第一百七十章 交错的命运（二）
“哦？没想到一向对庙堂宗族之事不闻不问的司徒家，终于也要将势力蔓延出去了吗？”太子刘昶熙轻轻啜了口茶，沉声说道。
“那倒不是，只是确实看好苏少侠的潜力而已。虽有老祖这般习武奇人，但司徒家毕竟还是商贾之家，自然讲究投资的时机。”司徒镜笑着说道。
“原来司徒家早已经做好了打算，看来倒是孤有些逾越了。”
“太子殿下息怒。”
太子刘昶熙和司徒镜一来一往皆是话里有话，苏慕一时间也有些不得其解。
“不过我倒是没想到，司徒家所看中之人竟然也是寒山剑宗出身，看来寒山确实是个被忽略的风水宝地。”太子接着说道，“就是不知道你所看中之人与孤所选择之人，究竟谁会比较优秀？”
苏慕听到心里大惊，“也是寒山剑宗？难道太子所说之人是指...”
“虽然太子殿下智武双全，但在看人这方面我自认还是要强上一分的。”司徒镜平静地答道，苏慕已经在话语中听出了一丝争锋相对的意思。
“如若太子殿下不信，不如在宗族大会开始之前，便让他们来一场友好切磋如何？”司徒镜提议，“也好看看我与太子殿下，究竟谁比较有看人眼光。”
“挺有意思，之彦，你看要不把他喊来，与这位苏少侠切磋比试比试？”太子对着身后之人说道。
“知道了，殿下。”太子身后站着的男子向着大门处一个挥手，不一会儿便有个穿着练功服的少年一同走了进来。
“四师兄！真的是你！”看清来人相貌之后，苏慕一时间有些兴奋激动，虽然刚才他心里就隐约有些猜测，但实际见到之时还是忍不住叫喊出声。
来者正是他的四师兄李熙寒。
“小师弟！你怎么会在这里！”三年多时间过去，苏慕的相貌已经有了一些变化，加上有些不适应苏慕这一身打扮，李熙寒倒是愣了一下，反应过来之时也是相当兴奋。
师兄弟二人当日一别，竟已经过去了三年之久，谁也不会想到，二人竟然是在这样一种状况之下重逢。
“见过太子殿下。”兴奋归兴奋，李熙寒还是没有忘了礼数，向着太子恭敬地行了个礼。
李熙寒本就知道小师弟肯定会来参加此次宗族大会，想着到时候在会场之上肯定有机会见到，相互之间的寒暄留到那个时候也不迟。
“熙寒，你和这位苏少侠果然认识，方才镜首司提到寒山剑宗之时我就猜想会不会就是你出身的那个宗门。”太子笑着说道，“我今日来找镜首司本是想向她介绍你的存在，看看司徒家要不要跟我一同押注在你的身上，没想到镜首司早已找好了人选，竟然还是你的同门师弟，你说这世上有些事情就是这么巧。”
“殿下，这位确实是我的同门师弟苏慕，我离开宗门之时他年岁尚小，三年过去有了很大变化，我一开始也有些没认出来。”李熙寒仍旧躬着身子，低头回应道。
“无妨，当年宗族远征队上万年轻子弟，我唯独选中了你一人进入东宫内阁，作为我的门士，就是看好你的天赋和潜力，三年多过去，你的进步也没有让我失望。今日镜首司有些不同的看法，我们约好让你们师兄弟友好切磋一下，看看究竟谁的眼光比较好，你意下如何？”
“怎么了熙寒，没有信心吗？”看着李熙寒没有马上回复，太子追问道。
“回太子殿下，殿下的要求熙寒定当全力以赴。只是以熙寒本身的角度来看，虽然我自信这三年内一刻也没有放松过修炼，但师弟的天赋之高远甚于我，所以熙寒也没有什么获胜的信心，还望殿下息怒。”
“放肆！未战先怯！我是怎么教你的？”太子身后的男子怒道，全身真气涌动出来，可怕的威压冲着李熙寒而去，差点让其当场吐血。
苏慕就站在李熙寒身边，自然也能感受得到这股可怕的压力，没有一丝一毫的犹豫便直接冲了上去挡在了李熙寒面前，一人承受下了席卷而来的真气风暴。
苏慕自认为筋体比起李熙寒应该强上不少，但此刻面对实力如此之高的对手也实在有些力不从心。也许只是为了试探，对方根本没用几分力，尽管如此还是让苏慕有些喘不过气来，豆大的汗珠一粒粒地向下滚落，浸湿了那奢华繁杂的衣饰。
苏慕死死地咬着牙，怒视面前之人的样子倒是一下子引起了太子刘昶熙的兴趣。
刘昶熙很了解李熙寒的性格，知道他绝不是什么胆小怯懦之人。
刘昶熙记得很清楚，当年在宗族远征队之时，刘昶熙和他的师兄寒山夏是唯二两个主动站出来要求担当先锋的宗族子弟。
明知道那可能是死亡率最高的位置，他也没有任何犹豫和退缩，那斗志满满的表情至今刘昶熙还历历在目。
这样的人却在面对自己师弟的时候说出这样的话，那便只能证明，苏慕是一个让他心服口服的对手。即使太子这三年多已经在他的身上倾注了大量的资源，还让宫廷首席御前侍卫王之彦教他习武，在面对苏慕之时他却还是没有任何信心。
这个叫苏慕的家伙到底天赋高到什么程度？
想到这里，刘昶熙忍不住看了眼身边的司徒镜，她也正用极有深意的复杂眼神看着面前死死支撑着的苏慕。
司徒家到底是从哪里挖掘到这个人的？一会回去一定要好好让暗部打探一下。
太子本想让王之彦收手，但见司徒镜并没有出手阻止的意思，索性也就跟着看戏了。他知道王之彦心中有数，不会下死手，正好自己也可以看看，苏慕在面对破空境巅峰的高手之时究竟有着怎样的表现。
而此时的苏慕已经隐隐约约有些支撑不住的迹象，尽管拼尽全力地反抗，但他的双手双脚连动弹一下都做不到，他有些后悔刚才更衣之时没有把太白真意带在身上，而是放在了随身包袱之中，不然现在也不至于如此被动。
第一百七十一章 交错的命运（三）
太子刘昶熙能够看得出来，苏慕已经快要到极限了，虽然他拼命地催动着体内的真气进行反抗，但想从王之彦的真气威压笼罩之中逃出显然还是有些不太够看。
“镜大人。”站在司徒镜身后的女子走上前，贴在司徒镜的耳边用只有二人听得到的声音说道，“需要我出手吗？”
“不用，正好我们也开开眼界。”司徒镜颇有兴致地看着苏慕，对他目前所处的困境熟视无睹。
这可是王师的弟子，若论辈分比起王之彦本人还要高呢，而且今日与太子的会面也是王师本人交待过的，应该不至于只有这点本事吧？
“来吧，让我看看你真正的实力，让我看看你到底有怎样的魔力，可以让长公主和王师这样身份的人都如此看重。”司徒镜心里暗自想道。
司徒镜等人的反应苏慕此时也自然看在眼中，王之彦的真气波动如此之强，却没有直接出手要了自己的命，只是始终将威压的强度保持在将将好稳压自己的程度，无论自己如何调动真气都没法逃脱其中。
苏慕清楚地知道，这是这些大人物们在试验自己的本事和成色。
此时的他可以选择避开这股气场，但苏慕没有这么做，一股莫名的愤怒已经自心底而生。
刚过易折，这个道理王师和他说了很多遍，但苏慕就是学不会，反抗和挑战似乎已经融入了他的血液之中，他就如同一把利剑，出鞘必要见血，对待自己也是同样的不留余地。
剑没有屈服的选项，只有斩，或者断。
既然你们要试试我，那我便坚持到晕过去为止，正好也让太子看看我的实力和志气！
这样想着，动弹不得的苏慕捏紧了拳。
“太子殿下，师父，要惩罚就惩罚我，师弟他没做错任何事情！”李熙寒自重压之中恢复了过来，赶忙跪下求情道。
“熙寒，你错怪本王和你师父了。你师父一开始确实是想惩罚惩罚你未战先怯的言行，但后来可是你师弟自己主动迎上来与你师父的气场对抗的，可没有任何人针对他。”太子轻描淡写地说道，“当然了，若是他不想强撑下去的话，随时离开气场之内便是。”
太子的话说的已经非常明白，最开始王之彦只是想惩罚李熙寒而已，是苏慕自己主动冲上来与之对抗，换言之只要他自己服个软主动退去就行了。
虽然苏慕的行为有些无礼，但看在刘昶熙的眼中只是更加加深了他对苏慕的好奇和欣赏。
有性格也有血气，有天赋也有能力，这样的人难怪司徒镜会看中。
虽然掌控起来会比较难，但若是能用得好的话也会成为不可多得的助力才是。
刘昶熙接着说道：“本王有一点倒是不太理解，为何如此看重苏少侠的镜首司也不愿出手相助呢？”
“苏少侠念及师兄弟感情，主动上前为李少侠分担压力，这本是义举，但冲撞了太子殿下威仪也是不可争辩的事实，既然这样，自然要任凭太子殿下发落才是，镜不敢肆意妄为。”司徒镜笑着说道，而心中却已经冷了下来。
这孩子，脾气怎么如此之犟，这会就知道意气用事，只怕早已将王师之前的安排和吩咐抛在脑后了吧。
脑子这样一根筋，以后只怕会给长公主带来不必要的麻烦，还是要多个心眼才行。
“镜首司哪里的话，之彦，这里可是司徒府，在镜首司的面前你不要太过放肆。”太子殿下冷声道，一旁的王之彦马上收起了外放的气场，先是在太子耳畔耳语了几句，而后便沉默着退回到了太子的身后。
苏慕身上那股大山一般的威压瞬间消散，苏慕无力地跪倒在地，大口大口地喘着粗气。
“你没事吧师弟？”李熙寒马上上前问道。
“呼，呼，还好...”苏慕回应着，但他清楚自己的筋脉骨骼都在剧烈地疼痛着，下一秒就有可能晕死过去。
不能晕，一定要站住！太子还在观察着自己！苏慕在心里对自己说道。
苏慕不是傻子，此时他已经大概理顺了眼下的情况。今天与太子的会面一定是王师和司徒镜安排的，目的就是给自己创造一个与太子有所交集的机会。
苏慕没有忘记王师当初说过的话，与太子交好，便可能对灵犀姨娘的机会有所助力，这也是眼下的自己唯一能替灵犀做到的事。
“果然不愧是镜首司看中的人，这个年纪就能有这样的修为和精神力，在破空境的宫廷侍卫王之彦面前竟然能坚持如此之久，本王现在明白为何熙寒会对你如此服气了。”太子站起了身，走近了苏慕说道。
“谢...太子殿下...谬赞了...”苏慕双手抱拳，强撑着支起了一条腿，半跪着行礼道。
“镜首司，看来本王还是太天真了，看人眼光果然是不如四海商会来的精准啊。”太子转过身来，对着司徒镜笑道。
“不敢，太子殿下政务缠身，劳心苍生社稷，图的乃是国之大业，眼界自然不是镜这个商贾之人所能比的，镜也不过是占了人脉广的便宜罢了。”
“罢了，今日本想带着熙寒来向你显摆显摆，万万没想到。”
“看来太子殿下已经厌倦了朝廷在宗族大会中一直担当看客，想要亲自下场参与一下了？”司徒镜说道，“镜说话比较直太子殿下切勿见怪，太子殿下不会真的觉得随便找个中三品宗族弟子好好培养几年就能真的与那些十杰宗族的小怪物们一较高下吧？”
“不真的试一试又怎么知道呢？”太子似笑非笑地回道，“镜首司自己不也找到了苏少侠这样的奇才吗？”
“关于太子殿下之前所说的事情，镜已经想好答案了。”司徒镜突然话锋一转，认真地说道。
“哦？希望那是我所期待的答案。”太子凝视着司徒镜，似乎想从她的表情中看出一点端倪。
“承蒙太子殿下高看，我四海商会愿意站在太子殿下身后。”司徒镜郑重说道。
第一百七十二章 交错的命运（四）
“我记得司徒家的家训一向是不管朝政一心行商，是什么让镜首司愿意蹚本王这趟浑水呢？”
太子看向司徒镜的眼神突然变得极其锐利。
