圆荷浮小叶，四面芙蓉开，倚水望阁静无杂声，花香浮动暗影疏离，曾经纷繁富贵的宫殿，如今透出破落的衰败之意，从国君一令锁上内宫通往景宸宫大门的那日起，便罕有人在这新晋的冷宫里游走，夜半时分，四下寂静唯有鸟鸣嘲哳，便更能听清楚火舌舔舐门扉桌案发出的破碎之声。
慕皖身穿一件薄薄的白色纱裙，低廉粗陋的料子与纷繁富贵的王宫格格不入，虽然已经在这里锁了五年，她的容貌依旧娇美没有一丝岁月痕迹，衣摆荡开如月下静开的幽莲，恍然间似乎还是初入王宫时那个稚嫩却不失端庄的王后娘娘。
夜来东风，火势弥漫，救火的宫人来往穿梭其间的动作纷纷顿下来，目露惊恐的看着于大火间翩然独舞的消瘦身影，那一舞跳得极轻极美，盖过了全楚国最娇媚舞娘的风姿，她在低眉婉转间轻声哼唱着一首奇怪的歌谣，熟悉又陌生的旋律从火光间幽幽传来，随着房梁坠下的沉闷声响归于平静，将这个美丽女子短暂而坎坷的一生就此掩埋。
有人在暗夜中撕心裂肺地呼了一声：“皖儿！”有救火的小宫娥听见这一声惨呼，回头看去却什么也没看见，遂偏头看正静静注视着这场大火的老姑姑，悄悄问道：“方才火里那位……从前是位夫人吗？”
老姑姑“恩”了一声，低声道了一句：“废后慕氏，便是她了。”
小宫娥愣了愣，虽是入宫不久，然对于本国建国来第一个废后，她还是略有耳闻的，本以为是个色衰的女子，没想到却是这样年轻又漂亮的人儿，不由惋惜道：“年纪轻轻的……可惜了呢。”
姑姑似乎是笑了笑，声音里亦带着些许同情：“有什么办法呢，这就是命吧，如今这样，倒也算是解脱了……”
佳人如烟逝，顷刻间了无痕迹，行走世间一遭却只留下了些许蛛丝马迹，成为了楚王宫中一个不可言说的秘密。
楚国大将军穆清远之女，八抬大轿抬入宫门的王后娘娘，新婚当夜的凤阳宫红烛高照，她自始至终都被那顶火红的盖头蒙着眼睛，不曾有机会见一眼她只在少时见过几面的夫君现在变成了什么模样，只是在极度的痛苦承宠中听着他一遍遍的在她耳边问：“为什么……为什么你要是慕家的人……为什么……”
临嫁入宫中的前一夜，母亲曾隐晦的关起门来与她在一盏灯下讲述女子妇道，以及那些从前被视如禁忌般的合欢之事，她在他的占有中痛苦的揪紧身下的软滑的冰丝床单，隐隐记起母亲曾经说过：从女子变为女人的过程是痛苦的。
她觉得不仅是痛苦，还是一种折磨，残暴而漫长的折磨。
那一夜的烛火在她眼中一直是新嫁娘盖头上映出的如血般的红色，鲜艳而妖异的色彩和浓浓的情欲味道陪着她一夜未眠，直到第二日她在宫娥惊讶的呼声中幽幽转醒，才终于能将缚了一夜眼睛的红盖头解开，扫了一眼身上青青紫紫的斑痕后，她的目光落在原本铺在喜床正中央，如今已经扭曲着落在地上的雪白的绸巾上，愣在了当场。
奉命来取帕子的老宫娥捧了这样一块干净的帕子给太后过目，不过半柱香的时间她就被传到了太后宫中，屏退左右后，年过四十依旧美丽异常的太后娘娘狠狠将一个巴掌甩在了这个第一次见面的儿媳脸上。
她将帕子狠狠丢在慕皖浮着掌掴痕迹的脸上，咬牙切齿却不得不压低声音：“这是怎么回事，你给哀家一五一十的说。”
女子初夜无落红，除了说明这个女子成婚前已是非完璧之身，确实再说不出来什么。
慕皖垂眸跪在地上，心中震颤的厉害，努力稳了稳心神低声应她道：“臣妾并未做过失德之举，至于为何发生此事，臣妾确实不知。”
太后闻言冷笑：“你倒是腰板硬，是仗着你父亲是楚国的大将军能给你撑了腰，就连哀家都不放在眼里了？”
慕皖将头垂得更低，她原本就皮薄，只这样一会儿工夫脸上的掌痕就愈发的明显起来，火辣辣的疼，她低声道：“慕皖不敢。”
“三日后哀家准你回娘家省亲，届时你将这个带回去给你父亲母亲看，回来之后再给哀家和陛下一个解释。”绣着凤纹的鞋子将那块雪白帕子提到了慕皖眼前，她缓缓伸手将它捡起来，在太后毫不掩饰的厌恶目光中将它紧紧攥在手心里。
楚国新后第一日觐见太后娘娘，没有国君的陪同亦未能按习俗奉上一盏茶，捧着茶盏的宫人在门口等了半晌都为听见里面有召见，正欲回去换了已经凉到温吞的茶，就听殿门打开的声音，王后娘娘孤身从里面走出来，手中紧紧攥着什么东西，脸上的掌掴痕迹触目惊心。
这一幕很快就传遍了整个王宫，连同王后娘娘新婚之夜未有落红的传闻一并成了宫中的一大丑闻，三日后王后娘娘从慕将军府上省亲归来后便被太后娘娘责令在宫中闭门思过，三个月内再未踏出过甘泉宫门半步。
而这三个月，国君亦未再踏足王后寝殿。
