第十六章 战士的难关
蘑菇小屋度过黄昏和夜晚又迎来新一天的黎明，艾丽雅还在摸摸晾晒的白银之剑院服干了没有，亚德就早早地出门了。
“艾丽雅我走啦！”
“小心哦！”
穿过片片绿荫，亚德奔向东边高墙，守门人同意了，亚德就爬上梯间跨越高墙到外城，往东边继续奔跑，亚德又来到人迹罕至的黑森谷。
按照原路深入片片黑林中那座孤独的哨塔，亚德站在塔底下朝破烂的窗口大喊一声，戴着灰色兜帽的老人今天又探出头，还有一条绳子甩落下来，亚德当然有带着昨天用一枚银币唤来的泡麦酒，把泡麦酒绑在绳子上，亚德看着绳子一点点吊起酒瓶，泡麦酒被吊上去，老人一手抓住酒瓶准备拔开塞子喝，突然，老人的动作停住了。
“这不是我要的黑麦酒！”
一阵打雷般的吼声吓退周围黑林的成群乌鸦，亚德早有准备的捂耳躲过一劫，接着放下手朝哨塔上的守望老人喊：“现在黑麦酒得付五枚银币！一枚银币只换泡麦酒！”
哨塔上的守望老人暂时不吭声了，许久后，老人拔开塞子扔下来，亚德看着这个与世隔绝的守望老人一手偎靠窗边一手举起瓶子倒落泡麦酒水，滴滴酒水像下雨似的洒落塔底下，亚德后退几步避开这场小酒雨。
老人摇一摇空瓶子，已经没有酒了，老人探出头问塔底下的亚德。
“现在是什么时候了？”
“夕日历六十五年的春季。”
亚德抬头回答，窗口边的守望老人沉默一会儿，老人退回窗内喃喃着亚德听不见的话：“四十年过去了……四十年过去了。”
一直等也等不到哨塔上的老人答复，亚德自己独自去练习招式和劈开地藤，估计是一银币的泡麦酒成功把守望老人收买了吧，哨塔又恢复寂静，亚德继续昨天上午未完的工作，在哨塔的地面外围生长有大批缠绕的地藤，亚德练习强力斩朝一条条坚韧的地藤劈砍，那些从哨塔杂物室翻找的布袋通通用光了，直到午后，亚德面前摆放四十份地藤，用破旧麻绳绑起来背到身后非常重，连打倒蛮熊的亚德都没法直接背起来，亚德只能牵一条麻绳如同昨天一样拖拽四十份地藤准备离开黑森谷。
守望人哨塔四周附近非常安全，亚德收集完又一批地藤就要离开，这时候，哨塔上掉落下一枚银币，亚德抬头已不见灰色兜帽和老人的脸。
“一枚银币就是一份泡麦酒。”
亚德喃喃自语，一个人牵着麻绳拖拽成堆的袋子走出黑森谷，哨塔上的窗口半趴着沉默的守望老人，他孤独地远望傍晚的夕红天空，嘴里还在喃喃：“四十年过去了……”
第二天落下的一枚银币在第三天清晨又换得一瓶泡麦酒，还是深入黑森谷中孤独的哨塔，守望老人没有和亚德多说半句话，亚德绑好绳子让泡麦酒吊上去自己忙碌最后一天的地藤采集任务，哨塔四周的平地已经没有了地藤，亚德回头看了眼哨塔，心想这个老人管辖的范围应该包括守望人哨塔周边的树林，可能安全吧，以防万一亚德走进树林的第一步就在脚下刻上记号，每走几步就刻一刻，如果有魔兽冲出来自己就赶紧逃回哨塔。
黑森谷的树林真的是长满了地藤，给这片林谷起个新名字叫地藤谷似乎也合适，林中幽静无人，除了亚德，树枝间只有乌鸦时而飞过。
在冒险的故事里乌鸦通常是不祥的东西，寂静中响起几声乌鸦的嘶叫，提着火灯和铁剑的雇佣兵们都后背发凉，最多的听闻是乌鸦越多的地方越有可能是亡灵的安眠地，夜里甚至能听见不知哪个方向的泣音。亚德感觉毛骨悚然，这里真的是传闻中亡灵的安眠地吗？但安眠地总归有个独特的样子吧？比如骇人的尸骨，比如飘浮的白蒙蒙东西，亚德拖着布袋提着剑慢慢地边走边采集，他真的看不见任何吓人的东西，虽然黑漆漆的树林阴暗少光，但是透过头顶的枝叶还能看见光亮的天空，至少还没到夜晚。
“够二十份了。”
前两天的八十份地藤加上今天的二十份地藤正好凑够一百份，更幸运的是没有遇到魔兽，亚德转身追寻一路上的记号赶回哨塔，当亚德走出黑林回到哨塔时天空的太阳还在慢慢的升到正中，一个上午就找够二十份地藤了，接下来当然是满载而归啦，亚德背起几包布袋就要走，没走几步，亚德突然停住脚步回身仰望哨塔上。
“守望人爷爷！我采集完一百份的地藤了！来这里的雇佣任务已经完成……”
亚德喊了，哨塔上的破烂窗口依然没人出现，不过，亚德肯定这位老人一直都在。
“明天还要泡麦酒吗？请扔下一枚银币！”
亚德的喊声传上去，周围安静一会儿，亚德低下头，他转过身时一枚银币砸中他的脑袋，亚德抓落这枚银币抬头看上去，窗口刚消失一顶灰色的兜帽。
欢乐的脚步声渐行渐远，直至离开了黑林和这座哨塔。
中午，白银之剑分院的餐堂某张桌子上回来一个银发的少年对着丰盛的午餐狼吞虎咽，在桌子对面坐着昏昏欲睡的战士学长，亚德见前辈又睡着了，趁机伸出叉子想偷掉前辈餐盆里的羊腿肉，怎料另一把叉子像击剑一样对抗亚德的叉子，亚德抬头笑着说：“前辈你醒啦。”
“不醒来我恐怕要饿死！我听植物系学术塔那边已经满足地藤需求了，果然没有让我失望小后辈，别高兴得太早，我还有一堆的低级任务丢给你搞定呢，报酬四六分。”
战士学长摆起两只手，代表亚德的左边是四，代表自己的右边是六。
“没关系……”
亚德灿烂地笑道，这时战士学长又拿着半空中的叉子直接入睡，亚德的叉子放回餐盆旁，已经吃完了，亚德端起餐盆准备走时对前辈肃然起敬：“这些夜晚，谢谢你的守护。”
昨天的夜晚，艾丽雅睡醒走去小便，在经过窗口的时候艾丽雅听见屋外的魔猪惨叫和看见一个持剑的人把魔猪群吓退回树林里边，当早上艾丽雅对亚德说起，亚德就知道是谁了。无法想象在“弱肉强食”的魔法学院里可以得到这样的帮助，这是救命之恩，同时，知道这件事使亚德更加拼命地训练自己。
夕日历六十五年的春季第二个月，黎明边境的情况比较平缓没什么事发生，凯尔斯王国的魔法学院处在表面宁静下的激烈竞争中，今年的转学者们和爵选者们特别奋进，他们希望在夏季之初参与各大分院共同举办的交流大赛，出众的人将获得同时进修两间分院的权利资格，天赋高的天才们其中有许多可以专精数门。虽然春季的四个月还未过去，但是各大分院的导师和议事会已经拟选了名列前茅的十位星辰之子，他们象征着这个新时代的北方星辰，按照占星者的预言，星辰之子几乎就是黑暗终焉前为世界带来黎明曙光的众星。
“真高兴你们都成为星辰之子了。”
傍晚，艾丽雅站在蘑菇小屋的门口准备送走南蒂和安莉卡，她为两个好朋友深受大家崇拜感到高兴，现在是春季的二月最后一天，南蒂和安莉卡今天相继成为八级魔法师，她们是今年新生中等级名列前茅的十人之一，被议事会称赞为星辰降临到地面的化身。
“只不过是多些无聊的称赞而已，说到底是议事会的元老们年龄大了比较心急，现在妄下定论还早了，通常评选名列前茅的十名天才是在春季之末，所以我坚信艾丽雅也会获星辰之子的称号。”
南蒂说着好像不以为然，却藏不住脸上浮露的小骄傲，她牵起艾丽雅的双手，说着心里有一点失落，艾丽雅的优秀天赋不比她们差，可现在郁金香分院的三位小仙女中只有艾丽雅还是七级魔法师，如果艾丽雅可以减少负担，她们三个都会是星辰之子。
“那个仆从回来咯。”
安莉卡甩动两卷嫣红的长发回头看去，穿着白银盔甲和白银之剑院服的少年满身是汗的跑回来。
“亚德！”
艾丽雅还是和以前一样向回来的少年喊着，南蒂和安莉卡对视一眼，她们也要走了。
“那么今天就再见了，艾丽雅。”
骑士家之女和王国小公主微笑地告别，满身是汗的亚德与她们擦肩而过，亚德礼貌问好，两个女孩只是默默的走过。
“艾丽雅！今天南蒂小姐和安莉卡小姐不来做客吗？”
亚德回到蘑菇小屋门口朝后方望去，南蒂和安莉卡已经走远了，记得她们本来是慢慢走的。
“郁金香分院今天只有上午的普学课，下午我就回来了，南蒂和安莉卡下午晋级所以特意来告诉我。”
艾丽雅说，这时，艾丽雅看着亚德，微微失落地说：“亚德还在努力突破二级啊……”
“没关系，从离开亚摩斯村的那天起我们永远地陪同一起，继续加油吧亚德，我也是七级的魔法师了，夜晚可以让那位前辈休息一下。”
艾丽雅在亚德开口前温柔地说，她拉起亚德的手带进温暖的蘑菇小屋，艾丽雅依旧来做起晚餐，亚德脱去沉重的盔甲坐在椅子上神色疲惫，明天……好像是春季的第三个月了。
第十七章 守望人阿赫斯
春季的第三个月开始了，黑森谷变得不那么幽冷，城镇方向奔来一个身影跑进黑森谷，在同一条路的泥地积累许多双相同的脚印，泡麦的酒在瓶中翻滚，这个身影穿过外边的黑林又来到孤独屹立的守望人哨塔底下。
“泡麦酒！”
一声叫喊让哨塔上的窗口甩落一条绳子直达塔底，亚德给这瓶泡麦酒绑上绳子，绳子上去连同泡麦酒一起消失在窗口里。
自从采集地藤那三天以来亚德都没有一件雇佣任务需要他来黑森谷，但他每天都来，每天都带来泡麦酒，每天都等待老人扔下买明天泡麦酒的一枚银币。可是，等了很久，清晨的晓光变为上午的阳光，亚德突然听哨塔上传下来一句话。
“我没有银币了，更不可能有金币，也没铜币……明天和以后都不用再来这里了。”
这像是告别的话，老人似乎不需要亚德帮忙每天买来泡麦酒了，看着孤独的哨塔和寂静的黑林，这里有准备回到以前的老样子，乌鸦会继续叫，地藤会重新蔓延塔底，戴灰色兜帽的老人会孤独地待在守望人哨塔里，直至生命凋零的那天，或许在将来的时代终焉，或许也等不到黑暗来临。
亚德木然地转过身准备走，刚抬起脚，少年的身体僵硬不动，四周很安静，少年的内心却激烈地挣扎像是有什么声音在呐喊，过会儿，亚德回身抬起头朝上面喊道：“我有银币！我明天还会给你买来泡麦酒！请你指导我！让我晋级成为一个二级战士！”
守望人哨塔安静无声，听不见老人的回应。
亚德咬着牙不肯轻言放弃，他朝着哨塔上面又喊道：“我知道因为你的存在才吓退黑森谷的魔兽！你一定是个强者！我也非常渴望成为强者！我不想自己只是个弱者！”
哨塔外的鸦群被吵醒了纷纷拍打翅膀叫喊着飞起，紧接着，鸦群突然落回黑林里，哨塔上的窗口探出灰色兜帽，亚德再一次看到老人的脸孔，清晨买来的泡麦酒被抓在手上，老人居然喝去过半了。
“强者是孤独的，渴望成为强者的你会像我这样……回去吧，做个弱者有什么不好的。”
灰色的兜帽下，老人少有地开口说话了，浓浓的消沉和停顿时回忆的神色让亚德隐约看见一个结局无比忧伤的过往。
亚德的嘴巴有些颤抖，他无法反驳这个老人以曾经的过往断定的道理，亚德沉默着，哨塔上的老人也沉默着要缩回窗里，当亚德看着老人的消失，他心里涌起曾经体会过的感觉，如果老人真的消失，这个感觉可能将延续到下一个人的消失，直到剩下他一个人。
“弱者是孤独的！在我身上就是这样！”
亚德拼命地大喊，窗口中，老人的背影顿了顿，此时，下面的亚德又喊道。
“我要成为强者！只有这样我才能陪同着那样优秀的她！做个弱者会使我失去她！所以我必须成为强者！请你指导我！”
哨塔上的老人都听见这些话，亚德看不见灰色兜帽下的双眼压抑着过往的泪水，失去她，老人的手摸出口袋最深处藏着的一角画片，看着画中的她，老人忍住泪水叹息一声，瓶里最后剩的泡麦酒喝完，老人把画片收好，然后伸手撑住窗边让自己的身体一翻下去。
咚的一声！亚德震惊地目睹一个老人从高高的哨塔上翻窗跳下来，重重的落地更是让泥地凹陷下两块脚印，这个老人居然毫发无伤，不对，像这样的强者当然不会轻易受伤。
老人走近亚德的身前居高临下审视这个不愿做弱者的少年，亚德被这位人高马大的老者给吓到了，灰色兜帽下明明是暮年的老态，但这挺拔如山的身躯比卡隆教官还夸张，这难道是位比卡隆教官更厉害的强者吗？
“你的教官呢？”
老人开口问，亚德能从语气中听出不容置疑的严格，可能这个老人曾经也是个教官。
“我的教官是卡隆，他昨天被调去黎明边境了，估计春季的三月结束才会回来。”
亚德回答，正因如此，基石考试过后的新生战士们多半靠自己的拼命训练才有机会晋级，自己一直都在拼命训练，却难以越过二级的难关。
“那我只指导你到春季的三月结束，算是报答你多天的泡麦酒跑腿。”
“不！我希望得到你的一直指导，我已经准备好每天送来泡麦酒了。”
“……我不是只喝泡麦酒的人。”
“那我凑够五天的银币买黑麦酒！为了报答你的指导，我会带来各种各样的麦酒。”
哨塔下突然安静，亚德认真地微笑，终于把一脸严肃的老人逗乐了，老人叹着气揭开灰色兜帽，露出早已发白的长发。
“好吧，我喜欢各种各样的麦酒，所以愿意指导你，不过你得有晋级的成果，我必须得说你的天赋很差，但却在魔法学院成功打造基石并且习得力量，你有努力的证明，孩子，我叫阿赫斯。”
守望人阿赫斯笑着说，亚德立刻兴奋喊道：“阿赫斯导师！我叫亚德！”
“好，亚德，现在给你指导第一件必须做的事，采集两百份的地藤。”
“没问题……什么？阿赫斯导师我有问题！”
“有什么问题？”
“为什么要采集两百份的地藤？不应该是指导我训练吗？”
