“对...对不起，吴林生先生？您刚刚说什么？是我听错了吗？”艾希娜尔难以置信地看着吴林生，他之前可是连成为镇上法师学徒的资格都没有，对于一个在大浪淘沙中第一层就被刷下来的loser，这个来自帝国的法师刚刚是不是向她伸出了橄榄枝？
“你没有听错，艾希娜尔。”吴林生摸了摸自己的肚子，“但我想你也饿了吧，正好可以先去找家饭馆再说，你带路吧。”
“好的，我知道有一家非常不错的酒馆。”艾希娜尔显然还没有从震惊中恢复过来，成为法师法师学徒，除了有机会能够接触到那种对于平民过于神秘的力量，更是已经有了成为贵族的资格，一个初出茅庐的法师是可以被直接授爵的。
这个世界的法师说到底还是稀缺资源，一个堡垒有十来个个法师坐镇是一件倍儿有面子的事情。有些时候两国交战，一方法师被俘虏后都会被以最高规格招待，除了招降的可能性，也能用作交换的巨大筹码。加兰德的军事史上就有过用一支十五人的精英法师编队交换了一支四百人骑兵团的夸张记录。
法师的教育体制一般都是一对一的学徒制和一对多的班级制，前者属于一些世俗法师的研究需要，而后者一般有官方的扶持，毕业以后直接进入体制内。不管哪种，对于一个平民女孩来说，都和一张730分的高考成绩单一样吸引人。
艾希娜尔很显然已经接受了吴林生的“世俗”。她挑的酒馆正好顺路，而且菜品也美味非常，但对于吴林生挑剔的华夏胃来说还欠点火候。吴林生前世是什么人，说到吃，估计没有几个民族敢正面和中国人竞争，所以吴林生也没有把太多精力花在食物上，勉强把饥饿感消除后就不再吃了。
“艾希娜尔，你还记得我告诉你有关于魔法的本质吗？”吴林生灌了一大口果茶，把干巴巴的面包送进胃里，开始了他的忽悠计划。要教艾希娜尔什么大禁咒他可没信心，他现在的半吊子功夫连和镇上那个草堂法师路威尔对线都没信心。他要的是一个能服务报社的人才。
艾希娜尔把注意力从食物转移到吴林生身上：“变化？”
“没错，变化，一切一切的变化。我现在考考你，”吴林生叉起一片熟羊肉，“如果我让你用魔法做成一块羊排，你会怎么做？”
艾希娜尔也没有傻到回答“我还不会魔法”这样的话，他知道吴林生所说的话一定有他的逻辑。
“熟羊排是羊变化来的，这中间所需要用到的魔法，我需要切开羊肉，然后加热它，所以我只需要像普通厨师一样做一块羊排，就和用风刃和火球做羊排是一样的。”
“精彩！”吴林生突然胃口大增，把那块羊肉整个吞下去，不得不说艾希娜尔脑子转得真的太快了。能领悟到这一步，吴林生的忽悠计划就成功了一大半。
“你很敏锐，艾希娜尔，现在下一个问题，你还记得昨天我给你看的那张纸吗？”
“纸？什么纸？哦，就是那个很像卷轴的东西吗？”艾希娜尔的注意力也从食物上完全离开了。
吴林生又一次把纸抽出来，撕下来递给艾希娜尔：“就是这个，叫做纸，不是什么贵重物品，吃完之后你可以用它擦嘴，比手帕干净多了。回到刚才的话题，变化可以做到很多事情，就比方说这个纸，你能告诉我它的原料吗？”