“关于这一点，其实就和镜选择苏少侠是同一个道理。”司徒镜轻笑着说道，“只是一种商人的眼光罢了，而且太子殿下早已表明了态度，提早站队，将来太子殿下继承正统，我司徒家也可跟着得道晋升，说不定我这个首司有一天也能当上丞相呢！”
“镜首司，你可知道你刚才所说之话若是暴露出去，即使有司徒老先生在，陈绍介也有无数种可以对付你司徒家的办法。”太子沉声说道。
“到那个时候，太子殿下自然会想方设法保护我司徒家的。”说罢，司徒镜向着太子行了个礼，苏慕认得出，这是宣誓效忠的意思。
“司徒家和四海商会会竭尽全力，帮助太子殿下顺利登上王位。”
“好，本王就姑且相信你是真心实意的好了，不过若是让本王知道你有异心，本王的手段也不会比陈绍介差的。”太子的话语虽然凌厉狠辣，但面上的表情仍旧是淡然若素。
“镜知道，请太子殿下放心。”
“既然司徒家已经决定要支持本王了，不如便将苏少侠一起让渡给本王如何？寒山剑宗的两兄弟一同上阵，若是真能有所成绩，传出去也不失为一段佳话。”
“太子殿下当真觉得苏少侠能在宗族大会上有所作为？”
“当然，你不就是因为这么想，所以才甘愿在他身上投资吗？”太子转过身来对着苏慕说道，“苏慕，你愿意加入本王的门下，作为另一门士出战这次宗族大会吗？”
对这突如其来的变故苏慕一下子愣住了，不由疑惑地看了一眼司徒镜，虽然司徒镜没有任何表示或是神情的变化，但苏慕能够从她的眼神读出她想要的答案。
“能够加入到太子殿下门下自然是苏慕的荣幸，只是苏慕投身司徒家在先，所以还需得到大人的首肯才行。”说罢，苏慕不顾身上的剧痛，挣扎着站起身来，对着司徒镜行礼。
“望大人首肯。”
司徒镜笑了，“我司徒家既然已经站在太子殿下身后，自然不必再分什么你我，从今日起，苏慕你便放心加入到东宫门下，赶紧去房间收拾东西吧，一会便随太子殿下一同回去，好好备战三日后的宗族大会。”
“是。”苏慕看了司徒镜一眼，又向着太子和李熙寒打了个招呼，便随着方才带领自己来到此处的司徒家仆一同离开了后花园。
“今日之后，本王可以确信，镜首司天下第一抠的名号应当是骗人的了。”太子刘昶熙笑道，“连如此璞玉都甘愿拱手相让，属实不是你的风格。”
“太子殿下说下了，司徒家与东宫一荣俱荣一损俱损，眼下东宫的得失才是我最为关注的。”
“看来今日一行比本王预想的收获更大啊。”太子重新落座，举起了茶杯对着司徒镜做了一个“请”的手势。
待到已经离开后花园很远之后，苏慕终于忍不住问司徒家仆道：“你知不知道你们家家主之前所说的门士到底是个什么意思？”
“所谓门士，就是洛京的一些大家族玩出的一些制度。”家仆解释道，“洛京有不少有权有势的大家族，但本身不善习武，也没有宗族传承，便在每届宗族大会之前招募那些非十杰会宗族的潜力弟子作为门士来参赛。这些弟子既代表他们原本的宗族，也同时也代表招募他们的家族，算是一种变相的投资。”
“可是这对他们有什么好处，这些子弟不论获得什么成绩不是只对自己原本宗门的评级有影响吗？”
“影响宗门评级的前提是，每届宗族大会前百强的参赛者在得到成绩之后不在宗族院内担任要职，仍然回到各自所在宗族。如若不然，就会被取消原本的宗籍，单纯作为门士和朝廷命官处理宗族的相关事务。”
关于这一点苏慕倒是有所耳闻，一般来说前百的排位基本都会被上三门的宗族包圆，极偶尔有一些中三门的潜力弟子冲到前面来。而这类弟子即使得到了成绩也不会选择继续回到自己所在的宗族，要么被大宗族招揽继续深造修炼，要么加入宗族院担任要职为朝廷效力。
而门士这种制度所瞄准的显然就是这一小部分特例了。
这些既没有后台又没有资源的弟子，如果真的天赋好到可以进入前百，自然有更进一步的机会。提前将他们招揽成为自家门士，相当于一种超前投资，毕竟在他们取得成绩之后，再想进行争取，需要付出的代价是截然不同的。
另一方面，提前招募也体现了一种信任，也会给人不同的感觉。
锦上添花易，雪中送炭难。
“明白了。”苏慕说道，可转念一想又觉得有些不对。
像太子殿下这样地位的人，将来整个天下都是他的，又何必参与门士的招揽，他应该完全不在意个人的得失才对啊。
从师兄李熙寒的状态来看，显然太子这些年是真的投入了很多资源在他的身上，方才看到了自己的实力又向司徒镜提出要自己也一并加入，说明太子是真的在意宗族大会的实绩的。
这行为背后代表着什么？说明太子殿下其实并不像表面上那么有权有势，或者是他所要面对的敌人实在是太过强大了。
苏慕不由得想起了那天晚上在紫极庙地下密室的事情，眼下自己成功地与太子勾上了线，若是趁着这个机会把陈绍介的所作所为告知他的话，太子会不会出手阻止？
这样说起来，今天与太子的会面本就是王师安排的，王师不是一直反对现在立刻出手相救吗？以他对自己的了解肯定想得到，如果自己能和太子接触上，一定很可能将事情告知太子才对。
故意给自己创造了一个和太子接触的机会？
苏慕心中的疑虑越来越深，此时他才真切地感受到，这洛京的水是真的很深。
第一百七十三章 东宫的门客（一）
苏慕换好衣服，打点好行李包袱之后便在司徒家的大门口等待着，没过多久，便有人前来领着苏慕上了一辆等候在门口的马车。
“太子殿下呢？”苏慕好奇地问道。
“太子殿下已经先行回宫了，一会你自然就能见到。”
从司徒府邸去往东宫的路途不算太远，大约半个时辰便已经到了。一位早已等候在宫门处的士官带领着苏慕穿过大气的楼阁亭道，很快便来到了东宫的太子读书阁。
“你来了。”正伏案看着什么的刘昶熙抬起头来，看着苏慕笑道，笑容虽然仍旧是那样的如沐春风，却有着自然而然产生的上位者的威严。
“见过太子殿下。”苏慕行礼回复道
“不用多礼了。你师兄已经先行离开了，你不必担心。”太子说道，随即挥了挥手示意一旁看着的下属全部退下。
“殿下，这怕是有些不妥。”为首的士官扫了苏慕一眼，有些为难。
“怕什么，苏少侠是我招揽的门士，为王者，信字当先。”太子不以为然地说道，冲着苏慕招了招手。
“苏慕，过来吧。”
苏慕迟疑了一下，还是走上了前去。
在如此近的距离看着面前的太子，苏慕显得有些拘束，想要说些什么却又不知道该如何开口。
苏慕认真地打量着面前的刘昶熙，想要从他的眼神里读出一些东西，太子本人却如同没看到苏慕的眼神一般，仍旧低着头仔细着书简。
苏慕感觉此时的状态与之前和莫轻俞同乘马车之时有些相似，只不过那时候像太子这般满不在意的是自己，眼下角色倒是对调了过来。
那个时候的莫轻俞会想些什么呢？
“苏慕，你似乎有什么话想问？但问无妨。”像是看穿了苏慕的心思，刘昶熙突然主动开口问道。
苏慕一愣，很想回复一些什么，比如问问太子为什么要招揽门士，或是直接说出跟陈绍介有关的事情，但此时又有些不知道该如何开口。
自己不过是一个刚刚被招揽的门士罢了，若是太多话的话只会被太子怀疑吧？
“你是不是想问，为何本王要招揽你做门士？”见苏慕不说话，刘昶熙便主动打开话题。
苏慕点了点头，他看不到自己此时的表情，但他知道一定十分地僵硬木讷才对。
“在回答你这个问题之前，本王想先问问你，是如何成为司徒家的门士的？”
果然是这个问题！苏慕心想道。方才离开司徒府邸之前，司徒家仆便递上了一封司徒镜的亲笔信，告知苏慕一会随着太子回东宫之后如果遇上这类问题应当如何作答。
“回殿下，我下山之前师父曾经告诉过我，如果想在宗族大会中有所成绩的话，一定要先投奔大家族门下作为门士，有了他们的支持我才有机会和那些上三门的弟子一较高下。”
“那为什么是司徒家？”太子目光如炬，“司徒家数十年来几届宗族大会都从未招揽过任何门士，只是专心行商，却为你开了如此先例，这一点实在可疑。更不用说你究竟是如何解除到司徒家这样的庞然大物原本就有些不可思议。”
稍微停顿了一下，刘昶熙盯着苏慕的双眼，以不容置疑的语气接着说道：“本王想知道的信息，自己也可以查得一清二楚，但考虑到我们日后的关系，本王更希望听你亲口说出来，如果你所说有任何欺瞒，后果你应该也很清楚。”
苏慕心里一紧，镇定了一下心神，用早已编撰好的理由解释道：“回殿下，我刚入京，便听以前的旧友提起，在落雪楼内有一把名剑的拍卖，一同前去凑了个热闹。”
“嗯，是乐徵姑娘的那把藏剑吧，她的大名响彻洛京，就连本王都差点没忍住想去凑个热闹。”
“对，我没想到拍卖临时改为了剑术的比试，我侥幸胜出一筹得到了这把名剑。”苏慕自包袱中抽出了剑递给刘昶熙，接着说道，“没想到那场比试四海商会的镜首司也在现场，她觉得我的剑术天赋不错，剑招也很对她的胃口，便询问我是否愿意投入到司徒家作门士。”
“仅仅因为一次比剑，她就认定了你？”
“倒是没有那么容易，那之后镜首司让司徒家几个护卫与我简单比试了一下。”
“护卫？”
“没错，一个个头很高很壮实的独眼男子，一个很矮但是身手敏捷的麻子脸，还有一个蒙着面看不清样子，但是剑招奇诡很难应付。”
“嗯，这个本王也有所耳闻，是江湖传闻中司徒家的三个高手，个个都有破空境的身手。”
刘昶熙说罢，苏慕心里倒是忍不住吓了一跳，这个司徒家果然深不可测，除了一个超凡境的隐士老祖以外，破空境的江湖高手竟然都只够资格当护卫。
苏慕压下了心中的震惊，按照写好的剧本接着说道：“当然，三位高手都没有拿出全部实力，而是压制了修为和我比试，可能我在剑招理解上比较有优势吧，侥幸胜出半分，那之后镜首司便同意收我入门士了。”
“厉害，就算压低了修为，武学功底和打斗经验还在，比剑招你竟然还能胜出半分，果真是天妒之才。”太子发自内心称赞道，“之后你便一直留在司徒府邸吗？”
“没有，镜首司先是派人将我安排在四海客栈内小憩了一晚，第二日才整理好了一间别院供我休息。”
“在此之间你就一直待在四海客栈？她没有再找过你？”
“回殿下，其实那日在落雪楼，除了镜首司之外，幸得莫家二少爷莫轻俞的赏识，他也同样向我发出了邀请，因为答应了镜首司在先，因此我便婉拒了他，可他却表示即使不当门士可以以平辈论友，第二日还邀请了我去城郊踏青。”
说到这里，苏慕略微有些迟疑，到目前为止苏慕所说全都是司徒镜在信上所交待的内容，再之后有关紫极庙之下所发生的事情，苏慕此时还有些犹豫是否要立刻告知太子。
“没有别的了？”见苏慕的话语戛然而止，太子直接问道。
“没有了。”苏慕想了想，认真地回道。
第一百七十四章 东宫的门客（二）
“原来是这样，本王明白了。”刘昶熙原本有些前倾的身体重新靠上了座椅背，像是在思考些什么，眉毛也皱在了一起。
并不习惯说谎，苏慕心里多少还是发慌，但靠着意志力他还是克制了自己的表情，并没有露出什么破绽，也尽量不让自己显得心虚。
