张辽望着高耸的许昌城墙，只见上面人影攒动，旌旗展展，遥想当年与曹操饮酒作歌之时，不由的一阵神往。微微的叹气，却是因自己与合肥李典不和所起，若非张虎的连番劝说，自己当不会违背曹操的命令，私自提兵到此。当正若张虎所言，曹操数子之中，自己必要襄助一方才是，而曹冲乃是曹操亲命世子，却是自己效忠的最好对象。
张辽回过头来，蓦然感到一丝快意，正如当年与吕布一起反叛丁原一般，正是自己的助力，让吕布能一击杀死丁原。而吕布刺杀董卓，反击刘备，也与自己不无关系，直到自己最后也学会了背叛，就在白门楼前，吕布的尸体之下。想到这里，张辽忽然心中一凉，暗道，莫非自己将走上一条老路。心中正思量，忽然侍卫传道，张虎回来了。
张辽回到帐中，只见一个三十余岁的彬彬男子正起身向自己施礼，道：“晚生司马懿拜见张将军。”张辽只听闻此人刚从汉中大败而归，却知道此人能以此回到许昌，必是非常之人。便笑道：“司马先生乃世子砥柱，休要多礼。”司马懿浅笑了一声，道：“世子本无动兵之意，只为子桓公子为奸邪蒙蔽，妄生邪念，故而不得已为之。今日请将军前来，也正为乐将军事。世子本为陛下与魏王殿下所册，但乐将军将许昌之乱而坐视，世子本欲亲往讨罪，但为乐进麾下数万将士计，欲请文远请往劝其归顺。”
张辽听得心里一动，转口道：“辽有一事，不知道当问不当问？”司马懿嘿然笑到：“文远请讲。”张辽沉声道：“不知子桓诸人，如今如何。魏王尚浴血襄阳，不知世子可曾知会？”司马懿笑了笑，道：“懿也知其详，却不知当答不当答。只望文远勿要怪罪。”张辽听了，嘿嘿一笑，便不再说话。司马懿笑道：“世子曾道，文远乃世之虎将，非吕布所能及。懿也问之其详，世子道，只为奉先所为者，多在其上，而文远所为者，只在其中耳。臣听后，恍然大悟，终知所有善终者为何也。”张辽听得，忙谨言道：“世子过誉，辽受教矣。张辽本是雁门一武夫，本无大志，只为魏王与世子亲睐而居高位，常恐恐不安，绝无非分之想。如今得世子赏识，当肝脑涂地，死不敢悔。”
张辽将军中事务皆托与张虎，便即刻快马赶往颖阴乐进营中。将其中利害陈述再三，乐进只默然不理，张辽急问之。乐进道：“汝非忠义之士，焉知忠义之理？魏王与进相知三十余年，魏王在一日，进便尽一日之忠。世子虽为魏王之嫡，却仍非魏王，恕进不敢苟同！”说完，便拂袖回到营中，让张辽冷坐堂上。张辽望着乐进转身而去的身影，却只得长叹一声，旁边乐琳正要说话，张辽抢道：“忠有天下之忠，义有大小之分，还望少将军多多劝解汝父。”乐琳却只将手一摆，便做出了一个请的姿势，张辽只得转身策马离去。
司马懿得了张辽转述，赶紧回到许昌城中告知曹冲，道：“以张辽之见，乐进并无决死之意，只愿坐观。以懿之见，只要能阻止其走漏风声即可，不必赶尽。如今城外之人，皆不知城中之变，以在下看，如今最大之害，莫若曹植。群臣皆以为因世子与子桓相争而弑陛下，而植素有清名，只怕将对世子不利。”曹冲笑道：“子建绝不可任其出城，令邓艾、夏侯霸大搜许昌，宁可误杀一万，不可走落子建之党一人！”司马懿听得心里一惊，赶紧转身下去。曹冲转出院来，正看见曹宇在亭中读书，便上前笑道：“彭祖看什么书？”曹宇回道：“臣弟正看春秋呢。”曹冲接过竹简一看，正看到郑公子忽之事，便笑道：“周天子以天下分封诸亲，却落得祸其萧墙，彭祖以为何以如此？”曹宇沉默片刻，才小声道：“臣弟以为，事过境迁，亲疏有别之过。”
曹冲将竹简掷到桌上，哈哈大笑，转头对曹宇道：“天下熙熙皆为利耳！若示人以利，则天下影从，若示人以害，则天下皆避。周天子何以如此不明？竟以天下九鼎以示人，使得百余诸侯相争数百年！”曹宇争道：“周天子，圣人也！分封天下以示天子之公，诸侯镇守四方以平天下之乱，故而周终有天下数百年……”话没说完，却已经看到曹冲脸色数变，曹宇赶紧住口。