慕皖正式看到秦壑，是在三个月后的阖宫宴饮之上，她第一次作为一国王后陪伴在他身边，然而整个晚上那年少俊美的国君却未曾给她一个正眼，只当着众人宣布将新入宫的穆将军庶女封为贵夫人。
次日新晋的贵夫人慕云上前拜谒王后娘娘，慕皖从宫娥手中接过贵夫人的宝印交给她时，真心实意的对她道了一句：“阿姐，恭喜。”那时她并未觉得这有什么不妥，同门姐妹入宫服侍一君的情况不胜枚举，虽然慕云的入宫是慕家为了弥补她“不贞”的恶名，用另一个女儿来保住她一嫁进来就岌岌可危的王后之位，但慕云和秦壑才是真正的青梅竹马两情相悦，不论是以什么样的方式嫁进来，终究还是有情人终成眷属，而自己不过是以将军嫡女的身份嫁入宫中以示慕家效忠国君的一块金字招牌，这一点慕皖很明白，也有些无奈。
秦壑待慕云很好，虽然她只是贵夫人，然而不论所住宫殿还是日常饮食起居的规格都比她这个正宗的王后要高出许多档次来，她陪嫁入宫的侍女卿钰对此颇有不满，言：“陛下偏宠妾室，对娘娘不闻不问倒也惯不得，只是这云小姐也是，自己得了恩宠却也不惦记着自家的同胞姐妹如何，当真是气人。”
她话音未落，就有宫人通传说云贵夫人身边的侍女来了，慕皖一边让人将她放进来，一边对卿钰笑道：“方才背后说人，转眼人就来了，你这张嘴是厉害，可在宫中要小心些，切莫因逞一时口舌之快得罪了人才是。”
慕云的侍女是个生面孔，似乎是先前在宫中伺候的人直接拨过去的，笑吟吟的对慕皖行了礼，道：“昨日含玉宫里来了两个新厨子，做肃中的菜肴最是一流，夫人猜想娘娘入宫多日必定也思念家中味道，便略备了些家乡小菜，邀娘娘同去叙旧。”
慕家祖籍在肃中，素日里吃得也是正宗肃中厨子做出的菜肴，如今在宫中再也吃不到那些口味，慕云从入宫便不习惯宫中饮食，越发想念家中味道想得紧，近几日一直食欲不振，秦壑便着人特意到肃中去寻了两个手艺最好的厨子来，一个擅长做菜肴，一个精通面食糕点。这般兴师动众只为博红颜一笑的行为在宫中已是许久不见，消息一传十十传百，在厨子入宫前就已经成了宫中人人皆知的事，惹得宫中许多女子羡煞不已。
慕皖应下了邀请让侍女先回去给贵夫人回话，回了卧房让卿钰帮她换件衣服，卿钰轻手脚利落的给她整理着裙角，边忍不住愤愤道：“厨子一入宫就忙不迭的请咱们去看，就怕谁不知道陛下宠她似得，亏得娘娘以前在府中还对她照拂有加，白白浪费了一番好心。”
慕皖嗔怪地看她一眼，责备道：“这种话也是你能说的吗，先不论这是在宫中，即便是在府中，你说这样的话也是逾矩了，倘若被人知道非将你舌头拔了不成，怎得就不能长点记性。”
卿钰闻言自知又说错了话，默默不作声地为主子理好了衣袍。
慕云置办这桌膳食确实颇费了些心思，不仅配上了肃中特产的桂花酿，连她最喜欢的酒酿圆子都没落下。
将宫娥侍女都遣退后，两人如昔日在家一般面对面用膳，慕皖破例喝了几杯酒，她酒量浅，很快就被熏得脸颊绯红，醉眼朦胧的看着慕云道：“阿姐能有今日，我这个做妹妹的也很是高兴。”
慕云斟酒的手顿了顿，叹了口气道：“我以为你会恨我，我听闻你如今境地很是不好，倘若我不曾入宫，你可能就不会是这般模样。”
慕皖摆手，无所谓的笑了笑，道：“我这般境地只能说是自己命不好，与你入不入宫并无干系，谁又能料到……”她苦笑着摇摇头，继续道：“好在如今是阿姐得了宠，让我也觉得日子有了些盼头，日后还要请阿姐多多照拂才是。”
慕云将她面前的杯子斟满，温声道：“这是自然，自家姐妹，理应相互扶持的。”
她们用膳时外面便开始落雨，用完膳慕皖又留了一会儿一边与她闲聊一边等雨停，一直等到天擦黑雨非但没停，反而还愈发电闪雷鸣起来。
有宫人冒雨来传话，淋得狼狈不堪，道：“陛下今日政务繁忙，晚上就不来娘娘这里了，让娘娘不必多等，早些歇息才是。”
慕云淡淡的打发了他出去，看着外面的雨势对慕皖道：“这样大的雨，你若回去定会淋湿了，过几日就是太后的寿辰，你若染了病太后必定会不高兴，不如先在我这里将就一晚，等明日雨停了再回去罢。”
慕皖一贯害怕这样的雷雨天，听得秦壑今日不来，慕云又挽留，便也不再推辞，当夜便留宿在了她宫中的一处厢房里。
夜半惊雷，像是要炸了房顶一般，慕皖被这声雷惊醒，拽着被子将头蒙上一直缩到了墙角里去，尖声叫喊：“卿钰！”
紧闭的房门应声推开，慕皖蒙着头听得一阵不慌不忙的脚步声，她忙将蒙头的被子胡乱扯下，拉着卿钰的胳膊刚想让她去点灯，又一声雷落下，惊得慕皖心猛得一颤，被站在床边的人顺势搂入了怀中。