守望人阿赫斯笑了笑，答道：“现在你不需要拼命训练，你的基石早就达到晋级标准，是你的天赋拖累了自己，这就是人们常说的天赋决定的终点，如果没有我的指导，一级战士就是你人生的终点，所以你愿意止步这个终点吗？不愿意就赶紧按照我的指导去做！”
“是！阿赫斯导师！”
亚德高喊一声然后拔剑冲进黑林，阿赫斯伸了伸懒腰坐在哨塔旁的石头上数起地面的行军蚂蚁，上午的天空飘过一朵朵云，太阳升到最高时，哨塔前堆积有五十份的地藤，亚德比以前更熟练地懂得怎么劈砍和收集地藤了，到中午，阿赫斯让气喘吁吁的亚德休息会儿，这位老人独自进入黑林，亚德刚坐下看着守望人阿赫斯的背影消失，黑林突然掀起巨大的黑布，亚德定眼一看，那是前所未见的乌鸦云起飞形成的景象，更是乌鸦们的大逃亡。
黑林里不知多深的地方传来一声嘶吼，接着一切又归于安静，亚德看着黑林中的树木接连翻倒，漆黑中突然露出两颗犬颅和堪比河桥大的躯体，最惹人注目的当然是一个扛起这般巨兽的老人，阿赫斯的灰袍在走路时常常往后显露阿赫斯腰间的黑木剑鞘，剑鞘里的宝剑在巨兽的躯体留下横穿的剑洞，只有这一处伤口。
阿赫斯把背上的巨兽翻倒下来，亚德连忙跑开，地面震动一下，亚德等尘土飞散回来看着这只两颗头的巨兽惊得叫不出名字，虽然他也不认识这种巨兽。
“亚德，捡来一些地藤堆着，再去杂物室拿来火石用地藤生火。”
阿赫斯一边松松筋骨一边说。
“阿赫斯导师，我想知道生火做什么？”
亚德呆呆地问，阿赫斯向后指着巨兽回答说今天的午餐就吃这个，而且阿赫斯的语气像是在说很平常的事一样。
无法想象巨兽倒在背后更无法想象嘴里吃着烤熟的兽肉，可亚德已经这么做了，地藤烧起火焰烤着几块割下来的大肉块，身边的阿赫斯导师在吃着，亚德逐渐习惯了魔猪肉、麦子面包、奶酪和熏鱼之外的新味道，虽然战士可以一顿午餐吃很多，但亚德敢肯定自己吃不完背后的巨兽，就算加上阿赫斯导师也是一样，这顿午餐仅仅是巨兽的前肢的一部分而已。
回头再看看这只巨兽的两颗犬颅，亚德实在忍不住心里的好奇，他问阿赫斯导师：“这是什么魔兽？”
阿赫斯将手里的熟肉吞咽下喉，然后回答说：“这是双头犬，它们有比森林野犬更庞大的躯体，也有比森林野犬更多的肉。”
“它们？”
亚德抓住其中一个似乎非常重要的词，背后这种巨兽不止一头吗？还有阿赫斯导师奇怪的对比，难道在他眼里比森林野犬更庞大的躯体就等于更多的肉吗？
“嗯，它们，也就是横行于黑森谷的双头犬群体，尽管双头犬只是四十级的大型魔兽，可群居聚集起来就是黑森谷的霸主了，它们可不好惹。”
阿赫斯说道，亚德则脸色苍白，既然黑森谷的霸主不好惹就别惹啊！说不定双头犬们已经在为同类复仇来的路上了！
“阿赫斯导师！双头犬群可能要来了！”
“不要怕，孩子，双头犬其实天性非常胆小，它们看见我一剑杀死一头同类的时候就四散而逃了，我都住在黑森谷四十年了都没见这群野犬找我麻烦。”
又有烤肉发香了，阿赫斯一口口吃掉津津有味，亚德突然回望这座屹立黑森谷的哨塔，他想起来黑森谷真正的霸主就在身边，现在亚德一点都不害怕了，嘴边的肉是越吃越香。
“阿赫斯导师，两百份的地藤到底要用来做什么？”
“全部用来制作一支精纯药剂，那是为你打开二级大门的钥匙，等收集完地藤，我会告诉你在魔法学院哪里找一位最出色的药剂师请她帮助。”
第十八章 药剂师菲奈娜
亚德在第二天下午找齐两百份的地藤，阿赫斯导师给他指导的第一件事就让他疲惫不堪，年轻的一级战士拿着剑几乎是扫光守望人哨塔周边的黑林里的地藤，好在努力总有收获，现在亚德接受阿赫斯导师指导的第二件事，带着守望人的一封信翻越高墙去魔法学院东区的蛇之庄园找菲奈娜。
“菲奈娜是我认识的药剂师，虽然四十年没有联系过了，但她应该还在魔法学院。”
亚德记住阿赫斯导师的话一路跑回外城，爬过高墙，亚德途中找几个路过的学员询问蛇之庄园的位置，期间亚德发现些古怪，每个人被问到蛇之庄园的瞬间表情都流露一丝怜悯，而且都是对亚德的怜悯。
“怎么回事？我只是找个药剂师而已。”
亚德摸摸索索地找到蛇之庄园，这座起个挺吓人名字的庄园根本和吓人的名字大相径庭，庄园有着鲜花装饰的圆拱门，没有任何阻拦，亚德迈步走进去，随处可见的泉池，遍地的彩色鹅卵石，三边尖角顶的宅邸大门左右排列栩栩如生的十二座人服雕像，加上亚德刚刚经过的宅邸大门正前方的第十三座蒙眼女子的雕像就如同即将参加舞会的宾客们。
直到抵达宅邸大门，亚德才被封闭的门阻拦，庄园主人确实很大方地开放美丽的庄园，但她不会这样开发宅邸，毕竟是私人的屋内，亚德作为到访者自然懂得怎么做。
咚咚咚，轻轻的敲门声传入宅邸，亚德站在门外等一等，里面有些声音，大概是庄园主人被敲门声唤醒后准备中的声音，亚德准备再多等一等，可是大门突然地打开。
亚德顿时被这份美丽庄园中的美丽给惊艳到了，与自己隔着一扇门距离的女人睡醒不久，半睁半闭的双眼留着点点眠色，睁开的那只眼就像绽放的红玫瑰，紫魅的秀发顺落至松散的衣肩，上身的睡衣轮廓紧贴女人的成熟，庄园的女主人看见敲门的银发少年突然清醒，她惊喜地微张紫唇，说：“你是来找我的吗？”
“是的。”
亚德自然要这么回答，可是这句话在下一刻卡在喉咙说不出，因为亚德的目光顺落女人的下身发现没有双腿只有一条弯曲的鳞尾。
这是什么？为什么会有人长着蛇一样的尾巴？亚德的呼吸急促升高，他见过巨大的双头犬却没见过蛇尾巴的女人，好吧现在是见过了，但这怎么可能短时间适应和继续冷静谈话？更糟糕的还有面前的女人表情没有惊喜了，取而代之的是冰冷的怒容，女人扭动下身蛇尾环绕这个发抖的少年审视几番，她又张开口，无声地吐出颤动的细舌。
“有个古怪的味道，在你身上我好像见到某个人记忆里的人，你究竟是谁？你来做什么？回答我……”
女人回到亚德的眼前，她睁大红玫瑰般的双眼透过少年的双眼深入抓住其内心，亚德一时失去自我的控制。
藏在白银盔甲内侧的一封信被“亚德”拿出，“亚德”还开口说：“我是接受阿赫斯导师指导的学生亚德，我为阿赫斯导师带来这封信，并请求药剂师菲奈娜的帮助。”
女人面无表情，她的眼睛使“亚德”交出信到她手里，看完信中的内容，女人噗呲一笑。
红玫瑰般的双眼闭上时，“亚德”变回了亚德，一时间，亚德想跑却浑身发抖不听使唤，想拔剑又没这个胆量，时刻害怕着这个女人突现冰冷的怒容。
可是，女人的小嘴左右翘起月牙，美丽的容貌搭配笑眯眯的表情令人无法对她产生戒备，就像个纯真的女孩一样。亚德只能尽量连同下身的蛇尾一起纳入视线内命令自己认清这个女人与人类的不同之处，女人的脸颊有点红，天哪！居然有人一直喜欢看她的尾巴，心里痒痒的害羞呢，不过女人控制住表情神色，仅仅是微笑道：“我知道你是阿赫斯的学徒，名字叫亚德，对吧，而我是这片庄园的主人也是你要找的药剂师，我叫菲奈娜。”
“菲奈娜……女士。”
亚德挤了挤牙，说了个礼貌的称谓，菲奈娜对此很满意，如果叫她小姐就属于不诚实了，因为最成熟的气质和美态是眼睛所见的，还有菲奈娜对自己的年龄非常清楚。
“嗯，正如你所见，我是一名半蛇女，不是纯血的蛇女，所以别把我的秀发看错成传说中的蛇发女妖那样子，很高兴阿赫斯还活着，我和阿赫斯认识已经有将近六十年了，至于我的年龄嘛……亚德，我对你说出口的女士称谓表达我最喜欢的褒奖！另外，我的尾巴就像我的衣服一样，虽然很引人注目，但我更想你正视我的脸。”
菲奈娜说道，亚德抬起头呆呆看着菲奈娜。
“我美丽吗？”
菲奈娜期待地问一下，亚德点点头，这是真心的对这份容貌着迷。
菲奈娜转身扭动蛇尾行走，她带亚德走进宅邸，四壁的精致标本和相互拼接的画像给人有错乱的迷宫感，但静下心的亚德品味出些规律，四面墙壁的风格与春夏秋冬四季相符，他看得出神时，菲奈娜已经扭动蛇尾爬上中间阶梯的内室门前，亚德连忙走上阶梯。
第十九章 枷锁与钥匙
蛇之庄园的真实面目令亚德继菲奈娜是半蛇女之后又吓了一跳，登上阶梯然后步入的室内堆放数不胜数的玻璃瓶，没有阳光，只有天花板的吊火盆照亮黑暗，还增添几分恐怖。
亚德一只脚踩进这里，另一只脚停顿在门外不敢进来，菲奈娜扭过身子看着亚德眯起眼睛一笑，她在耐心等待，如果耐心消磨殆尽了，她就会睁开那双诡异的眼睛，亚德莫名产生不祥的预兆，他乖乖地把另一只脚也踩进来，菲奈娜的笑容更甜，紧接着亚德背后的门被突然关上。
“坐下来吧。”
菲奈娜轻指移来一张椅子，亚德坐上去，菲奈娜摆动蛇尾游走在玻璃瓶的海洋中，每一个玻璃瓶都不同，有的和空的，杂色的和纯色的，总之都是亚德完全不懂的瓶中物，亚德也确定这里是药剂师菲奈娜的原料室。
菲奈娜指间夹着几瓶挑选好的原料，游到室内唯一一处空空的墙角时，菲奈娜伸手转动了墙壁的某块方砖，空空的墙角旋转消失，室内多了一处墙角的制作台。
“亚德，你知道阿赫斯叫你来是要你做什么吗？”
菲奈娜在制作台前正忙碌着，亚德突然听见背对着自己的菲奈娜在问。
“带一封信，送信之前还收集了两百份地藤，让我找你，菲奈娜女士是药剂师……”
亚德发挥大脑的分析，自己得出了答案。
“原来如此，阿赫斯导师希望菲奈娜女士用我收集的两百份地藤制作药剂，在我遇到突破难关的这种时候让我来，这药剂就是对我突破的帮助对吧。”
“完美答案！”
菲奈娜不由得从制作台前回头赞叹一下，但是菲奈娜又说道：“我可以接受阿赫斯的请求帮助你，但我作为药剂师收取一点报酬是应该的，即便阿赫斯是我朋友也不能逾越规矩，所以亚德，你应该给我怎样的报酬呢？”
菲奈娜的笑容中带着小小的狡猾，椅子上的亚德直接哑巴了，报酬？没想到，完全没想过阿赫斯导师认识的药剂师居然要收报酬，这种报酬是金币银币吗？自己身上还是有点的，可如果菲奈娜的药剂是昂贵的该怎么办？亚德记得药剂一般都是很昂贵的，那么，菲奈娜卖出的药剂价格会有多少呢？
“多少银币？”
亚德尝试着问，菲奈娜从制作台前转过身抬起手，亚德看到菲奈娜竖起一根手指。
“只要一枚银币！”
亚德惊声叫道，正当亚德为得到药剂帮助而信心百增，菲奈娜却说出个亚德从来没有摸过甚至见过的珍宝。
“是一枚金币。”
菲奈娜说，堆放玻璃瓶之海的这间室安静无声，一会儿后，亚德苦笑着垂下头，在菲奈娜看不到的眼里，不甘的泪水悄悄地打转，双膝上沉重的双拳越抓越紧，亚德突然站起身向门走去。
“站住。”
菲奈娜睁着红玫瑰般的双眼，说这句话的她其实并没有用能力，菲奈娜对看不见脸的少年问：“你不要药剂了？”
“菲奈娜女士，我需要药剂，所以我要去攒够一枚……”
停在门前的少年说着声音沙哑且哽咽，菲奈娜想了想，觉得自己无意间犯错了，天花板的吊火盆照下阴影落在门前的少年身上就像这个少年背负的重担一样，即使如此少年仍愿意前行，真的要一枚金币吗？菲奈娜突然游到少年的背后，她双手轻轻抓着少年的肩膀，在这时，菲奈娜察觉到什么，她的手伸过去擦拭了眼角的泪珠。
“傻孩子，我开个玩笑而已，药剂的报酬我只要五枚银币，以后再给我也没关系。”
菲奈娜贴在少年的背后温柔地说，她让少年转过身，拿起手帕再擦拭擦拭，菲奈娜看了看对恢复如初的颜容非常满意。
“谢谢你，菲奈娜女士。”
小插曲落下帷幕，菲奈娜让亚德继续坐回椅子上，她游回制作台前又忙碌起来，一阵子后菲奈娜激动地捏着一支滚滚冒泡的红色小药剂，亚德不知道这是不是帮助突破的药剂，他觉得真正要得到的药剂一定是用两百份地藤做原料的，但两百份地藤还留在黑森谷的哨塔没有直接带来，这支红色小药剂到底是什么呢？
“亚德~作为附加报酬，请你喝下这支新研制的药剂，放心~这绝对不是毒药哦。”
菲奈娜微笑着手捧红色小药剂逼近到亚德的脸上，亚德迟疑一下，然后接过这红色小药剂狐疑地看看，此时菲奈娜的脸上尽是期待之色，于是，亚德一口喝掉药剂。
“怎么样怎么样？”
菲奈娜赶紧问，亚德先是皱一皱眉，紧接着，亚德大声喊道：“菲奈娜女士！厕间！”
“出门右转的走廊尽头。”
菲奈娜立刻说，亚德以最快速度扒开门一阵风似的冲去厕间，留下菲奈娜在手里的记录簿写下：日常便用类第五百二十次实验，小辣椒型清肠药剂，试用完成。
“来，这是营养剂，喝下这个是不会拉肚子的啦。”
去完厕间，几乎虚脱状态的亚德用还在颤抖的手拿过营养剂灌入嘴巴，慢慢的，亚德脸色才变回圆润，这时候他对制作台前埋头沉迷调试各种小药剂的菲奈娜有了更深入的了解，比传说中蛇发女妖还要恐怖！亚德此前还为那些被问路的学生露出恐色感到困惑，现在他以最直接的方式体会到原因了。
次日的早晨，亚德早早地赶到黑森谷的守望人哨塔搬动两百份的地藤去到魔法学院的蛇之庄园，两百份的地藤，亚德来来回回忙活整个上午才将地藤全部搬入蛇之庄园的宅邸。
今天，亚德不能分心，他甚至做好准备舍弃雇佣和训练练习，因为今天最关键重要的就是突破二级的难关！