艾希娜尔先是左右旋转打量了一会，征得吴林生的同意后她又一次撕开了那张纸，但她还是一头雾水。她又试着闻了闻纸张，但经过太多工序之后也没有什么味道。
“我分辨不出来。”艾希娜尔叹了口气，将纸放到一边。
“别沮丧，如果你真的能分辨的出来你也就不需要我做你的导师了。”吴林生最后吃了一块烤肉丁，用纸擦完嘴之后扔到一边。“事实上，这就是我要教导你的东西，我想过了，你的天赋之所以没有显现，也许就是因为你对于魔法本质的理解还不透彻，而我想要通过让你体验这个过程，来激活你的法力天赋，到时候你就可以跟着我进行更深一步的学习。”
“我会努力的，吴林生先生。”艾希娜尔的语气里充满了期待。“那么最初的变化就从你开始吧，学徒艾希娜尔，现在你应该称我？”
“好的，老师！”
吴林生的诱骗计划大获成功，他也不知道艾希娜尔是真的法盲还是天赋暂未激活，不过用这招吊着艾希娜尔来给他打白工简直是完美的理由。最差的结果也能给艾希娜尔一个比客栈女侍好得多的身份。
酒足饭饱后吴林生付了账，和艾希娜尔继续赶路，他们身边的环境也逐渐变了，更整洁，更有档次，虽然栖居在附近的都是一些小贵族，但生活品质还是比平头老百姓高出许多。
至少没有人会在家门口堆马粪。
要出售房子的是一个年近六旬的胖老头，人很和气，但贵族架子丝毫不减，听说一位法师要来买房后兴致很好，甚至亲自接待吴林生，吴林生让艾希娜尔在客厅休息，自己和房主去书房会谈。
“那位是我的学徒，还望您见谅。”吴林生食指点眉，然后屈身行礼，这是贵族之间平级的礼节。
“两位施法者能够前来，寒舍已经是蓬荜生辉。”房主叫达利安，据说曾经是一位战争英雄，但此刻他还是对吴林生尊敬有加，法师还是给许多人一个高高在上的印象。
“曼德尔应该已经和您谈过了，您能接受的价格是多少？”吴林生开门见山，主要还是缺乏经验，他也不知道之后要怎么磨合，只能赶紧交完钱了事。
“我的话，大概三十个金库伦就可以接受了。”达利安坐回书房的椅子里，微微眯眼，一副邻家老头的慈爱表情，他挥挥手示意吴林生也坐下。
“恕我冒昧，我可能在象牙塔中待得太久了，有些不了解世事，这是您能接受的最低价格吗？如果是，您只需要点点头，我现在就可以交付三十个金库伦，但我还是希望以尽可能低的价格买下这套房子。”吴林生说的是实话，三十个金库伦完全在他的接受范围之内，但他还是希望能用这种完全诚恳的态度打动这个老人。
“三十个金库伦已经是一个很低的价格了，年轻人，但如果是一名法师的要求，好吧，二十五个金库伦。”老头也是个爽快人，一下子拿掉五个。
“那真是太谢谢您了。”吴林生再次行礼，马上掏钱。“不过我可以问问您吗，为什么您会想到要兜售房子？盾风镇似乎是个不错的市镇。”
“确实，但每个人都会有自己的理想，你想听听我唠叨几句吗？”达利安的请求很诚恳，完全找不到拒绝的理由，吴林生只希望日后遇到的每个人都这么好相处。
“乐意之至。”
“也许一些盾风堡的老兵还记得，我曾经是一名战场统帅，负责一片盾阵的调度...”
...
