转眼，江陵已被围得七八日，虽曹操施出百般招数，那诸葛亮却是只死守江陵，不肯出一兵一卒。更兼往年曹操南下荆州，将被荆州杀得千里荒野，瘟疫横行，因此无须诸葛亮多做动员，那城中居民便已经自发的担土拆房以固城墙。
是日，曹操黯然坐在帐中，面对着几上一壶满满的汤药，对旁边华佗道：“元化可知世上有可医心之药？”华佗茫然道：“心乃天地之灵，非药石能济也。以华之见，只要大王能常饮华佗之药，便可压制脑中之疾，身安体泰，自然无心疾矣。”曹操默然听着，将那壶中药水一饮而尽，大笑道：“居其位，则忧其事，寡人也不得已，只怕将辜负先生一番心意。”说完，便起身来，笑道：“寡人这便照先生医嘱，去日行半里。”说完，便挑帘而去。
刚出帐门，却看见夏侯荣正匆匆赶来，曹操笑道：“幼权何事惊慌？”夏侯荣一见是曹操，忙上前道：“小将有要事禀报！”曹操深喜此子，自以为将择此子以留予曹冲，平时也多有青睐，便笑道：“幼权虽年少，当为将者当泰山压顶而不惊，岂可如此慌乱？有事只需及时禀报，岂是惊慌便可解决？”
夏侯荣一听，忙定了定神，道：“马超已破成都，如今以将成都交与庞统镇守，正引兵往襄阳而来。”曹操一听，心里一跳，问道：“为何如此之速？”夏侯荣回道：“刘璋将大军尽予张任、李严二人，以张任守葭萌关，李严守江油。但张任却在葭萌为刘禅所牵制，而马超轻兵走阴平小道直出江油，江油李严不战而降，反引马超以击成都。当是之时，严颜归附庞统，与庞统一同引兵沿江击成都。刘璋为马超庞统两路大军围困，不得已而出城投降。”曹操只听得面色苍白，斥道：“若无曹真之败，何来刘禅之胜！”说着，只觉得血气冲顶，顿时觉得一昏，便要摔到。夏侯荣忙上前将曹操扶住，将曹操送回营帐。
华佗见曹操面色苍白，忙用银针将曹操扎了几针，曹操方悠悠回过神来。华佗见状，取了银针，对曹操道：“大王之疾，最忌情绪突变，还望慎之。”曹操漠然不语，对华佗摆了摆手，对夏侯荣道：“即刻去请文和与仲德先生来。”说完，便闭眼斜躺在塌上，不再言语。
夏侯荣一施礼，忙转身出去，却看见曹宇正急急赶来。夏侯荣忙将曹宇挡住，沉声道：“公子欲何往？”曹宇道：“听闻父王病急，正要探视。”夏侯荣一把将曹宇拉到近前，低声道：“公子即刻去寻一别处，三日之内勿要回来。”曹宇一听，疑道：“父亲尚在病中，岂可让我远离塌前？”夏侯荣道：“公子可是忘了世子之托？”说完，见曹宇仍然默然不肯离去，夏侯荣沉声道：“大王只是故疾复发，有华佗先生在，定可无恙。听闻左近有名寺，公子何不前去为大王祷告？”曹宇一听，只得带了从人匆匆离去。
夏侯荣见曹宇离开，微微一笑，赶紧让人去请贾诩与程昱，自己却转回曹操营中。曹操听得脚步声来，微微睁开眼，见是夏侯荣，便又闭上眼继续斜在几上。夏侯荣悄悄的走到末位坐了下来，只将几面盯住。转眼便听侍卫称贾程二人赶到，曹操忽然坐起身来，忙将两人请进。贾诩一见曹操，便道：“大王可是为刘禅平成都之事？”曹操笑了笑，道：“正为此事，寡人本有先于刘禅破江陵之算，却未料道刘璋竟是如此不济。”程昱笑道：“季玉为不足以御敌，内不能安民，听闻其大臣也多有为贼寇胁迫者，岂能不败？”曹操点了点头，道：“正为此事，只是如今马超自成都而来，我等虽不惧，却也当有所防备，诸位可有良策？”
