第三百五十八章 尽头
赝品。
在从邓肯等人口中得知了什么是“赝品”，以及最近城邦中不知已经出现了多少赝品，甚至其侵蚀和认知干扰特性有可能已经覆盖了大片地区之后，尼莫·威尔金斯的脸上浮现出了无法掩盖的惊惧。
甚至就连脑子时而清醒时而糊涂的老鬼，都感受到了这怪诞现象背后的恐怖一一他不断念叨着女王和女王卫队，脸上流露着焦躁不安的样子，过了许久才安静下来。
而在这之后，尼莫感受到的便是愤怒。
他不能接受跟随自己多年的“乌鸦”就这么不明不白地死去——更不能接受后者就这么被搞出了一个复制品，而且这个复制品就躺在自己面前，这显然是对死者的一种侮辱。
“这件事背后有湮灭教徒的影子，现在城里的守卫者们应该已经开始大范围搜捕，估计很快就会有些进展，”邓肯注意到了尼莫的情绪变化，开口说道，“不过即便找到那些湮灭教徒恐怕也不能从根本上解决问题——藏在那些邪教徒身后的，才是源头。”
“藏在那些邪教徒身后的东西？”尼莫从恼怒的情绪中一下子惊醒，似乎突然联想到了什么，“他们身后....难不成这件事还涉及到神明级别的存在？”
回答他的是一旁的凡娜：“从深海之下源源不断地涌出复制品，甚至连五十年前的寒霜女王都未能解决这番危机—-你觉得这种事是一群邪教徒就能搞出来的？”
“有线索表明这件事已经涉及到了幽邃圣主，”莫里斯接着开口，“的力量，甚至一部分肢体，可能已经出现在现实世界—一但具体情况你就不要问了。”
指向神明的信息，普通人接触多了可不是好事。
尼莫从这位老学者的语气中听出了淡淡的警告意味，他立刻清醒过来，用力点了点头：“我明白.....我不会问了。”
他可不希望因为听到了不该听的东西，就在半夜做梦的时候被幽邃圣主的一根触须在梦境中勒死。
凡娜则弯下腰来，检查着地上“乌鸦”的尸体。
这赝品栩栩如生，至少从外表上，它现在还保持着和正主几乎完全一样的外观，只有其边缘部分，污浊的黑色“泥浆”正在一点点地渗出，看上去崩解过程才刚刚开始。
这也是邓肯第一次从旁观视角看到赝品从完整到崩解的过程，这情报对他而言也弥足珍贵。
他伸出手，翻了翻“乌鸦”外套的口袋——之前那张抄录着神秘“圣书体记叙”文字的纸就放在这个口袋里。
口袋里面是空的，而且内部同样正在逐渐崩解。
凡娜伸出手，空气中的水汽迅速凝结成冰刃，一柄匕首在她手中出现，她用这临时形成的匕首挑开了“乌鸦”胸口附近的衣服，发现衣服内层呈怪异的絮状，相互粘连的纤维、团块模糊在一起，和更深处的血肉皮肤结构呈现出融合状态。
“那张纸没有被复制下来.....复制体内部呈现出典型的错乱状态....没有血液....”邓肯自言自语着，又伸手想要触碰旁边地面上那些正在缓缓蠕动的黑色泥浆物质，却看到后者突然收缩了一下，就像有生命一般朝旁边褪去，”...这些东西还没有固化，但蠕动速度正在放缓。”
他慢慢站了起来，轻声叹了口气：“没什么可检查的了，净化掉以除后患吧。凡娜，你们退开一些。”
凡娜一听，赶紧往旁边退了好几步，同时拉着仍然不明所以的爱丽丝也往后退去，一并后退的还有莫里斯老先生。
尼莫和老鬼见状也跟着往后退--虽然他们根本不知道为什么凡娜他们会突然这么紧张。
然后他们就知道了。
一簇幽绿的火焰突然浮现在邓肯脚下，紧接着，那火焰便仿佛嗅到了猎物的掠食者般猛扑向不远处的“赝品”——烈焰腾空，超凡柴薪焚烧时的噼啪声连续响起，那诡异黑色泥浆形成的尸骸几乎瞬间便被焚烧成了一片灰烬，而在火焰燃烧的同时，周围墙壁上的瓦斯灯、老鬼和尼莫随身携带的提灯也都仿佛染上了一层幽绿！
整个过程其实只持续了不到几秒钟，尼莫却已经出了一层的冷汗——在那火焰腾空而起的时候，莫大的惊惧弥漫了他的身心，他甚至觉得自己的灵魂都要在那火焰面前共鸣、自燃起来，以至于当那火焰消失的时候，他甚至有一种劫后余生的庆幸。
邓肯转过头，看着几乎躲到了走廊另一侧墙角的几个人：“烧完了...…你们躲那么远干什么？稍微退开两步不就行了？”
“我对这玩意儿有心理阴影。”凡娜特直白地说道。
邓肯：“...…”
他尴尬地站了一会，这才摸摸鼻尖附近的绷带，转身向走廊更深处走去：“咳咳，走吧，看看前面还有什么东西。”
几人迈步跟上了邓肯，尼莫则心有余悸地看着那个走在最前方的魁梧身影，走了几步之后才回头看向跟在自己身旁的老鬼：“你说....提瑞安船长会不会也很害怕他的父亲？”
老鬼却仿佛没有听到似的，只是迈着步子，有点走神一般抬头看着前面，直到尼莫忍不住又叫了他两声，他才突然没头没尾地嘀咕了一句：“那火....我是见过的
尼莫顿时怔了一下：“见过？你说你见过刚才那样的火焰？你在哪见过的？”
老鬼却又不回答了，他身上挂着绳索，手里抓着撬棍，就跟梦游一样不紧不慢地往前走着，紧接着却又好像突然想起什么，一边追上走在前面的邓肯和爱丽丝一边嘟嘟囔囔：“女王在前面呢，赶紧走，赶紧走.….”
尼莫看着老鬼的背影，抓了抓头发，不由得嘟哝一句：“好吧，又犯病了
过了不知多久，队伍再一次停了下来。
前面没路了。
一片坍塌的巨石和半熔融的钢铁残骸堆积在一起，将前方的道路彻底堵死——而且看上去已经堵了半个世纪。
“这就是这条走廊的末端了，”尼莫指着前面的坍塌区域说道，“这是当年女王卫队撤退时候炸毁的，整个坍塌区域恐怕有几百米，不可能有人通过。”
“这就走到头了.....可我们一路上什么都没发现....”凡娜忍不住皱了皱眉，回头看着队伍来时的方向，“甚至也没发现那‘赝品，移动留下的痕迹。”
邓肯则没说话，他来到了那片坍塌的废墟前，仔细观察着这些堆叠的石块、水泥与钢铁，眉头紧皱，不发一语。
爱丽丝见状，不由得凑过来：“您在找什么啊？”
“可能存在的缝隙或孔道，”邓肯随口说道，“人过不来，泥浆一样的流体却可以通过很小的孔渗过去。”
“您怀疑...那个赝品是先以流体‘原素，的形态渗过了这片坍塌区，又在走廊那边凝聚成人形倒下的？”莫里斯迅速明白了邓肯的意思，然而在脑海中想象出的画面却让他起了一层鸡皮疙瘩，“这听上去.可真是令人不寒而栗。”
邓肯没有说话，他向后退了两步，又仰起头，看着已经被完全封堵起来的走廊尽头。
这里确实没有任何痕迹。
走来的一路上，都看不到任何异常的痕迹。
那赝品......到底是怎么出现在走廊的？“乌鸦”之前又到底是去了什么地方，他又是怎么过去的？
苍茫无尽的无垠海上，起了一层稀薄的雾气。
一艘有着漂亮白色船身的蒸汽船在薄雾中航行着，船首穿透了漂浮在周围海面上的雾气，船尾留下层层叠叠的细浪尾迹。
劳伦斯船长披着一身厚外套来到甲板上，有些出神地眺望着远方薄雾弥漫的大海，以及雾中隐约起伏的海平线和冰山剪影。
现在是白天，太阳正高悬天际，然而阳光既没有驱散海上的薄雾，也没有驱散海风中的寒意，他只感觉那股寒凉一点点透过外套，像要往骨头里钻一般逐渐渗透进来—-给人的感觉，就好像整个身体都在渐渐浸泡进冰冷的海水里。
“北方的温度....对我这个在中部海域出生长大的老年人可真不够友好。”
劳伦斯忍不住嘀咕着。
他的大副格斯从旁边走了过来，这是个身材高瘦的中年人，褐色短发微微卷曲，在听到船长的嘀咕之后，他便笑了起来：“冷冽海总是这样的天气--雾比其他地方都多，而且有时候白天都会起雾，空气中弥漫着寒意，城邦里还有突如其来的降雪...都让外地人很难适应。”
“原本还打算在寒霜多待些时日，现在看来，完成必要的工作之后还是赶紧回去吧，在这地方待久了非得病不可，”劳伦斯船长摇了摇头，“雾气影响越来越大了，一小时后要重新确认一下航向。”
大副立刻点点头：“是，船长，我一会就去安排。”
劳伦斯嗯了一声，接着又问道：“给寒霜那边发的信号有回应么？”
“还没有，”大副答道，“不过也是正常情况，北方城邦的港口工作效率一向如此——等再靠近一些吧，他们总得回应我们的入港申请。”
第三百五十九章 观星
白橡木号仍旧在薄雾中前行着，蒸汽核心输出的澎湃动力驱动了它那庞大而高效的推进系统，令它快速穿过这片被雾气覆盖的海域。
天色不知何时变暗了一点，海面上的冷风令人更加不适，劳伦斯紧了紧大衣，觉得今天在甲板上吹风的时间已经够久，便转身回到了舰桥里。
一位穿着黑底银边蓝纹长袍的年轻牧师正在机器旁祝祷，并微微摇晃手中的熏香炉，令烟雾萦绕在几个控制台上，在见到船长之后，他停了下来，礼貌地对劳伦斯点头致意。
他是这趟航行的随船牧师詹森，劳伦斯与这位年轻的神官并不相熟——事实上，大部分承接“异常物品”运输任务的船长都要经常面对陌生的神职者，他们船上的牧师由城邦教堂直接指派并频繁更替，一个随船牧师通常只会跟着船只完成两到三次航行任务，而这种替换制度当然也是为了安全考虑。
毕竟，执行危险品运输的船只不可避免地会受到超凡力量的影响，而作为全船的“超凡屏障”，随船牧师将承担几乎所有的超凡干涉所带来的压力，这其中包括船上物品带来的污染，也包括船上成员在航行过程中产生的精神压力—-甚至每一个船员晚上做的梦所产生的现实影响，都将反馈在牧师每天的祝祷和仪式里。
随船牧师也是凡人，长期在特定的超凡影响下承受压力，便会不可避免地被同化、影响，数次远洋航行之后，他们便会失去对超凡污染的敏锐感应，甚至可能成为亚空间入侵的裂隙，所以通常情况下，
随船行动的牧师在一段时间后就必须返回岸上，在特定的教堂中进行一段时间的净化和灵性重塑，随后他们中的大部分可以恢复，便被安排到其他船上继续担任随船牧师，而有一些留下了精神隐患的，便只能远离大海，余生作为陆地上的神官，继续为教会服务。
因此某种意义上，这些可敬的牧师..也是航海中的消耗品。
但话又说回来....谁又不是航海中的消耗品呢？
“詹森先生，机器情况如何？”劳伦斯对眼前的年轻牧师点点头，关心地询问道。
“运转良好，船长先生，“年轻牧师说道，嗓音很平和，“我刚才去了下层的机械舱，整个动力系统和蒸汽管道都一切正常。”
劳伦斯满意地点了点头，又与这位年轻牧师随意交谈了几句，便来到舰桥前方的宽阔窗口前，望着外面的景象。
甲板上灰蒙蒙的，外面的天色有些暗，天空中笼罩着混沌模糊的云团，弥漫的光漂浮在云层间，有气无力地洒落到海面——天色不怎么好，但这里离寒霜已经不远，应该不至于在抵达城邦之前被风暴之类的糟糕情况困住。
劳伦斯突然皱了皱眉，看向坐在不远处一个控制台前的船员：“寒霜那边还是没有回应我们的信号吗？”
“没有，”负责监听电报系统的船员摇了摇头，他头上戴着耳机，一只手抓着铅笔，面前的一台小机器上则亮着橘黄色的灯光，“也没有收到信号的反馈—-但是从位置上，我们已经到可以跟寒霜港口直接联系的距离了。”
“....不太对劲，”老船长终于感觉到了一丝不安，他又抬头看向远方，表情渐渐凝重，“这个时间，这个位置，我们应该可以看到寒霜的海岸线了..…”
他突然转过头，看向自己的大副：“航线确认过了吗？”
“刚刚确认过，我们的位置没错。”
劳伦斯皱着眉，片刻之后，他突然轻吸口气：“我亲自再去确认一趟，准备一下观星室。”
听到船长的话，大副显然犹豫了一下，但在他开口之前，那位年轻的随船牧师詹森便走了过来，对劳伦斯说道：“船长，您这个年纪已经不太适合进观星室了……
劳伦斯转头看了年轻的牧师一眼，并没说话。
他知道对方的意思—-进入观星室是需要承受一定污染的，源自幽邃和灵界夹层的光影会对人的心智造成压力，而作为一个已经在无垠海漂泊了大半辈子的老船长，他的心智早已不像年轻时那么正常、完整，在观察群星的过程中就很可能迷失自己。
但在很多时候，又只有上了年纪的船长才有足够的经验，能够从星光的细微变化中看到船只偏航的蛛丝马迹——这一点是那些心智健壮的年轻导航员做不到的。
“我尽快完成，”对视了几秒后，劳伦斯终于开口，表情很认真，“我怀疑船已经偏航了，但观星室那边存在失准，我有校准经验。”
确认了劳伦斯的坚定态度，随船牧师也只能叹了口气，向旁边退开：“….…您是船长，船长就是船上的法律—-我为您准备防护。”
劳伦斯点点头，又回头看了一眼船首的方向。
在预期能够看到寒霜海岸线的方向上，仍然只有苍茫无尽的大海，以及无边无际的薄雾。
他收回视线，走向通往观星室的通道。
离开舰桥，穿过一条走廊，踏上一道向白橡木号下层延伸的楼梯，中间通过几个连接舱段和几扇门之后，便是观星室所在的位置。
在船舱的最底层。
劳伦斯站在门前，随船牧师詹森开始忙碌起来，这位年轻的神职者为熏香炉中添加了特制的香料与圣油，一边念诵着晦涩难懂的经文，一边摇晃手中的锁链，令熏香的气息渐渐弥漫在劳伦斯周围，随后又取出了一柄描绘着诸多风暴符文的仪式小刀，用它划过劳伦斯面前的空气，以象征着风暴女神葛莫娜的庇护降临此地。
白橡木号的导航员已经闻讯赶了过来，这是个脸色略显苍白的年轻人，他显得有些不安，看到船长要亲自进入观星室确认航线之后，他紧张的几乎要揪掉衣服上的扣子。
“放松点，”劳伦斯注意到了导航员的反应，脸上露出一丝笑容，反过来安慰着这年轻人，“不一定是你的错，灵界和幽邃充满不可捉摸的变化，灵界透镜也不总是可靠的，星相偏移属于正常情况——你经验不足，这很正常。”
“我....我反复确认过的，我们的航线没问题，“年轻导航员下意识说着，“但......“
劳伦斯摆摆手：“我会搞明白是怎么回事的。”
“船长，祝福已经完成了，”随船牧师的声音就在此时从旁响起，“您可以进入观星室了——但请记住，不要停留太久，不要注视太久，十五分钟后，如果您还没有出来，我会进去找您。”
“十分钟就足够了。”劳伦斯整理了一下衣服，表情平静地说道。
随后他轻轻舒了口气，迈步来到那扇描绘着风暴符文、镶嵌着圣银丝线的金属大门前，推门而入。
一间灯光昏暗的舱室映入眼帘。
劳伦斯随手关上身后的金属门，大致确认了一下观星室内的情况。
这房间没有窗户，那扇金属门是唯一的出入途径，整个房间中没有任何多余的设施，唯一的陈设，便是放在房间中央的、直径约一米的圆柱形装置。
它看上去像一个祭台，其圆柱台座周围却又分布着大量曲柄、连杆与镜面装置，它的旁边有一个可供人站立的小台面，那是给导航员留的位置，而在那圆柱装置的顶部，则是一个向内凹陷的透明部件。
那是一个水晶透镜，被一组十分复杂的连杆支架撑起，水晶透镜呈碗状，其内部看上去空无一物--但当视线聚焦在上面时，又仿佛可以看到透镜中有波光粼粼。
