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第二十七章 重振旗鼓(简介)

    忠国碑落成，我带着军校生参加了由太子主持的祭典。祭典过后，我回到住处，意外地碰到了邵风观。邵风观将我的坐骑和佩刀还给我，还告诉我东平城被蛇人水攻攻破时的情景。那时甄以宁是为了救他而战死的，也因为这一战之责，邵风观也被削职为民，开除出军队。我问邵风观有什么打算，他说以后准备开一个镖行。

    战事越来越严峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了东阳城，城中的四万守军战死了两万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东阳城守军主要由路恭行负责，他能有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。

    邵风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。他的镖行里大多是他的旧部，其中就有诸葛中。诸葛中原先是东阳城中军，官职已然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。因为战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。

    九月七日，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中也已聚集了六万士兵。九月十日，蛇人对北宁城发动了第一次攻击，方率军百计守御，但蛇人的攻势极盛，到了九月十三日，蛇人将外城墙攻破了一个大洞，守军退入内城。

    北宁城的城池是双层的，内城比外城还要高出一截。由于位于两山夹口的天险，占了地势之利，内城比外城更加坚固。而内城因为更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地强攻了十多天，仍然未能攻入内城。

    此时，文侯所练成的第一批新军一万人终于整装待发，吴万龄已升为随军参谋，随队出发。

    十月三日，毕炜率新军抵达北宁城，初建功勋，与屠方携手发起了反击，将外城重新夺回。这一战让帝国上下为之一振，这个战例也马上传到军校，作为经典战例向学生们传授。不过，这一战其实有些侥幸，因为屠方已顶住了蛇人排山倒海的攻击，蛇人在外城补给不便，外城与内城之间又太过狭小，攻城器有不少无法使用，本已现出疲态。不过这次反击也不能不说相当高明，北宁城的守军近七万之众，调度极为严整，采用的层叠式进攻，第一波攻击过后马上退下，第二波接着攻击。我曾经数次经过北宁城，知道以七万人在那个狭窄的内城前后交错前进是多么困难，能达到这等调度营运，吴万龄的功劳不小。

    十月九日，帝君下诏嘉奖有功之臣，路恭行和毕炜都升上了副将军，吴万龄也因功得封校尉。只有我仍在军校当一个普通教席，什么也没有。

    十月十三日，赴援句罗岛的邓沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月邓沧澜率五千人赴援，面对的是一片残破。倭人跨海来袭，已将句罗水军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军入山抵抗，只能勉强支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新军中的水军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已有近十万之众，邓沧澜手头只有不足一万的帝国军和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之时，邓沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领李尧天。李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千水军给李尧天，两人联袂于十月一日率船队从句罗西南港口出发，海上行军八百里，趁夜色向倭人的水寨发动奇袭。此时倭人水寨中有驻军两万余人，战船七百多条，而邓沧澜的水军一共只有不到一万，战船五十余艘。倭人根本没料到已经是惊弓之鸟的句罗水师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人水寨被连根拔起，两万水军只逃出了七十七人，战船也只剩了两艘，邓沧澜与李尧天大获全胜。邓沧澜又派李尧天率五千水师截击倭人海上来的援军，自己率五千人弃舟登岸，沿途收留流亡，与留在岸上的倭人游击。

    这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，虽然年纪相差不多，我已远远落在他们后面了。

    十一月三日，邓沧澜又传捷报，李尧天率五千人在句罗岛东南端海上与倭人的两万援军决战，海上火攻，大破倭人船队，杀得海上漂满浮尸，倭人残军只得仓皇退回倭岛本土。而此时邓沧澜牵着岸上的倭人连续苦战，因为收留逃散的残兵，此时他的部队扩充到了一万有余。倭人因为失去海上的补给，句罗岛民众又实行坚壁清野，追着邓沧澜转了几个圈，被拖得精疲力尽。十一月四日，邓沧澜在句罗岛金持山设伏，以一万对三万，一举击破倭人，斩首七千。此战过后，倭人再不敢穷追邓沧澜，只能退入城中龟守。到了这时，句罗岛的战事已经全面扭转，下面就该是反击了。

    句罗岛上的战事，胜利已指日可待。可是与邓沧澜取得的战绩相反，北宁城日益陷入困境。

    蛇人毕竟不同于岛夷。屠方、毕炜、路恭行三人虽然善战，但是蛇人的攻击一波接一波，要斩杀一个蛇人，平均总要付出三到四个帝国军的代价。而帝国此时实在太缺少兵员了。雪上加霜的是，此时西北方的狄人也突然发动了叛乱，将镇守西北边陲的青月公牵制住，同时，一旦风平浪静的天水省也突然遭遇蛇人突袭。

    ※※※

    这个当然不是原本，不过二十七章的情节大致在这里了。以下到三十章都只会这么发，三十一章开始再恢复正常。

    现在写得比较快，每周能写一万字，自己也实在有点吃惊。飘风不终日，这样的速度一定不能持久，只是希望能在今年里完成，给台湾的出版商交稿，也只能这么写下去了。

    写作这碗饭真他妈不是人吃的，还好我用不着靠写字吃饭。现在也实在明白小椴小朋友的苦衷了。能卖好点，当然卖好点。

第二十八章 深谷断魂(片段)

    简介

    十一月十四日，楚休红突然接到文侯召见，说要他重新率领前锋营，向符敦城进发。名义上是因为天水省出现了蛇人的先头部队，事实上却是西府军的副都督陶守拙向文侯秘密告发都督周诺有不臣之心。此时前锋营还有一千人左右，楚休红重掌兵权，恢复了下将军之职，前锋营的编制也产生变成，分成了两个营，一营骁骑是曹闻道，二营骁骑是钱文义，以前另两个统领邢铁风和杨易因战功得到升迁，转隶蒲安礼。钱文义出身于平民，没有后台，又出卖过楚休红，很不自在。

    这一支部队进入符敦城，路上受到李湍的旧将曾望谷伏击。楚休红在追击时，终于发现了曾望谷的秘密。本来他可以将曾杀死，但还是放了一马。到符敦城后，发现周诺的确有不臣之心，而当初周诺曾真心帮助过楚休红，反是陶守拙曾设计陷害过楚休红。周诺利用这层关系，想拉拢楚休红，楚休红内心产生摇摆。

    这时蛇人终于大举向符敦城进攻。楚休红与陶守拙在危难中尽释前嫌，设奇计击败了蛇人的进攻。而这时，周诺终于动手了。

    ※※※

    ……

    曹闻道正在火堆边烤着一个馒头，闻声一跃而起，叫道：“出什么事了？”

    我道：“我过去看看，你在这儿，小心点。”

    听声音，并不如何惊惶，只怕也没有大碍。我翻身跳上马背，到了队伍中间，喝道：“有什么事？”

    一个百夫长过来行了一礼道：“统领，有几个流民突然冒出来讨东西吃。”

    我这才注意到火堆边坐着三个衣衫褴褛的人，正狼吞虎咽地吃着东西，钱文义正坐在他们边上。我跳下马走过去，道：“喂，你们是哪儿来的？”

    那三个人是两男一女，一老二少三个，一个男的有四十多岁，那个女子有十八九岁，另一个少年看去只得十五六岁，大概是一家三口。听得我的话，三个人一下都站起来，跪在我跟前道：“将军，我们是从成昧省逃出来的难民，这是我的儿子跟女儿，我们三天没吃饭了，请将军发发慈悲吧。”

    中西五省中，成昧省的缰域最有点怪，紧贴着天水省，呈一个长条形，南北相距数千里，而东西最窄处却只有两百多里。这是因为成昧省依山而设，夹在两条大山脉当中，那两大山脉山峰林立，路途艰难，全省除了北部交通还算便利，其余地方都是一片蛮荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口约一百二十万，倒有一百多万聚居于北部。帝国十九行省中，一省中南北差异最大的，就和算成昧省。成昧省南部还在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，这两个人要是从成昧省逃出来的，倒是和我以前逃出高鹫城时走的同一条路。

    我看了看他们，那个少年虽然跪在地上，仍在狼吞虎咽，那个少女却是态度详和。一看到她，我心头不觉一动，她的眼神略微有些熟识的感觉，但又说不上来。她的相貌长得颇为端正，一对大眼睛顾盼有神，很有神采，带着点羞涩，因为身上的衣服却已经破得不成样子，肩头露出一块雪白的肌肤，边上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她，我心头象是被重重一击，叹了口气，对那百夫长道：“拿三件衣服来，再拿点干粮来。”

    那百夫长拿了三件衣服。军中也只有些军便服，我把东西给他们道：“实在抱歉，我们的脚力不能给你们，好在帝都已经不远了，你们再走十来天准能赶到。”

    从成昧一直到这儿，路途也实在够艰难的。那个男人接过东西，眼里突然流下了泪水，磕了个头道：“多谢将军，多谢将军。”

    我叹了口气，道：“你们今天就歇在这儿吧。”

    那人道：“将军，你们有军务在身，我们不敢打扰，能讨点东西吃已是万幸了。文美，文华，来，给将国磕个头。”

    他千恩万谢地领着两个少年人走了。我看着他们的背影，正自沉思，耳边突然响起了钱文义的声音：“楚将军，为什么放他们走？”

    他这还是第一次和我说话。他说得很轻，我也轻声道：“不论是真是假，他们饿了几天总是事实。”

    钱文义吃了一惊，道：“楚将军，原来你也看出来了。”

    我笑了笑道：“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧，那是经常拉弓的人形成的。那个少女衣服破旧，按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上，他却没有。而衣服这么破法，照理身上该很脏了，可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹，所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”

    钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马，道：“让弟兄们加紧戒备，千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没，得防着他向我们下手。”

    我正要打马回去，钱文义突然又道：“楚将军，既然你看出他们的破绽，为什么不留下他们？”

    我叹了口气道：“万一我是看错了呢？唉，只消不出乱子，随他们去吧。”

    我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上，我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样么？其实，是因为看到她的眼神，让我想起了一个人吧？

    我的心里又是一阵抽搐，涌起一丝痛楚。淡黄的衣裳，雪白的手指，玉珠般的琵琶声。那个人，今生今世，我是再也看不到了吧？我抬起头，让眼里的一丝泪水流回眼角，可是心头的痛楚，却总是无法抹去。

    这一晚并没有异样，也许是我多心了。但我仍然不敢大意，让全军加倍小心。又走了两天，便到了鬼啸林。

    曾望谷的人惯于用箭攻击，如果他在鬼啸林里向发动突袭，那也是件难办的事。在鬼啸林外，我让全军先停下来休整一夜，第二天一大早开拔，准备一鼓作气，花一天时间穿过鬼啸林。曾望谷手下只有百人上下，实力远在前锋营之下，倒也不必太过担心。

    进入鬼啸林时，曹闻道与我并马而行，一边走，一边打量着周围，咋舌道：“这地方真是阴森，若是有人聚集在此，真不好对付。”

    我道：“正是。让诸军千万小心，曾望谷人数虽少，但进退如风，不能小看，让前军注意探路，以防他们在路上挖陷坑。”

    当初诸军听说曾望谷只有百余人，大多不以为意。如果是正面交锋，曾望谷那支鬼军自然根本不在话下，但曾望谷肯定不会正面与我军交锋的。

    现在已进入鬼啸林深处了，只听得四周风声如鬼魅夜哭，不绝如缕。鬼啸林方圆二百里，要在一天里穿过也不是很容易。此时已近正午，但鬼啸林里树木参天，虽然已是冬日，还是有许多树叶不曾落掉，里面仍然暗无天日。曹闻道拍马上前，大声喝道：“丁孝，小心了。”

    丁孝是曹闻道麾下担任先行的百夫长。他原先也是陆经渔部下，为人精干，颇为得力。他回过头道：“遵命。”

    他刚说完，突然从西侧传来了一阵锣响。这一阵锣突如其来，我的耳朵也被震得“嗡嗡”作响，飞羽也被这突如其来的响动惊得人立起来。我勒住缰绳，喝道：“全军下马，准备迎战，防备东面！”

    曾望谷终于袭来了！没想到他这一百来人居然还真敢来犯，虽然我一直在防着他，但真来了时倒有点诧异。他这也是故技重旗，在鬼啸林里，马匹不能发力奔驰，他把我们的马一惊之后，马上就会放箭。两边树木参天，树叶虽然落了许多，但仍很繁茂，有人躲在树上的话也看不到。曾望谷盘踞鬼啸林已久，对于在林中偷袭，一定也很熟了，他惯用的伎俩也是如此，先惊我们的马，然后一阵箭，当我们闪到另一边后，又从路的另一边发动埋伏，这样来打乱我们的阵脚。上一次他袭击西府军的贡使团，所用策略正是如此。

    我翻身跳下马来，将飞羽拉到车边，盯着路的东面。也这是这时，从东边又射下了阵箭雨，但我们已有准备，这阵箭多半被打落了。我提着枪拨掉了一枝射向飞羽的箭，从路西边突然又响起了一阵锣声，飞下来的箭矢登时稀了。曹闻道提着枪过来道：“楚将军，他们要逃，我去取这个曾望谷的首级吧。”

    我看了看周围，诸军因为听我说起过曾望谷惯用的手段，这一番偷袭并没能打乱阵形，而且有大多数人因为听我说曾望谷的鬼军惯用箭矢攻击，身上都穿着战甲，受伤的人很少，阵亡的大概一个都没有。我道：“好，你点两百个人，我们一块儿去，借这个机会将曾望谷斩了，让这条路太平些。”

    曹闻道露出一丝笑意，叫道：“遵命。”

    曾望谷偷袭我们，多半是想抢夺一些粮草，因此他的攻击准不会持久，一击不中，便已有退意。既然他敢来偷袭，总不能让他舒舒服服地全身而退，起码也要让他付出些代价，让他来得容易去得难。曹闻道求战心切，我心头也涌起了一股斗志。

    交待了丁孝几句，让他和钱文义暂时统领余众，我提着枪，带着曹闻道他们向东边追了下去。

    曾望谷的人是在树梢上行动的，再灵活也不及我们在地上行动那么灵便。我看着那些树叶一阵阵地抖动，不时有树叶落下，那是他们在移动时碰下来的。正跑动着，曹闻道从背上取下了长弓，喝道：“给我下来！”

    他的弓术不见得如何高明，但在跑动中也能开弓，倒也算难能可贵。随着弓弦一响，一个人惨叫一声，从树上落了下来。前锋营中发出了一声欢呼，带着弓箭的士兵纷纷开弓放箭。虽然看不清树上的情形，但是射上去的箭很是密集，又有十来个人中箭落了下来。那些树都有数丈高，有些中箭的并不是致命伤，但摔下来也摔他个半死。

    曾望谷的人狂奔了一阵，到了这时气息一滞，停了一下。也只是停了这一下，终于被我们反击得手了。我知道曾望谷吃了这个亏，接下来肯定会还击，盯着上面。可是没想到他们只是停了一停，马上又向前奔去，却没有还击。

    曹闻道又搭上一支箭，嘴里骂骂咧咧地道：“他妈的，再吃我一箭。”他弓开如满月，一箭射去，“刷”一声，一些树叶被劈落，但这回想必没能射中人了。他正待再射，一支箭钻出树叶，向他当头射到。这一箭来得很快，我心中一急，一把抽刀百辟刀，叫道：“当心！”左手的枪往地上一撑，借力跃起，一刀砍向那支箭。“嚓”一声，那支箭被我砍成两半，也不知飞到哪里去了。曹闻道的脸也有些发白，骂道：“混帐东西！”手中那支箭也搭上了弓，对准方才这一箭的来路射去，但这一箭射出后也没有什么动静，想必又落空了。

    我看了看周围，前锋营的士卒都是身经百战的老兵了，只有十来个受了轻伤，而地上落下来的那些曾望谷鬼军也有十几个，大多摔得人事不知。那些人穿着绿色的衣服，怪不得躲在树叶间我们不太看不出来。我拍了拍腰间，却摸了个空，才想起那柄手弩我放在了车里没带出来。曾望谷这次偷袭得不偿失，折损甚大，我正想让众人不要追了，曹闻道突然怪叫道：“他们下地来了！”

    前面大约百余步远，有一些人落下地来。曹闻道已叫道：“弟兄们，把这帮人的首级全斩下来！”他把弓往身后一背，率先冲了下去，我正待拦住他，但哪里还来得及，一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个，一个个身着绿衣，也没有软甲，动手的话根本不会是我们的对手，曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。

    我让十几个人留在这里，将躺在地上的那些鬼军绑起来，生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套，赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多，又兵分两路，这一路多半也就这么点人，恐怕也想不出什么样圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中，如果真能提着他的人头到符敦城，倒可在西府军面前立威。

    曾望谷的人下地后跑得更快，前锋营的人因为穿着战甲，跑得费力，倒有些越追越远了。不过前锋营诸人全是从战场上冲出来的，训练有素，平时练兵有一项就是着甲行军，因此仍是咬得很紧，保持着两三百步的距离。可这么追下去，多半要追丢的，我正要让曹闻道停下来，前面突然豁然开朗，出现了一大块空地。

    那是个山谷，远远地望去，里面有些房屋，想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜，但隐隐又觉得有些不对。他们将我们引到这里来，难道真会有什么埋伏么？兵法有云：“深谷山林，慎勿轻入”，那也是这个道理。曹闻道也停了下来，正在大叫着道：“你们这群畜生，有种就来与老子斗一斗！”但他也不敢轻易追进去。他虽然粗鲁得很，但人倒不莽撞。

第二十九章 穴地攻城(片段)

    在温泉洗净了，换了一身干净衣服，人也觉得神清气爽。天将黄昏，周诺派来的马车已停在来仪馆门外。坐了车来到周诺的都督府，里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车，一个传话的高声道：“前锋营统制楚将军，前锋营骁骑曹将军、钱将军到。”这人声音虽响，却很清亮，一点也没有声嘶力竭之感。

    里面已经坐了不少西府军中的中高级将领，我一走进去，周诺率先站了起来，象接到命令一样，其余人全都齐刷刷地站起，周诺道：“楚将军，请这边坐。”

    他给我留的是上座。我向他行了一礼道：“周都督，您太客气了。”

    周诺笑道：“楚将军是钦使，又率军来援，我西府军感恩不尽。来，今晚我们不醉无归。”

    天水省的酒与别处也没什么不同。由于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上发热。这是周诺拍了拍手道：“有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐舞队上来。”

    我只道周诺叫上来的也是一批女乐，谁知门开处，进来的却是一些身着铜甲，手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮，身上的铜甲也磨得金光耀眼，看上去并不是实用的甲胄，唯一不同的是盔缨分黑白二色。正在诧异，周诺对我道：“楚将军，天水省地处偏远，我辈又是行伍中人，不敢纵情声色，这舞队乃是从军中操练之法变出，以示欢宴犹不忘练兵之意，楚将军见笑了。”

    一边的乐队用的已不是丝竹了，一个光着膀子的汉子击了三通鼓，那些铜甲士兵应节起舞，互相击刺。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气，与帝都流行的那等女乐淫靡之舞完全不同，我略微有些酒意，也不由被这等金戈铁马的气势一振，放下酒杯看着。

    他们人数不多，步法则随着鼓点变幻，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变幻队形，夷犹如意，隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。

    陶守拙凑过来小声道：“楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。”

    他说得很平静，好象只是顺口一说，但语气却有些奇怪。我看了他一眼，他已经坐正在自己位子上了，但是我心头却仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈，他会花这么大力气去与诸参谋变化古法么？陶守拙话中的言外之意，那是说这八阵舞除去了舞蹈的动作，其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马，枕戈待旦，连乐舞也改成军列，也许，真和陶守拙密报的一样，有了不臣之心。只是这种阵势实在有些太过花哨，恐怕不会很实用。

    我看了看另一边的周诺，周诺仍是带着得意的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了，他们刀来枪往，挥盾阻格，脚下又忽进忽退，动作虽快，身形却全无滞涩，连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他，得意地道：“楚将军，你看这八阵舞如何？这八阵随时可以变幻，一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到，经过斟酌，编成了这个八阵图。”

    我笑了笑道：“不知这八阵图是否可用到实战？”

    我说这话已带有试探之意，周诺并没发现我用意，他将酒杯放案上一敦，笑道：“楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上，编成乐舞实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。”

    他拍了拍手，那舞队一下按盔缨分成了黑白两组，黑组围成一个圆阵，白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样，随着大鼓一击，那围成冲锋阵模样的白组象一柄尖刀般冲了过去，直插入圆阵中。这圆阵约略有些象常用的方圆阵，但是灵活性却不可同日而语，冲锋阵一进来，圆阵中突然疾分疾合，每冲进一个白缨武士，圆阵便象磨盘一样转动，两队虽然人数相同，但是圆阵隐隐却有包罗万象，无穷无尽的气象，白缨武士的阵形登时被绞得七零八落，一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动，还在慢慢向前，只不过短短一瞬，白缨武士象是被圆阵吞没过一次一样。

    我吃一惊，边上曹闻道却已“咦”了一声，一下站了起来，周诺笑道：“楚将军，你以为如何？”

    我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯，实在是没想到。用于实战，自然不会象这舞队那样指挥如意，但只要有一万人保持阵型，要挡住一万个蛇人也不在话下，以前军中所用阵法，其实都相当简单，特别是冲锋时，阵形马上会乱，阵法更多是用在驻营上。以前在南征军中，我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵，但坚壁阵防御虽强，却不利进攻，而且训练极为困难，我们日夜操练，坚壁阵仍未能发挥应有的作用。有时想想，坚壁阵实在有些得不偿失，要真练成了坚壁阵所要求的那等本领，不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复，但只是变化队形，并不要求单兵之间默契无间，比练坚壁阵已是容易多了，这已与过去的阵法完全不一样，可说是一种完全新颖的阵势了。

    怪不得周诺要有不臣之心，天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此又值蛇人大举进攻，独立后帝国根本派不出军队来平叛。即使派出来了，起码也得十万以上的人才可以与西府军一战，在如今形势下，这根本不可能。

    周诺又道：“楚将军，你若对这八阵图感兴趣，宴后我让人送上一本副册，楚将军帮我看看阵中有何可以改进的地方。”

    我大为感动，一时竟不敢相信自己的耳朵，道：“真的么？楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好，周诺豪迈爽朗，又文武俱备，却让我大为心折，他竟然要把八阵图传给我，那多半并无不臣之心了，此时我已有七八成不信陶守拙的话。

    周诺笑道：“大敌当前，自当上下齐心，共赴国难。这八阵图虽未完备，但上次蛇人攻来，已然建功，还望能在楚将军手下发扬光大，一放异彩。”

    我吃了一惊，道：“周都督，你是说……你是说先前曾与蛇人野战？”

    周诺道：“不错。那一路蛇人大概有两千余，我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪，以两个八阵图夹击，那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻，丢盔卸甲逃窜，哈哈。”

    他说到谷宁和夜摩天时，两人一下站起，向周诺行了一礼道：“那是都督指挥有方，末将岂改冒功。”

    是两千蛇人啊，而且也占了地形之利。不知为什么，我倒是松了口气。可他们能以两万对两千取得大胜，自己损失不大，这也是极为了不起的事了，帝国军能有这样战绩的，只有先前毕炜反攻北宁城时才能相比。而北宁城进行的仍是守城战，真正野战而能取胜的，周诺还是第一次。

    也许，也正因为周诺此战取胜，所以使得他野心空前膨胀，以为帝国军是不堪一击，才有自立为王的意思。可是他对我却相当诚恳，连自己苦心编成的八阵图也要传给我，又不象是对帝国心怀忌心的样子，那到底是怎么回事？

    酒宴结束后，周诺送我到了大门口。虽然我也注意让自己不要贪杯，然而头还是有些晕乎乎的。回到来仪馆，我只觉头昏眼花，只想倒头就睡，却摸到怀里的那本《八阵图谱》，我取出来就着烛火想看一看，但是眼前看出来的字都一个个不成样子。

    真的喝醉了。我苦笑着，把书放进怀里。以前我怀里总放着《胜兵策》和《道德心经》，那两本都是羊皮书，这本《八阵图谱》却是用夜摩大武说起过的茧纸抄的，比那两本要薄好多，放在怀里仍不觉得多。我拉了拉门边的唤人铃，叫人弄点冷水来，我想洗把脸清醒一下。

    正坐在桌前发呆，门上有人轻轻地敲了敲门，我只道是送冷水的来了，道：“进来吧。”

    门开了，进来的却并不是来仪馆的下人，居然是钱文义。他喝酒不多，没象我一样被灌了许多，仍是很清醒。我见是他，吃了一惊道：“钱兄，你怎么来了？”心里却有点不安。

    钱文义走到我跟前，行了一礼道：“楚将军，我知道我对不起你，本来没脸见你，但有件事我不得不说。”

    我舒了口气。本来我还担心他是铤而走险，要来找我的晦气。我道：“什么事？你说吧。”

    “周都督将我们安排在此处，全军弟兄却到了军营，这是何意？”

    我道：“这来仪馆没那么多空房啊。”

    钱文义摇了摇头道：“以前你带前锋营时，身先士卒，与士卒同甘共苦，因此能得全军弟兄死力。如今我们养尊处优，全军弟兄住在军营中，纵然他们不多想，也要与我们隔了一层。兵法有云，天时不如地利，地利不如人和，军心如一，方能百战百胜。楚将军，这话我如骨鲠在喉，不吐不快。”

    他的话象兜头一盆冷水，我的酒意也一下清醒了。我的确也没想到这些，本来觉得前锋营多半不会多想，但他说的也是在理。我点了点头道：“正是。明天我就向周都诺告谢，我们还是住到军营里去。”

    钱文义脸上一下露出喜色，向我又行了个大礼道：“楚将军，当年我们分属同属，如今你是我上司，本来我不该这般无礼。但楚将军，古人有云，富贵最能磨人意志，实在不能……”

    他下面没说，但我也知道他说的多半不该被安逸销磨意志之类的话。我道：“钱兄，你说得极是，多谢逆耳相劝。”

    以前名诗人闵维丘有一首在军中传颂一时的诗，结尾是“封侯将军事，战士半死生。头颅轻一掷，空有国殇名”四句。因为这首诗，当时武侯大发雷霆，说他挑拨军心，差点要把他斩了，亏得文侯说情，才算不追究，后来江妃把他流放关外，这首诗也未必不是贾祸之由。这四句诗我在当兵卒时很有同感，一场大战，战士出生入死，但是战后，加官晋爵的全是各级将领，虽然也有士卒提升为军官的，可更多的士兵死在沙场上，连名字也留不下来。可是现在我自己当了将军，却似乎已把这些话都忘了。我不禁一阵羞愧。

    钱文义大概也觉得不好说得太过份，道：“那我歇息了，明天我们都回去。不知曹将军的意思……”

    我打断他道：“曹闻道我会跟他说的。”曹闻道虽然很乐于住在这儿，但我想跟他说明这个道理，他一定也会听。

    钱文义道：“那就好，楚将军恕我无礼打搅。”他又行了一礼，突然象想起什么，小声道：“楚将军，我们真的是要来增援西府军么？”

    前锋营出发，这次名义上是下诏升西府军将领之职，再就是增援。我心里动了一下，道：“是啊，怎么了？”

    “我们不到一千人，与五万人的西府军比起来，力量微不足道。我有些奇怪，当北宁城危机未除时，文侯大人怎么会轻重不分的。”

    我心头一凛，也不好多说，道：“大人自有道理。你去歇息吧，明天早点出门。”

    这时送冷水来的下人也进来了，我让他把铜盆放在桌上，关上门，把脸探进水里。天有些冷了，这水都有点刺骨的寒意，但也让我余酲尽消。的确，钱文义也看得出这次我们的目的有点不明不白，以周诺这样一个大都督会看不出来？而文侯难道也想不出当中的不合情理么？

    我把头探出水盆，擦干了脸。突然，象脑中划过一道闪电，我一下呆住了。

    文侯并非不知道周诺会看出这事的古怪，而是他故意这样安排的。周诺有不臣之心，只是陶守拙的一面之辞，未必不会另有内情，如果一下派了一支上万人的大军过来，周诺没有异心还好，一旦真有异心，那反而会激得他提早生变。只派我这一千人过来，一方面是警告一下周诺，让他知道自己的动作并非瞒得滴水不漏，另一方面也是当万一真个有变，我可以对他有所牵制。而周诺一定也已觉察到文侯的用意，所以他对我大加笼络。也许，他是想把我拉到他那一边去。

    只是，周诺知不知道告密的是陶守拙？

    我擦干了脸，刚把毛巾放回盆里，突然感到一阵寒意。

    有人！

    在战场上经历得多了，如果有人在我身后，我不用看也能知道。我猛地一弯腰，左手在地上一按，人几乎贴着地板翻了个身，就在这一翻身间，右手已拔出了腰间的百辟刀来。

    “嗤”一声，当我刚伏下时，有个东西从我身上飞了过去，钉在床柱上。只是很奇怪，这东西离我很远，我就算站着不动也打不中我的，难道这刺客的本事这么糟糕么？

    我提刀站了起来，冲到身后的窗边，一把推开了。窗外什么都没有，一轮寒月挂在天际，被天空中的雾气笼得朦朦胧胧。天水省多雨多雾，现在就算不是雨季，雾气仍是很重。

    那到底是什么意思？我绞尽脑汁也想不出个所以然来。关上窗，正有些担心，猛然看见刚才那人扔出的那东西。那是把飞镖，上面绑着一块小小的羊皮纸。我吃了一惊，拔了下来，却见羊皮纸上写着几个字：“白帝祠”。

    ※※※

    天一亮，我马上向周诺告谢，并说明我们要住回军营中去。周诺倒是一怔，可能想不通我为什么要这么做。其实因为昨天的事，我也有些害怕单独住在来仪馆了。在那儿虽然住得好，吃得好，但是并没有照应，实在放不下心。

    和曹闻道、钱文义回到军营，他们正在操练。我安置好后，把那本《八阵图谱》交给曹闻道，让他先操练全军，自己跳上飞羽，说是去看看符敦城的形势。

    昨天那张羊皮纸多半是陶守拙派人送来的吧，但我绝对不敢大意。问了问土人，听说白帝祠居然是在城西江边，离城有二里多地。军营是在城北，得大半天时间。

    我不知道白帝祠里会有什么，在那种偏僻之地，可不能大意，还好我早有准备，外衣里穿了软甲，薛文亦给我的手弩也挂在腰上。到达白帝祠时，已是中午了。天水省大多日子不雨也是阴天，今天倒是难得的晴天，远远的已看到江边有一幢石屋。这石屋也已很破败了，不知有多少年，虽然名为“白帝祠”，那些石头却都是黑的，从石缝里钻出的藤草已将墙壁大多掩没了。

    到了白帝祠前，只见门口拴了几匹马，这里周围是一片江滩，一览无余，不会有重兵埋伏。我把马拴好了，刚走上石阶，还没到台上，已听得有个人笑道：“楚将军你来了。”

    那正是陶守拙的声音。他已迎了出来，身后跟着两个随从。里面有一张石桌，上面放着些酒菜，可我对他仍有些戒心，脸上却没露出来，坐下后只是道：“陶都督，不知叫我来此，有何吩咐？”

    陶守拙垂下头，深深地叹了口气道：“楚将军，上回你来时，陶某一时昏了头，做下错事，此后追悔莫及。”

    他说的就是把她们当成贡品送给帝君的事。我心头一阵气苦，板着脸道：“这已是旧事了，陶都督不必多提。”

    陶守拙道：“陶某此后一直想弥补这过错，听得楚将军前来，心里说不出的欢喜。楚将军正当妙龄，又英勇无敌，来人。”他拍了拍手，从屋后袅袅婷婷地走出了一个年轻的女子。一看到她，我几乎要叫出声来。

    那是个穿着黄衫的女子，怀里还抱着一面琵琶。乍一看到，我几乎要失声叫出来，还以后时光倒流，重又回到了当初武侯营中第一次看到她的时候了。但仔细一看，那个女子眉目间虽然与她有些近似，毕竟大有不同，这个女子更多几分艳丽，却少了几分清秀。

    我愕道：“陶都督，这是何意。”

    “陶某为补前愆，故特地为将军物色了一个女乐，以娱闲情，请楚将军笑纳。”

    我没想到他居然想的这么个主意，一时说不出话来。这个女子走上前来行了一礼，坐在一张石凳上，陶守拙笑道：“这位小姐是乐坊琵琶圣手萧心玉，色艺双绝，一手琵琶更是妙绝天下。玉小姐，请你为楚将军清歌一曲可好？”

    萧心玉抿嘴一笑，在琵琶上调了下音，低低唱了起来：

    “君去桃花遍邓林，君来桃树已无阴。只余惆怅满遥岑。

    襟袖漫沾灯下泪，琵琶犹弄别时音。薄情人早负前心。”

    她的声音娇脆柔美，极是动听，象是心头被重重地拨了一下，我只觉眼眶里也有些湿了。是薄情人负心么？我不知道我是不是薄情人，但是仅仅这一年而已，世界变得太多，我也已经变得太多了。

    陶守拙打断了我的思绪，笑道：“妙哉妙哉，真是清歌一曲应难尽，恐到尽时人断肠。”

    我心头刀绞一样地疼，强笑道：“的是妙曲。”

    陶守拙道：“得聆如此妙曲，当浮一大白。楚将军，来，干一杯。”

    我端起酒一饮而尽，只觉酒味苦涩，几乎难以下咽，不过，那可是只是我的错觉。陶守拙笑道：“壮哉，壮哉。楚将军是天下少有的勇士，酒量也如此洒脱，真令人佩服。”

    陶守拙惯会甜言蜜语，我也知道的，但他这么客气，我也不能总拉着个脸。我道：“多谢陶都督美意，只是末将身在军中，只能辜负陶都督美意了。”

    陶守拙道：“楚将军是怕旁人闲话吧？不妨，我已在城中僻静处为楚将军买了一处住宅，也有下人在那里打理，楚将军有空便可去那儿走走。”

    我放下杯子道：“陶都督，我们还是开门见山吧。不知陶都督究竟有何吩咐？”

第三十章 龙战于野(片段)

    蛇人再次攻来已是第二天了。这两天里，虽然仍然没有发生直接战事，但是每个人心里都象压了一块巨石，沉重之极。

    正如陶百狐所预料的，蛇人游过押龙河，在东门外的滩涂登岸，便开始挖掘地道。蛇人的坚忍实在令人惊叹，它们就住在河边，水里来泥里去，一个个仍然毫无懈怠之意。滩涂上长满了芦苇，我们时常可以看到有芦苇倒伏下去，那就是蛇人已掘到那儿了。东门外有数里方圆的滩涂，蛇人是在离城一里左右开挖，每天大约可以掘进十几丈，照这么算法，十来天便能掘到墙根。而蛇人又不断增兵，在南门外驻下了营，看样子只要一挖到城下，这支蛇人军就会大举攻城。按蛇人的故技，它们一定还有伏兵隐藏在山林中，到时三面俱有蛇人攻来，城中还能守到几日？

    周诺分了夜摩天和盛昌麾下各五千人来守东门，我也请令前来助守。现在我满脑子都是蛇人的事，看来周诺也因此把起兵的事押后了。

    如果蛇人掘破城墙，东门守军便是首先要面对蛇人。我曾想过再做些火药来对付蛇人，但是符敦城里虽然有好几家法统的观，却都属于清虚吐纳派，全然不晓硫磺为何物。

    天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，远处的河边时而有东西翻出巨大的水花，那是鼍龙在泥水里翻滚。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏途的滩涂对于蛇人来说居然很是平静。而蛇人在泥水比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。

    正在城墙上胡思乱想，有人走到我身边，我见是钱文义，笑了笑道：“钱将军，现在军心如何？”自从那天他告诫我不要耽于安逸，我与他之间缓和了许多，不象刚出发时不交一言的样子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什么，我让他多注意周诺动向。虽然他不太可能现在举旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹闻道，钱文义要深沉得太多了，不然只怕被周诺看出破绽。

    钱文义看了看四周，小声道：“楚将军，周都督现在整天督师操练，察看军情，尚无异动。”

    “现在他要是造反，等如自寻死路，要谋反也是渡过这危机的事了。”说到这儿，我都觉得有些可笑。如果蛇人再晚两天，符敦城说不定已经陷入大乱，它们根本不必那么费事便能攻下城池。可能，冥冥中天数不绝帝国。世上的事，谁也说不清前因后果究竟如何。

    钱文义看了看城下，皱起眉道：“今日蛇人好象又掘进了十来丈。我们一味株守城中，坐视蛇人行动，那终不是个办法。”

    我叹道：“我也知道那不是个办法，可是现在也实在想不出什么主意。”

    敌方掘地道攻城，一般的应付方法是在城下掘一道壕沟。但是东门外是一片滩涂，踏上去便会陷进泥里，不用说去掘土了。钱文义却道：“楚将军，其实我倒有个主意。”

    我道：“快说快说！”他居然有个主意，我真不知他为什么不早点说。钱文义吞吞吐吐地道：“我自幼是在海边长大的，那儿也有不少滩涂。在老家，每次退潮时，总有不少人上滩拾贝……”

    我本以为他有什么奇谋妙计，谁曾想竟一味说这些没要紧的事，不由大失所望，打断他的话道：“那又有什么关系。”

    钱文义道：“楚将军，那时的滩涂也是如此，尽是些淤泥，人一踩上去便陷足在内，走是走不了的，因此他们都用‘海马’。”

    我一怔，道：“海马是什么马？”

    “那并不是马，而是一块木板，前面翘起，一面刨得极光，上面还装着个皮带，一只脚能踏在里面。当退潮时，拾贝人都一足踩着海马，另一脚往地上一蹬，在滩涂上行动如飞，也根本不会陷进泥里。”

    我登时明白了他的意思，脑中一闪，叫道：“不错！正是这个！哈哈，钱兄，你可立了一大功。”

    钱文义仍吞吞吐吐地道：“可是要靠这来挖壕沟还是有些困难，海马滑动时不会陷进去，要是停在原地仍是会陷进泥里。万一在挖沟时蛇人突然来攻，那时退走只怕来不及。”

    我已是兴奋之极，听得他这么说，笑道：“我想的是另一个主意。”

    ※※※

    “什么？”

    周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好象太不可思议了。

    陶守拙在一边用手指轻轻敲打着桌子，道：“这也未必不可行。派出人手并不多，无伤实力，但一旦成功，却是战果辉煌。”

    周诺想了想道：“只是出阵之人太过危险，恐怕九死一生，难以招募到人手。”

    陶守拙张了张嘴，也没说什么。周诺说得没错，天水省的人对鼍龙敬畏之极，年年供俸鱼肉果品，视其为神物，要西府军到鼍龙面前走个来回，只怕他们腿先软了。我咬了咬牙，道：“周都督，末将受大人之命前来，此事又是我提出，便由前锋营担当。”

    周诺浑身一震，看向我，道：“当真？”

    “国家养兵，只为保家卫国。末将自从军以来，早已将生死置之度外。这千千万万百姓都是我们的父老乡亲，为守卫他们战死，正是军人的荣耀，末将甘之如饴。”

    周诺呆呆地看着我，也不知在想什么。他一脸大胡子，脸上只露出两只眼睛，但眼里流露出来的却也不知是什么神情，象是有佩服，也象有惋惜。他走过来，抓住我的肩头，晃了晃我道：“楚将军，待你凯旋归来，便是符敦城数十万百姓的再生父母！”

    大概他的意思是说我能得胜归来，以后他这天水国里我也会是头号重臣吧。我有些想笑，但听他的声音有些哽咽，也不禁有点感动。如果周诺能够悬崖勒马，打消自立为王的主意，那我就算死也是值得的。

    符敦城的数十万百姓，日后也会感念我吧。

    我行了个军礼道：“那就请周都督将那海马做上数百个，末将马上去挑选人手。请周都督带我到木厂去，我跟工匠说一说形制。”

    周诺象是被什么咬了一口，道：“楚将军还是早点休息，这些小事我给你办好。我马上命人在城里开掘一个水塘，让你们练习。”

    我不由暗暗好笑，原本我仍有些怀疑这是陶守拙设下的圈套，说不定那木厂根本与周诺无关，现在看来，陶守拙不曾骗我了。我向他们告辞，走出门来，陶守拙却向周诺道：“周都督，我去送送楚将军。”他也跟了出来，周诺大概还在想着我定的这个计划，也没说什么。

    走出门，陶守拙道：“楚将军，你坐我的车去吧。”

    周诺出行喜欢骑马，陶守拙却喜欢坐车。他这辆座车很是高大，我钻了进去，把飞羽拴在车后，一坐定，陶守拙马上露出笑容道：“楚将军这一石二鸟之计当真高明。”

    我一怔，道：“什么一石二鸟？”

    “楚将军凯旋归来，定能大得军心，周诺也必定会加赏赐，那时蛇人之围已解，趁此时将他拿下，正是千载难逢的良机。”

    我苦笑了一下道：“都不知能不能回来呢。也希望周都督能够以国事为重，不要做这等错事。”

    陶守拙叹了口气：“楚将军，你真是个年轻人啊。”

    他说我是年轻人自然没错，他已年过四十，几乎比我大了一倍。我道：“陶都督，万一我回不来，那你该如何？”

    陶守拙又叹了口气道：“世上的事，谁说得出。你要回不来，那就说不得，我也只能不忠一次了。”

    他的意思是说，万一到时周诺要谋反，他孤掌难鸣，只能追随他造反了吧。可是，难道因为周诺要造反，就坐视符敦城被蛇人攻破么？当初蛇人攻破高鹫城时那种烟焰张天，尸骸遍地的惨象仿佛又出现在我眼前。

    不，无论如何，我一定会得胜回来。

    我暗暗发誓。陶守拙忽然道：“楚将军，你还没去见玉小姐吧？今晚不妨去一下。”

    我笑道：“自己都保不定，难道还要留个种了？等回来后再说吧。”

    他也笑了起来。可是他一提起萧心玉，我却猛然间想起，萧心玉和她面目约略相近，衣着和擅弹琵琶却一般无二，明明是陶守拙专门找来投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么会知道？

    原本我已对陶守拙产生了几分好感，但此时浑身又象浸在冰水中一样。我以为自己看透了陶守拙的心思，其实，从一开始，我的一举一动就都已在他预料之中了，这个人到底哪句话是真，哪句话是假？说不定，真正要谋反的是他也有可能，只是想借我的力量来除掉周诺而已。

    我越想越是害怕，方才陶守拙还显得和蔼可亲，此时却又变得神秘莫测，我身上也越来越冷，要强忍着才能不至于打寒战。

    ※※※

    从前锋营中挑选了两百名敢死军，钱文义却坚持也要列名于内。我本来想让曹闻道跟我去，一方面是我仍不太放心钱文义，另一方面就统兵而言，曹闻道毕竟有点不识轻重缓急，没有钱文义老成，但他无论如何也一定要去，我只能把统领权暂时交给曹闻道，吩咐他遇事多与人商议，不要一意孤行。

    周诺的木厂中也很有几个高手，一夜功夫就做出了三百个海马，而他已命人在一块空地里挖了一个浅浅的池塘，引入水后把泥土泡得稀烂，又往上铺了层河泥，便与那滩涂相当接近了。我带着两百名敢死军在那里练习，是引得周围的人前来围观。他们也不知我们在干什么，正胡乱猜测着。

    海马并不难用，加上钱文义小时候用惯了，我们练了两天，便都能行动自如。前锋营的人个个身强力壮，只怕滑起来比钱文义小时见过的那些拾贝人更快。练过后浑身都是臭泥，周诺干脆将来仪馆的浴场封了，让我们单独使用。

    我躺在来仪馆的一间单人浴间里，把毛巾浸湿了搁在头上，享受着这种象要泡酥骨头的舒适。蛇人的地道已经掘了一半，明天我们势必要出发，否则便要来不及。我躺在水池里的卵石上，在弥漫着的水气里，眼前好象又看到了她的样子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔着层雾气。

    这时候她在做什么？也许，正被帝君或者太子临幸？我心口象刀绞一样疼，实在不忍这么想，可是我知道这倒是最有可能的。

    这该死的帝国，如果崩溃了，我绝不惋惜。虽然人一动不动，心中却有怒火升起。我向周诺请命，那也是因为失去她后再也看不到生存的乐趣，在我生命里除了无休止的战斗和杀戮，还有什么？也许，我已经隐隐有种自暴自弃的绝望，只是自己还不知道。也只有在这个水汽弥漫的小房间里，这些平常根本不会想到的念头都突然涌了出来。

    我抓紧了池底的一块卵石。那些卵石都砌得整整齐齐，但被我抓得也象开始有点晃动了，血液仿佛在体内尖啸着到处奔流，如果这时太子出现在我面前，我一定会狠狠地向他头上砸去。

    在一片朦胧中，眼前好象也出现了太子那张清雅俊秀的脸。

    这个无能之辈，仅仅因为是天潢贵胄，就可以高高在上么？有多少战士出生入死，难道就只是为了保护这个人？我瞪着他的幻影，尽管知道那并不是个真人，我还是一掌打去。

    “呼”一声，水汽被我击得云雾一样翻涌，刹那间我听得有个人好象“嗤”地一声笑。听到这声音，我浑身一凉，喝道：“谁在那儿？”

    周围根本没有人影，这小房子只有一个通风口，一盏油灯悬在边上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸边上的百辟刀，却听得有人低低道：“不必徒劳了。”

    我的手一下便再不能动，象是梦魇一样，身体都僵硬成一块。这正是中了摄心术的样子，我只觉得头脑中空空一片，一时竟想不起身在何处，在一阵迷惘中，有个人影出现在眼前的雾汽里。

    这是个很矮小的人。虽然只相隔数尺，但是雾汽太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：“作为一个人，你也算是个厉害人物。”

    他这么夸我，但我一点也不觉得得意。我的身体好象都不是自己的，根本不能动。我定住心神，默默地调匀呼吸。这绝对是摄心术，我想如果按照真清子给我的那本《道德心经》来做，说不定会有什么效用。

    这是个老人，声音幽渺而低沉。他一动不动地站在水池对面，低声道：“蛇人目不能视远，楚将军，你明日出征，可以从此下手。”

    随着呼吸慢慢均匀，我觉得手指好象开始动了，但听到他的话，我又一下怔住了。

    怪不得蛇人从来不用弓箭，原来它们都看不到远处啊。我恍然大悟，心中的欣喜难以言说。如果这样的话，那我们胜算又多了许多，而这个老人竟然是来帮我的。我也不能说话，突然间，手指猛地一动，我闪电般将百辟刀拔出鞘来，浑身也顿时一轻，眼前却是一花，一下子又是空空一片。

    这又是幻觉？我提着刀站在水池中，但眼前什么也没有，仿佛这个老人是烟结成的，一下子又融入空气里了。我茫然地站在水中，但这老人的声音言犹在耳，分明不是我的幻觉。

    这个老人，就是我在东平城里碰到过的那个吧。在收伏飞羽时听到他的话，我还以为只是自己的错觉，但现在却已经是第二次了。这个人到底是谁？

    第二天，天刚放亮，我和两百个敢死军已准备停当，马上就要出发。这一点连我自己心里也没底。在城头上，周诺和陶守拙走来了，他们一身戎装，周诺倒了一杯酒道：“楚将军，此战祝你旗开得胜。”

    我看了看东边。蛇人在滩涂上扎的临时阵营也开始有所动作，它们又要开始挖地道了。我接过酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回来再饮尽这杯酒。”

    我转身向身后的敢死军喝道：“弟兄们，去时二百人，我们归来的时候也要仍是二百人，出发！”

    东门现在还不敢打开，我让前锋营在城头放下绳索，再从墙上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人发现我们的行动，若是我们刚下城便被它们迎头痛击，那可要死无葬身之地了。蛇人既然目不能及远，我们身上又穿着与城墙一色的衣服，想必它们发现不了。

    等二百人都下来了，我低声道：“出发！”

    我一脚踩在海马上，另一脚用力一蹬，箭一般飞掠而出，耳边只听得一阵风声，这速度竟然比得上快马疾驰，我听得周诺在城上低声道：“保重。”回头看了看，只见他扶着雉堞，正看着我们。

    滩涂上的芦苇已经大多枯死，我们是向东北方行进，走了一程，还有几百步便要到河岸了，我止住了他们的脚步道：“等一下。”

    钱文义滑到我身边道：“楚将军，到了？”

    我点点头道：“前面多半就是了。把东西拿过来。”

    几个士兵过来把背上的包裹解下，打了开来。里面是半爿带着血的羊肉。这是连夜刚宰杀的，我道：“有谁愿跟我一同去？”

    有两个士兵道：“我们去！楚将军，你留在这里。”

    我点了点头道：“那好，小心点。”我现在还不能冒险，还是让他们先去。他们抱着羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他们掠得很快，我握紧了拳，心头已悬在半空。

    此事成败全在此一举。如果这事做不好，以后就没办法了。我看着他们如飞而去，突然钱文义道：“楚将军，你看！”

    押龙河水正翻着波涛，奔流不息，水不断打上来。那两个士兵正一心向前，但他们没有发现边上有个地方正在冒出泡来。我心急如焚，突然他们身子一侧，两块羊肉猛地一扔，转身便向回走。

    他们刚抛下羊肉，那一片滩涂登时开始翻动，只一会儿，便象是被煮沸了一样，泥水纷飞。那两个士兵回来得很快，一个回头看了看，已露出喜色，但不等他转过头来，突然从他脚下发出了一声巨响，一个黑糊糊的巨影猛地从泥水里直窜出来，一下将他卷了进去。另一个士兵也被震得摔倒在地，脸上一下没了血色。

    那是一条巨大的鼍龙。鼍龙一般有六七尺长，但这条足足长达两丈，简直有如噩梦中的怪物。被扑倒的那个士兵被咬在嘴里，正撕心裂肺地惨叫，这条鼍龙咬在嘴里，抬起头甩了两甩，血象下了一场暴雨，把边上那士兵浇得满身都是，又一口吞了下去。

第三十一章 变化无端

    这是最后关头了。如果我们不能点起火来，被蛇人守住这个通风口，我们再没有第二次机会。这蛇人喉头中箭，却还没死，伸手到喉头去拔箭，突然一条长长的身体猛地直飞起来，摔在地上。

    这是被下面的蛇人抛出的，又有蛇人要钻出来了。我急得心如火焚，正待冲上去，只听得有人叫道：“混帐东西！”

    那个刚才中了一刀的士兵猛地冲了过去。他胸口伤口很深，但是好象全然不晓，到了通风口，猛地将身体扑在通风口上。这时从下面又刺出一枪，这一枪好生厉害，枪头竟然从他的背后穿出，余势未绝，他被穿在枪尖上举了起来。这士兵惨叫一声，当即毙命。

    但也有了他这么一阻，争取到了短短一瞬，有个士兵已点着了火折子冲到通风口，将火折子一把扔了进去。

    “轰”一声，从通风口如同喷泉一般，喷出了一道足有三四丈高的火苗。火势太大了，去点火的那个士兵躲闪不及，身上本又沾着油，一下子被火舌燎到，整个人都着了起来，在地上不住打滚。我已是目眦欲裂，顾不得危险，猛地冲了过去，但火势太大，连地上也一下被烤干，这个士兵马上被烧得蜷屈成一团，火势熊熊，哪里还能冲过去。

    地道被毁掉了，但是我带来的这两百个敢死军也已伤亡殆尽，想起出发时所说“同去同归”的豪言壮语，更象一把刀子扎在我的心上。我忍不住大叫起来，还待向前冲去，钱文义冲过来一把拉住我道：“楚将军，不能过去！”

    这时从地道中又传来一声惨呼，一个蛇人猛地窜了出来。它身上尽已着火，手中的长枪上还挑着方才那士兵的尸首，也已在熊熊燃烧。它冲上来的势头太大了，竟然离地飞上了丈许高。蛇人一般长度在两丈上下，平时伏在地上时只抬起三分之一左右，所以平常和一个人的高度相差无几，此时直直飞起来，我们才真正意识到蛇人的大小。这蛇人身上又都是火舌，一时间，我恍若看到了噩梦中的异兽。

    这蛇人窜起来很忽然，但这副景像只持续了短短一瞬，马上又掉了回去将通风口也堵住了。火舌乱窜，大地也象在震动，一路上到处有浓烟从隐没在芦苇丛中的通风口里窜起，那是里面的蛇人着火后四处乱窜，反而使得火势蔓延。这时从边上另一个通风口里也有个蛇人冲了出来，这通风口很是隐蔽，刚才我们并没发现，这个蛇人只冲出半截身体，下半截大概被另外的蛇人缠住了出不来，上半段身体左右摇摆，着火的油星和烤干后崩出的鳞片四处飞溅，使得地面的芦苇也开始着火。地道中火势未必很大，但浓烟滚滚，只怕让蛇人更难忍受。那些冒烟的通风口在地面形成了长长一道线，好象那是一条巨大的蛇身贴着地面翻滚。

    我倒吸了口凉气，钱文义在一边道：“楚将军，快走吧。”

    大队蛇人已将鼍龙击退，正时已正向我们冲过来，我点了下头，大声道：“快走！”转身向后冲去。我们剩下的只有几十个人了，虽然此战已大获全胜，但每个人都已没有了战意，只想早点逃离。

    到了城下，城上已经垂下了许多绳索。我抓住一条，上面的人马上将我拉了上去。我回过头看了看，只见滩涂上蛇人的阵营已被一层浓烟笼罩，隐隐地，当中有数不清的尸首，有人的，也有几条被割裂肚腹的鼍龙，最多的却是蛇人。蛇人的这个亏吃得不小，在地道中挖土的蛇人想必已全军覆没，外面的蛇人也被鼍龙咬死了数百个，损失总在五百以上。如果从伤亡比例来看，我们这一战每个阵亡者都换了近三个蛇人，可谓前所未有的大捷，但是我心头仍然没有半点兴奋。

    周诺端着酒杯走到我跟前，我接过酒来一饮而尽，向周诺行了一礼道：“都督，楚休红率队归来。”

    敢死队已七零八落了，每个人身上都象从泥水里钻过一样，沾满了血迹和灰烬。周诺突然站直了，向我行了一礼，“刷”一声，城头上所有西府军都同时肃立着向我们这五十多个残兵行礼，他们眼中都带着敬佩之色。我一阵头晕，人几乎要摔倒。刚才这一战已经将我体内的力量全都压榨出来了，昏乱中，只听得周诺道：“楚将军，符敦城得前锋营之助，胜得千军。”

    他大概仍然有自立的念头吧。迷迷糊糊中，我站立不稳，终于摔倒在地。

    ※※※

    有个人正用一块柔软的毛巾擦着我的脸，那是苏纹月么？然而耳边又传来了几句琵琶声，如碎珠崩玉，清脆悦耳。我心中一喜，是她么？难道我仍然在做梦，醒来后还会发现自己身在逃回帝都的山道上吧。我想睁开眼，可是眼皮象是铁铸的一般，沉重之极。

    我究竟在哪里？身体好象飘浮在空中，脚下踩着的也不是实地。那只温暖柔和的手擦拭着我的脸，过了一会，又扶起我来，把一些汤灌进我的嘴里。汤有些烫，我哼了一声，耳边听得一个女子“嗤”地一声笑。

    等我再次醒来，一眼看见桌上的一盏油灯，有个女子坐在桌前背对着我缝补衣服。乍一看，我几乎要以为那就是苏纹月。可是鼻子却闻到一股有些刺鼻的气息，那是天水省出产的桐油。桐油有股异味，闻惯了倒也不觉得如何，在天水省，一般人都用这来点灯，与别处都是大为不同的。而窗棂上糊着雪白的茧纸，上面也映着一根树枝的影子，被风吹得微微在动。