贾诩沉吟片刻，道：“可令南营乐进进军上庸，将马超阻在荆山之西。”话刚说完，未等曹操说话，却听的夏侯荣一声冷笑，曹操回头看着夏侯荣，问道：“幼权可是有所别见？”夏侯荣忙起身道：“小将并无讥笑之意，只是如今许昌已多日不见音信，只怕要乐进将军南下，只是远水解不了近渴矣？”曹操听过，忙望向程昱，程昱忙道：“臣自两月前得南北大营音信以来，再未听的乐将军音信，但北营夏侯尚将军却一直有音信来报平安。”曹操一听，黯然道：“莫非乐将军有所不测？”三人皆不敢言语，心中自以为必是众公子争权之果。曹操见众人不说话，便接道：“可知曹宇何在，为何不见其前来？”夏侯荣忙上前道：“公子听闻大王身体不适，自往山中名寺为大王祷告。”
曹操默然不语，贾诩见众人皆不说话，只得道：“我大军在此，若关羽马超前来，只是以卵击石而已，大王勿要忧虑。”曹操黯然一笑，正要说话，忽然帐外传来一阵嘈杂，转眼，一个衣甲蓝缕的士兵被带了进来，曹操疑道：“汝是何人，缘何闯我营帐？”那士兵抢先道：“在下乃是合肥李典将军麾下，如今江东周瑜起大军犯境，在下奉命特来求援！”曹操一听，急道：“张辽将军何在？为何你如此模样？！”那士兵忙道：“张辽将军已于月前奉命调防许昌，如今合肥仅有屯田士兵数千人。李典将军前后遣出使者数人，皆为许昌所扣。李典将军不得已谴在下数十骑特来大王帐前告急，谁知被一路追杀，小人也为蒙面人所困，直到今日才寻机得脱，前来大王帐前。”说完，竟是一头栽倒在地。曹操忙让侍卫将士兵抬了下去，好生照顾。回头冷冷的在三人面上瞟过，沉声道：“今日可畅所欲言，以诸位之见，当如何？”贾诩嘴角动了几下，却不做声，程昱沉声道：“以臣所见，许昌已成水火之势，虽不知张文远意在何为，但我军已成无本之木，不可久矣。更兼我军已有为乱之人。”说到这里，不由的停了停，见曹操面不改色，便接着道：“擅自扣留使者，我军当尽快回兵，否则祸不远矣。”说完，便重新坐下，不再说话。曹操对贾诩道：“文和以为如何？”贾诩道：“臣以为仲德所言甚是。”说完，便紧紧的闭上了嘴。曹操听到这里，望了望三人，黯然道：“你等下退下，待我先想想，若曹宇回来，即刻令起前来见我。”三人忙起身施礼退下，贾诩临走犹长叹一声，却也只是摇头退去。
待三人离去，曹操顿时倒在了塌上，旁边华佗赶紧上前用一玉枕将曹操垫起。顺手掏出银针来，对着太阳穴扎了下去，只等一丝血痕从口中渗出，方见曹操悠悠醒来。曹操轻声道：“寡人死不远矣。”华佗忙道：“大王勿忧，华佗当尽平生所学以保大王无恙！”曹操轻叹一声，道：“若无先生，寡人早已命归黄泉，如今先生只要能保我回到许昌即可，还请先生尽力施为。”华佗将曹操太阳穴银针缓缓拔出，只见其上竟有一丝血痕，却不敢实说，只道：“大王只是气急，若能平定心境，当无妨。”一边说，一边将一碗药水送到曹操嘴边，让曹操喝了下去。未等片刻，便见曹操已睡着过去。
