被红薯、树叶、等养活白素贞，很快，是个十五岁的大姑娘了，为了生计，她背起行囊出去打工。她没上过学，也就是镇上开扫盲课时，跟着学过认字。
她和同镇的小姐妹一起进了纺纱厂。身份证都被拿走，晚上十一点才能睡觉，凌晨四点就得起床，没日没夜的缠线织纱，一天一顿三个鸡蛋大小的裹了野菜的杂面窝窝，一个月才几十块钱。经常累的哭，病了也不能出厂去医院。才干了两个多月，本来就不胖的白素贞更加黑瘦如排骨。
新年到了，厂子里放假了，没给发工钱，原因是所有工人都得压三个月工钱做保证金。但是每人给了两斤桃酥做福利，无奈只能拿着桃酥回家。
白父母看到女儿瘦脱了相，厂里还不给工钱，拿果子搪塞，就不想让女儿再去。家里虽然贫困，也不至于活不下去。就这样，白素贞在家养了一年，总算养回来了，可母亲却肚子大了起来。一家人都很开心，终于要有二孩了，但愿是个小儿。
腹大如盆的白母行动很是艰难。下地回来的白素贞看几个长舌妇聚在树下，说的是她和她娘。这些年，她因为额头被这些长舌妇议论，也经常被小孩们扔石子泥巴。
“这都四十了还生，真没脸没皮了”
“就是就是，不是那啥，咋说的来着，老蚌生珠”
“是有这话”
“也不全怪白家那两口子，恁看他们闺女，顶个血红啦哩眉棱头，跟个唱大戏哩样”
“就是就是，谁要恁丑哩闺女，想嫁出去也难嘞”
…………
“咯咯哈哈噶噶……”刺耳的笑声，让白素贞抬不起头。
回到家就看见白母疼得起不来，坐地上呻吟。以为母亲要生了，忙喊来父亲，把母亲送到镇上医院。
吃了蓖麻油炒蛋，没有动静，又打了催产针，还是没反应.。几个产科大夫仔细摸了摸说“恁这怕不是个娃娃，是个瘤子。恁去城里大医院看看吧！”
父女俩慌了，搭乘人家拖拉机到市医院，一番检查下来，医生看着这对衣着破败，满眼渴求的父女。叹息“这病建议你们别治了，不治能活两三个月，治了可能手术台都下不来！”
“那，俺娘这是啥病啊！”白素贞声音急切，带着哭腔。
“唉！病人肚子了长了个大瘤子，得把肚子豁开，把瘤子割出来，或许手术做不完，病人就失血过多，留在手术台上。而且手术费少说也得两千多块钱，到时候你们可能要人财两空了。”
父女如遭雷击，白素贞泪如雨下，无声地哭着。手术费要两千多块钱，而且成功几率顶多两成。他们爷俩把家卖了也没两百啊！病床上的白母坚持要回家，无奈，一家三口丧丧然回到家，白母躺床上，白素贞坐床边，白父坐门钎子上（门槛，那时农家门口都有小腿高的挡板）。
许久的安静，让这个本就艰难的家庭更加阴云密布。