坐在底端沙发上的男人回过神，站了起来。他带着黑框眼镜，褐色长发束于脑后，颇有艺术家的气息；年龄大约四十来岁。
“快请人家过来啊！”
“是、是——呃，高瀬小姐，要不要来杯香槟？派对才刚开始。”
“不，我是开车来的。”
“哎呀，大家都是开车来的啊！”
所谓的大家，似乎是指大厅之中的男女。仔细一看，每张脸都染着酒醉的热气；他们应该是开着停车场里的那些车来的，敢如此放胆喝酒，不知是打算酒驾回家，还是在此过夜？
“不用了。”
“是吗？那这位小弟弟——啊，不对，不是小弟弟，抱歉。这位先生要不要来一杯？”
平心而论，就算被称为“小弟弟”，我也怨不得人。大家都说我生了张缺乏紧张感的脸孔，又加上个子比高千矮上一个头，没被误认为是她的小孩就该庆幸了。
香槟平时不容易喝到，其实我很想把握这个机会好好品尝一番，但还是配合高千婉拒了。
“不，我不会喝酒——”
并且撒了这种连我自己都快羞愧而死的漫天大谎。
幸江小姐领着高千进入大厅后，冰冻的空气便随之解冻，颓废的喧嚣声重回现场，香菸烟雾再度摇晃，与会男女异口同声地谈论高千。
“没想到会有这种王牌。”
“果然是交友广阔。”
“我推掉其他约会来这里，真是值得了！”
“欸，幸江。快点替我们介绍嘛！”
“就是说啊！别卖关子！”
另一方面，高千虽然在幸江小姐的带领之下踏入了大厅，却未依言入座，甚至连大衣也不脱，以全身表明自己事情办完了立刻就走，教我看的心惊胆跳。我知道她被这些酒鬼毫不客气的“评头论足”，心里感到不愉快；但今晚我们有求于人，态度总得讨喜一点吧！
“不是我要卖关子，我和这位小姐也是今天才见面的。”
方才的艺术家风貌男子没理会幸江小姐的解释，快步靠向高千。
“嗨！我是天童。”
说完这句话，名片已经递出来了。
高千微微一笑，连看也不看一眼，便直接把名片交给我。我从将近一年的交往经验得知，当她这样刻意微笑时，内心其实焦躁得恨不得踹东西。
未免高千踢我出气，我悄悄拉开距离，观看手中的名片；上头写着“天童明彦”，是个服装设计师，住在东京。
见了高千的反应，天童先生有些气馁，却展现成人的从容风范，微微一笑，顿了一会又说：
“欸、欸！你应该当过模特儿吧？我好像看过你。”
“呃，抱歉。”高千无视天童先生，对吉田小姐说道：“我们办完事就走。”
不给吉田小姐回答的时间，这会儿换成另一个男人走近高千；这个男人较为矮小，特征是鹰钩鼻。
“欸，等一下我想和你聊聊，行吗？”
说着，他递给高千名片。当然，高千依旧看也不看，立即转手给我。
我先代她对鹰钩鼻男子露出礼貌性微笑，才观看名片。上头印着“清水诚”，职业为摄影师，住在埼玉。
“喂喂喂！你们两个！”吉田小姐推开两个男人，犹如保护高千似地拥住她。“回乡的时候能不能忘掉工作？”
“我是忘了啊！”清水先生坦然说道：“我不谈工作，纯粹是想和她私人来往。”
“我也是，”天童先生也点了点头。“脑袋里完全没想到工作。”
“别骗人了。高瀬小姐，我们到那个房间谈吧！听这些家伙说话没完没了。”
“咦？喂！小幸！”
“哪有人这样的啊？”
“你这犯罪者，快把她还来！”
“喂！别把我说的像绑架犯一样。还有，别在客人面前叫我小幸！”
吉田小姐作势殴打两个男人，对他们的抗议一笑置之，领着高千与我走向别室。
“你们要谈的是华苗的事？”
此时，有道宛若小孩撒娇的软趴趴声音传来；我回头一看，一个犹如画中人的美男子倚在未点燃的暖炉上。他乍看之下与我们同辈，但从眼角的鱼尾纹判断，应该已过了三十岁。事后得知他四十好几，算得上是个娃娃脸。
总之，从他这句话，可知吉田小姐已事先将我们的来访目的告知众人。
“好像是，那又怎么样？”
“既然如此，在这里当着大家的面谈就好啦！”