华佗黯然走出营帐，正见一干文武皆围在帐外，见华佗出来，许诸忙道：“主公可好？”华佗黯然道：“主公已在我药引下睡着，诸位到一边说话。”众人忙跟了华佗到了一边帐中。华佗轻声道：“大王只怕难过十日之限，大王有言，只要能支持到许昌即可。诸位大人以为当如何？”贾诩道：“大王身体衰弱，十日到不得许昌，就算到得许昌，尚需时日处理政务。不可，先生可有其他方法？”华佗道：“华佗还有一法，曾经与大王说起，但因后来药剂起效之后大王便未再说起。即是开大王头颅，取出其中风涎即可。但此法风险异常，非旁人所能想象，如今大王诸公子皆不在军中，只得待大王醒后再说了。”众人皆无语，只程昱令人去寻曹宇，然后众人纷纷散去。
次日，曹操醒来，便见华佗与夏侯荣正在一边温药，便笑道：“寡人自觉已无恙矣。”华佗探手扶在曹操腕上片刻，笑道：“大王身体强壮，只是如今却仅在挡住一时而已，尚需多做预备。以华之见，大王当进补养身，以备在下为大王开颅取出风涎方可。”曹操黯然道：“可是先生曾说过之法？”华佗道：“正是，若不用此法，将难过十日之期。”曹操沉吟片刻，道：“何时施法？”华佗回道：“先进补三日，方可施法。”曹操沉没半晌，方点头应诺。
夏侯荣将一碗药剂送到曹操身前，曹操接过药剂，盯住夏侯荣道：“幼权可知曹宇何在？”夏侯荣坦然道：“听闻公子已去为大王祷告矣，荣一直助华佗先生为大王熬药，不知此外之事。”曹操冷冷一笑，道：“众人皆乱，唯汝安心，汝真大将之才也。”夏侯荣一惊，正要说话，忽然听帐外高呼道：“天使驾到。”夏侯荣趁机闪到一边，吩咐下人准备香；案等物。曹操将药剂一口喝尽，起身来跪到香案后，方准备妥当，便见众文武拥着一个锦衣绣士走了进来。
曹操领众人跪于香案之后，那绣士一展手中黄绸，高声道：“奉大汉皇帝诏：魏王曹自登位以来，德布四方，仁及万物，越古超今，虽唐、虞无以过此。群臣会议，言汉祚已终，朕效尧、舜之道，以山川社稷，禅与魏王，上合天心，下合民意，朕当安享清闲之福，祖宗幸甚！生灵幸甚！特召魏王入京受禅……”曹操未等听完，高声道：“操曾有终为汉臣之誓，此诏操死不敢受！”那绣士笑道：“既为汉臣，为何要抗陛下之诏？”曹操哑然，许诸跃身而起，一把抓住那绣士，喝道：“如今皇上何在？”那绣士坦然道：“皇上无心天下，已离京出居。”许诸尚要再问，却见曹操已摊倒在地。
众人赶紧将曹操扶到塌上，贾诩欲要将绣士逐出，曹操强起身，将那绣士招到身前，问道：“皇上可安好？”那绣士回道：“皇上已大安，出京别居矣。”曹操急问道：“何人所为？”那绣士却微微一笑，不再言语。曹操改口问道：“寡人府中诸公子可安好？”那绣士回道：“有太子手书在此。”曹操忙接过来，贾诩一把将手书按住道：“还请大王另寻一日再看。”曹操惨笑道：“既然寡人以受禅为帝，却不知太子是为何人，如此岂可安心。”贾诩只得放开手。
曹操展开手书，先看最后落款，却是曹冲。曹操冷冷的喝了一声好，便重头看起，只见上面所书，乃是曹丕等诸卞夫人子谋反，太子即曹冲不得已平叛尽诛四公子及家臣。后面却是殷殷切切的劝说曹操回许昌即帝位之词。最后更副有一书，却是让曹操下诏以太子摄政这诏，只等曹操印玺。曹操未等看完，便已觉得手如千斤之重，只觉得难以抬动一般，眼前一是一片模糊，忽然觉得头中一阵狂跳，顿时巨痛难忍，大叫一声昏了过去。众人赶紧将站在一边的华佗拉来。华佗将曹操脉门一握，曹操已是命若游丝，赶紧从怀中掏出一只锦盒，将其中一枚荧光闪动要药丸放如曹操嘴中，然后将曹操后心一阵推拿。方见曹操缓缓醒来，将手微微举起让众人退出，只留得贾诩、夏侯淳与夏侯荣在身边。