过了许久，刘昶熙紧皱的眉头终于舒展了开来：“好，本王没有其他疑问了，现在轮到本王回答你的问题。”
“首先便是你可能最关心的问题，像本王这样权势的人为何还要招揽什么门士。”
早在三年多前，得知刘昶熙顺利化解两国战争，甚至让全部宗族远征队的弟子都平安归来之时，苏慕的心里就对这位传奇般的皇子产生了浓厚的兴趣。
战争时期作为皇子亲临前线，此为勇。
仅仅耗费极小代价便顺利化解两国矛盾，此为智。
如此智勇双全的皇子如今又顺利登顶成为太子，这样的人却还要不断招揽中小宗族作为自己的门士，确实让苏慕非常想不明白。
如果莫轻俞招揽自己是为了在莫家重获话语权，从而实现自己的政治抱负的话，那刘昶熙已经登上了太子之位，是名正言顺的下任帝王，又为何要着眼于在中小宗族中发展势力呢。
“答案其实很简单，因为本王所掌握的力量还不够，莫说保住王位，就连自保都有些不足。而大宗族内完全铁板一块，虽然他们之中有对图南忠心的，也有意图不轨的，但二者共同点便是都有身为十杰宗族的自尊，这种自尊不允许他们自降身份直接为本王效力，因为本王的理念触及到了他们的利益。”
“所以，本王就只能从像你和熙寒这样的中三门以下弟子中挑选战力了。”
“可是殿下乃是当朝太子，即使是十杰会的宗族，也要受朝廷的管辖，他们怎么会拒绝效忠殿下呢？”苏慕十分不理解，即使陈绍介作为左相权势滔天，毕竟刘昶熙作为太子才是正统，像莫家这样的宗族真的会弃太子而选择陈绍介吗？
“这是因为，本王和之前宗族院的那些人想法不同。”刘昶熙义正言辞地说道，“本王以为，宗族再繁盛，归根结底心中必须保持着大义。习武之人练武不该只是为了出人头地行走江湖，更应该保持着对国家的责任。”
“三年多前文景和图南爆发冲突呢，局势一度十分紧张，结果呢？那些十杰会上三门的宗族为了保全自身利益，竟然选择将责任推卸给中三门以下的宗族。明明自己享尽了各种资源优待，轮到承担责任的时候却为了自身利益躲在中小宗族的后面，充分显示了他们的心胸和抱负。”
“在本王的图南国内，宗族应该是为了国家而存在的。”
“这些年本王接手宗族院之后，便一直专注于削弱这些大宗族在宗族院中的势力。拔掉了他们不少羽翼，便等同于将他们逼到了对立面上，自然就更没有人愿意与本王站在一起了。”
苏慕沉默了，当初知道大宗族们自己不出战而是要求像寒山剑宗这样的中小宗族派人去战场，苏慕自己也是十分愤怒，所以他此时格外能够理解太子的心情，却万万没想到刘昶熙是个敢想敢做之人，竟然真的敢公然对抗大宗族。
与太白殿一家独大的文景国不同，图南国朝廷与上三门宗族之间的关系一直是错综复杂相互联结的。
数百年过去，在比拼年轻弟子水准的宗族大会中，十杰会的排位几乎从来没有变化过，正是因为朝廷给了十杰会本身过大的权益，让他们得以自如地将整个国家最优秀的弟子都挖入自己的门下。而在宗族大会中名列前茅的大部分弟子又可以通过在宗族院中担任要职反过来帮助自己的宗族。
再加上数百年的各种珍宝法器积累，宗族之间的差距越拉越大，几乎是不可撼动。
这不仅是天赋和实力的问题，更多在于一种互惠互利的潜规则。
而眼下太子刘昶熙想要打破这层潜规则，其所要面对的阻力自然也是可想而知的。
除了那些大宗族以外，不少朝廷内的既得利益者也一定会站出来阻挠。
如果说之前宗族院的总司陈绍介走的是亲和派路线的话，那么太子刘昶熙无疑便是激进派了。
刘昶熙如此坚持的原因也已经说得很明白了。
朝廷帮助宗族获得优秀的人才，所有的选拔制度也是更偏向于大宗族的，二者共同努力才造成了上三门的统治越来越牢固。而宗族的强大也代表了图南国的国力和门面，当真正可怕的外敌入侵之时，这些顶尖战力本也应该有义务站在保家卫国的最前沿。
可他们却选择了逃避。只想着索取，却不想承担，这才是令刘昶熙下定决心要实行改变的原因。
而这种改变就必然会将现有的大宗族们逼到刘昶熙的对立面去。
苏慕此时才算知道，为何莫家要冒天下之大不韪选择加入到左相陈绍介的卖国行列中去。
如果被太子刘昶熙顺利继位的话，这些十杰宗族的日子一定会相当不好过，他们身为十杰一员的地位也会受到其他宗族的冲击。
“可是，太子殿下您如此激烈的手段肯定会引来更加激烈的反抗，现在这个时间段是否有些不妥？”苏慕思索再三，还是忍不住问道。
“看不出来，苏慕你虽是江湖中人，对于这庙堂之事却也很是敏感？”刘昶熙惊奇道，“的确，最近十杰会宗族内的人已经完全不和本王来往了，宗族院内也已经泾渭分明地形成了两个阵营，本王和保守派的左相之间的斗争已经明面化。”
“如果不出意外的话，此次宗族大会和宗族盛典期间，应该就会迎来矛盾的最高峰。”
苏慕凝视着太子，这个没比自己大太多的年轻人此时的表情极为凝重，可以想见他所面临的压力会有多大。
“这就是为什么，本王会不惜一切代价地在宗族大会开始前为自己积累更多的筹码，你的加入固然可喜，但你身后司徒家的支持才是更让本王看中的。”
第一百七十五章 东宫的门客（三）
看着太子如此实在，苏慕一时都有些不知道该如何回答了，只好悻悻地点了点头。
“当然了，如果仅仅是这样，本王倒也没必要强揽你入我门下，之所以会选择这么做，还是因为王之彦对你的评价。”
“就是宫廷首席侍卫大人？刚才发出威压的那一位？”
“没错，就是他。王之彦是谁你可能不知道，他不仅是当朝宫廷首席侍卫，实力达到了破空境巅峰，更重要的是，他是图南三大超凡境之一，冷锋剑圣王之煜的儿子。”
“自小跟着父亲习武的他自然见多识广，这些年在宫廷里他也算调教了不少人。而就在刚刚他对本王说，你是他见过的人中天赋最高，意志力最强的。”
刘昶熙摊了摊手，无奈地说道：“他话都说到这个份上，意思已经很明显了，就是要本王出言将你招揽过来。”
“这，我倒真的没有想到，王之彦大人会如此评价。”苏慕此言出自真心，刚才他拼尽全力也只能在王之彦的气场压制下勉强保持站立而已。
“本王相信他的判断。他不仅实力很强，看人也是一绝，其实早在看到你的瞬间他便已经相中你了。”刘昶熙解释道，“看你的表情似乎有些不解，其实从你的面向，步伐，身上的气息，王之彦已经大致将你的实力摸得差不多了。没想到你如此年纪竟然就有观海境巅峰的实力，作为一个中三门宗族的弟子实在有些惊人。”
原来观察从那个时候便开始了吗？苏慕心想，“可是太子殿下，我不明白，您招揽我作门士的目的仅仅是希望我能在宗族大会中得到一个不错的成绩吗？您应该也知道，十杰会宗族内最出色的弟子们都已经达到气虚境了，您真的觉得我有机会战胜他们？”
这是苏慕最好奇的一点，他身上有许多不为人知的秘密。比如说古怪剑鸣，比如说两个太白真意和太白十八剑，这些都是苏慕的底牌。但刘昶熙和王之彦却是不知道的，如果只看真气境界的话，自己与那些顶尖弟子应该并无可比性才是。
刘昶熙忍不住点了点头道：“你很聪明，比你师兄要更聪明。对本王来说，如果能取得好成绩的话自然是最好，如果取得不了，也还有其他任务需要你在宗族大会过程中完成。”
“是什么任务？”苏慕问道。
“这次宗族大会和过往有些不同，宗族大会结束之后进入十强的弟子会代表图南国参加随即巨型宗族盛典，与全天下的一众好手一起角逐天下第一宗的称号。”刘昶熙并没有直接回答苏慕的问题。
苏慕点点头表示清楚，这也是为何洛京近日会变得如此热闹的原因。
“宗族大会共分为两轮，第一轮是由宗族院发布的任务，对全部参赛者进行初步的筛选，第二轮才是自由比试阶段，而自由比试的对阵也是由宗族院负责发布的，这部分人手本王都已经换成了自己的心腹。”
“因此，只要本王想，至少应该也可以保你进入前十强，获得一个参加宗族盛典的资格。”
“这...”苏慕显然没想到刘昶熙会如此直接地将这等机密之事告知自己，“这不是在作弊吗？”
“确实是作弊，如果可以的话本王也不想这么做，但本王信奉非常时期行非常之法，这也是无奈之策。”刘昶熙缓缓踱步到了窗边，望向了窗外，叹了口气转向苏慕接着说道。
“按照之前所约定的，宗族盛典会在长乐宫前的大平台之上举行。到那时，包括父皇在内，各大亲王，重臣，乃至东洲其他各国的皇室都会齐聚一堂观摩这场盛会。对于那些隐藏在暗处的奸臣贼子来说，这便是最适合发难的时机了。”
“可是殿下，”苏慕马上产生了一个疑问，“若是按您所说，到那时候在场一定有大量其他国家的皇室，如果左相等人要向你发难的话岂不是会伤及无辜？”
“如果某些奸臣一开始的目的就不是本王的话，那便可以说得通了。”刘昶熙说道，“这部分内容属于极密，本王现在将其告知了你，那么你在宗族盛典顺利结束之前就不能离开本王身边一步了，你明白吗？”
“我知道。”苏慕马上躬身行礼道，他还不清楚自己跟随着刘昶熙到底会给到灵犀姨娘什么样的帮助，但既然王师等人没有进一步的吩咐，那便先随机应变好了。
“到了那个时候，除参赛者以外，便只有各国皇室的贴身侍卫可以进入大殿之内。而像王之彦这样级别的高手一定会是被重点关注的对象，所以这个任务只能交给你来执行最不会引人耳目。”刘昶熙接着说道。
“任务的具体内容我会在宗族盛典之前再告知你，在那之前你必须想尽办法进入到十强之中，虽然本王可以在签位对阵上助你一臂之力，但到了真刀真枪的比试之中还是得靠你自己。”
“原本本王是要将这个任务交给你师兄李熙寒的，现在有了你之后，成功的把握又要更大了。”刘昶熙走上前来拍了拍苏慕的肩膀道。
“只需要我进入宗族大会的前十强就可以了是吧？”
“没错，这样你便有了进入宗族盛典会场的资格，当然，若是能进入前三顺位会更好，得到进入翰林院观书感悟学习三天的资格，到宗族盛典之时执行任务自然就更有把握。”
说归这么说，但刘昶熙可不会指望苏慕可以进入前三。刘昶熙很清楚十杰会宗族中年轻一代的怪物们有多可怕，据暗部搜集的信息显示，丁若言、秋暮、风临、莫轻天等人都是气虚境的实力，指望苏慕击败其中任何一个都有些不太现实。
“只要能够进入前十便已经算是成功了，这些日子本王也会让王之彦多指导指导你，给予你一些资源上的帮助，争取在宗族大会开始之前将状态调整到最好。”
第一百七十六章 东宫的门客（四）
刘昶熙没有再多说下去，只是吩咐下人将苏慕领去他住宿的地方。
待苏慕离开读书阁之后，王之彦也自刘昶熙桌案之后的卷帘内走出，刚才太子与苏慕交谈的全部内容王之彦都听在帘后听得一清二楚。
“之彦，你怎么想？”刘昶熙问道。
“他的实力很不错，应该比李熙寒更值得期待才对。”王之彦认真地说道。
“他的身世查清楚了吗？”
“暗部有消息了，确实如他所说，是寒山剑宗的登记弟子。他入京后的行程也已经查清楚了，全部都如他所说的一样，没有什么差别。只是...”