菲奈娜的原料室的门紧闭着，亚德站在门外沉静等待，他连午餐都没吃，全部的心思都在帮助自己突破的药剂上面。过了好一阵子，亚德安静地欣赏宅邸四壁的四季绘画，一年的春夏秋冬说短似短，说长似长，时间会慢慢流逝就像来回倒转的沙漏钟一直流着。凯尔斯王国这片陌生的大地对亚德而言仅仅是熟悉其中的魔法学院的一部分，在这一部分里面，就有蘑菇小屋和魔物树林，有白银之剑分院的基石训练，有可远望天际的高墙，更有遥不可及的南蒂和安莉卡，还有双头犬霸占的黑森谷和霸占黑森谷的哨塔上的守望老头，眼前亦是美丽的蛇之庄园和“美丽动人”的半蛇女药剂师，这些，仿佛只是个开始，以后还有更多要熟悉的人和物，所以自己绝不能止步在一级战士。
梦里，朦胧的白茫中有个若隐若现的女孩，她时而走去时而停留，每次停留，她都会回头望来，亚德着急地伸手想在朦胧的白茫中抓住什么，但是亚德发现一道道枷锁束缚自己，亚德咬牙使尽力气挣脱枷锁，却没能成功，这时候，朦胧的白茫中出现一把钥匙。
“亚德，醒来吧。”
声音打破了梦境，亚德从等待的梦里醒来，看到菲奈娜在面前，菲奈娜会心地笑一笑，她的手放在亚德的手上，再收回手时，亚德的手上已经有一支冒泡的混合药剂。
“这是两百份地藤萃炼精髓做主要原料制作而成的焕生药剂，能让枯萎的植藤焕发生机也能让本身萎少的天赋如重获新生一般，亚德，这就是阿赫斯和我帮助你准备的钥匙。”
菲奈娜说道，亚德盯着手上的这支药剂，梦里那个若隐若现的女孩闪过脑海，亚德一口把药水全部喝掉。
一把钥匙正在解开束缚的枷锁，亚德浑身散发热气，菲奈娜见状开口念咒，宅邸的窗户都打开吹入凉爽的风包围亚德，亚德开始剧烈喘气，他的身体像是点燃了火焰，周身的风也随之化为炽热，菲奈娜后退点继续施法让外面的风吹进来缓减亚德的痛苦。
“突破枷锁！现在是你的意志经受最大的考验！”
菲奈娜喊道，枷锁一个个被钥匙开启，亚德的两边眼里布满血丝，他还在坚持着，菲奈娜同样紧张注视亚德突破的过程，直到亚德奋力举起手就像要握住力量一样。
第二十章 遇见破晓
亚德想睁开眼，但剧痛像恶魔的爪子刮在亚德的双眼上使他看不清任何东西，鲜红沾染了眼前的一切，亚德挣扎着，一直想象魔物树林边的蘑菇小屋门口，那里有个身影在朝这边敞开双手。
“欢迎回来，亚德。”
记忆中的声音穿过此刻的双耳，承受着所有的痛苦，亚德直起身在痛苦中控制身体的所有力量。
菲奈娜突然抬起头看浮空水泡内的少年，她感知到少年体内已经存在有二级战士的力量，这股力量就像未驯服的野马一样正在甩脱缰绳，可是缰绳被一双手牢牢抓住，菲奈娜仿佛看到摔倒无数次的骑手抓住缰绳又一次翻上马背，这是最后一次了，狂烈的野马逐渐失去反抗的力气，最终驯服了这匹马的少年抓住缰绳扯起高昂的马头证明主人的权利和地位。
水泡噗的一声破掉，亚德浑身湿漉漉的趴在地上喘回几口气，然后双手和双脚撑起身子，亚德看着笑而不语的药剂师菲奈娜，许久，亚德问了一句：“我成功了吗？”
“这个答案你已经知道了。”
菲奈娜笑了笑，终于说。
亚德听完，突然地高举起双手，紧接着蛇之庄园的宅邸响彻他的欢呼，欢呼声传过花园，传到每一个在庄园外忽然停住的路人的耳中。
宅邸里，亚德还没欢呼完就突然被菲奈娜冲来一把扑倒，蛇女的尾巴卷着他的腰几乎快勒断腰了，但是菲奈娜完全没有要松开尾巴，脸蛋一边亲贴亚德一边幸福地说：“太棒了！只要亚德一直变强我就能试验更多的复杂性药水！亚德你太棒了！”
“可这一点也不让我高兴！”
亚德在被勒断气之前拼命大叫。
傍晚，亚德跑出宅邸跑出蛇之庄园以前所未有的速度奔跑在落日中的魔法学院大道上，在魔法学院大道上同行的学员们其中有一些为这个年轻的二级战士高兴，大概是刚晋级了，兴奋是理所当然的。
太阳落去远方的高墙之下，渐黑的夜空点亮微微的星烁，魔物树林外的小路上，金发飘舞的女孩走回蘑菇小屋，用钥匙打开了门，艾丽雅没有进去，而是站在门口像以往一样等待这条走回来的小路上出现她最熟悉的人。
这时，艾丽雅看见一个身影比以往更早地出现在小路上，她看见了最熟悉的人回来，好像还带着一份惊喜，亚德看见蘑菇小屋门口的身影当即跑得更快了，他几乎跨过这段距离，最后飞到艾丽雅的身前。
“咳咳！您身边伟大的二级战士回来了，艾丽雅法师。”
亚德停在艾丽雅身前做点准备，艾丽雅好奇地看着，亚德绽放笑意的同时也将准备已久的台词说出口。
“亚德成功啦！欢迎回来！”
艾丽雅一把扑来，这回亚德没有被扑倒，他敞开双手拥抱住一同高兴的艾丽雅。
小小的蘑菇屋在夜色里点亮暖黄的灯火，艾丽雅和亚德坐在餐桌上吃着晚餐，两人为晋级的喜悦欢谈好久，直到艾丽雅想起了一件事。
“亚德，今天我在午后下课时去了雇佣会场，你猜怎么样了？我找到了一个大惊喜！”
艾丽雅激动地说，她拿出手里的雇佣纸卷，亚德立刻对这个大惊喜深感好奇，当他拿过了艾丽雅手上的雇佣纸卷在自己眼前摊开看，亚德张着口在尖叫前就被惊成哑巴了。
这张普普通通的雇佣纸里面写下的内容怕是那些徘徊会场多年的前辈们都闻所未闻，纸中的委托来自一位隐藏名字的老法师，这名老法师有个多年未能解决的苦恼，他在许多年前遗失了自己的戒指，这枚戒指应该不是被人偷了，也应该还在魔法学院附近某处，老法师却一直想不起来，不过在昨天，他突然想起这枚戒指丢失在哪了，地点应该是魔法学院的外城南边的闹鬼矿洞，原本老法师是想马上找回这枚戒指的，但是，他听闻过闹鬼矿洞的各种可怕传闻，所以，老法师去到雇佣会场写下了这张委托，而且委托要求十五岁的学生才能接受这份雇佣。
“十五岁的学生？为什么偏偏提这么古怪的要求？”
亚德根本想不通这名老法师的古怪思想，一枚戒指丢在闹鬼矿洞就够神奇的了，难道这名老法师当年是在矿洞里被吓跑时遗落戒指的吗？
“可能老法师们都是这样的吧，令我想到郁金香分院的老导师们也是各有特色呢，最重要的是这个……”
艾丽雅翻起这张雇佣纸，她用手指着末尾的报酬金，亚德凑近仔细观察几回，然后抬头，脸上的表情从难以相信到跃跃欲试。
一枚金币！这就是为我找回这枚珍贵戒指的报酬！老法师在末尾无比豪爽地写下这句话，金币长什么样子？亚德和艾丽雅相互对视，闪闪发光，比铜币和银币昂贵许多倍，生长在亚摩斯村的两人虽然从没有见过传说中的金币，但他们都曾幻想过闪闪发亮的金币，如果和清晨的太阳比起来，是金币更亮还是太阳更亮呢？
“亚德。”
艾丽雅抬起双手握成两只小粉拳，亚德再看看这张仿佛上天赐予的幸运雇佣，决定了。
“艾丽雅，我们明天一早就去南边的矿洞。”
“嗯！找到那枚戒指。”
新的清晨唤醒了在东方沉睡的太阳，蘑菇小屋的门关上，两个人并肩走着小路向南。
“我已经让前辈回去好好休息了，现在靠我们两个就能守护住蘑菇小屋。”
艾丽雅说，亚德点点头，已经不能继续依赖战士学长，蕴含在体内的蓬勃力量是这么告诉亚德的，是时候面对魔物树林的各种危险威胁了。
魔法学院的南边高墙内几乎看不到别的人影，只有高墙的守门人，亚德和艾丽雅的到来让守门人很是吃惊，一个是穿上白银盔甲带着剑和盾的少年一个是身穿郁金香长袍的女孩，两个年轻的学生竟然赶在别的学院还赖在床上的此时就精神十足地要出到外城。
“早安，守门人先生，请让我们爬过高墙吧。”
亚德对守门人热情打招呼，守门人一看又跑来爬高墙的亚德自然是不会犹豫拒绝，但看着亚德身边的女孩，守门人就非常怀疑了。
“你是郁金香分院的法师吧？我还是第一次见到法师要爬高墙，而且是个年轻女孩。”
“我知道亚德可以轻松爬过高墙，我也可以做到，因为我要和他一起去外城做任务。”
艾丽雅自信地笑道，亚德在一旁附和点头，他不会阻拦艾丽雅，他相信艾丽雅能克服这点艰难。
“好吧，你们就去……”
守门人拿两人没辙，于是准许了艾丽雅一起爬魔法学院的高墙。可就在这时，脚下的地面震动，巨大高耸的墙壁发出开门的轰鸣，亚德和艾丽雅又见一道竖立天地之间的天空柱。
天空上也有阵阵嗡响，亚德仰望到一艘浮空船低空掠过高墙之顶飞往魔法学院核心区域的圆堡，今天的浮空船来得非常早，上面都坐了些什么样的人物呢？
“亚德，看！”
艾丽雅叫道，亚德低下头，目光随艾丽雅的手指前方看到高墙之间的道路，有一队壮观的人马正在穿过道路朝这边来，还有一面飘扬的旗帜。
“破晓之光骑士团，凯尔斯王国的长剑，北方国度最强大的骑士团。”
亚德看着这面旗帜的同时，耳边也听到艾丽雅的话。
第二十一章 遗落的戒指
整齐的骑士长队穿过高墙之剑的道路，他们从远去的夜幕走来，迎向前方的破晓，钢甲消去暗色发出耀眼的白光，小小的亚德和艾丽雅在高墙口边震惊地看着北方国度最强骑士团经过他们两个年轻孩子的眼前。
如果是做梦有可能梦到这般场景吗？可能不会，亚德认为自己一辈子都不可能凭借想象构出最强骑士团穿过魔法学院的墙间道路。
“亚德。”
艾丽雅在背后轻轻叫了声，亚德回过神来，他懂得艾丽雅的意思，此时此刻两人可以借最强骑士团穿过这条道路的时候出到外城，不知道两个孩子与最强骑士团在相反方向偷溜会不会引来骑士的审问，但抱着这些顾虑的亚德已经走起一步了，艾丽雅扶着亚德的后背走起来，两个小小的身影与通过墙间道路的破晓之光骑士团朝着反方向偷偷穿出高墙。
正当外城的景色近到眼前时，一把剑突然横挡亚德的面前，亚德被吓得一停，背后的艾丽雅撞了额头疼得叫出声，这时行走的骑士团全部停住，骑士们都注意到有两个小家伙在借这条道路溜出魔法学院，拔出剑的人是个头戴银翼鹰盔的钢甲骑士，他无言地用剑阻拦两人。
“副团长，发生什么了？”
一个精英骑士走来察看情况，拔剑的骑士副团长闻声收回了剑。
“我认识你，南蒂的朋友之一。”
这位骑士副团长说完便抬脚继续走去，破晓之光骑士团停顿一刻又继续穿过墙间道路，留下沉思的艾丽雅和困惑的亚德。
“骑士家族阿兰纳。”
沉思一会儿，艾丽雅突然说，亚德惊声问：“刚才的副团长是骑士家族阿兰纳的人？”
“嗯，阿兰纳家族名盛北方国度的荣誉之一就是作为破晓之光骑士团的来源基石，不止他，刚从经过的骑士里面有许多都是阿兰纳家族的人，可我没想到南蒂居然让我的名字传到家族亲人的耳中，这也是他能认出我的原因，或许他是南蒂身边非常亲贴的家族长辈。”
艾丽雅说道，亚德感叹那个冷漠的南蒂小姐真是个超级厉害的贵族，刚从那个拔剑的骑士也是个超级厉害的强者呢，近距离感受到的重压远超卡隆教官。
“所以我们还要继续变强，走吧艾丽雅！”
亚德重振士气的叫道，他和艾丽雅穿出魔法学院南边的高墙来到外城，拿少量的铜币先买点午餐用的麦子面包和碎肉干，两人在外城兜兜转转绕过一条条街巷寻找通往山谷里那座闹鬼的小矿场的路。
魔法学院外城的南边和东边不同，东边一大片区域完全被黑森谷覆盖，魔兽比较多，南边是最复杂的混合地域，有蓝雾弥漫的幽林，有挖掘过的废旧山谷，也有外城雇佣兵常入的巨蛇沼泽，南部的三处主要区域中只要不进入幽林和沼泽就没事，两处地方对现在的亚德和艾丽雅来说要想涉足还太早了。
所以只有废旧山谷是比较安全的，这里出没的魔物和魔兽普遍弱小，矿场附近的废铁和遗落的珍石多年前就被雇佣兵捡完了，最后留下的是一个无底矿洞。
围绕这个矿洞的传闻和真实记事堪比一部史诗，曾经的矿场是凯尔斯王国的伯爵领地之一，那位伯爵依靠矿场的资源赚得满盆，有一天，矿场发生工人失踪的事件，起初伯爵不在意，后来连矿场的工头都失踪了，当夜逃回来的卫兵和工人惊恐万状，他们咬定鬼魂的存在烦得伯爵给出解决麻烦的悬赏，雇佣兵们闻风行动，每晚都有雇佣兵深入矿场调查，但一直没有任何发现，伯爵想派人回去继续挖掘时又发生失踪事件，悬赏为此提高数倍，雇佣兵们来了却还是一无所获。
如此诡异的怪事渐渐让舆论的矛头指向伯爵被人诅咒了的谣言，这个伯爵因为这事又被领地周边的贵族抓住把柄找来凯尔斯王国的执法官，几轮调查后，伯爵果然露出马脚被定罪了，但是就在定罪当晚，伯爵在家里失踪了，是的，像以前那些工人一样失踪了，无论执法官从王城找来多少专家都分析无果，伯爵就这么“死了”，新继承的伯爵后代没敢动这处矿场，山谷就此荒废，后来的雇佣兵和好奇的旅行者寻遍了整个废旧山谷捡走废铁和碎金石，他们认定这里已经没有具备价值的东西才纷纷离去，可就在这时候，一块半遮废弃水车的布被风吹开，人们惊讶发现水车旁有个一直以来被忽视的很窄的矿洞，雇佣兵们第一时间赶来试图挖掘里面还有的东西，就在那时，闹鬼的传闻散开了，每个进入矿洞的雇佣兵出来都说看见鬼魂，不仅找不到值钱的还被吓得半死，雇佣兵们当即不干了，后来的旅行者纷纷在入矿洞的途中见到鬼魂，甚至被鬼魂永远地夺去几个旅行者性命，再后来，闹鬼矿洞的事情和伯爵受诅咒的谣言结合，人们觉得鬼魂就是伯爵，是因诅咒而死的伯爵无法归天。