    这毕竟不是梦。

    这是在陶守拙送我的那套小房子里。我叹了口气，那女子放下衣服，转过身笑道：“楚将军，你醒了。”

    那是萧心玉。我挣扎着坐起来，她过来扶起我，让我背靠在床背上。没想到她这么个擅琵琶擅歌的姬人，侍候人也很在行。我道：“我……昏迷了几天？”

    “一天一夜了，楚将军。”

    躺倒了一天？我有些吃惊，看来我的体力有些退步了。我坐直了，道：“我怎么在这儿？战事如何？”

    萧心玉从一个草编的圆囤里取出一碗肉末粥来喂我，一边跟我说着。原来那天我带着敢死军回来，在城头晕倒后，陶守拙马上把我送到了这里。敢死军回来了五十三人，但到了城上，因为伤重又死了四个。蛇人的地道被我们烧毁后，恼羞成怒，马上向南门发动强攻，但是遭到西府军的强硬抵抗。破了蛇人的穴地攻城之计，西府军士气大振，大概也有不服输的心思，蛇人虽然攻势极猛，甚至在一天里发动三次总攻，却都被西府军击退。现在西府军的军心空前高涨，一洗前一阵子的慌张。

    她的声音很是悦耳，我吃着香甜和米粥，正要钻出被子，哪知身上一凉，自己竟是光着膀子。她拿着内衣过来要给我穿，我连忙道：“我自己来吧。”想起我在昏迷中她给我擦拭身体，老脸也不由一红。她站在一边道：“楚将军，你的战袍马上就补好了，再等一会吧。”

    我穿着衣服，道：“没有做针线的下人么？”

    “晚上我都让她们回家，楚将军，有我服侍你就行了。”

    我穿好内衣，又道：“请帮我把软甲拿过来。”

    萧心玉把软甲递给我道：“楚将军，你还要去哪里？”

    “现在还是战时，居安不忘思危，我得回军营一次。”

    穿好软甲，萧心玉也咬断了针脚，把战袍递给我。浑身上下都穿着停当，看了看自己，不觉有些得意。萧心玉心很细，战袍洗得干干净净，我向她告辞后走出门去。这次只不过是有些脱力，并无大碍，现在虽然脚步仍有些虚浮，调理两天就会没事的。可是我不禁有些叹息，太久没有上阵了，真刀真枪地拼杀一阵，居然会昏倒，只怕前锋营的弟兄会笑我弱不禁风。

    飞羽就拴在院子里，我跳上马，加了一鞭，向前锋营的驻地奔去。一到营门口，两个站岗的士兵一见是我，叫道：“统制！你回来了？”

    我点了点头道：“曹将军和钱将军在么？”

    “钱将军回来后一直卧床不志，曹将军正在操练弟兄。”

    钱文义也倒下了？虽然知道这样不好，我还是有点幸灾乐祸。这次突袭蛇人，能够回来倒已是件了不起的事了，我也不必太自责没用。我进了驻地，只见曹闻道手里拿着一面旗子，正和边上一个西府军说些什么，面前是围成八阵图的前锋营。一见到我，曹闻道一挥旗子，让全军稍息，走过来帮我牵住马，叫道：“楚将军，你没事了？”

    我笑道：“还行。”

    这时那个西府军过来道：“末将西府军第一军骁骑赵子能，见过楚将军。”

    曹闻道在一边道：“我不太弄得懂这阵图的精微变化，向周都督请求把赵将军叫来帮我练阵的。”

    赵子能笑道：“曹将军客气，前锋营确是天下第一强兵，我们都佩服得很，能为前锋营做些事，是末将的荣耀。”

    西府军向来眼高于顶，自认是天下至强，这赵子能说得却很是谦恭，我对他登时大有好感，笑道：“赵将军，贵军的八阵图确是神妙无方，还望赵将军多加指点。”

    “如今大敌当前，我们要团结一致，共赴国难，末将虽然不才，定会倾囊而授。”

    曹闻道插嘴道：“赵将军也是排出这八阵图的幕府参谋之一，他对阵法已烂熟于心。”

    这赵子能也是幕府参谋？我打量了他一下。这赵子能身材不高，但很有精神，两眼炯炯有神，颇为不凡。我微微一笑，向他行了一礼道：“那多谢赵将军。”

    赵子能慌忙还了一礼道：“楚将军英勇无敌，足智多谋，我等岂敢望楚将军之项背。”

    足智多谋么？我不由有些想笑。这话现在还早一点，不过，可能我现在确实是遇事多想想，不再是当初前锋营中那个只知猛冲的百夫长了。

    让曹闻道他们接着操练，我到了钱文义的营房中去。钱文义没人送他侍妾，只有一个五大三粗的士兵正在给他补着战袍。这士兵虽然长了一脸胡子，手指也粗得象是萝卜，没想到穿针引线都很是灵巧，钱文义正半躺在床上读着本书，我一进去，那士兵放下手里的战袍，直直站起来道：“统制。”钱文义见是我，也要站起来，我走到床边按住他的肩头道：“钱将军，歇着吧。”

    钱文义似乎想说什么话，但还是没说出口。我也不想多说什么，在床边坐下道：“钱兄，逝者已矣，我们仍是兄弟。”

    在前锋营时，我们这些平民出身的军官都很是融洽。自从在东平城钱文义出卖了我一次，我对他几乎是痛恨和不齿。但是这次敢死军出发，他全力死战，也救了我一命，要我再恨他实在恨不起来。他听得我的话，眼里似乎也要流出泪水，一句话都说不出来。

    走出门，我回到自己的营房，坐了下来。我的亲兵也跟随曹闻道练阵去了，里面一个人都没有。想起方才跟钱文义说我们仍是兄弟，但是话如此说，要和当初的前锋营中时那样生死与共，亲密无间，现在无论如何都不可能了。

    世界象一个巨轮，驱赶着我们拼命向前，由不得驻足。我倒了一杯已冰透了的水喝下去，水冷得冰牙，喝下去时却象烈酒一样在胸臆间燃烧。

    ※※※

    蛇人的攻势再而衰，三而竭，第五天上，终于失去了当初的气势。在押龙河里漂着上百具蛇人的尸首，蛇人退了下去，将一具具尸首拖上岸，就在对岸开始焚化。

    以前我一直以为蛇人没有葬仪，那时它们也从不收拾尸首，现在却有一个穿着白衣的蛇人在尸堆前摇摇摆摆，看样子居然和法统的葬仪颇为相似。虽然打退了它们的进攻，但南门外没人敢坐船追击，只能目送着它们在押龙河对岸烧掉尸首后退去。

    符敦城今年得到一个大丰收，因此城中的仓廪都很充实，不用担心象高鹫城那样绝粮。不过如果蛇人不再强攻，只封锁城外，那也是件难办的事。蛇人聚集在押龙河南岸，我们无法引鼍龙来攻击，何况蛇人吃了一个大亏后一定也会有所戒备，主动出击是不成的。幸好天时帮了我们，到了十二月，气候急转而下，几阵北风一吹，下了几场雨后一下子变冷。天水省气候原也不是太冷，但白天和夜晚温差很大，现在晚上已有冰冻。押龙河跟大江的水因为总在流动，自不会结冰，那块滩涂却已冻得硬梆梆的，蛇人再想穴地攻来已不可能。陶守拙的那个侄子陶百狐却也是个多智之人，他在东门外滩涂上半埋了不少油桶，蛇人也曾想直接攻来，但是被西府军一把火逼退，留下百多条尸首又逃走了。

    兵来将挡，水来土掩，攻守战到了十二月中的一天，我正准备带着士兵上城进行一天例行的巡视，却听得有人在叫道：“蛇人退了！蛇人退走了！”

    这声音里带着说不出的欣喜。我吃了一惊，带人到了城上，远远的，只见蛇人那面战旗掩映在树丛中，渐渐远去，押龙河南岸原先已连绵数里的蛇人营尽皆拆毁。

    果然退了！

    我甚至有些晕眩。尽管蛇人的这次撤退有点不明不白，它们虽然难以攻克符敦城，但实力并无大损，实在不明白为什么虎头蛇尾地撤了回去。可不论如何，西府军终于将蛇人击退了，这次击退的不是蛇人的一支小部队，在经历了太多的失利后，我们终于取得一次胜利！

    城头的士兵都开始了欢呼，这欢呼声越来越响，渐渐弥漫到了全城，城民也扶老携幼地上城来观看。远远望去，蛇人在树林间蜿蜒而行，不知已到了何处。

    边上，有个西府军叫道：“这些怪物，也没说得那么凶啊，当初武侯大人怎么会闹个全军覆没的。”边上有一些士兵也随声附和着。蛇人攻城后，城中损失很小，他们自然觉得蛇人没那么厉害的。只是他们在我们边上这样喊，好象是在嘲讽我们这些曾经参加过武侯南征之役的战士了，曹闻道当即便要反唇相讥，我连忙止住了他。

    西府军虽然仍然自视很高，对前锋营却还一直颇为尊重，现在他们只是因为胜利到来后有些失言而已。说实话，我也觉得这些蛇人并没有当初攻打高鹫城那样凶狠，那时前锋营五个人抵住一个蛇人还很吃力，可这批蛇人，三个人就可以抵住一个了，有时甚至一对一也可以抵挡，难道这支蛇人军真是最差的么？

    我想起文侯说过，蛇人是有三路并进之意，攻打天水省的是西路军，于情于理，蛇人都不该用这样一支缺乏战斗力的部队上阵。它们到底是什么用意？我仍是百思不得其解。

    正想着，突然身后又传来一阵欢呼，那是周诺和陶守拙闻讯上城来了。周诺脸上还着笑意，陶守拙却好象有点不安。我上前向他们行了一礼。周诺看了看退走的蛇人，笑道：“果然不堪一击，呵呵。”他转身高声道：“西府军的将士们，这次胜利都是你们浴血奋战得来的，今晚起，城中大宴三日，庆祝胜利！”

    雷鸣般的欢呼又响了起来。符敦城是军人治城，周诺这个都督也是兼当初李湍的总督之职，看来颇得民心。在欢呼声中，我也舒了口气。

    人们簇拥着周诺，欢呼声一浪高过一浪，前锋营笔直地站着，却没有加入欢呼，但每个人脸上都露出了笑意。胜利来之不易，即使还不知道这是不是最终的胜利，但我们到底是胜了。

    “楚将军，这次能打退妖兽，全亏前锋营死战之力。”

    陶守拙从人群中走了过来。周诺还在那儿接受市民和军队的欢呼，大概符敦城里只有陶守拙还记得是当初蛇人穴地攻城时城中那一片惶恐不安了。我苦笑了一下道：“岂敢，前锋营不过出了应尽之力而已。”

    陶守拙和我并肩走下城去，我有点怕他会再提起周诺谋反之事。当蛇人就在城外时，倒不必担心这个，但蛇人一退，这事就又成为最大的心病。可是陶守拙有一搭没一搭地只说些不着边的话，也许是现在人多嘴杂，他也不好说这些吧。

    下了城，临分手时，陶守拙忽道：“楚将军，萧姑娘你那儿去过几次了？”

    直到这时，我才想起了萧心玉。我有些茫然地站住了，道：“哎呀，这些天我都没去。”

    “英雄美人，相得益彰，楚将军也不该让人家老是独守空房。”

    陶守拙的笑意里好象有些别的意思，我也有些脸红，道：“国难未已，何以家为。”

    虽然说着这样冠冕堂皇的话，但我的心头仍是一动。的确，这些天根本把萧心玉都忘得干净了，此时一直紧绷的精神松懈下来，又听得陶守拙这么一说，眼前马上又浮现起萧心玉那艳冶而又清丽的面庞。

    ※※※

    天还没黑，符敦城中已是到处张灯结彩，弥漫开一股酒气。所有军人都得到一瓶酒，一斤肉，周诺对前锋营加倍犒劳，比一般士兵多了一倍。天水省颇为富庶，虽经李湍之乱，但经过一年休养生息，此时又已恢复旧观，便是在帝都，这等犒劳也是极其少见的。

    我牵着飞羽，向陶守拙给我买的那间屋子走去。路上人太多了，根本无法骑马，陶守拙给我买的房子又地处深巷，在巷口被一群载歌载舞的人拦住了，怎么也过不去。我把飞羽拴在巷口一棵大树上，从人群里挤过去。飞羽不是一般人收伏得了的，有小偷想来盗马，只怕是自讨苦吃。事实上天水省的军人地位远在他人之上，小偷绝不敢偷军人的东西。

    走在人群中，听着喧天锣鼓，我的心中也满是胜利后的喜悦。文侯给我的任务已是圆满完成了一半，如果周诺打消异心，那此事便也完美了。

    正想着，忽然有个人低声道：“楚将军。”

    我穿着便装，现在马也没骑，这人怎么会认识我的？自从击溃东门外的蛇人后，我在东平城的声誉也大为上升，但认识我的人却并不很多。我心头一凛，摸到了腰间的百辟刀，低声道：“你是何人。”

    现在城中在欢庆胜利，到处都是一片混乱。在欢天喜地的叫喊声中，这个声音冷漠如一块未化的坚冰。

    “楚将军死到临头还不知么？”

    声音是从前面的一个拐角处传来的，一个人正站在阴影里。我走上了一步，这人却也退了一步道：“楚将军，请不要上前。”

    “你到底是谁？”

    “不要问我是谁，我没有恶意。”这人的声音里似乎带着冷笑，“你马上到你那侍妾家里看看去吧，不要惊动她，就知道是怎么回事了。”

    我只觉耳中“嗡”地一下。他说的到底是什么意思？难道萧心玉竟是个刺客么？我喝道：“你到底是什么人？”

    我的声音有些响，周围走过的人群看了看我，大概以为我是个喝醉了胡说的人吧，现在我的脸也一定涨得通红。这人又“嗤”地笑了一声，我猛地一跳，向前扑去，这人却象风一样向后退了五六尺，冷笑道：“信不信由你。”

    这人个子矮小，身形极快，话音未落，人却已如溶入暮色中一般消失了。我按着百辟刀，心里一阵不安。

    这人说的到底是什么意思？萧心玉到底是什么人？如果她要对我不利，主谋的难道是陶守拙么？可陶守拙现在又必须联合我对抗周诺，他这样做又有什么好处？

    我心乱如麻，方才的满腔欣喜此时已荡然无存，心中只是疑惑不解。

    ※※※

    陶守拙给我买的那所宅院大门紧闭，楼上还亮着灯。这套宅院处在当中两条巷子交岔口，并不大，一楼一底，下面是个小院子。我转到边上那条僻静的巷子里，站在暗处一长身，手已搭到了墙头，一提气，人轻轻巧巧翻了上去。院子里是棵大树，有一半已长出院墙，一根树杈都长到楼上的窗前了。这墙也足有一丈来高，我修练《道德心经》虽然还没练成慑心术或读心术，但身形却已灵活了许多，一翻上去，只发出了轻轻一声，在外面欢天喜地的人声中，萧心玉绝对是发现不了的。

    我小心地沿着树枝走过去。要是我跳窗而入，她会不会吓得花容失色？我摇了摇头，把这个不合时宜的念头扔掉，可仍是心浮气躁。

    和她认识并没有多久，可是不知不觉地，这个女子已经在我心里有一个位置了。想到这些，我又一阵心痛，说不出是什么滋味。

    到了窗前，正要试着去推一下窗，突然窗子被一下推开了，我连忙缩到一边，偷偷看过去，从这个角度只能看到半扇窗子。我看到了萧心玉的侧脸，因为天冷了，她在那件黄衫外罩了件毛绒背心，在黑暗中，脸颊雪白如玉，象开出的一朵白色的花朵，让人油然而生呵护之意。我心中一甜，只觉有种莫名的欣喜。

    以萧心玉的品貌，并不比她逊色多少，能得到这样的一个妻子，一生也算不枉。也许，方才是我的幻觉？

    她关上门，道：“是风。”

    我的心顿时凉透了。她这话，绝不是在自言自语，在她的房里一定还有别人！

    她说过，晚上都让下人回家了，还会有谁？

    也许是她一个人住在这儿，让个女伴来陪同吧。我要是冒冒失失跳进去，连她的女伴都连带着吓一跳，那可唐突了，我这个前锋营统制未免太失威严。我正想爬下去重新从正门进来，这时突然有个人道：“要小心点。”

    听到这个声音，我已惊得如遭雷殛。

    这竟然是个男人的声音！

    这人在拼命压着自己的声音，一时也听不出是谁，但很是熟悉，一定是我认识的。我的心头象被什么东西咬着一样，又是痛苦，又是愤怒。

    里面传来了一阵窃窃私语，声音很轻，我根本听不清。过了一会，椅子发出“嚓”一声，有人站了起来。我将身一侧，人贴到墙边一动不动，听着里面传来有人下楼的声音。现在树上的叶子并不繁茂，如果他们走到院子里，大概会看到我的，我不敢再呆在树上，又小心地爬出墙外，人紧紧贴着墙壁。

    大门“吱呀”一声开了，有个人走了出来。他居然还敢走大门，实在让我吃惊。当先有个人低声道：“萧小姐留步，不要送了。”

    这是唐开的声音！

    象是当头一闷棍，我只觉头一晕。唐开是周诺的徒弟和心腹，方才那个人跟我说这一番没头没脑的话时，我还觉得可能是陶守拙另有图谋被这个不知面目的人发现了，而这个人很可能是周诺的手下。陶守拙向文侯告密，纵然口封得很紧，周诺也可能已听到风声，事实上我并不敢完全相信陶守拙，甚至觉得真正想谋反是陶守拙也不一定。可是这人居然是唐开，我方才的想法又一下全然不成立了。萧心玉竟然和周诺有密谋，可是她明明是陶守拙送给我的，如果说萧心玉是周诺布下的一枚棋子，那陶守拙难道是周诺布下的另一枚棋子么？他们两人到底是怎样的关系？

    我的脑子被搅得一团糟，怎么都想不明白。这时唐开已经走远了，萧心玉也已掩上门走上楼去。我重新翻上墙头，纵身跳进了院子，刚踩在地上，却听得萧心玉低声喝道：“什么人？”

    她听到了我跳进来的声音，猛地转过头，手上握着一把雪亮的短刀。我没想到她身上居然还一直暗藏利器，对那人说的“死到临头”的话又信了几分，对萧心玉的那种爱怜之意也已荡然无存，冷冷地道：“萧小姐，别来无恙。”

    萧心玉听得我的声音，脸上露出笑意，把短刀收了起来，微笑道：“楚将军，是你啊，怎么这么说话？”

    我冷笑了一下道：“自然。方才有谁来过么？”

    她脸上闪过一丝慌乱，道：“是个下人，我让他回家了。”

    “是么？”我走上一步，她也已察觉我有些异样，退了一步，强笑道：“楚将军，到楼上去吧。”

    我看着她，心里却突然有一阵痛楚。她的样子娇媚可人，可是我实在不敢信她了。我低声道：“唐开是你的下人？”

    她一怔，脸色也沉了下来：“楚将军，你知道了？”

    我一把抽出百辟刀，低喝道：“我不想被你当猪一样耍。说实话，你和他谈些什么？”

    她站在门口，有风吹来，淡黄衣衫也被吹得皱起，如一池春水。院中那棵大树上，也有一片树叶被吹下，打着旋落到身前。我们看着这片树叶，一时都沉默着不说话。

    半晌，萧心玉低着头，幽幽地道：“楚将军，你是个好人。”

    我没想到她会说出这么句话，哼了一声道：“你总不会和唐开说了半天我是个好人吧。”

    她没理会我话中的讥讽之意，只是道：“唐开和我自幼相识，当我十三岁时，曾对他说过，日后必定会嫁给他。”

    我又象被人在后脑勺上重重敲了一棍般，嚅嚅地道：“什……什么？”如果她说和唐开有什么密谋我倒不会太意外，可万万也没想到她居然会这么说。

    “后来我家家道中落，家父因为得罪了李湍被处斩刑，我和妹妹都被卖作官妓。记得十五岁时第一个来梳栊我的，是个从五羊城来的茶商，那时我已不愿再活下去。”

    她的话有些哽咽，我也一阵黯然。官妓的生涯很是悲惨，帝都北门外有一块“埋香冢”就是埋妓女的义地，名字虽然好听，但埋在那里的大多是些年纪老大，形容丑陋的老妓。她们在年轻美貌时还能风光一时，一旦年华不再，往往衣食无着，有了病也没钱治。我狠了狠心，道：“你还是活下来了。”

    她抬起头，眼里已满了泪水：“那时唐开常来接济我，如果没有他，恐怕我早就没有勇气活下去了。”

    百辟刀好象有些沉重，我紧了紧，正想说让她还是跟前唐开算了，可是心里隐隐地总觉得不对劲。如果这仅仅是这么一件男女之间的小事，唐开绝不会因为这么一件事就对我动了杀机，那么那个来警告我的人到底是怎么回事？我皱起眉道：“不对！”

    萧心玉一愕，道：“什么不对？”

    我冷笑道：“萧小姐，唐开是周都督的亲随弟子，如果他要给你赎身，实是很容易的事，为什么任由你流落风尘？”

    萧心玉眼里不知闪动着什么样的光芒，她停了停，抬起头道：“楚将军当真不是个一般人。”

    方才她说得楚楚动人，此时却象换了个人似的，我不由心里一寒，百辟刀又握得紧了紧，喝道：“你若不肯说，我便将你交给陶都督去。”

    她又不再说话，只是垂下头，几不可辨地说了句什么，我一时没听清，道：“大声点。”

    “笨蛋！”

    她突然如一道厉风扑来，一下欺近我的身边。她看上去柔弱温婉，哪知道动作居然也会这么快，我吃了一惊，人一退，只觉眼前闪过一道白光。那是萧心玉方才取出的那柄短刀，刀虽然不过三寸来长，刀光却冷得象是块冰，我将身闪在一边，左手早已在她手背上一按，右手的百辟刀已极快地划了个圈，切了下去。她的动作虽快，这一刀也那时曾望谷的刀法影子在，只是她的刀法比曾望谷也要差得远，和我比起来更是天差地别，何况我已是全神贯注，要是被她砍中才是笑话了。

    这一刀正中她的手腕，她“啊”地叫了一声，短刀落在地上。

    我用的是刀背，如果我是用刀锋切下去的话，她这只手此时已不在了。饶是如此，她的右手腕上已高高肿起一条，她捧着手腕，眨着眼看我，喃喃道：“你……”

    我狠了狠心道：“萧小姐，我是从死人堆里爬出来的军人，就算有十个你也敌不过我一柄刀的。”

    她看了看地上那柄刀，低低道：“那你会杀我么？”

    这话倒是问住我了。她是个女子，不管有什么用心，我总不能对她大开杀戒，何况在对曾望谷那次我已发过誓，此生永远不会杀害妇孺。可是如果她知道我不会杀她，咬紧牙关不说实话，那我又该怎么办？我努力摆出一副凶恶的样子道：“当然会。”

    她突然“扑嗤”一声笑了起来，这笑声让我大为尴尬，我喝道：“别以为我不会杀人！”

    我说得凶，但她却笑得花枝乱颤，道：“你不会的。”

    这话象一下击中了我的要害，我被她逼得毫无办法，猛地欺身上前，百辟刀挥起，一刀向她脖颈砍去。但离她还有一尺远时，我又一下收住了手，道：“我真会杀了你。”

    她眼睛都不眨一眨地看着我，象要看透我内心地道：“你不会。”

    我盯着她，好一阵，颓然收刀，道：“你赢了。”

    明明知道她要对我不利，但我仍然下不了手杀她。她象是一枝盛开的花朵，谁能做出这等煞风景的事？如果她的样子没那么美丽，我想我就算不会杀她，也会在她身上留几道伤口。她的刀法不值一提，但她的美丽却是最大的武器，她把这件武器也用得恰如其份。

    萧心玉面带微笑看着我，好象倒是我有什么把柄握在她手里一样。她柔声道：“楚将军，你不上来坐坐？”

    我有种一败涂地的颓丧。如果把她交给陶守拙，陶守拙只怕会有办法撬开她的嘴的，可是我真能这么做么？我到此时才真正知道那时武侯批评我的“妇人之仁”是什么含义了。那时我梦想着有朝一日能做第二个武侯，但是我知道，我永远都不会成为武侯那样的人。

    就象武侯也不会成为我这样的人。

    我收好百辟刀，努力让自己不那么颓唐地道：“萧小姐，我不会再来了，但我会让两个兄弟来这儿看住你，希望你不要再出花样。”

    萧心玉看到了我内心的软弱，即使我想要硬起心肠来，也仍然做不到。不过看住她，也可以让她背后那人知道我不是可以随便就骗得过去的，不管她背后究竟是陶守拙还是周诺。

    我转身走了出去，刚走到门口，突然听得萧心玉幽幽地叹了一声，道：“楚将军，如果我早一点碰到你，也许我会爱上你的。”

    我几乎要摔倒在地。我慢慢转过头，道：“那就不必了。”

    我刚回过头，却见她眼里满含着泪水。她忽嗔忽喜，我也不知道那是不是她真正的泪水，但看到她这副梨花带雨的样子，仍不禁有些心软。我和声道：“萧小姐，你是个女子，不该卷到这种肮脏的游戏里。”

    不管周诺和陶守拙到底是什么面目，我已经对这些勾心斗角有了种厌恶，在这一瞬我真希望能弃甲归田，远离人世了。她怔了怔，突然向我奔了过来，一把抱住了我的腰。我吓了一跳，只怕她手里还会拿着短刀短剑，一把抓住了她的两手，但她那温软的身体紧紧地贴在我身上，低声道：“楚将军，你也不该卷进这种肮脏的游戏里。”

    即使我对她还有戒心，此时心底也不由一软。就算她在骗我，也让她骗吧。我也一把揽住她的肩头，什么话都说不出来。哪知她突然挣脱了我的拥抱，眼里满含着泪水，低声道：“楚将军，你马上去向陶都督说，周诺明天就要发动兵变了。”

    我大吃一惊，即使此时有千万个霹雳同时打下，也不会让我如此震惊。周诺竟然这么快就要行动了！我一把抓住她的肩头，道：“这是真的么？”

    她点了点头，道：“其实我早就是周诺的人。在听到你要来的消息，周诺就定计让陶守拙把我送给你。可笑陶守拙自以为智计无双，却一直以为我是他的亲信。明天，周诺会借全城庆祝胜利之机出手，首先就要将你们擒下，如果你们想反抗，马上格杀，说是蛇人的内奸制造的混乱。”

    我不由发起抖来。虽然知道周诺迟早会有举动，但根本想不到蛇人一退他便要动手。可是在此时动手确实是个良机，此时全城欢庆胜利，他以迅雷不及掩耳之势拿下我和陶守拙，再制造混乱，说蛇人内奸在城中发难，我和陶守拙力战身亡，陶守拙手下真正能指挥的大概只有陶百狐一人，周诺以西府军都督之尊发令，陶百狐纵有不愿，也是孤掌难鸣。陶守拙向以多谋善断闻名，居然也根本没发觉周诺这等用心。

    这事太过重大，我看着她，一时也不敢断定这到底是不是真的。萧心玉已向屋里退去，泪流满面，突然伸手拣起了地上的短刀，我只道她又要出什么花样，正在喝斥她，哪知她突然伸出短刀向心口一刺。

    如果她用刀袭击我，我也不会吃惊的，但我绝对没想到她居然会自杀，一时间我还以为她又是在骗我，可是她心口已一下涌出血来，将那件黄衫也染得殷红一片，我这才大吃一惊，猛地冲上去，一把揽住她，道：“你为什么要这么做？”

    她已疼得眉头都皱了起来，低低道：“楚将军，如果有来世……”

    她没有说完，气息已断。我只觉她的身体在慢慢变冷，不由得又惊又悔，如果我早点出手，完全可以制止她自尽的。我哽咽地道：“你……你到底为什么要这么做？”

    那是因为她把周诺的计划跟我说了，又觉得以我和陶守拙的力量，最多只能自保，只怕也翻转不了局面吧。我抱着她的身体，心中越来越怒。虽然周诺和我其实并没有什么深仇大恨，周诺对我也是笼络为主，但此时我却觉得跟周诺不共戴天。

    即使仅仅为了萧心玉。

第三十二章 真伪莫辨

    都督府里灯火通明，周诺大概也在通宵达旦地庆祝，不过更有可能是在商议。

    我和陶守拙站在离教督府对面的一间小楼里看着那儿。陶守拙这人当真心细如发，这地方很早就安排下了。虽然都督府围墙很高，看不到里面，但是从门口有谁出来，一眼便能看到。

    陶守拙的计划是让陶百狐在东门外制造混乱，说蛇人攻来，由我前去报信，将他手下骗出后将他格杀，而陶守拙已经安排好几个蛇人俘虏，到时就格杀在都督府里，说那就是刺客。我原本还有些担心周诺那几支嫡系的动向，陶守拙为了安我的心，告诉我那几支嫡系里他已安排了人手，如果谷宁、夜摩天、尚师接想要有异动，马上会被擒下，而盛昌其实还是听从陶守拙的指挥，只是假意投靠周诺而已。陶守拙这人实在很是可怕，几乎所有我想到的事，他都已深思熟虑，早有安排对策了。

    我自以为自己也已跻身智将的行列，但与他们这些真正的智将相比，实在还差得太远。

    在那小屋里呆了一会，已近午夜，但城里依然到处都是喧嚣，军民仍然在庆祝胜利，表面上看来歌舞升平，他们哪里会想得到马上便会发生变故。看着城中万家灯火，突然间我又想起了萧心玉。

    萧心玉，我会为你报仇的。我默默地说着，即使她也起过杀我之心，但我一点也不怪她。这是种肮脏的游戏，就算周诺想出别的办法对付我也无可厚非，但他实在不该利用萧心玉这样的女子。

    这时东边突然传来一阵喧哗，陶守拙转过头看了看，露出喜色道：“百狐开始行动了，楚将军，现在就全靠你了。”

    我弯下腰，扎了下绑腿，道：“陶都督，我一旦失手，你肯定还会有应变的手段吧？”

    陶守拙脸色一阵尴尬，支支唔唔地道：“这个……当然……”

    我打断了他的话道：“如果我失手，陶都督不容顾忌我，有什么手段就用好了。”陶守拙的性格是不做无把握之事，他一定还会有什么厉害的手段藏着，绝不会把宝全押在我身上，毕竟周诺的斩影刀和斩铁拳都非常厉害，我虽然打他的措手不及，也没有十成胜算，我甚至怀疑陶守拙有将我们一同消灭之心。

    陶守拙道：“楚将军放心，周诺虽然厉害，但双拳难敌四手，而且他身边，嘿嘿，我也已埋伏了人了。”

    我一下直起身子，几乎不敢相信自己的耳朵：“他身边你也埋伏了人？是谁？”

    陶守拙微微笑着，道：“到时你会知道的。”

    周诺有陶守拙这样一个人呆在身边，实在不幸，此时我反倒更加担心了，实在不知道把周诺收拾了后，让陶守拙掌握西府军到底是不是件好事。这人的心思太缜密了，缜密到让我害怕，也许，我自始自终都只是他计划中的一个小小齿轮，正完全按他的部署办事……可是到了这时候也由不得我多想，我只能做下去了。

    我们走下楼，曹闻道和陶守拙的一个叫徐南江的部下已等候在下面了。陶守拙原先的意思是让我只带前锋营进去，但我仍在担心他到时翻脸不认帐，说收拾周诺是前锋营妄自行动，坚持也要陶守拙派人协助，他也只得派了这个徐南江归我指挥。这人虽然名不见经传，也只是个骁骑，但身材匀称，周身肌肉几乎要胀破衣服，看得出是个好手。我和陶守拙下楼，他们两人同时站了起来，向我们行了一礼，我转身对陶守拙道：“陶都督，解决周诺之后，末将会在文侯大人面前详细禀报陶都督平叛的功劳。”

    我说这话是提醒他一下，我身后还有文侯支持，现在我们是合则两利，如果他想过河拆桥，那可没那么容易。他脸上没什么变化，不过我想也多半也明白我的意思，向我行了一礼道：“此番平叛，首功是楚将军你的，天水省三百万军民尽当感谢将军之德。”

    这种过份的谀辞我也知道其中的虚伪，我没说什么，只是对曹闻道他们道：“走吧。”

    为免引起周诺的疑心，我们只能进去四五个人，因此除了曹闻道和徐南江，我只从前锋营里招了两个刀法好的士兵随同。走出门时，我突然觉得眼前有些晕眩，不论自己怎么想，要做这样的大事，毕竟还是有些担心。

    我们跳上马，转了一圈后向都督府跑去，到得门口，看门人隔老远便道：“什么人？”

    我跳下马道：“前锋营统制楚休红，有火急军情禀报周都督。”

    我那种急切的口气把这看门人也吓住了，他道：“好，我马上去传。”

    曹闻道在一边喝道：“火燃眉毛了还要传，我们马上得见到周都督。”

    他一把推开那看门人，我们五人已冲了进去。这看门人急得在后面叫道：“将军，将军，不能乱闯！”我们哪里管他，顾自向里闯去。穿过院子，一排手持刀枪的士兵正站在院子里，那是周诺的亲兵。见我们闯了进来，当先一个军官拦住我们道：“什么人？站住！”

    我重重喘了两口气，道：“前锋营统制楚休红。蛇人又攻来了！”

    他们也被这消息惊呆了，面面相觑，我便要向前冲去，那军官又拦住我道：“楚将军，请留步，末将去禀报都督。”

    我叫道：“十万火急，耽搁军情，你担得起此责么？”这时外面传来一阵喊叫，多半是陶守拙安排的人手围在都督府外。这军官听得这一阵喧哗，呆了呆，我一下闪过他便向里冲去，他也不敢拦阻。刚冲进门，却听得周诺在里面道：“发生什么事了？”

    他端着一杯酒走出内室的门。我一下跪倒在地，装出一副上气不接下气的样子道：“周都督，蛇人去而复回，现在正在攻打东门，南门和西门好象也已出现敌情，陶都督正在前线指挥，情势十分危急。”

    他手一晃，杯中的酒也晃了出来，转头叫道：“谷宁，尚师接，马上去城头看看！”

    这第一第三两路指军使果然在这儿，大概也在商议如何起事吧。那两人已抢了出来，道：“遵命。”

    这时候有蛇人攻来，周诺一定也乱了方寸。他的计划已是箭在弦上，但这个消息一下打乱了他的部署，也一定得急着去掩饰乱象。我心里不禁有些好笑，脸上却仍然装着一副惊慌失措的样子，周围的叫喊声越来越响，有人正喊着：“蛇人又来了！”大概是陶守拙布置的，这喊声震耳欲聋，惊恐万状，如果我不知底细，只怕也会相信。周诺也很是着急，扭头对我道：“楚将军，我们过去看看。”

    谷宁和尚师接此时已跳上马冲出了大门，这两人都是能征惯战的战将，动作很是利索。我跟着周诺进去，里面有一桌酒席，想必方才周诺正与谷宁和尚师接两人在商议事情。周诺根本没有防备我，伸手去抓刀架上的长刀，我一咬牙，猛地抽出刀来，抢步上前，一刀向斫向他的背心。

    这种偷袭很是卑鄙，可现在也只能卑鄙一下了。百辟刀带着风声劈落，周诺全无防备，猛地转过身，长刀来不及出鞘便横架过来，一声响亮，百辟刀正砍在他的刀鞘上，这一刀我已用了全力，周诺的长刀连鞘带刀架被我砍成了两半。

    我心中一阵失望，周诺看着我愕然道：“楚将军，这是做什么？”他一手拿着一截断刀，准也想不到我会突然出手。我喝道：“反贼周诺，快快束手就擒！”

    我的声音也不响，但他仍是惊呆了，盯着我看了看，我有些发毛，身后徐南江喝道：“快动手！”

    这徐南江身形很快，脚下一错，抢步上前，人已无声无息地冲过我身边欺近周诺，一刀直直向周诺刺去。我只觉眼前一花，只听得“当”一声响，徐南江低低哼了一声，又退了几步，也不知有没有受伤，却见周诺已将断刀扔掉，手上拿着的是把腰刀，怒视着徐南江喝道：“这是鬼影身法，你是陶守拙的弟子！”

    徐南江道：“周都督，你的事犯了，快快束手就擒！”

    周诺看着他，突然大声叫道：“来人！”

    他喊得很响，但这时周围又发出一片喊声，把他的声音都淹没了。这内室又隔着几道门，他那些亲兵不得命令根本不敢进来，他的脸白了白，骂道：“陶守拙这胆小狗贼！”转身向后退去。

    我们必要速战速决，不然他的亲兵迟早会过来的，我抢步上前，拦在了他身后，低声道：“周都督，乱臣贼子，人人得而诛之，快快投降吧。”

    周诺伸手一弹刀背，怒道：“我是西府军大都督周诺，死则死耳，看刀！”

    他手中的刀左右一分，我只觉一阵厉风扑面而来，他的身影也模糊起来。徐南江在一边叫道：“那是斩影刀，小心！”

    上回和周诺用木刀比试，我被打得一败涂地，心里一直很不服气，眼见他又挥刀上来，我抢上一步，百辟刀已横推而出。这一刀连攻带守，现在是三个打一个，我们胜券在握，因此我也是不求有功，但求无过，只要拦住他就行了。

    周诺的刀势极快，如果是一年以前，这样一刀我实在拦不住，但这一年来我有空就练刀打坐，耳目较诸当时已灵敏了许多，他的刀势看不出来，但刀风却还是能感觉得到的，我紧握着百辟刀，也顾不上去分辨他砍来的刀势，百辟刀已随着他砍出的刀风掠过。

    斩影刀神奇莫测，我如果格不住，那这把刀循隙而入，当时便能将我的头砍下来。我的刀刚挥出去，刀尖上象是触到了一种很柔韧的东西，一时竟还不知到底是怎么回事，猛然间想起当初武昭老师教我们枪术时的情景。那时他说起出枪如果够快，枪尖破空时便会感觉到沉重许多，枪越快，阻力也越大，因此人力有时而穷，为出枪快得一分，所花的力气便要多好几倍。刀枪虽然不同，但此中之理也是相通的，周诺的斩影刀能隐去刀势，那是手法有特异之处，刀锋破空时激起的气流却无论如何也隐不去。我看不到他的刀，只要凭百辟刀上传来的感觉细微不同，也能捉摸到他的刀势。

    这只是一瞬间的事，百辟刀刚挥出，刀头突然一重，我只觉心头也象坠了什么重物一般沉了下去。临阵磨枪，哪里还来得及，现在也顾不得了，我的手一紧，百辟刀猛地举起，只觉得刀上的重量沉甸甸的，发出了刺耳的摩擦之声。

    周诺现在用的是把腰刀，没有百辟刀长，钢口也肯定没有百辟刀好，他的斩影刀打了个折扣，我未必没有胜机，何况斩影刀纵然神奇，也未必就是天下无敌。

    刀风刮面而过，逼得我的皮肤也有些生疼，“嚓”一声，两把刀两错而过，周诺也向后跳了这一步。我不禁长吁一口气，这一刀毕竟被我挡了开去，尽管还是看不清刀的实体。我咬了咬牙，叫道：“快上！”周诺的斩影刀依然不是我能抵挡的，幸好他现在手头是把小腰刀，如果是长刀的话，百辟刀虽然吹毛立断，也挡不住他雷霆万钧的刀势，现在不是单挑的时候，用不着讲单打独斗的信义。

    徐南江的身影突然又如鬼魅般闪了上来，一刀砍向周诺背心。周诺还不曾站稳，便是反手一刀削去，也不象用了很大的力气，背后却如同长了眼般架住了徐南江的刀。徐南江方才吃过一个亏，也不敢欺得太近，被周诺一挡便又退了一步，周诺这一刀如同行云流水，挡开徐南江后又顺势向曹闻道攻去，逼得曹闻道也退后了一步。

    我们三个人居然还无奈周诺何，我不禁又怒又急，虽然约略能捉摸到周诺的刀势，可是要格杀他，现在谈何容易。幸好周诺刀法虽好，但要击败我们也不是件简单的事，可再不能拿下周诺，他那些亲兵一定会发现情况有异，到时便难办了。我低喝道：“一块儿上！”

    周诺眼角扫了我一眼，骂道：“无耻小人！”

    还从来没人这么骂过我，我只觉脸上一阵发烧。现在我实在有些卑鄙，可是一想到周诺竟然利用萧心玉这样的女子来对付我，他岂不是更加卑鄙？曹闻道在一边道：“别理他！”

    曹闻道的刀术属于刚猛一路，而徐南江则属于阴柔一路，他们两人合在一起，恰好能取长补短，已冲上去和周诺卷作一团，我怔了怔，正想再冲上去加入战团，门突然被“砰”一声推开了，有人叫道：“都督，有人叛乱……”

    那是周诺的两个亲随，说话的正是唐开。他们一脸惊恐地跑进来，见到屋里情景一下又惊呆了，却听得周诺喝道：“快将这几个小人砍了！”

    一个周诺已很难应付了，唐开的手段我也知道不会比我差多少，以三对三，那我们可是连分毫胜算也没有了。徐南江身形一闪，一下截住了唐开，但另一个却已抢到周诺身边。唐开与徐南江两人刀法相似，两人双刀一交，噼噼啪啪地响作一片，谁也迫不退谁，但徐南江一走，我和曹闻道登时感到压力倍增，周诺尽管只拿着一把小腰刀，刀光却是暴长，将我们逼退了几尺，百忙中还听得唐开喝道：“楚休红，你想要干什么？”

    我定了定神，只觉得百辟刀象是沉重了许多，手也有些发抖，低声道：“谋反是不赦之罪，悬崖勒马，尚有可为！”话虽这么说，自己也觉得底气不足。

    周诺哼了一声道：“楚休红，我本以为你也算个英雄，还想抬举你，没料到你也只是条走狗而已。”

    我被他骂得有些恼怒，有心要回骂两句，却说不出什么厉害的话来，周诺的另一个亲随道：“都督，我们的弟兄都被陶守拙的人缴了械，你快出去，我们挡着这几人！”

    原来陶守拙并不是把希望全放在我身上，他自己也开始行动了！虽然我稍有些不快，但知道陶守拙并没有过河拆桥的意思，心里也有了底，登时握刀的手也稳了，厉声道：“周都督，如今国难当头，你竟敢趁机谋叛，难道不为天下黎民想想么？”

    周诺冷笑道：“天下唯有德者居之，黎民又算得什么，执掌这世界的只有英雄，看刀！”

    他将腰刀交到左手，伸手道：“伍九登，把刀给我！”

    那伍九登将手中的长刀递向周诺，我心知若被周诺拿到长刀便更难对付了，叫道：“快上！”当即冲了上去。这一刀已不留余地，无论如何也不能让周诺接过刀去，周诺左手腰刀突然一挥，在我眼前交织起一片刀网。

    这种刀法密而不稳，未免嫌浮，原不是正道，他一直没用过，要破解也并不很难。我将手一伸，百辟刀单刀直入，他劈出的刀网登时烟销云散，但我心中也是一沉。周诺也一定没指望用这种刀法挡住我，但只是耽搁这短短一瞬，他右手的长刀马上会劈出来，那一刀才是真正的攻击。可是我现在也已没了退路，只能拼命抵挡。

    这时曹闻道也已上来了，他只比我慢了一刻，徐南江仍然在与唐开对刀。时间也好象一下变慢了，我的刀击破了周诺腰刀的刀网，直刺向周诺左肋，但我知道，在我刺到周诺的身体前，他右手的长刀一定早已横扫过来。现在我只能赌一下，赌周诺不敢和我拼命一搏。

    我已准备着周诺那雷霆万钧的一击了，哪知耳边突然象打了个雷，周诺发出了一声痛叫，百辟刀却已一下刺入他的肋下，我都能听到刀身刮着他的肋骨发出的摩擦声，意料中的那一击竟然没有来，而这时曹闻道也已扑上来，他的一刀正斩在周诺前心，刀身也已没入他体内。我大吃一惊，就算周诺一刀将我拦腰砍成两段，我也不会如此吃惊，他好象一下子变得不会用刀了一样，正在吃惊，却觉胸前一痛，登时被击了出去，耳边只听得唐开惊叫道：“都督！”他的声音极是惊恐，我一时也不明白到底发生了什么，身上却已散了架似的，勉力支撑着坐起来，定睛一看，又是大吃一惊。

    周诺的左肋下插着我的百辟刀，前刀是曹闻道那柄刀，右肋下却插着伍九登那柄刀。

    陶守拙所说在周诺身边安插的人原来是伍九登！

    虽然已是大获全胜，但我心里却没有一点快意。如果单打独斗，我是斗不过周诺的，甚至以二对一也未必能行，周诺死在我的刀下实在有些冤。

    周诺已是痛苦得眉头紧皱。他身中三刀，如果是旁人早已死了，他却仍然还直直站着，怒视着伍九登，喝道：“你……”

    伍九登已坐在地上，肩头象遭利斧猛砍一般，血肉模糊成一片，周诺右手并没有抓住刀，这定是他的斩铁拳的威力。这伍九登倒也硬朗，已站起来对视着周诺道：“乱臣贼子，人人得而诛之！”

    周诺怒吼一声，伸手拔出前心的刀，但他不拔还好，一拔之下，血登时喷涌而出，人一下摔倒在地，立时毙命。

    怪不得陶守拙会对我如此放心，其实他并不是对我的刀法有信心，而是知道有我在缠斗着周诺，伍九登一定会得手的。看着他的尸首，此时我突然对他有些同情。周诺心高气傲，刀法拳术也是一时之选，但一直都被玩弄于陶守拙的股掌之中，到头来竟然落得如此下场。

    这时又听得“当”一声，那时唐开右臂中了一刀，刀也失手落地。他原本以为外面勿论，里面这六人相斗，他们是稳操胜券，哪知竟会有这等变化，登时失了战意。徐南江一刀得手，人又是一闪，举刀向唐开当头劈去，他已呆呆地站着，竟然动也不会动。

    即使我对他全无好感，见他束手待毙，也不由惊叫起来：“住手！”不过自己也知道并无用处，陶守拙的手段不出则已，一出之下，定是要把周诺的亲信斩草除根。哪知徐南江的刀落到唐开头顶，却又一下停住了，长叹道：“唐开，你投降吧。”

    唐开捂着伤口，看着周诺的尸身，眼里也不知是什么神色。这时门口响起了陶守拙的声音：“楚将军果然得手了，真是名不虚传。”

    名不虚传？我早就知道陶守拙向来言不由衷，此时听来更似讽刺。如果不是伍九登突然生变，我们哪里收拾得下周诺。陶守拙却在指挥着人过来，看了看屋里几人。当他看到我时，我突然觉得遍体生寒，说不出的不自在，幸好他只是扫了我一眼，突然转向站在一边的唐开道：“唐将军，第一指挥使谷宁勾结蛇人杀害周都督，可惜周都督时乖命蹇，天妒英才，真令人扼腕。”

    他说得情真意切，如果我乍一看到这时，准会相信他说的是真话。这时有几个人抬着两个捆得结结实实的蛇人进来，陶守拙伸手抽出刀来，一刀刺入那蛇人咽喉，那蛇人连嘴也蒙着，只是身子动了动，待刀抽出，血已喷涌而出，他又在另一个蛇人咽喉处捅了一刀，把血刀放到周诺尸身旁边，正色道：“周都督英灵不远，小弟定会为你报仇。”

    我只觉浑身都象摔进一个冰窟一样，冷得几乎要发抖。陶守拙这人心思缜密，计策一环扣一环，而且翻手为云覆手为雨，活象戏台上做戏一般，真个是了不起的人物，也是个可怕的人物。唐开看着他一番做作，突然大声道：“多谢陶都督为周都督报仇。”

    他也真会见风使舵。我心中突然对他有种鄙视，走过去拔出周诺身上的百辟刀。胸口被周诺打了一掌，仍在隐隐作疼，还好他对我用的不是斩铁拳，不然我也早就死了。我转身对陶守拙道：“陶都督，反贼已然伏诛，末将归去后必在文侯大人跟前全力揄扬陶都督之功。”

    陶守拙仍是微笑道：“能击退妖兽，楚将军厥功其伟。可惜周都督玉碎于妖兽之手，还望楚将军在文侯大人跟前请求厚恤周都督后人，此时天水省边防，本督须独力承担，实是惶恐。”

    周诺罪有应得，死不足惜，但陶守拙还要惺惺作态，我不由一阵厌恶，扭头对曹闻道道：“曹兄，我们走。”

    走出门去，陶守拙已经我们安排了一辆大车。门口已围了很多人，他们都知道都督府出事了，到底什么事却也不知道，我的车帘已放了下来，也看不到外面情景，只听得人群中说着：“看，有人出来了。”“是周都督么？”“听说又有蛇人攻入都督府了，千万不要出事啊。”“蛇人真是厉害。”

    我呆呆地坐着，曹闻道转过头，似要说什么，我推了他一下，示意外面人多耳杂。回到驻地，钱文义和一些军官已迎了出来，小声道：“楚将军，事成了？”

    我和他们几个军官都已商议过，原本也是孤注一掷，如果我失手，前锋营就会不顾一切杀过来。但我实在不曾想到会如此顺利，回想起来都有点奇怪。不管怎么说，周诺有不臣之心是确实的，陶守拙这么做也完全正确，把城中的混乱降到最小，只是那个谷宁有点冤，明明是周诺的亲信，却还被按上个反叛之名。

    回到内室，让军官们回去，我和钱文义跟曹闻道围坐在桌前。曹闻道此时才兴奋地道：“妈的，楚将军，周诺可真是了得。”他见我好象没有什么兴奋之色，又道：“楚将军，你觉得还有不对么？周诺亲口说要反了。”

    周诺是很厉害，但最终还是死在我们手里，怪不得他会如此兴奋。可是我仍然感到有些担心，道：“曹将军，你不觉得这事实在太顺利了么？”

    这事确实太顺利了，顺利得我都有些不敢相信。曹闻道有些不以为意，道：“那是陶守拙计策定得好。”

    我点了点头道：“不错，周诺对陶守拙全无防备，只怕一直以为陶守拙与自己齐心合力的。”

    曹闻道象是明白我的意思了，道：“楚将军，你觉得陶守拙其实也有不臣之心？”

    我又点了点头。我现在最担心的倒不是陶守拙过河拆桥，而是他也有不臣之心，只是不甘心屈于周诺之下，才利用我对付周诺。钱文义突然在一边道：“不会，他若有不臣之心，只怕不会放你们回来了。”

    的确，陶守拙在都督府一番做作，如果他要灭口，那时早就把我和曹闻道灭了。他对我们仍然很有礼数，只怕还是希望我能在文侯跟前为他说话。那么最大的可能就是陶守拙虽有野心，却无自立为王之心，只是谋夺西府军正都督之位。

    希望他如此吧，这样此事还算圆满。但我心中又是一疼，突然间想起了萧心玉。如果萧心玉知道陶守拙已是必胜，只怕不会自杀吧？

    可是我突然又觉得不对。陶守拙如此厉害，他还有倚重我之处，难道他不知道萧心玉的面目？那是周诺对他极其信任，萧心玉也是借他的手送给我的，以他的性格岂有不知之理？

    这时我脑中乱成一片，当初陶守拙送我萧心玉后的情景又仿佛出现在眼前。陶守拙送我萧心玉后第二天，周诺召见我，还说什么陶守拙小气，他也要送我两个，被我婉谢了。他这一番做作又是什么理由？而且陶守拙跟我在白帝祠商议要对付周诺时，萧心玉也在那儿，就算陶守拙确信萧心玉听不到我们的话，以他那种多疑的性格也不该如此大意。

    这到底是怎么回事？虽然此时大事已了，但这事的疑云却象越来越重，全无消散之迹。曹闻道见我不说话，插嘴道：“楚将军，你还觉得有什么地方不对么？”

    ※※※

    我摇了摇头道：“有些事我还想不通。你们先休息吧，我们还是尽快回帝都。对了，让弟兄们晚上注意，刀枪放在身边。”

    钱文义和曹闻道又是一愕，我也不想再多说什么了。等他们一走，我脱了软甲，准备躺一会儿。脱下软甲时，只见胸口有一片淤青，在铜镜里看来，活象胸口被画上了一只手掌，我不禁一阵骇然。周诺的手掌也象是一件极厉害的武器，我本以为凭我们三个人足以对付他了，看来若不是陶守拙早有安排，我们三个未必也能拿得下来。可能，陶守拙最希望的还是我和周诺同归于尽吧。

    刚在床上躺下，便听得城中到处喧嚣不已，声音越来越响，当中还夹杂着一阵阵哭声，大概是周诺被“蛇人刺客”刺杀的事传了开来。武侯南征击灭李湍，若非周诺力谏，只怕符敦城也会遭屠，那一件事周诺颇得民心，符敦城百姓也仍很感念他。我突然有些茫然，不知道自己做得到底对不对，周诺想要叛乱，自是罪不容诛，可是对百姓而言，不论这是天水省还是天水国，只要能安居乐业，都是一回事。

    我平平躺着，心乱如麻，萧心玉的模样也时而在眼前闪过。迷迷糊糊地打了个盹，突然又被一个人的嗓门吵醒：“楚将军正在歇息，你天亮再来吧。”

    天还没亮，我坐起来穿好软甲，走出帐门道：“有什么事？”

    说话的是个今晚轮值的士兵。他一见我出来，躬身行了一礼道：“统制，这人要见你。”

    在他跟前站着一个身着斗篷的人，也不知是天冷还是什么，这人从头到脚都包得严严实实。我道：“不知阁下是哪一位？”

    这人把帽子一掀道：“小人唐开，见过楚将军。”

    唐开！我大吃一惊，心中突然有些厌恶。他是周诺的贴身侍卫，不过在周诺伏诛时马上转向陶守拙一边，这种朝三暮四的人我从心底就看不起。我皱了皱眉道：“有什么事么？”

    唐开又把帽子戴上了，看了看四周，小声道：“楚将军，小人有隐情相告，请楚将军让我进去吧。”

    我看了看他道：“在这儿说吧，前锋营中所有人都是楚某的兄弟，我没有一件事可以瞒着他们的。”

    话是这么说，其实我实际是害怕唐开会做出什么事来。周诺也可说死在我手上，我也得防着唐开万一会舍命前来行刺。而且这么一说，我看见那个士兵眼里闪一丝感动的光芒。

    唐开有些迟疑地看了看，吵了吵牙，才小声道：“楚将军，陶都督已决心将前锋营全部斩杀，小人听得这消息，马上前来告知。”

    他的话象当头一个霹雳，我最害怕的就是陶守拙会过河拆桥，没想到他竟然真的这么做。那士兵也惊得失声道：“什么？”我看了看他道：“马上把曹将军跟钱将军叫来。”

    我带着唐开进去，手却仍然握着腰间的百辟刀。虽然震惊，但我还是不敢对唐开掉以轻心。一进帐篷，唐开大概也发现我对他仍有戒心，故意把两手摊着放在桌上道：“楚将军，我身上没带武器。”

    他说得坦白，但我却仍是不敢大意，冷冷地道：“唐将军的斩铁拳也是件武器。”

    唐开看了看自己的手，脸上闪过一丝痛楚，没再说什么，也许他也想到了周诺对他的推心置腹。不知为什么，唐开最终背叛了周诺，虽然让我们顺利完成任务，但我总是很厌恶他。如果他力战而死，只怕我反倒会对他有几分敬意了。

    过了一小会，钱文义跟曹闻道都冲了进来，曹闻道还是衣冠不整，想必刚从床上爬起来。一进来，便大声道：“真的……”

