卡特琳娜醒来时，身边空无一人。
她去厨房看了一眼，洛萨通常是负责做早餐的，但今天这里并没有煎蛋和培根的香气。
卡特琳娜挠挠头发，她才想起来自己还没洗澡。
慢悠悠地烧了一浴缸热水，随口吃了两块糖霜面包，卡特琳娜脱光衣服，舒服地泡起了澡。
“真是可惜，今天没有能随意使唤给我送毛巾的人了。”卡特琳娜把嘴沉进水里，无聊地吐着泡泡。
“今天要做些什么呢？杀人?可大统领最近很忙，估计短时间内是收不到任务了。”
卡特琳娜觉得有点烦躁，她想要找些事情做。
以前她打发时间的方式是锻炼刃武，但在与弗拉基米尔一战后，卡特琳娜意识到了刃武的极限——无论她的刀子多么锋利多么快，也杀不死那个怪物。
自然也不可能杀死她的徒弟。
卡特琳娜突然想去看看书，洛萨老是把看书挂在嘴边，好像书里能找到一切的答案似的。
“就去看看吧，反正也没什么损失。”
卡特琳娜走出浴缸，从衣柜里取出她爱穿的皮衣皮裤。
她看向床上她刚刚脱下来的紫色晚礼服，它正凌乱地和被子挤成一团。
“反正好像也用不上第二次了。”
卡特琳娜把晚礼服甩进火盆，大步走出地下室。
柔软的紫色布料在火堆中逐渐萎缩变黑，最后化为焦炭。
……
诺克萨斯皇家图书馆。
这里曾是被帝国贵族牢牢把持的知识重地，平民少有机会进入。但斯维因执政后，将这里改建为公共场合，所有诺克萨斯公民，哪怕是乞丐，只要你洗干净手，都可以来这里看书。
图书馆很大，汇集了来自全大陆的书籍，被学者们严格地分类排布，划分出了各个书区。
卡特琳娜本来只是来随便看看，但在馆区地图上，她无意间看到了一个区域。
弗雷尔卓德区，诺克萨斯语译本分区。
卡特琳娜没有一丝犹豫，径直走向那个书区。
图书馆里很少会有卡特琳娜这么身材火辣的美人出现，吸引了不少人的目光，不过卡特琳娜没有介意，她锐利的眼神只注视着书架上的书目，扫过一行又一行。
最后，卡特琳娜抱着厚厚的一叠书找了个座位坐了下来。
《弗雷尔卓德人文简介》。
《氏族文化的形成——浅谈弗雷尔卓德的社会结构》。
……
卡特琳娜认真地一本一本看了下去。
她知道为什么洛萨那么喜欢看书了。
虽然没有亲身到达弗雷尔桌德，但卡特琳娜却在文字的带领下感受到了北地的狂风呼啸。
她以前一直认为弗雷尔卓德就是一群单纯的野蛮人，每年都会南下劫掠诺克萨斯边境物资的掠夺者而已。
但她现在知道了，那片雪原上有的不只是强盗，还有着复杂灿烂的文化。
越看卡特琳娜越是对斯维因大统领的谋划感到心惊，扶持洛萨当弗雷尔卓德的王绝对没有那么简单。
这片地方太过混乱复杂：无法统计数量的众多氏族，神秘而古老的魔法力量，凶狠残暴的巨魔等怪物，再加上极为恶劣的自然环境，诺克萨斯想要攻打下这片资源极为匮乏的土地不仅难上加难，而且得不偿失。
但弗雷尔卓德的事情不解决，诺克萨斯的北境将永远不得安宁。
所以斯维因大统领才培养洛萨，通过培养一个忠于诺克萨斯的弗雷尔卓德藩王来收服那片不毛之地。
卡特琳娜理解了斯维因大统领的想法，但直觉告诉她事情没有那么简单。
和大统领共事多年，卡特琳娜非常清楚这位快要步入暮年的老人心思有多么深沉，他的计划从来没有那么简单。
他看到的未来很远，这也是卡特琳娜愿意效忠他的原因。
她一直认为自己是斯维因手中的一把利刃，是诺克萨斯帝国的不详之刃。
但最近的遭遇让卡特琳娜明白，她远没有自己想的那么锋利。
“弗雷尔卓德的寒风刮出最强壮的勇士。”卡特琳娜看到书上记载的一句弗雷尔卓德的俗语。
她用指尖反复摸着这句话，陷入沉思。
……
斯维因正在亲自提审猩红密社的犯人。
两只乌鸦正在啄食犯人的手指，他想要用血魔法反抗，但血液进入乌鸦的嘴里后就如同石沉大海一般再也不受他控制。
钻心的疼痛考验着犯人对弗拉基米尔最后的忠诚。
“抱歉打扰您，大统领。”
一个声音出现在斯维因背后，他回身一看，是那个如同刀子一般的红发女人，她面色平静，恭敬地站着。
“你来干什么？”斯维因很少看到卡特琳娜脸上不带着轻浮的笑容。
“我有一个请求。”
两只乌鸦眼中红光一闪，犯人晕了过去。
“你说。”
“我想去一趟弗雷尔卓德。”
“为了什么？”
“为了变强。”
“不是为了洛萨?”
“不是，是为了您的计划。”
斯维因走到卡特琳娜面前，卡特琳娜深深地低着头。
“你一直以来都做得很好，卡特琳娜。”斯维因道，“因为弗拉基米尔的暴露，现在国内那些反对我的贵族因为害怕现在都像受惊的小狗，短时间不敢有什么动作。因此现在你没有要杀的人了，你在这个时间段离开诺克萨斯我也没有意见。”
“谢大统领。”
“但我要知道你要去做什么，才会考虑给你准许。”
“去厮杀，去变强。”
“更具体一点。”
“我想去阿瓦罗萨。”
“做什么？”
“见见战母艾希。”
“为什么？”
“我需要知道她会不会同意洛萨当王的计划。洛萨很爱他的妻子，艾希的选择将会很大程度上影响洛萨的选择。”
“如果她同意呢？”
“我会暂时成为她的利刃。”
“如果她不同意呢？”
卡特琳娜脸上挂着一个残忍的笑容：“战母艾希不幸死于凛冬之爪的刺客之手，听起来不是很不错吗？”
“有趣的想法。”斯维因开始踱步，“洛萨的怒火会倾泻在凛冬之爪身上，而他愿意接受我提议的几率也会大幅度上升。”
卡特琳娜耐心地等待着命令。
“去吧，我没有用乌鸦叫你就不用回来。”斯维因准备弄醒正在审问的犯人，“做得漂亮一点。”
卡特琳娜一个鞠躬，消失在阴影里。