贞观二十三年，太宗驾崩于太极宫。
举城缟素，鸣钟三万。
所有无出的妃嫔一律充入长安城外感业寺中出家为尼，一生长伴青灯古佛。
武则天时年二十又六，正值妙姿年华，颇为不舍自己这一头乌黑秀发。
但是这长得回来的青丝和长不回来的头颅相较，孰轻孰重，立见分晓。
翌年开春，二月二，春光明媚，长安城中一群纨绔相约来感业寺踏青。
武则天正在门前洒扫，同他一行碰了个面，这群纨绔瞧她貌美，便按捺不住地出言调戏。
“啧啧，你这模样，做个尼姑着实可惜了。”
“不如跟着我回家做个夫人。”
“嗳，还是跟着我吧。”
“或者，你轮流伺候我们几个也行。”
武则天脸涨得通红，用力握着扫帚，却是气得说不出话来。
“不然，我伺候伺候你们如何？”
忽而走出来一个尼姑，粗粗一瞧那眉眼竟同这武则天一个模子刻出来的，可那通身的气度风华却不似俗世凡人。她说着，将武则天护在了身后，丝毫不惧地面对他们十数人。
他们看着她皆是一愣，大笑：“你这小娘子，相较更美，还更有脾性嘛。”
她倒面色不改，微微一笑，不衿不盈。
“王公子，你爹乃御史大人，家教甚严。你前日才受了家法，莫不是皮又痒了？”
“李公子，听说贵夫人杀伐果决，你同她感情甚笃。不如请她一道来看看。”
“秦公子，你别笑，你父母双亡，尚未娶妻。我听说你养在别院的面首，唇红齿白少年郎，年方十一。”
这尼姑稍稍一顿，挑了挑眉：“各位公子，此乃皇家寺庙，不是你等可以造次的地方。你们若还不走，我便顺从天意，杀鸡儆猴。”
她宽袖之中隐隐寒光一闪，一把长剑倏地便架在了那王公子颈上，立时现出了一道血痕。这群纨绔经不得吓，屁滚尿流，连忙撒腿就跑。
武则天敛了敛眸：“不知师姑名讳？”
这尼姑摆了摆手：“贫尼贪恋红尘，遂带发修行，法号慧觉。一贯最不爱俗礼，妹妹同我生得相似，我心欢喜。私底下，你我便姐妹相称，如何？”
武则天愣了半晌，笑了笑：“妹妹自当遵从。”
近来，高宗总在那成堆的奏折之中翻找，时而一喜，时而一沉。情绪一闪而过，便掩去了，隔三差五就挥挥手摒去了左右侍奉太监宫女，太监首领偷偷看了一眼，见高宗迫不及待地从奏折中抽出了什么，兴高采烈地读了起来。
那是一本用一张素净白布包好的信笺，还带着淡淡的檀香，前些时日，高宗在长篇大论枯燥无趣的奏折之中发现了这封信笺，觉得新奇就打开看看，这信言辞恳切地写到她的情不自禁，为保万全暂时先不告诉姓名，他若有一丝欢喜，便请给她回封信，写好了用这块白布包之放回原处即可。
如此这般书信往来多时，他倾倒于她斐然的文采，语气不恭中又有一丝深意，他回回问其姓名，终于有一日，她在左下角署了名，明空。高宗忽而想起，从前同父皇的武才人闲聊时，她曾说，日后要改其名，曰曌。
这日，例行坐禅完毕，慧觉便拉着武则天下棋。
武则天思忖片刻，落子后叹了一声：“前些时日寺中遭了贼，妹妹丢了些东西。”
慧觉没有抬起眼睛：“哦？妹妹丢了什么？”
武则天摸了摸下巴：“倒也不是什么贵重东西。就是丢了些我亲手抄写的佛经。”
慧觉眼波一转：“大约，这贼子还是个礼佛之人，哈哈。”
她稍稍一顿，抬起了头，发上的玉簪波光粼粼：“说起这佛，姐姐儿时曾听说一个故事，净光天女受佛度化，佛对她说，你将舍天身为人，以女身作为君王，最后在轮还中得大自在。这中原九州天下君主，皆为男子，妹妹以为，这女子可否睥睨天下？”
武则天缓缓又落下了一子：“前无古人，后有来者。只是妹妹此生，只能长伴青灯了。”
慧觉淡淡一笑：“妹妹，往事不可及，来者犹可追。”
武则天静静看着她：“那不知姐姐认为，是否不择手段、欺君罔世也在所不惜？”
慧觉执起了黑子，眼中泛起零星笑意：“那是个人自己的选择，只求，无愧于心，无悔于心。妹妹，你输了。”
武则天这才将视线移到了棋盘上，叹道：“姐姐棋艺高超，妹妹自愧不如。”
不久，太宗忌日，高宗寻了个由头，便来了感业寺进香。
众人门口迎帝，慧觉却吃坏了东西生了病躺在榻上。
进香之时，高宗已是按捺不住地常常看着一旁的武则天，她而今那剃了发光秃秃的头上已重新长出了青丝，柔顺光滑地披在颈后，她如画的眉眼在古佛熏陶之下更显沉静，一颦一笑间都带着些淡然，从前她随侍太宗身边时他就对她颇有好感，不过见色起意，来了感业寺后，高宗也就慢慢淡忘了。
其后，高宗摒去了众人，同那武则天关起门来絮絮低语、互诉衷肠。
“明空，和孤回宫吧。”
“妾怕乱了纲常，坏了陛下名声。能再见到陛下，妾已十分欣喜了。”
“明空，你信上所写，心中深情，孤已知晓，定不负你。”
武则天微微怔了怔，敛了敛眸极好地掩饰住了眼中的诧异，顺势靠在了高宗肩上。
众人等在外头，不知他们说了什么，只是他们出来的时候，武则天那挂在衣襟之中的玉佩掉在了外头。临走时，高宗拨了五个护卫给武则天，暗中保护她。
高宗尚为太子时，便有一良娣，萧氏，她模样娇媚可人，又生下一子两女，颇为得宠。高宗即位后，便封了萧淑妃，冠绝后宫，王皇后无子，总是被她压了一头，两人心照不宣地两看生厌、互不对付。
高宗感业寺与武则天之事，立刻就传到了王皇后耳中。她想起先前高宗颇为怪异的行为，凭着玲珑的心肠，心下顿悟，转念一想，若是扶持另一女子与那萧淑妃相抗衡，她坐收渔翁之利，未尝不可。
王皇后遂主动向高宗提议，将武则天纳入后宫，正合高宗心意，帝后商量多时，碍于尚且还是太宗孝期，决定等到次年孝期服满，再行正式封纳。
这事秘而不宣，可人多口杂，还是被萧淑妃知道了。
萧淑妃阴狠善妒，当下便欲杀之永绝后患。