“说下去。”刘昶熙凝视着王之彦的眼睛，以命令的口吻说道。
“是关于熙寒，我担心这样他会有些特别的情绪？”
“之彦，本王印象中的你倒不像是这么心思细腻的人。”刘昶熙惊讶地笑了，显然对王之彦说出的话语感到十分新奇。
“这三年来一直是由我来负责指导李熙寒的，他的努力和拼命我也是看在眼里，比起宫廷内那些养尊处优的世家子弟不知道好上多少，为的只是能报太子殿下的知遇之恩，能够为太子殿下排忧解难，眼下恐怕...”
“就算这次不行自然还有下次，想要为本王做事的机会还多得是。”刘昶熙说道，“再者，他也还是可以参加宗族大会，只是不需要他来执行这个任务了。我们都清楚这个任务有多么危险，即使成功了，也基本可以算是九死一生，他自己也很清楚才是。”
“正因为他很清楚，所以才会更加困扰。那位苏慕和他之间的感情似乎也很深，他好像也不太愿意让苏慕接替自己来完成这个任务。”
“这简单，还有三天时间，只要他能在这期间胜过苏慕就可以了。”刘昶熙不以为然地说道，重新在案边坐了下来，接着说道。
“不说这个，我吩咐的事情蓝辞安排了没有。”
“都安排好了，大皇子，二皇子，左相那边都已经加派了人手和眼线，最近几日有任何的动静都会第一时间报告回来。”
“明白了，那便等蓝辞那边的消息好了。”刘昶熙喝了口茶，因为茶水有些烫嘴，不由啧了啧舌，“距离群蟒出洞的日子也没几天了，到时候还得看你和冷锋大人的了，这几日你也好好休息一下吧，有空指点指点苏慕，就不要四处走动了。”
“知道了。”
另一方面，司徒家后花园。
“事情怎么样了？”王师自虚空中出现，将正在独自饮茶的司徒镜吓了一跳。
“王师，您别一直这样一惊一乍的行不行？这样真的要吓死我了。”司徒镜忍不住抱怨道，“苏慕已经引荐给刘昶熙了，我也按照你和长公主殿下吩咐的那样代表司徒家答应加入太子的阵营了。”
“嗯，这样便好了，一切都如我们所计划的一样。”
“王师您有没有想过，如果长公主殿下知道你主动把苏慕推入了火坑，到时候她会怎么做？”
“我大概想象得到。”王师淡然回答道，“不过无论她发多大的火，这件事我都还是要做，不如说我一开始就想好了要这么做了，有任何后果我都可以承担。”
“我其实真的不明白。”司徒镜站起身来凝视着王师问道，“您是陪着长公主时间最久的人，也是她身边最信任的人，您应该很清楚她为何会变成今天这样。”
仿佛回忆到了什么似的，司徒镜深深地叹了口气，接着说道：“我们都很清楚，长公主为何要回来复仇，冒着如此之大的风险也要做这件事。如果苏慕在任务中出事了，即使她最终实现了目标，您确定她不会因此陷入到更深的自责和痛苦之中吗？”
“我知道，”王师说道，“但与任务成功相比，任何人的性命都不是不可牺牲的，包括我在内。我们都知道苏慕是一个绝佳的棋子，不会引起刘昶熙的注意，既然如此为什么不用？”
“即使她会恨你？”
“这些年来我不断地试图让她从仇恨的漩涡之中走出来，但最终都失败了。即使在看到苏慕的时候她短暂地露出过从前那个天真无邪的样子，但很快也恢复如常。苏慕的母亲青珏的死对她来说打击太大了，刘定瑞，杨瀚初，大雪山，这些都逃不过。她恨的人已经够多了，也不多我一个。”
“即使她真的实现了目标，等待着她的也只是无尽的空虚而已。”
“那时候的事情，等真正实现了之后再说吧。灵犀早已经想通了，一切仇恨的根源她也很明白，现在她所做的事情不完全是为自己，也是为了整个天下不再出现类似的悲剧。”
司徒镜沉默了，她从王师的眼中看到了难以言喻的悲伤和痛苦。
是啊，还有谁会比自小看着灵犀长大的王师更懂她心中的悲痛呢。
“您心中有数就好了，为了实现长公主的目标，司徒镜一定也会不遗余力倾尽所有，只为一个长公主所期待的盛世。”
“嗯，还好有你在，省去了我们不少功夫。”王师的眼神中少见地蕴含着感激，“不过，距离我们的第一阶段目标也差得不远了。”
“长公主人现在在哪里呢？您不用陪在她身边保护她？”司徒镜一下子反应了过来，赶忙问道。
“去做最后的检查了，放心，她很安全，而且现在的她也早已不是需要保护的孩子了，她比我们想象的都要强大得多。”
司徒镜笑了笑，转过身来对着一直站在身后的高冷女子说道：“华，你跑一趟，去长公主身边，确保她的安全万无一失。”
“知道了，小姐。”名叫华的女子领命，一个闪身，很快便消失了身影。
“你还是像以前一样谨慎，任何微小的潜在风险都十分注意。”王师看着华消失的方向，笑着说道。
“谨慎是一个成功商人必备的素质之一，”司徒镜看着王师，语气却是冰冷了很多，“而且，这并不是出于谨慎，只能说明我比起王师您来更看重长公主殿下的安全而已。”
“或许是吧。”王师没再说下去，蓝光闪过，他的身影缓缓地遁入了虚空之中。
第一百七十七章 大赛将至（一）
刘昶熙为苏慕安排的住所并不在东宫之内，也不和师兄李熙寒一起，倒是距离宗族盛典的举办地长乐宫不算太远，据带苏慕前去的士官所说，这是太子为了让苏慕能够提前适应宫殿周围的环境。
这两日宫廷侍卫王之彦经常前来指导苏慕的剑技。
通过之前的气场压制，王之彦知道苏慕意志力很强，真气境界也大概在观海境巅峰左右，与气虚境相差不远，但真气境界需要长期的积累无法速成，能够在两日内有明显提升的便也只有战斗的状态了。
最开始王之彦的打算是压制真气修为只与苏慕比试剑技，为其增加实战经验的，但他很快便发现这样的训练有些行不通。
一般长期居于宗族内修行之人也许实力不俗，剑技高超，修为也不低，但总会因为缺乏实战经验和对剑招的深刻领悟而在真刀真枪的比试中出现慌乱。
但苏慕完全不同，他本身对于剑技的理解和领悟可以说是炉火纯青，即使王之彦自己与其相比也不敢言胜。更可怕的是，苏慕的实战经验似乎极其丰富，在切磋比试的过程之中王之彦不断袭杀苏慕的各个死角，却都能被其第一时间完美化解。
这临场应变力简直太可怕了。
王之彦本以为自己当日对苏慕的评价已经很高了，但与苏慕接触了还不到两天，他才发现自己还是有些小看这个少年。
这个少年的一招一式几乎都充满了灵动，完全不是照本宣科般的一板一眼，每一次出剑的时机和角度都有着自己独到的理解。对于王之彦的剑招也有着非常明显的预判和极好的应对。
王之彦开始认真地怀疑起了暗部传来的信息是否属实，要说这是一个在宗族之内苦修十七载从未经历过杀伐的少年也未免太不切实际了，他的每一剑都在告诉王之彦自己的战斗经验有多么丰富。
招招奇诡，直逼死角。若非王之彦真气境界胜过太多得以在速力上完美压制，纯拼剑技自己竟然都有些不敌。
更可怕的是，王之彦发现苏慕的一些剑招竟然和自己所修习的冷锋剑诀有一些异曲同工之妙。
明明最开始比斗的时候还没有这种现象，难道这个家伙只是和自己练习了几次，便将自己剑招之中的精华部分吸收学习了过去吗？
当王之彦将自己的发现告知太子刘昶熙的时候，刘昶熙显然也是吃了一惊。
刘昶熙知道苏慕的实力很强，在剑技上面的天赋比起李熙寒来说要强上许多，但也绝对不敢相信居然能够强到这个地步。
这可是王之彦，宫廷首席侍卫，冷锋剑圣的独子啊。能让王之彦评价天赋如此之高高，这得是怎样的奇才？
但是和王之彦的想法完全相反，在得知了苏慕的真实实力之后，刘昶熙反而彻底打消了苏慕可能是外人安插的奸细这一想法。
苏慕出自寒山剑宗，这是有据可查的。他就真的只是一个二流宗族的弟子而已。
拥有如此恐怖天赋的孩子，还出身在清白的二流宗族，若是真的被某方势力发现，绝对自己先当宝一样供起来，等着他多修炼些时日好发光发热。他才十七岁而已，就已经达到了观海境巅峰，剑技还如此出众。等他二十四岁的时候修为得到达什么程度？那时候即使不靠抽签作弊也绝对可以稳进前十吧。
这样天赋异禀又年轻的潜力股送来自己这里做间谍？开什么玩笑。只要被发现一丝端倪，等着他的就只有死路一条而已。
这样的孩子很有可能能成为一个宗族日后的顶梁柱，拿来当奸细未免太奢侈了。
至此，刘昶熙真的只当自己只是运气好，遇到了这样一块不世的璞玉了。
打消了疑虑之后，刘昶熙便命王之彦将东宫内储存着的各式丹药仙宝都用在苏慕的身上，多是一些极品的静心养气活血养脉之物，多用在稳固修为提升状态，一般的气虚境高手都不一定舍得吃，此刻也是一股脑地全部交给了苏慕。
不仅如此，刘昶熙还让宫廷专门为苏慕打造了一款轻便合身的道服，内嵌了轻薄却抵御力极强的金蚕甲，全部仿照皇室标准，造价极为奢侈。
看着眼前这一大堆的仙丹金甲，苏慕算是真正理解了为什么中小宗族始终无法在宗族大会中出头了。
宗族大会不仅是比弟子个人的实力，更多的是拼一个宗族的底蕴。对于那些十杰会宗族来说，这样的配置应该是家常便饭，这些资源最终也都会体现到个人的表现当中去。
即使天赋可以抗衡，在纯粹的资源比拼上也实在差的太远了。
这样看来的话，如果不是投入到了太子的门下，只凭自己本身的实力想要获胜确实是有些困难的，自己当初想的还是太简单了。
苏慕心里很清楚，太子殿下在比赛前一日晚上才将这些东西送来，显然最开始还是对自己抱有一些怀疑的，肯定是这两日与王之彦之间的比试情况被太子得知了，让他觉得自己潜力很大，所以才愿意追加这些资源投注在自己的身上。
虽然心里通透，但苏慕也很能理解太子的做法。无论他要自己去做的任务是什么，想必一定充满了危险。站在他的角度来看，肯定需要对各方资源做好平衡统筹，才能有取胜的把握，不能随意地凭感觉行事。
更何况，即使王师没有主动提起要自己去当太子的门客，在听到了太子刘昶熙关于宗族和国家之间相互依存的那一番言论之后，也早已发自内心地认可了他。
早在三年前，苏慕就已经听过刘昶熙的大名，知道了一些他的事迹。此次前来洛京的路上又从各种街头巷尾听到老百姓们在讴歌太子的才德。
刘昶熙果然不愧是靠一己之力化解战争的天纵奇才，确实是胸怀天下，有胆有识。比起王位和权势，更能够将苍生社稷和黎民百姓放在心上。
并不是成为了皇帝，才让百姓认可，而是最被民心拥戴的人，才配成为皇帝。
比起自己的两位皇兄，刘昶熙无疑更好地诠释了这一点。
第一百七十八章 大赛将至（二）
苏慕此刻已经感受到了刘昶熙的信任和诚意，一方面有些兴奋，另一方面也有些不安和犹豫。太子都已经向自己表示了诚意，那关于紫极庙地下的事情自己是否还应该隐瞒太子呢？
仔细一想，自己当初本就想过如果遇到了太子便要将左相在做的卖国之事告知于他，让太子前去阻止。之所以没能第一时间说出口，主要还是犹豫说出这件事是否会对王师和灵犀姨娘的计划造成什么影响。
苏慕自己觉得，太子应该不是站在灵犀姨娘对立面的，不然的话王师应该也不会让自己去当太子的门士才对。