    我不等他说完，站起来道：“曹将军，坐下说吧。”

    曹闻道倒也会意，坐到唐开对面，一见他，也吃了一惊道：“是你？”还没有多久以前，我们正和他生死相拼，现在居然围坐在一起，他也的确有些意外了。

    等他们坐好，我道：“唐将军，你说吧，这消息到底是哪儿来的？”

    唐开吞了口唾沫，小声道：“楚将军，陶守拙杀了周都督后马上对付谷宁，谷宁措手不及之下，此时已曹擒获，但他手下还多有不服，陶守拙正在竭力弹压，我才有机会出来。当时我听得他在布置人马，对付完谷宁后马上就来对付你。”

    曹闻道已顾不得我要他轻声，一下跳了起来骂道：“姓陶的这王八蛋，真要过河拆桥么？”

    这消息虽然突然，倒也不是很意外。我低头沉思着，曹闻道已急不可耐地道：“楚将军，我们该怎么办？”

    我看了看钱文义，钱文义也没说什么，我对唐开道：“唐将军，你告诉我们这消息，可有什么要求？”

    唐开道：“楚将军，我只想请你将我和两个朋友带到帝都。”

    曹闻道张了张嘴，大概想一口应承下来，但我还没说话，他也没有再说。我道：“好吧，你去带你朋友过来，马上准备出发。”

    唐开露出一脸喜色，离座向我一跪，道：“多谢楚将军救命之恩。”

    他转身走了出去，等他一走，钱文义突然道：“楚将军，你真相信他么？他这话里只怕有诈。”

    我走着手踱了两步，才站住了道：“不错，他的话多有疑点。他仅是迫于形势才投降，以陶守拙这等深沉的人，只怕对他仍有戒心，哪会将这等秘议让他听到？”

    曹闻道张了张嘴，也道：“这倒也是，我没想到，真是莽撞。”他为人其实也很精细，只是太易冲动，倒并不莽撞。钱文义奇道：“那楚将军你为何又答应他？”

    我道：“唐开这消息多半是假的，但这事却未必不是真的，陶守拙只怕真有将我们灭口之心，只是绝不会这么快。”

    我与周诺不同，杀了我并没有用，如果前锋营不能全部灭口，只消有一个逃回帝都，陶守拙便要面对文侯的震怒了，此间利害，多智如陶守拙者不会不知，何况他和我一同对付周诺，此时余波未息，如果把我干掉，他如何向文侯解释此事？除非他也想自立为王。他想灭我的口，也肯定不会是现在，而是等风头过去后的事了。

    钱文义沉吟了一下道：“不错，陶守拙的确是个两面三刀的人物，一不当心，只怕他会背后捅你一刀……”

    说到这儿，他的脸突然胀得通红。我知道他一定是想到自己了，在东平城里，当二太子要拿下我时，钱文义也一样在我背后捅了一刀。那时我对他实在已是痛恨不已，可是这次与他在东门外与蛇人殊死一战，我这条命也可以说是他救回来的，现在我也实在没法恨他，我拍了拍他的肩道：“任何事都在变，过去的事就不用多说了。”

    他方才一失言，心中一定懊恼不已，可能也在悔恨，听我这么说，他感激地看了我一眼。我心头一阵发苦，想起当初一同在前锋营当百夫长时，我们几个平民出生的百夫长常在一块儿胡说八道地玩闹。现在虽然已与他尽释前嫌，但是我知道，以后不可能再象当初那样情同手足了。

    曹闻道也觉察到我们有些尴尬，他打岔道：“楚将军，那我们该如何？”

    “事不宜迟，天一亮，我马上向陶守拙告辞，谅他也不敢强留我。”

    曹闻道摇了摇头道：“这样不好，只会让陶守拙猜疑，我觉得还是跟他说，楚将军你接到文侯羽书密令，要马上回转，陶守拙也不会去和文侯大人对证。”

    钱文义忽然道：“曹兄这条计不错，文侯大人正在北御狄王，此时帝都一定也很是混乱。不过不要说是文侯的密令，只含糊说一句就是，楚将军在告辞时再对陶守拙说说要将他的功绩报告的话，定定他的心，然后，”他突然笑了笑，又道：“再把唐开送给他，如果唐开是他派来的试探的，那就让他作法自毙。如果不是，那就是个人情，陶守拙也不会担心我们对他不利了。”

    我想了想，道：“如此甚好，天一亮我马上去。”

    陶守拙一定在为了城中的善后事项焦头烂额，此时我提出回去，他多半也不会节外生枝地反对，而把唐开的密谋。我整了整衣服，道：“曹将军，钱将军，你们马上整装待发，事不宜迟，等我回来就走。”

    曹闻道跟钱文义都站直了道：“得令！”

    他们出去准备了，我把军服穿好，天也已经开始发亮。我坐在屋中，等着天大亮马上就去向陶守拙告辞，坐了没一会，一个亲兵进来道：“楚将军，方才那人回来了。”

    是唐开么？我小声道：“让弟兄们多加小心，不要让他玩花样。”

    唐开到底有什么打算我也不知道，也许真是钱文义说的，可能是陶守拙派来试探我的。如果唐开真的有这等目的，把他送给陶守拙后看看他的样子倒也有趣。我走出门去，道：“唐兄来了？”

    我刚想说两句假惺惺的话，却突然一阵气苦。唐开赶着一辆小小的马车，和他并肩坐着的，竟然是萧心玉！萧心玉一身戎装，只是她的模样太过艳丽，怎么看仍是个男装的女子。我惊呆了，只道萧心玉还是骗了我，萧心玉却已跳下车走到我跟前小声道：“你是楚将军吧？我姐姐呢？”

    她的声音有些稚嫩，此时我才觉察她的年纪比萧心玉要小一些，还不曾完全长成，仍是个少女。她是萧心玉的妹妹么？我正一阵茫然，曹闻道也过来了，道：“楚将军，如玉的姐姐你也要带回帝都吧？”

    我看着那女子，喃喃道：“她叫萧如玉？真象。”说是“真象”，毕竟还有些不同，萧心玉更多几分艳丽，而这萧如玉眉目间却带着点稚气。看着她一副期待的样子，我只觉眼前一阵晕眩，道：“她死了。”

    我说得很轻，但萧如玉还是听到了，她身子一晃，尖声道：“什么？”

    她穿着军服时也不太显眼，但这么尖声叫起来，边上几个前锋营士兵都用异样的眼光看着她。这时我的亲兵牵着飞羽过来，我不想再多说什么，扭头他道：“让他们在我帐中歇息一会儿。”跳上马走出营去。

    到了陶守拙的副都督府，里面如临大敌，许多士兵顶盔戴甲地守在门口，一见我，一个士兵突然叫道：“哇，楚将军！”

    那是个年轻人，我也有些忘了他是谁，道：“是我。”

    他也发现我忘了他是谁，过来向我行了一礼道：“我是小朱啊，你忘了，上回你来，我们还同乘一匹马呢。”

    我猛地想起上次北归时路过符敦城的情景了。那次是一个叫杜禀的队官带我回城，其中一个很爱多嘴的士兵正是这个小朱。我笑了笑道：“是啊，我记起来了。”

    那次西府军第三军刚重编完毕，周诺甚至有心留我当第三路指挥使，最后还是听从陶守拙的话，把我打发走了。那时陶守拙就已经在打这第三军的主意了吧，现在的第三路指挥使尚师接名义上是周诺嫡系，只怕是陶守拙安排的。陶守拙跟我说他手下只有第四军的陶百狐，但就此看来，只怕真正忠于周诺的其实只是第一路尚宁。陶守拙如此处心积虑，实在令人生畏。

    小朱看到我后倒没什么异样，仍是有说有笑地道：“那次你走后我就说楚将军是不凡之人，当初你们几个病弱之人还能千里北还，日后定能大放异彩，果然被我说中了。”

    他还要说什么，陶守拙的声音突然响了起来：“楚将军！真想找你呢。”

    我走过去向他行了一礼，陶守拙握住我的手道：“此番周都督殉国，城中又少大将之材，我想请文侯大人割爱，请楚将军在符敦城当副都督如何？”

    小朱在一边惊得目瞪口呆，我这么点年纪居然要当副都督，大概也已超出他的想象。只是看着陶守拙那副热情得过份的样子，我心底不由生起一阵寒意。

    周诺当正都督时，副都督可是陶守拙。他要让我当副都督的话，只怕想的是如何将我灭口吧。而且文侯为了牵制西府军，说不定真会答应此议。虽然当上副都督对我来说又跳了几级，但我实在不敢想象留在符敦城的样子。我也装出一副惶恐的样子道：“陶都督取笑了，末将无德无能，岂能担此重任。而且方才我军中接到羽书急令得马上回师，末将是来向陶都督告辞的。”

    陶守拙怔了怔，道：“这么急？”

    我不等他再说什么理由便道：“军情如火，军令如山，末将虽有心助陶都督平伏叛逆，但不得不出发了。”

    陶守拙想了想，扭头道：“来人。”

    一个亲兵过来，向他行了一礼，陶守拙道：“给楚将军备金珠一车。”

    我吃了一惊。一车金珠，那是个什么概念？真要给我，只怕我一辈子都吃不完。却听得陶守拙又道：“楚将军，符敦城诸事繁冗，本督未得其便给文侯大人请安，还请楚将军代我送给大人。”

    那是给文侯的啊。虽然我想要推辞，但一听并不是给我，我也不禁有些失望。陶守拙却象知道我的意思，又道：“内中也有一部份是给楚将军赏玩的，请楚将军笑纳。”

    我道：“陶都督不必了，末将久事鞍马，这些东西实在没有用。”

    陶守拙道：“楚将军这就见外了，符敦城能屹立不倒，楚将军功不可没，小小意思，不成敬意，”他嘴角突然浮起一丝高深莫测的微笑道：“楚将军若是多盘桓几日，那本督再给你物色一个美女，绝不逊于那萧心玉的。”

    他知道萧心玉自杀！我的脑袋里“嗡”地一声响，抬起头看着他，陶守拙却在微微笑着，一副智珠在握，成竹在胸的样子。我低声道：“陶都督，这一切其实都是你的安排？”

    陶守拙仍在微笑道：“多亏萧心玉舍身一谏，才让楚将军下定决心。楚将军，你告诉唐开，本督网开一面，让他识点时务。”

    怪不得萧心玉要自杀，那一定是被陶守拙逼迫，而且唐开自以为得计，其实他这点手段都在陶守拙算计中。我象是浑身脱力，低声道：“陶都督，你都知道的话，为什么不拦下他？”

    陶守拙突然叹了口气道：“杀人本非上策，多杀也是无益。”

    那是萧心玉不惜一死才向陶守拙提出的要求吧。我心中不知是什么滚味，只觉眼里也有些酸。萧心玉说过，她有母亲和妹妹，那是以一死来换取那两人的自由。直到此时，我才明白自己错过了一个多好的女人。

    我茫然地站着，陶守拙突然一拍我的肩道：“楚将军，天水省有陶某在一日，就是帝国不可逾越的坚城，请楚将军转告文侯大人放心。”

第三十三章 天庭雷火

    从符敦城出发，当城影终于消失在视野中，唐开长吁一口气道：“楚将军，多谢你。”

    我沉着脸，只是低低道：“不用谢我，你谢谢你的姨姐吧，那是我欠她的。”

    他大概有点莫名其妙，我也没再理他，拍马向前走去。气候一天冷过一天，寒风吹面如刀，但我心中好象比万载寒冰更冷了。

    得到的时候不算什么，失去时才真正意识到可贵，世上事大多如此。我抬着看着天空，天空里阴云密布，可能会下雪。如果漫天都飞舞起雪花的时候，我会在冥冥中看到萧心玉么？

    昼行夜宿，到了鬼啸林。我让所有人小心，虽然曾望谷答应我离开，但我还是没敢大意。过了鬼啸林，居然安然无事，看来曾望谷倒是说到做到，已带人远走高飞了。

    来的时候还出了些事，回去时却顺利得让人不敢相信。走了十一天后，我们已到达帝都西门。由于北宁城还在苦战，南门一直不通，我们只能走西门。当远远地看到西山上的郊天塔时，我几乎有种再生的欣慰。

    离城还有两里多，曹闻道和我都心境轻松地说说笑笑，突然他象是听到什么，道：“楚将军，你听到什么了么？”

    我心头一沉，只道是什么不好的消息，也听了听，似乎隐约有些呼喊。我道：“难道……难道……”

    我不敢多想，但实在担心那是蛇人已经攻入帝都，在城中烧杀的声音。曹闻道的耳力看样子比我好一些，他听了听道：“不象是哭叫，不会是坏事。”

    当离城还有一里多时，声音已听得清楚了，果然是一阵阵的欢呼。我放下了心，笑道：“还好，我真怕会出什么乱子。”

    到了西门口，只见门上张灯结彩，一些门丁正在爬上爬下地装饰。曹闻道笑道：“哈，想不到帝君竟然也知道我们得胜归来，如此隆重地欢迎我们。”

    我道：“岂有此事，准是有别的喜事。”

    带队进城时，看到我们过来，一个军官迎上来道：“请问将军，你们是哪支队伍？”

    我把走时文侯发给我的令牌关文递给他，他看了看，道：“是从天水省回来啊？那里战事如何？”

    “蛇人已被击退了。”

    这军官露出了笑意：“真是好消息，楚将军立下如此功劳，三路都已得胜，文侯大人回来一定大为高兴。”

    我把令牌放回怀里，不解地道：“大人也出去了？”

    “一个月前文侯大人率军北伐狄王，斩首万级，狄王请降，大约明天就回来了。邓将军东援句罗岛得胜，昨天也刚回来，这个月里真是三喜临门。”

    文侯已经平定了狄人的叛乱！我不由吃了一惊。狄人气焰嚣张，文侯居然只用一个月就平定了，实在了不起。我笑道：“那北宁城的战事如何了？”

    这军官脸却突然一沉：“唉，就是北宁城还有些吃紧。”

    北宁城是蛇人主攻的目标，另外三路终究只是疥癣之疾，现在实在不是该庆祝的时候。我不由微微皱了皱眉道：“北宁城还在吃紧，怎么就庆功了？”

    “那是太子大婚。”这军官答了一声，忽然向城楼上正挂着几个花篮的门丁叫道：“歪了歪了！你们挂得歪了！”

    这时曹闻道拍马过来到我身边道：“楚将军，到底有什么喜事？”

    “太子要大婚了。”

    不知为什么，我心里一阵烦乱。对于那个生得英俊不凡的太子，我总是没好感。

    进了城，先去文侯府缴了令，把陶守拙的礼物送进去，因为文侯还没回来，所以等他到的时候我还得再来一次。把前锋营开回驻地，出发时的千人此时只剩了八百多个，营房空出了不少，一百六十多人战死在符敦了。我把事情都扔给钱文义处理，把陶守拙送我的财物让钱文义给所有士兵均分，自己带马到了唐开的车边道：“唐兄，你在帝都有什么亲戚朋友么？”

    一路上唐开带着一老一少两个女子都在车里，他也知道自己这条拙劣的计策早就被陶守拙看穿了，陶守拙其实因为萧心玉才放了他们一马，既羞又愧，这一路也没和我们答话。此时两个女子都已下了车，萧如玉也换回了女装，看上去真象是萧心玉。另一个是萧心玉的母亲，我把他们安顿在一间空屋里，萧心玉的母亲对我千恩万谢。

    她并不知道，萧心玉其实是因为我才被陶守拙逼死，而她们的性命，其实也是萧心玉的一条性命换回来的。我不敢再面对她们，把她们安置好后，唐开走出来，跟在我身后，一脸的沮丧。走到大门口，我转身拍了拍他的肩道：“唐兄，别多想了，现在重新开始吧。”

    他的脸上是一副不知是哭还是笑的表情。知道了他并不是个反复无常的小人，我对他的观感也好了许多，那天大概是和萧心玉商量萧如玉的事吧，他却不知道自己早已在陶守拙的安排中了。当周诺伏诛时，徐南江没有杀他，那多半也是陶守拙的命令。陶守拙诡计多端，却想不到也是一言九鼎，此时我对他也没有了当初的猜忌和恐惧。

    唐开点了点头道：“楚将军，谢谢你了。”他长叹了一声道：“那天我其实打算如果你把我交给陶守拙，那我就和你同归于尽。反正周都督死了，陶守拙迟早也会杀我的。”

    我想起了唐开的斩铁拳，不禁有些后怕，不由得闪了闪，他也发现了我的动作，又叹了口气道：“本来我有舍命为周都督抱仇之心，但现在什么都没了。楚将军，你说，国家危难与知遇之恩，哪个更重要些？”

    他说的是周诺的事吧。周诺对他极为信任，但是另一个贴身侍卫伍九登却早已背叛了。如果跟随周诺，势必要加入反叛，那时唐开只怕心中就有些忐忑。他这么问我，我也实在不好回答。如果文侯也有野心的话……

    我不敢再想，事实上连自己也不知道自己会怎么办。我也叹了声道：“我也不知道。我只知道，百姓要过的是安稳的生活，谁在台上都没关系。”

    这世界就象个戏台，台上的自然只是些王侯将相，那些黎民百姓就只能充当看客。不管是说什么解民倒悬，还是说什么为民造福，说到底，无非是为了站在台中央的野心作怪而已。只是我这么说来，似乎是表示便要推翻帝君也没关系了。唐开有点吃惊，张开了嘴说不出话，我猛地觉得有点失言，又拍拍他的肩道：“唐兄，坐吃山空不是个办法，你还是谋个活干干吧。”

    唐开道：“我能干什么？就一身力气，加上会打拳……”

    我猛地想起了邵风观来。六月间东平城破，邵风观逃回帝都后，因为甄以宁的事，文侯迁怒于他，将他革职，此时邵风观在帝都开了家镖行，也不知如何了。我原本想去找薛文亦再要一些手弩的箭，此时却想先去看看邵风观，如果他要人的话，倒可以把唐开介绍过去。

    邵风观的平宁镖局开在城南。我到了城南，问了问人，才算找到那家镖局。一进门，有个人突然叫道：“是楚将军啊，什么风把你吹来了？”

    那是以前邵风观的中军诸葛中。邵风观被革职后，诸葛中也弃官不做，前来追随邵风观，此时他一身帐房打扮，手上还捧着把算盘，谁看了也想不到当初这个人也曾率领军队厮杀于阵上。我道：“诸葛兄，邵兄在么？”

    诸葛中道：“邵爷接了一票生意去句罗岛了，得一个月后才能回来。”

    邓沧澜击退倭人后，句罗岛百废待兴，此时南面尽被蛇人占据，以前一直是化外之地的句罗岛倒是一下子蒸蒸日上，前去做生意的人络绎不绝。只是听得他不在，我有些失望，和诸葛中寒喧了几句，又去工部看了看。

    薛文亦在工部倒是混得不错，只是他受伤太重，一辈子只能坐在轮椅上，因为缺少锻炼，人一下肥胖起来。见到我时，他正在刻着一个木头雕像，我叫了他一声，他喜出望外地道：“楚将军！你真回来了？”

    我笑了笑道：“什么话，好象我非死在蛇人手里一样。”

    他拍了拍自己的脸道：“该打，该打。”

    我摸出手弩道：“薛兄，这次多亏你的手弩救命，只是我把箭都用完了，你这儿还有么？”

    他放下手里的东西道：“有，有，我知道你会用，所以得空就做了不少，我给你拿去。”

    他推着轮椅进去，我注意到他手里雕的是一对正偎依在一起的男女娃娃，两个都肥肥胖胖，憨态可掬，那个男娃娃倒有几分象他自己。这时薛文亦拿了一个盒子出来，见我正在看那雕像，有些不好意思地道：“我要结婚了，这是她让我做的。”

    我又惊又喜道：“要结婚了？谁家的女儿？真也这么胖么？”

    他有点不好意思地道：“当然没有。”他从怀里摸出另一个雕像，那却是很苗条的女子，虽然没有当初的秦艳春美丽，倒也眉清目秀。我笑道：“到时可一定要请我喝酒。”

    他笑嘻嘻地道：“自然自然。到时张龙友就算忙，也得让他来喝杯酒。”

    我道：“对了，张龙友在做什么？”

    “他的行踪很神秘，听说文侯大人有要事要他担当，我也好久没见他了。听说，他很有可能会接替汪荣做工部右侍郎。”

    一同从高鹫城逃出来的四个人，此时各有发展，看样子倒是张龙友爬得最快，吴万龄也已升为校尉，幸好我的下将军之职复位，倒也不算太落后。

    薛文亦看着我手里那个雕像，突然感慨道：“宁为太平犬，莫作乱世人，这话现在我才算真正明白。真希望能早日打退蛇人，天下重归太平。”

    蛇人就算退了，难道真能太平么？我有些想苦笑，但也说不出什么来。突然又想起了唐开，我道：“对了，薛兄，你们工部有什么活好干么？”

    薛文亦怔了怔道：“怎么了？”

    “有个朋友想先找点事干。”

    薛文亦道：“工部倒正要招几个打杂的，要不你让他来做吧，我大小是个员外郎，这个权也有。”

    我道：“那就好。”我把那雕像放下，觉得这像雕得着实精致，实在有点爱不释手。薛文亦道：“楚将军，你要喜欢的话就送你吧，我再雕一个就是。”

    我笑道：“得了，这男的嘴脸活脱脱就是你的，我拿着可不好。授人以鱼，不如授人以渔，你能教教我怎么雕么？”

    薛文亦道：“这个其实简单，我送你一套刻刀好了，多练练，自然就雕得出来。”

    他伸手一按桌上的一个钮，这桌子想必也是他设计的，很是精巧，一按之下，一个抽屉自己跳了开来，里面是一个很精致木盒，上过一层清漆。他把盒子给我，笑道：“这是我做着玩的，很精细，你不要轻看了。”

    薛文亦还给了我一截软木让我练练刀用，我打开盒子来看了看，却发现里面已经有一个手指大小的女子像。虽然小，但这像雕得极其精细，连发丝都雕了出来，看眉目正是秦艳春，只是还没完全雕完，下半截仍是一段木头。

    薛文亦仍然没能忘了她啊，不过大概他也忘了自己仍是雕过这个像。我取出来道：“这里面你放了一个像呢。”

    他接过来看了看，又叹道：“我都忘了。唉，不多想了，反正她都要是太子妃了。”

    我自然知道他嘴里的“她”是谁。想起那次他把秦艳春的雕像扔掉的事，我心中有些颓唐。看到他正对着秦艳春的雕像出神，我小声道：“那我走了。”走出门时，却见他仍在呆呆地看着那个像。

    回到军营，我跟唐开说了那事，没想到唐开却谢绝了。大概他心中仍带着几分骄傲，不肯做打杂的。被他回绝后我不禁有点恼怒，但想起萧心玉，又有些心软。萧心玉为了她的母亲和妹妹不惜一死，无论如何，我也不能对那两个女人坐视不理。

    ※※※

    第二天天一亮，但听得周围欢声雷动，我吃了一惊，翻身跳起，披上衣服走出门来，却见不少轮休的士兵正从门外跑过。我拉住一个问道：“又出什么事了？”

    “文侯大人班师回来了。”

    这士兵挣开我又向前跑去，我也心中一阵欣喜。上次在去天水省时文侯给我看的地图上，除了北宁城还有三处告急，这回文侯一回来，那就只剩北宁城一处了。我穿戴整齐，叫上两个护兵向文侯府走去，一到文侯府门口，只见门庭若市，尽是些朝中大小官员的车轿。那都是些前来贺喜的人，我向看门的通报过，等了好一阵才轮到我。等一个家丁领着我进去，一进文侯府的厅堂，还不曾见人，便听得文侯的声音响了起来：“楚将军，恭喜恭喜。”

    我走了进去，文侯正站在厅中，有两个下人还在收拾。我跪倒在他跟前道：“大人，末将楚休红不辱使命，归来缴令。”

    文侯指着椅子道：“坐下说，坐下说。”

    我一坐下，他微笑道：“陶守拙可是把周诺做掉了？”

    我道：“大人明鉴。”我把符敦城的事前后说了一遍，文侯听得入神。我把萧心玉的事掐去了不说，等我说完，文侯的嘴角浮起了一丝冷笑道：“好个陶守拙，果然有几分门道。”

    我道：“大人，末将还有些担心，只怕我是中了陶守拙的计，其实他自己也有不臣之心。”

    文侯道：“陶守拙还没那个胆，哼。还有，”说到这儿，他突然看了我一眼道：“为什么不和我说一下萧心玉的事？”

    我吓得魂飞魄散，一下跪倒在地：“大人，此事我是上了陶守拙的当，实在不敢向大人明言。”心中却又悔又惧。文侯一定也在陶守拙身边安插了人手，而且这人只怕和陶守拙非常接近，因此连这种事文侯也知道了。我居然想瞒着文侯，实在是想错了念头。文侯看了我一眼，又叹了一声道：“楚休红，你的智谋确实还远不及陶守拙，那个女子又拼了一死，你上他的当自然难免。只是吃一堑，长一智，不要自以为是，那就行了。”

    我诺诺连声，也不敢多说一句，心中只是道：“文侯在陶守拙身边安排的是谁？为什么他当时不提醒我？”那人看得如此清楚，如果提醒我的话，萧心玉也不会死了。只是那人定是隐藏得极深，文侯也一定命他无论如何不得现身，萧心玉的死不值得他暴露身份吧……

    文侯转过身，背起手道：“不管怎么说，此事总算还是圆满。陶守拙，哼哼。”

    他又从鼻子里哼了两声，我只觉一寒，心知文侯定已在打算对付陶守拙了。现在陶守拙还有用，日后蛇人真的被击退，那文侯一定会先对付他。

    对于文侯来说，任何人都只是一件工具，用完了就可以扔掉。邵风观能被牺牲，我又何尝不能？这次派我前往天水省，只怕文侯也已做好了我被周诺杀掉的打算。他就算说把我当儿子看待，但他的儿子究竟只有甄以宁一个。

    文侯背着手似在想着什么，我不安地跪在地上，也不敢起身，半晌，文侯才转过头道：“楚休红，前锋营眼下还有多少人？”

    “禀大人，尚余八百多人。”

    文侯点了点头：“八百人。只要运用得当，八百精兵足以抵得百万雄师。起来吧。”

    我站起身，仍然有些不安。他也没看完，只是道：“明天你早点起身，到北门等我。”

    “是。”我也不敢多说，答应一声，告辞出去。走出文侯府时，身上仍是感得到背上的凉意。

    文侯信任我么？只怕未必。如果有必要，他随时可以把我放弃吧。我骑在马上，有些茫然地看着天空。周围人不时有人忙忙碌碌地走过，在这个时代，每个人都同样的朝不保夕，所以都是活得一天是一天。

    天阴沉了下来，似乎要下雪。

    ※※※

    第二天一大早，我把前锋营的事让曹闻道跟钱文义两人安排好后，独自便向北门走去。刚到北门，天还没亮，等了没多久，一列马车驶了过来，正是文侯的专车。

    等车近了，我跳下马，跪在地上道：“大人，末将楚休红听令。”

    文侯撩起车帘，看见我后笑了笑：“楚休红，你来得真早，进来吧。”

    我把飞羽交付文侯的一个侍从牵着，进了车。这车里很大，几乎有些象间小屋，文侯正盘腿坐在一张毯上，面前是一张小案，上面有个炭炉。炭火正红，上面烤着几个饼，边上则是一壶酒，也不知文侯怎么想的，并没放到火上温着。车走得极是平稳，坐在里面几乎感觉不到车子在动。文侯拿了个小杯子给我倒了杯酒道：“还没吃早饭吧，来，尝尝，这是新宰的小牛腰子饼，挺不错。”

    他拿起一根尖头筷子插了一个饼。这饼只有杯口大，圆圆鼓鼓的，饼皮烤得焦黄酥脆，筷子扎进去时，从孔里流出些油来，冒出一股香喷喷的白气。文侯把饼递给我，我谢了谢，接过饼来咬了一口。饼里滚烫，牛腰子大概过了一层油，也不知加了些什么调料，咬下去时鲜嫩无比，夹着烤得微焦的饼皮，味道极美。虽然很烫，我还是三口两口就吃了下去。

    牛肉虽然不是太贵，但牛腰和牛舌却是很贵重的美食，一般人都吃不起，这小牛腰子饼我以前连见都没见过。文侯看着我大口大口吃着，他笑了笑道：“其实小牛腰子饼得配着冰镇的葡萄酒喝，你喝口酒吧。”

    我根本没听说过葡萄酒这种名目，拿起杯子来看了看。这酒液是暗红色的，在杯中象一块红宝石。虽然车很平稳，但杯子里的酒还在微微颤动。我把酒倒进嘴里，只觉有一股鲜甜之味，酒虽不烈，和牛腰饼的味道混合在一处，的确是种不曾尝到过的享受。文侯也拿起一杯酒道：“这红葡萄酒是以牛血着色，冰着喝味道最佳，楚休红，你喝着如何？”

    我把嘴里的食物咽下去，道：“大人，我从来不曾吃过这般好吃的东西。”

    文侯笑了笑：“那你多吃点吧，等一会还得出力气。”

    出力气？我有些发呆，也不知他这话是什么意思。文侯却不再看我，撩起窗帘看着外面。车已出了北门，正走在官道上。北门外自倭庄岛夷叛乱被斩尽杀绝后，一下子变得冷冷清清，此时天已快亮了，这条官道上却难得有人。

    我又吃了两个饼，车子一晃，转而上坡。官道是通往句罗岛的，并不上山，那我们现在已经离开官道了？我也不敢问文侯要带我去哪儿，只是端坐着不动。文侯见我不吃了，道：“吃饱了么？”

    “禀大人，饱了。”

    文侯脸上又露出一丝莫测高深的微笑：“那就好。”

    车子不知转过几道弯，只觉外面越来越暗，天是阴天，我们又穿行在山林中，便更加阴暗。忽然车子一晃后停了下来，有人道：“文侯大人，末将毕炜听令。”

    我一直以为毕炜在助守北宁城，没想到他竟然已经回来了。文侯跳下车，我跟着他下去。一下车，便见毕炜笔直地站在车前，正行着个军礼。虽然他的军衔比我高一级，但这个军礼无意中也是向我行的。我不禁有些得意地想着，看了看他。毕炜见我也从文侯车里出来，大吃一惊，道：“大人，他……”

    “楚将军平天水省刚回来，明日要与沧澜一同上殿受赏，我带他来看看。”

    文侯仍是微微笑着。他个头不高，比毕炜几乎要矮一个头，比我也要矮半个，但谈吐间却象是在俯视着一般。我也向毕炜行了一礼，道：“毕将军，末将楚休红见过毕将军。”

    我虽然也算文侯看中的红人，但毕炜到底是偏将军，军衔比我要高一级，据说快要和邓沧澜一同晋为副将军了。如果此事属实，朝中便是十三伯也只是副将军，毕炜和邓沧澜年纪轻轻，居然要与前辈名将并列，实在是前所未有的事。

    毕炜也没多说，只是道：“大人，邓兄怎么没来？”

    他大概觉得邓沧澜无论如何，地位也该在我之上，文侯居然叫我而不叫邓沧澜，实在有些不可思议。文侯道：“沧澜刚到，他的船还有些事要做。龙友呢？”

    毕炜又行了个军礼道：“张员外正在里面准备，请大人检阅。”

    张龙友原来在这里。我回来后不曾见过张龙友，薛文亦也说少见他，原来文侯真的有大用。我不知张龙友在做些什么，文侯已向里走去，我和毕炜连忙跟了上去。

    走了没几步，文侯突然站住了。我只道又出了什么事，却见文侯抬起头看了看天道：“下雪了。”

    今年入冬以来帝都已经下过好几次雪，现在已到了残冬，没想到还是下起雪来。雪片纷纷，漫天皆白，这场雪下得也真是急。我伸出手里，一片雪花落到掌心，登时化成了水。文侯看着天空，突然低声道：“十年战血涤征尘，白雪纷纷一岁新。万里山河非旧色，此身犹是去年人。”

    这是当初大帝得国时前朝老臣王阗写的一首《新朝元年新春日遇雪有所思》。那一年，帝国在血与火中建立起来了，但由于太急，那些前朝死义之臣的尸首都还没有完全掩埋，因此有些遗老咬牙切齿地骂帝国是“尸身筑起之国”，说是国祚定不久长。王阗是前朝太师，却没有在大帝攻破帝都时自尽殉国，反倒率百官投降，也被遗老们骂得狗血喷头。他在写这首诗时，多半也有向那些过去的同僚表白的意思。文侯这时候吟起这首诗来，不知是仅仅里面有个“遇雪”呢，还是有别的深意。

    毕炜在一边道：“大人吟的这首诗真好……”

    他还没说完，文侯脸色一沉，他见文侯脸色不好，下面的马屁登时吓了吞了回去。我不由有些好笑，毕炜虽然不至于不学无术，但这些诗词之道，他只怕从来都不知道，我倒还读过一些，虽然比毕炜多得有限，至少还是知道这些的。我一躬身道：“王阗此诗确是好诗，大人此时吟来，也很是恰当。”

    文侯脸上重新露出些笑意，又转向毕炜道：“毕炜，我跟你说过，大将之才，不是只懂一味冲杀，平时也该多读些书，你的书读得太少了。”

    毕炜连连称是，等文侯转过头重新向前走时，他狠狠瞪了我一眼，大概为我让他出了个丑而恼怒。

    一路过去，守军林立，竟是三步一岗，五步一哨。这是个山谷，最宽处也不过三四丈，虽然窄，但马车还是能过去的，但文侯大概怕出意外，所以一律不准马车入内。我们走了数百步，穿过山谷，前面已是一道绝壁。这道峭壁高达百丈，壁上有个圆圆的洞口。文侯到了洞口，回头道：“里面暗得紧，小心点。”毕炜本就在这儿，这话自是跟我说的。

    洞里屈屈弯弯，火把也很少，我小心地跟着文侯和毕炜向里走去。又走了一程，前面已见到亮光，待一出去，眼前豁然开朗，竟是个一里方圆的空地。没想到这儿竟然别有天地，我大吃一惊，文侯已站住了，笑道：“楚休红，你还是第一次来，可有何感想？”

    里面人来人往，至少也有数百人，几乎如同一个小小集镇。那些人忙忙碌碌地，也不知做些什么，在当中有一些人正聚在一处。我们进来后，守在洞口的一个士兵高声道：“文侯大人到！”有个人闻声过来。这人穿着厚厚的冬衣，竟然是张龙友。他远远地看见我，脸上也露出喜色，到了我们跟前，先在文侯跟前跪下道：“卑职张龙友见过大人。”

    他以前还是个没见过世面的新兵，此时仪态端庄，很有几分大臣的风度。文侯扶起他道：“龙友，起来吧。事情如何了？”

    张龙友脸上也带着按捺不住的喜色：“禀大人，初试已成功了。”

    文侯脸上也露出笑意，转向我道：“楚休红，正好让你看看张员外与金部联手造成的神龙炮。”

    我记得当初还在武侯军中时，张龙友就制成过一种天火飞龙箭，是一辆车的样子，点上火后数十支箭同时射出，威力极大，神龙炮想必与此也是一类。

    张龙友带着我们走向前去，那些人本围在一片，见我们过来，三三两两地散开了，露出当中的东西。那是个长可数尺的圆筒，斜装在一个架子上，黑黝黝的似是精铁铸成。张龙友走到跟前，向文侯道：“大人，可要试验？”

    文侯点了点头，张龙友向边上的小吏喝道：“填药。”

    有个人打开圆柱上的一个活门，从中倒入一些黑色粉末。那东西一股硫磺之气，正是火药。装好拍实后，把活门关上，又有个人将一些碎铁从前面倒了进去，看了看张龙友。张友龙向文侯道：“大人，请退后，以防万一。”

    他说得郑重，我们都退了两步。张龙友往前面看了看，前面数十丈外有两根柱子，绷着张牛皮。边上有个人拿了根点着的火把过来，他接过手，便点着铁筒上钻出的一根细绳。这绳子“滋”一声燃起，极快地向里烧去，我正自诧异，耳边猛然间起了一声巨响，如同就在身边打了个焦雷，震得我耳朵里也嗡嗡作响，眼前却白茫茫的尽是烟气，硫磺之味极烈。文侯伸手扇着白烟，一边道：“如何了？”

    烟气发出了一阵卷动，张龙友走了过来。他满面喜色，扭头叫道：“将牛皮拿过来给大人看看。”

    有两个人抬着牛皮过来了。这时白烟已经散去，我耳朵里仍然有些响动。那两人将牛皮放在文侯跟前，文侯抢上前去，伸手摸了摸，笑道：“果然成了。”

    那张牛皮尽然已是千疮百孔，简直就象用一把快刀扎了数百下。我大吃一惊，也走上前去，道：“张龙友，这是什么？”

    张龙友脸上也是一片得意：“楚将军，这便是神龙炮。我做过试验，五十步内，一炮可以贯穿三层牛皮。”

    这里有三层牛皮？我蹲下来摸了摸，果然，那是三张贴在一处的牛皮。牛皮极其坚韧，平时一层牛皮便可制软甲了，张龙友弄的这神龙炮竟然能洞穿三层牛皮，威力看似不下于雷霆弩。而雷霆弩虽然能连发五六支箭，波及之面却远没有这神龙炮大。蛇人进攻时喜欢一拥齐上，如果它们碰上这神龙炮，定会吃大亏的。文侯欣喜地摸了摸那圆筒，道：“这神龙炮能打多远？”

    “禀大人，这神龙炮吃药两斤三两到三斤，吃子随意，大抵五斤左右，最远可以打到百步以外。”

    打到百步，那并不太远。但如果前锋营里配备了雷霆弩跟神龙炮，那就可远可近，以这神龙炮的威力，若敌人知道后只怕再不敢欺近百步以内了。

    文侯伸手摸着神龙炮的炮身，突然转向毕炜道：“毕炜。”

    毕炜猛地站直了：“末将听令。”

    “你马上点两百人，日夜操练，务必要将神龙操练精熟。”

    毕炜又敬了个礼，道：“遵令。”他似乎还瞟了我一眼，好像在向我渲泻心中的得意之情。我也顾不得跟他纠缠，急向张龙友道：“张龙友，那为何不多铸几门神龙炮？”

    张龙友看了看文侯，文侯向他一颌首，他放大声音道：“楚将军，神龙炮其实还不曾最终完成，一是太过笨重，二是吃药太多，每发一炮就得清理炮膛中灰烬，不然下一炮就不好装了，而且射程最远不过百步，只能近战。”

    我猛然间想起了在东平城时自制火药的事，向张龙友道：“你这配方还是硫硝六而炭粉一么？”

    张龙友点了点头道：“怎么了？”

    “我试过，发觉将硫减至比炭粉还少一点，似乎威力更大。”

    张龙友却也吃了一惊：“竟有此事？我以前读的丹书全是这个配方的。你还记得你用的是什么样的配方？”

    我想着那次在东平城里冲蛇人营前配火药的事。那次硫磺很少，因此我就减了硫的份量，我道：“约略是四十斤硝，六斤硫，再十斤炭粉。”

    张龙友算了算道：“约略是七硝一硫二炭。”他突然一打我的肩头，笑道：“楚将军，你可真是太及时了！我一直不曾想到这配方也可以改一下。”

    他转身向边上一个杂役说了两句，那人答应一声下去了，张龙友向文侯道：“大人，请稍候，我马上验证一下楚将军所说之事。”

    文侯虽然不知道这些配方之事，但也知道我说的话对张龙友启发很大。他向张龙友道：“我也去瞧瞧吧。”

    张龙友本在转身要走，闻声停住步子，道：“大人，这个很危险……”

    文侯笑道：“若打不退蛇人，那才是最大的危险。”

    张龙友把我们带到了一间小屋里。山谷中另外的房子都用木头搭建，这小屋却是石筑的，孤悬一隅。一进去，几个身着白色长袍的人正在搬着一些瓶瓶罐罐，那些人脸上蒙着块布，只露出一双眼睛。进门时，张龙友道：“大人，楚将军，毕将军，请将身上的铁器拿出来，里面不能见明火。”

    我记得当初张龙友就说过，把硫硝炭捣在一处时得用木杵，不能见铁器。我把身上的百辟刀交了出来，文侯和毕炜也将佩刀交给他。张龙友让一个下人把刀收好，才领我们进门。这小屋外面看着不大，进了里面，倒也不算太小，正中有个泥搭成的台子。张龙友指挥着他们弄了一会，装好了三个罐子，他向文侯道：“大人，我们到外面试验一下吧。”

    文侯看了看那罐子道：“这是什么？”

    张龙友清了清嗓子道：“第一罐中的火药是六硫六硝一炭的，第二罐是七硝一硫二炭的，第三罐是六硝一成半硫和二成半炭的。”

    文侯很有兴味地道：“你想怎么试？”

    “卑职取这三种配方的火药同样份量，再点火试验，看哪种威力最大。”

    张龙友果然是上清丹鼎派的高徒，我那时知道了改一下配方，火药威力更大，也不曾多想，张龙友听我一说后马上就想到这种办法，他是要找出一个使火药威力最大的配方来。我大感钦佩，若不是文侯在跟前，我真要赞他一声好了。

    文侯点点头道：“甚好，你试吧。”

    张龙友的办法是用同样的白布包取了三包火药，拣了一块平地，在地上挖了三个浅坑，每个坑相距五尺许。三个布包都埋下了，他道：“大人，请当心些，不然被碎石崩着了。”

    他带着我们到了一边避一下，命人点着引线。引线烧得很快，几乎是同时烧到了头，我们只听得一声响。响动过后，张龙友已急不可耐地冲了出去，我还没回过味来，他已叫道：“大……大人！”

    他的声音也有些发颤，我吃了一惊，只道他出了什么事，也顾不得向文侯请示，便冲了过去。那三包火药刚炸过，白烟还没完全散去，张龙友站在前面，一脸惊喜。我道：“怎么了？”

    张龙友指了指地上，突然一把抱住我，笑道：“太好了！改用这等配方，神龙炮的威力定能增大五倍！”

    地上，以那三个浅坑为中心，出现的是两个大坑。第一个坑是埋那种旧配方火药的，炸成的坑有一尺之宽，但另两个坑却已相接在一处，成了一个大坑了。这两个浅坑相距五尺，那么点燃后炸出的坑定能有五尺多宽，威力也当真一下大了五倍。我又惊又喜，原先虽知用这配方比老配方威力大，但我并不知威力到底能大多少，张龙友如此试验，一目了然，威力大了几倍都能知道。他的心思缜密，果然是个人才。

    文侯已走了过来，张龙友放开我，一下跪倒在他跟前，道：“大人，再给卑职一个月，神龙炮定能增强三倍射程。”

    文侯从张龙友那种欣喜若狂的样子里也已知道大有进展，他笑了笑道：“如此甚好，还有三月天气便会转暖，届时蛇人定会大举进攻，这神龙炮便要大展神威，帝都上下，尽当传颂张员外，不，那时可是张侍郎之功了，。”

    张龙友道：“这都是托付大人之德，卑职不过附于骥尾，焉敢有奢望。有大人的洪福齐天，卑职定不辱命。”

    他当了一年的官，马屁功夫也大大见长，而且他把功劳全归之于文侯的“洪福齐天”，提都不提我，我心中隐隐有些不快，只觉得张龙友好像已经变得陌生了一些。

    ※※※

    从山谷中回去时，文侯一直低头不语，若有所思的样子。我不敢多嘴，跟在他身后，心中只是想着文侯方才说的天气转暖，蛇人就要大举进攻的事。现在正是一月，天气正冷，此时已下起雪来，一路上纷纷扬扬的都是雪花。这样的天气，实在不是厮杀的季节，现在诸军都由文侯调度，万一他所料不确，后果则不堪设想。他到底有什么把握算定蛇人要等开春才会大举进攻的？

    我正胡思乱想着，文侯忽道：“楚休红。”

    我“啊”了一声，行了一礼道：“末将在。”

    “蛇人势大，值此危急存亡之秋，你以为该如何做？”

    我道：“末将以为，天道无常，我等只能全力所为，纵然不能取胜，也要一尽人事。”

    文侯看着窗外，叹了口气道：“蛇人的势力越来越大，纵然在北宁城挡它们几个月，也不是长久之计。不过，不能取胜的话，那还是识时务则为俊杰，避其锋芒也无不可。”

    我吃了一惊，叫道：“什么？”我纵然对与蛇人的战争没有太大的信心，但也没想到文侯会说这样的丧气话，听他的口气，似乎有让北宁城守军也退回来之意。我道：“此事万万不可，那些妖兽绝不是见好即收的，我们一退再退，不能永远退下去。大人，势成燎原，那就悔之晚矣。”

    文侯笑了笑，道：“楚休红，你的刀术练得怎么样？”

    我不由一怔，也不知文侯怎么说起这些来，只是道：“该是在一般人之上。”

    “出刀时，你是手伸直出刀力量大，还是先将刀收回来再出刀力量大？”

    我不再说话了。文侯的意思我当然明白，不论是刀术还是拳术，如果手臂没有发力的余地，自然力量都不大的。但是战争不是简简单单的出刀或是出拳，东平城弃守，大江北岸的居民定居点被蛇人破坏殆定，难民虽然大多再向北逃，逃跑未及死在蛇人兵锋之下的却也有不少。北宁城是帝都南面的门户，那儿村落也有不少，一旦北宁城弃守，那些村落势必仍要放弃，又要有多少百姓死在战乱中了。死守北宁城，虽然军队力量有所分散，但却让百姓有了个喘息的余地，可是在文侯心目中，那些百姓大概都可以忽略不计的吧。

    文侯见我不再说话，只道我也想通了，他伸弹在案上一弹，道：“如今朝中二太子一党仍在蠢蠢欲动，已多次攻击我老师玩寇，若不能有一个说得过去的战果，只怕帝君会收回我的兵权。唉，楚休红，战阵上的一刀一枪还是明的，朝中的一刀一枪却是看不到的。我也知道将北宁城守军抽回来，会有多少百姓无辜送命，但此时实在也没有更好的办法。”

    我跪下来，又行了一礼，低声道：“末将明白。”

    二太子因为中了文侯的计被夺去兵权，但是他内有江妃，外有兵部尚书路翔支持，势力仍不可小视。江妃是帝君最为宠爱的嫔妃，她的表兄路翔官拜兵部尚书，虽然现在被文侯压得没什么动作，但他们一定在盼望着能搬掉文侯这块大石头。

    车慢慢开着，雪花纷飞，虽然下了还不多久，但地上已积了一层。雪也许能掩盖一切，但是我知道，那下面的暗流和地火，不论掩盖得多深，终究有一天会暴发出来的。

第三十四章 怒雷惊蛰

    二月二，正交立春，天却仍然没一分春意。这一天是太子大婚，册封了一正妃、二侧妃，正妃是红月公之女。这个婚姻不无以姻亲来拉拢红月公之意，苍月公的反叛对帝君的触动定是很大。正妃虽是红月公的爱女，听说长得并不好看，矮矮胖胖的，玉树凌风的太子一定不甚满意这桩亲事。而两个侧妃中一个是秦艳春，另一个竟然是她。

    我也是下将军，太子大婚时我也得去上朝贺喜。跪在一班文臣武将中，看着太子身着吉服接受文武百官的祝贺，我的心中仿佛要滴下血来，几乎不知是怎么回来的。

    薛文亦最终是绝望了，他也已经忘了秦艳春，可是我知道自己不会忘。即使她的面目在我记忆中已渐渐模糊，但我不会忘，永远不会。

    太子大婚后，薛文亦也结婚了。他是工部员外郎，这官说大不大，说小不小，来贺喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒时，我看着他笑逐颜开的样子，心中只是想着他是否还记得秦艳春。

    此时北宁城的战争已平息下来，蛇人围而不攻，看样子真是要等开春后再大举进攻了。文侯密令北宁守军逐步退兵，此时北宁城尚有守军五万，如果再消耗下去，蛇人虽然打不破北宁城，但这五万守军迟早会在城中消耗完，那些撤回来的守军一回到帝都，个个如释重负，纷纷赞美文侯能够当机立断。听着他们的谈论，我又有些茫然，那时我只想着军队守在北宁城可以让沿途村落得到安全，但也没有想到那些士兵一样是人，一样也想得到安全的。在北宁城坚守下去，也许尚有可为，但军心势必一天比一天低落。这方面看来，我想得实在没有文侯远。

    文侯的新军仍在加紧训练，这支新军中有两万人已练完，由毕炜与邓沧澜分统，番号为水军团和火军团。水军团自是水军，但这支新军与以往水军不同，平素驻在船上，但随时可以上陆作战，可谓水陆皆备。而火军团十分隐密，旁人只知名称，毕炜这个人却也看不到了。我却猜到了几分，这火军团定是一支以远程武器为主的部队，雷霆弩，加上神龙炮。水军团已能让人大吃一惊，一旦将火军团拉出来，定能让人感到震惊。只是我觉得以水火两军这等编制，却缺少一个专在陆上行动的军团，而这个军团该是最为重要的，不知文侯怎么想，现在竟然毫无消息。

    此时唐开在我推荐下，进入军校当教官。教官虽然不是个大的官职，地位倒也不算太低，唐开总算答应下来。虽然我是在帮唐开的忙，可是唐开答应时我倒松了口气，好象我有求于他似的。我一直对萧心玉感到内疚，总觉得我如果能够看得远一些，萧心玉不一定会死。

    二月中，我受命换防到雄关城新军驻地去参加训练。雄关城本身驻军一万，原先是帝都外围驻军所在地，极盛时达十二万人马，此时大约只有四万人了，而这四万人也都是受训不到半年的新兵。

    一到雄关城，便觉得这支新军与以往大不一样。虽然装备不及过去，但那些士兵一个个斗志高昂，每天训练长达五个时辰，这等强度便是身经百战的前锋营也有点受不了，初到雄关城时，我都累得几乎要倒下来。

    在雄关城我是隶属邓沧澜麾下。自从上次由文侯带着上殿受赏后，我一直没再看到过这个年轻一代的名将。邓沧澜与毕炜大不一样，总是手不释卷，时常在看书。他对我一直爱理不理的，不过也算客气，不过我和随他一同前来的李尧天却气味相投，大为相得。李尧天因为平倭一战，名声大噪，文侯特意向句罗王要来辅佐邓沧澜，此人枪马娴熟，深通兵法，确是个不世出的人才，时常谈论用兵之道，亦是深中肯綮，令我大为心折，有时我觉得，他的才能似乎还在邓沧澜之上。和他谈谈，我也觉得大有进益。

    这一天已是三月下旬。我正和李尧天两人说些见过的奇闻异事，一边喝酒烤肉吃。句罗岛有种吃法是别处所无，却是以石头放在火上烧红，再取出来，将肉片摊在上面烤熟后蘸调料吃。李尧天自己与帝国人没什么两样，但在饮食上还是极嗜这些故乡风味。我和他说说笑笑，正吃得开心，只觉手上油腻腻的，从怀里摸出汗巾来擦擦手。刚摸出汗巾，却带出一块斑斑驳驳的布，李尧天眼睛很尖，笑道：“楚将军，你这是什么东西？”

    我拿起那块脏布，一时也想不起来是什么东西，拿过来看了看，才记得原来是当初到蛇人营中换二太子出来时木昆给我的。从蛇人营中回来后我便被二太子关了起来，后来换了衣服，我都忘了还有这块布在。我笑了笑道：“这个说来话长了，慢慢跟你说吧。”

    他拿过来看了看，突然动容道：“这是伏羲氏祭天图啊！”

    我也吃了一惊，道：“什么？你也知道伏羲这个名字？”

    他将那块布还给我道：“在句罗的金刚山麓，有座圣贤祠，那里有些石雕，也不知是什么年代留下来的，刻的也是这伏羲氏祭天图，和这大同小异。”

    我道：“伏羲氏到底是什么？”

    李尧天奇怪地看了我一眼道：“你都见过这图却不知道么？据老辈人传说，伏羲氏是上古圣王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因为伏羲氏是人首蛇身的，现在也没人说了。”

    我不由陷入了沉思。我一直以为蛇人说的什么“伏羲女娲大神”是它们捏造出来的，没想到竟然那是真事。如果伏羲女娲早有传闻，是不是说明木昆那时说的一切都是真事？而他们说的都是真话的话，那么我们反而成了夺走蛇人一切的不速之客了？

    李尧天见我在沉思着，他道：“怎么了？”

    我强笑了笑道：“没什么。我那时听一个蛇人说过，说这世界当初是伏羲女娲大神留给它们两肢人的，后来我们这些四肢人抢了它们的土地。”

    李尧天撇了撇嘴道：“别听那些妖兽胡扯，其实这传说已经传下来很久了，那时还根本没有蛇人的消息呢。何况我听老人说过，女娲抟土造人，造出来的可不是蛇人，就是我们这种有手有脚的人。”

    李尧天说得轻描淡写，虽然他年纪比我大得有限，但是我对他几乎有种崇拜。如果李尧天生在帝国的话，恐怕只有甄以宁才有可能与他比肩，我只怕根本没机会与他这么说说笑笑地平起平坐了。我把那块布放回怀里，不再去多响，李尧天忽道：“对了，楚将军，昨天我见你们前锋营在操练一个阵法，极其神妙，那是什么？”

    我道：“那是八阵图，是我从西府军得来的一个阵法，的确很了不起吧，呵呵。”昨天我和李尧天的部队演习过一次，各统五百人对敌，结果李尧天被我打得落花流水。虽然我领的是身经百战的前锋营，他带的却是五百新兵，原本就不会是我的对手，但输得如此干脆利落，李尧天也一定没想到。想起他当时气恼的样子，我直到现在还很得意。

    他艳羡地道：“楚将军，你能传给我这阵法么？”

    我本想找个借口推脱掉，见他一脸希冀，却也不忍拒绝，想了想道：“好的，我把那阵图给你，你抄个副本吧。”说出口，心中却也隐隐有些后悔。

    李尧天猛地站了起来，我吓了一跳，他却一躬到地，向我道：“楚将军，多谢了。”

    他感动得似乎要流出泪来，我扶住他道：“李将军请起，一个阵图也不至于如此吧。”

    他长叹一声，道：“楚将军，你有所不知。尧天虽蒙文侯大人青眼，但是帝国军中总觉我这么个化外之人居然能做到邓将军的副将，对我向来不服，昨天演习败在你手下后，更是说我浪得虚名。楚将军能如此大度，尧天真个感激莫名，楚将军诚人杰也。”

    八阵图虽然也是西府军独得之秘，但也并不是秘密到要瞒人的，如果李尧天多看几次我们演习，他多半能摸到当中门道。他这么称赞我，想到方才我还为答应他而后悔，脸上不禁有些发烧。我扶起他道：“李将军，你这样就见外了。李将军用兵神妙无方，我向来佩服得五体投地。何况如今份属同僚，共同对敌，这些小事，何劳挂齿。”

    李尧天眼里泪光闪烁，看着他的样子，我心中没来由的有些心酸。他是个不世出的名将之材，文侯虽然看得起他，邓沧澜对他也很推崇，然而那些帝国士兵却还是看不起他，仅仅就因为他生在句罗岛。我抓着他的手臂，只觉他的身体也在颤动，心中一定极其激动。

    传他八阵图，于我只是举手之劳的小事，他如此感动实在让我觉得受之有愧。他站起身后，又在身上摸来摸去，突然摸出个小小的圆球道：“楚将军，大恩不敢言谢，尧天也有点小东西想请楚将军笑纳。”

