这次受挫于白骨红血滩，我虽然下令回撤，心里并未真正甘心。本想暂时回缩，从沙漠的另一侧绕道自北进入白国地界。想不到回到古尔班通古特沙漠还是风和日丽，我们一绕道行军，又遭遇了一次沙漠黑风暴。幸亏有上次的经验，我带领大军挨过全军覆没之险，可惜还是折损了几千人马。
到这个地步，连坚昆都觉得是天意不能回去了。众将士涕泪交零，无奈之下纷纷劝我回师喀什。
我踌躇良久，流泪废然叹息：“皇天弗顺，不得东归。”沉重的战刀终于缓缓指向西方。我心里明白，那里恐怕将是我永生的宿命。
再也回不去了。
随着这句话，坚昆等人猛地痛哭出声。我看着伏在沙丘上号啕不已的将士们，心中的痛苦似已麻木。之前一度彷徨过的西域雄心，这时候却熊熊茁壮起来。
既然老天注定我无法归去，我就要带着白国子民在西域生根茁壮，把我的西丹王朝建成光照西域的大帝国，让所有人能在新的地方安居乐业。
没有了祖国，没有了归路，可我还有子民，还有使命，还有刀。
此番彻底下定回兵的决心，为了坚定所有人的意志，我立誓今生从此绝不发兵中原，一路向西，西征无止境。只有杨铁晟还是想回小固城，和战友同生共死。于是我分兵给他五千人，令他绕道去小固城，归去向崇文公主致意。
就这样，一个月之后，大军回到喀什。去时雄心万丈，归来神思迷惘。我清楚西域各国都在盯着我的动态，耻笑我的失利，塞尔柱突厥更是因此蠢蠢欲动，意欲趁机攻打我西丹王朝。
我心里有数，在屈辱和不安中默默忍耐着，也许东征的挫折太痛苦，我甚至有些心灰意冷，明知道大敌当前也不想有所作为。
就在这种悲恸的气氛中，方逸柳私下对我坦白了一件事：“陛下，微臣有一事，若不说明，只怕一生不安。”
我发现他神色凝重，预感决计不是好事，无奈道：“你说。”
方逸柳脸色铁青，字斟句酌地对我说了一番话，却让我大骇不已。
原来，白铁绎会派兵堵截，其实是因为他的人在镇州对白铁绎散布了流言。白铁绎本来就害怕我，这样越发忌惮，死也不肯让我入关一步。
我震怒之下几乎想斩了方逸柳，但他却说：“陛下，微臣也这为了稳定刚刚成立的西丹帝国。所谓成大事者不能拘泥小节，自然也不能受旧情约束。”
我用力一拍桌子：“胡说！”
方逸柳镇定地大声道：“请问陛下，如果你真的回兵中原，陷入和东关的恶战，还有白国的人事倾轧，你还顾得上回来么？西丹的几十万军民怎么办？难道白国人是命，西丹人就不是命么？陛下，你当初放弃和白铁绎争锋白国，这时候就不该归去。当断不断，你如何成就大事？”
方逸柳厉声说罢，把官帽朝地上一扔，喝道：“你还要杀我吗？”
我气得双手发抖，很想当真下令武士把他拖下去，但我并没有这么做。
咬牙切齿半天，我终于说：“你，是存心陷我于不义了？”
他居然微笑了一下：“陛下，难道你就如你自诩的那么有义么？微臣本以为……将士们大多来自白国，祖国有难，我们若不出兵，一定大失人心。所以陛下势必顺应民心，发兵白国的。可陛下也没法在白国消耗太多兵力，否则必失西丹根本之地。其实，就算陛下进入白国，多半也是浅尝辄止，抢走崇文公主，再和东关恶战几次做做样子，就立刻会回兵的。就怕那时候尾大难掉……是以微臣为陛下着想，苦心安排了这一出反间计。以你的性格，如果你铁了心要回国，别说沙漠风暴、白骨红血滩，天老爷也拦不住你。陛下，你难道真的没想过顺势回撤么？”
这番话即诛心又刻毒，却把我说得哑口无言。
我直愣愣看着方逸柳，忽然觉得这个人实在可怕。他似乎能看透我最深的思想，那甚至是我自己都没仔细想过的……
我对白国的感情，那自然是真的。
舍不下西丹帝国的军民和霸业，那也是真的。
方逸柳这个人，有时候真像个魔鬼一般，揣摩人心太准确，反倒恐怖起来。
半响，我听到自己沙哑的声音说：“为何说这些？”
方逸柳默默跪下：“陛下，陛下，我发誓过要跟随你一辈子。微臣这一生的所有功业，都要仰仗陛下了，再有什么难听的话，只要是应该说的，纵然别人不肯说，我也一定会说的。东征，那是你傻的最后一次了，以后你就该是个彻头彻尾的西丹皇帝，再不是白国太师！放下白国，准备迎战塞尔柱突厥吧！”
我看了他半天，筋疲力倦地示意他退下。
我心里明白，这的确是我傻的最后一次了。方逸柳只不过促成做了我该做而一时不忍或者不能做的决定。
现在，我的敌人是即将进犯西丹的塞尔柱突厥苏丹桑托儿。
这个人，是阿拉伯世界的共主。据说他的兵力比天上的白云还多，他的土地无边无际，不管是强大的东喀喇刺和西喀喇刺王朝、起尔漫，甚至于更远的花刺子模，那都是他的属国。连苍鹰也飞不出他的手掌所在，骏马奔驰几个月才能跑遍他的王国。
而现在，他很快要对我发兵，以期夺回东西喀喇刺王国的控制权。
这个闻名已久的劲敌，到底有多可怕？
我在勃发的雄心和祖国即将灭亡的痛苦中默默积蓄力量，准备下一次战斗。
唯一令我宽慰的是，最焦虑的时候，我收到了白见翔派人送来的信。
这信写得真简单，她口气一如既往的镇定，我甚至可以想象出她平时那种温柔而若无其事的样子。
“赵郎如晤。宗冕即败，小固城之危暂解。妾亦借机小挫薛延陀父女，兵马事暂无可虑，毋须挂念。闻赵郎已回师，此后山河遥远，望君善自珍摄。翔”
我看完之后松了口气，无论如何，白国没有灭，她也没有死。一切还有希望。
随即，我不免有些惆怅。原来，我这么舍生忘死地回师救白国，在她心中也不值得特别关注。她甚至不肯多提两句温存话语。
我凝视信上秀丽的笔迹，心中浮想联翩。
她向来喜欢清丽流和的簪花小楷，这信大概写得急迫，就略带出草书的意思。最后一句“善自珍摄”收尾颇为潦草，我甚至有点埋怨她这种敷衍了事的态度。给我写一封信也花不了多少时间，就算只为应酬我回师白国之事，为何如此勉强呢？
惆怅良久，我还是有些欢喜了。
只要白国还在，只要她还活着，我……还有什么不满意的。
反复抚摸了那封信不知道多少次，我终于觉得，现在有力气和桑托儿一决胜负。
我开始紧锣密鼓安排军务，运筹帷幄十分自如。可没人会想到，每天夜里，我总要依着神启碑入眠。
我渴望梦见她。可惜，这种机会实在不多。她的影子和离别那日的雪山一样缥缈。幸好梦中的她总是那么温柔，令我心中宽慰。就算此生再见艰难，我有她的信，有神启碑，也是好的。
我明白，我对神启碑的依赖活像中了毒瘾，可我实在太需要……
翔。(