在西安城南郊区高速第一个服务站内，坐在餐厅内，老羊和怜尼等了将近一个小时，终于等到了月然和赵南。赵南开着月然的车子，停在餐厅门口，怜尼迎出来时，看到憔悴不堪的月然飘乎乎的站在车边上，大吃一惊，急忙上前扶住她。
四人两辆车，赵南和月然、怜尼开着红色的Polo，跟在老羊车子后面，离开了服务区，向着秦岭方向开去。车内后座，怜尼的腿上躺着月然的脑袋，她用手指对月然的头部进行按摩，听月然说这些日子身上发生的病痛，不时的叹气安慰，听到月然说梦中辛劲松让她来找自己，不觉停下手，呆了一小会儿，接着在月然的额头上摩挲，从她的指间，月然的白发又飘落了几缕。
“你还能帮我治病吗？怜尼师傅？”月然虚弱的问，她的头痛在怜尼的按摩下，已经舒缓了许多。
“我当然尽力帮你，傻丫头！可现在我手头没有药也没有工具，真没想到这么凑巧，我们要去的地方，刚好可以治你的病，那里有更好的条件，要比回我家里好许多，这样我才让你赶过来与我们碰头，一起去。”
“我们去哪里啊？”赵南问。
“是秦岭山区里的一座村庄，名叫长远镇。你们可能没有听说过，那里的温泉质量很好，而且有更好的……中医大夫。”怜尼语气模糊。
“是不是G5京昆高速，NZ县过后的第一个出口出去，村子里有几家农家乐旅馆的？”赵南接着问。
“是啊。你们去玩过吗？”怜尼惊讶的说：“那个地方道路曲折，并不好找，而且……民风比较封闭，你说的农家乐？旅馆？我不清楚。”
赵南把年前去SC途中，高速公路大雪封道，他们一行人被迫离开高速，在大雪纷飞和黑暗当中，开车误打误撞进了一个仿古村庄，留宿一夜的事情，源源本本的告诉了怜尼。
“这是真的？你们竟然到了那里？怎么会，怎么会？你说的那个旅馆店主，那个老妇人……你们真的见到她了？”怜尼不盛的惊异，手指也不由的停了下来。月然从她的腿上坐起，肯定了赵南的话。
“我用过那里的温泉，”月然说，“治病是很好。怜尼师傅你们是去那里啊，太好了。那个老婆婆……对我很好，我正好可以去看望她一次。”
“这不可能是凑巧，不可能的，难道是天意？……”怜尼喃喃的说着，犹豫思索了一会儿。“让我来告诉你们那个村庄，那个老婆婆是怎么回事吧。”怜尼把月然重新拉回自己的怀里，一边接着按摩，一边开始慢慢的讲述。
怜尼和老羊是师兄妹。怜尼对自己的出身背景不愿多提，只是说十八岁那年经历了一场爱恋生死，看破人世，入了终南山的道观随师傅学道悟道，道号怜尼。清苦的生活过了许多年，怜尼生性聪颖，对陈旧虚空的道学理论并不着迷，却一心迷上了中医和道教中的养生之术。老羊比怜尼年长五岁，据说是附近农家的小孩，自小入道观，道号阳清子。道门无男女，他们两在道观中各自生活修炼多年并不熟识，却因偶尔一次道观中来求医的香客，两人对香客病情各有看法，争执当中开始相识钦佩欣赏，以后便经常在一起切磋医术，时间长久便情同兄妹。在怜尼三十五岁时，她产生了摆脱道观束缚回世间自由生活的想法。这想法与老羊的想法不谋而合，两人都认为道观中的生活天地太过于狭窄，仅仅通过书中经书不能得知体悟这世间的真理。此后两人重入凡世尘俗之间，各有发展，怜尼在太乙村里开了一家中医馆，以替人治病为生计，她医术高明，且护生养生有术，名传乡里，也吸引了许多土豪官宦前来求医，通过这些病人和家属，怜尼学到悟到的至理，的确比在道观精进许多。
老羊去了许多地方，做过许多事情，经商、办厂、去各处学习研究，最终在李化成的资助下在广元开办了永生制药厂，这么多年的历练，他由一个不谙世事的道士变成一介世俗中人，但也始终不忘记，孜孜寻求更为高深的悟世之道，每年总会有一两次，来太乙村中医堂与怜尼家中饮茶谈天，坐而论道，交流经验所见所得。就在五年前，是老羊告诉了怜尼，有一个神秘隐蔽的宗教组织名为真明教，教义介于佛教和道教之间，兼有两家之长，又独具开放的智慧，必须去看看。
于是两人就来到了这藏在秦岭深处的长远镇。这个貌似旅游景点的仿古小村庄，其实是真明教教徒的聚居地，这里的教徒小半是当地土生土长的村民，大半是来自各种地方的各种阶层人士隐居山村，教派组织虽然开明自由，却也有序，等级分明，和寺庙道观组织结构相似，也会晨钟暮鼓，集众焚香诵经。那个表面上的旅馆店主老妇，是真明教的总祭司，法名琉璃影，村民们都私下称她为“璃影”，她主持各种仪式祭拜，地位很高，平日深居简出，教徒中传说她会神秘法术，广得大家敬畏。
村民笃信真明教，对外来的人也很热情，态度积极的引导想要入教的人。怜尼和老羊很快被真明教的教义折服，加入了真明教，在村里居住修行有二年，因为他们比常人更多道学知识和悟性，又懂医术，先是从普通教徒升至护病执事，后来又担任了外事典座，负责收敛管理教中一部分财物来源，因此离开了长远镇。怜尼依旧回自己的中医堂，而老羊却在广源办起了中医药厂。这次是老羊突然提出回长远镇，是因为教内发生了一些事情，不便对月然和赵南两人明说，也不关两人事情，却机缘巧合带了两人过去，刚好可以给月然治病。
“倒是你们，”怜尼问月然：“怎么会进了祭司璃影的院子？而且，据我所知，她不会轻易接见外人。小月，你到底经历了什么，一定要告诉我。”
月然看着怜尼，又看看正在开车的赵南，有点儿为难。怜尼看出她表情的意思，猜她可能有难言的隐情，点点头，轻声在月然耳边说：
“我知道啦。一会儿下车你再告诉我。”