那波光仿佛盛满了海水。
劳伦斯
迈步来到圆柱装置旁的小平台上，目光看向眼前的透镜。
一艘船航行在苍茫的无垠海上，海面上几乎没有任何参照用的标识物品，城邦又是一座座孤岛，一旦与目的地擦肩而过，航行者便会迷失在无边无际的大海上——那么导航便成了一门很重要的学问。
异象001-太阳是一个很好用的天空标识物，利用太阳来确认航船方位当然是导航技巧之一，但天空并不总能看到太阳，而且仅凭太阳，有时候也无法提供足够精准的导航定位，在遇上这种情况的时候，要怎么准确判断出自己是否航行在正确的航线上？
答案当然是——看星星。
观星，是现代远洋航行的必备技巧。劳伦斯低下头，慢慢伏低身子，将整张脸都浸没在那个大型水晶透镜的凹陷结构里。
星星在很深很深的地方—-要看到它们，不只需要精巧的设备，更需要健全的心智。
第三百六十章 靠岸
在无垠海上航行的船长们，尤其是使用现代技术进行导航的船长们，对“星星”当然是不陌生的——那凝滞在幽邃深海和灵界之间的广袤星空能够为船只提供极其精准的导航，能够在船只陷入异常海域的情况下仍旧指引出正确的航向，甚至能够指引陷入某些“异象”的迷航者脱离险境，重返现实。
当然，也有其他职业会跟“星空”打交道，学者们会研究它，以期从中破解世界深层的奥秘，占卜师们会观察它，以推测尘世万物的命运轨迹，某些隐秘结社甚至将星空视作知识和启示的来源，他们会用游走在理智边缘的危险方法去窥探星空，以期能够在不堕入幽邃的前提下掌控有关恶魔的秘密--这些危险的结社最后往往沦为幽邃恶魔的食粮，或成为湮灭教徒的潜在“盟友”，因此这些秘密结社往往也是各城邦教会和当局重点打击的对象—一但无论如何，与“星空”关系最密切，最频繁使用各种灵界透镜的职业，仍然是无垠海上的船长们。
劳伦斯在这片恶意重重的苍茫大海上漂泊了半辈子，当然了解许多与星空有关的事情，即包括观测星空的方法，也包括要面对的危险性。
他将头深深埋入灵界透镜的凹陷区域——看星星当然要低头，这是常识——随后开始轻声念诵自己所信仰的神明的名字，让这名字与刚才牧师施加在自己身上的祝福产生共鸣。
随着神秘的力量逐渐弥漫，自身灵性与信仰逐渐上涨，他首先听到了细微的声响，就仿佛有水正在盆中汇聚，并向着自己靠近——他嗅到了微微腥咸的海水气息，而下一秒，他便感觉自己整张脸都已经浸入水中。
第一次观测星空的新手导航员们很容易在这种时候惊慌失措，“浸水窒息”的错觉会让他们心神动摇，进而让不必要的阴影进入自己头脑，因此新人的第一次观星必须有人在旁辅助，辅助者最主要的任务就是要赶在新人导航员变异成一堆蠕动的碎肉之前将其从灵界透镜前拖走，这个“适应”过程往往要持续数周之久。
但这对劳伦斯而言完全不是问题。
他知道那浸没自身的“海水”乃是风暴女神葛莫娜的力量--神不会伤害自己的信徒，现在，他可以睁开眼睛了。
劳伦斯慢慢睁开了眼睛。
漫天星光与无尽黑暗同时充盈在他眼中。
他向下俯瞰，看到黑暗无垠，幽邃深暗的空间无边无尽，空间边缘又有混沌的波光涌动，那是灵界在世界深层的些许投影，而在那黑暗之间，则是无数恒定又密集的点状光芒，它们汇聚成大大小小的团状或絮状结构，有的仿若云团，有的仿若旋涡，有的仿若河流，这无穷无尽的光点壮观地覆盖了老船长的视野，勾勒着某种尚未被凡人认知到的....神秘图景。
而在那如恢弘帷幕般的星空深处，在某些光点“群系”之间的缝隙，又可隐隐约约地看到一些有别于黑暗的混沌阴影，它们仿佛是漂浮在星光深处的、呈放射状分布的破碎陆地，相互之间又横亘着暗淡苍白的“河流”，只需望上一眼，便可令人头晕目眩，心神惊惧。
那是比灵界更深的“深处”，是幽邃恶魔的恐怖故土——幽邃深海。
星空是漂浮在幽邃深海和灵界之间的一层帷幕。
劳伦斯谨慎地控制着自己的视线，不要让自己过多地注视幽邃深度，以防引起那些混沌寡智的恶魔的关注，同时集中起精神，开始在星空中寻找自己的位置。
他找到了，一个暗淡的投影，仿佛彷徨无依的灵魂，漂浮在群星中间的某处。
劳伦斯注视着那个投影，仔细甄别了许久，突然忍不住皱起眉头。
自身的位置...…就在寒霜近海？
老船长心中一凝，开始摸索着移动双手，他摸到了
透镜装置侧面的控制杆，小心翼翼地调整着机器，圆柱状机器侧面的许多小型透镜立刻运作起来，开始调整劳伦斯视野中的“星空”的观察角度。
再三确认之后，他发现自己确实就在寒霜近海-—早就到了可以目视寒霜本岛的位置。
就在这时，劳伦斯感觉眼前一花。
那片充盈无数点状光芒的星空图景闪烁了一下，突然变得一片漆黑，紧接着又恢复如常。
劳伦斯顿感诧异，本能地想要再度调整控制杆以重设视角，但多年的经验让他硬生生止住了这份本能，并猛然将头抬起。
星空图景闪烁，可能是灵界透镜故障——而不管原因是什么，只要观星过程中出现任何异常现象，都必须立刻脱离注视。
这是无数先辈用命总结出来的安全制度。
劳伦斯揉了揉眉心，抬手看了一眼腕上手表，发现时间刚过去几分钟。
他开始检查整个透镜装置，准备在排除故障、确认安全之后再进行一次观测。
但就在他刚要拆开机器外壳的时候，一阵敲门声突然打断了他的动作。
“船长！”大副的声音从门外传来，“船长您结束观测了吗？我们收到信号了！”
劳伦斯眉头微微一皱，略作犹豫之后放下了手头的工作，快步来到门前，打开门之后看到大副正站在门口。
“我们收到寒霜的回复了，“大副先是看了一眼观星室内的情况，大致确认房间里没有异常之后才将目光落在劳伦斯身上，“近海通行许可和入港许可已经下达。”
劳伦斯微微皱着眉头，心中不知为何泛起些许怪异，联想到刚才在观星室里发现的违和之处，他表情严肃地问道：“看到寒霜本岛了吗？”
“已经可以目视确认，”大副点点头，“海上的雾散了，我们的航向略有偏移，非常微小的偏移—-不过已经重新校正。”
劳伦斯回头看了一眼观星室，表情显得有些凝重。
“船长？”大副终于注意到了老船长神色中的异样，表情跟着紧张起来，“您发现什么了吗？”
“观星室刚才有些不对劲....而且根据观测结果，我们应该早就到了寒霜近海，不存在被雾或者航线偏移干扰而看不到寒霜的情况，“劳伦斯低声说道，“你安排机械师检查一下灵界透镜组，看看是不是设备有问题，我上去看看情况。”
“是，船长。”
劳伦斯飞快地离开了舱底，沿着楼梯与走廊一路穿过白橡木号的层层舱室，很快便来到了甲板上层。
他没有返回舰桥，而是直接站在船头甲板上观望着远处的情况。
一座大型城邦，就在白橡木号前方，城邦的海岸建筑和港口设施清晰可见，雾已散去，平缓的波浪在海面上缓缓起伏，天空漂浮着浓淡交错的云层，天光自云端洒下，照亮了远处的海面与城邦。
看上去确实是寒霜，没有任何异常。劳伦斯皱着眉头，又抬头看了一眼天空。
除了云比较多之外，也没有任何异常。
片刻之后，他离开甲板，回到舰桥，而与此同时，守在电报机前的水手也正好收到了寒霜港口发来的又一份欢迎信息。
劳伦斯看着水手记录下来的便条—-“港口开放，欢迎来到寒霜。”
劳伦斯眨了眨眼，突然觉得自己可能是有点过于紧张了——灵界透镜的小故障再加上之前海上盘踞的雾气放大了他的紧张情绪，其实这里显然一切正常。
“我们靠岸。”
“是，船长。”
邓肯一行离开了“第二水路”，并在连通第二水路的密道中与尼莫道别。
他们之前
在那条坍塌堵死的走廊中搜索了许久，最后并未发现什么线索，既没有找到更多的“泥浆”，也没有找到“泥浆”渗入走廊的孔隙或痕迹。
当然，也没有找到“乌鸦”曾迷途进入的那个神秘地方。
线索似乎断了。
“我和老鬼会好好安葬乌鸦，请转告提瑞安船长，乌鸦像一个真正的战士那样死去——他是海雾舰队值得自豪的一员。
在秘密通道中，尼莫摘下头上的帽子，在邓肯面前微微弯腰说道。
“我会告诉他的，”邓肯看着眼前的“线人”先生，语气格外郑重地说道，“另外，这件事的调查并没有结束。”
尼莫抬起头，迎着邓肯的目光。
“乌鸦留下了很重要的信息，他绝对去过某个地方，那‘赝品，也不可能是凭空出现在第二水路中的，”邓肯慢慢说道，
“我会调查下去的，必要的情况下——我会查遍这座城邦的一砖一瓦，一草一土。”
第三百六十一章 无踪
尼莫突然感觉到了一种心悸。
在这一刻，他仿佛感觉到眼前这令人畏惧的“幽灵船长”所做出的的并不是一个简单的承诺，而是在向他陈述一个....已经在未来的某一天成型的“既定事实”。
他不知道这种感觉从何而来，只知道自己在这一刻不由自主地低下头来，怀着某种连他自己都不好描述的敬畏开口：“诚如您所说。”
邓肯点了点头，接着又仿若无意地移动视线，看向了站在不远处，正靠在墙上好像发呆的老鬼。
这位老人此刻没有再念叨什么寒霜女王的字眼，也没有神神叨叨地嘀咕第二水路、叛军之类的事情，他只是在那里发着呆，好像精神正游荡在某个已经快被人遗忘的时空里。
在老人混沌的记忆中....寒霜女王仍然统治着这个地方吗？
邓肯收回了目光，叫上同样在旁边神游天外的爱丽丝，带着凡娜与莫里斯一同向着密道的出口走去。
没过多久，他们便回到了地表，离开“金笛”酒馆之后，来到了寒霜城邦人来人往的街头。
夕阳正渐渐靠近远方的建筑屋顶，辉煌神秘的双重符文圆环恰好接触到上城区几座尖塔的边缘，从视觉上，就仿佛凡人铸起的尖塔撑起了束缚太阳的锁链，令那日轮悬挂在城市上空一般。
黄昏将至，宵禁时间快到了，由于更加严格的宵禁命令，所有人都在匆匆忙忙地返回家里或最近的“入夜庇护所”，而在行色匆匆的人流中，仍然闲庭信步的邓肯一行人显得颇为另类。
但并没有多少目光留意到他们身上，大家都忙得很。
“您对这件事怎么看？”凡娜来到邓肯身旁，压低声音说道——由于身高相近，她可以凑得很近。
邓肯不动声色：“你是说那‘赝品，的来源？”
“它像是凭空出现的——我和莫里斯各自的探查方式都无法找到对应的痕迹，就连您都没能发现线索，“凡娜轻轻点头，“而我们一直认为，即便是这些诡异的‘赝品，，它们也要通过‘正常，一些的方式才能移动位置，要有个来源，也要有个移动的过程”
邓肯脚步放缓了些，微微侧头：“你想说，那些赝品或许有某种空间性质的力量，，能够让它们无视现实维度的阻隔，直接出现在特定地方？”
“这是我的怀疑。”
邓肯不置可否，过了几秒钟他才突然说道：“我跟你讲过爱丽丝第一次到船上时的事情么？”
“没有，”凡娜眨眨眼，“她最初到船上时发生什么了吗？”
“人偶灵柩会不断回到失乡号上—-我把她扔到海中三次，她和她的木箱便回到船上三次，“邓肯不紧不慢地说着，“你猜她是怎么回来的？”
凡娜想了想，不太肯定地说道：“依靠...…诅咒的力量？异常099的某种‘回归性异能，？也是空间性质的力量吗？”
“不，她划着棺材板回来的，划的非常快，”邓肯语气平静地说道，“然后用很大的力气直接沿着船尾外壳爬上来--因为划太快了，开头两次我都没抓到她，第三次才逮个正着。”
凡娜：“.……”
这位年轻审判官跟旁边的莫里斯同时转过头，带着一种难以言说的目光看着正在东张西望的人偶小姐，后者注意到视线，转过头露出人畜无害的笑容。
“我不排除那些‘赝品，会通过某种类似空间传送的方式直接出现在城邦里，但从逻辑上，如果它们真的能直接传送到城里，“海燕号，又为什么非要一路从外海开过来，而不是直接出现在港口中？”邓肯淡淡说道，“我更倾向于赝品仍然需要正常的移动方式，而下水道里的那个赝品之所以看上去像是‘凭空出现，
的，很可能只是因为我们忽略了什么，就像正常人根本想不到一个诅咒人偶反复‘回归，的真实原因是她划水很快，力气也很大。
说到这他顿了顿，若有所思地继续说道：“....更有可能，乌鸦‘误入，的那个地方，也是由于这种‘忽略，，”
一旁始终没吭声的莫里斯突然反应过来：“某种存在但无法被观察到的‘通道，？或者一个会不定期打开的‘裂隙，？”
“不好说，但这件事跟那些邪教徒肯定脱不开干系，”邓肯说道，“乌鸦带回来的那张纸上记录的东西让我很在意，它们看上去不全是神神叨叨的‘异端思想，，倒更像是在用某种现代人无法理解的语句来描述曾经发生过的事实，而这种‘记录....向来很合那些邪教徒的胃口。
“或许真的该把阿狗和雪莉带过来了幽邃恶魔的眼睛，或许可以在现实之外的维度里发现些什么。”
一股灰色的风席卷着吹入了港口防务办公室的大门，守门人阿加莎的身影从灰风中迈步走出。
办公桌后的李斯特上校抬起头，看着出现在自己办公室里的守门人小姐：“您这次连通报都省了。”
“抱歉，毕竟紧急时刻，”阿加莎说着，突然注意到了李斯特脸上那两个浓浓的黑眼圈，“...您昨晚没睡？”
“没睡的人不止我一个，”李斯特苦笑着摇了摇头，“我们一整个晚上都在尝试破解海雾舰队发来的神秘信号，几位密码学家和数学家都快要拎着椅子打起来了一-我头一次知道儒雅的学者们争吵起来也是会问候他人亲属的。”
阿加莎沉默了一下，眼神似乎有些怪异，片刻后开口道：“回头大教堂可能会从你这里‘借，几位学者，正是密码学和数学领域的。”
李斯特一愣：“为什么？”
阿加莎面无表情(半数表情被绷带挡住了）：“.…....破解另一位恶趣味存在留给我们的恶趣味秘密。”
“好吧，看样子你们的烦心事不比我少，”李斯特叹了口气，接着振作了一下精神，“说正事吧，您突然造访是想了解什么？”
“关于城邦的封锁情况，“阿加莎说道，“原本大教堂不该过问城邦的防务问题，但现在情况特殊，我实在放心不下。”
“我理解，”李斯特点了点头，“请放心，整个寒霜如今已经完全封锁起来--哪怕真有没封锁到位的地方，有那么庞大的海雾舰队在近海集结，也不可能再有人敢随便进出了。我们已经临时冻结了所有出港许可，并告知周围城邦以及外海上的船只远离寒霜，迄今收到的所有入港申请也都驳回了。”
“很好，这样至少不会让问题更大，”阿加莎轻轻呼了口气，“匕首岛那边呢？”
“仍然在封锁状态，直到大教堂方面给出更进一步的‘专业建议，，”李斯特说着，表情略显凝重，“昨天为止，那座岛仍然在不断传回‘一切正常，的定期回报，哪怕城邦方面已经停止对岛上的物资供应，同时掐断了所有的通信回应，那边也没有任何别的反应。
