曹管家急匆匆回到了石府，进得了院内，见荞嬷正在树下陪着石楠说话，赶忙命她取几件石大人的衣物，说有急用。
“什么急事？”
“别问了，石大人要出城办一趟差。”
荞嬷“嗯”了声，转身回了屋子。
不一会儿，荞嬷收拾好了衣物，拎着一只大包袱出来了。曹管家接过后背上了便走。
他走了没几步，迎面遇见了李云翰。
李云翰见他神色匆忙，问要去哪儿呢？
“陪石大人去一趟九莲峰。”
“九莲峰，”李云翰稍作思量，“石大人刚刚回府，又去那儿做甚？”
“奉林相之命，进山挖掘藏宝。”曹管家不耐烦道。
“什么藏宝？”
“这，我就不知了。”曹管家摇了下头，急忙走开了。
李云翰回到了寝室，将石峥进山挖掘宝藏一事向杜少凌述说过了。少凌听后思忖了片刻，认为事出蹊跷；他说林弗为人阴险狡诈，怕是没安什么好心吧。
李云翰同样心存忧虑，不免陷入了沉思。
当晚，石峥带着数百人赶到了九莲峰下，即令部下开山炸洞。随着几声轰隆隆的巨响，震彻了夜空、山林。
响声惊动了山上的紫旭真人，他带着爱徒平钰公主出了玉华观，下到了一处高坡前察看。
紫旭真人身高八尺开外，他鹤发童颜、气度威严，冷眼凝望着远处的点点灯笼火把，良久才道：“唉，想不到官府真要动手了。这一方净土，为何总是难以平静！”
“哼，这伙人可真是吃了豹子胆了，竟敢在此动土！”平钰回过头去，问刚刚赶来的侍女宁芯，“你可都查清了？”
“回法师，据说是当朝左相石峥带队，到此开山寻宝。”宁芯回道。
“财迷心窃，真是活腻了！”平钰怒道。
“他们如此兴师动众，莫非是奉旨而来？”紫旭心怀忐忑，问。
“师父勿忧，待弟子明日下山见过皇兄、查明此事后再说。”平钰不慌不忙，道。
“好吧。”
静默了一阵，平钰突然道：“回禀师父，据报李云翰已进京了。”
“他来了？”紫旭声音有些急切。
“嗯；他进京之后没见着我，一气之下又离开了静云观，不知所向。”
“这……”紫旭轻轻摇头，语气稍有些惋惜，“这一回贫道无论如何也要见他一面。”
平钰听了甚是不解，道：“自青城一别已十年有余，师父为何仍惦记着他？”
“尘缘未了哪……”紫旭真人欲言又止，凝神静思了一阵，“你不必找他了。此人天资聪颖、悟性极高，既已进京，到时候他自会前来见我。”
紫旭说罢凝望着远方，默然不语。
平钰诺了声，不禁又回想起十年前，她和李云翰在青城山初遇时的情景。
“盈儿，该回观了。”紫旭挪了下步子。
“师父且慢，”平钰回过神来，道，“初七是皇母四十周年忌日，礼部将在太清观举办祭拜盛典，还请师父下山，做一回道场。”
“好吧。”紫旭淡然一笑，“一晃又是十年了，若非你来请，我还真给忘了呢。”
温泉宫内，一座清雅别致的小花园，炫帝带着懿妃、太监高竣等人沿着小溪散步。
懿妃本名杨氏，三十出头，她肤如凝脂、貌美如仙。她原为一皇子妾妃，数年前自沈丽妃崩后，幸被炫帝看中，将她硬生生抢了过来纳入了后宫，封作懿妃，自是是百般的宠爱。懿妃自小父母早亡，受其堂兄杨嗣郎扶助才一路顺当走了过来。她感念其兄恩德，常在炫帝面前为他美言。
懿妃在一株垂柳边停下了，折了支长满嫩芽的柳条，轻叹了一声，道：“年华似水，不知不觉又是一年春草绿。”
炫帝年逾六旬，虽鬓染银丝，却是目光有神、爽朗健谈，加之年青时苦习武功，至今仍是思维敏捷、身手矫健，颇有些早年的英武之气。他听了懿妃所言，恍然有所悟，笑道：“是呀，岁月无痕，让人徒添银发；不过有了爱妃相伴，朕倒觉得越活越年轻了。”
“此生能与陛下长相守，当然是臣妃之福分，”懿妃眼神忧郁，“只是自陛下到了温泉宫，已有多日没有上朝了，也不知那些臣僚们背后会有何怨言。”
“哼，谁敢！自朕登基以来，数十年励精图治方有今日大唐之盛世，难道朕就不该享几日人间清福？再说了，朝中有林弗等一干老臣事事顶着，又有何忧哉！”
