明京城林府，后园方亭内。
溪云岭一行之后，林清寒最终没能等来张子平的赔礼道歉，而是等来了他的一封书信。
林清寒再一次轻轻地打开那封她已看了很多遍的书信，信封上写着“清寒亲启”右下角亦有四字“子平留书”。林清寒一字一句的又看了一遍，起身看向遥远的西方，眼中既有思念更多担忧，耳边不禁响起张子平的声音。
“清寒，见字如晤。首先跟你说声抱歉，本已约定，同游溪云岭，然而却终失约，未能成行。不仅如此，此次出使西域，我亦名单在册，此一去，万里之遥，不知何时能归，是否能归。若如期归来，平定当俯首栖心，向你当面致歉，任卿驱使。只是漫漫长路，恰如人生，途中自有可能因事耽搁，或多变故，若我未能回来，便是我到另外一个世界继续浪迹飘游去了，卿只需一切如旧，一如往昔就好。值此临行，只有此寥寥数语，望卿身逢寒暑，务多珍重，张子平。”
而此刻留下此书的主人张子平，已远在数千里之外，无尽隔壁，每有风起，便是漫天风沙。
这是一个两百多人的混合商队，千里隔壁为互相照应，许多小型商队或者冒险一搏的商贩为了避免风险，会汇同到足够人数，才敢出发，穿越戈壁，以达西域。
张子平骑着骆驼一步三晃慢悠悠的吊在商团后队，浑身上下披着一件羊皮裘，脖颈和面部也用面巾层层包裹着。一向气质如清风和细雨的张子平，也因此气质全无，与普通西域商贩也别无二致。
自从明京城出发以来，出使使团本是计划兵分两路，一暗一明。明的一队，继续以使团形式大张旗鼓的在京城做着出发准备工作，而张子平所在的暗队则扮作沈家商队先行出发。
沈家商队在大明帝国具有强大影响力，因此一路也算是顺风顺水，直到过了沙城之后，三天内接连碰到两伙劫匪。
暗队除了张子平之外还有三位超一流高手，第一次劫匪出现，其中一名，他与张子平一样同属龙云卫，是为金牌神捕，也是武道境巅峰极限，他一出手便轻易打发了这伙劫匪。
第二次出现的劫匪竟然是边境赫赫有名的“狂狼帮”，甚至帮主头狼虞成主亲自出现。要知道虞成主乃是准宗师境高手，整个西北官府通缉的排行榜第一人。这些还不算什么，最重要的是，龙云卫和差衙的信息中对此人有一条标注，内容为“疑似受天犄帝国扶持培养”。
这一战三位超一流高手联手与虞成主大战数百回合，终于堪堪将虞成主击退。而张子平却身受此次出使的明使苏骞大人之命，始终只作为旁观者并没有出手，趁机留下虞成主。
是的，就是留下他，张子平早已有了击败虞成主的实力。
于终南山时，张子平曾与少林寺道印一战，此战张子平与道印实力相当，不分上下。道印和武当封铭丗被同时誉为年轻一代第一高手，那是因为他们都已拥有宗师境的实力和曾经与宗师境对战不败甚至略有胜之的记录。张子平手持水寒剑，道印占据兵器之利，也仅堪堪与张子平斗了个不相上下。只是准宗师境，毕竟不是真正宗师境的虞成主自然不是张子平的对手。
经此一战之后，扮作沈家商队的使团终于到达到达西域前的最后一座城池——楼兰。
相传楼兰城原来是为边疆小国都城，依附朝贡于云岚帝国，后被天犄帝国所灭。后来大明帝国崛起，重新将此地收复，为纪念楼兰小国，建楼兰城。
如果沙城的繁华是因为临近天犄帝国，因双边民物通商而繁盛，那么楼兰城的繁盛，则是因为大明与西域万国往来交流通商的重要中转。楼兰城因此囤积了大批物资，亦有大明帝国战力最强的寒疆卫驻扎，因此到了楼兰城，使团众人总算松了口气。