“别放松警惕，海燕号事件证明了那座岛上的污染有主动向城邦转移的倾向.....那‘东西，不会就这么老老实实安静下来的，”阿加莎严肃说道，“大教堂已经在准备一支由死誓者和苦修士组成的部队，但强力圣物的启封尚需一些时间。”
李斯特点了点头，接着似乎还想说些什么，但在他开口之前，一阵脚步声便突然从走廊方向传来，打断了他的动作。
一名港区士兵出现在办公室门口。
李斯特抬起头，看着脸上略带匆忙之色的士兵：“发生什么事了？”
士兵站直身体，语速飞快地汇报道：“报告长官，一艘预定要在寒
霜停靠的船没有按时出现。”
“没有按时出现？没头没尾的，“李斯特皱了皱眉，“现在城邦周边所有航线已经封锁了，当然不会有船靠岸。
“报告长官，不是没有靠岸—-是压根没有出现！”士兵赶紧解释道，“那艘船本来应该在今天到达，我们已经准备好了向它发送城邦封锁的通告，但它迟迟没有联络，我们刚刚又联系了冷港那边，冷港确认那艘船之前在他们那边正常完成了补给检查——但在靠近寒霜近海之后，它就再无音讯了！”
听到这里，李斯特的表情终于严肃起来，他轻轻吸了口气，从办公桌后站起身：“那艘船叫什么名字？”
“白橡木号！
第三百六十二章 “沉岛”
阿加莎上前一步，语气严肃地开口：“那艘‘未能抵达的船，是从什么地方来的？”
“始发港口普兰德，中间在伦萨补给过一次，再然后是冷港，”前来报告情况的士兵立刻说道，“寒霜是它的最后一站—一直到在冷港补给的时候，那艘船的情况都是一切正常。”
“该死的....”李斯特上校用力按着自己的额头，情绪显然非常不妙，“我们自己现在都一脑门子麻烦....还有一艘船在即将抵达寒霜的时候失踪了..…现在哪里有精力去管城邦外面的事情……”
阿加莎注视着眼前的防务指挥官，语气格外凝重：“但就像你说的那样，上校先生，它是在即将抵达寒霜的时候失踪的——所以不能排除它也是受到了某种超凡异象的影响。”
李斯特抬起头：“您的意思是.……”
“寒霜正处于被某种超凡力量侵染的状态，城邦内异常案件频出，海燕号事件证明这种‘异样，并不只局限在本岛，现在又有一艘白橡木号在近海边缘失踪，我有理由怀疑，一个规模远超我们想象的‘异象，正在覆盖整个寒霜地区—-不仅在我们脚下的土地上，更包括了周边很大一片海域。”
李斯特双手撑着桌子，几秒种后突然抬起头：“要扩大封锁范围，并对所有临近城邦发出警告——寒霜的污染正在外溢，物理上的封锁很可能没有效果。”
说到这他突然停了下来，咬了咬牙，似乎非常犹豫，阿加莎当然注意到了这一幕：“你还有何顾虑，上校先生？”
”....我们恐怕不得不和那个大海盗谈谈，”李斯特面色阴沉地说道，“虽然我个人非常非常不希望这么干。”
“你是说....提瑞安·艾布诺马尔？”阿加莎的语气也微微有了变化——尽管身为城邦的“守门人”，她终究也是个土生土长的寒霜人，也是从小听着有关海雾舰队的惊悚故事长大的，“再不睡觉提瑞安船长就会趁着起大雾的时候把你抓走”是每一个五十岁以下的寒霜人印象最深刻的童年回忆，阿加莎也不例外，“你认为他会接受我们的谈判？”
“不一定是谈判，但至少需要一次交谈，“李斯特抬起眼皮，注视着眼前的守门人，“他在一个最敏感的时间点来到了这里，但又到现在都没有做出更进一步的举动，我一度怀疑他和城内外出现的那些‘赝品，有所牵连，但现在看来，他更像是在单纯地封锁这片区域—-就像我们正在做的那样。我们得派人和他谈谈，起码搞明白他想干什么。”
“....传说中，他是个冷酷而疯狂的受诅之人，呼吸就像冷冽海上的风一样冰冷，目光亦可以令海面冻结，”阿加莎轻声说道，“谁能充当这个‘使者，？”
“那些传说夸大其词，稍有门道的人其实都能打听到，海雾舰队与冷冽海上的许多势力都有相对正常的交流渠道，那所谓的‘海雾风险投资公司“甚至在冷港设置了一个‘办公室，——那个大海盗只不过是对寒霜格外冷酷罢了，”李斯特轻轻叹了口气，“使者的问题会解决的，城邦的军人中从不缺乏勇敢者，而且.……”
他突然停了下来，若有所思地抬起头，看向窗外某个方向。
“阿加莎女士，您刚才有没有听到什么奇怪的声音？”
“奇怪的声音？”阿加莎皱了皱眉，同样抬头看向窗外，而几乎同一时间，她也听到了某种遥远又低沉的奇怪声响。
那听上去就好像一种持续性的嗡鸣，却不是她所知的、自然界中会出现的任何一种声音。
那是匕首岛的方向。
寒霜近海区域，一艘有着白色舰身、三座主炮，悬挂着女王旗帜的钢铁战舰正在缓缓巡航，一名身材矮壮的船长正站在船头，用望远镜观望着远方的情
况——他穿着半个世纪前的女王卫队制服，腹部却有个骇人的、可以直接看到对面的空洞，那破损处的衣物碎片如同浸泡在海水中般于空气中缓缓飘浮着，偶尔凭空浮现出一连串的气询他是海雾舰队的一员，是强大战舰“海乌鸦号”的船长，尼克森。
他眺望着远方那座有着曲折海岸的小岛。
而在那个方向的海面上，还可以看到一些逡巡的小小黑影。
那些是寒霜城邦的海军舰艇——他们在另一个方向上执行着对匕首岛的封锁任务，与此同时，也在谨慎地观察着海乌鸦号以及附近其他海雾舰船的一举一动。
“那些船还真挺烦人的，”一名水手从旁边溜达过来，在身材矮壮的船长尼克森身旁说道，“能朝他们开两炮打个招呼么？”
“不能，除非你想被提瑞安将军塞进机械舱里搅拌二十四小时，“尼克森头也不回地说道，“我们不是来跟寒霜人打仗的——用将军的话说，我们现在跟他们暂时站在同一边。”
“好吧，”水手耸了耸肩膀，“他们在封锁匕首岛的另一侧，我们在封锁这一边，倒是‘合作，的不赖，但如果那些家伙晕了头，真要靠近过来，可就不怪我们火炮走火了吧？”
“如果走火，你会第一个被发射过去，”尼克森回头看了自己的部下一眼，随后目光又转向远处那座小岛，“匕首岛...….啧，我还记得当年我还在那上面站过岗呢。”
“那时候它还有沸金可以开采，岛上甚至有个镇子，“水手感叹道，“唉，好日子一去不返喽。”
尼克森皱了皱眉，似乎想说些什么，但突然间，他仿佛听到了什么声音，表情一下子严肃起来。
一种奇特的嗡嗡声.....传入了他耳中。
“那是什么动静？”旁边的水手也立刻反应过来，脸上带着紧张的表情，“是那些寒霜人弄出来的吗？”
“不知道，但寒霜的那些船没有可疑举动....”尼克森立刻举起望远镜，“他们好像也不知道...…等等，匕首岛在晃动！”
他突然拿开望远镜，错愕地望着远方的海面。
一片朦朦胧胧的雾正在从匕首岛的方向升起，低沉的嗡嗡声从那里传来，就像要钻进人的思维般搅动着他的头脑，他看到那座岛仿佛活了，其边缘在蔓延出一根根朦胧的触腕，触腕在雾气中升腾蠕动，一遍遍搅动着四周的海与雾，而岛屿本身则在一点点下降，其表面无数的巨大阴影如巨人起身般出现在雾中。
尼克森怔了一下，又赶紧拿起望远镜，想要再仔细观察一下那座岛上的情况。
然而就在他刚要这么做的时候，一阵如雷鸣般的巨响却突然从那片升腾薄雾的海域传来，紧接着，是无数声密集响起的爆炸——烟雾在岛屿上升腾，与周围的海雾融为一体，闪光和冲天而起的火焰哪怕不用望远镜都能看得一清二楚！
匕首岛被引爆了——岛屿上所有的设施都在爆炸，所有的“终极安全手段”都指向同一个答案：二十二号流程，硝化甘油炸药。
尼克森目瞪口呆地望着这一幕，片刻之后才反应过来发生了什么，但紧接着，眼前所见的景象又一次超出了他的想象。
匕首岛在下沉，就像一艘被炸穿了船体的战舰那样，在一连串的爆炸中飞快地下沉着。
“岛在下沉？”部下惊愕的声音从旁边传来，这位已经在船上服役了大半个世纪的水手从未见过如此奇景，“寒霜人....把匕首岛炸沉了！？他们能炸沉一座岛？！”
“胡说八道！世界上没有这种炸药—-岛怎么可能被‘炸，沉？！”尼克森立刻本能地呵斥着，但眼前所见的景象却让它后面的话又咽了回去。
匕首岛真的沉了
下去，而且下沉速度越来越快，最后甚至快到了匪夷所思的程度，前一分钟，他还能看到那座岛有三分之二留在海面上，一分钟后，整座岛便只剩下了一个小小的山头，再过了几秒钟....那座岛已经完全消失在海面上了。
薄雾消散了，冷冽海上再看不到匕首岛的踪影：“连旋涡都没出现...…”
尼克森船长用力咽了口口水，难以置信地嘀咕着。
远方的海面仍然平静，一座岛屿的下沉理论上会引发恐怖的大漩涡，其规模将足以吞噬这世界上最大的舰船，然而事实上....根本没有任何旋涡出现。
就仿佛.....那座岛不是下沉，而是融化在了海水中。
第三百六十三章 玛莎
“啪！”
手中的文件被拍在桌上，李斯特猛然间从办公桌后站了起来——事实上他几乎是跳起来的——这位港区防务指挥官瞪着眼睛，看着眼前的部下：“你再说遍？！你说匕首岛怎么了？！”
“匕首岛.....匕首岛它消失了！”前来传递消息的士兵说话都有些结巴，显然即便作为一名训练有素的战士，他在这种情况下都难以控制自己的状态，“就在刚才，我们观察到匕首岛上发生了一连串的爆炸，疑似是岛上最后残存的人引爆了各处设施...随后附近海面上执行警戒任务的舰队便眼睁睁看着那座岛飞快下沉并消失在海面上
“那些舰队没有受到影响？”李斯特立刻皱了皱眉，感觉有哪不对。
“没有，”士兵摇了摇头，“匕首岛下沉过程中几乎没有引起海面变化，前方回报说....那座岛就好像是悄无声息地融化在海水中一样。”
李斯特的脸色变得格外可怕，他沉默了几秒钟，抬头看向仍然站在办公室里的守门人：“阿加莎女士，在您的认知中，有什么已知的神术、奇迹或超凡物品可以造成这种现象吗？”
“没有，”阿加莎不假思索地摇头，“这种规模的异常变化已经超出了法术范畴，而更应该归为神迹——或某种异象。”
“…不管怎样，我们麻烦大了，调查工作尚未开始，匕首岛上的情况尚未明了，那座岛便整个消失在海上，市政厅不会喜欢这个消息的，“李斯特眉头紧锁，用手指敲着桌面，紧接着又好像想起什么，猛然抬头看向士兵，“对了，海雾舰队那边有什么反应？”
“他们还在老位置，没有跨过近海警戒线，”士兵立刻答道，“但在匕首岛消失之后，他们有两艘快船曾短暂靠近那片海域——停留了大概十几分钟，便又飞快地返回了。”
“听上去像是在观察情况...看样子这件事也在他们预料之外，”李斯特慢慢说道，“该死的，看样子我们必须跟那个大海盗谈谈了。”
“大教堂方面也会采取行动，”阿加莎紧接着说道，“事到如今，对匕首岛的探索计划已无意义，我们会把力量转入对城内进行全面排查。现在守卫者们已经找到一些湮灭教徒的线索和数个可能的***点，我会亲自带队去解决他们。”
“但愿您能有所收获，守门人女士，”李斯特抬起头，看着面前的黑衣女神官，“事情正在失控，我们比任何时候都需要超凡领域的协助，而大教堂方面的调查进展已经很缓慢了。”
“我们将全力以赴。”
阿加莎轻轻点了点头，随后提起手杖，在地板上轻轻顿了两下，伴随着杖端敲击地面的声音，她的身影骤然化作一股灰风，随后直接盘旋着沉入了地板上凭空出现的一道苍白裂隙中。
李斯特看着阿加莎消失的地方，在那道裂隙闭合之后，他才叹了口气，重重坐回到椅子上，同时对那名士兵吩咐道：“出去把门关上。”
接下来，他该尽快写一份送往市政厅的“迅件”，来好好解释解释发生在城邦家门口的邪门事情了。
城邦港口的工作人员正在引导着船只靠岸，那些身穿黑色或蓝色制服的人站在水泥浇筑的码头上，在冷冽的风中各自做着事情，彼此之间并不怎么交流，显得沉默且忙碌。
而在稍远一些的地方，又可看到其他几艘正在停泊的船只，那些船似乎是早就停靠在这里的，船上只能看到少数人员在活动，它们的装卸或补给作业已经结束，或许正在等待下一步的离港手续。
码头区更远的地方，则可以看到通往城区的主干道——宽阔的道路延伸向远方的高耸建筑，道路两旁的瓦斯灯尚未点亮，但由于时间已经临近夜晚，道路上并看不到多少行人的身影，只能偶尔
看到一些马车，匆匆忙忙地驶过逐渐昏暗下来的道路。
劳伦斯站在甲板边缘，眺望着远方的城邦建筑。
这并不是他第一次来到寒霜，但距上一次造访也有了些年头，久远的时光阻隔再加上上了年纪之后记忆力的衰退，让他已经记不清楚这座城市当年的模样，现在看着远处那些在黄昏中伫立的尖顶与塔楼，他只觉得格外陌生。
但不管怎么说，白橡木号总算是在这座城邦平安停靠了—-尽管这一路上天色都显得格外糟糕，可终究没遇上风暴之类的可怕情况。
脚步声从身后传来，老船长回过头，看到是自己的大副。
“检查快结束了，”大副说道，“大家让我来问一下，今天能不能进城？这一路过来，大家可在船上憋坏了。”
劳伦斯抬头看了一眼天色，尽管世界之创尚未显现，但天空仅存的余晖也已经暗淡到快要消散，他便皱着眉摇了摇头：“太晚了，入夜之后城区宵禁，现在下船也没什么可去的地方，都老老实实在船上待着吧—-等会我自己去港口事务局办一下剩余的手续，明天早上其他人再上岸活动吧。”
“好，我把这个消息告诉他们，”大副笑了起来，紧接着又随口问了一句，“不过您就一个人去？要不要派两个人陪着？”
“不用，我都看见港口办公室的大门了——就在码头旁边，”劳伦斯摆了摆手，抬手指着岸上不远的一处灯火，“你们注意在港口的检查人员离开之后再把船上的所有仓库都检查一遍，尤其是保存圣物的底舱和几个封印间，以防有哪个粗心大意的家伙触动了设置。”
“是，船长。”
大副离去了，劳伦斯在夜风中轻轻吸了口气，北方海域的冷冽寒风涌入肺中，让他激灵一下子清醒了点。
随后这位老船长摇了摇头，又稍稍抱怨了一下这里的糟糕气候，便迈步走向不远处的楼梯。
一个身影正站在楼梯口，抱着胳膊站在灯光交错的昏暗中，平静地看着劳伦斯。
劳伦斯有些迟疑地停了下来，辨认片刻之后才犹豫着开口：“....玛莎?你怎么也在这儿？”
“如果我是你，这时候就不该有多余的疑问，而是立刻启程离开这里，”双手抱胸的女航海家注视着眼前的老船长，语气中带着无奈，“你的警惕心降低了，劳伦斯。”
“玛莎，我.…..”劳伦斯下意识地上前半步，他依稀觉得好像有哪不对，却又被千言万语堵住喉头，只能迟钝地向前伸出手去，“我有点想你....你最近过得怎么样？”
玛莎却没有回答他，这位女航海家只是投来平静的目光，视线却仿佛聚焦在一个更远的地方，在轻柔的海风与细浪声中，她慢慢哼唱起来—-
“升帆了，升帆了，离家的水手继续向前.…..…
“风浪中，喧闹中，我们离死亡只差一层木板。
“收起角帆，张开主帆，放开缆绳，抓紧船舷——我们已经来到大海中间...”