    我只道是些什么珍宝之类，说实话，要能卖个好价钱，倒也不无小补。我接过来道：“多谢李将军了。这是什么？”

    那东西足有小孩的拳头大，我本以为那是个金器之类，可一接到手中，却觉得大约只有两斤左右。李尧天道：“楚将军，这是我家传的流星锤，是马上用的，你看。”

    他拿过来，手一扬，那小流星锤闪电一般飞出，向桌上一击。桌上原本有个空酒壶，流星锤在酒壶上一磕，那酒壶登时直飞出去，在地上砸个粉碎，而流星锤直如活物，眨眼间又回到了他手中。我又惊又喜，拿过来道：“是种暗器啊。”

    李尧天点点头道：“虽然也没甚大用，但练得好的话，五步之内，百发百中。”

    他跟我说着流星锤的用法。原来这流星锤也没有什么太奇怪的手法，全在发力之间的巧妙，我试了两下，便觉得也已摸着门道了。这流星锤里面是灌了铅的，虽是熟铜打制，却比同样大小的铜锤重得许多，五步之内砸人，确实难以抵挡。虽然花哨，真要用的话却不如手弩好用，只是他送给我，我当然不能拒绝，谢过他后将流星锤收了起来。流星锤的挽手是鹿筋制成，又细又坚韧，平时挂在腰上也没什么异样，要用时套在腕上，锤可以藏在掌心，别人根本看不出来，抛出后鹿筋自动收回，很是灵巧。只是在阵上厮杀时，如果与敌将相距只在五步之内，一定杀得全无闲暇了。

    重新坐下来，李尧天还在翻着我给他的八阵图谱，叹道：“故老相传，过去中原有许多阵法，后来都不曾留下来，没想到天下之大，真个天外有天，人外有人，还有人能编出这八阵图来，这人实在太聪明了。”

    他自己就是个绝顶聪明的人，而他说的那个“太聪明”的人却是被陶守拙玩弄于股掌之上的周诺，陶守拙却没能编排出八阵图来，看来聪明也未必就是一切。

    李尧天翻着八阵图，不时还赞叹着“匪夷所思”、“神奇莫测”之类，我想再问问他关于那伏羲女娲之事，他心不在焉的，我说了两遍才抬起头道：“你说那圣贤祠啊……”

    他刚要说，突然从外面传来一阵号角的长鸣。这是紧急召集令，吹这召集令，只怕已经出了大事，我们都吃了一惊，同时站了起来，也顾不得收拾，一下冲了出去。

    新军中大多军衔不高，名义上是太子和文侯主持，如今实际主持的是邓沧澜。我和李尧天到了议事厅，大小将领大多已到齐了。邓沧澜在上首坐定，他脸上很是平静，身边有个风尘朴朴的将领，大概刚赶到，脸上还带着很多灰土，却是一副惶急的样子。等我们都坐齐了，邓沧澜道：“列位将军，这是文侯大人刚派出的急使钟尚将军，他带来了一条紧急军情。”

    邓沧澜看了看我们，我们也都紧张地看着他。其实不用想都猜得到，定是战况不利的消息。果然，邓沧澜道：“昨日蛇人攻破北宁城，已向帝都南门集结，文侯大人命我们紧急回师增援。”

    他看了看那钟尚，钟尚大概也觉得该说两句，猛地站了起来，却又咳嗽了两声才道：“列位将军，蛇人已攻破北宁城，太子殿下有诏，要各位将军立刻率队入援，不得有误。”

    这消息虽然我早有准备，但此时听到了，仍然觉得一阵晕眩。北宁城的失守，主要责任该由文侯来负，如果不是他不断撤防，北宁城绝不会如此轻易就失守的。他到底有什么打算？难道靠雾云城背城一战么？将蛇人挡在北宁城外，至少还有缓冲的余地。如今蛇人已兵临帝都城下，那就只能胜，不能败了，可是，以我们这支还不曾完全训练好的新军，能够取胜么？文侯如今虽然对我青眼有加，但我也知道他仍然不会对我推心置腹。我看了看邓沧澜，他仍是面不改色，从容镇定，一副成竹在胸的样子。

    文侯一定已有万全之策吧，我心中也定了定。虽然对文侯我仍有几分戒备，但是他能如此行险，一定也有破敌之计了。

    这时周围那些军官都在交头接耳地说着，邓沧澜站了起来道：“列位将军，此战已是决定国祚存亡，大家都知道，邓某也不多说了。立刻回去准备。”

    他点了六个将级军官作为带队将军，我也在被点之列。此时雄关城共有四万人，邓沧澜作为主将自率一万人，其余几人各率五千到一万。我因为原本就带了八百前锋营，来雄关城后邓沧澜给我补到五千人，直到此时我这个有名无实的下将军才算带足了兵，前锋营也终于整装满员了，李尧天也是下将军，但他是邓沧澜的副手，倒没有直接带兵。

    散会后，我有意等了等李尧天。他走出议事厅时低着头，象在想着什么，我叫了他一声，他才抬起头来和我招呼一声。等走出门，我正想再问问他伏羲女娲氏的事，他忽然问道：“楚将军，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”

    他大概方才就在想这问题了。我吃了一惊，道：“何以见得？”

    “大人这等安排，定是要与蛇人在城外决战。此役胜则罢了，一旦败北，那后果不堪设想，大人若非是想借蛇人兵势来压服朝中异端，这实在是个下策。”

    他对朝中的局势并不熟悉，邓沧澜只怕也不会跟他说二太子的事，不过他所说虽不中亦不远矣，实在令我敬佩。我看了看四周，还好没人，我小声道：“李将军，正是如此。”

    他松了口气道：“那就好。大人既敢行险，自然早有安排，我是多虑了。”

    他笑了笑，又道：“楚将军，新军虽然还谈不上如何精锐无匹，但也已非同泛泛，那些妖兽这回要有苦头吃了。”

    我笑道：“自然。李将军，望你马到成功，再建奇勋。”

    他拍拍我的肩头，淡淡道：“彼此彼此。”转身走去。看着他的背影，我心中却已大定。李尧天深通兵法，既然他也如此乐观，看来此战文侯虽然行险，却并不妄为。

    这时曹闻道突然从一边过来道：“楚将军，邓将军命我军集合，大家都等着你呢。”

    我答应一声，突然想起还没有问李尧天关于伏羲女娲的事，可这时他已经走得远了，也没机会再问。我跳上马，道：“好吧，我们快走。”

    我本想在路上抽空再问他，但没想到邓沧澜带的一万人居然和我们不是一路。还有几个带队的将领都是下将军，我问了问他们，他们也不知道，只说依令而行，不得多问。

    雾云城离雄关城只有百余里，急行军的话，一天功夫就可到。而这支新军士气甚旺，我们连夜行军，第二天天亮时便已抵雾云城北门。离城门还有两三里，前面探路的斥堠过来报信说已与城中取得联系，文侯亲自前来迎接我们。等到了北门下，天还刚亮，远远的只见城头旌旗招展，我们六个下将军抵达城下时，城门已然大开，有个发令兵大声道：“诸军立刻入城，不得延误。”

    新军中有不少是从雾云城城民中应征入伍的。他们在雄关城已驻守了大半年，只怕当中从来没有回来过，进城时鱼贯而入，走得很急，却一丝不乱。我们几个带队将领上楼去谒见文侯，走上城时，只见文侯正站在城门正上方看着下面。我们到了他跟前，齐齐跪下道：“大人，末将军归回缴令。”

    文侯本来有些胖，一个多月不见，此时已瘦了许多，脸上颧骨也高高耸起，眼中密布血丝。我们跪下时，他还在看着正入城的新军，嘴角带着一丝笑意，听得我们的声音，他伸手作势扶起我们道：“列位请起。”

    我们站起身来，已有中军官过来分派驻守任务。我听着那中军官报名，却一直没报到我，被叫到的答应一声，跟着人走了。正觉得有些奇怪，文侯突然道：“楚休红，你随我来。”

    我走到他跟前，正要跪下，文侯拦住我道：“楚将军，你觉得这新军如何？”

    我想了想道：“禀大人，新军虽然战法未纯熟，但士气极盛，军心大为可用。”

    他点了点头道：“不错。”他低头象是想了想，又道：“你的五千人以后跟着我吧。不过，楚休红，你跟着我，可是要担当重任的。”

    我大声道：“楚休红身为军人，自当守土御国，死而后已。”

    他笑了笑道：“你果然又多读了些书了。”

    临出发时，文侯就要我再多读些书。在雄关城这一个多月里，每天除了整队操练，有空我就打坐读书，因为心不旁骛，倒是能静下心来读书了，只是那个读心术仍然不得要领。

    这时诸军已全部入内，城丁正在关上城门，文侯听得城门发出的响动，看了看城外，满意地道：“城外足印一丝不乱，三万人进城居然只用了小半个时辰，百胜之师，已见雏形了。”

    新军军纪已严到苛刻，邓沧澜性子随和，但治军却极为严格，而这批新军又都是新入伍的，更服从命令。此时城外的人都已入内，方才驻扎之处的草被踩平了，看得出是一块块整整齐齐的方阵。我也不由有些得意，虽然我练兵不久，但这一个多月来我一直兢兢业业，不敢怠慢。加上我的前锋营有五分之一是身经百战的老兵，从战斗力而言，四万新军，只怕以前锋营为最。

    我不敢多说，文侯转身道：“楚休红，跟我走吧。”

    ※※※

    我跟在他身后，下了城头，文侯坐上了座车，我则跳上马跟在他后面。文侯是向南门走去的，北门仍是一片平静，但一过皇城，便已经看得到街两边的城民脸上多了忧色。他们看到文侯的队伍过来时，一个个交头接耳，大概猜测着我带着这支五千人的队伍是哪儿来的。北宁城这个帝都最后一个屏障被攻破，在城民们看来，定是全权负责军事的文侯之责。蛇人只怕马上就会杀到雾云城下，当初听着蛇人在大江以南势如破竹，对他们来说那终究是个遥远的消息，但这一次，蛇人却马上就要出现在他们面前，看得到，甚至可能还摸得到了。

    穿过闹市，文侯忽然撩开了车帘，道：“楚休红。”

    我加了一鞭，凑到窗前道：“大人，有何吩咐？”

    “战争会持续很久啊，你有喜欢的人么？”

    我没料到他突然问这个话，怔了怔，道：“大人，国难未已，何以家为，楚休红尚不敢有家室之想。”

    “你二十一……不，过年二十二了吧？也该成家了。在这个时侯，早日成婚，早日生子，也是为国出力。”

    文侯说得似有无限感慨，我知道他定是又想到了甄以宁。甄以宁十九，过年也二十了。他这话也不能说错，但我听着却无论如何都接受不了。我是人，不是种马，我生下的孩子，究竟是该为国出力，还是这国家该哺育他成长？对于帝国的子民来说，该为帝国出力，但共和国的子民呢？他们为共和国出力难道就不对？

    不，这些都不对。我不是为了这国家出力，而是为了这千千万万的人而保卫国土。如果国家连我活下去的机会都不给我的话，那我何必要守卫这个国家？

    正想着，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有个宴会，两位殿下都会出席。”

    我道：“大人，末将是个粗人，只怕难登大雅之堂，这个么……”听得太子跟二太子都要出席，我实在不想参加了。

    文侯道：“那是为你们各军洗尘，还要给你们介绍一下军中各位主将，不得有误。”

    我不敢再说，答应了一声。文侯也没再说话，带着我到了南门。南门是文侯亲自负责，由于蛇人北上攻来，定是主攻南门，南门已驻满重兵。文侯带着我走了一圈，把我介绍给一些守军将领。镇守南门的是北守城退回来的残军，以屠方为正，路恭行为副，共四万人。在军列中，我看到了蒲安礼，他一身戎装，看样子是仅次于屠方和路恭行的第三号人物。北宁城虽然失守，但这是听从文侯调遣所致，损失不大，不算他们的过错。

    我和蒲安礼都是下将军衔，但我只是前锋营统制，他却是屠方的副将，官职在我之上，见蒲安礼时我行了半个礼，他也爱理不理的，连礼都不回。看来我和他的恩怨不但没有解开，反倒越结越深了。路恭行倒是很热情，等文侯和屠方去商议，他带着我到各处走走。路恭行如今已是不折不扣的名将了，城头布置得当，全无破绽。他向我介绍着各处的驻防力量后，回到他的驻所，给我倒了杯茶道：“楚将军，上次我真个担心你，幸好吉人自有天相，楚将军最后还是安然无恙。”

    他说得很诚恳，但我知道上一次在东平城时被他算计了，虽然我听他的安排，只怕也有惊无险，但是一想起来就不免有些恼怒。只是我脸上也不露出来，只是微笑道：“多谢路将军关心。”

    他突然笑了笑道：“楚将军，黄金纵然久埋泥土，终有一天要发光的，楚将军前途无量，真令人艳羡。”

    我也笑了：“路将军，你真会取笑人。”虽然对路恭行有些不满，但他这人随和大度，说话也让人如沐春风。

    路恭行道：“我比你可差远了，你都有可能袭武侯之爵的。”

    我吓了一大跳，结结巴巴地道：“什……什么？”我自认一没有了不得的战功，二也没有极硬的靠山，现在文侯虽然对我颇为看重，但文武二侯是平级的，文侯再有力量，也不可能把我抬到与他平起平坐。路恭行诧道：“你还不知道？”

    “真不知道。路将军，你可别消遣我，我会吓呆的。”

    路恭行跟我说了说，原来是武侯战死后，他膝下只有一女，今年十七岁了，因为无人继位，因此文侯提议要让武侯之女招赘一婿继位，他提出的人选中有一个就是我。

    听得这个消息，我只觉得天旋地转，几不知身在何处。我能够升到下将军之衔，那已是破格提拔了，做梦也想不到竟然还有这种事，怪不得文侯让我晚上参加那个宴会。路恭行看到我呆呆地站着，只怕觉得我是欢喜得傻了，拍拍我的肩头道：“楚将军，呵呵，若是我们当初前锋营的二十个百夫长中能出个继任武侯之人，我想君侯也会高兴的，他当初就很器重你。”

    我心头一阵苦涩。武侯是绝世名将，假如我真能继任为武侯的话，我难做到他的几分？

    回去时，我都晕乎乎的。武侯的女儿是什么样我也没见过，如果她真的招我为婿的话，我岂不是与文侯大人并立了？从一个小小的百夫长，一年多时间里一下跳到了武侯，那只怕是亘古以来都少见的事吧。

    到了文侯府，一进门，文侯便命人给我洗沐。文侯府中也有不少家妓，只怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身围了块毛巾刚走出内室，一个女子捧着一套新战袍笑嘻嘻地道：“楚将军，请更衣。”

    我接过战袍，顺口道：“谢谢。”

    她淡淡笑着，站在一边看着我，似乎我说了句“谢谢”让她觉得好笑。我正光着个膀子，见她仍没有出去的意思，有些尴尬地道：“小……姐，请出去一下好么？我要换衣服了。”

    她抿嘴“嗤”地一笑，低声道：“楚将军，不用我给您更衣么？”

    我面红耳赤地道：“不用了，谢谢。”

    大概我夹七夹八地说得语无伦次，她又笑了笑，走出门去。到门口时，她又转过头道：“楚将军，我叫轻红，有事你叫我啊。”

    等她走出去，我才松了口气。在高鹫城里，和苏纹月度过的最后一夜一直象我心头的一道伤口，时不时让我感到疼痛，看到这个女子时，方才我又突然想起了那个让人心碎的夜晚。

    穿好衣服，我推开门刚要出去，轻红正站在门口，见我出来，她有点怯生生地道：“楚将军。”

    我转过头道：“还有什么事？”

    “你的头发……”

    她比划着头发，我洗过澡后头发也是胡乱挽了个发髻，大概很乱。我道：“算了，就这样吧。”

    我正要走，轻红却拉住我的衣角道：“楚将军，您让我梳一下吧，不然大人会责罚我的。”

    她说得楚楚可怜，我叹了口气道：“好吧，快一点啊。”

    因为常年戴着盔，头发也粗糙干硬。轻红拉着我坐到台前，解下桌上一块布，露出一面大铜镜。这等坐在梳妆台前我还是第一次，不免有些局促，她解开我的发髻给我梳理着。她的手指纤细柔和，按摩着我的头皮时，说不出的舒服。她大概也做惯了，弄得很快，发髻也梳理得一丝不乱，比我以前自己胡乱弄的要好看得多。等她弄好，我笑了笑道：“谢谢你了。”

    她又抿嘴一笑道：“楚将军，您不要这么客气，我是个下人……”

    我不等她说完，大声道：“你不是下人！”

    她吓了一跳，也不知道我为什么如此激动。我站起身，看着她道：“你和我一样，都是一样的人。不仅是你和我，还有所有人，我们都是一样的。”

    我也不知道为什么自己会如此失态，抛下她急匆匆地走了出去。当初南征时听得共和军宣称以人为尚，号称所有人生来平等，那时也知道这只是一句空话，但是心底却隐隐觉得并非没有道理。

    如果那时武侯也这样想，那就不会定下食人之议了吧。我看着天空，已近黄昏，西边一片血红。远远望去，郊天塔也如一柄短剑，带着刺骨的寒意。

    ※※※

    文侯这个宴会极会隆重，端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都来了，二太子对这种醉生梦死的场合看来不甚看得惯，不时皱着眉头，太子却是如鱼得水，不时和文侯府中的家妓与召来的歌妓们打情骂俏，似乎两个月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什么人，当文侯把我介绍给他时，他还寒喧了两句便又和一个歌妓讨论丝弦之道。

    我侍立在文侯身边，也觉得芒刺在背，如坐针毡，文侯倒是和太子两人谈得火热，尽说些吹拉弹唱醇酒女人的乐事，仿佛将即将来临的大战都扔在脑后了。如果有不知情的人看到此时的文侯，定会觉得那是个佞臣，对此战也定会大失所望。我站在一边正觉得难受，忽然有人叫道：“哇，楚将军！你也来了！”

    这是个孩子的声音，太子站起来道：“小弟，你怎么也来了？”

    那是小王子。他也穿着一身新衣，现在长了一岁，今年该十三了，个头又高了许多，几乎已要与我等身相齐。他头上戴着个束发金冠，极是华丽，向太子行了个礼道：“大哥，我姐姐非要我陪她们来。”

    太子笑道：“郡主也来了？”他的话里不知是什么味，大概觉得有女眷在这里不好放浪形骸地玩乐。小王子道：“是啊。你看，她们来了。”

    周围的人突然都静了下来，从楼上走下来两个女子。这两个女子衣着一模一样，年纪也相仿，生得都很美，不过一个看上去很柔弱，另一个眉宇间却带着英气，倒似一柄出鞘的快刀。那两个女子到了太子跟前，敛衽一礼道：“殿下，微臣有礼。”

    太子微笑着道：“两位郡主，请随便吧。”这里虽是文侯的府第，他倒更象是个主人。我也不敢多看，正垂下眼睑，却听得一个女子道：“这位想必是楚休红将军？”

    我站直了行了一礼道：“末将正是楚休红。”问话的是那个颇有英气的女子，她两眼明亮之极，眉目间依稀有武侯的面貌在，想必正是武侯的遗孤。只是不知道小王子为什么称她为“姐姐”，而且武侯有两个女儿的话，不知哪个的夫婿才能袭爵。

    文侯在一边道：“郡主，楚将军是帝国后起之秀，乃是栋梁之材，今年二十有二。”

    她淡淡一笑道：“我也听得楚将军的名声了。来，楚将军，我敬你一杯。”

    武侯平生好酒，好名马，好宝刀，他的女儿倒也有几分象他。边上有个女子端着一个托盘过来，郡主拿起一杯道：“请。”我正要去拿酒杯，却见那托着托盘的女子向我淡淡一笑。

    那是轻红。

    我眼前一花。轻红长得和苏纹月一点都不象，但笑起来却仍是有些象她。我的手一晃，酒杯没能拿稳，一下倒了下来，轻红“哎呀”一声，手一带，托盘也一个失手落下地来，我疾伸出手，一把抓住托盘，但那个做得很精致的瓷杯还是在地上砸了个粉碎。我正觉悟可惜，却听得郡主森然道：“甄叔叔，抱歉，搅了您的宴会。”

    她的声音很阴森，我都几乎不敢相信那是个年轻女子发出来的，不免有些惊愕。她说的这话是什么意思？我还不曾反应过来，却听得轻红突然发出了一声低低的惊呼，人已倒了下去，胸口插着一柄短刀。

    我大吃一惊，再顾不得旁人，一把揽住她的腰，道：“你……”正想骂一句，猛可地省得我要是骂她，只怕文侯都不好办了，下面这句话硬生生便吞了回去，耳边却听得郡主淡淡道：“无用下人，血都脏了地面。”

    文侯在一边突然拍手笑道：“郡主真是将门虎女，这一刀出手快极，甄叔叔都比不上你了。哈哈，楚休红，你帮郡主将这尸身扔掉吧。”

    岂有此理！我只觉心头都有怒火在燃起。如果我手头有刀的话，只怕我当场便会一刀向郡主颈上砍去，也不管是不是立过不杀女子的誓言，我倒要看看她的血能干净到哪里去。文侯只怕也发现我在强压着怒火，拍拍我的背道：“楚休红，快去吧。”他的声音里也隐隐的似有几分歉意。

    我抱着轻红的尸体走出门，她的血已将我胸口都染红了。那些达官贵人一个个避之唯恐不及，在他们看来，轻红只是个无足轻重的虫豸罢了，我也未必比她好得有限。

    走出门，两个下人过来了，道：“哎呀，轻红出什么事了？”

    我把轻红的尸身交给她们道：“她死了。”

    一个下人啧啧了两下嘴道：“唐小姐可真看不出她，手可真辣，唉，来了三次，倒杀了两个大人的侍妾，大人都要心疼死了。”

    我伸手把轻红的眼合拢，自己眼里却落下泪来。我跟轻红说什么“人人平等”，这真是一句不可笑的笑话了。我现在是下将军，可当初还不是一样被人算计，不论是武侯、文侯、太子，还是陶守拙、周诺，在他们看来，除了他们自己，难道别人都是命如草芥，不值一提么？

    总有一天，我要杀了你！

    我抹去眼里的泪水，伸手到怀里摸着。我的薪资也不算太低，今天正好都带着，我全掏了出来塞给那抬着轻红的下人道：“大哥，你们把她好生埋了吧，弄口棺木。”

    那人接过我塞在他手里的钱，有些莫名其妙地道：“大……大人，这可不能收……”

    我想说什么，却觉喉咙口一甜，话已说不出来，人一下向前倒去，仆倒在地，便再也不知道了。

    等我醒过来时，眼前是一片白茫茫的。一时间我都不明所以，但马上才想起来，这定是文侯府中。我支撑着起来，边上有个女子道：“楚将军，你醒了？”

    又来了。我只觉一阵颓唐。这副情景我已经见过几次了，第一次是苏纹月，第二次是秦心玉，这回是第三次。难道这个女子也会象她们一样不得善终么？

    我挣扎着起来，道：“我躺倒几天了？”

    一个女子过来扶着我，听我这么说，愕然道：“还不到一个时辰啊。”

    我也是一怔，却听得耳边仍传来弦管歌吹之声，想必是文侯的宴会还没完。我苦笑了笑，也说不出话，猛地听得文侯的声音响了起来：“楚将军，你没事吧？”

    他一身酒气地走了进来。我连忙跳下地，跪在地上道：“大人，末将无用。”

    文侯看了看我，叹道：“你是无用，不过也真象以宁，怪不得郡主也看不上你。”

    甄以宁象我么？我倒不觉得。我和他完全是两样的性格，不过甄以宁性情宽厚仁慈，这一点也许与我有些仿佛。当初文侯是想让甄以宁去娶武侯郡主吧，不过以甄以宁这样的性格，绝对难以容忍视人命如草芥的郡主的，而郡主也一定不会喜欢他。我跪下来行了个礼道：“大人，末将无用，有辱厚爱了。”

    文侯摇了摇手道：“算了。”他走到窗前，一下推开窗，忽然道：“要下暴雨了。”

    仍然传来大厅里的丝竹弦歌之声，天色漆黑一片。这是长夜里最暗的一段时间了，从风中传来的酒气和脂粉香混合在一起，形成了一股中人欲呕的怪物。隐隐的，从云后传来一阵阵雷声，象一个巨人的脚步，正在渐渐逼近。

第三十五章 兵临城下

    第二天雨仍然下得很大，黄昏时，我带着前锋营上城头轮岗，一上城头，只见那些北宁城退回来的老兵们有不少躲在屋檐下避雨，队列站得乱七八糟的，一见我们过来，他们才回归本队组队，仓促间队列也不整齐，相比较而言，前锋营要严整得多。看到这副样子，我不禁有些得意，也许新军的战斗力还不及那些老兵，但有这样的军纪，前锋营有朝一日必定会重振声威。

    与带队将官交接了将令，他们正在往城下撤的时候，这时，从头顶突然传来一声喊叫。

    那声音是从了望哨上发出的，我们都吃了一惊，那正要带队下去的将官也怔住了，抬头向了望哨上叫道：“喂，出什么事了？”

    了望哨上配着望远镜，虽然看出去模糊一片，但也可以看看。那个在了望的士兵探出头来道：“距城五里外，似乎有大队人马！”他的声音很是惊恐。

    “蛇人！”我和那将官几乎同时叫出声来。他已在大叫道：“快回来，大家戒备！”

    南门早就封闭了，不通行旅，平时只有一些斥堠队出城巡视。虽然我们都知道蛇人随时会来，但蛇人真来的时候，每个人仍然很是吃惊。我走到雉堞边，那个带队将官跟过来道：“将军，是蛇人么？”

    文侯派出的斥堠是在距城十里巡视，现在那支人马已经到了五里外，斥堠队还没回来，只怕已被干掉了。我小声道：“再看看。”

    虽然说“再看”，却也知道八成就是蛇人来了。城头上的所有人都屏住呼吸，耳边只有倾盆而下的雨声。因为有雨，我们仍然看不清什么，只是隐隐约约可以看到远处的雨色有异。只等了一会儿，那了望哨上的士兵忽然又叫道：“有人过来了！”

    其实也不用他喊，谁都可以看到，一骑快马正在疾驰而来。这人走得极快，雨点打得他身上发亮，随着他渐渐近了，我的心也悬了起来。那人冲到了离城还有二三百步时，已经能看出身上披的是帝国军的战服，他似乎正在喊着什么，太远了，雨也太大，一时听不出什么。我回头道：“曹闻道，叫几个兄弟随我出去接应，钱文义，注意这儿。”

    曹闻道答应一声，我已率先冲下城去，跳上马便冲了出去。刚迎出去，那人的座骑突然一个失蹄，那人也被甩了出去。我加了一鞭，飞羽如同腾云驾雾一般，也不等吊桥完全放下便跳了出去，几个起落，便已冲到那人身边。我一把勒住马，跳下来冲到那人身边，叫道：“喂，你还好么？”

    那正是城中派出的斥堠兵，身上已是伤痕累累，摔在地上一动不动，也不知是死是活。一看到他这副样子，我已知道情形不妙，那斥堠兵大概也没料到我会来得这么快，抬起头道：“蛇……蛇人攻来了……”

    他说得上气不接下气。我扶起他道：“撑着点。”这时曹闻道和几个人也过来了，他急道：“楚将军，蛇人攻来了？”

    我点了点头，又道：“快帮我把他放到我的马上，立刻让人向大人汇报。”

    我说的“大人”自然是指文侯了。曹闻道答应一声，让一个士兵立刻回去，自己跳下马来帮着我把那斥堠兵抬上马。他的腿上中了好几枪，有道创口将他的小腿肚都刺穿了，因为下雨，身上的战袍也已被血染成了淡红色，他居然还能撑到现在，当真是条硬汉。我小心地把他放在马鞍前，自己也上了马，飞羽似乎也有预感，有些不安地打着响鼻。

    蛇人终于来了。尽管文侯已作好布置，但是到底能不能打退它们，我心中实在没底。

    带着那斥堠兵回到城上，将他送医官医治后，我急忙回到城上。此时声音已越来越响，远远望去，蛇人的列队黑压压一片。曹闻道在边上打了个寒战道：“我的妈呀，有这么多。”

    蛇人定是带着辎重来的，即使如此，数目也起码在五万以上。我道：“你怕了？”

    “怕？”曹闻道从鼻子里哼了一声，“楚将军，我这条命也是从蛇人堆里拣回来的，大不了就当是丢在高鹫城里了。”

    如果每个人都这么想就好了。我心中有些不安，城头士兵中有很多人脸上都已露出惧意，不仅是新兵，便是那些老兵一样都有害怕之意。虽然在府敦城中也与蛇人接战过，但毕竟除了在高鹫城，我们还不曾见过那么多的蛇人军。我长了长身，喝道：“弟兄们，你们在城中都有父老兄弟吧？”

    前锋营的士兵大多是帝都生人，其他的人也大多有亲属就住在帝都，我这么一说，他们都抬起头来，脸上也多少平静了些。我高声道：“东平城破还能逃到北宁，北宁城破还能逃到帝都，帝都要是被攻破了，我们还能逃到哪里去？弟兄们，生死在此一搏，想想，在我们身上，担负的不仅仅是自己的身家性命，还有你的眷属，你的父母！”

    我说得很响，但心头却有一阵疼痛。他们是为了父母眷属而战，我又为了谁？为了这个肮脏的帝国么？它又给我什么。我的眼里已流下泪水，只是在雨水中别人也看不到。

    前锋营的士兵们都听得入神，连边上友军的士兵也有不少在听着，一时间四周鸦雀无声，半晌，有个人突然道：“楚将军说得正是。如今背城一战，帝国存亡在此一举，今日为国战死，必会流芳百世。”

    这是文侯的声音。我扭头看去，却见文侯正大踏步过来，他身边的一个侍卫给他打着伞，但文侯走得快，衣服也有一半被淋湿了，他却毫不在意。我退到一边，行了一礼道：“大人。”

    文侯走到城头，边上有个参军递上一支望远镜给他，他看了看，突然转身大声道：“国家兴亡，匹夫有责，弟兄们，如今整个世界都已担在你们肩上了！”

    他的话音低沉，却似有一种奇异的力量，全无平时与太子说话时那等谄媚讨好之意，我的心中也象燃起了一团烈火。的确，不论这个国家为我做过什么，这是我们的世界，这世界上只要有我愿意守护的人存在，即使我战死在沙场上，那也是值得的。

    这时所有人都抬起了头，雨很大，每个人脸上都被打湿了，但他们的眼睛都亮得吓人。

    文侯又大声道：“帝国的勇士们，此一役中，你们中定会有不少人战死在疆场之上，但你们的血不会白流，勇士们，让子孙后世永远都传说，他们的一切，都是帝国千百万为国尽忠的好男儿用鲜血换来的！”

    文侯的声音有些哽咽。他的声音虽不大，但每个人都听得清清楚楚，人群中有人叫道：“大人说得对，人总有一死，大敌当前，难道我们还怕一死么？”

    这声音颇有点熟悉，但一时也想不起是哪个人在说。他的话象是往滚油锅里洒上一把盐，城上的士兵登时喧嚣起来。此时群情激昂，人们七嘴八舌地说着，正在向城下逼近的蛇人军似乎已不值一提了。

    这时那了望哨上的士兵又叫道：“大人，有个蛇人独自过来了。”

    文侯皱了皱眉，我也看向城下。此时蛇人已越来越近，离城约摸只有一里左右，正在扎营，有一辆马车却越众而出继续向城头驶来。蛇人因为不能骑马，平时都是乘车代步，但只有一个上前，实在不知它有什么用意，难道还是前来挑战么？我记得最初碰到蛇人时，也是由一个蛇人上前挑战，击杀了迎战的南征军右军中军官田威，难道这个蛇人也是如此？

    城头上所有人都盯着这辆车，那蛇人驱车到了护城河边，突然翻身下车。它身躯长大，盘在车上时是大大一堆，但下车时却极是灵便。下车后，它抬起头，突然叫道：“天法师护佑，伏羲女娲之子孙，巴山王麾下统率十万三千大军主帅相柳阁下战书在此，城里的人有胆的出来。”

    这个蛇人即使突然化身为神龙，也不会让我们如此震惊。曹闻道看了看我，小声道：“楚将军，我没听错吧？”见我点了点头，他喃喃道：“这些妖兽，越来越象人了。”

    这一长串冗长的话那蛇人说得极是流利，也的确和我们没什么两样了。而这蛇人盔甲鲜明，极是合身，多半是定做的，手工相当精巧。文侯走到城墙边，边上一批护兵也拥了上去，将他护在当中，最前面的几个都端着大盾。不过我知道这其实没什么必要，蛇人目力不能及远，它看不清城上的情形。

    文侯将手搁在雉堞上，大声道：“我是帝国军前敌统帅甄砺之。战书不必下了，尔等要攻城，我军已严阵以待，静候前来。”

    那个蛇人与城头相距还有数十步，也许是我眼花，但那一瞬我似乎发现在那蛇人脸上闪过一丝迷惘。不等我多想，那个蛇人又大声道：“原来四肢人如此胆怯，连战书也不敢接么？”

    这蛇人居然还会用激将法。我心头火起，正要让前讨令，边上忽然有个人道：“大人，末将愿上前接战书。”

    那是蒲安礼。文侯皱了皱眉，看了看他，蒲安礼躬身施礼道：“大人，帝国军的荣耀，不能让那妖兽看扁了，末将愿往。”

    如果那蛇人真有杀人立威之意，蒲安礼虽然神力惊人，单挑时却不会是蛇人的对手，边上又有一个人道：“大人，末将愿随蒲将军出去。”

    那是邢铁风。邢铁风和杨易也许是不想在我手下，早就调到了蒲安礼队中。文侯看了看他们，嘴角浮出一丝笑意道：“好吧，两位将军小心了，让那妖兽看看我们帝国勇士之威势”

    城门开了条缝，蒲安礼和邢铁风两骑马冲了出去。他们出去时，在城上的帝国军同时喝了一声采。虽然只是去接战书，但他们敢正面与蛇人相对，这份胆量也的确令人钦佩。

    他们到了那蛇人跟前，那蛇人从车下取下一个木盒，双手捧着递过来，蒲安礼跳下马，也走上前去，就从那蛇人手上接了过来。他刚接到木盒，城头又发出了一阵雷鸣般的喝采。他接过了木盒，与邢铁风两人并马回来。大概为了表示毫无惧意，他们走得不快，那蛇人却也并无异动，只是站在车边。等蒲安礼他们一回来，城头上又是一阵欢呼。我不由微微有些沮丧，这接战书其实无惊无险，我只是慢了一步，却让蒲安礼拔了头筹去。

    蒲安礼把那木盒捧到文侯跟前，边上一个参军已接了过去，敲了敲，才交给文侯。文侯揭开盖子，眉头忽然一扬，“咦”了一声。我心中大为好奇，不知里面是什么东西竟然让文侯都如此吃惊，但隔了几个人，我也不敢挤到他身边去看。这时文侯从盒子里取出一个卷轴，拉开看了看，我看着他，但他脸上全无异样。半晌，文侯忽道：“拿笔来。”

    有个参军拿着笔墨和帛书过来，文侯却没拿帛书，伸手自腰间拔出腰刀。这腰刀是血红色的，正是那柄赤城刀，他伸手撩起战袍下摆，割下一块来，在上面写下几个字，交给蒲安礼道：“蒲将军，这是我的回书，给那妖兽。”

    蒲安礼捧着那块战袍大声道：“得令。”转身又下城去了。等那蛇人接过来看了来，突然从车上取下了一柄长枪。城头上的帝国军都吃了一惊，只道它是想要动手，蒲安礼和邢铁风两人同时退了一步，长枪一横。他二人的枪术也大有长进，动作整齐划一，但那蛇人并没有动手，将长枪猛地往地上一戳，枪头入地，竟然有半支枪都没入地表。它将一枪扎入地下，又仰天大吼起来，看样子极是气恼。我不知文侯写了点什么，先前只见他聊聊数字，那蛇人却象被惹毛了一般。

    雨还在下，那个蛇人已驱车远去，蒲安礼和邢铁风两人呆呆地看着它的背影，等它远了才转身回城。这一次城头上却没有欢呼了，那蛇人临走时一枪刺地，这等威势将所有人都震住了。现在天气转暖，泥土虽已回软，但也仍然很是坚硬，如果是我向地上扎一枪，恐怕最多只能刺入一尺许，这蛇人轻描淡写便有如此力量，整个帝国军中只怕没人能办得到的。

    文侯忽然走出雨具，大声道：“弟兄们，妖兽无礼，竟要我们投降。山河破碎，百姓呻吟，大帝的英勇子孙们，这等奇耻大辱，你们难道还能忍气吞声么？”

    蛇人竟要我们投降？我只觉脑子里也“嗡”的一声。周围一下变得静了下来，他们也为这消息吃惊。蛇人在我们眼中向来是些吃人生番，不，连生番都不如，就只是种怪兽而已，向蛇人投降，那是谁都不曾想过的。突然间，城头上爆发出一阵怒吼：“不能！”

    文侯站高了一些，等周围了静下来，他举起右手，大声道：“普天之下，莫非王土！帝国的勇士们，为国捐躯的日子到了！”

    要为国捐躯了？我心头不由苦笑。我们为国捐躯，为了守护那些视人民如草芥的达官贵人么？我又想起了那个杀人不眨眼的郡主。

    人的生命究竟有什么价值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千万条长枪，周围的士兵都在呼喊着，有些肚里有点文墨的在喊“誓死守卫国土”，有些则很粗鲁，污言秽语地骂着蛇人，文侯看着那些士兵，嘴角又浮起了一丝笑意。他现在因为没撑雨具，身上被雨淋湿了，但不知为什么，看上去却伟岸如天神。

    不管我守护的到底是谁，这土地是我们的。我默默地想着，试图用这些话让自己振奋起来，可心头仍是一片茫然。

    这时耳边忽然听得文侯厉声道：“楚休红！”我身上一凛，才发觉自己有些走神，大声道：“末将在。”

    “南门守御之责就归你了，若有闪失，唯你是问！”

    文侯的声音很严厉。我心头又是一凛，的确，不论帝君、太子、唐郡主他们有多么不好，但现在，我守卫的已不仅仅是他们了，还有城中数十万百姓，还有她。

    我走上一步，扬声道：“末将定不会让蛇人越雷池一步，力战到底，死而后已。”

    文侯嘴角又微微一笑。他转身又分派了几个将领，南门首见蛇人，此时驻兵最多，共驻军五万人。由于已到最后关头，文侯将能调遣的部队都调了过来，过几天红月公、青月公的勤王军也会到来，从兵力上看，帝都已聚集起一支庞大的军团，到时只怕也会达到十万之众。

    十万，这真是个不吉利的数字。

    如同历史重演，这一次几乎与高鹫城一般无二。高鹫城的十万南征军最终全军覆没，终帅换成了文侯以后，我们能不能不让噩梦重现？

    空中又响过一声惊雷，一道闪电直击而下，弯弯曲曲，天空中的浓云也似被划得裂开。

    决战的日子终于来临了。

    蛇人的第一次冲锋是第二天凌晨。雨已经停了，我把前锋营分成了两组，轮班站岗，天刚开始发亮的时候，突然从了望哨上发出了警报。所有轮值的士兵都涌上了城头，在南门上，毕炜派过来的一个小队也推了二十架雷霆弩上城助守。

    东边已经发亮，但别处仍是漆黑一片。在南门下，一片更黑的暗影不断涌动，如同一波潮水涌上来，连地面都感觉得到颤动。那还只是蛇人的先头部队吧，就已有了这等威势，那些还不曾与蛇人交战过的新兵都有些变色。曹闻道走到我身边，有些担忧地道：“楚将军，城中的粮草不知能坚持多久？”

    从高鹫城逃回来的人对粮草之事特别敏感。虽然帝都不比高鹫城，但焉知会不会步高鹫城的后尘，被蛇人重施故技团团围住？只是粮草是军机大事，文侯也没跟我说过，我只是道：“大人定会有安排的，我们不要多想。”

    蛇人越来越近了，此时离城已不过百十来步，城头突然射下了一阵箭雨。那是雷霆弩发动第一波攻击，在这个距离，寻常弓箭没什么威力。城头上每隔十几步便是一架雷霆弩，这一阵箭雨突如其来，登时将前排一些蛇人射倒，哪知蛇人军阵脚一丝不乱，发出了一阵震天的喊杀声，最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。这些盾牌极是宽大，一面总有上百斤，也只有蛇人才端得起来。那些蛇人将盾牌连在一起，象是凭空搭起了一座厚墙。雷霆弩只能直线射击，如此一来，登时已失了威力，而蛇人的队伍仍在缓缓推进。

    果然更强了。

    我心头一阵骇然，与最初时只知乱杀一气相比，此时的蛇人颇有章法，应对有据，已深中兵法。这时曹闻道忽然喜道：“楚将军，它们果然又用攻城车了！”

    在攻城门的那一拔蛇人后面，有一架庞大的攻城车正缓缓开来。这种攻城车威力惊人，若能冲到城下，再厚的城门也经不住两三下，在高鹫城时也亏得劳国基舍身炸断了导轨，我们才逃过一劫，此次一回来我就向文侯提出过，因此已有了准备，此时见蛇人果然又以攻城车开道，我不由舒了口气，道：“让弟兄们速作准备，等它们靠近护城河时再说。”

    攻城车太过庞大，用轰天雷也未必能炸掉，而且文侯不知为何，居然没有安排用轰天雷，只是命工部赶制了许多小型抛石车。这些抛石车威力不大，不过能抛出数十步而已，抛出的东西恰好能落在护城河边，建造起来也容易，只等蛇人一来便让它们尝尝个中滋味了。

    蛇人此时已到了护城河边，有些冲得快的从盾牌背后杀了出来，纷纷跳下护城河。城头箭如雨下，但蛇人似乎毫不在意，仍在源源不断地冲上来，有几处已有蛇人向城墙上攀来，一时间杀声震天，反倒是城门口这儿出乎意料的平静。曹闻道小声道：“可以了么？”

    “再等等。”

    我刚说完，从下面突然发出一阵呐喊，有两块长长的木板直竖起来，“砰”一声，同时砸在城下。这正是攻城车的导轨，蛇人竟然将两块厚板钉在了一处，也只有蛇人才能搬动这样厚重的木板。

    我一长身，喝道：“动手！”

    话音刚落，身后的十余架抛石机同时发射，“呼”的一声，十几个坛子直飞了起来，划了条弧线落向蛇人阵中。那是些装满油的坛子，用封泥封好后装在抛石机上，蛇人想必也以为我们抛出的定是石块之类，盾牌封得更密，那些坛子却是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作声。抛石机对准的都是那攻城车，这是经过苑可珍改良过，落点极准，十几个坛子倒有七八个落在了攻城车顶上，油从攻城车顶上淌下来，满地都是。

    那些油坛刚落下，城头上又已射下一排火箭。新兵箭术虽不甚强，但此时也不需太准，箭头一到，那些油登时点燃，烈焰腾起沾上油的盾牌也立时火光熊熊。

    哪知我们还不及欢呼，那些着火的盾牌突然向前一倒，后面却又翻上一批盾牌补上了缺。而盾牌着火一面在地上一压，火势立灭，又从底下抽了回去，地上的火势也完全没有预料中那样大，我吃了一惊，钱文义在一边惊道：“楚将军，蛇人也有防备了！”

    ※※※

    果然，盾牌后有一些蛇人正在穿插移动，那些蛇人背上都背了个大包，正往地上洒着什么，洒到之处，火势便已减弱，无法漫延，而那些蛇人又往火上洒些东西，登时将火扑灭。

    曹闻道喃喃道：“那是什么？”

    “是沙子。”我也喃喃地道。没想到蛇人居然也有了防备，怪不得一副有恃无恐的样子。那批背沙子的蛇人就是为了对付我们的火攻之策，洒到之处，油被沙子吸住，无法在地面流动，再往上面盖一层沙子便烧不起来了。这支蛇人军的统帅极是高明，看来它们也一定吃过不少苦头，才想出这种法子。这法子虽笨，却极是有效，也只有蛇人才能背那么一大袋沙子上阵前来。

    曹闻道怒不可遏，单脚踩在雉堞上，搭上了一支箭，骂道：“老子看你们能有多少沙子！”他平常用的是短弓，此时换了长弓，这一箭威力更大，蛇人的盾牌阵此时正有个空隙，他的火箭从空隙中穿过，没入背后，却并没有引燃什么，连有没有射中都不知道。

    再这么下去，我们倒要作法自毙了。我心中一凛，原先我只想着将它们引上前来，因此将蛇人放得甚近，但没想到蛇人会有对付火攻的办法。我看了看，大声叫道：“射那攻城车，不要管别的！”

    攻城车太过高大，虽然也有蛇人试图爬上去扑灭车上的火舌，但一时也扑不灭。我这般一说，火箭密密麻麻地射向那攻城车，这时第二批油坛也扔了出去，攻城车上本就有了明火，这些油坛上砸在上面，火势大长，几个在上面试图扑灭火势的蛇人躲闪不及，身上也沾上了油，立如巨烛般燃起。

    如果能击毁那攻城车，蛇人便是攻到城下，也攻不破城门。文侯给我的任务正是要守住南门，就算蛇人能冲上城头，以此时城上的兵力和士气，定能击退它们。此时前锋营五千人中，正对城门的千余人几乎同时向那攻城车攻击，一时间箭如雨下，几个蛇人虽然想冲上攻城车扑火，刚一靠近便被射倒。这攻城车太过庞大，便是蛇人推动也着实不易，这时后面推车的蛇人已在准备将攻城车拉回去，但一时间哪里拉得动，烈火熊熊，已连架在护城河上的导轨也燃了起来。

    到了此时，攻城车已无效用，便是拉回去，只怕也已烧得酥松了。蛇人看来也干脆放弃了攻城车，攻势丝毫未减，反正更加猛烈，许多处都已有蛇人杀上城头，可是四处的帝国军守得坚如磐石，喊杀声一浪高过一浪，一个士兵被冲上来的蛇人斩杀，边上的士兵想都不想便又顶上，一时间杀声震天，蛇人的攻势如狂风骤雨，却似打上了一堵峭壁。

    正杀得天昏地暗之时，身后又传来一阵欢呼。我将一个正攻上来的蛇人逼了下去，扭头道：“出什么事了？”

    一个士兵道：“太子殿下到前敌来观战了！”

    这是个新兵，说到这话时有种感激涕零之意。如果太子来了，那定是文侯让他上来的，以太子性情，一准不肯来看这种血腥场面。不过，太子能来，对前线士兵的士气也大为鼓舞，我向后瞟了一眼，只见一群人已上了敌楼，打着的正是太子的旗号。有人在叫道：“太子殿下也来了，弟兄们，死也要顶住！”

    这时又有个蛇人攀着城门冲上来，我提着一柄攻城斧和几个士兵合力杀过去，那蛇人十分长大，但是我们十余人同时冲上，枪斧交加，那蛇人只剩了招架之功，拦得几招，有两枝长枪同时刺入那蛇人胸前。蛇人穿着胸甲，那两枪刺入不深，只是让它顿了顿，却也只停顿了短短一刻，有三个持攻城斧的前锋营士兵欺近身去，三把斧头同时砍在它身上。攻城斧因为较短，力道也大了许多，斧刃下那蛇人的胸甲崩成无数碎块，一个粗大的身体登时添了三条伤口，有一柄斧力道最大，斧头几乎全部没入了蛇人的身体，那蛇人惨叫一声，手中大刀猛的挥起，便向横扫过来。那是它临死一击，力量也大得非同寻常，我见势不妙，猛地向前冲出，有个士兵也同时冲了过来，他用的是长枪，一枪已抵住那蛇人的手腕，我趁势一斧砍去，蛇人的一只手被我硬生生砍下。惨叫声中，那蛇人已翻下了城头。

    杀退了这蛇人，我抹了把汗，看看四周。钱文义守在我右手边，曹闻道则在我左边。钱文义那儿正将几个扑上城来的蛇人逼了回去，曹闻道则和几个士兵正与一个蛇人缠斗。他的力量虽然不及陈忠和蒲安礼那样惊人，却也在常人之上，那蛇人被五六个蛇人的长枪逼住了，曹闻道手中的大刀雨点般正往那蛇人狠剁，每一刀下去，蛇人身上便被砍开一条伤口，翻出白生生的肉，又涌出鲜血，溅得他满脸都是。那蛇人已死了大半，曹闻道却还在不依不饶地剁下去，似乎非将它剁成肉泥不可。

    这时从城下突然发出了一声哨声。哨声极是尖利，几乎象根针刺入耳中，听着极是难受。我心头一凛，看向城下，只见那些攻到城下的蛇人闻声已在退去。它们退得其快如风，几乎只是一眨眼的功夫，城头便已退得干干净净。

    蛇人退得如此快法，真个如迅雷疾风。虽然蛇人退下去，我心头的惧意却似更重了。刚松了口气，忽听得曹闻道叫道：“楚将军，当心！”

    他叫得极是惊恐，我已看见从蛇人队中飞起了十几块大石，有一块正向我飞来，我一低头，那石块几乎是擦着我的头顶飞过，落向了城下，将一间屋子的屋顶都砸塌了。我记得当初在高鹫城时蛇人甚至用一种极为巨大的石炮，一下子就能将城墙打个洞。但那种石炮实在太大，而那种巨石要抛出来也太过困难，蛇人看来已弃而不用了。此时抛出的是些凳子大的石块，与帝国军所用的石炮差不多。蛇人看样子确实也不能视远，石块抛出后全无章法，乱七八糟的，有几块甚至没能打上城头，从半是没占到便宜，退却前泄愤用的，但有一块石头不偏不倚正砸在边上，有两个士兵躲闪不及，被石块砸得脑浆崩裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇人的后阵还是那些盾牌军，齐齐排成一列，便是雷霆弩射在上面也穿不透，不用说寻常弓箭。

    刚射出一波箭雨，从蛇人队中又抛出一片石块。这些石头比方才的要小些，但更密集，竟是都射向城门口的。也许蛇人在城门口吃了个亏，连攻城车都被我们烧了，撤走时才用石炮抛石泄愤。蛇人因为目不能视远，那些石炮力道有强有弱，有些甚至在空中相撞，根本没落到城头，有一块石头却不偏不倚飞向敌楼。

    那儿正是文侯和太子观战的地方。我心头一凛，那块石头飞得虽然不快，也不算太大，但是敌楼里较为狭小，里面却没有什么躲闪的余地，砸死太子也算了，要是砸坏了文侯那可糟糕。我不加思索便向敌楼冲过去，只冲到楼下便知根本来不及，此时耳边只听得旁人一片惊呼。

    眼看着那块石头要砸进敌楼，突然从中跳出两个人来。这两人身法极是迅捷，都提着长枪，一跳出敌楼，两柄长枪同时往那石头上一拄，石头的去势立被止住，直直落了下来，那两人又借势跳回敌楼里。

    好本领！我不由暗暗赞叹。去年初我逃回帝都时曾与小王子冲突，被他的五个侍从制住，那五个侍从也是使枪，与这两人的枪法一般无二，只怕是一师所传，也是武昭的高足。单以枪法论，那些人与我相差无几。

    我正胡思乱想着，曹闻道在一边惊叫道：“楚将军！”我又是一凛，眼角已看到头顶有个黑影砸下来，正是那块石头。这石头被那两人挡住，失了向前之势，正落向我的头顶。我心下大骇，单脚猛地一蹬，人向后冲出了几尺，那石头正砸在我的脚边，将城砖也砸出条缝来，还弹了弹。

    曹闻道跑了过来，气喘吁吁地道：“楚将军，你没事吧？”

    我有些惊魂未定，拣起方才扔在地上的攻城斧道：“还好。”心中却还在想着那两个侍卫。枪法如此好的人，居然只给太子当保镖，实在可惜了，若是前锋营中都能有这等枪法，那战力只怕强到令人不敢想象。

    这时城上的士兵们又发出了一阵欢呼，蛇人终于退去了，它们也不再发石，这一战终于完全结束。此役我们也没什么便宜，伤亡比蛇人要多一些，但已能算个胜仗了。可是这次蛇人是仓促而攻，我们却是做足了准备，随着战事发展，只怕我们会越来越困难。

    这时从敌楼上穿来了太子的声音：“帝国的勇士们，你们忠勇为国，帝国永远感谢你们。”

    他的声音仍是优雅动听，说的话也大见感情，似是发自肺腑，城门周围的士兵原本就极为兴奋，听得太子的声音，城头上又是一阵震天欢呼，我吐出一口气，心中也不知是什么滋味。

    胸中的气息也象带着血腥味。

    这时文侯陪着太子从敌楼上下来，太子脸上有些苍白，看着城头上横卧着的尸首，似是难以下脚。我也顾不得理他，和钱文义检点伤员。前锋营战死了七个，但有上百人受伤，有几个伤势还很重。即使太子再感谢他们，死去的人也活不回来了。

    我正扶着一个受伤的士兵走到一边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵交给边上的人，走了过去，跪到他们跟前道：“末将在。”

    我实在不想见太子，本想如果文侯不叫我，那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，一想到她此时正在太子的宫中，心头就一阵阵绞痛。

    太子道：“平身吧，楚将军。”他的声音里似有些笑意，我不知他有什么用意，站起身来，却见太子笑咪咪的，上上下下地打量我。我被他看得发毛，也不敢多问，太子看了我一阵，忽道：“楚将军今年贵庚？我好象见过你的。”

    我不由哭笑不得。我见过太子已不止一次了，还曾与邓沧澜一起上殿接受帝君嘉奖，太子居然说好象见过我，他只怕已将当初有心杀我的那事也忘得一干二净。我道：“殿下，末将与见过殿下数次了。”

    “是么？”太子仍有些茫然，文侯在一边打圆场道：“殿下，楚将军就是上次与沧澜一起受赏的那人。”

    太子“噢”了一声道：“原来是你啊。”他又打量了我一下，笑道：“果然一表人才，前途无量。”

    我几乎要笑出来。那次他要杀我时，恐怕连我长什么样都没看清吧。我道：“殿下谬赞，末将无才无德，当不起殿下错爱。”

    我这话已有些意气了，太子却象没听出来，没口子道：“当得的，当得的。”他转身对文侯道：“不错，今晚我们还是去醉枫楼吧，顺便将我新谱的一支《回云曲》与甄卿切磋切磋。”

    文侯道：“殿下笛妙天下，微臣今晚定要洗耳恭听了。来人，送殿下回宫。”

    太子的马车就在城下，他走时，城头上的士兵一个个都肃立两旁，人人动也不动。看着他走远，我才松了口气，但文侯还在边上，我仍不敢乱说什么，心中只是疑惑之极。蛇人刚退，文侯首要之事是检讨此役，太子不识轻重那也难怪，文侯怎么也如此不知好歹，到了这时候还要想着去醉枫楼饮酒作乐。

    正想着，文侯道：“楚休红，你将此间善后交付给人吧，马上与我回去。”

    我吓了一跳，只道又要有什么变故，战战兢兢道：“大人，是末将征战不力么？”太子走时虽然满面春风，但方才那块石头也让他吓得够呛，天知道他是不是面上一套，心中却把遇险之事算在了我身上。但看文侯面色甚是轻松，我知道多半不会是这事，太子也不是那中深有城府的人。

    文侯道：“自然不是，楚休红，此战你打得甚好。”

    我们杀了三个蛇人，自己也伤了七个，应该不是败局，文侯自然明白的。我听得这话，心中才放下一块石头，嚅嚅道：“大人，末将还须将军中弟兄安顿好，只怕晚上……”

