王国宰相隆兰德·威尔·贝鲁索，准你谒见第一王子巴鲁托·费奥·诺丝兰德·伊凡尼登殿下。”
老人对这繁琐的宫廷礼仪早已习惯。他低着头非常谦卑地走进了偏殿。身材魁梧，长着一头王族标配棕红色卷发的第一王子早已端坐在了偏殿正中。他那如雄鹰般锐利的棕色眼眸不偏不倚地注视着刚进来的这位老人。
隆兰德很熟悉这眼眸，巴鲁托的眼睛和他的父亲一模一样。
隆兰德的注意力集中在了第一王子身上，但即使如此，他还是注意到了偏殿中有第三个人。按理来说，那个人不应该待在这里，至少现在不应该。
那个人身材矮小，乍一眼看上去甚至会有一些不起眼。但是，他身上却穿着异常扎眼的鲜红色贵族礼服。
那身衣服让人看上一眼就再也忘记不了他的样子。
他棕红色的直发被梳成了中分，直接垂落下来搭在了肩上，而他头发底下的棕色眼睛此时正透着一种慵懒乃至颓废。
阿斯图西亚·罗博·希奥坦·希尔普瑞！这个谋杀了自己两个亲哥哥的“鲜血伯爵”怎么会在这里？
虽说这个男人是贵族里主战派的核心人物之一，他出现在第一王子身边本来就不奇怪。
但是，在这样一个时间节点，他出现在这里实在是太过敏感了。
隆兰德不禁要把自己刚刚听来的那个消息，和这位“鲜血伯爵”联系在了一起。
如果那件事与这位“鲜血伯爵”有关，那我现在是不是最好赶紧投向主战派的怀抱呢？
老人的面部表情虽然没有什么变化，但他的内心早已掀起了重重波澜。
他刻意收敛了一下心中的想法，缓步向端坐于偏殿中央的第一王子走去。
然后，他熟练地在一个不远不近的位置上停下了脚步，他向面前的第一王子致了最敬礼并问安。
得到了第一王子的回复后，他又朝站在一旁的希尔普瑞伯爵微微致意。
虽然这位希尔普瑞伯爵为了继承爵位而谋杀了自己的两个亲哥哥，可能只是一个谣言，但所有那些挡住他前进脚步的人，后来都离奇死亡了，却是一个不争事实。
第一王子现在和这样一个人站在了一起，这确实是有点不祥。
照理来说，接受完敬礼后，第一王子应该先询问前来觐见的宰相要禀报什么事情。但，第一王子此时却不按常理出牌，他先问了别的事情。
“隆兰德卿，我听说魔法省已经在准备新的英雄召唤仪式了。他们最近的进展如何啊？”
隆兰德在内心叹了一口气。
摄政之前这位第一王子都是称呼我为宰相大人的，现在都已经开始直呼其名了，这还真是不习惯啊。
而且，当今国王还健在，他就要推翻国王之前的决定，强行举行英雄召唤仪式，这也太锋芒毕露了吧！
虽然你现在已经是板上钉钉的未来国王，但有必要那么着急吗？
隆兰德开始了他装模作样的规劝。
“第一王子殿下，您忘记了大占星师斯肯德特的最后一个预言吗？他不是说再进行英雄召唤就会毁灭我们梅维尔王国吗？而且国王陛下之前也认为不再进行英雄召唤比较妥当。臣以为召唤仪式——”
第一王子用洪亮的声音打断了隆兰德的发言。
“斯肯德特已经死了。”
他用锐利的目光盯着隆兰德。
“再说了，就算是大占星师不也有出错的时候吗？我之前已经征求过国王陛下的意见了，陛下也认为在当前的形势下，应该召唤新的英雄了。那个公国可一直都在进行新的召唤仪式，而我们因为那个大占星师的预言，已经整整两年没有进行召唤了。军事上的威胁已经越来越大，我们没有别的选择了。”
隆兰德没想到第一王子的反应居然会这么大。他刚刚的规劝只不过是在走政治上的必要程序，没想到居然一下子触了霉头。
现在且不说那位为王国建功立业的大占星师，他的预言准不准，国王现在都病成那样了，你第一王子就算真的去征求过国王的意见，可有谁能证明国王到底同意没同意呢？