从之前的反应来看，太子的门士要承担进入宗族盛典执行机密任务的职责，这件事王师不可能会不知道，在这样的情况他仍然主动让自己与太子接触，通过司徒镜让自己成为太子的门士，只能说明他是希望自己为太子效力的。
不过之后会发生什么事，眼下自己只需要执行太子的任务，就等于是在帮助灵犀姨娘了。
“不然还是把这件事告诉太子吧？”苏慕手捧着金蚕甲，在心里暗道，“当晚在紫极山下，我的想法应该也已经很好地传递给王师才对，他应该知道自己有可能会把这件事告诉太子，但却完全没有阻止自己的意思，这应该也算是一种默许？”
“也许他们自己不方便出手，但是太子的话便没有这种顾虑。”
苏慕思索再三，还是决定将这件事告知太子为好。不为别的，他实在是不忍就这么看着阿离等人就这样被当做权权交易的一部分，就此与家人天各一方。
想到这，苏慕便麻烦在屋外守着的士官帮忙联系一下太子刘昶熙，就说自己有要事要向太子殿下禀报，不一会儿士官便传来了回信，得到了太子殿下的首肯，这就带着苏慕前去东宫。
入宫之后苏慕的活动范围基本只局限在住所周围，这一趟去往东宫也是费了些时间。
像以往一样，刘昶熙仍然坐在读书阁里那张专属的圆木桌案旁，正在认真地批阅着奏折竹简。
“太子殿下，苏慕带到了。”士官抱拳行礼道。
“知道了，你退下吧。”太子抬起了头说道，随后站起了身，对着苏慕招了招手示意他上前来。
“听说你有要事找我？”刘昶熙问道，一双清秀的眸子盯着苏慕。
“是的，太子殿下，是关于左相陈绍介的事情。”苏慕回答道，随即便那晚自己在紫极庙地下密室的所见所闻一五一十地告知了太子刘昶熙，包括陈绍介与莫家联合起来和庆延国进行小女孩的人口交易一事，以及他们预定将带着小女孩们在明晚子时之后从洛京码头坐船离开。
苏慕还是留了个心眼，没有将紫极庙地下洞天的事和王师帮助自己逃走之事告诉刘昶熙，这些属于非常隐秘的事情，也不好向刘昶熙解释，还是藏着为好。
“没想到，天子脚下竟然会发生这样的事情，真是有违人伦，这样的人居然是我图南的丞相！”刘昶熙听罢也是十分气愤，狠狠地拍击了一下桌子。
“他们交谈内容中提过要趁着宗族大会开幕当晚从洛京西郊的水路离开，还望太子殿下能够出手阻止这些乱臣贼子的狼子野心！”
“我知道了，放心吧，这件事交给我。”刘昶熙说道，随即像是想起了什么似的接着问道，“对了苏慕，你说莫家也参与到了其中，还和你在那地下密室撞见了，那你是如何逃走的？”
“回禀太子殿下，那紫极庙地下还有另外一处隐藏的出入口，我在打斗过程中无意间发现，这才得以侥幸逃走，那之后便一直待在司徒府邸，所以莫家才没有发现我的踪迹。”
苏慕将具体过程全部省略，只留一头一尾，听上去倒是也没有太大的问题。刘昶熙的双手合十放置在嘴边不断地相互搓揉摩擦着，锐利的眼神显示他已经进入了思考的状态之中，外界的所有影响因素都在瞬间被他全部隔绝。
大约过了半柱香的时间，太子仿佛得出了结论，先是招来了书阁外的士官低声耳语交待了几句，而后便转过身来对着苏慕说道：“苏慕，我这就派人去查实这件事情，如果情况属实，这次你可就立下大功了，不仅可能阻止左相等人的交易，更加可以救下数十条年轻的性命。”
“太子殿下言重了，只要能救下那些小女孩们我就已经很满足了，眼下也只有太子殿下可以帮助他们了。”苏慕诚恳地说道，语气中的真挚刘昶熙也能清晰地感受到。
“知道了，这件事你放心交给本王，你就安心准备明日的比赛吧。今晚便会有人将初赛的内容告知于你，你必须确保做好万全准备，绝对不能出任何闪失，明白了吗？”
苏慕点了点头，正准备离开之时，还是忍不住回头多问了一句道。
“太子殿下，您会怎么做，会对莫家和陈绍介下手吗？”
陈绍介这等大奸臣会怎样，苏慕倒是完全不在意，但如果太子要对莫家一并下手的话，很可能会殃及到莫轻俞。
那个真诚正直的莫轻俞这几日也时常出现在苏慕脑海中，他很担心如果莫家倒下，莫轻俞可能也会跟着遭殃。
“陈绍介的话，现在还没做好万全准备，暂时不便轻举妄动。至于莫家，虽然卖国乃是重罪，但站在他们的立场之上，会投入陈绍介的麾下也是情有可原。我不会降重罪，但等一切事情处理完毕之后十杰的名号他们是别想保住了，应该会废去修为发配边疆吧。”太子认真地说道。
太子也知道苏慕为何会问出这个问题，索性直接了当地告诉了他答案。
苏慕松了口气，只要不诛九族，对他来说就还能接受。卖国通敌还能留下活口，已经是很大的仁慈了。
“那苏慕便替朋友谢过太子殿下了。”苏慕抱拳行礼道。
“无妨，如果可以的话，我本不愿意与任何宗族为敌。”刘昶熙笑着说道。
“大宗族不愿意为国效力，和朝廷本身的引导不力也有很大的关系。如果只是粗暴将他们投入到对立面，而不从根本原因上入手改变他们的观念的话，换上来的新得利者也早晚会走之前的老路罢了。”刘昶熙将双手背于身后，一字一句地说道。
“大宗族本身是无辜的，宗族力量也一直都是图南国的重要支持，即使他们一时误入了歧途，也要以胸怀去包容和接纳他们，将他们引导回来，这才是一个君王应该做的。若是对待现在的十杰宗族都只是用权势来镇压。王室在宗族心中的地位只会越来越低。”
“原来如此。感谢太子殿下解惑，苏慕受教了。”听完这一席话，苏慕对于刘昶熙的帝王胸襟已是十分佩服。
虽然并非生于庙堂，但过去三年蝴蝶仙和王师时不时便会告诉他一些史书上记载的事情。
苏慕很确信，眼前这位太子绝对是史上最具帝王心性的一位，图南国一定能够在他的领导下迈向强盛。
如果最开始接触太子主要还是处于王师的旨意，现在的苏慕是真的发自内心地想要为这位明主效力了。
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“之彦，这次苏慕可算是带来了一个大消息啊。本王一直怀疑三年前的图南文景之战有庆延国的影子在其中，今日可算是找到了一个印证了。”苏慕离开后，刘昶熙低声呢喃道。
这次没有人回答，王之彦此时并不在屋内，偌大的书阁之中就只有太子一人在自言自语。
“如果陈绍介和庆延国勾结的证据属实，也许不用等到宗族盛典之时，本王就有充足的力量可以将其一举击溃了。不过陈绍介这个人一向老奸巨猾，实在很难想象这次会露出如此之大的马脚，只怕这之后还有一些不为人知的秘密吧。”
“倒是这个苏慕，自从接触他之后，便不断地带来新的惊喜，你说他真的只是一个中三门宗族中的普通弟子吗？如果不是，他究竟是何方势力的人，又是如何躲避暗部的追查的呢？”
“疑点实在太多了，事到如今本王也只能走一步看一步，也许只有到了宗族盛典开始的那一天，所有藏在暗处的势力才会一口气浮出水面吧。”
刘昶熙突然停下了自言自语，放声大笑了起来。
第一百七十九章 终至的序幕（一）
图南国定瑞三十九年夏，六月七日，洛京东北部，垂杨谷。
这里是图南国宗族院的所在地，平日里人迹罕至，仅有宗族院的高层才被允许四处走动，如今却早已人满为患。
天公似乎也很给面子，连绵数日的阴雨终于有了片刻的停歇，虽然还是飘着细微的雨点，但云层间隐约透出的阳光还是让人感受到了一丝舒适。
空气仍旧是闷热得出奇，不一会儿在场人的衣衫便纷纷被浸湿，却不是因为雨水。
当然，也不是所有人都是受苦于如此闷热的天气，也有一小部分不走寻常路的怪人还穿着厚厚的衣衫，让周围人看了就想远离。
风起云涌，各方势力暗中蓄势待发，备受整个图南国所有宗族瞩目的宗族大会，在宗族院监事，当朝太子刘昶熙的宣布下盛大开幕。
本次宗族大会适逢七十年一度的东洲宗族盛典，也就有了更多一层的意义。进入图南风华榜十强的宗族弟子，将自动获得代表图南国征战六月十日开始的宗族盛典的资格。
而若是能够在宗族盛典中进入东洲风华榜的十强，便可获得进入太白殿静心堂观摩三道太白真意的资格。感受举世无双的登仙境，太白剑仙所留下的无上真意。
无疑是一个令整个东洲所有习武之人心驰神往的奖励。
而对于图南国来说，此次宗族大会的阵容也是前所未有的强大。
据民间组织的不完全统计，本次宗族大会整个图南国共有超过三千名的弟子参赛，其中修为最高的为惊雷剑宗的丁若言与太极剑宗的秋暮，二人都已经达到了气虚境巅峰，距离羽化破空也相差不远，创下了历代宗族大会的最高纪录。
另一方面，因为宗族院监事刘昶熙近年来的改革，本次宗族大会从选拔制度到最终奖励全部发生了很大的变化。
密密麻麻的宗族子弟人群面前是不久前刚刚搭建完毕的大气宽敞的比武擂台。此刻太子刘昶熙和一众宗族院管事站在擂台旁边的高塔之上，正通过真气扩音向着台下各个宗族前来参加比赛的子弟们宣读比赛的相关信息。
具体变化主要有三。
其一便是额外设立了初赛制度。
以往的宗族大会大多是直接进入擂台赛，而今年因为适逢宗族盛典，参赛人数比起往年足足多了一倍，在前任理事陈绍介的提议下，宗族院便决定先通过为期一日的初赛进行简单的筛选，只留下三分之一左右的参赛者进入擂台比武的环节。
其二便是对仙器法宝的限制。
以往宗族之间的对抗是被允许使用独门法宝的，例如惊雷剑宗的雷鸣珠，太极剑宗的两仪符之类的强大法器。后来发现，这类法器虽然威力极其强盛，但对年轻弟子来说操控起来也实属不易，经过整个宗族院研究决定，还是认为这类威力强大的仙器不应该出现在年轻弟子的比试之中。
其三便是对各类邪法妖术的禁止。
在过往的两届宗族大会之中，都出现了使用西域异族邪术强行提升自身实力，或是使毒对他人下手的现象，这显然违背了武道公平的原则，在这次宗族大会中也被明令禁止，如有违反，当场取消资格，所在宗族也必须从图南国除名。
“今日前来的各位，相信都是我图南国精英中的精英。你们是因为有国家和宗族对你们的培养，才得以有今日的成就和修为，希望你们也能时刻记得，实力便意味着责任，想要索取，就要先承担。图南国虽不像文景一样，是以武证道的国家，但宗族的实力是一个国家赖以生存的重要支撑。今日踏入宗族大会之时，你们代表的是自己，是宗族，日后踏入江湖，游历天下之时，不要忘记你们来自图南。”
刘昶熙一字一句地说道，语气并不激烈，但却有一种振奋人心的力量，让台下不少中小宗族的参赛子弟都不由得热血沸腾。
而有些宗族的弟子们虽然心里不屑，却也并不会将其随意表现在脸上。
苏慕看着擂台之上的刘昶熙，心里也不由产生了一种奇妙的感觉。刘昶熙与他促膝长谈的内容到现在还会经常浮现在苏慕的脑海之中。
这是一位真正有担当有抱负的明君，真希望图南国可以在他的带领下越发的繁荣昌盛。