    文侯有些不悦道：“楚休红，人力有时而穷，若是事必躬亲，神仙也受不了。善后之事你交给属下办吧，马上随我前去。”

    我不敢多说，生怕再说要惹恼了文侯，交待了曹闻道和钱文义几句，整了整战袍，跟着文侯下楼去。走下阶除时，心中仍不免惴惴，不知吉凶祸福。

第三十六章 成竹在胸

    木桶里的水很热，浸在里面几乎有种浑身酥软的感觉，白天在城头拼命厮杀，肌肉也崩得石头一样硬，此时在水里，整个人简直就不想动。

    泡了一会儿，有个女子在外面道：“楚将军，水还热么？要不要再换次水？”

    那是文侯的另一个侍妾了。我不敢和她多说什么话，连忙从木桶里站起来道：“不必，我洗好了。”

    擦干净身上的水珠，我暗自想着太子的一席话。如果太子不是笑里藏刀的话，该是件好事，可难道是唐郡主仍然看中我了？那又不是件好事了。一想到这个杀人如麻的美貌女子，我就觉得背后似有一条虫子在爬，避之唯恐不及，至于娶她为妻，那种事想都不敢想。文侯也说过，唐郡主根本看不中我，可如果不是这件事的话，那会是什么？一想到太子那种莫测的笑容，我心里就有些毛毛的。

    文侯又给我准备了一件白色战袍。这种战袍其实相当于礼服，真个上战阵的话太过招摇，不会有人穿的。我把衣服穿好，又束了束腰带，才拉开门走了出去。门外侍立着一个女子，我也不敢和她说话了，看都不看她，顾自便向外走去，就算她觉得我这人太不通情理，那也由她。

    刚走出内院，外院里突然起了一阵嘹亮的笛声。笛声本就十分清越，在夜色中仿佛伸手都可触及，才听了两个调子，我便听出那是根据《国之殇》改的一支曲子。《国之殇》声调悲壮，但这个笛声曲调虽一，却多了几分宛转凄楚，几同换了个曲子一般。我虽然对音律不甚精通，却也听得出吹笛之人手法极是高明。

    难道是太子已经到了？但这笛声虽然凄楚，却有着一丝锋芒，似是一把隐没了锋刃的快刀，如果是太子吹奏的话，肯定更多几分柔靡之气。这会是谁吹的？如果不是知道武侯已经战死在高鹫城里，我只怕会以为那是武侯回来了。

    听声音正是从文侯的会客厅里传来的，我向前走去，还不曾到门口，笛声突然高了高，似是那人吹着错了调子，又嘎然而止，便听得文侯大声道：“是楚休红么？”

    我吃了一惊，走进门跪下道：“禀大人，正是末将。冲撞了大人雅兴，末将该死。”

    文侯手里拿着的是一支亮闪闪的笛子，居然也是支铁笛。他将笛子放进怀里，笑道：“何罪之有，我只是觉得笛声有异，居然转到了角声去了，知道定是有个人靠近。”

    他说得很玄幻，我实在不信我走近了居然会让笛声发生变化，但文侯已如此说了我也不敢多嘴，只是道：“末将不敢。”

    文侯将笛子收好后，又上下打量了我一下，突然叹道：“北枝堆雪满，南枝已生花。世上事，向来如此啊。”

    他这话似是自语，话中却不无颓唐之意，只怕是觉得自己已老了。我一阵默然，也不知该不该安慰他两句，文侯已站起来道：“楚休红，跟我去吧，两位殿下只怕已在醉枫楼等急了。”

    “两位殿下？”我吃了一惊，不由重复了一句。文侯道：“正是。快走吧，做臣子的岂能让主公等候。”

    太子和二太子怎么看也不象是会一块儿寻欢作乐的人，我无论如何都不会想到他们居然一起上醉枫楼去了。这时文侯已上了马车，对我道：“上来吧。”我连忙跟了上去，心中又开始有些不安起来。

    马车开动了。帝都的街道都很宽大，用青石板铺得平平整整，马蹄踏在上面时，声音清脆，入耳如碎珠。车里因为没点灯，又下着车帘，昏暗一片，文侯一言不发地看着前面，不知想些什么。我坐在他身后，连粗气都不敢喘，猛然间听得文侯道：“楚休红，我对你如何？”

    我吓了一跳，忙道：“大人对末将恩重如山，末将铭记在心。”这话便也不是泛泛而言，当二太子指我为刺客将我押回帝都，若非文侯一力援救，我不论是否倒向二太子一边，事实多半会被他灭了口。

    文侯道：“那就好。楚休红，以宁阵亡后，我已将你当成儿子看了，你可要努力。”

    那句话的意思就是说不会是唐郡主看中我吧？我不可能既袭武位之爵，又袭文侯之爵的。我松了一口气，道：“大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？”

    “没什么，”文侯也微微笑了起来，“只是安乐王做东，想结识一下你这少年英雄。”

    “安乐王？”我重复了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多个，那些王都没有藩地，一向也只有在朝中撑撑门面的用途，我实在不记得认识过他。文侯也看出我的诧异，道：“安乐王就是小王子的父亲么。”

    小王子？我猛地想起那天的事。小王子称呼那两个女子为“姐姐”，而唐郡主自然不是安乐王之女，那么另一个女子说不定就是小王子的亲姐姐了。难道，是安乐王有意招我为婿？我越想越觉得有理，可又不敢问。

    “你大概也想到了吧？”文侯脸上仍是微微笑道，我忙垂头道：“末将不敢说。”

    “楚休红，你虽不能袭武侯之爵，但失之东篱，收之西隅，成为安乐王的乘龙快婿，日后也大为臂助。”文侯仍是微微地笑着。

    果然是那个女子！我没再说什么，只是想着那天的事。那天她和唐郡主一同出来，我因为把注意都放在唐郡主身上了，没怎么注意她，只记得那也是个长得很美的女子，只是缺少唐郡主的英气，脸上倒带着三分病容。

    车停了下来，门口有两个人迎上来道：“文侯大人，你来了，殿下和王爷正在里面等候。”那两个人身上一副王府家丁打扮，只怕这醉枫楼已被包了下来。

    我跟着文侯进去，才一进门，便听得里面鼓乐悠扬，一些人正在说说笑笑。文侯一进去，太子的声音便响了起来：“甄卿，你可来晚了。”

    里面已有不少人坐着，文侯是当今的第一权臣，但在座起码有三个地位高过他，他一个个行过礼去，我也跟着他行礼。太子和二太子我都认识，安乐王还是第一次见。他大概还不到五十，但一张脸憔悴庸肿，虽然和太子与二太子面相约略相似，哪里有他们半分神采。帝国的人私下讥讽说五个宗室和五头猪角力，胜负在五五之数。这话虽然太过尖刻，却也庶几近之。

    除了三王，在座的还有一些重臣。让我有些吃惊的是武昭老师也在座，他就坐在安乐王下首，身边坐着小王子。比起太子和二太子，我更愿意见到他们。行礼已毕，小王子跳下座椅过来道：“楚将军，来，坐这儿来吧。”

    我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我挥挥手。他坐在太子身边，一落座，文侯便道：“殿下，微臣急欲聆听妙曲，还请殿下成全。”

    太子笑道：“这支《回云曲》是为花姑娘的歌谱的曲子，可惜今日花姑娘不在，不然倒可请诸位品评。”

    文侯这般请他吹笛，按理实在大失人臣之礼，但太子似乎极其乐意在人前炫耀笛技，只是碍于身份，以他太子之尊，总不能摸出笛子来说要为大家吹奏一曲，文侯纵然失礼，对于他来说这个趣凑得恰到好处，心中只有高兴。

    我虽然对音律知之不多，但也知道太子的笛技的确十分神妙，只是如今城外正有蛇人，下一次攻击随时都会发动，象太子这般在这儿喝酒吹笛取乐，实在有些不知将士辛苦。

    一曲甫毕，众人都喝起采来。太子的笛技的确极好，如果他不是太子而是个乐师，只怕会更受百姓欢迎。喝采的人中以小王子的声音最响，他拼命鼓掌，我也随众拍了拍手。声音刚静下来，安乐王忽道：“楚将军，你可会吹笛？”

    我怎么也想不到他会问这话，连忙站起来，躬身施礼道：“王爷，末将出身行伍，只不过略识之无，这些音律之事一窍不通，实在汗颜。”

    安乐王“哦”了一声，倒也没再追问。我心中暗自苦笑，心想只怕在这个王爷心目中，我不会吹笛，身价定是大减，多半也不会要我当女婿了。

    这时二太子忽然道：“男儿志在沙场，吹笛鼓瑟不过雕虫小技，浸淫过多，枉费心力。”

    他这话有些酸溜溜的，多半是他也不会吹笛，见太子如此受欢迎，大不受用。可是他这话虽酸，却深中我心，虽不能随声附和，心中却暗中得意。

    太子道：“二弟此言差矣，为将之道，须要文武兼备。吹笛鼓瑟虽是小道，但此中与兵法暗合，也不可小视。”

    一听他的话，我暗觉要糟。二太子中了文侯之计，被夺去兵权，心中一定大为不满。以知兵而论，太子与二太子不可同日而语，太子活到现在只怕从未到阵前去过，二太子却曾手握重兵，还曾亲自冲锋陷阵，而太子却说什么吹笛鼓瑟也有兵法在，这话骗骗外行人还行，要骗二太子只怕其力未逮。

    果然，二太子扬声道：“兄王即言音律中亦有兵法中，弟愿洗耳恭听，敬请兄王指教。”

    我心中暗笑。若是二太子不在座，太子这话说过也就算了，但此时偏偏有这个唯一不买他帐的二太子在，太子再说什么兵法便是自讨没趣。二太子定要他说出个道理来，打死我也不信太子真能说服他。

    哪知太子一笑，也高声道：“音律之道，分宫、商、角、徵、羽五调，宫声柔靡，商声清雅，角声雄迈，徵声悲壮，羽声凄厉。五音调和，方能成曲，正如用兵，人尽其才，物尽其用，方称善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。”

    他说的话甚是玄妙，但“人尽其才、物尽其用”八字却正是说出了用兵三昧。二太子也没料到他能说出这一席话来，一时语塞，马上道：“纸上谈兵，固然口若悬河，但此理若是人皆不能解，又有何用？”

    太子道：“不然。音律其实与用兵一般无二，移宫换商，正如兵马调度；按节度曲，正如点兵布阵；倚声吹奏，正如拔营出师；琴瑟合鸣，正如两军交锋。天下事虽然事事皆有不同，但万变不离其宗，天地之间，大道存焉，融汇贯通，方可称名将。故老皆传，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便无兵法在焉？”

    所谓棋枰上得兵法，那是故老相传的一句话，据说上古有名王，制棋教子兵法，因此下棋与征战杀伐实是一理。后来虽然没听说过有哪个名将真是通过下棋来学兵法的，但大帝、那庭天都是爱下棋之人，这也是事实。太子要说音律中也有兵法，虽然我明知他在强辞夺理，但这道理完全说得通。

    二太子被他说得没法反驳，但仍是不服气，道：“兄王即有心得，不如即席与人合奏一曲，让我们开开眼界。”

    太子笑道：“不错，本王正有此意。甄卿，你将笛子带来了么？”

    文侯这时站起身道：“殿下，微臣也带来了。只是微臣之技珝殿下相去甚远，不啻以筳扣钟，还望两位殿下和诸位大人莫要取笑。”

    他从怀里摸出那支铁笛来，我脑中登时雪亮。怪不得太子能侃侃而谈，这些话一准是文侯教的。文侯让太子说这一席话，也多半是要为了折服二太子。此时安乐王在座，安乐王是帝君亲弟，也是宗室首领。宗室虽没什么人材，但毕竟都是皇亲国戚，若是这批宗室都能拥护太子，这也是一支不可小视的力量。

    文侯真的绝不放过任何一个可乘之机。我心头暗笑，本来一直还在担心战事，但此时不知为什么登时放下心来。以文侯之能，他绝不会因为游乐而误了正事，定已安排妥当。此时，我也觉得自己没有投向二太子一方实在是很正确的选择。

    文侯和太子两人同时吹响了笛子。太子的笛子虽然黑黑短短，声音却也极为嘹亮，文侯的铁笛也盖不过他的声音。两支笛声先是并驾齐驱，越吹越响，突然文侯的笛声一下拔高，太子的笛声却仍是镇定自若，回环不已。笛声互相交错，明明是响成一片，却又泾渭分明，丝毫不乱，真有如两支军队正在厮杀，文侯以雷霆万钧之势攻击，太子却也守得法度森严，一丝不苟。

    我对音律虽不甚通，也听得凝神定气，生怕漏掉一个曲调。笛声仍是清越嘹亮，但我眼前却似出现千军万马，正交缠在一处血战。我不知道别人会不会也和我有一样的想法，每个人都听得入神了。这两支笛声势均力敌，互不相让，如果与太子合奏的不是文侯，恐怕太子也吹不出这等精彩的笛声来。隐隐的，我觉得太子方才所说“音律中也有兵法”实在并没有错。

    笛声此时已慢慢减弱，太子的笛声已细若游丝，文侯的笛声却似断非断，仿佛那两支军队血战一场后，正要收兵。我还以为这一曲已经要结束了，哪知突然间文侯的笛声又一下拔高，响了个高声，在绝高处绕了两绕，又一泻千里，似是立马山峰，以地形之利突发奇兵猛攻。太子的笛声却守得绵密异常，在文侯这等大力猛扑之下仍是行有余力，便如这支军队以铜墙铁壁般的阵势挡住敌人攻势。文侯的笛声一连起了三个高峰，太子仍是阵脚不乱，正似以堂堂正正之师迎战敌军偏师突袭。

    奇兵定不持久。我刚想着，文侯的笛声已然渐渐变轻，就象奇兵冲不动敌人阵脚，锐气折尽，败象已呈。此时太子的笛声在不知不觉间变强，文侯的笛声却已细若游丝了，虽然还时时拔起一个高音，如同败军反戈一击，力图取胜，但是太子的笛声中左冲右突，仍是冲不出去。

    终于，两支笛声的曲调已渐渐合二为一，终于成为一支。这声音也慢慢变轻，便如得胜之军裹着战俘班师，越走越远。我听得入神，半晌，只觉周围静得出奇，才醒悟过来一曲已终。

    所有人都静了静，忽然安乐王鼓掌笑道：“好一支妙曲！殿下与甄大人的笛技真个是神乎其技，当世想必再无第三人了。”

    文侯将铁笛收好，摇了摇头苦笑道：“殿下天纵奇才，微臣少年时虽然也曾从穆善才处得以琵琶轮指吹笛之技，与殿下的指法相比，真个瞠乎其后，望尘莫及。”

    太子吹完一曲，神采飞扬，想必心情甚好，笑道：“甄卿过谦了。甄卿的笛技天下也没几个人比得过。”言下之意，文侯笛技虽然高明，天下没几个人比得过，但他自己却是在那“几个人”之中了。文侯这个马屁拍得恰到好处，文侯自己也是吹笛高手，正搔到太子痒处，难怪他会这般高兴。

    武昭捋了把白胡子道：“果然，老臣听得此曲中隐隐有兵戈之象，似乎与枪术也有暗合，看来音律与兵法确是相通。”

    武昭一生没上过战场，但他是军中第一名枪，枪术天下无双，这一点所有人都承认。我的枪术算得一时之选，如果与武昭真个对敌，当能以体力压制住他，但若是单论枪术，确实还颇为不及。

    小王子在一边道：“武昭老师，你说枪术也和音律相通么？”

    武昭道：“不错。吹笛是以吐气发声，用枪是以臂发力，皆是人身发出。喏，小殿下，你看。”

    武昭拿起一根筷子递给我，这筷子夹在手中，食指和拇指正似人身两条手臂，他手指一抖，筷子一前一后，使得正是一路懒龙舒爪枪。他的枪法熟极而流，具体而微，与马上使出的一般无二，进退之间，竟也与方才太子与文侯的笛声节奏相符。

    一说到枪法，太子登时索然无味，二太子却是眼前一亮，道：“文侯大人，请你再吹一下，看武昭将军所言是否属实。”方才太子说是音律与兵法相符，二太子不信，现在演示之时，却似两个人的论点倒了过来。

    文侯笑了笑，又取出铁笛吹了几个调子。在他的笛声中，武昭手里的筷子竟然全然合拍，倒似两人练熟的一般。这一回文侯只吹了一小段，等这一段一结，武昭手里的筷子忽地一转，便如枪尖上挑，“啪”一声竖在掌心，正是个收枪式。

    小王子也看得入神，等武昭一收枪，他一下跳下椅子跑到武昭身边，道：“武昭老师，我来和你试试枪法，好玩。”

    他今年只有十三岁，还是小孩心性，我向边上让了让，让他和武昭两人以筷子演练枪法。太子对这些事却不感兴趣，和一边的文侯小声说着什么，二太子却看得出神。我也看着他们，却见武昭的枪法明明都是教过我的，却大不拘泥成法，奇招迭出，只交了几个回合，小王子的筷子已被武昭的筷子压得缩回一半，再探不出来。

    枪法原也是活的啊。武昭和小王子虽然如同嬉戏，但他们这一番演练实在也让我茅塞顿开。小王子年纪虽幼，但看他的枪法比之去年又高明不少，武昭说过小王子是他最为得意的弟子，此言看来不虚。再过几年，小王子的枪法看来真能震惊全军了。

    正看得入神，忽听得有人道：“楚将军，你家中还有何人？”

    那是安乐王在和我说话。我顾不得再去看武昭和小王子比枪，扭头向安乐王行了一礼道：“禀王爷，小将双亲皆已亡故，如今是孑身一人。”

    “噢。”安乐王虽然贵为王爵，但说话慢条斯理，更象个寻常的长辈，倒也并不可厌。他似乎还要再问我什么，这时小王子痛叫一声道：“哎呀，败了！”他左手抓着右手不住呼痛，安乐王惊道：“怎么了？”他的声音中大见关切。武昭将筷子放回桌上，惶恐地道：“殿下恕罪，老臣一时失手，殿下你没事吧？”

    小王子跑到安乐王身边，甩了甩手道：“没事的。”他的虎口处有点发红，看来被武昭的筷子戳了一下，确是没什么大碍。那次他被我打下马来，虽然当时恼羞成怒，后来却毫不在意，不用说只是这点事了。

    安乐王抓着他的手道：“我瞧瞧。唉，小心点，早跟你说过，跟你姐姐学学，别整天舞枪弄棒的。你这孩子，真是的。”

    小王子似是有些不耐烦他父亲的说教，对我道：“楚将军，你和武昭老师比比看，我还没看过你们比枪呢。”

    那一次他因为被我打下马上，很不服气，撺拙武昭和我比枪，但那次武昭也没能将我打下马来，倒是让小王子对我大生钦敬之意。他一定很想看我和武昭比试，我笑了笑，也不推托，伸手去拿筷子。能和武昭老师比试枪法，对自己的枪术定然大有帮助。

    我正想坐过去，二太子忽道：“且慢！”我不由一愕，看向二太子，只道他要节外生枝，却见他笑咪咪地道：“楚将军，武将军年老力衰，还是不要劳动他了。孤这里有个侍卫，枪术也颇有心得，不妨请楚将军指教他一二，也算酒中余兴。”

    他原先和太子一样，有七个本领颇高的侍卫，东平城一役战死了五个，还有两个。我记得一个叫林秋，极是尽忠职守，本领也相当高强，与我比却还差一些，此时正站在二太子身后，难道让他来么？

    小王子拍手道：“好啊好啊，二哥，你的侍卫本事一定好的，肯定可以和楚将军比比。”

    听他的话，倒象是认定我稳操胜券一样。我正想答应，文侯忽道：“二殿下，楚将军白天指挥诸军与妖兽血战，明日只怕仍有战事，再说以枪术而论，武昭将军号称军中第一枪，微臣也想再看看武昭将军的神技。”

    文侯不让我出手？我微微一怔，却听得二太子道：“文侯大人，楚将军是军中后起之秀，早听说他枪法绝伦，已不输于武昭将军，若失之交臂，不免遗憾。何况酒席之上演练枪法，本是件亦文亦武的雅事，与体力又有何相干？”

    他这话虽然说得甚是和缓，但语气却显得有些咄咄逼人。我猛然间已想通了他的意思，二太子一定是想在这儿对我进行一番折辱。安乐王有意招我为婿，而我现在属于太子与文侯一党，如果此事能成，二太子的势力更难与太子相比，所以他是想竭力来破坏此事的。

    想通这一点，我站起来向文侯行了一礼道：“大人，二殿下即有心要指教末将枪法，却之不恭，请大人不必过虑，末将当勉力施展。”

    我自信我的枪法定能超过林秋。就算输了，安乐王无意于我，那也没什么大不了的。文侯虽然对我青眼有加，但想到此时我实已成为他手中的一枚棋子，在心底有种本能的抵触，就算文侯有些不悦，我也不去多管了。

    二太子听得我的话，拍手笑道：“壮哉，楚将军真不愧是年轻一代名将中的翘楚，兄王，诸位大人，待我等一观楚将军的神枪。”

    他拿起桌上一枝筷子扭头对身后一个道：“徐蒙，你去与楚将军比试比试吧。”

    他身后一个侍卫躬身道：“遵旨。”接过筷子走到当中来，向我行了一礼道：“小人徐蒙，家传的枪法，请楚将军指正。”

    二太子没有叫林秋，这徐蒙相貌很生，想必是新招来的侍卫吧。小王子拿起方才的筷子给我道：“楚将军，你给他瞧瞧二段寸手枪的厉害。”

    我接过筷子，向他行了一礼道：“多谢小殿下。”也走了出去。这徐蒙身材不高，比我还矮了半个头，脸上木无面情，看上去毫不出众。但二太子让他出来，此人的枪法定是大有可观之处，我也不能大意。

    徐蒙又向我行了一礼道：“楚将军请。”他的左脚退后半步，右手前伸，那根筷子已向我指来。仅仅一瞬间，他的样子登时大变，虽然以筷子演练枪法等如儿戏，但在这徐蒙手中，那根短短的筷子显得气象万千，大为不凡。

    这是个高手！

    我不由又小小吃了一惊。虽然知道这徐蒙的枪法定然相当不错，也没料到竟然高到这等地步。单看他这一个起手式，稳如磐石，利如快刀，已是第一流高手的风范，怪不得二太子对他甚有信心。不过我也自信，我是武昭老师的高足，枪法更是在战场上磨练出来的，以实战而论，他的气势虽盛，却还远远压不倒我。

    我将筷前端夹在食中二指间，拇指勾住筷子后面，摆出二段寸手枪的起手式，道：“请。”

    筷子刚探出去，两根筷子的尖端一碰，突然发出了“啪”的一声。这筷子是铁木制成，极是坚硬光滑，原本两筷相击发出的也似金石之声，但我也没想到竟然会突如其来地发出这样的声音。这徐蒙力量之强、枪法之娴熟，都可与我伯仲，看来要胜他也不是那么容易。

    他手中的筷子一碰，突然筷子尖端化成一团黑雾，隐隐然手中竟似握着个尖锥一般。我吃了一惊，但二段寸手枪讲究后发制人，因为露出在外的少，因此守御极其坚强，他的筷子虽然快速迅猛，但是我还是能及时阻挡。一时间在我们两人的手间发出了一连串爆响，几乎响成一线，我已不敢小看这个徐蒙，但他的枪法还是强得超出了我的意料之外。和林秋相比，这徐蒙又要高出一筹了。

    虽然只是两支筷子相拼，但对于我来说，不啻于在战场上生死相搏。也幸亏我的枪法是从战场上磨练出来的，他的枪势虽快，但一招刺来，我仍能及时化解。

    徐蒙变招极速，这一连串攻击只中短短一瞬而已，但在我看来几乎过了有一个时辰。我只觉额头已有汗水滴下，心知再如此下去，只怕我手中的筷子要脱手而出了，正有些惊慌，猛然间听到了一种奇怪的声音。

    那是种象牛喘似的声音。

    徐蒙也累了！这一连串攻击如天风海雨逼人，我几难抵挡，但发出这样的攻击，对于徐蒙来说也是勉为其难的。虽然仅是手指间的动作，可这已关系到二太子颜面，徐蒙本想以快攻将我击溃，但被我挡住后，他也有些心浮气躁，而以保持开始时的平常心。

    此时，我的二段寸手枪也该出击了。

    二段寸手枪的手法极是巧妙，顾名思义，那是二段发力的枪法。我被徐蒙的快攻一直逼得遮拦阻挡，此时却已如箭在弦上，随时都可发出。

    我紧盯着徐蒙手中的那一团黑影，忽然，那黑影颤了颤，似有散乱之意。这黑影是他以极快的手法催动筷子发出的，现在他再三而竭，已露疲态，在这旧力已尽，新力未生之时，正是我反击的绝佳时机。我看准了来路，趁着他手中的筷子被我一下压下，拇指猛然发力，筷子已如强弓射出的大筷，猛地向前刺去。就是这时，他手中那团黑雾突然散去，缩成一点，也猛地向我刺来。

    我们两人的手相距不过半尺，刺过这等距离连一眨眼的功夫都不用。我的二段寸手枪刚发出，他手中的筷子便也到了。

    我的筷子已经刺出，枪法大忌就是中途变招，而现在手里的是筷子，比真正的枪又要快许多，我只觉筷子头上似已碰到了什么东西，但一股厉风已刺向我的虎口。二段寸手枪的高明之处是刺出后枪与活物一般，几乎可不必用手控制，武昭老师曾给我们演示过二段寸手枪的极诣，一招之间连击五人落马。一枪本不能击五人，但这一枪刺出，不消强行变位便能转换方向，因此力量可全部用来加在枪的前刺之势上，我的拇指猛地一缩，徐蒙的筷子已经到了，“忽”的一声，一根小小的筷子简直与一支大枪没什么两量，竟也能发出劲风，但我的拇指已在千钧一发之际一缩，筷子从我拇指背上擦过。只觉象被一把快刀割了一下，我的手指一抖，右手几同残废，一时间竟无知觉，筷子已脱手掉了下去。

    输了！我心头一痛。在与徐蒙对敌前我大有信心，觉得凭自己的枪法，既然不胜也能持个平局，看来我实在有些狂妄，不知天外有天，人上有人之理。仅仅输了一场比试，安乐王从此看不中我还是小事，但是如此一来坏了文侯的大计，只怕他也会对我大失所望。

    正要伤心，哪知徐蒙也一下闷喝一声，手中的筷子同时落了下来。我方才那路二段寸手枪力量也分两重，第一重力量他硬顶住了，但第二重力量却也击破了他的防守。此时两支筷子同时落地，一般无二。

    我呆呆地看着徐蒙，徐蒙也在呆看着我。我的手背上有一道被他的筷子擦过时的红印，他虎口处也有个红点，这一招竟是平分秋色，谁也没占便宜。席上所有人都有些呆呆的，突然，小王子叫道：“好枪法！真是好枪法！”

    我弯下腰去拣起了筷子，道：“徐兄枪法实在高明之极，令人佩服。”

    徐蒙接过筷子，向我行了一礼道：“楚将军枪法绝伦，确是天下少有的英雄，徐某佩服不已。”他擦了下额头的汗水，转身走到二太子跟前道：“殿下，楚将军枪法高强，小人不是对手。”

    二太子愕道：“你不是和他斗了个平手么？再来过，总要比个高下。”

    武昭忽道：“殿下，徐世兄所言不错。徐世兄，你的枪法看样子是当年成昧姚氏的黑眚枪，不知老朽有无看错？”

    徐蒙是背着我的，闻听此言身子一震。小王子奇道：“黑眚枪？这是什么？”

    徐蒙转过身，向小王子行了一礼道：“回禀小殿下得知，黑眚枪就是当年伽洛王手下大将姚仲唐的独门枪法。”

    姚仲唐！这个名字让我也震了震。大帝得国，百战百胜，最后碰到了一场苦战就是围困石虎城。当时石虎城是伽洛国国教，名字也叫伽洛城。伽洛王率余部在此坚守数月方为帝国军攻破。大帝手下有十二名将，事实上起事时号称十八子，连大帝在内有十八个人，另外五人都死在追随大帝征战四方之役中。其中有两个死在伽洛城下，这两人中便有大帝叹为“天下枪术无双”的郅朗。

    姚仲唐是伽洛王部下一员小将，原本没什么名声，仅是个小小的后军管马营官。当时郅朗率帝国军先头部队杀到伽洛城下，姚仲唐部一千人断后。郅朗此时名声如日中天，在大帝手下名将中名列第五，甚至公认枪术高于那庭天，也许不无大意，在与姚仲唐对枪时，竟然在十个回合时被姚仲唐一枪挑死。

    郅朗之死震惊全军，但都以为那是郅朗轻敌，还没有人会想到姚仲唐的枪法竟然高过郅朗。直到两天后帝国将伽洛城团团围住，姚仲唐出城讨敌，与十八子中另一个名将双枪宇文平对枪，单枪破双枪，将宇文平也刺死后，所有人都惊呆了。宇文平虽然枪术较诸郅朗有所有及，却也是帝国军中有数的枪术好手，竟然横尸于姚仲唐枪下，谁也没料到走投无路的伽洛王手下竟还会有如此高明的枪术名手，大帝心痛两将之死，下令定要将姚仲唐碎尸万段。

    这是姚仲唐声誉的最高点，但正如流星只有一瞬间的辉煌，连杀两将后，第四天那庭天亲自出马讨阵，与姚仲唐交手数百合，最终一枪刺中姚仲唐大腿，将他生擒。当时大帝有求贤若渴之名，旁人只道大帝定会赦免姚仲唐让他追随左右，姚仲唐本人也心折那庭天枪法通神，愿意归降，大帝却在心痛之下一反常态，下令将姚仲唐斩杀，也严令不许赞誉此人。不过禁令虽严，伽洛王最终败亡后，姚仲唐之名却不胫而走，成为后世传说的名将之一。其实姚仲唐一直没带兵打过什么大仗，兵法上乏善可陈，称他为名将全然是因为他这一身出神入化的枪法。如今数百年过去，姚仲唐之名仍播于人口，但他所用的叫黑眚枪，我却还是第一次听到。

    武昭叹道：“黑眚枪神出鬼没，确是天下第一等的枪术，但这枪术中也有个极大的弊病，虚招太多，往往当断不断。方才你与楚将军对敌时便是如此，我看你以阴手出枪，楚将军百计抵御，若此时从正中出枪，虽然不无行险，但此时可进可退，胜固可喜，败亦无咎。但你却从外侧攻击，此时楚将军全力防守，你虽然百般变化，他却有一定之规，只守不攻，趁你久攻不下，心浮气躁时反击，只一枪便已得手。”

    徐蒙脸上木木的，忽然跪倒在武昭跟前，道：“久闻武昭老师于枪术一道无所不晓，徐蒙后学，得武昭老师一言顿开茅塞，真不知该如何感激。”

    他是二太子的侍卫，身份本来比武昭也低不了多少，得武昭一语点拨，感激之下，竟然行了大礼。武昭也连忙欠身道：“徐世兄请起，老朽不过痴长两岁，安敢称‘无所不晓’。”

    二太子这人我已没什么好感，但这徐蒙如此痴于枪术，我一时大起好感。小王子忽然急道：“哎呀，武昭老师你怎的不点拨一下楚将军？这般一来，若再次比试，他不是就要输了么。”

    武昭笑了笑道：“楚将军枪术中规中矩，所逊者不过火候，已无甚可指摘了。”

    我大吃一惊，万万料不到武昭对我的评价如此之高。武昭枪术第一，那是举世公认的，而他竟然说我的枪术已没什么可批评了，难道我的枪术竟然已与他平起平坐了？不论他说的是不是恭维话，连一向不问武事的太子也闻之动容。小王子喜笑颜天，向安乐王道：“父王，我说过他很了不起吧。”

    武昭是文侯的亲信，这一番话只怕也是文侯授意。我登时又有些失望，安乐王想招我为婿，文侯实在是已安排得妥妥当当，从小王子到武昭，都已站在我一边，二太子就算想从中作梗也没用。可是我心中却实在没什么欣喜，在军中听从命令，那是军人的天职，可连我的终生大事也要听命于人，我实是由衷不悦。

    安乐王捋了一把胡须，淡淡地笑着，也不说话。我不知道他在想些什么，对做他的女婿也没多大兴趣。和徐蒙各归原位，大家说些没打紧的话，小王子却叽叽呱呱地和我说些枪术之事。这席上那么多人，在我眼里倒是他最为顺眼。

    酒席散去的时候，已将近午夜。文侯和几位王公告辞后，带着我出门。一出醉枫楼，文侯脸色一下变得阴沉，我不禁有些惴惴。一进车，文侯坐了下来，也不说话，我坐在他身边，动都不敢动。

    车开动了，文侯突然道：“楚休红，为将之道，令行禁止。这句话你还记得么？”

    文侯一定为了我没听他的话而不悦。我心头一寒，离座跪下道：“大人，末将死罪。不过末将心想不能折了大人名声，而且末将对枪法颇为自信，故此大胆僭越。”

    “名声？”文侯笑了笑，马上又沉下脸，“此事虽然看似平和，实是有关大计。若是你比试败北，我后面的计划便要改过了。还好你侥幸得胜，以后不得如此自行其事。”

    我其实并没有胜，只是武昭以口舌说得我好象比徐蒙同出一筹。徐蒙的黑眚枪也许是有破绽，但我正如武昭所说，枪法火候未到，便是有破绽我也抓不住的，文侯说我“侥幸”倒是没错。我跪在地上磕了个头道：“末将遵命，以后日然牢记在心。”

    文侯撩起车帘看着天空，脸上仍看不出喜怒之意：“蛇人陈兵城外，你们也已初次接战，对胜负有何见解？”

    我想了想道：“大人，自从在高鹫城里第一次面对蛇人，末将觉得这种怪物越来越聪明，也越来越象人。它们宣称这世界本是它们两肢人的，后来才被我们这些四肢人夺去……”

    文侯打断我的话道：“它们是借伏羲女娲之名。这些怪物，居然也知道名正而言顺之理。”

    从文侯嘴里也听到这两个名字，我大吃一惊，道：“大人，你也知道伏羲女娲？”

    文侯看着夜空，也没看我，淡淡道：“那是传说中的人类始祖。据说上古时，伏羲女娲大神兄妹成婚，养育人类。这等传说如今只怕世上也没几个人知道了，那时蛇人也根本不曾出现，不知它们从哪儿得到这个故事，借题发挥。”

    我道：“我听李尧天将军说过，句罗岛有个圣贤祠，那里也有伏羲女娲像。听说也是来源极古。”

    “传说中伏羲女娲倒真是人首蛇身。唉，这等事也是不要外传，省得人心浮动。”

    “末将明白。”

    又变得沉默了。我重又坐到文侯边上，心中还是有些不安。车已接近文侯府，文侯忽对赶车的道：“去楚将军的驻地。”

    我道：“大人，我自己回去便可，您还是早点歇息吧。”

    “此时不是歇息之时。”文侯拉上了车帘，忽道：“楚休红，你觉得对蛇人之役，我们能有几分胜算？”

    这个问题倒不好回答。我想了想，道：“约摸有四成。”

    文侯怔了怔，忽然笑了：“你倒是会说实话，我问毕炜，他可说至少有七成。”

    我道：“大人，不是末将长敌人士气，蛇人力大无穷，单兵挑战，一个足可抵五六个精兵。如今蛇人已有五六万，那我们必须有二十万才能匹敌。如今城中连禁军算在内也不到十万，何况，”我咽了口唾沫，“城中数十万人口，若蛇人将城包围起来，城中余粮只怕也支撑不了几个月。”

    高鹫城的惨剧一直出现在我的噩梦中。如果帝都也步高鹫城的后尘，我简直不敢再想。文侯却笑了笑道：“不必太久，到五月勤王军到齐，那时便可决出胜负了。”

    文侯的话又让我吃了一惊。我道：“大人，蛇人极能耐得饥渴，听说一个蛇人饱食后足有二十余日不吃不喝。何况蛇人在城外能得到补给，时间越久，对我们可越为不利。”

    文侯又淡淡笑了笑道：“所以五月中便能决出胜负了。到时，楚休红，望你能冲锋陷阵，立下奇功，以安乐王乘龙快婿的身份，我也好奏请帝君为你授爵。”

    我也要有爵位了？刹那间我眼前也有些晕，也有些不敢相信。可是在脑海深处却象有个声音在提醒我，我喃喃道：“决胜负……大人，你是要……野战？”

    我问得很不肯定，但文侯却不容置疑地点了点头。象是当头一个霹雳，我惊道：“大人，这可万万使不得！”

第三十七章 帝都鏖兵

    时间很快，蛇人围城已经快一月了。现在已是四月底，马上就要立夏，天气一日热过一日。安乐王看过我后，再没下文，想必也觉得我不是东床之选，倒是唐郡主却由帝君赐婚，嫁给了蒲安礼。

    当初唐郡主择婿，文侯推荐了我，蒲安礼也是候选之人。在唐郡主眼里，出身高贵、雄壮慷慨的蒲安礼比我更象个英雄吧。蒲安礼成婚没有太子那么隆重，但也是一件大事。蒲安礼的父亲是当朝重臣，位居工部尚书的蒲峙，他自己娶了唐郡主后，多半也要袭武侯之爵，比他父亲爵位更高。

    我也几乎将安乐王之事都忘了。蛇人隔一两日便发动一次攻城，但这种攻击仍然颇有限度，看来蛇人的意思的确是让我们疲于奔命，有长久围攻之意。我们虽然有轮休之制，仍是感到疲惫。

    五月一日，我正在城头与曹闻道和钱文义商议，忽然听得从城北处传来一阵喧哗。曹闻道皱了皱眉，对边上一个道：“喂，你去打听一下，出什么事了。”

    那士兵答应一声，下城骑上马便向北面而去。我道：“大概是勤王军来了。”

    “勤王军来了？那粮草够不够？”

    曹闻道有点担心地说着。他也对高鹫城的绝粮之苦记忆犹新，现在虽然每日伙食不减，但实在有些让人担心。我也不好说文侯已有孤注一掷的计划，只是道：“不用担心，文侯大人自有安排。”

    这时一边城头上的士兵又发出一阵欢呼，曹闻道吃了一惊，道：“蛇人攻来了？”他冲到城墙边向外看去，却见下面仍是风平浪静，蛇人的阵营里没什么异样，只有一幅伏羲女娲的旗帜迎风招展。边上有个士兵过来道：“将军，安乐王来城头犒师了。”

    安乐王？我吃了一惊，从那天他在醉枫楼请客后，我几乎要将他忘记了。

    正想着，忽听得小王子叫道：“楚将军，你在这儿啊。”

    他一身戎装，头上戴的仍是个束发金冠，虽然年纪尚小，但长得高大，颇有几分英武，身后则是由两个人抬着的安乐王。我和曹闻道钱文义跪下行了一礼，我道：“王爷，殿下，末将楚休红接驾。”

    安乐王到了跟前，笑了笑道：“楚将军，好久不见，现在可好？”

    “回王爷，末将正在轮岗，恕无礼之罪。”

    安乐王笑道：“起来吧。楚将军，你们浴血奋战，本王极为钦敬。无以为报，我命人备下一些物品，请楚将军散与众位勇士。”

    安乐王并无官职，如果是帝君发内府犒师，多半不会让他来的，他只怕是以私财来犒师。不论他有什么目的，能这么做，我倒是对这个庸庸碌碌的王爷一下刮目相看。我又行了一礼道：“多谢王爷。”

    安乐王发的是每人两个包子。东西虽微，但城中足有十万余士卒，散给全军也不是个小数目，便是安乐王府，备齐这些东西实是不易。我们现在虽能吃饱，但军中发的仍是些干饼，实在不好吃，捧着热气腾腾的肉包子，将士们大为兴奋，一时城头上四处飘散着肉包子的香味。

    一边在散犒赏，安乐王便被屠方请去喝茶。屠方是南门主将，但我因为直属文侯，并不归他节制。城上的士兵每人都捧着包子，吃得不亦乐乎，小王子则在城头看来看去，掂掂我们的长枪，处处看着都新鲜。他看来看去，抓到了我的攻城斧，拿起来试了试，道：“真沉。”

    我道：“小殿下，小心点，一把攻城斧有十多斤重呢。”

    小王子把斧头放下，忽然神神秘秘地拉我到一边道：“楚将军，你现在没事吧？”

    我有些莫名其妙，道：“怎么了？”城头上人挺多，现在那些士兵正排队在领包子，几个安乐王府的侍女正忙得不可开交，要让出块空地也不容易。

    小王子道：“武昭老师说我现在枪法又进步了，我想和你试试。”

    他到底还是小孩心性，不过他的枪法确实已可圈可点，武昭老师说他进步多半不是顺口敷衍。我道：“城上也没有白垩枪，怎么练法？”

    小王子道：“那就用真枪！”

    我吓了一跳，但见他一脸跃跃欲试，似是真要拿把真枪和我比试。我断然道：“这绝对不成！要是伤了小殿下，那我可是罪该万死。”

    小王子有些失望，忽道：“那儿不是有杆子么？拿来试试好了。”

    那是麻秸，是用来在城头生火用的。听得小王子把麻秸叫成“杆子”，众人都笑了起来，大概小王子从来没见过麻秸。不过麻秸既脆又轻，自是伤不了人。我拗不过他，只得道：“好吧。”

    小王子取了两根长些的麻秸，掂了掂，扔了一根给我道：“楚将军，来吧。”他摆了个门户，看到他用枪的手法，曹闻道在一边不由得喝了声采道：“好枪法！”

    小王子年纪虽小，但使枪的手法中规中矩，便是在军中也已算得相当不错了。我拿起麻秸，在手中舞了个花，道：“小殿下，当心了。”

    麻秸虽不能伤人，但一旦戳到脸上也不是好受的。周围的士兵让开了一些，我立了个门户，刚站稳，小王子抢步上前，喝道：“看枪！”

    他手中的麻秸忽地一声刺向我的胸口。一见他这一枪，我吃了一惊，小王子的枪术比去年果然大有进步，那时他枪法虽高，出枪却有些拖泥带水，不够干脆，这一枪却利落之极。我将手中的麻秸抖了抖，前端一碰，只觉力量也颇为不弱。麻秸因为很脆，用力太大则会断开，我这一磕也不免收了几分力，哪知手下只稍慢得一慢，小王子叫道：“小心了！”手中的麻秸已如飞电一般穿过我的枪势，直向我面门刺来。周围观战的士兵有些枪术较弱的都“啊”了一声，当中夹着个女子的声音，想必都为我担心。其实小王子这一枪虽然使得可圈可点，但是他毕竟还没有实战经验，能发不能收，若是刺我前胸倒是难以应付，但刺我头部的话，却并不难解。

    我脚下一错，人借势一拧身，手中的麻秸已绞住他的麻秸，登时将他的枪势击散。小王子正待收枪再刺，但他方才用力太大，而我已是军中第一等枪术好手，不等他收枪，又已踏上一步，随着他的枪势上前，已刺向他前胸。武昭老师说过，枪术之道，当攻守皆备，万万不可一味强攻，敌人枪已进门，攻不利尚有可为，守不利则一败涂地，小王子这一枪正犯此病，他的枪出得太猛，我随着他的枪势上前，他哪里还有反击的余地，若是实战，我这一枪足以将他挑落马下。只是现在只是比试，小王子身无片甲，麻秸虽脆，刺在他胸口仍不免疼痛，我正待收手，哪知小王子突然一伏身，手中的麻秸猛地挑了起来，已脱出我的枪势，人却向旁一闪身，不退反进，竟然反击过来。

    这一枪使得不拘泥成法，如行云流水，一边曹闻道叫道：“好！”我的枪术在他之上，平时与他比试时他从没喊过好，这一声自也是对小王子喊的。我也没想到小王子竟能如此变招，一时竟有些惶惑。小王子这一枪变招虽速，实比我还慢得片刻，只怕仍无济于败局。我正想着是不是该佯装败北，让小王子击中我开心一下，哪知手上却熟极而流，只一抖间，又将小王子的麻秸罩住，两根麻秸已缠在一处。

    如果这是实战，小王子的力量没我大，这般以硬碰硬，定会被我挡开，而我这一枪至少也要将他刺穿。只是我们手中拿的都是麻秸，我这般一用力，“喀喀”连声，他手中的麻秸用力之下，登时断成十数段。

    我慌忙收住枪势，人向后一跃，跳出三尺许，道：“殿下，末将无礼，恕罪。”

    小王子手里拿着小半段麻秸，有些迷惘的样子，也不见怒意，只是喃喃道：“奇怪，奇怪。”我将麻秸扔到一边道：“殿下，怎么奇怪？”

    “武昭老师说过，这一枪你多半难以应付，我也练了好久，可还是被你一枪破了，后半招也使不出来。”

    原来是这么回事，我不由笑了：“殿下，枪法是死的，人却是活的。殿下枪法甚好，但战场之上，往往由不得你一招一式地使出枪法来，其间必要随机应变。象小王子方才那个变招躲过我的枪法，就十分高明，但接下来要和我对攻，就不免操之过急。当时你若是退后几步，然后再图反击，只怕胜负还是未知之数。”

    小王子摇了摇头道：“楚将军你别安慰我，武昭老师也跟我说过，我想要击败你，起码还有五六年。嘿嘿，五六年后，我一定要击败你。”

    小王子身为宗室，对枪法如此痴迷，倒是大对我胃口。我笑道：“不错不错，殿下以你在枪法上的进益，终有一日会超过我的。”

    话虽这么说，但我的枪法一半是在战场上血战练出来的，小王子日后只怕不会有上战阵的一天，就算他的枪法真练到比我还高，也未必能胜过我。象武昭老师枪法比我高，可真个比试，他也未必能击败我。

    小王子将手中那段麻秸一扔，忽然道：“不成，楚将军，再来比一次，我还有一路枪法没使过！”

    方才他的枪法被我逼住了，一直使不出完全，一定大为不满，这话已迹无耍赖了。我笑了笑，正待答应，一边一个女子道：“小弟，别缠着楚将军了。”

    这声音轻柔动听，听起来极是舒服。我看了看那边，却是一个正分发包子的女子在说话，正是那个与唐郡主一起出来的女子。只是这回她穿着一件寻常衣服，一时间我倒没有发觉。小王子走到她跟前，撇了撇嘴道：“姐姐，我就知道你偏心眼，方才我要输的时候你也不帮我。”

    “什么呀。”那女子脸上微微闪过一丝红晕，低下头，却又略微用眼角扫了我一眼。她就是安乐王的女儿吧？我也一阵局促。原本对这个女子没什么印象，此时却有些恍惚。

    小王子咧嘴嘻嘻一笑，道：“姐姐，你分包子吧。我还要……”

    他话还没说完，突然从了望台上传来一阵惊呼：“蛇人攻上来了！”

    城外，蛇人的阵营处又腾起一片尘土。我吃了一惊，抢到一边抓起一把长枪，扭头对一个士兵道：“快送殿下他们下城。”说罢，已扑到墙边，盯着蛇人的阵形。

    蛇人最先毫无章法，完全混乱一片，后来一直是以松散阵形攻城的，但现在却显得纪律严明，真想不到短短一年间蛇人竟能达到这等地步。

    正看着，忽然听得小王子道：“楚将军，我站哪儿？”我扭头一看，却见他不知从哪儿抓了一根长枪来，正站在我身后。小王子虽然长得高，但还是比枪还短许多，看上去大是不类，脸上却是一副跃跃欲试的样子。我道：“殿下，你快下去，城头危险。”

    小王子道：“你们都不怕，我怕什么，国家兴亡，匹夫有责！”

    他说得倒是义正辞严，我哭笑不得，拍拍他的肩头道：“殿下，国家养兵，是让我们保家卫国的。如果将此责推给百姓，那国家养兵何用？”

    小王子一阵语塞，张了张嘴，似乎还想说什么，这时边上一个士兵忽然惊叫道：“统制！”

    他叫得极为急迫，我不知出了什么事，耳边听得有一阵尖利的破空之声，抬头看去，只见空中突然出现了一大片黑影。黑压压的一片，几乎象是蝗虫过来了，一边曹闻道突然惊叫道：“石炮！”

    那正是蛇人在用抛石机。

    蛇人以前惯用的是那些巨大的抛石机，威力虽大，却极不灵便，抛出的巨石也很难搬到战场上，加上蛇人目力不能及远，对城池的威胁不是很大。现在它们都改用了这些小型抛石机，根本不顾准头，密密麻麻地掷上来。我心中一震，叫道：“大家小心！”

    石块纷飞，几乎将空中都织满了，城头上的士兵纷纷躲到有遮蔽处，有一些士兵却不退反进，冲上前去。那是毕炜派来助攻的火军团士兵去护住雷霆弩。雷霆弩威力巨大，此时也暴露出移动不便之弊，我冲到墙边，叫道：“来人！快护着雷霆弩！”

    以雷霆弩的威力，蛇人攻上城头我们还有办法抵挡，如果雷霆弩被毁，那只能用血肉之躯与蛇人力搏了。一些士兵拿着大盾过来，纷纷护住雷霆弩，我靠着雉堞蹲下。在这个位置，石块也砸不到我，但这儿只能站一两排人，如果蛇人趁势攻上来，那该怎么办？

    我正有些六神无主，一边小王子叫道：“唉呀，楚将军，那些怪物来斩关了！”

    我从雉堞缝中探出头去，只见一批身着轻甲，扛着坚盾的蛇人正游过护城河，向城门口冲来。因为有抛石机掩护，从城头只能零星射下箭去，那些蛇人虽然也有中箭的，却浑若不知，仍是拼命冲上。

    到了此时，我再顾不得危险，跳起来叫道：“守住！无论如何，一定要守住！”

    许多人都涌了过来，拼命往下掷飞石灰瓶。蛇人发出的石块象豆子一样在城墙上跳动，不时有士兵被飞石砸中，被砸得头破血流地倒了下来，边上的士兵却仿佛根本没看到，一个倒下了，另一个向前冲，前仆后继，城头上霎时间已弥漫着一股血腥味。

    “咚”的一声，冲在最前的蛇人已到了城门口。那几个蛇人手中握的都是巨斧，比帝国军用的攻城斧都要大一倍，当先一个一斧正劈在城门上。半尺厚的城门，上面还包着一层铜皮，但这蛇人的巨斧还是劈开铜皮，深深没入城门中。

    随着这蛇人的一斧，我的心也一下凉了。蛇人的力量实在太大，如果任由它们劈下去，这城门虽坚，只怕也会被砍开的。我跳了起来，叫道：“有胆的，随我来！”

    城门口蛇人聚作一团，如果这时有个平地雷，就能将它们全都炸为齑粉。我不知道文侯为什么不把平地雷给我用，这时再想这些也已没用了，当务之急是要守住城门。而且，城门一旦被劈开，我们纵然将这几个蛇人全歼，后面来的蛇人我们便再挡不住了。

    无论如何也一定要将蛇人挡住！

    我咬了咬牙，回头嘶声叫道：“快，绳子！拿绳子过来！”

    城头这些东西备了不少，两个士兵捧了几圈绳子过来，我一把抢过一圈，钱文义在一边叫道：“楚将军，你要去肉搏么？”

    我把绳子一头打了个圈套在雉堞上，道：“钱将军，若是蛇人要沿绳而上，你立即将绳子砍断，以后前锋营归你全权指挥。”

    不等他惊叫起来，我已大声道：“够胆的跟我来！”说罢，抓住了绳子，一下从城头跃下。

    城墙与护城河之间只有数尺宽的一条窄地，此时蛇人还在不断地发射石炮，但已稀疏下来，从城头射下的箭却密了许多。护城河上到处都是蛇人在游向城墙。那些蛇人在水中只露出一个头，时而有被城上的箭射中死在水里，翻转身子浮在水面上，但后来的蛇人却借着那些尸体仍在向前冲。我刚跳下来，人还不曾站稳，正好有个蛇人正要上岸，我手起一枪，猛地向它搠去。此时我居高临下，那蛇人手也快极，我一枪甫出，它左手一把抓住，右手从水里猛地举起一柄巨斧。但它刚从水里钻出来，浑身湿淋淋的，手中打滑，我的枪滑过它的掌心，一枪刺中它的左眼。这一枪我借了下落之力，只怕已透脑而入，那蛇人惨叫一声，巨斧还不曾举起，便一下落入水里，身体也猛地向后摔去。

    此时从城上已跳下了几十个士兵，其中大半都是新兵，城门口左右都有，离门最近的几个士兵已与正在斩关劈门的蛇人交手，幸好由于地方狭小，蛇人盘在地上并不稳当，虽然是一对一，一时间竟还分不出胜负来。但蛇人还在拼命劈门，我心如火燎，叫道：“快上！”可是前面的士兵正在激战，将路堵得严严实实，我在后头只能干着急。

    话音未落，在城门正上方突然有一个人影落下来，我吓了一跳，这人跳下的地方就在蛇人头顶，这人难道不要命么？正想着，突然听得城上有个女子叫道：“小弟！”

    这声音极是惊恐，正是郡主的声音。我不由抬起头看了看，只见郡主伏在雉堞上，正探身往外看，两个侍女正拼命拉着她，她正看着刚才落下的那人。那人身材瘦小，却不从绳子上落下，左手拉着绳子，右手中长枪居高临下，已在与一个蛇人交手，正是小王子。

    真是个了不起的小孩。我一向对宗室子弟没什么好感，小王子此举也不免鲁莽，但他居然真有这个胆量与蛇人面对面交手，实在很了不起，可也非常危险。我抓住一根从城上挂下的绳子，一脚往城墙上一蹬，人登时荡了过去，超过了几个人，此时前去之势已竭，身体正撞向城墙，我将枪头往城砖上一顶，借了这一枪之力，又向前荡去。

    小王子还在与那蛇人力战，虽然居高临下，但脚不着实地，一手还得抓着绳子，枪法已是破绽百出。幸好与他交手的蛇人持着一柄短斧，小王子东一枪西一枪地乱刺，不时又在城墙上一磕，风车一样在空中荡来荡去，虽然对那蛇人没什么威胁，却也让那蛇人腾不出手来。

    我两个起落，已荡到城门口，脚下便是一个正与两个士兵接战的蛇人。那蛇人一柄巨斧逼得两个士兵毫无还手之力，我刚到它头顶，便听得一个士兵一声惨叫，那蛇人一斧劈去，将那士兵的头颅都砍开了，鲜血和脑浆四处飞溅，那蛇人余力不竭，巨斧仍在砍向另一个士兵身上。我见情势危急，也顾不得多想，手掌一翻，反手一枪向下扎去。我来得太过突然，那蛇人准也没料到，这一枪又稳又狠，一下从那蛇人头顶刺入，鲜血也猛地冒了出来。

    一个换一个。我正想着，手中却觉一震，那蛇人负痛之下，猛地向护城河里冲去，我的长枪还插在它身上，单手根本抵不住这等大力，登时脱手而出。还不等我惊慌，耳边猛地又听到郡主的尖叫：“小弟！”

    那是小王子一时失手，长枪被那蛇人击中，脱手飞了出来。我单脚往城墙上一点，一长手，一把捞住了长枪，只听得郡主尖声道：“救救小弟！快救救他！”

    那是对我喊的吧，此时我离小王子最近。小王子长枪脱手，双手紧紧抱着绳子，正在往回荡过来，那个与他交手的蛇人手持巨斧向他拦腰砍去。此时他毫无还手之力，这一斧是绝对避不开了。

