腊月二十三，是大魏的小年，又称灶王节。
自这一天起，便算是年节的开始了，又或是新年的前奏。
一大早，最先开始忙碌的是厨房。
倒不是为了早饭，而是据说这一天乃是灶王爷上天述职的日子，灶王爷要向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
自古民以食为天，灶王爷可是谁都不敢不敬的。
小年祭灶，在灶屋(厨房)的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。
灶房中神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
小年也有自己的特色美食，不过北方人自小对这些可能没多大印象。因为不管什么大小节日，想要问一下自家老妈吃什么，得到的都是统一答复……吃饺子！
要说这小年的节日食物中，令妞妞和灵儿最期待的，那就只有灶糖了。
二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。
这里的糖瓜说的就是灶糖的一种，也是一种麦芽糖。
冬天把刚做好的糖瓜放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，深得一众大孩小孩的喜爱。
至于为什么会有大孩？那就要问问正在假装若无其事的画儿了。
以妞妞和灵儿的年纪，哪里知道今天要吃这个。只是惦记了许久的小丫鬟，一大早就暗戳戳的告诉她们，今天是会有糖吃的。
哪怕平时吃的再好，也改变不了小孩子对于糖果的喜爱，对于这俩一边一个，抱着自己腿不撒手的小屁孩，苏瑾也有些无奈。
拿这两只小吃货没办法，只好开始制作糖瓜，好在府里早就准备好了麦芽和小米，一会给她们熬制就是了。
民间传说，灶王爷自上一年的除夕以来，就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。
玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。
因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
苏瑾虽不信奉鬼神，但现在也不敢说他们没有，尤其是在他自己就经历过这些后。因此也对这些之前不注意的事情在意了起来。
不过在苏瑾看来，灶王爷大概是没法兼顾每一家的。
都说好人不长命，祸害遗千年，没看到不少坏人反而比好人过的要好更多吗。
送灶仪式，大多在黄昏入夜之时举行。
具体过程是：一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。
这些都是有说法的，比如用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，在玉帝面前不要说坏话。
有壮马，有草料，一路顺风平安到。
供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
送灶习俗在我国南北各地极为普遍，学医出身的职业喷子周老爷子，就写过一首《庚子送灶即事》。
诗云：只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。
这里“黄羊”的典故，出自《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”
阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀，后来交了好运。从此，杀黄羊祭灶的风俗就流传下来了。
可惜的是，周老爷子当年也是周少爷，大户人家出身，普通人家自然是没法杀黄羊祭祀的。
更可惜的是，苏家虽然也准备了黄羊，哪怕灶王爷真的享受了他的祭祀，苏瑾看着每日府里的进项，也再难体会暴富的感觉了。
比起初八的活跃，胖和尚佛印今日却没有多少兴趣，他没兴趣自然不是因为不喜欢今日的美食。
与提不起兴趣的佛印不同，凌霄老道今日换上了崭新的道袍，亲自主持苏家的祭灶。
这一比较，就知道佛印和尚为何不愿参与了，因为灶神是道教的自家人啊。
又或者说，在道教看来，整个天庭都是道教的自家人，至于什么犄角旮旯的西方极乐，那里都是弟弟。
不过这句话他也就在心里想想，自然是不敢当着佛印的面说，不然说不得胖和尚就要掏出戒刀，要带他去西天极乐理论一下了。
腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，不过现在最流行的说法，则是“有钱没钱，回家过年”。
麦芽糖还在锅里熬制，妞妞抱着一根长竹竿，上面绑着一只特别小的扫帚，正在寻找着房屋角落里的蛛网，至于为什么是小扫帚，因为大的她举不动啊。
见到真有没被打扫干净的蛛网，妞妞连忙“嗷呜”一声冲过去，挥动着长竹竿，手起刀落，将蛛网斩于马下！
要问哪里有马，手中竹马是也！
每次寻找到一点蛛网，妞妞都会开心的跑过来邀功，某个指使童工的无良好心大哥哥，只需要夸赞几句，就能让这骑着竹马“四处征战”的“大将军”开心好久。
小年扫尘，要彻底打扫室内，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。
苏府最近将窗户都换成了琉璃的，几个丫鬟说说笑笑间，将窗户擦的透亮。
心灵手巧的灵雨，则带着画儿在剪窗花，虽说小丫鬟不会，但也学的飞快。
过了二十三，恐怕民间喜事就多了。
岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。
看着府里热闹的景象，苏三倚在庭院里一棵枇杷树下，笑的欣慰。
少爷走了这么多年，苏府总算又恢复了烟火气，老爷当年最喜欢的就是烟火气，今年怕是要如愿咯。
………
而在寒冷依旧的草原，突厥各部都收到了可汗之令，纷纷带上部落勇士，向汉庭奔去。
汉庭最豪华的一处大帐中，处罗可汗正同身边一个山羊胡男子说着什么，大帐中不时传来阵阵猖狂的大笑。
而在匈奴单于的大帐中，却不时的传来阵阵轻笑。
几个汉人模样的女子，带着几分不安和惶恐，端着酒肉走进大帐，只见那大帐主位上坐着一个络腮胡高大男子，目光在几个女子身上打量片刻，又不满的骂了一声，吓得几人跪地磕头求饶。
好在大帐中有不少人，呼征单于挥手令她们退下。
几个女子走出大帐，心有余悸的向后看了一眼，然后快步离开。
隐约间，还能听到里面传来的阵阵笑语。
“突厥不是号称控弦之士三十万，让他们去跟大魏拼，到时候单于只需坐观其变，谁赢了，我们就帮谁！”