华佗将曹操头部微微抬起，却见曹操已经面容松弛，涎水顺着嘴角滑下尚不自知。夏侯淳泣声道：“大王家事，淳本不当言，如今还望大王康复，让淳能鞍前马后再为大王撕杀。”曹操苦笑道：“如今木已成舟，还望诸位与新主同舟共济。”夏侯淳听得目瞪口呆，正要说话，却被曹操挥手止住，曹操对贾诩道：“江山辈有才人出，先生若能为，则为之，若不能为，还请先生退之。”贾诩应声道：“知之矣，诩当寻一小园，终老此生。”曹操点了点头，招手将夏侯荣招到身边，夏侯荣迟疑片刻，方起身来到曹操身前。曹操忽然猛一挥掌，一巴掌印在夏侯荣脸上，夏侯淳一惊，忙起身欲要拉开夏侯荣，却听曹操忽然哈哈大笑道：“我夏侯一门果然人才辈出……”话没说话，却见一口血水从曹操口中涌出，听得曹操呜咽数语，便再也听不到声音。华佗将曹操的头轻轻放到玉枕上，黯然道：“大王崩矣！”
此时帐外诸人皆听到曹操高呼，一起涌了进去，却见曹操已命归黄泉，夏侯淳一脸老泪正跪在曹操身前。众人纷纷跪倒在地，许诸顿时放声大哭，却见贾诩忽然拔剑起身喝道：“谁再哭泣，杀无赦！”众人赶紧收起哭声。贾诩道：“我军尚在征途，岂可扰乱军心？！诸位回营之后，只当大王病重，不得传出大王死讯！明日起大军缓步回都。”说到这里，又转身对跪在夏侯淳身后的夏侯荣道：“不知道曹宇公子何时能回？”夏侯荣一听，赶紧起身道：“或许将归，荣即刻去迎。”说完，便赶紧出帐而去。
贾诩将众人留在帐中，片刻便见夏侯荣与曹宇来到营帐，曹宇一见曹操尸体，顿时泪如雨下，赶紧扑倒在地。贾诩与夏侯荣忙将曹宇止住，贾诩道：“如今军中，唯公子是尊，还望公子节哀顺便，勿要误了军中大事。”曹宇泣声道：“还望先生多费辛劳。”贾诩忙跪倒在地，与众人一起叩首道：“还望公子振作，勿使我军溃散。”曹宇忙将贾诩扶起道：“依先生之见，我等当如何？”贾诩道：“以诩之见，莫如即刻兵退襄阳，择良将守之，再将大王遗体运回许昌才是。只是如今不可将大王死讯传出，免乱了军心。”曹宇点头应道：“就如先生所言。”
众人得了曹宇之令，皆望曹操遗体叩首，然后各自回营整兵欲退。曹宇枯坐于曹操遗体之前，黯然落泪，贾诩在曹宇身后道：“若我军骤然回师，只怕将为诸葛亮所追，当命人断后。”曹宇道：“先生以为何人可当此任？”贾诩道：“张颌。”未等曹宇说话，夏侯荣道：“无须断后，我军自退，每日退三十里即可，诸葛亮必疑心我军诱其出兵，必然不敢追。若我军留人断后，诸葛亮必知我等必退，如此，则诸葛亮必追矣。何况以诸葛亮之智，断后之兵少则必为其所破，兵多则我军必然行进缓慢。知道我军退如葫芦谷，则不惧诸葛亮来追矣。”贾诩一听，忙对曹宇道：“幼权所言甚是，我军必可全身而退，一旦入谷，我军可选精兵封谷切战切退。”曹宇见贾诩如此说，便点头应诺，令人传令全军准备次日开拔，缓步往葫芦谷退去。
诸葛亮得知曹操有退兵迹象，忙与赵云登城北望，只见曹军营中士兵正收拾行囊准备撤退。赵云道：“以云所见，似乎并无断后之军，若与云三千骑兵，云必然有获利。”诸葛亮沉吟片刻，方道：“其营帐只是简单放如马车，必然将在不远之处再建。只怕是诱我出击，我军先不可妄动，等云长与孟起会兵之时，方是子龙破敌之机。”