    ※※※

    枪距那蛇人后背还有一尺许，那蛇人猛地一转身，巨斧横了过来，“当”一声，枪尖在斧面上重重一扎，火星四溅，说时迟，那时快，小王子抓着绳子已荡到我身边。我还不曾落地，也来不及细想，枪杆猛地一磕，小王子被我拨得向外荡去，登时离得远了，但如此一来，我下坠之势更急，只觉脚下一震，已站到地上，立足未稳，仍向前冲去。

    蛇门口原有五个蛇人，有两个正在拼命砍着城门，方才被我干掉一个，另一个被我身后的士兵缠着接战，此时我要面对的只是一个。方才以迅雷不及掩耳之势还能干掉一个，但正面相对的话，我也知道肯定不会是它的对手。好在我用的是长兵，而这蛇人则是用短兵，以长击短，我还能有一线胜机。

    小王子被我拨开后，又向回荡来，我叫道：“快把殿下拉上去！”话音刚落，那蛇人格开我的长枪，巨斧一横，又向我拦腰扫来。它这一招使得大是高明，我现在除了跳下护城河再没办法，可是河里仍有蛇人在源源不断地涌上来，下水等如送死。我心中一寒，但事已至此，逃也逃不掉，只能硬着头皮硬拼了。我把枪一竖，便要去格住它的斧刃。这蛇人用的斧很大，斧刃雪亮，加上蛇人这等巨力，能不能挡住，我是毫无信心。

    它的巨斧还不曾砍到我的枪杆上，突然从头顶落下两个黑影，一个人喝道：“怪物，受死吧！”

    这正是曹闻道的声音。曹闻道力量虽然比不上陈忠和蒲安礼，但比我还要大一点，只是他说的是“受死”，却不是攻击，两杆枪同时插在地上，和我的枪并在一处，那蛇人力量虽大，一斧还是劈不断三杆枪，我只觉手臂一震，虎口也一阵麻，那蛇人的巨斧却被弹了出去。

    曹闻道和另一个士兵落到我身边，道：“楚将军，你没事吧？”他伸手拔起地上的长枪，那枪杆是用极硬的铁木制成，坚愈金铁，却也被那蛇人一斧砍出个口子来。

    我暗自把手指屈了屈，让受震发麻的手掌活动活动，急道：“快把殿下送上去！”

    “你……”

    曹闻道还要说什么，我喝道：“快走！”

    此时那蛇人又已挥斧砍过来，正在砍城门的两个蛇人见我们有援兵下来，也回过头，大概想先打发了我们。城门口方寸之地，一时间血肉横飞，那个在一边与另外士兵接战的蛇人已连杀了三个，但前锋营士兵毫不畏惧，一个倒下，另一个跟上，那蛇人身上也已多了几处伤口。

    这时小王子已荡过来，我伸手一把抓住了他的腰带，不让他再荡到蛇人那一边，单臂猛一用力，叫道：“还不走！”

    小王子身材甚高，大概也有七八十斤重，我单手一托极是吃力，只把他抛起了几尺高。曹闻道不再多说，道：“保重。”他手臂一用力，人已飞腾起来，此时小王子已在落下，曹闻道大喝一声，左手一把将小王子挟在臂弯里。多了一个人，他也已跳不起来，右手却将绳子飞快地卷在腕上，两脚则在城墙上急速踩动，看过去，几乎象是横着在城墙上走一般。

    曹闻道的本领可圈可点，有他护着小王子，只消我能挡住蛇人，那小王子多半已经脱险。哪知我只分了分神，和曹闻道一块儿下来的那士兵突然一声惨叫，却是他在拔枪时被那蛇人一斧夹胸砍过，身体几乎斜着被砍成了两半。

    我心头一痛。在战场上，生命是最不值钱的东西了。那士兵的血飞溅而出，也沾了我半身，连脸上都沾了一些，我也顾不得伤心，提枪分心刺去，喝道：“混蛋！”

    蛇人的巨斧还砍在那士兵体内，斧刃被血肉吃住了，一时拔不出来。巨斧原本就很沉重，再加上百十来斤一具尸体，以那蛇人的力量也有些吃力，我这一枪势如飞电，正刺中那蛇人咽喉，那蛇人负痛之下，猛地向后一挣，反倒将上前助战的一个蛇人也推倒了，两个蛇人一块儿摔进护城河里。

    这时另一个蛇人也已被前锋营士兵刺倒，城门口只剩了一个。那蛇人也转过身，不再去砍城门，转身向我们扑来，而此时河里正有更多的蛇人要爬上来，我想要喝令旁上冲上，还不曾出口，早有几个士兵扑了上去。蛇人如此凶悍，但前锋营的士兵也杀出了怒火，虽然那蛇人的巨斧伤人立死，但士兵们似乎已不把生死放在心上，一时间已有七八个士兵将那蛇人围在当中，我也冲不上去了。

    现在已是在肉搏。虽然蛇人要强悍得多，但前锋营前一阵子的苦练当真不是白费，城下的三十多人排在城门两边，当中七八个已将那蛇人逼得毫无还手之力，边上的人直直立在护城河边，长枪不住往爬上岸来的蛇人刺去。

    “快上来！”

    我刚和另一个士兵将一个蛇人重新逼下水，从城头上有个人高声叫道。我回头一看，却见从城上垂下了许多绳索，有个身着重甲之人探出半边身子向我们喊着。这人满面虬髯，正是毕炜。我和毕炜相处得不是太好，但此时看到他，却大感欣慰。我一挥枪道：“大家快上去！”

    劈门的那蛇人在砍死了四个士兵后，也终于被前锋营乱刃分尸，那些满身满脸都沾着血迹的士兵听得我的话，各自抓住了一根绳子。城上已有准备，有人一抓住，上面立时向上拽，眨眼间已有十几个上了城。城下的士兵少了下来，一下子便挡不住蛇人的攻势，有个士兵手缓得一缓，长枪被河中的一个蛇人抓住，正待回夺，那蛇人已一斧砍在他颈边，斧子都吃进了他体内。那士兵却也勇悍，明知必死，却已拔出腰刀，反而冲上一步，一下抱住了那正要上岸的蛇人，一刀刺了进去，那蛇人缠着他的身体，一块儿摔进河里。

    我抓住了一根绳子，此时上面已在拼命拉着，有个士兵提枪搠倒了一个蛇人后向我跑了过来，我伸手道：“快！快抓住我！”此时蛇人大多已抓上岸上，如果让他去抓绳子，只怕会被蛇人追上，他也伸手过来一把抓住了我的手，我猛一用力，只道定会将他拉过来，哪知用力之下，却觉手上一轻，拉住的是将他的上半边身体。

    他还是被一个蛇人追上，被拦腰砍成了两段。

    我心头一痛，手臂却是一紧，被城上的人拎了上去。此时城下还有五六个士兵没能上来，蛇人却已冲到墙边，它们用的大多是巨斧，一时间惨叫四起，鲜血飞溅，城下直如地狱。

    我闭起了眼，不忍再看这副情景。跳下去时本就有了战死的打算，但是脱险后仍然感到自己实在是幸运。

    突然耳边传来一阵利箭破空之声，城下的蛇人随即发出了一阵惨叫，我睁开眼，却见城门口的蛇人身上插满了利箭，正在血肉中挣扎。这些箭力量极大，那几个聚集在城门口的蛇人被钉在地上，正不住翻滚，但箭头入土甚深，它们根本挣不脱。我抬头看去，却见毕炜冷笑着看着城下，身边是几台雷霆弩。以前那些雷霆弩不能及下，这几台却是箭口朝下的。

    我手一碰到雉堞，手臂一用力，立时跳了起来。毕炜身边站着的是个少年，却正是苑可珍，他一见我便叫道：“楚老师！”似乎要跑过来，毕炜喝道：“不要分心，守着原位！”

    苑可珍一身工部的制服，虽然脸上还带着稚气，却也与以前那个小孩大不相同了。我向他走去，毕炜似笑非笑地道：“楚将军，这新制的雷霆弩威力如何？”

    我心头怒不可遏，握着拳头道：“毕将军，你为什么不早点拿出来？”明明有这种东西，他却不先和我说，以至于前锋营战死了十多个弟兄，我虽然知道毕炜对我一直没什么好感，却也没想到他会如此贻误战机。

    毕炜没理我，喝道：“放！”此时又有一些蛇人冲到城门边，雷霆弩又发出了一排快箭，那些蛇人也登时被射倒。数起数落，城门口已留下了一批蛇人的尸首，那些蛇人才退了下去。

    等蛇人退去，毕炜才擦了一把头上的冷汗，转头道：“楚将军，你可真个悍勇。”

    我不知道他是在挖苦我还是什么意思，也只是冷冷道：“多亏毕将军你的大恩大德，再晚一步，只怕我这条命也要丢在这儿，守门之责也完成不了。”

    我们杀了第一波斩关劈门的蛇人，但蛇人源源不断地攻上，若非毕炜及时来援，我们仍然守不住。我的话中虽然不无挖苦之意，但也多少有点感激。哪知毕炜却只是苦笑一下道：“楚将军，你别取笑我，若不是那位苑先生急中生智，将雷霆弩前脚锯掉，只怕我们想救援也是心有余而力不足。”

    是苑可珍的主意么？我看了看一边，苑可珍正蹲在那几台雷霆弩前察看着。雷霆弩甚是精密，若是不调好，差之毫厘，失之千里，他能在转瞬间反应过来，当真是个了不得的人物。

    我走到他身边，苑可珍抬起头来，又笑了笑道：“楚老师。”

    我拍了拍他的肩道：“好小子，多亏你了。”

    苑可珍却道：“这只是从权而已，那几台雷霆弩得修整过了。唉，不知道薛大人会不会骂我。”

    我道：“你让雷霆弩能往下射，他夸奖你还来不及，哪会骂你。”

    “雷霆弩机括之力太大，原本不适合变换射出的角度，我将前脚锯掉，只射了这几箭，有两台都已裂开了。”

    我不由一怔。看来天下事当真不能两全，我原本寄希望于雷霆弩远近皆能，看来还是不行。

    正想着，小王子忽然跑过来道：“楚将军，你没事吧？”

    他刚从鬼门关前打了个转回来，此刻却没有半点惧意，好象方才遇险的是我而不是他。如果是我的部下，我一定要狠狠骂他一顿，但他毕竟是个郡王世子，我一个小小的下将军岂敢如此无礼，何况，小王子虽然给我惹了次麻烦，但他这等勇气也让我喜欢，依稀有点我当初的影子。

    我行了一礼道：“殿下，您万金之体，以后可千万不能不能这么做了。”说完怕他不以为然，又道：“要是您有个三长两短，那我可要依军法处置，只怕会因为保护殿下不力，被砍头的。”

    小王子睁大了眼道：“真的么？”他突然跑到郡主跟前，道：“姐姐，楚将军说的是真的么？”

    我有些哭笑不得。小王子这样的天潢贵胄，实在不知道军法的厉害。正想着，却听得一边郡主道：“楚……楚将军，谢谢你救了小弟。”

    我跪了下来，道：“郡主，这是末将应尽之责。”

    郡主的声音很是清雅，几乎有种透明的感觉，可是我一想到那次她和唐郡主一起走出来，便有种怪异的感觉。虽然看上去她和唐郡主完全不同，可万一她也是唐郡主这样的人，那时我该怎么办？

    我跪在地上默然无语，突然，一边忽然传来了安乐王惊慌的声音：“没出事吧？小茵，你弟弟没事吧？”

    小王子跳了起来，跑过去道：“父王，儿臣在，是楚将军救了我。”

    安乐王急匆匆地跑过来，他宽袍大袖，跑得很忙乱，两手还提着衣服前摆防着摔倒，抬辇的随从急匆匆跟在他身后，一见小王子奔来，他一把将小王子搂在怀里，道：“还好还好，上天保佑。”

    小王子脸一红，挣脱了安乐王的怀抱，道：“父王，楚将军很了不起的，你可要谢谢他。”

    安乐王喃喃道：“该谢的，该谢的。”他见小王子活蹦乱跳的样子，却也恢复了以前的雍容，直起身子道：“楚将军，请上前来。”

    我走到他面前，跪下道：“王爷，末将在。”

    “楚将军，你救了我儿，无以为报，说吧，想要什么？”

    我道：“王爷，这是我应尽之责，不敢居功，请王爷不必放在心上。”

    安乐王搓着手，喃喃道：“这怎么成。只是，给你什么呢？”他往身上东看西看，忽然从腕上摘下一串手链道：“楚将军，这个赏给你吧。”

    那是一串珍珠串成的手链，每一颗都滚圆，更难得的是一般大小。我又行了一礼道：“王爷，末将实不敢受。”

    安乐王笑了笑，斥道：“有什么不敢，快接了！”

    他说话一向和蔼，此时却象变了个人似的。我吓了一跳，慌忙接过来放进怀里，低低道：“谢王爷。”

    安乐王拍了拍我的肩头道：“楚将军，加油啊。”

    他打了个手势，抬辇的两个侍从把辇放下了，安乐王刚坐了上去。这时屠方急匆匆地过来道：“王爷……王……王爷，殿下没事吧？”

    安乐王道：“多谢屠公，犬子得楚将军救援，没出事。”

    屠方看到了还在活蹦乱跳的小王子，也松了口气。屠方是南门主将，虽然我不是他的下属，若小王子在南门外出事，他也难脱干系。安乐王还则罢了，小王子却是和太子比亲兄弟还亲，在太子跟前便不好交待了。

    安乐王带着郡主和小王子走去。临走时，我又跪下向他行了一礼，安乐王也没理我，抬起头时，却见郡主正由几个侍女簇拥着走进一顶小轿，在轿前，她又回头看了我一眼，我抬起头来正和她的视线相接，她的颊边突然染上一片绯红，马上低头进了轿子。

    安乐王是郡王的身份，虽然没有封地，排场仍是很大。等他下了城，城头上的士兵又一下变得轻松起来，几个士兵拿出方才没吃完的包子接着啃，有个人还道：“想不到安乐王居然会发私财劳军，真是意外。”他们争来争去，也想不出安乐王这般劳军到底有什么好处。所有士兵一人两个包子，那是费而不惠，还不如给军中送几车米面肉食呢。而且，他们也想不通安乐王为什么要亲自到城头来，争来争去，都说不出什么。

    可是我却知道，安乐王这次劳军，只怕是为了我。

    这时钱文义走到我身边，小声道：“楚将军，新来的弟兄都有些惊慌，是不是让他们早点歇息？”

    这一战前锋营损失士兵二十余人。守城一月以来，今天的损失最大，而且战死者死得也最惨，大多尸身残缺不全。那些老兵对这些事都看惯了，也没什么异样，新兵们却多有惧意。三军可以夺帅，匹夫不可夺志这话我也知道的，新兵未上过战阵，出战时可以凭血气之勇冲上前去，但战后却会越想越怕。这是所有军人必定要渡过的一个难关，若这个关口闯不过去，那么这人以后便越发胆怯，难当大用了。我想着，跳到一个高处，大声道：“弟兄们，我们还有些弟兄的尸身在城下，去把他们抬回来，以慰勇士英灵。”

    前锋营里的老兵答应一声，将城门开了条缝，出去了些人抬尸首回来。钱文义也要出去，我小声道：“钱将军，你看看，有没有那些没死透的蛇人。”

    钱文义点了点头，他去得快，回来得也快，把战死者抬回来后，又抬回了一个蛇人。这蛇人被一支雷霆弩的箭透脑而过，箭还插在头上，三停里死了两停，但还会动一动。等他们把死尸放到城上，我叫道：“列队，为死去的弟兄致敬！他们都是帝国勇士，都是无畏无惧的好男儿，让我们的子孙永远传颂他们的名字吧！”

    前锋营已在我身后排成了一长队，边上那些友军士兵看着我们，也不知我要做些什么。我伸手从腰间摸出百辟刀，走到那蛇人跟前，道：“弟兄们，就是这种妖兽，它们烧杀虏掠，但这时也死在你们手下了。看！”

    我手起刀落，一刀猛地砍在那蛇人颈上，那蛇人本已死得差不多，我这一刀砍下却又蜷成一团。百辟刀吹毛立断，我手下用力，刀锋划过，将那蛇人的头已斩了下来。蛇人的头比人的头还要小得一圈，正想把它拎起来，但蛇人的头光溜溜的，不象人头有头发可抓。我把手指扣进那蛇人项面的切口中，举起来道：“弟兄们，如此凶狠的怪兽仍要倒在我们刀下。现在帝国已无退路，勇士们，现在是战还是逃？”

    他们互相看了看，又看了看我手上的蛇人头颅。切口还有血流下来，但和人血不同，蛇人的血是凉凉的，我因为举得高，血已将我的手腕都染作通红。他们怔了怔，忽然低低地发出了一声整齐的呼喊：“战！”

    这一声喊出，那些新兵眼中的犹疑之色一扫而空。我暗自舒了口气，心知那些新兵大多已渡过了这一个关头，以后便是能杀人不眨眼了。我撩起了他们心中隐藏的凶焰，却实在不知这到底是好事还是坏事。

    解散了队伍，曹闻道忽然过来道：“楚将军。”

    他拿着一柄蛇人用过的巨斧，我道：“怎么了？”

    这等巨斧太大，我用的话很是不便，曹闻道力量比我大一些，拎在手上还是勉为其难。他忽道：“楚将军，蛇人现在改用这等巨斧，我们用枪的话很是吃亏的。”

    我道：“你有什么主意么？”

    曹闻道的眼前已亮了起来：“楚将军，方才我见那些蛇人用斧头很是纯熟，那时便想过，我们也可用斧头。”

    我笑道：“太沉了。可做小的话，威力完全比不上这等巨斧，又有什么用。”

    “可用装上长柄！”

    我一怔，道：“什么？”

    曹闻道的眼睛中有些发亮，似乎也为这个主意得意：“我说可以装上长柄，这样便可双手持斧。再练上直劈横扫下撩这些简单明了的招数，只消列成一队，一定比大刀威力还大。”

    斧头一般是用于攻城时劈门所用，偶尔也有带上战场的，但要说直接当武器用，似乎还从来没有过。斧柄太短，挥舞吃力，那都是弱点。但也正因为斧头沉重，照曹闻道这种想法，威力又可增大许多，到时蛇人再冲上来，以这等长斧队出击，只怕一斧便能砍开蛇人的头颅，的确大有可行的。

    一想通这点，我又惊又喜，道：“好！曹将军，你等等，我马上去木府，要薛郎中帮我们赶制几十根斧柄出来。”

    曹闻道脸上也在放光：“楚将军，我在营中挑选力大之力，马上组织一队巨斧武士吧。”

    “巨斧武士？”我捉摸了一下这个名字，笑道：“好威风。曹将军，想不到你还挺会取名的。”

第三十八章 与子偕老

    我到工部找薛文亦帮忙要他做一些斧柄，薛文亦满口答应。只是他说现在工部人手缺乏，木府上下大多去船厂了，不能太快。

    走出工部衙门时，天已薄暮，街上人来人往，似乎都已忘了城外就有蛇人的大军。虽然因为蛇人围城，使得城中的货物急剧减少，但对于百姓而言，日子还得过。也许，他们会觉得蛇人围城也无非和当初苍月公叛乱是一回事，无非是一个改朝换代的信号。

    我跳上飞羽，正要催马回营，这时突然听得有人叫道：“楚将军！”

    叫我的是个中年人。这人带着几个随从，也不知到底是什么身份，不象是有官职的人，却有些面熟。我正想不起这是谁，这人已到我跟前，跳下马来向我行了一礼道：“楚将军，小人陈超航，当初您回城来时见过我的。”

    是小王子的那个管家！我猛地想起了当初刚逃回帝都时的事了。就是在那时冲撞了小王子，我差点被太子下令杀掉，也正是从那时文侯对我青眼有加，让我在军中一步步提升。这陈超航那时对我不屑一顾，甚至对我颇有恶感，现在却对我如此恭顺。

    我对他也没什么好感，但他这么有礼数，我也不好对他太过失礼。我在马上向他行了一礼道：“我正是楚休红。陈管家，请问有事么？”

    陈超航脸上露出一副谄媚的笑容道：“楚将军，家主让小请将军前去，小人到了你营中，听说您到工部来了，赶紧过来。楚将军，请你随我过去吧。”

    又是安乐王么？我猜也猜得到，因为今天救了小王子，安乐王对我的观感也一定大大改善，说不定已属意我做他的乘龙快婿了。安乐王的那个郡主我虽然没有什么恶感，但也没有太大有好感，那次她与唐郡主一同出来，唐郡主杀人不眨眼，她也置若罔闻，在心底，我总也将她归到唐郡主那一类了，是个被娇惯太过的千金小姐。不过今天她到城头来亲自派发包子，衣着朴素，态度端正，多少也让我有些好感了，可是要我象牲口一样任他们挑选，我心中实是不愿。

    陈超航大概也看到我有些不愿，低声下气地道：“楚将军，文侯大人也已在家主处，就等将军您了。营中我已传过文侯大人之令，让他们自行安排，楚将军不必担心。”

    文侯也在了？我本来正想找个理由推托，但这陈超航果然是个当管家的，做得面面俱到，我都没法子再抵赖了。我想了想，点了点头道：“那好吧，请陈管家带路。”

    我还没去过安乐王府，一直不知道王府是什么样子，在我想象中，顶多比旁人的房子大一些。真正到时，我才大吃一惊。安乐王府占地也不是太大，但里面亭台楼阁，造得错落有致，一进大院中，我几乎要疑心自己会迷路。

    陈超航把我带到院中后，道：“楚将军请稍候，在那边的石椅上坐一会吧，小人去禀告家主后马上过来。”

    他说完，脸上闪过一丝诡秘的笑意，转身便走了。看到他的笑意，我的心底不由有些发毛，总觉得自己仿佛掉进个圈套了。只是我也想不通安乐王为什么要陷害我，才勉强让自己定下神来。

    这个院子也并不太大，但设计得极是精巧，陈超航让我坐的是一个石椅，石椅虽是平常的石头做的，但竟然是天然生成，不露一丝斧凿痕，恐怕是从山中取来，而且一对同样大小，大是难得。当中一张石桌也是同此，除了桌面磨光过，其余一仍天然。这张天生的桌子也极是难得，下面竟然有个天生的桌肚，以能四条腿，我直想不到当初是怎么找到这样一块石头的，单单这三块石头，就已是稀世之物了，怪不得安乐王可以发私帑犒赏全军。我坐了下来，这时天已暗了下来，周围也看不清楚，我见桌面上似乎刻着些什么，用手摸了摸，才明白那是刻着副棋枰。

    我的棋艺很糟，无非是当初在军校中下过几局，不过这棋枰如此别致，当真让我大开眼界。安乐王看上去庸庸碌碌，没想到居然如此风雅，当真令人意外。我的手不由得在棋枰上摸了摸，正在想着这棋枰上用的棋子是什么样的，手在那石桌的桌肚里一碰，觉得里面似乎有东西，伸手一摸，才发现里面竟然是个圆圆的陶罐。我好奇心起，拿出来看了看，原来就是一罐子棋子。这是白子，好象是天然的卵石，倒也不是难得之物，难得的是一百八十颗卵石全都一般大小一般模样，如果不是人工雕琢过，那份搜集的精力也花得大了。

    我抓起几颗棋子，指尖触到棋子时只觉一股冰凉，在寒意中却又透着点温润。这样的棋具不用说下了，便是拿在手里把玩也是种享受。我眯起眼，拈着颗棋子放在指尖，正想着敲在桌面上的那种清越之音，忽然有个女子的声音响了起来：“楚将军原来也深通弈理，真是文武双全。”

    我睁开了眼，却见郡主正站在我跟前，也不知是从哪儿出来的，我刚才居然没有发现。我不由心中一凛，起身离座跪下道：“末将失礼，请郡主治罪。”

    郡主坐在了我对面的石椅上，也拿出了一个陶罐，道：“楚将军不必拘礼，就当这儿是你的家吧。”

    我的家么？我心中不由苦笑，也有些吃惊。我没想到郡主竟然说得如此大方直白，心中那种被挑选的屈辱之感也更浓了一些。如果我不是因为被文侯看重，郡主会对我客气么？可能在她眼里，我只是个一文不值的小兵而已。

    我心头苦涩，说了声：“谢郡主。”站了起来，却不坐下。郡主打开那盒子，从中抓了几颗黑子，见我仍不坐下，道：“楚将军，怎不坐下？”

    她说着，突然咳嗽了两声。我心中仍是惴惴不安，道：“郡主，石椅夜凉……”

    我的意思是让她快点回去吧。她这么突然出现，实在让我很局促，但郡主似乎不明白我的意思，把一颗白子在手中把玩着，忽然敲在那棋枰上。“啪”一声清响，那颗棋子稳稳地沾在了桌面，她道：“楚将军，我们下一局吧。”

    我有些不安，实在没心思在这儿下棋，但郡主这么说，我却实不敢违，坐下后道：“郡主万金之体，当心中了夜寒……”

    郡主脸上闪过一丝绯红，眼里也似乎有点狡黠，笑道：“楚将军，听说你在军中与路恭行将军曾并称为‘龙锋双将’，不过婆婆妈妈的名声更响，看来倒是不假。”

    我就算脸皮再厚，这时也有点脸红了。我有妇人之仁的名声的确已经也和我的武勇之名差不多，有些捉狭的士兵甚至给我取了个外号叫“泥将军”，幸好郡主没有提这个不太好听的绰号。我讪笑道：“郡主取笑了，末将弈术不精，定不是郡主对手。”但手也拈了个棋子，往那棋枰东北的四三上放去。棋子快放到棋枰上时，忽然觉有手上一沉，那颗棋子自己落了下去，似乎从下面传来一股吸力。

    我吃了一惊，只道自己手上的劲力拿捏有误。这种失误看似小事，但如果在阵上用力失误，但是生死攸关的大事了，我正在寻思，郡主又笑道：“楚将军，你没用过这副铁玉珍枰吧？这张石桌里其实含有一块磁石。”

    我拿了一颗棋子道：“这棋子中只怕也含有铁的吧？真是难得。”

    郡主又是一笑道：“自然有铁。不过若是找天生含铁的卵石但太难了，这些棋子实是在背面琢了个小洞，往里灌了一滴铁水，外面看不出来而已。”

    原来如此。我这才恍然大悟。那棋子十分小巧，要琢个小洞往里灌入一滴铁水，不知有多么困难，安乐王在这些小小的玩物上也用如此之心，真是穷奢极欲。我心中已有些不快，脸上仍平静如常，但我马上听得郡主叹了口气道：“这副胆石玄素子是七十多年前上代苍月公的贡品，先帝因为知道家父好弈，才转赐家父。小小玩物，如此精雕细琢，实在是劳民伤财。”

    我没想到郡主居然说出这种话，脱口道：“是啊……”马上便又省悟过来，连忙把后面的话吞了回去。幸好郡主也不曾觉察我的失言，仍在道：“一粥一饭，民之辛劳。蒙童发凡时的课本上就写了这两句话，只是真个知道的倒也少之又少。”

    她是故意在说这些话迎合我吧。我默默地想着，不论郡主是什么居心，她能说出这种话来，至少没有唐郡主那股骄奢淫逸之气，我不禁对她又多了几分好感，低声道：“是，郡主说得是。”

    郡主轻轻敲了敲棋子，又下了一子，我也落子如飞。只是我的棋艺比她差得太远了，更是无心下棋，只不过十几手便大落下风。我拿了个白子游移不定，想了想，放回陶罐中道：“郡主棋道精深，末将甘拜下风。郡主，石椅上久坐于身子有损，请郡主珍重万金之体。”

    郡主抬起头看了看，眼睛里忽然又闪过一丝狡黠的亮光：“楚休红，你是不愿与我交谈么？”

    我确是有些不愿，但又不敢明说。可是，在不知不觉间，我突然发现自己也并不是真个如此讨厌郡主，如果她是个平民家的女子，象她这样的聪慧与美丽，只怕我是求之不得。那个梦破了，郡主会是接下去的一个梦么？

    我有些迷惘地道：“郡主说笑了。郡主如深谷幽兰，末将一介武人，亦知远馨。”

    郡主“扑哧”一声笑了，道：“甄叔叔说你如今读书日多，已不下于士人，果然说话也不象别的军官那么粗鲁。”

    我不知她的话是取笑还是赞美，脸上不由又微微一红道：“郡主真会说笑话，末将略识之无，这两年读的书也尽是些兵书战册，哪里敢说比肩士人。”

    郡主站起身来，婷婷地立着。夜雾渐起，朦胧如烟，她仿佛站在离我很远的地方，幽幽地叹了口气道：“同声相应，同气相求，楚将军。”

    我吃了一惊，没想到她的话居然如此直截，竟会这般正面表白，正不知如何回答，她拿起两个棋子放回陶罐，又道：“世上事也果然非凡人所能测。磁石引铁，总是知其然而不知其所以然，我怎么想都想不出来。”

    原来她说的是这个。我松了口气，但心中也不免有些失望。如果那句话是表白，我会觉得不安，但知道了不是，我同样有些不安。我默默地也将棋子收好，放回了桌肚里。这石桌也当真妙不可言，那两个陶罐放在里面，风雨不透，外面都看不出来。

    郡主向我行了一礼道：“楚将军，耽搁了你这么久，实在抱歉。”

    月亮不知什么时候升上了中天，虽然我一直坐立不安，但也没想到时间过得这么快。那个陈超航一直没有来叫来，看来他临走时那诡秘的微笑果真是个圈套，只不过这个圈套倒也不可厌。我也向郡主跪下行了一礼，此时心中却已隐隐有些空落落的。

    郡主转身要走，忽然又转过身来道：“楚将军，你可懂音律？”

    我一阵茫然。对于音律，我实在一窍不通，只得道：“郡主，末将不懂。”

    她从袖中取出了一支笛子，道：“唐叔叔和甄叔叔都是吹笛名家，你要想有朝一日成为他们的后继者，最好也学一点。音律亦如兵法，可以养性，亦可以一泄杀机。”

    她拿出的那支笛子黑黝黝的，将她的雪白的手掌横界为二。我接过来，只觉入手沉重，竟也是枝铁笛。我又行了一礼道：“多谢郡主。”

    郡主微微一笑，转身走了。我怔怔地握着那支铁笛，铁笛上还留着她的一些体温，但马上又散去。看着她的背影消失在树丛后，我突然有种想要叫她的冲动，只是现在她只怕已经回到内室，便是叫她也不会应了。

    我一直觉得这些宗室子弟不学无术，以武侯之能，生个女儿空有一副好皮囊，娇纵到如此狂悖，更是让我对这些显贵没半分好感。但是郡主这一席话让我大出意外，她虽是女子，却英爽娇媚兼而有之，知道她看中我时我总有些觉得委屈自己，但不知不觉地，我已经有了些自惭形秽。

    她是再也看不到了，以后的日子我该怎么办？难道独身一世么？我茫然地望向天空，天空中一轮明月高悬，冷冷的，仿佛很近，又仿佛很远。

    “楚将军。”

    陈超航的声音突然从暗中响起，我吃了一惊，将那支铁笛放进怀中，道：“陈管家。”

    陈超航一脸惶惑，比方才更恭顺了，到我跟前，他居然跪下来行了个大礼道：“楚将军，家主与文侯大人正在饮酒，楚将军随我来吧。”

    ※※※

    我跟着他转过几个回廊，前面有一个小池，一座小阁临池而建，一半伸出在水面上。里面灯火通明，隔得老远就可以看到坐着文侯和安乐王两人，小王子站在安乐王跟前指手划脚地说着什么。陈超航走到门口，垂手道：“王爷，大人，楚将军来了。”

    文侯正拿着一杯酒，听得陈超航的声音，他放下杯子笑道：“楚将军，快进来。”

    我走了进去，跪下道：“王爷，大人，末将有礼。”

    安乐王笑咪咪地道：“起来吧，楚将军少年英俊，前途无量啊，哈哈。”他心情看来甚好，多半是小王子方才说他姐姐对我颇为满意吧。

    我坐到了他们下首，安乐王又看了看我，对文侯道：“甄侯，这个冰人，看来是非大人不可了。”

    文侯也微微一笑道：“王爷放心，楚将军等若我的子侄。此事自然担在下官身上。”

    他们说的是我和郡主的婚事吧？我心中突然感到一阵烦躁，这虽然是件让人求之不得的好事，但我仍然有些不愿意。他们似乎根本不来问一下我的意思，好象一切都可以为我做主一般。

    安乐王从身边拿出一封红色的帛书，交给文侯道：“甄侯，这是小女的生辰，请甄侯过目，不妨便在此下聘书便是。”

    文侯微笑着接过了，对我道：“楚休红，还不谢过王爷。”

    我站了起来，正要向安乐王跪下去，心中忽然一酸，文侯笑道：“还不跪下，哈哈，楚休红，你难道还嫌弃王爷的掌珠不成？”

    如果他不说，我也顺势跪下了，但文侯这般一说，我抬起头道：“王爷如此厚爱，末将感激莫名。但如今大敌当前，蛇人兵临城下，妖兽未灭，何以家为，还请王爷三思。”

    安乐王脸上的笑意一下僵住了，文侯脸色也变了变，马上笑道：“你说得也是，不过天理亦不外人情，婚姻之事，亦是人伦纲常，岂可因战事便因噎废食。”

    我知道我这般拒绝一定会惹恼文侯和安乐王的，但是我心中越来越烦躁，一时也不顾一切，道：“大人所言虽是，但末将一介武夫，在战场之上朝不何夕，若有个意外，岂不误了郡主终身？还请王爷三思而后行。”

    这已经近乎气话了。此时我只觉得自己象是个木偶般任人摆布，连婚姻都被人安排了，心中实有些气不过，这话冲口而出，都没想到后果。安乐王的脸已沉了下来，小王子看看我又看了看他，有些惊疑不定，气氛登时僵了起来。

    文侯忽然笑道：“楚将军果然是栋梁之材，时刻不忘报国。王爷，楚将军此言也有道理，既然如此，不妨等击退蛇人，楚将军立下大功后，再行下聘，也省得有意外，王爷你说可好？”

    他说的意外是指万一我在此战中战死吧。我心中倒来覆去的不知是什么滋味，安乐王脸上仍是很不好看，小王子忽道：“父王，楚将军所言也是。等战事已了，楚将军立下大功，加官晋爵后，岂不更好？”

    安乐王的脸色定了定，又展开一丝笑意道：“这般也好，既然楚将军意下如此，不妨从缓便是。”

    他大概是顾着文侯的面子吧，如果是我一个人在此，大概他马上要将我赶出去了。文侯也察觉他的心事，站起来道：“王爷，下官先行告退，哈哈，这杯喜酒还请王爷准备好。”

    安乐王哼了一声，站起来道：“甄侯，不送，走好。”

    他这样子已相当失礼，只怕心中也恼怒异常。他一定觉得寻常人得以尚主，必定要感激涕零，而我居然会拒绝，简直是不识抬举之极，他没有当场翻脸，就已经算极为谦和了。

    文侯带着我出了门，我正要跳上我的座骑，文侯忽然沉声道：“楚休红，你陪我回府，再行回营吧。”

    他的话里也不闻喜怒，我有些惴惴不安，跟着他进了车。刚坐下，文侯仍是沉着脸，哼都不哼一声。在安乐王府中他谈笑风声，此时却似换了个人。

    我有些不安地坐了下来，文侯忽然道：“楚休红，上次你坐我的车时，曾说什么来？”

    我的心猛地一跳，上一次二太子叫了徐蒙出来挑战，我不顾文侯反对，出面应战。虽然未能取胜，但因为武昭老师帮了我一手，让人觉得我还是胜了。事后文侯也很不高兴，那次他就跟我说过以后不得自行其事，我也答应了。但这次并不是军中事务，而是我的终生大事，难道这样的事我仍然自己无法表示自己的看法么？可是我也不敢这么去反驳，只是道：“是，末将太过冲动。”

    文侯道：“你这么倔的性子，或再如此不计后果，终有吃苦头的一天。”

    我已经吃过不少苦头了。我暗自想着，在拒绝安乐王时我没有多想，但此时一定下神来，一想到以后可能永远都见不到郡主，我的心中就在隐隐作痛。文侯叹了口气，撩起窗帘看了看外面，轻声道：“也真是象。”

    他说得很轻，似乎并非跟我说的，只是自言自语。他是说我的性格和甄以宁很象吧，其实我知道我和甄以宁并不相象，但大概他的倔也和我有类似处。文侯曾经想让他娶唐郡主，甄以宁死活不愿，现在我拒绝了安乐王，大概让他想到甄以宁了。在一个父亲眼中，儿子总是超过一切的。

    我默然无语，文侯坐了一会儿，忽然道：“楚休红，你是在让前锋营练斧么？”

    我没想到他突然说起了这事，他能不再说安乐王招婿的事就是上上大吉，连忙道：“禀大人，正是。我部下有个将官叫曹闻道，他提出此议，因为蛇人力量太大，用巨斧才能克制，末将以为此计可行。”

    文侯点了点头道：“不错，我也觉得此计颇为可行。本来还在担心能不能有一支强兵从正面顶住蛇人的攻击，你既然要练成斧队，那正好由你担当。”

    一说起与蛇人的战事，我便大为兴奋。听文侯的意思，全军出击已是迫在眉睫了，我小声道：“大人，只要有用我之处，末将万死不辞。”

    文侯脸上又露出一丝笑意：“此战干系帝国存亡，而前锋营又要担当最紧要之责。楚休红，你若战死，那安乐王之议也不必考虑，但若能凯旋而归，你可不要再推三阻四了。”

    我脸上微微一红。其实我也并不是真个不愿成为安乐王之婿，只是觉得他们丝毫不顾我的意思便给我做主，心中极是不快而已。郡主今夜与我那一番交谈，使得我对她的印象极好，得妇如此，夫复何求，何况，能成为安乐王的女婿，那我也就成了宗室一员，日后的升迁也更有了保障。

    正想着，我脑海中突然又闪过那个黄衫女子的身影，不禁一凛。我方才在想些什么啊！我感到了一丝羞惭，不禁低下了头。

    失去的，终究已经失去了，还能想些什么？我趁势跪下道：“是，一切听大人吩咐。”

    文侯微微一笑，道：“没想到这安乐王，居然生了这般高明的一子一女，真让人吃惊。楚休红，你不必多想，娶了她，不会委屈你的，当初以宁说要……”说到这儿，他突然又停住了话，似乎自觉失言，眼里闪过一丝阴影。

    当初甄以宁喜欢的是郡主！我吃了一惊，但马上又释然了。这并没有什么好奇怪的，那时文侯可能觉得与握有军权的武侯联姻，比与空有王爵的安乐王联姻更为有利，所以才非要甄以宁娶唐郡主吧。文侯便是对自己的儿子也是一样，只是，我现在到底是个什么身份？文侯可能在我身上看到了越来越多的甄以宁的影子，所以才如此牵就我吧，只是，我不是甄以宁，我也不愿意活在他的影子里。

    我是我自己！

    车子到了一个岔路口，文侯示意车夫停下，道：“早点回去休息吧，这些天随时会发动总攻，你要早做准备。”

    我向文侯行了一礼，下了车，看着他的马车驶去。文侯和我说过，等勤王军到齐，兵力足够时他计划要与蛇人进行决战，现在已交五月，这一天也已经快到了吧。

    第二天，薛文亦拿了五十支装好了的斧头过来。由于这种兵器以前一直没人用过，我和曹闻道、钱文义两人切磋了一番，觉得以取刀法中那种力劈的招数化入更为合用。我们编了十来个招数，这些招数简洁明了，全是大砍大杀，我试了试后，只觉手臂也有些发软。巨斧的重量比大刀还有重得好几倍，要用这种兵器的人，非得是大力士不可，前锋营虽然精锐，要使得动这种巨斧的仍然不多，我们只勉强挑了五十个，再想多挑点就极是困难了。这五十人单独组队操练，按曹文道的说法，专门取了个名号叫“巨斧队”，那五十个士兵便被称为是巨斧武士了。

    这五十个人如果单独行动，自然也没有太大的威力，但是与长枪配合起来，以两个长枪兵架住敌人，巨斧武士则趁机砍落，这样威力大增，再加入八阵图的防御力，我不敢说有必胜的把握，至少也是胜算大增。若是对付轻骑，大概效果也不大，可是对付不乘马的蛇人，这种战术实在是恰如其份，虽然还没有投入实战，我也想象得到他们的威力。文侯对这队巨斧武士也寄予厚望，无论如何，我不能辜负他的期望。只是斧柄加长，威力虽然大了，挥舞起来也大为吃力，那些士兵都是精挑细选出来的，都可算得上是大力士，也颇为吃力。

    操练了半天，正练得满头是汗，营门口传来了一阵喧哗。我皱了皱眉，还没斥责出来，便听得路恭行的声音传来：“楚将军，原来你在这儿。”

    我将手中的长柄斧搁到一边，上前行了一礼道：“路将军，末将有礼。”

    路恭行骑在马上，他身后跟着几十个士兵，当中还夹着一辆大车。我有些莫名其妙，路恭行跳下马，笑道：“楚将军，听说你在练巨斧武士是么？”

    路恭行的消息也真个灵通，我真的要佩服他了。我点了点头道：“刚开始呢。”

    路恭行向后扬了扬手，道：“这是我从各营中选出来的力士，从今日起便补充到你前锋营中。另外，楚将军，”他突然有些神秘地笑了笑，“有个人想要见你。”

    他身后的那些士兵一个个都极其精壮，前锋营现在有五千人，五千人只只能选出五十人，那真算得上百里挑一，而路恭行带来的大约也有五十个，更是千里挑一了。我正有些担心五十个巨斧武士会不会不够，有这些生力军，巨斧武士达到百人之众，这支小队可以称得上是货真价实的军中第一强了。

    我兴奋莫名，向路恭行深施一礼道：“多谢路将军。”突然想起了一个人，道：“对了，路将军，邢将军部下有一个百夫长叫陈忠，原先也曾在前锋营，不知有没有带来。”

    路恭行笑了笑道：“这人是陈开道之后，如今已是邢将军的爱将，邢将军不舍得放他出来。”

    我不禁有些失望，但想想也是。陈忠这等神力之士，实是百年不遇的强将，邢铁风虽然算不得什么了不起的名将，但识人之能还是有的，陈忠在他手下定已崭露头角，也不肯再放出来了。陈忠这个人敦厚质朴，值得信任，上次我被二太子押到帝都，一路受他照顾甚多，我一直很想将他带到麾下，却一直失之交臂。

    路恭行道：“楚将军，别想着那陈忠了，今天还有个人要见你呢。”

    我有点奇怪，顺口道：“谁啊？”话音刚落，从那马车上跳下一个人道：“楚将军！”

    那是小王子。我有点哭笑不得，不过心中也感到一丝快意。小王子虽然也有点宗室子弟惯常的蛮不讲理，但还是个纯真少年，总给我一种阳光灿烂之感。我不知道他来见我有什么事，但也猜得到多半是关于郡主的。小王子似乎很想要我做他的姐夫，在安乐王跟前大概为我说了不少好话了。

    我走上前去，正要行礼，小王子已抢着道：“楚将军，我姐姐要见你。”

    我吃了一惊。自从拒绝了安乐王，我有些不敢再见她了，现在也时常在后悔不该拒绝得那么快，没想到她居然会过来。我道：“郡主在哪儿？”

    小王子咧开嘴笑了笑，指指车里道：“在车里。”

    我抢上前去，跪在车前道：“郡主大人，末将楚休红有失远迎。”

    我跪下来时看见小王子撇了撇嘴，大概觉得我这么做太没英雄气概了。他不知道我心中其实很是内疚，此时觉得拒绝安乐王很对不起她。其实，我也并不想真个拒绝她吧，只是对安乐王与文侯不顾我的感受就这么安排有些不满，现在我想的只是希望她能不要怪罪我。

    车帘挑开了，走出来的是两个侍女。和那天到城头来时的朴素装扮不同，今天这两个侍女也是身着白纱长裙，走出来时飘飘欲仙，边上那些士兵都惊讶得“啊”了一声。如今正在征战，军纪也严了许多，他们很少能有机会看到年轻女子，看到美丽的女子时，在这些年轻士兵心中激起的不啻是万丈波澜。

    那两个侍女一出来，从车中又伸出了一条白皙的手臂。天气已经很热，这手臂上只笼了一层轻纱，雪白的肌肤在阳光上几乎带有光泽，也仿佛是透明的。

    我的呼吸一下变得沉重起来。郡主是来责怪我还是有别的事？如果是责怪我，那大概还好一点，我最怕的是她对我不假颜色，当我不存在。

    郡主慢慢地走出来，当我看到她踏上营中的地上时，呼吸一时间也停住了。郡主今天打扮得极其华丽，一身白绡长裙勾勒出她纤细修长的身材，似乎随时都会随风而去，让人不由自主地就觉得，为了她，便是失去生命也是值得的。

    我只觉嘴里干干的，一滴唾沫也没有。使劲咽了一口，我道：“郡主，末将楚休红失礼，请郡主见谅。”

    这话其实是在向她赔礼了，我不知道郡主肯不肯原谅我，正在惴惴不安，郡主忽然一笑道：“楚将军，戎马倥偬，你辛苦了，不要多礼。”

    她的声音脆薄如春冰，似乎喘气喘得重一些都会化成轻烟。我不敢再抬头，站起身站在一边，大概脸都红了起来。

    她这话很客气，我听不出有怪我的意思。但也因为太客气了，又显得很生份。在拒绝安乐王时我也没多想，但现在只觉得自己实在笨得不可救药。

    郡主似乎要说什么，张了张嘴，还没说出一个字来，又咳了一声。边上一个侍女马上扶着她，她拿出一块丝巾抹了抹嘴唇，道：“楚将军，听说你在练斧兵，我请路将军选派了五十个力士来补充前锋营，楚将军请不要怪我一介女流，妄干军务。”

    是郡主的意思！我登时释然了。我对路恭行虽然不敢失了礼数，但自从东平城的事，我一直对他不敢再推心置腹，这次他带了五十个士兵来，我都有些怀疑会不会是他派来打入前锋营的内应，以窥测前锋营的底细。如果是郡主的意思，那多半可以相信了。我道：“多谢郡主，末将正在担心人手不够。”

    郡主忽然道：“楚将军，外面风沙甚大，你不请我上你军营中歇一歇么？”

    我如梦方醒，连忙又跪了下来行了一礼道：“郡主请。只是……”

    郡主掩住嘴笑了笑道：“只是什么？”

    “末将营中也不收拾，很是杂乱，请郡主不要见笑。”

    郡主又笑了笑，道：“请楚将军带路吧。”

    “是。”我站起身来，心中说不出的高兴。

    领着郡主向我的营中走去，我先行在前，让护兵赶紧打扫一下，他们还没动手，郡主已经走了进来，打量了一下四周，忽然又抿嘴一笑道：“是很乱。”

    军中原本都还比较整洁，但我这营房进进出出的人太多，曹闻道和钱文义两人时常要来议事，曹闻道有时还要拿瓶酒来跟我对酌，自然不会太整齐了。我脸上又是一红，道：“郡主见笑了。”

    郡主扫视了周围一眼，对她的两个侍女道：“你们出去吧。”那两个侍女答应一声，便向外走去。

    现在营帐中只剩我和郡主两个人了。我大为局促，这可是在前锋营中，连路恭行也在，我和她两人单独在营帐里，不知他们会怎么想。我慌忙跪下道：“郡主，那末将也出去了。”

    郡主眉头一扬，道：“为什么？”

    我看了看身后。身后一个人也没有，但前锋营的士兵都在外面，说不定他们正在猜测我们做什么呢。我嚅嚅地道：“郡主金枝玉叶，末将不敢亵渎。”

    郡主象是听到了什么有趣的话一样，又是“扑哧”一声笑了出来，但马上又咳了两声。她将纱巾蒙在嘴边，我站在一边看着她，又是担心，又不敢上前。她咳了几下，才道：“楚将军，天生万民，每个人都应该是平等的，没有人生而高贵，也没有人生而低贱。”

    我惊呆了。郡主说的话，岂不是与当初共和军宣扬的信条如出一辙？我做梦也想不到从一定宗室嘴里居然也会说出这样的话来。郡主年纪不大，比我大约要小个三四岁，与甄以宁同年吧，她居然会有这种想法，我几乎要怀疑她是不是郡主了。

    郡主似乎也看出了我的疑惑，她转过身，低声道：“以前家父时常带我们去山庄避暑，有一年适逢大旱，饥民都围在路上，家父虽然马上开仓放赈，但也有不少人饿毙路旁。我自幼锦衣玉食，从没见过这等惨象，那年舍弟只有五岁，我在饥民中看到一个小男孩与他长得极为相象，但那个男孩面黄饥瘦，已死在母亲怀中，他的母亲哭天抢地，痛不欲生，我不忍再看。那时家父为我请的西席可娜老师跟我说，这仅仅是因为他生在贫民家中。那时我便想，同样是人，为何一个在天，一个却在地？”

    我已惊得浑身都在颤抖。郡主竟是个追随共和军的人？我都不敢相信自己的耳朵。她的话虽然轻柔，但却如一阵狂风。如果是某个士兵说出的，听到这样的话，我大概会想都不想，立刻斥责他一番，共和军号称以人为本，但他们的所作所为与帝国军并无二致，我们围攻高鹫城时，他们仍然杀女子，杀老弱，食人肉维生，把“以人为本”的口号不知扔到哪里去了。我最厌恶这样子的虚伪，但有时想想，这句口号本身并没有错，人生来的确应该人人平等，帝王将相也绝不会比乞丐高贵。这种想法一向只是想想而已，从不敢对人说，生怕别人觉得我是同情共和叛匪，有时也自觉自己这么想有失一个帝国军军官的立场，大概是种不可原谅的错误，没想到居然会从郡主嘴里听到这样的话。

    我一言不发，陷入了沉思，恍惚中，只觉郡主握住了我的右手。她的手柔软光洁，而我的手因为常年舞刀弄枪，长满了老茧。当她握住我的手时，我浑身都是一震，抬起头看着她。郡主站在我身前，目光迷离，似是两口深不可测的古井。

    我低低地道：“郡……郡主，难道你是共和军？”

    她淡淡地笑了笑：“为什么非要是共和军？楚将军，这个绵延数百年的帝国就象一个沉疴缠身的老人，共和军是一剂方药的话，却也不是唯一的药。我们要做的，是让这帝国重新焕发活力，”

    我脑中猛的一亮。的确，共和军号称以人为本，这话的确没错。但以人为本不一定只有共和军才能做到，帝国一样可以。只有天下百姓得以安宁，即使是帝制，又有什么大碍？即使当时共和军推翻了帝制，苍月公做了共和国的首脑，从实质上来说，这个共和国又能和帝国有什么本质的不同？

    我道：“郡主，你是说……”

    “我要在帝国建立一整套完备的法律，让所有帝国的子民都能安居乐业，人人能有饭吃，人人都有书读。楚将军，你愿意为这新的世界出一分力么？”

    郡主的眼中开始发亮，我的眼睛也亮了起来。郡主大概还不满二十吧，在这个少女身上，难道真的能有这么大的能量么？如果她说的真能实现，那帝国会真正成为一片人间乐土。

    可是，我不相信她能做到，大概，这个时代永远都不会来吧。在心底，我有些觉得郡主的这种想法有些狂妄可笑，但又实在不忍说出来。我看着她，重重的点了点头。

    我刚点了点头，眼前突然一花，一股淡淡的铃兰花香涌了过来，郡主极快地在我嘴边吻了一下。我有些愕然地看着她，她已退出了几步，脸颊涨得通红。我猛地跪了下去，道：“末将该死！”

    郡主抿嘴一笑，转身道：“小慧，小莹。”

    那两个侍女撩开门帘进来了，郡主道：“我们该回去了。”

    两个侍女扶着她走出门去。在门口时，郡主又回头来，笑了笑道：“楚将军，那支笛子你练过了么？希望打退了蛇人，能够早一日能见识到你的笛技。”

    那支笛子我还放在怀中，根本没摸过。我也知道郡主的意思，她是希望我能在胜利后与她成婚，到时能够施展一下笛技吧。可是我也知道自己对音律实是一窍不通，真有这一天的话，顶多也不献丑便是了。我低下头道：“是。”

    她走了出去。我也站了起来，跟着出去了，却只是想着她的那一席话。等送走了郡主，路恭行过来，笑咪咪地道：“楚将军，恭喜恭喜，你这杯喜酒我是一定要叨扰的。”

    我脸皮不算太薄，但此时也有点红了，笑道：“路将军不要取笑我了。”

    路恭行叹了口气道：“我可不是取笑。安乐王这位郡主，人材品貌都可称上上之选，她年纪虽轻，在帝君跟前也是说得上话的人。”

    我又吃了一惊。对于宗室我向来也不甚了解，偶尔看到的也都是些庸庸碌碌的纨绔子弟，没想到郡主居然真有这么大的力量。一时心中不禁百感交集，也不知是什么滋味。

    送走了路恭行，将他带来的那五十个士兵也编入巨斧队。这五十个士兵果然都经过精挑细选，个个都是力士，巨斧队一下增加了一倍，力量自然大增。

    巨斧队现在主要由曹闻道在负责。他本身就是个力士，由他训练，事半功倍。今天是轮到前锋营晚上轮值，巨斧队因为白天操练辛苦，我让他们歇息去了，自己带队上城驻守。

    上了城头，和换防的军官交接过将令。我顺口道：“蛇人今天没有异动么？”

    蛇人如果攻城的话，我们早就会因为紧急将令上城助守了。今天没有命令下来，那蛇人自然没有行动，这倒是难得的事。可是那军官却苦着脸道：“蛇人似乎有异常举措，你看。”

    他指着城外。我走到城边，顺着他的手看去，不由吃了一惊。在距城三十丈开外，蛇人扎了一个营，正对着大门。看过去，它们正在堆一个土台，大概是今天刚堆起来，只有丈许高，昨天还没有。我道：“他们要做什么？”

    “还猜不透。我已向屠爵爷报告，爵爷说已向文侯大人禀报，请求定夺。”他看着那个土台，喃喃道：“它们到底想做什么？”

    我看着那土台，一时仍是捉摸不透。蛇人目不能视远，这一点我已经知道了，因此它们从来不用弓箭。也正因为蛇人有这个弱点，我们还一直能够支撑。如果蛇人也象我们一样有强弓硬弩，远近皆能，我想我们大概早就一败涂地，根本不用再打了。可是，按攻城上来说，筑土台一般都是为了在台上放箭攻击，蛇人筑起这高台来的话，也是为了放箭么？

    帝都的城墙大约有二十余丈高，蛇人如果要射箭的话，也起码得和城墙平齐。一天一丈多，那么可能会筑二十天，如果蛇人进程加快，有可能十来天就行了。

    它们到底想要做什么？

第三十九章 众志成城

    比我估计得更快，到了第七天，蛇人的高台就已筑到了十五丈上。蛇人比我们力量都要大得多，前锋营巨斧队都是大力士，但是和随便哪个蛇人比比都大为不及，蛇人做起这种活计来，只要一顺手也比我们快得多了，我按人的标准去估计，自然不准。

    这一天前锋营是白天轮值。我正在城头看着蛇人的举动，有个士兵过来道：“统制，文侯大人有令，命你马上前往临时行帐集合。”

    文侯是这次守城战的总指挥。自从我拒绝了安乐王以后，文侯一直没有再见我，这次还是第一次。

    到了行帐之中，找到自己的位置落座，发现自己居然坐到了路恭行身边，就在屠方和另外四门的统帅身后。由于帝都的南门是主战场，屠方这次是主将，而我居然能与南门副将路恭行平级，居然地位比屠方的又副将蒲安礼还高。我坐下时，似乎能够感觉到蒲安礼在我身后射来的逼人的目光。