整个梅维尔王国，现在已经是这个巴鲁托的一言堂了。
隆兰德满腹牢骚，但他知道现在不应该再在这个问题上和第一王子纠结，如果再继续说下去，他可能会触怒这个满脑子都是肌肉的战争狂。
王国的未来是属于第一王子的，他明白自己现在应该机灵一点。
接着，隆兰德低下了自己的头颅，语气谦卑。
“殿下所言极是。臣认为，魔法省既然已经在准备了，那么按照往年的惯例，他们应该很快就可以进行英雄召唤了，一周之内他们应该就能召唤出新的一批英雄。”
第一王子听了隆兰德的话，点了点头，随后便陷入了思索。隆兰德知道，要问那件事，现在是最好的机会。
“殿下，其实臣有一事。”
第一王子的思绪被眼前的这位老人打断了，但他并没有展现出什么不快。他向隆兰德抬了抬下巴，以上位者的姿态对后者说：“说吧。”
隆兰德知道，接下来他要问的这件事，很有可能会影响贵族派系间的势力平衡，就连事不关己的中立派都会受到这件事的影响，更别说是如今站在王国权力中心的隆兰德了。
他很清楚，这件事接下来的走向，很有可能会影响到他将来的仕途，千万大意不得。
隆兰德深吸了一口气，在心中又措辞了一番才终于开口。
“殿下，最近国王的病情没有好转。而且诚如殿下所言，周遭诸国又对我国虎视眈眈，如今朝野人心惶惶。臣又听说，之前被殿下保护着的第三王女昨夜也离奇失踪了。包括臣在内，朝廷诸臣都在为此事而担忧。臣希望殿下能就此事出声，调查第三王女的下落，以安抚诸臣。”
说罢，隆兰德把原本就低下的头低得更低了，他悬着胡须的下巴都快要抵到胸口了。
这件事相当敏感。第一王子说得好听点是在保护第三王女，可实际上，就是在软禁她。
如今，第二王子被分到了边疆，第一、第二王女则早已出嫁。至今还留在王都，能影响国王传位的也就只有第三王女了。
第三王女虽是女子，但她早就活跃在了王国的政治场合，说她是主和派贵族的一号人物也不为过。
而且，因为她的血统，她甚至能牵动银发精灵那边的势力。她的去向可是一件大事！
如果她是被第一王子或者其他人暗中解决了，那也就罢了，这顶多是主和派元气大伤，主战派因此抬头而已。
但如果她是出逃了，那事情可就不简单了。无论她逃到哪里，日后她都会对第一王子的统治形成威胁。
隆兰德低着头，他只能看见第一王子的靴子，但他还是从第一王子的声音中察觉出了后者的态度，那是冷淡。不，甚至是冷酷。
“隆兰德卿，我们王室的事，王室内部会处理好的。这件事我希望你和其他大臣都不要再过问了。”
又撞墙了！看来今天的运气不是很好。
隆兰德在内心叹了一口气。
看来第三王女失踪这件事，就不要再在第一王子这个肌肉脑袋这里下功夫了。
那个“鲜血伯爵”今天不是也在这里吗？他或许会对第三王女的事有所耳闻，从他那里打探情报或许能有意外的收获。
隆兰德在心中打了几下小算盘。其实他对第一王子的拒绝早有准备了。
现在虽然没打探到消息，但也不能给第一王子留下我隆兰德只会关心政治斗争的坏印象。
毕竟我还得继续当下一任的宰相。我要给这位未来的国王留下一些勤快的好印象。
隆兰德回了一声“是”，然后他又开口了。
“殿下，臣还有一事。”
第一王子巴鲁托叹了一口气。
那个老宰相终于走了，他刚才报告的那些事全都只是一些鸡毛蒜皮。
他大概以为，拿这些事当幌子，我就看不出来，他今天来只是为了打听第三王女的去向。
巴鲁托在内心摇了摇头。
看来连他也以为，我只是一个脑子里装满肌肉的莽夫！哼，真想直接让他滚回乡下去种田。
只是，这老家伙在朝廷内外还是有一些能量，他最好还是要留下来，为我所用。
