第二天黄昏时，桑桑正要帮着将邱二爷的几只在河坡上吃草的羊赶回邱二爷家时，偶然抬头一看，见路上正走过一个背着包袱的孩子来。***他几乎惊讶得要跳起来：那不是细马吗？但他不相信，就揉了揉眼睛，双脚不由自主地往前走着，仔细地分着：细马！就是细马！他扔掉了手中赶羊的树枝，翻过大堤，一路往邱二爷家跑。一边跑，一边大叫：“细马回来了！细马回来了…”
桑乔正站在校门口问：“你说是谁回来了？”
桑桑脚步不停：“细马！是细马回来了！”他一口气跑到了邱二爷家，对邱二爷和邱二妈说：“二爷，二妈，细马……细马……细马他……他回来了……”
邱二爷和邱二妈站在那儿不动，像在梦里。
“细马回来啦！”桑桑用手指了一下黄昏中的路，然后迎着细马跑过去。
邱二爷和邱二妈急匆匆地跑到门口，朦朦胧胧地看到，大路上，真的有一个孩子背着包袱正往这边走过来
等邱二爷和邱二妈跑到路口时，桑桑已背着包袱，和细马走到了他们的跟前。
5
细马是在车开出去一个小时以后下的车。
车在路上，细马眼前总是邱二爷的那双目光。油麻地的一切，也都在他心里不住地闪现。他终于叫了起来：“不好啦，我把东西拉在车站啦！”驾驶员将车停下后，他就拿了包袱下了车，然后坐在路上，又拦了一辆回头的车，就又回到了县城。
当天晚上，一家人除了哭哭笑笑，就是邱二妈不时地说：“你回来干吗？你回来干吗？”就不知再说些其它什么。
第二天，邱二妈看着随时都可能坍塌的房子，对邱二爷说：“还是让他回去吧？”
细马听到了，拿了根树枝，将羊赶到田野上去了。
几天后，邱二爷的房子就全推倒了。好好一户人家，眨眼的功夫，就只剩下一堆废墟。眼见着天气一天凉似一天，就临时搭了一个矮屋。一家人倒也并不觉得什么，日子过得平平常常、欢欢喜喜的。邱二妈仍是一尘不染的样子，在家烧饭、种菜，细马放羊，邱二爷有集市时就去集市上作他的檐客，没有集市时，就到地里做些农活。一有空，一家三口总要走过桥来，到桑桑家来玩。有时，细马晚上过来，与桑桑呆在一起，觉得还没有呆得过瘾，就站在河边边喊：“我不回去睡觉啦！”就睡在了桑桑的床上。
一天，桑桑跑回来对母亲说：细马不再叫二爷二妈了，改叫爸爸妈妈了。”
细马晚上再过来，桑桑的母亲就问：‘听说细马不再叫二爸二妈了，改叫爸爸妈妈了。”
细马脸微微一红，走到一边，跟桑桑玩去了。
油麻地又多了一户平常而自足的人家。
但就在这年冬天，邱二爷病倒了。实际上邱二爷早在夏天时，就有了病兆：吃饭时，老被梗住，要不，吃下去的东西，不一会又吐出来。秋天将尽时，他就日见消瘦下来，很快展到一连几天不能吃进去一碗粥。但邱二爷坚持着，有集市的仍去集市作檐客。他只想多多地挣钱。他必须给细马留下一幢像样一点的房子。入冬后的一天，他在集市上晕倒了，脸磕在砖上磕破了，流了不少血。是人把他扶回了家。第二天，邱二妈要找人将邱二爷护送到城里看病。邱二爷坚决地拒绝了：“不要瞎花那个钱，我知道我得了什么病。”夜里，他对邱二妈说：“我得了绝症。细马他爷爷就是得的这个病。是根本治不好的。”但邱二妈不听他的，到处求医问药。后来，听说一个人吃中药把这病吃好了，就把人家的方子要过来，去镇上抓了几十副中药。这时，已是腊月了。
这天早上，细马没有放羊，却拿了一把镐、一只竹篮离开了家门。
桑桑问：“你去哪儿？要干什么？”
细马说：‘中药里头，得放柳树须子，我去河边刨柳树须子。”
桑桑的母亲正好走过来，说：“桑桑，你去帮细马一起刨吧。”
这一年的冬天冷得有点异常。河里结了厚冰，让人无法汲水。因此，一早上，到处传来用榔头敲冰砸洞的声音。整个世界，都冻得硬邦邦的。仿佛天上的太阳都被冻住了。风倒不大，但空气里注满了森森寒气。