    文侯坐在上首，身边设了个架子，用青布盖着，也不知有什么用。等人到齐后，文侯大声道：“列位将军，请肃立，向大帝与那庭天之像敬礼！”

    军中只挂大帝与那庭天的画像，连当朝帝君的画像也没有，这是军中的传统。虽然以前有人提议加上帝君画像，但是不好处置，因为那庭天在军人心目中有至高无尚的地位，军中有句话叫“帝君万代传，军圣只有一个”，帝君的画像又不能列在那庭天后面，因此干脆不挂了。

    我们同时站立起来，向大帝与那庭天的画像行了个军礼。等我们重新坐好，文侯扫视了我们一眼，慢吞吞地道：“帝国的勇士们，最后的决战来临了，现在分派任务。”

    今天是五月九日，蛇人围城已经有一个半月，还没有发生真正意义上的大战役。我听文侯说过要孤注一掷，进行决战的话，只是没想到这么快，但旁人都大出意料之外。因为蛇人的攻势一直都势如破竹，从破高鹫城开始，到破北宁城，一直都势如破竹，名城相继陷落，所有人都有一个印象，觉得与蛇人是绝不能野战的，只能采取守势。当文侯说要攻打蛇人的时候，那些与蛇人交战过的将领都失声“啊”了一声，屠方站了起来，大声道：“大人，末将有一语禀告。”

    文侯看了他一眼道：“屠爵爷，请听我说完后再说。张员外，请进来吧。”

    从他身后走出一个人来，竟是一身长衫的张龙友。我已好久没看见他了，他现在变得黑瘦了些，但人也很精神，目光炯炯，与当初直如换了个人一般。他从身边取出一卷帛书挂在墙上，道：“大人，是否该向各位将军说明了？”

    文侯微笑着点了点头道：“好吧，你说。”

    他挂着的那卷帛书是一幅画，画着一个黑黝黝的圆筒，下面有两个轮子，在边上写着“神龙炮图谱”几个大字。

    这正是那次文侯带我去看过的神龙炮，不过样子又有些不一样了，大概经过了改良。大多数人对这东西闻所未闻，也不知这算什么，张龙友指着那图谱侃侃而谈，也不知他什么时候口才变得如此之好。

    等他说完，所有人都倒吸了一口凉气。因为听张龙友说，神龙炮现在射程可达八十步，八十步内，里面喷出的碎铁可以将五层牛皮打成稀烂。五层牛皮，那是极上等盾牌的标准了，平时训练，能砍穿一层牛皮的便可算上等，能一刀砍穿三层牛皮的人绝无仅有，大概只有陈忠蒲安礼这等神力之士才能办到，我力量也不算小，借助百辟刀之力，用全身之力砍的话也顶多能砍穿三层牛皮。这神龙炮一炮之威，足足抵得上将百员，如果张龙友没有吹牛，那这就算得上有史以来最厉害的武器了。雷霆弩虽然厉害，射程也远，但毕竟一次只有一支箭，当敌军大队冲来时，雷霆弩也没有了用处，而神龙炮近战威力如此之大，正好可以补充雷霆弩的不足。

    屠方听完了张龙友的话，将信将疑地道：“大人，真有这般厉害的兵器？怎么从来不曾听说过。”

    文侯笑了笑，道：“龙友，将那张试验的牛皮拿出来给屠爵爷看看吧。”

    张龙友道：“是。”他撩起边上的那个架子，从上面抽出一卷牛皮道：“爵爷，这就是我们试验的成果。”

    那卷牛皮一坦开，所有看到的人都又是惊呼了一声，坐在后面的人都站了起来往前看去，张龙友叫了两个亲兵过来将牛皮拉开，道：“这是五层牛皮，挂在了八十步外，请看。”

    那已经能不算牛皮了，被打得满是孔洞。上次听张龙友说神龙炮可以在五十步内打穿三层牛皮，看来现在经过改良，威力增大了近一倍。屠方伸手摸了摸，叹道：“真个了不起！唉。”

    他最后的那一声叹息很是颓唐，文侯道：“屠爵爷，你方才要说什么话？”

    屠方一拱手道：“大人，屠方本来想对大人说，对付蛇人，万万不可野战。但看到这等利器，屠方自觉是井底之蛙，不足以语天下，请大人恕屠方失礼之罪。”

    十三伯中，只有半数是武将，而屠方更是此中硕果仅存的宿将之一。连他都这么说，旁人纵然仍有疑意，仍不敢多嘴了。文侯一拍桌案，站了起来道：“列位将军，有这神龙炮之助，蛇人尚足惧否？”

    蛇人的可怕，不是一件厉害武器可以抵销的。但我不敢多嘴，帐中所有人的情绪都一下激昂起来。照理军中议事，不得喧哗，但是他们似乎都忘了禁令，只在谈着这神龙炮。文侯微微笑着，却也不制止。

    三军可以夺帅，匹夫不可夺志。军队的士气是最重要的，只要士气高昂，即使处于劣势，仍可背水一战。帝国军败得太多，也太惨了，文侯却只用三言两语便将士气激了起来。不论神龙炮是不是真的有用，至少，那些将领们心中已有了信心。

    有个将领大声道：“大人，有此利器，我等必能将那等妖兽斩尽杀绝，怕它们做甚！”

    这人的话说得很是糙，但象有种神奇的魔力，所有人都激动起来，全都站了起来，喝道：“蛇人不足为惧！”

    等他们都叫够了，文侯才站立起来，大声道：“列位将军，帝国的未来就在诸位的肩上了，现在分派诸军任务。”

    听完文侯分派诸军任务，我的心中仍然有些不安。

    和别的将领不同，我因为早知道文侯有出兵与蛇人决战之意，因此一直没有他们那么亢奋，也对神龙炮的威力没有那么迷信。神龙炮的确极是神奇，但是我们在高鹫城时也有了火雷弹和天火飞龙箭，但最终还是没能逃过全军覆没的厄运。文侯将胜负全押在神龙炮上，我还是不放心。

    这时文侯大声道：“前锋营楚休红将军听令！”

    我站立起来走上前去，跪下道：“末将听令。”

    “楚将军，三日后总攻，妖兽定会以全力猛攻，神龙炮的守卫之责，由前锋营承担。”

    我心头一凛，道：“末将遵令。”

    边上有几个和我认识的将领诸如蒲安礼诸人都“咦”了一声，我站起来时，看到他们脸上有些鄙夷之色。他们也知道文侯对我颇为看重，现在文侯的亲信将领，自水火二将以下，就数到我了。这次战役，邓沧澜自平句罗岛夷之患，便一直没有踪影，文侯虽然没有说，我们都知道他另有重要任务，而毕炜无疑就是统领神龙炮的将领。现在他们听到我这个文侯第三号大将居然只领了个护卫之责，自然要觉得文侯是有意关照我了。他们倒没有想到，神龙炮不发则已，一发之下，蛇人一定会不顾一切冲上来，要护住神龙炮，实是个艰巨之极的任务。

    如果我不是练巨斧武士，文侯可能还不会把这任务交给我的。

    我刚退下去，文侯道：“此番进攻，首攻为重中之重，必要有一员万夫不挡的勇将，先行打掉蛇人的锐气，并将蛇人大军引到中央来。此令我思前想后，只觉太过凶险，不知有哪位将军敢接？”

    文侯分派到方才的任务，都是左右助攻，守御后方之类，直到这时才说出这条令来。我原来总以为首攻的任务必定是前锋营的，让曹闻道练巨斧武士，也是为了强攻时增加攻击力，没想到文侯并没有把这任务给我。营中还没接令的将领，除了屠方、路恭行以外，还有十来个下将军尚无任务，他们看了看，帐中也顿了顿，突然蒲安礼叫道：“大人，末将愿往。”

    蒲安礼自娶了唐郡主后，已经风传要接武侯之爵。他父亲是尚书，是伯爵，此议真成的话，蒲安礼要比父亲的爵位更高了。此次他是中军主将屠方的又副将，是中军第三位的大将，可是文侯一直没有给他派任务，蒲安礼心中准也有些恼怒。

    他刚说完，后面有个将领也走了出来，道：“大人，末将白天武愿接此令！”

    那白天武原本坐在我身后，最多也只是个下将军。他还没走到文侯跟前，蒲安礼已抢了出去，跪下道：“大人，此令请给我。”

    文侯看了看两人，道：“白将军，你现任何职？”

    那白天武年纪也不过三旬上下，颇为英武，但是和魁伟若天神的蒲安礼一比，便小了一圈。他跪在蒲安礼身边道：“末将中军十九营领兵都统白少武，请大人吩咐。”

    都统为十三级武职中的第六级，比下将军要低一级。按军职，都统应该领兵五千，但由于帝国军力不足，现在的各级武将都带兵甚少，我这个下将军情况特殊，前锋营满员也才五千人，而蒲安礼领的是满员兵，麾下足有一万。这一万兵，说到底也就是以二太子以前统领的两万人为班底，和路恭行两人分而统之。虽然都统和下将军只差一级，但在军中升迁，向来号称有“天人鬼”三门关，从伍长到骁骑这下四级军官每战都要冲杀在前，反而比普通士兵更易战死，以前我们前锋营二十个百夫长随武侯南征，等打下来时就先死了三分之一的百夫长，折损的比例比士兵高多了，因此骁骑到备将这一层号称“鬼门关”。到了中四级军职，就担负指挥之责，虽然也要杀上前线，因此从都统到下将军这一层便是“人门关”。而上五级中，又分为两档，元帅、上将军、副将军三级是高级将领，不再出阵，偏将军与下将军虽然也是将军，与中四级相差不远，因此从偏将军到副将军便为“天门关”。此时军中除了太子为元帅，文侯也只是个上将军，屠方是副将军，路恭行功勋卓著，限于资历，尚不得受封副将军，但已行副将军之事，象他这样的偏将军也不是太多，整个帝国也只得二十余个。

    文侯看了看蒲安礼道：“蒲将军，你袭爵之议已经下来了，本官也不应再指派你冲锋陷阵，万一有个三长两短，令尊蒲大人跟前，本官实在不好交待，此令还是请白将军接吧。”

    蒲安礼真的要袭武侯之爵了？虽然没人敢说话，一时间帐中还是响起了“嗡”的一片。蒲安礼抬起头，涨红了脸大声道：“文侯不必介怀这些小事，蒲安礼身为军人，为国粉身碎骨，在所不辞，请大人吩咐。”

    文侯捋了捋须，道：“此战干系到帝国的存亡，而此战的胜负又将系于首攻将领一身，此行大是凶险，一旦失利，便可能回不来，蒲将军是否再想一想？”

    白少武道：“大人，蒲将军为重臣之后，万万不能出意外，末将虽然无能，自信也有万夫不挡之勇，还请大人将令给我。”

    蒲安礼猛地跳了起来，喝道：“姓白的，你这话是什么意思？蒲某这功名都是我在战场上一刀一枪搏来的，与家父无涉。我不敢说挡一万个人，若是与你交手，我一枪便能挑了你。”

    蒲安礼现在与我平级，仍然只是下将军，要一下袭封武侯，只怕自觉难以服众，所以他更怕别人说他是靠关系才到这个位置的。这时我突然对蒲安礼也起了一丝同情，觉得他并没有我以前想得那样。我虽然和蒲安礼一向不睦，但也不得不承认蒲安礼的确算得上是个勇将，在前锋营时他就是每战必定身先士卒，冲锋在前，可能他觉得自己身为官宦子弟，绝不能在我们这些平民出身的同僚面前丢脸吧。他在前锋营时，也的确并没有倚仗家势冒领军功，虽然我与他不睦，但对他坐上现在这位子仍是心服口服的。但白少武方才这话却已有讥笑之意，以蒲安礼这等性格，哪里受得了。只是，这白少武比蒲安礼军衔为低，他倒也算是出言无忌了。

    这时我脑中，突然灵光一闪，登时雪亮。这一定又是文侯的一石二鸟了，蒲安礼的父亲蒲峙位居工部尚书，刑、兵、户、工四部尚书中，权势最大的兵部尚书路翔是二太子一党，户部尚书邢历虽然没有明摆着和二太子一路，但他的儿子邢铁风则与二太子十分接近，或明或暗，邢历多半也要属于二太子一方了。剩下的邢部尚书卫宗政铁面无私，不阿附任何人，就只有一个工部尚书蒲峙还不曾明确态度。文侯自然在四部尚书之上，但如果四部尚书连为一体，那他们的势力就足可与文侯抗衡。文侯让蒲峙的爱子打头阵，只怕是因为蒲峙已经有倒向二太子一方的意思，而蒲安礼已经定下来马上袭武侯之爵，到时有一侯三尚书之尊，文侯就一下显得势单力孤。这次文侯让蒲安礼打头阵，如是蒲安礼安然归来，文侯可以大送人情，重新将蒲峙拉回来。如果蒲安礼战死，这个还不曾着实的“武侯”落空，文侯最担心的一侯三尚书联手之局便不会出现，大不了只有一个蒲峙死心投向二太子，那也最多是个与文侯抗衡的局面。

    文侯实在是深谋远虑。他一直没分派蒲安礼任务，到了这时，帐中没接令的将官中，便以蒲安礼官职最大，坐得也最靠前，这个白少武只怕也是文侯安排的，此举分明是要蒲安礼去送死，但蒲安礼已入文侯算计而不自知，不要说是他，我们边上看的人也觉得蒲安礼一直在自告奋勇。

    文侯道：“两位将军，请不必动怒。以武艺而论，两位各有千秋，但蒲将军当日敢直面蛇人来使而不堕军威，实是我军万中无一的勇将。只是，蒲将军确是……”

    我暗自失笑，心想以蒲安礼这等有勇无谋的将领，文侯要算计他，实在是不在话下。以蒲安礼的性格，不可能再打退堂鼓的，而文侯还要再烧一把火。果然，蒲安礼抬起头道：“大人，国若亡，家何在？多少将士浴血奋战，蒲安礼一介武夫，岂敢畏刀避剑，请大人务必将此令给我。”

    虽然我有些想笑蒲安礼，但他这两句话铿锵有力，我也不禁有些感动。蒲安礼以前与我当百夫长时，还是个粗鲁不文的人，整天三字经不离口，成了下将军后，居然也出言大有威仪。

    文侯又想了想，大声道：“壮哉，唐侯在天有灵，定会为有蒲将军这等半子而骄傲。蒲将军，接令！”

    蒲安礼脸上一喜，道：“末将听令！”

    “此战蒲将军领本部五千人为首攻，不在一鼓而胜，而在打掉蛇人锐气。此战胜负，都在将军身上了。”

    蒲安礼接过将令，大声道：“末将得令。”

    他站起来时，帐中暴雷也似喝了一声采。蒲安礼的豪言壮语，让所有人心头都是一热。蒲安礼这等重臣之子也毫不退缩，别人还有什么可说的？所有人的情绪就象一堆火，又被浇上一桶油，直待冲天而起，熊熊燃烧。

    回到前锋营，曹闻道仍在指挥巨斧武士练习。因为有五十个力士是新来的，尚不能走八阵图，因此曹闻道将巨斧武士安排在当中，以八阵图将蛇人分隔开，卷到中央后再以巨斧武士砍死。这等战法其实也是孤注一掷的打法，但我自信，有这一支精兵，就算蛇人以绝对优势的兵力强攻上来，我们也定能达到一个换一个。

    而我心中，对文侯那种一直就有的隐隐的惧意又凸现出来。文侯的深谋远虑，实在是太可怕了，几乎他的每一个命令都有深意在，蒲安礼被他送到了绝地而不自知，屠方可不会说，路恭行是二太子的亲信，也仿佛根本没有察觉。

    希望这是我在以小人之心，度君子之腹吧。现在我为之而战的，不是帝国，不是帝君和太子，不是宗室大臣，而是帝国的千百万百姓，即使文侯仍在用计，那些计策仍是为了千千万万的百姓的。

    曹闻道让那些巨斧武士稍息，和钱文义两人过来道：“统制，文侯大人给前锋营的任务是什么？”

    我道：“是守卫神龙炮。”

    曹闻道皱了皱眉道：“神龙炮？这是个什么东西？”

    神龙炮因为一直属于秘密，直到今天才公开，我以前也没和曹闻道说起过，他们是第一次听到。我向他们说了一下神龙炮，钱文义咋舌道：“真的有这等厉害的兵器？”他马上笑道：“怪不得文侯胸有成竹，看来这次我们是胜定了！”

    我道：“天意难测，也说不上胜定了。以蛇人如此厉害的单兵作战能力，直到今天也没能将我们击垮，当初我们想得到么？”

    曹闻道和钱文义都默然无语。的确，武侯南征军全军覆没，这是我们永远的噩梦，那时我真觉得世界已经毁了，所以天生下蛇人这种无法抵挡的妖兽。但也快两年了，蛇人虽然一路北上，直打到雾云城下，我们却没有当初预料的那样毫无还手之力，在天水城，西府军还能杀退那一支蛇人。这样一想，我们现在连神龙炮真正的威力也没见过，实在说不上有必胜的把握。

    曹闻道忽然笑道：“统制，文侯大人不让我们冲锋，大概是在关照你吧，怕把你这个还没过门的安乐王佳客给干掉了，他在安乐王跟前不好交待。”

    那天郡主和我在房里单独呆了一阵，曹闻道他们早就在乱猜了。还好曹闻道和钱文义都算得上有君子之风，如果是当初龙鳞军的金千石，他一准会猜我和郡主两人在房里趁机颠鸾倒凤一类。我讪笑了笑道：“不要胡扯，这责任也颇为重大，不要以为是在后方呆着的。”

    一想到金千石，我心绪不禁有些不快。金千石好色贪杯，性情与我不太相合，但那时他在我手下兢兢业业，实在是个难得的好同伴。一想到在高鹫城城破之日他被蛇人乱刃分尸的情景，我的心就一阵阵悸动。

    现在我的座骑也叫飞羽，金千石，你也该知道吧？我抬起头，有些茫然地看了看天空。

    金千石，你英灵若在，就再来与我并肩作战，让我为你报仇。

    曹闻道大概见我一下变了脸色，忙道：“统制，我是说笑话儿的，你别往心里去。”

    我拍了拍他的肩，淡淡笑道：“曹兄，钱兄，你们都是我的好兄弟，不论说什么，我都不会怪你们的。”

    曹闻道还没什么，钱文义却有些尴尬。我心知他又想起了当初出卖我的事了，我虽然不提，他看来还是一直在心中留着个疙瘩。正想出言安慰他两句，话到嘴边却又吞了回去。

    让他留个疙瘩也好，让他知道我一直没有忘记，也好让他记得我的宽宏大量。

    这时有个士兵过来行了一礼道：“统制，有位大人求见。”

    大人？我吃了一惊，道：“是文侯大人么？”

    那士兵摇了摇头道：“不是的，就一个人。”

    我也失笑。文侯现在已是最紧要的关头，有什么事，准会派人叫我去，不会来见我的。那么来见我的是什么人？正想着，只听得有人叫道：“楚将军。”

    那是张龙友！我笑了起来。方才在营中和张龙友一直没机会交谈，散会后又不见他，原来他过来了。我走过去行了一礼道：“张先生，什么风把你吹来了？”

    张龙友脸色有些沉重，我的心也是一沉，小声道：“出什么事了么？”

    张龙友看看周围，也小声道：“楚兄，我们到你帐中谈吧。”

    我道：“好，好，这边请。”

    我让曹闻道和钱文义两人接着练兵，带着张龙友到我帐中。走到帐门口，我突然想起刚才的想法，脚步也一下慢了。

    那不正是文侯的驭人之术么？既推心置腹，用人不疑，又每步必留后路，以求转寰的余地。和文侯一块儿久了，不知不觉的，我居然也用上了他的权术。

    这时张龙友在身后咳了一声，道：“楚将军，进去吧。”想必是见我不进去，也有些急，我回过神来，忙道：“来，进来吧。张先生，我这儿可没有酒，只能请你喝茶了，呵呵。”

    张龙友跟着我进了营帐，坐了下来。我让护兵进来沏了壶茶，张龙友心不在焉地喝了口。这茶刚沏，还很烫，他大概被烫了一下，“唏唏”地吹着气。

    他有什么话要说么？我对那来沏茶的护兵道：“你先出去吧。”

    等护兵一出去，张龙友放下杯子，道：“楚兄，文侯大人分派给你什么任务？”

    张龙友解说完神龙炮后就走了，他也不知道我到底拿到个什么任务。我笑了笑道：“大人让我护卫神龙炮。”

    张龙友皱了皱眉，我心知他定是觉得这个任务有点太轻闲了，说不定认为文侯对我不够重用，忙道：“神龙炮威力如此之大，蛇人吃过亏后一定把锋芒都指向神龙炮，这任务也十分吃紧。”

    张龙友却象没听到一样，呆呆地道：“是啊，是啊，我本以为大人总会为你的安危考虑，会派别人的。”

    我不知他是什么意思，好象他是知道我有这任务一般，忙道：“怎么了？这任务再危险，总不比冲锋危险。蒲安礼拿到的，可是首攻的任务。”

    张龙友看了看四周，小声道：“首攻是将蛇人引到一处来，确是吃紧的任务，但他随时可以退回来。可是要守卫神龙炮，就没这么简单了。”

    我道：“这个自然，若是简单，大人也不会交给我了。”想到文侯将如此重要的任务给我，我不免有些得意。

    张龙友摇了摇头道：“神龙炮的威力的确极大，但也有两个致命的弱点，一个是移动不灵。一尊神龙炮重达数千斤，我一共也只铸了二十尊，万一蛇人攻过来，这二十尊神龙炮想拉回城池，是件很难的事。”

    我不由一怔。的确，我一直没想到这些，不过文侯也说过，这次攻击也象赌博的孤注一掷，如果失败，那帝国，或者说人类也完了，即使我挡不住蛇人，也不过比别人早死一阵而已。我笑了笑道：“人谁无死，为国捐躯，死得其所。何况神龙炮威力如此之大，蛇人想冲到跟前来，只怕先死得七七八八了。”

    张龙友又摇了摇头道：“你不知道，神龙炮因为威力太大，一炮吃药三斤，火药你也是知道的，我在试验时测过，一尊神龙炮顶多只能连发三炮。打过三炮，炮筒都被烧红了，根本不能再填火药，不然自己会炸开的。”

    神龙炮居然还有这样致命的弱点！我大吃一惊，文侯不可能不知道这个弱点，但他没有说，只怕也是为了让士兵坚信神龙炮的威力吧。我正在担心，转念一想，笑道：“张先生，你也是聪明一世，糊涂一时，烧红了浇点水不是凉下去了么？”

    张龙友苦笑一下道：“我当然想过。可是炮筒是铁铸的，烧红后一浇水，马上就炸裂，根本不成，只能让它自然冷下来。”

    我搔了搔头，心头已涌起一阵寒意。我本来觉得以神龙炮这等威力，冲得到跟前的蛇人一定不会太多，那时以八阵图配合巨斧武士，对付那些冲上来的蛇人实在游刃有余，如果不是张龙友来对我说，我根本想不到神龙炮竟然只能连发三炮。如此说来，我要守卫神龙炮实在是难如上青天了。我皱起眉头道：“文侯大人为什么不对我说？”

    张龙友又苦笑了一下道：“楚兄，那时我听得文侯和毕炜说过，到万不得已的时候，便可以将神龙炮填上药后让它们自行炸开，当成一个大的火雷弹用。只怕，那时他是宁可牺牲你，也要给蛇人一个致命打击。”

    我不禁骇然。火雷弹不过是个小小的罐子，威力已非同小可，如果神龙炮当成大火雷弹用，那些碎铁块被炸开来时，蛇人固然难逃，我们这些和蛇人缠斗的士兵也必定死无葬身之地。虽然我知道文侯为了达到目的，什么都可以舍弃，但我一直暗自希望自己能在文侯心中代替甄以宁的地位，希望文侯不会牺牲我，可听张龙友如此说来，只怕万一事态紧急，我一样可以被舍弃。

    我沉默不语，张龙友大概怕我乱想，忙站起来道：“楚兄，你也不必太过担心，这只是万不得已的下下策。唉，只希望蛇人能被神龙炮唬住，不要大举进攻才好。”

    那是不可能的。我暗自说着。蛇人虽然很象人了，可能也知道胆怯，但它们仍然更象是野兽，往往不顾一切地冲上来。在野战时一旦受神龙炮重创，蛇人肯定会拼命进攻，想要来毁掉神龙炮，哪里会逃散的。如果文侯真有必胜之策，那时他也不会跟我说这是“孤注一掷”了吧。只是我也不想跟他说这些丧气的话，只是笑了笑，道：“放心吧，文侯大人定会有万全之策的。”

    张龙友看着我，似乎惊诧于我的镇定，半晌才道：“楚兄，第一次在高鹫城里碰到你时，我就觉得你与旁人大不相同，看来的确如此。”他想了想又加上一句：“你变了好多啊，越来越有大将之风了。”

    我忍不住笑道：“张兄，你也越来越会拍马屁了。”

    这句打趣话让张龙友也笑了起来，他摇摇头道：“汗颜，你不要忘了我现在可是土府的主事员外郎。做官的人，要不会拍马屁，那当什么官。”

    最早时碰到张龙友，他还是个不稚气未脱的少年，这两年过去了，他的样子没什么大变化，但性格却大大地改变了。我拍拍他的肩头道：“我们是一块儿从高鹫城逃出来的好兄弟，要是我再说什么感谢的话，实在有些生份，但我还是想说谢谢你了。”

    张龙友眼里闪过一丝异样的光芒，他也站起来，道：“楚兄，你可要保重，凯旋归来，我请你喝酒。”

    我笑道：“哈，你现在俸禄不错啊，以前可从来不肯请客的。”

    张龙友脸微微一红，也笑道：“楚兄，你别骂我了。为了这神龙炮，快一年我都没出来几次，以后一定补上。”

    张龙友因为受到文侯重用，我很少能见到他，以前在树忠国碑一块喝酒时我们说过永远是兄弟，可我总觉得和薛文亦更合得来，即使是一直在前钱作战的吴万龄，好象也比张龙友更合群一些。其实，在张龙友心底，也一定把我们这些和他一起出生入死过的人看得很重吧，不然今天他也不会来了。

    有些人什么话都要说出来，有些人却把话都埋在心底，张龙友一定属于后者。

    我握住他的手，道：“会的，我一定会回来喝你的酒。哈哈。”

    虽然在笑，但我听得出自己的笑声也有几分哽咽。

    这时外面突然传来一阵喧哗，当中夹杂着曹闻道的喝斥声。我吃了一惊，前锋营一向号称精锐，虽然吴万龄不在，但我按《胜兵策》领兵，军纪也一向严整，从来没有这种操练时喧哗的事。我放开张龙友的手，走出门去，喝道：“出什么事了？”

    曹闻道走了过来，脸涨得通红，到我跟前行了个军礼道：“楚将军，有个新兵竟然持刀杀伤同伴！”

    以前武侯治军，还曾经在暗地里鼓励士兵互相决斗，认为这样可以增加军队的勇悍之气，此风在帝国军中仍然存在，但我领兵以来，就明令士兵不得互相决斗，违者军法处置。听得有人居然敢冒大韪杀伤同伴，我心头也升腾起一股怒意，道：“是什么人？”

    曹闻道扬了扬手，有个人被反剪着手拥了过来，边上一个士兵捂住肩头，肩上还有血流下，想必便是那受伤的士兵了。我看了看那行凶者，道：“你叫什么名字？”

    那行凶的士兵抬起头，道：“统制，属下第七营简仲岚。”

    这人的名字居然如此清雅，我倒吃了一惊，仔细看了看，这简仲岚年纪很小，不过十五六岁，大概是我在雄关城时补充兵员中的一个，相貌也十年俊朗，没想到下手如此之狠。我看了看那受伤的士兵，道：“马上去医营包扎疗伤。”

    那士兵答应一声，由另两个士兵扶着走了。我让反剪着简仲岚双手的士兵放开他，道：“简仲岚，你为何对同伴动手？”

    简仲岚仰起头道：“统制，属下有一破敌之策，刚才和钟涛说了说，哪知他笑话我是胡思乱想，还辱及我的生身父母……”

    边上一个士兵插口道：“简仲岚，你也不要乱讲，钟涛不过是说了你那狄人的妈，他可没说你爸的坏话。”

    这简仲岚的母亲是狄人么？我看了看简仲岚，但狄人与中原人相貌相差无几，也看不出有什么不同。我道：“即使他出言辱及父母，你也不该动手。军法第五，杀伤同伴者，不论何因，罪轻者责打，罪重者杀，你不知么？快去向他赔礼，然后回来领打。”

    简仲岚道：“我不去！他说我是狄人野种……”

    他说得如此强梁，我心头也有了怒意，道：“简仲岚，难道你不愿领打，宁愿受斩么？”

    我是想吓吓他，只消他软下来，也马马虎虎打上几棍便成了。哪知道简仲岚一梗脖子，怒道：“凭什么我去向他赔礼？我定可受斩！”

    这简仲岚也实在太不知好歹了。我怒意已起，喝道：“简仲岚，你若是再如此，我便只能动用斩刑了。”蛇人就在城外，我都不知道自己的性命还有多久，这些士兵一定会有许多战死在沙场上，我实在不想动用军法中的斩刑。虽然军法中说什么“杀”的多了，我却还从来没用过。

    简仲岚也怒道：“统制，你赏罚如此不明，算什么统制！”

    这个简仲岚实在太不明白事理，边上曹闻道也听不下去，喝道：“简仲岚，你怎敢如此对统制说话！”

    简仲岚叫道：“我不管！就算是帝君，我一样要说！他辱我母亲，我恨不得一刀把他的头砍下来！”

    边上的士兵都有点骚动，我没想到这简仲岚居然还如此强硬，当即举起手喝道：“推下去！马上……”

    我正要说“斩首号令”，有个人忽然从我身后伸过手来，搭在我的手上。我扭头看去，正是张龙友，他向我摇了摇头，小声道：“楚将军，这小卒大有气概，他这条命还是留着杀蛇人吧。你来记得当初你那护兵么？”

    张龙友的话很温和，我的心却象被刺了一下。他说的是祈烈，当初我在前锋营当百夫长时的护兵。后来我调到龙鳞军当统领，祈烈就继我为百夫长。当武侯因为高鹫城绝粮，决定斩杀城中妇女以人肉充作军粮时，祈烈为了一个女俘，不惜以张龙友为质，威胁武侯。那时我去劝过祈烈，但祈烈在知道此举无用后，绝望得杀了那女子后自杀相殉，我一直引为深憾。张龙友又提到了这件事，我也不由得又想起了祈烈。

    那时我的情形与祈烈差不多，我也想过不惜一死也要保护我帐中的女俘，但最终还是借醉逃避了。我没有做到的，祈烈却做了出来，如果那时我也和祈烈做了同样的事，也许我也早被武侯斩杀了吧？

    张龙友一说起祈烈，我嘴边“斩首”这两个字便说不出来了。我看了看那简仲岚，他仍是傲气十足地看着我，我微微吐了口气，道：“既然你不愿赔礼，那就加倍责打。拖下去，十军棍。”

    军棍其实主是枪杆，很沉重，特别是把人摁在地上，一棍打下去，当时便能出一条淤青，十棍打下去，后背两腿就会黑紫一片。我本来不想把他打这么重的，只消他赔礼，打个五棍便最多了，那个被他砍了一刀的士兵也多半可以心平，谁知他会如此倔强。

    十棍打完，简仲岚已站都站不直了，边上有个士兵扶着他过来，他勉强向我行了一礼道：“谢楚将军责打，但我是绝不会赔礼的。”

    这简仲岚年纪不大，如此之硬也令人赞叹。我正有些不知该如何收场，那个叫钟涛的士兵正好回来了，他冲过来道：“统制，请你不要责打小简了，我这张臭嘴也不好。”

    这钟涛身上吊着白布，没想到他会给简仲岚求情。我看了看东倒西歪的简仲岚，他疼得嘴唇都失了血色，我低低叹了口气道：“送简仲岚去医营医治吧。”

    军棍打下后，他后背两股全是血泡，得及时放出淤血，才不至于有什么后患。简仲岚向我行了一礼，一瘸一拐地便走，钟涛连忙过去扶住他，小声道：“小简，对不住了。”

    这钟涛甚识大体，总算圆满解决了这事。我扫礼了一眼周围的士兵，喝道：“弟兄们，我们身在行伍，当有同袍之谊，如今大敌当前，万事皆以战事为先。自己一军兄弟，纵然旁人偶有失言，也不能对兄弟动武器。再有这等事情发生，定要斩首号令全军，以儆后患。”

    前锋营都是些精壮汉子，有些年轻比我还大，他们看了看扶着简仲岚的钟涛，同时低声道：“遵命。”

    处置好此事，让曹闻道和钱文义接着领他们操练，我向张龙友笑了笑道：“张兄，我带兵不严，这等危机关头还会出这等事，让你见笑了。”

    张龙友却没有什么取笑的意思，喃喃道：“令行禁止，令行禁止！楚将军，你可渐渐已有古大将之风了。”

    令行禁止，这是《胜兵策》中提得最多的话。这话原文是“为将之道，令行禁止，虽误亦行。”也是说，既使这命令是错误的，也得执行。

    在军中，威严比明察秋毫重要得多，要统御士兵，便要在士兵中树起绝对的权威，只有这样，这支队伍才称得上具有战力。可是，我却实在不喜欢这样。

    可也只能这样吧。

第四十章 帝都决战

    明天就是决战的日子。

    现在所有的士兵都已经知道了这个消息。虽然一直在和蛇人战斗，但蛇人围城以来，帝国军一直采取守势，从未出击过，当要决战的消息传来，新兵还跃跃欲试，反倒是老兵的情绪有些波动。对于新兵而言，蛇人无非是种不曾见过的野兽，没什么可怕的。

    这是决定帝国存亡的一战。如果再坚守下去，自然要再守两三个月也不在话下，可是谁都知道，帝都虽然号称“铁打雾云城”，却不是真的铁打的，城墙虽然高峻坚实，仍然会有被打破的一天。

    文侯这些天都在视察诸军，而城中的士农工商各层每天都有人上城头劳军，他们也一定觉察到这一战的重要性。如果不是文侯严令不得让不相干的人上城，只怕城头上会挤满或惊慌或好奇的城民。与其说他们是在劳军，不过说是想看看到底有几分胜算。即使文侯宣称这一战已经策划得天衣无缝，胜机极大，帝都仍然笼罩着一片惊恐，仿似末日将临。

    现在城中粮食虽然还不曾告竭，却也已经有即将不继的迹象，可是我们的伙食却比平时好了许多。那都是城民们自愿送上来的，平时帝国的士兵也不见得有什么了不起，城民们还有什么“好铁不打钉，好男不当兵”的闲话，此时士兵却象真成了再生父母，大大受人尊崇。

    送走两个城中米行的劳军代表，我觉得有些疲惫，正想就在城头歇息一会，钱文义突然跑了过来，一脸的惶恐，我正待问问他出了什么事，他已先行叫道：“楚将军，快点齐弟兄们，帝君来阅兵了！”

    帝君！我吃了一惊。这一代的帝君号称“太阳王”，年号天保，但上天却显然一直不太保佑他。我上过几次朝，但每一次都不敢面对他，而帝君也一向深居简出，整天躲在后宫里。现在他居然会上城阅兵，实在是难得的事，我几乎想说两句挖苦的话，但话到嘴边还是吞了回去，道：“好吧。”

    钱文义大概见我没有他那样激动，诧异地道：“楚将军，你好象有点不以为然啊。”

    我的心事也不想和他多说，只是笑了笑道：“今天很累。快去吧，要是帝君上了城我们没列好队，那可丢尽前锋营的脸面。”

    等我们在城头排列整齐时，帝君一行也已经过来了。说是阅兵，帝君只是坐在一个无顶的八人大轿中，一路向着士兵们摆手。当他走到前锋营这一片时，几乎所有的人都欢呼起来。

    他们大概为帝君的莅临欢呼吧。我在人群中举了举手，看着那个坐在轿子里只挥挥手的帝国最高统治者。听说帝君还不到五十，但看上去却已经足足有六七十了，脸色焦黄，一副病容。

    我们流洒鲜血，付出生命的代价，保卫的就是这个人么？我有些想笑。帝国上上下下的官吏们总是时不时地宣称说帝君就是帝国的象征，可这个象征无非也和一个废物相差无几。

    如果有人知道我想的是这些，大概够得上死罪吧。我暗自想着，但仍然想笑。我们为什么非要有个帝君？象共和国说的，以人为尚，以民为本，那么没有帝国，我们岂不是一样活下去？而且不用把那么多东西去养活那么多毫无用处的宗室，老百姓大概还会过得更好一些。这也是当初共和军一起便成燎原之势的原因吧，只是如果战后我真的能与郡主成婚，那时我还会这样想么？

    我不禁沉默下来。我一直觉得自己只是站在百姓立场上，但一想到如果我也成为宗室的一员，只怕我也未必还会这么想了。看来，想想总是容易的，真的要做时却往往做不到。

    我有点颓唐地低下头，也不管是不是会被别人当成对帝君的大不敬。反正这次上阵，我的性命多半要丢掉了，好歹也让我死前痛快一点吧。哪知我刚低下头，曹闻道忽然小声道：“楚将军，太子也来了。”

    太子来不来其实也不关我的事。我有点厌烦地抬起头，浑身却猛地一震。

    是她！

    她坐在太子身边，木无表情。虽然一身都是绫罗绸缎，可是在我眼里，依然还是那个怀抱琵琶，穿着黄衫的女子。我只觉有一个巨锤猛地从我头顶砸下，耳朵里也嗡嗡作响，差一点就是高声叫起来，可又马上醒悟过来。

    现在，她已是太子的侧妃，听说也已经身怀有孕了。太子自从看到她的第一眼起就很喜欢她，所以后来专门向帝君要来做侧妃的吧。太子一正二侧三妃中，她是首先有身孕的，如果她生了一个王子，而太子正妃没有子嗣的话，说不定她还有可能成为太后。

    象一个越来越远的幻影，再过些日子，也许我连她的样子都要忘掉了。可是，她的影子我会忘掉么？不会。那就象刻入石块的痕迹，即使被岁月侵蚀得渐渐漫漶，但我知道我永生永世都不会忘。

    她坐在太子身边，也没有抬头。我的心头有一个声音在拼命叫着，越叫越响，希望她能看一下我。她还记得我么？

    也许她已经忘记了我们一起逃出高鹫城的事了，现在的那时毕竟已是截然不同的两个天地。太子的车已经过了，我有些失望地看着她的背影，正要垂下头，忽然，我的心头又是猛地一震。

    她回过了头！

    我不知道她是否看见了我，她只是回过头来扫了一眼。我身上的战甲也与别人的没什么不同，只怕她并没有发现我，但我总觉得她一定在心底感觉到了我的存在，她是为了在那些千篇一律的人群中找我吧。我心头涌起一阵狂喜，再不顾一切，猛地冲了出去。

    我刚上一步，却惊愕地发现所有人都向前走来，并且全都在欢呼着“万岁”，我只来得及看到她脸上亲过一丝失望的神情，便又转过头去了。我大声喊着，举起手来，但眼前已是千万条手臂在挥舞，耳边也是震耳欲聋的欢呼声，我就象一棵水珠淹没在大海中一样淹没在人群中。我想要挤上前去，不顾一切地向她说我想念她，即使当场被恼羞成怒的太子杀死也在所不惜，可是人群在我身上挤作一堵坚实的围墙，任我如何努力也休想再挤上一步。

    她的身影越来越远，渐渐地消失了。我呆呆坐着，听着耳中不绝的“万岁”声，泪水却不由得流出了眼眶。

    我答应和郡主的婚事，与其说我是爱上了郡主，不如说其实在我的内心深处，我是想要加入宗室，想要再次见到她吧。

    泪水不断地涌出，我呆呆地站着，只觉心在一阵阵地抽动，好象这泪水已涌入了心底，又触动了久已结痂的伤口，让那伤口再次流血，再一次地痛楚。

    “楚将军，你怎么了？”

    曹闻道突然有些胆怯地说着。我勉强笑了笑，佯装疲倦地抹了把脸，道：“曹兄，明天就是决战了。”

    “是啊。”曹闻道也有些感叹，“明天胜了，那我们还有活到后天的命。可明天败了的话，呵呵，楚将军，大概我也得变成蛇人的大便了。”

    我的手伸到腰间，握住了百辟刀的刀柄，喃喃道：“我们会胜的！就算只能活到后天，我也一定要活下去！”

    曹闻道不知道我这话的意思，点点头道：“当然。”但他马上又有点颓唐，小声道：“楚将军，八阵图和巨斧武士都没有完全练成，我真不知道自己还有没有命看到后天的日出。”

    我拍了拍他的肩，道：“能不能活到后天我不敢打包票，但今天活到晚上我是敢保证的。换岗后，我们好生商议一下明天的军情，让各营的营官也一块儿过来。”

    前锋营五千人共分十营，每营五百人。曹闻道和钱文义原先都是骁骑，各统五百人，但整装满员后，他们同时升了一级，已变成中级军官最下一级的备将了，也就是跨过了军中升迁的“鬼门关”。如果这次胜利，他们一定能再升一级，而我如果那时成为安乐王的女婿，便是升为副将军都有可能。

    把前锋营的骁骑以上军官都叫来。此时曹闻道和钱文义麾下各有五个骁骑，连他们两个，共是十二人，也算个小型的军机会。等他们到齐后，我将文侯分派的任务跟他们说得清楚了，把明天各营的任务也细分下去。

    我没有和他们说神龙炮只能打三发，只是说这一趟任务仍是极其凶险，万万不可大意。由于前锋营中只有八百余人是老兵，大部份都没怎么上过战阵，带着这一批新兵上阵厮杀，我实在也没底。

    将明天的事务安排妥当，我让他们早点去休息。今天晚饭极为丰盛，可吃着总有种最后一顿的感觉，我心情有些沉重，曹闻道却是大吃大喝着，和几个比较接近的士兵开着玩笑，前锋营大概倒数我的士气最低了。

    本来自己也该早点安歇，但是在帐中躺了一会儿，只觉口干舌燥，睡也睡不着。起床来点着了油灯，倒了杯凉茶喝着，我仍在细细捉摸着明天的战事。

    文侯让蒲安礼冲锋，自然是为了将蛇人吸引到一起，以利于神龙炮轰击，他的任务更接近诱饵。可文侯对神龙炮真的有那么大信心么？在军机会上，文侯对神龙炮的威力大加渲染，但我们面对的是野战，当蛇人漫山遍野的冲过来，神龙炮充其量只能够打开几个缺口，对整个战局并没有太大的影响。

    文侯依靠的，仍然得是正面进攻。可是从进面进攻的话，我们又能有几分胜算？

    我想来想去也想不通。文侯所练新军除了邓沧澜的一万水军不知所踪，其余的已悉数派出，可见他的确是孤注一掷了。以文侯之能，不该如此冒险的。也许，是因为我们到了最后关头，也不得不冒险了吧。可是我想来想去，仍然想不出文侯有什么必胜的把握。

    我走出帐去。大战在即，营中却出其地安谧，不时听得有士兵的鼾声传出来，天空中一轮半圆的月亮高挂在城头。轻风徐来，有时传来几声换岗的吹角之声，周围一片宁静。

    我走上城头，明天要在城头守着的诸军正在忙着加固工事，他们也都没注意我。我正看着，边上忽然有人道：“楚将军！这么晚了，你怎么还上来？”

    那是路恭行。他大概也缺少休息，两眼布满了血丝。他是南门主将屠方的副将，南门是攻击主力，他要负担起前后接应和布置的重任，实在很累。我向他行了一礼道：“路将军，我睡不着。”

    路恭行走到我身边，笑了笑道：“楚将军，马上便要有一场大战，不休息好可不成。”

    我讪笑了笑。这场大战胜负仍然未知，虽然文侯说得大有把握，但我还是觉得胜算极少。我叹了口气道：“休不休息也是一样，明天这时候，路将军大概就看得到我战死后的尸首被抬回来了。”

    路恭行脸色一凛，看了看四周，沉声道：“楚将军，你现在可不是一个百夫长了，怎么还说出这等话来？”

    他说得很冷，我也只觉身上一抖，心知自己有点失言。我对战事很悲观，自己想想可以，确实不可以到处乱说，不然把文侯好不容易鼓舞起来的士气都打了下去，但我们原本还有的五分胜算只怕又要丢掉一分。我垂下头，忙道：“路将军说得是。只是楚某身为军人，为国捐躯，死而后已，这个打算自我入伍第一日便有了。”

    路恭行也沉默了一下。我说的并不是虚言，他也该知道这一战的凶险。而且这一战已不仅仅是一次战役了，可以说是帝国最后反扑的机会，胜了，事态尚有可为，败了，那是整个帝国，不，是整个人类的败亡。路恭行深通兵法，不会看不到这一点。

    他拍了拍我的肩，笑道：“就算楚将军你有必死的决心，也不要把死啊活的挂的嘴边。当初前锋营二十百夫长，现在可只剩了我们几个，我还希望凯旋后大家再聚一聚，一起庆功呢。”

    武功南征时的前锋营的二十个百夫长，算下来现在一共也只剩了我们六个人。只是，这六个人里除了钱文义，可以说只有路恭行和我最为接近了，另外三个虽然不至于是我的仇人，但也已行同陌路。刹那间我又想起了当初路恭行带着我们冲杀的情景。那时如果没有路恭行出色的指挥，只怕我们早就全军覆没了。现在我接替了路恭行的位置，可是想想看我实在远远不及路恭行。在赴援东平城时如果没有甄以宁帮我，那时只怕前锋营便已一败涂地，也不会到今天了。

    他的一席话如冷水浇头。我又向他行了一礼，道：“多谢路将军指教。”

    这时，从城头高处突然响了一声笛声，吹的正是那《葬歌》的曲调，悲壮中更带着几分苍凉。我们都吃了一惊，同时抬头望去，只见箭楼上站了几个人，正在吹笛的正是穿着白袍的文侯。

    我几乎以为又回到高鹫城破的那一天了。但文侯吹出的这支《葬歌》更为激越，便如一支长剑，带着寒光直插云霄。城头上所有的士兵都在侧耳倾听。笛声不断地往高处吹去，到了最后几个音符，更是响遏行云。听着这笛声，我的精神都为之一振，这笛声象是有一股神奇的力量，让人忘掉恐惧，忘掉怯懦。

    这一战，我不是为了帝君卖命，而是为了帝国千千万万的百姓，更是为了她。我抬起头，方才的颓唐已一扫而空，只觉身上充满了力量只待爆发出来。这时路恭行叹道：“文武二侯，皆是当世笛之名手，果然不假。”

    我的手摸到了郡主给我的铁笛。郡主那天跟我说希望我好好学习一下音律，只是我一直没有空，也只是放着。如果这次能够回来，我一定要好好学习一下。太子曾说什么音律中也有兵法在，那只怕是顺口胡扯的，但音乐的确可以鼓舞士气。

    城头的士兵加紧修整着破损处，天色正暗，他们做得却更快了。我看着箭楼上的文楼，天风猎猎，吹得他的白袍在风中不住飞扬，几疑要凌空飞去。

    凌晨时，随着一声吹角，城门缓缓打开。

    那是通天犀角的声音。晨光熹微，角声却凄厉如冰。文侯仍然一身白袍站在城楼上，看着即将出发的诸军。

    蒲安礼的五千人队率先出城。为了不被蛇人发现，毕炜的神龙炮队隐身在我的前锋营队中。这次是最后的决战了，城中算上勤王军已逾十万，这十万人中只有三万分守东西二门，防备蛇人左右夹攻，其余七万都已聚集南门。

    当初武侯十万大军南征，在围城时十万军分守四门，从来没有这么多军队聚在一起过。文侯将这七万人布成了十数个冲锋阵，我想他的计划定是由蒲安礼发动冲锋，这样蛇人必定也会将主力聚集在南门。而蒲安礼这五千人多半得有去无回，等蛇人击溃蒲安礼冲上来时，再由神龙炮打它们一个措手不及，趁蛇人混乱之下，再以大军尽数冲上。如果总攻得手，东西两门各聚的一万五千人也会开门杀出，成三面包抄之势。

    蛇人现在的数量也已有近十万之众，虽不至于尽数扑上，总也会有六七万主攻南门。现在的军力是以一对一，如果正面交锋，我可以断定帝国军根本没有取胜的机会。难道，文侯还会有什么奇计么？

    我看了看边上的毕炜，他身披重甲，一脸虬髯也梳理得整整齐齐，我看不出他有什么想法。现在我和他在一处，如果真的象张龙友说的，文侯命令他万不得以就将神龙炮炸掉，那么他的火军团和我的前锋营必定同时全军覆没。他和文侯的关系多我更近，文侯没把神龙炮只能发三炮的事告诉我，但我想他一定知道。可是毕炜行若无事，此人当真不愧为帝国后起的名将。

    文侯让我护着火军团，那也并不是要牺牲我的意思，而是在这场孤注一掷中，让我和毕炜这两个他最亲信的将领站在一起。只怕，在整个帝国，他也只相信我才能不折不扣地执行他的命令吧。

    听了张龙友的话，我心中隐隐对文侯有些不满，但此时这么一想，已是释然。文侯是在孤注一掷，他也已将他所有的力量都投入进去，在这等情况下，他一定会让我发挥最大的用途。此时再想什么牺牲掉我之类，实在是小人之心了。我看了看城头上的文侯，他一身白袍，破天荒地也戴了顶战盔，正扫视着整装待命的诸军，太子居然也穿着戎装站在文侯身边。

    蒲安礼带马过来，他身披重甲，也不再下来行礼，只是双手抱着长枪，在马上向文侯躬身一礼，道：“太子，文侯大人，末将已准备停当，立刻出发。”

    文侯点了点头，道：“蒲将军，祝你旗开得胜。”

    他转头对太子说了句什么，太子走上一步，高声道：“帝国的好男儿们，帝国的未来就在你们手上，愿你们奋勇杀敌，千千万万父老乡亲都在你们身后，我代帝君向诸位将士敬礼！”

    他站直了行了个军礼。他这军礼倒是极为标准，甚是潇洒。此时城上城下所有将士同时发出了一声喝，声音如惊雷一般在天际间滚动。蒲安礼在马上向太子回了一礼，将长枪一挥，叫道：“出发！”

    他的声音不大，早淹没在欢呼声中，随着他长枪一挥，通天犀角又发出了一声啸响，蒲安礼的万人骑队登时冲了出去。

    随军工正带着工兵队在城外快速插好旗门。虽然这六万主力军中有不少是外面来援的勤王军，但列得仍是整整齐齐。

    神龙炮共有二十尊。这种数千斤的铁炮拉出城时，驻守在城楼上的士兵也都发出了惊叹。这二十尊神龙炮压得路面都出现了深深的沟槽，虽然用布蒙着，仍然散发出一股不可一世的威势。

    火军团共有两千人，现在也是一百人应付一门神龙炮，其中五十人拉炮，另五十人拉着一辆大车，车中所装大概是铁子和火药。前锋营遮住了火军团，防备被蛇人看到，不过我知道蛇人视力不能及远，即使看到了准也看不清的。

    前锋营和火军团驻在城门偏东一些的地方。我将前锋营驻扎下来，列好八阵图的阵势时，毕炜也在指挥着士兵将神龙炮固定在地上。此时蛇人也已发现了我们在开城出兵，正在向当中聚拢，我看到那个高台上不断有蛇人下来。

    它们筑这高台到底有什么意思？这高台已筑得快要与城墙平齐了，上面其是宽大，足足可以站上百十个人。如果是蛇人的话，只怕站上的更多一些。我知道蛇人不擅弓箭，而且距城三十丈，那是近两百步了，这样的距离也是一般弓箭杀伤范围极限，除非蛇人也有雷霆弩这样射程达千步、杀伤距离足有五百步的硬弩。

    这时，最前面的蒲安礼也已经列队整齐。他们的首要任务是摧毁这高台，因此文侯也给他们配备了一些平地雷。此时蒲安礼耀武扬威，一身明光铠在旭日下灼灼放光，直如燃烧。我看见在他身后的两个都统正是杨易和邢铁风，只是没有看到陈忠。陈忠在邢铁风麾下，肯定也出阵了。说实话，蒲安礼邢铁风诸人全战死了我不会觉得如何，但陈忠战死的话，我会觉得很可惜。

    我摇了摇头。直到这时，我还在想这些小气的事情。不论蒲安礼与我如何不睦，现在他也是为国一战，我实在不该这么想。

    这时通天犀角又发出了一声厉啸，蒲安礼的五千人队齐齐一喝，已拍马冲上。五千个骑兵同时冲上，扬得地面上烟尘滚滚，我的耳中也听得马蹄声如急鼓敲击，震得心头都在不住猛跳。

    决战终于开始了！

    ※※※

    蒲安礼的部队冲进了蛇人营中，那些蛇人登时象开了锅一般发出一片吼叫。虽然隔了三十多丈，我仍然可以看到那里的飞溅出来的鲜血，似乎将飞扬的尘土都染红了。

    帝国军的第一波攻击一定打了蛇人一个措手不及，因为它们根本没想到我们还会主动攻击。建那个高台的蛇人营中数目也不会太多，它们的大营还在一里开外，一时间喊杀声压倒了蛇人的吼叫。

    我站在前面看着高台下翻卷的尘土，曹闻道忽然低声道：“楚将军，蒲将军似乎得手了，可也不会长久，文侯大人会不会派人增援？”

    三十丈毕竟离城太近，蛇人在此也只放了一两千个吧。蒲安礼带的五千人都是生力军，一时间与蛇人杀了个难解难分，还大占上风，但我知道这等情形等蛇人大队一上来便会改变。可是现在增援，势必会成为一场混战，这样对我们是大大不利的，文侯一定不会这么做。他要发挥出神龙炮的威力，就一定要让蛇人冲近前来。可是等蛇人冲到那么近的距离，如果神龙炮挡不住蛇人的攻势，那么战事也可能说就此结束。

    我看了看城头，文侯手扶着雉堞，正看着远处，也不知在想些什么。让我吃惊的是太子居然也没有走，仍然站在文侯身边。

    太子庸庸碌碌，没想到在这种关键时刻也站到了第一线。我心中百感交集，也不知是什么味道。他站在城头上，一副气宇轩昂的样子，不论从哪方面看都比我好得远了。也许，她成为太子妃是个更好的归宿。

    我不敢再去想，眼眶里已有些湿润了。正想趁别人不注意擦掉，曹闻道在一边惊叫道：“蒲将军碰到扎手的了！”

    我抬起头，只听得蒲安礼军的喊杀声越发响了，但旌旗却乱了起来，原本那五千军五路并进，五面大旗围着正中的“蒲”字大旗在蛇人阵营中左冲右突，一直井然有序，此时右首最外那一杆旗已如遇到了狂风一般抖动，看去岌岌可危。

    那是蛇人的主力攻上来了！我不禁又回头看了看文侯，文侯对着一个望远镜看着，却仍是不动，边上那传令兵也直直站着。

    蒲安礼再勇猛善战也坚持不了太久的，何况此时与他接战的蛇人大概已经比他数量更多了。按理，他也该马上退回来，但他还在缠斗，只怕是正在找机会摧毁那个高台。

    平地雷威力甚大，但能摧毁那么庞大的高台么？我正想着，从那里突然发出了“轰”的一声巨响，一道烟尘冲天而起，甚至在我们这儿都感到了飞扑过来的砂土。钱文义拍了拍头上的灰土，道：“咦，还没炸掉啊。”