“陛下，臣妃多嘴了。朝政诸事繁杂，林弗垂垂老矣，他一人独撑大局怕是力不从心呀。”
“哦？”
“陛下，臣妃兄长敬业守责，且忠于陛下，有些事呢，不妨多让他参与，也好为陛下分忧。”
“这，朕当然明白了，”炫帝嘿嘿一笑，“林弗是老了，不过要让他下也得有个合适的机会哪。”
话音才落，一个小黄门急急来报，说是林弗、杨嗣郎前来觐见。
炫帝听了很是不悦，抱怨道：“真是的，朕到温泉宫休养一下也不得片刻安宁。”
懿妃劝道：“陛下，兄长此来怕是有什么要事吧。”
炫帝点了下头，当即宣二人觐见。
不一会儿，小太监领着林弗和杨嗣郎到了炫帝跟前。
炫帝板着面孔，问：“二位爱卿，此来何事？”
林弗道：“陛下，出大事了。”
“有何大事？”
“回陛下，左相石峥私掘皇家禁地——九莲峰，说是要挖什么武德秘宝。”林弗回道。
炫帝听了心头一惊：“此事当真？”
“是的，陛下，他已动手开山炸石了。”杨嗣郎上前一步，道。
林弗又道：“陛下，石峥不听老臣苦劝，执意前去挖宝，臣只好前来禀告。”
杨嗣郎肃然道：“陛下，上一次他为逆臣韦直说情，这一回又趁陛下不在，私自开山挖宝、破坏龙脉风水，可真是无法无天！”
“哼，好你个石峥，真是越老越糊涂了！”炫帝登时变了脸色，“朕早就看他不顺眼了！”
炫帝说罢，即刻下旨起驾回京。
此时，九莲峰下，石峥一脸疲态，他一边查看工地，一边指挥着士兵开挖。
他坐在石头上才歇息了片刻，一位百夫长满头大汗气喘吁吁地跑了过来，向他拱手道：“石大人，这方圆三十里地，数百号人散落于河谷四处乱挖，也不知何时是个头？”
“大胆，怎么才动手你就泄气了！”
“在下不敢，”那百夫长抹了下脸上的灰土，“挖了这么久，净是些碎石土块，连一星半点的铜钱也没见着；还有，刚才我听当地的山民说，此处邻近皇家禁地，万一有人不小心挖过了界，那可就难以说清了……”
“什么，皇家封地？”石峥定了下神，“快，拿舆图来。”
手下侍从听了慌忙递上了一副舆图。
石峥仔细察看过了舆图，内心不由得紧张起来，自语道：“嗯，是有些不大对劲！”
他正思量着，只见一骑飞到，李云翰纵身下了马。
“先生，你怎么来了？”石峥十分惊讶。
李云翰道：“听说大人到此开山掘宝，在下一时不解，故而前来一探究竟。”
“我奉林相之命，到此寻找武德秘宝。可是挖了一宿，什么也没找到。”
“那，陛下可知此事？”
“这，林相说他已禀奏过了。”
李云翰摇了摇头，道：“大人，此话绝不可信！”
“为何？”
“大人刚刚回京，就摊上了这等差事；以林弗之为人阴险狡诈，在下以为此中必有蹊跷。”
“没错，我与他素有嫌隙，他怎会一反常态如此信任我？”石峥似有所悟，“还有，我刚才仔细看过舆图了，此处邻近皇家封地——九莲峰，万一有人采挖过界那可就说不清了。”
“皇家封地？”李云翰听道。
“嗯，”石峥指了下远方，“过了那座小丘便是。”
“石大人，为防不测，在下以为，无论怎样还需停下来，待您向陛下奏明实情后再说。”
“好吧。”石峥点了下头，回过身子传令所有人即刻停止劳作，集合队伍返回京城；如有违令者，严惩不贷！
炫帝一回到京城，便召集群臣在勤政殿开御前会议。
炫帝离开了龙位，走到了石峥跟前，阴沉着脸，道：“石爱卿，多日未见听说你又干了一件大事。”
“这……”石峥一脸懵然。
“说呀。”杨嗣郎在一边催促道。
石峥强打起精神，道：“回禀陛下，两个月前，臣奉旨去冀州巡视赈灾，发现当地官员有克扣赈粮、暴敛赋税之事，还请陛下彻查。”
“可有实证？”
“是的，陛下，臣已将所查罪证悉数记于奏本，因事急出门之时忘记带了。”石峥小心回道。
杨嗣郎冷笑道：“石大人答非所问，别装什么糊涂了！”