既然知道了狂狼帮背后极有可能有天犄帝国的身影，使团也不得不调整接下来的路线策略。为方便此次出使西域能够获得多方臂助，单军羽在张子平临行前升张子平金牌神捕从五品之职，另特赐从三品龙云卫督使玉牌，使其便宜行事。
官职达到大明朝廷的从三品及以上级别，已经是朝廷的核心成员了，一般外放的边城重镇的军事主官也大多是三品和从三品的级别。因出使大食事关重大，单军羽将此重任托付给张子平，也足见他对张子平的信任与培养之心。出使任务尚未完成，张子平刚刚升到银衣捕快的级别不久就再升金牌神捕，而且特赐督使玉牌，就等直接告诉张子平，只要此次出使完成，他回来就直接是玉牌督使了。
本来终南山一行，未能保护住李言的安全，张子平始终心有愧疚，而又面临此重托，以致张子平不敢有所推辞。
到楼兰城后，明使苏骞大人与张子平重新商定了接下来的行程，简单来说，就是八个字“金蝉脱壳、泥龙入海”。就是说，原扮作沈家商队的使团继续保持原有计划不变，继续上路。而张子平和苏骞大人则化作普通商贩，混于混合商队之中，隐蔽出使。为了缓解护卫压力，二人商定，张子平以玉牌督使的身份自楼兰守军寒疆卫中调用数十人的军中精锐也一同混入商队，暗中保护。
整个西行路上，这段沙漠戈壁是不考虑人为因素的情况下，最为难走的。它之所以难走，不仅仅在于可能面临迷路、缺水缺粮等情况，更危险可怕的是随时有可能出没的狼群以及毁天灭地般的沙尘暴。
自楼兰城出，在老骆驼客的带领下，整个商队虽然行的艰难，但总算也是顺风顺水，没有太多的意外的走了十余日，再有六七日便能走出戈壁了。
沙漠中的太阳很大，每天的午时来到，商队一般是不走的，要停下来扎起简易帐篷，或者有人只用一根木棍支撑了衣物，略作休憩。整个商队两百多人也存在着不平等，而张子平所在的后队便是商队里的“老弱病残”。倒不是说真正的老弱病残，只不过相比较前队、中队动辄十几人、数十人年轻力壮的商队，只有一两人、两三人为了讨生活搏一把拼了身家性命走商的商贩自然要弱很多，难过很多。一旦灾难来临，各商队各顾各的，人越少越有可能直接团灭，而无人理会。
张子平扮作的是前往西域寻亲的游侠，如此自主性比较高，可以便于行事。
老话说的好，是金子在哪都会发光，张子平正是应了这句话。刚出楼兰城不久，便被一个叫梦兰的小姑娘给盯上了，没事就跑来后队找张子平聊天。
后队之中还有一队特殊的二人商队，是由一对五十多岁的夫妇组成。可能是想多带一些货物吧，两位老人家的吃食和水偏少一点，因此他们二人也格外节省。此次行商虽然运气不错没有遇到什么特殊困难，但是连续十几日的大太阳晒的人总忍不住多喝些水。两位老人上了年纪，粮食还多，但是水却只剩下了一袋，所以从昨天起两位老人就没再怎么喝水。到了休憩时，别人都在用食饮水，两位老人，只是一点点嚼着干巴巴的胡饼。
张子平早已发现，于是一脚一个小坑的，踩着炽热的沙子走过去，从腰间取下水袋递向两位老人家。
“老人家，不嫌弃的话，喝点我的水吧。”
老伯见是张子平来了，也笑着打招呼，毕竟一路上张子平古道热肠没少襄助二人。但当张子平将水袋递来，二人却坚决不接，操着一口胡化汉语道：“沙漠里，每滴水都是金子，小张公子要珍惜，我们不用……不用。”
