话说这禹州地界，在洪武元年之前，因盛产钧瓷而得名钧州。明万历三年，因避神宗朱翊钧讳，方改钧州为禹州。
徐潇飞王平二人冒雨摸黑赶路。说来也怪，刚走出隐山古道不远，在距城门不到两里地时，雨戛然而止。原本黑的像锅底的天，乌云渐散，明月当空，繁星点点，仿佛刚刚山间的倾盆大雨从未在禹州地界下过一样。
“少爷，您闻到什么味道没有？”王平悄声道。
“嗯，闻到了，是香烛味。这附近有寺庙？”徐潇飞问道。
“没有啊，城门附近没有寺庙，城北的禹王庙离这还远着呢。”王平答道。
说话间，禹州城已到近前。只见禹州城门紧闭，城楼上下均有众多官兵把守。为了避人耳目，掩盖行踪，徐潇飞王平二人只得另寻他径。
王平本就是禹州城人，之前还在禹州府当过缉拿盗匪的捕头，自是对此地熟悉无比。只见王平带着徐潇飞沿着朝阳门城墙根一直南行，未及一炷香的时间，他们来到城外的一座瓦房跟前。
“还在！”王平指着瓦房外的歪脖子树道。
徐潇飞会心一笑。按理说，以他二人的功夫，借助飞索翻过城墙毫无难度，但王平带潇飞来此地，其中定有原委。王平凑近徐潇飞一阵耳语，徐潇飞点头称是。
原来此处位于禹州城最南端，地势低矮，城墙也因地势的缘故比其它地方矮上了半截。另外，还有一个更重要的原因就是，翻过此处城墙，便是城南的义庄，白日人迹罕至，更何况这大半夜里。就连巡城的官兵，来此处巡逻，也是例行公事般，即来即走，不愿多作片刻停留。
王平对此处是极为熟悉的。十年前，还是巡捕的时候，王平就在此地逮过一个江洋大盗和一个州府常年通缉的巨匪。
话不多说。只见徐潇飞、王平二人，纵身一跃，便轻松的立在了歪脖树上。一记蜻蜓点水，二人已站在了城墙之上。眨眼功夫，一纵一跃，徐潇飞、王平二人已然进到城内。
徐潇飞王平二人趁着夜色，沿着禹王街一路向北。
此刻不过戊时，只见平素热闹非凡的禹王街家家门户紧闭，路上也不见行人踪迹。徐潇飞正纳闷着，王平指着不远处一排挂着红灯笼的客栈道：“公子，我们到了，今晚就在此处歇息。”
二人走到店前，只见门头写着“万年客栈”四个大字。“好家伙，这店名取得也太高调了吧。”徐潇飞心道。
王平敲了敲紧闭的店门，屋内传来伙计不耐烦的呵斥：“谁呀，半夜三更的！”
王平继续敲门，只听屋内传来伙计的吼声：“哪个没长眼的，这个点敲门，再敲我可报官啦！”
“我，王平，开门！”王平淡淡的朝屋内的伙计说道。
“啊，是王捕头，小的马上来给您开门。”屋内伙计的态度一下子和缓许多。
不多时，伙计从门缝里探出了脑袋，王平一个健步，拧主了伙计的耳朵，呵斥道：“你王爷的声音都听不出来了？”
伙计连忙赔笑脸，急道：“王爷！王爷爷！您老这是有几年没来小店了，小的榆木脑袋忘性大，王爷您甭跟小的一般见识。”
“少废话，赶快给我们安排两间上房！”王平怒道。
店伙计不敢耽搁，不一会，房间已安排妥当。王平正欲上前问话，伙计像老鼠见着猫一样慌张，神情极不自然，见着王平，正打算开溜。徐潇飞看在眼里，向王平递了个眼色，王平会意，一把拽住伙计的衣领问道：“慌什么？是不是又干了什么见不得人的勾当？”
“没，没有啊。”伙计结结巴巴的说道。
王平一个翻手，锁住伙计的咽喉道：“再耍个花样试试。”
“大爷，王爷，王捕头，饶命，饶命啊。”伙计吓得语无伦次起来。
“好好说，兴许爷能饶你一命，”王平道。
“王爷，您一定是打外边回来吧？咱禹州城最近可出大事啦。”伙计道。
“哦，出什么天大的事情让你慌成这样？”王平道。
“您有所不知，前几日，禹州城忽然天降祥瑞，传说中的百鸟之王凤凰现身啦！全城百姓都见着了，知府李海庆李大人在禹王庙领着一众官员以面饭瓜果设祭，老百姓也纷纷效仿，瓜果面饭随处可见，香烛更是遍地皆是。”
“这是祥瑞之象，有何不妥吗？”徐潇飞忽道。
“起初，是祥瑞！大伙从来都没见过这么神奇这么美的大鸟，哦，不，是凤凰。可是，谁曾想，到了第三日，禹州城便陆续传出有大量人和牲畜莫名失踪的消息。”
“哦，人和牲畜莫名失踪？”王平疑道。
“正是！此事惊动了知府李大人，李大人为安全起见，前日才下了宵禁的告示——自戊时起，全城闭户，不得外出，直到宵禁解除为止。”伙计道。
“原来如此”徐潇飞道：“你可以走了。”
王平带着徐潇飞来到客房。这一天发生太多的事，让他们猝不及防。先是张彪和马匹莫名失踪，再到灌木丛中捡到的那片神奇羽毛，再到这全城人人自危的宵禁和莫名失踪的人口和牲畜，看来这所有的一切，都和这只传说中的凤凰有着千丝万缕的关系。
徐潇飞此时才明白天启皇帝密令自己前往禹州调查此事的用意。凤凰显瑞，千年不遇，按理说是大吉之兆。为何又冒出人畜接连无端失踪之事？这大鸟，到底是凤凰还是怪物？知府李海庆又为何不及时上报朝廷？这一连串的问题在徐潇飞脑海中不停盘旋着。
是福不是祸，是祸躲不过。明日定要去找那李海庆问个明白，问个清楚。怕就怕，如果连知府自己都说不清、道不明的话，那麻烦可就大了。
思绪万千，满身疲惫的徐潇飞躺在卧榻上却辗转反侧，难以入眠。
“既然无法入睡，还不如趁着夜色四处走走。”徐潇飞心道。
徐潇飞推开客房的窗户，一阵夜风迎面吹来，让他一下子清醒了不少。这万年客栈位置极好，地势也高，不远处的颖河尽收眼底。徐潇飞向窗外望去，明月当空，夜凉如水。这九月的天气，难得有如此凉爽的夜晚。
月光投射在颍河上，河水泛起鱼鳞般星星点点的亮光。但就是在这样看上去无比美好的夜晚，放眼整个禹州城，几乎不见灯火，仿佛这座古城早已入睡，或者已然死去。
徐潇飞正欲从窗户一跃而下。忽然，一道刺眼的亮光划过深沉的夜空，一闪而逝。
“流星吧。”徐潇飞心道。
孰料，徐潇飞双脚刚一着地，从不远处的禹山方向，一速强光径直向他射来，来不及做任何反应，徐潇飞眼前一黑，一头栽倒在地，不省人事。