矿洞的事情就是这样，这是一个被人们深信不疑的诅咒和闹鬼结合的地方，而亚德和艾丽雅要在这里找回老法师的戒指。
本来是中午，废旧的山谷却阴云密布，怪叫的风声令人心里非常难受，亚德和艾丽雅站在了任务中提到的矿洞入口，亚德准备走，艾丽雅却开始害怕了。
“艾丽雅，就让我一个人进去找戒指吧。”
亚德担心艾丽雅这个女孩子只是强撑自己的胆量，便提议说。
艾丽雅抬头看了眼亚德，天蓝的瞳孔里闪露坚定的光，艾丽雅认真地说：“我们两个人一起进去。”
山谷矿场深处的蜿蜒狭路尽头就是那个矿洞，被风撕裂的残布盖不住洞口深不见底的黑色，亚德走在前面，艾丽雅跟在后面，两人伸手相互牵紧并渐渐没入黑暗中。
在伸手不见五指的黑暗中，亚德听见艾丽雅念咒语，一团火焰出现照亮四周，火焰又分离成三团小火焰分布周围照亮更广的黑域，这是艾丽娅学习至熟练程度的火焰术。有了火焰带来的光，亚德看看周围，矿洞内部是开挖完整的方形通道，有工人搭建留下的粗木在支撑，借三团小火焰照明寻找通道里可能遗落的戒指，亚德和艾丽雅一步步走得更深，期间，他们有经过两处分岔口，这座矿洞不是一个方向到底的，走到第三个分岔口时，这座矿洞内部已有五个不同方向的通路，而且他们还没遇到堵死的路。
既然可以走那就走到看见堵死的土壁再回头好了，亚德本想选择第三个分岔口的其中一边，突然艾丽雅从背后钩住亚德的手臂，亚德感觉到艾丽雅在发抖。
“有别的东西。”
艾丽雅的话语带着一丝害怕，她刚才有阵毛骨悚然，三团小火焰全部飘出去照亮更多，没有看见令她刚才毛骨悚然的源头，但是引起的害怕无法抑制，艾丽雅只有种感觉，有别的东西在这座矿洞里。
“难道是鬼魂？”
亚德开个玩笑说，他没有任何异样的感觉，四周的火焰光也没有照到任何东西，所以也只有鬼魂是看不见的吧？
“艾丽雅？”
虽然亚德只想开个玩笑，但艾丽雅反而更害怕地躲进他的后背瑟瑟发抖，亚德扭头看见冷汗布满艾丽雅的额头。
这时，亚德凝目看向火光照亮的四周，可能被照出的影子，可能暴露的脚足，每一样细微的变化都逃不过亚德的双眼，是不是真的有什么吓到了艾丽雅？到底在哪？亚德仔细寻找着，直到四周明亮的边缘某处有尘粒被一点点扇开，就像有人拿扫把缓慢地拨来，也像有东西在慢慢蠕来，可是亚德的眼里只看见黑乎乎的前方通道。
第二十二章 鬼魂矿洞
明明什么也看不见，通道的漆黑中却有东西慢慢蠕来，亚德也产生这种隐约的感觉，恐惧迅速生长企图封锁心灵，亚德突然身体一振拉起艾丽雅向后跑，三团飘浮的小火焰随他们离去，亚德回头时，看见漆黑边缘的石粒又蠕开一些。
两人向后跑回第二个分岔口，亚德停下来犹豫了，他们是来找戒指的！如果就这么跑等于前功尽弃，但那种令人毛骨悚然的东西是什么？如果这座矿洞真的有鬼魂那一定就是那种东西了，自己绝对不想再碰到那种东西，他们应该躲过那种东西继续在矿洞里寻找戒指，但那种东西从漆黑中悄无声息地冒出来足够让人被吓坏。
亚德此时又想到更可怕的，那种像鬼魂般的东西是不是只有一个？还是说有许多藏在这座闹鬼的矿洞里边？这可难办了，别说对付的方法了，就是冒出来就够吓人了，几乎听不见这种东西的脚步声，要靠近才听见石粒唦唦的细微声响。
一想到声音，亚德突然找到一个可以越过黑暗发现那种东西的方法。
“艾丽雅，给予我自然聆听。”
亚德马上对艾丽雅说，他的手紧紧拉住艾丽雅没有松开，艾丽雅抬起冷汗流过的脸，跑远之后她就没那么害怕了，于是念起咒语。
“摩路摩多……菲斯菲奈。”
艾丽雅的魔杖发出一圈光芒没入亚德的身体，亚德的耳朵当即听见了矿洞的声音，和魔物树林最大的差别就是这座矿洞无比安静，除了两个活人的声音，亚德只能勉强听见很远的洞口风声。
亚德继续仔细听，他要听见的是那种东西扇动石粒的声响，这个声响就是那种东西行走的脚步声。
“听见了！”
这时亚德终于听见了石粒的唦唦声响，而且是两个方向，一个从第三分岔口即他们逃回来的方向传来，一个从第一分岔口的方向传来，亚德确定被那种东西两面夹击了。
现在只有走第二分岔口的另一条未走过的通道，亚德拉着艾丽雅选择了这条唯一安全的，两人跑着深入通道里面，艾丽雅让小火焰之一飘浮在前方照亮这条通道的漆黑。
“艾丽雅，你害怕鬼魂吗？”
跑的过程中，亚德犹豫半刻不得不这样问艾丽雅。
艾丽雅看着亚德点下了头，从她欲哭的眼中就能得出这个不得不承认是事实的答案，亚德也有些害怕，他不愿断定那就是所谓的鬼魂，但当时一切感受实在太吓人了，亚德不禁想再遇到那种东西该如何是好，比如这条唯一的前方通道漆黑中又传来那种唦唦声响……
“我听说过鬼魂的本质是灵魂，孤独徘徊的灵魂总是伴随死亡时刻的强烈执念，不可以碰鬼魂，不然的话会被强烈的执念侵蚀失去自我。”
艾丽雅的话更让亚德心里压抑的恐惧再发，亚德立刻问：“就没有打败鬼魂的方法吗？”
“有，火焰……”
艾丽雅知道亚德会因此以为胜券在握，所以艾丽雅面露难堪的说：“我的火焰术还不足以烧灼魂体，火焰还差一点。”
两人停下来，亚德看过前后的通道，后面肯定有鬼魂慢慢追来，唦唦的声响迟早会来，但前面的漆黑也难以迈进，不知道前方有没有鬼魂等着他们，如果不能够打败鬼魂就注定被鬼魂侵蚀，不仅是进退两难，更是危机四伏。
虽然打败鬼魂的方法是有的，但艾丽雅的火焰术还不够火候，如果再强一点就好了。
“等等，这样做能行吗？”
这时，亚德有个想法，既然想到了就马上尝试一下吧，亚德这样想着拔出铁剑，战士尝试激发力量使其注入剑锋，身边的艾丽雅睁大眼睛盯着铁剑的剑锋变得红透且炽热。
亚德只是做出强力斩的预备，剑锋就变得红透炽热，可这不是强力斩本来的样子，当初在白银之剑分院的训练场里卡隆教官指导学员们练习的强力斩仅仅是让剑锋染红，当初根本没有这样透彻的红色和散发的炽热，变成这样，原因可能是一个月以来每天重复练习招式斩击的时候出了什么差错，这个差错还没有给亚德带来什么恶果，在亚德看来，这个差错唯有益处，这种力量注入的红透全部聚集剑锋一线，亚德有预感自己的剑挥斩起来一定比普通的强力斩更锋利。
“艾丽雅！把所有的火焰聚集到我的剑上，鬼魂来了。”
亚德喊道，在他直视的前方通道黑暗中传来唦唦的声响，不仅如此，自然聆听让亚德听见后方通道追来的唦唦声响，终究是被鬼魂两面夹击了。
“嗯！”
艾丽雅还没学到把法术转移到武器上的咒语，但艾丽雅还是一声应下，她尝试在脑海构建牵物术向火焰术填补的大致步骤，然后，艾丽雅照着这个步骤念新咒语。
三团火焰相互重聚并飘到亚德的剑锋，已经红透的剑锋顿时更加炽热，亚德和艾丽雅感到脸上一阵热，他们不约而同地想，这把火焰剑可以打败鬼魂！
“我要上了！”
亚德一个箭步冲去前方，黑暗中有个看不见的鬼魂正慢慢蠕开地面的石粒，它就在这里，亚德举起火焰剑挥砍下去，赤红的剑影一下斩落至地面，亚德看着近在眼前的虚无被热焰点燃，清晰的赤色人影就在亚德和艾丽雅的注视中挣扎半刻最终像灰烬一样飘散了。
“请您安息吧。”
艾丽雅见此衷心祈祷，亚德持着火焰剑经过她的身边，后方又传来隐约的两声尖叫，两个被热焰笼罩的赤色人影像灰烬一样飘散，艾丽雅转过身衷心祈祷，矿洞通道因此恢复真正的安静。
漆黑的矿洞中，积聚两人之力的火焰剑成为唯一的光源，亚德走回来看了眼通道的前方，自然聆听使他听到还有一个声音。
“走吧艾丽雅，我有预感这个声音就是我们寻找的。”
亚德说道，那是哭泣的声音，似乎来自一个女性，艾丽雅点着头，她早已坚定和亚德一起走进这片黑暗。
令人同感悲伤的哭泣从第二处分岔口的另一条路的尽头发出，亚德和艾丽雅来到这里，让火焰剑的光照亮尽头这处封在黑暗中许久的土壁，当年挖掘的工人只挖到这里，土壁底下有具埋藏在黑暗中多年的尸骨，尸骨旁坐着一名掩面哭泣的女人。
亚德看到要找的戒指，已经死去的尸骨手里就戴着戒指，这具娇小的尸骨不属于男性，当艾丽雅想起那个伯爵的旧事，艾丽雅心里隐隐作痛，答案就在眼前。
“你是谁？”
亚德开口问，手中的火焰剑没有丝毫松懈，因为这个女人也是鬼魂，眼睛能透过她看身后的土壁，但这个鬼魂是看得见的。
哭泣的女人没有回应亚德，她好似不顾一切地哭泣着，艾丽雅非常难过，她隐约猜到了，于是对哭泣的女人说：“死去的伯爵有个妻子，他的妻子比他更早地死去，据说是病死，那位死去的妻子是个朴素的女孩，没有精致的头饰，没有鲜艳的衣裙，没有繁多的项链和宝戒，可是，她还是有饰物的……一枚黑色的红宝石戒指。”
亚德因艾丽雅的话惊讶不已，死去的尸骨就戴着一枚黑色的红宝石戒指，这时候，哭泣的女人无声地放下手，她的脸很憔悴，有许多的泪痕，亚德细看之下却觉得这是个女孩，她很年轻，本应有个丰富多彩的未来人生。
“请离开这里……”
这位已是鬼魂的女孩说话了，她的声音忽然由哀求变为愤声。
“不要再折磨我！”
“我们不是折磨你的那些人，而且那些人已经死了，包括伯爵，我们是魔法学院的学生，和你一样。”
艾丽雅平静地说，她拿出了魔法学员徽章，亚德也拿出徽章让女孩看见，艾丽雅温柔地说：“前辈，请把你默默忍受的真相告诉我们吧。”
第二十三章
在有火焰和光的温暖矿洞里，艾丽雅曲腿坐下来，亚德也跟着盘腿坐下，此时，女人的容貌转过正面，这一刻亚德确信她非常年轻，生前一定是个充满阳光的女孩，而生前的她遭遇了怎样的事情正由她的话语中讲述出来。
多年前，凯尔斯王国魔法学院像往常一样向整个北方国度招收新学生，王国天才、爵选者、转学者和追随者齐聚灯光璀璨的树轮大厅，在新学生之中，有个内心充满阳光的女孩激动不已地望着奥格尼院长，她来自北方国度的某个公国，是一名公国学院选拔中努力胜出的转学成员，她天赋称不上天才，但她足够努力更有过人的聪慧。
“祝贺你成为魔法学院的一员。”
当她上台时，奥格尼院长笑容和蔼，她获得了院长亲自颁发的徽章，这时她突然问院长。
“我的天赋称不上天才，我可以超越天才吗？”
奥格尼院长怔了怔，这位名望极高的大法师一时回答不了，她看见奥格尼院长脸上的不忍，为什么不马上回答？她不明白奥格尼院长的犹豫，但她最终如愿听到奥格尼院长满怀期待的回答。
“你可以做到。”
这句话从此铭记于心，离开树轮大厅，进入学习魔法的分院，赢得转学者当中优秀的称赞，她不断地努力，不断地证明她可以超越天才。
有人嫉妒她，质问过她是否明白天赋决定每个人的终点，她根本不听，并说奥格尼院长说过她可以超越天才，从此有部分学员常常议论她是不是疯了才幻想出奥格尼院长亲自鼓励她的不可能之事，可是，她不理会耳边听到的杂声，她一如既往的努力，在所有非天才的年轻人当中名列前茅，慢慢的，连嘲笑她的学员都害怕有一天她超越天才让嘲笑她的人无地自容。北方国度经过一年年的春夏秋冬，高墙之内的魔法学院新入一批人又离开一批人，当年进入的学员们各自抵达这辈子临近的终点，王国天才们在华丽的金月神殿举行这届学院中的强者才能参加的盛宴，这场天才的盛宴只有天才们和爵选者。
在远离金月神殿的林边湖畔，一个转学者当中的“天才”无力地走着，她突然被树根绊倒，疼痛唤醒了昏昏沉沉的她，一个内心本来充满阳光的女孩发怒地扯掉绊倒她的树根，就像在扯掉绊倒这个生来降临到自己身上的天赋。
“为什么给我这样差劲的天赋！”
“我明明那么努力了，为什么你要阻止我？”
女孩嘶吼着扯起树根扔进湖里，她哭着抱腿坐在湖畔边埋怨自己的天赋，她想问奥格尼院长她是否真的可以超越天才，但她没有任何资格进入核心区域的圆堡。
湖畔的哭声持续了很久很久，已经是深夜，女孩抬起满是泪痕的脸，她想到一个希望，依然努力地站起身，她走回孤独的居住屋彻夜翻找一个因天赋早早离开的女学员留给她的纸条，翻找出来的纸条上面写着这么一句话：有个超越天才的方法，只要来这里找我。
如果到了绝望之际就来找我，女孩记得那个天赋差的女学员临走前也是这么说的，次日早晨一个女学员骑上扫帚飞出高墙，她飞离了魔法学院和外城，最后飞到凯尔斯王国北边的山脚小镇，这座灰色的小镇气氛阴森，路上的人们低头戴着黑帽穿着黑袍，她隐约感觉不对劲，可是那个女学员已经出现在她眼前，同样戴着黑帽穿着黑袍，她发现这个女学员变得陌生。
然后，她没有走，她随着对方进入破旧的房间，对方摆出一个盒子，打开后是一枚黑色戒指嵌着迷人的红宝石，对方让她戴上，她却有些犹豫，她不知道这枚戒指是什么，可是对方在催促她是不是真的想超越那些被上天祝福的天才。
如果那些天才是被上天祝福的，那么上天一定太偏心了，真能可以超越那些天才吗？她伸手触碰到戒指，好像有另一个声音在耳边催促她快点戴上，绝望之际的女孩就这样戴上戒指，黑色的红宝石戒指有某种力量赋予了她，就像被上天祝福一样，她正在蜕变，魔力舍弃她，但另一种魔力包围她，这种魔力不在乎她的天赋，这种魔力只会不断地令她强大。