张子平笑了笑，指了指不远处自己的骆驼身上挂着的五六袋水说：“还有六七日就出沙漠了，我的水根本用不完，出了沙漠，水就没价值了，而且也正好给骆驼减少点压力嘛。”
老伯还欲坚持，这时一声娇脆的女声也道：“波瓦，拿着吧，平哥哥不够喝，我还有很多的”。随着声音和这一丝银铃碰撞声，似已形成习惯的梦兰姑娘又出现了。
老伯笑着接过水袋，顺带拍了拍张子平的肩膀：“小张公子，小姑娘又来找你了，把握住机会。”
张子平无奈，摸了摸鼻子，朝踏着轻盈步伐走过来的梦兰道：“兰姑娘，用过餐食了吗？没有可以一起”。
“好啊，平哥哥，人家饿着呢”
张子平淡笑，从怀中掏出两块干硬葱油饼，拿出一块递给走过来的梦兰，梦兰再拿到手里时饼竟已软了，而且还冒着葱香热气。
梦兰姑娘应是维族汉族混血，二十岁出头也正是她最美的年纪，这个如花般的年纪又加上她家依古尔在楼兰城也算小有名气的商队。按说应该追求者众，但是混合商队众人却无人敢打她的主意。直到后来张子平与老伯聊天时，才知道原来这小姑娘早已“凶名在外”，被周遭人称为“小老虎”。
小老虎梦兰小姑娘接过软热的葱油饼，张嘴漏出两颗小虎牙咬了一口，满嘴葱香，两只眼睛看着张子平更亮了。
不远处同是休憩的行商见到此幕，跟同伴打趣道：“小老虎也不凶嘛”。
梦兰才不管别人怎么看，一手拿着葱油饼狂啃，另一只手拉着张子平的羊皮裘撒娇：“平哥哥，平哥哥继续给我讲西游记好不好”。
“好嘛，但也让我先吃饭吧”
“那快吃，快吃，我看着你吃”
张子平……
吃过午饭，躲过一天最毒的太阳后，商队继续上路，虽然已近傍晚，但是天气还是燥热，甚至比之上午还要强烈一点。张子平在骆驼上一步三晃，伸出手臂张开手掌竟感受不到一丝风意，不知怎地心中渐升起一股不安的感觉。
又过了一会儿，一直在前队引路的老骆驼客米哈吉边操着一口西域方言和胡化汉语，边大声喊话。所有听到喊话的人，瞬间都变的不安起来，而张子平随之也有些慎重的望向天边，原来午后无风是一种风暴前兆。
很快留着波斯胡的老骆驼客米哈吉来到了后队，又把在前队喊过的话重复了一遍，后队随后也因之骚动起来。因为他喊话的意思是“到傍晚时分，很有可能出现强沙尘，甚至沙尘暴，现在大家一定要紧跟前队，他会带领商队赶往最佳避风点。”
米哈吉见有人不安，又喊道：“大家伙，沙尘暴我也遇到过几次，不用过于担忧”。
“小张公子，万一风暴来了，您有武功，在这后队里多帮下其他人”身为带队的老骆驼客，商队的所有成员都是他的雇主，所以米哈吉对商队的每个人都很了解。米哈吉经过年轻力壮的青年人身边时也都会嘱托一番。张子平自是不会推辞，出门在外，自当守望相助。
接下来商队果然加快了行进速度，天黑前赶到前方常定驻点肯定是做不到了。张子平曾对西域路线图做了充分研究，如果所记不错，根据路程，附近应该有一条河谷支流，米哈吉应该是想带商队赶到此处驻留。
虽然整个商队早有准备，但是情况比预计的糟糕很多。
大概刚进入傍晚时分，整个天空已经完全变得昏暗了起来，似乎黑夜将要降临，随后众人发现天边似乎有一堵连接天地的黑墙，越来越近。有经验的商贩为之惊骇，有人失神的大叫道：“是黑风暴，黑风暴……”