曹冲见曹宇不再说下去，才回过脸色，笑道：“若天下只有大周，则只是周王自求其乱也，彭祖既读春秋，当知周文王之嫡，传到几代。数百诸侯又有几代是为正嫡所传。故而，以天下示人，则天下皆争。如今天下，匈奴，乌桓，鲜卑，羌，蛮，夷环侍中原，以汉高祖集天下之力，尚且落败白登，不知以诸侯之力，只怕将亡国灭族矣！”说完，将曹宇狠狠盯住，沉声道：“秦灭六国，为其勇于公斗耳！秦失天下，也为其祸起萧墙耳！彭祖当谨记之！”曹宇忙点头应诺。
曹冲见曹宇点头，便自怀中掏出一札，对曹宇道：“你即刻前往襄阳，与父王报个平安，另寻夏侯幼权，只告诉其按步行事即可。”曹宇恭敬的接过书札，对曹冲道：“臣弟到得父王身边，还当如何？”曹冲道：“若有大事，则以你为主，幼权为副，一切多听幼权建议。荆州之内，弟为我主之，荆州之外，我自主之。勿失我望。”曹宇忙点头应诺。
寒食节至，曹冲备下军犒将曹宇送出城外，对曹宇道：“父王年高体弱，修要惹他动怒，若有事，还请彭祖多家担待。”曹宇默然点了点头，望着曹冲道：“如今兄长许昌在握，还望兄长少做诛杀，勿失人望。”曹冲笑了笑，点头道：“彭祖先去，许昌我自有主张。”曹宇见曹冲如此说，也只得任由王基所带来的城外士兵护送着，前往襄阳而去。
王基待曹宇远去，回头对曹冲道：“朝廷百官为世子所困，已过月余，若再困下去，只怕将失人望。许昌城中多有言曹植圣明者，恐非世子之福。”曹冲笑道：“何为人望？若百官之言即是人望，要天下万民何用？若曹植将死，纵有人望，却只怕是负了天下所望而已。若人无所望，我便众望所归矣。”说完，又回头对邓艾道：“继续封锁许昌，不得一人一言传出许昌。诛杀所有卞夫人之子所党之人，搜索曹植，不得走失一人！”邓艾高声应诺，曹冲一声令下，众人一起护着曹冲缓缓回到许昌。
曹宇回头望了一眼许昌城头上密密麻麻的士兵，叹息一声，缓缓策马望襄阳而去。车队转出宛城，便见一路之上少有人烟，只见得荒芜的田地之中，枯树兀立，杂草丛生。曹宇只看得泪落，黯然伤心，吟道：“为君起干戈，枯骨曝沟壑。所谓忠义者，明堂颂高歌……”话没说完，却听远方传来一阵爽朗的笑声来，众士兵纷纷握住兵器策马上前。却看见一少年引了数十骑忽然出现在眼前，一阵风卷云涌，便冲到曹宇身边。曹宇一见，喜道：“竟是幼权在此！”原来这少年便是夏侯渊三子，夏侯荣。
夏侯荣上前与曹宇并骑而行，笑道：“彭祖何故如此落落不欢？”曹宇忽然想起曹冲让自己所带之话，便笑道：“无他，见田地无人耕作，为父王与兄长所忧耳。”夏侯荣望了一眼曹宇，笑道：“彭祖可知强主之道。”说着，便对旁边枯树上一群乌鸦射出一箭，正中一鸦，一树乌鸦纷纷飞起欲逃，夏侯荣其麾下数十骑却早已经纷纷放箭而去，顿时一树乌鸦无一活口。夏侯荣大笑道：“若这群乌鸦之首是为雄鹰，如何有今日灭家之祸？只为一时惬意，一丝侥幸，故有此祸矣。”说完，又道：“以彭祖之见，鹰之子，或是鸦之子？”
曹宇沉默良久，方长叹道：“宇至此方知何为生存之道！幼权所言，实乃至理，宇受教矣！”夏侯荣笑道：“天下本无至理，所谓至理者，皆乃强者之道也。如今我华夏群寇环侍，大魏命在须臾，若我等仍只为一民一物所困，只怕我华夏将亡族，大魏也将灭家矣。匈奴一一郡之兵，强压大汉十三州，正为其强主所至也。若非其国土贫蔽，只怕我华夏之族皆将胡服矣！而大汉子民，也将十不存一，故而武帝不计民之穷苦，强养五十万劲骑北击王庭，终有我炎黄繁衍至此耳！若武帝乃一仁厚长者，不忍夺民食以养马，则我炎黄子民命丧铁骑，也只落泪叹息而已。”
曹宇听到此处，昂头高声道：“宇曾闻世间女子有云，愿为英雄妾，不做庸人妻！宇虽不智，当也强过弱女子也。从今日起，必将助我兄长扬威天下，征服四方，让天下宾服，百夷臣服！”夏侯荣哈哈大笑，高声道：“我兵所向，非为如此虚名，乃是要其为我所驱，为我所御也！”说完，高唱道：“强主之下有强仆，强仆之手有强兵，驾御强兵征八荒，征得八荒强我族……”