他宛若强调一口皓齿似地嘻嘻笑着，说起话来就像混着纳豆一般黏腻。用这种方式说话的人多半口齿不清，但这个娃娃脸男子咬字相当清楚，话语听来清晰明了。
“在场的人都认识华苗，说不定有些事是幸江不知情，但其他人明白的；所以在这里谈比较好，没错吧？”
“没错、没错！”清水先生猛点头。“广国，你偶尔也会说句像样的话嘛！”
这个生的一副娃娃脸，说起话来像纳豆的男人，似乎叫做广国。
“那我就单刀直入地问了。”高千一面环顾全员，一面问道：“华苗小姐为何自杀？”
“不晓得。”广国先生自恋的耸了耸肩。“至少我不知道。有人知道吗？我想应该没有吧！”
“当晚她在这里时——”这次是个剪了鲍伯头的五十来岁女人说话。“完全没那种迹象。”
“去年平安夜，华苗小姐参加了这里举办的圣诞派对，之后就自杀了，对吧？”
“嗯，听说是这样。”
“她在派对上的神情和平时没有不同吗？”
“完全没有。”对吧？鲍伯头女人转了转指间的香烟，征求在座众人的同意。“看来甚至比平时高兴，还说她等不及婚礼到来的那一天，之后却跳楼自杀，真的教人难以相信。”
“这么说来，她离开这里之后，发生了什么令她想自杀的事？”
“不晓得。会吗？”回答的是吉田小姐。“去年警方也问过这个问题，所以我记得很清楚。当晚华苗是在晚上十一点半左右回去的，她从这里搭计程车——”
“搭计程车？”
“对。而她跳楼的公寓，离这里应该有三十分钟车程；平时倒也不用那么久，但那时是年底，每条主要道路都是水泄不通。这是警方说的，错不了。”
“三十分钟……是吗？”
“对。你说华苗自杀时，你们正好在场？”
“没错。”
“即然这样，你们应该很清楚，华苗是在午夜零时过后跳楼的；换句话说。便是下计程车不久后。警方也说过，曾载送疑似华苗的女子到那座公寓前的计程车司机证实了这个时间。我想说的是，华苗离开这里以后，到抵达现场之前，一直都坐在计程车上，没去其他地方；假如这三十分钟内发生了什么让她决定自杀的事，那就是在计程车上发生的，可能吗？我很怀疑。”
“会不会是接到噩耗啊？”清水先生说道：“从电话得知。”
“电话？要怎么从电话得知？她又没手机。”
“计程车上有无线电，或许是透过那个。”
“怎么可能！我是不晓得谁通知噩耗，但那个人怎么知道华苗坐在那台计程车上？”
“我想请教一个问题——”
“什么问题？”
原本生气地盘着手臂的吉田小姐以笑脸回顾高千。
“华苗小姐从这里搭计程车时，向司机说他要去哪里吗？她家？还是<御影居>？”
“这个嘛，不知道耶！”
“可是，她只花了三十分钟左右便抵达车程应有三十分钟的场所，代表她一开始就要计程车往那里；我这么想不奇怪吧？”
应该没错——我开始循着脑中地图确认各住宅的位置关系。
此村家与<御影居>正好处于吉田家的两侧，倘若华苗小姐是半途改变目的地，加上塞车，应该会浪费不少时间才是。
“嗯，应该是。”
“所以我想请教一下——”高千对我使了个眼色，要我拿出“礼物”来。“有没有人看过这个？”
得来的只有扫兴的反应。我把“礼物”传给众人看，但每个人都只是歪了歪头，便传给身旁的人。转眼间，“礼物”绕了一圈，回到我的手上。
“这是什么？”吉田小姐的手臂依旧环着高千的背，身体紧贴着她。“看来好像是礼物？”
“咦？是吗？有人记得吗？”
“华苗的礼物啊？我不记得收过。”
“谁会送你啊？谁啊？”
“话说回来，真的没印象耶！”
“都一年前的事了嘛！”
“她绝对没带这种东西来。”如此断定的是鲍伯头女人。“假如她带了，一定会有人问她要送给谁。”
“对啊！说的有理。”
这么说来，华苗小姐很可能是在离开吉田家后，搭着计程车到<>买下“礼物”，而非是前往派对之前。
“是吗？我明白了。那么——”
“啊！会不会是——”