除此之外，苏慕还注意到，今日前来观赛的人里，除了太子刘昶熙以外便不再有身份显赫之人了，尤其是十杰会宗族的老一辈们，似乎都没有到场。想来可能也是觉得凭自己宗族的实力，绝无可能初赛都过不了吧，所幸等到最终的擂台比试之时再去观战就好了。
在刘昶熙的身边除了一直跟随的宫廷侍卫王之彦以外，便只有一群身着黑衣的宗族院管事了。这些管事全程神情冷漠，对刘昶熙所说的话也毫无触动，仿佛只是为了完成任务才置身此地的。
“这样的明主在宗族院里却是如此的不得民心？看来好几年过去，太子殿下还是没能彻底掌控宗族院啊。”苏慕忍不住想。
“请所有参赛者注意，一会便会在垂杨谷西边大门处发布初赛的内容，请各位参赛者现在前往那里集合！”一个宗族院的理事自走上擂台，声嘶力竭地喊道。
按照太子殿下的要求，苏慕并没有打扮得太过显眼，还是混在了中小宗族的人群之中。
初赛的内容苏慕已经知道，内容本身不难，只是为了筛选能力不够的参赛者而已，但若是太早地在其中暴露实力，只怕会引来大宗族的围攻。
刘昶熙今早也特意向苏慕强调了这一点，无论如何在初赛中不要引人耳目，快速完成任务就可以了，不要与大宗族过早地起冲突。
苏慕只在内衬里套上了刘昶熙送的金蚕甲，却并没有穿宫廷专门设计的侍卫服，还是穿上了一直压在包袱最底部的寒山剑宗的道服。
对于苏慕来说，还是穿着寒山剑宗的道服让他更安心。他生在这里，长在这里，无论以后去向哪里，这一点都不会有任何改变。
而且这次等待着自己的是巨大的挑战，三年之约，太子的任务，姨娘的目标，诸多不确定的因素交织在一起，注定不会是一场简单结束的比试。
“慕哥！”
“师弟！”
人群中有人呼喊道，苏慕抬头一看，正是音羽和李熙寒二人。
苏慕不由笑了，差点忘了，自己可不是孤身一人，还有师兄和师妹陪在身边呢。
“慕哥你这几天去哪里了啊？我在四海客栈都快无聊死了，一直找不到你，问客栈的人也说你有事出去了。”音羽的表情很不开心，显然对苏慕这几日的无端消失非常不满。
“这个...说来话长，你可以问四师兄，他比较清楚。”解释起来有些困难，苏慕赶紧将问题抛给了李熙寒。
“四师兄，到底怎么回事啊？”音羽转过头来问道，“之前看你传信到寒山说你和三师兄已经加入到太子殿下麾下了，我还以为你不会参加这次比赛呢。”
“啊？额，这个嘛，一开始确实是这样的，但后来我还是决定想以寒山弟子的身份参与一下，毕竟人生就这一次的经历嘛。”李熙寒回复道，“至于苏慕，他已经被太子殿下招为门士了，除了寒山剑宗以外，还要代表太子殿下参加这次宗族大会。”
“代表太子殿下？”音羽有些吃惊，王师根本没和她提过这件事啊，几日不见而已，怎么就发生了这么多事情？
第一百八十章 终至的序幕（二）
李熙寒将与苏慕在司徒府邸重逢的事情简单描述了一下，音羽这才明白，原来是太子殿下看中了苏慕的实力，想要让他代表自己参赛，算是一种提前的招揽。
“原来如此，那三师兄呢？他在哪里，没来参加这次宗族大会吗？”音羽追问道，苏慕也十分好奇，这两日一直没找到机会询问李熙寒，眼下音羽倒是代为问了。
“是这样，最开始太子殿下从上万的宗族远征队中选择了三百人加入他的麾下进行培养，但其中大部分人要么受不了训练的艰苦退出了，要么便已经加入了宗族院和暗部，只有极少数人被当做核心力量一直跟随着太子，我和三师兄就是其中二人，也是那批人里实力最强的两个。”三人一边向着指定的垂杨谷西门走去，一边聊着。
“王之彦大人的训练真的很辛苦，每天躺回床上的时候全身的筋骨都在剧烈地抽痛，但我们来还是支撑下来了，因为我们也想成为寒山剑宗的骄傲，不想一直躲在苏慕师弟的后面。”
“四师兄，你这是哪里的话。”苏慕有些诧异，没想到李熙寒竟然会这么想。
“我们是认真的，师弟，自从你治病回来之后，宗里人都发现你的笑容比以前少多了，以前的你虽然性格内向不怎么说话，但对谁都是客客气气的，练剑的时候也都带着笑容，可蝴蝶谷回来之后，你便一直板着脸，只是专注练剑，和我们的交流都少多了。”
“那是因为...”
“我们其实都知道，肯定是掌门师父对你倾注了太多的期望，你是整个寒山剑宗崛起的希望，又早早被师父定为下任掌门，这压力自然是很大的，你和师父的赌约音羽也告诉我们了。”
“对不起啊慕哥，师兄他们一直追问我，我实在瞒不住。”音羽很是抱歉地说道
“从那时候起，我和三师兄便暗自下定决心，一定要靠自己的力量成长为一方强者，决不能一直躲在师弟你的羽翼之下，连保护宗门的力量都没有。也正是抱着这个想法，我们才能够在如此艰苦的训练里坚持下来。”
看李熙寒讲述时候脸上的表情，便可以大概想象得到他究竟经历了怎样严苛的训练了，只怕从训练量上来说是一点都不输给自己和音羽才是。
“那后来呢？三师兄他去了哪里？”
“后来有一次，太子殿下把我们两个召集过去，告诉我们有两个重要的任务需要我们去做，其中一个就是留在洛京继续修炼，备战宗族大会争取进入十强，另一个便是去往大陆的极东寻找什么东西。”
“太子殿下说了，大陆极东的任务虽然很重要，但是历时极长，而且极其危险。我和三师兄都知道彼此的性格，肯定都想对方留在洛京，自己前去。但后来三师兄趁我睡着之时主动前去找了太子殿下，当夜便直接出发了，什么信息也没有留下。”
“从那之后，我也就再也没有见过三师兄了，距离现在也过去了一年有余。”
“原来还发生了这样的事情，”苏慕惊讶道，“对了四师兄，这几日你去哪里了，我怎么没有在住所附近见到你？”
“自从太子殿下选择让你代替我完成那份重要的任务之后，我就一直待在洛京城郊的客栈之中，等待着宗族大会的开始了。”李熙寒无奈地笑道，“本来，我的天赋自己也很清楚，无论怎么努力，总归还是比不了你的，对于太子殿下的选择也没有什么异议，只是如果可以的话，我还是希望能由自己去完成这个任务。”
“为什么？你知道任务的内容吗？”这是眼下的苏慕最好奇的事情，太子刘昶熙说过，如果自己可以顺利地进入图南风华榜十强，得到宗族盛典的参赛资格的话，会在宗族盛典开始之前再告诉自己详细的任务内容。
这个如此神秘的任务到底是什么，最近两日苏慕一直百思不得其解。
“具体我也不知道，可能是因为太子殿下本来就觉得我进入前十的几率不大吧，并没有更多地告诉我。”李熙寒叹了口气，无奈地说道，“我只知道，这次任务十分凶险，几乎是九死一生，师弟你千万要小心保护好自己。”
“我知道了师兄，一定会的。”苏慕应道。
三人结伴前行，一路向着西门前进。因为参赛人数众多，路上难免有些推搡，苏慕谨慎地护着自己身上的青霜剑以及内衬中的太白真意匣子，防止被人顺手牵羊。
苏慕和音羽相互讨论着之前独立特训的内容，原来音羽是被王师带到了一个名为白帝城的地方，在那里专门找了一个实力很强的女性师父为音羽指导修行。
男女有别，无论是身体柔韧度还是出剑的力度角度都有不同，同性之间作为师父指导一定效果更好。而且据音羽所说，给她找的这位师父虽然精神上有些问题，时常迷迷糊糊的，但个人实力却是一绝，无论剑术还是身法都很强悍，对雪山真气的掌控更是已入化境，音羽跟着她练习了几个月，便有了突飞猛进的进步。
“你现在的真气境界怎么样了？”苏慕突然问道。
之前分别之时音羽音羽便也已经迈入了观海境中期，如今数月过去，只怕早已更进一步，说不准都要追上自己了。
“你猜呀！给你两次机会！”
“观海境巅峰了？”
“不对！”
“难道？已经气虚境了？”苏慕有些不敢相信，自己如今还卡在观海境巅峰，上次吸收了一部分太白真意中的天地之气，修为才有了一丝长进。
虽然知道音羽在得到王师指点顺脉之后，真气修行方面有着得天独厚的优势，但这个进步速度也未免太过夸张了吧。
苏慕万万没想到，天赋超绝的自己有生以来第一次真切感受到的来自同龄人的压力，竟然不是丁若言，而是自己的师妹音羽。
看着她得意的神情，苏慕一时间有些哭笑不得。
第一百八十一章 终至的序幕（三）
一旁的李熙寒默默听着苏慕和音羽之间的对话，心里又是震撼又是苦涩。
没想到除了苏慕以外，音羽的天赋竟然也是如此之好。虽然在剑技剑招理解方面还略有不如，但在真气境界上竟然是整个寒山剑宗第一个冲到气虚境的。
不知道掌门师父得知这个消息会是怎样的表情呢？
李熙寒有些无奈。从他很小的时候被李孟儒收养开始，他就始终不是最出色的那个。以前有大师兄李恩成压着自己，无论做什么都比自己更好。那时候李熙寒还能安慰自己大师兄只是比自己年长两岁，再过两年自己未必不能做到。
可后来出现了苏慕，现在又出现了音羽，个个都是天赋异禀的奇才。大师兄李恩成尚且还有外出游历提升自己的热情和斗志，可自己呢？
要说对苏慕这个天纵奇才般的师弟没有一点想法那是在骗自己，之前和寒山夏一同加入到太子麾下之时，李熙寒还立下过誓言，要以苏慕为目标刻苦地捶打自己，绝不甘心仅仅站在他身后，而再次遇到苏慕之时李熙寒才发现，自己这个曾经的宗内第二人，明明已经下定了决心要提升实力，却已经在不知不觉间连与苏慕对抗的勇气都没有了。
李熙寒毫不怀疑，虽然二人都是观海境，但苏慕想要击败自己可能依旧用不了三招。
所有这三年在苦练中培养出来的自信和斗志，全都在看到苏慕的瞬间土崩瓦解。那一刻李熙寒才意识到，自己和苏慕天生就是不具可比性的。
“四师兄，你怎么了？”注意到了李熙寒情绪上的变化，苏慕关切地问道。
“啊，没什么，就是在想一会儿不知道会是什么样的初赛任务。”李熙寒打岔道。
“早些时候太子殿下其实已经把初赛的内容告诉过我了，对我们来说难度应该不大，只需要稳扎稳打尽量保持低调应该就可以顺利过关。”苏慕压低了声音道。
三人来到了指定地点，中小宗族的位置在非常后排，只能依稀看到负责宣读初赛内容之人的身影而已。
“下面开始宣读初赛的具体任务。”宗族院的负责人朗声说道，“任务内容是，在垂杨岭山洞内寻找紫水晶。”
“我们已经提前将九百块紫水晶放置在了垂杨岭山洞的深处，你们需要找到一块并将其顺利带回即视为通过了初赛。”
“初赛从今日正午开始，持续到太阳落山为止。到时候还没有顺利完成任务的子弟便自动失去进入复赛的资格。”
“垂杨岭洞**部结构错综复杂，紫水晶是唯一的天然光源，循着紫水晶发出的亮光才有走出洞穴的可能。”
“另外，在洞**，一切抢夺紫水晶的行为都是允许的，但是不可出手杀人或是将其重伤残废，参赛者必须带上专门的器具，你的一举一动宗族院都会有所记录，一旦杀人事实成立，便视为失去资格，大家需要特别注意这一点。”
“在洞穴的最深处有一处隐秘洞天，那里面存放着四块上品紫水晶，得到极品紫水晶的人便自动成为初赛的前四名，前四名的弟子在复赛半决赛之前不会提前相遇。”
