天山北麓，本是回鹘人、黠戛斯人和喀喇刺人势力的交叉地带。各方人马在此拉锯来去，当地几个弱小部族苦不堪言。葛逻禄人世居于此，他们虽骁勇善战，奈何人数较少，颇受欺凌。这次沙漠行军，我折损了接近一万人手，但数万大军奇迹般走出古尔班通古特沙漠，给我和白国大军带来了神话般的声威，天山各部看到了对抗几大强族的指望，纷纷闻风投靠，更有葛逻禄部族长奇阿率众来投。
我为示以倚重，对奇阿仍是坚昆、床古儿一般亲厚以待。为了避免坚昆等人多心，我自然不能再和奇阿结拜兄弟。和摩杰、坚昆等人一番计议之后，另外想了个办法。
白见翔的侍女莘宁之前嫁给了大将杨铁晟，后来杨铁晟在西征途中病故，莘宁寡居度日。如今奇阿来投，我便代白铁绎封他为骠骑将军，并认了莘宁为妹子，将她嫁给奇阿为妻。奇阿之前虽有来自西喀喇刺王庭的妻子，为了表示忠心，把原配降为小妻，郑重迎娶莘宁。
此事令白见翔颇有不以为然，说我坏人因缘。我却只淡淡笑她迂腐。莘宁青年寡居，得尚这位英俊武勇的继夫，又能为国勤劳，连那喀喇刺女子也并未被休弃，难道不是美事一桩？
白见翔批驳说我这是歪理，并说我越来越功利。我听了一笑置之。心里明白，她永远不会赞成我现在的做事，但我若不如此行事，便永远不能带领白国复兴。可惜白见翔虽然聪明，过于高洁狷介，并非用世之才。
无论白见翔如何腹诽，我们和葛逻禄人的誓约因此巩固下来。
就这样，我在天山西向得到了两万余人，反而势力大有伸展。摩杰教天神的荣光，随着我们的马蹄和长刀，传遍了天山之路。我们很快补充了给养，沿着天山北麓西行，进入额尔齐斯河与额敏河地区，直指西喀喇刺人国门之东的第一雄关叶密立城。
就在额尔齐斯河畔，我们迎来了一枝疲惫不堪的残兵，若非勉强认出了军前迎风招展的残破旗帜是白国军旗，谁也不敢相信，来的人竟然是方逸柳一行。
隔了好一阵，我才勉强辨认出，为首那个黝黑干瘦、憔悴疲惫无比，活像随时会倒毙的男人，就是京师风流才子第一，儒雅名将第一的绝顶人物方逸柳。
方逸柳一见到我，大叫一声，滚鞍下马，全身都在发抖，嘴唇也是剧烈哆嗦着，似乎不知道如何措辞。这骁勇机敏的大将，平生第一次露出如此痛苦难堪的神情。
我一见之下，心头一凛，明白他们定是遇到了难以想象的大败！难道，去时一万人马，活下来只有这寥寥数百人？
看着方逸柳痛苦不堪的模样，我赶紧抢步迎了上去，也不管他一身血污化脓的恶臭，一把抱住他，叫道：“方将军，你，你这是——”
方逸柳混浊迷茫的眼睛定定看了我半天，缓缓道：“末将无能，遭遇重兵埋伏，一万大军被西喀喇刺人打得近乎全军覆没。”
此言一出，群情轰动！人群发出一阵可怕的喧哗惊叹声。
我心头咯噔一声，果然没猜错。这一场惨烈大败，竟然害我折损一半弟兄！西喀喇刺人能击退方逸柳这等智勇双全的骁将，那马合木大汗果然不是等闲人物……
“我们残部数百人勉强冲出重围，掉头东向，抱着万一和太师会合的指望，在荒漠中流窜十余日，天幸竟然真的成功会师。”方逸柳干涩平静的声音一字字说完，忽然跪了下去。
“……末将领军不力，论理……本该自杀以谢四万英灵。只是，只是不敢抛下这侥幸活下来的几百弟兄。如今已经带回残部，还请，还请太师军法发落于我。方逸柳自知罪在不赦，甘心就死。”
这个昔日英锐无比的骁将，就这么深深跪倒尘埃，姿态疲惫苍茫，活像早已失去了灵魂和斗志。
众人都沉默了，方逸柳昔日功高，今日罪大，如何处置的确是难题。
我凝视他半响，直到方逸柳不安地微微佝偻脊背，看着他痛苦屈辱的样子，我想：如今是用人之际，若再杀大将，不怕不妥。
于是，我也对着他缓缓跪了下去：“方将军，昔日你我同甘共苦，同殿效力，我如何能忍你如此跪拜于我？”
方逸柳面色一变，颤声道：“今日不论私情，只论方某误国误军之罪——”
我摇摇头，握紧了他的双肩，喝道：“错！咱们白国人的刀是对敌人的，不对自己人！咱们都得好好活着，谁也不能死。方逸柳，你既然知耻，就该活下来为那一万兄弟报仇！”
白见翔本来就和方逸柳亲厚，闻言也劝说道：“方将军，如今白国已经是亡国在即，子民被敌国屠杀，我们岂能再杀大将？你此次大败，就该下次求胜。何以一败之下连志气也丢了干净？”
方逸柳怔怔听着，面色变了又变，脸上肌肉抽搐，凝思良久终于缓缓点头，肃然道：“太师和公主有令，方逸柳莫敢不从。”
我既然开口发话，众人再不好议方逸柳之罪，于是我起身下令：“方逸柳征杀西喀喇刺，虽然折损极多，毕竟为我军摸清了西喀喇刺人的底细，也牵制了大量兵力，并非无功而返。此番贬官三级，仍代行副帅之职，着今后戴罪立功。”
白见翔闻言，一阵动容，也不知道想到了什么，面色有些苍白，连手指也轻轻颤抖不休。
我只怕她又冒出什么不一样的意思，旁生枝节毕竟不妥，于是迫问道：“方逸柳，你可服令？”
方逸柳低声道：“末将遵命。”然后跪倒尘埃。
我看着他恭顺的模样，心中涌过一阵难言的感觉。这是方逸柳第一次不用朋友，而是属下的身份，作出如此卑微服从的姿态。看来，西喀喇刺一战，竟然是把他的傲气尽数打去了。
我心里明白，从此以后，我得到了方逸柳的忠诚。可惜，我也失去了一个言笑晏晏的朋友。
坚昆等人见我已经定了处置，也过来安慰方逸柳几句，他却只是低头听着，一言不发。那种虚幻痛苦的神情，一直隐隐约约浮动着。
我的视线扫过方逸柳惨淡的面容，再看到白见翔隐含痛苦的神情，心中隐约有了不祥之感。她，在想什么？(