玛莎的声音渐渐低沉，她终于停了下来，视线聚焦到劳伦斯身上，用一种仿佛自言自语般的轻声说道：“劳伦斯，小心，你来到大海中间了。”
劳伦斯突然吸了口气，寒冷的气流让他的头脑为之一振，紧接着，他仿佛想起了什么，慌忙将手伸向胸口，飞快却又忙乱地在口袋里掏摸着。
玛莎迈开脚步，慢慢向他走来。
“劳伦斯，你怎么这么老了？”女航海家向前伸出手，嗓音沙哑中带着一丝柔和，她看上去仍然年轻，尽管脸上带着些许海上生活带来的风霜，却还和劳伦斯记忆中的一样漂亮，“已经过去很多年了，是吗？你不再年轻了...…我也一样...”
“玛莎…”劳伦斯喉头蠕动着，他感觉自己的手指就要触摸到那个小瓶子了，却又几次错过。
他几乎能闻到玛莎身上的气味——那熟悉的气息，带着一点点柠檬味道，那是她最喜欢的香气。
他摸到那个小瓶子了。
“玛莎..…”
他把它拿在手中，脚却像扎了根一样定在甲板上，他看着那记忆中的人向自己伸出手，就像无数次梦中所见的一样，那手带着熟悉的温度，一点点触碰到他的发梢，他又看到那记忆中的人笑了起来，似乎要跟自己述说一段阔别多年的思念.....
“玛莎，抱歉。”
劳伦斯攥紧药瓶，将苦涩的药剂倒入口中。
玛莎消失了。
第三百六十四章 偷偷离开
玛莎消失了，就仿佛从一开始便不曾存在过。
然而那温暖的触感仍残留在鬓角，略带柠檬香气的气息仍萦绕在鼻间——她似乎从未来过，却也从未离开。
劳伦斯感觉自己的手指有些发抖，他低下头，试了好几次才把那个小小的瓶盖重新盖好，又用了很久才把它重新放在贴身的口袋里，他感觉自己的心脏砰砰直跳——哪怕是遇上大风暴的时候，他的心脏也不曾这样跳动过。
理智姗姗来迟，如长梦初醒，他意识到自己刚才曾和疯狂擦肩而过，甚至几乎陷入持续性的妄念状态，对于一个已经在无垠海上漂泊了大半辈子的船长而言，一旦陷入这种状态，那便不可能再找回理智，可他此刻却既没有劫后余生的庆幸，也没有曾直面疯狂的余悸。
他只感觉一种淡漠的悲哀和遗憾。
而这种淡漠的悲哀和遗憾更是一种警兆——这意味着他从内心深处已经不太抵触“疯狂”本身了。
劳伦斯用力吸了口气，尽力将那些纠缠自己理智的念头都甩出脑海，他看了一眼身边，白橡木号就在自己脚下，而这里还有一船的人等着他把他们带回普兰德。
现在可不是陷入疯狂的时候。
“我是真的该退休了....”老船长叹了口气，慢慢迈开脚步，走向眼前的楼梯，但他刚走出几步便突然停了下来，脸上带着些许凝重。
他又回忆起了刚才“玛莎”出现时的情景—-尽管他知道这种“回忆”很危险，很有可能导致对方再度出现，他还是忍不住回忆着，因为他突然意识到，刚才“玛莎”对自己说的一些话非常令人在意：“劳伦斯，小心，你来到大海中间了“。
“如果我是你，这时候就不该有多余的疑问，而是立刻启程离开这里.....你的警惕心降低了..…”
劳伦斯下意识在心中重复着这两句话，尽管明知道刚才那是自己记忆错乱、认知动摇所产生的幻觉，他还是不由自主地将这两句话当成了某种警兆——玛莎或许是不存在的，但自己是否在直觉深处感觉到了某种危险？这两句话.....是自己的潜意识在提出警告吗？
老船长环视四周，再次认真观察这艘“白橡木号”，入眼所见的一切都很正常，随后他又抬起头，看向旁边的寒霜城邦。
寒霜城邦也一切正常，临近的港口区看起来平静祥和，不远处的城市区域已经开始亮起灯光，更远一些的地方，那座高高的海崖俯瞰着大海，在昏暗的天光下呈现出刚硬有力的轮廓。
可一种淡淡的违和感却升了上来，就像逐渐在心中上涨的潮水般不可阻挡，而伴随着这违和感出现，劳伦斯突然听到耳边传来轻柔的海浪声—-就重叠在白橡木号周边的海浪声中，起初他还没有分辨出来，但很快他便意识到这声音是直接在自己脑海中响起的。
海浪声.....是警告？是风暴女神葛莫娜的祝福在生效？！
劳伦斯眼神一凝，立刻放弃了前往岸上的打算，猛然转身冲向舰桥方向，寒冷的夜风在他耳边呼啸而过，如刀锋般刺激着他的神经。
“船长？”在舰桥执勤的大副看到劳伦斯突然出现，显得惊愕不已，他从椅子上站起来，快步来到船长面前，“您不是去岸上...…”
“情况有变化，”劳伦斯飞快地说道，“我觉得不太对劲....咱们在这里停靠多久了？有人偷偷溜到岸上吗？”
“没有，”大副立刻说道，“您已经下令让所有人在船上待着了，大家都还是挺老实的。另外，我们已经在这里停靠几个小时了。”
“没有人上岸就好，”劳伦斯飞快地点了点头，接着又看了驾驶台方向一眼，“点燃蒸汽核心，我们离开这个港口。”
“啊....啊？”大副一下子没反应过来，“离开这个港口？咱们才.……”
劳伦斯不等对方说完便打断了他：“这地方不对劲，我说不上来，但我感觉非常糟糕。还记得之前观星室出问题吗？以及更早些时候，我们和寒霜联络不上，从那时候开始，大家的警惕心都降低了，有什么东西...在影响我们所有人。”
他飞快地说着，同时他也知道，自己下达的命令有多么不正常——除了直觉上的一点违和之外，他没有任何证据能证明自己命令的正确性，而白橡木号刚刚经历了一场远航，不管人还是机器这时候都需要修整，在这种情况下，他的离港命令如同胡闹。
更何况，离港是需要跟港口方面协调的，不经报备就重燃蒸汽核心是严重的违规操作，他必须为自己的决定承担责任。
可剧烈的警兆在心中跳动，越来越强烈的海浪声在脑海中回响，葛莫娜的祝福在警告他，绝对不要继续跟“港口”方面接触，哪怕多说一句话都不行。
大副定定地注视着眼前的船长，过了将近半分钟，他突然站直了身体，大声说道：“是，船长！”
在船上，船长的话就是法律。
一个神智失常的船长会导致整艘船的人一同陪葬—-但在更高的概率下，一个经验丰富的船长会让一船的人从危机中得救。
命令很快被下达至全船，一头雾水的水手们被催促着行动了起来，并且很快便在条件反射般的熟练中做好了重新起航的准备。
新的沸金触媒***入蒸汽核心，低沉的机械振动声在白橡木号深处苏醒，水手们悄悄解除了船舷上的固定索，并将跳板收回到甲板上，劳伦斯站在舰桥上，透过宽阔的玻璃船认真观察着码头上的动静-
一些人影在码头上活动，昏暗的瓦斯灯光下，那些身影模模糊糊，显得很不真切，又有一些装卸车辆在稍远一些的地方驶过，在路面上留下又长又浓的投影。
他们似乎完全没有注意到一艘船在夜色下重新点燃了蒸汽核心，更没有什么“东西”突然出现，来拦截正准备偷偷离开的白橡木号。
情况已经比想象的要好了，在劳伦斯最糟糕的猜想中，他甚至担心在蒸汽核心重燃的一瞬间，这周围的海水中便会突然出现成百上千的海怪触腕，把白橡木号直接拖到水里去。
“保持灯火管制，不要鸣响汽笛，“劳伦斯飞快地对旁边的大副说道，接着又迈步来到驾驶台前，亲手接过了舵轮，“我亲自掌舵——锅炉维持高压，随时做好超载准备。”
“是，船长。”
虽然心中尚有疑惑，但这艘船上的每一个人都毫不犹豫地执行了老船长的命令，劳伦斯能感觉到，自己脚下这艘钢铁巨兽在缓缓活动起来了。
全船维持着灯火管制的状态，水面下的螺旋桨开始转动，白橡木号在渐渐脱离港口，海水被搅动的哗哗声响起，每个人都紧张起来，所有人的视线都望向旁边那座正笼罩在夜色中的城邦。
劳伦斯感觉手心里都是汗。
但城邦仍然没什么异常反应——哪怕白橡木号的异动已经瞒不住，也不见有人过来检查情况。
他又看向旁边的无线电通讯台，电报机如死亡般沉默着。
理论上，这时候港口事务局应该发来紧急联络了，执勤的港口官员会质问白橡木号突然离港的原因—-可是什么都没发生。
这反而坚定了劳伦斯的信心，让他认为自己的判断是没错的。
这地方果然不对劲！
蒸汽核心的动力提升了一级，螺旋桨的转速渐渐提升，白橡木号越来越快地脱离了码头区域，开阔的海面开始出现在舰桥正前方，水面上泛着粼粼波光。
劳伦斯深深吸了口气，用力握紧舵轮：“提升至全速！”
一股灰风卷过庭院，在大教堂的前厅中凝聚成型，阿加莎的身影从灰风中迈步走出，她飞快地穿过门廊和大厅，来到城邦主教伊凡所处的“冥思圣堂”中。
死亡之神巴托克的圣像静静伫立在圣堂尽头，那口黑沉沉的棺木在圣像脚下的平台上横放着，棺材的盖子打开了，往常都在棺材中休息的伊凡主教却站在一旁，正抬头看向阿加莎的方向。
这位如同木乃伊般全身缠满绷带，只有一只眼睛暴露在外的主教今天披着一件黑底金边的袍服，手中执着锡杖，在阿加莎靠近之后，他主动开口：“我已经听说了匕首岛的事情。”
“看得出来，你要亲自主持会议了，”阿加莎点点头，但又有点担忧，“身体撑得住吗？”
伊凡主教抬起手，在绷带的缝隙间，似乎有灰白色的雾气缓缓飘出。
“身体和意志有一个撑得住就行。”
第三百六十五章 分享秘密的孩子
阿加莎知道，伊凡主教的生命在许多年前就已经临近终点——在那副紧密包覆的绷带下面，其实几乎已经没多少血肉之躯，支撑着他站在这里的，除了巴托克降下的奇迹之外，便只剩下一个顽强的灵魂。
很少有人知道这位主教的身体究竟遭遇了什么，哪怕是身为守门人的阿加莎，也只知道那是发生在很多很多年前的一场“事故”，伊凡主教从不和人谈论那场“事故”的真实情况，包括在她面前。
自然，阿加莎也不会主动去触碰这个秘密。
伊凡主教的心绪则显然十分沉重，他沉默着，过了很久才突然说道：“我们在面临一场危机。”
“是的，伊凡主教，”阿加莎点了点头，“我会全力以赴查明真相，捣毁那些湮灭教徒的阴谋。”
“不，你不明白，”伊凡主教却摇了摇头，“这次危机的‘真相，可能已经超出了我们的理解和想象，阿加莎，那些邪教徒的活动可能是这场危机的一部分，但绝不是全部，我有一种感觉..…”
阿加莎微微皱眉：“一种感觉？”
“相似的气息，就像五十年前...…那场混乱爆发之前，整座城中都弥漫着和今天十分相仿的气氛，“伊凡主教慢慢说道，“同样看似正常的城邦，却处处透露着诡异莫名的细节，就好像突然生活在一个真假难辨的梦境里，我们偶尔会窥见梦境边缘的可怕景象，凡人可悲的心智却拒绝理解这一切，而导致我们无法窥破近在咫尺的真实.....你有这种感觉吗？就好像.…..扭曲近在眼前，我们却一直闭着眼睛。”
“我不理解....”阿加莎有些迟疑，“你的意思是，认知干扰？这种干扰已经影响到了我们的判断？”
伊凡主教却没有回答她，只是在沉默了好几秒钟之后突然提到了一个貌似不相干的话题：“阿加莎，我有没有跟你说过五十年前‘最后的女王卫队，的事情？有没有跟你提过城邦深处的“第二水路？”
“第二水路？”阿加莎一怔，脑海中随之浮现出了一些情报，“这个我知道一些，是当初寒霜女王为城邦建造的庞大地下设施的一部分，但随着女王时代的终结，这个未能完工的设施也就废弃了，如今由于坍塌严重且财政压力过大，那里还废弃着——大部分人甚至压根就不知道它的存在。”
“是啊，废弃了，也就只有像你这样的守门人或像我这样的老古董还知道它。”伊凡主教摇着头说道。
“最后的女王卫队，又是怎么回事？”阿加莎问道，“你为什么突然提起这个？”
“最后的女王卫队，是在起义军攻破女王宫之后仍拒绝投降，并依托城邦地下设施抗争到最后的一支部队，”伊凡主教嗓音低沉，似乎陷入回忆之中，“他们最后的固守地点就是第二水路的入口——在那之后，他们便炸塌了所有的连接井，葬身地底了。而我之所以今天提起这件事......是因为刚才突然回忆起了当初的一个传言。”
阿加莎的眼神顿时认真起来：“一个传言？”
“据说....当竖井被炸毁的时候，进攻地下的士兵们曾突然听到了地下深处传来的奇怪声响，在已经完全坍塌的地底，最后的女王卫队突然呼喊起来，就好像在向着什么人发起进攻，”伊凡主教慢慢回忆着，“在那之后的很长时间，都经常有人报告说听到了地下深处传来喊杀冲锋的声音，最终渐渐有了传言，说‘最后的女王卫队“已经变成地底深处的异变军团，他们每日在黑暗中厮杀，满腔怒火沸腾，只等到背叛者建立的新秩序迎来最脆弱的时刻，他们便会从地底倾巢而出，清算当年的旧账...”