“你已经成为我们的一员。”
处在一个破旧房间里的同类对她笑着说，她正准备喜悦而笑，突然看到同类摘下黑帽，记忆里边那个年轻的面貌早已变老了。
为什么会这样？当她困惑时，山脚的灰色小镇被骑士团和贵族军队包围了，回过神来她站在大战过后的烈火废墟中，这时候，有个似乎认识的老人出现在她面前，她看了好久，惊喜地发现居然是奥格尼院长来了！
“奥格尼院长！我超越天才了！”
她无比兴奋地喊着，无论她怎么喊，奥格尼院长沧桑的老脸只有愧疚。
“奥格尼院长，告诉我，我是不是超越天才了？”
她的喜悦渐渐失去，这时，她又看到奥格尼院长的不忍和犹豫，答案似乎已经被她知道了。
“该死的黑法师会！居然玷污如此多的魔法学院学生，没想到这里还有一个，奥格尼院长，我希望迎娶她为妻子，我会使迷失在黑暗中的她重回光明的。”
有个贵族男人来了，男人欣赏着女孩的美貌，又是个和奥格尼大法师认识的魔法学院学生，男人立马向女孩介绍自己。
“我是凯尔斯王国的一位伯爵，我发觉我爱上了你，跟我回去我的城堡吧，我会照顾你度过富足美好的一生。”
女孩抬脸看着伯爵，在那双绝望的幽黑眼色中只剩一丝最后的光芒，在旁的奥格尼院长似乎说着劝阻的话，但女孩听不进耳朵，她就这样浑浑噩噩的伸手牵上伯爵递来的手。
凯尔斯王国又度过几年春夏秋冬，在嫁给伯爵几年后的这天，长发半白的女人孤独地坐在她的房间里，看过镜子里比昨天更加憔悴的自己，她又低下头等待仆人开门丢进一盆剩菜。
“跟我来，我们今天去一趟旅行。”
突然开门进来的伯爵带着笑容抓起她的手臂，她被带出房间换上新衣裙，在驶出城堡的马车里坐着她和只看窗外景色的伯爵，她从窗外看到几个伯爵后来迎娶的妻子和孩子们在阳光下的草地玩乐，可惜她没有孩子，尽管她是伯爵第一位迎娶的妻子。
马车渐渐远离城堡，穿过密林，最后来到伯爵领地之一的山谷矿场，这里是魔法学院外城的南边，对于她来说有种久违的熟悉。
“你就在这里住下吧。”
离开时，伯爵脸上的笑容彻底没有了，女人又孤独地瘫坐在矿洞里，灯光慢慢远去，伯爵对身边跟随的矿工说他的城堡终于没有诅咒了，后面的话再也听不见，黑暗的矿洞里只有一个女孩和一枚戴在手里散发红光的戒指。
在多年后有了火焰和光的温暖矿洞里，亚德和艾丽雅都沉默了，浮动的火光照着女人没有泪的脸容，亚德和艾丽雅已经知道矿洞闹鬼的起因，现在，他们要了解雇佣任务里的这件事。
“我不能原谅伯爵违背当时的承诺。”
艾丽雅说，女人看向艾丽雅，她的神色中有了对艾丽雅这句话的认同。
“我也不能原谅你当时的骄傲。”
艾丽雅又说，声音更加大，女人一怔，她因不理解被误认为的骄傲而生气，艾丽雅认真说：“天赋决定每个人的终点，这是连奥格尼院长都无法反驳的事实，但奥格尼院长有给你鼓励，他没有否定你心里的希望，所以他只说了你可以做到，然而你心里有份骄傲，这是从进入魔法学院之前就有的，这份骄傲促使了你的努力也蒙蔽了你的双眼。”
矿洞里的火光照着女人神色中透露着她不愿承认的最后抗拒，亚德这时候说道：“我见过那些转学者，可我呢，只是个追随者。”
亚德对吃惊的女人苦笑道：“前辈的天赋肯定比我更好，我必须承认这点，所以我这样的追随者有什么比前辈更好的方面呢？可能就是苦苦挣扎的这份坚强吧，我承认天赋决定了每个人的终点，但我就是要继续前进，我知道我的天赋给了我一个终点，但我想坚持到我能够抵达的另一个终点，当然，我没有在乎超不超越天才，我只在乎陪伴某人身边，如果我到了终点……”
亚德说到这里，看向与自己相视的艾丽雅微笑的说：“我仍然陪伴。”
温暖的矿洞里，飘浮的女人垂下头，仿佛放下一直以来背负在身的那份骄傲，轻松的叹息回荡艾丽雅和亚德的耳边，两人看着同为魔法学院学生的女人魂体真正地消失，留下土壁前的尸骨和那枚黑色的红宝石戒指。
“亚德。”
“嗯，我去摘下戒指然后把她带出矿洞找个安宁的树林地埋葬。”
第二十四章 春天
树林里有处温暖的草地，阳光直落到土堆顶的摇叶泛起温馨的光色，艾丽雅走上前祈祷被拯救的灵魂回归天上。
亚德靠在树旁细看手指间的黑色红宝石戒指，说道：“这枚戒指是属于黑法师的邪物。”
“嗯，但我相信委托我们的那位老法师一定不是黑法师。”
艾丽雅回头说，事到如今她和亚德都了解这个女前辈经历的前因后果，这件多年前的往事里面有一个现在的人物，这个人不是戒指的原主人，却知道戒指落在谁的手里，经过多年之后以特别的年龄要求让雇佣委托看似巧合地落到了他们手上，这绝不是巧合，老法师是特意找来他们的，因为老法师认识他们两人。
而这个老法师是谁，全魔法学院都知道他的名字。
“奥格尼院长。”
亚德和艾丽雅对视着异口同声答出同样的名字，艾丽雅微微的苦笑，至少奥格尼院长是个富裕且大方的雇主，所以特意赏赐了他们第一枚金币。
“就这样吧，就当作是一个喝多的老头子法师弄出这么个委托，奥格尼院长……已经把他想说的话都告诉我们了。”
亚德说着，记忆回溯树轮大厅的某一刻，那句话好像是说继续绽放你的奇迹吧，这句有点相似的话依然从奥格尼院长的口中说出，只可惜院长多虑了，亚德自知自己不是个固执于骄傲的人，不过亚德并不抗拒这个任务，能拯救那位迷失在骄傲中的前辈，亚德很欣慰。
魔法学院的雇佣会场
遗落的戒指任务顺利完成，亚德和艾丽雅得到来自奥格尼院长的报酬，一枚金币，闪亮的金币。
离开会场的时候已是黄昏，亚德和艾丽雅走过熟悉的小路回到熟悉的蘑菇小屋，经过这事他们又将回到魔法学院正常的学习和训练日子，亚德听艾丽雅说在新学员第一年的春末将举办所有新学员都可以参与的比赛，前十名的奖励是星辰之子的称号与国王的礼物，后面除星辰之子以外的一百名可能得到高等法师的毕生传授，入睡前，亚德听到艾丽雅想成为这场春末比赛的前一百名。
魔法学院的新学员们正在朝向春天四月的激流中争先恐后地提升自己，被预先认定的星辰之子们游在最前面，各个分院的天才们紧追不舍，好似漫长又好似短暂的两个月里艾丽雅的两个朋友南蒂和安莉卡经常来蘑菇小屋做客，她们与艾丽雅关系很好，尽管艾丽雅不是星辰之子的一员，南蒂和安莉卡也没有在意，可是南蒂和安莉卡偏偏在意亚德，没错，能引起骑士家族阿兰纳之女和凯尔斯王国小公主的各种情绪如果被别人知道一定会震惊魔法学院甚至传遍凯尔斯王国引起更大的热闹。
比方说蘑菇小屋的某天，亚德少有的留住家里休息，艾丽雅这天没有去郁金香分院上课，蔚蓝的晴空与小屋外的遮棚下正是亚德舒舒服服躺在草地睡懒觉的美好时刻，蘑菇小屋前的小路却跑来两个不速之客。
“果然是你拖累艾丽雅不去上课的对吧！”
亚德听到声音的同时一睁眼就被一个飞来之物压垮，盔甲的重量加上不知应是魔法师还是剑士的体重砸得他当场晕掉。
蘑菇小屋的门口跑出听见声响的艾丽雅，艾丽雅拐来小屋右边一看打招呼的安莉卡和正在起身的南蒂就习惯性地招呼她们：“原来是南蒂和安莉卡呀，快进来坐吧……呀！”
艾丽雅这时看到深深陷入地里的人形立刻尖叫一声，南蒂拍拍胸甲的灰尘然后看着艾丽雅正色地说：“我只是惩罚一下导致艾丽雅今天没能上课的元凶，艾丽雅，如果这个仆从没认识到自己是个仆从而以下犯上，我绝对会替你教训不听话的仆从。”
“可是南蒂，我今天就是不想上课呀。”
艾丽雅直白地说，听到这话，南蒂的表情依然看起来是正色的，但微妙的有点尴尬，旁边的安莉卡急切问艾丽雅为什么不想上课？
“因为今天的课是教我早已学会的东西。”
艾丽雅这么回答。
“骗人！”
南蒂和安莉卡一同骂道，她们根本不相信。
“但导师应该会在上课前说的，你们应该知道的呀。”
艾丽雅更加不解，难道导师睡过头没到郁金香分院上课？不可能吧，导师从来不会睡过头更不会忘记前三天的任何细节之事，突然，艾丽雅盯着南蒂和安莉卡想了想。
“南蒂，安莉卡，你们今天该不会又迟到了吧？”
艾丽雅盯着两人先问第一句，南蒂和安莉卡顿时脸红了，安莉卡还挠挠耳朵狡辩说：“是导师叫我们来找你回去上课的啊~”
“哦？那么我想问你们知道今天的课是什么？因为导师一进学术课堂第一件事就是在黑板用魔杖笔写下她要教的新知识，在此之前她不会说任何话。”
艾丽雅对她们这个班的导师非常了解，所以，南蒂和安莉卡果然答不上来，南蒂低着头，安莉卡则是抬头仰望起晴空。
“今天的课是火焰系附物方法，这是导师昨天和我说的，我不上课的原因就是我昨天当面向导师展示我的火焰系附物，我已经学会了，所以我决定今天不去上课。”
艾丽雅说完就等两人回应，南蒂首先一声道歉，这时在深深凹陷的地里坐起一个少年。
“我必须得说！至少应该向我道歉！我差点就死啦！”
亚德忍着浑身的痛发出自己义正言辞的抗议，南蒂默不作声，那双眼睛马上躲过一边。
“虽然南蒂和我误会了你但是四级战士被十级魔法师砸死这种事我才不相信呢！”
安莉卡终于看回地面，这个王国小公主和骑士家族阿兰纳之女都是十级的魔法师了。
第二十五章 狩猎组合
还没到春末比赛，郁金香分院的三小仙女都到十级魔法师的程度，包括艾丽雅。这点自然母庸置疑，莱茵公国所有爵选者里面天赋最高的就是艾丽雅，这样的天赋说是王室血统或魔法师家族后裔都不为过，艾丽雅没有隐瞒任何身世，亚德也知道与自己青梅竹马的牧羊女孩在亚摩斯村出生，在亚摩斯村长大。像艾丽雅这类的天才被称为上天的祝福，这幸运足以扭转一个穷苦孩子的原本一生，所以魔法学院的议事会座席们期待北方国度增多一位未来的大法师。
相反亚德的修炼比较慢，在南蒂和安莉卡眼里则是非常慢，不过还是比慢吞吞的乌龟强。
从春天的三月开始，亚德依靠两百份地藤作为原料制作的药水成功晋级，后来的日子亚德除去平常训练和爬墙以及做雇佣任务还有每隔三四天去到魔法学院那骇人听闻的蛇之庄园见菲奈娜女士，真叫人不敢相信竟然有人经常去蛇之庄园，亚德当然不想引起注意，所以他都是偷偷地溜进蛇之庄园的，入口就在庄园西角的花基内侧隐藏在层层绿叶后的小门，这个小门自然是菲奈娜偷偷告诉亚德的，还补充一句说她的秘密只告诉亚德一个，半蛇女的话还没得到亚德的完全相信，但经常去，不，应该叫敢去半蛇女巢穴的人仅此他一人，无论庄园正门还是西角小门都只有亚德走过的脚印。
亚德去蛇之庄园的原因只为替菲奈娜女士收集晋级药水的原料，这活儿不止方便菲奈娜做研究还顺便帮助自己制作无比重要的晋级药水，此外，亚德经常为菲奈娜搞弄出的新药水第一口尝试，药水千奇百怪，好在里面没有毒药。
但是正因为药剂师菲奈娜的帮助才让亚德如今是个四级战士，亚德能想象以后无数次喝下笑容狡诈的菲奈娜双手拿来的“神秘”药水。
“我道歉，以前我小瞧了亚德。”
回到这天早晨的蘑菇小屋外边，亚德居然听见王国小公主朝自己笑嘻嘻的道歉，真是月亮从太阳背后出来了。
艾丽雅看着欣慰，亚德也接受安莉卡小公主的歉意，这时艾丽雅看向南蒂，亚德也看向这骑士家族阿兰纳的女儿，不由得联想那天穿过墙间道路的北方国度最强骑士团，不知南蒂和那位同样是阿兰纳家族的副团长关系怎么样？
“你很努力……”
南蒂正视亚德一眼，亚德的眼睛朝来时她又快速闪躲目光，这会儿又恢复冷漠的表情了，艾丽雅只能希望亚德也接受南蒂的歉意。
亚德无所谓的点一点头，自己准备进屋回到小床上睡个难得的懒觉，因为菲奈娜女士新配的药水产生副作用让亚德的身体处在一天的停滞期，菲奈娜给了个停滞期是为冲击五级的晋级药水做准备，亚德比较怀疑，但他已经被菲奈娜骗喝了。
亚德今天本想给自己睡睡觉做点雇佣任务再练习练习强力斩的，但是安莉卡的声音传来。
“真巧！我和南蒂对火焰系附物没兴趣，艾丽雅今天有空，亚德也是个可靠的四级战士，不如我们四个人今天来一趟冒险怎么样？”
安莉卡突然想到冒险的点子于是叫住本想睡懒觉的亚德，亚德回过头满脸的不情愿，对于仆从的不情愿，安莉卡又故意说：“啊~亚德不想去啊，那就我们三个去咯！艾丽雅不能拒绝！今天我们三个一定也好好放松。”
“安莉卡公主，既然艾丽雅必须去，那我也必须去。”
亚德一看艾丽雅难以拒绝安莉卡的邀请，自己当然跟来参加，于是亚德回过身举手说。
“好啊~正好南蒂可以指导指导亚德更好的用剑方法。”
安莉卡马上答应亚德加入这趟小冒险，同时，亚德的双眼与安莉卡的大眼睛擦碰点火花，安莉卡的笑容更甜，一双看似单纯无邪的大眼睛总是令亚德心生警觉。
小冒险的地点选定魔法学院外城北边的森林，这片森林相较于黑森谷要安全得多，有听闻出现过的最强魔兽才二十级，厉害的魔兽只会在森林深处遇到，而他们不涉足森林深处，有郁金香分院的三个小仙女在，解决些较弱的魔兽不成问题。