    这时那层烟尘已渐渐散去，可以看到那高台只被炸掉一块，仍是岿然不动。蛇人这土台建得太过坚固，蒲安礼力战至今，仍是功亏一篑。

    这时，通天犀角又发出一声长鸣，那是让蒲安礼回军的信号。此时蒲安礼军中的那五面营旗尽皆倒地，只剩一面主旗还在摇摇摆摆。

    蒲安礼一退，蛇人马上就要尾随而至。这时毕炜拍马上来，叫道：“楚将军，你们看我的号令行事，小心了。”

    现在火军团被前锋营挡着，防止被蛇人看出破绽。等蛇人冲进神龙炮射程，我们再闪开。我点了点头道：“毕将军放心。”

    毕炜哼了一声道：“楚将军，你可不要拖拖拉拉的，若是慢了一步，我可一样要放炮的。”

    我心头涌起一股怒意。从东平城开始，毕炜一直对我大不友善，此时同在文侯麾下为将，他大概觉得我有威胁他地位的可能了。我也哼了一声，道：“毕将军若是觉得不必靠前锋营掩护，那末将还是闪得远远的好。”

    他略略一怔。我的军衔比他低一级，也一直对他甚是谦恭，没想到这次我会如此顶撞他。毕炜眼里闪过了一丝怒意，却只是淡淡道：“楚将军不必生气，我只是提醒你一下。”

    我道：“谢了。”不再理他，拍马到了一边。现在生死系于一线，我都不知道还有没有命回来，自然不必再忍毕炜这等闲气。

    这时蒲安礼的部队已开始后退。他的五千人统统是骑兵，大多是随二太子去东平城作战的老兵，战斗力颇为不弱，但与蛇人这一番恶战，却已大不成样子。看着他们越奔越近，我心中也不禁越发胆寒。

    蛇人野战之强，实在已远超我们的想象，文侯到底有什么计策可以取胜？我看着败退下来的蒲安礼军，已不敢多想。

    马蹄声越来越近，蛇人在地上游动并不快，因此是坐着马车在追，但马车终究没有骑兵快，照理他们早就可以退回来了，但蒲安礼却跑得不快。他们且战且退，蛇人攻势虽强，数量虽众，被蒲安礼仅余的几千人挡得无法越雷池一步。

    这时蛇人在当中越聚越多，蒲安礼一军现在还保持着队形，但用不了多久便会崩坏。我看着蒲安礼这般恶战，不由有点咋舌。蒲安礼冲锋之勇，不下于当初有“杀生王”之称的柴胜相，而败退时却丝毫不乱，又大如陆经渔治兵。他和邢历、杨易两人原属同僚，如今却是他们的上司，确有他的本事，并不是全靠父亲。可他再善战，在蛇人大军的围歼下，定然是个全军覆没之局。可蒲安礼也是个杀性极重的战将，杀上了性，竟然死战不休。

    我正看着，忽听得毕炜在身后高声道：“填药！”扭头看去，火军团已将神龙炮的炮衣解了下来，正从车下取出一包包火药填入炮口。我大吃一惊，拍马过去道：“毕将军，蒲将军还在与蛇人激战，此时就要施放神龙炮么？”

    毕炜脸上木无表情，道：“我受军令，蛇人至百步以内便要施放神龙炮。楚将军，请前锋营让开了。”

    此时蛇人还在近两百步外，转眼便会冲入百步内。我心急火燎，虽然与蒲安礼不睦，但也不忍见他被我们自己人打死。我道：“毕将军，你给我一点时间，我去让他们快回来。”

    我说完，见毕炜仍是木无面情，忍不住高声道：“毕将军，那些都是帝国的精锐之军，他们正与蛇人浴血死战，我们若此时施放神龙炮，岂不会让旁人心寒？我愿上前传令，让蒲将军快点撤回。”

    毕炜也有些动容。他扭头看了看城头的文侯，文侯身边的那传令兵正在拼命打着旗语，让蒲安礼快点撤回，但蒲安礼一军与蛇人杀得兴起，回来得很慢。毕炜想了想，才点了点头道：“好吧，你让你手下听我号令，一旦前锋营分开，你让他们立刻往两边走。”

    我道：“好。”转身正要走，毕炜忽然道：“楚将军，小心点，神龙炮可不打眼睛。”

    我心头一热。本以为毕炜对我大不以为然，但这话也分明对我很是关心。我没说什么，拨马回到营前，叫道：“钱文义，曹闻道，你们两人看毕将军号令行事，不得有误。”

    钱文义道：“楚将军，你要做什么去？”

    我道：“我去把蒲安礼叫回来。”说罢，打马便冲上前去。

    仅仅是两百步。两百步外诸军严阵以待，而这里已杀得天昏地暗。两百步对飞羽这等良驹只是一蹴而就的距离，我已冲到了战团附近，只见蒲安礼的人马正与蛇人战在一处。我高声叫道：“蒲将军，蒲安礼！”但是在厮杀声中，也没有一个人听得我的。

    蒲安礼的部队还剩了三千来人，已被蛇人压成了一长列，但每个人都死战不退，蛇人一时竟然突不破他们的防守。蒲安礼就在我前面一些，正和边上几个士兵与蛇人缠斗，离我最近的是两个骑兵正在合战一个蛇人，这两个士兵枪法娴熟，但那蛇人力大无比，一口大刀上下翻飞，那两个士兵已在勉力支持了。这时蛇人的大刀一闪，当头劈下，那两个士兵合力挡去，但那蛇人力量实在太大，一刀将两杆长枪击得弹了出去。我见势不好，催马冲了过去，一枪刺向那蛇人，但还是晚了一步，大刀已将一个士兵劈下马来。

    我这一枪将那蛇人刺倒，此时另一个士兵已杀红了眼，还待冲过去，我横枪拦住他，叫道：“快叫你们蒲将军向两边闪开，难道不依军令么？”

    那士兵叫道：“这时候还说什么军令。将军，人固有一死，战死沙场，死得其所！”

    我大声吼道：“留得青山在，不怕没柴烧，你们力战之下，已完成任务了。蒲安礼，快撤退！”

    这时蒲安礼也搠倒了一个蛇人，听到了我的声音，回头道：“楚休红，你怕了么？”

    蒲安礼一分心，又有蛇人向他扑上，我惊叫道：“当心！”只是我叫得虽快，蒲安礼边上一个将官动作更快，一枪架住了那蛇人砍来的大刀。我只道这将官定然挡不住这一击的，只怕蒲安礼在劫难逃，哪知那蛇人一震，这一刀居然被那将官给挡了回去。蒲安礼回手一枪，又搠中那蛇人顶门。这两人都是神力之士，两个对一个，那蛇人自是不敌，也怪不得蒲安礼能技持到现在。而那人以一人之力与蛇人势均力敌，除了陈忠，哪还有旁人？我大喜过望，叫道：“不是非战死在沙场才是英雄，蒲安礼，你已经是个英雄了，快走，不要无谓牺牲，文侯大人也正叫你们回去。”

    蒲安礼又扭头看了看城上，顿了顿，突然对边上的掌旗手道：“撤！”

    我有点哭笑不得，但也有些佩服。蒲安礼蛮横暴躁，力战之下，只怕没看到文侯的号令。不过他在蛇人攻势之下毫不畏惧，也已不愧是个猛将，这一战足以让他成名了。我不敢和他多说，只怕缓得一缓，毕炜的神龙炮连我也打进去了，只是道：“蒲将军，你马上向两边分开。”

    蒲安礼点了点头，回头说了几句。但他们力战还能自保，此时一撤，阵势一乱，坠马的士兵便一下多了起来。我也顾不得了，拨马向东侧奔去。

    蒲安礼的防线一撤，蛇人登时如潮水一般奔涌而至。骑军蛇人自是追不上，但那些落马的士兵却一下被卷入铺天盖地的蛇人阵中，一下便消失了。我在飞羽的马肚上踢了一脚，飞羽奔得越发快了，直如腾云驾雾，已到了前锋营。

    此时曹闻道和钱文义各统一边，指挥着前锋营士兵保持阵形缓缓左右分开。我刚立稳脚跟，蒲安礼也已带着残军逃了过来。他们每个人身上都沾着血，蒲安礼身上更是象被血泼过一般。

    看着他们，我心头不由起了敬佩之心，在马上行了一礼，道：“蒲将军，走好。”但蒲安礼却不领情，瞪了我一眼，带着几个将官先行穿营而过。

    蒲安礼的五千人最后回来的不到一半。但他们以两千余的伤亡，完成了诱敌之计。此时蛇人已几乎全都聚在中央，正以排山倒海之势冲过来，眨眼间便要冲进百步了。毕炜抿着嘴，手中捧着一杆令旗，勒马立在那二十尊神龙炮当中，整个人如铁打铜铸一般动也不动。

    蒲安礼最后一支残兵也退了下来，我让前锋营暂时没任务的士兵将他们扶下马来退入城中，其中一个将官却叫道：“楚将军。”

    那是陈忠！他身上虽然沾满了鲜血，但没有一点伤痕。看到他平安无事，我心下一宽，道：“陈将军，快下去歇息，你们打得好。”

    陈忠道：“楚将军，末将行有余力，让我加入你们战阵中吧。”

    前锋营此次主守，因此都没有骑马。我看着他，点了点头道：“好吧。曹闻道，给陈将军一杆长柄斧。”

    曹闻道拎过一柄长柄斧交给陈忠，陈忠掂了掂，笑道：“好家伙。”他没用过长柄斧，以他这等神力，用一柄长枪自然觉得轻。我道：“陈将军，这长柄斧用法与大刀相仿佛……”

    我没说完，陈忠便道：“末将省得。楚将军，你放心吧，我还能再杀几个蛇人。”

    我微微一笑，这时猛地听得毕炜吼道：“放！”

    毕炜将手中的令旗往下一挥，排列一列的神龙炮发出一声巨响，一股刺鼻的浓烟散了出来。我看到却不是所有的神龙炮炮口都喷出火舌，而是隔开一尊才发射，恰好是发射一半，一时还以为有一半的神龙炮都发生了故障，但马上明白这是毕炜的计策。

    神龙炮装填火药和炮子都相当费时，如果二十尊神龙炮同时发射，一旦无法打退蛇人的攻势，势必就成为一场混战。本来神龙炮还有三炮之威，如此一来只能发一炮了。毕炜如此做来，每次发射间隔的时间大大缩短，前前后后共可发射六次，也可以掩去神龙炮只能发射三次的弱点，我以前在前锋营组弓箭队也是如此的。

    这一炮震得大地都似在震颤，飞羽被震得一跳，却也马上又站稳了。此时硝烟散去，只见冲上来的蛇人也顿了顿，队列尸横遍地，残肢断臂到处都是，冲在最前，正对着城门的前锋已被神龙炮打得一片狼藉，伤亡定是数以百计。

    城头发出了一片欢呼，这欢呼震耳欲聋，可是我心中的不安却更甚了。一炮即使能打死两百个蛇人，那么前后六炮充其量只能打死一千多个，在数万蛇人中，这样的数目实在微不足道。神龙炮与其说是破敌的利器，不如说是打乱敌方，鼓舞己方士气的一件工具而已。而且神龙炮只能守住城门，现在蛇人是采取中央突破，正好被我们打中，如果它们现在中间止足不前，而是以两翼包抄，那么两边的军队能挡住蛇人么？

    蛇人顿了一顿后，突然又发出一声吼叫，重新冲了上来。这声吼叫中也带着愤怒，想必蛇人与帝国交战以来，还从来不曾吃过如此大的一个亏。但这一声呼喝还不曾散去，毕炜的神龙炮又发出一声巨响。蛇人虽重，神龙炮的响声却盖过蛇人的吼叫。

    这一炮让聚在当中的蛇人又死伤了一大片。陈忠站在我边上，咋舌道：“我的天！这东西威力如此之大，楚将军，比你以前用的那火雷弹可大多了。”

    神龙炮自然比火雷弹的威力大，比平地雷的威力也要大许多。这两炮过后，正中的蛇人已留下一片残尸，只怕蒲安礼付出两千人的代价，杀伤的蛇人也没有这两炮多。我看了看毕炜，此时火军团正在装填第一次施放的十尊神龙炮，而刚施放的那十尊神龙炮正由一些士兵在擦拭内膛，准备再放。

    如果神龙炮一直能放下去，这般连环轰击，蛇人只怕真不能越雷池一步。可是我知道，神龙炮只能放三炮，如果蛇人知难而退，让神龙炮有冷却的时间，毕炜的火军团就可以发挥更大的威力。但是如果蛇人不顾一切地冲上来的话，这六炮能不能放完都是个未知数。

    我们看着蛇人。蛇人被这两炮也打得蒙了，虽然伤亡对于它们来说微不足道，但这种新武器它们一定闻所未闻，简直就象有成千上万架雷霆弩在同时发射。那些灼势的炮子四散飞射，蛇人身上的鳞片和软甲根本挡不住。自然，在八十步内神龙炮可以打穿五层牛皮，这百步左右的距离，要打穿三层牛皮自不在话下，蛇人鳞片很硬，也抵得一层软甲，却也挡不住这等威势。炮子飞射，又何止上千颗，每一颗都比得上雷霆弩发出的利箭，蛇人哪里挡得住。

    蛇人连吃两炮，仍然不肯退却，这时又向当中聚集，接着冲上来。我暗自松了口气，蛇人毕竟还和人不一样，它们比人更不怕死，却也更笨一些。也许蛇人吃了这么大的一个亏仍不服气，还是要在原路攻上来，这么一来便落入毕炜匮中，只怕凑得近了，吃亏更大。

    蛇人见我们聚集在门前，采取的对策便是中央突破。它们对自己的勇力定然极为自信，两翼此时远落在后面了，而它们仍然不知吸取教训，可能也根本不在乎这点伤亡，踩着死尸又向前推进了三十余步。此时距我们只剩下六七十步，我们都可以看到蛇人那般狰狞的脸相了。陈忠握紧了手中的长柄斧，看样子似乎又要冲出去，我在马上伸手按住他的肩，小声道：“陈将军，依计行事。”

    蛇人这次聚拢，最前排的也都端好了大盾。它们为了防备我们的雷霆弩，现在冲在最前的都手持大盾，这种盾片极是厚实，雷霆弩也难以贯穿。神龙炮又是两炮轰出。这两炮威力比方才更大，一炮过后，最前的蛇人连人带盾都被打得粉身碎骨，便是在靠后一些的蛇人也被飞射的炮子击得遍体是伤。神龙炮每发一炮，城头的欢呼便涌起一阵，一时间满天俱响，蛇人虽也在吼叫，却已被我们彻底压了下去。

    前后四炮了，每尊神龙炮都只能再发一次。我看了看火军团，现在他们装填火药时已经要戴着一双大手套，只怕空手去装，马上会被火热的炮筒烤焦。所有人都在欢呼，他们根本没有想到危机就在眼前，大展神威的神龙炮马上就会哑掉。

    我们马上就要出击了。我握了握手中的长枪，但心中的疑惑更甚。文侯到底在打什么主意？他难道就把所有的信心都建立在这六发神龙炮上？

    “轰”的一声响，十尊神龙炮再次发射，冲在最前的蛇人又有一大片倒了下来。我看了看火军团，那几尊刚发过的神龙炮炮筒已成了暗红色，象是刚从火里取出来的一样。此时把火药装进去，只怕会马上爆炸，根本无法再次发射了。

    我在马上低下头，对一边的曹闻道道：“曹将军，再发一炮，我们便向当中聚拢，掩住神龙炮，不要让蛇人冲上来。”

    曹闻道有点诧异，道：“为什么？蛇人根本冲不上来的。”

    的确，在神龙炮的猛力轰击下，蛇人的确是冲不过来，可是神龙炮的威力也已经用完了，战争还得靠我们掌握。五千前锋营，在排山倒海的蛇人面前，究竟能坚持多久？文侯为什么会有信心与蛇人野战？我想不通，但我知道，文侯一定还会有计策的。

    现在，我只能相信文侯。

    这时，蛇人后军突然有面大旗动了动，前排的蛇人又止住混乱，开始向两边分去。陈忠叫道：“蛇人要跑了！”

    不是跑，蛇人也终于放弃了中央突破的战略，采取两翼展开了。如果不是满安礼先行一番恶战，蛇人只怕早就完成了两翼展开，将城下的七万大军包抄消灭了。文侯为了决战，在城头守着的一共也不过一万多点，一旦野战军失利，这一万多守城军也毫无用处。

    我不禁回头看了看城上的文侯。他正看着渐渐上来的蛇人，脸上仍然若无其事，但两只手紧紧抓着城墙。

    二十丈高的城墙，能抵挡蛇人多久的攻势？也许文侯想的是这些吧。在这个时候，我心中反倒平静下来，倒不觉得如何惊慌。

    “轰”的一声，神龙炮又发出了一声响，将前面的蛇人打倒一排。但这时蛇人已经向左右散开，不敢直面神龙炮的威力，这一炮也已是强弩之末，只打死了数十个蛇人而已。

第四十一章 胜券在握

    蛇人已在向两边散开，此时两翼的蛇人也正在上前，正是个雁行阵的样子。看样子它们是要全线出击，可能神龙炮对它们的震慑太大，此时中央的蛇人反而最少，说不定我都不必再与蛇人交战了。

    我松了口气。我不是亡命之徒，能避开一战，自然是避开的好。这时毕炜喝道：“楚将军，现在看你的了，神龙炮大概得小半个时辰后才能再次发射。”

    本来我还在有些怀疑毕炜会不会是被文侯骗来的，但他显然知道神龙炮只能发三次的。我胸中豪气顿涌，毕炜官职在我之上，能将生死置之度外，我又为何不能？我将枪一摆，叫道：“弟兄们，布阵！”

    前锋营中的老兵将八阵图练得比较熟一些，新兵还是很生涩，因此现在所布两个八阵图都是以老兵为主。我一声令下，两个圆阵极快地向当中聚拢，挡住了火军团。曹闻道和钱文义调度虽然不及吴万龄，却也非比一般，这两个八阵图移动时一丝不乱，煞是好看，城头上又发出一声喝彩，不过这次是给前锋营的。

    蛇人见神龙炮又被遮掩起来，发出了一声呐喊，又开始从当中猛冲。它们有许多坐着马车，刚冲出没多远，从城头飞下一片箭雨，将拉车的马匹射倒了许多。

    那是城头驻守的士兵在放雷霆弩。雷霆弩初出，威力也让我吃惊，但看过了神龙炮那等无坚不摧的威力，雷霆弩就显得没什么了不起了。这一阵箭雨虽密，也只射倒了几十个蛇人，而且真正射死的不多，许多蛇人从马车上翻上来，身上还带着箭，仍然随坐冲过来。

    三十步，二十步，十步！越来越近了，我们已经可以看得清蛇人的样子。当蛇人攻城时我们也曾和它们靠得很近，但野战时看到四野全都是蛇人，让人不由得心生惧意。

    我擦了把额头的冷汗，举起长枪道：“弟兄们，生死在此一战，不要贪生怕死，被我们的父老乡亲唾骂！”

    所有人都应和了一声。此时有十几个冲得快的蛇人已经到了阵前，当先有两个蛇人举刀便劈。它们对上的是钱文义那个八阵图，钱文义大喝一声，八阵图一下转了起来，那两个蛇人象是被一股无形的力量卷了进去，只听得一枪扎斧劈之声，随着八阵图的转动，有挠钩手从阵心拖出了两具蛇人的死尸出来。

    八阵图的防御力之强，可以说天下无双。以前帝国军的坚壁阵也有此威力，但坚壁阵对士兵的单兵能力要求极高，没有三四年苦练是练不出来的，八阵图却要容易多了。不管怎么说，发明八阵图的周诺的确大是将才，死后所得的哀荣也不算枉。

    这两个蛇人被卷进阵中，曹闻道这一边也与蛇人对上了。他们这一边一下子足有十多个蛇人，远没有钱文义这一边干脆利落，这个磨盘转了好一会才算将那十来个蛇人解决掉，但我也看到有两个受伤的士兵被抬下场。这时蛇人又是一惊，冲上前来的已不敢再横冲直撞，在那儿顿了顿，趁这机会，我向曹闻道喊道：“曹闻道，伤亡如何？”

    曹闻道在阵中喊道：“两个兄弟阵亡，还有三个轻伤，不碍事。”

    八阵图威力虽大，但蛇人毕竟太强，被卷入阵中已处劣势，却还能反击。这十多个蛇人卷进阵来已能给我们造成伤亡，如果蛇人大举进犯，只怕八阵图立即被冲得七零八落。我的背上已冒出冷汗，只希望蛇人能被我们吓倒，不再冲上来，但我也知道这是不可能的。

    蛇人只是顿了一顿，忽然一声呐喊，又向前冲了过来。它们的喊声极是响亮，虽然还比不上神龙炮的响声，比我们的喊声却要响得多了。我叫道：“快，守住！”

    曹闻道和钱文义的两个八阵圈又开始转了起来，那些没有列入阵势的士兵则站在两边，随时准备补上。我心中也再无杂念，唯一想到的就是死战。

    只能死战到底。蛇人吃了神龙炮一个大亏，此时见神龙炮不再发威，又开始从中间聚拢。它们也一定是想要报仇，如此一来，蛇人两翼张开的策略便又难以实行。蛇人的队列原本就不整齐，虽然两翼还在保持队形推进，中间却是一片混乱，各执刀枪的蛇人一涌而上。

    如果对手是与我们同样的人，以如此混乱的阵形，前锋营要挡住一两万都不在话下。但我们面对的是蛇人，究竟挡不挡得住，毕竟还是未可知。此时前锋营两个八阵图的前端已与蛇人交上了手，两个阵形磨盘一样转动，冲进来的蛇人被绞进阵形中，也真如被压在磨盘下一样。八阵图的高明之处在于士兵总在变化，一旦进入阵形，一个蛇人往往要面对七八个士兵的攻击，而这种攻击又是在时时变化，令人防不胜防。一个蛇人被卷进阵中，边上的长枪兵将蛇人架住，巨斧武士再以巨斧猛砍，就算铁打的也会被砍成碎片。可现在蛇人的数量太多了，人力有时而穷，蛇人却似无穷无尽，我们究竟能挡多久？

    蛇人的大军终于冲上来了。如同一个万丈狂澜猛地打在磐石上，八阵图的阵形一下被冲得乱了一下。我叫道：“保持阵势，不要乱！其余的都顶住！”

    八阵图的混乱只是很短一刻，马上又恢复了正常。曹闻道和钱文义两人都算得良将，前锋营本身也极是精锐。在帝国军全军中，前锋营的日常训练是最为刻苦的，尤其是曹闻道，练兵时简直可以说是严酷，本时那些士兵多有怨言，但此时却显示出那些训练的效用。蛇人攻势虽猛，前锋营还能顶得住，随着阵形的磨动，不时有蛇人的残肢碎体飞出，那些挠钩手从阵形的空隙处冲进冲出，将阵中蛇人的尸首搭出，川流不息，只是一小会，在阵后便已堆了一两百具蛇人的尸首了。

    我和陈忠两人守在两个阵形的相隔处，偶尔有个蛇人冲到我们面前，但我有陈忠这等神力之士相助，只消逼住那蛇人一瞬，陈忠的巨斧便如天雷下击，一斧将那蛇人的头颅劈碎。我我记得陈忠在押送我回帝都时，路上曾生裂鼠虎，这等神力纵然不能超过蛇人，也已势均力敌，们两人配合得天衣无缝，如果象所有人都能有陈忠这样的神力，蛇人只怕就会变得不堪一击了。

    可惜陈忠只有一个而已。

    喊杀声越来越响，我耳中被震得有“嗡嗡”的鸣响，身上也已溅满了鲜血。那里有蛇人的血，也有边上受伤的士兵的血。八阵图虽然厉害，可是在蛇人这等狂攻下，损兵极快，也亏得曹闻道他们训练有方，一有人受伤，边上的士兵马上补充进去。可是这样下去终非长局。

    这时又有一个蛇人突破了八阵图冲到我跟前，那蛇人手中拿着的是根铁棒，无锋无刃，但这样的铁棒打在身上，只怕当场便要被打作肉泥。我不等那蛇人挥棒，一磕马，叫道：“陈忠，上！”

    陈忠也踏上一步。我挺枪向那蛇人扎去，本道定能刺中那蛇人前心，哪知这蛇人铁棒交在左手，右手一把抓住了我的枪头。我的枪磨得极是锋利，它抓住枪头后，手掌被割得满是鲜血，却又浑若不觉，猛地一推。这一推之力力量极大，我坐在马上，也被推得身体向后仰去。幸好我是坐在飞羽身上的，如果我也是步行，只怕会被它一下推得倒退五六步。

    这时陈忠已抢上前来，喝道：“受死！”他的大斧猛地挥下，斧刃劈破风声，直落那蛇人头顶。巨斧武士都是大力士，陈忠的力量比那些巨斧武士更要大得多，这一斧下来，如果是对着我的，那我除了掉头就跑以外就别无他法了。可是这蛇人忽然将手中的铁棒一扔，右手也放开了我的枪尖，一把抓住了陈忠巨斧的斧柄。

    这一斧力量之大，便是蛇人也挡不住，那蛇人被压得伏低了两尺，一条长长的身体几乎要贴在了地面，但陈忠这一斧也被它顶住了。它猛地一用力，便要将巨斧压过去，陈忠一个弓箭步，摆好了架式，也奋力一夺，巨斧却如铸在他们手中一般一动不动。

    他们的力量竟然势均力敌！

    陈忠的力量可能是军中第一，说举世第一也非必不可能，这蛇人却只是蛇人军中的一个寻常士卒。人和蛇人的力量，实在差得太远了。

    我见陈忠咬牙与那蛇人相抗，看样子陈忠的力量还是要大一些，再僵持下去，陈忠会赢的，但现在哪里是比力气的时候，我抓住长枪，一个懒龙舒爪，长枪自下而上挑去，那蛇人正与陈忠全力相抗，头只一歪，却闪不过我这奔雷驰电的一枪，枪尖在它的半边脸上划了一道，一颗眼珠也被我挑了出来。那蛇人大叫一声，力气一泄，陈忠大吼一声，巨斧挑了起来，那蛇人一条长长的身体也被挑起冲天而起。

    我身后便是火军团了。那蛇人被挑起来，身后火军团士兵一阵惊呼，只听得“啪”一声，登时闻到一股焦臭，那蛇人又发出了一声惨叫。我吃了一惊，只道发生了什么事情，回头看去，却见那蛇人被陈忠抛得正好落在一尊神龙炮上。神龙炮身上的暗红色已退，但温度依然极高，那蛇人吃烫之下，将身体一下蜷在炮身上，却已被烫得登时焦烂。

    我心头一阵发寒。虽然烫的是蛇人，我自己手掌上也只觉得有一股火烫的感觉。我看了看，那是方才被蛇人抓住枪头后推来，我的掌心被枪杆擦破了块皮，破口正渗出血丝，怪不得有种火烫之感。我拔出百辟刀，从衣服上割下一块布缠在掌心，这时陈忠在边上道：“楚将军，这般下去可不是个了局啊。”

    我看了看，的确，蛇人越来越多，由于神龙炮不再发威，此时蛇人又回复到中央突破的状态。如果是普通的军队，这般不依将令胡乱改变队形，自是自寻死路，但蛇人实在太强了，阵形虽乱，攻击力却丝毫未减。乱战之下，战死的已越来越多，而且战事已经渐渐扩大，我们两边的诸军也开始与蛇人交战。

    文侯到底打什么主意？我心头不由得一寒。南门外原本就是片平原，刚从高鹫城逃回帝都，我便是在这儿和小王子和太子相遇的。这片空地利攻不利守，原本还种了些粮食，前一阵文侯命人抢收粮食，更是一马平川，无遮无掩。而此番出战，我们的防御工事布置得极为简陋，更不利防守。进攻的话，我死也不相信我们真能战胜与我们数量相等的蛇人，而守的话，我们现在还有什么可守的？

    文侯的孤注一掷，难道就是希望我们以一场恶战侥幸杀败蛇人么？

    虽然告诫自己要信任文侯，但我此时却实在不敢再相信了。可到了这个地步，我还能相信什么？除了力战到死，我也再没有第二个选择。

    我看了看身后的毕炜，他坐在马上，仍是抱着令旗，在查看方才被蛇人缠着的那门炮。蛇人的尸首已被取下了，原本光洁的炮身沾上了不少蛇人焦烂的鳞片皮肤。他还在想什么？是不是在想着张龙友说的最后一招？可是现在他并没有命人往炮身加火药。

    蛇人越来越多，八阵图也越发显得岌岌可危，从阵形中搭出的蛇人尸首更是顺流不息，在阵后搭成了一座小山。这时从边上突然冲过来十几个士兵，他们倒拖着长枪，绕过那堆蛇人尸首，便要向城门跑去。他们跑得太急，当先一个和一个正拖着蛇人尸首的挠钩手撞了一下，摔倒在地，那人跳起来骂道：“混蛋！”倒转手中的枪，象棍一样向那挠钩手打去。

    我吃了一惊，猛地一提马，飞羽一个起落便冲到了那挠钩手身边。这时那士兵已将挠钩手打了一下，正要打第二下，我伸出长枪向前一探，枪尖一感到那人砸来的份量，手腕一抖，登时发力，那士兵的长枪被我搅得一松，直飞了起来，撞在城墙下，又摔进护城河里。

    我击飞了他手中的枪，喝道：“你是什么人？竟敢如此无礼！”

    前锋营正在恶战，这士兵竟然还要搅局，我心中已起了杀意。那士兵脸色惨白，却仰着脖子道：“将军，那些妖兽这等厉害，再打下去，定要全军覆没。”

    我喝道：“你怕了么？”

    那士兵也叫道：“是，我怕了！如果城池被攻破，我战死也无话可说。可现在明明是让我们送死，我不干！我……”

    他叫得很响，边上有不少士兵脸上都露出不悦之色，似乎也有同感。我心知不能再让他搅乱军心，喝道：“临阵脱逃，乱军心者，斩！”

    我喊得很响，手中枪起得更快，一枪刺入那士兵嘴里。我的枪枪尖很阔，便如一把刀一般，这一枪刺入，直透脑后，那士兵被我刺得当场倒在地上，和他一块儿逃过来的十几个士兵失声惊叫，有几个作势要向我攻来，却又不敢。

    我喝道：“保家卫国，死得其所，你们是帝国的勇士，不是懦夫，回去！”

    我长枪一收，那士兵的尸首被我挑得到了那堆蛇人的尸首上。那些士兵怔了怔，有一个举起枪叫道：“好吧，左右是个死，弟兄们，战死总比被这些将军老爷杀了好！”

    他转身又向阵前冲去，一同逃来的士兵也跟着他回去。看着他们的身影，我只觉双手也有些发软。我杀过不少人了，可是自从和蛇人交战以来，我还是第一次杀自己一方的士兵。本来我实在不愿意对自己人动手，可又偏生不得不动手。杀了那士兵，我只觉双手也有点发软，比刚才与那蛇人生死一线的死战还要累。

    在蛇人这等疯狂的攻势下，军心已在浮动。文侯让我们出战，已是让很多人都不理解，便是我自己也不太理解。也许守下去也是个死，但坚守城池，至少还能多活一两个月，这般野战，实是速死。文侯究竟还有没有什么手段？

    我看了看城头，文侯在城楼上，也看到了方才的情景。他向我赞许地点了点头，一指前方，示意我上前助阵。

    蛇人对城门正中的攻击最为猛烈，战事到现在也还不到一个时辰，但前锋营伤亡已达三分之一。虽然有八阵图坚守，战死的不是太多，但重伤的却已有不少。再打下去，前锋营迟早是个全军覆没之局。但我方才对那脱逃的士兵动手，总不能自己也畏战逃跑吧？

    我咬了咬牙，催马过去。这时陈忠又在与两个蛇人接战，他神力惊人，以一敌二，虽然已只剩了招架之势，却仍然不退半步。我冲过去时，正有两个八阵图中的士兵要出列助战，我喝道：“各归原位，不要乱了阵势！”说罢，一枪便向那蛇人刺去。

    我和陈忠原本配合得极好，又是在八阵图的空隙中，蛇人本来只能一个个上来，我们尽可守得住，但方才我去杀了那逃兵，便有两个蛇人同时杀到近前。陈忠的长柄斧使得还很生涩，虽然斧招与大刀相近，毕竟还有不同，如果我晚来一步，陈忠只怕要战死当场。我接过一个蛇人，长枪一进一退，那蛇人身上被我刺了四五个伤口，但这蛇人也横勇之极，手中一口刀只护住面门，反而步步攻上。

    我越斗越是惊心。八阵图在蛇人的狂攻下，此时已成勉力支撑之局，随时都可能崩溃。一旦中央被蛇人突破，那么文侯再有什么手段也来得及了。此时太阳已至天顶快到正午了，可我却感觉不到一丝温暖，只觉遍体都是凉意。

    死，比任何时候离我都要近。

    突然，从城头上又喊起了一声直冲云霄的笛声。

    那是《葬歌》！

    那一定是文侯在吹吧。不知为什么，到了此时我有些想笑。的确，这葬歌来得正是时候，我们都要战死了。

    笛声凄厉，象满含着鲜血。在笛声中，突然又响起了重重的三声琵琶声。这三声琵琶极是突兀，如果笛声象一柄长剑，那这琵琶声就象三把快刀。我不用看，就知道这一定是她在弹。

    雪白的手指，淡黄的衣衫，碎珠崩玉一般的琵琶声……

    我想不到她居然还能弹出这等凄厉悲壮的曲调，精神为之一振，也不由得扭头看去。城头上一片人，最为夺目的却是个身披金甲的男子，正吹着一支笛。

    那是太子！太子竟然也在城头观战，而这笛居然是太子吹出的！

    我大吃一惊。太子吹的向来只是些柔靡的曲调，竟然也能吹这支《葬歌》。他也知道自己的生命已在最后关头吧，我想在他身边找到她，可是看不到。二十来丈的城头，如在云霄之上，我看不清有谁。

    这时陈忠突然大叫一声，骂道：“楚休红，你在看什么！”我心头一凛，扭过头去，却见陈忠的长柄斧帮我架住了与我对敌的蛇人的一刀，而他肩头却被另一个蛇人刺了一枪。这一枪极是厉害，从他肩胛下刺入，枪尖从身后透出来。陈忠只怕也只有这一架之力，受了这么重的伤，长柄斧一定再抓不住。

    我又惊又愧，长枪猛地向刺中陈忠的那蛇人掷去，再顾不得一切，一把拔出腰间的百辟刀，双脚一松，已脱出了马蹬，左手一按马鞍，人一跃而起，向那使刀的蛇人扑去。

    如果陈忠战死，我要惭愧一生的！

    曲调高亢入云，这时突然响起了一阵歌声：

    身既死矣，归葬山阳。

    山何巍巍，天何苍苍。

    山有木兮国有殇。

    魂兮归来，以瞻家邦。

    那不是士兵所唱，声音清脆悦耳，想必是太子组建的歌队。歌声穿破了战场上的厮杀声，我只觉身上开始发热，已忘了一切，人跳到了那蛇人头顶。

    城头的士兵也开始应和起歌声来。那一万多人的嗓音响起，慷慨悲壮。的确，现在哪里还有什么躲在后面的，我们战死，在城中的所有人也马上会被斩尽杀绝，无非多活个半天而已。现在我们是在为自己的生死而战，已再没有退路了。

    我已跳到那蛇人头顶，那蛇人举起刀来要砍，但它的刀被陈忠的巨斧压住了抬不起来，百辟刀吹毛可断，一刀将它的顶心骨削去，露出灰白的脑子。这蛇人惨叫一声，我哪里还由得它动手，一脚向它的头顶踩去。蛇人身上坚硬如甲胄，脑子却依然一样，我这脚尖插进了它的头里，脑浆飞溅，那蛇人也倒了下来。

    这时琵琶声又响了两下。在笛声中，这琵琶虽轻，却又能听得那么清楚。她是在弹给我听么？她究竟还记不记得我？如果我战死了，她能看到么？此时种种念头纷至沓来，但我手上去也丝毫不慢。

    刚才这一枪被那蛇人挡开了，那蛇人抽出长枪，便要向我刺过来。枪尖抽出陈忠肩头时，将一块肉也带了出来，陈忠痛得坐倒在地，我咬紧牙关，左手摸到了左边的手弩，也顾不得站稳，伸手对着那蛇人，三枝箭同时射出。

    “啪”一声响，三支短弩正中那蛇人前胸。如此近的距离，弩箭已没入了蛇人的身体，只剩尾部的钢羽还露在外面。那蛇人一个踉跄，看了看胸口，胸口已有血流出。我左脚猛地一踩刚才被我杀的那蛇人，右脚尖脱出了它的颅腔，已一下扑了过去。那蛇人当真强健，竟然又举起了枪向我刺来。

    此时我已在空中，无法再有转折，这一枪只怕会将我扎个穿心而过。我咬紧牙关，准备伸手去抓住它的枪推到一边。如果抓不住，我不死也要重伤，也死前也一定要将这蛇人砍了。

    我刚一扑出，坐在地上的陈忠突然奋起神力，猛地扳起了长柄斧，斧头倒转过来，“嚓”一声，正砍在那蛇人的肩头。只是陈忠的斧头比那蛇人的枪可厉害多了，这一斧竟然将那蛇人的手也截了下来，那蛇人惨叫一声，我已扑到，和身扑在那蛇人胸前，百辟刀猛地一插，直没到柄。刀子插进去时，只觉那蛇人的血直喷出来，喷得我胸前也殷红一片。

    杀了这蛇人，我连忙扶住陈忠，道：“陈忠，你没事吧？”

    陈忠痛得脸色煞白。他重伤之下还强用力量，伤口崩得更大，都可以透过他身体看到后面了。他推开我道：“楚……楚将军，杀敌！”

    我站起身。飞羽自己跑到我身边，靠着我，我拉住缰绳，耳中只听得一片厮杀声，当中夹杂着人战死时的惨叫。城头上，歌声还在响着：“……人生苦短，岁月蹉跎。生有命兮死无何……”

    生有命兮死无何……

    这是我的命运吧。我的命运就是在战场上奋力厮杀，为了自己，也为了我要守护的人！

    我提枪正待翻身上马再冲上前去，杀得一个是一个，这时突然又响起了一声巨响。

    这声音极响，乍一听到，我还以为是神龙炮又发射了，但马上知道不是。而这巨响一声连着一声，接连不断，大地在不住颤动。这是真的在震动，一向平静的护城河此时也已泛起波浪，不时打到岸边，所有人都惊呆了。我也不知是怎么回事，抬头望去，只见前面烟焰张开，蛇人阵中浓烟四起，到处都在发出巨响。

    这是怎么回事？

    飞羽也被这接连不断的巨响震得发抖。它是匹万中选一的宝马，却也不曾见过这等阵势。那简直不是人力所能，而是天神正要将天地翻转，将宇宙击毁。我跳上马，手搭凉篷望去，只见前面到处都有巨响发出，随着一声巨响，从地面上又冲起一片泥沙尘土，直插云霄。那股黑烟下又是火光熊熊，四处漫延。

    这情景便如地底有个洪荒时代的异兽，经过了千万年的禁锢，正要脱梏而出。巨响连绵不断，一时间烟尘滚滚，而随着每一声巨响，地面也都燃烧起来，闻得到一股刺鼻的火油味。

    这才是文侯真正的破敌之策！原本全军已是绝望了，一时都不敢相信眼前的是事实。攻上来的蛇人也都惊呆了，而更多的蛇人被困在那一片火海中，狼奔豕突，却哪里逃得出来，到处都是火，到处都是浓烟。

    我们现在要面对的，仅仅是眼前这几千个冲到近前的蛇人而已。突然间全军发出了一声欢呼。随着通天犀角发出的一声长鸣，所有人都冲了出去。

    蛇人的两翼由于还不曾冲到近前，此时陷身火海，只能四处乱逃，而中央聚集了最多的蛇人，此处火势最大，那些蛇人被烧得惨叫连连，比城头的歌声更响了。

    我惊得呆了，一边的毕炜却露出了笑意。我拍马过去，道：“毕将军，这到底是怎么回事？”

    毕炜的心情也好了许多，微笑道：“那是文侯大人所布的地雷阵。终于成了，成了。”他满面虬髯，此时眼角也澜起泪光。

    我心中登时一片雪亮。怪不得守城时文侯一直没有用平地雷，我只道他是不想让别人知道，留作最后之用，没想到他居然早就已埋在了南门外。也怪不得文侯一定要在南门外野战，不惜牺牲蒲安礼全军，甚至神龙炮的轰击，都只是为了将蛇人引入这地雷阵。也怪不得文侯要我死守中央，那时蛇人还不曾踏入埋伏，这地雷阵还发挥不了应有的作用。现在文侯的秘计完全实现，蛇人与帝国军的局面恰好倒了个个，在火海中的蛇人不烧死也要重伤，冲上前来的蛇人又绝对不是七万大军的对手，我们原本以为自己会全军覆没，没想到最终全军覆没的竟然是蛇人！

    陈忠勉强站起身，提着斧头也要冲过去，我叫道：“陈忠，你不要去了。毕将军，陈将军就交你照顾。”

    毕炜笑道：“楚将军放心前去，若有蛇人冲到跟前，我两千火军团的弟兄可不是吃素的。”

    他将令旗一场，火军团的士兵们从炮车上取下刀枪，齐齐立在车前。火军团原本就是支擅于冲锋的强兵，现在文侯让火军团练的虽然都是雷霆弩和神龙炮这些远程武器，但火军团格斗能力也非同小可。我放下了心，举枪叫道：“弟兄们，高鹫之耻，今日洗雪！”

    高鹫城回来的士兵大多编入了前锋营，此时也只有几百个了，但高鹫城之败，可以说是我们与蛇人交战以来连番战败的起点。我一声高喊，倒有千百人都应和起来。

    蛇人已没有了战心。以前蛇人也有败退之时，但那时蛇人败退没有人敢追上前去，现在的蛇人却真正的兵无斗志，只顾四处逃跑，有不少蛇人甚至连武器都丢了。但帝国军足有七万之众，铺天盖地，此时连守城的士兵也都冲了下来，当中甚至还夹着些平民组成的义勇军。

    搠倒了数个蛇人，此时蛇人已成大崩溃之势。照兵法上所说，围歼若无全歼之力，则必给敌人留一条后路，否则敌人自知走投无路，定要全力死战，反而难以对付。但这时帝国军哪里顾得上给敌人守后路，全线扑上，战线越拉越长，蛇人被逼得步步后退，而后面又是熊熊大火，那些蛇人绝望之下，回身死战，还好现在我们已占绝对优势，而且士气高昂到前所未有，蛇人这些反扑毫无效果，不是被砍死，便是被逼入火堆中烧死。

    烈火熊熊，尘烟飞场。文侯是在这儿地下埋了许多个带着平地雷的火油桶，平地雷炸天，火油桶喷出来，立时便着，那些泥块吸饱了油，也一样烧了起来。我不知道文侯是如何一下子引燃那么多平地雷的，这事一定是毕炜在主持，连张龙友都不知道。直到这时我也恍然大悟，张龙友暗中主持造了那么多火药，而他说过神龙炮一次吃药两斤多，二十尊炮，只能连发三发，那么备下火药有三四百斤足够了。可照帝都的实力，制上万斤火药都够，那么多火药都不知去向，其实我早该有所察觉。

    文侯所说的“孤注一掷”，其实是担心这些平地雷不能引燃吧，可最终他还是成功了。

    蛇人已被驱逐得走投无路，外围的蛇人几乎已被全歼，地上到处都是蛇人的尸首，火海中的蛇人也冲不出来，近十万蛇人，得以逃脱的大概只有走在最后的一万多个。这次蛇人元气大伤，恐怕以后再没有攻击我们的能力。

    我刺倒了面前的一个蛇人，还不等那蛇人爬起来，边上两个巨斧武士立刻冲了上来将那蛇人砍成三段。攻上来的都是步兵，走得不快，但蛇人车马尽毁，也不比步兵快多少。我们围在火堆边，大风不断，风助火势，烧得越来越猛。看着火阵中的那些走投无路的蛇人，时而有几个被烧得倒了下来，周围的士兵和义勇军不时发出欢呼。

    我看着里面的蛇人，心头却突然有些痛。蛇人是我们的敌人，在战场上与它们拼死厮杀，我根本不会心软，可现在是看它们活活被烧死，不知为什么，我却想起了当初在蛇人营中见过的木昆，还有那个给我送饭，做梦也想着来人类的城市观光的米惹。那些蛇人有时我都觉得比与我同类的陶守拙、二太子诸人更易接近。

    曹闻道兴高采烈过来道：“统制，我们胜了，我们胜了！”他眼里都是泪水，看样子极是激动。高鹫城的噩梦，也许只能今天才算彻底摆脱。现在八阵图的阵形也早不知散到哪里去了，都是在一片混乱，蛇人也毫无斗志，现在只是在拼命逃着，可到处都是帝国军，那些蛇人除了逃入火海，就别无他路了。帝国军的士气空前高涨，偶尔有几个负隅顽抗的蛇人回身攻来，却有几十个帝国军同时冲上，将那蛇人乱刃分尸，就算有人受伤也在所不惜。

    曹闻道的盔甲上沾满了血，还粘着许多黑灰。他的左胸被蛇人砍了一刀，战甲砍开一条口子，衬里的软甲也被砍破，伤势虽然不重，曹闻道却毫不在意。我也按耐不住内心的喜悦，将长枪往地上一扎，道：“是，我们胜了！”

    这胜利来得太不容易了，甚至有些意外。我回头望向城头，城头也是欢声雷动，聚拢着一大片人群的定是文侯和太子。我对文侯已是钦佩得五体投地，再没半分疑虑了。

    我道：“曹将军，前锋营兵员损伤如何？”

    曹闻道看着那片火海，心不在焉地道：“我这两千五百人中大概战死了五百多，还有三百来人受伤。老钱那儿也差不多吧。”

    战死的比受伤的还多，前锋营的士兵的确勇猛无比。我心头一酸，叹了口气道：“战死的弟兄们一定要抚恤好，不能让他们的家人太过伤心。”

    曹闻道不以为然，道：“怕什么，这些事以后再说吧。当兵的刀头舐血，为国捐躯，死而无憾，统制你也太婆婆妈妈了。”

    他太兴奋了，说话大为无礼。我也没和他计较，心知他是兴奋之极。其实我也很是兴奋，但一想到那些战死者，心中就不免痛苦。

    这时钱文义也跑了过来，他和曹闻道差不多，一样的满身都是血迹。一到我马前，钱文义行了个礼，急道：“统制，让弟兄们快结阵。”

    我见他说得有些惊惶，一时还不知出了什么事，曹闻道在一边道：“老钱，你怕什么，来看那些妖兽被烧死岂不甚好。”

    钱文义道：“有风……”他说到这儿，又是一股风吹来。现在起的是南风，正是吹向城中的，不过文侯当初在抢收粮食时便将地上的谷物割尽，火势只在有火油的地方漫延，烧不过来。文侯要用火攻，那时便连这些事都已想到，确是个天才。这阵风中带着烟灰，钱文义被呛得说不出话来，我也被呛得一阵咳，但心头却忽地一亮，抬头看了看天，叫道：“是，快让弟兄们整队，不要大意！”

    我叫得很是紧张，边上友军的军官也听得了，有个我认识的军官笑道：“楚将军，你勇猛无敌，不过胆子也忒小了点，哈哈哈。”

    我叫道：“天要下雨了！快要下雨！”

    我一说出，钱文义登时连连点头。曹闻道听得我在叫，看了看天，立刻叫道：“快整队，不要乱！”

    火势很大，黑烟滚滚，遮天蔽日，却也不知何时在空中结了大片乌云。方才我们拼命追击，谁都没有注意，这时才醒悟过来。前锋营当即整队，离得近的友军听得我们的话，也开始结阵，而两边诸军仍是乱糟糟一片。

    刚将八阵图结好，身后一骑快马飞奔而来。那是文侯派出的传令兵，那人叫道：“诸军听令，严阵以待，不可混乱！”

    文侯也看到了风雨将至吧。我有点担心地看向天空，随着火势，天色越来越暗。那传令兵一路传过去，各营都在乱糟糟地重整队形。

    如果天下起雨来，蛇人脱出火海，若是拼死反击，只怕我们重又回到当初之势，怪不得钱文义如此惊慌。曹闻道也明白了此中利害，担心地看着前面。

    一声闷雷响了起来，也几乎是同时，暴雨倾盆而下。火势被暴雨一冲登时减弱了许多，被火阵困在当中的蛇人趁这机会纷纷逃窜，有些与我们靠近的居然还敢反扑过来。亏得文侯提醒在前，帝国军已严阵以待，反扑的蛇人当即被歼灭，但看着剩余的蛇人退走，帝国军竟无人敢追。

    我也不敢。

    战事终于结束了。虽然由于这场突如其来的暴雨，未能取得更大的战果，但看到遍野都是蛇人的焦尸，所有人都是笑逐颜开。这一战蛇人损失总在六到七万，帝国军大约也损兵在万人以上。虽然未能全歼蛇人，这还是一个前所未有的大捷。

    如果以后有人写史书，也许会将这场战役称为“帝都大捷”吧。到了这时，我心中的喜悦也已退去，却多了几分忧虑。蛇人元气大伤，围攻帝都的蛇人充其量还剩个三四万。但如果这三四万蛇人残军重新围攻，城中的十万人依然抵挡不住。

    可是，文侯一定会想到这事的。

    我心头一定，对着目送蛇人退去的前锋营诸军叫道：“回城！”

    出战的七万大军缓缓回去。和蛇人一战，从凌晨到正午，共持续了半天时间。这一战，不仅仅是杀死大批蛇人，更重要的是帝国军的信心重新树立起来了。

    有文侯指挥，对蛇人我们一样有胜机！每个人都这样想着。

    ※※※

    回到城中，城民们对凯旋而归的大军夹道欢迎，其中一些老人更是老泪纵横，不时给进城来的那些士兵塞着馒头鸡蛋一类的食品。也许那些食品原本是准备着城池被破后逃难所用吧，我暗自想着。

    雨还在下着。雨水打在我的战甲上，将沾上的血迹和烟灰冲得干干净净，重新恢复了开始的明亮。一进城，我跳下马，走上城去，向在城头上看着我们进城的文侯和太子跪下道：“殿下，大人，末将前锋营统制楚休红前来缴令。”

    毕炜已站在文侯身边，站在一边的还有屠方。屠方虽是南门主将，但此役全是文侯布置，他这个主将其实是被架空的。作为屠方副将的路恭行却不在屠方身边，不知办什么事了。此战粗了，善后之事还有不少，至少城外那几万具蛇人的尸首和近万战死的士兵尸体都得处理。文侯还没有说话，太子已抢上前来，道：“楚将军请起。楚将军英勇无敌，确是世之良将，了不起！”

    被太子称赞，我总有些不舒服，但他这一席话说得情真意切，我也不敢无礼，道：“谢殿下谬赞，末将不过尽自己的本份。”

    太子一抚掌，叫道：“说得好！楚将军此言大有名将之风！帝国的希望，正在楚将军此一语中。”

    这些话大概又是文侯教的吧。我偷偷看了文侯一眼，文侯脸上看不出什么，毕炜却露出一丝不悦之色，大概是听太子这些话，又有些吃醋。毕炜算得上将才，但器量不免偏小，太子这席话只怕有一多半是因为郡主而说的。

    文侯等太子说完，走上一步，笑道：“楚休红，此战你立下奇功，我都不知该如何奖励你才好。殿下，你说为楚将军晋上一级，可是僭越？”

    我现在是下将军，晋上一级则是偏将军，与毕炜和邓沧澜同级了。我看到毕炜脸色一沉，大概为我这等超速提拔大为不满，太子却是笑容满面地道：“正是正是，本王马上去向帝父上表，推举楚将军晋级。”

    我又跪下谢过。等太子好不容易回宫去了，听着城中城民们的狂欢之声，我已再忍不住，跪倒在文侯跟前道：“大人，末将有一事禀告。”

    文侯看了看我，嘴角浮起一丝笑容道：“楚休红，你很好，我会放在心上的。”

    他大概还以为我会要求什么加官进爵，或者与郡主的婚事吧。我急道：“大人，此役因暴雨突至，未竟全功，蛇人还有再战之力，大人万万不可大意。”

    地雷阵已经用过了，如果蛇人再次攻来，那可没有办法再用平地雷和火油了。文侯听得我说的是这个，脸色一沉，我心头也是一沉，只道是这话让文侯不悦，却听文侯道：“起来吧。不错，此事我正在考虑。”

    我舒了一口气。现在我对文侯的智谋已是没半分怀疑，他定能再想出一个破敌之策的，可能也早就安排好了。可是刚站起来，我却看到他眼中闪过一丝忧虑。这一丝忧虑闪得极快，文侯马上微笑道：“今日庆功，楚休红，你不要晚了，早点来我府中。”

    我有点想说现在庆功还早一点，蛇人未能全灭，还要提防，可是又不敢多说。

    等文侯一走，毕炜冷笑一声道：“楚将军，你当真了得啊，这回可是要飞黄腾达，青云直上了。”

    听他这等冷嘲热讽，我心中微微起了一丝怒意，但转念想到方才在战阵上我们也是同赴患难，算是同生共死了一次，那时他对我说的话很是真挚，也不想和他计较了，正色道：“毕将军取笑。此番末将功劳都是依靠毕将军方能建立的，岂敢居功自傲。”

    这次也的确是靠毕炜的神龙炮先行将蛇人的锐气打掉，八阵图才能建功。毕炜大概没想到我会这么说，脸上也大概红了红，亏得他满面于思，不太看得出来。他道：“楚将军也不必过谦了，你英勇无敌，毕某也大为佩服。”

    他这话倒也说得多了几分诚恳。我笑了笑，又向他行了一礼道：“毕将军，我们同在大人麾下为将，日后的日子还长呢，以后还要多向毕将军请教，请毕将军提携我这个不懂事的后辈。”

    毕炜有点手足无措的样子，道：“哪里哪里。”看样子似乎要说什么谦虚的话，但顿了一顿只是道：“哪里。”可能他谦虚的话也是从来没说过的。

    我心知毕炜肯定没想到我会如此恭顺，可能他准备了不少挖苦话，但此时被我堵在胸中说不出来。我暗自发笑，又道：“毕将军，末将要领本部将士回营了，请毕将军先走吧。”

    毕炜道：“不必了，我还要将神龙炮清洗干净，楚将军请便吧。”

    我又向他行了一礼，道：“那末将失礼了。”看着他那副茫然的样子，我心中暗暗失笑。毕炜虽然有点狂妄，行军打仗也爱用计，不过这人还是喜怒形于色，很是直爽，不算什么心思缜密之人。

    走下城头时，我又回过头看了看城外。南门外，尸横遍野，狼藉相枕，既有蛇人的尸首，也有帝国军的尸首，混杂在一处，几乎分不清。不仁者，天诛之。武侯在临死上这么惨痛地跟我说，现在我杀了那么多蛇人，也许，我也是个不仁者吧。张龙友说我现在变了许多。也许，我们是都变了许多吧，要在这世上活下去，我也只能改变自己。可是，唯刀百辟，唯心不易，我的心还真能在这种变化中“不易”么？

    ※※※

    《天行健·天诛》至此终，楚休红纵横捭阖，征战万里的故事将在《天行健·创世纪》中继续，敬请期待。