阿加莎的神色凝重起来：“新秩序最脆弱的时刻....你刚才说我们在面临一场超出理解的危机，城中弥漫着
和五十年前相似的气氛，难道这就是最脆弱的时刻？那支传说中的‘女王卫队“会从地底倾巢而出？你认为这个传说是真的？”
“我并不相信这个传说——女王卫队早已全军覆没了，我亲眼见证，即便....”伊凡主教说着，突然停顿了一下，似乎是想到什么，但又摇了摇头，“即便当时有一些幸存者在第二水路中暂时生存下来，他们也不可能活到今天，少数存活在世的后人无法动摇城邦的统治，哪怕我们如今遇上了危机也是一样。”
阿加莎一时间没有说话，沉默了十几秒后才突然开口：“最后的女王卫队，的传说可能是假的，但寒霜城邦地下存在大规模的不受控区域是真的，你担心的不是五十年前已经消失的女王卫队，而是别的什么东XZ在第二水路？”
“我们已经在全城搜索了很长时间，抓到的湮灭教徒虽然不少，但都是些无足轻重的小角色，而且大多数并不具备很强的隐匿技巧--凭他们不可能在城邦里制造那么多的‘赝品，和‘原素污染，，更不可能引发匕首岛的异动，”伊凡主教点了点头，“现在看来，我们抓到的那些喽啰更像是从一个大巢穴里‘漏，出来的散兵游勇。如今城邦里大部分区域都被搜索了不止一遍，非要说还有什么地方是没找过的……那恐怕只剩下地底深处了。”
阿加莎沉吟片刻，不太肯定地开口：“但据资料显示，第二水路大部分区域都严重坍塌，相互隔绝成了死亡网道，再加上有毒物质污染和大范围的黑暗地带，那下面根本无法生存——湮灭教徒也是活人，除去少部分快要把自己改造成幽邃恶魔的神官之外，大部分湮灭教徒还是需要正常人类的生存环境的...…他们怎么可能一直藏在那地方？”
“至少应该找找，”伊凡主教慢慢说道，“先从沸金矿井周边的坍塌点开始搜索。”
阿加莎想了想，轻轻点头：“这就需要市政厅予以配合了——防护设备，地下作业机械，专业的工程人员，大教堂可没有这方面的储备。”
“我会去交涉的，”伊凡主教点了点头，“需要什么人手和设备，你罗列一下，我有办法给你搞到。”
“好，我会在中午之前把单子给你，”阿加莎也不客气，“另外在人员和物资到位之前，我要再好好跟那些已经被抓到的湮灭教徒‘聊聊，，看他们能不能吐露点有用的情报...…”
夜色消退，天色渐明，异象001开始从城邦边缘升起，辉煌的日轮一点点攀上天空，双重符文圆环扫过了那些高耸的尖塔与屋顶，阳光带来热量，驱散着一夜积蓄的寒冷。
三号墓园门口，沉重的雕花铁栅栏门吱吱嘎嘎开启，大门扫动地上的积雪，留下两道双翼展开般的弧扇，穿着一身陈旧外套的老看守站在开启的墓园门前，深深吸了口气，看着已经放晴的天空。
天晴了，可不知为何，这晴朗的早晨也未能止住心中的烦躁，老看守看着城市街区的方向，只觉得隐约传入而中的车马声模糊又吵杂，就像昨夜不安分的风声。
连带着，就连此刻的晴朗天空都显得像是假的一样。
他低声抱怨了几句，随后看向墓园前的坡道。
老人脸上的皱纹舒展了一下，但下一秒，所有的皱纹又都拧巴起来，连同眉头也紧紧皱起。
他看到一个小小的身影出现在坡道上，正艰难而又动力十足地朝这边走来一-在注意到老人的目光之后，那身影还刻意停下来，开心地朝这边摆着手。
老看守板起了脸。
他等着对方走近，在安妮开始拍打裤子和靴子上的雪花之后才面色不善地开口：“你又来了——昨天我清静了一天，还以为你终于能老老实实在家待着了，今天又来？”
“昨天我也想来的，”安
妮吐了吐舌头，“但妈妈说昨天路上的积雪实在太多了，要等扫雪车清理了大道之后才能出门说完，她也不等眼前的老人开口，便已经轻车熟路地拿出了一个小包递过去：“饼干！”
”....我现在每天都在吃饼干，”老人看了一眼对方递过来的东西，眼皮跳了一下，但还是伸手接过，“代我谢谢贝罗妮女士。”
安妮开心地笑了起来。
“还有什么事？”老看守瞥了一眼面前的女孩，“今天墓园不提供参观。”
“没事，就跟您说说话，”安妮笑嘻嘻地说着，“您知道吗？我们家房子里最近住进来几个新客人，您猜是谁？”
十二岁的孩子，实在不擅长按捺心中的秘密。
“我没兴趣，”老看守感觉莫名其妙，不耐烦地摆了摆手，“房子是你们家的，你们愿意租给谁都可以，跟我有什么关系？”
“是那个身上缠着许多绷带、穿着黑衣服的大个子叔叔哦！”安妮却不在意老人的回应，她的笑容愈发灿烂起来，语气中带着莫名的得意，“就是上次在墓园门口那个...看守爷爷您没事吧？”
第三百六十六章 一桩案件
安妮开开心心地离开了，看上去完全没有怀疑什么——说到底，她也只是个小孩子。
老看守却久久地站在墓园门口，看着安妮离去的方向，过了不知多久才激灵一下子反应过来，然后手指微微颤抖地摸向胸前口袋，从里面取出一管药剂倒入口中。
他感觉好多了。
“这事儿过于邪门了.....得立刻报告大教堂...死亡之神在上....这事儿过于邪门了……”
老人嘟嘟囔囔着，转身飞快地走向了看守小屋的方向，他进屋之后关好房门，便径直走向床铺旁边看张看上去陈旧又普通的书桌——打开书桌上的一块盖板之后，下面露出来的却是精巧的管道与阀门，还有按钮和拉手。
几个金属制的胶囊仓静静地躺在管道旁边的格子里。
老人从书桌抽屉中取出信笺，坐下来拿起旁边的钢笔，开始飞快地书写一份报告，随后将报告卷起塞进金属胶囊仓里，接着打开书桌暗格中的管道，把胶囊仓置入凹槽。
“愿巴托克祝福这管道与其中奔涌的气流....愿阀门的运转流畅，不会卡顿、泄压或爆裂—-愿分拣投递中心的差分机别出错。”
老人简短地祝祷了一番，便伸手按动了压力管道旁的一个按钮，待暗格中的绿灯亮起之后，才又拉动按钮旁边的拉手。
一种古怪的咕噜声从管道深处传来，听上去像是气流受到了阻塞时的动静，但很快这声音便消失了，压力管道正常运行的嘶嘶声和胶囊装置飞快滑动的声音随之响起。
老人有些在意地看了那管道一眼，嘴里嘟哝着：“...不会是因为信笺上提及了上位存在的事情，影响到了机器吧....”
过了一会，代表“迅件”送达上级分拣中心的两盏绿灯亮了起来，老看守才终于放下心，关上了暗格盖板。
爱丽丝抱着一个大大的纸袋走在街上，好奇地张望着周围的建筑，观察着这座与普兰德截然不同的城市，观察着人们在这座城中的生活。
纸袋里的是她刚刚从街角商店中买回来的东西--—些蔬菜，鸡蛋，还有冻的硬邦邦的黄油和两块羊肉，它们是今天午餐的原料。
爱丽丝已经可以独立去买东西了，尽管并不是很熟练，而且偶尔会搞错要找钱的金额，但她一直在努力学习这一切——每天都在进步，虽然进步的不多。
她微微低下头，一只手抱着纸袋，另一只手从袋子里摸出了一张纸条，确认着纸条上的内容。
那上面用歪歪扭扭的笔迹写着一些字母，是今天购物的清单，其中一部分内容是她会读写的单词，另一部分则用简单的图画代替——这清单是她自己写的，费了很大功夫。
自己制定每天的菜单，自己规划需要购买的食材，自己写购物清单，自己去商店里买东西--尽量算清楚找零的金额，然后尽量准时回到家里，如果都能做到的话，船长就会很高兴。
爱丽丝也会很高兴。
确认了清单和纸袋里的东西都没问题，人偶小姐满意地收起了纸条，继续向着位于橡木街的临时住处走去。
但就在刚走到一半的时候，一阵从街角传来的骚乱声突然引起了她的注意。
她抬头看向声音传来的方向，正看到大约十几个人聚集在一栋看起来颇为陈旧的居民楼旁，一些人在对着楼上指指点点，所有人都在七嘴八舌地讨论着什么，中间偶尔还听到“那女人疯了”、“可怜人”、“教会都惊动了”之类的字眼。
爱丽丝忍不住放慢了脚步，越来越慢，最后终于停了下来，万分犹豫地看着那个方向。
那是....热闹，船长说不要随便凑热闹，因为如果在人多的地方脑袋掉下来的话
，热闹就太大了。
但那边看上去真的很有趣，而且他们讨论的东西..…似乎也是船长会感兴趣的内容。
爱丽丝纠结起来，并在纠结中朝那边挪了挪脚步，又挪了挪。
“我就去看看情况.....是帮船长收集情报………这不是随便凑热闹，是很认真地凑热闹.……”
爱丽丝把全部智慧都用在了说服自己上，然后她成功了。
一只手按着脑袋，一只手抱着纸袋，人偶小姐很快就凑到了那聚集的人群旁，也跟他们一起抬头看着眼前的居民楼。
和船长临时租住的那栋二层小楼不一样，眼前这座建筑物显得更加陈旧、更加局促，窄小的窗户和外置的瓦斯管道显得拥挤又混乱，似乎是有很多独立的住户都聚集在这座建筑里面。
周围人群的讨论乱七八糟，爱丽丝听了半天也没听明白是怎么回事，便小心翼翼地拍了拍旁边人的肩膀，很有礼貌地问道：“请问....这里发生什么事了啊？”
旁边人被吓了一跳，但在看到出声的只是一位戴着面纱的年轻姑娘之后，他便放松下来，抬头指了指上面：“一个女人疯了，非要说自己杀死了自己的丈夫，还想掐死自己的孩子.....先是治安官被惊动，现在连教会的人都到了，我看这事小不了。”
他话音刚落，边上便又有一人开口：“话说连教会的人都到了.....会不会真是什么不太好的东西？”
“....但愿别出大事，”一个妇人在人群中咕哝着，“我可住在他们楼下，真要出事了，我们都没地方去了...…”
“不管有没有事，今天最好还是去一趟教堂吧，让神父帮忙做个驱邪，小心一些总不错。”
周围的人群又七嘴八舌地讨论起来，而且很快又到了爱丽丝不明白的领域，她在这乱糟糟的讨论中有些走神，视线也慢慢飘到了半空。
一根根轻飘飘的线漂浮在她的视野中，还有更多的细线从附近的居民楼里延伸出来，在空气中飘飘荡荡着，就像风中摇晃的发丝，静悄悄地搅动着天空。
爱丽丝突然眨了眨眼睛。
她突然注意到，那些漂浮在城邦上空的线，有一些显得格外虚幻、透明，甚至就像接触不良的电灯一样在闪烁着。
老旧的居民楼中泛着淡淡的霉味儿，陈旧的管道系统不知在哪里有轻微渗漏，滴水声时不时便传入耳中，身着黑衣、拿着手杖与提灯的守卫者们聚集在客厅里，让本就不够宽敞的屋子愈发显得局促。
一个头发散乱的长发女人窝在沙发角落，仿佛受了惊吓般低着脑袋，偶尔嘟囔着含混不清的句子。
专门有两名黑衣守卫者站在旁边，看守着这个神智失常的女人。
守卫者们正在检查房屋中残留的线索，他们已经在这里忙碌了两个小时了。
一股灰风就在这时吹过走廊，穿过敞开的大门，打着旋进入了客厅里。
守卫者们纷纷停下手中的工作，向这股灰白色的旋风致敬。
阿加莎的身影从旋涡中迈步走出，目光扫过屋子。
“现在情况怎样？”她抬起头，看向现场级别最高的一名守卫者。
那位守卫者队长是一名留着黑色齐耳短发的利落女子，面对守门人的询问，她立刻上前一步：“我们在盟洗室的地面上采集到了少量‘泥浆，样本，确认和之前采集到的那些样本一致。”
“原素....”阿加莎轻声说道，接着皱了皱眉，“少量样本？有多少？只有那么多？”
“大概一个试管的量，”留着短发的女性队长抬手比划了一下，“那就是全部的样本了——我们已经搜查了整座建筑物，只有盟洗室的
地面上残留着一点。”
阿加莎沉吟不语，随后转头看向了那个蜷缩在沙发角落的长发女子。
“她就是当事人？”
“是的，”小队长点点头，“她租住在这里，我们调查过了，身世清白，此前并无犯罪记录，是附近一家事务所的代理会计，另外，她的丈夫曾在沸金矿井工作一一资料显示，三年前已死于矿难。”
沸金矿井.矿难...