“知道的话便按宗族排序顺序依次上台来领取记录的器具，准备出发了。”
“只是进洞穴找个紫水晶，这初赛还确实不太难啊。”音羽说道，“一共九百多块水晶，每个人只需要一块就可以了，应该能很快完成任务。”
“这倒也不一定。”苏慕解释道，“太子殿下说过，这次初赛从比赛方式到具体的地点内容几乎全都是由左相的心腹来负责寻找安排的，难保他在里面动些什么手脚。”
“不会吧？左相看着不像是这样的人啊？”李熙寒说道。
“四师兄，你不是跟着太子殿下很久了吗，应该知道太子和左相是死对头才对啊？”
“这一点我倒是知道，但是左相看着为人还不错，总觉得应该不会在宗族大会里使什么花招才是。”
“总而言之，一会比赛开始之后，我们便要一直抱团行动。垂杨岭的山洞有多达八十个出入口，我们进洞之后第一时间找到足够的紫水晶便马上离开，尽量不要恋战，以免多生是非。”苏慕低声安排道，这也是太子刘昶熙今天早上特意叮嘱过他的。
“慕哥，这个垂杨岭山洞很可怕吗？怎么看你一副很紧张的样子？”音羽仔细观察着苏慕的神情，能够从苏慕眼里看到一丝隐隐的担忧。
“倒也没有，我只是有种预感，这次初赛可能不会像太子所想的那样顺利，搞不好会有人出来捣鬼，我们一定得特别小心。”
苏慕转过身来对着李熙寒接着说道：“四师兄，到时候不管遇到什么情况，咱们千万不要主动出手，尽量小心为上。”
苏慕最担心的其实就是李熙寒，虽然已经三年没见，但当年的李熙寒其实是个脾气比较爆性子也很直的少年。山洞内部本就昏暗，特别适合伏击和偷袭，对于李熙寒这种类型的人来说很容易出事。
“放心，师弟，我没事的。”李熙寒笑道，“我跟在你们俩后面就好了，以你们俩的实力，要得到紫水晶应该不是难事，到时候顺带帮我找一块就好。”
“四师兄你这是什么话，我们是一个整体，都代表了寒山剑宗，互帮互助本就是理所当然。再说你的实力也很强的！”音羽安慰道。
“我的实力我心里有数，尽量不给你们拖后腿！”
不一会儿，负责记录的器具分发完毕，苏慕将这个像是名牌一样的东西握在手里反复观察着，也没能从中看出个什么所以然来。
看上去不像是做工有多么精巧的样子，这东西真的能记录那么多的信息吗？
苏慕很是怀疑。
“好了，所有参赛者应该都已经拿到自己的名牌了，下面便有宗族院的诸位理事带各位去到已经安排好的洞穴入口，初赛会在山中黄猿的第一声啼鸣之后开始。”台上的负责人大声说道。
“另外就是，各位都是各个宗族的精锐，还望大家在山洞内能够好好保护自己。比赛事小，性命事大。”
第一百八十二章 终至的序幕（四）
宗族院负责人最后的话中似乎有深意，一些弟子听着有些浑身发毛。也有些自身实力很强的弟子此时已经约战了起来，要比试谁能先进入洞穴最深处取得那块上品紫水晶。
“莫家两兄弟，我在洞穴最深处等你们，可别吓得不敢来啊！”说话之人是图南国排名第四的宗族，北境风家的少主风临，实力也达到了气虚境巅峰。
“哼，你还是管好自己吧，就怕你有命进去没命出来。”莫家排行老大的弟子莫轻羽反唇相讥道，他的实力比起风临来要略逊一些，但也已经达到了气虚境巅峰。
说罢，莫轻羽便意味深长地看向了身旁不远处站着的十杰会星月门弟子。
星月门中为首之人名叫平天河，是星月门的当家大弟子，实力大约是气虚境高阶。
似乎是感受到了莫轻羽的视线，平天河抬起了头回望了过去，二人的目光在空中交汇，传递着你知我知的信息。
听完了初赛的比赛内容，宗族弟子们便朝着垂杨岭的深处进发了。很多人不断叽叽喳喳地讨论着一会比赛时的计划，当然对自身实力自信一言不发者有之，神情凝重若有所思者亦有之。
方才宗族院的那个管事说这话到底是什么意思呢？难道除了各个宗族弟子之间的抢夺以外，洞**还有其他的危险吗？苏慕边走边想着。
经过刘昶熙的简单介绍，苏慕也大致了解这个垂杨岭的基本构造。
最开始，作为整个洛京东北部的一处高山，垂杨岭是一个极好的天然屏障，可以隔绝住北方袭来的敌人。前任皇帝在还是太子的时候便下令让宗族院总部整体搬迁到这里，顺带着便发现了垂杨岭山里的这个巨大洞穴。
经过诸多宗族院人士的不屑勘察，终于画出了一张大致的洞穴路线图。该洞穴极深，一直通到地底，共有八十六处出入口，至今还没有人能够知晓其完整构造。
洞内终年恒温干燥，空气稀薄又闷热，对进入者的体力有很严格的要求，加上道路分散，岔路极多，又有不少内在洞天，十分适合作为比赛用的野外试炼场。
正因如此，但陈绍介的心腹官员提议要将此地作为初赛的会场之时，太子刘昶熙也找不到什么反驳的理由。
反正初赛不过是一场筛选而已，并不一定要决出个你死我活，在这样一个封闭的内部空间内，所有选手的举动都会受到严密的监视，举行比赛其实是非常合适的。
如果要在山洞内对人下杀手只怕是不太可能的，刚才宗族院都已经说过了，只要出手便会取消资格。要是碰上实在不敌的对手，大不了直接将水晶交给对方，再去找别的就是。
因为一人只需要一块，倒也不至于会出现恶性的伤人事件。
在这样公开透明的环境之内，难道陈绍介还能实行什么诡计不成？
苏慕不敢大意轻敌。虽然没有真正见过陈绍介，但这个敢于对自己的国家下手的狠毒之人绝对不是什么善茬，这一点苏慕心里有数。
这样想着，三人已经站到了垂杨岭其中一处洞穴的门口。按照宗族院的编号，这里是第三十七号洞口，除了寒山剑宗和其他一些中小宗族以外，十杰会内的第九席的梁家和另外两个上三门家族也同样在此处待命。
看来这便是主要的竞争对手了。苏慕心想。
如果可以的话，苏慕还是不想太快地和十杰会的子弟进行交手，虽然陈五给的情报册子和太子收集的信息当中，梁家和排行前几位的宗族相比可以说差距极大，但毕竟十杰会的底蕴摆在这里，在洞穴这样一个完全封闭的内在环境之中，不确定的因素还是尽可能地减少为好。
除了上三门宗族的弟子之外，苏慕还在人群之中看到了几个穿着十分怪异的家伙。天气极其闷热，他们却都带着厚重的头巾，衣衫也都裹得紧紧的，脸颊却是冰川一般的惨白，完全看不到一点血色，也完全没有汗液流下。
这衣着风格怎么和最开始入城的自己也有一些相像？
除了穿着以外，这些人的举止也十分怪异。苏慕身旁的宗族弟子们此时大多在相互交谈，以缓解比赛开始之前的精神压力，而这几个人却完全没有和同伴沟通的意思，从头低垂着的角度来看，他们似乎只是无力地紧盯着地面而已。
如果苏慕没有记错的话，方才在人群的边缘中应该足有上百人是这样的打扮。
“这几个人有些古怪。”苏慕冲音羽和李熙寒说道，对着这几个人指了指。
“怎么穿的这么厚啊，他们都不热的吗？”李熙寒顺着苏慕的指向望去，马上便发现了这几个怪异的家伙。
“就是，总不会他们也像我和慕哥一样，修习的是寒性真气吧？”音羽打趣道，看到这些人的装扮她便忍不住想起蝴蝶仙为她和苏慕所制作的用来遮掩面目的衣衫。音羽始终觉得虽然遮住了五官，但这样的装扮在人群之中难道不会更加显眼嘛。
“需要关注关注。”苏慕说道。
太阳缓缓爬升至天穹正中心，阳光穿过了层层叠叠的阴云，和细微的雨滴一同洒落了下来。一声高昂凄婉的哀鸣突然在山中响起，那正是黄猿宣告比赛开始的号角。
山脚下，垂杨岭宗族院营地内，太子刘昶熙听着黄猿的啼鸣，若有所思地望着山间。
“殿下，比赛开始了。”一旁的王之彦凑上前来低声说道。
“嗯，事情安排没问题吧？”
“都安排好了。苏慕会和十杰会第九席的梁家分到一片区域，这一片的综合实力是最弱的。洞穴线路图也已经让他牢记了。应该不会有差池。”
“洛京港口那里呢？”
“也没有问题。暗部已经提前安插好了眼线，到时候就等人赃俱获。”
“嗯。”刘昶熙点了点头，将整件事在脑子里再次捋了捋，不知为何，明明各个细节都已经注意到了，但他的心头总是有不安感在笼罩着。
“难道我算漏了什么吗？”
刘昶熙天生性格谨慎，他对自己的对手陈绍介也很了解，左相为人阴险，从不打无把握之仗，却在这种关键节骨眼被苏慕撞破了交易现场，这令刘昶熙实在有些难以接受。
刘昶熙也怀疑过整件事是否会是一个套，但暗部给出的报告都证实苏慕所言确凿无误，再三确认过后刘昶熙也只能相信真的是左相太过心急露出了马脚。
可苏慕的存在既然已经被莫家得知，左相知道眼下被人捅了这么大一个篓子，绝对不会毫无反应才是。
他之所以还能沉住气按兵不动，想必一定有后手。
自从苏慕告知刘昶熙人口交易一事之后，刘昶熙几乎一整夜没合眼，他总觉得哪里有些不对。仿佛一双无形的手在这背后推动着整件事情的发展。
“我们赶紧回宫吧。”想着想着，刘昶熙直接转过身来对王之彦说道。
“不在这等初赛结果吗？”
“苏慕的实力不可能在初赛倒下，这里没什么需要关注的，我们的时间有限，接下来开始的三天一刻都不能耽误。别忘了左相一直在蠢蠢欲动，我们要尽可能做好完善准备来应对他在宗族盛典上的阴谋。”
说罢，刘昶熙和王之彦离开了宗族院的高台，在宫廷侍卫的簇拥之下扬长而去。而在他看不到的角落里，一群身着黑衣之人正凝视着太子等人的背影。
其中为首之人望了望山腰处低沉的暗云，嘴角露出了一丝狡黠的冷笑。
第一百八十三章 异变的开端（一）
“刷刷”上三门的弟子们一个箭步便直接冲入了洞穴，在这样一种抢夺资源的机制当中，自然是先下手为强更有优势。
“慕哥，我们也上...哎哎哎”音羽刚想紧随其后追去，便被苏慕拦了下来。苏慕一手抓住了音羽，一手抓住李熙寒，将他们二人拖到了人群最后方，就这么静静地看着一群人拼了命地向着洞内冲过去。
“慕哥你干啥啊？咱们为什么不进去？”音羽好奇道。
“你看看那几个家伙，也还没有动静呢。”苏慕指着刚才那些穿着怪异的人说道。音羽和李熙寒向其望去，果不其然，这几个怪人仿佛完全没有听到比赛开始的指示，仍旧保持着头部低垂的诡异姿势，一动不动，就这么呆呆地望着地面。
“他们想干什么？难道有什么别的盘算？“李熙寒开口问道。
“有可能是对自己的实力很自信，所以才不着急进去。”苏慕目不转睛地盯着眼前的怪人说道，“如果是这样的话，他们大可不必费工夫进去找什么紫水晶，只需要守在出口处等待着有人将紫水晶送上门来再进行抢夺就可以了。”
“不会吧？”音羽不敢置信，“看他们站的位置好像也是中三门的人，哪个中三门的宗族这么有自信，能从上三门的手里强抢东西？脑子不好吗？”
听了音羽的话，李熙寒差点没噎到，“你们两个小怪物也好意思说别人吗，你们自己不就是中三门的人？一个气虚境一个观海境巅峰，一般的上三门也拿不出这么豪华的阵容吧？”
心里虽然这么想，但李熙寒还是克制住了没有说出来，只是仍旧跟着苏慕一同站在最后方，等待着这几个怪人的下一步动作。
