鲍里·斯帕斯基出生于1937年1月30日。他9岁时第一次跨进列宁格勒少年宫国际象棋俱乐部的门槛。在一个房间里，“老资格”的15岁的科尔奇诺依正在表演车轮战。正好有一个位置空着，斯帕斯基就坐上去了。由于被棋子挡住，他几乎刚刚被看到。看到他后，科尔奇诺依轻视地说：“我将跟这个娃娃走蒙目棋。”
走到第二十二步时，“娃娃”被将杀了，他热泪盈眶地跑回家去,下定决心永远不再下棋了。但是他又回来了。当这些冷酷的小木头给了他厉害的打击时，他回来了，以后又不止一次地回来。
年纪轻轻飞腾就是如此的神速，斯帕斯基俨然就要世界最强者，乃至世界冠军。但少年得志的斯帕斯基却连续受到打击，老天似乎想多磨练一下他。1958年的区际赛，也就是第25届全苏冠军赛，最后一局他在只要下和米哈伊尔·塔尔就可出线的情况下，偏要取胜，结果输了，眼看着比自己大1岁的塔尔出线，又获得挑战权，成为世界冠军。这一败，让斯帕斯基又等了10年才取得世界冠军。1961年区际赛，斯帕斯基又没有出线。
童年时期斯帕斯基就表现出出色的国际象棋才能。他取得比赛成绩比许多同龄人要早。11岁时他成了一级棋手，13岁——候补大师，16岁——国际大师(这一称号是在布达佩斯国际大赛中取得的)。1955年斯帕斯基取得青年世界冠军，然后参加世界冠军区际赛，出线进入候选人赛，获并列第三至七名，19岁成为国际特级大师，世界上最年轻的国际特级大师。
斯帕斯基的飞腾是如此神速，如此自然。在很短的时间内，国际象棋的王冠似乎像一个熟透了的苹果似的，自动落到他的脚下。但事实却远非如此。
1958年响起了第一个令人惊慌的信号，第二十五届全苏冠军赛，由于最后阶段的突然失败,斯帕斯基未能取得前4名，失去了区际赛的资格。斯帕斯基痛定思痛，终于作出了决定：
“我从列宁格勒国立大学新闻系毕业之后，曾错误地认为自己早晚会成为一个相当好的新闻记者。但我很快就明白，这不是我适合的事业。对田径运动的爱好也占了我不少时间。我的跳高成绩不坏。也许我在这方面还会取得更好的成就，因为我的体质不错。但是我要继续有规律的训练，就只能损害国际象棋。我不得不作出选择!”
这一选择是坚定性格和男子气概的充分显示，国际象棋成了斯帕斯基唯一的真正的事业和爱好。
此后，斯帕斯基在国际和国内比赛中战绩辉煌，屡立战功。但在1961年，第二十八届全苏冠军赛，青年国际特级大师的“比赛机器”又和3年前一样，在精彩的开端之后突然出现了故障。
第二次失败之后，他第二次重新站了起来。他知道自己缺少的是什么：自信，对失败的“免疫力”。三年之后，当分区赛开始时，作为“种子”的他输了头2局，而后来在10分中得了9分获第一名时，他已有充分的根据对自己说：“现在可以试试看了!”(指走向世界冠军的路)
斯帕斯基顺利地通过了区际赛和候选人赛。1968年他向世界冠军彼得罗辛挑战，11.5比12.5，斯帕斯基挑战没有成功。
他第三次倒了下去，但这并不意味着他的希望彻底毁灭。三年之后，已成为世界冠军的斯帕斯基，在一次接受采访时说：“抛开虚伪的谦虚，可以说，在1965年我的棋艺巳超过彼得罗辛。但当两人在比赛中相遇时，我们的相对棋力好像起了变化。较弱者也可以在对抗赛中获胜，例如，由于准备得较好，对对方较了解，对自己的优缺点比较了解等等。在对抗赛中展现了人的个性的全部多样性。在1966年彼得罗布在个性上超过我。他是一个成熟的人，知道自己的价值。而我在许多方面落后于他。德国人有一句俗话：‘不要把重大事情托付给不到30岁的人。’1966年我还不到30岁······还在比赛时我就知道不可避免要失败，对此作了思想准备。当然，我是痛苦的，徂没有为此而演出悲剧。”
这正是斯帕斯基内心坚强的写照。
1969年斯帕斯基第二次从候选人赛中打了出来。3年前的老对手又相遇了。在莫斯科露天剧场灯火辉煌的舞台上，斯帕斯基取得了辉煌的胜利，以12.5比10.5战胜了彼得罗辛。于是世界棋坛上产生了一个新的世界冠军（国际象棋世界冠军赛简介及历届棋王）。
对第十位世界冠军斯帕斯基，鲍特维尼克是这样评论的：
“现在，在国际象棋王位上坐着自拉斯克时代以来最讲求实际的棋手。他没有特定的风格。斯帕斯基不管是防守或进攻，都是一样的弈法。他走各种局面，能随机应变，很好地计算变着······斯帕斯基是多才多艺的。”
如果我们观看斯帕斯基棋艺成熟期的一些对局，它们仿佛出自棋艺观点完全不同的棋手。这位世界冠军似乎有几付“面容”。实际上，他是一个精细的心理学家，能找出对方隐蔽的小毛病并善于利用它们。·虽然所有的国际特级大师都知道这个奥秘，但是自伟大的拉斯克时代以来，没有一个棋手能如此广泛地利用心理武器。为了迫使对方走他不喜欢的局势，不仅要有很强的实力，而且要求棋艺上非常全面。必须善于困难的防御，善于紧迫的进攻，善于在局面上打运动战。所有这一些斯帕斯基都掌握得尽善尽美。
从这位无风格棋手的自白中，我们能更好地理解他：“人们说，我以不同的走法对待不同的对手。不完全是这样。的确，我能根据对手的风格改变战术。但是我永远追求正确的着法。”
1972年，斯帕斯基在世界冠军对抗赛中负于菲舍尔，退出了世界冠军王位。1980年他从苏联移居法国，但仍然从事国际象棋专业。