这一次，既没有爬过高墙也没有走墙间道路，亚德和艾丽雅仿佛穿越时间返回莱茵公爵的城堡草坪地，他们坐上了奢华的马车，四匹白马飞动翅膀拉着这辆公主专属的王室马车从地面升至晨曦之光照耀的天空上，下方的高墙和外城逐渐离去，四匹白马拉着马车降落到森林边的灰道上面，马车停下来，北边的森林就这样到了。
一落地，安莉卡合着手掌磨擦几下想到一个有趣的小计划，四个人将进入森林来场比赛，两人一组合力狩猎至少十级的魔兽并带回这里，最快的获胜组得到王子的礼物。
“我的兄长是凯尔斯王国的王子，这是理所当然的，他人现不在魔法学院，不过他一定会赶回来参加春末的比赛，到时候我会向他讨要我们这场小比赛的礼物，当然！我肯定不知道王子的礼物是什么，所以我和你们一样期待~”
安莉卡说，其余三人没有异议，亚德看身边的艾丽雅准备和艾丽雅一起拿下胜利。
“那我要开始咯！南蒂和亚德一组，艾丽雅和我一组。”
安莉卡接着说，其余三人同时瞪眼，南蒂、亚德以及艾丽雅都有异议！
为什么亚德不能和艾丽雅一组？为什么安莉卡意外地不和南蒂一组？为什么偏偏是南蒂和亚德一组？安莉卡被气势汹汹围过来的三人问个究竟，小公主只能狡辩：“这个因为……南蒂！南蒂是魔法师和剑士双职业的，如果我和南蒂一组就有失平衡欺负艾丽雅和亚德，嗯嗯嗯……十级魔法师加六级剑士加四级战士正好等于两个十级魔法师的实力。”
“真的是这样吗？”
别说是歪头苦思这道算题的艾丽雅和南蒂，亚德更想问一问卡隆教官对不对，可惜卡隆等一批高等战士重返黎明边境还没到回来的时候。
“再想想太阳就要下山啦！艾丽雅我们快点走吧！”
安莉卡跑来拉起艾丽雅像风一样往森林冲去。
狩猎比赛开始了，留下的亚德和南蒂孤零零地站在原地，这两个人好似看不到对方。南蒂首先提剑进入树林，亚德看了看这位骑士家小姐坚决一人的背影，转念想想，即便不插手南蒂的战斗也能观察剑士的招数，亚德动起双脚偷偷地追着南蒂进入树林。
第二十六章 森林漫步
南蒂高喝一声踏出右脚踩住右边地面，身体同时右倾，狂牛冲过南蒂身体的左边，而横在左边的利剑顺势斩开这头狂牛身躯的深长血痕。
利剑斩过之时，南蒂的金发随之舞动，这位阿兰纳家族的女剑士站立着她的胜利身姿，被斩杀的狂牛冲不到多远就一头栽到地上死去，这场小战斗让远处的亚德叹为观止，他们在树林中遇到了这头四级的狂牛，如果亚德自己要打倒这头狂牛足够令他焦头烂额，因为都平衡在四级的同等实力上面，亚德心里拟试几次，换做自己打倒狂牛肯定要数个回合，但南蒂这位六级的女剑士如亚德刚刚亲眼所见的只靠刹那间的一斩杀死狂牛，南蒂的动作很熟练，却不像实战经验的招数，亚德猜这一定是骑士家族教传的东西。
只是杀死一头四级的狂牛，南蒂收剑回腰间继续在森林里走，亚德看见南蒂走了就跟上，虽然很想请教这位强者，但亚德没有得到南蒂的允许和她说话，南蒂更是一路上冷酷沉默寻找十级的魔兽。
这片森林非常大，分头行动的两组如果不出森林几乎不可能在森林里边碰面，亚德跟南蒂边走边解决不自量力扑来的魔兽，这些五六级的魔兽都在南蒂拔剑的刹那死去或者逃亡，亚德越来越感叹南蒂真的非常强，她从不用魔法，只用一把剑击败所有向她挑战的魔兽，亚德就乖乖地跟在后面看。
有南蒂在前面开路，亚德趁此空闲时间为自己唯一掌握的斩击起个好名字，卡隆教官估计都没见过可以让剑锋赤红的“强力斩”。
“真是倒霉！”
这时候亚德听见南蒂的声音，亚德这时看见周围已是森林某处更加繁茂的地方，这地方的树不仅生长扭曲而且都会伸来一条条刺藤。
亚德不知道这种怪树的名字，但这种怪树会伸来刺藤是真的，连亚德也未能幸免成为刺藤聚来的目标，亚德只有拔剑用出强力斩，然而一剑斩下去亚德没能斩断这些刺藤，当亚德暂时抽回剑时他细看刺藤那些被强力斩命中的地方有裂痕但就是没断，情急之下亚德又斩几剑，结果无一例外是刺藤顽强地扛住了。
一条刺藤缠上来试图抓住亚德持剑一边的手腕，亚德迅速甩手躲开，周围的刺藤又围来，突然间无数光弹飞散向周围，亚德往后一看慌忙弯下身，一颗光弹从他的头顶飞过命中了操控刺藤的怪树，轰的一声怪树应声炸裂，亚德往后看见南蒂终于拿出一个十级魔法师的真正实力向四周围撒放魔法弹，许多怪树被魔法弹炸得粉碎连同刺藤一起衰萎，可还是有一部分没被炸到的怪树伸来刺藤抓到了南蒂的一只脚，南蒂突然感觉身体不稳，她低下头看见一根刺藤缠上自己的脚顿时气得要释放魔法弹将这根刺藤源头的怪树彻底炸没，就在此时另一根刺藤缠上南蒂抬起准备释放魔法弹的那只手。
“可恶！这里的藤树怪太多了！”
南蒂挣扎时又来更多的刺藤缠上她的手脚，她感受到四周的藤树怪一起拉扯，女剑士还能凭借六级的力气抵抗住，可是南蒂为此双手受制难以释放魔法弹了，持续下去南蒂始终会精疲力尽败给四周的藤树怪。
就在此时，亚德的身影闪现到南蒂的眼前，一把剑在众多的刺藤里面挥划赤红色的弧面，突然间几根缠住南蒂双手的刺藤被斩断了，南蒂来不及多想立刻倾尽魔力释放魔法弹轰炸四周的所有藤树怪。一阵子后，南蒂站在一片狼狈的残林中松弛双手，她冷盯插手她战斗的亚德，又盯着亚德手中铁剑的剑锋，赤红的锋逐渐变回铁银色，但南蒂不会忘记刚刚的赤红剑锋。
南蒂对亚德这个仆从的疑问没法做到沉默，南蒂的心里也有对这种从未见过的斩击的强烈好奇，于是乎，刚收回剑的亚德听到南蒂的问话。
“你用了什么招式？”
亚德比较惊讶这个对自己冷漠的女孩居然主动问他，尽管南蒂提问时的表情还夹着她最后的倔强，可能问完这个问题就不会再问第二个。
亚德没有隐瞒，反正这个招式南蒂肯定也知道，亚德就回答：“强力斩。”
“强力斩？”
南蒂震惊一下随后脸色阴沉下来。
“我知道强力斩是所有用剑的人初学的第一招，更知道强力斩是融合剑为自身力量使剑身染红发挥更强的斩击，但我没见过剑锋一线赤红的，所以我希望知道一个真正的答案！”
南蒂紧握拳头走近一步，亚德从她的眼里看出极其强烈的求知欲，可惜南蒂得不到答案，至少在使用这个招式的亚德身上是没有答案的，连亚德自己都不清楚。
“很抱歉，南蒂小姐，我唯一掌握的招式只有白银之剑分院学到的强力斩，刚才的招式我也只当成是强力斩，它是整一个月反复练习强力斩的时候突然出现的，剑锋因力量红透，红透的剑锋会像工匠烧铸的熔铁一样炽热。”
亚德只能这样回答，南蒂则更加震惊，整整一个月反复练习强力斩？这种事除非练习者是愚蠢至极掌握不了最简单的基础招式才会去做，可亚德这个仆从并没有愚蠢到掌握不了，这个人只学了强力斩，可是反复练习同一招式的他竟然创造出新的招式！
南蒂欲言又止，她习惯于像在家族练习时一样总想彻底得到答案了，这个亚德对无意间的发现半知半解，南蒂对此有些失落。
“虽然我不清楚这种斩击，但南蒂小姐可以反复练习一个月……”
“别插手我的战斗！我只允许你跟着和看着！”
亚德刚说着突然被南蒂打断话，金色的长发一转飘舞，南蒂说完已经逃向森林远处。
上午在森林走了好久也没找到十级魔兽，南蒂走在前面，后面跟着亚德，他们陆续遇到过狂牛、藤树怪等等，除了藤树怪那次，南蒂再没有给亚德插手的机会，每遇到魔兽时南蒂第一反应就是释放魔法远远地解决麻烦，南蒂这才开始展现她这位十级魔法师的强大。
终于他们遇到十级的魔兽，南蒂也终于谨慎起来，在她前方的树上倒挂着一只巨型蝙蝠，这里的树叶遮天蔽日导致环境很暗，巨型蝙蝠的两颗眼睛散发骇人的红色。
蝙蝠张牙时，南蒂已经念完咒语一发魔法弹打中了树，突闪的光芒短暂照亮阴暗的四周让亚德看见足足有一个成年人这样大的蝙蝠拍打翅膀绕飞来攻击南蒂，南蒂冷静地念咒，等蝙蝠飞来，南蒂闪身躲开，蝙蝠什么都没咬到就飞过南蒂的侧边。一团雾凭空出现笼罩了这只巨型蝙蝠，亚德躲在远处有看到南蒂释放魔法，这团雾就是南蒂弄出来阻碍蝙蝠飞行方向用的，南蒂又念咒在指尖上凝聚魔法弹，突然，中了迷雾的蝙蝠挣扎几下转个圈朝着南蒂的准确位置飞来，南蒂此时还没念完咒语，她一惊马上拔出剑挥砍，这只巨型蝙蝠的双爪竟先一步制住南蒂的双手，蝙蝠再倾身往前露出它的尖牙逼近南蒂的颈部。
“可恶！”
无论南蒂怎么使劲也挣脱不了，她才想到这只十级的巨型蝙蝠力气不比十级的剑士差，而她不过是个六级的剑士。
巨型蝙蝠快速拍打起翅膀，尖牙逼近的同时还要带起南蒂飞到空中，短短的生死瞬间，能救下南蒂的铁剑旋转飞来，南蒂看到的不止蝙蝠的尖牙，还有赤红色的圆光闪过蝙蝠的脑后带起鲜血。
蝙蝠一声嘶叫没有用尖牙咬到南蒂，与此同时，南蒂感到蝙蝠的爪子有所松动，她抓住这几乎奋力挣脱让双手重获自由，南蒂用右手的剑狠狠地贯穿蝙蝠的躯体，再用左手没消散的魔法弹给巨型蝙蝠又一次正面重创，巨型蝙蝠被魔法弹打飞到树上然后无力地落下没了动静。
惊险过后，南蒂得以松口气，一只手掌这时伸过来准备胜利后的击掌，南蒂也抬起手，但在击掌前，南蒂猛然抬头看见和自己击掌的人不是家族训练的熟人而是银发的少年，南蒂的手掌停了一下，亚德举着想和南蒂击掌的手，他依然保持微笑，当然也准备好被冷漠地拒绝。
“只是救命的感谢之恩……”
南蒂说了，她的手掌和亚德的手掌碰在一起，南蒂随即收回手说道：“别以为我对你这个天赋根本不够资格进入魔法学院的人有所改变，你依旧只是个追随艾丽雅的仆从。”
“能和你击掌很愉快，南蒂小姐的这些话，我当然有自知之明。”
亚德依然笑着说，南蒂对亚德沉默一会儿，随后走去察看巨型蝙蝠是否死亡。
漫步在森林走着返回的原路上，南蒂一手拿绳子拖动身后的巨型蝙蝠，亚德在旁跟着，从收拾好蝙蝠出发至今，气氛一直在蝙蝠拖地的摩擦和两人各自的脚步声中不变，亚德没有打破这样的安静，只有南蒂亲口打破了安静。
“既然有这样的自知之明，为什么对艾丽雅锲而不舍？”
南蒂的声音很细微，似乎她并不愿说这种话，但心里想知道她渴求的答案。
“艾丽雅和我同在一个叫亚摩斯的小村子出生并长大，每一天的麦田和羊群，我们都不会忘记，就是这样的每一天直到艾丽雅被法师大人选上要当魔法师，出发前的夜晚是我度过最漫长最孤独的一夜，我那时想到了答案，我不愿失去艾丽雅，在出发的清晨，艾丽雅她在我赶来前也不愿上马车，一起登上马车后，我们坚信以后也一起。”
亚德回忆完当时的事情，转头对南蒂说：“哪怕我天赋差，哪怕我被别人视为仆从，但在艾丽雅眼里，亚摩斯村的每一天依然会在魔法学院相同地度过。”
听完，南蒂终于露出她的愧疚，南蒂忍不住问：“为什么要救我？我和安莉卡一样不喜欢艾丽雅身边的你，我们把那样优秀的艾丽雅晋级落后的原因归咎于你的拖累，甚至盼望着艾丽雅未来的某一天醒悟过来换一个天赋更好的仆从，可是你却要救我，而我……现在才明白艾丽雅和你之间的羁绊。”
“我知道的，无论南蒂小姐和安莉卡公主对我的看法都和其他人一样，我并不怪罪你们和其他人，因为我无法否定我的天赋，南蒂小姐和安莉卡公主并不令我讨厌，换做是安莉卡公主我也一样会救她的。”
亚德一边跟着南蒂走一边说道，南蒂转头看身旁的亚德，她脸上的愧疚沉消，露出的已是真正的笑容。
“除了天赋差，亚德，在我心里你是个完美的……仆从。”
亚德听了难以置信地转头看南蒂，但是南蒂马上别过脸去让亚德看不见她一时红彤彤的脸。
中午的森林外边停留四匹飞马和一辆王室马车，安莉卡和艾丽雅早弄到猎物等着慢吞吞的另外两人，森林中走出了南蒂和亚德，艾丽雅跑上去欣喜地拥抱住亚德，安莉卡的心情被这最不喜欢看到的景象弄得不高兴了，当安莉卡看去此时肯定和她感同身受的南蒂，南蒂好像在高兴地笑？不！是真的很高兴的样子。
第二十七章 阿赫斯指导
阿赫斯没有被早晨的乌鸦叫醒而是被早晨的敲击声吵醒，迷糊地坐起来，阿赫斯抓起一盘绳子往窗口外边甩出去，绳子像逃走的蛇一样快成功的刹那却又被人抓住尾巴。
铛铛铛的拿黑麦酒瓶子敲着哨塔的亚德等来了落下的绳子，绑上黑麦酒，亚德扯一扯绳子让上面的阿赫斯把绳子和黑麦酒一起带上去。过了会儿，亚德暗算黑麦酒该喝去过半了，所以朝哨塔上喊。
“阿赫斯导师！今天陪我去黑森谷的溪河找金罗卵石吧！菲奈娜女士制作晋级药水要用到那种石头磨成原料！”
亚德喊完再等一等，这时，阿赫斯懒懒地从哨塔上的窗口探出头，脸上满是不情愿。
“自己去。”
“是吗？我记得溪河那边离这里的哨塔很远，有双头犬等魔兽在那里游荡，我被吃了的话阿赫斯导师就会被渴死，因为再没有人花五枚银币买来黑麦酒而且阿赫斯导师也没能凑够五枚银币的钱去买黑麦酒。”
亚德一番苦恼的自言自语后，阿赫斯从天而降，咚的一声从窗口跳落到哨塔底的陷坑里，这个陷坑已经是属于阿赫斯的降临地。
“快点快点！我还有半瓶黑麦酒没喝呢！”
在阿赫斯的催促中，亚德高高兴兴地出发前往黑森谷的溪河。
