而早已觉得走不动路的桑桑，这时要求下来自己走路。
桑乔同意了。
他们是在第三天的上午，走到牙塘这个地方边上的。当从行人那里认定了前面那个小镇就是牙塘时，他们却站住不走了，望着那个飘着炊烟的、房屋的屋顶几乎是清一色的青瓦盖成的小镇。在桑乔眼里，这个陌生而普通的小镇，成了让他灵魂颤栗的希望之城。“牙塘！牙塘！……”他在心中反复念叨着这个字眼，因为，它与儿子的生命休戚相关。
桑桑觉得父亲一直冰凉干燥的手，现在出汗了。
他们走进了镇子。
但仅仅是在半个小时之后，父子俩的希望就突然破灭了——
他们在未走进高家的院子之前，就已在打听高德邦家住哪儿时听到了消息：“高德邦头年就已经去世了。”但桑乔还是拉着桑桑，坚持着走进了高家院子。接待他们的是高德邦的儿子。当他听明白了桑乔的来意之后，十分同而不无遗憾地说：“家父去年秋上，过世了。”并告诉桑乔，高德邦是突然去世的，他们家谁也没有从高德邦那里承接下祖上那份医术。桑乔听罢，不知道自己是怎样拉着桑桑的手走出高家的院子的。
当天，桑乔没有领着桑桑回家，而是在镇上找了一家小旅馆住下了。他突然地感到，他已再也抵挡不住沉重的疲倦。他两腿软，已几乎走不动路了。
桑桑也已疲倦不堪，进了小旅馆，和父亲一道上了床，倒头就睡。