或许是受到最近发生的事情的影响，阿加莎本能地注意到了这几个字眼，接着她定了定神，才来到那仍然不断念念叨叨的女子旁边。
“女士—-我是城邦的守门人，你现在安全了，“阿加莎嗓音沉稳地说道，悄然用上了安抚精神的力量，“告诉我，到底发生了什么？”
沙发上的长发女人听到声音，身上的颤抖突然停了下来，接着又不知含混地咕哝了些什么，她才突然间抬起头来。
一双仍然残留着恐惧和疯狂的眼睛死死盯着阿加莎。
“他回来了，他回来了..我杀了他，我杀了那个怪物.....在浴室里！它在浴室里融化了！”
第三百六十七章 遗留的庇护
那双眼睛充着血，里面是压抑不住的疯狂和恐惧，即便是守门人的话语安抚了女人的精神，让她从崩溃边缘清醒过来，也未能完全抚平恐惧在她心智中残留的阴影。
阿加莎见多了这种眼神，因此她只是平静地与之对视着，用目光让女人进一步平静下来之后，她才开口：“你说的‘他，，是指你的丈夫，对吗?他再度回到了家中——但你知道，他在几年前就已经死去了。”
女人双肩剧烈哆嗦了一下，她低下头，抓着自己的头发，仿佛不敢与阿加莎继续对视下去，只是一个劲地重复着：“他回来了....…他回来了.....但我知道那不是他.……”
“你.....是怎么杀死‘它，的？”阿加莎皱了皱眉，又问道，“你还记得当时的具体经过吗？”
一边说着，她一边伸手从怀里摸出了一支药剂瓶，单手捏开瓶盖之后，瓶中令人心神宁静的香气便静静弥漫开来，逐渐笼罩四周。
守门人的药剂产生了作用，沙发上的长发女人呼吸显得平静了许多，她微微抬起头，目光从头发的缝隙间看着外面，声音很低：“我...我在后面用锤子敲打那东西的后脑，然后那东西就倒了下来，可即便脑袋瘪下去那么大一块，它也没死，反而又挣扎着爬起来，我就把它踢到更里面，然后关上了浴室的门....它在里面敲打，发出吓人的喊叫声，当时是凌晨，它
一直喊叫了十分钟才停下...…”
女人停了下来，又平复了几秒钟才继续说着：“后来，后来我偷偷打开浴室门缝...那东西就不见了..…”
阿加莎轻轻点着头，一边在脑海中还原着事情经过一边又问道：“那‘它，是怎么出现的？你还记得他‘回来，的过程吗？”
“我.....我不知道，”女人摇着头，语气中带着惊恐，“他…...它突然出现在家里！家里的门是锁着的，但我听到客厅里有动静，从卧室出来便看到了那东西....穿着我丈夫当初下葬时的衣服，在客厅里走来走去，身体里面传来腐烂的粘液一样的声音..…”
阿加莎表情突然严肃起来，她侧过头，而还不等她开口，一名守卫者便在旁边汇报道：“我们检查过了这处房屋的出入口，所有门窗都没有破坏痕迹，而且所有窗户都从内反锁。”
门窗紧闭，门锁没有被破坏过，“赝品”直接出现在居民家中。
比起正大光明的“入侵”和“进攻”，这种仿佛凭空出现般的现象.....更令她心中警惕陡升。
而且今天这桩案子值得在意的点还不止这些。
阿加莎低下头，看着沙发上的女子。
她还记得在今天之前接触过的那些案例，尤其是壁炉大街42号发现的那件案子--死亡回归的民俗学者和受到严重认知污染而不自知的女学徒，在那样的典型案例中，幸存下来的当事人根本没能分辨出眼前的“赝品”。
但眼前这个女人分辨出来了。
她没有受到认知污染的影响？
“女士，”阿加莎开口了，她斟酌着自己的用词，“你是怎么分辨出那个‘怪物，不是你丈夫的？”
“这还用问？我的丈夫....他几年前就死了，那东西浑身都不对劲，怎么可能是我的丈夫?”女人有些激动起来，“更何况.更何况那东西还走向我的孩子.....我的孩子，他指着那个怪物叫爸爸，他.....他被那怪物给控制了，一定是被那怪物给控制了，他...…”
“你认为自己的孩子被怪物控制了，所以掐住他的脖子？”阿加莎眉头一皱，又问道，“你知道自己当时..…”
“我没有掐他的脖子！我只是想把他拉回来，没有掐他！”
女人完全激动起来，甚至从沙发上跳了起来，仿佛要扑向眼前的守门人，而她那双充血的眼睛里再度恢复了之前的恐惧疯狂模样，以至于连理智都似乎蒸发殆尽了——站在附近的守卫者们第一时间反应过来，想要按住失去理智的可怜女人，但阿加莎的反应更快一步。
守门人提起手杖，轻轻点在女人额头。
后者瞬间昏睡过去。
“她被吓坏了，”那位留着黑色短发的女性队长摇了摇头，“这种事情对普通人而言实在.……”
“不，不是单纯的惊吓，是另一种形式的理智污染——她处于暂时疯狂状态，只是保留了交谈的基本能力罢了，“阿加莎摇了摇头，眉头始终紧锁着，“她没有受到认知和记忆干扰的影响，虽然不知道具体原因，但她显然识别出了那个‘赝品，的本质，但‘看透真相，本身对普通人而言就是一种损伤。”
一边说着，她一边抬起头，环视着这个并不大的居所。
“孩子呢？”
“暂时送到安全的地方了——惊吓过度，又经历了短暂窒息，可能无法接受问询。”
“嗯，”阿加莎吩咐道，“将这母子暂时分开，做好看护和心理疏导，尤其是那个孩子，好好安慰安慰，如果他们母子有想起任何有价值的情报，第一时间报告我。”
“是。”
阿加莎点点头，随后又迈步穿过客厅，来到了那间小小的盟洗室兼浴室里。
淋浴花洒附近的地面上，还可以看到守卫者取证之后留下的标记。
那个赝品曾被关在这个浴室里，但最后….它却只残留了不到一根试管的“样本”。
这很不正常。
赝品本身虽然性质诡异，来历成谜，但起码有一点是明确的：它们也由一定量的实体物质构成，而即便本身崩解，这些实体物质也不会凭空消失掉。
阿加莎眉头微皱，在狭窄的盟洗室里转了两圈，突然，她停了下来，目光死死地盯着一个地方。
位于墙角，锈迹斑斑的下水管入口。她飞快地来到那地漏旁边，用锡制手杖的杖端敲了敲铸铁栅格，俯瞰着那里面黑漆漆的洞口。
下水管内的黑暗不可见底，仿佛掩埋着所有的真相。
”…不会吧….…该死！”
阿加莎突然深吸一口气，意识到了一个可能性，而这个可能性让她甚至手脚有些冰凉。
“疏散这座建筑物，所有居民就近转移到街区教堂和公共避难所中，”她飞快地回到客厅，语速极快地下着命令，“去联络街区市政办公室，关闭这座建筑物......不，关闭与这座建筑物相连的所有二级管道，包括污水管和供水管——另外派一队人立即前往最近的污水处理站，检查沉淀池和滤网！”
小队长在听到这一连串的命令之后吃了一惊，但她没有提出任何疑问，服从命令的本能让她立刻绷直了身体：“是！守门人阁下！”
阿加莎下完命令，接着又来到了沙发旁那个昏睡的女人身旁。
这个女人为什么没有受到认知和记忆干扰的影响，而是看透了“赝品”的真相？
哪怕这时候，阿加莎仍然十分在意这件事情。
就在这时，一名此前在其他房间调查线索的守卫者突然跑进了客厅，手里还拿着什么东西。
“守门人阁下！我们发现了这个！”
阿加莎立刻循声望去，看到对方手里捧着的原来是一个看起来颇有些年头的小型石膏像。
那赫然是寒霜女王的侧身像。
“疯女王的塑像？”房间里立刻有其他守卫者低声说道，“没想到这里还有这东西。”
阿加莎神色严肃，她走上前接过那个大约有十几厘米高的半身侧身像，仔细观察着塑像上的细节。
“...是当年的正品，雕塑底部带有特殊的防伪印记，”她简单判断着，抬起头，“这东西放在什么地方？”
“一个壁橱深处的暗门里，”发现女王侧身像的守卫者立刻报告道，“里面还发现了女王时代的硬币和纪念册，看样子....是仍然在偷偷怀念寒霜女王的人。”
阿加莎一时间没有说话，只是定定地看着手中的石膏像。
寒霜女王...…哪怕是半个世纪后的今天，城邦里仍然存在偷偷纪念女王的市民，这件事本身其实并不让她惊讶。
那毕竟是个辉煌的年代，那毕竟是一位曾经伟大的女王—-区区五十年的时光消磨，尚不足以将女王时代的所有痕迹都从城邦里抹除掉，一些经历过那个时代的老人，以及他们的后人，仍深受其影响。
民间是存在零星的女王支持者的--在五十年前，这种偷摸的纪念行为足以导致绞刑，但在五十年后的今天，这方面的禁令事实上已经宽松了不少，在担任守门人的几年时光里，阿加莎也不止一次听说过这方面的事情。
在大部分情况下，如果只是民间自发的“收藏纪念品”行为，如今的守卫者和治安官们都不会过度追究，有时候甚至会假装没看到，或只是进行口头的警告。
这户人家也只是收藏了一个女王半身像，以及几枚硬币和一本册子罢了，并不是什么大不了的事情。
但联想到这处居所中刚刚发生的异变，阿加莎便忍不住会多想了。
本次事件中的当事人没有受到认知干扰的影响，反而识破了“赝品”的真相，难道...…跟这里的女王纪念品有关？
第三百六十八章 偶遇，以及重聚
阿加莎检查了藏匿女王侧身像的那个暗格，确实如部下汇报的那样—一只是一个私下里偷偷纪念寒霜女王的地方，并无什么超凡力量残留的痕迹。
她看着那些被搜查出来的东西：石膏像，纪念硬币，手册。
在五十年前，这值得一根绞索。
但那段令所有人神经紧绷的恐怖岁月已经过去了，如今的寒霜当局要考虑城邦长久的稳定和自身的公正形象，不可能因为民间偷偷的纪念行为就大动干戈--现在这种无伤大雅的纪念行为通常只会被警告一番，顶多有些罚款。
而且即便是警告和罚款，也是治安官要考虑的事情——世俗的政令律法，不是大教堂的职责。
“这不是我们该过问的事情，”阿加莎摇了摇头，“把这部分情况整理一下，通知治安当局，让他们负责后续工作。不过这些纪念品我们要带回去检查一下，以防其中.....藏着什么东西。”
“是。”
又简单安排了一些现场的后续收尾工作之后，阿加莎从沙发上站了起来，轻轻舒口气。
需要处理的事情太多，她不能继续在这里耽搁了。
“记得随时跟进污水处理中心那边的调查情况，以及监控这片区域的管道系统。”她最后对部下吩咐道，随后便迈步走出了这间屋子。
屋外是狭窄的楼道，老旧的楼梯在昏暗的灯光下往前延伸着，旁边有另外两户人家悄悄打开门关注着这边的动静，几双略带惊慌的眼睛在门缝中朝外看着。
阿加莎对那几双眼睛摆了摆手。
“回家去，收拾一下东西，等待指令，这里需要临时疏散——请放心，
我们会尽快解决这里的问题，你们之后很快就可以回家了。”
撂下这句话之后，阿加莎也没有在意那些住户的后续反应，便迈步走下楼梯，向着一楼的出口走去。
她没有用“灰风”赶路，尽管平日里她很喜欢那么做——可今天她思绪很乱，纷纷扰扰的事情纠缠在脑海中，她觉得自己需要整理一下想法，慢慢走走有助于思考。
同时她也想顺便感知一下这整座建筑物中残留的气息，看是否能观察到其他地方残留的“原素”污染。
就这么若有所思中，她沿着老旧的楼梯走到了出口，来到了居民楼外的空地上。
那股陈腐的霉味儿一下子消散了，清新冷冽的空气让阿加莎的精神为之一振，这甚至让她产生了片刻错觉——就仿佛自己从一处阴暗潮湿的地穴中走了出来，来到阳光下一般。
聚集在居民楼外的人群已经散去，只留下三三两两好奇驻足的路人，在安全距离外指指点点着，而在阿加莎出现之后，那些路人也很快都离去了。
不对，还有人留在这里。
阿加莎皱了皱眉，她看到一个戴着面纱、留着金色长发、怀里抱着大袋子的年轻女子还站在居民楼前的空地上，看上去像在发呆。
“这里封锁了，请勿停留，”阿加莎走上前去，语气略带严肃地提醒着，“你是这里的居民吗？”
戴着面纱的金发女子似乎被吓了一跳，激灵一下子惊醒过来，她扭头看了阿加莎一眼，疑惑地指指自己：“你在跟我说话？”
“当然，这里还有谁？”阿加莎皱着眉，不知为何，她总有些在意眼前这个陌生人，尽管她确认自己不认识对方，可又总觉得对方眉眼间的轮廓好像有点眼熟，像是前不久才见过似的，“你是这里的住户？”
“啊，不是不是，”爱丽丝赶忙摆了摆手，抬手指着远处，“我住在那边，还挺远呢——这里发生什么事了啊，我听说是有人死了？”
“守卫者正在处理此事。”阿加莎随口说道，同时又有些疑惑——对面的金发女子反应有些古怪，难道她没认出来自己这个城邦守门人么？
爱丽丝却没有注意到面前这个穿着黑衣、身上缠着绷带的女子眼神中有什么变化——她只是觉得对方这身打扮真有意思。
跟船长现在的样子很像。
但船长交待过，不要随便评价别人的外表，也不要跟陌生人说太多自己的事情——前者不够礼貌，后者不够谨慎。
爱丽丝还不太能拼写出这两个单词，但她觉得船长说的一定对。
道别的时候到了。
所以她对阿加莎摆了摆手，带着愉快的语气：“那我先走了啊！谢谢你回答我的问题！”
戴着面纱的金发女子就这样离开了，看上去喜气洋洋的，可阿加莎看着对方离去的背影，心中却只感觉古怪。
这人..…到底是来干嘛的？
她在这座城邦生活了二十多年，却从未见过这样的人——浑身透着一股说不清道不明的、简单又开心的气息，说话时的语气毫无戒心，笑起来的样子毫无阴霾。
阿加莎皱了皱眉，紧接着突然愣住了，似乎直到对方离去，她才注意到了刚才的某些异样。
“没有呼吸和心跳…？！”
年轻的守门人猛然抬起头，看向那金发女子离去的方向，下意识地就要追上去，但就在她刚要迈步的时候，一阵急促传来的脚步声却突然打断了她的动作。
一名黑衣守卫跑了过来，手中举着份情报，神色看上去颇为焦急。
“发生什么事？”阿加莎皱着眉，不等对方开口便严肃问道，同时心中又不由自主地念叨了一句——这已经够乱了，可别再出事了。
“三号墓园传来紧急‘迅件，，”黑衣守卫站直身体，语速飞快，“神秘访客，的线索，原件在这里。”
阿加莎的呼吸明显停顿了一下，接着一把抢过了对方手中的信纸，两下抖开之后目光飞快地在那些字句间扫过。
这位年轻的守门人沉默下来，整个人仿佛冻结般一动不动地站在原地，过了好久都没动静。
黑衣守卫有些担心地看着眼前的顶头上司，几秒种后忍不住开口：“...守门人，这件事...…”
阿加莎慢慢转过头，看着部下的眼睛：“如果有个人突然告诉你，某位类似古神的存在以实体降临了城邦，而在尘世行走的方式就是去市民帮助中心租了个两层带露台的房子.....你会是什么反应？”
“.....我会找最近的教堂寻求心理疏导，或咨询比较有名的精神医师。”黑衣守卫老老实实说道。
“你说的没错，可遗憾的是我已经是城邦最高级别教堂的代言人，而且精神医师也解决不了古神降临的问题，“阿加莎叹了口气，慢慢收起那张信纸，“每一件事都很重要，每一件事的优先级都要放在最前...…唉。”
她抬起头，看向了情报中提及的那个地方——橡木街。
正好是刚才那位没有呼吸和心跳的古怪金发女子离开的方向。
妮娜兴奋地绕着整座房子跑了一圈，然后又钻进了厨房里，研究着那些明显比普兰德的家中要好不少的厨具。
雪莉跟阿狗在一楼的客厅和餐厅到处溜达，装模作样地“视察”着这个地方，偶尔停下来的时候还要对周围的陈设做一番品头论足。
她们两个在失乡号上待了这么久，已经憋坏了。
艾伊则落在不远处的餐桌上，整个身子都被埋在一大堆薯条里--今天是它大啖食粮之日。
邓肯坐在客厅的沙发上，面带微笑地看着这一幕——虽然他所有的笑容都被厚厚的绷带挡了起来，但站在他旁边的凡娜莫名地产生了一种感觉...此刻的邓肯船长，眼神竟像个慈祥的老父亲。
凡娜赶紧摇了摇头，把那有些离谱的联想抛到一旁，看向正在房子里跑来跑去的两个姑娘(以及狗子）。
“楼上有一个空房间，是给你们留的，刚才去看了吗？”
“看了看了！”妮娜小跑过来，连连点头，“很好啊，比我在普兰德的房间还大一圈呢！”
“这地方真不赖哎，”雪莉也跑了过来，脸上笑容格外灿烂，“我要早知道你们在城邦里安顿的这么好，前两天就过来了—一船上可无聊啦！每天都没事情做...
邓肯慢慢转过头：“我每天给你留的作业足够你写三个小时——为什么会无事可做？”
雪莉顿时意识到说错话，瞬间缩起了脖子。
“你替她写的？”邓肯又微微低头，看着正在努力把自己藏在阴影里的阿狗。
阿狗脑袋几乎要缩进脖腔里：“我.…..我是为了自己多多练习，不辜负您的辛勤教育…”
邓肯笑了起来-—他笑出了声，显得十分愉快。
“放松点，我是把你们接过来玩，不是专门要批评你们的，“他摆摆手，抬头看了一眼墙上的挂钟，“等会爱丽丝就该回来了，距开饭还有至少一个小时，雪莉去补会作业吧，就从单词本第十六页开始。”
雪莉的悲鸣声，久违地在凡娜与莫里斯耳畔响起。
第三百六十九章 守门人登门拜访
邓肯坐在客厅的沙发上，悠闲自得地看着今天早上从街上买来的报纸，偶尔侧过头，看一眼正趴在茶几上愁眉苦脸奋笔疾书的雪莉，以及正趴在雪莉旁边捧着本《城邦近代史简编》全神贯注的阿狗，心中一阵踏实。
在这个陌生又诡异的世界，他终于寻回了一点点熟悉的生活节奏。
另一方面，把阿狗、雪莉和妮娜接过来，也算是实现了他之前寻思许久的一个念头——邓肯船长小课堂终于重新开课了。
他转过头，又看向茶几另一边，妮娜正搬了个小凳子坐在那里，认认真真地写着她的寒假作业，莫里斯在旁边监督着，偶尔帮自己的学生纠正一些细节上的错漏。
“你是个尽责的好老师，”邓肯对莫里斯说道，“妮娜很幸运。”
“她是个努力的孩子，我不想耽误她的人生，”莫里斯笑了起来，接着又看了一眼雪莉面前摊开的作业本，脸上表情有些微妙，“不过我倒是没想到您也如此擅长...…教导别人。”
邓肯扬了扬眉毛：“哦？”
“您给雪莉、爱丽丝和阿狗制定的学习计划非常合理，甚至...有一些专业性，“莫里斯语气有点犹豫，“我之前还看到了您给他们准备的试卷，也十分专业，这有点.....出乎我的意料。”
老先生措辞十分谨慎，他确实有点在意这件事情——在最初得知邓肯兴致勃勃要给船上三个文盲扫盲的时候，他脑海里联想的可不是生词卡、单词本和乘法表，当时他脑袋里第一个浮现出来的画面完全是朝着“邪神眷属聚集在仪祭场中接触禁忌知识”的方向发展的，结果却看到了令人闻风丧胆的邓肯船长摸出一堆识字卡片来.………
怎么说呢，虽然现在他多少也有些适应了邓肯船长私下里的平和友好，但一想到这么一位亚空间阴影竟然真的在认真给人上课(还是扫盲课)，那股别扭劲还是会不受控制地往上涌。
邓肯当然知道这位老学者是什么意思，但他又没法解释，便只是笑着摆了摆手：“或许我曾有一个当老师的梦呢？”
莫里斯一时间也不知该说些什么，邓肯则又探头看了一眼雪莉那令人抓心挠肝的笔迹，忍不住叹口气：“可惜这三个‘学生，的学习进度差距过大，实在让人头疼。”
莫里斯想了想，点点头：“确实。我觉得阿狗现在几乎已经能泡在某个图书馆里自学到大学毕业了，可雪莉还在跟常用单词搏斗，爱丽丝..…爱丽丝她..…”
邓肯又叹了口气：“唉，爱丽丝很努力，可她是爱丽丝。”
船上三个文盲的学习进度跟他最初预想的一点都不一样，他原以为脑子比较好使所以学习进度会快一些的雪莉到现在还是半个文盲，坚定不移的摆烂精神和令人绝望的学习态度是主要原因，爱丽丝倒是比谁都努力，但人偶小姐的脑壳似乎真的不是读书写字的料，结果最后仨文盲里水平最高的竟然成了一只狗—-在令人惊讶的勤奋和悟性下，阿狗现在不但能自己读文学作品，甚至会解三元二次方程....