要去到黑森谷的溪河只需从哨塔往一个方向径直的走，两边高高的黑森林山脉之间，一条小河波光粼粼，当亚德和阿赫斯走出树林踩到这片沙石滩发现一只游荡在河边寻找猎物的森林野犬，通常森林野犬的等级都不会有多高，它们是普通的魔兽，但这只森林野犬盯上亚德和阿赫斯，似乎将极其强大的阿赫斯也当成好欺负的猎物了。
亚德皱一皱眉，转头向阿赫斯寻求解答，如果这只森林野犬不想死的话它最后赶快逃跑别被这位能够一剑斩杀双头犬的危险人类抓到，但森林野犬好像没发现眼前的危险。
“我藏匿了原本的气息，在它的感知里我不过是个年迈人类，而你是比它弱一级的对手，所以我的安危就靠你了。”
阿赫斯一边掏着耳朵一边这样说。
亚德无奈只能拔剑和举盾面对这只森林野犬，亚德自己仍然是个四级战士，按阿赫斯导师刚才的话亚德知道了这只森林野犬是五级的魔兽，双方差距不算大，这就是阿赫斯导师给自己的训练。
森林野犬盯上亚德，嘴皮时而翘起露出锋利的牙齿，野犬的一只前足轻轻抬起，然后缓缓放下，亚德跟着拿盾对准这只野犬，他知道野犬想绕一绕寻找没有盾阻挡的侧面攻击他，双方进入僵持，亚德时刻举着盾对准野犬的眼睛，野犬看不到突破缺口就不敢轻易进攻，这样做似乎是比较安全的，但在亚德旁边装作被保护对象的阿赫斯不能认同亚德现在的这做法。
这里不是人类城里的竞技场，而是魔兽游荡的森林，溪河更是动物们常来喝水的地点，从一开始阿赫斯憋在心里的指导就是告诫亚德慎防在魔兽游荡的野外和魔兽僵持，遇到强大魔兽就跑，遇到弱小魔兽对方自己会跑，如果遇到和自己匹敌的魔兽，那么战斗必须快，因为野外的环境随时有别的魔兽嗅着气味来这里，并且肯定是强大的魔兽，它会把僵持的双方都当作吃进肚子的美餐。
好在亚德及时发觉这点，为了避免浪费时间给强大的魔兽寻着气味来这里，亚德明白不能继续僵持了，面对这只森林野犬，亚德没有再转动身子，野犬绕过来终于找到没有盾阻挡的侧面。
与此同时，阿赫斯看见亚德的铁剑悄然藏在身体另一侧，野犬看不到这把铁剑，阿赫斯则看到这把剑的剑锋逐渐变为赤红，还能感觉到剑锋散发的热量。阿赫斯惊讶不已，他认识这样的赤红和炽热，但出现在这个天赋非常差的少年的铁剑上未免太神奇了。
突然野犬找准位置和时机冲来，亚德注视野犬越来越近，盾突然转过来使得野犬大张的嘴狠狠撞上坚固的盾壁，亚德再转过左手的盾露出右手的剑，赤红的剑锋斩中野犬的肩部，可惜亚德没能直接解决对手，这只野犬在撞上盾壁的刹那就反应过来马上逃离，这刹那的逃离令它躲过了本该斩中身躯的剑，退后的野犬因为肩部的伤痕和赤红剑锋带来的灼烧而嗷嗷直叫，亚德暗叫不好！森林野犬和双头犬一样都是有群居习惯的魔兽。
果然终究是自己慢了点，亚德想上去补刀，可是受伤的野犬没有失去跑动能力，这家伙在嗷嗷直叫呼唤同伴的时候还可以躲过亚德跑得更远。
“看来已经抓不住它了，趁它对你恐惧的期间要么先到河里掏得几块金罗卵石回去要么先逃离这里，快点！在不被人类支配的森林里必须马上做出是否逃跑的判断！”
这时，阿赫斯沉声训斥亚德，亚德虽然不甘心，但黑森谷的危险亚德是非常清楚的，这也相当于阿赫斯导师宣告了自己的这场战斗以失败告终。
受伤的野犬没有再攻击亚德，亚德冲进河里溅起水花，一会儿后，亚德直起身手上收集到几块金罗卵石，他立马跑回阿赫斯导师身边，野犬还在嗷嗷直叫呼唤同伴，阿赫斯这时候说道：“野犬群靠近了，赶紧走吧。”
两个人没有回头就这样一路奔跑出黑漆漆的森林，回到守望人哨塔，亚德弯下腰扶住膝盖休息，等亚德休息过后，阿赫斯站在学生面前双手抱胸说：“知道失败的原因吗？”
亚德惭愧地低下头，接着抬起头正视自己的不足对阿赫斯导师答道：“我的速度慢了，要更快的挥剑速度……”
“原因不是这个，你想错了你对战森林野犬失败的真正原因。”
阿赫斯严厉的话令亚德深感意外，难道不是速度慢吗？可是当时的自己已经做到完美时机的盾挡和出剑了，那正是在野犬无法防御的时机。
突然，亚德产生更多困惑了，野犬无法防御但可以躲开，所以终究的原因不应是速度吗？阿赫斯看着亚德在领悟和困惑之间徘徊，最终开口道出了答案。
“要害，你失败的原因是没有往野犬的要害部位出剑。”
要害？亚德听着这个更意外的答案，起初不太理解，细想之后，亚德立刻懂了！自己确实没有任何攻击要害的念头，当时，野犬撞到盾的刹那自己是直接挥剑砍去，那是亚德常用的攻击动作。
如果剑没有被避开而是斩中野犬的身躯，那一刻，自己应该是算胜者，但是仅仅算可能是胜者，因为这样的一剑产生的结果并不决定胜利，剑有可能在野犬的肚子划开口或在背部划开口，这些结果都会导致另一个结果就是没有死的野犬反咬自己，在当时的距离和自己移开盾向前挥剑的破绽中是有可能被野犬咬中的，而且当时的犬口离自己的脖子很近。
“想清楚了吧小战士，你忽略了要害，从而给了对手反败为胜的最佳机会，我只能说你够幸运的，那只野犬和你一样蠢，它完全可以不躲开然后给你致命一咬。”
阿赫斯说道，接着阿赫斯的声音又严厉了。
“野犬很蠢！但其他智慧较高的魔兽和经验十足的人类不会给你活着！那个致命的破绽会直接杀死你自己，因为他们懂得击中要害也就是你的脖子。”
亚德沉默地站在原地接受阿赫斯导师的严厉教导，阿赫斯想了想问亚德：“几天后是春末的魔法学院新生比赛对吧？”
“阿赫斯导师你知道这个比赛？”
亚德惊讶地说，阿赫斯点点头。
“四十年前就有的了，这是魔法学院的传统，当然新生们对这场比赛是有拒绝权的，天赋低劣的追随者一般不敢参加比赛以免在天才们面前出丑，亚德，你要拒绝吗？”
“不会拒绝，其实我对这个比赛是跃跃欲试的。”
阿赫斯对亚德的回答点一点头，然后说道：“就拿你和森林野犬对战失败的原因作为训练课程，春末的比赛虽然不允许杀死对手，但你击中对手要害部位的防身甲会被视为胜利，所以接下来几天你得学着怎么在战斗中判定对手的要害。”
此时，亚德的双眼闪闪发亮，对着阿赫斯导师喊：“谢谢导师！”
“还有一件事，亚德，少用赤红色的剑锋招式，非强敌的对手只用强力斩等招式足够了，你的铁剑快烂了，去塔底的杂物室找把新的剑。”
阿赫斯指着亚德手中的铁剑说，亚德低下头一看，白银之剑分院配给的铁剑居然不知不觉的出现许多破碎的裂痕。
第二十八章 春末的竞技场
几天后，一个振奋人心的消息如野火般传遍凯尔斯王国，连王宫里坐在王座上的国王陛下都听到传讯官诸多报告之一的大事：北方国度天才最多的圣地凯尔斯王国魔法学院今天将举办春末的新生比赛。
正侧身歪头用拳头撑顶脸庞并且一脸困意快要睡着的王国陛下眼睛一睁突然精神了，下面的王宫高官们纷纷想起最小的公主安莉卡就要参赛了，安莉卡已经由魔法学院议事会拟定星辰之子的称誉，看来国王陛下要立马准备给小公主和其余九位星辰之子的礼物了。
在魔法学院北区魔物树林外边的蘑菇小屋门口，亚德和艾丽雅两个精神抖擞，拿上魔杖和半刃剑，两人的脚步共同踩上早晨出发的小路。
早晨后的白银之剑分院热闹非凡，往届的前辈们都来祝福新生们努力在春末比赛中取得好成绩，虽然白银之剑分院没有星辰之子，但一百名的争夺名额对大家而言是势在必得。
亚德所在的新生班是四个下位学员班之一，白银之剑分院这届有五个新生班，第五个属于爵位者和转学者占据大多数的上位学员班，亚德还记得第一天课上被卡隆教官训走的几个天赋好的三级战士都转到上位学员班去了，听说上位学员班里边最厉害的是凯尔斯王国的贵族后代，也是白银之剑分院今年春末比赛最寄予厚望的种子选手。
今天早晨飞抵魔法学院的浮空船足足有三艘，一艘来自黎明边境，卡隆教官走到训练场上笑容满面的看看茁壮成长的学员们，卡隆教官还亲身带来黎明边境的礼物，一股从他身上散发的难闻的浓浓血味，在场并排站立的学员们没一个表情有变化，卡隆教官很满意。
“非常好！你们已经具备战士的基本适应力，我可不允许我教导出来的学生哪天在遥远的黎明边境对着血淋淋的风景作呕。”
卡隆教官再看一遍自己带领的学员班的每个人，大部分都有六七级，最低的三个参加基石考验的学生包括亚德都达到五级水准，不管是谁，卡隆教官都给予鼓励。
“我知道你们每个人都没有拒绝参加今天的比赛，除最高殊荣的星辰之子，前一百名争夺可以获得高等强者毕生传授或双个分院进修的权利，即便没夺得名额，这场与同一时代的其余强者博弈的体验……我想你们都跃跃欲试对吧。”
亚德等人立刻点着头，有人已经兴奋得摩拳擦掌，卡隆教官高声喊道：“奋发你们的力量打败面前的对手！”
白银之剑分院和其余分院一样发出战吼，激昂的号角响彻魔法学院的天空。
凯尔斯王国魔法学院的核心区域有个开阔的竞技场，圆堡就在不远处，三艘浮空船悬浮在天空上，来自凯尔斯王国和莱茵公国等地方的贵族和强者领袖齐聚观众席，可以说，这里的观众代表整个北方国度对这个时代天才们的审视。
奥格尼院长和诸位议事席元老早早地到来，魔法学院区域的座席里也有奥鲁多法师这样的高等法师，奥鲁多比较好奇一百名出众的年轻人里有谁接受他的毕生传授。
女魔法师骑着一把把飞行扫帚从竞技场的上空洒落成片的艳丽花带，四扇大门开启，铠甲卫士们重锤敲击地面使通往竞技场的大道绽放火花。各大分院的新生队伍陆续从四扇大门进入竞技场，象征黄金之剑的剑士，象征白银之剑的战士，以及象征钢铁之心的卫士，在此刻，跟在白银之剑队伍里的亚德就是魔法学院十二座分院的所有参赛新生中的一名。
亚德左看右看，这场比赛真的好多人，当亚德目光穿梭到人山人海之上的庄严高台，魔法学院的院长奥格尼大法师站起身，吵闹一下子消失，人们相互张合嘴巴发现被魔法禁制了声音，这时候奥格尼院长发表讲话。
“魔法学院有个传统比赛，这个比赛将会考核伴随春天的温暖到来的新学生们四个月以来的成果，我特别高兴今年的春末比赛史无前例的壮观！因为今年进入魔法学院的新生没有一个拒绝参赛！想必无论天赋好坏的大家已经摩拳擦掌要热热身了，那就由我宣布比赛的开始和规则吧。”
奥格尼院长在庄严的高台上和蔼地说道，语气中还带点老年少有的激情。
接下来就是这场比赛的规则流程，奥格尼院长说出震惊竞技场周围所有观众的参赛人数，十二座分院，六十四个学员班，今年总共约一千名新学生即所有新生参加比赛。
约一千名参赛者首先进行对抗赛，由六十四个学员班的导师和教官抽签决定一对一对抗赛的对手班，并且，对抗赛要进行两轮，最初的六十四个班对抗变为三十二个班，三十二个班再对抗变为十六个班，听到对抗赛的规则后，十二座分院的六十四个学员班学生们有的无所谓，有的战栗着害怕遇到上位学员班，有的抱头围聚一起迅速商讨对抗赛上的配合。
这是学员班之间的对抗赛，亚德和同一个学员班的其他人相互交流眼神，连学员班内部都反应不一，如果遇到上位学员班肯定没希望通过对抗赛，何况要进行两轮，白银之剑分院还有自身的缺陷，分院和往年一样没有出色的新学生，哪怕上位学员班的转学者和爵位者四个月以来都仅仅是表现普通，而郁金香分院和黄金之剑分院就特别具有优势，两座分院都有两个以上的星辰之子。在学员班众人带有恐慌的交谈中，亚德陷入一点苦恼，郁金香分院的南蒂和安莉卡不单是星辰之子还和艾丽雅同一个学员班，十级魔法师的艾丽雅赶在春末追上了前面的南蒂和安莉卡，那么郁金香分院其中一个学员班几乎有三个星辰之子。
卡隆教官啊，英姿潇洒的卡隆教官啊，请你一定要得到幸运女神的庇护，千万别送我们进深渊啊。
最后，亚德和班里其余十四个新战士齐心祈祷卡隆教官的运气，奥格尼院长让人拿来精美的方形盒，这个盒子是炼金师的杰作，奥格尼院长都不能感知里面的命运，每位导师教官排着队逐个伸手进盒子，最终，奥格尼院长笑而不语让导师教官们自己宣读结果。
“元素之冠分院上位一班对抗黄金之剑分院下位五班。”
“红狮子分院上位二班对抗郁金香分院上位一班。”
人山人海之中亚德憋了好久终于狠狠松口气，郁金香分院上位一班就是艾丽雅她们，虽然红狮子分院今年天才丰富占据两个上位学员班，但很遗憾其中一个上位学员班要亲身记住被三个星辰之子碾压的可怕回忆。
这个时候，班里的同辈拍了拍亚德的肩膀，轮到卡隆教官了，亚德再次憋住气准备听清楚他们的对抗赛敌人。
“白银之剑分院下位二班对抗黄金之剑分院下位四班。”
卡隆教官不紧不慢地宣读结果，一根手指还挖挖鼻孔呢。
白银之剑分院下位二班的亚德等人顿时应声瘫倒在地，随之班里的每个人发出哈哈笑声，起初听见黄金之剑分院的大名真是令人胆颤心惊，幸运还是照顾了他们，第一轮对抗赛的胜率对亚德等人而言还是有把握的。
十二座分院的六十四个学员班完成抽签匹对，春末比赛的首轮对抗赛拉开帷幕，在广阔的竞技场里将同时进行八个学员班的对抗。黄金之剑分院和郁金香分院的学员班均参与前面四场的对抗赛，期间有许多令人赞不绝口的班级阵形帮助胜利的班级取得对抗优势，周围观众忘不了红狮子分院和郁金香分院的首次对抗那场，郁金香分院的上位一班法师们由最耀眼的王国小公主安莉卡带头排成一列疯狂释放魔法攻击竟压得红狮子分院的双刀勇士们惨败退场，亚德有看见艾丽雅在其中施展分化的火焰术，可是效果微妙，还是安莉卡强大的魔法震惊全场。