再说了，他现在要是不关心第三王女的去向，他就不再是大家嘴里的那个“墙头草宰相”了。
这个老东西的本性就是这样，有时候，这种自作聪明的人往往会比真正的愚者更容易被人看透。
接着，第一王子的视线便转向了一直站在一旁的那位矮小伯爵。
“阿斯图西亚卿，你对刚才的事有什么看法？”
那位矮小的伯爵用略显颓废的眼神看向了第一王子，如果不是第一王子早就习惯了他的这种眼神，第一王子或许会感到不快。
矮小伯爵开口了。
与他颓废的眼神不同，他的声音倒是挺抑扬顿挫的。
“第一王子殿下，您是在问在下，对宰相大人刚才所提的税制改革的看法吗？”
第一王子巴鲁托被他的话噎到了。
你以为我不知道，你知道我根本不会关心什么鸟屎税制改革吗？
我问的是第三王女啊！第三王女！
巴鲁托的内心顿时有一些虚脱。
他现在仅仅是摄政就那么不容易了，以后要是当了国王那还了得？
如今连和他同一阵营的人私下里都要和他装聋卖傻，长此以往，巴鲁托相信，他肯定会变成一个偏听偏信的昏君。
从这方面看，执政那么多年依然能坚持己见的父亲，他还真是一位不可多得的明君。
第一王子平静了一下自己的心情，他面无表情地继续说了下去。
“我问的是，你是怎么看待第三王女失踪这件事的？”
矮小的希尔普瑞伯爵瞬间把头低下了，他似乎是在表达歉意。
“原来如此啊！殿下，在下也是刚刚才从宰相那里得知这件事的，请恕在下难以回答殿下的问题。”
第一王子顿时就觉得叫天天不应，叫地地不灵了。
阿斯图西亚啊！以前你可不会和我这样弯弯绕啊。
而且求求你别装了，在王都，谁不知道你希尔普瑞伯爵的情报网是最灵通的。
在王宫里发生了什么事，也许那些多嘴的女仆还没传开呢，情报就已经用传讯魔法送到了你的府上。
第三王女昨晚跑了，也许你比我知道的还早呢！
虽然第一王子现在对希尔普瑞伯爵的态度挺无奈的，但他也只是觉得心累罢了，该聊的话他还是会继续聊的。
他估计现在是说出那番话的最好时机，他没有放过这个机会。
他开始了做戏。
“阿斯图西亚卿，你也知道，现在国王病重，王都动荡。在这样一个关键的时刻，我没有保护好我的妹妹，这让我很心痛啊。你知道吗？我都没有脸面再去见我的那个可爱的妹妹了。再见到她，我一定会很丢脸。”
第一王子表现得非常痛心，他演得就像自己真的非常在意第三王女一样。
但是，讲出这番话，他自己都快吐了。他是真的没想到，自己有一天居然会亲口说那个第三王女“可爱”！
他是打从心底里看不起那个混了精灵血的杂种。
她不过是一个和亲的产物罢了，她凭什么在王都里那么嚣张？
第一王子每次看见她的银色头发都要恶心一次。
巴鲁托甚至想往地上啐一口。
现在她跑了，这倒为我省心了。免得我以后加冕了，她还要在王都里跳出来给我找麻烦。
第一王子知道希尔普瑞伯爵是个聪明人，不然他也不会爬到今天这个位置。
矮小的伯爵皱了皱眉头。
“那么殿下，有什么在下能帮到殿下的呢？”
听到这句话，第一王子就放心了，他只是笑了笑。
“唉。没什么，我刚刚只是在感慨，你别放在心上。”
其实，第一王子此时想说的是另外一句话：我知道你有能力不会让我再见到那个第三王女，希望你不会给我丢脸的机会。
不过第一王子也知道现在自己不必多说，眼前的这位矮小伯爵自然不会让他失望的，不然这位希尔普瑞伯爵也不会被人叫成“鲜血伯爵”。
接着，第一王子装模作样地转移了话题。
“那么阿斯图西亚卿，我们现在来谈谈刚才隆兰德卿说的税制改革吧。这可是一个重要的问题呢。”