追逐知识的幽邃猎犬千千万——现在看来就阿狗一个追上了。
平心而论，这是邓肯—-或者说周铭整个教师生涯中最大的污点。
就在他心中这么感叹着的时候，出去买菜的爱丽丝终于回来了——比预期的晚了将近二十分钟。
“我回来啦！”
人偶小姐开门进屋，一边把手里的东西放下一边探着头对客厅方向招呼道，随后一眼便看到了正在茶几旁边补作业的学霸、学渣和学狗，脸上顿时露出高兴的模样：“妮娜！雪莉！阿狗！你们来啦？“
“上午刚来，已经他妈....已经补半天作业了.....”雪莉抬起头，眼泪汪汪的，
“船长说让我把单词本十六页往后的所有内容都重新抄写一遍..…”
“是三遍，”邓肯不紧不慢地在旁边开口，“别不动声色地给自己减了三分之二的任务。”
随后他没管雪莉的后续反应，抬头看向爱丽丝：“怎么这时候才回来？遇上麻烦了？”
“啊没有没有！”爱丽丝赶忙摆摆手，“就是遇上热闹.....我没有看热闹啊！是遇上事情，我调查来着
这人偶着实不会撒谎，也不擅长找借口，三两句话就暴露了回家路上看热闹耽误时间的事实。
“调查？”邓肯略带惊讶地看着爱丽丝，他倒没想着追究她“看热闹”的事情，尽管他确实告诫过对方不要在路上乱走，但这也只是小事罢了，他更在意的是……平常呆头呆脑的爱丽丝竟然能一脸认真地说出“调查”这个词来。
哪怕是她临时找的借口，他也很在意这人偶调查了点什么东西。
“就附近那条街，有一户人家，说是死人了，教会的人都去了，”爱丽丝立刻开始跟邓肯讲述自己路上的所见所闻，“一个女人，说什么杀了自己的丈夫，然后围观的人还说那家的男主人之前出门什么的.....啊对了对了，我还见到一个女人，她穿衣服和您很像哎！也缠着绷带...
邓肯一愣一愣地听着这个人偶颠三倒四、毫无重点的讲述，勉强算是搞明白发生了什么事情，紧接着又留意到了对方最后提到的“绷带女人”，他微微皱了皱眉，刚想询问一些细节，却看到不远处正坐在餐桌旁喂鸽子的凡娜突然站了起来。
“陌生人靠近，”凡娜飞快地说道，“是神职者。”
邓肯立刻一摆手，让爱丽丝安静下来并重新戴上面纱，沙发旁边蹲着的阿狗则眨眼间便退回到了阴影中，艾伊拍打着翅膀躲到了附近的柜子上，莫里斯则从沙发上起身，来到门口。
“别紧张，只是来客而已。”邓肯倒是挺淡定，他对有些紧张的凡娜和莫里斯摆了摆手，便淡然地来到门前，随手拉开。
一个身穿黑色长风衣、身上缠着绷带、带着黑色圆礼帽、手执手杖的年轻女人站在门外，正保持着抬起手准备敲门的姿势。
她好像整个人都僵在那了。
邓肯上下打量了这位年轻女士一眼，又低头看了看自己。
“啊，撞衫了。”他随口说道。
“就是她就是她，”爱丽丝站在邓肯侧后方，这时候看清了门口之人的模样，顿时高兴地凑过来，“我跟您说的那个黑衣女人，买菜回来路上看到的...…”
爱丽丝的声音让正处于愣神状态的阿加莎激灵一下子清醒过来，她脸上肌肉微微抖动，努力了半天才将视线从眼前的高大魁梧身影上移开，看向声音传来的方向。
那个不久前才见过的、没有呼吸和心跳的金发女子正站在屋子里，用好奇又高兴的目光看着这边。
她果然在这里。
阿加莎深深吸了好几口气，努力平复着心跳，轻微的耳鸣声在脑海中渐渐褪去，因突然直视“真理”而导致的视野发黑和重影现象也终于从眼前消散——她终于松了口气，混乱的头脑中想起了自己的来意。
一丝有些僵硬的笑容出现在她脸上：“我.....无意打扰，只是来看看情况，您...
“进来吧，”邓肯语气淡然地点点头，向旁边让开了一条路，“天挺冷的，别站在门口说。”
阿加莎怔了一下，一时间竟没反应过来。
见到这一幕，之前站在旁边没吭声的凡娜忍不住皱了皱眉，上前看着对方：“你在明知这里是什么地方的情况下赶了过来，不会压根没想过开门之后的事情吧？”
“理解一点
，”莫里斯赶忙在一旁说道，“第一次见到船长之后脑子肯定乱，灵视越高越如此，这姑娘一看就混乱着呢。”
凡娜一听，立即回忆了一下自己在失乡号上的入职经历，觉得老先生说得对。
阿加莎则在凡娜跟莫里斯交谈的时候终于反应过来——她的大脑确实仍然有些混乱，但理智已经重回主导，由于邓肯的有意识收敛，她的心智并未受到太大影响，这时刚一恢复便慌忙点了点头：“抱歉，我有些走神。”
随后她便看了一眼邓肯让开的那条路，略作犹豫之后终于迈出脚步。
她知道这里是什么地方。
她知道那魁梧的身影本质上是一个降临在城邦的、位格极有可能类同古神的不可名状者。
她知道自己迈步踏入了一个“降临地”。
但从门打开的那一刻起，就已经没有反悔的余地了。
邓肯身后，莫里斯看着那浑身紧绷的年轻女士迈步进屋，微微侧头对凡娜低声说道：“比你当初强点。”
凡娜低声咕哝：“不怪我，船长第一次‘入梦，的时候太吓人了。”
莫里斯点点头：“那倒也是.……”
凡娜又补充道：“不过第二次的时候我就冷静多了。”
邓肯听着这两人在后面嘀嘀咕咕，终于忍不住回过头：“你第二次也没强多少——安静点吧，客人来了。”
第三百七十章 阿加莎懂了
带着紧张与好奇，阿加莎偷偷打量着这个地方。
看上去只是一所普普通通的住宅，家具大多略显陈旧，但被收拾得很干净，房间里的空气也很清新，或许不久前才开窗通过风，厨房方向传来烧水的声音，听上去像是茶炊的动静。
这不像是一个“降临地”，它完完全全就是一座民宅。
当然，阿加莎一开始就知道这里原本确实就只是一座普通房屋—-直到几天前，它还以待出租房屋的形式被挂靠在市民帮助中心的登记簿中，她只是想着.....既然一位不可名状的访客选择了把这里作为自己的临时居所，那这里多少是不是应该有点特殊之处？
但她什么都没发现。
“喝茶吗？还是要来点咖啡？”邓肯来到了阿加莎身旁，随口问道。
阿加莎猛然间惊醒，讶异地看着坐在对面的邓肯，反应了一下才意识到对方说的是什么意思，赶忙摆了摆手：“不..…谢谢，我不渴。”
“不必拘谨，就像在自己家一样，”邓肯笑了笑，在阿加莎对面的沙发上坐下，态度很随和地开口，“让我想想.....如果没猜错的话，你应该就是这座城邦的守门人？这时候主动登门的，不大可能是普通的守卫者吧。”
“守门人阿加莎，”阿加莎立刻点了点头，尽量让自己显得平静，“您知道我会来？”
“你肯定会来的，要么就是别的教会高层，”邓肯淡淡说道，“安妮会把我的事情告诉那位守墓人，而那位守墓人会把情况上报给教会，我只需在此等待，便可以与这座城邦的教会高层见上面了。”
阿加莎稍微调整了一下坐姿，以一种更加郑重的态度注视着眼前的魁梧身影：“我想知道..…您真实的目的。您到底是谁，又是为何来到寒霜？”
“我没有说过吗？”邓肯扬了扬眉毛，“是为了解决这里发生的问题—-我以为自己在那封举报信里已经写的很明白了。”
阿加莎张了张嘴，显然还是有点不好接受这么个简单的答案，过了两三秒才迟疑着开口：“真的....就只是这样？”
“如果你是需要一个更黑暗的理由和一个更复杂的阴谋才会觉得此事足够合理，那我可以现编一个，”邓肯随口说道，“你喜欢哪种风格？世界末日还是君临征服？”
阿加莎身体肉眼可见便紧绷起来了。
“咳，您吓到她了，”凡娜突然在邓肯身后咳嗽了两声，“这位守门人小姐会当真的。”
“会吗？”邓肯疑惑地微微回头，“我以为这个玩笑挺明显的..…”
“根据我的经验，会，”凡娜无奈地叹了口气，“做这行的，神经总是紧绷着，可开不得玩笑。”
邓肯一时间不知道说什么了，阿加莎则疑惑地看着那位身材极为高大的女性，不知为何，从进屋之后她就总觉得对方目光有意无意地落在自己身上，就好像....在饶有兴致地观察些什么似的。
不过这不重要，重要的是她确认了眼前的上位存在只是跟自己开了个玩笑——恶劣又吓人的玩笑。
“请原谅我的敏感，”阿加莎诚恳地说道，“最近城邦中的异常愈发严重，所有人的神经都紧绷着，我甚至一度怀疑...”
她后面的话犹豫着没说出口，邓肯倒是轻车熟路地接了下去：“一度怀疑到我头上？别紧张，这很合理，毕竟我出现的时机恰到好处，而且第一次来到这里便跟湮灭教徒和‘赝品，打了交道。”
阿加莎没有吭声，只是显得有些尴尬。
“我想知道你们的调查都有什么进展，“邓肯没在意对方的反应，只是自顾自说着，“有眉目了吗？”
阿加莎犹豫了一下，不知道该不该跟眼前这来历成谜的“访客”透露太多寒霜内部的情报，但片刻之后她还是一边斟酌一边开口：“在得到您的示警之后，我们确实抓到了一些湮灭教徒，但几乎没有得到有效的情报——那些与幽邃恶魔深度共生的异端心智极其坚韧，且往往会在最后关头选择自灭，少数被活捉的则都是边缘角色，根本不知道计划的全貌.....
“直到现在，我们也只能确定城内频繁出现的复制品现象确实是那些异端在捣鬼，而且他们确实在寒霜城内建造了一个隐蔽且庞大的巢穴，可至于这个巢穴具体的位置...仍旧毫无头绪。”
说到这，阿加莎停顿了一下，又继续说道：“至于您在那封信中提到的匕首岛..更令人不安的是，它已经消失了。”“我知道。”邓肯淡淡说道。
“您已知晓？”阿加莎有些意外地开口，“这个消息应该还封锁着..…”
邓肯语气淡然：“我在尘世也有自己的情报渠道，即使不离开城邦，我也知道一些外海上发生的事情。”
情报渠道当然是提瑞安--毕竟匕首岛就是当着海雾舰队的面消失的，提瑞安自然会把这情况第一时间报告给失乡号。
可即便第一时间知道了这个令人震惊的消息，邓肯也只能是跟着震惊一下--他也想不明白那么大一座岛是怎么就凭空消失掉的。
从提瑞安传达的情况来看，那座岛的消失过程并非沉没，而更像是直接融化在了海水中，且其消失之前发生过连续的大爆炸，很像是岛上的人启动了什么东西一一但除此之外，没有更多情报。
情报稀缺，消失方式过于离奇，消失之后没有残留任何线索和痕迹，匕首岛从一个谜团变成了另一个更大的谜团，没有人知道那里到底发生了什么，更没人知道那座岛去了什么地方。
“您知道匕首岛去了什么地方吗？”阿加莎的声音打断了邓肯的思索，这位城邦守门人抬起头，目光诚挚地看过来，“您知道它发生了什么吗？”
邓肯想了想，觉得要是直接承认自己也寻思了一宿都没想明白可能会有点影响形象，于是沉吟了一下，伸手指向脚下。
“下方？”阿加莎愣了一下，“您的意思是，匕首岛确实是沉入海中..…但当时的目击报告说，海面上并无岛屿沉没生成的旋涡现象...”
邓肯哪知道怎么回答——他还好奇那么大一座岛怎么就凭空没了呢！
他就继续伸着手，指着脚下。
“您说的不是匕首岛....是线索在脚下？”阿加莎似乎反应过来，而几乎一瞬间，她便回忆起了自己最近一次与主教伊凡的交谈，回忆起了有关地下深处“第二水路”的事情！
市政厅和教会已经搜索了整个城邦，严格的宵禁制度和一次次大范围排查理论上足以抓出大量潜藏的邪教徒，但被抓到的湮灭教徒始终就只有那么几个边缘人物.第一水路、地铁、管道井之类能藏人的地方也都找过了，毫无线索.....
城邦就这么大，如果上述地方都没有那些异端的踪影，那也就只剩下第二水路这一个可能性了。
那些坍塌区域，那些陷入黑暗的洞穴，那些被污染覆盖的竖井和管道.…它们或许确实不适宜生存，但万一那帮湮灭教徒真就在那些地方生存下来了呢？
当然，搜索“第二水路”本就在计划中，只是她始终不敢确认这注定消耗惊人的搜索行动到底有没有意义，而现在，她终于找到了对这一行动最有力的支撑--一位友善的类神存在明确表示，就得往下找。
“原来如此——我明白了，我们的方向是对的，”阿加莎突然站起身，语气中带着恍然与喜悦，她看向对面的邓肯，态度突然变得格外诚恳又敬重，而且深深弯下腰，“我懂了——非常感谢您的提醒！”
邓肯保持着手指脚下的动作，有点愣神地看着眼前这突然激动起来的绷带女。
她懂什么了？
“我们会立刻展开下一步的搜索，这次一定会把那些异端的巢穴连根挖掉，”阿加莎却没发现邓肯的愣神，她只是信心十足地说着，并且很快便要告辞，“那我就不耽误您的时间了——恕我此次打扰，我要离开了。”
“额.....好，”邓肯慢了半拍才站起身，下意识说着，“那你慢走...”
阿加莎道了谢，转身走向门口，但紧接着又好像想起什么，突然停了下来。
旁边正准备起身相送的爱丽丝差一点撞在她身上。
阿加莎的目光扫过爱丽丝，但这一次她并没有过多关注这位没有心跳和呼吸的金发女子——一位类神存在，身边的追随者有些稀奇之处当然是很正常的事情，不值得大惊小怪的。
她将头转向了邓肯。
“请放心，我会吩咐教会的守卫者们，不会有人来打扰您，“阿加莎十分认真地说道，“希望您能在寒霜生活的愉快——如果有什么新情况，我会亲自来的。”
“啊，那当然很好，”邓肯笑了起来，这他倒是满意的，“我确实不希望有人来打扰。”
阿加莎点点头，这才再次转身走向门口，不过刚走了两步，她又好像突然想起什么，停了下来。
“还有件事，我差点忘记了。”这位守门人有些尴尬地按了按额角，看着邓肯说道。
邓肯带着疑惑：“哦？”
阿加莎犹豫了一下，终于问出了那个已经让她和许多人都困扰了很久的问题：“关于您上次在那封‘举报信，末尾留下的.....‘秘数，，那到底是什么意思？请恕我们智识浅薄，我们破解了许久，仍未能理解您留下的谜题。”
邓肯：“..…啊？”
第三百七十一章 异常气息
来到街头，冷冽的风卷过建筑物之间的空地，迎面吹在脸上，让阿加莎彻底清醒过来。
然而在她的脑海中，仍然残留着那几乎动摇了她的三观，重塑了她的认知的一连串问题--
“你们寒霜都不给积极举报邪教线索的热心公民发奖金的吗？
“你没用过银行账户？你们教会的平常都不接触普通人生活的？
“你没看出来那是个银行账号？
阿加莎这辈子都没想到，自己跟超凡存在打交道时最大的一次失态，竟然会是这种情况下。
而且她相当坚信，大教堂的伊凡主教和那帮仍然聚在教堂里玩命钻研“秘数”的密码学家和占卜师们到时候跟自己反应也差不了多少。
脚步声从旁传来，此前一直留在建筑物附近的避风处待命的几名部下走了出来，其中一名黑衣守卫注意到了阿加莎神色中的恍惚，顿时有些担忧：“您没事吧？那座房子里..…”
阿加莎抬起手，打断了部下的话，她回头看了一眼，随后提着手杖，慢慢向不远处的蒸汽车走去，同时慢慢开口：“不要打扰这间房屋中的住客，通知本区教堂，让守卫者们远离这里--寂静大圣堂会直接接手与此处的对接交流工作。”
“是，守门人，”黑衣守卫立刻低头领命，紧接着又忍不住问道，“您….…需要休息一下吗？”
阿加莎脚步停顿了一下，叹了口气：“唉....如果可以，我会找最近的教堂寻求心理疏导，或咨询比较有名的精神医师......