“赈灾一事且搁置不议；说，你去九莲峰又是做甚？”炫帝紧绷着脸。
“这……”石峥一时不知如何作答。
“不敢说了！”汪拱怒目道，“石峥，你私掘皇家禁地——九莲峰，罪不容赦！”
“说，这到底是怎么回事？”炫帝追问道。
“陛下，臣是奉林大人之命去的，正要为此禀明陛下。”石峥缓了下神，道。
“是吗？”炫帝挥了下手，“那你为何不早些上奏，非要等到朕查问时才说？”
“陛下，三日前臣刚一回京，林相便召臣前去议事。他说九莲峰下藏有秘宝，命我速去开挖。我问圣上可知此事，他说圣上已经同意了。他要我连夜动手，赶在陛下回宫之时献上此份大礼。”
“那大礼呢？”炫帝冷笑了下，道。
“回陛下，待臣动土之后方知上当受骗，随即将人带回，来向陛下禀报。”
“当真？”
“臣不敢有一字虚言。”石峥说着取出了了份奏折，“陛下，这是臣返京时所写的奏本，将事发经过一一写清。”
太监高峻取过了奏折呈上。
炫帝粗粗扫视了下，丢在了一边。
“还有，陛下，”石峥鼓足了勇气，“当日林相命臣挖宝，杨嗣郎和汪拱二人也都在场。”
“他们二人也在场？”炫帝将目光移向了杨嗣郎。
林弗不慌不忙，道：“陛下，那日他们二人确曾来过。不过，此事并非如石大人所讲。
“哦？”炫帝睁大了眼。
林弗道：“陛下，臣有失职之罪。那日他到府上见我，说是想调派些兵马，去九莲峰掘宝。我问他陛下可知此事，他说是等不及了，想在陛下回宫时献此大礼。老臣苦劝不过，只好答应了。”
石峥听后登时怒了，高声道：“林弗，你颠倒黑白、混淆是非，真是小人！”
炫帝转过身子，问汪拱、杨嗣郎：“二位爱卿，这到底是怎么回事？”
杨嗣郎道：“陛下，林相所言句句属实，当日臣确曾在场；石峥邀功心切，不顾我等劝阻执意前去开挖。”
汪拱接着补充了一句：“石峥一贯我行我素、利欲熏心，他见林相年岁大了，欲图取而代之故此急于挖宝邀功。”
“一派胡言！”石峥厉声驳斥，“这分明是你等三人设下的圈套！”
杨嗣郎指着石峥道：“你死到临头了，还敢嘴硬！”
林弗走了两步，到了炫帝近前，轻声道：“陛下，终南山乃社稷龙脉，九莲峰又贵为皇家禁地，而石峥肆意妄为破坏皇家风水，按大唐律其罪当诛！”
汪拱从袖里取出了一份奏折，奉上：“陛下，臣有本上奏，弹劾石峥。”
炫帝淡然一笑，问：“弹劾什么？”
“陛下，石峥嗜酒如命，人送绰号‘醉酒宰相’；他，一个自命不凡的酒徒，岂能为相！”汪拱道。
“嗯，石卿酒量非凡，朕在宫内也有所耳闻哪。”
“陛下，臣还有一事禀奏。”杨嗣郎一脸肃然，“上次韦直谋逆一案，本是陛下钦定铁案，可他对此颇有怨言，酒后常讽陛下是无德无能之君。”
石峥一听顿时慌了神，高声道：“陛下，臣冤枉哪，这酒后之言岂能相信！”
“陛下，石峥私挖皇家禁地，毁我大唐龙脉，又同情逆党、罪不可赦，臣以为当交由大理寺问罪。”杨嗣郎仍不依不饶。
汪拱道：“陛下，臣附议。”
炫帝冷眼环顾了下左右，一时有些不知所措。
石峥扑通一声跪下了，高呼道：“陛下，这是他们三人设下的圈套非要置臣于死地！还请陛下为臣做主！”
炫帝犹豫了半晌，见太子仍一直低头不语，问他有何看法？
太子神色惶恐，干咳了下，道：“父皇，此事既涉韦直一案，儿臣还是不说的好，以免给人以口实。”
“此案又非彼案，”炫帝微微一笑，“说吧，父皇不会责怪你！”
“儿臣以为，石峥平素为人刚正、为官清廉，虽有擅动禁地之嫌，可是事后能及时向父皇奏明原委、知错悔过，还应从轻发落。”
“嗯，不错，”炫帝点了下头，“私挖皇家封地虽是大罪，可是半途中止并未造成什么大的损失；为示惩戒，着即免去石峥左相一职，贬为苍梧县丞，七日之后离京赴任。”
石峥听后顿觉眼前一黑，差点晕倒在了地上。
林弗、杨嗣郎、汪拱等人见状于是齐声高呼：“陛下圣明。”