从书房出来已经快到黄昏了，达利安爵士或许太健谈了一点，吴林生有时候不得不掐大腿不让自己睡着，这种一有人高谈阔论就打瞌睡的毛病他学生时代就已经根深蒂固了。
“不管怎么说，还是感谢您的慷慨，达利安先生，今天过得很愉快。”吴林生听完故事后从书房出来，达利安的仆人已经收拾好东西了。
“现在开始这里是您的了，先生，但我还是希望您能好好善待这里，毕竟这里是我曾经生活过的地方，如果有朝一日我能回来，看到这里还是井然有序的模样我会很开心的。”
“我会的，先生，那么祝您在帝都一切顺利。”
“谢谢你的祝福。”
俩人客套了几句，达利安就和仆众们离开了，艾希娜尔也很快站起来送行。
“你刚才不会一直坐在那干等吧？”吴林生送走达利安后把门关上，他也没有什么行礼要交接，现在似乎也没有什么需要忙的事情了。
“没有，有在帮他们收拾东西。”艾希娜尔也放松了不少，虽然有在帮忙，但是大部分时间还是在长椅上正襟危坐，他明显更喜欢和吴林生待在一起。
“你现在是我的学徒了。”
“是的，老师。”艾希娜尔隐隐有些期待接下来会发生的事情，那是变化的奥秘啊。
“那么现在我就要开始我的规划了，首先，我要你去老贝尔木器店，那里有一批我的货物，你让他们直接送过来。”吴林生掏出三个金库伦，交到艾希娜尔手里，“你就用这些交付就可以了，余下来的就当我的雇佣费用吧。”
“三个金库伦，会不会太多了？”艾希娜尔对天发誓他第一次拿到这么多钱，但手紧紧地捏着没有放手的意思。
“我可没说全部给你，木材钱还要从里面扣呢。”吴林生用指节敲了敲艾希娜尔的脑袋，事实上一堆木屑能贵到哪里去，吴林生只是单纯地怕以后忘记发工资而已。
“哦，明白了。”艾希娜尔吐了吐舌头，“还有别的什么要求吗，老师？”艾希娜尔没有忘记她的身份，很懂事的问还有没有其他要求。
“其他要求么...今天你先放一天假吧，回去看看，和父亲多呆一会也好，但只有一个要求，你可以告诉他你现在是我的学徒了，但千万不要告诉他任何我正在做的事情，明白吗？”
“明白了，老师！”艾希娜尔很笃定地拍了拍胸脯，保证她会守口如瓶。
“那就去吧，钱可以让你父亲多雇点人手，以后你不在他身边他可能会有的忙了。”
送别了艾希娜尔后，吴林生第一件事情就是找纸笔，毕竟马上就要开始他的设想了。经营一家报社，原料，生产工具，人手，到处都是需要他头疼的地方，而他需要设计的就是工具，能支持量产纸张的工具。
“真是头疼啊。”
艾希娜尔心情真的非常好，曾经与自己失之交臂的东西现在重新找上门来了，而且不同于路威尔的威压，吴林生似乎更多的是欢乐与灵动，而且人也十分智慧，如果现在还能被路威尔选择的话，艾希娜尔也许会拒绝也说不定。
从达利安家，现在是吴林生家了，到客栈的路她稍稍回忆就能记起来，虽然从来没有来过贵族区，但一想到以后会经常到这边来，她就觉得未来似乎完全都不一样了。
未来啊，真是奇妙。艾希娜尔想道，本来她的未来，也许就是在父亲的客栈里忙碌一生，等到父亲过世后继承家产，再嫁给一个农夫，或者伐木工，但是现在她的未来正在向着某个光明而未知地方走。
到老贝尔的店交接之后才花费了一个银库伦，艾希娜尔报告了地址，说实话一笔巨款在手里她还是有点心慌，交完款后她急忙往客栈赶。
此时太阳已经完全落山了，街上没有街灯，趁着最后一点日光，黑夜马上就要降临了。平日熙熙攘攘的集市现在已经完全空旷了，马上就会变成野狗野猫的乐园，大街上这时候也不会有什么出行的人群。
“太晚了呀。”艾希娜尔有些不适应，这么晚了还在外面，这还是第一次。
但意料之外的事情还是出现了，三四个痞子从后面追上了艾希娜尔，脚步声引起了女孩的注意，其中一个趁艾希娜尔回头时快速捂住艾希娜尔的嘴，死死地控制住了她。
“老大，得手了！”
“快走，趁现在走！”
“等等，老大，你看，金的！”