到第五场对抗赛，白银之剑分院有四个学员班上场，包括唯一的上位学员班，周围看热闹的观众纷纷认为这场对抗赛简直是白银之剑分院的生死局，四个对抗赛舞台恰好都有白银之剑分院的位置，大家好奇白银之剑分院有多少个学员班活下来。
此时在对抗舞台的一边，下位二班的战士们紧紧地围聚不透露半点秘密，亚德和每个人的装备相同，战士标配的剑和盾以及比赛用的防身甲。
“来，仔细听听胜算最大的策略，我们都是兼具攻防的战士，而对面是只顾进攻的剑士，双方人数一样，为了最有效的发挥战士比剑士多的盾这一点优势，我们将在比赛开始立刻发动攻势！每个人持好重要的盾呈一条锁链的阵形占据这座圆型舞台的两边然后靠拢包围那些剑士，他们的攻击都在一把剑上，所以他们会习惯地试图突破我们的锁链，受到突破的伙伴一定也用盾尽力抵挡，我们的锁链包围越紧敌人的突破可能越少，等我们移开盾牌攻击时就是我们的胜利了。”
战士独特的进攻策略传达到每个人的脑海，亚德抓好分院新发给自己的钢盾，腰间的剑已不是曾经的铁剑，阿赫斯导师给了亚德一把来自守望人哨塔底层被遗弃四十年的半刃剑。
“开始！”
第五场对抗赛的钟声一顿敲响，亚德持钢盾在前并和左右同样持盾的战士连成锁链，众人齐声高喊着逼近那些慌了阵脚的剑士，当战士锁链包围住黄金之剑分院的剑士们，这些人使出浑身解数试图突破包围，可惜一把把倾注力量的长剑都撞上无情的钢盾，令亚德等人暗自狂喜的还是这些笨拙的剑士不会集中突破，没想到对手慌乱中各自朝各自的方向出剑结果没有谁抵挡得了步步紧逼的盾链，包围到最后时刻，亚德等人做出了攻击。
“白银之剑分院下位二班胜利！”
裁判宣布第五场对抗赛最快产生的结果，手舞足蹈的战士们举起剑和盾带着胜利离开以及留下一片狼藉的剑士泥潭。
第二十九章 对抗赛
白银之剑分院在第五场对抗赛最终有三个学员班成功胜出，这可谓是白银之剑分院多年后首次崭露头角，亚德和其他学员无比高兴，并以高歌猛进的士气准备迎接第二轮对抗赛。
当魔法学院竞技场的首轮八场对抗赛结束，排名最具荣誉和优势的是黄金之剑分院，他们以六个学员班当中胜出五个的数量和其中的十一级剑士弗尔欧撒·阿兰纳在面对势均力敌的红狮子分院展现独斗半数敌人的高超剑术和惊人实力给代表整个北方国度的观众们留下不可磨灭的激情回忆。元素之冠和郁金香次之，亚德所在的白银之剑分院排名靠中，只有第五场对抗赛胜出的三个学员班成功通过首轮对抗赛。
在场下，亚德抬头看着那个受人瞩目的金发男剑士，听着耳边的谈论，亚德知道了这个叫弗尔欧撒的天才出自骑士家族阿兰纳，正想起骑士家族阿兰纳的另一个女孩，耳边就有人谈论郁金香分院的南蒂和弗尔欧撒是同父异母的姐弟。
这对姐弟目前是弟弟更胜一筹，弗尔欧撒是魔法学院今年约一千名新学生里面领先突破的第一人，是所有新学生当中唯一的十一级最强者，传闻议事会已经悄悄地将弗尔欧撒拟定为这场春末比赛的第一名，弗尔欧撒当然也是被议事会拟定的星辰之子，此人是黄金之剑分院引以为傲的最强双人之一。
首轮对抗赛之后就是次轮对抗赛，通过六十四晋三十二的各个学员班再进行三十二晋十六的激战，奥格尼院长拿出第二个相同的精美盒子，三十二名导师和教官再次抽签，然后向所有人宣读次轮对抗赛的匹对情况。
“郁金香分院上位一班对抗白银之剑分院上位一班。”
抽到这个噩耗的白银之剑上位一班教官当场掩面后悔，亚德等人转头看向上位一班的那群天赋好的家伙们，这群天才还在自作鼓励的叫嚣迎战阿兰纳之女和王国小公主，可惜他们不仅手发抖而且腿更抖，一个个脸上挤不出丝毫笑意。
亚德暗自松口气，好吧，很感激有一个学员班替白银之剑分院的其余学员班挡掉了强敌。
“元素之冠分院上位一班对抗白银之剑分院下位四班。”
随着这一句宣读，降临到白银之剑分院头上的厄运还没有结束，亚德等人又转头看向四班的那群人，无论抽到这个结果的教官费力喊出多少振奋的话都帮不了面如死灰的学生们。
这个关键时候，卡隆教官不紧不慢地用一只手拆开抽签纸片，他的另一只手仍在挖鼻孔，但是二班的亚德等人内心都抓狂了，恨不得直接撕了卡隆教官手中的抽签纸改变厄运。
抽签纸拆到一半时，卡隆教官放下挖鼻孔的那只手，接着，卡隆教官大步走到二班众人的面前站立，他突然怒容朝亚德等人吼道：“什么是战士的荣誉！”
气氛凝静一瞬，亚德和其他学员感到一股气焰仿佛从喉咙奔出，战士们齐声答道：“以血和死亡为伴！活着或者死去！”
“很好！所以今天你们既然死不了就给我好好打完比赛！”
卡隆教官咧嘴一笑，亚德和其他学员才觉得吐出气焰后，心底的恐惧也没有了，哪怕对抗的敌人是谁都不怕，卡隆教官这才拆开抽签纸宣读结果。
“白银之剑分院下位二班对抗猎羽分院下位五班！”
亚德等人听到对抗猎羽分院的抽签结果都大感意外，卡隆教官的吼声令他们误以为抽签的对手是非常强的类型，但没想到是猎羽分院。
猎羽分院也是魔法学院的十二座分院之一，分院各自有代表的职业，比如元素之冠分院的学生都是元素法师，而郁金香分院的学生是咒术师，其中，猎羽分院的学生属于游猎者，他们擅长远程的弓箭和近程的短刀，这点和兼具攻击和防御的白银之剑分院的战士学生有如出一辙的相似。
上午的第二轮对抗赛打响，竞技场里上演的每场激战都让周围观望的人们拍手叫好，黄金之剑分院上位一班的卓越表现依旧，由毫无争议的第一人弗尔欧撒带领天才剑士们取得了对抗钢铁之心分院的胜利，强大的阿兰纳之子在激战中用一剑就贯穿卫士举起的重盾，当冰冷无情的剑尖停在这名卫士惊恐的眼前，弗尔欧撒听着裁判的吹哨一眨眼便收回长剑。
同样在第二轮对抗赛中，郁金香分院的阿兰纳之女南蒂以七级剑士的实力和骑士家族剑术抵挡住白银之剑的数名战士突袭，那时坐在观众席的人们还疑惑为什么七级剑士的阿兰纳之女可以独斗三名接近十级的战士，后来人们发现有个金发飘飘的女孩为她赋予各种增益魔法，经过一阵议论纷纷，有人想起莱茵公国今年最优秀的爵选者是个金发的女孩，而且这个叫艾丽雅的女孩获准进入郁金香分院的同时，她带来魔法学院的仆从也获准进入白银之剑分院。
好像是魔法学院史上第一个以仆从身份进入的学生，观众席的许多人记得这件事一度使得凯尔斯王国魔法学院被北方国度的其他学院背地里嘲笑，也有传出议事会对此事的恼怒，但是奥格尼院长丝毫没有在意其他学院的嘲笑和议事会的指骂，也就是说，那个获准进入魔法学院的神奇仆从此刻就在竞技场里。
不少人好奇猜测那个仆从到底是否被淘汰，目前，白银之剑分院上位一班和下位四班分别在这轮对抗赛的第二场和第三场遭遇惨败，现在，第四场的激战中最后剩下的还有苦撑的下位二班。
卡隆教官站在竞技场边目不转睛地观望这班年轻战士们的苦战，二班的众人早在第二场的激战期间就围聚一起商讨应对游猎者的方法，最终得出的方法是先聚成盾墙抵挡箭雨，在比赛上游猎者的箭已经换成不会造成伤害的圆头箭，不过规则也有所改变，当游猎者的箭射中要害部位一次就算受击者输掉，如果受击者的非要害部位两次中箭也算输掉。
本来白银之剑分院二班的众人确定了一个胜券在握的方法，谁知比赛开始的一刻起就飞来箭雨，亚德和站在左右的战士共同连成盾链抵挡箭雨，可他们因为盾的阻碍没有发现射击的游猎者比战士的人数少一半，在亚德等人用盾抵挡的时候突然有多个身影伴随箭雨翻过盾墙落到战士们的身后，原来是游猎者们分开两批人精密配合，一批人故意用箭雨引战士持盾阻碍看前方的视线，另一批人穿过箭雨留有的空隙悄无声息来到盾墙前，等游猎者的短刀划中多名战士的防身甲要害部位时，裁判当即宣布这些战士的“死亡”。
亚德的身后也有持短刀快速攻来的游猎者，如果不是亚德侧过身躲开，他就已经“死亡”了，而且牺牲胳膊中了非要害的一箭，如今四散的幸存战士各自聚成几个盾堡，游猎者在四周持续寻找突破机会。
第三十章 盾堡战术
比赛场上只有三座孤独的小盾堡，他们被人数一个没少的游猎者各自围住，白银之剑分院与猎羽分院的这场对抗赛怎么看都是猎羽分院占据几乎不可能输的优势，因为游猎者跳过盾墙达成的偷袭击败了三名战士，现在剩余十二名战士分别以四人一组的形式聚成盾堡状的防御，四周的观众也有人不屑地认为这些战士的防御做法就像乌龟一样难看至极。
竞技场的观众席响起一些非常不友善的辱骂，事到如今白银之剑分院已经没希望赢，更多的观众也不理解为什么事到如今还不认输？像这样窝囊般的防御只会让战士的名誉受损。
有个双手抱胸的男人笔直地站着观望这些代表白银之剑分院最后希望的战士们的表现，他没想过这场比赛已经结束或出现结束的苗头却想着如果这些战士胆敢就此认输那么回去后全部家伙都要从白银之剑分院滚出去。
“战士会战斗到最后一个人倒下。”
这个男人……卡隆教官望着苦苦支撑的三座小盾堡，淡淡地自语一句。
三座小盾堡内的战士没有一人愿意认输，众人仿佛听到卡隆教官平日里严厉的训话，亚德抓紧钢盾坚决不肯松懈，其他战士同样如此。
猎羽分院的游猎者们被迫陷入怎么击溃盾堡的泥潭，他们想到几个方法，多个弓箭手集中射击盾堡的某点，结果盾堡的旋转让弓箭手的射击不一定准确，游猎者当中有拿短刀的从盾堡上方跳过，但吸取上回教训的战士以第四个人的盾搭在头顶上。
这场比赛又转变成出乎观众意料的僵持局面，战士们和游猎者们都在想尽办法打破僵局。其中一座小盾堡里面，亚德思考着对策，他正在透过盾间时而露出的空隙看着几个持短刀的游猎者把这座小盾堡团团围住，再看过去一座小盾堡和他们有同样困境，就在这时，从对面的小盾堡里伸出一把剑，里面的人按耐不住想趁机砍中一个离盾堡最近的游猎者，但对方灵敏地跳开了，跳的方向正是这边，亚德看完了这次失败的反击，却看到了能够成功的一个可能。
“各位，你们能找得见别的盾堡在哪吗？”
亚德对小盾堡里的其他战士说道，其他三人透过盾间的空隙看完后和亚德所看见的确认有两座小盾堡，加上他们就是三座。
小盾堡内，亚德对其他人说出心里的小计划，因为幸存的盾堡不止他们，盾堡总有三个，这个数量还能更好地发挥接下来的计划。游猎者们此时还在寻找击溃盾堡的方法，突然，一座盾堡慢慢的动了，围拢这座盾堡的游猎者跟着慢慢走，与此同时，场外的卡隆教官从这座突然移动的盾堡正和另外一座盾堡悄然拉短距离的细节轨迹看出些蹊跷，卡隆教官的脸上表情是没有变，但内心很期待这些战士想怎么做。
移动的小盾堡没被游猎者阻拦，敌人一边习惯地阻击一边思考新方法，他们不知道，他们的大意让亚德抓住机会。
原本只是慢慢移动的盾堡猛然从缝隙刺出一剑向一名游猎者，这名游猎者理所当然后退，他的后背碰到了冰冷的盾，回头才发现背后是另一个小盾堡，现在当两座盾堡悄悄的碰到一起就导致夹在中间的游猎者被盾堡里伸出的剑刺中，并且是要害。
裁判一声哨响惊醒思考中的游猎者们，他们之中居然有一个出人意料的被两座相碰的盾堡一起击败，亚德所在的这座小盾堡的举动也引起其他盾堡的醒悟，猎羽分院的学员来不及反应又被两座盾堡用相磨的方式碰到，有战士刺出一剑，另一座盾堡的战士也跟着出剑，两次攻击命中不知所措的游猎者的防身甲使人想逃都没办法，身体非要害部位受伤的人被裁判以相似的规矩视为被击败。
“居然可以用这个方法！”
另两个盾堡里的战士随之发觉这点，让观众席四周那些本不看好白银之剑分院的人都大跌眼镜，三座小盾堡开始旋转起来，它们原地转了一会儿就以两面夹击或者三面合聚的方式刺出剑尖给距离最近的那些拿短刀的游猎者带来“死亡”螺旋，这回轮到游猎者们慌张了，仅仅是一会儿游猎者们就剩下持弓的这批，他们更难对旋转中的盾堡造成破坏，结果由三座“死亡旋转”的盾堡终结了被逼到无路可退的所有弓箭手，三座盾堡直接散开，从里面重新现身的亚德等十二个幸存战士高兴地手舞足蹈，场下，卡隆教官笑嘻嘻的拍了拍猎羽分院教官的肩膀，裁判最终宣布白银之剑分院下位二班取得次轮对抗赛的胜利。
时间到了中午，有点儿戏剧性逆转的次轮对抗赛也结束了，两轮对抗赛的激战如规则所定的剩余十六个通过的学员班，白银之剑唯一战斗至此的学员班就是亚德所在的下位二班。
奥格尼院长站在竞技场的庄严高台上高兴地笑着，然后，气氛因魔法而安静下来，奥格尼院长说道：“春末比赛的第一项结束了，现在将进行第二项的淘汰赛，规则和对抗赛稍有不同的是淘汰赛的敌对双方为个人，通过对抗赛的十六个学员班的两百多名学生要亲自来抽签决定自己的对手，一轮个人对个人的战斗淘汰后，春末比赛的前一百名大概就出来了。”