部下一愣：“啊？”
“别在意，我不需要休息，”阿加莎摆了摆手，“回大教堂吧，我们需要尽快开始对城邦地下的搜索工作了。”
“教会的人离开了，”莫里斯站在窗前，看着外面街道上的动静，在看到那辆灰蓝色的蒸汽车驶出路口之后，他转过头看向邓肯，“我还以为他们至少要留下几个‘眼睛，。”
“守门人在死亡教会中的位置等同于深海教会的审判官，她必须履行她的承诺一既然说了不会打扰，那自然不会有什么小动作，”凡娜在一旁说道，“更何况，她知道那些‘小动作，没有意义。”
邓肯抬起眼皮，看了凡娜一眼：“我还以为你会找那位守门人多聊几句，你们好歹算同行。”
实在想不到有什么可交流的，”
凡娜摇了摇头，“我的身份有些尴尬，不管是以深海审判官的身份还是以失乡号一员的身份，在这种时候与寒霜教会建立交流都只有麻烦。
邓肯嗯了一声，也没多说什么，倒是旁边的妮娜突然好奇地打破了沉默：“那位‘守门人，姐姐离开之前显得有些兴奋，好像是有什么计划....她说的
搜索计划是什么？叔叔您有思路吗？”
凡娜与莫里斯的目光不约而同地落在了邓肯身上，后者则在短暂沉吟之后轻轻点了点头。
虽然刚开始的时候懵了一下，但这时候他也反应过来是怎么回事了—-阿加莎的反应说明了一件事，在对城邦主要区域的搜索无果之后，寒霜教会的注意力看样子已经转向了黑暗的地下世界。
第二水路。
在过去，受限于高昂的成本和实际执行方面的困难，寒霜当局一直放任着女王时代留下的第二水路在城邦地下深处静静蛰伏，顶多在连接水路的上层区做一些象征性的净化和封堵工作，但现在看来.....他们终于顾不上考虑成本问题了。
邓肯抬起头，对凡娜说道：“你下午再去一趟尼莫的酒馆，提醒一下他，近期教会方面可能会展开针对第二水路的行动，让他和他的‘同事，们注意一下。”
第二水路规模庞大，而尼莫和他的“同僚”们所控制的其实只是整个下水道系统中的一小部分，这一小部分十分隐蔽，且被有意识地进行了隐藏和封堵，理论上不会被当局和教会注意到，但谁也不知道这次教会方面的决心有多大，所以还是提醒一下的好。
“另外，匕首岛的事情也很令人在意，”略微思索之后，邓肯又说道，“那座岛的消失过程明显不合常理，我担心后续还会有什么变故发生—-莫里斯，你最近关注一下城里的各种消息，尤其靠近东部港口的城区，看是否有什么不寻常的流言发生。”
莫里斯点了点头：“明白。”
“之后也要提醒一下提瑞安，让他关注那片海域的变化..…”
邓肯摸着下巴，若有所思地自言自语，同时也思索着自己是否有什么遗漏之处，而就在这时，他突然看到雪莉从旁边凑了过来。
蹑手蹑脚，显得鬼鬼祟祟。
“怎么了？”邓肯见状随口问道。
“不是我，是阿狗，”雪莉赶紧摆摆手，接着一抬胳膊--漆黑的锁链自空气中浮现，之前因为守门人出现而匆忙藏起来的阿狗随之出现在邓肯面前，“阿狗说有情况要跟您报告”
“情况？”邓肯皱了皱眉，看着缩头缩脑的幽邃猎犬，“什么情况？”
阿狗晃了晃丑陋的大脑袋，又小心翼翼地抬头看了一眼门口方向，这才开口：“我不知道是不是自己感觉出错了，刚才那个叫阿加莎的‘守门人.....我总觉得她身上有一股熟悉的气息.……”
周围瞬间有些安静，邓肯的眼神也立刻变得严肃起来：“熟悉的气息？你指的是什么？幽邃恶魔？”
“不是，不是幽邃恶魔，”阿狗立刻晃着脑袋，“我也说不清楚，您是知道的，我对获得‘心，之前的记忆其实有些模糊，但那个气息..让我有点回忆起了幽邃圣主，嗯，在幽邃圣主身边时感觉到的气氛。”
阿狗这话一说出来，所有人都面面相觑，邓肯则立刻表情严肃地开口：“你刚才怎么不说？
“我刚才没敢露面啊！”阿狗缩着脖子，“那好歹是个守门人——当然，她肯定不是您的对手，但现在寒霜正全城搜捕湮灭教徒和幽邃恶魔呢，我怕自己一露面就说不清楚了，到头来还是耽误您的事情嘛！
阿狗的解释倒是有那么点道理，邓肯也没有深究，只是它所报告的情况显然出乎了所有人预料。
寒霜的守门人阿加莎...身上怎么会有幽邃圣主的气息？！
“难道.……那个守门人已经堕落了？或者已经被污染了？”莫里斯表情凝重，“可她的表现一切正常，言谈举止都没有问题。
“或许她自己都不知道？”旁边的雪莉小心翼翼地插嘴，“不是说认知污染最难察觉吗，尤其是当事人自己。”
邓肯没说话，只是抬头看向凡娜。
“不像已经堕落或遭受污染的样子，也显然不是什么‘赝品，，“凡娜眉头紧锁，一边仔细回忆刚才阿加莎身上的种种细节一边慢慢开口，“而且我一点都没感觉到她身上有不正常的气息——阿狗，你确认自己的感觉没错？”
“我刚才说了啊，我也不确定自己是不是感觉错了，”阿狗说着，语气显得格外心虚，“就是有一点特别特别微弱的气息，让我联想到了幽邃深海而已....…那说不定都不是她自己散发出来的。对了，她不是说最近抓到了一些湮灭教徒么？虽然都不是什么重要人物，但最近天天跟他们打交道，身上沾染一些来自幽邃深海的气息也正常吧...…”
邓肯却仍然皱着眉头。
阿狗的解释听上去似乎有些道理，但他总觉得事情应该没这么简单——一个专业的女神官，城邦的“守门人”，会在完成对邪教徒的审讯之后忘记进行自我净化吗？会任由自己沾染着邪教徒的气息在外面四处走动？
凡娜上前一步：“要把那位‘守门人找回来问问情况吗？还是说我们主动去找她？”
“都不，如果她真的有堕落风险，或跟幽邃力量建立了联系，任何正面接触都有可能打草惊蛇，”邓肯摇了摇头，同时抬头看向了刚才阿加莎离去时的方向，“我会隐秘关注这件事的，你们不要去和她接触。”
隐秘关注?
凡娜怔了一下，刚想问问邓肯所说的“隐秘关注”是怎么个关注法，却好像突然想起了什么事情——某些回忆在心中浮现，她顿时就知道是怎么回事了。
“您…...已经在她身上留下了印记？
“她已见过我了。”
邓肯轻轻点了点头，而在他的另一重视野中，在距离这里已经有一段路程的位置上，一簇小小的绿色火苗正在轻轻跳动。
那正是阿加莎离去的方向。
第三百七十二章 深度迷航
在返回大教堂的路上，阿加莎心事重重。
明确了“第二水路”这个探索方向的正确性，对她而言姑且算是个好消息，然而那位神秘存在的身份仍旧笼罩在谜团之中，却让她无论如何都安不下心——当然，现在可以确定那位存在对寒霜城邦的态度很友好，可身为这座城邦的守卫者领袖，她必须长远地看事情。
任何一个上位超凡对尘世的注视都不是毫无理由的，在某种意义上，他们的“注视”本身就是一种具备实质影响的扰动，那位神秘的“造访者”到底还要注视这里多久？他在这里的长久停留会对寒霜造成怎样长远的影响？
生活在城邦中的人会在这种影响下发生变化吗？那位存在自己知道这种影响吗？还是说....对此并不在意？
小型蒸汽核心发出低沉有力的低吼，机械机关驱动的车辆驶过城邦古老的街道，道路两旁的景物在视野的余光中渐渐后退，车子驶过了又一个路口，速度稍微减慢下来。
部下的声音从前排驾驶位传来：“大人，要直接返回大教堂吗？”
阿加莎抬起头，目光透过车窗，看向大教堂所在的方向。
寂静大圣堂如往常般静静地俯瞰着整座城邦。
寒霜中心是一座山，一座大致呈圆锥状的山，它高耸于城邦腹地，其下方便是为城市带来无尽财富的沸金矿井，而寂静大圣堂和市政厅则位于那座山的山顶--两座大型建筑物并立于城邦的最高点，不管在城市的哪个角落，都能看到它们的身影。
至少看到其中一个。
大教堂巍峨庄严，在天空的背景下看起来颇具圣性，与其相对的市政厅其实也是一座颇为恢弘的建筑—-在半个世纪前的女王时代，它其实是一座宫殿，根据正规记载，其名字是“凛冬王庭”，但更多的人会直接称呼它为女王宫。
在那个已经被视作禁忌的年代里，凛冬王庭和寂静大圣堂如一对双生子般俯瞰城邦，充满奇幻色彩的古典故事将它们描绘为具备象征意义的两股守护力量--教会守护着城市的夜幕，王室守护着城市的白昼，双方相互扶持，相互支撑。
但实际上如今的情况也差不多，市政厅所代表的尘世力量仍然守卫着这座城市—一只不过女王时代结束了而已。
阿加莎有些走神，她不知不觉地盯着那座山，那座她早就看过了无数遍的山，以及山上如同冠冕般的两座建筑物，她看它们仿若两个立于山巅的巨兽，而那些沿着山体排布的大小房屋与工厂则像是从巨兽体内溢出的血液，沿着山势蜿蜒流淌。
她感觉自己的眼球有点刺痛。
“守门人，我们要返回大教堂吗？”
部下的声音再次从前排传了过来，阿加莎从走神中猛然惊醒，她眨了眨眼睛，感觉耳朵里仿佛还残留着一点轻微的嗡鸣，但下一秒，这残留的嗡鸣便和刚才片刻的记忆一起悄然消失了。
“不，先前往污水处理中心，“阿加莎摇了摇头，“那个消失在盟洗室里的‘赝品”实在让人担心，我必须亲眼确认一下。”
“是。”
蒸汽核心再度欢快地呜响起来，车子在路口转了个漂亮的弧线，驶上了前往污水处理中心的道路。
天空遍布着厚厚的云层，暗淡的天光在云层中无力地浮动着，显得混沌未明，远方是一望无际的海水，以及漂浮在海面上的些许薄雾。
劳伦斯站在白橡木号船头，眉头紧锁地眺望着远处的风景-—这风景已经很长时间没有变化了。
他又回过头，看到另一个方向上的海面也是只有一望无边的大海，看不到其他船只，更看不到某个城邦的踪影。
冷冽寒风吹过甲板，卷动着衣角和鬓边白发，劳伦斯的眉头已经很长时间没有舒展开了。
“我们已经离开寒霜多长时间了？”他突然转过头，对站在身旁的大副问道。
“一天一夜了，船长，”大副立刻说道，“我们一直保持全速。”
“不太对劲.....我为什么总是觉得还是在原地打转....”劳伦斯表情凝重，抬头看着上方混沌的天光，随后仿佛突然想起什么，“无线电报能收到附近城邦或港口的信号吗？”
“能，”大副点了点头，表情也显得颇为严肃，“但有且只有寒霜的信号。”
劳伦斯轻轻吸了口气：“内容呢？“
“欢迎信息，”大副慢慢说道，“港口开放，欢迎来到寒霜，，一次次地重复收到这条消息。”
劳伦斯眉头紧锁，沉默不语，大副则在片刻安静之后低声嘀咕了一句：“就好像...我们仍然在绕着寒霜打转。”
“很显然，我们被困在这片海域了，”劳伦斯嗓音低沉地说道，“现在船上气氛怎么样？”
“大家已经察觉到不对劲了，但所有人都还很冷静，”大副回头看了一眼甲板方向，可以看到有水手在各自岗位上忙着自己的事情，“都是好样的——我们不是没经历过无垠海上的‘怪事儿，，但大家都相信您能把所有人带出去，所以也没有人来打扰。”
劳伦斯没有说话，只是抬起头，再一次看着那混沌未明的天空。
大副注意到了船长这个有些奇怪的动作，忍不住问道：“您在看什么？”
“我.…..”劳伦斯揉了揉额角，不知为何感觉头脑中有些恍惚，就好像遗忘了什么很重要的事情，“我在思考航向的事情。”
“航向？”
“对，航向，”劳伦斯又用力闭上眼睛再睁开，一边思索着自己到底遗忘了什么，一边仿佛自言自语般说道，“你有没有觉得....我们好像忘记了什么？我们现在的航向....是不是该校准一下？”
大副愣了一下，下意识开口：“校准航向？您是说观星室？导航员那边..…”
“等等，不对，不是观星室，“劳伦斯突然打断了大副的话，他好像从一个长久的梦中一点点清醒过来，“观星室是在特殊情况下校准航线用的，因为它有污染，不能频繁使用，应该有更简便，更通用，更安全的办法，在白天，用来确认航船的方向，应该有这么个方法的..…”
劳伦斯说着，语速越来越快，紧接着他好像想到了什么，突然转身便跑向了船长室的方向。
大副一头雾水，但还是本能地跟上了船长的脚步，他跟着劳伦斯回到船长室，接着又看到后者在房间里一通翻找，终于忍不住开口：“您在找什么？”
“某种仪器，白天用的，用来校准航向….”劳伦斯一边在自己的房间里翻箱倒柜一边飞快地说着，而某个强烈的印象则一点点在他头脑中复苏过来，他觉得自己就要想起来了，就要知道自己在找什么了..突然，他的目光落在了不远处的桌子上。
一个小小的仪器摆放在那里，由一个望远镜筒和一些古怪的刻度尺组成。
劳伦斯慢慢走过去，有些疑惑地拿起了这个小仪器，艰难地回忆着它的作用。
片刻后，他若有所思地拿着那个小仪器离开了房间，来到外面的甲板上，在大副莫名其妙的注视下，他将那仪器举起，放在眼前，对准天空。
“船长，您在做什么？”大副好奇地问道。
劳伦斯慢慢把仪器放了下来。
他眼底似乎有一抹幽幽绿色一闪而过，但不光他自己没有察觉，连站在对面的大副也没有察觉到。
这位老船长脸上只有茫然与错愕——他与大副对视了几秒钟，才嗓音嘶哑地缓缓开口：“你记不记得....天空，存在一个发光发热的东西，它准确且准时地漂浮在我们头顶，可以用来帮助船舶在白天校准航向..…”
大副慢慢睁大了眼睛，似乎也有某些记忆或印象正在他的头脑中苏醒。
劳伦斯又转过头，看着那混沌的云层，以及云层背后朦胧晦暗，看不出源头的天光——那天光仿佛是均匀扩散开来，根本看不到一个明确的、强烈的光体在云层中存在的迹象。
他收回目光，眼睛直勾勾地看着自己的大副：“太阳哪去了？”
大副却只能茫然地重复着船长的话：”太阳哪去了？”
“不是迷航，不是迷锁，不是循环异象.…”劳伦斯轻声嘀咕着，“白橡木号整体进入了一个异常空间……”
大副慢慢抬起头，看着船舷外苍茫的海面，眼神中带着茫然与惊惧。
但突然间，他似乎发现了什么。
海面上出现了一片陆地。
是一座小岛。