其中一个在对艾希娜尔上下其手的时候，从她的衣兜里捡出来了钱包。艾希娜尔拼命挣扎着，但她的力量还是太小了。
莫名其妙的，她想起来那天吴林生回到客栈时说的：“遇到了一个贪心的家伙啊。”接下来会发生什么？她不想知道，所以她正在用尽一切力气去挣扎。
“这妞还挺活泼。”一个痞子在艾希娜尔胸口摸了一把，艾希娜尔感觉到一阵恶寒，她对这种事情连道听途说的经验都没有。
“该走了，别待太久！”明显是头头的人下令道，几人快速向着黑暗处遁去。
“嘿，你们在干嘛！”
黑暗中突然传来一声中气十足的怒吼，一个人影正在朝着边走来，一瞬间几个人都愣在了原地，艾希娜尔感到捂住自己嘴巴的手松动了一下，她没多想，立刻张开嘴咬了下去。
“这婆娘咬人！”一声凄厉的惨叫炸开，艾希娜尔从束缚中挣脱出来，她一挣脱就向着那个身影跑去，身后的混混没有追来，而是纷纷作鸟兽散。
最终艾希娜尔冲到了那个身影身边，是中午见过的达利安。此时的达利安一身戎装，虽然有些紧，但颇有战将雄风，一把骑士刺剑在手中熠熠生辉。
“你在这做什么，姑娘？发生什么事了？”艾希娜尔已经快哭出来了，抽泣着却半个字都说不出来。“好了好了，冷静些姑娘，没事了，老达利安在这，现在没人能伤害你。现在我们最好去你老师那里，你先别哭了。”
达利安也不知道怎么安慰这个女孩，只是拍着她的肩膀安慰她。
当达利安回到住宅时，吴林生还在奋笔疾书，他已经有了几个工具方案，被记录在空白羊皮卷上。这东西不像纸张一样易于更换，吴林生每写一笔都要验证一下有没有错漏。
达利安一把推开门，一眼就看到了正趴在桌子上写写画画的吴林生。
“吴林生先生，还好你在这，你的学徒似乎遇到了一些麻烦。”
“达利安先生，您不是已经走了吗？艾希娜尔，怎么了，出什么事了？”吴林生急忙抛下手上的东西，上前扶住艾希娜尔。此时艾希娜尔情绪平复了许多，在路上也大体和达利安复述了一下事情的经过，但一看到吴林生，她的眼泪又开始掉了下来。
“没事了，艾希娜尔，告诉我发生了什么。达利安先生，您知道发生了什么吗？”
“我来说吧。”看到达利安开口，吴林生最后安抚了一下艾希娜尔，让她稍微休息一下。达利安平静地转述了一下艾希娜尔跟他说的一切，但每一个字都包含着深深的愤怒。
吴林生听着，突然听到一声咯吱声，然后他心中不断告诉自己不要再咬牙了。
“就是这样，本来我和几个战友在酒馆分别之后就要离开了，但在前往车队的路上就遇到了你的学徒。”
“明白了，我无论如何都欠您这个人情，达利安先生，很遗憾耽误了您的行程。”
“遗憾？”达利安当年那股战场习气上来了，先前的慈蔼消失无踪，“我现在遗憾的是没有当场抓住那几个缺乏荣誉的兔崽子，把他们的胃从他们的喉咙里拽出来！坎特雷斯唾弃这种恶徒！”
“赫底修斯也是！”吴林生马上附和，“您现在可以不用继续参与这件事情了，免得耽误您的行程，我会去会会那群瘪三的。”
达利安这次只是简单地和吴林生道别，他相信一名法师收拾几个街头混混就跟核弹炸蚊子没什么区别，既然吴林生那么说了，唯一值得担心的就是那几个混混了。
达利安马上就离开了，他没有迟到的习惯。吴林生坐到艾希娜尔身边，艾希娜尔把头埋进膝盖里，不住地抽泣着：“老师，我，我怕。”
“没事了，在我这里你可以放心，坚强些，没事了。”吴林生抚摸着艾希娜尔的后脑，不停地安抚她。
“对不起，老师，钱，钱也被，他们抢走了。”艾希娜尔的哭声小了些，但肩膀还在颤抖，她已经极力克制情绪了。
吴林生叹了口气。“艾希娜尔，我现在要去把你的东西拿回来，你告诉我他们会在哪里？你放心，这里是贵族苑，你在这里很安全。”
“不，我，我和您一起去。”艾希娜尔已经止住了哭泣，看来她比吴林生想的更坚强。
“好女孩，没事了，你准备好了我们就出发吧。”吴林生最后摸了摸艾希娜尔的脑袋，站起来准备去和那几个运气不咋地的混混聊聊人生。