不知不觉时间已经过去了接近一炷香，这几个怪人仍旧站在原地没有动过。别说位置的挪动了，似乎就连挠挠痒磨蹭一下腿这样的小动作都完全没有，仿佛几尊雕像一般站死了原地。
“慕哥我们还得等多久，难道他们不进去我们就一直在这等着吗？”
苏慕心里也有些没底。最开始他是出于谨慎和，考虑到太子刘昶熙的提醒，没有第一时间轻举妄动，想要看看这些怪人到底是个什么盘算，但这么长时间过去了，这些人居然完全没有动静，这让苏慕不由开始考虑是否要开始行动了。
然而正当苏慕打算抛下这些怪人进洞之时，其中的两个怪人却突然动了起来。他们移动的方式是极为迟缓笨重的，就这样一步一步，踏着沉重的步伐拖动着自己的身躯，与脚下的花草摩擦出沙沙的声响。
两个怪人从原本站着的位置走到了洞穴的门口，一左一右地站立着。自始至终他们的头都一直低垂着，没有抬起过。
原本紧紧挨着的五个怪人此时分为了两拨。其中三人还是站立在原地，正对着洞穴的入口。而另外令人则如同两尊门神一般站死在了入口两侧，面向石壁一动不动。
五感超强的苏慕隔着一段距离可以大概听到，两个面向石壁的怪人口中似乎正在呢喃着念叨什么。
眼前的景象实在是太过诡异，看到这一幕，不只是苏慕，音羽和李熙寒也意识到此中必定有诈。
“走，我们上前看看去！”苏慕说道，走出了灌木丛，向着后排的三个怪人走去。
此时苏慕正保持着绝对的专注和十二万分的警惕，时刻提防着这几个怪人的突然发难。感受到气氛不对的音羽也握紧了剑柄，只要稍有不对便会直接出手。
靠近之后，苏慕突然自这几个怪人身上闻到了一股强烈的腐臭气息，一股仿佛在街市里烂了三四天的鱼腥味也混杂其中，让苏慕和一旁的音羽忍不住有些想要呕吐。
“你们好，”苏慕强忍着不适感走上前，试着打招呼道，“敢问阁下出自哪个宗门？”
几个怪人却仿佛完全没有听到苏慕的话语一般，一丁点反应都没有，而身上的腐臭味道却是越来越甚。
“请问，”苏慕继续上前，伸出左手来搭在了其中一个怪人的身上，霎时间，苏慕只感觉到自己手边的空气温度仿佛直接掉到了冰窖，一股钻心彻骨的寒意就这么将他的左手笼罩，几乎让其瞬间僵住。
苏慕大惊，果断地将手抽回，而此时这个被苏慕触碰过的怪人也终于有了反应，缓缓抬起了头，一点点露出了那张被厚厚的头巾和斗篷遮得严严实实的脸。
方才好不容易摆脱乌云遮蔽的阳光此时又被重新遮住，山间原本淅淅沥沥的小雨也逐渐下大了起来。半空中一道霹雳掠过，瞬间闪烁的白光将整片垂杨岭都照得透亮。
就着强光，苏慕也终于看清了这个怪人头巾下的真容。即使对精神和意志力极为坚韧的苏慕来说，这张脸也未免有些太过骇人。
怪人面部的皮肤几乎没有一寸是完好的，大多都已经腐烂，却没有完全掉落，就这么藕断丝连地粘粘在了脸上，面孔中的血肉也早已凝结成了淡黑色。怪人的牙齿已经脱落完全，鼻部也几乎被削平，只剩下一双失神的深蓝色瞳孔就这么直勾勾地盯着苏慕等人。
“啊！”音羽看着眼前这骇人的景象，忍不住发出了一声尖叫，苏慕也几乎是第一时间便举起了剑，向着面前的怪人砍去。
毫无疑问，眼前这个东西绝对不是什么中三门宗族的参赛弟子，甚至于是否能称其为人都要打一个大大的问号才行。
似乎是感受到了苏慕的杀意，怪人缓缓地举起了手就这样迎了上去，一声金铁相撞的巨响过后，苏慕吃惊地盯着自己的青霜剑的剑锋。
怪人的手臂并没有如预期般被砍断，尽管苏慕凌厉的一击削下了他的不少皮肉，但各种扭曲筋脉紧密相连的骨骼还是将这一剑的威势完全消解，甚至连一个痕迹也没有留下。
一击不成，苏慕一个闪身便向后退去，而怪人却也没有立刻追击，只是用它深蓝色的双眸凝视着苏慕。
毫无波动，毫无生气，只有彻底的冷漠，就仿佛苏慕根本不存在一般。
“慕哥我来！”此时的音羽也是镇定了心神，见苏慕一击不成，马上拔剑冲向前去。
管他什么怪人，只要一剑砍了，便都一样！
音羽厉声喝道，身上气虚境的浑厚真气大盛，一道扭身的旋斩挥出寒气逼人的凌厉剑光，冲着怪人的腰间斩去。
因为动作过于迟缓，怪人显然无法躲闪，也来不及格挡，只有正面承受了音羽的一击。腹部的衣衫被彻底撕裂，一道巨大的伤口露出了里面的皮肉，但仍旧没能将怪人拦腰斩断。
音羽并没有气馁，一连挥出了十数道剑光，一剑更比一剑强势，剑速也是跟着越来越快，似乎想要一举将这个怪人碎尸万段。
“师妹别下杀手！会被取消资格的！”苏慕见状赶忙提醒道，很明显此时的音羽因为方才的惊吓有些杀上了头，剑势虽强，但真气波动却非常不稳定，几乎完全失去了控制。
在这种状态下，音羽是不能做到收放自如的。
虽然面前这几个怪人明显已经不能算是“人”了，但若是随意将其杀了，宗族院真的追究下来，也未免有些难做，为了避免日后的麻烦，最好还是将其交给宗族院来做处理。
苏慕的大喊将音羽从恐惧的情绪中叫回，音羽赶忙收招，镇定了心神，气息也重新调顺，退回到了苏慕的身边，咽了口口水，和苏慕一道向着面前早已被剑气彻底撕裂衣衫的怪人们望去。
怪人们仍旧伫立在原地，纹丝不动。他们的身上大多已经满是剑气造成的伤害，惨白的皮肤被割裂，但仍旧保持了躯干的完好。也并没有倒下的迹象。
包括洞门口的两个怪人在内，全部的五个怪人都被方才的剑气吸引了注意，此时深蓝瞳孔中放出的凶光全部聚集在了音羽的身上。
“吼！”其中一个怪人的口中发出了低沉的嘶吼声，那根本不是人所能发出的声音向着苏慕三人宣告了他们的攻击意图。
第一百八十四章 异变的开端（二）
“师妹小心！”苏慕第一时间察觉到了不对，马上横剑挡在了音羽身前。
虽然音羽在真气境界上已经后来居上超过了苏慕，但实战经验和心理素质拿苏慕仍然有相当大的差距，在面对突如其来的情况之时才会有些手足无措。
苏慕一剑自上而下向着第一个冲上来的怪人头顶劈砍去。和方才迟缓的动作不同，怪人仿佛被激活了一般，一下子变得灵敏了起来，双手上举直接将苏慕这一剑硬接了下来，巨大的反冲力震得苏慕的虎口都有些发麻。
苏慕顿时大骇：这个家伙，不用武器，只靠肉身就可以有这么强的力量吗？
苏慕方才没有在这个怪人的身上感受到一丝一毫的真气波动，很明显，这个怪人只靠蛮力就接住了自己的全力一剑，这是怎样可怕的力道。
“师妹师兄，我们一起上！”苏慕没有任何犹豫，也没有任何扭捏作态，他很清楚这个怪人绝不是单独一人可以应付得来的，如果连最基本的造成杀伤都做不到，又谈何将其制服。
更何况怪人不是一个，而是五个！除了最早与苏慕接触的那一个以外，其他几个怪人此时也都转向了苏慕等人，口中的嘶吼声此起彼伏，似乎随时准备扑上前来加入到战局之中。
只有集合众人之力争取率先击倒一个，才能够逆转局势。不然等到所有怪人都加入战局，苏慕等人便真的无处可走了。
想逃向洞**是不可能的，两个怪人已经一左一右地封死了洞穴门口，也不能向着山下逃，众人现在还没有紫水晶，直接下山的话会被判为自动退场失去资格。
再说就算将山中所发生的的事情告诉宗族院的管事们，又有几个人会相信呢？
想要破局，还是必须靠自己的实力！
得到苏慕的指示之后，音羽和李熙寒毫不迟疑地加入了战斗之中。音羽的实力本就很强，真气十分浑厚，而李熙寒虽然不及苏慕音羽，经过三年多的锤炼身手也是相当不错，众人靠着雨点般密集的剑气压制确实让这个怪人一时间动弹不得。
看着同伴受阻，此时另外两个怪人似乎有些坐不住了，颤颤巍巍地也加入到了战斗中来，向着苏慕等人挥舞着双臂，但他们俩的移动速度还是很慢，只得拖着沉重的步子一点点地向前移动着。
苏慕在心里飞速地估算着，只要他们可以在这数息之内将眼前这位怪人先打倒，应该就可以应付之后的两个家伙。
此时苏慕也顾不得留手了，反正这个怪人压根打不死，自己之前担心音羽失手将其杀了根本就是多余的，这些家伙的肉体早已经到了刀枪不入的程度了。
再说，他们究竟是不是宗族的参赛弟子还难说，至少苏慕自己从未听说过图南国有哪个宗族是修习如此诡异之术法的。
自从太白剑仙羽化登仙之后，整个东洲便盛行剑道，但凡正统名门大多都会将剑作为本宗的唯一正道，也只有北方和西域的极少数宗族才会选择炼体这样的“歪门邪道”。
毕竟纯粹的炼体就意味着放弃真气，而放弃真气对于剑道的影响有多大则不言而喻。
“不对劲啊，这家伙似乎一点都没有要倒下的迹象！”李熙寒第一个感受到了异样，眼前这位一直被狂暴剑气压制着的怪人尽管动弹不得，身上的衣衫和肌肤也不断地被割裂，但根本没有力竭倒下的迹象，相反身上似乎还生出了一股骇人的气息。
“不好！快躲！”苏慕超人一等的危险感知很快也意识到了不对，一股鲜有出现的巨大压迫感自面前这个怪人身上袭来，他直接停下了挥剑，一个鱼跃便将音羽和李熙寒二人扑倒，果不其然，下个瞬间，之前一直被压制着的怪人口中突然喷射出了大量散发着恶臭的黏液，将苏慕等人面前的花草树木都腐蚀得一干二净。
“好恶心，这是什么东西！”音羽吓得花容失色，尽管实力得到了提升，但心态上她终究还是个未曾经历过生死的少女，此时面对如此骇人的场面心理上也是极难接受。
而苏慕的心里更是叫苦不堪，原本苏慕是想观察一下面前几个怪人究竟有什么盘算，这才没有第一时间进入洞**，早知如此不如早些跟着大部队一同进入，趁早拿了紫水晶完成任务得了。
万万没想到，这些“中三门”的怪人们，比那些正儿八经上三门的弟子们还难对付，除了肉身极为强悍以外，还不停地做出惊人之举。
没等苏慕挤出任何思考的空档，那个一直被压制的怪人见一击不中，一个猛地深蹲，随即身体如同离弦的箭一般高速冲向了苏慕等人，速度快如急电，与身后迟缓的同伴们形成了极为鲜明的对比。
怪人的动作突然变快显然大大超出了苏慕的预期，情急之下苏慕只有持剑横档，尽管如此还是被怪人巨大的冲击力掀飞，身体重重地撞击在了后方的灌木丛中。
挣扎着爬起的苏慕感受到自己的五脏六腑都在翻滚沸腾，刚才那一下的冲击力可见一斑，可怪人很好地贯彻了趁人病要人命的策略，在撞开苏慕之后一刻都没有停顿，其中一只脚在地面用力蹬踏了一下，将地面踩出了一个大大的凹陷，强行在空中扭转了身体方向，再次向着苏慕扑了过来。
此时的怪人已经彻底暴露了他的本来的面目，骇人的外貌，残破的身体，暴露在外的筋骨显示了四肢的强韧，挥舞着的双手指甲长而锋利，纯粹一个噩梦中都不会出现的怪人。
如果这样的家伙也能称作是人的话，那对那些被人们称为异兽的生物们未免有些太过失礼了。
毫无疑问，这就是一个纯粹的杀戮兵器而已。
苏慕顾不得身上的剧痛，挣扎着站起身来，调动起了全身的真气，青霜剑深蓝色的剑身上也闪烁起了灼热的雷霆。